Séquence Les Caractères, de La Bruyère, livre XI.

Caractère 145
La ponctuation correspond à l’édition de référence sur Gallica. L’édition scolaire étant fautive.

Qui oserait se promettre de contenter les hommes ? Un prince, quelque

bon et quelque puissant qu’il fût, voudrait-il l’entreprendre1 ? qu’il l’essaye.
Qu’il se fasse lui-même une affaire de leurs plaisirs : qu’il ouvre son palais
à ses courtisans ; qu’il les admette jusque dans son domestique2 ; que, dans
des lieux dont la vue seule est un spectacle, il leur fasse voir d’autres
spectacles ; qu’il leur donne le choix des jeux, des concerts et de tous les
rafraîchissements, qu’il y ajoute une chère3 splendide et une entière
liberté ; qu’il entre avec eux en société des mêmes amusements ; que le
grand homme devienne aimable et que le héros soit humain et familier : il
n’aura pas assez fait. Les hommes s’ennuient enfin4 des mêmes choses qui
les ont charmés dans leurs commencements : ils déserteraient la table des
dieux5, et le nectar avec le temps leur devient insipide6. Ils n’hésitent pas
de critiquer des choses qui sont parfaites ; il y entre de la vanité7 et une
mauvaise délicatesse8 : leur goût9, si on les en croit, est encore au-delà de
toute l’affectation10 qu’on aurait à les satisfaire, et d’une dépense toute
royale que l’on ferait pour y réussir ; il s’y mêle de la malignité11, qui va
jusques à vouloir affaiblir dans les autres la joie qu’ils auraient de les rendre
contents. Ces mêmes gens, pour l’ordinaire12 si flatteurs et si
complaisants13, peuvent se démentir14 : quelquefois on ne les reconnaît
plus, et l’on voit l’homme jusque dans le courtisan.

1
Essayer
2
Ses appartements privés
3
Nourriture
4
En fin de compte
5
Table des dieux de l’Olympe, où l’on buvait le « nectar »
6
Sans goût
7
Orgueil vain
8
Indélicatesse, impolitesse
9
Ce qu’ils aiment et qui les satisferait
10
Action de montrer, synonyme de bonne volonté ici
11
Malice, perversion
12
D’ordinaire, d’habitude
13
Serviables
14
Se contredire et donc se révéler