1924,le général Calles devenait président
du Mexique. Il allait dominer la vie poli-
tique pendant dix ans. Comme le recon-
naît la même source diplomatique fran-
çaise, « Calles est un aduersaire hairueux et
acharné de l'Église romaine [...J il est décidé
à extirper du Mexique la foi catholique ,.
Ce n était pas une fanfaronnade d'anticlé-
rical. Hugues Kéraly expliqte: o Calles
inuente dincroyables mesures pour limiter le
nombre des prêtres, jusqu'à celles qui les lais-
seront tous dans I'ilhgalité. Les gouuerneurs
d'État se sur?assent, ils feront mieux que
lui , (2). Dans l'état de Tabasco, une loi
édictée le 28 fevrier 1925 o interdit I'exer-
cice du ministère » atJx prêtres qui ne rem-
pliront pas six conditions indispensables,
dont celle d'o auoir plus dz quarante ans ,
et d'« être marié »l Dans le même temps,
le gouvernement favorisait la constitution
d'une n Église nationale ,,1'Iglesia Catolica
Apostolica Mexicana, qui, sous le prétexte
de « mexicanise» le catholicisme, s'atta-
chait à séparer les fidèles et le clergé du
Saint-Siège.
À la ûn de I'année 1925, des évêques
mexicains en visite au Vatican, informè-
rent le pape de la gravité de la situation,
expliquant qu'il ne fallait pas entretenir
d'espoir d'accommodement âvec le nou-
veau pouvoir. Pie XI fut sensible à cet
exposé. Lors de la traditionnelle allocu-
tion de fin d'année, en
consistoriale
décembre 1925, tl dressa un sombre
tableau de la situation faite à l'Église par le
gouvernement mexicain. Le pessimisme
de Pie XI se trouva confirmé par l'adop-
tion d'une nouvelle loi hostile à l'Église
prise par le gouvernement mexicain le 7
jawier 1926.
Le pape répliqua, dès Ie 2 Ièvrier, par
une leffre apostolique à l'épiscopat mexi-
cain. Il déplorait toutes les lois déjà prises,
décrets « iniques » disait-il. I1 dénonçait la
o secte schismatique » dite Eglise nationale.
Et il encourageait, évêques et prêtres, « â
continuer de lutter courageusement pour la
défense de la religion catholique ,,. Dans
cette lettre, Pie XI demandait aussi aux
catholiques de ne pas se constituer en
parti politique et de s'en tenir, pour leur
résistance, à une o action religieuse, morale,
intellectuelle, économique et sociale ».
La réponse mexicaine ne se fit pas atten-
dre. Prenant prétexte d'une interview de
l'archevêque de Mexico, Mgr Mora y del
Rio - interview dont I'intéressé contesta
en partie l'authenti-
cité -, le gouYerne-
ment fit appliquer à
la lettre les disposi-
tions de la Consti-
tution relatives à
I'Église: les écoles
catholiques furent
fermées, les prêtres étrangers furent expul-
sés, le nombre des prêtres dans chaque
État du Mexique fut limité d'une manière
draconienne. Puis, le 2 jullet 1926, était
publié un décret qui rendait passible des
tribunaux toute infraction relative aux lois
constitutionnelles sur l'Église et qui ren-
dait obligatoire l'inscription des prêtres
auprès du Ministère de l'Intérieur. C'était
le gouvernement qui procéderait aux
nominations dans les paroisses et les États
selon les limites fixées par la loi.
Ce qu'on a appelé la u Loi Calles ,
devait s'appliquer à partir du 31 juillet.
En riposte, les évêques du Mexique déci-
dèrent unanimement, avec l'accord de Pie
XI, qu à partir de cette même date, le
culte catholique serait suspendu dans tou-
tes les églises du Mexique tant que la loi
ne serait pas abrogée.
Le soul ment
Ce 31 juillet aussi, à Oaxaca, a lieu un
premier soulèvement armé. Ce qu'on va
appeler la Reuolucion Cristera, ou
n Christiade ,
en français, va se répandre
dans plusieurc Ét"t. mexicains. En août
1926, on compte six soulèvements de
grande ampleur et plusieurs émeutes de
moindre envergure. En septembre, treize
nouveaux foyers insurrectionnels; une
vingtaine d'autres en octobre. Les insurgés
se soulèvent au nom dr « Christ-Roi »
(d'où leur surnom de Cristeros) et au nom
de la Vierge de Guadalupe.
C'est à partir de 1927 qte le soulève-
ment vâ prendre une ampleur nationale.
Les Cristeros peuvent s'appuyer sur des
associations catholiques nombreuses et
solides, qui existaient avant le soulève-
ment, notâErment lâ Ligue Nationale de
Défense Religieuse, l'Union Populaire et
l'Action Catholique de la Jeunesse
Mexicaine. Le gouvernemenr mexicain,
lui, avait trois appuis principaux: l'armée
fédérale; les o agrariens , (quelques mil-
liers de petits propriétaires terriens à qui le
gouvernement avait distribué des terres
Le Nrr I N'179 r FÉ\T.IER 2oo7
confisquées sous la Révolution); et la
franc-maçonnerie, très influente, présente
à tous les échelons de l'administrâtion, et
qui agissait aussi par l'intermédiaire de
diverses associations (telle la Fédération
Arrticléricale Mexicaine, fondée en 1923).
Iiinsurrection des Cristeros a été com-
parée au soulèvement des Vendéens face à
la Révolution française. La Christiade prit
naissance dans les États du centre-ouest et
progressâ jusqu à toucher environ la moi-
tié des États du Mexique. C'était à 95 o/o
une armée de paysans, pauvres, souvent
en pénurie d'armes et de munitions. Il fal-
lut plus d'un an pour la discipliner, l'orga-
niser, maintenir les troupes paysannes au
combat. Il y aura jusqu à 50 000 combat-
tants cristeros, avec leurs figures mythi-
ques, tels les deux prêtres qui devinrent
généraux dans l'armée cristera: le Père
Vega, surnommé le o Pancho Villa en sou-
tane », qri était à la tête de deux régiments
et le Père Pedroza, généraldela o Brigada
de los Abos r, soit sept régiments. Il y eut
aussi des o Brigades feminines » qui assis-
taient les combattants, pour f intendance,
le ravitaillement, les finances, l'assistance
médicale mais qui aussi, parfois, faisaient
le coup de feu et maniaient les explosifs.
Les troupes gouvernementales combat-
tront les Cristeros avec un acharnement
sans pitié. Jean Meyer a écrit: o la dureté
de la repression, l'exy'cution des prisonniers,
le massacredes populations ciuiles systémati-
quement Pratiqué, le regroupement des
populations, la terre bri)lée, le pillage, le
uiol, laissaient dans le sillage des fedéraux,
en germq autant de noureaux soulèue-
ments. »
On estime que sur toute la période des
combats (qui dureront de manière spora-
dique jusquen l94l), il y aura environ
30000 Cristeros tués au combat ou fusil-
lés. Des non-combattants seront exécutés
aussi, coupables seulement d'avoir fait
profession de foi catholique: 90 prêtres
seront fusillés ou brûlés ainsi qu'un nom-
bre, difficile à déterminer, de laïcs.