Polmia.

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Nouvelle cole, Oswald Spengler

La revue annuelle que dirige Alain de Benoist vient de publier un numro consacr en grande partie au philosophe allemand Oswald Spengler (18801936), un des reprsentants les plus minents de la Rvolution Conservatrice. Lensemble propos est dune grande densit et il ne saurait tre question ici den rendre compte dune manire exhaustive, notre propos sera donc den prsenter les principaux thmes et de dgager ainsi les aspects essentiels dune pense particulirement riche. Jusqu cette livraison de Nouvelle cole, luvre de Spengler demeurait largement mconnue en France. Cest bien sr la traduction du Dclin de lOccident1 en 1931-1933 qui la fait connatre, elle sera suivie en 1934 de celle de lessai Annes dcisives. LAllemagne et le dveloppement historique du monde2, puis il faudra attendre 1958 pour Lhomme et la technique3, 1979 pour les crits historiques et philosophique4 et 1986 pour Prussianit et socialisme5. Nombre de ses ouvrages, dont sa correspondance et ses crits posthumes, nont a ce jour jamais t traduits. Peu de livres lui ont t consacrs, hormis quelques thses universitaires, dont celle, en 1980, de Gilbert Merlio Oswald Spengler, tmoin de son temps . Son nom apparat seulement, que ce soit pour le contester ou pour lapprouver, dans des ouvrages dhistoriens ou de sociologues. Henri-Irne Marrou a vu ainsi en lui un matre derreurs sombres , et Lucien Febvre a dfini sa philosophie comme opportuniste . Moins hostile, Raymond Aron, dans son Plaidoyer pour une Europe dcadente (1977), voquera une philosophie de lhistoire [] qui dnonce les idoles modernes annonciatrices de la dcadence , tandis que Julien Freund et Gilbert Durand lui emprunteront certains aspects de sa pense politique.

1re dition en franais, vol 1-2. : Forme et ralit, vol. 3-5 : Perspectives de lhistoire universelle, coll. Bibliothque des ides , Gallimard, 1931 et 1933. Depuis, louvrage a connu dix rditions, dont la dernire en 2002. 2 Mercure de France, rdition coll. LOr du Rhin , 2, Copernic, 1980. 3 Coll Les Essais , 89, Gallimard, rdit en 1969. 4 Coll Lor du Rhin , 3, Copernic. 5 Actes Sud.
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Hors de France, Spengler a certainement beaucoup influenc lhistorien anglais Arnold J. Toynbee qui, dans sa conception de lhistoire universelle, accorde une place centrale aux cultures mais refuse lide quelles sont des organismes vivants . Il a galement marqu le sociologue russe Pitrim Sorokin pour qui lauteur du Dclin de lOccident sest dun seul coup plac au premier rang de la pense sociologique du XXe sicle . Plus rcemment, lamricain Samuel Huntington, auteur du Choc des civilisations, essai dans lequel il distingue huit grandes aires civilisationnelles, a remis Spengler au got du jour, bien qu ses yeux les cultures ne soient pas des organismes vivants et quil ne reprenne pas son compte lopposition entre culture et civilisation (The clash of civilisations a t traduit en allemand par Der Kampf der Kulturen). Une chose est sre, Spengler est essentiellement connu pour son grand uvre Le dclin de lOccident (sous-titr Esquisse dune morphologie de lhistoire universelle), dont le premier volume est paru en avril 1918 et le second en mai 1922 6. Cette publication, peu avant la fin de la Premire Guerre mondiale, fut un vritable vnement, notamment en Allemagne o elle suscita, dans des articles et des livres, maints commentaires, favorables ou hostiles. Par exemple, si Walter Benjamin lattaqua violemment, Georg Simmel le salua comme le crateur de la philosophie de lhistoire la plus importante depuis Hegel . Lide centrale du livre est que lhumanit na aucun objectif, aucune ide, aucun plan , elle nest qu un concept zoologique, ou bien alors un mot vide de sens . Il nexiste donc pas d histoire de lhumanit mais une histoire mondiale [] des grandes cultures qui en constituent la propre substance et en constituent le phnomne originaire . De mme, il ny a pas une histoire mondiale linaire , mais une multiplicit de cultures puissantes qui correspondent aux grandes cultures historiques. Aprs la culture primitive qui est apparue au dbut de lre glaciaire et sest acheve il y a 10.000 ans, lauteur distingue huit grandes cultures : celles de Sumer, de lEgypte, de la Chine, de lInde, de lAntiquit (Grce et Rome), du Mexique, de lOccident et du monde arabe. Dans la vie de ces cultures, il discerne trois grandes phases qui, comme cela se produit pour les plantes et les animaux, correspondent la naissance, au dveloppement, la vieillesse, puis

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la mort. Chaque culture est un tre vivant , un organisme dot dune me spcifique, et chacune atteint son plus haut degr de dveloppement lorsque cette me leur donne, et devient elle-mme, une forme . Quand lme a ralis la somme entire de ses possibilits , la culture meurt, et lorsque lme dprit, la culture devient civilisation. Celle-ci est le destin inluctable de toute culture , c'est--dire le temps du dclin. Cest ce qui sest produit au IVe sicle pour le monde grco-latin et au XIXe sicle pour lOccident, cest ce qui correspond la phase de mcanisation du monde , selon la formule de Walter Rathenau. LOccident va alors exporter sa civilisation, sous la forme de la mission civilisatrice des peuples europens, que Jules Ferry dfinit, le 28 juillet 1885 dans un discours la Chambre des dputs, comme le devoir de civiliser les races infrieures . De fait, Spengler ouvre sur lhistoire universelle une perspective organiciste et morphologique inspire de Goethe. Lhistoire doit tre considre de manire physiognomique , c'est--dire en cernant la physionomie de leurs formes historiques, ce qui implique la dcision du sang, la connaissance des hommes tendue au pass et lavenir, le sens inn des personnes et des situations Comme lcrit Alain de Benoist dans son introduction, Spengler ne cherche pas expliquer, mais comprendre lhistoire , en dchiffrer le secret qui est celui dune unit organique structure priodique . Si lon sarrte un instant sur le titre de louvrage qui a fait flors, on observe que le mot dclin (en allemand Untergang) celui d accomplissement , et a le que sens de le mot crpuscule mais aussi

Occident (Abendland) signifie la terre du couchant. Toutefois Spengler aura beau dire que la notion dUntergang renvoie limage dun trs beau soleil couchant, cest lide de dclin que retiendront les commentateurs, et avec elle, le constat du pessimisme de lauteur. Si celui-ci se veut avant tout raliste , il ne nie pas un certain pessimisme, mais demande quil ne soit pas confondu avec celui des petites mes fatigues qui craignent la vie et ne supportent pas la ralit . Pour mieux convaincre, il crira dans Lhomme et la technique : Nous devons poursuivre avec vaillance, jusquau terme fatal, le chemin qui nous est trac. [] Notre devoir est de tenir [] lexemple de ce soldat romain [] qui, durant lruption du Vsuve, mourut son poste parce quon avait omis de venir le relever. Voil qui est noble, voil qui est grand .

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Lintuition fondamentale de Spengler fut celle de la non-continuit de lHistoire et de lirrductibilit des cultures (ide que lon retrouvera plus tard chez Claude Lvi-Strauss). Mais son apport sans doute le plus fructueux est sa critique de la conception linaire de lhistoire, autrement dit de son sens , selon les deux acceptions de ce terme. Cest une critique de lide de progrs, de la vision classique du droulement de lhistoire, mais aussi de luniversalisme et de lethnocentrisme. Lensemble des cultures, notamment celles dAsie et dOrient, ne doit pas tre considr la seule aune de lOccident. Un des articles les plus intressants de ce numro de Nouvelle cole est celui quAlain de Benoist consacre aux rapports entre Oswald Spengler et le IIIe Reich . Il rappelle que, selon Armin Mohler, auteur du matre-ouvrage La Rvolution conservatrice en Allemagne, 1918-1932 7, Spengler est un des plus importants penseurs de ce mouvement dides, mais qu il en excde toutes les catgories , ne se laissant enfermer dans aucun de ses grands courants. A lintrieur de cette mouvance, on lui reconnat le mrite, note De Benoist, davoir rompu, par sa morphologie historique, avec la conception monolinaire et progressiste de lhistoire, introduisant dans le devenir de lhumanit Weimar comme l vnement le plus dpourvu de sens de une discontinuit radicale . Spengler a considr la naissance de la Rpublique de lhistoire allemande , ce qui le rapproche des nationaux-socialistes. En 1932, il dclare que cest partir de Prussianit et socialisme, publi entre les deux volumes du Dclin de lOccident, que le mouvement national a pris son aspiration . En son sein, il est trs apprci, notamment par les jeunes et les nationauxrvolutionnaires, en revanche, les tenants du courant vlkisch le considrent comme suspect . Parmi les personnalits majeures de la Konservative Revolution, le jeune Thomas Mann est un de ceux que Spengler a le plus impressionn et le plus influenc. Lauteur des Buddenbrook reprendra notamment son compte dans ses Considrations dun apolitique, lantithse culture-civilisation. En 1919, il crit dans son journal que Le Dclin est le livre le plus important et considre que son auteur est un conservateur pessimiste . Toutefois, il prendra ses distances avec lui, aprs la parution du second volume du Dclin et son ralliement la Rpublique. Lors de son clbre discours du 15 octobre 1922 ( Von deutscher Republik ) prononc loccasion du 60 e anniversaire de
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Pards, 1993.

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Gerhard Hauptmann, il affirme que lhumanit nest pas un mot vide de sens, car lart et la science sont autre chose que ce quen sait Spengler . Ds lors, il ne le considrera plus que comme un adversaire de lavenir , un dfaitiste de lhumanit et jugera que son uvre majeure nest quun roman intellectuel . Ce qui ne lempchera pas, interrog en 1929 sur les dix livres qui lont le plus marqu, de placer en tte Le Dclin. Ernst Jnger nexprimera jamais de telles rticences, puisquil rappellera en 1995 que la lecture du Dclin la fascin et que son auteur a exerc une influence significative sur [son] volution spirituelle . Ce que confirmera en 1996 Gilbert Merlio pour qui Spengler a t et est toujours pour Jnger un matre penser, un compagnon de route intellectuel []. Jnger na cess de le citer, de sy rfrer, approuvant ou critiquant . Avec Arthur Moeller van den Bruck, sans doute la figure marquante de la Rvolution Conservatrice, Spengler eut un interlocuteur direct dans le cadre du club jeune-conservateur (Juni-Klub) de Berlin o ils eurent souvent loccasion dchanger leurs points de vue. Lun comme lautre dfendent lantithse culturecivilisation, refusent le biologisme courte vue, se prononcent en faveur dun socialisme allemand et disent leur admiration pour le prussianisme (Preussentum). Ils affirment que la notion de race na aucune valeur politique et ne permet pas de comprendre les vnements historiques, ils estiment que la politique extrieure est plus importante que la politique intrieure. En revanche, ils diffrent sur leur conception de lhistoire universelle et sur la notion de morphologie des cultures. Van den Bruck ne croit pas au dclin et la mort des cultures. Pour lui, Spengler est un sceptique et un rationaliste , il lui reproche davoir trop souvent recours la notion de destin , ne partage pas sa vision dun Occident unitaire , ne pense pas que lAllemagne appartienne cet Occident, considrant quelle est une puissance de la MittelEuropa qui doit se tourner vers la Russie. Mais leurs principales divergences portent sur le dclin des cultures, notion laquelle il prfre celle de rotation 8, ainsi que sur le concept d irrversibilit qui pour lui nest quune rversibilit diffrente . Carl Schmitt, pour sa part, dans son essai Terre et Mer, publi en 1942, complte et prcise la rflexion de Spengler sur lessor du capitalisme moderne,
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Il est plus proche en cela du philosophe italien, Giambattista Vico (1668-1744) dont la thorie cyclique de lhistoire ( corsi e ricorsi ) postule que les socits humaines voluent selon diffrentes phases qui les conduisent de la barbarie la civilisation, puis les ramnent la barbarie.

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telle quon peut la lire dans Le Dclin. Spengler y prsente la lutte de lesprit libral, incarn par lAngleterre, contre lesprit prussien reprsent par lAllemagne. Pour Schmitt, cest le conflit de la Terre contre la Mer, en dautres termes celui du socialisme germanique, organique et enracin dans le sol national, contre le capitalisme anglo-saxon, progressiste, marchand et thalassocratique. Par ailleurs, Schmitt, comme Spengler, croit linfluence des facteurs gographiques (insularit, ouverture sur les ocans) et symboliques (les flux financiers du capitalisme, la liquidit 9) sur le devenir du monde moderne au sein duquel lconomie est dsormais premire. Cependant, pour Emmanuel Mattiato, un des contributeurs de cette livraison de Nouvelle cole, il ny a pas chez Spengler ni chez Schmitt de dterminisme gographique. Il estime quil faut les rhabiliter en tant que penseurs de la primaut de lhistoire vue comme une onde de choc entre les diffrentes cultures ( les rvolutions de lespace en termes schmittiens). Nanmoins, la confrontation entre la Terre et la Mer nest pas seulement analyse en termes de gopolitique, mais aussi selon une grille danalyse culturelle et religieuse, savoir laffrontement entre catholicisme et protestantisme; les deux conflits relevant de la distinction ami-ennemi . Outre lexamen de linfluence que Spengler put avoir sur quelques-unes des figures majeures de la Rvolution Conservatrice, De Benoist analyse galement son attitude lgard du national-socialisme. Vivant Munich ds 1911, le futur auteur des Annes dcisives put en observer la naissance et le dveloppement, et lui tmoigna tout au long de sa vie une hostilit radicale. Au lendemain du putsch de 1923, il crit la sur de Nietzsche que les dirigeants nazis sont des arrivistes et des nigauds , il dnonce leur antismitisme, leur utopisme, linfantilisme de leurs ides conomiques. Pour lui, Hitler est un hros dopra et il sefforcera en vain dempcher le putsch de Munich. Le principal reproche quil fait aux nationaux-socialistes cest de vhiculer une idologie raciste. A ses yeux, la thorie raciale est un simple matrialisme anti-historique et anti-politique, et ceux qui la propagent ne sont que des exclus de la culture . Il crit que limportant nest pas la race pure, mais la race forte quun peuple possde en lui . En fin de compte, crit De Benoist, pour Spengler la race est un phnomne purement spirituel. [] Elle
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Cf. luvre du sociologue Zygmunt Bauman et son concept de socit liquide .

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est une me qui se ralise dans lhistoire, un style, une faon dtre, une attitude devant la vie. Il ny a pas de races suprieures ou infrieures, il ny a que des lments suprieurs et infrieurs dans toutes les races . Cette position lui vaudra, au nom de la pense raciale , lhostilit de Houston Stewart Chamberlain, lauteur de La gense du XIXe sicle, tout comme celle dAlfred Rosenberg et son Mythe du XXe sicle, pour qui Spengler nest pas un matre [] mais relve du pass, dun pass sans volont . Pour lauteur du Dclin, le national-socialisme nest quun imprialisme de la masse , et Hitler, souligne De Benoist, au lieu de guider les masses se laisse guider par elles, il nest donc pas un homme dtat-n, mais seulement un agitateur-n . Si Spengler considre le chef du NSDAP comme un imbcile , il pense encore en 1932 quil faut soutenir le mouvement . Au moment (aot 1933) de publier son nouveau livre Annes dcisives, primitivement intitul LAllemagne en danger, il rappelle que nul plus que lui ne pouvait souhaiter la rvolution nationale de cette anne mais que cela na rien chang aux grandes questions de lpoque et que lAllemagne est toujours en danger . Ce constat est interprt, de tous cts, comme une critique du national-socialisme triomphant et sera prsent comme le seul manifeste de la rsistance intrieure conservatrice paru sous le IIIe Reich . De fait, louvrage connatra un norme succs (160 000 exemplaires vendus en 1934). Il en adressera pourtant un exemplaire Hitler, sollicitant en vain son avis. Intellectuels et mdias nationaux-socialistes lattaqueront vivement et demanderont que toute discussion, puis toute mention de son livre soient interdites. Si son uvre nest pas formellement prohibe, elle sera passe sous silence et fera lobjet de nombreuses attaques. Il est dsormais considr comme un ractionnaire libral , ou comme un auteur dont les ides sont en complte opposition avec celles du national-socialisme. Annes dcisives est jug comme un livre pernicieux et corrupteur , et surtout comme le premier assaut idologique de grande envergure contre la conception national-socialiste du monde . On lui reproche mme de croire quil existe une race blanche alors quil ny a quune race nordique . Il est enfin dcrit comme un mage du dclin , un romantique dcadent , un cerveau poussireux Hitler ira jusqu prsenter le national-socialisme comme une rponse au Dclin de lOccident, une rsurrection des peuples dOccident .

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Au fil du temps, lhostilit de Spengler au national-socialisme ne cessera de crotre : il le qualifiera de dernier triomphe du rationalisme, de lidologie librale-dmocratico-socialiste, de lidologie du troupeau, de lgalit par la terreur, bref de tous les idaux des sicles passs . En 1936, il prvoit que dans dix ans le Reich allemand nexistera probablement plus et meurt quelques mois plus tard dans lindiffrence gnrale. Deux ans auparavant, il avait dclar : Ce que jai crit doit produire ses effets lentement. Mon uvre ne sera jamais populaire. Elle est crite pour quelquesuns, et elle ne portera ses fruits que parmi quelques-uns . Considrant limportance de cette uvre, formons le vu que la remarquable somme dinformations et de rflexions que Nouvelle cole met la disposition du lecteur porte ses fruits le plus largement possible, et que la philosophie de lhistoire spenglrienne en aidant mieux comprendre le pass, claire aussi notre prsent (Alain de Benoist).

Didier Marc 21/03/2011 Nouvelle cole, numro 59-60, annes 2010-2011/29 . 242, boulevard Voltaire, 75011, Paris. Pour commander : http://www.revue-elements.com/nouvelle-ecole-Oswald-Spengler.html Correspondance Polmia 19/04/2011