Le palais du Louvre, demeure de rois de France avant que Louis XIV s'installe Versailles, s'tire sur 700 mtres

s le long des quais de la rive droite, au coeur de Paris. Plus grand muse du monde de par sa taille et la richesse de ses collections, il s'inscrit dans une perspective de plusieurs kilomtres qui traverse le jardin des Tuileries, la place de la Concorde, l'avenue des Champs-Elyses et la place de l'Etoile pour se terminer par la Grande Arche de la Dfense. Philippe Auguste fera construire, en 1200, la forteresse du Louvre rue la rive nord du fleuve. Un donjon entour d'un foss, symbole du privilge du souverain, prendra place au centre. Les fondations du donjon et le foss, qui existent toujours, font partie de la section mdivale du muse. Reconstruit au milieu du XVIme sicle pour devenir un palais, le Louvre deviendra la rsidence du Roi. En 1527, Franois Ier annoncera sa dcision de s'installer au Louvre. Il donnera naissance la collection des matres de la peinture italienne de la Renaissance. Le Louvre hritera ainsi de douze tableaux parmi lesquels la Joconde de Lonard de Vinci, La Belle Jardinire de Raphal et le Portrait de Franois Ier par Le Titien. Des btiments seront ajouts et modifis pour conserver le caractre de rsidence royale jusqu' Louis XIV en 1682, quand celui-ci dcidera de transfrer la Cour Versailles. Le palais sera laiss l'abandon pendant pratiquement un sicle. Le muse verra le jour le 10 aot 1793, date laquelle les portes de la Grande Galerie seront ouvertes aux visiteurs. Napolon fera construire l'aile nord du palais, qui servira de btiment pour le stockage et l'exposition des confiscations de l'empire. La plupart des oeuvres pilles durant les conqutes seront restitues en 1815. Napolon commandera l'Arc de Triomphe du Carrousel. Le Louvre sera achev par Napolon III. Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe contribueront l'enrichissement des collections. Les Tuileries, mitoyens, seront incendis en 1871 lors de la Commune de Paris. L'architecture du btiment, qui illustre le talent des sculpteurs et architectes depuis le XIIIme sicle, est un patchwork composite des nombreux styles qui ont marqu le paysage de la capitale. Il tmoigne de la Renaissance, du Classicisme, du Premier et du Second Empire et de l'architecture contemporaine. Seules les premires Rpubliques, issues de priodes rvolutionnaires, semblent avoir ngliger de signaler leur prsence. Le prsident Franois Mitterrand marquera ses deux septennats par la rnovation complte du muse, qui se verra attribuer les espaces occups par le ministre de Finances. Il confiera le chantier l'architecte amricain d'origine chinoise IM Pei, qui construira une pyramide de verre trs remarque au centre la Cour Napolon. Le budget de ces travaux avoisinera le milliard d'euros. Seules 35.000 des 300.000 oeuvres d'art du patrimoine du muse sont exposes. Ses collections couvrent la priode comprise entre l'antiquit la plus lointaine (environ 7000 ans avant Jsus-Christ) et les annes 1850. Elles prcdent les oeuvres exposes au Muse d'Orsay, consacres la priode comprise entre la seconde moiti du XIXme sicle et le premier tiers du XXme sicle, ainsi que celles du Centre d'Art Contemporain Georges Pompidou, qui terminent le cycle chronologique.