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Georges-Jean Arnaud LA COMPAGNIE DES GLACES

TOME 61 BIS

LAVENIR DES DUPES

(1992)

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CHAPITRE PREMIER
Le dirigeable envoy par Tharbin, le patron des bonzes, lavait dbarque l, depuis une semaine. Le commandant de bord, aussi nigmatique que son P.-D.G., lui avait simplement dit quon la contacterait bientt, quen attendant elle pouvait loger lauberge de la station gre par les Aiguilleurs. Le matre Aiguilleur local se nommait Boga et ne rpondait ses questions que par des sourires niais. Il linvitait boire du th gluant de beurre rance de yak. Il ignorait tout de la personne qui devait la prendre en charge. Songe navait eu que peu de temps pour fuir Markett Station quune brutale fonte des glaces plongeait dans une catastrophe effroyable. Comme toute la partie sud de la Chine croyait-elle, jusqu ce quelle apprenne que mme le Nord subissait les effets dvastateurs du rchauffement. Cette minuscule station se nommait Tangri-Nor St. et tout ce quelle en savait se rsumait peu de chose. Tangri -Nor stait toujours appele ainsi, aussi loin que lon remontait dans le temps, et la venue de la glaciation, quelques sicles auparavant, certains parlaient de millnaires, navait rien chang la vie de cette cit tibtaine. Les habitants se battaient contre le froid, la glace depuis toujours et le rseau ferroviaire avait t construit en fonction de cette constante. Les rails se dirigeaient au nord vers la Mongolie et une branche vers le Pakistan. Tangri-Nor St. tait dsormais terminus et tte de ligne car on ne pouvait venir du sud en chemin de fer ni sy diriger. Le Brahmapoutre stait rveill depuis des mois et roulait des flots normes dans un rugissement perceptible cent kilomtres de ses rives. Brutalement dgel, il avait rompu -3-

les glaces de son ancien bassin et dferlait vers la plaine dAssam grande vitesse. Il inondait un million de kilomtres carrs disait-on, avec le respect d un dieu aussi colreux. Tangri-Nor, loign du fleuve de quatre-vingts kilomtres, vivait dans la rumeur sourde de ces eaux en furie et la nuit Songe se rveillait, esprant toujours quun silence paisible avait enfin loign cette menace. Des ruisseaux anciens aliments par des lacs enfouis sous des mtres de glace menaaient de renatre leur tour et les Tibtains priaient beaucoup pour quil nen soit rien. Boga annonait des trains qui, soit narrivaient jamais, soit simmobilisaient sur les quais de la petite station et nen repartaient plus faute de carburant. Le charbon de la Compagnie Tibtaine ne parvenait plus jusque-l et pourtant Evrest Station ntait qu quatre ou cinq cents kilomtres vol doiseau. Tangri-Nor appartenait la Chang-Tu Cie. Mais les bouses sches de yak ne pourraient-elles pas remplacer le charbon ? avait-elle demand. Les bouses ? Pour le chauffage, avait rpondu Boga dans son anglais limit. Et pourtant il tait matre Aiguilleur.Cr Elle regrettait davoir accept les propositions des Aiguilleurs au sujet de ces trois prostitues. Liensun lui avait demand par le railphone de lui trouver des filles complaisantes pouvant se faire passer pour des gamines dune quinzaine dannes. Cest pour Charlster. Sinon il refuse de poursuivre ses travaux sur le rchauffement, sur les brouillards et la fragilit de lozone. Il boude, refuse de manger et se laisse dprir depuis que sa dernire compagne la plaqu. Il a sjourn lhpital psychiatrique pour avoir fait des propositions une fillette. Nous avons besoin de lui, de ses travaux, de ses estimations et de ses conclusions. Toutes les prostitues du coin sont fltries par la vie quelles mnent. O veux-tu que je trouve des filles aussi jeunes ? Elle expdia des tlex un peu partout car Liensun promettait une forte rcompense. Une somme importante, ruminait Songe, allonge sur sa couchette du compartiment de -4-

cette auberge perdue, une couchette sans confort comme le reste. Un mois plus tt, elle faisait des affaires en or avec les produits alimentaires les plus simples, le riz, le bl, le sucre, la viande sche. Les acheteurs ne voulaient plus entendre parler de produits congels. Personne ntait quip pour les conserver. Nagure des tempratures de moins trente, moins cinquante y pourvoyaient. Un matin un Aiguilleur de ses relations lavait appele et, sans finasser, lui demanda pourquoi elle cherchait des filles trs jeunes. Elle lui avait franchement expliqu que ctait pour Charlster. Pour lencourager poursuivre ses travaux sur le rchauffement. Elles iraient Lacustra City auprs de lui, le distrairaient comme le faisaient ses lves qui lui servaient dassistantes, surtout dans son laboratoire des chafaudages. Je vous rappelle. Il nen fit rien mais un personnage lgant demanda tre reu. Bien quil ne portt pas luniforme elle sut quelle recevait un Aiguilleur aux hautes fonctions. Combien Liensun vous paiera-t-il pour la fourniture de quelques filles dlures ne faisant pas plus de dix-huit ans ? Joffre quatre fois plus si vous me laissez les fournir. Habitue aux transactions les plus insolites, les plus suspectes et aussi les plus tordues, elle comprit tout de suite que les Aiguilleurs voulaient placer plusieurs de leurs agentes auprs du vieux cingl de professeur. Non seulement je vous verserai quatre fois plus mais je vous permettrai, lheure et au jour dcisifs, de quitter cette station. Notre socit ferroviaire est en train de basculer dans lanarchie la plus totale, et dans moins dun an il ny aura plus un seul train pour circuler o que ce soit dans le monde. Donc vous en savez autant que Charlster sur ce qui nous attend ? Le vieux fou ne fera que confirmer. De quelle utilit pourrait-il bien tre ? Acceptez-vous oui ou non de nous aider ? Sans poser de questions pour le moment, mais sachez que vous intressez nos suprieurs. Le Matre Suprme ? demanda-t-elle avec ironie. Yeuse -5-

lavait trouv bien us, bien fatigu lorsquils se rencontrrent. Votre grand patron se livra mme un mea-culpa assez surprenant, au sujet de cet Abominable Postulat qui fut et reste peut-tre la Bible de votre caste. Palaga tait un trs vieil homme. Il mritait de finir ses jours dans une paisible retraite. Le systme de clonage devait affaiblir les Palaga qui se sont succd depuis des sicles, laissant croire aux populations admiratives et terrorises que le Matre Suprme tait immortel. Lenvoy de la Caste resta impassible et Songe comprit quelle allait trop loin. Ces gens-l, mme la veille de leur disparition prochaine, restaient imbus de leur supriorit et farouchement fidles leur corps. Nous avons de nouveaux dirigeants. Lorsque vous aurez fait affaire avec Liensun je vous en parlerai plus longuement. Vous allez recevoir la visite de trois jeunes et jolies filles qui, je lespre, satisferont les caprices sniles de Charlster. Les trois filles vinrent le lendemain matin et nul naurait pu les prendre pour des agents des Aiguilleurs. Elles ne montraient aucune vulgarit, mais leur aisance et leur apparence ne laissaient aucun doute sur leur faon de gagner leur vie. Si elles jouaient un rle celui-ci tait bon. Liensun envoya un hydravion les chercher. Lenvoy des Aiguilleurs ne revint pas, mais elle trouva sur son bureau une enveloppe bourre de la somme convenue, sans savoir comment elle tait parvenue l. Il appela plus tard, lui demanda si elle tait satisfaite, puis tranquillement linvita se prparer au dpart. Markett Station nen a pas pour longtemps. Tharbin accepte de mettre un dirigeable votre disposition pour rallier Tangri-Nor Station de la Chang-Tu Cie dans lHimalaya, non loin de la Tibtaine, mais dans une autre concession autonome. Vous y serez en scurit. Vous devrez y attendre nos instructions. Je ne suis pas inscrite sur vos listes de personnel, rpliqua-t-elle. Vous avez tout intrt tre des ntres dans les -6-

circonstances actuelles. Nos explorations estimatives laissent prvoir quune seule personne sur cent rchappera au cataclysme. Tout le monde ne pourra se rfugier dans les zones polaires ou sur les hautes montagnes. Les transports seront immobiliss, faute de carburant, avant de senfoncer dans la boue rsultant de la glace en fusion. Cest ainsi quelle embarqua bord du dirigeable que lui envoyait Tharbin et se retrouva dans cette station perdue, sans savoir ce quil advenait de Liensun, de Charlster et de tous les autres, y compris les trois filles travaillant pour la Caste. Boga, ce matin-l, lattendait dans la caftria de lauberge et vint sasseoir en face delle, avec son ternel bol de th au beurre rance. Il en buvait des dizaines au cours de la journe. En exsudait lodeur par tous les pores de sa peau rougie par laltitude. On ma demand de certifier votre prsence Tangri-Nor Station. Ce que je viens de faire. Qui a, on ? demanda-t-elle schement. Un tlex qui a transit par des dizaines de stations avant de nous atteindre, nous autres pauvres microbes perdus au bout du monde. Et vous avez donn une rponse tout de mme, qui ? Je suis dsol de ne pouvoir vous en dire plus, fit-il, navr.

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CHAPITRE II
Install dans sa cabine bord de lhydravion qui volait vers lAntarctique, vers les tombeaux de Jdrou, Jdriele et de Jdrien, le Kid examinait les photographies du cadavre de son ennemi, le Caudillo Herandez. Il garda longuement en main celle qui livrait, dans toute son horreur sanglante, la blessure abdominale ayant entran la mort du dictateur de la Guilde des Harponneurs. Un clat de missile. Une phrase commena de tourner en rond dans la tte du Kid. Qui donc lui avait un jour lanc, sur un ton dclamatoire : Mort, o est ta victoire ? Quelques mots, peut-tre un extrait de posie, qui dataient de la priode prglaciaire. Est-ce R ? R pour Ruanda lcrivain, le mari de Yeuse, mort depuis des annes. Il reprit les autres clichs, examina le visage dHerandez. Il lavait pig, assailli, tu et nen prouvait pas lapaisement espr. Dans sa haine froce, juste avant quil ne parvienne son but, il avait imagin de sombres crmonies funbres, souhait un moment trancher la tte du Caudillo pour la dposer sur le tombeau transparent de son fils adoptif, Jdrien. Ou bien, en dautres priodes dexaltation, ctait le cadavre dHerandez tout entier quil souhaitait emporter pour le crucifier face la tombe de sa victime. Rien de tout cela ne lobsdait plus. Il ny avait que ces photographies justificatrices, des relevs dempreintes de toute nature. Allait-il dposer le double de ces documents sur la glace qui recouvrait son cher enfant ? Lhydravion tournoyait autour du mausole en glace transparente et le Kid aperut les Roux. Plus dune centaine qui -8-

campaient proximit de leur de leur quoi ? Eux parlaient de Dieu, de Messie mais Jdrien, de son vivant, rfutait son origine divine. Il ntait quun mtis n dune Femme du Froid, Jdrou, et dun Homme du Chaud, Lien Rag. Et comme la vie samusait compliquer tout, le garon reposait ct dun certain Jdriele qui ntait autre que le clone de son vritable pre. Il reposait pour lternit entre sa vritable mre et un ersatz de pre, un fac-simil, un tre hybride n de la science folle des hommes, enferm dans ce satellite vivant, le Bulb. Cette science dprave avait fini par ravager cette plante animale laquelle, avait annonc Charlster, allait sabmer sur Terre ou sengloutir dans un ocan moins que ce ne soit dj fait. Charlster qui Lacustra City boudait, refusait de poursuivre ses travaux tant quon ne lui adjoindrait pas quelques jeunesses. Lhydravion se posa enfin, pas trop loin des tombeaux, pour que le Kid ne se fatigue pas dans une trop longue approche pied, mais suffisamment pour ne pas dranger la tribu des Roux. Lquipage et sa suite ne savaient jamais trop comment faire avec lui. tout hasard, on avait prpar un petit traneau o il pourrait sasseoir pour se faire tirer, mais il tait trop fier pour accepter cette solution. Chaudement habill, il descendit lchelle avec prudence, commena de marcher lentement vers le tumulus de glace. Les Roux ne manifestaient aucune curiosit depuis que lappareil stait pos. Ils reconnaissaient la silhouette courtaude de celui quils avaient baptis lhomme aux jambes de bb , ou bien encore le vieux bb . Ils avaient vcu peu prs tranquilles sinon heureux dans sa Compagnie de la Banquise. Il veillait ce quils ne soient pas importuns, quils aient de la nourriture profusion. Le racisme leur encontre tait svrement sanctionn. Il sagenouilla pour contempler le beau visage de Jdrien que la rfraction de la glace nimbait, faisait flotter dans un flou surnaturel. La beaut de son fils adoptif lavait toujours mu. Dsormais, la lumire souffreteuse dautrefois devenait plus vive, filtre par des nuages pais de basse altitude et non par les poussires lunaires. Il se dplaa pour contempler le visage de Jdrou morte si jeune, tue par des chasseurs de Roux en -9-

Transeuropenne. Il se souvenait de cette pope des tribus allant rechercher son corps depuis le Dpotoir o ils vivaient. Ils avaient travers la banquise du Pacifique, lAmrique, la banquise atlantique pour y parvenir. Il se contenta de quelques regards furtifs ce Jdriele, ce vieillard enfoui dans sa fourrure grise que dnudaient des plaques de pelade. Ce clone le gnait. Il le refusait comme tant leffigie de Lien Rag. Lien Rag qui ne paraissait pas son ge et qui naviguait toujours, commandant son super-ice-tanker. Pas pour longtemps certainement, avec ce rchauffement qui faisait fumer la mer aux tropiques et la faisait bouillir, disait-on, lquateur. Il se dirigea ensuite vers les Roux assis en petits cercles concentriques avec les plus anciens au centre. Les Hommes du Froid ne parlaient gure et se comprenaient sur un signe, une mimique, une brve exclamation. On pensait depuis longtemps que certains taient tlpathes. Jdrien ltait aussi mais ce don aurait t artificiellement introduit dans les gnes dun aeul de Lien Rag. Il leur apprit la mort du Caudillo Herandez. Depuis des mois ils menaient une guerre sourde contre le dictateur et la Guilde des Harponneurs, creusant de trs longues galeries dans la glace pour venir laplomb des stations. L, ils foraient de grands puits verticaux, ne laissant quune mince couche de glace qui, un beau jour, seffondrait, emportant dans la catastrophe des centaines de victimes, du matriel de valeur. Herandez avait en vain essay de lutter contre cette gurilla froce sans parvenir vaincre les Roux. Il stait empar de leur chef spirituel, Jdrien, venu en plnipotentiaire auprs de lui, lavait trait en otage. Au cours dune tentative dvasion Jdrien avait trouv la mort. Les Roux ne parurent ni surpris ni heureux dapprendre la mort de leur ennemi. Il navait jamais concrtis leur haine, ntait quun Homme du Chaud parmi les autres. Et ctaient ceux-ci quils combattaient, quils voulaient expulser jusquaux derniers de lAntarctique. Ils savaient quun rchauffement brutal, excessif menaait toute la plante et atteindrait mme les rivages du continent austral, le dvorerait en partie, ne laissant que trois ou quatre millions de kilomtres carrs sur les - 10 -

onze millions relevs bien avant lexplosion de la Lune. Les Roux voulaient conserver leur mode de vie ancestral, cest-dire souhaitaient chasser librement, rcolter du sel, ne subir aucune contrainte. Il ny avait pas de chef dans leur organisation sociale, mme pas de conseil danciens et si dans ces runions en cercles concentriques on plaait les plus vieux au centre, ctait pour les protger des dangers extrieurs. Mais chaque dplacement de tribus, chaque opration taient dcids lunanimit, sans grands discours. Durant des sicles, pour leur plus grand malheur, ils avaient t considrs comme des animaux pacifiques que lon pou vait chasser, torturer, tuer, rduire en esclavage sans redouter la moindre rbellion. Et puis tout avait un jour chang. Les Aiguilleurs accusaient Jdrien davoir veill leur conscience sur les ralits de leur condition, mais le Kid, sans nier linfluen ce de son fils adoptif, pensait quon avait trop abus de leur nave tranquillit. Dsormais, ils se montraient aussi combatifs que les Hommes du Chaud dans une lutte de reconqute. Le Kid prouvait le besoin de leur parler, ctait son devoir. Il racontait quels drames dtruisaient le Nord, les hausses effrayantes de temprature, la disparition de la glace, les nombreuses victimes, la faillite brutale de la socit ferroviaire. Beaucoup dHommes du Chaud mourront mais il en restera des millions qui chercheront gagner les rgions les plus froides, celles o le Soleil manque de puissance. Ils escaladeront aussi les plus hautes montagnes, sans savoir que l-haut le Soleil est souvent froce, senfermeront dans des cavernes, des souterrains, des galeries mais beaucoup essaieront de venir ici. Des millions dhommes dcids envahiront ce territoire avec un armement puissant. Vous ne pourrez utiliser la mme tactique, creuser dans la glace des rseaux de galeries. La glace fondra, du moins en surface mais sur une belle paisseur, dgagera des rochers, des terres nues sur lesquelles les nouveaux venus construiront leurs cits. Et comment les dlogerez-vous ? Avec quelles armes ? Les mains nues, avec vos couteaux en os de baleine ou en bois de renne. Il poursuivit en esquissant un modle de socit future, affirmant que les envahisseurs ne se consacreraient que - 11 -

faiblement la chasse, quils creraient des cultures hors sol et, ventuellement, des cultures traditionnelles si des terres nouvelles dgelaient. Il voulait faire comprendre ces gens-l que deux modes de vie pourraient cohabiter, quil valait mieux traiter avec les rfugis que dentrer en guerre contre eux. La plupart nont quune ambition, trouver un endroit paisible pour vivre, travailler, lever des enfants, sans apporter la violence. Il savait quil ne pouvait tre compris. Les Roux ignoraient tout de la notion du travail librement accept, voire recherch car on les avait toujours forcs travailler. La notion de famille ne voulait rien dire pour eux. On ne savait jamais qui tait le pre des enfants ; si la mre, bien entendu, tait toujours connue. Lexception de Jdrien, avec sa mre Jdrou et son faux pre Jdriele, appartenait au monde des esprits, des personnages divins, pas leur socit. De mme ils ne savaient pas cultiver la terre ou obtenir des produits vgtaux partir de mthodes hydroponiques. Ils chassaient les phoques, les otaries, les rennes, les ovibos, les rats, les livres, les golands, gobaient les ufs de ces derniers, se moquant bien de leur pouvantable relent de poisson. Un autre se serait dcourag mais le Kid tait un homme obstin, persvrant, mme si la maladie le minait, mme sil savait sa mort prochaine. Linvasion de lAntarctique par les gens chasss de leurs terres au nord tait inluctable et ces hordes dhommes, de femmes et denfants pouvants par les nues ardentes ne comprendraient jamais quun territoire aussi vaste puisse tre rserv au seul usage dun demi-million de Roux, peut-tre peine quatre cent mille. Si on ntablissait pas un trait, si on ne le respectait pas, le Peuple du Froid disparatrait en moins de vingt ans, peut-tre avant. Et il nen resterait mme pas dans des rserves comme du temps de la conqute de lOuest amricain o lon parquait les Indiens vaincus. Vous allez disparatre, leur disait le Kid. Comme va disparatre, dans quelques jours, votre lieu dorigine qui tournait l-haut en mme temps que la Terre. On na jamais retrouv dans votre mmoire collective quelques traces, mme infimes, qui vous rappelleraient que vous venez dun satellite, - 12 -

mais Jdrien lavait appris et a d vous en parler. Il finit par se taire, attendit en vain une rponse, regagna son hydravion sans lavoir obtenue.

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CHAPITRE III
Dans sa cabine du S.I.T. Gus passait de longues heures sur la chronologie des vnements terrestres des dernires annes, mais il senfermait double tour pour consulter les documents quil avait sauvs lors du naufrage du Bulb. Toute lhistoire de ce satellite se trouvait dans cette petite valise. Trs peu darchives crites mais une quantit norme denregistrements sous diffrentes formes. Il savait que les lecteurs utiliss sur Terre devraient tre modifis pour quon puisse les dcoder. Personne ne lui avait demand ce que contenait cette mallette qui ne le quittait pas. Lien Rag ne manifestait aucune curiosit, se contentait de ses rcits, que ce soit dans le carr des officiers ou sur la passerelle. Pour linstant, Gus navait rien dit, et peut -tre que son ami pensait que la mmoire de ces millnaires du Bulb satellis gisait dsormais au fond du Pacifique. Lien Rag, qui avait vcu l-haut dans le Bulb, ne mettait pas en doute ses paroles, mais les autres nen croyaient pas un seul mot. Dj ils nadmettaient pas quune machine ait pu lui rendre ses jambes. Non sous forme de prothses mais deux jambes en chair et en os avec artres, veines, systmes nerveux, lymphatique, etc. Tous pensaient quil sagissait dune technique orthopdique trs volue. Il prfrait aussi viter la compagnie du Dr Isaie et de Grathe, ne voulant pas replonger avec eux dans latmosphre surnaturelle, cruelle du satellite animal. L-haut ils ntaient jamais tout fait eux-mmes. Ils vivaient dans une autre dimension avec des passions exacerbes, des ractions dune brutalit inadmissible sur Terre. Il ne les frquentait donc pas pour le moment, vitant de ressasser le pass, se dgageant des - 14 -

reliquats de cet enfermement spatial. Par contre, il aurait aim retrouver lamiti de Lien Rag mais ce dernier, proccup par le rchauffement et les risques encourus par son tanker de fuphoc se montrait rserv, vivait dans son monde dinquitude et de paranoa. Jael lui rendait visite, discutait avec lui mais certaines images vocatrices de la faune et de la flore du Bulb lui taient difficiles recevoir. Ctait une fille plus fragile quelle nen avait lair malgr les annes terribles quelle avait connues. Dsormais, elle se protgeait de ces souvenirs odieux par une sorte dinfantilisation de son caractre, ne se consacrait qu son amour excessif pour Lien Rag. Vous pourriez concevoir une srie dmissions pour les tlvisions, lui dit-elle un jour. Je pense que les Terriens devraient savoir ce qutait ce satellite qui conditionnait notre vie depuis si longtemps. Jai du mal admettre quil tait command depuis la Terre par les Aiguilleurs, surtout par ce Palaga, pour maintenir la cohsion des poussires lunaires, empcher le Soleil de briller et de faire fondre les glaces. Personne ne me croira, rpondait-il en souriant, comme vous-mme qui avez du mal admettre cette ralit. Et dailleurs les metteurs de tlvision disparatront, comme disparaissent ceux de la radio. On na jamais russi communiquer sur de longues distances avec les ondes. Il parat que les No-Catholiques, du moins les membres de la hirarchie, peuvent changer des messages dun bout de la Terre lautre. On le disait avant que je ne quitte la Terre pour ce satellite vivant. Depuis quelque temps elle souhaitait lui poser des questions prcises. Elle finit par stonner quil soit revenu une premire fois Concrete Station et se soit nouveau enfui dans une navette pour retourner dans le Bulb. Jai dun seul coup dcouvert mon infirmit, je ntais quun cul-de-jatte. L-haut, personne ny prtait attention. Il y avait des tres malforms, ceux que nous appelions les loups, des garous, des hybrides et aussi des humains, descendants dgnrs des Ophiuchusiens. - 15 -

 Isaie, Grathe paraissent normaux et mme trs intelligents. Certains ltaient, mais abrutis par des superstitions, exploits par des gourous de secte. Cest Yeuse et Ann Suba qui vous accueillirent lorsque vous et Lien retourntes sur Terre ? Non, ctaient Farnelle et Ann Suba seulement. Yeuse tait alors NYST et dirigeait la Panamricaine. Jael parut peu satisfaite de cette prcision et il comprit quelle tait jalouse de Yeuse, que jamais Lien Rag ne lui avait clairement dit qui les attendait Concrete Station. Ces deux silhouettes dcouvertes aprs que notre navette se fut pose nous effrayaient. Nous ne les connaissions pas. Farnelle sest prsente la premire en disant quelle tait une amie de Yeuse. Nous ne comprenions pas ce quelles faisaient l. Et puis Kurts Tiens, cest vrai que je nai pas demand des nouvelles de Kurts. Vous le connaissez ? Trs peu, murmura-t-elle, prfrant laisser Lien Rag la cruelle tche de rvler sa mort. Kurts et aussi Il se mit rire. Elles croyaient quil y avait une femme avec nous. Ce ntait que Gueule-Plate, la chvre-garou, la nourrice de Kurty. Je suppose quelle est toujours avec Kurts et avec lenfant. Il doit avoir grandi celui-l. Je ne sais pas si je tiens les rencontrer tout de suite. Il me faudra un temps dadaptation. Dj jvite les deux autres, je prfre voir des gens qui nont jamais quitt la Terre. Isaie et Grathe sont ns l-haut et ils vivaient dans une secte horrible qui leur prsentait la Terre comme le sjour des Enfers. Ces deux femmes inconnues nous attendaient avec la locomotive de Kurts, la fameuse Locomotive, et Kurts est entr dans une grande fureur, accusant Farnelle et Ann de lavoir vole. Si vous aviez assist la scne suivante au cours de laquelle la Locomotive poussa un long ululement de joie et de douleur, en reconnaissant son matre aprs des annes dabsence. Il sest prcipit lintrieur et la machine a referm toutes ses issues, nous laissant au-dehors dans le froid. Mme Lien Rag, mme les femmes. Nous sommes alls nous ravitailler - 16 -

et nous rchauffer lintrieur du btiment en bton de Concrete Station. Jael tait vraiment avide de tout savoir sur Lien Rag, sur son tat, sur ses ractions. Ann est une jolie femme encore. Farnelle a un trs joli corps mme si son visage est ingrat Nous ne pensions gure la bagatelle, fit Gus, ironique. Sans Kurty, le fils de Kurts, nous serions rests longtemps nous geler. Mais il avait faim, rclamait sa nounou et celle-ci avait des mamelles prtes exploser de trop de lait. Il prcisa, pour la taquiner : En fait, elle tait hybride elle aussi, avait des seins de femme, de trs jolis seins, lpoque. Je ne sais ce quil en est aujourdhui. Intrigue, souponneuse, elle se hta de demander des prcisions sur cette chvre-garou aux seins de femme magnifiques et il crut quelle en tait jalouse, essaya de la convaincre que malgr tout il sagissait dun animal. Il ny avait pas eu sa connaissance de zoophile parmi eux. Vous lavez vue dernirement ? Non. Vous avez ensuite quitt Concrete Station ? Ann Suba apprit Lien Rag quil avait un autre fils, Liensun, et que celui-ci dirigeait une petite compagnie dans le nord de la banquise du Pacifique, cre par des dissidents des chafaudages, mais il ignorait, bien sr, tout de ces vnements. Oui, je me souviens quil a demand si les deux demi-frres se connaissaient, et Ann Suba a rpondu quils sapprciaient, mme si leurs intrts divergeaient parfois. Mais enfin, sentta-t-elle, quel moment Yeuse est entre en scne ? On ma dit quelle tait l-bas pour assister au retour de Lien. Et vous me dites que ctaient deux autres femmes ? Yeuse nous a rejoints, fit-il, ne pouvant plus biaiser. Elle savait que Lien revenait sur Terre et sest dbrouille, malgr ses obligations de prsidente de la Panamricaine et la surveillance dont elle tait lobjet de la part des Aiguilleurs, pour nous rejoindre. Elle nous a contacts par radio. Il y avait seize ans quelle attendait ce jour-l. Seize ans. - 17 -

 Elle tait folle de lui mais avait eu de nombreux amants tout de mme, lana Jael, furieuse. commencer par lui-mme. Oui, lui le cul-de-jatte, autrefois, dans cette station maudite o les garous les assaillaient. Il avait fait lamour avec cette superbe crature. Il croyait voir son corps amput, son tronc hideux se vautrant sur cette merveille. Kurts avait fait un enfant une fille du satellite ? Une sorte de crature vanescente, ma-t-on dit. Mais suffisamment en chair et en os pour mettre au monde un bel enfant, Kurty ? Il savait o elle voulait en venir et aurait prfr quelle sen aille. Qui me prouve que Lien na pas aussi couch avec une de ces sylphides, hein, et quil na pas un hritier ? Pendant des annes Lien Rag a perdu toute conscience du monde qui lentourait. Il tait devenu une plante sans souvenirs, uniquement anim par ses instincts. Je peux vous rassurer ldessus. Il naurait eu ni la possibilit ni le dsir de faire lamour une femme.

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CHAPITRE IV
Ils avaient survol Karachi Station et la concentration hallucinante des wagons-mmoires, cette bibliothque fantastique ayant recueilli les archives manuelles mondiales, en fait des livres, des documents, des rapports, des dossiers imprims le plus souvent, voire crits la main. Cette appellation distinguait le contenu de ces centaines de wagons de celui dune banale bibliothque lectronique ou mdiathque. Le Saint-Pre Pie XIII observa longuement ce spectacle inoubliable dont il navait eu jusque-l que la description orale et quelques mauvais clichs. Ces wagons-mmoires entraient en concurrence directe avec la clbre bibliothque de Vatican II et de ses secrets ancestraux. Il nen avait pas fait part son entourage mais un temps il esprait que les dirigeables pourraient marquer l une longue escale, et que sa suite irait fouiller dans ce caravansrail abritant tout ce que lhumanit avait enfant de bon et de mauvais sous forme crite. Mais Mgr de Jrusalem, le commandant de bord de son dirigeable Vatican Saint-Pierre, vint le dissuader de ce projet. Des cavaliers revtus de fourrure sont cachs un peu partout avec leurs chevaux et nous guettent, esprant que nous dbarquerons. Ils disposent dun armement sophistiqu et plusieurs portent des lance-missiles dans leur dos. Nous allons devoir manuvrer brutalement pour prendre de laltitude tout en effectuant des sortes de zigzags brutaux. Dommage, soupira Pie XIII, depuis toujours je rvais de venir ici memparer de documents qui ne devraient jamais tomber dans les mains des habitants de la Terre. Il sagit de copies, voire doriginaux de ces secrets que nous dtenons nous- 19 -

mmes. Le cardinal tressaillit. Seigneur Jsus, jignorais quil existt ici des crits aussi dangereux pour la religion. Jai autrefois effectu mon missionnariat dans ces rgions. En ralit, jai parcouru ces tendues immenses, depuis la banquise de locan Indien jusqu celle du Pacifique durant des annes. Mais je nai jamais pu approcher de Karachi Station et de ces wagons-mmoires. Pourtant jai us de subterfuges, de dguisements mais jai toujours t trahi et jai mme failli perdre la vie un poste frontire. Vatican Saint-Pierre et les deux autres dirigeables montrent en flche vers les nuages pais, et se perdirent dans le brouillard. Quelques missiles explosrent dans cette masse de gouttelettes en boules irisantes. Pie XIII se retira dans son bureau, fit venir Mgr Jean de Marie, le cardinal doyen-chef de la Curie, le gouvernement pontifical. Ces cavaliers farouches auraient pu nous abattre et malheureusement nous ne disposons pas darmes assez puissantes pour les combattre. Sinon nous aurions pu envoyer quelques gardes qui auraient bien trouv comment incendier tous ces wagons, rpliqua le cardinal qui connaissait bien les obsessions de son Souverain Pontife. Nous pouvons toujours alerter le monastreforteresse de Muong Station, dans lancien Laos. Les moinessoldats y dirigent une trs ancienne communaut catholique. Ils pourraient organiser une expdition pour effectuer cette purification. Mais je doute quils disposent dun moyen de transport, moins que la ligne de chemin de fer qui les dessert ne soit encore praticable. Le seul ennui ce sont ces nombreux fleuves imptueux qui font clater la glace et se rpandent linfini. Allons-nous conserver le mme cap, trs Saint-Pre ? Nous allons en Antarctique. Le Caudillo Herandez ne sera que trop heureux de nous accueillir l-bas, ne serait-ce que pour redorer son blason et apparatre sous les traits dun fidle dfenseur de lglise. Mais le lendemain matin la nouvelle arriva dans sa brutale - 20 -

scheresse. Le Caudillo Herandez avait t tu dans lattaque de son cargo. Daprs les agences qui diffusaient encore des dpches malgr le rchauffement, Herandez tait tomb dans un pige tendu par le Kid. Ses trois cargos avaient t couls, son cadavre qui flottait dment authentifi et des photographies envoyes par railphone. Le pape resta seul pendant une heure pour rflchir cette nouvelle qui modifiait tout. Il tait certain que la Guilde des Harponneurs, sans son chef autoritaire, ne parviendrait pas simposer comme elle le faisait jusque-l. Les dirigeables devaient, aprs un court sjour en Antarctique, sorienter vers la Patagonie occidentale o les missionnaires de la Sainte-Croix staient rfugis en grand nombre, depuis que leur installation dans la Dpression Indienne avait t engloutie par la monte des eaux. Leur capitale J.C. Station navait pu tre sauve. Il convoqua Jean de Marie, lui demanda sil avait toujours des nouvelles de ce diacre Cyril de la Congrgation des Affligs Vera-Cruz Station. Nous avons des vacations rgulires avec lui, la prochaine ce soir. Cest un Sibrien ? Ancien pope orthodoxe. Oui, mais converti au catholicisme et trs ardent dfenseur de la seule foi. Un illumin, un visionnaire. En ralit, un personnage douteux mais indispensable en ces priodes mouvementes. Pourquoi douteux ? Des bruits circulent sur ses murs sexuelles. Mais ce nest pas tout. Les missionnaires de la Compagnie de la SainteCroix laccusent davoir fait disparatre trois des leurs dbarqus en Patagonie, bien avant que ces mouvements de population ne commencent avec laugmentation de la temprature. Cyril craignait quils ne le supplantent dans cette rgion o sa renomme stend chaque jour davantage. Bien quil ne soit que diacre, il dit la messe, administre les sacrements mais il ny a pas meilleur propagandiste de la religion dans le monde entier. Il est en train de prparer notre venue et notre installation. Les fidles quil enthousiasme nous rserveront un accueil chaleureux et nous pourrons recrer, sur cette pointe extrme - 21 -

de lAmrique, un nouveau sige pontifical sur un grand territoire. Vatican III, ricana le Saint-Pre, et puis si nous devons aller ailleurs il ny a pas de raison de ne pas crer aussi Vatican IV, V Trs Saint-Pre, cest forcs et contraints que nous avons quitt lancienne Rome. Bien avant le rchauffement ces affreux rvolutionnaires harcelaient nos prtres, nos glises et nous ne comptons plus nos martyrs les plus rcents. Ils ont fusill la prsidente de la Transeuropenne, Floa Sadon, alors quelle venait de mourir de maladie. Ils ont tir sur un cadavre attach un poteau dexcution. Nous devrons plus tard carter ce Cyril. Les visionnaires trop populaires sont dangereux. Ce sera chose aise, trs Saint-Pre, puisque ses prdictions sont uniquement alimentes par les informations que nous lui fournissons par radio. Il dispose dun metteurrcepteur puissant, capable de nous recevoir de nimporte quelle distance. Une fois que nous serons l-bas, il naura plus aucune information de notre part et sombrera dans le ridicule. Ne trouvez-vous pas surprenant que nous nayons plus, depuis des jours et des jours, des nouvelles de Palaga, le Matre Suprme des Aiguilleurs ? chacune de nos vacations avec lui, son metteur reste silencieux. Je nai pas aim quil fasse son mea-culpa lors dune de ses entrevues avec Lady Yeuse. Il a trahi nos diffrents accords secrets. Nous avions renouvel et amlior ceux-ci il y a moins dun an, et il a tout remis en question. Il ne peut tre mort puisque, grce au clonage, il apparat comme immortel. Selon les circonstances ils se succdent sans dfaillir aprs des temps plus ou moins longs de pouvoir. Jean de Marie, pensez-vous que Dieu aurait accept que les papes utilisent ce procd ? Le cardinal eut un petit sourire ironique et Pie XIII comprit ce que le chef de la Curie pensait. Au sein de lglise, mme avec la bndiction divine, il naurait pas t possible de confrer limmortalit par lentremise du clonage, car dans le Consistoire, et plus forte raison dans le Conclave, chacun des princes de lglise entretenait au plus secret de son cur - 22 -

lambition de sasseoir un jour sur le trne de Saint-Pierre. Nous devons refaire les pleins, essayer datteindre ce monastre-forteresse de Muong o nous attendent des wagonsciternes de fuphoc, en voguant petite vitesse. Ils ne naviguaient presque jamais vue mais disposaient de radars extrmement fiables. Les prtres spcialiss en lectronique avaient pu, grce aux documents retrouvs dans les fonds secrets de Vatican II, mettre au point des appareils extrmement performants. Il en tait de mme pour les missions de radio et pour la tlvision. Le reste de lhumanit ne disposait que de mdiocres possibilits dans ces domaines. Les prdcesseurs de Pie XIII avaient interdit que ces techniques soient rendues publiques. Lglise redoutait surtout la tlvision. Elle aurait pu sen servir pour sa propre propagande, mais avait estim que celles des incrdules et des autres religions leur nuiraient encore plus. Le pape se disait quil allait donc retrouver ce gnome, ce Kid qui avait dirig la plus puissante Compagnie une poque. Cet tre disgraci tait dune volont froce et avait toujours empch que le nocatholicisme se rpande sur sa concession. Il y avait aussi Lien Rag que le pape, lorsquil ntait que frre Pierre, avait rencontr dans diverses priodes et diverses Compagnies, en Transeuropenne puis dans ces Compagnies inquitantes en bordure de la banquise et plus tard dans cette station fantme sur le Cancer Network. Ctait trs lointain tout a. Par la suite Lien Rag avait disparu durant de longues annes. Tout le monde le croyait mort dans les fameux trains-cimetires quune secte, les boueurs de la Vie ternelle, emplissait de cadavres. La vitesse des dirigeables diminua encore pour conomiser le carburant. On avait contact le monastre-forteresse. L-bas, tout allait bien, le rchauffement ne causait que des dgts minimes. Mais le rseau ferr du sud tait inutilisable. Trs Saint-Pre, vint lui dire Jean de Marie visiblement constern, le satellite qui rglementait la rpartition des poussires lunaires serait en train de tomber sur la Terre, si ce nest dj fait. Les Aiguilleurs nont pu empcher cette catastrophe et, dsormais, le Soleil pourra librement griller - 23 -

notre plante. Ce mme jour, le Comit central des Aiguilleurs entra en communication avec le pape, annonant la mise la retraite de Palaga.

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CHAPITRE V
Ce train spcial, trois wagons et un tender-citerne norme, arriva dans la nuit discrtement. Mais Songe qui ne dormait pas lentendit. Son diesel rgulier domina la rumeur qui continuait de monter du Brahmapoutre. Le convoi stoppa sur une voie de garage mais personne nen descendit. travers les lames horizontales des volets, des lumires filtraient. Elle fut tout de suite certaine que ctait pour elle que ce convoi venait darriver. Elle ne comprenait pas encore vraiment ce que lui voulaient les Aiguilleurs. Elle les avait, modestement, aids espionner Charlster et lOmnium du Pacifique, mais ntait-ce pas une dernire et drisoire manuvre, alors que la Terre entire plongeait dans un enfer de chaleur ? O aller pour viter de brler vif ? LArctique, lAntarctique ? Pour combien de temps ? Elle se recoucha mais ne put se rendormir. Elle descendit de bonne heure, commanda son petit djeuner mais se contenta de boire du th. Il fallait insister pour lobtenir sans beurre de yak rance. Au bout de deux heures, personne ne stant manifest, elle se rendit dans le sauna. Les Tibtains apportaient un soin jaloux ces installations et elle y retrouva son calme et sa lucidit. Le chef de station Boga vint la chercher dans sa cabine, la conduisit au train spcial o elle fut tout de suite admise dans un salon feutr dcor lancienne, avec des velours et des cuirs. Un serviteur apporta du th, du caf, des liqueurs, des boissons non alcoolises et un Aiguilleur en grande tenue la rejoignit. Elle le trouva bel homme et sympathique. Il navait pas cette morgue inhrente sa caste. Je suis Mil Oprasque, charg de mission par le Comit - 25 -

central des Aiguilleurs. Nous avions demand aux reprsentants de notre corps de vous venir en aide en cas dennuis. Le rchauffement est tel quon ne peut plus entrer ni sortir de Markett Station, et que l-bas la situation devient intenable. Nous vous remercions davoir prsent ces trois jeunes filles Liensun Rag. Nous avions besoin dassurer notre prsence auprs du professeur Charlster. Elle accepta du caf, cette denre fort rare depuis quelque temps. Les Africaniens en produisaient en quantit sous des serres immenses, mais le rchauffement tait trop intense, les plants grillaient sur pied. On trouvait un ersatz aromatis artificiellement. Je suis dun naturel direct et je ne veux pas finasser avec vous. Que voulez-vous savoir ? Je rpondrai vos questions. Que vous importe Charlster, nimporte qui peut prvoir le cataclysme en cours. Nous aurons besoin de lui pour lavenir. La situation actuelle se rsume en ceci : les poussires lunaires floculent en gros amas, des centaines qui comme des objets spatiaux tournent autour de la Terre mais noccultent plus le Soleil, ou alors si peu. Certaines rgions, comme le nord de lEurope, s ont encore pargnes. Les rseaux y sont praticables cinquante pour cent. Lobliquit de lcliptique favorise ces endroits-l. Pensez-vous que Charlster pourrait rgulariser le climat ? Nous brlons cause de la couche dozone inexistante ou presque. Oprasque sourit, versa un peu dalcool dans son caf et le but doucement. Puis-je vous appeler Songe ? Et non voyageuse ? Un terme bien obsolte dsormais. Il ny aura pas de voyageurs pendant un bout de temps, mais nous ne dsesprons pas de lancer des rseaux dans lavenir. En fait, et je suis certain que vous nous approuverez, notre but actuel est de retrouver les conditions climatiques anciennes. Songe crut avoir trs mal compris et frona ses sourcils. Celles davant la glaciation, avec des climats temprs, tropicaux, quatoriens, polaires ? Non, voyons, nous voulons que la glaciation reprenne - 26 -

possession de la Terre. Nous voulons rtablir nos rseaux sur toutes les zones au nord, lest, louest, au sud. Nous avions atteint un haut niveau de civilisation grce au chemin de fer. Lconomie, quelques exceptions prs, fonctionnait bien. Vous-mme profitiez amplement de cet tat de fait. Vous tes trs riche, Songe, une des femmes les plus riches de la plante. Vous avez su manuvrer habilement avec le Consortium, lOmnium, les Harponneurs, etc. Vous nous apparaissez comme la personne la plus complte qui puisse devenir notre associe. L encore je suis dans le brouillard. Charlster peut, malgr son ge, concevoir une srie de satellites qui disperseraient ces amas de poussires. Celles-ci se rpandraient nouveau dans le ciel, voileraient le Soleil et tout recommencerait comme autrefois, quand la Lune explosa. Mais la diffrence cest que nous, nous y serons prpars et que trs rapidement nous crerons notre Compagnie, une Compagnie unique, mondiale qui stendra partout. Nous ne pouvons nous rsoudre renoncer brutalement ce qui tait notre but dans la vie, notre grandeur. On dit que nous formons une caste. Cest vrai. Et dans une caste les rgles sorganisent une fois pour toutes, sont immuables. Sortis de la caste nous ne sommes plus rien. Nous sommes les soldats dune arme, dun corps dlite. Nous avions le pouvoir absolu travers une multitude de Compagnies. Nous navons pas russi ltendre sur certaines, par exemple la Compagnie de la Banquise, lAustralienne, la Sibrienne. Je comprends que Charlster puisse vous tre utile dans lavenir malgr son ge et ses petites manies sniles. Mais en ce qui me concerne, je ne vois pas quel serait mon rle. Nous pensons vous pour lorganisation future de lconomie mondiale. Vous ne serez pas seule mais votre russite dans ce domaine nous a paru dterminante. Nous aimons votre audace, votre absence de prjugs. Vous voulez dire mon cynisme de capitaliste. Mil Oprasque sourit. Mais cest une grande vertu pour nous autres. Vous ne me dites pas la vrit. Je veux bien tudier de nouvelles rgles de production, de distribution, ce que vous - 27 -

voudrez, mais je pense que vous voulez surtout utiliser mon rseau de relations. Je suis en termes disons raisonnables avec Tharbin et jai mme des amis, comme Liensun, Lien Rag, le Kid, etc. Vous tes merveilleuse. Vous ne vous laissez pas duper. Nous aurons besoin de vous partir du moment o nous essaierons de reconstituer notre monde ancien. Il y aura des rsistances car cette entreprise nous prendra au moins vingt ans. Peut-tre plus. Comment enverrez-vous vos satellites dans le ciel ? Songe, voyons, nous disposons de toutes ces techniques. Nos aeux sont venus de l-haut, de cet norme satellite quon appelait le Bulb et qui vient de sabmer dans locan Pacifique. Elle tressaillit. Jusque-l, elle avait espr que cette trange machine resterait en orbite, reprendrait peut-tre vie pour empcher ce rchauffement brutal. Lien Rag a repch trois survivants, dont ce Gus qui sappelle en ralit Lienty Ragus. Les Ragus taient vos principaux adversaires, vos ennemis. Vous les avez combattus frocement. Une trs vieille incompatibilit dhumeur qui remonte des sicles, fit-il avec un sourire de loup. Ils taient contre lAbominable Postulat ? Cette fois, il ne souriait plus, la fixait froidement et elle regretta ce quelle venait de dire. Elle avait voulu lui dmontrer quelle en savait plus quil ne lestimait. Lien Rag raconta ces choses-l quand il revint sur Terre. Du moins son fils Liensun qui me le rpta, mais nous ne sommes quune poigne avoir entendu parler de ce Postulat. Ce Postulat rgit notre caste. Comme la lgende du Christ dtermine la religion chrtienne. Je vous demanderai de ne plus jamais y faire allusion. Oubliez tout ce que Liensun vous a rapport des rcits de son pre. Je serai quoi ? Votre ambassadrice ou bien votre agent secret ? Nous pensons que vos amis, ceux qui gravitent autour de Liensun, de son pre Lien Rag, de Yeuse, de Farnelle finiront - 28 -

par se runir. Cest une certitude car ils auront besoin de confronter leurs connaissances, leur intelligence pour reconstituer une socit nouvelle. Ils reprsenteraient un danger sils exposaient aux survivants de ce rchauffement un modle de socit sduisant, base de dmocratie, de solidarit, de respect mutuel. Oui, voil ce quils finiront par crer, hlas. Il y a parmi eux des personnalits fortes qui voudront peut-tre tout diriger. Peut-tre mais ils seront forcs de sentendre, de sadapter les uns aux autres. Comment pouvez-vous tre aussi assur quils se regrouperont et tabliront des collectivits ? Nous avons nourri nos ordinateurs de milliers de donnes et la rponse fut toujours la mme. Face notre projet de retour au statu quo et la glaciation nouvelle, ils seront nos plus acharns dtracteurs.

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CHAPITRE VI
Yeuse revint de sa visite au tombeau de Jdrien trs dprime. Les Roux taient rests inflexibles lorsquelle avait voqu le sort des gens chasss de chez eux par la hausse de la temprature. Dsormais, ils ne laisseraient personne sinstaller dans lAntarctique. Et pourtant des milliers de rfugis embarqus sur des cargos, des embarcations de fortune, se dirigeaient vers ce continent austral. Beaucoup de malheureux dans ce nombre, mais aussi des dsesprs prts tout, des aventuriers dcids se tailler un royaume dans ces terres glaces. Nous aurons une guerre entre les Roux et les rfugis et je ne suis pas certaine que les Hommes du Froid gagneront cette fois. Ils ne pourront pas utiliser leur tactique prcdente, creuser sous la glace pour approcher des stations. Ils ne disposent pas darmes meurtrires, de ces armes qui crachent la mort distance. Dj les Harponneurs ne laisseront pas ces cargos bourrs de monde accoster, dit Reiner, son conseiller de synthse. Donc tous ceux qui croiront trouver un asile sur ce continent perdu risquent dy laisser leur vie. moins que les Harponneurs ne sallient avec les nouveaux venus pour combattre les Roux. Une radio clandestine de Magellan Station envoyait des messages peine audibles. Au nom dun certain professeur X, me de la rsistance contre la Guilde. Les Harponneurs abandonnaient leur conqute, rembarquaient en emportant un butin considrable, vritable bric--brac de tout ce qui avait quelque valeur. La mort du Caudillo les dsorientait tout en les - 30 -

remplissant de fureur meurtrire. Ils tiraient sur tout ce qui bougeait. Le commentateur suppliait Lady Yeuse de venir leur secours, ses hydravions mettraient les Harponneurs en droute, affirmait-il. Nous ne pouvons pas nous engager militairement. La puissance des Harponneurs est pratiquement intacte et il suffit quun de leurs chefs prenne la tte de ce corps expditionnaire pour que leur rsistance devienne dangereuse. Nous pourrons ventuellement ravitailler ces populations, essayer de remettre en tat cette province. Mais je me refuse intervenir tout de suite. Benfield, son chef dtat-major, faisait la grimace. Lui tait pour la runification des deux provinces, loccidentale et lorientale qui, autrefois, faisaient partie de la Panamricaine. Benfield gardait la nostalgie de la grandeur perdue de cette Compagnie, la premire dans le monde par sa richesse et sa puissance militaire. Notre avenir est vers le sud. Que nous le voulions ou pas. Nous franchirons le dtroit de Drake un jour nous aussi, attaquerons les Roux sil le faut. Aujourdhui cette perspective nous rvulse mais quen sera-t-il dans quelques annes, peuttre quelques mois, quelques semaines si la ceinture de feu qui dj menace la ligne de lquateur stend de chaque ct, dtruit les zones tropicales et atteint les pays temprs ? On apporta un message Yeuse qui le lut avant den faire part Reiner et Benfield, ses adjoints principaux : Lien Rag se dirige vers ici bord de son S.I.T., mais ce nest pas le plus important. Ils se dtournent pour lucider lorigine dun tsunami qui a fait chavirer un cargo du Consortium. Lien Rag en a ravitaill plus dun et maintenant il est un peu court de fuphoc. Espre-t-il en trouver ici, protesta Benfield, alors que nous avons dj du mal chasser les lphants de mer de moins en moins nombreux, pour notre propre consommation ? Il ne pourra jamais aborder ici Punta Arenas, fit Reiner. Cet norme iceberg moteur aura du mal se faufiler parmi ce labyrinthe dles et de rcifs. On apportait dautres informations sur Magellan Station. Il - 31 -

semblait que les Harponneurs aient dfinitivement abandonn cette province. Mais Yeuse prfrait attendre encore un peu avant de se rendre compte sur place. Dois-je y aller ? Je nai rien apporter cette population en dtresse. Dans la journe, on apprit que des habitants de stations du Nord se mettaient en mouvement vers Magellan St., fuyant la chaleur et la boue dont les avalanches normes submergeaient les cits. Dailleurs Magellan St. elle-mme tait dans la fange la plus paisse, avait-on galement appris. La vie dans Punta Arenas sorganisait tant bien que mal, mais les dossiers de projets taient plus nombreux que ceux de ralisations dj accomplies. Il y avait des lphants de mer, bien sr, mais aussi des levages et depuis longtemps des semences de bl et de sarrasin slectionnes laissaient esprer des rcoltes prochaines. Mais cette dernire capitale de la province ne cessait de grandir. la priphrie, des bidonvilles se dveloppaient et des milliers de gens survivaient avec des rations drisoires. Chiloe, o sobstinaient quelques centaines de personnes, conservait tout hasard une garnison et un poste metteur de radio. Ce fut par lui que transitaient les messages de Lien Rag. Il se plaignait dune puanteur effroyable qui rgnait sur toute une zone du Pacifique. Nous avons beau faire, nous ne parvenons pas nous en loigner. Et cette odeur insupportable accompagnait le tsunami dj signal. Yeuse lui avait expdi plusieurs mises en garde contre son intention de venir jusqu Punta Arenas, mais il ne paraissait pas les avoir reues ou bien prfrait ne pas en faire mention. La ferveur religieuse ne cesse de crotre, lui dit Reiner qui, en tant quadjoint de synthse, tudiait tous les phnomnes sociologiques. Cest tout fait logique avec ce bouleversement climatique. Les gens ont peur et se rfugient dans la religion, voire la superstition. La mme chose dut se produire jadis lorsque la Lune explosa et que le froid se rpandit sur la plante. Il y aurait des prcheurs exalts, des illumins qui attireraient de grands rassemblements. Je naime pas beaucoup - 32 -

a. Certains annoncent lApocalypse. Yeuse avait dautres soucis que ces manifestations de fanatiques, et quand elle visitait les confins de la station, la vue de tous ces gens vivant misrablement la consternait. On avait du mal organiser un systme de ravitaillement cohrent et les profiteurs se multipliaient. Elle devrait galement faire ce voyage difficile Magellan o les derniers combats se droulaient. Contrairement ce qui avait t annonc, larriregarde des Harponneurs se cramponnait dans cette station, et les habitants qui avaient apprci leur prsence staient constitus en milices qui se comportaient odieusement. Parfois, elle rvait de tout abandonner, de partir elle ne savait trop o. Lacustra City finirait elle-mme par disparatre et dj les communications avec lextrieur taient bien compromises. Seuls les cargos pouvaient aborder cette immense plate-forme en bois. Le niveau de locan ne cessant de slever elle serait certainement submerge. De plus cette rgion tait envahie par dpais brouillards qui rendaient la visibilit presque nulle. Lhumidit devenait catastrophique pour les organismes humains et pour les mcaniques. Puis une rumeur trange circula dans les rues de Punta Arenas. On avait vu des milliers de requins quitter les dtroits pour gagner le Pacifique et des informations plus srieuses, apportes par un cargo du Consortium, en panne dans le Nord, confirmrent cette trange nouvelle. Lquipage jurait avoir aperu des milliers de requins se dirigeant vers le nord-ouest de locan. Quest-ce que cela signifierait ? demanda Yeuse autour delle. Que les phoques, les otaries, le poisson se font rares dans nos eaux ? Ce ntait pas le cas. Au contraire, ces espces descendaient du Nord pour se rfugier dans les chenaux, les lots. Il parat que le pape nest plus Vatican II, lui annona Reiner. Comment lavez-vous su ? Les petites gens se transmettent la nouvelle de bouche oreille comme un secret. Ils sont persuads que le Saint-Pre va prochainement dbarquer chez nous. Les prophties se - 33 -

multiplient et on vnre des voyants hallucins un peu partout. Il ne manquerait plus que ce personnage, fit Yeuse en haussant les paules. Nous avons plus besoin de nourriture que de prchi-prcha. Chaque matin, elle runissait Reiner et Benfield pour faire le point. Le chef dtat-major dirigeait aussi la police et avait le plus grand mal contenir des meutes daffams. De grosses quantits de nourriture disparaissaient sans quon puisse mettre la main sur des bandes organises de trafiquants. Je suis dcide me rendre Magellan Station. Il faudra dans ce cas y aller en cargo, dit Benfield, car un hydravion ne saurait se poser sur leau o toutes sortes dpaves flottent, mme bonne distance du rivage. Et la boue interdit toute tentative avec le train normal datterrissage. Dois-je prparer un corps expditionnaire ? Jamais de la vie, protesta-t-elle. Quelques hommes arms pour me protger mais pas plus. Nous aurions bonne mine, sinon, dintervenir militairement en sachant que les Harponneurs sont presque tous partis et que ne subsistent que quelques acharns suicidaires. Les relais radio fonctionnaient de plus en plus difficilement, faute dentretien. Yeuse avait toujours veill leur maintenance mais dsormais renonait, faute de pices dtaches, et aussi faute de volontaires pour accepter de vivre dans des endroits menacs par la fonte des glaces. On dcouvrit quune chaloupe de Harponneurs stait choue sur un lot dsert. Un commando les encercla mais les huit membres de la Guilde se rendirent sans opposer de rsistance. Ils mouraient de faim, racontaient que leur cargo avait coul en heurtant un iceberg en pleine nuit, et quils taient certainement les seuls survivants. Ils paraissaient particulirement heureux de se retrouver ailleurs que dans lAntarctique, montraient une grande terreur des Roux qui les harcelaient depuis des mois. La mort du Caudillo et leur retrait de Magellan Station avaient achev de les dmoraliser. Voulez-vous les voir ? demanda bizarrement Benfield Yeuse. Je ne vois pas o en serait lintrt. Nous les surveillerons - 34 -

un temps, enquterons pour savoir sils nont rien se reprocher l-bas, Magellan Station, avant de leur rendre la libert. Je vous demandais a car ils racontent une drle dhistoire au sujet de Jdrien. Ils disent que les Roux lvent en secret son fils n durant sa captivit.

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CHAPITRE VII
Lien Rag savait le S.I.T. condamn plus ou moins longue chance. Les rafistolages, plutt des bricolages, ny pourraient rien. Le temps de ces monstres de glace transportant des quantits normes de fuphoc tait termin. Comme se terminaient certaines formes dconomie, de vie sociale. La ceinture de feu de lquateur, signale en certains endroits, finirait par cercler toute la Terre dune bande infranchissable de plusieurs milliers de kilomtres de largeur. Les eaux o ils naviguaient, mme cette latitude, taient encore trop chaudes pour son navire de glace. Il percevait dans son quipage rduit une rprobation muette, cause de ce dtour pour aller rcuprer Gus et ses compagnons sur le corps du Bulb, dvor par des milliers de requins et en train de couler. Perte de temps, dpense dun fuphoc de plus en plus rare, sjour prolong dans une mer trop chaude. Et la vue de ces meutes de squales se dbattant dans cet immense cadavre avait frapp les esprits comme un signe annonciateur dune apocalypse. Dans le brouillard qui rgnait, ils avaient failli aborder ces cargos dsempars, immobiliss faute dhuile, la merci des courants et des temptes. Par moments, les vents se levaient avec une rage jamais connue des humains, balayaient le brouillard et soulevaient des vagues fantastiques. Jael sa compagne, terrorise depuis le dpart par ce voyage, quittait difficilement sa cabine ou bien allait discuter avec Gus, le rescap du Bulb. Lui navait gure le temps. Il passait de longues heures sur la passerelle avant qupuis il naille se jeter sur sa couchette. Par chance il tait srieusement paul par - 36 -

Zabel et Gdami, mais eux aussi taient fatigus, surmens, comme tous les autres membres de lquipage. Gdami souffrait de la chaleur. En ralit, il navait pas vraiment le dsir de sen tretenir avec Gus, dvoquer les annes passes ensemble l-haut dans lespace. Si son cousin Lienty Ragus, autrement dit Gus, ne lavait pas rejoint dans ce satellite infernal, il naurait jamais retrouv ses esprits. Il tait devenu un tre stupide, sans mmoire, sans intelligence, un animal livr ses instincts et encore certains animaux faisaient preuve de discernement, alors que lui, daprs ce que lui en avait dit Gus, pouvait, par exemple, sempiffrer sans prouver de satit. Il avait limpression que Gus lui-mme le fuyait et fuyait aussi ses compagnons, Grathe et ltrange Dr Isaie. Ces deux -l taient moqus par lquipage qui se doutait de leurs relations particulires. Des sicles de morale troite impose par les Aiguilleurs ne pouvaient rendre les gens tolrants du jour au lendemain. Mais il esprait que tout sarrangerait. Gdami lui mme, mtis de Roux, avait eu galement des difficults se faire accepter, mais dsormais personne ne prtait attention sa diffrence physique. Les nombreux messages envoys Yeuse restaient pratiquement sans rponse. Ou bien elles taient inintelligibles. Parfois, le radio enregistrait quelques mots balbutis mais le systme des transmissions paraissait hors dusage. Lien Rag avait compris que Yeuse le dissuadait de venir Chiloe. Elle parlait de Punta Arenas et il ne comprenait pas pourquoi. Le S.I.T. aurait du mal se faufiler dans lentrelacs dles pour atteindre ce point extrme du continent amricain. Y trouveraiton du fuphoc ? Ctait moins que probable. Et ensuite que deviendraient-ils tous alors que le S.I.T. se dlabrerait, les abandonnerait, finirait comme un quelconque iceberg avant de fondre dans une mer rchauffe ? Ils naviguaient souvent laveuglette, petite allure, et sur la passerelle ctait un silence de mort. On aurait voulu touffer jusquau ronronnement des moteurs, jusquaux bruits des respirations pour analyser chaque son. On utilisait la vieille mthode de lcho sonore car les appareils ultrasons - 37 -

dfaillaient parfois. On craignait les icebergs gants, vritables continents en dplacement, les cargos du Consortium, bien sr, tous ces cargos immobiliss peut-tre jamais. Tharbin en avait fait fabriquer des centaines, dune grande fragilit. La nuit, Lien Rag rvait dun solide bateau et ctait toujours limage de la Chimre qui revenait sans cesse, voilier des Simone avec son moteur nuclaire auxiliaire. Un solide btiment en aluminium qui naviguait dj bien avant la glaciation de la Terre. Deux mille ans ? Il ne parvenait pas y croire. Les Simone ? Au dpart un couple voyageant pour son plaisir et qui se trouva coinc par la glaciation dans les mers australes, dans la partie que la banquise ne put jamais vraiment conqurir. Une toute petite zone o les descendants de ces oisifs tournrent en rond en prolifrant et en perdant quelques centimtres chaque gnration, par la faute de la consanguinit. Il naimait pas voquer les femmes Simone, ces naines rsignes que lui et son quipage avaient d honorer, troquant leur semence contre du carburant et de la nourriture. Les Simone voulaient amliorer gntiquement leur descendance, et pensaient que ces gants rencontrs par hasard y contribueraient. Lien Rag prfrait imaginer que ce ntait quun cauchemar. Mais leur voilier, lui, ntait pas le fruit dun rve. Pourrait-on un jour fabriquer le mme, fuir la nappe de chaleur qui se rpandrait pour griller le monde ? Les capteurs thermiques restaient en alerte avec des tempratures toujours leves. Des pans de glace glissaient dun coup des flancs du navire et chacun redoutait que les fameux capillaires, inoculant leur fluide glac dans cette structure immense, ne se dnudent. On essayait de colmater, bien sr, en couche mince, avec une eau dessale et dcante pour lui faire perdre sa chaleur. Toute une srie de manuvres qui occupaient les esprits, mais quand on en avait termin le moral redescendait au plus bas, avec la certitude quune heure plus tard, dans la nuit, tout serait recommencer. Il prenait quelques minutes pour rendre visite Isaie et Grathe, cherchant attnuer de la sorte la mauvaise impression quils pouvaient retirer de la tension gnrale et des moqueries de lquipage. Ils taient puiss, abasourdis, dpayss. Ils - 38 -

semblaient mme regretter le Bulb, ce monde qui avait toujours t le leur. Il les devinait inquiets, dsesprs. Jael, rfugie dans la cabine quelle occupait avec Lien Rag, ne sortait de son angoisse que lorsquil venait stendre quelques instants sur leur couchette. Elle le dshabillait, lui faisait sa toilette pendant quil dormait, nayant pas la force de se rendre dans la salle de bains. Elle lui faisait aussi lamour, du moins il en avait conscience dans son sommeil. En le lavant elle lexcitait et elle lapaisait tranquillement. Il sen voulait de mener une vie de somnambule, de rserver toute sa lucidit au seul pilotage du S.I.T., mais leur survie tait ce prix. Zabel tait comptente, Gdami aussi mais ils succombaient aussi la fatigue gnrale comme les timoniers, les mcaniciens. De plus Gdami devait se rgnrer en chambre froide de longues heures. Zabel, inquite, finissait par partir sa recherche craignant quil ne succombe un arrt cardiaque. Au-dessus de quinze degrs son cur atteignait deux cents pulsations minute. Charlster avait-il appris la chute du Bulb ? Il lavait prvue, en avait suivi la descente, cette srie de ricochets sur les couches de latmosphre. Gus avait russi un exploit, en vitant lnorme masse longue de cinquante kilomtres de senflammer dun coup, dexploser. Bien sr, lpiderme de lanimal de lespace avait brl mais il stait pos avec une grande douceur sur locan. Sinon les consquences dune chute verticale auraient t catastrophiques pour tous les riverains de locan Pacifique, mme des milliers de kilomtres. Charlster avait envisag des vagues dun ou deux miles de haut, courant plus de six cents kilomtres lheure, et ne perdant quun infime pourcentage de leur hauteur et de leur puissance dans cette rue sauvage. Ctait avant que le vieux savant ne dcouvre avec motion que le satellite utilisait la trs vieille technique du vol planant, faisant de nombreux tours de la Terre pour se rapprocher peu peu de son point dimpact. Gus tait un vritable hros qui dsormais intimidait Lien Rag par sa haute stature. Dcouvrir quil tait juch en haut de ses jambes retrouves lui avait fait un choc trange. Il ntait pas particulirement imbu de sa propre personne, mais voir Gus le dominer lagaait un brin. Il se demandait si Jael laurait visit - 39 -

aussi frquemment dans sa cabine autrefois, quand il ntait quun cul-de-jatte ridicule. Jaloux, il ne savait pas mais troubl, oui. Quand le brouillard tombait en neige par suite dun refroidissement de lair, ctait lalerte gnrale, car ce froid annonait la pousse dun vent violent venant du ple Sud et chacun se mobilisait. La neige tait pour la visibilit pire que le brouillard. Ainsi ils aperurent un de ces cargos du Consortium enfoui sous une paisse couche blanche, avec ses uvres vives manchonnes, ses antennes transformes en pouvantails cristalliss et ses marins envelopps de couvertures agitant frntiquement les bras. Lien Rag jetait alors des regards suppliants aux indicateurs de jauge, mais raisonnablement il ne pouvait distraire un seul gallon de ses soutes. Ces gens-l mourraient mme si la neige cessait, mme si la chaleur reprenait ses droits. Alors il sortait des cartes de locan Austral, cherchait en quels endroits sauvegards de la chaleur ils pourraient bien trouver refuge un jour. Mais en attendant il fallait atteindre sinon Punta Arenas, du moins Chiloe.

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CHAPITRE VIII
Ce long voyage dbuta dans un wagon de marchandises de la Transhimalayenne en direction de louest, car il tait hors de question de traverser le Brahmapoutre de quelque faon que ce ft. On avait essay de tendre des cbles au-dessus de gorges troites proches de Tradum, mais les tentatives dinstaller un tlphrique chourent. Il fallait donc que Songe prenne son mal en patience et roule nuit et jour vers le Npal, o elle emprunterait une autre branche de ce rseau de montagne pour revenir vers lest. Katmandu Station elle ne put poursuivre en train. Elle avait achet un troupeau de cinquante et un yaks, lbas Tangri-Nor, et des tonnes de nourriture, farine, riz, sucre, beurre sal en tonneaux. Quatre bouviers soccupaient des animaux couchs dans la paille des wagons. LAiguilleur Mil Oprasque avait bien fait les choses, dpens beaucoup dor, mais Songe nenvisageait pas cette expdition avec enthousiasme. On lavait charge de rejoindre les chafaudages, dans la Compagnie Tibtaine o un groupe danciens Rnovateurs du Soleil se serait rfugi, fuyant le rchauffement. Mais je les avais installs dans une petite Compagnie dans le Sud, la Sumba Cie, protesta Songe, lorsque son interlocuteur lui rvla le but de son voyage. Certains en sont revenus, comme dautres de cette colonie Rocky, sur la banquise orientale o des dissidents venus des chafaudages essayrent de survivre. Beaucoup ont renonc, et ont suivi Liensun dans ses diffrentes aventures. Charlster avait constitu un groupe dlves en astrophysique. Une vingtaine de garons et surtout de jeunes - 41 -

filles. Voyant que Songe haussait les paules avec un sourire entendu, il sexpliqua : Oui, nous savons que le vieux lubrique les choisissait surtout pour leur extrme jeunesse et leur beaut, mais nempche quun groupe, un noyau dur de six huit jeunes gens des deux sexes, sintressait son enseignement et ses recherches. Le vieux savant leur fichait la paix question sexe, flatt de les voir aussi assidus et capables de si grands progrs. Que vous le vouliez ou non Charlster est un vieux fou, mais surtout un gnie. Voil un homme qui tout seul, avec des moyens drisoires, grce au calcul, a dcouvert lexistence de ce satellite gant que nous autres, Aiguilleurs, tions les seuls connatre ainsi que son rle dans loccultation du Soleil. Ce satellite sest abm en mer et nous le regrettons fort. Quand je dis que les Aiguilleurs en connaissaient lexistence et le fonctionnement, jexagre, car il ny avait pas plus dune dizaine de personnes dans le secret. Mais ces initis avaient toutes les donnes, toutes les commandes, alors que Charlster navait que son cerveau et ses hypothses. Nous avons trs vite suspect quel diable dastrophysicien il tait voici quarante ans, mme sil sen dfendait. Il avait en mmoire toutes les thories, toutes les dcouvertes, des plus anciennes aux plus rcentes, celles que ses amis effectuaient malgr linterdiction de cette science, malgr limpossibilit de scruter le ciel et de disposer de radiotlescope. Nous avons traqu ces gens-l. Charlster nous a chapp plusieurs fois, jusqu ce que nous lenfermions dans un train pnitentiaire de lAntarctique. O Liensun alla le dlivrer bord dun dirigeable. Ces six ou huit disciples de Charlster existent encore aujourdhui et, ventuellement, certains se trouvent aux chafaudages. Sils ny sont pas on doit y trouver des parents, des amis de ces jeunes gens. Vous allez leur apporter un ravitaillement considrable, yaks et nourriture, et vous enregistrerez tout ce quils vous raconteront sur ces disciples de Charlster. Si vous en trouvez un ou plusieurs, ramenez-les avec vous. Faites-leur entrevoir un avenir extraordinaire, et je puis vous assurer que leurs rves seront largement dpasss par les - 42 -

installations que nous mettrons leur disposition. Installations scientifiques, bien entendu, mais aussi tout le confort le plus luxueux pour mener une existence merveilleuse. Je vous rappelle que tout comme moi ils sont les enfants ou les descendants de Rnovateurs du Soleil, fanatiques pour la plupart. Nous le savons, mais le rchauffement leur dmontre, sous la forme dune catastrophe mondiale, ce miracle que leurs parents souhaitaient mme au pril de leur vie. De quoi les faire rflchir. Vous-mme avez compltement chang didologie depuis longtemps, et votre exemple avait convaincu le Collectif Astyasa qui grait les chafaudages. Est-ce le Matre Suprme Palaga qui a souhait ce rapprochement entre les savants rnos et les Aiguilleurs ? Palaga nexerce plus aucune fonction. Nous avons constitu une cellule de crise, le Comit central, pour parer au plus press, mais aussi pour essayer dimaginer ce que nous pourrions faire pour reconqurir notre suprmatie. Nous ne pouvons nous rsoudre devenir des victimes de ce Soleil combattu des sicles durant. Vous aurez les No-Catholiques qui redoutent eux aussi ce retour vers une socit solaire. Je ne vois pas dailleurs comment elle pourra se crer, sur la plupart des terres immerges ou incendies par lastre. Vous ne pourrez raliser votre objectif, si vous y parvenez, que dans de nombreuses annes, des dizaines et des dizaines dannes. Les lamas auraient-ils autoris les ex-Rnos revenir sur ces chafaudages et dans ces cavernes qui sont des endroits sacrs ? Ils sopposaient violemment notre installation. Lgalement les chafaudages ont t achets et pays. Les Rnos peuvent les roccuper. Et puis la Compagnie Tibtaine ne voit pas ce retour dun mauvais il, car elle a besoin de cadres pour revitaliser ses recherches et son conomie. Vos amis avaient aid la construction dun rseau de tlphriques, pour survoler les paisses coules de boue qui engorgeaient les valles et gnaient la circulation des trains. Ils avaient aussi taill des corniches flanc de montagne o circulaient des convois, surtout des trains charbonniers. Cest - 43 -

une monnaie excellente dchange avec les voisins, ce charbon. Toute cette zone de lHimalaya nest pas attaque par le rayonnement solaire. Les plateaux cinq mille mtres supportent mme bien ce nouveau climat, et les chafaudages sont en plus installs dans des valles encaisses. Lorsquelle atteignit Katmandu Station elle tait puise par une semaine de voyage chaotique. Les bouviers durent montrer les dents et leurs armes pour dcourager ces bandes de Dacots, les bandits locaux, qui cherchaient semparer des wagons bourrs de marchandises et de yaks. Les Aiguilleurs du coin intervinrent aussi avec une brutalit inoue, et Songe eut la certitude que trois ou quatre des agresseurs restrent morts sur les voies. Ils disparurent dailleurs sans quon st ce qutaient devenus leurs cadavres. La caravane sbranla trois jours plus tard, alors que Songe navait pas rcupr toute son nergie. Au dbut elle voyagea dos de yak, mais lorsque les prcipices apparurent et que les animaux marchrent sur des sentiers o un mulet naurait pu saccrocher, elle prfra aller pied. Ce ntait pas la premire fois quelle effectuait ce genre dexpdition. Depuis le dbut du rchauffement elle avait dj dirig des files de yaks lourdement chargs vers ses anciens compagnons des chafaudages. Elle rflchissait sans cesse aux noms de ces lves assidus, filles et garons, que Charlster ddaignait pour ses caprices rotiques mais encourageait dans leurs travaux scientifiques. Elle essayait de se souvenir galement de leur sexe, de leurs visages et de leurs caractres. Oprasque se faisait peut-tre des illusions sur limpact de cette offre de vie confortable pour dcider ces chercheurs quitter la Compagnie Tibtaine. Peuttre devrait-on accepter les familles et parfois celles-ci atteignaient un nombre considrable de parents, aeuls, cousins et allis. Malgr leur assurance montagnarde quelques yaks basculrent dans le vide, dans ces canyons au fond desquels coulaient des affluents futurs du Brahmapoutre. Une eau sombre, qui atteignait souvent de grandes hauteurs, submergeait en certains endroits les sentiers traditionnels. Le chef des bouviers, Tho Mi Chon, on disait simplement - 44 -

Tho, lui faisait une cour assidue et commenait dexercer sur elle un chantage grossier. Des animaux scrasaient dans les abmes, des ballots disparaissaient mystrieusement. Tho marchait ct delle, quand la largeur du chemin le lui permettait, et disposait dun recueil de photographies pornographiques qui, disait-il, reprsentaient des scnes sculptes sur danciens temples engloutis par la glace et dsormais recouverts par la boue. De son doigt il pointait les accouplements, lui demandant si elle faisait a ou bien a. Au dbut elle avait considr ses questions comme une plaisanterie de gamin, Tho navait pas vingt ans, mais il se rvlait de plus en plus pressant et dsirait plus que tout, plus que de lor, mettre en pratique ces illustrations. a, je voudrais bien a Et puis aussi ceci. Le ralisme de Songe stait compromis dans des relations intimes destines lui faciliter un march, un soutien, obtenir une faveur. Jamais sans lendemains ennuyeux. Elle commenait de penser quil lui faudrait satisfaire ce garon avant que lexpdition ne tourne la catastrophe. Seulement elle redoutait la vantardise inne de Tho qui irait sen glorifier auprs des bouviers. Elle navait pas envie de vivre le cauchemar ventuel dune file dhommes excits, attendant leur tour devant sa tente de feutre, le soir ltape. Depuis quelle avait dcid, des annes auparavant, de sortir les chafaudages de leur marasme conomique et quelle avait rejoint China Voksal, puis Markett Station, elle tait alle de ngociations en compromis, de compromis en concessions. Quand elle perdait sur un point elle se rattrapait sur un autre. Pourquoi ne pas ngocier prement avec Tho et, pour commencer, le convaincre que lui seul avait ses chances auprs delle, et quelle ne souhaitait pas dispenser ses faveurs aux autres bouviers. Elle commena par lui faire les yeux doux, par montrer moins dagacement et de rpulsion lorsquil mettait sous ses yeux ces enlacements dhommes et de femmes. Elle joua de la prunelle, fit des mimiques allumeuses et discuta point par point le programme des nuits venir. a ! exigeait Tho. - 45 -

 Non, je ne veux pas. Quoi alors ? a ! Il sursautait car elle choisissait ce quil considrait dun rotisme audacieux. Elle ne voulait pas tomber enceinte dun bouvier himalayen et donc refusait la plus biblique des treintes, montrait sa prfrence calcule pour dautres plus sophistiques, moins primaires. Tu es sre ? stonnait-il. Pourquoi tu nen veux pas ? Oui, mais il aurait aim commencer classiquement pour se vanter auprs de ses amis quil avait possd cette jeune femme. Bien sr, les promesses de Songe le ravissaient, mais elles apparatraient comme drisoires ses copains. Tous des machos qui ne connaissaient quune forme de relations sexuelles avec les femmes. Et si tu en parles, si tes copains te disent quils veulent aussi mapprocher, tu le regretteras. Tu ne pourras jamais retourner Katmandu, mes amis Aiguilleurs te tueront. Il disait que ces gens-l ne lui faisaient pas peur, quils navaient plus de pouvoir dans ces montagnes, mais malgr tout il finit par donner sa parole quil serait le seul bnficiair e des caresses secrtes de Songe. Ds le lendemain le rythme du convoi retrouva une moyenne leve, mais Songe se demanda si elle pourrait chaque nuit renouveler la mme ardeur imaginative. Tho avait t insatiable. Mais elle ne serait pas fconde.

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CHAPITRE IX
Un soir Jael dit Lien Rag que Gus, son cousin, paraissait soucieux. Il tait sombre, nerveux et contrairement ses habitudes quittait frquemment sa cabine pour monter sur le pont. Il se penchait sur locan, paraissait vouloir plonger son regard jusquau fond. Quand je dis soucieux, cest incorrect car il est angoiss. Et je vois trs bien quil nose pas monter sur la passerelle pour te rencontrer. Je suppose que la prsence de Zabel, de Gdami et des membres de lquipage le gnerait. Ne voudrais-tu pas aller le voir dans sa cabine ? Lien Rag, allong sur le lit, fermait dj les yeux. La journe avait t prouvante avec des moteurs en panne, des pans entiers de la coque qui seffondraient dans locan. Des masses considrables de centaines de tonnes. Et, pour couronner le tout, un brouillard de plus en plus pais et des icebergs en rangs serrs qui se dtachaient de la banquise antarctique, et que le courant Humboldt entranait vers lquateur. Tu sais bien que je nai pas envie de ressasser ce que nous avons vcu ensemble dans lespace. Je lui serai toujours reconnaissant de mavoir soign l-haut dans le satellite, de mavoir sorti de cet tat bestial o je vivais, mais je lui parlerai plus tard. Tu devrais faire un effort, lui conseilla-t-elle. Depuis la passerelle, le lendemain matin, il vit plusieurs reprises Gus arriver sur le pont et se pencher par-dessus la rambarde. Est-ce que par hasard il serait malade ? demanda Zabel qui tait de quart. Je ne crois pas quil vomisse. - 47 -

 Il veut peut-tre se suicider, avana Gdami. Il nest pas heureux avec nous, il a trop vcu l-haut pour sadapter tout de suite, et nous sommes en train de vivre des heures difficiles. Lui en a connu daussi dures et sil croyait trouver le paradis sur la Terre il sest bien tromp. Lorsque Gus rapparut pour la quatrime fois, Lien Rag dcida de le rejoindre, inquiet de la mise en garde du fils de Farnelle. Gus lentendit venir, se retourna et eut un sourire contraint. Quel brouillard, je prfre rentrer dans ma cabine. Gus, quest-ce qui te proccupe tant ? Chacun a remarqu tes va-et-vient sur le pont. Nous sommes tous inquiets. Oh, juste lenvie de respirer un peu dair sal. Un air dgueulasse, humide qui ronge les poumons, oui. Tu me caches la vrit. Il ne put le saisir aux paules car dsormais lancien cul-dejatte tait plus grand que lui, mais il le serra hauteur des coudes, lempchant de sen aller. Raconte-moi. Je ne crois pas que tu aies appris son existence. Il me semble que cest plus tard que je lai entraperu. Lien Rag lcarta bout de bras. Oh, que veux-tu dire ? Je ne comprends rien ce que tu as entraperu et que moi je naurais pas vu. Lil. Tu as entendu parler de lil ? Lien fronait les sourcils. Il lui semblait avoir dj entendu voquer quelque chose de semblable. Quel il ? Un il tout bte mais norme, avec un regard comme je nen ai jamais rencontr. Froce, cannibale. Insoutenable. Tu nas pas eu comme moi le temps et lobligation dtudier lorigine du Bulb, sinon tu aurais appris ce qutait cette chose, que Bulb, lui, appelait Fomeg. Cest une crature parasitaire extrmement dangereuse, la plus dangereuse pour les Bulbs, une sorte de mduse qui peut sintroduire dans son organisme sous la forme dun ovule minuscule et se dvelopper en une monstruosit qui envahirait tout, surtout grce ses filaments ou ses tentacules. Les Ophiuchusiens, premiers occupants du - 48 -

Bulb, lont baptis il ou Eye. Le Bulb en avait une trouille bleue. Le cadavre du Bulb est par cinq, six mille mtres de fond avec tous ses parasites, les loups et cette faune hallucinante qui le hantait. Le Fomeg peut hiberner dans lespace des sicles. Il se rduit en une sorte de caillou prt produire ses ovules la moindre occasion. Ctait dans les mmoires organiques du Bulb ainsi que dans les lectroniques. Des hommes ont t victimes de cette saloperie, des animaux aussi, mais bien sr, cest le Bulb son prfr. Il sarrange pour pntrer un saus par exemple, en sachant que les Bulbs sont friands de cette grosse saucisse. Dans le saus il incube ses ovules et ds que le Bulb vient croquer sa friandise il est pollu. Notre ami en avait trs peur, tai-je dit, et je crains que le Fomeg ne ressuscite. Locan nest pas lespace, voyons. Cest du liquide. Il sen fout. Un jour il remontera la surface et essaiera de dposer ses ufs quelque part. Je me reproche de ne pas y avoir song plus tt. Il aurait fallu le dtruire. Avec une lance plasma on en vient bout. Je crains davoir laiss un hritage effroyable la plante. Il y avait Jelly une poque, quest -elle devenue ? La chaleur a eu raison delle. Elle sest rtracte de plus en plus et plus personne nen a entendu parler. Il lcha son ami et lui proposa de boire un verre dans le carr. Gus accepta et vida son alcool dun air soulag. Je ne suis plus moi-mme depuis mon retour sur la Terre. Je ne sais comment me comporter. Je ne peux regretter le satellite mais javais avec lui des conversations passionnantes. La vie dans le Bulb tait une preuve effroyable. Mille dangers nous menaaient. Nous tions en butte une tension intolrable. Puis, voyant lexpression de Gus, il soupira : Cest pas mieux bord de ce tanker, bien sr. Il y a moins despace, on risque de couler tout moment. Ces pans de glace qui, dun coup, senfoncent en avalanche dans locan, cest insupportable. La nuit je me relve souvent pour sortir de ma cabine et couter. Ces plaques ont un bruit soyeux lorsquelles - 49 -

se dtachent, un bruit parfaitement identifiable. Nous allons donc Punta Arenas ma dit Jael ? Si nous pouvons. Lhuile se fait rare. Nous ne recevons que de mdiocres messages difficiles recomposer. Parfois on peut capter du morse, mais toujours en provenance des cargos du Consortium en panne de carburant un peu partout. Le prsident Tharbin en a fait construire des dizaines, peut-tre des centaines au cours des dernires annes. Ses chantiers en sortaient jusqu deux par mois. Ils sont vulnrables, sommaires. Mal quips. Un vent de quatre-vingts kilomtres les fait basculer quille en lair. Dailleurs cette quille est trop courte, pas assez leste. Tu ne vois plus Yeuse ? Non. Depuis Concrete Station nous vivons spars avec des rencontres flamboyantes au dbut, mais depuis des mois, des annes, plus tranquilles, amicales. Je suis heureux avec Jael, paisible. Je ne regrette rien. Parfois, je crois avoir rv une partie de ma vie, non seulement cause du temps perdu sur le Bulb, mais tout le reste, la Transeuropenne, la Compagnie de la Banquise, le tunnel de la Panamricaine et le viaduc du Kid. Il ne restera plus rien de ces ouvrages colossaux. Rien. Jadis on disait que certaines constructions humaines taient visibles de la Lune. Personne nen avait apport la preuve mais on le croyait. Notre civilisation ferroviaire ne laissera rien, absolument rien, mme pas un vieux train dglingu si a continue. Le Soleil grillera tout, fera fondre tout. Tu voulais savoir autre chose sur Yeuse ? Non, juste vos relations puisque nous nous dirigeons vers sa nouvelle Compagnie. Elle vit seule. Je crois quelle aima Jdrien, quelle fut bizarrement attire par Liensun, mon autre fils, mais je nen sais pas plus.

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CHAPITRE X
Lappartement de Charlster avait des apparences dtuve. Non seulement la chaleur y tait leve mais les vitres des fentres ruisselaient lextrieur dun brouillard visqueux. Lacustra City tait enfouie dans un pais nuage jaune o les gens se dplaaient ttons, parlaient trs fort pour signaler leur approche. Mais comme chacun en faisait autant, toute la ville bruissait dune rumeur constante. Du ct de la gare la foule ne cessait de crotre, de snerver dans lattente dun convoi hypothtique. On voulait prendre le train, nimporte lequel pour nimporte quelle destination, sans savoir si les rails se prolongeaient jusquaux rgions les moins atteintes par ce bouleversement climatique. Alors que la population locale vivait des instants pathtiques, Charlster se trouvait pleinement heureux de cette situation. Le brouillard ensevelissait son logis dans un cocon agrable, lisolait en compagnie de ces trois charmantes fillettes. Il avait dcid quelles avaient toutes les trois quatorze ans, ce chiffre lui tant un puissant aphrodisiaque. Ensuite il les avait rebaptises, navait pas conserv le souvenir du nom sous lequel elles staient prsentes. La blonde tait Bb, la rousse Nana, la brune Lolo. Ces surnoms les faisaient glousser et elles les rptaient en riant, changeant des clins dil qui chappaien t totalement au vieux savant. Ou bien il ne voulait pas les voir, comme il refusait de constater quelles avaient largement dpass les unes et les autres ces quatorze ans quil leur attribuait. De lgres griffures, des attitudes de femmes et non de trs jeunes filles auraient d le ramener la ralit, mais Charlster voulait vivre dans un rve rotique permanent. Ds - 51 -

quil avait t libr de ce train pnitentiaire par Liensun, ds quaux chafaudages il fut considr comme un invit privilgi, il avait rapidement organis sa nouvelle vie, et si une bonne partie tait consacre la recherche scientifique et particulirement lastrophysique, de longues heures scoulaient en compagnie de petites lves aux corps frais. Des chafaudages, il tait pass chez les bonzes rnovateurs qui avaient encourag sa dpravation et lavaient entour dlves trs complaisantes. Tout avait failli se gcher ici, Lacustra, quand la dernire de ses amies lavait brutalement quitt. Ann Suba, qui participait ses travaux, puritaine insupportable, lui refusait le commerce de gentilles fillettes. Liensun laurait bien aid mais il se pliait aux diktats de cette physicienne redoutable. Alors il avait longuement boud jusquau moment o ces trois merveilles avaient fait irruption dans sa vie. Non seulement elles le caressaient suavement, mais elles le dorlotaient constamment, lui cuisinaient des petits plats savoureux, le baignaient comme un enfant, le pomponnaient pour le ragaillardir. Ils vivaient donc dans un nid douillet, peuttre surchauff par la temprature extrieure, mais ne cherchaient pas sen plaindre. Lennui tait ces missions que Charlster devait effectuer avec Liensun, Ann Suba bord dun hydravion qui essayait datteindre le haut de cette paisse couche de nuages. Il valuait celle-ci plus de vingt kilomtres. Il rechignait de plus en plus au moment de quitter ces trois petites merveilles, mais son enthousiasme de scientifique reprenait vite et il en oubliait momentanment celles quil appelait ses gamines. Ses dcouvertes minaient son moral et celui de ses compagnons, car il craignait que la couche des nuages ne saccroisse. Il esprait que les poussires lunaires ne se disperseraient pas aussi rapidement que prvu, quelles formeraient dans lespace dimmenses les qui tamiseraient le Soleil au-dessus de rgions privilgies. Les occupants de lhydravion parvenaient photographier le ciel en se maintenant fleur de la couche, utilisant les brumes comme filtres. Les Rnos des chafaudages avaient promis de leur envoyer un tlescope lectronique, qui avait t expdi depuis la petite Sumba Company o la plupart des rsidents des - 52 -

chafaudages staient installs, dans le Sud. Ils avaient bien mal choisi le moment de quitter les hauts plateaux tibtains, les pauvres, car la Sumba tait trs expose aux rayonnements solaires. Certains groupes avaient donc dcid de retourner dans la Tibtaine. Une fois dbarqu sur les planchers glissants de Lacustra City, le vieux savant se prcipitait chez lui o les trois petites laccueillaient comme un hros de retour avec sa gloire dexploits et de triomphe. Elles le ftaient joyeusement. Elles avaient transform sa demeure en maison de poupe, jouaient la dnette, se comportaient en enfants capricieuses, ce qui lenchantait. Ds quil en franchissait le seuil elles le dpouillaient de ses vtements gorgs dhumidit, le portaient littralement dans son bain, le savonnaient avec toutes les coquineries imaginables. Il exultait. Ensuite elles lenveloppaient de sa robe de chambre mais lui exigeait delles des dguisements bien prcis. Toujours obsd par ses fantasmes de vieux pdophile incorrigible, il les voulait en petites colires dune poque rvolue et mme fort lointaine. Nul ne se souvenait de ce temps, sauf Charlster qui stait procur des livres sur lducation des enfants au XIX e sicle, avec des gravures appropries. Et Bb, Nana, Lolo se dguisaient donc en sages colires en bas blancs, en tablier noir. Pour se les procurer Lolo avait d visiter tous les magasins de la cit et dpenser beaucoup dargent que Charlster distribuait sans compter. Ces uniformes quivoques avaient cot trois fois plus que la somme alloue, et il ne stait pas inquit de savoir do provenait le reste. Il ne remarquait pas non plus que Nana la rousse commandait aux autres. Ctait elle qui dcidait, prenait les initiatives mme dans les moments les plus intimes, elle qui proposait aux deux autres telle corve plus ou moins rotique, mais le vieux cochon aimait a. Elles avaient russi sans peine endormir sa vigilance mais elles redoutaient celles des deux autres, Ann Suba, cette bonne femme ptrie de morale qui les mprisait visiblement, tout en les sachant indispensables la bonne volont que mettait Charlster dans ses recherches, et Liensun. Lui les effrayait bien plus car sa rputation tait grande dans la plupart des Compagnies. On le - 53 -

jugeait roublard, fourbe, intrigant et capable dune grande brutalit. Lorsque ces deux visiteurs venaient, les trois filles jouaient les idiotes qui ntaient l que pour les cent dollars quotidiens que chacune empochait. Jusque-l Liensun navait apparemment eu aucun soupon. Pourtant le travail de sape avait commenc ds le premier jour. Les trois filles encensaient le professeur, affirmaient que sa rputation tait universelle et quil pouvait se prsenter nimporte o, certain que les gens lui manifesteraient beaucoup de respect. Quel dommage que vous ne puissiez bnficier dinstallations plus importantes, plus modernes, disait lune lorsquil les admettait dans son petit laboratoire. Mais je me contente de celle-ci, que voulez-vous, mes enfants, il nexiste plus lheure actuelle de grandes Compagnies capables de maccueillir et durant des dcennies je ne fus quun rprouv, un exil recherch par toutes les polices, et plus particulirement par les Aiguilleurs. Ils auraient bien voulu me supprimer, ceux-l. Il parat queux possdent des laboratoires fantastiques, disait alors Nana. Imaginez le travail que vous auriez pu fournir avec des dizaines dassistantes, des appareils comme vous nen avez jamais possds. Charlster en restait rveur, se demandait si dans le fond il ne stait pas tromp de destine en suivant cette idologie des Rnovateurs du Soleil. Surtout lorsquil dcouvrait les ravages que le retour de cet astre provoquait autour de lui. Peut-tre aurait-il pu conclure une sorte de compromis avec les Aiguilleurs, leur prsenter comme inluctable le rveil du Soleil, mais en leur proposant dtudier avec eux un retour trs lent stendant sur des annes, des dcennies. Mais ds quil avait souponn la prsence dun corps cleste artificiel qui tait peut-tre le premier obstacle un rchauffement, il tait devenu lennemi numro un. Au dpart ce ntait quune hypothse, presque un canular quil avait mis devant dminents confrres. Ces derniers lavaient pris pour un plaisantin mais un petit nombre stait inquit, avertissant les Aiguilleurs de ses divagations. - 54 -

 En ce moment, les Aiguilleurs nexistent plus, rpondit Charlster, et je suis satisfait que leur puissance soit enfin rduite zro. Leur caste ne survivra pas ce bouleversement climatique et ils dbarrasseront la plante de leur prsence maudite. Sans eux nous aurions pu organiser, avec de grandes prcautions, le retour de la lumire et de la chaleur, au lieu dtre forcs la clandestinit. Lorsquelle se retrouvait seule avec ses compagnes, Charlster tant en mission au-dessus de leurs ttes, Nana ne cachait pas que la conversion du vieux cochon serait difficile. Il nous dteste. Il nous hait et, moins de le kidnapper, je ne vois pas comment parvenir rapidement un rsultat. Or nos dirigeants souhaitent que nous fassions vite. Charlster est dj g et parfois un peu snile. Mais la Caste a besoin des quelques annes, peut-tre des quelques mois qui lui restent vivre pour organiser un plan de sauvetage de la plante. Dans leur esprit toutes trois, ce plan de sauvetage ne concernait en rien les populations en train dtre ananties par le nouveau climat, mais uniquement la Caste qui ne pourrait recouvrer sa splendeur que dans une seconde priode glaciaire. Le satellite, qui maintenait la couche de poussires lunaires comme une chape autour de la Terre, vient de sabmer dans locan Pacifique. Nous ne sommes plus les matres absolus du destin de la Terre mais nous pouvons le redevenir. lheure actuelle nous ne disposons pas dun scientifique de la carrure de Charlster. Lui seul peut refaire ce qui a t dtruit. Lui seul en connat assez pour proposer la construction dun systme qui rgentera nouveau les poussires aujourdhui agglutines. Ses amis les Rnovateurs avaient jadis, nous ntions mme pas nes, russi pratiquer une lucarne dans le ciel croteux qui alors enveloppait la plante. Avec un appareil bricol, une quincaillerie incroyable, mais a marchait. Charlster serait capable de renouveler lexprience lenvers, du moins de crer une cole, une universit o des condisciples, parmi les plus distingus de nos chercheurs, redeviendraient ses lves. De quoi faire enfler son ego et rendre son narcissisme insupportable, remarqua Bb. Dj quil se prend pour le roi - 55 -

du monde comme savant. Et comme le meilleur des sducteurs lorsquil russit bander de quelques centimtres, fit Lolo. Elles ne pouffaient pas. Ces manires graveleuses taient juste destines Charlster ou ventuellement ses amis, pour les convaincre quelles ntaient que de pauvres filles mal embouches, de vritables prostitues ramasses par Songe dans un quartier louche. Quelle tactique adopter ? Nous pensions quen le flattant nous lui deviendrions indispensables et pourrions le convaincre de rejoindre notre caste. Nous allons y rflchir. Je pense que dsormais nous devons nous abstenir de parler des Aiguilleurs. Nous allons peu peu linquiter en lui faisant comprendre que nous allons repartir car la situation ici, Lacustra City, devient dangereuse. Nous laisserons entendre que nous voulons nous rfugier dans des lieux moins exposs. Il faut que nous nous rendions encore plus indispensables pour le convaincre de nous suivre et de garder le secret sur nos prparatifs de fuite. Comment se rendre encore plus indispensables ? soupira Lolo. Tu ne trouves pas que nous en faisons beaucoup ? Nous sommes spcialistes en coucheries diverses, mais avec ce vieux fou on est dj alles trs loin.

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CHAPITRE XI
Le chasseur de rennes, Alma, sjournait dsormais dans une valle proximit du Mausole o reposaient Jdrien, le messie des Roux, Jdrou sa mre et Jdriele le clone de son pre. Alma bnficiait dune rcente tolrance de la part des Hommes du Froid et lheure actuelle il tait le seul Homme du Chaud pouvoir vivre dans ces rgions sud polaires. Il tait venu en aide Jdriele quand celui-ci, avec une obstination mystrieuse, tait parti la recherche du cadavre de Jdrien, lavait trouv, avait voulu le ramener chez les siens. Alma lavait aid dans la mesure o le vieil entt acceptait ses services. Il lui avait offert une peau de loup rouge, ce Loup Rouge qui appartenait au Panthon des dieux roux et, depuis, il tait admis par les tribus. Son nom tait connu de tous et on acceptait sa prsence, mais il nentretenait pas de vritables rapports avec les Hommes du Froid. Il leur changeait des rennes contre dautres produits, des renseignements sur les endroits o les lichens prolifraient. Il y conduisait son troupeau qui y trouvait une abondante nourriture. Il se rendait sur les tombeaux et sattardait plus longtemps auprs de celui de Jdriele. Il avait admir sa folie, son courage. Abm par lge et la vie rude, Jdriele avait parcouru dnormes distances pour traner, sur la fameuse peau de loup, le corps de Jdrien jusquau tombeau de sa mre et Alma ne pouvait oublier cette pope quil avait suivie pas pas. Cet homme avait t son ami et il le pleurait encore. Il navait pas compris tout de suite la raison de son sacrifice et, encore maintenant, dmlait mal les sentiments du mort. Il ntait quun clone fabriqu partir du vritable pre, ce Lien - 57 -

Rag mondialement connu. Jdriele, n dune manipulation gntique, avait acquis des sentiments paternels profonds et, dans lide dAlma, il tait plus digne dtre un pre que Lien Rag. Par ailleurs, la lgende de Jdrien tait faite de sa double nature ; la fois Homme du Chaud et du Froid il aurait t cr pour rassembler les deux ethnies, pour fusionner les uns et les autres dans une superbe volont de tolrance, mais navait pas russi cette mission. Il restait cependant le messie des Roux. Alma se disait quun messie est surtout lenvoy dun dieu, alors que dans ce cas prsent Jdrien ntait que lenvoy dun peuple. Alma connaissait beaucoup de choses sur les Roux et depuis longtemps il avait fini par admettre lexistence de la Voix. Il se doutait, depuis quil vivait dans ces zones hostiles, que les Roux qui navaient ni chef, ni conseil des anciens devaient malgr tout obir quelque chose, mais ce quelque chose ntait pas du domaine de la ralit. Ce ntait autre que la Voix. Le Kid, ancien prsident de la Compagnie de la Banquise et Lady Yeuse, ex-prsidente de la Panamricaine, avaient eux aussi dcouvert lexistence de la Voix, lorsquils avaient essay de parlementer avec les tribus peu de temps aprs la mort de Jdrien. Ces deuxl dsiraient rencontrer les Roux, pour leur faire accepter que des rfugis, chasss de chez eux par des tempratures mortelles, sinstallent sur ces zones encore froides. Les Roux leur avaient rtorqu que la Voix ne le voulait pas. Mais quelle voix ? avait demand Yeuse. La Voix qui vient de nous tous. Ils lappelaient donc la Voix cette possibilit, ce don de se concerter sans parler, seulement mentalement et dtablir lunanimit une rsolution, une ligne de conduite. Et la guerre contre le Peuple du Chaud qui voulait semparer de leur terre avait t dcide ainsi par la Voix, et chacun stait ds lors employ, sacrifi pour que ce combat aboutisse une victoire. Parce quil vivait leur proximit, parce quil tait curieux de nature, Alma stait depuis longtemps intress ces primitifs qui pouvaient supporter les plus basses tempratures sans aucun mal, qui se nourrissaient de phoques et de diffrents animaux non aquatiques, qui navaient nul besoin de feu ou dabris, juste quelques igloos quand les vents atteignaient des - 58 -

vitesses telles quils pouvaient emporter un homme des centaines de kilomtres. Alors ils senfouissaient dans des igloos demi enfoncs dans la glace et attendaient le retour au calme. Le feu ctait pour sclairer la nuit et permettre de se runir. Alma tait merveill par ces Hommes du Froid, rptait que leur prsence tait une chance inoue pour un monde saccag, perdu, affaibli. Ils taient un exemple de cohsion et de vie simple. Les amis de Jdrien, Yeuse, le Kid et plus tard son vritable pre, Lien Rag, offraient de nombreux cadeaux, des vivres de toute nature, pas mal dalcool, des armes, des livres et mme un poste metteur-rcepteur quil nutilisait que pour couter, sils taient audibles, les bulletins mto. Le personnage de Lien Rag lintriguait et lagaait. Il estimait que cet homme navait jamais t dun grand secours pour son fils Jdrien. En comparaison le Kid, pre adoptif, tait plus estimable. Il lavait aim, protg et lorsque Jdrien avait trouv la mort au cours dune tentative dvasion des geles du Caudillo, le Kid navait eu quune seule obsession, tuer Herandez, lassassin de son fils. De petits groupes de chasseurs roux faisaient tape aux tombeaux et il avait pris lhabitude de leur faire de menus cadeaux. En change, les plus jeunes acceptaient de raconter leur vie, le faisaient en peu de mots. Les Roux ntaient jamais prolixes. Alma demandait des nouvelles dun tel ou dune telle, de tous ceux quil avait rencontrs au cours de ces nombreuses annes passes dans lAntarctique. On lui annonait souvent des morts, des disparitions. Les glaces pouvaient souvrir et se refermer sur un individu, sur un groupe. Il apprenait aussi les naissances mais accessoirement, car ce rythme normal de la vie laissait ses interlocuteurs insensibles. Ils ne plaignaient ni ne pleuraient vraiment les morts, napplaudissaient pas aux nouveau-ns. Ce qui les intressait, leur paraissait admirable, taient les exploits de chasseurs et les victoires guerrires contre les Harponneurs. Certains de gagner, ils le proclamaient sans fausse humilit. Un jour quil se trouvait avec un groupe de chasseurs dovibos, ces petits bufs musqus dont on ne savait sils taient ovins ou bovins, un jeune homme, magnifique dans sa - 59 -

fourrure blonde, dsigna Jdrien et pronona quelques mots que le chasseur de rennes crut navoir pas compris. Je me souviens, fit-il un peu retors, que jadis il avait une femme et des enfants mais les Harponneurs les ont tus l-bas au Dpotoir. Il vivait avec les Hommes du Froid. Il tait heureux, aimait beaucoup sa famille. Il ny a pas chez vous dautres exemples dune cellule familiale aussi unie. Lui a un enfant, insista le jeune homme, mais soudain il perdit son sourire, regarda autour de lui comme sil venait dtre silencieusement mis en garde. Alma pensa que la Voix de tout le groupe venait de manifester son mcontentement devant tant dimprudence. Alma jugea inutile dinsister. Le jeune chasseur se retira dans lombre et resta invisible toute la soire. Alma ne chercha pas le retrouver, mais ces quelques mots de confidences le laissaient souvent songeur. Il pensait quil ny avait l rien dextraordinaire. Jdrien avait certainement fait souvent lamour avec les femmes rousses. Ce ne fut que plus tard quil en apprit davantage. Une vieille femme, Jdrav, de la tribu du Messie puisque son nom dbutait par les trois consonnes JDR se rapportant ce groupe ethnique, arriva un soir fort puise. Il la rconforta, lui donna de la viande de renne crue mais ensuite elle lui demanda de lalcool. Elle avait quitt sa tribu comme le faisaient souvent les vieux affaiblis, sachant quils ne pourraient pas suivre les dplacements des leurs. On disait que dans une journe les Roux pouvaient franchir des distances considrables sans jamais sarrter, jusqu trois cents kilomtres et Alma pouvait tmoigner de la vracit de cet exploit. Jdrav avait pris le got de lalcool et du sucre quand elle travaillait, jadis, sur les verrires ou les coupoles des villes, lpoque du triomphalisme des Hommes du Chaud. Alma nen offrait qu des anciens, jamais des jeunes ni des adultes. Mme si ceux-ci insistaient. Il ntait pas l pour gter leur corps et leur esprit avec des cadeaux empoisonns, mme si lui-mme se laissait parfois aller une ou deux beuveries solitaires par mois. Jdrav, comme toutes les Rousses, lui proposa de faire lamour mais il secoua la tte, lui resservit de la vodka quelle - 60 -

avalait en habitue des boissons fortes. Il lui parla des tombeaux si proches, dit que Jdriele avait t son ami. Tout a elle le savait. Alors il osa lui demander ce qutait cette histoire dun enfant quaurait eu Jdrien. Elle se mit rire, tendit son gobelet. Il ne voulait pas la soler pour la faire parler, nen versa quun doigt. Petit messie, dit-elle, petit. Cette fois un Roux. Enfin un trois quarts de Roux, pensa-t-il dabord, avant de trouver cette expression sacrilge au regard de lhumanit tout entire, rousse ou non. Ctait assez bon pour les petits rennes ns de fcondations diverses par les caribous ou les lans. Loin, loin vers Bouche de feu. Le volcan rebus, pensa-t-il. Ainsi le jeune chasseur avait failli trahir le secret de tout ce peuple que cette vieille femme use par la vie venait de lui confier. Il en fut soudain illumin de bonheur et cette fois il octroya une gnreuse ration sa visiteuse qui, peu aprs, alla dormir dehors car la chaleur de lalcool, jointe celle de sa cabane igloo, lui devenaient intolrables.

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CHAPITRE XII
Le dirigeable de Mil Oprasque survola durant des jours le nord de la Chine. Le rchauffement avait rduit nant la plupart des rseaux, des stations, la glace fondait avec une rapidit tonnante, surprenant le plus souvent les habitants. Les rails sincurvaient, se brisaient. Dans de profondes tranches le dlgu Aiguilleur dcouvrait des convois entiers dmantibuls, trains de marchandises surtout mais aussi trains de voyageurs. Quelques survivants, ayant russi sextraire des wagons crass et remonter les parois abruptes des tranches, agitaient les bras lorsquils apercevaient laronef, mais celui -ci continuait petite vitesse vers lest. La ligne principale qui reliait Lacustra City China Voksal tait dforme, trononne en quatre ou cinq segments. Certains embranchements pouvaient encore tre emprunts. Isol entre deux coupures, un train intact envoyait des bouffes de fume. Les voyageurs taient descendus, allaient et venaient autour des wagons. Eux aussi firent des signes en direction du dirigeable. Ils niraient pas plus loin, finiraient par mourir les uns aprs les autres, ou bien cette portion intacte de glace finirait elle aussi par saffaisser. Ils avaient cru rejoindre China Voksal mais cette station, dj en partie dtruite par le bombardement de lOmnium, disparaissait avec la monte des eaux. Le Yang-tseu-kiang dbordait en raz de mare violents, et tous ses affluents ravageaient les terres sur des largeurs chappant lil humain. Des flots boueux aux crtes noires parcouraient les meilleures plaines de lancienne Chine. Les effondrements de la couche de glace, paisse en certains points de plusieurs centaines de mtres, provoquaient des maelstrms - 62 -

 laspiration norme. la jumelle Oprasque apercevait des paves, surtout des wagons de toute nature tournoyant dans ces entonnoirs. Ce spectacle le dmoralisait, lui laissait des doutes sur lavenir de la Caste. Comment reconstituer un jour cette superbe civilisation ferroviaire qui ceinturait la plante en un maillage serr ? On appelait les Compagnies les pieuvres, mais la plupart des gens ignoraient ce qutait une pieuvre. Combien de temps ? se surprit-il murmurer. Puis il se retourna, mais aucun membre de lquipage ne se trouvait proximit. Les timoniers avaient fort faire avec les courants ascendants, les vents rabattants. Oui, combien de temps pour retrouver, reconstituer ce qui disparaissait aussi vite dans un fracas intolrable et de nombreuses pertes humaines ? Combien dAiguilleurs perdus dans ce bouleversement climatique ? Ils taient des millions sur toute la Terre, tous recevant directement les ordres du Matre Suprme Palaga, aujourdhui dchu. Dchu pour trahison, pour avoir reni tout ce qui avait t fait au cours des sicles. Oprasque ne se faisait aucune illusion sur le groupe qui avait pris sa succession. Il y aurait de cruelles luttes intestines, des meurtres, des coups bas, mais mergerait certainement un homme de caractre qui prendrait le pouvoir et conduirait la Caste vers un renouveau triomphant. Dans combien de dcennies, peut-tre quatre, plus ? Rassembler les savants capables de rflchir sur une nouvelle glaciation, une nouvelle rpartition des poussires lunaires, demanderait dj beaucoup de temps et de patience. La glaciation ne seffectuerait pas en un clin dil. Il faudrait entre dix et vingt ans pour quelle soit totale. On pourrait commencer construire des rseaux provisoires, mais en tenant compte de lpaisseur en constante augmentation des couches glaces. Oprasque navait que trente ans mais ne croyait pas voir la fin de tous ces efforts gigantesques. Non seulement il fallait recruter des scientifiques de toutes disciplines mais reprendre aussi contact avec les Aiguilleurs survivants, reconstituer le rseau de la Caste, obtenir leur allgeance et leur entire participation. Ils seraient, rpartis sur toute la plante, les meilleurs propagandistes de lancienne socit ferroviaire, entretiendraient le culte du pass - 63 -

avec les souvenirs du bonheur enfui. Les rescaps oublieraient le rgime dictatorial des Aiguilleurs pour ne ressasser que les avantages perdus, llectricit, le chauffage, lapprovisionnement. Avec le cynisme inhrent tous les Aiguilleurs, il supputait froidement que les plus malheureux de lancienne socit auraient disparu les premiers dans la tourmente, mais que les nantis ayant su la prvoir se seraient mis labri. Avec eux on pourrait btir la Compagnie universelle. Autant nen crer quune tout de suite, refuser que des myriades de socits ne viennent tout gcher avec leurs prtentions. Une Compagnie et une seule. Il la voyait trs puissante, faisant avancer ses rails peu peu pour la conqute du monde. Sur ces rails des trains lourdement chargs apportaient aux abandonns le rconfort conomique, la lumire, la chaleur, la nourriture. Les foules enthousiastes salueraient ce retour une civilisation strictement organise, aprs des annes danarchie et de souffrances. Nous approchons du terminal lacustre du Consortium, vint lui dire le commandant de bord. Lorsquil avait fallu accepter lide de voyager dsormais en dirigeable, la protestation rvolte de la Caste fut unanime. Jamais elle nutiliserait ce type dappareil, elle qui tait voue depuis toujours au rail. Mais il fallut bien en passer par l, et Oprasque fut lun des premiers surmonter cet interdit et sa rpugnance. Ses amis, ses collgues lui battirent froid, et certains linsultrent de se porter volontaire pour lcole de pilotage que des bonzes venus de China Voksal dirigeaient. Il tint bon, sachant que par ce moyen arien il pourrait aller et venir travers le monde. Tharbin tait leur nouvel alli depuis que les signes annonciateurs de la catastrophe taient connus. Les bonzes avaient t des Rnovateurs en leur temps, mais ds quils se mlrent de commerce et de finances, ils abandonnrent cette vieille idologie, pour se lancer avec enthousiasme dans les vertiges autrement exaltants de lconomie de march. Grce eux, les Aiguilleurs purent amortir les consquences du rchauffement, acqurir des dirigeables et mme des cargos qui leur seraient utiles dans lavenir. - 64 -

Les ambitions de la Caste rejoignaient celles des bonzes du Consortium. Navrs de la ruine de leurs activits commerciales ils regrettaient le temps du rail solidement implant sur la glace. Dsormais, ils mettaient au service des Aiguilleurs tout leur potentiel financier, conomique, technique, mais surtout les moyens de transports. Oprasque allait rencontrer Tharbin, le P.-D.G. du Consortium, dans sa nouvelle installation sur pilotis, terminal lacustre du Consortium son tour menac par llvation du niveau des eaux. Les Bonzes attendaient avec impatience le moment dabandonner leur installation pour celle promise par la Caste dans les rgions du ple Nord. Mais le Comit central des Aiguilleurs avait estim prfrable que les bonzes trouvent dabord asile dans les terres hautes de la Chine, du Nord-Ouest et du Tibet. Oprasque ntait pas sr de les convaincre car les bonzes, habitus une vie douillette, exempte de soucis matriels, taient devenus impatients de retrouver un abri de grande qualit. La Caste ne pouvait pourvoir tout, entreprendre des travaux dispendieux. Chacun devrait apprendre vivre parcimonieusement et supporter les inconvnients dune existence dsormais appauvrie. Voil ce quil allait essayer de faire comprendre son interlocuteur, mais il avait choisi de le faire avec prudence. Il projetait une autre mission laquelle il associerait Tharbin, en esprant que le chef des bonzes serait excessivement flatt dtre ainsi mis dans le secret. Le terminal, annona le chef de bord par haut-parleur. Sa voix tait pleine dhsitations et Oprasque en comprit la raison. Le terminal tait dans leau, dans la boue et ses plates formes de bois, relies par des passerelles, paraissaient flotter un peu au hasard. Certains ponts staient effondrs et des quartiers entiers partaient la drive avec les courants, difficilement retenus par de gros cbles dacier. Des cargos avaient fort faire pour rester lancre proximit. Le Consortium en avait fabriqu des quantits incroyables, conomisant sur les structures, les tles, les moteurs, les quipements. Si bien que ces navires extrmement fragiles ne pouvaient rsister longtemps aux nouvelles conditions - 65 -

climatiques. Oprasque en dnombra une vingtaine chous sur des plaques de glace, en train de fondre dailleurs. Il ne reste que trois mts tripodes pour les accostages, annona le commandant. Je suppose que le ntre est celui du milieu o flotte le drapeau du Consortium. Des paves de dirigeables dgonfls encombraient de grandes surfaces lacustres. La dcrpitude du Consortium ne faisait plus aucun doute. Le chef oprateur des amarrages prcisa lemplacement et commena de donner ses indications dapproche, cause des courants dominants et des ascendances. Cette eau de fonte svaporait assez vite en nues visibles. Le Soleil, par contre, se cachait sous dpais nuages, mais il ny avait pas trace de brouillard, des vents soufflant de locan les chassaient. Le terminal lacustre se trouvait dans une mer intrieure, celle de Po-Ha au sein de lancienne mer Jaune. Lendroit avait t bien choisi quand le rchauffement tait jusque-l beaucoup plus lent, mais ctait un vritable pige. Les chantiers navals, avec leurs nombreuses cales, avaient en partie disparu et leurs installations, surtout les ponts transbordeurs et les grues, staient croules. Un gchis lamentable, fulminait Oprasque qui mettait en cause des gens comme Lien Rag, le Kid et tous ceux de lOmnium. Il y avait aussi ce Lienty Ragus, surnomm Gus, rescap miraculeux de la mort du Bulb. Les Ragus sopposaient depuis des sicles aux Aiguilleurs. La lutte commence lintrieur du satellite vivant stait poursuivie ensuite sur la Terre. Bienvenue dans notre malheureuse cit Je veux dire station, claironna la voix criarde de Tharbin. Je suis heureux de votre arrive, mon cher ami. Je vous souhaite un amarrage sans problme. Ce ne fut pas vraiment une partie de plaisir pour crocher le haut du pylne, mais le commandant de bord, un Aiguilleur qui avait t un des meilleurs lves de lcole de pilotage, russit sa troisime tentative. Les vents portants devenaient de plus en plus forts. Il y a seulement un an ou deux les dirigeables utilisaient des ancres chauffantes, qui senfonaient profondment dans la - 66 -

glace et permettaient un amarrage efficace. Ensuite des treuils enroulaient les cbles et le dirigeable pouvait ventuellement se poser en dgonflant ses ballonnets. Avec les mts tripodes il fallait utiliser un ascenseur et dj mettre le pied sur la plate-forme daccs. Le vent ballottait lnorme masse dun million de mtres cubes comme un jouet denfant. Tharbin, malgr son obsit et sa mfiance pour les efforts physiques, attendait sur cette plate-forme labri dune verrire. Il tait vtu dune robe safran marquant ainsi son origine asiatique. Ayant eu un pressentiment Oprasque venait dendosser son uniforme de matre oprateur de premire classe. Ce grade, lpoque o la Caste tait reine absolue des rseaux, lui aurait permis de diriger les installations dune compagnie comme la Transeuropenne par exemple. Ils navaient t quune douzaine nomms ce poste mais la moiti avait dj disparu. Tharbin, avant toute chose, lui offrit de lalcool de riz et une serviette chaude. Le rituel plus ou moins ancien accentuait leur diffrence. Ils taient lis par un pacte et les bonzes gardaient toute leur indpendance. De quoi faire grincer les dents dOprasque imbu de sa supriorit. Mais il accepta cette mise au point fute avec un sourire enchant. Le palais de Tharbin avait t surlev par deux fois et ne pourrait plus ltre encore, au risque de basculer dans leau. Il tanguait quelque peu malgr son importance, plus de mille mtres carrs. Tous les bonzes du Consortium attendaient dans une vaste salle o un banquet devait tre servi. Oprasque ne sattendait pas une rception aussi solennelle, et aurait voulu sur-le-champ entreprendre des discussions importantes, mais Tharbin lui prsentait ses collaborateurs. Comment retenir tous ces noms compliqus, supporter ces voix criardes aux sonorits souvent brutales ? Il comprit trs vite quon essayait duser sa patience en parlotes interminables, en crmonial pour chaque plat servi et ils taient nombreux. On ne gotait quune bouche chaque fois, accompagne dun godet dalcool de riz. Ces gens-l voulaient lenivrer pour quil abandonne son quant--soi et rvle la vritable raison de sa venue, mais Oprasque tait - 67 -

entran ce genre daffrontement. En face de lui des sourires chaleureux essayaient de donner le change et les mets taient dlicieux, savoureux. Il avait perdu lhabitude de prendre du plaisir la nourriture, depuis des mois il allait et venait pour essayer de reconstituer la Caste. Il avait galement perdu lapptit sexuel, et lorsquil avait rencontr Songe, l-bas, Tangri-Nor, il navait pas un instant envisag quils puissent se retrouver ensemble dans une couchette. Pourtant ctait une jolie femme. Elle ne laurait certainement pas dcourag sil lui avait fait la cour. Je dois vous faire part dune chose importante, murmurat-il loreille de Tharbin. Je dois me rendre sur les lieux mmes de locan o lnorme satellite se perdit.

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CHAPITRE XIII
Les moines-soldats du monastre-forteresse de Muong chantrent des allluias toute la nuit et Pie XIII, qui avait trs mal dormi dans sa cellule austre, sur un bat-flanc fort dur, les rejoignit avant laube pour chanter avec eux. Ils en furent trs flatts et ctait ce que voulait le pape. Ce monastre-forteresse, grce son implantation, ne serait jamais dtruit par la vague torride. Les moines navaient jamais accept les impratifs de constructions de la CANYST, et avaient difi un tablissement en dur, creus de souterrains profonds quils poursuivaient encore au sein de la montagne du Nord Laos. Pie XIII tait certain de possder l un trsor inestimable o ventuellement il pourrait se rfugier, si linstallation prvue en Patagonie ne pouvait se raliser. Le visionnaire Cyril, de la Congrgation des Affligs, ne lui inspirait quune confiance mitige. Les Harponneurs, quon disait enfuis loin de cette province, auraient laiss derrire eux non seulement des destructions normes mais aussi des groupes de partisans arms. Le pape navait gure envie daffronter encore des ennemis et des difficults matrielles. Aprs avoir clbr la messe de laube, il prit son petit djeuner avec le Suprieur gnral du monastre. Les moines travaillaient dur pour assurer leur ravitaillement, ne dpendaient pas de lextrieur. Le Suprieur gnral, frre Paul de Damas, dirigeait son monastre dune main de fer sans prendre la peine de lenvelopper dun gant de velours. Les trois cents moines-soldats, les deux cents frres lais et les religieuses obissaient au doigt et lil. Le monastre aurait pu affronter une arme de dix mille soldats et supporter un sige de - 69 -

plusieurs annes. Des wagons-citernes remplis de fuphoc taient entreposs dans limmense garage souterrain. Les trois dirigeables avaient pu se poser au sol o des amarrages solides les maintenaient. Les pleins seraient refaits. Trs Saint-Pre, nous avons appris par des frres en mission dans limmensit de lancienne Chine que lenvoy des Aiguilleurs auprs du Consortium est un certain Oprasque, un matre oprateur de premire classe, cest dire limportance de son voyage. En Compagnie Tibtaine il a rencontr une certaine Songe, ancienne Rnovatrice du Soleil. Cette jeune femme, fort habile dans les affaires, stait normment enrichie mais a d tout abandonner Markett Station. Il semble quOprasque lait charge dune mission dans les anciens chafaudages, au pays des lamas bouddhistes. Et cet Aiguilleur se trouve au terminal lacustre du Consortium, dans la mer de Po-Ha. Il y a accord sous roche avec les Aiguilleurs. Il tait prvoir que la Caste ne renoncerait pas aussi facilement son pouvoir. La perte du satellite me parat irrmdiable, dit frre Paul qui mangeait trs peu, obligeant le pape en faire autant, alors quil tait dot dun apptit froce. Que peuvent les Aiguilleurs contre la volont divine de bouleverser la Terre ? Nest-ce pas le chtiment de Dieu que nous sommes en train de vivre ? Le pape, lorsquil ntait que frre Pierre, missionnaire, aurait eu le mme discours dans ses prches, mais sa qualit de Souverain Pontife lamenait plus de lucidit, faire la part du spirituel et du rel. Il tait assez vers dans les sciences pour savoir que la catastrophe venait de la chute de ce satellite qui, depuis des annes, donnait dj des signes dpuisement. Dieu avait-il voulu rayer de la carte la socit ferroviaire ? Pie XIII ne le pensait pas car le no-catholicisme tait alors parvenu un haut niveau dinfluence. Les fidles avaient t multiplis par dix en une gnration, et les glises, cathdrales, basiliques slevaient l o jadis triomphaient dautres religions. Il calculait dans quelle mesure il devait mettre frre Paul de Damas dans la confidence et lui rvler que lui-mme envisageait une forte alliance avec les Aiguilleurs. Les pourparlers, qui avaient commenc bien avant que le Matre - 70 -

Suprme Palaga ne disparaisse ou ne soit mis la retraite, venaient de reprendre par radio avec cet Oprasque. Le pape esprait que les discussions se poursuivraient mais il ignorait comment les Aiguilleurs envisageaient de reprendre en main les destines du globe. Trs Saint-Pre, nous disposons de relais-radio avec la Tibtaine, car cest tout un chapelet de petites communauts catholiques qui stire jusque l-bas. Cette Songe voyage en ce moment, avec des yaks lourdement chargs, vers le pays des lamas o elle arrivera dans une semaine. Nous saurons alors ce quelle vient faire dans les chafaudages quelle quitta pour ne plus y revenir, disait-elle. Nous savons aussi que cet Aiguilleur rencontre Tharbin pour une mission bien prcise, mais nous ignorons de quoi il sagit. Nous aurons certainement des informations dans les jours venir. Toujours grce vos chapelets de communauts grenes sur de longues distances ? murmura le pape avec un sourire ironique. Je vois que vous avez mis la haute main sur nombre de nos croyants. Ntait-ce pas le rle de larchevque de China Voksal jusqu ce que la cit soit ruine ? Monseigneur Kroura avait prfr quitter la cit bien avant le bombardement par les hydravions de lOmnium du Pacifique, bien avant aussi la monte des eaux. Nous ignorons ce quest devenu le prlat. Naurait-il pas d se rfugier ici, chez vous ? Monseigneur Kroura ne nous aimait pas, osa annoncer le suprieur gnral. Ce titre de gnral sattachait la garnison des trois cents moines-soldats, lesquels, dj encadrs par la discipline religieuse, devaient aussi subir celle dune arme sans tats dme. Il y avait quatre escadrons de soixante-quinze hommes et chaque escadron se divisait en cinq pelotons. Larmement tait impressionnant, bien quune partie, destine rouler sur les rails, ft devenue caduque. Nous aimerions acheter deux hydravions, dclara frre Paul, sans paratre remarquer le froncement de sourcils du Saint-Pre. Nous prvoyons de grands troubles pour trs bientt, des bandes armes qui chercheront piller, semparer dendroits comme le monastre, sachant quil ne peut tre - 71 -

menac par le nouveau climat. La mission des moines-soldats est de dfendre la foi o elle se trouve menace. Vous ne pouvez aller au-del, mon fils. Vous ne pouvez vous montrer agressif. Nous en sommes conscients mais cet endroit sera un centre daccueil sans prcdent si, par la suite, des perscuts cherchaient un asile. Vous nignorez pas, trs Saint-Pre, la mort du Caudillo Herandez et la droute des Harponneurs, aussi bien en Patagonie occidentale que dans lAntarctique o les Roux ont remport la partie. Nous savons que le Kid de lancienne Compagnie de la Banquise et Yeuse, P.-D.G. de la Panamricaine, ont essay de convaincre ces primitifs daccepter un quota de rfugis chasss de chez eux par la hausse de la temprature, mais les Roux sont inflexibles et menacent mme tous ceux qui dbarqueraient sur ce continent. Savez-vous que, plutt que de cder aux ultimatums du Caudillo, ils ont choisi de laisser mourir ce Jdrien quils surnommaient pourtant leur messie ? Le pape comprenait quil sagissait dune mise en garde peine voile. Frre Paul de Damas affirmait sa volont de diriger une arme prte des coups de main et refusait de rester sur la dfensive. Il lui dmontrait que lAntarctique comme la Patagonie lui taient interdits, et quil devrait se rsoudre revenir ici mme, ce que le pape ne souhaitait pas. Le caractre entier de ce frre gnral linquitait, lirritait mme et il sarrangea pour en parler discrtement avec Mgr de Jrusalem, le chef de la Curie. Nous comprenons mieux lhostilit de Mgr Kroura, archevque de China Voksal, murmura le pape. Mais dans les circonstances actuelles je ne peux dsavouer frre Paul de Damas sans provoquer des remous ennuyeux, peut-tre mme une rbellion. Nous navons pas besoin dun schisme lheure actuelle, mais dun endroit pour implanter Vatican III.

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CHAPITRE XIV
Farnelle restait mlancolique, indcise sur ce quelle devait faire. Lacustra City tait visiblement en train de disparatre et nombreux taient les candidats lexil qui sentassaient au terminal ferroviaire. Les trains y taient de plus en plus rares et lon apprenait chaque instant que tel embranchement ntait plus praticable, que tel rseau venait de senfoncer dans la boue. Lien Rag, aprs avoir dans un premier temps estim quil ne pouvait reprendre le commandement du super-ice-tanker, stait dcid le conduire jusqu Chiloe. Farnelle attendait son ami Danglov qui sefforait de rejoindre Lacustra la tte dune flottille de radeaux de bois. Tous ces beaux troncs darbres quil apportait ne serviraient jamais plus rien. La banquise de bois imagine par Liensun sen allait par paquets entiers. Un million de mtres carrs, avait-il annonc triomphalement un jour, mais le lendemain dj, le dlabrement commenait avec le brouillard, pais comme de la gele, qui attaquait tout, y compris les organismes humains. Les gens toussaient beaucoup, suffoquaient, et les mdecins fuyaient les uns aprs les autres. Il y avait aussi Gdami, son fils mtiss de Roux, qui souffrait atrocement de llvation de la temprature. Il avait t admis lhpital, plac en salle rfrigre mais lhpital fut dsert par le personnel soignant. Gdami avait rembarqu avec Lien Rag, Jael et Zabel. Elle accompagnait Ann Suba et Liensun dans leur expdition vers le sommet de la couche nuageuse haute de vingt kilomtres. Une aventure de plus en plus risque pour des rsultats de plus en plus effrayants. Charlster ne cachait pas limminence de la catastrophe avec une dsinvolture trs - 73 -

amuse. Le vieux libidineux se rjouissait lavance de rejoindre le soir son appartement o lattendaient les trois prostitues, envoyes par Songe pour distraire le vieux savant. Farnelle trouvait ces filles bizarres, ne les aurait pas imagines dans une maison accueillante de Markett Station comme il y en avait tant, ou bien recevant en cabine. taient-elles vraiment des prostitues professionnelles ou des femmes tentes par la possibilit de gagner un peu dargent ? Quallaient devenir ces dollars qui circulaient encore, mais taient engloutis par une inflation gante ? Seuls lor et les bijoux intressaient encore ceux qui avaient quelque chose vendre, de la nourriture bien sr, mais surtout des vtements impermables pour se protger de ce ruissellement continu, et ventuellement des sortes de masques gaz filtrant cette humidit et apportant aux bronches un air plus sec. Daprs les renseignements quelle glanait auprs de ses amis, il ntait plus possible de trouver refuge dans le grand Sud, dans lAntarctique, toutes les missions diplomatiques ayant chou auprs des Roux. Elle pensait souvent Yeuse installe lextrme sud de la Patagonie, Punta Arenas. Elle aurait aim la rejoindre, la seconder dans sa tche inhumaine consistant gouverner un pays rtrci, maintenir une socit qui vacillait, risquait de basculer dans lillgalit, la violence ou le renoncement dfinitif. Elle aurait voulu rencontrer le Kid. On ne le voyait plus dans Lacustra, mais il allait et venait de Titan Euphosia o le professeur Lerys soccupait de baleines. Savourait-il laccomplissement de sa vengeance, maintenant quil avait tu le Caudillo Herandez ? On disait quil se recueillait souvent sur la tombe de Jdrien, son fils adoptif tant aim. Lorsque Danglov aurait russi atteindre Lacustra City, elle lui proposerait de soccuper ensemble de son cargo Princess. Malgr son dlabrement, peut-tre pourrait-il un jour les conduire loin de ces inquitantes perspectives.

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CHAPITRE XV
Le poste frontire de la Tibtaine fonctionnait toujours et aussi svrement que jadis. La Compagnie persistait vivre comme si le restant du monde ne pataugeait pas dans la glace fondue, ne subissait pas des tempratures excessives, des temptes effroyables et des brouillards pais comme des chapes de laine humide. Les habitants de ces valles lugubres, ignores par le Soleil, gardaient depuis toujours une indiffrence mprisante envers ceux qui avaient le tort dhabiter dans des rgions infrieures, les plaines, les cits sous verrire ou sous coupole. Ils se rendaient tout de mme compte que les convois narrivaient plus par le seul dfil autrefois accessible et dsormais rempli dune boue solidifie. Immobilise depuis laube au poste frontire, Songe dcouvrait les rseaux de cbles supportant les cabines de tlphrique. Plusieurs voitures suspendues circulaient en convoi. Il y avait des plates-formes, des tombereaux pour le charbon des mines locales. Tho le bouvier discutait avec les gardes, leur donnait des cigarettes dopium, des cadeaux. Il devait recevoir, une fois Evrest Station, dix pour cent de la valeur totale du convoi et, pour encaisser cette prime, il tait capable de se prosterner aux pieds des douaniers. Songe tait furieuse contre le chef bouvier pour des raisons trs intimes. Pendant des nuits elle avait russi dtourner ses dsirs, grce son exprience rotique quelle devait Liensun, lhomme dont elle gardait le regret constant. Tho, dabord merveill, il tait habitu aux treintes rapides et brutales, avait fini par se lasser et, profitant de sa fatigue, lavait demi - 75 -

viole. Il avait rpandu en elle sa semence et elle devenait folle la pense dtre enceinte. Elle tait dcide se venger, ne savait pas encore comment et quand. Elle avait besoin de Tho jusqu Evrest Station. La conduite des yaks, la matrise des autres bouviers exigeaient une poigne dacier et Tho avait le sens du commandement. Sur cinquante et une btes au dpart, il en avait sauv quarante-trois. Les autres avaient t prcipites dans les abmes ctoys, deux avaient d tre abattues pour cause de maladie. Trois avaient mystrieusement disparu, certainement donnes aux Dacots, ces bandits des montagnes qui, disait Tho, les surveillaient et les suivaient depuis des jours. Nempche que la quantit de marchandises livrer restait importante. La jeune femme, trouvant le temps long, snerva et grimpa le long de lescalier de bois trs raide, jusqu la douane. Au dessus, en surplomb, menaant de scrouler avec ses poutres de soutien vermoulues, une lamaserie existait depuis toujours. Les eaux uses des moines traaient de longues rayures sombres et puantes sur la roche dun blanc gris. Dans le poste elle trouva Tho en train de boire et de rire en compagnie de deux douaniers et dune douanire trs moustille et dbraille. Son irruption les contraria visiblement. Est-ce que lingnieur Fangh est toujours en fonction dans votre compagnie ? demanda-t-elle schement. Ctait tout hasard quelle posait cette question. Fangh avait t son amant un temps. Ils staient spars par la suite, car elle dsirait quitter les chafaudages pour aller commercer Markett Station et ravitailler les siens grce au produit de son entreprise. Le nom de Fangh eut un effet prodigieux et la fille en uniforme se dressa dun coup, reboutonna sa veste quelle avait dgrafe sur une poitrine gnreuse, mal contenue dans une chemise de coton. Le prsident Fangh ? Dites-lui par tlphone que Songe vient darriver ce poste et demande le rencontrer. Mais on ne peut dranger ainsi le prsident de la Compagnie. - 76 -

Le prsident de la Compagnie Tibtaine ? Lingnieur avait cr et dirig les lignes de tlphriques, amlior les mines de charbon et maintenant il tait le patron de la Compagnie ? Il navait pas perdu son temps, avait su profiter des circonstances alors que le monde entier crevait autour de lui. Cet lot sauvegard du fait de ses valles profondes, vritables canyons obscurs, faisait mieux que survivre, il tait prospre, comme Songe pouvait en juger certains signes. Les douaniers par exemple avaient de beaux uniformes, paraissaient bien nourris et, sur la table laquelle Tho tait assis, on voyait de la viande de yak, des flacons dalcools de diffrentes teintes. Jadis la Compagnie tait dune grande pauvret. Le chef de poste dcrocha le tlphone, dut parlementer avec plusieurs intermdiaires, mais ne put obtenir que le secrtariat du prsident. Sans prvenir, Songe lui arracha le combin et, dune voix sans appel, demanda parler au prsident. Elle donna son nom, expliqua quelle arrivait par les sentiers de montagne et navait pas lintention de sjourner plus longtemps au poste de douane. Elle attendit quelques minutes et obtint Fangh. Je te croyais enfuie vers le sud, au ple, comme tous les gens den bas. Tu es revenue dans ton pays dorigine ? Retournes-tu aux chafaudages ? Certains de tes amis sy sont rinstalls, arrivs du temps o les trains roulaient. Rejoins-moi Evrest Station. Je dois te parler. Elle redescendit vers la caravane de yaks. Tho la rejoignit, fou furieux. Tu connais ce type, ce prsident ? Depuis longtemps. Tu le suais, lui aussi ? Souvent ! fit-elle. Il faillit la gifler mais les douaniers arrivaient leur tour, le reste de la garnison au repos se htant de remettre de lordre dans leur tenue. Une escorte protgerait la caravane en direction de la capitale, tandis que la voyageuse Songe devait prendre le tlphrique un peu plus loin. Toi, dit le chef qui tout lheure riait avec Tho, toi tu conduis la caravane jusque l-bas et sans perdre de temps. - 77 -

Il ne badinait plus et Tho rentra sa fureur, invectiva ses bouviers. Les yaks, lentement, se mirent en route. Songe fut conduite la station du tlphrique. Dj le chef de gare avait t inform de la venue de cette voyageuse importante et lui avait retenu une cabine, faisant vacuer tous les passagers dj installs qui protestaient tout haut. Ce ntaient pas des Tibtains, dordinaire rsigns, mais des descendants des premiers migrs venus du Sud. Ici on continuait dutiliser les vieilles expressions de politesse, voyageuse, voyageur , mme si le systme ferroviaire avait t remplac par ces tlphriques. En route vers la capitale, elle fut stupfaite de limportance prise par les rseaux de cbles, le nombre de rames, de bennes suspendues quelle croisait. Une escorte lattendait au central dEvrest Station et ce fut bord dune draisine lectrique quelle gagna le palais prsidentiel. Ce ntait plus lentassement de wagons de jadis, mais des constructions en bois imputrescibles achets dans le Nord. Peut-tre au pays de Djoug qui, le premier, stait dot de plates-formes lacustres et exploitait dnormes quantits de troncs darbres, chous sur ses rives avec la fonte de la banquise. Fangh lattendait dans son bureau. Il avait forci, mais a ne lui allait pas trop mal, paraissait fatigu. Il lembrassa chaleureusement et comme ctait lheure du repas, lentrana vers sa salle manger prive o le djeuner tait servi. Je savais quune caravane commande par une femme se dirigeait vers chez nous. Nous navons plus aucun contact avec le reste du monde. Nous avons cr plusieurs centres dcoutes quips dantennes sur les hauteurs, mais nous ne captons que des lambeaux de messages en gnral. Sauf quelques-uns venant de dirigeables naviguant au-dessus de la Chine, dont dernirement celui du pape Pie XIII qui essayait de gagner des zones plus clmentes. Il espre sinstaller dans lAntarctique. Les Roux sont entrs en guerre contre le Peuple du Chaud et refoulent tous les migrants. Un certain Oprasque a galement chang des messages avec Tharbin du Consortium. Ce dernier vit des jours dramatiques dans son terminal lacustre de la mer Jaune. - 78 -

Sans attendre, Fangh lui signifia quil tait au courant des raisons de son sjour et elle nessaya pas de le dtromper. Elle prcisa son intention de se rendre aux chafaudages. Un groupe de jeunes sy est install. Ils nont pu relancer le racteur nuclaire et se servent dun alternateur entran par une chute deau voisine. Lpaisse couche de glace, tout en haut des chafaudages, est en train de fondre et fournit une force hydraulique suffisante dans une conduite force. a ne durera pas mais a leur permet deffectuer la rparation du racteur. Ce sont des scientifiques. Oui, danciens lves de Charlster. Je croyais quil les avait entrans avec lui China Voksal ou quils taient partis pour Rocky dans lEst. Ceux-l nintressaient pas le vieux savant. Soit ils taient trop gs, soit ils ne correspondaient pas son got personnel. Mais ce sont dexcellents chercheurs. Charlster, lui, se trouve Lacustra City et effectue de nombreux vols ascensionnels bord dun hydravion, pour calculer lpaisseur de la couche nuageuse sur ces rgions-l, et surtout celle de lozone qui, elle, est dchire ou absente. Cette rgion va certainement griller. Que viens-tu faire ? Leur proposer de travailler sur un projet qui viserait attnuer les effets mortels du Soleil. Nous sommes tous danciens Rnovateurs, mais nous constatons que la ralisation de ce miracle tant attendu, la rsurrection du Soleil, est diffrente de ce que nous esprions. Tu travailles pour les Aiguilleurs ? Ils cherchent reprendre le pouvoir, peut-tre au prix dune nouvelle glaciation ? Elle ne rpondait pas, paraissait apprcier la cuisine quelle dgustait. Tu aurais d revenir ici sans tallier avec la Caste. Tu spcules sur la passion scientifique de ces jeunes chercheurs, en supposant quils nauront pas dtats dme ni de scrupules, pourvu quon leur fournisse de bonnes condi tions de vie, de travail, des appareils performants, des produits rares. Es-tu vraiment consciente de ce que tu es en train de faire ? Tu vas men empcher ? Toujours aussi moraliste alors ? - 79 -

 Rponds dabord ma question. Elle raconta ce qui tait en train de se passer dans le reste du monde, citait les valuations de Charlster, cette prvision quun seul humain sur cent surmonterait lpreuve. Dit que les Roux, moins dtre extermins jusquau dernier, empcheraient toute installation sur le continent antarctique. Je sais tout cela, mais ce nest pas une raison pour devenir la complice de la Caste. Elle ne veut quune chose, dominer le monde. Elle attendra que la population soit donc limine quatre-vingt-dix-neuf pour cent pour recommencer une conqute de la Terre, et cette fois elle ne laissera rien au hasard. Jusqu ces derniers temps existaient des contrepouvoirs qui la titillaient, voire contrecarraient ses projets. Les Rnovateurs du Soleil, quils soient mystiques ou scientifiques, ont lutt contre les Aiguilleurs des dcennies durant. Tu descends de ces scientifiques toi-mme. Il y eut Lien Rag et tous ses amis, ces aventuriers qui sen allrent sur ce satellite diabolique essayer de librer le Soleil. Ce nest pas une russite. Un retour trop brutal. Il fallait procder par tapes. Je sais que le satellite tait malade, ne fonctionnait plus trs bien. Tu as des dtails sur son retour sur Terre ? Jai comme limpression quOprasque va chercher le repcher. Il est au fond du Pacifique par six mille mtres, peut-tre plus. On a recueilli trois survivants mais je ne les ai pas rencontrs. Je lai appris juste avant de quitter en catastrophe Markett Station. Il lui versait un vin fabriqu sous serre qui navait pas de bouquet, juste la force de lalcool grce la chaptalisation au sucre. Les lamas prfraient une terre plonge dans le froid, recouverte de glaces. Ils en sont toujours partisans, pensent que le froid purifie. Le chaud corrompt la matire animale et vgtale, don de la nature. Avec le froid on ne rcolte gure. Tu dtournes la conversation. Tu vas proposer ces - 80 -

jeunes scientifiques de taccompagner ? On dit que les Aiguilleurs installeraient des bases au ple Nord pour fuir le rchauffement. Je nai pas pris de dcision ton sujet. Tu apportes une grosse quantit de marchandises mais tu avais de mauvaises informations sur notre conomie. Nous produisons en abondance cette farine, ce riz, cette viande sche que tes yaks trimbalent depuis des jours. Cette caravane tait inutile. Elle est destine mes amis des chafaudages. Ils ont repris llevage des yaks, la cueillette du lichen, mais ils fabriquent aussi de petits appareils astucieux. Ils sont venus ici avec des plaquettes de silicium sur lesquelles ils gravent des semi-conducteurs. Ils nous fournissent donc en matriel lectronique et en change nous les ravitaillons abondamment. Ils achtent aussi du charbon pour chauffer leurs serres, mais je sais quils ont install des capteurs solaires sur les hauteurs. Toutes les valles sont lubac. Cest une curiosit locale et la paroi ladret est en gnral inaccessible. Le Soleil reste voil mais leurs panneaux capteurs sont, paratil, extrmement sensibles la lumire la plus faible. Je dois tavouer que je naimerais pas les voir partir. Cette colonie est paisible et ces garons et ces filles se plaisent dans cet univers de recherches intenses. Le plus dur pour eux sont les tches matrielles mais ils sorganisent. Donc tu mes hostile. Je ne suis pas un dictateur, je suis un prsident lu et je ne pense quau bien-tre de la population. Je vais te laisser aller l-bas. Tu discuteras avec eux. Tu verras ce quils te rpondent, ce quils dcideront. Je crois que nous nous sommes loigns fortement lun de lautre. Tu as t entrane par lexcitation des affaires, de largent gagn facilement et du pouvoir quil donnait lpoque. Cette excitation ta paru prfrable lamiti, la culture et mme aux mois dune vie amoureuse, je suppose. Que crois-tu ? se fcha-t-elle. Que jai vcu comme une recluse ? Jai eu des amants. Liensun ? Lui et dautres. La pense que Tho lavait peut-tre engrosse la rendit soudain moins agressive. Si elle faisait un jour un gosse, elle - 81 -

choisirait librement son pre. Je tai aime, dit-il, seulement mes ambitions taient ici. Tu as bien russi. Je ne pensais pas que les lignes de tlphriques prendraient une telle expansion. Ce sont maintenant de grands convois qui circulent. Nous avons entirement remplac le train sauf dans les cits o restent draisines et tramways. Nous nutilisons plus le mot de station. Ici cest simplement Evrest. Vous dites toujours voyageur, voyageuse . De quoi faire plaisir ces Aiguilleurs que tu dtestes. Cest vrai. Mais cest sans importance. Je crois que tu devras attendre demain pour rejoindre les chafaudages, car nous avons des rparations en cours dans la Valle des Morts. Ne peut-on pas faire le dtour par la Valle heureuse ? demanda-t-elle, avec une douceur dhypocrisie mesquine. Ce sera plus long. En fait, je pensais que nous pourrions dner encore ensemble ce soir. Discuter encore. Dner seulement ? Discuter ? Tu es toujours aussi brutale. Sans nuances. Sans fminit insinues-tu ? Je pense surtout un bon lit, une salle de bains bien quipe. Tangri-Nor il ny avait quun sauna et je rve de baignoire o je risque mme de mendormir. Le voyage fut pnible. Veux-tu que je moccupe du transport de ces marchandises et de ces yaks jusquaux chafaudages ? Le troupeau est presque trop important pour que la colonie puisse laccueillir en entier. Ils devraient sacrifier trop de temps la cueillette du lichen, mme si celui-ci est abondant depuis que nous disposons de plusieurs fabriques dherbe. Liensun, du temps dHelmatt, avait relanc la premire de ces fabriques, une serre de production perfectionne. Ctait aussi un scientifique, ce Helmatt ? Un dictateur surtout ? Il aurait disparu dans lexplosion de cette usine herbes justement, mais jamais on na retrouv son corps, et ici court une lgende comme quoi il aurait chapp la mort et se serait rfugi dans une caverne, tout en haut dchafaudages vertigineux et pourris. Les gens dici aiment bien les histoires de ce type, et nous avons des quipes de vido qui en tournent pas - 82 -

mal chaque anne. Elles ont beaucoup de succs. Un mlange de fiction et de lgende. Tu es sr que je ne peux emprunter la Valle des Morts ce soir mme ? insista-t-elle avec un sourire ambigu. Tu peux tlphoner aux diffrentes stations. Cest une ligne principale o lacheminement du charbon est prioritaire. Les cabines de voyageurs viennent ensuite. Et pour linstant nous ne pouvons acheminer que le minral pour nos centrales thermiques. Tu peux me montrer ma chambre ? Et ta salle de bains ? Ce fut une femme de chambre qui la conduisit dans son petit appartement. Elle navait jamais habit dans un lieu semblable o on se sentait autant en scurit. Ce ntait pas le grand luxe mais ctait confortable. Lacustra City, Liensun envisageait ddifier des htels superbes et des immeubles de classe, mais le bouleversement climatique avait tout arrt. La femme de chambre lui trouva des vtements de rechange, des dessous. Elle sattendait des articles solides, pratiques et peu lgants et fut surprise quon lui apporte des fanfreluches lgres de couleur rose. On trouve donc ce genre de choses dans les boutiques dEvrest dsormais ? Il y a des fabricants, rpondit la domestique. Mais quen pensent les lamas et les croyants ? La jeune femme parut surprise de cette question. Visiblement, le puritanisme ntait plus de saison dans la Tibtaine, contrairement ce que croyaient ses voisins des autres Compagnies. Lorsquelle sortit dun long bain o elle stait relax e, elle revtit une sorte de sari aux couleurs dlicates. Elle aurait bien voulu oublier Tho, ce voyage et toute cette angoisse qui dsormais hantait son esprit, la perspective de ces moments quivoques qui sannonaient lorsquelle serait en compagnie de Fangh. Resteraient-ils sur leur rserve ? Auraient-ils la nostalgie des amours dantan ? Mais ny avait-il pas une autre ambigut chez elle, plus intresse ? Satisfaire un prsident de la Tibtaine au moment o elle sy trouvait en mission ne serait - 83 -

pas un mauvais calcul. Navait-elle pas souvent agi ainsi pour la russite de ses propres ambitions ? Avec le gros Tharbin par exemple, gros poussah essouffl quune caresse habile satisfaisait vite. Et ce regret sentimental quelle avait de Liensun, tait-il dune grande sincrit ? Navait-elle pas souvent mlang le plaisir et celui plus intress de la russite personnelle ? Il avait fallu ce crtin de bouvier pour la contraindre par la force. Elle ne chercherait pas se venger de lui, souhaitait simplement quil ne sattarde pas dans la Tibtaine et retourne au plus vite Katmandu Station. Quelle nentende plus parler de lui. Sans cet imbcile, lavenir sannoncerait de faon moins sombre quelle ne lavait craint.

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CHAPITRE XVI
Ce matin-l, Lien Rag ne trouva que Gdami sur la passerelle. Le garon avait fait bricoler une combinaison rfrigre qui lui permettait daffronter la chaleur actuelle durant quelques heures. Lien Rag stonna quil ft seul, car lui et Zabel ne se quittaient jamais. Elle est fatigue. Sa grossesse. Lien Rag se trouva goste, indiffrent. Il savait bien que la jeune femme tait enceinte au dpart du S.I.T. et le voyage de ce monstre de glace nen finissait pas. Laccouchement risquait donc de se produire avant datteindre Chiloe. Ou pire encore Punta Arenas, comme lavait laiss entendre Yeuse un jour, si la situation mto devenait insupportable. Jael aussi dsirait un enfant et il navait manifest ni opposition ni accord. Il laissait le temps filer au hasard, ne voulait plus essayer den devenir lorganisateur, ce qui aurait t stupide. Un quart de Roux, fit Gdami voix haute, trahissant ses inquitudes secrtes. Vous avez dj rencontr des quarts de Roux ? Les enfants de Jdrien taient eux des trois quarts ? Lien Rag ne se souvenait pas de tels enfants mtisss mais quimportait, sils pouvaient vivre dans les zones froides. Les Roux cent pour cent acceptent-ils les mtis, les trois quarts, les quarts, les huitimes, est-ce que je sais moi ? snervait Gdami. Jai grandi dans lide que ct paternel les Hommes du Froid taient dune trs grande tolrance, des pacifistes, des sortes de philosophes quoi, et voil quils dclarent la guerre aux Hommes du Chaud, quils font preuve dune agressivit quon ne leur connaissait pas. Pouvez-vous me - 85 -

dire ce qui sest pass ? Lien Rag ny avait pas rflchi et, dans le cas contraire, ne disposerait pas de connaissances suffisantes pour claircir ce mystre. Des sicles durant, ils ont trim pour les hommes du Chaud, grattant la glace sur des verrires pourries, sur des coupoles glissantes, mpriss par les gens qui en dessous dcouvraient offusqus leur nudit, traits comme du btail, massacrs, chasss. Jdrou, la mre de Jdrien, fut victime de ceux quon appelait des chasseurs de Roux en Transeuro. Vous savez ce que je crois, moi ? Qu force de bouffer nos ordures, les reliefs de nos repas, les restes de notre gavage merdique quotidien, leurs caractres se sont modifis. Il doit y avoir dans notre nourriture des lments porteurs dagressivit. Dans ce cas, inutile de se scandaliser parce quils sont partis en guerre contre les trangers, parce quils sont devenus aussi exclusifs, aussi racistes que les Hommes du Chaud. En abandonnant sa navet dadolescent, Gdami prenait conscience de la duret impitoyable de leur monde, penchait vers une irritation de rvolt. Dordinaire Zabel tait ses cts pour le modrer, le calmer, mais une fois seul il se laissait aller, crachait ce quil avait sur le cur. Non loin de l, les deux timoniers de veille ne cachaient pas leur agacement. Lien Rag souponnait leurs rcriminations propres. Quavait-il se plaindre, ce petit con de demi-Roux privilgi par la vie quil menait, protg par une mre nergique, Farnelle, entour de types comme Lien Rag, Liensun, de femmes extraordinaires et qui, de plus, avait la chance de sauter lune des plus belles, cette Zabel que tout lquipage guignait avant den rver la nuit en se masturbant dans les couchettes. Il parcourut le rapport de la nuit sur lcran de contrle avant que Gdami et les deux marins naillent se reposer. Un cho de voilier ? fit-il soudain. Comment pouvez-vous dire que ctait un voilier ? Plongez dans la mmoire graphique, lui lana Gdami, toujours sur les nerfs. La silhouette que Lien Rag amena sur lcran pouvait tre interprte comme tant celle dun voilier, mais nimporte quel - 86 -

cargo hautes superstructures aurait pu galement figurer sous ses yeux. Jai dj vu un voilier, et je vous fiche mon billet que celui-l cest la Chimre, mais il ne fait pas une route parallle la ntre. Il se dirige vers le sud-est-est. Soit un cap de deux cent vingt-cinq. La relve des deux timoniers arrivait et le quart de nuit quittait la passerelle. Lien Rag effaa limage du voilier. Laide cuisinier apportait les plateaux du petit djeuner. La Chimre restait le symbole de son remords le plus proccupant. Dautres gchaient ses souvenirs, ses moments de bonheur mais ce quil avait d faire un jour avec son quipage, pour obtenir du fuphoc et de la viande, lobsdait plus particulirement. Pour modifier les handicaps de leur consanguinit, les Simone, les passagersrsidents de ce voilier trange, leur avaient demand, lui et ses marins, dengrosser leurs femmes. Ils pensaient enrayer leur dgnrescence, amliorer leur descendance. Il ne se souvenait plus avec combien de femmes Simone il avait couch, sans grande satisfaction dailleurs, car elles-mmes taient paralyses dinquitude, craignaient que la naissance de bbs trop forts ne les fassent mourir. Mais elles se pliaient la dcision communautaire de la famille. Il ne se souvenait plus trs bien, mais la corve, il ny avait pas dautres mots possibles, se droula plusieurs reprises dans une journe, nuit comprise, et les petites cratures de la Chimre taient intransigeantes. Au dpart les Simone souhaitaient quAnn Suba vienne vivre avec eux, esprant quelle donnerait un petit Simone tous les neuf mois. Lien Rag, furieux, avait failli prendre de force ce fuphoc que ces gnomes marchandaient si prement. Conseill par Ann Suba, il avait fait lautre proposition, dmontrant que des dizaines de femmes Simone pourraient tre fcondes en quelques jours. Au dbut, lquipage, frustr depuis des semaines et envieux de lintimit du couple Lien Rag-Ann Suba, avait accept cette solution avec empressement. Puis la lassitude tait venue, toute tentative drotiser le rapport tant prohibe avec indignation. Ces femmes refusaient les caresses, les baisers. Certains marins sen moquaient, mais un certain Niger en avait conclu que les Simone taient des dmons que - 87 -

Dieu leur envoyait pour leur plus grand malheur. Cette ide lavait tracass jusqu ce quil se suicide, bien plus tard. Est-ce que des enfants taient ns de ces rapports qu il avait eus avec ces petites femmes ? Elles ntaient pas vraiment toutes laides, mme si elles avaient de grosses ttes aux traits pais. Nues, certaines taient trs belles, trs fminines, attiraient les mains, la bouche. Elles avaient prvenu leur famille que les Papagrands, comme elles les appelaient, se permettaient des privauts interdites. Sincre, il devait reconnatre que deux ou trois fois il avait pris un plaisir pervers, plus crbral que physique, possder ces filles. Combien denfants exactement, dsormais proches de ladolescence ? Un des marins, Huergo, rvait ensuite chaque nuit quune horde denfants grosses ttes venaient le harceler, essayaient de le frapper, de le tuer, et lui-mme en avait fait des cauchemars longtemps aprs, malgr la douceur comprhensive dAnn Suba. Elle-mme au dbut stait montre rticente lorsquil avait voulu refaire lamour avec elle, puis comprenant quil en avait besoin pour vaincre ses remords et ses obsessions, elle avait jou le grand jeu rotique. Ils avaient donc reu de lhuile et de la chair de phoque pour continuer leur voyage, mais la Chimre, au dernier moment, avait essay daborder leur vedette pour la couper en deux. Ils en avaient rchapp de justesse. Commandant, demanda lun des timoniers, je conserve le cap ou jen essaie un autre pour sortir de cette pure de pois ? Lien Rag sursauta, sut que lhomme avait rpt trois fois sa question.

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CHAPITRE XVII
Comme Oprasque stonnait que le Consortium possdt des hydravions, Tharbin, certainement gn mais soucieux de ne pas perdre la face, rpondit quils taient le produit dun accord avec Liensun. Mais trs vite, alors que leur appareil volait vers lest-sud-est, il ramena la conversation sur leur proccupation de lheure. Des htesses jolies, aux robes fendues, ne cessaient dapporter des plateaux de nourriture, de sucreries, dalcools et de vins fins. LAiguilleur comprenait que si lune de ces filles lui plaisait, il pouvait lentraner dans la cabine qui lattendait larrire de lappareil. Lexpdition durerait deux nuits et trois jours car, pour conomiser le fuphoc, on volait seulement deux cent cinquante kilomtres heure. Lapprovisionnement ntait pas en cause, juste la capacit des rservoirs. Comment avez-vous pu situer le point dimpact de ce satellite dans le Pacifique cent kilomtres prs ? demanda Oprasque. Grce plusieurs faits, les uns tragiques, les autres scientifiques et dus la matrise dun officier de marine. Les tragiques sont les naufrages de trois cargos retourns par le terrible tsunami qui suivit lamerrissage. Vous me dites que lnorme chose plana sur les couches dair ? Ricocha ? Nempche que la pntration dans leau fut brutale. Cet officier de marine, donc, sut calculer avec assez de prcision et de sangfroid lpicentre de cette srie dondes circulaires qui malmenaient le cargo o il tait de veille. Malgr ses dsirs, son commandant refusa daller sur place. Il y eut aussi ces rapports - 89 -

sur une odeur pestilentielle qui se rpandait avec les vents. On signala que cette puanteur accompagnait le vent soufflant du sud, ensuite celui du nord-est et enfin un autre plus rare du sudest. Nos chercheurs russirent, grce ces tmoignages, tracer trois lignes de la propagation de cette pestilence, et les recouprent en un point qui confirmait les calculs de lofficier de marine. Le vol serait long et lembarquement avait t report deux fois cause dune avarie de lappareil et dun avis de tempte. Le brouillard tait de plus en plus pais et la navigation se faisait aux instruments. Tharbin essayait de rassurer son associ, affirmant que les appareils de lOmnium du Pacifique ne saventuraient jamais dans ces parages, et quil ny avait aucune crainte avoir sur une ventuelle collision. Mais le gros P.-D.G. se gavait peut-tre un peu trop de nourriture et de confiseries accompagnes dalcool, pour prtendre tre tout fait serein. On dut se poser une premire fois car le brouillard tait trop dense. Lappareil fut fortement ballott par les f lots et les grincements de la coque ntaient pas rassurants. On reprit lair avant la nuit, au large la visibilit fut meilleure. Nous avons des btiments de pche, dit soudain Tharbin, qui saventurent dans ces parages. Lun deux ramena dans ses filets cette trange crature dont je vous ai parl. Malheureusement lquipage pris de terreur obligea le capitaine la rejeter la mer. Daprs ses descriptions, il sagissait dun tre hybride, mi-femme mi-truie. Ces imbciles auraient pu au moins la photographier mais ils ny songrent mme pas. Sur les indications des tmoins, ces pcheurs, un dessinateur en fit ce croquis. Oprasque contempla lhorrible chose, cette femme au derrire de cochon, dote de six mamelles, au visage boursoufl mais humain, un air de profonde idiotie. Il ne jugea pas utile de donner des prcisions sur lexistence bord du satellite dun grand laboratoire de gntique. Le cadavre tait demi dvor par les requins. Croyezvous trouver sur les lieux quelque chose dimportant ? Oprasque nen savait rien. Ce quil esprait dans un avenir pas trop loign, ctait damener sur les lieux un matriel - 90 -

capable de repcher ce qui restait du Bulb dans les profondeurs, avant que la temprature de locan nempche toute navigation. Pour linstant, leau tait encore supportable avec ses trente degrs. Il ferma les yeux pour ne pas soutenir de conversation mais Tharbin, alors, lui proposa de se retirer dans la petite cabine en compagnie dune des htesses, lui conseilla mme Khina pour ses qualits de masseuse en tout genre. Elle dissipera votre fatigue et vous fera voir les merveilles du rve. Oprasque refusa poliment mais garda les yeux ferms. Depuis la veille, il regrettait de ne pas stre davantage intress cette Songe. Ctait une belle fille, trs accommodante certainement. Elle navait pu russir dans le milieu difficile du commerce, surtout dans ces rgions o les femmes taient souvent clotres, sans compromissions physiques. Lorsquil lavait rencontre elle avait une grande hte de quitter TangriNor Station et mme toute lAsie pour se rfugier l-haut vers le ple. Elle aurait certainement pay le prix de cette faveur, pensait-il avec une satisfaction profonde. Dans les relations entre homme et femme, ce qui lui plaisait le plus ctait dobtenir de sa partenaire la plus totale soumission. Il tait persuad que Songe aurait rpondu ses attentes. Vous auriez tort de refuser, lui souffla le bonze qui dcouvrait son hte visiblement et sexuellement mu. Oprasque se maudit de stre expos dans son uniforme dAiguilleur. Il se leva, dit quil allait aux toilettes, redoutant une rflexion grivoise, mais il nen fut rien. Il pouvait, dans laccomplissement de sa mission, accepter lhospitalit de Tharbin, lusage de son hydravion, mais son orgueil de caste lui interdisait de recevoir des cadeaux qui corrompraient leurs relations. Sil couchait avec cette Khina fort belle et certainement soumise, il deviendrait loblig de Tharbin, alors que ctait le contraire qui devait se raliser. Ce gros poussah aurait besoin un jour proche dun refuge et seuls les Aiguilleurs pouvaient lui en fournir un. Il retourna sasseoir, regarda par le hublot. Lappareil volait trs bas avec la nuit tombante et essayait de se poser pour quelques heures. - 91 -

 Mais au moindre changement mto nous reprendrons lair, mme si nous devons, en attendant le jour, tourner en rond au-dessus de notre objectif, prcisa Tharbin. Oprasque ne souhaitait quune chose, aller se coucher sans quon lui impose cette htesse. Il connaissait ses faiblesses, ses vices. Ds quelle pntrerait dans sa cabine, il se dchanerait, oublierait o il se trouvait et jusqu sa mission, pour satisfaire son sadisme. Tharbin tait capable de couvrir un tel scandale sans broncher, mais nen resterait pas moins dpositaire dun souvenir qui, un jour, pourrait se retourner contre lui, Oprasque. Il se fora penser la mission de Songe vers les chafaudages. Ce quil savait de lactualit de cet endroit se rsumait peu de choses. Un groupe de jeunes scientifiques y tait revenu, essayait de survivre matriellement tout en poursuivant des recherches fondamentales. Cependant la Caste dtenait l-bas une pice matresse. Savez-vous quelque chose des chafaudages o jadis stait installe une communaut de Rnos ? demanda-t-il Tharbin. Vous-mme tiez rno, ajouta-t-il en riant. Ils vivaient dernirement dans une petite Compagnie australe, la Sumba Cie, mais ont d rapidement labandonner. La chaleur y est insupportable pour un tre humain. Quelquesuns seraient revenus aux chafaudages, mais jignore si le prsident de la Tibtaine les a accueillis chaleureusement. Ce Fangh est un excellent dirigeant et sa Compagnie est une des rares qui subsistera encore longtemps, si les autres et leurs habitants disparaissent de la surface du globe. Pourquoi jugea-t-il ncessaire de parler de Songe, stonnant que la jeune femme ait choisi de se rfugier TangriKri Station et non Evrest Station. Elle et Fangh taient intimes jadis. Pourquoi na-t-elle pas cherch le rejoindre sans attendre et lui demander lhospitalit ?

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CHAPITRE XVIII
Maintenant il ne se sentait bien nulle part. Il errait de Titan Euphosia, dEuphosia aux tombeaux de lAntarctique, puis revenait Titan. Titan, autrefois merveille de sa russite, ntait plus que ruines, que survivants sorganisant petitement pour ne pas mourir trop vite. Son empire se dispersait dans ses mains de gnome. Il les regardait, ces mains courtaudes, poteles avec de profondes lignes qui peut-tre avaient marqu son destin. Bateleur de foire dans un cabaret pornographique, il tait devenu le P.-D.G. de la plus riche, de la plus tendue des compagnies. Il rgnait sur la banquise du Pacifique, et jadis on estimait la surface du Pacifique cent soixante-cinq millions de kilomtres carrs. Rgnait-il sur la moiti, sur le tiers ? Cela reprsentait quand mme une belle superficie pour sa Compagnie de la Banquise. Il recherchait des repres, des sentiments mais son amour pour Jdrien avait t le plus fort de tous et Jdrien tait mort. Que restait-il ? Ces femmes qui avaient eu quelques faiblesses pour lui ? Yeuse, Floa, lancienne prsidente de la Transeuropenne, une grosse vicieuse. Lady Diana ? Ils navaient pas couch ensemble mais staient sentis proches lun de lautre. Lien Rag avait-il t vraiment son ami ? Il ne savait quen dire. Ce quil avait prfr, ctaient ces pisodes terribles durant lesquels il avait fui pour sauver Jdrien, ce mtis de Rousse et dHomme du Chaud, menac de mort parce que considr comme le messie des Hommes du Froid. Il tait aussi accompagn de Miele, la seule femme qui ait vcu avec lui un certain temps, avant de mourir dans son train englouti par une crevasse de la banquise. Une fuite hallucinante jusque dans le - 93 -

Sud, jusqu ce volcan Titan qui lui avait rvl avec sa force, la production de cette nergie colossale gaspille jusque-l, quel parti il pourrait en tirer pour btir une uvre dmentielle. Proprement dmentielle, quand il songeait ce fantastique viaduc qui devait joindre lancienne Ocanie lancienne Amrique du Sud, plus de dix mille kilomtres, des centaines de milliers darches normes, rfrigres par capillaires o circulait un fluide glacial. Une dpense nergtique fabuleuse et quen restait-il ? Un iceberg surmont de lune delles errait-il en cet instant dans le sud Pacifique crant leffroi et la lgende aux yeux des non-initis ? Une lgende ? Une de plus parmi les centaines qui se propageaient depuis toujours. Il songea que jamais il navait essay dtudier lune delles. Celle qui prtendait quune premire socit ferroviaire stait implante sur la plante mille ans avant celle que lui avait connue. Navait-on pas retrouv sur la banquise est du Pacifique des tronons de rails ? Il aurait pu crer un groupe de recherches dans cette perspective. Maintenant il tait trop tard, il allait mourir et il ne resterait rien de son chef-duvre, comme il ne resterait rien de concret laiss par la socit ferroviaire mondiale. Je ressasse, je rabche toujours la mme chose, est-ce ltat de faiblesse dans lequel je me trouve ? Plus tard une autre proccupation lempcha de prendre du repos. Il aurait aim tre enseveli auprs de Jdrien, mais nen avait jamais parl aux Roux quil rencontrai t auprs des tombeaux. Il ne reconnaissait dailleurs plus les Roux, cette nouvelle gnration hostile, agressive qui refusait tout de la part de gens comme lui. Chez ce peuple ne persistait aucun souvenir favorable aux Hommes du Chaud, ni bien dispos envers lui qui les avait constamment protgs tant que sa Compagnie avait tenu. Il ne voulait pas quon abandonne son cadavre sur Titan. Aujourdhui ctait un endroit sinistre, avec des retraits en pantoufles essayant de maintenir un semblant de vie. Surtout ne pas craquer, ne pas avoir besoin dune hospitalisation ou dun refuge. Dans cet hydravion qui le ramenait vers lle au Volcan il faillit ordonner au pilote de faire demi-tour pour se diriger - 94 -

vers Vers o ? LOmnium en pleine dcadence ? Yeuse, en Patagonie ? Il faudrait se ravitailler en fuphoc pour atteindre Chiloe mais cette dernire capitale devait elle-mme se trouver sous la menace dune vague de chaleur torride. Non, pas Yeuse, elle laurait dcouvert malade, vieilli, rduit ltat de nain snile. Il se demandait si les femmes encore jeunes jugeaient les hommes en fonction de leur possibilit sexuelle ? Se demandaient-elles : celui-ci doit bander ferme, celui-l exiger beaucoup dattentions, quant ce dernier, tait-ce foutu pour lui, dfinitivement foutu ? Il rit silencieusement de sa sottise, pensant que peut-tre une femme sur dix avait ce genre de rflexions, mais quen gnral elles nabordaient pas un mle pour le tester rotiquement, sauf quelques obsdes par leur pouvoir de sex-appeal. Tous les autres se dmenaient comme des animaux en cage, ne voulaient pas admettre linluctable. Il savait qu Lacustra City, Liensun, Ann Suba et Charlster poursuivaient leurs expriences sur le climat nouveau, que Farnelle avait trouv un ami dont il ignorait le nom, que Lien Rag avait en Jael une compagne jeune et aimante. Quils essayaient tous de rejoindre Yeuse. Lui seul avait donc jet lponge et ne gouvernait plus que lquipage de cet hydravion. Mme le professeur Lerys dEuphosia se rebellait contre lui. Le copilote vint lui proposer quelque chose boire. Ctait lui qui faisait office de steward ou dhtesse. Il rpondit la question du Kid sur la veille-radio : Juste des chos de cargos du Consortium la drive qui envoient des S.O.S., mais que pouvons-nous y faire ? Bien sr, murmura le Kid, dcapsulant la bote de bire que le second venait de lui donner. Il naimait pas la bire, mais dsormais il en buvait comme tout le monde, pour ne pas se couper des autres en agissant autrement. Il tait dj si diffrent avec ses jambes courtes, ses jambes de bb disaient jadis les Roux, quand ils lui montraient encore une ironie affectueuse. Une ironie certes, mais gentille. Seules les prostitues avaient eu quelque rpulsion le satisfaire, se dit-il. Mais Miele, sa compagne de plusieurs annes, Yeuse, Floa navaient pas montr de dgot. - 95 -

videmment un sexe tendu la bonne longueur, au-dessus de ces petites jambes minables, monopolisait le regard et lattention, faisait oublier le reste. Quavait-il se plaindre, puisque Dieu ou la nature lui avait gnreusement accord quelques centimtres de plus qu la moyenne des mles. Ce Dieu ou cette nature auraient peut-tre mieux fait de les accorder ses guiboles plutt. Enfin il ne savait pas ce quil aurait vraiment choisi si on lui avait propos ce dilemme. Il se souvenait que dans Titanpolis, cette ville de cristal o il avait fait difier des coupoles en verre taill dune splendeur jamais connue, oui il se souvenait que dans les soires, les femmes, les hommes aussi chuchotaient et portaient des regards prcis et calculateurs vers le bas de son corps. Il avait t une lgende comme P.-D.G. de la Compagnie la plus importante, la plus florissante, celle o la vie tait le plus agrable, et il avait t, peut-tre, honor dune lgende plus intime, plus choquante, vulgaire. Les coupoles de cristal staient effondres les premires quand la banquise avait commenc de bouger en de petits sismes rpts, bien avant de se craqueler, mais en fait elle samincissait en dessous alors que tout le monde la croyait encore dune grande paisseur. Mais bien avant les coupoles, les arches du viaduc avaient commenc de saffaisser. La chane, le chapelet de ces immenses arceaux, sinterrompait le plus souvent sur des ruines comiques, ressemblant des caricatures ou des ombres portes dlphants de jadis, davant la glaciation, avec un simili de trompe et deux pattes, vus de profil. Oui, ctait dun comique navrant, dsolant. Il avait d assister a. Il tait mortellement atteint dune maladie et la vie saccrochait encore lui, au lieu de le lcher dun coup sans prvenir. Quil en finisse avec toutes ses rflexions maussades !

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CHAPITRE XIX
Les rseaux du tlphrique enchantrent Songe par leur haute technicit. Les changements de direction, les aiguillages en quelque sorte seffectuaient sans heurts, sans longues manuvres manuelles. Les inconvnients des dernires annes avaient totalement disparu. Les cabines en convoi taient trs confortables, rapides. Sur la gauche dfilaient des bennes de charbon en une chane continue. Le rendement des mines avait t multipli par quatre, lui avait dit Fangh. Alors que le monde entier tait menac de disparition, que des millions de gens mouraient ou allaient mourir dans un cataclysme sans prcdent, la Tibtaine jouissait pleinement de son isolement. Considre jadis comme la Compagnie de lamas intolrants, dhabitants presque primitifs, la vie y tait dsormais plus quagrable. Fangh et ses collaborateurs avaient carrment tourn le dos la socit ferroviaire, ds que les premiers signes dun retour du Soleil apparurent. Il fut dcid que la gophysique et lcosystme local devaient tre traits comme fragiles, phmres. Les premires tentatives damnager des corniches pour faire circuler les trains avaient t abandonnes, lexception de quelques voies desservant des localits de haute montagne. L o les lamaseries suspendues au-dessus de vides vertigineux existaient toujours. Mais les moines ne rgnaient plus en matres absolus sur les villages voisins. Les habitants, sils restaient religieux, avaient le souci de prserver leur prosprit conomique et ne donnaient aux lamas que le strict ncessaire. Au cours de la nuit quils avaient passe ensemble, Fangh lui avait dtaill lorganisation actuelle de la Compagnie. Elle - 97 -

avait couch avec lui, parce quelle le dsirait pour oublier ce demi-viol perptr par Tho, le chef bouvier. Le matin, Fangh lui avait propos de rester auprs de lui mais navait pas insist quand elle avait manifest son intention de se rendre aux chafaudages. Il avait ordonn quon prpare son voyage. Elle se rendit compte quon ne cueillait plus les lichens qui se dveloppaient en taches rouges et ocre sur les parois, l o les anciens chafaudages existaient encore, mais impraticables. Les chutes deau taient nombreuses, toutes alimentes par la fonte des glaces beaucoup plus haut. Certaines faisaient tourner des groupes lectriques. Des bennes du tlphrique dversaient sur la moindre corniche, la moindre terrasse, de grosses quantits de terre venant des mines de charbon et de fer. Llevage des yaks et des moutons se concentrait dans les terres basses. Valle des Morts, une usine herbes alimentait tout le btail du coin. Mais un de ses voisins de voyage, revtu lancienne dun bonnet oreilles en feutre et dune longue chemise en laine brode, lui affirma que la viande de yak nourri aux lichens tait autrement savoureuse que celle des animaux mangeant de lherbe dusine. La communaut qui habite encore les cavernes des chafaudages peut revendre ses btes deux fois plus cher. Cest ainsi quils arrivent vivre, mais la cueillette des lichens est difficile, dangereuse. Plus personne, part ces jeunes gens venus du Sud, ne veut se risquer le long des parois. Aussi ils ont pris en fermage dautres falaises abandonnes depuis des annes. Dailleurs, en approchant de cette paroi o elle avait vcu des annes, alors que son cur battait un peu plus fort, elle aperut une demi-douzaine de silhouettes accroches des sortes de trapzes, taillant les lichens la serpette. Elle en avait le vertige pour eux. Elle prit la correspondance pour se rendre au terminus. Une nacelle dascenseur tait justement sur le quai, prte lemporter dans les tages. Dune autre cabine venait de descendre une jeune femme quelle reconnut immdiatement, une fille dj panouie quand elle avait quinze ans, et dsormais assez mmre. Charlster, dans sa qute dadolescentes - 98 -

filiformes, ariennes, ne stait jamais intress cette lve pourtant doue. Adriaka ? Celle-ci contempla linconnue, frona les sourcils : Songe ? Tu as plaqu Markett Station ? Tu reviens vers tes origines, ricana-t-elle, parce que tu ne sais o aller ? Comme vous lavez fait tous et toutes, rpliqua Songe. Vous ntiez que trop heureux que je vous aie trouv cette petite compagnie dans le Sud. Adriaka prit une expression maussade et se dirigea vers la nacelle, tira sur la corde du signal alors que Songe ntait pas encore monte. Elle sauta juste comme le panier en rubans de bois tresss senvolait : Une chance que je sois lgre, lana-t-elle, moqueuse. Ctait stupide dentretenir lacidit de cette premire rencontre, mais cette fille lavait agresse. La nacelle simmobilisa une cinquantaine de mtres plus haut. La plateforme daccs avait t consolide. sa dernire visite, Songe stait rendu compte de la vtust de tout le systme. Les jeunes revenus de la compagnie Sumba avaient fait un gros travail dentretien. Songe ? Le visage fin dans une aurole de cheveux blancs paraissait clair de lintrieur. Ladira ? Tu as quitt ta librairie de China Voksal ? Elle fut endommage lors du bombardement par les hydravions de Liensun et du Kid, mais le rchauffement mincita me replier vers la Tibtaine avec un chargement de bouquins. Elle lui prit le bras, lentrana dans une pice taille dans le roc, dote dune grande baie au vitrage fixe. Je suis la rceptionniste, lintendante, charge des achats et des ventes, et enfin la documentaliste. Beaucoup dactivits mais jaime. Nous sommes heureux de taccueillir. Le retour au bercail o beaucoup de tes anciens compagnons ne sont pas venus. Pour ainsi dire la totalit. Lorsque ces jeunes gens dcidrent de revenir ici, les parents refusrent. Ils en avaient trop bav sur ces chafaudages pour recommencer une nouvelle - 99 -

vie pnible. Malheureusement pour eux la brutalit climatique a d les atteindre. Que sont-ils devenus ? Nous lignorons. Comment tes-vous organiss ? Nous avons un collectif que prside Septme. Tu ne te souviens pas de Septme, appel ainsi par sa mre parce quil tait son septime enfant ? Un ancien lve de Charlster comme beaucoup dautres, mais de ceux que le vieux savant nadmettait pas dans le premier cercle de ses chouchous. Tu sais trs bien pourquoi. Le vieux lubrique est-il toujours en vie ? Lacustra avec Liensun et Ann Suba. Liensun bien sr, murmura Ladira. Un regret ? Une frustration raucissait la voix douce de la libraire. Le premier des Rnos qui comprit que nous courions la catastrophe, dit ensuite la vieille femme avec un sourire attendri. Cest un garon habile qui sen sortira toujours. Habile tait un euphmisme indulgent. Liensun tait un vrai voyou sans scrupules, une crapule parfois, mais avec un charme de plus en plus vident. Plus jeune il tait carrment dplaisant, navait que Ma Ker, la vieille patronne des Rnos dalors, pour laimer. Puis Ann Suba stait jete dans ses bras. Elle avait un mari ou un compagnon, Greog Suba, qui au cours dune scne confuse tait tomb des chafaudages. Accident, suicide ou bien Elle nosait y croire. Elle-mme avait t amoureuse de ce diable de garon, ltait encore. Que sont devenus Lien Rag, le Kid, Ann Suba et tant dautres ? Songe, brivement, donna les nouvelles quelle avait recueillies. Ici, part deux, trois noms, dont celui de cette peste dAdriaka, elle ne connaissait plus personne. Ils taient plus jeunes quelle dune dizaine dannes. Les laboratoires ont t reconstitus ? Septme a pu se procurer des appareils, des produits que les laboratoires des bonzes, par exemple, bradaient. Laffolement tait tel quon pouvait faire dexcellentes affaires. Moi-mme, outre mon fonds de librairie, jai pu racheter des archives, des documents qui taient en partance pour Karachi Station quand la ligne fut suspendue. - 100 -

 Pour les wagons-mmoires ? Oui. Nous sommes en plein travail pour les rpertorier. Songe dcouvrit, sur la droite les crans, les claviers. Vous tes informatiss ? Bien sr et mme nous gardons le contact avec les rseaux extrieurs. Les infos passent par le railphone et bien sr a ne fonctionne plus trs bien, sauf dans les rgions leves o des lignes sont encore exploites, jusquen Sibrienne pour linstant. Tout en parlant, elle avait tap quelque chose sur un clavier et peu aprs un garon de petite taille, au visage poupin, visiblement trs myope derrire ses gros verres, pntra dans lendroit. Songe, nest-ce pas ? Je suis Septme. Le responsable momentan puisque nous avons des lections du prsident tous les six mois. Bienvenue Tu cherches un refuge ? Tu ntais ni du premier ni du second cercle scientifique, je me souviens. Tu tais plutt spcialise dans lconomie de march ? Ladira, aurais-tu besoin dune adjointe ? Il se tourna vers Ladira, laissant Songe effare. Sans hsitation aucune, sans essayer davoir avec elle quelques changes moins fonctionnels, il cherchait la caser dans son organigramme. Pour linstant, fit-elle schement, je suis en visite sur les lieux de mon enfance. Cest autoris ? Le prsident la fixa son tour, choqu, puis changea un regard avec lancienne libraire de China Voksal : Excuse-moi, je suis quelque peu surmen ces jours. Jessaie de trouver un quilibre difficile. On nous rclame de plus en plus de yaks nourris aux lichens et jen nglige nos recherches scientifiques, dont je suis lorganisateur pour six mois. Ne men veux pas, je ne voulais pas tre dplaisant. Vous tes rfrigrants, lexception de Ladira, toujours chaleureuse. Adriaka ma carrment insulte, a failli mempcher de prendre la nacelle et toi, qui ntais quun petit morveux qui pissait au froc jusqu dix ans, tu crois men imposer ? Elle naurait pas d se souvenir dun seul coup de ce petit - 101 -

garon grotesque que tous moquaient, car effectivement il souffrait dnursie, non seulement nocturne mais diurne. Sa mission commenait dans les pires conditions et jamais elle ne pourrait convaincre tous ceux quelle mouchait de rejoindre les Aiguilleurs. Mieux valait repartir Evrest et passer quelques jours avec Fangh, le temps de prendre une dcision. sa grande stupfaction, Septme, au lieu de se fcher, clata dun rire spontan, sans la moindre trace damertume. Tu te souviens de a ? Jtais malade. On a dcouvert que javais une lsion et grce une petite opration ce fut termin. Ici personne ne sen souvient, ajouta-t-il guilleret, mais je regrette de tavoir provoque sans le vouloir. En ce qui concerne Adriaka, ny fais pas attention. Elle a un chagrin damour. En fait ils se succdent sans arrt chez elle. Elle en veut au monde entier. Bien sr que tu es la bienvenue. coute, Ladira va soccuper de toi. Tu feras ce que tu voudras mais sache que si tu veux rester, nous serions trs heureux que tu apportes notre communaut ton exprience de lconomie. Ladira est surcharge de travail et ne peut tout faire. Nous te devons beaucoup, Songe, tu as ravitaill les chafaudages au moment le plus crucial, alors qu lpoque les gens te reprochaient davoir fait cause commune avec les partisans de la socit ferroviaire. Puis ils se sont rendu compte combien tu tais efficace jusqu ce que tu leur offres cette compagnie dans le Sud. Juste comme le climat allait devenir effroyable. Tu ny tais pour rien. Oublie le mauvais dpart de cet accueil, Songe. Je pourrais visiter vos laboratoires ? Alors que Septme dbordait de sincrit gentille pour lui faire oublier les rats de son arrive, il parut soudain embarrass. Bien sr Mais nous en reparlerons.

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CHAPITRE XX
Frre Paul de Damas, le suprieur gnral des moinessoldats, tendit au pape un message radio qui avait transit par une dizaine de relais avant datteindre le monastre. Le pape pouvait se rassurer au sujet de ce systme de diffusion rapide, mme si la Compagnie de la Sainte-Croix nexistait plus et avait d tre vacue. Lady Yeuse commence se poser des questions sur ce nouvel engouement de sa population pour la religion catholique, rsuma-t-il, aprs avoir lu ces quelques lignes. Notre correspondant, lvque de Punta Arenas, ne peut dans un message aussi court exprimer le fond de sa pense, mais je crois quil est assez rticent devant ces manifestations exagres de dvotion. Elles doivent tourner lhystrie et mme le chef dtat le plus tolrant ne saurait le supporter. Il ny fait pas directement allusion mais ce diacre, qui se fait appeler Cyril, risque daller trop loin, approuva Paul de Damas. Vous avez connu cette Yeuse dans le temps, je crois. Effectivement, dit le pape, agac quil ft aussi bien inform. Ctait une fort belle femme quand avec Lien Rag elle se trouvait prisonnire des circonstances dans cette trange station fantme, sur le Cancer Network. Il ntait alors que frre Pierre, missionnaire extraordinaire de Sa Saintet et encore fort jeune. Sa nature lui causait alors quelques soucis quil essayait doublier en montrant une grande intransigeance, mais navait-il pas plusieurs reprises succomb lorsquil errait dans les plaines glaces de la Transeuropenne, cette Compagnie que devait diriger plus tard Floa Sadon ? Une fille clatante de sant, aux formes - 103 -

gnreuses. Il lavait dans ses prnes accuse de forniquer avec un peu tout le monde et aussi les Roux, ces Roux quil dtestait et quil accusait de ntre que des animaux obscnes. Il avait obtenu de son prdcesseur quil proclamt que ces cratures navaient pas dme, quelles ntaient que du btail que lon pouvait utiliser, exploiter comme bon semblait. Il stait lourdement tromp, en toute connaissance de cause, car limpudicit naturelle de ces gens-l lui devenait intolrable. Leurs femelles taient hautement dsirables. Contrairement ce que les Hommes du Chaud affirmaient sans les avoir approchs vraiment, ces Hommes du Froid taient des tres superbes, beaux sous leur fourrure protectrice. Au cours dun sjour chez eux il avait lui-mme succomb aux sollicitations de ces femmes et filles luxurieuses qui ne voyaient pas le mal dans la copulation. Il ne se ltait jamais pardonn, ne le leur avait jamais pardonn. Oui, Yeuse laurait tent mais elle lui opposait une agressivit et un mpris humiliants. Puisque vous la connaissez, croyez-vous quelle supportera longtemps les manigances de ce Cyril dont elle ignore encore lexistence et le rle ? Elle sait seulement que des agitateurs soulvent le sentiment religieux des habitants en annonant votre venue, trs Saint-Pre. Pour linstant lopportunit nen est pas dcide et je nirai l-bas, si tout va bien, que dans un dlai de quelques mois. Je veux rencontrer le Kid, car cest lhomme qui nous a le plus combattus dans ces rgions australes, mais cest un homme qui a une vue lucide de tout. Je suis de votre avis au sujet de ce visionnaire venu de chez les orthodoxes. Que ny est-il pas rest ! Sans lui nous aurions pu ngocier notre installation en Patagonie occidentale, quand les derniers partisans des Harponneurs auraient t balays. Nous aurions pu instaurer une thocratie avec toute la prudence ncessaire, laide de quelques croyants sincres et non des illumins. Trs Saint-Pre, je crains que vos projets ne puissent se raliser avant longtemps. Les nouvelles sont mauvaises, o que nous nous adressions. Nos correspondants ne cessent dgrener, en litanies identiques, toutes les catastrophes qui branlent non seulement ces rgions mais le monde entier. - 104 -

Pie XIII se demandait o Paul de Damas voulait en venir. Le suprieur gnral parlait comme sil souhaitait que son pape sinstalle dans le monastre alors quil tait trs imbu de son indpendance. Depuis des dcennies il commandait ses moines-soldats sans en rfrer vraiment Vatican II, et maintenant comment pouvait-il accepter que lil du pape soit pos sur ses entreprises en permanence ? Chaque soir il en discutait longuement avec Mgr de Jrusalem et le reste de la Curie. Ce fut le cardinal tienne de la Couronne dpines qui, le premier, osa voquer lambition de frre Paul de Damas. Noublions pas quil est cardinal et qu ce titre il peut participer un conclave si par malheur, trs Saint-Pre, vous veniez nous manquer. Nous serions navrs de vous perdre, vous le savez fort bien, mais la rgle de lglise est quun pape doit tre lu aussi vite que possible, surtout en ces temps maudits o la carence du trne de saint Pierre ne peut tre envisage. Que de prcautions, mon ami, pour me faire comprendre que je ne suis pas immortel et que je commence tre g. Mais vous avez raison. Lambition de tout cardinal ne vise-t-elle pas la charge suprme ? Ce nest ni interdit ni coupable. Un cardinal est nomm pour lire un pape et peut-tre pour tre ce pape. Un instant, ajouta Mgr de Jrusalem, mon minent confrre tienne de la Couronne dpines sous-entendrait-il que dans ce monastre-forteresse la longvit de notre SaintPre pourrait tre menace ? tienne de la Couronne dpines joignit les mains, inclina la tte comme pour se recueillir, mais cette attitude tait ellemme une rponse circonstancie. Il avait avanc une hypothse inquitante, mais laissait aux autres membres de la Curie le soin de laffiner, de la discuter. Il est certain, dit Antoine le Chantre, que nous sommes entours de gens fort rudes. Ces moines-soldats ne sembarrassent certainement pas de scrupules et portent leur gnral une vnration qui me parat exagre. Je dirais mme quils ne manifestent pas la mme envers notre Saint-Pre. Ne soyons pas aussi nets, rpondit Mgr de Jrusalem, - 105 -

murmurons simplement quils ont un peu moins denthousiasme. Antoine le Chantre, ainsi nomm car il dirigeait les chorales et les churs au Saint-Sige depuis une gnration, tait trs dvou Pie XIII et ce dernier savait quil navait aucune ambition personnelle. Son avis tait donc trs important. De mme, tienne de la Couronne dpines lui agrait, car ce cardinal avait un got prononc pour fouiner un peu partout, obsd par la formation de complots ou de conjurations au sein mme de la Curie. Il tait en somme le chef de son service secret et, sil laissait entendre que dans ce monastre la vie du pape tait menace, il avait de bonnes raisons de le croire. Le suprieur gnral Paul de Damas affirme quil lui est impossible de joindre lancien prsident de la Compagnie de la Banquise, celui que lon surnomme le Kid. Mais dans ce cas quoi lui servent ces relais radio, ces chapelets dont il est si fier ? Jai un peu tran dans la partie du monastre consacre linformation reue et transmise, et jai appris quil existait dans le Sud une le, Euphosia, que dirigeait le professeur Lerys. Ce dernier est un savant dune grande humanit et je me demande sil ne serait pas dispos nous accueillir. Il a lutt sa faon contre la Guilde des Harponneurs, mais pacifiquement en crant une nouvelle gnration de plancton, pour attirer les baleines loin de ces tueurs acharns. Nos amis catholiques de lle en ont souvent inform le monastre. Paul de Damas devrait donc me parler de cette possibilit, fit le pape, et il nen a rien fait ?

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CHAPITRE XXI
Dabord furieuse, Yeuse dut se rendre aux recommandations de Reiner et Benfield. Il tait pour le moment impossible de faire ce voyage Magellan Station. Les troubles non seulement sy poursuivaient, mais les partisans de la Guilde, malgr labandon de cette dernire, poursuivaien t la lutte en diffrents points de la province. Par ailleurs elle avait hte que le S.I.T. de Lien Rag rejoigne Punta Arenas. Elle navait aucune liaison radio avec lnorme tanker, mais il avait t localis par les radars des hydravions de patrouille. Dordinaire ceux-ci restaient en vue des ctes occidentales, mais plusieurs reprises ils staient loigns plus de mille kilomtres pour effectuer des reprages. Deux ou trois avaient donc signal lapproche fort lente du S.I.T. situ une trs lointaine distance. Nous avons prpar des cargaisons de secours et nous devons renoncer nous rendre Magellan ? Voil qui ne plaira gure la population. Et pourtant il faudrait tablir des barrages sur le dtroit car les rfugis arrivent chaque jour plus nombreux, et nous ne disposons pas de suffisamment de camps de transit pour les recevoir. Pour nourrir ceux qui ont russi atteindre Punta Arenas nous devrons prendre sur les stocks prvus pour Magellan Station. Tout est donc refaire ? semporta-t-elle. Peut-tre se doutaient-ils quelle tait lasse, que lampleur de sa tche la dpassait et quelle se laissait parfois tenter par la perspective de tout abandonner. Confier la prsidence ces deux-l ? Malheureusement Reiner serait vite cart par - 107 -

Benfield, ce militaire un peu trop abrupt de manires. Il ntait pas trs dangereux, navait pas dambition relle, mais il pensait que tout pouvait se rgler en y mettant le prix, celui de la force et de lautorit. Les mouvements religieux ? demanda-t-elle. a fermente toujours. Il y a un grand engouement pour les messes, les prires collectives, les processions, les meaculpa, etc. Nous pensions un temps que les rfugis en taient la cause, car de lautre ct de la Cordillre ils taient beaucoup plus encadrs par des missionnaires de la Sainte-Croix. Celle-ci a disparu, mavez-vous dit. La Compagnie de la Sainte-Croix a disparu mais pas les missionnaires, qui ont pu se rfugier en Africania et rejoindre ensuite nos rivages orientaux. Ce qui reste non lucid cest la disparition de trois dentre eux dans le Nord. Cette affaire a caus une grande motion dans le pays et continue de frapper les esprits. Des prires sont souvent dites pour ces trois personnes. Il est tout de mme inadmissible que nous ne sachions rien sur ces trois missionnaires. La police a bien fait une enqute ? Certainement, mais elle na rien dcouvert. Dautre part, ajouta Reiner aprs Benfield, il est toujours question dune arrive du pape et je ne parviens pas comprendre o est ne cette information, et jignore si elle a t lance au hasard ou bien si elle est fonde. Les charlatans de toute sorte sont prts tout et dans linstabilit actuelle, avec langoisse gnrale, il est comprhensible que les populations attendent lhomme providentiel, un sauveur, en loccurrence le pape. Il est notable que les femmes furent rarement des personnes providentielles, et tout ce dont je me souviens cest dune certaine Jeanne dArc dont on mavait parl lcole. Mais jai oubli les dtails. Elle continua de faire charger un cargo destination de Magellan, embarqua dans un hydravion pour survoler le dtroit, aperut toutes ces embarcations de fortune qui fuyaient la province de lEst pour gagner Punta Arenas ou les environs. Essayez de pousser au-del de la frontire en direction de Magellan Station, ordonna-t-elle au pilote. Mais ce dernier - 108 -

refusa. Jai des ordres trs stricts du gnral Benfield. Aucun hydravion ne doit se hasarder au-del de la frontire, pour viter la provocation et ne pas subir les tirs de missiles. Il pense que les Harponneurs ont abandonn entre les mains de leurs partisans des stocks importants darmes efficaces. Oubliez-vous que je suis aussi le chef de ltat-major ? lana-t-elle, furieuse. Benfield est sous mes ordres et vousmme me devez obissance. Jen suis conscient, Lady Yeuse, mais je sais aussi que nous ne disposons pas dun nombre important dhydravions, et que nous ne pouvons risquer la perte de lun deux. Nous dmontons les uns pour rparer les autres et quand le moment viendra o nous en aurons vraiment besoin, combien seront en tat de voler ? Elle dut reconnatre quil disait vrai et lui dit de retourner Punta Arenas. Sa seule esprance tait le S.I.T., revoir Zabel, Gdami et son cher Lien Rag avec cette Jael, sa nouvelle compagne.

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CHAPITRE XXII
Dans sa petite cabine o la couchette troite tenait toute la place, Oprasque se rveilla de mchante humeur et en rendit responsable les paroles de Tharbin, datant de la veille. Il avait rv de Songe, avait assist ses bats amoureux avec un bonhomme qui avait la tte de Tharbin. Non seulement le gros poussah lui avait rvl les relations anciennes entre Fangh et Songe, mais avait ajout insidieusement : Songe est une femme de ressources. Ce quelle ne peut obtenir par la ngociation elle nhsite pas le gagner autrement. Femme de ressources ? Nhsitant pas gagner autrement ce quon lui refusait ? Ce disant les yeux de Tharbin se plissaient damusement, comme si quelques souvenirs agrables ravissaient ses allgations. Songe avec cet obse prtentieux ? Il le retrouva pour le petit djeuner devant une table copieusement garnie. Lhydravion venait de dcoller sur une mer dhuile, dailleurs la nuit avait t fort calme. Le brouillard pesait sur locan, effaant tout mouvement de vagues. Oui, rpondit Oprasque Tharbin, qui lui demandait sil avait bien dormi. Nous atteindrons notre objectif dans quelques heures. Mais esprez-vous vraiment dcouvrir quoi que ce soit dimportant ? Je veux relever le plus exactement possible les coordonnes de cet endroit o le Bulb coula. Un jour peut-tre nous pourrons amener l un matriel adapt pour essayer de renflouer lpave. Tharbin grignotait des beignets un peu huileux. Oprasque se contentait de th noir. - 110 -

 Il ne sera pas possible de remonter une pareille masse. Il ne sagit pas de lpave dun bateau mais dun satellite qui atteignait des dimensions extraordinaires. Prs de cinquante kilomtres mavez-vous dit ? Il suffirait dun rseau de camras sous-marines pour le reprer, guider les prparatifs de renflouement. Ensuite, grce votre propre fabrication de dirigeables, nous pourrions introduire des ballonnets que nous gonflerions lhlium. Tharbin continuait de manger mais lAiguilleur le devinait sceptique, pire, pensant avoir en face de lui un utopiste aux projets dments. Savez-vous que cette nuit leau de locan atteignait les trente-trois degrs, et que sur le point dimpact nous ne pourrons peut-tre pas amerrir ? Ce brouillard est provoqu par des vapeurs apportes par un vent trs faible depuis lquateur. Le long de cette ligne imaginaire stirerait une bande de plusieurs centaines de kilomtres de large o leau serait en train de bouillir. Nous avons capt des messages de mise en garde. Je ny crois pas, fit Oprasque. Ces gens qui rpandent de fausses nouvelles ne sont pas alls sur place. Tharbin continua son repas sans paratre mme agac par limpertinence dOprasque, mais aprs des annes de totale indpendance vis--vis de la Caste, il redcouvrait ses mthodes arrogantes. De quoi rflchir avant de sengager avec ces gens l. Mais il tait assez subtil pour se rendre compte que lAiguilleur avait perdu sa courtoisie de la veille, et il en arriva penser quil navait pas apprci ses confidences sur Songe. Cette jeune femme devenait trs importante pour la Caste, et il tait certain que son hte esprait entretenir avec elle plus que des relations professionnelles. Il naurait jamais d parler de sa liaison avec Fangh ni des bonts que cette arriviste avait eues pour lui. Curieusement ce furent les capteurs datmosphre qui signalrent lapproche du point du naufrage. Lhydravion effectuait constamment des prlvements dair pour en tudier la composition, et la puanteur des derniers alerta lquipage qui en avertit Tharbin. - 111 -

 Une partie du satellite serait-elle remonte du fond de locan ? Ils en eurent lexplication lorsque, survolant lendroit faible altitude, ils dcouvrirent lincroyable bouillonnement. Des bulles normes venaient crever en surface dans un rayon dun kilomtre. Au centre, cette effervescence tait telle que locan se soulevait en crtes de dix mtres. Plusieurs semaines aprs que le satellite se fut abm dans le Pacifique, murmurait Oprasque. Un ou deux milliards de tonnes de matires organiques continuant de se corrompre sous leau avec un dgagement de gaz ftides. Et il ny a pas que les bulles dair pour ainsi agiter la surface. Regardez ces centaines dailerons. Tel un volcan qui aurait rejet sa lave et ses scories, la colonne de gaz qui montait du fond de locan entranait des lambeaux de chair, des corps non identifiables, proies des requins accourus du bout du monde. Y avait-il bord dautres humains ? demanda Tharbin qui, pour la premire fois de leur rencontre, montrait quelque motion. Jai cru voir une jambe et aussi une tte chevelue. Oprasque navait pas envie de partager avec le bonze les secrets du Bulb. Effectivement il y avait dautres humains, peuttre un millier organiss ou non en tribus, en groupes, vivant diffrents niveaux. Il y avait aussi les loups des expriences gntiques. Le laboratoire du gntron automatique avait continu de produire un peu nimporte quoi. Install depuis des sicles pour crer des hommes capables daffronter les tempratures extrmes, les Roux. Mais par la suite, le systme stait altr et crait, partir de clonages divers, des hybrides hallucinants. On en avait dj repchs, heureusement dchiquets par les requins, mais le peu qui en restait avait effray les dcouvreurs. Depuis, la navigation se rarfiait dans cette zone et plus personne ntait le tmoin de ces rejets. Ces bulles normes qui viennent clater en surface librent un gaz inflammable, du phosphore dhydrogne. Il y a des risques normes se poser non loin de l. Tout ce que pouvait faire lhydravion, ctait tourner en rond au-dessus de cette remonte de gaz et dobserver les rejets. - 112 -

Diffrents objets flottaient, sloignaient du bouillonnement. Oprasque observa quelque chose de noir, de carr, certainement une bote ou un tui qui peu peu se dirigeait vers lest. Parfois des remous essayaient de le ramener au centre mais chaque fois il sen librait et gagnait quelques mtres. Je suppose quil y a un courant qui entrane vers lest des paves que les requins ddaignent. Pouvez-vous faire agrandir nos cercles de recherches ? Effectivement, deux kilomtres de l, ctait tout un magma dobjets qui lentement drivait. Mais Tharbin ne voulant prendre aucun risque, on essaya dobtenir la temprature de leau avant damerrir. Une sonde mettrice envoya le chiffre de quarante degrs. Les flotteurs et le ventre de lappareil rsisteraient cette chaleur. Deux heures plus tard, une demi-douzaine de personnes, dont les htesses, participaient la pche des paves. Des tuis, des containers vides, des quipements dforms mais contenant de lair remontaient la surface. Il ny a rien dintressant, disait Tharbin, peu soucieux de rester dans le coin, regardant avec apprhension de petites rides se former la surface. Un vent plus fort allait souffler sous peu et il faudrait dcoller avant que les ondulations de la mer ne soient trop haches. Ce fut une des htesses qui ramena dans sa grande puisette un container de taille moyenne, une sorte de cassette do pendaient des fils de branchements, et Oprasque en prit possession avec un empressement qui alerta Tharbin. Dailleurs il lemporta dans sa cabine et l il tira de sa valise un recueil sur les amnagements principaux du Bulb. Il tait certain davoir aperu quelque part la photographie et le plan en coupe de cette cassette repche. Il finit par trouver et revint auprs des autres. Leur rcolte ntait pas brillante. Tharbin se permit de demander si lobjet emport par lAiguilleur avait une quelconque importance. En principe oui, dit Oprasque. Il sagit dun ensemble de mmoires dun des ordinateurs de bord. Si elles nont pas t dgrades par leau sale nous pourrons peut-tre en tirer quelque chose, mais nous ne le saurons que dans des mois. Il - 113 -

faudra ouvrir le coffret avec prcaution, tout nettoyer, et renregistrer. Ce satellite, qui ntait autre quun gigantesque animal de lespace colonis par certains de nos anctres dOphiuchus, disposait, si jai bien compris, de deux sources dintelligence. Son propre cerveau, et celui lectronique greff par lhomme. Ce dernier empitait largement sur les dsirs et la volont de lanimal. Suis-je dans la bonne direction ? Comment savez-vous cela ? lana schement Oprasque. Ce sont des informations non divulgues dans le public. Lien Rag et Kurts, de retour sur terre, racontrent peu peu ce quils avaient vcu l-haut dans lespace. Oh, pas tout de suite car ils taient encore sous le choc, mais ils se confirent des amis, Ann Suba, Yeuse, Farnelle. Je mexcuse de vous donner des noms qui me sont peut-tre plus familiers qu vous, lexception de Lady Yeuse. Nous avons un fichier dtaill de chacun, ricana lAiguilleur. Nous ne laissons rien au hasard, vous savez. Vous en avez donc un sur moi-mme, murmura Tharbin, avec cette politesse excessive qui annonait parfois le pire. Bien entendu. Vous ne ftes pas toujours de nos amis, quand vous vous tiez gar avec les Rnos de diffrentes tendances, aussi bien les mystiques que les scientifiques. Mais je suis furieux que Lien Rag se soit montr aussi bavard. Je sais ce que vous craignez, murmura Tharbin, en regardant autour de lui pour voir si on ne les coutait pas. Oprasque tressaillit. Il avait sous-estim la puissance de cet homme, celle des bonzes et du Consortium. Pour la premire fois de sa vie il prouva une forme de mea-culpa en songeant que les Aiguilleurs avaient toujours sous-estim leurs adversaires. Imaginez que lhumanit en pleine panique apprenne quil fut dcid autrefois de les sacrifier, au nom dun certain Postulat ? Un Abominable Postulat. Malgr leurs inquitudes, leur agitation actuelle, je suis certain quils prendraient tout de mme le temps de coincer les Aiguilleurs quelque part pour leur demander des comptes. La fureur populaire est difficile combattre, ajouta-t-il tranquillement, et Oprasque ne fut pas - 114 -

dupe de cette srnit apparente. Le bonze venait tout simplement de lui dvoiler ses armes, en loccurrence le chantage quil pouvait utiliser contre la Caste.

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CHAPITRE XXIII
Ah, mes petites, je suis le plus heureux des hommes, le plus heureux des papas et vous me comblez de bonheur, mais je suis au grand regret de jouer les oiseaux de mauvais augure, en vous annonant que cela ne va pas durer et que nous devrons envisager de quitter Lacustra City et cette maison dont vous tes lornement merveilleux. Vous en avez fait un nid o chaque soir je suis heureux de me retrouver avec vous, dans le douillet environnement que vous me rservez. Mais il va falloir nous envoler. Si tu es notre papa, dit lune delles, la brune Lolo, nous sommes tes filles et tu es donc un pre incestueux. Mais jai toujours rv dtre un pre incestueux, scria Charlster en riant. Elles se regardaient en essayant de masquer leurs sentiments. Certes, dans leur vie dagents de la Caste, elles en avaient vu dautres, mais ce vieux vicieux les laissait parfois perplexes et sans voix. En mme temps que son savoir scientifique et son gnie indubitable, il paraissait avoir aussi acquis la plus grande des immoralits. Comme sil ny avait dans son caractre place que pour le savoir intellectuel et tous les vices. Il leur avait fait des confidences incroyables sur les pratiques quil avait prfres toute sa vie durant pour satisfaire ses fantasmes. Nana la rousse, qui dirigeait le trio, sauta aussitt sur lopportunit que lui offrait le bonhomme. Mais, papa Charlster, o aller, que faire ? Il ny a plus gure de rgions qui offrent une scurit contre ce rchauffement que tu annonces comme terrible sous ces - 116 -

latitudes. Et la radio et les gens dans la rue affirment que les Roux ne veulent plus dHommes du Chaud dans lAntarctique. Reste le ple Nord, lArctique et quelques zones o la couche dozone a mieux rsist. Oui, mais comment nous vader dici, alors que les trains sont pris dassaut, alors que les candidats au voyage savent que la plupart des lignes sont coupes ? Et puis tes amis, cette Ann Suba et ce Liensun ne te laisseront pas partir facilement. Ils veulent te garder sous surveillance, se disent quils auront toujours besoin dun homme aussi gnial que toi. coutez, mes petites, si nous envisagions de passer la soire sans voquer ces choses si dsagrables ? Aujourdhui, je voudrais que vous endossiez ces longues robes de lin que nous avons achetes lautre jour. Mais je vais dessiner sur elles la forme dun cur, juste lemplacement de vos si spirituels derrires. Ce sera dun effet tonnant si par hasard vous devez aller rpondre la porte au coup de sonnette dun visiteur. Il verra une jolie fillette toute de lin blanc virginal revtue, et lorsquelle lui tournera le dos pour le prcder jusque dans ce salon, il nen croira pas ses yeux. Elles se demandaient quand il pouvait imaginer des choses pareilles. Chaque jour, il senvolait pour des heures dexploration et danalyses au-dessus de la couche des nuages, devait consacrer tout ce temps ses expriences et pourtant, le soir venu, il rapportait toujours quelque projet excentrique. Apportez vos robes que je marque au crayon les contours de vos mignonnes petites fesses avant de dcouper les curs. Papa Charlster, dit Nana, il ne faut plus tergiverser. Nous avons envie de rester longtemps avec vous, de vous combler de toutes les manires qui vous seront les plus agrables, mais ici nous ne nous sentons pas en scurit et nous vous en supplions, rflchissez ce que nous pourrions faire, et sans tarder, pour retrouver dans un pays protg le mme nid douillet. Elles avaient soigneusement mis au point cette scne, dsesprant de faire entendre raison au vieux schnock. Chaque soir il vacuait avec dsinvolture les soucis normes de lheure pour se consacrer ses petits caprices. Chose tonnante pour les trois filles, chaque soir il parvenait concrtiser ses fantasmes, - 117 -

alors quelles limaginaient compltement puis par les efforts de la veille et la journe de travail effectue. Dun seul lan, elles se mirent genoux pour joindre les mains dun air suppliant. Il en fut ravi et savoura ce moment merveilleux, finit par leur dire quil tait tout dispos les couter, si elles allaient encore plus loin dans leur requte pleine dhumilit. Vous voici comme des orantes enflammes par leur foi. Approchez mes enfants, que je vous en rvle lobjet secret. Au cours de la dnette qui suivit, Nana eut laudace de lui proposer un dpart prochain. On viendra nous chercher une nuit, sans que personne ne nous surprenne. Nous avons des amis qui ne seront que trop heureux de vous accueillir, des amis qui vous admirent depuis si longtemps quils seront fous de joie la pense de vous aider. Charlster hochait la tte avec une grande navet, tout fait conscient de sa valeur et de sa rputation. Vous ne me quitterez pas ? Jamais, dirent-elles en chur. Mais part vous adorer, vous mignoter, vous cajoler, mes petites chries, que ferai-je dautre ? Votre entretien me prendra certes la demi-journe, mais que ferai-je de lautre ? Je vais menliser dans la mlancolie, me dcrpir rapidement si je nai pas un petit tlescope, mme minable, me mettre sous lil, et de quoi faire mes calculs. Nous vous procurerons tout ce quil vous faudra, lana Bb la blonde, un peu imprudemment. Nos amis disposent de laboratoires extraordinaires et vous ne regretterez pas davoir abandonn Lacustra. Mais je ne connais personne qui puisse disposer de laboratoires aussi importants ! fit-il, surpris. Bb se mordit les lvres et nosa regarder sa patronne qui fronait les sourcils. Celle-ci essaya darranger la chose. Nos amis feront tout pour mettre votre disposition lquipement le plus efficace. Seuls les Aiguilleurs disposent de tels laboratoires, pensa tout haut Charlster, mais je suis leur ennemi numro un depuis toujours. Eh oui, mes petites, je fus un vilain Rnovateur - 118 -

recherch par toutes les polices du monde, et finalement enferm dans un train pnitentiaire de lAntarctique. Maintenant, quand jy pense, jen reste quelque peu dmoralis. La reconqute du Soleil na pas apport le bonheur que nous en attendions. Le trio essaya de garder son calme, mais Charlster tait sur la bonne voie de la rconciliation avec ses ennemis de jadis.

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CHAPITRE XXIV
Ils essayaient dentretenir damicales relations professionnelles mais lun et lautre se laissaient souvent envahir par des souvenirs prcis, des nostalgies, voire des pulsions difficiles matriser. Depuis la mort de Kurts, Ann Suba essayait de se protger dans une sorte de veuvage tout fait artificiel. Une attitude destine loigner la tentation que Liensun reprsentait pour elle depuis toujours, depuis vingt ans. Depuis quelle lavait dcouvert nu dans un sauna. Une premire fois elle lavait foudroy de sa colre, la deuxime il lavait prise comme une fille vnale contre la cloison humide de lendroit, et ctait toujours cette image qui revenait en elle, celle dun adolescent muscl, hargneux, peu estim de ses compagnons, qui la comblait. Ils taient nouveau runis et elle trouvait commode de prtexter le sentiment quelle avait eu pour Kurts afin de faire bonne figure. Un garon de lge de Liensun navait certainement plus le moindre dsir pour une femme vieillie comme elle. Elle prfrait garder ses illusions de jadis et ne pas affronter une ralit humiliante. Et pourtant Liensun tait toujours mu, transfigur quand il tait ses cts. Il se disait quaucune autre femme ne lavait satisfait, de son amour et de sa tendresse, comme Ann. Parfois il regrettait quelle nait pas port un enfant de lui. Leur passion faisait fi de toutes les prcautions habituelles. Ils streignaient ds quils le pouvaient, au hasard, nimporte o, dvors par une urgence brlante. Il leur suffisait dchanger un regard pour quils cherchent aussitt un recoin o streindre. Mais Ann navait jamais t enceinte. - 120 -

Ces derniers temps ils travaillaient dur avec Charlster, pour tenter de retrouver un peu doptimisme partir de leurs recherches. Le soir, revenus Lacustra City, ils accompagnaient Charlster jusque dans les bras de ses mignonnes et se retrouvaient en gnral dans un restaurant. Quantit de gens nayant pu dnicher le moyen de quitter la cit en faisaient autant, et ctait dans des salles bruyantes, avec souvent des gens en pleine crise dhystrie, quils essayaient de manger une nourriture de plus en plus dplaisante. Ils sefforaient de ne parler que de la journe vcue, denvisager ce quils pourraient entreprendre comme expriences le lendemain. Charlster ne te parat-il pas goguenard ? fit ce soir-l Ann Suba. Se moque-t-il de nous ou prpare-t-il un coup tordu ? Je pense quil est trs fier de ses trois fillettes , de ces putes quil se complat imaginer plus jeunes de dix quinze ans, et que chez lui il habille comme des petites filles. Pas toujours. Hier elles portaient des tabliers de domestiques dautrefois sans rien dautre. Je voulais te demander, quallons-nous faire de lui ? Nous en sommes responsables et ne pouvons le laisser ici, si nous dcidons de fuir notre tour. Je ne me vois pas lembarquer avec ses trois copines et tout son fourniment. Il exigera que les appareils du laboratoire laccompagnent. Il faudra un hydravion rien que pour lui et le trio. Et toi, quelles sont tes intentions ? Je ne sais pas. Je dois tre un des derniers partir. Jteindrai la lumire comme on disait jadis. Tu rejoindras le Kid, ton pre, Yeuse ? Je crois que je laisserai ici tout mon enthousiasme, cette rage positive qui me fit construire Lacustra avec ce bois venu de lancien Alaska. Ce fut une dcouverte fabuleuse lorsque je pus faire dvaler ces milliers, peut-tre ces millions de troncs depuis le lac qui les retenait prisonniers. Charlster taccompagnera donc ? Et toi que feras-tu ? Moi, je suis la mre adoptive de Kurty, le fils de Kurts. Je dois laider grandir, sen sortir dans un monde qui sannonce - 121 -

catastrophique. Charlster est assez cyclothymique dans son comportement et ses analyses. Parfois il dclare quil restera assez dozone au-dessus de certaines rgions pour que la vie y soit possible, tantt il affirme que cest foutu et que la Terre entire va griller. Dans ce restaurant, souvent le mme, les gens sattardaient et buvaient ce quil restait dalcool dans les rserves. Le patron en faisait monter des caisses entires, les bradait, certain que largent ainsi gagn ne servirait rien. Ann et Liensun buvaient aussi, sattardaient malgr leur fatigue. Lascension vingt mille mtres et le tangage de lhydravion brisaient le corps. Ils navaient pas envie de se sparer. Lun et lautre attendaient un signe, une invite tacite tout en sefforant de ne pas trahir leur moi intime. Ils finissaient par sen aller, par rejoindre leur appartement. Kurty dormait profondment dans celui dAnn Suba alors que Liensun ne retrouvait personne dans le sien. Ce soir-l, pour ne pas encore rver dAnn, il essaya danalyser le comportement de Charlster depuis ces derniers jours, suite lobservation de son amie.

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CHAPITRE XXV
Quoi quen penst Fangh, les habitants des chafaudages furent trs heureux des produits divers que Songe leur livrait. Les yaks taient les bienvenus car le collectif que prsidait Septme venait de prendre en location quelques falaises abandonnes o le lichen poussait en abondance. On avait rpar les chafaudages les plus dangereux et, tour de rle, les jeunes scientifiques sacrifiaient une journe pour effectuer la cueillette. Songe se porta volontaire, ce qui lui rappela son adolescence. Mais cette poque un froid terrible empchait les cueilleurs de travailler plus de deux heures. Avec le rchauffement, cette temprature proche du zro tait plus agrable. Elle avait aid Ladira dans ses comptes et dans ses prvisions dachats, et trs vite lancienne libraire lui avait accord son entire confiance et toute libert pour conduire ce genre daffaires. Ce fut elle qui vendit les yaks nourris au lichen des maquignons venus dEvrest. Chaque visiteur tait attendu par elle avec impatience, et elle le voyait repartir avec les btes, un peu due. Oprasque lui avait dit que quelquun prendrait contact avec elle. Un agent de la Caste. Elle nen savait pas plus. Elle visita les laboratoires installs dans les cavernes suprieures, et jusque sur le toit de cette falaise haute de huit cents mtres. Les recherches taient surtout tournes vers lastrophysique et plusieurs tlescopes taient utiliss, dont un radio-tlescope dune grande puissance. Comment vous ltes-vous procur ? stonna Songe lorsquelle le dcouvrit. Mme Charlster ne possde pas le - 123 -

mme. Nous avons dpens beaucoup dargent, lui dit Septme, et nous avons de bonnes relations avec pas mal de gens dans le monde. Maintenant nous sommes coups deux, mme la radio a des rats. Mais nous avions prvu de longue date notre rinstallation ici. Elle questionnait Ladira qui prtendait ne pas soccuper des questions scientifiques. Songe lui fit remarquer quelle avait tout de mme engag des dpenses pour lachat de ces appareils. Dnormes sommes dargent. Je nen retrouve aucune trace dans votre comptabilit informatise. Septme sest occup de tout a, car je suis vite dborde, sauf pour la bibliothque et pour la documentation. Les bonzes auraient-ils contribu cet quipement ? Oui, certainement. Bientt Songe acquit une certitude qui fut le frui t dune srie de constatations et de soupons. Septme ntait quune potiche, un homme de paille. Il y avait des questions qui le laissaient sans paroles, dautres o il brillait. Au bout dun temps, Songe se rendit Evrest et rencontra Fangh qui linvita sjourner chez lui. Il ne manifestait quune curiosit normale pour les chafaudages, ne voyait que leur russite conomique avec ces yaks trs recherchs. Fangh tait plus un technicien, un homme aimant mettre en pratique les conceptions dautrui, quun vritable chercheur et les travaux de lquipe de Septme le laissaient indiffrent. Quauront-ils gagner dans des expriences fondamentales ? Nous savons quune couche dozone protge nos valles et peu prs tout lancien Tibet, la province chinoise du Sinkiang ainsi quune partie de la Mongolie. Nous ne pouvons vivre constamment dans linquitude et dans lattente de futures catastrophes. Jai mes astronomes qui surveillent le ciel et cela nous suffit. Il navait rencontr Septme que deux ou trois fois, restait perplexe sur le garon et ses qualits de dirigeant. Ils font des lections rgulires tous les six mois et cest toujours lui qui est dsign. Les autres se dbarrassent de la - 124 -

corve sur lui, dirait-on. Je suis certain quil est ravi que tu sois l et que tu prennes les affaires conomiques de la colonie en main. Ladira elle-mme ntait pas la hauteur. Elle partagea son lit, essaya de se montrer amoureuse mais Fangh ne linspirait pas vraiment. Il lui tait utile. Comme il tait en train de rviser tout le systme montaire de la petite compagnie, il lui confia ses intentions. Autour deux, part les socits installes dans les rgions les moins atteintes par le rchauffement, tout le systme stait croul et le dollar, quil ft panamricain ou autre, ne reprsentait plus rien. En dehors dune certaine limite, l o commenaient les difficults climatiques, le troc tait remis en vigueur. Lor et les pierres prcieuses pouvaient la rigueur servir de monnaies dchange, mais les relations intercompagnies taient au point mort. Larrt des transactions conomiques et financires stoppant galement les politiques. Certaines de ces micro-Compagnies disperses approximativement entre le nord du Brahmapoutre et du Yangtseu-kiang, jusqu la Sibrie, sont en train de se doter darmes puissantes. Hommes, femmes sont enrls depuis lge de quinze ans. Pourquoi ? On nen sait rien, sinon pour conqurir dautres territoires. Certaines ne sen sortent pas avec une conomie trs pauvre. Nous allons devoir leur fournir des aides vivrires pour calmer leur ardeur guerrire. De retour aux chafaudages, plus que jamais elle se posa cette question : Qui dirige en ralit cette colonie ? Pourquoi le niveau dix-sept tait-il interdit par exemple ? Lascenseur ne sy arrtait jamais, passant directement du seizime au dix huitime tage. Cet tage mystrieux se trouvait entre deux tables o des dizaines de yaks taient engraisss pour la viande. Les femelles fournissaient un lait trs riche rserv en partie aux petits veaux, mais il servait lalimentation et aussi des fabrications diverses nayant rien voir avec la nourriture, partir de la casine. Ce ntait pas nouveau, les Rnos avaient depuis longtemps retrouv le secret de la galalithe, une matire plastique trs utile. Elle se demandait si un jour lenvoy secret dOprasque se manifesterait. Pour le moment on la laissait sincorporer cette - 125 -

colonie et elle y prenait assez de plaisir, navait plus envie dmigrer au nord chez les Aiguilleurs. Son travail actuel tait peu de choses prs le mme que celui quelle accomplissait Markett Station, sauf quelle enrichissait une collectivit au lieu darrondir sa fortune personnelle. Une fortune faite surtout davoirs, doptions sur des marchandises, sur des Compagnies mais aussi des dpts en dollars dans les banques. Tout a ne valait plus rien. Astyasa, le prsident de la petite compagnie Sumba quelle avait fournie aux vieux colons des chafaudage, revint un jour bord dun dirigeable quelle navait jamais vu. Un petit appareil ne pouvant emporter quune faible charge avec un quipage rduit trois hommes. Il russit samarrer en haut des chafaudages. Songe eut limpression que les jeunes colons ne manifestaient gure denthousiasme et pourtant Astyasa leur apportait des nouvelles de leurs parents. Nous avons trouv refuge dans un canyon lubac, du ct birman. Nous avons d nous battre pour nous emparer de quelques cavernes. Ce dirigeable est le dernier sorti des ateliers de China Voksal, juste avant les normes inondations. Nous venons ngocier notre retour, avoua-t-il avec inquitude. Toimme, Songe, tu as pu te rfugier ici et nous voudrions occuper des chafaudages abandonns. Nous avons vu Fangh Evrest. Il na pas t trs accueillant, ni vraiment hostile, et nous a conseill de nous renseigner ici. Le foss qui stait creus une poque entre les gnrations ne stait jamais combl. Les jeunes installs dans la colonie rejetaient leurs parents, leur reprochant davoir soutenu dans le temps une socit puritaine et coercitive, o les plus jeunes ne trouvaient aucune raison de vivre, ni le moindre idal. Astyasa repartit sans avoir vraiment obtenu ce quil dsirait, nemportant que quelques vivres prlevs sur les livraisons de Songe. Celle-ci tait consterne par lincommunicabilit entre les gnrations. Des annes durant la colonie, dirige par un certain Rigil, ntait plus un endroit de libert. Les parents staient loigns, mfis des enfants et la scission tait lorigine de lincomprhension actuelle. - 126 -

Elle devina que Ladira regrettait cet tat de choses, et que la vieille libraire aurait t heureuse de revoir certains de ses amis. Habilement, elle lamena des confidences, toujours dans lespoir didentifier le correspondant secret des Aiguilleurs. Je ne croyais pas Septme capable de refuser ses propres parents toute laide quils demandaient. Les rfugis sinstalleront dans dautres chafaudages loigns de ceux -ci et ne nous gneront en rien. Personnellement, comme je les ai aids pour acqurir la petite compagnie Sumba, je suis prte faire des efforts pour eux. Ce nest pas du seul fait de Septme. De qui alors ? rpliqua Songe. Ladira soupira : Je ten prie, nen parlons plus. De quoi as-tu peur ? Je nai aucune crainte mais je suis solidaire. Si lensemble des colons estime que cest prfrable dagir ainsi nous devons nous y rsigner. Il nous faut tout prix maintenir notre cohsion. Ce nest pas la dmocratie, a. On sest dbarrass dun dictateur jadis et voil que tout recommence. Il y a des impratifs. Pas conomiques ? Tout va bien, la colonie est vraiment prospre avec des falaises lichens pour tous. Vos amis sont trop gs pour aller se risquer sur les chafaudages, mais en les aidant on pourrait leur rendre la vie supportable dans cette valle. Sagirait-il dimpratifs scientifiques ? Ladira se pencha sur les listes de son inventaire, peu soucieuse de rpondre. Ladira, que se trame-t-il par ici ? Mais rien. Ces jeunes gens, anciens lves de Charlster, sont des passionns qui ne songent qu leurs travaux de recherches. Ils en arrivent abdiquer tout sentiment, toute tendresse, toute amiti. Je ne suis mme pas certaine quils songent parfois lamour, sinon en se laissant aller leurs pulsions sexuelles brutes, sans le moindre romantisme. Jen suis dsole, mais cest ainsi. Ladira, ce nest pas leur opposition aux adultes, ces - 127 -

affrontements anciens quils doivent cette cruelle indiffrence. Avec le temps les ressentiments sapaisent. Or jai limpression quon les excite constamment contre leurs familles, quon les entretient dans leur animosit. Et je ne pense pas que ce soit luvre du collectif ni de Septme. Ce dernier me parat incapable de garder la moindre rancune. Quand je lai trait dancien pisseur, il ne sest pas fch, au contraire il en a ri. Cest un bon garon, effectivement. Visiblement la torture, Ladira emporta son inventaire jusquaux pices voisines, galement tailles dans le roc et claires par un systme de miroirs trs astucieux. On les avait installs au dbut, quand la production dlectricit tait faible, mais depuis on disposait de quantits importantes de courant, si bien que la colonie envisageait den revendre la Tibtaine. Dans son prochain voyage Evrest, Songe devrait en ngocier la cession avec Fangh. Nous pourrions la fournir gratuitement aux anciens colons de la Sumba qui reviendront sinstaller dans le voisinage, avait-elle propos au Collectif. Mais presque lunanimit cette offre avait t rejete. Pendant quelque temps elle pargna Ladira, sachant combien lancienne libraire tait affecte par la situation conflictuelle entre les parents et les enfants. Mais un jour elle osa carrment lui poser la question : Ladira, quy a-t-il au dix-septime tage ? Oui, ce niveau o lascenseur ne sarrte jamais. Du moins quand je lemprunte car je me suis rendu compte que Septme, lui, pouvait accder cet tage-l.

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CHAPITRE XXVI
On lappelait sur Lorette mais son nom en religion tait sur Laure du Seigneur. On la surnommait aussi familirement car ctait une femme enjoue, bonne vivante, qui soccupait de lintendance depuis le dpart de Vatican II. On venait de la dcouvrir morte dans la cuisine mise la disposition de la suite papale. Au bout de quelques jours il avait t dcid que, durant le sjour de cette nombreuse suite, une srie de cellules lui serait affecte, ainsi que la cuisine et les sanitaires. Le suprieur gnral avait parl de quartier mis la disposition des visiteurs. Sur Lorette tait spcialement charge des menus de rgime prescrits plusieurs personnages de lentourage de Pie XIII, et au pape lui-mme qui souffrait dangine de poitrine. Le cardinal tienne de la Couronne dpines commena son enqute sans tenir compte des contingences de ltiquette. Lun des mdecins du pape accepta de faire lautopsie de la malheureuse religieuse, mais dores et dj il estimait quil sagissait dun accident cardiaque. Sur Lorette, si attentive pour la nourriture du pape et des cardinaux, ngligeait sa sant et se laissait aller des excs de gourmandise. Non seulement elle tait bonne cuisinire mais tait la premire goter, apprciant ce quelle prparait. Elle mangeait trop riche, dit le mdecin qui croyait sen sortir avec ce diagnostic. Mais tienne de la Couronne dpines insista pour quil recherche les causes exactes de cette mort surprenante. Sur Lorette navait pas cinquante ans et, si elle faisait des extras de gourmandises, elle nen tait pas moins vive et en pleine forme. Pie XIII runit la Curie, demanda quil ne ft pas question - 129 -

pour linstant de ce drame. Tous les cardinaux aimaient cette religieuse si dvoue et paraissaient affects et mme inquiets. Ce fut aprs la runion que le pape questionna tienne, lui demandant comment les ingrdients des repas taient livrs la cuisine papale. Cest frre Anselme qui est le cellrier ou lconome. Cest lui qui se charge de livrer le ncessaire pour la confection des repas. Qua-t-il apport aujourdhui qui aurait pu tenter la gourmandise de sur Lorette ? tienne sortit une liste de sa soutane, en donna lecture. Vous avez dit confiture doranges ? fit le pape. Cest ma prfre. Et quand nous tions Vatican II, la sur Lorette en prparait pour moi malgr le prix exorbitant. Nous recevions les fruits de la Compagnie de la Banquise o existaient de fantastiques vergers sous serre. Depuis quelques annes, hlas, nous ne pouvions plus en trouver. Je ne men souvenais pas, trs Saint-Pre. Je vais tout de suite saisir le pot en question tout hasard. Soyez discret, tienne, trs discret. Pour linstant rien ne nous incite imaginer un scnario mlodramatique sur la mort de notre pauvre sur en religion. Mais incapable de rester en place, tienne se prcipita la cuisine et, durant son absence, le pape resta rflchir. Il nenvisageait pas avec optimisme ni son propre avenir ni celui de la religion. Les trois dirigeables de sa suite se trouvaient lintrieur du monastre-forteresse, en partie dgonfls. Ils avaient besoin de rparations et dentretien et il lui semblait que ce travail tranait en longueur, que les moines mcaniciens ne mettaient gure dentrain rviser les moteurs et les filtres hlium. De plus, il dtestait ces nouvelles de Patagonie. Ces visionnaires qui soulevaient les foules dans un sentiment religieux exacerb lui dplaisaient. Il souhaitait quon les contraigne plus de modration. Le cardinal tienne revint, visiblement perplexe. Le pot de confiture doranges tait introuvable. Il lavait cherch partout. Il figurait sur linventaire tabli par sur Lorette daprs les livraisons et il ne pouvait sagir dune erreur. - 130 -

Tard dans la nuit, le mdecin vint dire que sur Lorette tait effectivement morte dun infarctus du myocarde. Avez-vous analys le contenu de lestomac ? Mais, protesta le mdecin, sur Lorette navait pas encore pris son repas. Lestomac ma paru vide. Faites-le quand mme, ordonna tienne de la Couronne dpines. Et vous en ferez examiner le contenu par frre Francis qui tenait la pharmacie du Vatican. Comme sy attendait tienne, Lorette avait absorb quelques cuilleres de confiture doranges. Ctait trange que le cellrier du monastre ait apport ce pot de confiture, comme sil savait que le pape en tait friand. Sans attendre, le cardinal partit sa recherche, le trouva dans les immenses magasins du monastre. bahi, il dcouvrit un entassement fantastique de provisions en tout genre. Des entrepts frigorifiques affichaient de trs basses tempratures tant ils taient remplis, et des caves alignaient des tonneaux linfini. Frre Anselme tait justement en train de vrifier le contenu de lun deux qui avait tourn laigre. Nous allons en faire un excellent vinaigre, annonait-il aux frres convers qui laccompagnaient. Il ne parut pas agac par larrive du cardinal, au contraire. Monseigneur, voulez-vous goter un cru cultiv en petite quantit, sous serre videmment, dans le sud de lAustralienne ? Il nest pas dsagrable. tienne accepta, disant quaprs le drame de la mort de la pauvre religieuse il avait besoin dun remontant. Anselme, dailleurs, paraissait constern. Il lavait trouve si gaie, si ptulante en lui faisant livrer les vivres du jour. Vous aviez pens au Saint-Pre avec ce petit pot de confiture doranges ? Comment saviez-vous quil ladorait ? Mais je nai pas livr de confiture doranges. Jignorais que le Saint-Pre en tait friand, sinon Dailleurs, je peux vous montrer ma liste de fournitures. Aucun pot de confiture doranges ny figure. Monseigneur tienne alla visiter frre Francis, qui oprait dans la nacelle du dirigeable o il tait affect. De nombreux prtres de la suite papale continuaient dhabiter l. - 131 -

 Catcholamine, annona-t-il, ds quil aperut le cardinal. Un vasoconstricteur tous les coups, mais je ne sais encore lequel. Une substance mlange la confiture doranges en grosse quantit. En principe, seul le pape aurait d y goter, si la sur Lorette navait pas t tente avant lui.

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CHAPITRE XVII
Est-ce que Tharbin savait que trois filles, agents de la Caste, vivaient depuis quelque temps auprs de Charlster Lacustra City ? Oprasque se posait dsormais un certain nombre de questions sur les renseignements dont le bonze disposait ou non. Il avait, selon le dfaut majeur inhrent la Caste, sousestim son homme. Or ce dernier rgnait en matre China Voksal depuis des dcennies, avait assist des vnements considrables, des volutions, des rvolutions. Les bonzes avaient depuis longtemps tabli des rseaux damiti et des rseaux despionnage. De plus, convertis la rnovation du Soleil, la fois mystiques et scientifiques, ils avaient leurs entres dans de nombreux groupes. Songe avait des relations troites avec Tharbin, relations commerciales, relations plus douteuses qui faisaient grincer les dents dOprasque. Ctait un dirigeable du Consortium qui lavait sauve in extremis des inondations de Markett Station pour la transporter TangriNor, selon la demande faite par les Aiguilleurs. Ainsi Tharbin tait rest en contact avec la jeune femme. Dailleurs, au petit djeuner, Tharbin distilla avec sa suavit polie la dernire nouvelle reue. Savez-vous qui est Astyasa ? Oprasque frona les sourcils, cherchant en vain ce nom dans sa mmoire, finit par secouer la tte. Il dirigeait les Rnovateurs des chafaudages lorsque ceux-ci se dbarrassrent dun certain Rigil, qui confinait leur colonie dans un statu quo troit. Astyasa prit la direction de la petite Compagnie de Sumba au sud de China Voksal. Mais ces gens-l ont d fuir en direction de la Birmanie ancienne, dans - 133 -

des montagnes insuffisamment leves. Astyasa vient de se rendre en Tibtaine pour rencontrer la colonie des chafaudages. Ils aimeraient retourner l-bas. Mais les jeunes colons de la nouvelle colonie ont accueilli dfavorablement cette ide. Je suis surpris quayant envoy Songe chez eux vous ne soyez pas au courant, ajouta-t-il en dcortiquant un uf de cent ans. Du moins de quelques mois, mais on appelait ainsi ce produit pourri, verdtre, dont ces gens-l faisaient leurs dlices. Oprasque dtourna un regard cur. Ce nest pas le genre dinformations que jattends de la voyageuse Songe, rpondit lAiguilleur. Mais vous avez un moyen de communication avec elle ? Oprasque se contenta de sourire. Il nallait pas dvoiler ses secrets, dont celui-l si bien gard depuis des annes. On me dit qu Lacustra City cest dun ct la panique, les meutes de gens cherchant fuir tout prix, et de lautre un abattement, une rsignation des personnes appartenant lintelligentsia. Elles se targuent dune certaine indiffrence et noient leur inquitude dans dinterminables beuveries, frquentant les derniers restaurants et bars. Visiblement le bonze se dlectait, dtenait une autre information qui, pensait Oprasque plein dapprhension, allait latteindre douloureusement. On voit, dans ces lieux bruyants o les clats sont frquents, les crises de nerfs nombreuses, Liensun de lOmnium du Pacifique, Ann Suba. Il ny a gure, Farnelle, Lien Rag, Jael, Zabel les accompagnaient, mais certains de ces noms doivent vous tre inconnus. LAiguilleur cassait son uf coque avec apprhension, craignant quon ne lui ait donn un centenaire, mais il nen tait rien. Il ne rpondit pas linterrogation de Tharbin. Le seul quon ne voit jamais dans ces endroits accablants cest le professeur Charlster. Lui, il embarque chaque matin dans lhydravion, commence ses expriences ds que lappareil prend de laltitude. Ensuite lappareil tourne en rond la limite suprieure des nuages, pour relever toutes sortes de paramtres et dobservations. Lorsquil se retrouve sur le plancher de - 134 -

Lacustra, il se hte de rentrer chez lui et nen sort plus. Cest que trois charmantes ly attendent, trois jolies filles qui sefforcent de se donner lair dadolescentes juste pubres, mais ny parviennent pas toujours. Par chance le vieux est myope ou presbyte. Vous savez quil travailla longtemps dans mes centres de recherches. Quel diable de bonhomme, quel gnie ! Il accepta, lui, grand savant plus port sur lastrophysique que sur la technique, il accepta dtudier des stabilisateurs pour nos dirigeables. Et trouva un systme vraiment bien. Cest dire si je le connais, le coquin. Moi, je pouvais lui fournir des demoiselles trs jeunes. Vraiment jeunes. Songe, sollicite par Liensun, ne put trouver que ces trois jeunes femmes qui font des efforts considrables pour se comporter comme des colires. Il y a Bb la blonde, Nana la rousse et Lolo la brune, mais Nana parat diriger le trio. Malgr ses relations pourtant importantes, ce fut tout ce que trouva Songe. Oprasque enrageait. Il avait suivi des stages frquents de conditionnement au cours desquels on apprenait surtout rester matre de soi, quelles que fussent les circonstances, les attaques, les moqueries, les allusions perfides, mais face ce poussah il faillit clater. Oui, je disais quon ne voyait jamais Charlster dans ces endroits peu recommandables, occup quil est se laisser dorloter, bisouter et plus par ces charmantes. On dit de Charlster que sil ne doit rester quun seul habitant Lacustra, ce sera lui. Il naurait pas du tout envie dabandonner la belle vie quil mne. Bien sr, il y sera bien forc, peut-tre choisira-t-il lexil du ct du Kid, vers Euphosia, latoll du professeur Lerys o il trouverait un laboratoire et de quoi satisfaire sa curiosit de savant. tait-ce une taquinerie mchante ou une mise en garde ? Tharbin lui dmontrait-il quil stait tromp avec ces trois filles, avait prsum de leurs talents ? Seraient-elles capables dentraner Charlster avec elles lorsquun dirigeable viendrait les chercher ? Les Aiguilleurs, qui attendaient ce moment dans une planque du ct de Markett Station, se tenaient prts. Au besoin ils agiraient comme un commando, enlveraient Charlster mme son corps dfendant. Il y avait heureusement - 135 -

de moins en moins dhabitants Lacustra City et lopration serait assez aise, certains quartiers tant dserts depuis des semaines. Il sera difficile de le convaincre. Liensun peut-tre y parviendra en embarquant les trois filles dans lhydravion, esprant que le professeur suivra. Jamais les trois envoyes de la Caste naccepteraient. Elles devaient ramener Charlster auprs du Comit central, l-bas, lintrieur du cercle polaire, et ne se laisseraient pas intimider. Ctaient des filles entranes, mme tuer si ncessaire. Vous tes bien renseign, fit Oprasque, en tartinant un de ses toasts de vritable confiture. Les bonzes et Tharbin en particulier vivaient toujours comme si les ressources de la Terre, inpuisables, abondaient pour tous. La meilleure nourriture, les meilleures boissons, les hydravions, les dirigeables. Oui, mais aussi ce terminal lacustre de Po-Ha compltement ruin. Je suis contraint de me renseigner, puisque laccord pass entre nos deux organisations est comme un tissu dvor par des parasites, avec dnormes trous et trs peu de toile. Vous deviez nous tenir au courant de tout ce que vous prpariez pour Songe, les chafaudages, Charlster, etc., mais vous avez gard bouche cousue. Alors comme toujours je me suis dbrouill seul avec mes relations, mes rseaux. Malgr le cataclysme et cette atmosphre de fin du monde, je garde des amis srs. Voyezvous, voyageur Oprasque, si vous aviez jou franc-jeu vous auriez pu profiter de tout ce systme qui stend sur le monde entier. Brusquement lAiguilleur eut peur. Il tait seul, non seulement dans cet appareil norme o lentourage de Tharbin atteignait soixante-dix personnes, mais aussi dans cette immense rgion, avec seulement quelques postes dAiguilleurs perdus et l, et aussi lquipe de Markett Station. Tharbin, estimant quil avait perdu la face vis--vis des siens dans ces accords peu suivis deffets, pouvait le faire assassiner et son corps jet la mer serait vite dvor par les requins. Malgr son sang-froid, son inquitude dut apparatre sur son visage. Vous navez rien craindre de moi, voyageur Oprasque, - 136 -

mais je veux des relations sur des bases plus sincres. Je suis renseign sur pas mal de choses. Tenez, par exemple, le pape Pie XIII vole vers le sud, vers lAntarctique, sans savoir que les Roux nacceptent plus dHommes du Chaud sur ce territoire quils ont dclar Terre des Hommes du Froid. Leur revirement est assez inattendu mais comprhensible. Pie XIII fait escale au monastre-forteresse de Muong, dans le nord de lancien Laos, au milieu des moines -soldats du suprieur gnral Paul de Damas. Vous avez conclu une alliance avec lui, fit Tharbin avec brutalit cette fois. Nous avons eu des conversations, des confrences pour dire notre accord sur le ct nfaste de ce bouleversement climatique. Les uns et les autres souhaitons un retour vers une nouvelle glaciation, comme vous-mme. Le pape est-il au courant de lAbominable Postulat ? Oprasque resta silencieux. En fait il nen savait rien mais Pie XIII tait, ct spirituel et pragmatique, lalter ego de Tharbin. Lun et lautre disposaient dune organisati on puissante dans le monde entier, un maillage serr ne laissant que peu de zones inconnues. Le pape, grce au zle, la fidlit, la dvotion, voire au fanatisme de certains Nos, dpassait les bonzes, la Caste sur bien des points, surtout celui de linformation. Franchement je lignore. Mais ces conversations furent trs importantes. Nous navons pas sign daccords mais le moment venu nous agirons dans le mme sens. Dans les soutes de ses trois dirigeables le pape emporte les secrets de la bibliothque vaticane, certains vieux de plusieurs millnaires. Des secrets de tous ordres, mais aussi les plans de certaines inventions que la papaut a condamnes en tout temps, des prcisions astronomiques caches, des rvlations extra-terrestres parat-il. Vous auriez l un alli de poids. Vous en seriez un autre, se hta de dire Oprasque, en essayant dtre convaincant. Quavez-vous prvu pour Charlster ? Un kidnapping ? Dabord on essaye de le convaincre et en dernier ressort oui, un enlvement. Le systme de surveillance, la scurit - 137 -

Lacustra City sont en pleine dliquescence. Mme la fabrique dhydravions Kurts nest plus protge. Nous attendons que la voie soit parfaitement libre. Si nous allions, une fois ce repas termin, examiner le produit de cette pche entasse dans nos soutes. Peut-tre y dcouvrirez-vous dautres lments aussi intressants que ces mmoires informatises dj en votre possession. Beaucoup de dbris, des appareils inconnus mme dOprasque, quil aurait fallu reconstituer comme des puzzles. Le personnel de Tharbin sy employait, avait dj effectu un premier tri dont le produit se trouvait dans une autre soute. Fallait-il rcuprer et garder en conglateur les dbris dcomposs de certains tres ? Mes collaborateurs avaient quelque rpugnance ce sujet. Il est vrai quune main au bout dune patte poilue ne peut que donner la nause. Vous savez fort bien que sur la Terre les garous existaient. En petit nombre mais ils formaient des colonies. Beaucoup de personnes les ont vus, en ont t les victimes. Ils venaient tous du ciel. Le pire et le meilleur peuvent donc venir de l-haut ? Sentencieux, le bonze laissa Oprasque perplexe avec ses considrations mystiques. Il y a des objets qui sapparentent des uvres dart, des peintures que leau sale a pargnes, des sculptures. Nous avons tout rang part, dit le bonze qui dirigeait le tri. Certaines choses sont dignes dintrt. Oprasque fut dabord surpris par les tableaux dont la plupart reprsentaient des paysages dOphiuchus, o des humains se rfugirent autour de 2050. Lartiste les avait reprsents soit avec ralisme, soit avec une volont dabstraire tout le ct pittoresque, pour ne laisser subsister que les chocs picturaux. Mais les uns et les autres parvenaient reconstituer un monde diffrent, fascinant. tonnant, reconnut Tharbin. Il y avait des scnes plus intimistes sur Terra Cit, la capitale, o circulaient dtranges vhicules, des animaux attels et dnormes machines inconnues, vritables maisons montes sur chenilles, o devaient vivre de nombreux habitants. Un - 138 -

mdaillon accroch en dessous prcisait : Manifestation de Sawer-Bulls dans les perspectives de la capitale. Perspectives dans le sens davenues. Sawer-Bull, littralement engin de scieur ? Une scierie entire sur chenilles avec des habitants ? Curieux. Regardez aussi les sculptures, certaines sont tranges. Oprasque navait pas un sens artistique trs sensibilis nimporte quelle uvre, mais sintressait ces tmoignages dun pass trs ancien. Il y avait des reprsentations de garous, moules dans du plastique lger, qui avaient donc pu remonter la surface de locan. Et puis il le vit, le reconnut, car ds que le Bulb tomba dans locan, tous les Aiguilleurs furent prvenus du danger quil reprsentait. Il tait l, sorte de pierre vaguement cubique avec quelques sillons comme gravs au burin. Ptrifi mais effrayant dans son immobilit. Lil norme, fixe. Le Fomeg.

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CHAPITRE XXVIII
Ladira finit par la mettre en garde. Depuis quelque temps Songe trouvait la libraire embarrasse et toujours sur le point de lui parler, de lui rvler quelque chose mais finalement elle renonait. Ce jour-l elle prit le courage de le faire : Adriaka te met carrment en accusation devant le Collectif. Adriaka tait la dondon retrouve en bas des chafaudages quand, le jour de son retour, cette fille lavait traite avec animosit et depuis, chaque fois quelle la rencontrait, la fusillait du regard derrire ses paisses lunettes, marmonnait dans son triple menton. Elle taccuse dtre au service des bonzes. Je ne suis pas leur service mais jai travaill pour eux, quand il a fallu que je trouve des ressources pour ravitailler la colonie et ensuite acheter la Compagnie Sumba. Le Collectif oublie-t-il les services que jai rendus ? Tiens-toi sur tes gardes. Adriaka est venimeuse mais comme elle est en mme temps une scientifique estime elle peut te nuire. Elle essaya de rencontrer Septme, mais le prsident lesquivait chaque fois. Elle finit par le coincer un jour dans son bureau, limproviste, et elle lapostropha : Est-ce que je gne ? Dois-je repartir, rejoindre Fangh dans ce cas ? Septme parut inquiet. Si elle retournait auprs du prsident de la Tibtaine, elle pourrait nuire la colonie des chafaudages, son autonomie tant mal tolre au sein de la Compagnie. Ce serait trs dangereux pour eux en dfinitive. - 140 -

 Mais non, balbutia-t-il. Je ne vois pas ce que tu veux dire. Adriaka maccuserait de collusion avec les bonzes. Comment a ? Il faisait piti et plus que jamais Songe estima quil ntait pas le vritable patron du Collectif, quil ne faisait que de la figuration et que quelquun dautre, peut-tre un groupe, le manipulait comme une marionnette. Tu ne peux pas tre plus clair ? insista-t-elle. Ou bien astu besoin de courir aux ordres ? Mais jai la responsabilit du Collectif, voyons Je suis mme de te rpondre sans en rfrer. Alors fais-le. On dit que tu es une taupe envoye par les bonzes pour nous espionner. Tiens donc. Que les bonzes sont aux abois et recherchent un refuge, que les chafaudages et les cavernes leur conviendraient pleinement. Tu prparerais leur conqute. Ils seraient prts nous envahir par la force si ncessaire. Cest ce quAdriaka a racont ? Elle a eu loccasion daller Markett Station, China Voksal, et a entendu dire que tu travaillais pour Tharbin et mme Va jusquau bout de tes insinuations. Mais, protesta Septme, ce ne sont pas les miennes mais celles dAdriaka. Tu sais, elle ne supporte pas les jolies filles, les hait. Elle est capable de dire nimporte quoi mais il se trouve que dans ce cas elle cite des faits prcis. Tu nes pas all au bout de tes penses. Elle taccuse dtre la matresse de Tharbin. Elle a tenu la chandelle ? Septme, visiblement, ignorait le sens de cette expression. Adriaka demande quon convoque tes amis dalors, Luidin, Anduan et mme Astyasa. Elle est alle Evrest pour parler avec Rigil. Rigil est Evrest ? Il travaille dans lusine herbes de l-bas. Lui aussi dit que tu as eu des bonts pour Tharbin. - 141 -

Il fut surpris que Songe le regarde en penchant la tte, se moquant de lui visiblement et il seffara : Quai-je dit ? Rien, mais tu texprimes comme dans de trs anciens romans oublis. Lirais-tu ces ouvrages sentimentaux que Ladira a ramens de China Voksal ? Je me souviens quils faisaient lenchantement des filles et des femmes clotres par les musulmans de la station. Qui dit encore avoir des bonts pour quelquun, dans une connotation sexuelle ? Rouge, dcontenanc, il lui faisait piti mais elle navait pas lintention de lpargner. Ni lui ni cette garce dAdriaka. Convoquez-moi devant le Collectif, que je me justifie. Heu Ctait prvu, quand Rigil arrivera. Parce quil va arriver ? Aujourdhui. Il a accept de tmoigner mais pas forcment contre toi. Le Collectif va donc se runir assez vite ? Je te le dis, ds que Rigil sera l. Ladira essaya de la rassurer, mais elle naurait jamais imagin que cette Adriaka ferait obstacle sa mission. Elle avait trop nglig les difficults qui pouvaient surgir. Tu sais, Ladira, je croyais venir ici en triomphatrice ou en invite, la suite de ce que jai fait pour les colons, pour tous les colons, mme les jeunes qui sans moi auraient crev de faim. Et voil quon va me juger et mexpulser ? Le reste de la journe elle travailla dur avec Ladira la comptabilit et la rdaction de contrats dachats et de ventes. Le tlphrique de cinq heures arriva avec un lger retard, et depuis cet tage elle reconnut Rigil lorsquil en descendit. Il ne paraissait pas avoir chang et, immobile sur le quai, il levait les yeux, toisait la hauteur vertigineuse de la falaise, de cet ensemble dont il avait t le patron. Il se passa alors un incident trange. Septme, toujours aussi gauche, aussi balourd, apparut, sortant de lascenseur. Songe surplombait la scne et Ladira tait ses cts. Mais on dirait que Rigil est furieux. Il lest, murmura la libraire. Voil que Septme dsignait lancien prsident de la - 142 -

colonie la rame qui allait repartir dans lautre sens, lincitant y remonter. Rigil temptait mais elles nentendaient pas ce quil criait. Finalement il rembarqua et Septme se dirigea vers lascenseur. Celui-ci arrivait et Adriaka en sortit, lourdement charge, passa devant lui sans le regarder, se dirigea vers le tlphrique. Elle fout le camp, souffla Songe. Avec armes et bagages. Je ny comprends plus rien. On refuse de recevoir Rigil et cette garce sen va ? Ladira restait silencieuse. Tu peux mexpliquer ? La libraire secoua la tte. Je devais comparatre, tout le monde tait contre moi, tous souhaitaient quon me foute dehors, et finalement Rigil nest pas reu et la grosse salope dAdriaka, furieuse, claque la porte de la colonie ? Ladira scarta de la baie et sortit de la pice sans avoir prononc un seul mot. Songe regarda sloigner la cabine du tlphrique. Adriaka partait pour Evrest trs certainement, en compagnie de Rigil qui lui trouverait une occupation. Pourquoi ce revirement du Collectif ? Elle essaya de stopper lascenseur de Septme mais celui -ci passa devant elle sans sarrter. Le prsident tournait le dos la paroi depuis lintrieur de la cabine. Ladira revint en souriant. Le Collectif a jug inutile ta mise en accusation en reconnaissance des services rendus autrefois. Adriaka a t si folle de rage quil a t dcid de lexpulser de la colonie. Elle nest pas partie de son plein gr ? Mais alors qui est intervenu pour me sauver la mise, qui commande rellement dans ce foutoir ?

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CHAPITRE XXIX
Paul de Damas avait dessin pour ses moines-soldats et pour lui un uniforme rappelant celui des samouras japonais de jadis. Laffirmation guerrire y figurait plus que celle de la foi, lexception dune plaque pectorale reprsentant une croix flamboyante en forme dpe. Ctait un prdcesseur de Pie XIII qui avait accord cette congrgation le droit cet uniforme et cet insigne. Luniforme tait en cuir noir aux gros ourlets en bourrelets rouges. Un casque de mme matire, prenant en sandwich une plaque dacier, tait visiblement destin semer leffroi dans les rangs des ennemis. Il cherchait reproduire, en enrobant le visage, lapparence dune tte de mort, approfondissant les orbites, faisant saillir les arcades sourcilires, effaant les lvres derrire une herse protectrice. Lorsquil pntra dans la grande salle o sigeait la Curie, un silence stablit, quil savoura sans arrire-pense ni tats dme. Il tait de grande taille, avec des paules de lutteur. Cependant la vue du trne dapparat o tait assis le Saint -Pre le troubla. Pourquoi diable avoir sorti cette relique des soutes dun dirigeable ? Avec un sourire cach par cette herse devant sa bouche il sinclina pour baiser lanneau pontifical, mais se redressa aussitt avec une arrogance orgueilleuse. Il recula de trois pas, sattendant une offre de sige qui tarda venir. Trs Saint-Pre, la mort de notre chre sur en religion, Laure du Seigneur, me fait grand-peine et jai pri pour le repos de son me. Sur un signe du pape, tienne de la Couronne dpines approcha, quelques feuillets la main. Notre si dvoue Lorette est morte dun infarctus du - 144 -

myocarde, dit-il, aprs que le pape eut inclin la tte. Sur Laure ne souffrait que de trs lgers troubles cardiaques et aurait pu vivre encore longtemps, si une dose massive dadrnaline de synthse ne lavait foudroye en agissant comme vasoconstricteur de son systme nerveux et sanguin. Le suprieur gnral se raidit imperceptiblement, mais au fond de ses orbites artificiellement creuses, son regard flamboyait et les membres de la Curie paraissaient saisis par la puissance menaante qui manait de ce guerrier, descendant direct des Chevaliers teutoniques. Nous savons que ladrnaline de synthse se trouvait mle en gnreuse quantit dans de la confiture doranges. Mais je dois expliquer comment notre attribution de vivres est effectue par le frre cellrier Anselme. Il fait livrer les denres quotidiennes par des frres convers, et ceux-ci font signer sur Lorette la liste des fournitures. Seulement, une fois seule, sur Lorette avait pour habitude dtablir une seconde liste personnelle. Sur la sienne figurait un pot de confiture doranges qui napparaissait pas sur la liste de frre Anselme. Dailleurs, le cellrier massura quil navait pas en stock de la confiture doranges, seulement de la marmelade congele. Mais quau besoin on pouvait faire, avec, de la confiture, sachant que le trs Saint-Pre en tait friand. Peu de personnes, lexception de sur Lorette, connaissaient Paul de Damas commenait de snerver et sans y tre autoris coupa net les explications dtienne de la Couronne dpines. Suis-je convoqu pour entendre ces dtails domestiques sur la cuisine ? ce penchant de gourmandise. Jai alors repris mon enqute, pour savoir comment ce pot de confiture doranges avait pu arriver jusque dans notre cuisine, mais trs vite jai compris quil avait t gliss dans un des paniers provisions linsu des frres convers chargs de les livrer. Jai donc arrt cette recherche strile et me suis rendu lhpital de la congrgation, o jai rencontr sur Rgina qui dirige lapothicairerie. Ici, on appelle ainsi la pharmacie. Mais sur Rgina se montra fort discrte sur la pharmacope de son - 145 -

officine. Je la priai donc de comparatre devant Sa Saintet, au risque dune interdiction majeure si elle tardait. Il se retourna et appela : Sur Rgina. La religieuse apparut. Une trs forte femme la robe noire frappe de la plaque la croix flamboyante en forme dpe, signifiant quelle appartenait la congrgation des moines soldats. vitant de regarder le suprieur gnral, elle sagenouilla devant Pie XIII, joignant les mains. Sur Rgina, dit le cardinal tienne avec une douceur trompeuse, pouvez-vous rpter ce que vous nous avez dj expliqu au sujet de cette hormone de synthse, fabrique en grande quantit dans les laboratoires secrets du monastre ? Linfirmire en chef le fit dune voix geignarde, inattendue chez cette forte femme. Elle raconta queffectivement son apothicairerie disposait de grosses quantits de diffrents mdicaments dont de ladrnaline de synthse. quoi sert-elle ? galvaniser lnergie de nos frres soldats. Mais dans quelles circonstances ? En principe au combat, mais en labsence de guerre nous leur en faisons prendre pour les manuvres. Il sagit de glules contenant aussi un produit retardant. Labsorption faite, ladrnaline agit au bout dune demi-heure. Quel en est leffet ? Une ardeur irrsistible, le dsir irraisonn de se battre. Cela durant les quelques minutes ncessaires pour effectuer une attaque surprise et la russir. Ensuite leffet sattnue, disparat. Qui prpare les glules ? Lapothicaire avec ses aides. Moi et les surs converses. Pour quelle raison ? cause de leffet retard. On le gradue selon les circonstances entre cinq minutes et une demi-heure. Avez-vous dernirement effectu un dosage ? Non, monseigneur. Avez-vous donn de ladrnaline pure ? Oui, monseigneur. quelle personne ? - 146 -

 Mgr Paul de Damas qui dsirait aller seul chasser lours. Ces animaux abondent dans cette rgion depuis le rchauffement et Mgr Paul de Damas aime les affronter lpieu. Alors le suprieur gnral se retourna vers la porte, et cria simplement : moi ! Une douzaine de moines-soldats en uniforme de combat pntrrent dans la salle. Tous les membres de la Curie, princes de lglise, pouvants, se levrent dun coup. Seul le pape resta assis. Mgr de Jrusalem sapprocha du Saint-Pre pour montrer la mme fermet devant cette invasion sacrilge. Vous maccusez de tentative dempoisonnement sur votre personne, cria Paul de Damas. Mais qui tes-vous pour le faire ? Un vieillard qui ne dtient plus le moindre pouvoir, qui ne pense qu trouver un refuge confortable pour ses derniers jours, sans se soucier de la foi qui vacille. Votre sjour temporel se termine et le moment dun Souverain Pontife combatif est arriv. Du fond de son fauteuil Pie XIII, bien que trs ple, regardait le suprieur gnral fixement et soudain sa voix jaillit sans le moindre tremblement, une voix qui, affirmrent plus tard les gens de son entourage, paraissait venir dailleurs, du ciel. Oui, ctait Dieu qui tonnait par la bouche de Pie XIII, finiton videmment par rpter. Regarde ceci, profanateur, sacrilge, papicide. Cest la bulle danathme, la bulle de ton excommunication. Tu nappartiens plus lglise. Tu seras dpouill de cet un iforme impie, et tu ten iras errer dans les solitudes sauvages, ninspirant que dgot et horreur. En mme temps il brandissait un parchemin sur lequel tait appos lanneau du pcheur, ce sceau pontifical reprsentant saint Pierre levant ses filets de pche. Mes frres, emparez-vous de ce vieillard gteux et de tout son entourage de poltrons. Il attendait, imbu de son autorit, que ses hommes le contournent pour saisir rudement ces imbciles effrays, mais soudain il tourna lentement le regard droite puis gauche. Les moines-soldats restaient immobiles, et au lieu de tendre - 147 -

agressivement leur menton protg de cuir comme lexigeait la discipline, ils inclinaient la tte, dsols de dsobir mais redoutant lexcommunication pour eux-mmes. Avez-vous entendu ce que jordonne ? rugit alors Paul de Damas. Emparez-vous de ces gueux. Mais les moines-soldats ne bougeaient toujours pas. Alors la voix de Pie XIII, cette voix qui semblait venir de plus loin, leur lana : Arrtez ce rengat, cet aventurier relaps. Vous le conduirez dans une gele en attendant quil soit jug pour ses crimes. Paul de Damas sortit son arme jusque-l cache dans son dos, un pistolet micro-missiles. Il allait en viser le pape lorsque plusieurs de ses hommes interrompirent son geste en tirant eux aussi. Foudroy, le suprieur gnral sabattit dun coup et tous eurent limpression quune immense armure mtallique scroulait. Sa cuirasse tait double de plaques de mtal. Ses hommes ne lignoraient pas et avaient vis le dos. Le dos parce que, dans son ostentation de va-t-en-guerre obsd, Paul de Damas avait souvent dclar quil voulait bien tre protg des balles sur le devant du corps, mais que sil fuyait comme un lche il serait rapidement abattu faute de protection dorsale.

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CHAPITRE XXX
Nana la rousse, qui dans la hirarchie des Aiguilleurs avait le grade de matre Aiguilleur de deuxime classe, dcida quil fallait en finir sans attendre. La situation Lacustra City devenait intenable cause de ces brouillards qui entretenaient une atmosphre dbilitante. Ce ntait plus de lhumidit qui ruisselait mais carrment des averses continues. On ne pouvait ouvrir une fentre sans tre envahi par une bruine paisse, et entrer et sortir depuis la rue ncessitait des prcautions infinies. Les dernires boutiques, les derniers restaurants et lieux publics avaient bricol des sas o les clients devaient abandonner leurs vtements de pluie. On se servait aussi de souffles dair chaud lorsque les coupures de courant ninterrompaient pas tous les appareils. Charlster ntait en fait quun vieillard atteint par moments de snilit. Dans ses bons jours il tait prt rejoindre les laboratoires de la Caste dans le Grand Nord mais dautres, repris par ses souvenirs de victime des Aiguilleurs, il dclarait que jamais il ne deviendrait leur complice. Un soir o elles le chouchoutaient et quil tait batement enfoui dans la mousse de son bain, Nana demanda innocemment ce qutait un vaisseau spatial. Le savant, sorti de sa somnolence agrable, ouvrit les yeux, son esprit immdiatement titill. Mais pourquoi me le demandes-tu ? Un jour on ma parl dun vaisseau Terra que les hommes avaient construit bien avant la glaciation, pour aller sur dautres plantes, dans dautres galaxies. Il parat que ce ntait pas le seul et que des gens se sont enfuis leur bord pour dautres - 149 -

colonies lointaines. Cest exact, murmura-t-il. Cest la vrit mais longtemps elle nous fut dissimule par lorganisation des Compagnies ferroviaires, par les Aiguilleurs videmment, mais aussi par les Nos-Catholiques. On nous cachait mme quil exista un espace autour de la Terre, que celle-ci fut une plante. Ils devaient revenir un jour nous sauver tous, quand ils auraient trouv le moyen darrter le refroidissement et de faire briller le Soleil. Charlster ricana. Belle lgende, jamais concrtise. Au contraire. Nous avons fini par lapprendre avec le retour de ces exils sur le satellite Bulb. Lorsque les colons dOphiuchus ralisrent que jamais ils ne pourraient sortir la Terre de sa gangue de glace, ils adoptrent ce que lon appelle un postulat, une dcision unilatrale quils estimrent lgitime et incontestable, mais quon finit par traiter dabominable. LAbominable Postulat dcida que dsormais plus rien ne serait tent pour en finir avec la glaciation, et quune nouvelle race dhommes serait gnre dans les laboratoires du satellite, pour vivre dans le froid et repeupler la Terre. Mais je drape loin des vaisseaux spatiaux. Pourquoi me parles-tu de ces merveilleux moyens de transports intergalactiques ? Les trois filles avaient eu un choc lorsquil avait prononc le nom dOphiuchus. Jusqu une priode rcente, un Aiguilleur ne pouvait dire ou entendre ce nom sans mourir immdiatement. Ctait la prcaution prise par la Caste pour permettre le suicide de celles et de ceux que leurs ennemis, les Rnovateurs, auraient pu torturer pour leur arracher des secrets. En quelque sorte ctait la capsule de cyanure des espions dantan et mme daujourdhui. Un gne spcial inocul. Mais quatre ans plus tt toutes celles et tous ceux qui en taient pourvus en furent dbarrasss, le rchauffement rendant publics certains mystres. Je me disais que si on en retrouvait les plans on pourrait en reconstruire un autre, de Terra. la condition de disposer dnormes moyens. Et de grands savants comme toi. - 150 -

 Oui, videmment, se rengorgea Charlster en fermant les yeux. Les mains douces le massaient, le caressaient, le prparaient pour son prochain caprice sexuel. Il navait pas encore choisi comment il atteindrait le plaisir ce soir-l, parce que vivre dans une indcision aussi dlicieuse faisait partie du miracle amoureux. Encore faudrait-il retrouver ces fichus plans, murmura-til, avant de se laisser aller dautres dlices. Pourquoi pas ? murmura Nana. Charlster sourit avec indulgence. Ils doivent exister quelque part encore. Peut-tre y en avait-il une copie dans le satellite qui sest englouti dans le Pacifique. Peut-tre que les rescaps ont russi la sauver, cette copie. Le sourire disparut et lil droit souvrit. Aurais-tu entendu dire quelque chose dans ce sens ? Par Liensun ? Ann Suba ? Pourtant ils ne vous parlent gure quand ils viennent me chercher et me ramnent. Ils nous mprisent, dit Bb la blonde. Je pensais un autre dpositaire, continua Nana. On lavait autorise aller aussi loin que possible pour convaincre Charlster. On lui avait confi un certain nombre dinformations secrtes capables denflammer le vieillard, et de lui donner lenvie de travailler lun de ces fabuleux projets. Mieux valait, estimait Nana, ne plus lui parler dun retour de lre glaciaire. Il restait Rnovateur dans le fond de son cur et mme un Soleil torride, dvastateur lui paraissait, dans sa logique de savant, prfrable un froid tout aussi mortel. Dans son gosme froce il se fichait bien des victimes des deux situations climatiques, mais restait fidle ses premiers engagements idologiques. Encore de ces ragots qui courent le monde, fit Charlster. Mme pas des lgendes car une lgende implique une aura potique, sous-entend une irralit sduisante mais non, ce que les gens colportent sont des neries. Le pape dtiendrait les plans de Terra, dit-elle, furieuse, certaine quil allait se moquer. Mais il alla plus loin en sirritant - 151 -

de tant dobscurantisme. Et nous y voil. Le pape, la bibliothque du Vatican avec ses rayons remplis de secrets que les Terriens ne doivent pas connatre, car ils risquent daltrer la foi, voire de la dtruire. On a dj accus les chrtiens davoir fait brler la bibliothque dAlexandrie pour les mmes raisons, davoir dtruit les briquettes de terre cuite des peuples sud-amricains pour les mmes raisons. Il parat quelles racontaient dj des histoires de voyageurs de lespace. Un tas de foutaises, oui ! Le Vatican dtient rellement les plans de ces vaisseaux spatiaux dont ceux de Terra, insista Nana, dune voix si ferme que Charlster se redressa, sassit dans la baignoire avec de petits flocons de mousse dans ses poils blancs. En voil une entte ! Que te prend-il ? On dirait que tu as des informations. Effectivement, dclara-t-elle, prenant les plus grands risques, contrainte par la menace qui pesait sur Lacustra. Ils devraient partir, que le vieux soit daccord ou non. Ctait la fin de cette cit lacustre. Qui es-tu donc, se moqua Charlster, pour tre aussi catgorique ? Elle le lui dit. Se prsenta comme matre Aiguilleur de deuxime classe, les deux autres comme matres Aiguilleurs de troisime classe. Dun coup Charlster se releva, nu dans la baignoire avec son pnis vaguement raidi. Petites salopes, hurla-t-il, vous mavez tromp, trahi. Je vais avertir Liensun quil vienne vous jeter la rue. Sans nous vous tes fichu, lui dit Nana. Vous irez en exil avec Liensun, sans promesse de disposer dun labo, et vous serez leur charge, les importunerez. Les Aiguilleurs vous offrent un paradis, la possibilit de travailler sur ces plans de vaisseaux spatiaux. La Caste en ngocie lachat avec Pie XIII. Je vous le rvle. Il en resta bahi, rticent cependant, et Lolo la brune essaya de sauver la situation en approchant sa bouche du sexe fltri. Charlster aurait pu lcarter avec colre mais trs vite il choisit son camp et ses vices. - 152 -

CHAPITRE XXXI
Vous mavez paru effray par cette idole trange, rptait Tharbin songeur, ce bloc de pierre monolithique avec un il norme peint Plutt peint et grav en ralit, difficile de dcouvrir par quelle technique. Je me demande comment un bloc de pierre a pu remonter du fond de locan. Cest ce qui vous impressionne comme une sorte de prodige ? Mais pourquoi lenfermer dans un container dacier et placer le tout dans un compartiment de conglation pouss au maximum ? Oprasque buvait lalcool de riz quil avait command une fois revenu dans la partie commune de lhydravion. Il aurait voulu rflchir, tudier la rponse ces questions, que Tharbin attendait impatiemment. Ce nest pas une idole, dit-il enfin, mais un tre vivant. Un tre de lespace. Lincrdulit de Tharbin lnerva encore plus. Je nen avais jamais vu en vrai. Mais jen tais inform car cet tre est lun des plus dangereux qui soit, et nul ne peut prvoir le mal quil peut causer sur la Terre. Dans lespace il se comporte en parasite et ses victimes prfres sont les Bulbs. Ce bloc, ptrifi en apparence, peut une fois dans lorganisme de sa victime prendre des proportions fantastiques, le coloniser entirement par ses filaments, ses tentacules, dominer son systme nerveux, son cerveau, toutes ses fonctions et cela dans le seul but de favoriser lclosion de ses ovules. Lil, ou encore Eye, sont des noms donns par les humains, mais les Bulbs les appellent Fomeg. Ah, fit Tharbin, toujours ironique. Voil que ces grosses bbtes de lespace parlent. En anglais, je suppose ? - 153 -

Oprasque soupira, comprenant trs bien cette attitude. Disons que grce lordinateur central, il tait possible dinterprter ses penses, et la traduction de celles-ci a donn ce mot de Fomeg, traduction approchante dans la mesure o lon peut traduire le virtuel. Un Fomeg se trouvait bord du satellite abm dans locan mais navait jamais pu le coloniser. Il tait prisonnier de sa victime. Celle-ci emmene dans lorbite de la Terre, il ne pouvait plus schapper dans lespace sous peine dy mourir, car il se dcouvrait des milliers dannes-lumire de ses terrains de chasse. Il vivait dans le Bulb en reclus sans pouvoir manifester sa malfaisance, ni procrer. Donc pourquoi serait-il dangereux sur la Terre ? Je prfre le redouter que de le croire inoffensif. Lhydravion volait vers le terminal lacustre et, vers la fin du voyage, Oprasque reut une communication radio ayant transit par ce terminus. Un certain Mgr de Jrusalem demandait lui parler, et il ne savait qui tait son correspondant. Monseigneur de Jrusalem, secrtaire de la Curie pontificale, prcisa une voix la limite de lindignation. Oui, bien sr, je prends. Trs inopportun cet appel qui mettrait la puce loreille de Tharbin. Il savait que les Nos taient partie prenante dans une alliance occulte pour le rtablissement dune nouvelle socit ferroviaire sur la Terre, mais il aurait la preuve que les discussions taient trs engages. Cher voyageur Oprasque, je vous adresse mes bndictions et je vous appelle au nom du trs Saint-Pre. Comme nous navions plus le moindre contact depuis quelques jours, Sa Saintet a pris la libert de vous joindre. Mais comment mavez-vous retrouv ? Nous avons appris par nos fidles, aprs votre dpart de Tangri-Nor Station, votre rapparition au terminal lacustre. Nous disposons pour quelque temps dun puissant metteur et nous avons pris la libert de vous contacter. Vous nignorez pas que lensemble de la Curie, les princes de lglise et leu r suite ont pris la direction du Grand Sud. Nous ne pouvions attendre indfiniment quun accord soit effectivement sign. Nous allons - 154 -

donc partir vers ces rgions lointaines o il vous sera peut-tre malais de nous joindre par la voix des ondes. Cette manire amphigourique de parler dcoulait-elle dune prudence calcule pour ne pas trop sengager ? Ou tait-elle destine dcontenancer toute autre personne lcoute, dont Tharbin ? Le Grand Sud ? rpta Oprasque, inquiet. Que signifiezvous par l ? LAntarctique o les Roux vous attaqueront ? Nous songions lOmnium du Pacifique, lle du Titan du prsident Kid. Nous pouvons ngocier avec lui loctroi dune terre. Il y a aussi Euphosia encore plus au sud et enfin la Patagonie orientale. Le pouvoir aiguilleur actuel ne pouvait proposer Pie XIII de venir au ple Nord. La Caste voulait bien sallier au pape pour une entreprise davenir, mais ne se souciait pas dinviter en son sein le chef dune glise qui ne renoncerait jamais son proslytisme. Et dans le dsarroi actuel des Aiguilleurs de tous grades, le zle de ces gens-l pour recruter de nouveaux adeptes pouvait dtourner de la Caste de nombreuses personnes. Le refuge de lArctique serait en priorit rserv des scientifiques comme Charlster, et tous ceux qui le demanderaient. Plus tard, ventuellement, des gens comme Tharbin ainsi mis sous surveillance directe. Nous pourrons toujours garder le contact, rpondit Oprasque avec bonne humeur. Nos relais radio seront encore nombreux et oprationnels malgr la hausse des tempratures, les inondations et autres cataclysmes. Quimaginait ce monseigneur ? Que la Caste tait prise au dpourvu, incapable de maintenir lemprise de ses mdias sur le monde ? Les Nos disposaient dune haute technicit dans la matrise des ondes mais la Caste aussi, sans leur tre cependant suprieure en ce domaine. Mgr de Jrusalem parut fort du. Il sattendait peut-tre loffre concrte dun lieu dasile parfait. Nous disposons bien sr de tout ce qui vous intressait au premier chef. Nos archives nous suivent sous la forme la plus rduite qui soit, puisquelles sont informatises et que les plus importantes, celles qui pourraient rvler leur actualit en ces - 155 -

jours sombres, sont contenues dans quelques bagages main faciles transporter. Tharbin devait trpigner dimpuissance, ignorant de quoi il pouvait bien sagir. Je suppose que cest du monastre de Muong que vous appelez ? Ne pourriez-vous pas y sjourner le temps que le Comit central entre en relation avec vous ? Mgr de Jrusalem en resta muet de stupeur, lui qui croyait que les Aiguilleurs ignoraient lorigine de cette mission. LOmnium du Pacifique na plus dactivit efficace aujourdhui, et lle dEuphosia est bien trop petite pour recevoir le Saint-Pre. Patientez, le temps que nous prenions une dcision. Oprasque sortit fort satisfait du local radio. Il avait dmontr son interlocuteur que la Caste suivait jour aprs jour les dplacements du pape. En fait, il devait cette information Tharbin dont les rseaux fonctionnaient parfaitement. Le pape ! soupira-t-il en sasseyant en face du chef des bonzes. Il pense trouver un asile dans le sud. Pie XIII est un homme intelligent et lucide que je connus lorsquil ntait quun envoy extraordinaire de Vatican II. Je suis certain quil se rend compte que sur la Terre la population va malheureusement diminuer et de ce fait il naura plus gure de Nos diriger. Cest certain, dit lAiguilleur, pressentant que Tharbin nallait pas cacher ses ractions cet appel radio. Restait percevoir dans sa faon subtile, ambigu, de sexprimer les conclusions quil en tirait. Pie XIII naura ni le temps ni la patience dattendre que le taux de natalit, condition quil augmente, lui donne de nouveaux fidles. Je me demande, fit Tharbin en caressant son triple menton, si le Souverain Pontife nenvisagerait pas dinstaller ailleurs son futur Vatican, qui sera le troisime dans lhistoire de cette glise. Cet homme a gard lesprit missionnaire de sa jeunesse. Oprasque se tint sur ses gardes, prfra ni rpondre ni inciter son vis--vis poursuivre. Ce dernier paraissait suivre le - 156 -

courant, les mandres dune pense improvise, hsitante, mais il nen tait rien. Tharbin puisait en fait dans les informations quil dtenait avec une dialectique parfaite. Soucieux de lavenir de la foi et de prserver laction future de son successeur, il pourrait uvrer pour aller sinstaller au-del de la Terre. En faisant appel aux anges pour le transporter dans lespace ? ricana Oprasque, boulevers par cette ventualit. Le pape dispose mieux que ces crations fictives. Vous le savez aussi bien que moi. Dans les archives qui ne le quittent jamais il dispose de quoi raliser ce vieux rve de voyage dans les espaces intersidraux. Pourquoi pas Ophiuchus IV o les colons ont certainement prolifr. On a dit quils vivaient anarchiquement, en clans ennemis. Mais ctait il y a prs de deux mille ans. Larrive dun envoy de Dieu pourrait, selon la conviction de Pie XIII bien sr et non de la mienne, mettre un terme ce dsordre dans lespoir de crer une socit thocratique. Il cessa de caresser son menton, se pencha lgrement. Allons, vous savez trs bien que le pape dtient les plans de ces merveilleux vaisseaux qui voyageaient une vitesse extraordinaire, plusieurs fois suprieure celle de la lumire. Il ne vous a jamais propos les plans de Terra et de tous les autres astronefs ?

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CHAPITRE XXXII
Certains soirs Ladira et Songe veillaient tard, prparant le rapport hebdomadaire pour le Collectif. Rapport sur les activits conomiques de la colonie, sur le budget, les prvisions de dpenses et de recettes. En gnral ces heures studieuses se terminaient par une tasse de th au lait caramlis dont la libraire tait friande. Cette nuit-l, vers minuit, Ladira se leva alors quelles en avaient termin, ouvrit la porte, inspecta les galeries creuses dans la roche, fit signe Songe de la suivre. La jeune femme, intrigue, obit. Au lieu de se diriger vers les chafaudages, Ladira senfona dans le ventre de la montagne, dpassa les celliers, les caves rfrigres jusqu une cascade souterraine qui vacuait lexcs deau de fonte du sommet. Songe dcouvrit que derrire la chute deau existait un troit escalier taill dans la roche. Chaque tage tait indiqu par une sortie troite parfois ferme dune porte, mais le plus souvent ouverte sur une galerie. Elle compta les niveaux et lorsque Ladira sortit une cl pour ouvrir une de ces portes, elle stonna. Nous sommes au dix-septime ? Ladira se contenta de sourire. Elles suivirent un corridor taill abruptement, pntrrent dans un labo clair par des veilleuses, passrent ainsi dans deux autres, avant datteindre une pice plus petite ouvrant sur la Valle des Morts et ses lumires. Celles des tlphriques de nuit, des stations, plus loin, les projecteurs des carrires ciel ouvert. Derrire un bureau de verre les attendait une momie. Du moins Songe eut cette impression, car ltre assis portait des - 158 -

bandages quon paraissait avoir amidonns sur son corps. Son visage tait grossirement sculpt dans une glaise jaune. Un bandage fixait au cou une petite bote noire et cest delle que jaillit la voix mtallique. Bonsoir, Ladira, bonsoir, Songe. Jaurais d vous recevoir depuis longtemps mais jai prfr attendre den savoir plus sur vous. Vos anciens amis, vous le savez, sont trs partags sur votre personnalit, mais limportant est ce que vous avez entrepris pour leur venir en aide, en profitant de ces transactions pour vous enrichir, ce que je ne vous reproche pas. Alors que Ladira sasseyait, Songe resta debout et demanda schement : Qui tes-vous ? Helmatt1. Je suis considr comme mort par la majorit des gens, mais jai survcu. Je fus rcupr ltat de cadavre, emport loin dici o lon fit le maximum pour me rendre la vie, reconstituer quarante pour cent mon potentiel physique, mais cent pour cent ma capacit mentale. Helmatt, le dictateur de la Compagnie du Soleil, mort dans une explosion. Liensun vous a combattu sans piti pour libraliser cette rgion. Ce fut son prtexte, peu conforme ses ides secrtes. Que venez-vous faire ici et qui vous ramena la vie ? Les jeunes gens qui travaillent ici dans la recherche, fondamentale ou non, se sont passionns pour mes travaux. On avait essay de les leur cacher mais ils les ont retrouvs lorsque la colonie dmnagea, il y a peu, pour cette concession de Sumba que vous leur aviez procure. Ils ont rpondu mon appel et sont revenus ici. Comment a, vous tiez dj ici ? Rigil me retrouva. Il avait besoin de moi pour essayer de rorganiser la colonie mais il ne releva, de mes annes de direction, que mes erreurs. Rigil est un mdiocre qui crut que le despotisme sauverait les chafaudages mais il choua comme javais chou. Comment vous a-t-il retrouv, recueilli, linsu de la 1Voir tome VII, 1998 (pisode n24 intitul Sun Company). - 159 -

majorit ? Il a ngoci avec les Aiguilleurs. Il tait terrifi par les lamas, les Tibtains, Evrest Station, les jeunes de Rocky, les Rnovateurs purs et durs. Il a fait alliance avec la Caste qui mavait recueilli. Aprs lexplosion, cest un Aiguilleur qui ma rcupr dans le wagon tombereau o lon entassait les dblais de lusine herbes dtruite. Il a dcouvert que je respirais, faiblement, et que je vivais. Il a demand ses suprieurs ce quil convenait de faire et ceux-ci sont venus me chercher. Dabord dans une draisine sous la surveillance mdicale de deux spcialistes, puis dans un wagon quip en salle de ranimation et de soins durgence qui roula nuit et jour vers la Panamricaine. Durant des annes on me reconstitua, un vritable puzzle, on me rduqua. Je repris mes travaux et lorsque Rigil demanda laide secrte de la Caste, on mchangea contre cette aide. Je devais, depuis ici, reconstituer les rseaux dinformations que le rchauffement bouleversait. Vous tes cause de Ladira elle se tut, mais la libraire lui sourit. Cest le correspondant annonc par Oprasque. Comment toi aussi, toi la Rno qui dirigeait la propagande et les services de renseignements de China Voksal Un jour, jai compris que le retour du Soleil serait une catastrophe plantaire. Mais pourquoi avoir tant attendu ? cause de ton amiti, tendre amiti avec Liensun et tes relations avec Lien Rag et ceux de lOmnium. Eux continuent de croire que viendra le moment o la vie sera possible sur la Terre. Ils se dmnent, sagitent fort pour reconstituer un endroit acceptable, mais ils se trompent. Le Soleil va tout brler, ruiner, saccager. La couche dozone est inexistante sur quatre-vingt-quinze pour cent de latmosphre. Reste cinq pour cent. En partie en plein ocan. Qui crera des plates-formes assez rsistantes pour y vivre malgr les cyclones, les temptes ? Le ple Nord ? Dans un rayon limit et condition de vivre sous la calotte glaciaire, o de gros travaux seront ncessaires. Les - 160 -

moyens, les hommes manqueront. Do la ncessit dune nouvelle glaciation, de la dispersion des poussires lunaires avant quelles ne se soudent dfinitivement en une ribambelle de satellites, des centaines allant de quelques dizaines de mtres de primtre des kilomtres. Mais alors certains seraient exploitables ? condition de les atteindre. Et pour cela il faut un astronef. Un vaisseau spatial. Do la ncessit dembaucher Charlster et de convaincre les Nos douvrir leurs archives les plus secrtes. Ladira parlait de sa voix douce, approuve en petits hochements de tte dHelmatt. Songe redoutait quil nintervienne de cette voix artificielle, mtallique, si redoutable supporter, mais il sabstenait, sachant combien cet organe artificiel troublait ses interlocuteurs. Mais les autres, les jeunes chercheurs, que reprsententils dans vos projets ? Ils sont farouchement indpendants, ne veulent pas travailler pour les Aiguilleurs tout en restant fascins par les travaux dHelmatt, ceux daujourdhui mais aussi dhier. Si vous ne les avez pas convaincus, ce nest pas moi qui y parviendrai. Cest juste. Mais ici pour linstant le changement de climat sopre sans drame ? Pourquoi envisager des projets utopiques ? Nous voulons rester l et y travailler, ngocier avec les Aiguilleurs quand il le faudra. Cest ce quils ne peuvent admettre. Ni les uns ni les autres ; les jeunes chercheurs dun ct et Oprasque de lautre sobstinent. Tu dois, aprs avoir cout les deux parties, trouver une solution. Nous avons besoin de ton ralisme, nous-mmes tant trop utopistes par moments comme tu viens de le dire. Car, en ralit, la Caste limitera les lus qui pourront se rfugier au ple. Elle aura besoin dendroits comme celui-ci. Pour ma part, je serais heureuse dy finir mes jours. la rflexion, Songe estima quelle navait pas tout fait tort. Elle-mme sy plaisait. - 161 -

CHAPITRE XXXIII
Tharbin ne voulait pas lui vendre dhydravion car il nen possdait que trois, affirmait-il, mais Oprasque tait certain que le chef des bonzes en cachait quelque part. Par contre, il acceptait de lui cder un dirigeable avec lquipage, un des derniers modles de taille rduite hlium rchauff, dont la fabrication prvue bien avant les bouleversements mto avait d tre stoppe. Oprasque accepta avec larrire-pense de ne pas rejoindre les nouvelles installations de la Caste au ple Nord dans cet appareil. Lquipage ne devait en aucun cas situer cet endroit. Lappareil atterrirait avant le cercle polaire, dans lancien Canada o le matre Aiguilleur trouverait un rseau de chemin de fer fonctionnant toujours. Le dirigeable serait dgonfl et stock dans cette station. Mais il ne pouvait encore rejoindre le Comit central sans avoir rgl diffrentes questions. Ici, au terminal lacustre, la situation empirait et les services administratifs du Consortium travaillaient et vivaient sur des plates-formes flottantes en bois. Le port, les chantiers navals taient envahis par une eau de plus en plus chaude et la plus grande partie de la population avait fui. On ne savait trop o. Des messages cods parvenaient Oprasque, certains supplants par ceux que Tharbin recevait de ses correspondants et quil se faisait une joie malicieuse de lire son hte. Le pape a quitt le monastre-forteresse de Muong, le saviez-vous ? Les trois dirigeables volent vers le sud-est, certainement vers Titan. Ils passeront la verticale de Lacustra City, en dcouvriront le piteux tat, tout aussi catastrophique que celui que nous connaissons ici. Durant le sjour de Pie XIII - 162 -

il sest droul des vnements violents dans ce monastre de Muong. Oprasque put alors prendre sa revanche et cest avec dlectation quil donna dautres prcisions. Le suprieur gnral de ces moines-soldats a t tu. Jai appris quil briguait la succession du pape. Il avait essay de lempoisonner mais a chou. Le pape a laiss sur place plusieurs cardinaux chargs de reprendre en main cette base importante de son glise. Si jamais il choue dans le Sud il pourra toujours revenir l. Tiens, fit Tharbin, vous ne lui proposez plus dasile lhaut dans le Nord. Il veut dabord explorer ce quil appelle les terres de tradition chrtienne. Par contre, Tharbin ne savait pas exactement ce qui se passait aux chafaudages, dans la Tibtaine. Songe avait rencontr Helmatt et tous les deux allaient essayer de convaincre les jeunes physiciens dentreprendre un programme de recherches sur la possibilit de rpandre nouveau les poussires lunaires, den disperser ces gros flocons dont certains seraient bientt visibles de la Terre. Sils rvraient Helmatt, sils suivaient ses enseignements, ces jeunes gens dsiraient conserver leur libre choix et leur indpendance de chercheurs. Jamais ils navaient trahi lancien dictateur de la Sun Company. Les autorits dEvrest, dont Fangh, lauraient immdiatement mis en accusation ou du moins expuls. Helmatt proposait donc, face cette situation, un compromis. Ladira et Songe sy ralliaient. Ils envisageaient de rester dans les chafaudages pour un patient travail de persuasion sur lquipe afin de lamener sans heurts, en prenant son temps, envisager un retour de la glaciation. Oprasque comprenait parfaitement leurs arguments, mais quen serait-il au Comit central qui lui reprocherait, lui et seulement lui, davoir chou dans ses diffrents objectifs ? Il ne ramnerait pas dhydravion, naurait pu intercepter le pape pour lui proposer le ple Nord, et son dernier atout, Helmatt, envisageait une autre tactique. Ne restait plus que Charlster. Le soir au repas, comme sil lisait dans son esprit la raison - 163 -

de ses soucis, Tharbin lui parla du vieux savant. Depuis quelques jours ses bulletins sont publis sans tre dulcors, car il reste de moins en moins dhabitants l -bas, et comme ici ce brouillard dune haute densit rend lexistence difficile. Il pntre aussi dans les habitations, ruisselle le long des murs, voile la lumire des lampes. Quand lui donnerez-vous la possibilit de quitter ces rgions maudites ? Nous y veillons, fit Oprasque schement. Vos subordonns Aiguilleurs occupent une cross-station non loin de Markett Station. Un endroit stratgique autrefois mais qui dsormais est inutilis. Ils y disposent dun dirigeable. Ce sont eux qui iront chercher Charlster ? Ils ne devraient pas attendre trop. Oprasque enrageait de constater que le secret de son organisation tait ainsi dtaill par le menu. Les bonzes disposaient dune puissance que la Caste navait jamais vraiment value son juste niveau. Grce ses cargos, ses dirigeables et les quelques hydravions achets, le Consortium stait rpandu dans le monde entier et chacun de ses chefs de comptoir, de dpt, chacun de ses directeurs dachats ou de ventes choisis avec soin, taient des informateurs sans gal. Il ny avait que dans la Tibtaine que le gros poussah faisait chou blanc, les habitants de ces hautes montagnes dtestant ceux de China Voksal et des Compagnies asiatiques. Ils navaient jamais vraiment pntr le milieu daffaires dEvrest ni pu exercer leur influence. Ils ne suspectaient mme pas lexistence et la prsence dHelmatt. Il est possible, lui confia Tharbin le mme soir, je dis bien possible, mais cest difficile vrifier, que le pape ait laiss des copies de ses archives Muong. Prcaution lmentaire lorsquon doit voyager de faon aussi prilleuse quen dirigeable, dans un brouillard pais, vers une destination alatoire. Vous avez aussi pntr la population du monastre ? Ils ont recrut sur place les moines-soldats et aussi les surs et les frres convers, cest--dire les sous-fifres chargs des travaux fatigants et sans gloire. Ces moines-soldats sont pntrs de la haute importance de leur idal et mprisent les - 164 -

serviteurs. Mais les serviteurs peuvent aller et venir partout sans attirer lattention. Et ils vous informent ? Mais comment ? Sils disposent dun metteur puissant ils seront fatalement reprs. Notre astuce est dutiliser le mme metteur que les moines-soldats. Un metteur qui diffuse grce aux techniques tenues secrtes par les Nos. Mais, cause des perturbations climatiques, les parasites sont de plus en plus nombreux. Sans que les religieux sen tonnent. Ce sont ces parasites qui nous servent pour la diffusion code de messages. Je ne peux vous rvler le systme, mais il est diabolique, comme le dirait Sa Saintet. Oprasque, accabl par toutes ces rvlations, essayait de faire bonne figure, de ne pas perdre la face comme disaient ces jeunes quil dtestait dans le fond de lui-mme, mais il ne pouvait cacher son agacement alors que Tharbin continuait de parler. En Patagonie, de faux prophtes agitent la population en prdisant la venue prochaine du Saint-Pre et, daprs mes informations, Yeuse aura affaire forte partie dici peu. La Guilde des Harponneurs a abandonn le territoire occidental, mais des groupes de nostalgiques rsistent encore. Certains ne veulent pas croire la mort du Caudillo Herandez. Croyez-vous que dans ces conditions le pape ira l-bas ? Il va avoir besoin de carburant pour ses dirigeables, de fuphoc ou de baleinium. Je connais le Kid, il va ngocier prement les livraisons de ces huiles. Ne craignez-vous pas que Pie XIII soit forc de cder une partie de ses archives secrtes ? Nous sommes tous lafft de leur contenu et ce qui nous a le plus manqu, dans toutes nos organisations commerciales et politiques, ce sont les moyens rapides de communication. Seuls les Nos disposaient dmetteurs puissants dont nous navons jamais pu nous emparer. Nous avons essay lorsque la Compagnie de la SainteCroix existait, mais avons chou. Voulez-vous parier que le Kid exigera den savoir plus sur ces missions longues distances ? Noubliez pas que Lien Rag a rcupr les passagers du Bulb avant quil ne disparaisse dans les profondeurs ocanes. Ne craignez-vous pas que ce Gus, en fait il sappelle Lienty Ragus, - 165 -

ce docteur Isaie et un troisime personnage dont jai oubli le nom naient sauv galement des archives importantes ? Et plus particulirement les plans de ces anciens vaisseaux intergalactiques dont Terra ? Le Kid et Lien Rag ont dexcellentes relations avec nombre de scientifiques. Lien Rag lui-mme a une grande connaissance de ces problmes. Imaginez quil y ait les mmoires informatises du Bulb et celles de Vatican II dans ce mme groupe qui dirigeait lOmnium. Bien sr, vous-mme en avez rcupr, me dites-vous, sur les lieux du naufrage, mais que donneront-elles louverture de leur container et lorsquon les dchiffrera ? Tharbin le taraudait moralement et Oprasque laurait trangl. Il devrait patienter jusqu ce que Charlster ait enfin quitt Lacustra City, volontairement ou non. Il allait devoir hter la procdure.

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CHAPITRE XXXIV
Lorsquelles se retrouvaient seules le soir, lune penche sur ses comptes, lautre avec linventaire de ses documents, elles voquaient les souvenirs, mais en gnral leur conversation se resserrait autour dun seul sujet, Liensun. Lune avait seul ement rv du garon lorsquelle tait libraire China Voksal. Consciente de lcart de leurs ges, elle naurait jamais os aller plus loin. Lautre, plus jeune, gardait des images bien prcises, fortes, de leur relation amoureuse. Je me suis par la suite cuirasse, jai jou la femme daffaires que lamour nintresse que partiellement. Aux yeux de Liensun, de Lien Rag, dAnn Suba, Jael, Farnelle, etc., jai acquis la rputation dtre une femme dargent, et jusquaux derniers jours Lacustra City, jai continu ce jeu absurde. La plus dure avec moi fut Ann Suba. Elle tait folle de lui, ma-t-on dit. Elle la pris comme amant alors quil tait tout jeune. Elle seule pouvait temprer son immoralit. Il lit dans la pense des gens, sait donc lorsquune femme sintresse lui, ou mme le dsire, murmurait Ladira, qui dsormais nprouvait plus de honte que le garon ait pu jadis dcouvrir ses mois. Il a sduit cette pauvre Murmose, en a fait son esclave. Il la prostituait pour sduire les bonzes. Il pouvait agir sur le mental et le physique des autres, paralyser quelquun durant quelques minutes ou mme stopper le systme lectronique dun aiguillage, dun train. Il a sduit bon nombre de malheureuses qui ensuite ne pouvaient loublier. En Sibri enne il a laiss accuser une compagne de voyage, Ligath, pour la - 167 -

russite de leur mission. Ils taient venus sous de fausses identits voler un racteur nuclaire convoit par Ma Ker, la prsidente des Rnos. Ligath fut condamne pour fureur utrine sur la personne dun mineur mentalement handicap. Car il jouait le rle dun simple desprit. Une Sibrienne succomba aussi, peut-tre hypnotise par lui, laida russir sa mission. Un dirigeable treuilla le fameux racteur puis un autre vint la rescousse. Mais Ligath resta prisonnire et ce nest que bien plus tard que Yeuse put la faire librer. Le rcit de ces comportements excessifs les remplissait lune et lautre dune horreur dlectable. Liensun nen prenait que plus de relief, saurolait dun charme malfique. Il est le mal alors que son frre tait le bien, la puret, linnocence des Roux. Et pourtant cest Liensun que les femmes recherchaient. Ses perversions, ses vices fascinaient. Je crois que Yeuse elle-mme a succomb. Ladira eut un petit sourire dsabus. Il ny avait eu donc quelle pour garder quelques scrupules stupides ? Fatalement Ann Suba laura pour elle seule. Lien Rag a trouv une compagne douce et amoureuse dans Jael, la demisur de Liensun, Farnelle a un compagnon. Ces deux couples finiront par quitter Lacustra City. Liensun voudra assister jusquau bout la ruine de sa belle ralisation et Ann Suba le soutiendra, et ils se retrouveront dans la mme couchette. Songe avait des sanglots dans la voix. Pour tous ceux-l elle resterait larriviste avide dargent. Ils se disperseraient loin delle et elle ne les reverrait probablement jamais. Peut-tre queux se runiraient, formeraient un groupe plein dnergie. Ils taient capables de reconstituer sur une terre dasile une colonie, mais ce ne serait plus une Compagnie. Mais alors quoi donc ? Un petit tat, une patrie ? Elle les enviait, regrettait davoir accept la proposition des Aiguilleurs. Si jamais la tentative denlever Charlster chouait, les trois prostitues rvleraient leur appartenance et laccuseraient de complicit. Liensun la bannirait jamais de sa mmoire. Quel avenir ! murmura-t-elle, oubliant Ladira. Et celle-ci lentendit, se dit que pour elle le sort tait rgl, vu son ge. - 168 -

 Il parat que lorsque lre glaciaire commena, voici des sicles, certains purent embarquer dans un vaisseau spatial et senfuir loin de la Terre. Mais nous naurons pas cette opportunit. Personne ne laura. Nous sommes tous coincs sur cette plante en folie. Elles sendormaient, mlancoliques, mais au matin la vie reprenait avec ses multiples occupations. Toutes ntaient pas passionnantes, mais elles taient heureuses dentreprendre une nouvelle journe. quelque temps de l, Helmatt leur annona que peut-tre Charlster ferait tape aux chafaudages. On ne savait quand il quitterait Lacustra City, mais il ne pourrait trouver de ravitaillement que dans cet endroit. Il nest pas certain quil acceptera daller jusquau ple Nord, dans les laboratoires des Aiguilleurs. Nous aurions d essayer dentrer en relation avec Ann Suba, peut-tre aurait-elle accept de nous rejoindre. Je ne crois pas, rpondit Songe. Ses amitis lentranent dans le sillage de Lien Rag, de Yeuse, et aussi de Liensun. Surtout de Liensun. Et elle tait persuade que la rnovation de la Terre aurait plus besoin de gens comme Liensun que des Aiguilleurs, par exemple. Des gens prts tout pour survivre. Sans morale, sans idologie, guids par leur seul dsir de survivre. Fin du tome 61 bis

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