JO Paris 1924 : Non, le rugby n’a pas disparu

des Jeux à cause d’une finale France - Etats-

Unis trop violente
A un an des Jeux olympiques de Paris 2024, 20 Minutes et RetroNews, le site de presse de la
BNF, vous replongent cent ans en arrière avec les Jeux de 1924. Aujourd’hui, retour sur la
fameuse finale de rugby à XV entre la France et les Etats-Unis. La dernière pour ce sport,
même si le rugby à VII figure au programme des JO depuis Rio 2016.

« C’est ce qu’on peut faire de mieux sans couteau ni revolver. » La phrase d’Allan Muhr, il est
vrai bien troussée, a fait beaucoup de mal à la réputation de la finale France – Etats-Unis des
Jeux olympiquesde 1924. Seulement, si l’ancien international français (né à Philadelphie) a
bien prononcé cette sentence après un match-pugilat entre ces deux pays, c’était en fait cinq
ans plus tôt, à l’issue de la finale des Jeux interalliés remportée par sa patrie d’adoption à
Colombes (8-3).

Au fil du temps, la mémoire collective a fini par brouiller les repères entre ces deux parties des
âges farouches de l’ovalie. « Autour des JO 1924, il y a une part de mythe, et dans le rugby, il
faut des mythes », remarque dans un sourire Frédéric Humbert, historien et collectionneur.
Toutefois, le constat est là, implacable : ce France – USA du 18 mai 1924 à Colombes reste la
dernière manifestation quinziste dans le programme officiel des JO, où la discipline ne s’est en
fait jamais imposée. Cette année-là, seules trois équipes participaient à l’épreuve. Soit autant
qu’en 1900, et une de plus qu’en 1908 et 1920, lors de ses trois précédentes apparitions aux
Jeux.

Pratique : il suffisait de se déplacer pour être médaillé. Mais cela ne faisait pas très sérieux, comme
le reconnaissait La Dépêche le 15 mai. « Malheureusement, les Anglais, les Ecossais, les Gallois, les
Irlandais, les New-Zélandais [sic], les Australiens, les Afrikanders [Sud-Africains] se sont abstenus.
Ils donnent comme raison que le mois de mai est beaucoup trop chaud pour permettre à des athlètes
de pratiquer sérieusement le rugby et que, d’ailleurs, tous les joueurs de Grande-Bretagne ont depuis
longtemps abandonné le ballon ovale pour se consacrer aux sports d’été. » Et puis, déplacer une
vingtaine de gaillards à l’autre bout du monde, pour les pays du Sud, coûte cher.

Des Français surclassés par la puissance « californienne »

Lorsque ces lignes sont écrites, la troisième nation, la Roumanie, a assuré sa médaille de bronze après
avoir été giflée par la France (61-3) puis par les Etats-Unis (37-0). Place donc à la fameuse finale,
revanche de celle de 1920 à Anvers remportée par les Américains (8-0).

La presse donne un avantage aux coéquipiers du 3e ligne et capitaine Félix Lasserre, comme, encore,
La Dépêche. « Malgré tous les progrès réalisés par les Californiens, malgré l’entraînement formidable
auquel ils se sont astreints depuis leur arrivée en France, malgré la puissance extraordinaire de leur
ligne d’avants, où la moyenne de poids des joueurs atteint 90 kilos, je ne puis croire à une défaite de
nos couleurs. »