La littérature d’idées du XVI è au XVIII è siècle

Parcours associé : la comédie sociale.

Texte 3

La Bruyère, Les Caractères, 1688.

Chapitres V à X

Chapitre VIII : De la cour

Remarque 18

1 18 (IV) Les cours ne sauraient se passer d’une certaine espèce de courtisans,

2 hommes flatteurs, complaisants, insinuants, dévoués aux femmes, dont ils ménagent 1
3 les plaisirs, étudient les faibles 2 et flattent toutes les passions ; ils leur soufflent à
4 l’oreille des grossièretés, leur parlent de leurs maris et de leurs amants dans les termes
5 convenables, devinent leurs chagrins, leurs maladies, et fixent leurs couches 3 ; ils font
6 les modes, raffinent sur le luxe et sur la dépense, et apprenant à ce sexe de prompts
7 moyens de consumer4 de grandes sommes en habits, en meubles et en équipages ;
8 ils ont eux-mêmes des habits où brillent l’invention et la richesse, et ils n’habitent
9 d’anciens palais qu’après les avoir renouvelés et embellis ; ils mangent délicatement
10 et avec réflexion ; il n’y a sorte de volupté qu’ils n’essayent, et dont ils ne puissent
11 rendre compte. Ils doivent à eux-mêmes leur fortune, et ils la soutiennent avec la
12 même adresse qu’ils l’ont élevée. Dédaigneux et fiers ils n’abordent plus leurs
13 pareils, ils ne les saluent plus ; ils parlent où tous les autres se taisent, entrent,
14 pénètrent en des endroits à des heures où les Grands n’osent se faire voir :
15 ceux-ci, avec de longs services, bien des plaies sur le corps, de beaux emplois ou de
16 ou de grandes dignités, ne montrent pas un visage si assuré, ni une contenance si
17 libre. Ces gens ont l’oreille5 des plus grands princes, sont de tous leurs plaisirs et
18 de toutes leurs fêtes, ne sortent pas du Louvre ou du Château 6, où ils marchent et
19 agissent comme chez eux et dans leur domestique 7, semblent se multiplier en mille
20 endroits, et sont toujours les premiers visages qui frappent les nouveaux venus à
21 une cour ; ils embrassent, sont embrassés ; ils rient, ils éclatent, ils sont plaisants, ils
22 font des contes ; personnes commodes, agréables, riches, qui prêtent, et qui sont
23 sans conséquence 8.

La Bruyère, Les Caractères,1688.

1 Insinuants qui s’introduisent habilement dans l’esprit de quelqu’un. Ménagent : règlent

2 Faibles : faiblesses, défauts, préférences
3 Couches : accouchements
4 Consumer : dépenser rapidement.5 l’oreille : la faveur.
6 Château : Versailles
7 Leur domestique : leur intérieur
8 Sans conséquence : un homme auquel on ne doit pas faire attention car il n’a aucun poids. (Sur la durée dans ce contexte)
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Parcours associé : la comédie sociale.

Texte 1
La Bruyère, Les Caractères, 1688.
Chapitres V à X

Chapitre V : De la Société et de la Conversation

Remarque 12

1 12 (V) J’entends Théodecte1 de l’antichambre ; il grossit sa voix à mesure qu’il

2 s’approche ; le voilà entré : il rit, il crie, il éclate2 ; on bouche ses oreilles, c’est un
3 tonnerre; il n’est pas moins redoutable par les choses qu’il dit que par le ton dont il
4 parle. Il ne s’apaise, et il ne revient de ce grand fracas que pour bredouiller des vanités
5 et des sottises. Il a si peu d’égard3 au temps, aux personnes, aux bienséances, que
6 chacun a son fait4 sans qu’il ait eu intention de le lui donner ; il n’est pas encore
7 assis qu’il a, à son insu, désobligé toute l’assemblée. A-t-on servi, il se met
8 le premier à table, et dans la première place ; les femmes sont à sa droite et à sa
9 gauche; il mange, il boit, il conte, il plaisante, il interrompt tout à la fois : il n’a nul
10discernement des personnes, ni du maître, ni des conviés ; il abuse de la folle
11déférence6 qu’on a pour lui. Est-ce lui, est-ce Euthydème qui donne 7 le repas ? Il
12 rappelle à soi toute l’autorité de la table ; et il y a un moindre inconvénient à la lui
13 laisser entière qu’à la lui disputer. Le vin et les viandes n’ajoutent rien à son
14caractère. Si l’on joue, il gagne au jeu ; il veut railler celui qui perd, et il l’offense ;
15 les rieurs sont pour lui : il n’y a sorte de fatuités8 qu’on ne lui passe. Je cède enfin je
16 disparais, incapable de souffrir plus longtemps Théodecte et ceux qui le souffrent.

La Bruyère, Les Caractères, 1688.

1 Thé odecte : Duc D’Aubigné , grand parleur qui tenait des propos impertinents sur sa sœur, Madame de Maintenon (1635 -1719),
Epouse secrè te de Louis XIV, à la fin du rè gne.
2 é clate : parle fort.
3 Il a si peu d’é gard : il fait si peu attention
4 Chacun a son fait : il dit à chacun ses quatre vé rité s.
5 Dé sobligé : vexé , froissé .
6 Dé fé rence : le respect, l’admiration
7 Donne : offre, organise.
8 Fatuité s : paroles ou actions sottes, vaines ou dé placé es.
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Parcours associé : la comédie sociale.

Texte 2

La Bruyère, Les Caractères, 1688.

Chapitres V à X

Chapitres VII : De la Ville

Remarque 14

1 14 (V) Théramène était riche et avait du mérite ; il a hérité, il est donc très riche et
2 d’un très grand mérite. Voilà toutes les femmes en campagne pour l’avoir pour
3 galant1, et toutes les filles pour épouseur2 ; il va de maisons en maisons faire espérer
4 aux mères qu’il épousera. Est-il assis, elles se retirent pour laisser à leurs filles toute
5 la liberté d’être aimables, et à Théramène de faire ses déclarations. Il tient ici contre
6 le mortier3 ; là il efface le cavalier4 ou le gentilhomme. Un jeune homme fleuri5, vif,
7 enjoué, spirituel, n’est pas souhaité plus ardemment ni mieux reçu ; on se l’arrache
8 des mains, on a à peine le loisir de sourire à qui se trouve avec lui dans une même
9 visite. Combien de galants va-t-il mettre en déroute ! Quels bons partis ne fera-t-il
10point manquer ? Pourra-t-il suffire à tant d’héritières qui le recherchent ? Ce n’est
11 pas seulement la terreur des maris, c’est l’épouvantail de tous ceux qui ont envie de
12 l’être et qui attendent d’un mariage à remplir le vide de leur consignation 6. On
13 devrait proscrire de tels personnages si heureux, si pécunieux 7 d’une ville bien
14 policée8 ou condamner le sexe9 ; sous peine de folie ou d’indignité, à ne les traiter pas
15 mieux, que s’ils n’avaient que du mérite.

La Bruyère, Les Caractères,1688.

1. Galant : amant, soupirant.

2. Épouseur : mot appartenant au registre comique utilisé par Molière, (d’où les italiques).
3. Mortier : toque de velours portée par les hauts magistrats.
4. Cavalier : jeunesse appartenant à la jeunesse d’épée.
5. Fleuri : au teint éclatant.
6. Consignation : dépôt d’argent fait au trésor public pour l’achat d’une charge.
7. Pécunieux : riche.
8. Policée : bien administrée.
9. Le sexe : les femmes.