ACTUALIT DE KARL POLANYI

Alain Caill et Jean-Louis Laville

La Dcouverte | Revue du MAUSS

2007/1 - n29
pages 80 109

ISSN 1247-4819
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-du-mauss-2007-1-page-80.htm
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Pour citer cet article :
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Caill Alain et Laville Jean-Louis , Actualit de Karl Polanyi ,
Revue du MAUSS, 2007/1 n29, p. 80-109. DOI : 10.3917/rdm.029.0080
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On ne saurait surestimer limportance de la figure de Karl

Polanyi la fois pour les sciences sociales et pour la pense
politique. Il compte en effet parmi ces auteurs, somme toute
peu nombreux, dont luvre scientifique, singulire, ne prend
tout son sens que lue la lumire du projet thique et politique
quelle vise initier et dont, rciproquement, la vise politique,
elle-mme originale, napparat plausible que si elle est relie
lanthropologie gnrale sur laquelle elle fait fond et que le tra-
vail proprement scientifique tente daccrditer. Le grand mrite
du choix de textes que nous ont propos Michele Cangiani et
Jrme Maucourant est dattester cette troite solidarit entre
les moments scientifique et thique de la pense de Polanyi.
Solidarit qui fait la fois sa force et sa faiblesse. La faiblesse
puisque tous les checs scientifiques, toutes les propositions
empiriques rfutes fragilisent dautant le projet densemble.
Mais la force aussi puisque lampleur mme du projet, comme
chez Karl Marx ou Max Weber, limmunise contre les rfutations
de dtail.
1. On reprend ici, sous une forme trs lgrement diffrente, la postface destine
au recueil de textes de Karl Polanyi choisis, traduits et prsents par Michele Cangiani
et Jrme Maucourant, paratre prochainement aux ditions du Seuil dans une
collection dirige par Jacques Gnreux.
Actualit de Karl Polanyi
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Polanyi, anthropologue et historien
Marx, Weber et Polanyi
Marx, Weber, ce nest videmment pas par hasard quon vo-
que ici ces deux noms. de multiples gards, Polanyi peut en
effet tre considr comme leur hritier le plus original. Un hri-
tier crois qui sappuie sur lun pour essayer de dpasser ou de
contenir lautre. Ce que ces trois auteurs ont en commun, qui les
rend largement inactuels et dautant plus prcieux, cest de jeter
le doute sur la naturalit de lHomo conomicus. Assurment
ils ne sont pas les seuls, mais on ne voit gure dauteurs, part
Marcel Mauss, qui laient fait avec autant de puissance. Lenjeu de
cette mise en doute doit tre brivement situ. La quasi-certitude
est dsormais en effet installe un peu partout dans le discours
politique, conomique, historique, sociologique, dans le sens
commun dominant que le sujet humain serait naturellement et
de tout temps un homme conomique, i.e. un individu calculateur
ne songeant qu maximiser sa propre utilit. Autrement dit, un
sujet qui dans lensemble de ses relations avec ses semblables
se comporte de la mme manire que le consommateur ou lin-
vestisseur sur le march des biens et des services, essayant den
avoir le plus possible pour son argent ou, plus gnralement,
pour lnergie quil dpense. Si cette vrit nest pas apparue
clairement jusque-l, suppose la doxa, cest que, dans les socits
passes, le poids de la religion, des illusions, des mystifications
et des dominations a t tel quil a empch la pleine manifesta-
tion de lessence calculatrice du sujet humain. Mais la modernit
dchire ce voile dillusions et promeut dun mme mouvement la
dmocratie et le march, lun(e) tant la condition de lautre.
Et si cette vision largement acquise mme si cest le plus
souvent de manire implicite tait tout simplement fausse ? Si
lhomme ntait pas ou pas seulement un Homo conomicus, si,
loin de ltre ds lorigine et congnitalement, il ne commenait
apparatre tel quau terme dune construction et dun devenir
historiques complexes, comment conviendrait-il alors de penser
le cours de lhistoire et quelles conclusions politiques pourrait-on
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en tirer ? Telles sont les questions centrales que soulvent, chacun
sa manire, nos trois auteurs.
Comment lhomme devient-il un animal conomique ,
pour reprendre la formule de Mauss ? On connat les rponses
de Marx et de Weber. Pour Marx, ltre gnrique de lhomme,
son Gattungswesen, cest la socialit et non lconomicit. Plei-
nement social dans le communisme primitif, il doit le redevenir
avec le communisme terminal, passant ainsi en quelque sorte
dun en-de de lanimalit conomique son au-del. Au sortir
de la communaut primitive, la petite production marchande
autrement dit le march est dj prsente. Elle introduit des
germes de calcul et de rationalit conomiques, mais limits ; le
cycle marchand induit par la mise en march dune marchandise
dtermine, M, une simple valeur dusage, se termine aussitt
que largent A obtenu en change a t reconverti en une autre
marchandise qui ne vaut que comme autre valeur dusage destine
la consommation. Le plein avnement de lHomo conomicus,
baign dans les eaux glaces du calcul goste , ne se ralise
quavec le surgissement du capitalisme qui transforme le cycle
M-A-M, en cycle A-M-A, faisant de lobtention de largent le
vritable moteur de lconomie, son alpha et son omga, la Loi
et les prophtes . Sil y a des traces de capitalisme marchand
et financier dans lAntiquit, le mode de production capitaliste
proprement dit, caractris par lapparition du travail salari, ne
simpose quau XVI
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sicle en Europe.
Selon Weber, lappt du gain, la soif de la richesse sont des
motifs ternels, mme si dans les ordres sociaux traditionnels
ils se trouvent limits par lethos de la rciprocit qui imprgne
les rapports de voisinage et les relations familiales. Cest ainsi
que le capitalisme commercial ou financier et mme certaines
formes de capitalisme artisanal ou prindustriel sont prsents
dans lAntiquit et en dehors mme de lEurope occidentale. Ce
qui fera la singularit de la modernit et de lOccident, ce nest
donc pas lapparition du capitalisme en tant que tel, mais sa ratio-
nalisation et sa systmatisation. Celles-ci vont de pair avec un
bouleversement radical de la motivation ultime qui rgit lesprit
de lucre. Avec le capitalisme rationalis, il ne sagit plus de faire
fortune pour la dpenser de manire splendide et ostentatoire,
mais pour laccrotre indfiniment. Laccumulation de la richesse
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est devenue elle-mme sa propre fin. Loriginalit de Weber, on
le sait, est de montrer que lapparition de ce type humain singulier
(cette Menschentum) ne procde pas comme mcaniquement de
la naturalit de lappt du gain, mais dune rvolution religieuse
qui inverse et rvolutionne les voies du salut.
On le voit, tant chez Marx que chez Weber, le capitalisme et
lconomie de march se voient reconnatre, sinon la naturalit
que lui prtent les conomistes libraux, du moins une grande
anciennet et une assez large universalit. Et il en va donc de
mme pour la figure de lHomo conomicus.
Polanyi, quant lui, est plus radical dans la dconstruction de
lhypothse de la naturalit de lHomo conomicus. Le moment
du basculement historique dcisif nest pas, len croire, celui
qui fait passer de la petite production marchande au mode de
production capitaliste, ou du capitalisme de la dpense un capi-
talisme de laccumulation. Polanyi ne parle dailleurs pas ou gure
de capitalisme. La singularit historique que Marx attribuait au
capitalisme fond sur le travail salari et Weber sa rationalisa-
tion, Polanyi limpute lapparition non du capitalisme, mais du
march autorgul, seule instance dans laquelle le sujet humain
commence ressembler pour de bon lHomo conomicus de
la thorie conomique. Voil qui semblerait devoir reculer loin
dans lhistoire et tendre encore considrablement le rgne de
la modernit conomique et dHomo conomicus puisque, en
croire Marx ou Weber, le march ou la petite production mar-
chande sont prsents ds les temps les plus reculs. Mais cest
tout le contraire, soutient Polanyi, car il ne faut pas, nous dit-il,
confondre le march et les lieux de march. Ou encore : il ne
faut pas croire que les changes pratiqus sur les lieux de march
(market places) se droulent ncessairement selon le mcanisme
marchand thoris par la science conomique. Plus gnrale-
ment, il ne faut pas identifier commerce et march. Ce qui est
en effet peu prs aussi vieux que lhumanit, cest la pratique
du commerce ; mais celui-ci, loin de sorganiser ncessairement
et toujours sur le modle du marchandage et de lachat et de la
vente, obit en fait, le plus souvent, la logique de la rciprocit
i.e. du don/contre-don , ou de la redistribution patrimoniale ou
tatique. Le commerce peut tre commerce par dons, commerce
administr ou commerce de march. Et encore dans ce dernier
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cas de figure convient-il de distinguer entre les marchs sur les-
quels les changes seffectuent des taux prfixs quils soient
coutumiers ou objets de taxation administrative et le march
sur lequel, conformment la thorie conomique, les prix ne
prexistent pas lchange, mais varient en fonction de loffre
et de la demande.
Loin de constituer la norme gnrale des changes conomi-
ques, le principe de march ainsi entendu fait figure dexception
historique. Il ne simpose selon Polanyi quen trois priodes
historiques bien dtermines : la priode hellnistique du IV
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sicle avant Jsus-Christ qui voit, pour la premire fois dans
lhistoire, se former une classe moyenne autonome de marchands ;
la fin du Moyen ge o se forment, sous lgide des tats-nations
naissants, des marchs rgionaux puis nationaux intgrs l o
dominait jusqualors la rgle de la disjonction entre petit com-
merce territorial et grand commerce au loin ; et, enfin, aprs
labolition en 184 du Speenhamland Act qui avait instaur
une sorte de revenu minimal avant la lettre , le sicle du lib-
ralisme conomique qui fait reposer toute la vie conomique
sur les seuls motifs croiss de lappt du gain et de la peur de
mourir de faim. Linstauration dun tel systme conomique
autoconsistant suppose en fait que lconomie de march ainsi
autonomise, dsencastre (disembedded) du rapport social
traditionnel, sinscrive dans le cadre dune socit de march dans
laquelle trois biens essentiels qui ne sont pas produits comme des
marchandises, le travail, la terre (alias la nature) et largent, sont
traits comme sils en taient quand mme.
Rsumons brutalement la thse : loin dtre universels, le mar-
ch et lhomme conomique sont des exceptions. Loin de sengen-
drer naturellement et spontanment, comme le croit par exemple
un Friedrich von Hayek, ils sont le rsultat dune construction
historique. Des artefacts. Le march nest pas lenfant lgitime
de la nature, mais lenfant naturel du politique.
Quant au plan des implications proprement thiques et poli-
tiques des analyses de Polanyi, lessentiel peut en tre dit assez
simplement. Il sagit en somme de trouver et de dfinir une sorte
de voie moyenne entre le pessimisme rsign de Weber et le
volontarisme messianique de Marx. Pour Weber, en effet, une
fois lconomie formellement rationalise via le dveloppement
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du march et des organisations rationnelles par excellence que
sont les bureaucraties, toute tentative dobir aux impratifs dune
justice matrielle et non pas procdurale ne peut conduire qu
lchec celles qui y aspirent, y compris les couches sociales les
plus dfavorises. tout coup, le remde serait pire que le mal.
Il faut donc se rsigner au dsenchantement du monde et la
perte dme inhrente la rationalisation formelle de lexistence
sociale. Polanyi ne peut se rsoudre cette impuissance. Mais il
naccepte pas davantage la vise marxiste dabolir purement et
simplement le march pour le dissoudre dans la socit et dans
ltat.
Le polanyisme ainsi caractris apparat comme une sorte
de marxisme visage humaniste, comme la seule thorisation
gnrale denvergure en science sociale mme de fonder et de
fconder une pense social-dmocrate radicale. Aux dus du
marxisme comme aux dsappoints du libralisme conomique,
Polanyi offre lespoir ddifier une socit humaine, dcente et
matresse delle-mme sans cder aux illusions de la toute-puis-
sance politique ou marchande. Son socialisme, on la vu ici, est
un socialisme associationniste.
Quel est lapport spcifique de Polanyi ce socialisme asso-
ciationniste ? Ses textes anciens sur la comptabilit socialiste
luttaient sur deux fronts contre la planification centralise de
lURSS et contre le dcret libral mis notamment par Ludwig von
Mises de limpossibilit de toute planification et de toute compta-
bilit socialiste viable et ne semblent plus prsenter aujourdhui
quun intrt historique et acadmique. Ils concdent encore trop
limage dun tat central organisateur rationnel pour rester
immdiatement crdibles. Ce quil importe avant tout de retenir,
la croise l encore de la recherche scientifique et de la rflexion
politique, ce sont probablement quatre thmes cruciaux.
Dune part, tout leffort de Polanyi aura tendu montrer que
la dmocratie ne procde pas du march, quelle se forme et
peut se reproduire avant et sans lui. Cest l la leon principale
de sa relecture dAristote et de son travail sur la Grce. Dans
le miracle grec, quest-ce qui est premier, de lavnement de
la pense rationnelle, de lmergence du march ou de linven-
tion de la dmocratie ? La rponse la plus frquente et la plus
spontane aujourdhui consisterait faire de la naissance et de
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lautonomisation du march la condition de la pense libre et
de la dmocratie. Or, si Polanyi a raison, si Aristote ne fait pas
la thorie dune conomie de march encore inexistante alors
que la dmocratie est dj instaure de longue date Athnes, il
devient clair que la dmocratie na pas besoin du march pour
se former et prosprer.
Et cette leon des Grecs est confirme par les autres grandes
thses polanyiennes, qui sont autant de thmes cruciaux : la thse
du rle actif de ltat dans la cration du march et celle que
lautonomisation radicale du march autorgul cre les condi-
tions psychiques de laspiration au totalitarisme, et conduit donc
la ruine de la dmocratie.
Parler des conditions psychiques de la dmocratie renvoie au
quatrime grand thme politique polanyien que lon connaissait
mal et que les textes ici runis clairent puissamment. Comme
lcrivent M. Cangiani et J. Maucourant, la transformation des
institutions dpend ncessairement [pour Polanyi] du changement
de chaque individu et [] implique une forme de foi .
Sil fallait donc rsumer en quelques mots le propre de la pen-
se politique polanyienne, on pourrait sans doute dire quelle est le
fait dun historien de lconomie qui de tous les historiens est celui
qui minimise le plus le poids des dterminismes conomiques
2

pour accorder, au contraire, un rle massivement dterminant au
politique et lthique.
Une telle position est-elle tenable ? Tenable, cest--dire per-
tinente scientifiquement et encore mme dclairer de manire
plausible les dbats politiques contemporains ?
Critiques de lhistoire conomique polanyienne
Les thses polanyiennes, dans leur fracheur premire, avaient
quelque chose dexaltant. L o la grande majorit des historiens
croyaient voir le march moderne, le march des conomistes
pleinement constitu un peu partout et de toute Antiquit, Polanyi
nous disait quil ny avait l quillusion doptique, et que, victimes
2. Comme en attestent notamment deux des textes repris dans le livre de
C. Cangiani et J. Maucourant : La mentalit de march est obsolte et, plus
spcifiquement encore, Faut-il croire au dterminisme conomique ? .
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dun biais modernocentriste, on avait mal interprt les textes et
fauss les sources. Que presque partout o lon diagnostiquait
lexistence dun march, il ny avait eu en fait que commerce
par dons, commerce administr, commerce dtat, ou, au mieux,
commerce prix prfixs et rguls. Voil qui permettait des-
prer inverser le cours de lhistoire et de rendre le dpassement
de la socit de march dautant plus probable et facile quelle
apparaissait davantage singulire, vritable exception historique.
Sinon contre nature, au moins contre socit contre nature
sociale en quelque sorte.
Mais il faut se rendre lvidence, dsormais bien documen-
te. Lexistence du march faiseur de prix est beaucoup plus
ancienne que ne le croyait Polanyi. Lui-mme dailleurs, dans
lun de ses textes posthumes runis dans The Livelihood of Man,
recule la naissance du march autorgul au V
e
sicle avant Jsus-
Christ en Grce. Relisant Aristote, Raymond Descat [2005] le
voit natre au VI
e
sicle, mais, il est vrai, comme une institution
dabord politique. Des sources non quivoques attestent que le
march libre est dj pleinement connu en Chine au VII
e
sicle
avant Jsus-Christ la priode des Royaumes combattants.
Plus grave en un sens pour les thses polanyiennes : les tudes
assyriologiques et babyloniennes remettent srieusement en cause
lide, centrale chez Polanyi, que le commerce babylonien aurait
t, de part en part et exclusivement, un commerce administr,
ne connaissant aucun marchandage sur les prix et assur par des
fonctionnaires uniquement soucieux de leur statut social et non
du profit montaire. Un des meilleurs spcialistes de la question,
Johannes Renger [2005, p. 55], tout en rendant un hommage
appuy Polanyi conclut que ce dernier a nglig la distinction
et le chevauchement entre conomie rurale et conomie urbaine,
et linfluence de la seconde sur la premire. Morris Silver [1995],
quant lui, relve de trs nombreuses traces de libre fixation
des prix sur les marchs babyloniens. Mais quelle place occupe
ce march libre dans lconomie densemble ? Cette question
se pose dautant plus si on se rappelle que toutes les oprations
commerciales effectues par les marchands officiels (karums)
taient enregistres auprs du chef des marchands, le scribe offi-
ciel, le tamkarum, et que la premire tche de celui-ci tait de
classer les biens en trois catgories : celle du monopole ,
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celle de la consigne et celle de la libert [Norel, 2004,
p. 72]. Apparemment, cest dans le commerce relevant de cette
troisime catgorie que les commerants pouvaient raliser un
profit montaire personnel.
Terminons ce rapide examen des difficults souleves par lar-
gumentaire polanyien en notant quil est en dfinitive trange que
ni lui ni ses disciples naient rien crit sur lconomie romaine. Il y
avait pourtant l un dfi de choix puisque lun de leurs principaux
adversaires thoriques, Michel Ivanovic Rostovtseff, considrait
celle-ci comme pleinement marchande et moderne ds les dbuts
de lre impriale. Thse confirme de manire intressante par
les travaux dAlain et Franois Bresson [2004, 2005] qui montrent
que labsence dune comptabilit en partie double Rome ne
tmoigne daucun dfaut de rationalit marchande et sexplique
parfaitement par le peu de place du crdit dune part et par le fait
que lconomie antique, fonde sur lesclavage, tait bisectorielle,
la production seffectuant hors march et tout le ncessaire tant
produit gratuitement lintrieur du domaine, si bien que la
rgle dor, fixe par Caton, acheter le moins possible, vendre
le plus possible , simposait absolument et limitait les exigences
comptables lenregistrement des entres et des sorties dargent.
Seul lavnement du crdit imposera la fin du Moyen ge
occidental de commencer entrer dans la bote noire de la pro-
duction et dimputer peu peu une valeur montaire comptable
aux inputs internes
3
.
On sait que cest dans lavnement de la comptabilit en
partie double que Weber verra un des traits essentiels et dcisifs
du capitalisme moderne, indissociable de lapparition du crdit.
Mais leur inexistence ne permet nullement de conclure celle
du capitalisme tout court : Si donc, crit-il, on nintroduit pas
dans ce concept des dterminations sociales, mais quon accepte
quil vaille avec un contenu purement conomique, partout o des
. Cest dans la non-montarisation des prestations effectues au sein du domaine,
de la petite entreprise artisanale ou de la domesticit que rsident la condition et le secret
de leur survie. Aussitt quil faut payer au prix du march les prestations gratuites
effectues par les esclaves, les serfs ou les divers membres de la maisonne, alors
il faut vendre suffisamment pour pouvoir acheter, sendetter, et la faillite survient
rapidement. Sur ce thme, les deux grands livres sont ceux de Witold Kula [1970] et
Alexandre Tchayanov [1990].
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objets possds et changs sont utiliss par des individus privs
des fins dacquisition dans lconomie dchange, le caractre
largement capitaliste dpoques entires de lhistoire antique
parat alors tout fait assur [Weber, 1998, p. 101]. Il ajoute
toutefois qu il faut aussi se garder des exagrations .
Lu laune de cette citation et des observations que nous
venons de rassembler, Polanyi apparat comme un auteur insti-
tutionnaliste qui aurait introduit trop de considrations socia-
les dans sa dfinition mme du march (alias le capitalisme),
jusqu en dnier lexistence ds lors que les institutions sociales
qui encadrent le march ne sont pas elles-mmes clairement
marchandes, autrement dit que la socit de march nest pas
pleinement constitue.
Cette critique pourrait senrichir encore de nombreux autres
exemples, et notamment de tout le matriau rassembl par lan-
thropologue Jack Goody dans son livre LOrient en Occident
[1999], vritable machine de guerre thorique anti-wbrienne
et anti-polanyienne qui vise ruiner dfinitivement la thse de
la singularit historique de la modernit occidentale en montrant
comment tous ses lments constitutifs de la pense rationnelle
la comptabilit en partie double et au march se trouvent
depuis belle lurette au Moyen-Orient ou en Extrme-Orient (et
notamment en Inde
4
).
Les acquis scientifiques de Polanyi
Il ne faudrait pourtant pas laisser la critique invalider les acquis
scientifiques. Un pan essentiel des thorisations polanyiennes,
toute la dimension de lanti-conomicisme, reste en effet valide et
est mme confirm par les remises en cause de ses datations. Plus
on trouve de nouvelles dates de naissance du march en dehors
de la Grce et de lEurope moderne, et plus il devient vident, en
effet, que le march nest pas la matrice de la dmocratie. Entre
sa naissance et lmergence de la dmocratie, il nexiste en tout
4. La critique, vrai dire, porte nettement plus contre Polanyi que contre Weber
qui, on vient de le voir, ne surestime nullement loriginalit historique du capitalisme
en gnral.
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cas aucune relation de cause effet simple et mcanique
5
. Plus
gnralement, cest au contraire la thse dun engendrement
politique et donc artefactuel du march qui sen trouve conforte.
Cest l la thse explicite de Descat propos de la Grce archa-
que. Mais cest elle aussi quon retrouve chez un auteur, Herman
M. Schwartz, qui croit rfuter Polanyi en affirmant que le grand
commerce international des XV
e
et XVI
e
sicles fonctionne selon
la logique du march autorgul. Il est possible den discuter,
mais le point essentiel est que Schwartz confirme absolument la
thse polanyienne de la disjonction absolue lpoque entre le
march international et les marchs locaux, qui ne fonctionnent
pas du tout sur le modle de lautorgulation. Cest bien ltat
en formation qui, en imposant la montarisation de la rente, afin
de financer son arme, a pouss la mise en communication du
grand commerce au loin et du microcommerce local qui jusque-
l signoraient. Laiss lui-mme, ce grand commerce navait
pas la force suffisante pour accoucher de marchs rgionaux
puis nationaux
6
.
Mais revenons sur la critique des datations polanyiennes du
march. Et gnralisons-la avant de la relativiser
7
. Le march
5. Il faut donc lire totalement lenvers lhistorique, par ailleurs intressant,
que nous propose Jacques Attali en sinspirant troitement de Braudel dans son
livre Une brve histoire de lavenir [2006]. Il y soutient que lextension du march
et celle de la dmocratie sont toujours alles de pair en laissant entendre que cest la
cration dun centre marchand qui est la condition de formation et dextension de la
dmocratie. Avec une telle vision causale en tte, il devient difficile de dfendre un
projet de dmocratisation du capitalisme et de trouver des ressources thico-politiques
susceptibles de sopposer aux ravages de la mondialisation marchande.
6. Schwartz [2000, cit dans Norel, 2004, p. 48-49]. Jean Baechler [1971] avait
dj montr limpossibilit dune gense conomique de lconomie capitaliste et
dgag les conditions politiques de sa formation.
7. La rfutation de certaines des datations proposes par Polanyi, le faible travail
historique qui aura t au bout du compte accompli par ses disciples directs, tout cela
peut rendre tentante une lecture trs euphmise de Polanyi, qui soutiendrait que le
projet proprement scientifique et historique de Polanyi est sans importance et que
Polanyi ne laurait entrepris que pour mieux montrer quel point lide dune pure
socit de march est une fiction non viable et dangereuse. Cest trop en rabattre,
croyons-nous. Il convient assurment de prciser nombre des concepts de Polanyi, de
rviser et de critiquer les sources sur lesquelles il avait cru pouvoir sappuyer ; mais
le projet dune histoire conomique globale qui situe clairement les places respectives
du march, de la redistribution et de la rciprocit garde toute son importance et sa
valeur.
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autorgul est n bien plus tt, en davantage dendroits, et il a
dur, avant mme la toute rcente modernit, bien plus long-
temps que Polanyi ne la cru. Il nest pas n trois fois, mais au
moins une bonne vingtaine de fois si lon en croit par exemple
lanthropologue Jonathan Friedman
8
[2000]. Mais voil qui ne
prjuge en rien du degr auquel, en ses diverses phases, il sest
plus ou moins rapproch du march des conomistes, jusqu
former des prix systmatiquement variables, refltant en effet la
valeur conomique des autres biens ou services plus que la valeur
sociale des personnes qui les produisaient ou les achetaient, et,
surtout, qui ne prjuge nullement de la part quil a occupe dans
la vie matrielle quotidienne, dans la livelihood de la grande
masse des populations.
Ce qui reste extraordinairement vivace chez Polanyi, cest
la critique du mercantocentrisme spontan de nombre dhis-
toriens de lconomie. Travaillant sur des archives crites, sur
des mmoires de commerants, sur des rglements de march,
sur des mercuriales, seules sources crites dont ils disposent, ils
ont tendance croire que le march est partout et surestimer
considrablement son importance. Pourtant, analyser dun peu
plus prs leurs sources, on saperoit et mme chez un historien
qui comme Fernand Braudel croit en labsolue naturalit et la
quasi-universalit du march que, jusqu la fin du XIX
e
sicle,
o la population est encore rurale plus de 80 % en France, par
exemple, la part de la consommation ou de la production qui passe
par le march et les transactions montaires reste tonnamment
faible
9
.
8. Cf. aussi, sur ce sujet, Attali [2006].
9. On trouvera une critique de ce moderno et mercantocentrisme des historiens
de lconomie en gnral et de F. Braudel en particulier, et notamment, sur la faible
part du commerce de march dans la vie quotidienne matrielle traditionnelle, dans
D-penser lconomique [Caill, 2005, p. 82 sq.]. Plus gnralement, cet ouvrage peut
tre lu comme une rflexion sur lhistoricit et la contingence de la figure de lHomo
conomicus mene lintersection des uvres de Marx, Weber, Polanyi et Braudel.
Un des enjeux essentiels, sur lesquels on na pas pu suffisamment sappesantir ici,
porte sur le degr de dissociabilit ou dindissociabilit du march et du capitalisme.
Le livre, suivant Weber et Polanyi contre un certain Marx et contre Braudel, tente de
tirer les conclusions sociologiques et politiques (au sens large) qui dcoulent de la
thse de leur indissociabilit conceptuelle. Sur le caractre encore trs enclav, pauvre
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On comprend mieux ainsi comment un auteur comme Natalie
Zemon Davis, dans son admirable Essai sur le don dans la France
du xvi
e
sicle, peut montrer que la grande majorit des changes
qui tissent les rapports sociaux sont alors penss dans le registre
du don/contre-don et non dans celui du march. Et il ne sagit
nullement l dune idologie ou alors au sens purement des-
criptif du mot : fixant limaginaire dominant dune poque qui
masquerait la toute-puissance relle du march. Non, cest que ce
dernier nopre encore que largement la marge ou de manire
interstitielle, mme si sa ralit ne fait pas de doute. Encore
sagit-il dun march fortement rgul et contrl, dun march
public disait Braudel.
En dfinitive, la critique de luvre du Polanyi historien et
anthropologue de lconomie, ncessaire, ne conduit nullement
basculer de son anti ou de son a-mercantilisme, excessif, dans
lexcs inverse de la naturalisation universaliste du march et de
lHomo conomicus. Le march, prsent ltat de potentialit
dans toute socit, se forme comme march autorgul dans
nombre de socits et de priodes historiques. Mais il sen faut
de beaucoup que lon passe tout coup de lexistence de marchs
plus ou moins sporadiques et pars la formation dun vritable
systme de marchs relis les uns aux autres. Une typologie
directement inspire de Polanyi pourrait alors distinguer dans les
conomies circulation combinant rciprocit et redistribution
celles o existent des enclaves de troc ou de march rgul ( taux
prfixs), celles o ces enclaves sont couples avec des marchs
libres sporadiques, celles o ces marchs sont interdpendants
et subordonns une norme sociale soit marchande soit non
marchande.
Par ailleurs, transposant les concepts que Marx avait forgs
pour dcrire les divers degrs de dpendance du procs de tra-
vail par rapport au capitalisme, il apparat ncessaire de fixer de
manire typologique les divers degrs et les formes varies de
la dpendance de lexistence quotidienne par rapport au mar-
ch. On pourrait distinguer ici une subsomption accidentelle,
formelle ou relle de lexistence sociale par rapport au march
et autarcique largement a-marchand donc de la France de la fin du XIX
e
sicle,
cf. E. Weber [198].
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93 ACTUALIT DE KARL POLANYI
selon que lon commercialise et achte certains biens marchands
de manire toute sporadique, comme une sorte de luxe, quune
partie de lactivit productive est tourne vers le march, mais que
la reproduction de la vie quotidienne matrielle reste largement
autarcique ou que, au contraire, la totalit de la vie matrielle
dpend de linscription dans le march.
Lactualit de luvre
Marx et Weber lavaient montr : ce qui est nouveau, ce qui
faonne la modernit occidentale, disons partir du XVI
e
sicle,
ce nest pas lapparition du capitalisme, dj bien connu dans
lAntiquit, mais la formation plus ou moins conjointe de deux
modalits nouvelles du capitalisme. Le capitalisme manufacturier
puis industriel, sur lequel Marx insiste tout particulirement, en
autorisant la production de masse permet de substituer peu peu
des biens ncessaires manufacturs aux biens produits artisanale-
ment et de manire plus ou moins autarcique. Cette production de
masse fait passer de la subsomption accidentelle la subsomption
formelle, puis relle de lexistence matrielle dans le march.
Mais ce capitalisme industrialis est un capitalisme rationalis,
et l on retrouve Weber et son insistance sur la sparation des
comptes du mnage et de lentreprise, sur linvention de la comp-
tabilit en partie double et sur la lgitimation religieuse de lac-
cumulation indfinie. En outre, tout cela est mettre en rapport
avec limpact dcisif de linvention du crdit et de la finance qui
seront les vritables dmultiplicateurs de lactivit industrielle
10
,
tel point que la socit actuelle est largement financiarise et
que lconomie y est subordonne non plus tant au march des
biens et services plus ou moins industrialiss qu un libre march
financier autorgul. Or, avec cette subordination du march des
biens au march financier, rentier et spculatif, se joue la fois
10. Et qui ont eux aussi un fondement religieux important. Paul Jorion [2007]
montre ainsi comment lactivit conomique amricaine est massivement soutenue
par une sorte dobligation morale et patriotique de sendetter. Ne pas le faire serait
exprimer un manque de foi et doptimisme moralement coupable.
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la mme et une tout autre histoire que celle quavaient impulse
les luttes de classe des deux derniers sicles
11
.
On le voit, luvre de Polanyi ne saurait tre lue comme
une rflexion seulement historique. Il est important de souligner
combien la perspective anthropologique quil adopte contribue
son actualit. Actualit paradoxale dans une priode o le mar-
ch semble triompher. Nanmoins, loin du conformisme qui ne
concde une place Polanyi que pour lui nier toute pertinence
dans lapprhension du prsent, contre lacadmisme qui dsa-
morce la porte de son message en le confinant la seule analyse
des socits passes, il convient de revenir sur le dbat contem-
porain quil a impuls propos de la dfinition de lconomie.
Rappelons que, selon lui, le terme conomique utilis
couramment pour dsigner un certain type dactivit humaine
oscille entre deux ples de signification qui nont rien voir
lun avec lautre. Le premier sens, le sens formel, provient du
caractre logique de la relation entre fins et moyens, comme
dans les termes conomise et conome : la dfinition de
lconomique par rfrence la raret provient de ce sens formel.
Le second sens, ou sens substantif, souligne ce fait lmentaire
que les hommes ne peuvent continuer vivre sans entretenir des
relations entre eux et avec un environnement naturel capable de
leur fournir leurs moyens de subsistance : la dfinition substan-
tive de lconomique en dcoule. Le sens substantif provient de
ce que, pour leur subsistance, les hommes dpendent, de toute
vidence, de la nature et des autres hommes. Cette distinction
entre la dfinition de lconomique par rfrence la raret et
par rfrence au rapport entre les hommes et avec leur environ-
nement a t releve dans ldition posthume des Principes de
Carl Menger, initiateur de lconomie noclassique, qui indique
deux orientations complmentaires de lconomie : lune fonde
sur la ncessit dconomiser pour rpondre linsuffisance des
moyens, lautre quil appelait lorientation techno-conomi-
que qui dcoule des exigences physiques de la production
sans quil soit fait rfrence labondance ou linsuffisance
de moyens. Ces deux orientations vers lesquelles peut tendre
11. Mme si le capitalisme financier nest en lui-mme nullement nouveau comme
on peut sen convaincre en relisant Rudolf Hilferding.
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lconomie humaine proviennent de sources essentiellement
diffrentes et sont toutes deux primaires et lmentaires
[Menger, 192, p. 77]. Cette discussion a t oublie et nest
reprise dans aucune prsentation de lconomie noclassique,
la focalisation sur les rsultats de la thorie des prix de Menger
ayant favoris de la part de ses successeurs une prise en compte
du seul sens formel, conforte par labsence de traduction en
anglais de ldition posthume de Menger
12
. Polanyi suggre que
cette rduction du champ de la pense conomique a entran
une rupture totale entre lconomique et le vivant. Avis partag
par des conomistes soucieux dune rflexion pistmologi-
que sur leur science
13
. Revenant sur la dfinition de lconomie,
Polanyi converge aussi, pour ce qui est de lapproche de laction
conomique, avec les sociologues et conomistes critiques de la
thorie noclassique [Ghislain et Steiner, 1995] ; autant queux
il signale combien le rationalisme conomique suit logiquement
lhypothse de la raret des moyens en considrant que laction
rationnelle se limite laction rationnelle en finalit. Le solip-
sisme conomique consiste absolutiser laction rationnelle en
finalit, do dcoulent une absence de pense du politique et une
dissolution utilitariste des questions politiques dans la problmati-
que de lintrt. Il en rsulte aussi un rductionnisme conomique
qui peut tre rsum par deux traits indissociables.
Lautonomisation de la sphre conomique assimile au mar-
ch constitue le premier trait. Loccultation du sens substantif
de lconomie dbouche sur la confusion entre lconomie et
lconomie marchande. Cette assimilation est rendue possible ds
que lconomie devient uniquement une science de la richesse,
centre sur lallocation des moyens en situation de raret. Sont
ainsi et alors occults des pans entiers de lconomie relle. Brau-
del y a suffisamment insist : lconomie de march nest quun
fragment dun ensemble plus vaste, et la focalisation exclusive
sur elle rend invisible la vie matrielle . Plus fondamentale-
ment encore, Polanyi prcise que considrer le march comme
12. Comme le mentionne Polanyi, Hayek, en qualifiant ce manuscrit de
fragmentaire et dsordonn , sest livr une manuvre ditoriale visant le
dconsidrer, justifiant ainsi quon ne le traduise pas.
1. Cf. Bartoli [1977], Marchal [2001], Passet [1996], Perroux 1970].
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le principe conomique par excellence relve de la prophtie
autoralisatrice. Dans les faits, les socits humaines ont mobilis
plusieurs de ces principes : le march, mais aussi la redistribution
et la rciprocit. Selon le principe de la redistribution, le soin de la
production est remis une autorit centrale qui a la responsabilit
de la rpartir, ce qui suppose une procdure dfinissant les rgles
des prlvements et de leur affectation. La rciprocit quant elle
correspond la relation tablie entre des groupes ou des personnes
grce des prestations qui ne prennent sens que dans la volont
de manifester un lien social entre les parties prenantes.
Lidentification de tout march un march autorgulateur
constitue le second trait. Les hypothses rationaliste et atomiste
sur le comportement humain autorisent ltude de lconomie
partir dune mthode dductive par agrgation de comportements
individuels grce au march, sans considration du cadre insti-
tutionnel dans lequel ils prennent forme. Considrer le march
comme autorgulateur, cest--dire comme un mcanisme de
mise en rapport de loffre et de la demande par les prix, conduit
passer sous silence les changements institutionnels qui ont t
ncessaires pour quil advienne et oublier les structures institu-
tionnelles qui le rendent possible. Lexplication du comportement
de march par la maximisation du gain masque quil relve dun
processus institutionnalis.
Un apport conceptuel la sociologie conomique
et lconomie politique
Ce sur quoi insiste Polanyi, cest donc sur le fait que lcono-
mie a t formate par la croyance conomique en un march auto-
rgulateur. Il rcuse ainsi toute prtention tudier les activits
de production, dchange, de circulation et de financement sous
le seul prisme du march. ce titre, il est lun des inspirateurs
principaux dune socio-conomie qui tire le fil institutionnaliste.
La vertu heuristique de sa position est indniable pour une co-
nomie politique qui examine la place mouvante de lconomie
dans la socit humaine en tenant compte de la pluralit des
modles dintgration. Elle lest aussi pour une sociologie cono-
mique qui ne se contente pas de servir dauxiliaire lconomie
orthodoxe.
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De ce point de vue, les diffrences entre le recours la mta-
phore de lencastrement (embeddedness) chez Mark Granovetter
et Polanyi peuvent tre considres comme emblmatiques et
soulignent la spcificit de ce dernier. Le concept dencastrement,
dabord produit par Polanyi, a t popularis par Granovetter.
Toute la difficult tient ce que cette vulgarisation sest double
dun dplacement. Pour confronter les deux acceptions, reprenons
dabord les arguments de Granovetter pour les comparer ensuite
ceux de Polanyi.
Lconomie orthodoxe, y compris dans les dveloppements
rcents de lconomie no-institutionnelle, procde de lutili-
tarisme quand elle envisage les institutions existantes comme
rsultant de choix effectus pour des raisons defficacit. Selon
Granovetter, la sociologie conomique conteste justement ce
fonctionnalisme qui dcourage lanalyse dtaille de la struc-
ture sociale, pourtant essentielle pour comprendre la gense des
institutions. Celles-ci, loin dtre la solution unique et oblige
des problmes defficience, sont le fruit de lhistoire humaine et
comme telles soumises la contingence historique. On ne peut
donc pas saisir le phnomne social que reprsente une insti-
tution sans tudier le processus historique dont elle mane.
lorigine dune institution, plusieurs possibles historiques existent
et linstitution rsulte de la cristallisation de certaines relations
personnelles particulires. Lencastrement selon Granovetter
rend compte de linsertion des actions conomiques dans des
rseaux de relations sociales interpersonnelles, quil convient
de cerner partir de ltude de leur structure. Cest leur tayage
sur des rseaux sociaux qui peut, par exemple, expliquer les
itinraires suivis par des entreprises dans leur dveloppement.
Il nen demeure pas moins que ces parcours sont finaliss dans
une conomie marchande. Granovetter propose donc dexpliquer
certaines trajectoires au sein dune conomie marchande consi-
dre comme toujours dj-l et allant de soi.
Pour Polanyi, il sagit de traiter dune question plus large. Lco-
nomie recouvre lensemble des activits drives de la dpendance
de lhomme vis--vis de la nature et de ses semblables. Par encas-
trement, il dsigne linscription de lconomie ainsi dfinie dans
des rgles sociales, culturelles et politiques qui rgissent certaines
formes de production et de circulation des biens et des services.
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Dans les socits prcapitalistes, les marchs sont limits et la
plupart des phnomnes conomiques font lobjet dune inscription
dans des normes et des institutions qui leur prexistent et leur
donnent forme. Lconomie moderne se singularise par une tension
entre modernit dmocratique et conomie. Selon lui, lconomie
assimile au march autorgulateur induit le projet dune socit
enracine dans le mcanisme de sa propre conomie. Lconomie
de march quand elle ne connat pas de limites dbouche sur la
socit de march, dans laquelle le march est cens suffire
organiser la socit. Lirruption de cette utopie dun march autor-
gulateur diffrencie la modernit dmocratique des autres socits
humaines, dans lesquelles il a exist des lments de march sans
quil soit vis de les agencer en systme autonome.
Ces acceptions de lencastrement peuvent dailleurs ne pas tre
opposes, mais penses en complmentarit comme Granovetter
[2000, p. 9] nous y invite en minimisant ses critiques au Polanyi
polmique pour reconnatre lapport du Polanyi analyti-
que . Lconomie de march peut tre tudie en intgrant les
cadres relationnel et institutionnel sans lesquels elle ne saurait
se dployer. Dterminants pour comprendre certains marchs
comme le march du travail, les rseaux relationnels peuvent
expliquer certaines stratgies. Au-del de ces formes dtayage
sur des contacts interpersonnels, la plupart des marchs existants
sont encadrs par des institutions qui laborent en particulier des
rgles sociales ou environnementales. Limbrication des marchs
et de ces institutions peut tre replace dans le cadre dune tension
historique entre drgulation et rgulation qui est constitutive de
lconomie de march.
Lapproche de Polanyi nimplique donc aucune ngation de
ltayage des relations marchandes sur des rseaux de relations.
Il nen demeure pas moins que lencastrement relve, ses yeux,
dun registre bien diffrent et soulve une question que Granovet-
ter ignore : celle de la croyance au march comme reprsentation
performative de la ralit. Quand il conoit lconomie comme
processus institutionnalis, il montre combien lautonomisation
de lactivit conomique dans la socit contemporaine est un
projet politique. Il en ressort une approche du dsencastrement
envisag comme rsultant dune prfrence des pouvoirs publics
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pour lconomie formelle et donc marchande. Le dsencastre-
ment de lconomie apparat ainsi comme une forme particulire
dencastrement politique qui privilgie les pratiques relevant
dune reprsentation exclusivement formelle de lconomie ;
son efficacit tient ce quelle rend invisibles les ralits qui se
rapportent une reprsentation substantive de lconomie, cest-
-dire les activits dans lesquelles lconomie est un moyen au
service de finalits dun autre ordre ce que Weber nomme des
activits orientation conomique.
linverse de ce sur quoi certains auteurs ont polaris leurs
critiques, il est donc secondaire de polmiquer sur la datation de
telle ou telle phase historique de socit de march. Le propos
de Polanyi est centr sur la question de lencastrement politique
(au sens large du terme politique). En effet, si lon considre
que la socit de march menace la dmocratie, il est logique
de donner la priorit ltude de linscription de lconomie
dans des cadres politiques, sans nier pour autant lintrt dune
comprhension de ltayage des activits conomiques sur des
rseaux sociaux. Plusieurs auteurs, tels Sharon Zukin et Paul
DiMaggio [1990], ont dailleurs insist sur cet encastrement
politique et critiqu le rabattement de la notion dencastrement
sur les rseaux sociaux. Dans cette perspective thorique, la socio-
logie conomique peut tre apprhende comme la perspective
sociologique applique une conomie qui ne se rduit pas la
seule conomie de march et dans laquelle le march ne se rduit
pas un march autorgulateur.
Le retour Polanyi permet denrichir une rflexion sur les
rapports entre conomie et socit, sujet central de la socio-
logie conomique des fondateurs quelque peu dlaiss par la
perspective microsociologique propre la nouvelle sociologie
conomique dans sa version granovettrienne .
Dmocratie, conomie et pluralisme
Les analyses de Polanyi sont, nous lavons dit, indissociables
dun projet thico-politique, et leur actualit conduit sinterroger
sur la teneur de celui-ci, dans un contexte diffrent de celui o
il a crit.
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cet gard, ses conclusions tranchent par rapport aux consi-
drations lnifiantes qui clbrent cette fin de lhistoire
laquelle conduirait lalliage de la dmocratie parlementaire et
du march. Selon la troisime grande thse nonce plus haut,
le systme de march, parce quil aboutit la dsocialisation et
la dshumanisation de lactivit conomique, nest pas psychi-
quement tenable, nous dit Polanyi. Il peut donc dboucher sur
la resocialisation fantasmatique laquelle svertuent les divers
totalitarismes. Cest ce quenseigne lhistoire : la contradiction
entre les idaux politiques des Lumires et la vise de socit de
march a dbouch sur le fascisme et le communisme.
Pour le fascisme, la dmocratie est un anachronisme parce que
seul un tat autoritaire permet dendiguer les perturbations inh-
rentes au capitalisme. Ne reconnaissant pas la possibilit dune
vise communautaire consciente et dlibre chez lindividu,
il enferme toute aspiration la communaut dans des dpen-
dances charismatiques ; le culte du chef remplace lautonomie
personnelle et est coupl avec une doctrine corporative prnant
un ordre technique dans lequel les branches de la production
deviennent les dpositaires des pouvoirs conomiques. Lobjectif
du fascisme est donc de supprimer la dmocratie et dorganiser
la socit au profit dun systme conomique structur par des
hirarchies immuables. Lambition du rgime communiste est
inverse : elle est dtendre la dmocratie au systme conomique.
Mais il assimile la dmocratie conomique au changement de
proprit des moyens de production tout en mprisant le droit et
la dmocratie reprsentative, au motif quil sagit dacquis for-
mels, dune superstructure traduisant lhgmonie bourgeoise.
La catastrophe totalitaire a grandement contribu la relgiti-
mation du capitalisme. Conforte par lcroulement des rgimes
communistes qui valide le slogan selon lequel il ne saurait y
avoir dalternative viable, loffensive nolibrale sappuie sur ces
deux ambiguts. Lhypothse dfendue est que le potentiel de
lconomie de march est entrav par un ensemble de rgles para-
lysantes. Mais le constat dhier reste valable aujourdhui : socit
de march et dmocratie demeurent incompatibles. Dsormais,
ce qui menace la socit, ce qui produit une dshumanisation
insupportable comme celle qui, selon Polanyi, avait conduit
au totalitarisme , ce nest plus le march autorgul des biens,
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cest le march auto ou drgul de la finance, de plus en plus
hors sol , rfugie dans cette variante des ports de commerce
que sont les paradis fiscaux. Or, si lon en croit Polanyi, et tout
porte croire quil a raison, un tel dsencastrement de la finance
ne sera pas supportable longtemps. En ce dbut de XXI
e
sicle,
il convient de retenir les leons du XX
e
sicle : les tentatives de
dpassement du capitalisme y ont t des impasses totalitaires ;
mais, par ailleurs, le nolibralisme renvoie une longue histoire,
celle du dogmatisme de march dont les consquences se sont
rvles dsastreuses.
La teneur de la rplique dmocratique savre cruciale pour
le devenir de la socit ; dfaut, on ne pourrait assister qu
des affrontements par exemple entre Mac World et Dji-
had pour reprendre les termes imags de Barber [1996]. La
mondialisation du march et son extension des domaines quil
ne touchait pas auparavant aurait pour corollaire la monte de
lintgrisme religieux. Le risque est rel et confirm par de
dramatiques vnements.
Pourtant, lincontestable difficult qui rside dans la pr-
minence du principe de march ne doit pas conduire une
nouvelle version du dterminisme conomique. Une nouvelle
grande transformation sera invitable. Mais ce contre-mouve-
ment peut revtir des formes dictatoriales, nototalitaires ou,
au contraire, dmocratiques. Quelles sont les chances de cette
seconde solution ?
L encore, Polanyi inflchit le pessimisme wbrien qui, tout
en soulignant la permanence des deux rationalisations formelle et
matrielle, pense impossible de faire valoir les exigences dune
rationalit substantielle et non seulement formelle. Sans fournir
de rponse assure, Polanyi suggre nanmoins plusieurs points
dappui pour un changement dmocratique. Citons-en trois.
Comme il a t mentionn prcdemment, les textes de cet
ouvrage
14
mettent en avant le pouvoir transformateur de lesprit
et de la volont de lhomme, qui dispose en lui de la capacit
redonner corps aux idaux de justice, de droit et de libert.
Do le rle attribu la culture, aux sociabilits collectives,
14. Il sagit, rappelons-le, du livre de Michele Cangiani et Jrme Maucourant,
qui paratra prochainement au Seuil (ndlr).
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qui conduit Polanyi reprendre Jean-Jacques Rousseau pour
sinterroger sur larticulation entre libert et galit qui demeure
le point nodal de la dmocratie dans une socit complexe. Il
propose une thorie relationnelle qui soppose lindividualisme
mthodologique, et son refus de latomisme induit une attention
porte aux pratiques sociales, lducation et aux engagements
collectifs.
Il sagit bien de dvelopper des manires dprouver dans des
comportements une vision du monde, et cet appel la ralit vcue
nest pas sans voquer la grammaire des luttes sociales dAxel
Honneth ; avec le souci que lorganisation conomique lincarne
et lon pense sur cet aspect lconomie morale dEdward P.
Thompson. Il importe de gnrer des faons dagir, mais aussi
des rgimes discursifs
15
, cest--dire des manires de penser
qui conceptualisent les expriences en combinant recherches
thoriques et empiriques.
Quand elle devient une fin en soi, la vision conomique du
monde dnie aux processus dmocratiques le droit de dfinir un
sens et un projet humain. Cest ce droit qui peut faire lobjet dune
rappropriation progressive. Les modalits envisages par Polanyi
font cho leffervescence propre la Vienne rouge ; elles
se rapprochent aussi des prconisations de G. D. H. Cole et des
Webb, thoriciens du socialisme de la guilde, ou de Mauss (admi-
rateur de Batrice et Sydney Webb) qui confie ltat la tche
de redistribuer la richesse produite par le march, mais en vue
notamment de faire vivre et de dynamiser lensemble des asso-
ciations de producteurs et de consommateurs qui forment la chair
vive de la socit de cette socit quon nommerait aujourdhui
la socit civile. La convergence avec Mauss est particulirement
marque ; elle porte sur lanalyse de lconomie : la dnonciation
de lemprise du march repose sur lide que la ralit ne montre
pas un mode dorganisation de lconomie qui serait lexpression
dun ordre naturel, mais un ensemble de logiques et de formes de
production et de circulation ; elle concerne galement la vision
du changement dmocratique : il ne passe nullement par ces
alternatives rvolutionnaires et radicales, ces choix brutaux entre
deux formes de socit contradictoires, mais se font et se feront
15. Selon D. Harvey [2000] cit par M. Mendell [2006].
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par des procds de construction de groupes et dinstitutions
nouvelles ct et au-dessous des anciennes
16
.
Autrement dit, les pratiques sociales qui visent lmanci-
pation, aussi indispensables soient-elles, ne peuvent suffire
impulser un changement vritable. Elles ne sont susceptibles
dchapper la banalisation ou la marginalisation que si elles
sont en mesure dinfluer sur les politiques publiques. Seuls des
apprentissages individuels et collectifs, sils dbouchent sur une
action publique visant transformer les cadres lgaux et les politi-
ques en vigueur, sont susceptibles de contribuer des processus
institus de dmocratisation conomique [Mendell, 2006]. Ils
peuvent encadrer le march en tablissant des rgles sociales et
environnementales respecter. Ils permettent de faon concomi-
tante de limiter le march en faisant place aux autres principes
que sont la rciprocit et la redistribution.
On rejoint ainsi la dynamique de la solidarit dmocratique
qui revt deux formes complmentaires : une forme rciprocitaire
correspondant au lien social volontaire par lequel des citoyens
libres et gaux agissent pour le bien commun ; une forme redis-
tributive dsignant les normes et les prestations par lesquelles
les pouvoirs publics renforcent la cohsion sociale et attnuent
les ingalits. La soumission au principe du march est dautant
plus mme dtre remise en cause que des rapprochements
soprent entre rciprocit et redistribution dans la ligne de ce
qui se pratiquait dans des formes dconomie antrieures la
ntre [cf. Servet, 2007]. Se prcisent alors les voies de ce qui
a t dsign plus haut comme une social-dmocratie radicale
adapte notre temps. Elle suppose en particulier de contrecarrer
lide dun monopole de la cration des richesses par le march.
La solidarit ne peut pas se contenter de la dpendance lgard
de la croissance marchande entrine par la social-dmocratie
traditionnelle. Elle est en elle-mme puissance instituante et
force dintgration sociale comme le soutient Jrgen Habermas
[1990].
Sil est vrai que Polanyi a sous-estim la capacit du march
amliorer les niveaux de vie et favoriser les processus din-
16. Mauss [1997, p. 265]. Pour un dveloppement sur les convergences entre
K. Polanyi et M. Mauss, cf. J.-L. Laville [200].
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dividualisation, il nen reste pas moins quil na jamais plaid
pour sa suppression mais pour sa domestication . Dans ces
changes avec Ludwig von Mises, Polanyi affirmait la compati-
bilit des marchs et du socialisme
17
. En dfendant lide dune
ncessaire autoprotection de la socit, il montrait quaux pous-
ses drgulatrices rpliquent toujours des initiatives socitales
qui entendent subordonner le fonctionnement des marchs des
rgles dmocratiques.
Paralllement ces rglementations du march, il est dcisif
que les mcanismes marchands ne soient pas les seuls modes
de reconnaissance de la valeur des biens produits
18
et que soient
renforces les dimensions dconomie non marchande et non
montaire. Un autre ple que lconomie marchande est en effet
tout aussi constitutif de la modernit dmocratique : celui de
lconomie non marchande qui correspond aux secteurs dans
laquelle la distribution des biens et des services est confie
la redistribution. Lconomie marchande na pu raliser la pro-
messe dharmonie sociale dont elle tait porteuse. Au contraire,
avec la monte de la question sociale est apparue la ncessit
de promouvoir des institutions susceptibles den contrecarrer
les effets destructeurs. Un autre principe conomique que celui
de lchange marchand, la redistribution, a donc t mobilis
travers laction publique pour donner naissance ltat social
qui confre aux citoyens des droits individuels grce auxquels
ils bnficient dune assurance couvrant les risques sociaux ou
dune assistance constituant un ultime recours pour les plus dfa-
voriss. Le service public se dfinit ainsi par une prestation de
biens ou de services revtant une dimension de redistribution
dont les rgles sont dictes par une autorit publique soumise
au contrle dmocratique.
Par ailleurs, la montarisation inhrente aux ples marchand
et non marchand ne doit pas faire oublier la persistance dune
polarit qui lui rsiste et qui sexprime dans des formes dco-
nomie non montaires. Cest toute la dimension du don et de la
17. Comme le rappelle Jean-Michel Servet dans Une relecture de Karl Polanyi
(texte ronot de lIUED-IRD).
18. Selon largumentation dEmmanuel Renault pour qui la critique du march
ne peut que prendre la forme de sa domestication [Renault, 2004, p. 215-216].
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rciprocit qui, dans les socits modernes, permet de dborder
le registre de linstrumental et du stratgique. Se situant dans une
perspective dintercomprhension, elle ne rduit pas autrui un
simple moyen. Les courants dune nouvelle sociologie conomi-
que ouverte auxquels nous nous rattachons ont justement pour
souci dintgrer don et rciprocit dans lanalyse des relations
entre conomie et socit.
Le Mouvement anti-utilitariste dans les sciences sociales
(MAUSS) a pour ambition de sopposer un utilitarisme gn-
ralis qui expliquerait lensemble des actions humaines par la
recherche dun intrt individuel. Sans tomber dans lexcs
inverse qui privilgierait la gratuit , le MAUSS sefforce de
penser le caractre originel de lobligation de donner, recevoir et
rendre , qui nest pas rserve aux socits archaques et stend
aux socits contemporaines
19
. Il importe dviter la fois une
occultation de la force de la rciprocit dans la socialit primaire
et une mythification de ce principe qui aboutirait prner une
hypothtique conomie du don, illusoire alternative au march.
Comme le stipule lapproche de lconomie solidaire, il est
en revanche possible de procder une analyse descriptive et
comprhensive de pratiques qui recomposent les relations entre
lconomique et le social en combinant la rciprocit, le registre
de lintrt et celui de la redistribution. Au-del des communauts
hrites, la famille, linstauration de la communaut politique et la
reconnaissance de lindividu qui sont couples dans la dmocratie
moderne rendent possible une libert positive [Berlin, 1969]
qui sexprime dans le dveloppement dactions rciprocitaires
et de pratiques coopratives partir dengagements volontaires.
Dans de multiples formes dassociationnisme se rvlent la reven-
dication dun pouvoir-agir dans lconomie et la demande dune
lgitimation de linitiative indpendamment de la dtention dun
capital. La capacit dinnovation des associations dpend alors de
leur capacit autorflexive. Elle dpend aussi de leur capacit
hybrider les diffrents ples conomiques, cest--dire mobiliser
des ressources (non montaires, non marchandes et marchandes)
19. Sur la persistance et la force des relations de don au sein mme des socits
contemporaines, cf. notamment les travaux de Jacques T. Godbout [1992, 2002,
2007].
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en fonction de logiques de projet et non en fonction de logiques
qui leur sont exognes
20
. Par rapport au courant antrieur de
lconomie sociale
21
qui se centrait sur lexistence dentreprises
non capitalistes, lconomie solidaire introduit une problmatique
polanyienne, celle de la pluralit des principes conomiques.
La question pose est donc de savoir comment faire merger
des institutions qui soient en mesure dassurer la pluralit de
lconomie de manire linscrire dans un cadre dmocratique,
ce que la logique du gain matriel interdit quand elle devient
unique et sans limites. La rponse cette question ne peut tre
recherche quen partant dinventions institutionnelles ancres
dans des pratiques sociales ; ce sont elles qui peuvent indiquer les
voies dune rinscription de lconomie, de son rencastrement
dans des normes dmocratiques. La restauration des compromis
antrieurs est voue lchec et la rflexion sur lgalit et la
libert ne peut avancer que par la prise en compte des ractions
manant de la socit daujourdhui.
Prcisons que lobjectif de la reconnaissance et de la lgiti-
mation dune conomie multipolaire ne suppose aucune vision
pacifie et irnique de leurs rapports et de leur poids respectif,
pas plus que loubli de la domination marchande. Il sagit au
contraire de ragir lillusion lnifiante dune harmonie intrins-
que de la socit de march en rintroduisant de la conflictualit
entre des principes conomiques diffrents, et donc en favorisant
des dbats dmocratiques sur les diffrentes options conomi-
ques. Cest ainsi, on le voit, que les relations entre conomie
et socit peuvent tre alors abordes dans la perspective dune
conomie plurielle conue comme partie prenante et intgrante
dune dmocratie dlibrative qui ne vise pas la rconciliation
universelle, mais lexplicitation des choix dans la sphre publique,
20. On trouvera une prsentation des principaux repres thoriques sur les formes
dconomie qui ne correspondent pas la dfinition formelle dans J.-L. Laville et
A. D. Cattani [2006].
21. Pour une synthse de celui-ci, cf. C. Vienney [1994]. Pour une prsentation
francophone de la perspective de lconomie solidaire base sur une approche
comprhensive de ralits existant dans divers continents, voir par exemple :
J.-L. Laville (sous la dir. de) [2007] et J.-L. Laville, J.-P. Magnen, G. C. de Frana
Filho et A. Medeiros [2006].
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107 ACTUALIT DE KARL POLANYI
une dmocratie dlibrative qui soit aussi bien une dmocratie
agonistique
22
pour reprendre lexpression de Chantal Mouffe.
Cest dans cette perspective de linstitutionnalisation dune
conomie plurielle rsolument dmocratique que le patrimoine de
rflexions et danalyses lgu par Polanyi prend tout son sens.
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