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Lintercomprhension des cultures ne passe pas par leur banalisation cosmopolite, mais par la mise en prsence rciproque et loyale de leurs spcificits. Jacques BERQUE.

Le voyage nocture de Muhammad

une mtaphore de la rencontre des mmoires mditerranennes
Mohammed Habib SAMRAKANDI *

Louvrage sur la Mditerrane, publi sous la direction de Fernand Braudel a donn une place mritoire aux rites, aux mythes et aux divinits qui cotoient jusqu nos jours les trois religions monothistes. Parmi les gravures populaires, illustrant des thmatiques musulmanes, lattention est porte ici sur Le voyage nocture de Muhammad, comme rencontre des mmoires et rencontre avec lInconnu.

vec lavnement de lIslam (vers 610) et aprs cent ans de conqutes arabes couronnes par le sige de Constantinople (717), lempire musulman a connu un dveloppement fulgurant grce au brassage des ides et au mtissage ethnique. Ceci a donn lieu un mouvement culturel fcond qui a brass pratiquement tous les domaines et qui a t transmis par le biais de la langue arabe, grce aux savants, aux penseurs et aux crateurs des pays islamiss. En ce qui concerne plus spcifiquement le domaine littraire, les musulmans ont produit des ouvrages de grande qualit. Les occidentaux connaissent Majnoun et Layl, louvrage qui raconte une histoire damour qui ressemble celle de Romo et Juliette, le livre de Kalila et Dimna qui aurait inspir La Fontaine pour crire ses propres fables et Les Mille et Une Nuits, un recueil de contes traduits par Galland dont le manuscrit dune des plus anciennes copies est conserv la Bibliothque Nationale. Toutefois, la plupart des Europens ignorent Le Voyage nocture de Muhammad, une oeuvre essentielle qui a t occulte par la plupart des islamologues. Pourtant, les lecteurs de Dante (1265-1321) nignorent pas la correspondante inspiration entre la Divine Comdie et le Voyage nocturne.

XVII du Livre Saint mentionne cette ascension (Mirj) du 27me jour du mois de Rajab de lan 615. Il dit ce propos : "Gloire celui qui a fait voyager de nuit son Serviteur de la mosque sacre la mosque loigne dont nous avons bni lenceinte, et ceci pour lui montrer certains de nos Signes. La tradition musulmane, quant elle, transmet de faon dtaille les prparatifs et le voyage proprement dit. Ce voyage extraordinaire est rapport de la faon suivante. Une nuit, alors quil dormait, Muhammad est invit par lAnge Gabriel entreprendre un voyage initiatique. Il lui prsente une jument merveilleuse dont le nom est al-Bourq. Transport par sa monture aile au visage de femme, Muhammad arrive en un temps record au Temple de Jrusalem, aprs stre arrt quatre fois pour faire des prires. Lorsquil arrive Wad al Aqq, il se prosterne en lhonneur de Mose. A Jrusalem, Muhammad est accueilli par les patriarches et les prophtes : Abraham, Mose, Joseph, Salomon, Jsus... Lange Gabriel fait lappel la prire et lui demande de la diriger. A la fin de cette crmonie, lange Gabriel lui prsente les prophtes qui le saluent, lui manifestent une grande joie, lui donnent laccolade et lui expriment leur dsir de voir Dieu le rcompenser et lhonorer. Puis lange Gabriel linvite gravir une chelle et lui fait dcouvrir chacun des sept cieux. Au septime ciel, Muhammad aperoit le Trne de Dieu. Entour danges, il sen approche. A ce moment, la voix du Trs-Haut lui dicte les prescriptions que son peuple doit suivre et lui confie : Si jai pris Abraham comme ami (Khlil),

Un voyage initiatique * Psychosociologue, Universit Toulouse-Le Mirail, Rdacteur en chef de la revue Horizons Maghrbins 38 - Septembre 1997 - Ecarts d'identit N82 Le voyage nocturne de Muhammad est une lgende hagiographique atteste par le Coran. le premier verset de la sourate

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je tai pris comme aim (Habb). (...) Si jai parl Mose, je lai fait de derrire un voile sur le mont Sina, alors que je te parle sans voile entre Moi et toi qui te tiens assis sur le tapis de la Promximit. Aprs avoir entendu les paroles de son Crateur, Muhammad suit lange Gabriel au Paradis. Il y dcouvre, entre autres, une mer limpide habite par des anges qui louent le Seigneur en rptant inlassablement, et ce jusquau Jour du Jugement : L ilha ill Allh (il ny a de divinit que Dieu), ainsi que les plaisirs rservs aux bienheureux. Gabriel lui fait en outre visiter ce qui allait devenir sa demeure pour lternit. Lange Gabriel conduit ensuite le Sceau des Prophtes en Enfer afin quil puisse voir ce quest le monde des tnbres... Sache, lui dit lange, que sous la terre o vivent les hommes se succdent sept terres comportant chacune une mer. De feu sont ces terres, de feu ces mers, de feu les tres, les poissons qui y vivent, de feu toute crature qui sy trouve quelle que soit sa nature... De retour la Mecque, Muhammad raconte la Kaaba le rcit de son voyage miraculeux. Cette extraor-dinaire histoire fut transmise de gnration en gnration. Le gnie des conteurs populaires sest empar de la trame et la enrichie en puisant dans la mmoire collective, tout en restant fidle au message coranique.

voici le rcit tel quil est rapport par Muhammad et traduit par Jamel Eddine Bencheikh : Je mavanais et vis un coq qui tait proche de notre Seigneur. Il tait si grand quil tenait sa tte et sa crte au ciel o se trouvent Dieu et son Trne, tandis que ses pattes reposaient au plus profond de la septime terre... Il avait une trs longue aigrette qui descendait trs bas et des ailes multicolores aux nuances les plus belles quon ait jamais vues. Et que vous dirais-je de sa forme ? Dieu le fit comme il Lui plut de le faire. Ce coq a des ailes si grandes quen les ouvrant, il couvre tous les cieux et les terres dorient en occident. Ses grandes plumes de dessus, ornes de topaze, de perles et de rubis, sont si blanches que nul ne pourrait en dcrire la blancheur. Le duvet de dessous est dun vert clatant. Ce coq est un des anges de Dieu. Il ne sait cependant pas o Dieu se trouve, mais fait en sorte de toujours le louer et ne cesse de rpter : Bni sois-tu, Seigneur, o que tu sois. Dieu lui indique toutes les heures o il faut se mettre en prire. Lorsque vient le moment de faire les oraisons, une voix

vient du ciel qui dit : Crature obissante Dieu, je tordonne de louer le seigneur. Alors lange-coq lance haute voix : Bni soit Dieu, le souverain trs saint des anges, des mes et de toutes les cratures. Il ny a de divinit que lui. A ces mots, tous les coqs de la terre allongent le cou, battent des ailes et lui rpondent en chantant. Ils louent Dieu et disent : Hommes qui tes obissants au Seigneur, levez-vous et priez-le, car Il est puissant sur toute chose quil faonna et cra. Lorsque lange-coq se tait, les coqs de la terre se taisent. Et ainsi, de laurore lheure du dner, au signal qui vient du ciel rpond lappel des coqs de la terre. Javais si grand plaisir regarder cet ange que je ne pouvais le laisser. La signification de cette histoire merveilleuse est manifeste. Le coq est de toute vidence le symbole de lveil, de la vigilance, de la persvrance et lannonciateur de la Lumire aprs les Tnbres. Cet pisode, tout comme les autres qui composent le rcit du Voyage nocturne, avait pour fonction de convaincre ceux qui naccordaient aucun crdit aux propos de Muhammad et dobtenir leur adhsion

LAnge-coq Le voyage nocture de Muhammad se compose de plusieurs petites histoires aussi captivantes les unes que les autres. Il nest pas possible, dans le cadre de cet article, de les soumettre lapprciation du lecteur. Toutefois, pour donner un aperu de leur richesse, il nous faut prsenterlunedelles.Lhistoire de la rencontre avec lange-coq nous semble difiante. Elle se passe au Paradis, lieu des dlices et des cratures parfaites. En 39

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au message du continuateur de la tradition abrahamique. Au fil des sicles, le rcit fabuleux du Voyage nocturne de Muhammad est devenu une source dinspiration pour les musulmans. De nombreux potes, romanciers artistes et miniaturistes y ont puis la matire de leur cration. Limaginaire populaire y fait allusion en dessinant la jument aile, al-Bourq. On trouve cette image dEpinal dans tous les pays musulmans, du Maghreb lIndonsie. Mille et un voyages Le Voyage nocturne de Muhammad peut donner lieu plusieurs lectures. Une des lectures possibles est celle des mystiques musulmans. Ces gens de ralisation spirituelle (Ahl al-Haqqa) dsignent le voyage (al-safar) comme la dmarche du coeur (syr al-qalb) lorsquil commence sorienter vers Dieu le Vrai (tawajjuh il al-Haqq), par linvocation (dhikr). Le soufisme distingue quatre types de voyage qui correspondent des tapes successives. Selon la tradition soufie, seul le Prophte a pu atteindre la station ultime, celle de la Perfection, loccasion de son voyage nocturne. Cette exprience prophtique (Le Mirj) est mme le prototype, selon Henri Corbin, de lexprience mystique. Nous assistons aujourdhui en France une demande croissante dactivits dveil par le conte, notamment dans les milieux scolaires et associatifs. Ceci rpond aussi un dsir de voyage rel et imaginaire chez les enfants, voire mme chez les adultes. Captiv par des rcits comme celui de LIsr et Le Mirj (transport du Prophte de la Mecque Jrusalem et de son ascension de lchelle pour la rencontre dAllh, sa visite des Paradis et des Enfers), lauditeur, son insu, est plong dans laventure du merveilleux qui alimente son imaginaire. Nous le savons, le mystre (al-Ghayb) a une fonction cognitive minente. Les contes des Mille et Une Nuits ont t raconts dabord en Inde, puis en Perse, puis en Asie-Mineure et finalement crits en arabe Alexandrie. Ce livre, dune traduction europenne une autre, donne lieu un autre livre. Ce 40 - Septembre 1997 - Ecarts d'identit N82

qui a fait dire Borges, au sujet des Mille et Une Nuits, quon peut presque parler de nombreux livres issus du premier qui ne cesse de crotre ou se recrer. Ctait le sort aussi du Voyage nocturne de Muhammad, comme la bien dmontr Jamal Eddine Bencheikh. Mais comme ce rcit-mythe touche directement la figure prophtienne musulmane, les garants de lorthodoxie (de lIslam officiel-lgal), travers les sicles, ont marginalis voire interdit toutes les versions qui scartent, leurs yeux, de leurs propres croyances-vrits, pour reprendre lexpression de Mohammed Arkoun. La littrature de lascension (Mirj) et tout ce qui est li aux rcits merveilleux, restent cantonns dans un niveau dactivit intellectuelle, juge infrieur, apanage des enfants, des grands-mres et des conteurs de la place Jamaa-el-Fna (patrimoine oral de lhumanit - J. Goytisolo). La grande cole permanente, tmoigne Ampat B, est celle des matres de la parole. Le fait de navoir pas dcriture, ajoute-t-il, na jamais priv lAfrique davoir un pass, une histoire et une culture. Ce texte qui relate le voyage du Prophte revt une importance capitale dans la Tradition musulmane. Il vhicule par ailleurs des symboles, des mythes et des rites initiatiques qui le relient de faon indniable la filiation des grands matres spirituels. Ce rcit de prgrination dans les profondeurs de lespace et du temps aide incontestatblement comprendre la spcificit de lIslam par rapport aux autres religions monothistes. Il peut servir de support pdagogique pour ltude de quelques thmes et notamment : - la place des prophtes dans la religion musulmane, - la mission de Muhammad dans le monothisme abrahamique - la vision du Paradis et de lEnfer dans le Coran, - le sens et la fonction de lappel la prire dans la Cit musulmane, - le statut de la Mecque chez les musulmans, - le statut de Jrusalem pour les juifs, les chrtiens et les musulmans,

- loralit dans les traditions populaires de laire islamique, - le merveilleux dans les religions monothistes. laventure de la parole circule entre les deux rives de la Mditerrane. Elle mrite de faire lobjet dun support pdagogique pour illustrer laltrit. s
Bibliographie : - La Mditerrane - les hommes et lhritage. Ss.dir. de Fernand Braudel, Ed.Arts et Mtiers graphiques, 1978. - Ltrange et le merveilleux dans lIslam Mdival.Ouvrage collectif, Ed.J.A., 1978. - Le Voyage nocturne de Mahomet, compos, traduit et prsent par Jamal Eddine Bencheick, suivi de laventure de la parole, Ed. Imprimerie Nationale, 1988, 300 p. - Le voyage nocturne de Mahomet. Racont par Sophie Pommier et illustr par Marie Mallard. Ed. Gallimard Jeunesse, 1995, 30 p.