GRARD DE VILLIERS

AURORE NOIRE

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CHAPITRE PREMIER
Sultan Hafiz Mahmood suivait dun regard distrait le ptrolier de 120 000 tonnes Naftomar en train de foncer de toute la vitesse de ses vieilles machines dans sa direction, afin de schouer le plus loin possible sur la plage de Gaddani. Le sable fin tait dj sem de dizaines de carcasses de navires de tous les pays, dmantels sur place. une trentaine de kilomtres louest de Karachi, Gaddani tait un des plus importants chantiers de dmolition navale du monde. Sur ses quatorze kilomtres de sable, les restes des navires dj dcortiqus salignaient comme de tristes mduses dacier choues l pour lternit. Look ! lana Sultan Hafiz Mahmood le responsable dune des quipes de dmolition, montrant du doigt le Naftomar. Le vieux ptrolier avait presque atteint la plage, et son trave senfona dans le sable perpendiculairement au rivage. Pendant quelques instants encore, il continua sa course, creusant le sable meuble, puis sarrta enfin, ses machines calant dans un dernier hurlement de bielles. Ds quil se fut immobilis, la centaine douvriers baloutches vtus de tenues locales marron, munis dchelles de corde, de postes de soudure, de tout un matriel htroclite et archaque, se lana lassaut du ptrolier. Avec leurs moyens limits, ils taient capables de transformer en un mois un navire de trente mtres de haut en un sabot noirtre peine plus haut quune barque de pche ! Dans un premier temps, tous les lments amovibles taient dposs, classs puis entasss dans des entrepts voisins construits en bordure de la plage, stendant sur des kilomtres. Une noria de camions les emportait ensuite Karachi, trois heures de route, o tout

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tait recycl. Gaddani, avec Cox Bazaar, au Bangladesh, tait le plus grand chantier de rcupration du monde. Dj, les ouvriers baloutches montaient lassaut du vieux ptrolier, comme des fourmis se ruant sur un animal mort. Parfois, dans leur hte, ils crevaient une poche de gaz qui leur explosait la figure et en tuait quelques-uns, aussitt enterrs sur place. Cela ne les dcourageait pas : venus du fin fond du Baloutchistan, tat fodal encore au Moyen ge, ils taient trop contents de pouvoir travailler rgulirement. Le soir, ils se retiraient dans un fouillis de cahutes faites de plaques de tle, de bois, et mme de tissu, construites directement sur la plage. Les tincelles des chalumeaux commencrent piqueter dtoiles aveuglantes la coque du Naftomar. Voil comment nous travaillons, Sahib, lana firement le chef du chantier, appuy une tle triangulaire surgie du sable comme une sculpture surraliste tout ce qui restait dun cargo, le Brooklyn. Lorsque votre navire arrivera, il nous faudra peine trois semaines. Sultan Hafiz Mahmood marmonna un vague acquiescement, la tte tourne vers le nord, o se dressaient les montagnes du Makran, un massif de rochers noirtres, ressemblant du mchefer, qui stendait sur plus de cent kilomtres de large, presque jusqu lIran, un peu au nord de la cte du Baloutchistan, et que franchissaient seulement quelques pistes peu frquentes. Rien ne poussait dans cette zone totalement aride, vritable paysage lunaire, impressionnant par sa sauvagerie. Pourtant, Sultan Hafiz Mahmood contemplait ces montagnes noirtres comme si ctait le plus beau jardin dAllah. Par la pense il suivait le convoi parti du village de Ziarat, au sud-ouest de Quetta, capitale du Baloutchistan, niche 2 450 mtres daltitude, dans les montagnes de la Kakat rouge. Cest l quavait mri le projet qui le mobilisait depuis prs de trois ans. Quelque chose qui ferait paratre les attentats du 11 septembre 2001 New-York comme un simple balbutiement. Une action qui clairerait dune lumire radieuse les vieux jours dOussama Bin Laden, quAllah lait en Sa Sainte Garde.

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Debout sur cette plage de Gaddani, Sultan Hafiz Mahmood se revoyait dans les montagnes du Waziristan, trois ans plus tt, en train de lexposer avec sa fougue habituelle au Cheikh, qui lavait cout avec un sourire teint de scepticisme. loccasion de cette rencontre secrte, il avait offert au chef dAl-Qaida un petit camscope numrique destin filmer des squences de propagande, mises ensuite sur cassettes et diffuses sur la chane de TV Al Jazirah. Modeste cadeau, qui avait nanmoins beaucoup touch le Saoudien. La propagande tenait une grande place dans ses activits, depuis quil avait d abandonner ses bases dAfghanistan, cause de linvasion amricaine. Ce camscope lui permettrait, grce ses images numrises, de maintenir le contact avec ses partisans, un peu partout dans le monde. La camra quil avait utilise jusque-l tait en bout de course et la qualit de ses films sen ressentait. Avant de quitter Sultan Hafiz Mahmood, Oussama Bin Laden lavait pris part pour lui dire avec gravit : Frre, si tes projets se concrtisent, fais-le-moi savoir. Tu sais comment me transmettre un message. Dans ce cas, je me dplacerai moi-mme pour te rencontrer. Sultan Hafiz Mahmood stait rcri, soulignant quil tait trs dangereux pour le Cheikh de se dplacer, mme pour une raison importante, mais Oussama Bin Laden, avec son habituel sourire serein, avait rpt : Inch Allah, si tu russis, cela mettra une telle joie dans mon cur que cela vaut bien de prendre certains risques. Les deux hommes staient longuement treints et le Cheikh lavait encore remerci pour le petit camscope, quil avait immdiatement confi un de ceux qui ne le quittaient jamais. Noor, le jeune taleb du village de Kahi, dans le massif de ToraTora, tait fascin par le cinma. Sil stait cout, il aurait film le Cheikh sans interruption, bnissant Dieu de pouvoir le suivre comme son ombre. Bien sr, Sultan Hafiz Mahmood avait bien senti quOussama Bin Laden, en dpit de son attitude chaleureuse, ne croyait pas la faisabilit de son projet. Avant linvasion amricaine de lAfghanistan, ils staient rencontrs secrtement Kaboul, afin dtudier comment Al-Qaida -5-

pourrait utiliser des armes non conventionnelles et il ntait rien sorti de concret de leurs discussions. Ingnieur nuclaire extrmement qualifi, spcialiste de lenrichissement de luranium naturel, crateur avec dautres de lusine de Kushab, pragmatique et travailleur, Sultan Hafiz Mahmood tait aussi un rveur aux croyances vaguement sotriques, qui croyait la puissance des djinns, les esprits, linfluence des taches du soleil sur le destin des humains, et qui militait pour que tous les pays de loumma1 aient accs aux armes nuclaires. plus de soixante ans, ses croyances taient aussi vives qu vingt ans et, port par son idologie bouillonnante, il tait prt soulever des montagnes pour raliser ses rves. En dpit de son hdonisme qui le faisait aimer les femmes et boire de lalcool, ou vivre dans un des quartiers les plus agrables dIslamabad, il vouait une admiration sans borne Oussama Bin Laden, quil connaissait depuis des annes. Aussi avait-il vcu comme un outrage dans sa propre chair loccupation de lAfghanistan par les Amricains, la droute des talibans et la fuite dOussama Bin Laden et des fondateurs dAlQaida vers dimprobables cachettes de la zone tribale pakistanaise, la limite de lAfghanistan. Ctait comme si on lavait humili lui-mme. Ds lanne 2000, il avait cr une fondation humanitaire, lUmmah Tameer-e-Nau, destine en principe soulager la misre en Afghanistan. En ralit, cette ONG cherchait procurer Al-Qaida des moyens non conventionnels pour tendre le Djihad contre les croiss et les Juifs, les tats-Unis tant naturellement lennemi numro un. Loccupation de lAfghanistan avait mis fin aux activits de lONG de Sultan Hafiz Mahmood et, aprs avoir encaiss le choc de la dfaite, il avait conu son grand projet, celui qui montrerait dune faon clatante quAl-Qaida tait toujours aussi puissante. Un projet de longue haleine, auprs duquel le 11 septembre ntait quune action modeste. Puisant son nergie dans la lecture de ses propres crits, il voulait en quelque sorte
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Le monde musulman.

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matriser la force de ces djinns que lon retrouve partout dans la culture arabe, pour rendre loumma matre du monde. Il nen tait pas encore l, mais, force de tnacit, et grce lappui de plusieurs de ses amis qui pensaient comme lui, il avait entrepris de tenir la promesse faite Oussama Bin Laden. Au dpart, en y rflchissant froidement, son projet semblait impossible raliser, mais la foi soulve des montagnes. Sultan Hafiz Mahmood stait mis au travail avec une patience de fourmi et dans le secret le plus absolu. Il avait mis des mois avant darriver un premier rsultat, qui navait rien de spectaculaire. Cependant, la pompe tait amorce et il avait repr quelques sympathisants, placs des postes stratgiques, qui pensaient comme lui et obissaient aux mmes motivations. Ce projet ntait pas une occasion de gagner de largent et lingnieur pakistanais en avait cart tous ceux qui auraient eu tendance en rclamer : ceux qui se laissent acheter peuvent toujours cder une surenchre. Il ntait rest que les purs qui, comme lui, poursuivaient un idal. En cours de route, il avait mme t oblig dtrangler de ses propres mains un homme qui menaait de rvler son secret aux autorits pakistanaises, si Sultan Hafiz Mahmood ne lui versait pas un million de roupies. Ce dernier lui avait donn rendez-vous dans une zone dserte des Margalla Hills, au nord dIslamabad. Il sy tait rendu avec deux amis srs et, pendant que le tratre en puissance tait maintenu par eux, il lavait trangl en priant Dieu. Plus de deux ans staient couls depuis son engagement : Sultan Hafiz Mahmood maintenait un contact irrgulier avec Oussama Bin Laden, mais avait dclin plusieurs invitations du Cheikh venir lui rendre visite dans une de ses planques du Waziristan. Il ne voulait pas perdre la face, persuad que le chef dAl-Qaida avait pass par pertes et profits sa promesse, ne probablement du lyrisme religieux courant dans cette rgion du monde. Cela navait sans doute aucune importance ses yeux, dailleurs. Sultan Hafiz Mahmood tant lun de ses plus anciens fidles. Sil stait engag limpossible et navait pu laccomplir, ce ntait pas un pch. Seulement un excs dexaltation. -7-

Les autorits pakistanaises ne soccupaient gure de Sultan Hafiz Mahmood. la suite de dcouvertes compromettantes dans les locaux de son ONG Kaboul, les Amricains, le considrant comme un suppt de Bin Laden, avaient exig de linterroger, mais les autorits pakistanaises avaient toujours fait la sourde oreille. Sultan Hafiz Mahmood savait trop de choses sur le programme nuclaire militaire secret du Pakistan. Aussi, depuis 2002, il lui tait interdit de se rendre ltranger cause des menaces que faisaient peser sur lui les services israliens et amricains. Cependant, lintrieur du Pakistan, il jouissait dune grande libert. Mme sil tait entour, Islamabad, dune protection discrte, les agents de lISI2 ne pouvaient le suivre partout, dans ses innombrables promenades en montagne, dans les zones tribales pakistanaises. Les tribus locales napprciaient gure les trangers. Ce qui permettait lingnieur nuclaire daccomplir quelques voyages bien utiles Islamabad, il donnait le change en recevant beaucoup et en multipliant les aventures fminines Personne ne pouvait souponner sa vritable occupation. Enfin, un jour, il avait pu envoyer un messager sr au Cheikh, lui fixant rendez-vous dans un village isol du Baloutchistan nord, Ziarat, tout prs de la frontire afghane, l o les tribus locales avaient toujours combattu le pouvoir central pakistanais. Lors de ce voyage, il avait pris des prcautions extraordinaires, afin dtre certain de ne pas avoir t suivi par des agents de lISI. Ceux-ci avaient dcroch dans la rgion de Dahra, le village o, depuis des centaines dannes, les Baloutches fabriquaient des armes artisanales. Ensuite, Sultan Hafiz Mahmood avait pu gagner, par diffrents moyens, pied, dos de mulet et en 4 4, le lieu du rendez-vous. Il tait volontairement arriv plusieurs heures avant le Cheikh, en profitant pour envoyer des hommes inspecter les environs, afin de sassurer quil navait pas t suivi. Heureusement, dans cette zone perdue, part les drones Predator amricains, il ny avait aucune surveillance. Oussama
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Services de renseignements pakistanais (InterServices Intelligence).

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Bin Laden avait surgi dun sentier de chvre, cheval, escort dune quinzaine dhommes, sa garde personnelle, en tenue afghane. Depuis des annes, il nutilisait plus aucun moyen lectronique de transmission, ne recourant qu des messagers srs. Aprs avoir embrass trois fois Sultan Hafiz Mahmood, sa premire question avait t : Pourquoi mavoir donn rendez-vous ici ? Cheikh, je voulais vous montrer quelque chose, avait rpondu dun ton mystrieux lingnieur pakistanais. Tandis que ses hommes prenaient position pour surveiller les accs du minuscule village, Oussama Bin Laden avait suivi son guide. Laccompagnaient, Ayman Al-Zawahiri, son bras droit et mdecin personnel, un grand jeune homme en djellaba blanche au regard brlant, Yassin Abdul Rahman, un des fils du cheikh aveugle Omar Abdul Rahman, emprisonn vie aux tats-Unis pour le premier attentat contre le World Trade Center, en 1993, et Noor, le taleb cinaste. Le reste de ses hommes, arms de fusils lunette, de RPG et de trois SAM 16 achets prix dor, missiles sol-air destins neutraliser dventuels hlicoptres, tait rparti un kilomtre la ronde. Pour Sultan Hafiz Mahmood, ctait le plus beau jour de sa vie ! Sa voix tremblait dmotion lorsquil avait commenc la visite guide dun petit atelier install dans une maison de pierres sches, lcart du village, qui avait servi auparavant dentrept un marchand de ferraille qui parcourait la montagne la recherche de carcasses de vhicules militaires revendables. Oussama Bin Laden ntait pas un technicien, aussi Sultan Hafiz Mahmood stait-il content dexplications trs simples. videmment, ce ntait pas spectaculaire, mais la flamme dans le regard du Cheikh, lingnieur nuclaire avait senti quil le croyait. la fin de la visite, Oussama Bin Laden avait simplement demand : a marchera ? Inch Allah, cela marchera ! avait promis Sultan Hafiz Mahmood. Cest toi de me dire o tu souhaites frapper.

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Oussama Bin Laden, Ayman Al-Zawahiri, Yassin Abdul Rahman, et lui staient accroupis prs des chevaux, autour dun plateau de th, et avaient longuement discut. Pour cette fois, Noor avait t tenu lcart. Il sagissait de dtails oprationnels que nul ne devait connatre. Si ce que venait de montrer Sultan Hafiz Mahmood Oussama Bin Laden tait le cur de ce projet, il y avait dautres aspects presque aussi importants, une logistique complique qui devait rester totalement secrte et fonctionner comme un mcanisme dhorlogerie. Cela demandait de largent aussi. Plusieurs millions de dollars. Le recrutement de gens srs, une organisation stendant sur plusieurs pays. Ayman Al-Zawahiri avait t le plus enthousiaste. Il voyait l, enfin, un projet sa taille. Cest lui qui avait minutieusement organis les attentats du 11 septembre 2001 et, depuis, il tait rest un peu sur sa faim. Cette opration, par sa complexit et ses objectifs, le ravissait. Il allait pouvoir faire la preuve quen dpit des revers, Al-Qaida tait toujours mme dorganiser une action qui ferait trembler le monde. Pendant des heures, vidant thire sur thire, ils avaient dcortiqu toutes les facettes de ce projet audacieux, en dbusquant les failles et trouvant des solutions. Ayman AlZawahiri avait jur quen un an, tout serait prt. La nuit tombait lorsquils avaient achev leurs discussions. En donnant un nom ce projet : Aurore Noire trouvaille de lesprit potique de Sultan Hafiz Mahmood. Ils ne devaient se revoir quune seule fois, lorsque la partie confie Ayman Al-Zawahiri serait au point. Ce qui donnait largement le temps Sultan Hafiz Mahmood dachever sa part de lopration. On avait roul les tapis, rang les galettes et vid ce qui restait des thires, et Oussama Bin Laden tait reparti avec ses hommes. Il ntait pas prvu que Sultan Hafiz Mahmood le revoie avant laccomplissement de son projet : tout avait t dcid. Il attendrait la bonne nouvelle quelque part dans les montagnes. Mme au fin fond de cette rgion dsertique, les nouvelles - 10 -

voyageaient vite, grce aux caravanes, aux bergers, tous ceux qui se dplaaient : contrebandiers, marchands ou simplement villageois. Lorsquils staient quitts, ltreinte dOussama Bin Laden avait t particulirement chaleureuse et les mots quil avait prononcs taient alls droit au cur de Sultan Hafiz Mahmood. Frre, si ton projet russi, tu auras droit la reconnaissance de loumma tout entire et lHistoire retiendra ton nom comme celui dun grand combattant de Dieu. Sultan Hafiz Mahmood avait regard la petite colonne de Bin Laden disparatre derrire le col. Il ne lui demandait jamais o il se cachait. On ne peut rvler linformation quon ne connat pas, et il se mfiait autant de lISI que des Amricains, dsormais trs prsents dans cette rgion. Au sommet de ltat pakistanais, le prsident Pervez Musharraf jouait un double jeu. Dun ct, il protgeait les islamistes, mais de lautre, pour conserver laide financire amricaine, il tait parfois oblig de leur livrer quelques membres du rseau Al-Qaida, dj capturs et qui croupissaient dans les geles de lISI. Bien sr, tout le monde le savait, mais ctait admis. Jusquici, il navait donn que de petits poissons. Il pouvait tre amen, dans des circonstances graves, aller plus loin. Donc, absolument rien ne devait le mener au Cheikh. * * Pendant plus dun an, Sultan Hafiz Mahmood avait trembl. Et, miracle, les pices de son puzzle secret staient embotes parfaitement les unes dans les autres. Le rle de chacun avait t dfini avec prcision. Le jour bni marquant la fin des prparatifs tait enfin arriv, quinze jours plus tt. Par prudence, le Cheikh ne stait pas dplac, laissant Ayman Al-Zawahiri et Sultan Hafiz Mahmood le soin de faire la synthse de leurs actions respectives. - 11 *

Il ne restait plus qu passer laction. Cette action qui avait commenc laube. Voil pourquoi Sultan Hafiz Mahmood ne sintressait que mdiocrement aux propos du dmolisseur de bateaux. Lequel, pourtant, sans le savoir, avait sa place dans le projet. Depuis quil avait pris lavion Islamabad, la veille au soir, il ne pensait plus quau moment o il allait enfin faire la jonction avec le groupe parti de Ziarat et leur donner sa bndiction pour lultime partie dun voyage do aucun ne reviendrait. Quimporte : leurs noms ne seraient jamais oublis, et bnis jusqu la fin des temps par tous les vrais croyants. QuAllah les aient en Sa Sainte Garde. Ils avaient quitt trs tt Ziarat, la base secrte o leurs plans staient dvelopps. Si Sultan Hafiz Mahmood avait choisi le Baloutchistan pour dvelopper son projet, cest que cette rgion, qui reprsentait prs de 40 % du territoire pakistanais, ne comptait que cinq millions dhabitants, pour un pays qui en avait cent quarante ! Inhospitalier, peupl de tribus parlant peine lurdu, la langue nationale, souvent en rbellion contre le pouvoir central, sillonn dinnombrables pistes menant en Afghanistan ou en Iran, ctait lendroit idal. Mme les commandos et les hlicos amricains ne sy risquaient pas. Et, contre un peu dargent, les Baloutches, contrebandiers et rebelles dans lme, taient prts aider nimporte qui. Alors, quand amnes-tu ton navire ? demanda avec insistance le responsable du chantier. La plage de Gaddani tait divise en secteurs o chaque patron tait responsable de trois ou quatre bateaux. Sultan Hafiz Mahmood avait eu le nom de celui-l par un de ses amis de Karachi, spcialiste de mtaux non ferreux. Je ne sais pas encore, luda-t-il. Donne-moi ton portable, je te prviendrai, quelques jours auparavant. Bien. Quel tonnage ? Vingt mille tonnes. Le Baloutche fit la moue. Ce nest pas trs gros Sultan Hafiz Mahmood lui jeta un regard mprisant.

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 Si tu nen veux pas Je vais un peu plus loin. Le Baloutche se radoucit aussitt. Si, si, je ferai le job. Mais il ne faut pas demander trop cher. On verra au dernier moment. Je te prviendrai cinq jours avant. Cest peu. Il y a beaucoup de bateaux en ce moment. On le mettra lancre. Non, fit schement Sultan Hafiz Mahmood. Je veux quil soit trait immdiatement. O.K., O.K., Sahib, acquiesa finalement le ferrailleur. Sultan Hafiz Mahmood lui tendit la main, puis lembrassa trois fois, la mode pakistanaise. On se revoit dans quelques semaines, inch Allah. Comme une colonne de fourmis, les ouvriers baloutches se dirigeaient dj vers dnormes camions stationns la lisire de la plage, croulant sous le poids des premiers hublots, des boiseries, des siges du Naftomar. Un travail de bagnard pour 150 roupies3 par jour. Pas dassurance, pas de retraite, pas de soins mdicaux. Sultan Hafiz Mahmood regagna la Land Rover que ses amis avaient mise sa disposition Karachi, avec un permis pour entrer dans la zone militaire o se trouvait Gaddani. Toute la cte baloutche jadis dserte, de Hawkas Bay Tomby, prs de la frontire iranienne, se dveloppait toute vitesse, grce aux besoins militaires pakistanais. Longtemps, Karachi avait t le seul port du pays. Dsormais, la marine pakistanaise avait cr un port militaire Pasni, 450 kilomtres louest de Karachi, avec une base de sous-marins. La piste poussireuse qui longeait la cte avait fait place une route asphalte et tout le rivage avait t dclar zone militaire interdite. Bientt, il en serait de mme pour Gwadar, encore plus louest, o Sultan Hafiz Mahmood avait rendez-vous en fin de journe. Pour linstant, ce ntait encore quun petit port civil, 170 kilomtres louest de Pasni, port dattache des boutres cabotant entre lIran, Oman ou la cte africaine, distante de deux mille
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Environ 1,50 euro.

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kilomtres environ. Gwadar il ny avait encore aucun contrle sur les marchandises embarques ou dbarques. Une partie de lhrone produite en Afghanistan scoulait par l. Sultan Hafiz Mahmood sarrta un peu plus loin, devant une des petites cahutes qui offraient un choix restreint de boissons non alcoolises et de nourriture aux ouvriers du chantier de la plage, sassit sur un banc de bois et commanda un Pepsi. Une vieille femme sapprocha aussitt pour lui proposer un sachet de poudre, extraite du venin dune raie commune de la baie de Gaddani, suppose gurir des tas de maladies. Le Pakistanais refusa mais se laissa tenter par une brochette de gambas gantes, spcialit de Gaddani. Il navait plus lintention de sarrter avant Gwadar et aurait donn cher pour tre plus vieux de quelques heures ! Silencieusement, il adressa une prire pour que tout se passe bien. Une fois cette phase finale accomplie, les ds taient jets et lopration quil avait couve depuis des annes lui chappait compltement. Celui quil allait rencontrer Gwadar, Yassin Abdul Rahman, prendrait la suite, quAllah lui vienne en aide. Il contempla limmense plage couverte de verrues noires, la mer bleue seme de vieux navires attendant leur tour dtre dpecs. Quel calme. Il prouva une brutale bouffe deuphorie en pensant lextraordinaire puissance quil dtenait. Si tout se passait bien, il serait de retour le lendemain Islamabad et nen bougerait plus. Une seule chose lui manquait : Aisha, sa matresse, dont il tait spar depuis quil ne pouvait plus quitter le Pakistan. Or, pour des raisons inavouables, elle se refusait revenir Islamabad. Officiellement, pour ne pas y tre assigne rsidence. Elle lui manquait beaucoup et il rvait surtout aux innombrables fois o il stait rpandu dans sa croupe de rve. Il navait jamais connu de matresse aussi dpourvue dinhibitions et qui allait toujours au-devant de ses dsirs les plus secrets. Elle allait rafler les plus beaux saris dans les boutiques de luxe dIslamabad et il lui arrivait de se prparer pendant des heures avant de le retrouver. Le corps oint dhuiles odorantes, - 14 -

maquille comme une sultane, pile comme une fille peine pubre, elle avait un corps admirable dont elle se servait avec laisance dune courtisane professionnelle. lide de ses lvres paisses se refermant autour de son sexe, Sultan Hafiz Mahmood en eut presque une rection. Il se considrait comme un bon musulman, mais le Prophte navait jamais interdit lusage des femmes, bien au contraire. Troubl, il regarda autour de lui, comme si une crature de rve allait se matrialiser sur la plage, la faon des contes, mais ne vit que la vieille vendeuse de philtres et les fourmis charges de ferraille. Il avait assez rv. Aprs avoir laiss vingt roupies sur le comptoir de bois, il reprit le sentier menant la route. Afin dviter la zone militaire, il devait remonter jusqu Hub Chawki afin de rejoindre Bela, 180 kilomtres au nord, do il bifurquerait vers louest sur la piste qui se faufilait entre le Makran central et le Makran ctier. Une route qui sinuait dans un paysage aride, traversant une rgion peine peuple. Il se remit au volant de la Land Rover transforme en four. Il faisait prs de 40 C. Toutes vitres ouvertes, il reprit la direction de Karachi. Quelques kilomtres plus loin, juste avant darriver Ghulam Wadera et de quitter la route ctire, il remarqua une voiture qui sortait dun des chantiers pour prendre la mme direction que lui. Dabord, il ny prta pas attention, mais sa mfiance sveilla lorsquelle tourna elle aussi en direction de Hub Chawki. Pour en avoir le cur net, arriv Hub Chawki, il prit droite comme sil retournait Karachi, puis sarrta un kilomtre plus loin une station-service. La voiture marron, une vieille japonaise, passa devant lui et il put voir deux hommes bord. Le plein fait, il fit demi-tour, repartant vers le nord. Un quart dheure plus tard, il vit surgir dans son rtroviseur la voiture marron, en train de doubler un camion grands coups de phares. Le pouls de Sultan Hafiz Mahmood grimpa brusquement. En quittant sa maison du quartier F8 dIslamabad, il navait pas eu limpression dtre suivi. Karachi non plus. Pourtant, les deux hommes de la voiture marron ne pouvaient tre que des agents de lISI qui le surveillaient pour le compte du gouvernement - 15 -

pakistanais. Et nintervenaient pas tant quil ne cherchait pas quitter le pays. Il avait sous-estim lISI. On lui avait confisqu son passeport, mais pour aller au Baloutchistan, il nen avait pas besoin. Il se dit amrement quun jour on lui rendrait justice et, comme son guide spirituel, le docteur Abdul Qadeer Khan 4, on le couvrirait discrtement dhonneurs. Pour stre entretenu avec tous ceux qui comptaient au Pakistan, il savait ce quil y avait dans leur cur : une haine profonde de leur alli amricain et un respect sans borne pour le Cheikh, Oussama Bin Laden, le Glaive de lIslam. Toutes les dclarations officielles, la main sur le cur, en faveur de lAmrique, ntaient que palinodies destines rcolter un peu dargent, des F-16 ou des transferts de technologie. Le Pakistan serait toujours du ct de lIslam. Il jeta un coup dil dans le rtroviseur. La voiture marron roulait bonne distance, la mme allure que lui. Pour linstant leur prsence ne linquitait pas. Peut-tre ne le suivraient-ils pas jusqu Gwadar. Il tait hors de question de se rendre au rendez-vous l-bas avec ces deux agents ses trousses. Il lui tait interdit de mettre en danger lopration Aurore Noire par une indiscrtion Tout en conduisant, il prit le Thuraya5 pos sur le sige passager et composa lunique numro en mmoire. Dans cette rgion, ctait le seul moyen de communication. videmment, les Amricains coutaient tout et pouvaient localiser les appels, mais dans son cas, ce ntait pas grave. Une voix sortit du haut-parleur, avec un lger bruit de fond. Aiwa6 ? Yassin ? Aiwa. gyptien, son interlocuteur parlait mieux larabe que lurdu ou le patchou. Un homme jeune, qui ne pensait qu mener le
Pre de la bombe atomique pakistanaise. Le Pakistan est une puissance nuclaire depuis 1998. 5 Tlphone satellitaire. 6 Oui.
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djihad jusqu sa limite extrme : la mort. Une mort joyeusement accepte et mme choisie. Cest moi, dit Sultan Hafiz Mahmood, qui ne voulait pas donner de nom sur le Thuraya. Vous tes partis lheure prvue ? Aiwa, confirma Yassin Abdul Rahman. Tout se passe bien ? Aiwa. Nos amis sont l ? Aiwa. Il ntait pas expansif, se mfiant lui aussi du Thuraya. O tes-vous ? Nous allons arriver Kalat. Nous nallons pas trs vite, la piste est trs mauvaise. De Ziarat Kalat, la piste tait en effet pouvantable, traversant une chane montagneuse dserte. Ensuite, partir de Kalat, jusqu Bela, ctait le RCD highway, nettement meilleur. Bela, ceux qui taient partis de Ziarat prendraient comme lui la piste serpentant entre les deux Makran, emprunte surtout par des taxis collectifs et des camions allant en Afghanistan. Sultan Hafiz Mahmood avait prvu quils atteindraient Gwadar en fin de journe, sans problme majeur. Courage, lana-t-il dans le Thuraya, je suis en route moi aussi. ce soir. Inch Allah. Il coupa la communication et reposa le Thuraya. Les chauffeurs arriveraient crevs Gwadar, mais tout semblait bien engag. Le plus dangereux tait la traverse de Kalat, o les troupes du Frontier Corps faisaient du zle, rackettant les camionneurs et arrtant quelques tout petits poissons dAlQaida, afin que le gouvernement pakistanais puisse puiser dans ses rserves de terroristes chaque fois quil lui fallait satisfaire les Amricains. Un coup dil dans le rtroviseur. La voiture marron tait toujours l. Sultan Hafiz Mahmood eut pendant quelques secondes une ide folle : sarrter et aller trouver les agents de lISI pour leur demander, au nom de lislam, de faire demi-tour. Mais sil tombait sur des mcrants, il naurait fait quaiguiser - 17 -

leur mfiance Il ralentit : un norme camion Bedford peint dun vert criard, le toit encombr dune vingtaine de passagers saccrochant tant bien que mal leurs ballots, tenait le milieu de la route, soulevant derrire lui un nuage de poussire cre. Il penchait tellement du ct droit que Sultan Hafiz Mahmood se demanda sil nallait pas se renverser dans le foss ! Il parvint le doubler coups de klaxon furieux, insultant le chauffeur au passage. Cinq personnes sentassaient dans la cabine dont les portes en tle avaient t remplaces par des battants en bois sculpts enlumins de dessins multicolores. Les routiers pakistanais taient coquets, leurs camions leur seul bien dcors comme des arbres de Nol. Deux roues sur le bas-ct, Sultan Hafiz Mahmood parvint enfin se rabattre, frlant lavant du camion dont le chauffeur ne broncha pas. Il crut pendant quelques instants avoir sem ses suiveurs. Hlas, ils se livrrent la mme manuvre et surgirent nouveau devant le mufle du Bedford. Sultan Hafiz Mahmood serra les dents et invoqua le ciel en termes orduriers. Il ne pouvait pas arriver Gwadar en tranant derrire lui ces deux fonctionnaires entts. Au risque de rduire nant trois ans defforts. Ce grain de sable devait tre cart. Seulement, tant venu par avion dIslamabad Karachi, il ntait pas arm et navait pas pens rclamer une arme ceux qui lui avait prt la Land Rover. Certes, au Baloutchistan, il ntait pas trs difficile de sen procurer, une Kalach y tant aussi indispensable quune brosse dents, mais il navait aucun contact dans la rgion quil traversait et, ntant pas baloutche, il veillerait la curiosit en voulant se procurer une arme. Il ne lui restait quune solution : liminer dfinitivement les deux agents de lISI avant quils ne sachent ce quil tait venu faire dans ce coin perdu. De nouveau, une bouffe de fiert lenvahit en pensant au petit convoi qui descendait en ce moment vers Gwadar, avec sa tte un vrai combattant du djihad, qui allait porter la guerre chez leurs ennemis, les croiss et les Juifs. Des larmes dmotion lui brouillaient la vue.

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Sil en avait eu la force physique, il aurait trangl de ses propres mains ses deux suiveurs. Tuer au nom de Dieu ntait pas un pch, mais une action sacre. Tant de gens, infidles et combattants dAllah, allaient bientt mourir, que ces deux morts ne reprsenteraient quune goutte minuscule dans un ocan de sang.

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CHAPITRE II
Yassin Abdul Rahman, coinc entre le chauffeur du vieux camion Mercedes au fronton multicolore et un jeune Baloutche en turban blanc et tenue camoufle, camiz-charouar, au torse bard de cartouchires, un vieux fusil Lee-Enfield pos verticalement entre ses genoux, regardait fixement la piste. Depuis le dpart de Ziarat, il navait pas chang un mot avec ces hommes qui ne parlaient quun dialecte baloutche, mlange durdu, de farsi iranien et de pachtou. En tte du convoi roulait une Range Rover bourre craquer de combattants du Nawar7 Jamil Al Bughti, chef dune des trois grandes tribus du Baloutchistan. Ce dernier, comme il se doit, se trouvait dans ce premier vhicule, au cas o ils rencontreraient des malfaisants anims de mauvaises intentions. En sus de la vingtaine de guerriers larmement htroclite tous ne possdaient pas encore de Kalachnikov , la rputation du Nawar, chef de la tribu des Bughti, originaire de la petite ville de Dera Bughti, leur assurait une protection efficace. Athltique, souriant, bon vivant, trs beau avec sa moustache de mousquetaire et ses cheveux ramens en arrire, Jamil Al Bughti ne portait pas le turban traditionnel, se contentant dune chemise claire manches longues, assortie dun gilet vert et dun charouar dun blanc blouissant. Yassin Abdul Rahman savait quil avait pous une infidle, une Sudoise, sans mme quelle se convertisse lislam, et quil respectait peu les principes religieux. Il buvait, fumait et regardait dun air ironique les talibans et leurs principes rigoristes. Dailleurs, au Baloutchistan, les femmes ntaient mme pas voiles. On stait bien gard de lui rvler la nature des marchandises transportes dans le camion
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Chef de tribu.

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Mercedes. Bien que guerrier dans lme, comme tous les Baloutches accoutums une vie difficile dans ce pays austre o on vivait encore beaucoup de la chasse, ce ntait pas un islamiste radical. Mais aussi, comme tous les Baloutches, une fois sa parole donne, il se ferait tuer pour la respecter. Contre la modique somme de vingt mille dollars pays davance, il avait accept de convoyer deux camions censs contenir des armes et de lhrone raffine, fret courant dans la rgion. Le Mercedes o se trouvait Yassin Abdul Rahman tant hermtiquement bch et gard vingt-quatre heures sur vingtquatre, il tait impossible de deviner sa cargaison. Quant au vhicule qui le suivait, un camion Kamaz, il transportait une vingtaine dhommes, serrs sur des bancs de bois, hagards de fatigue. Ctaient officiellement des migrants cherchant gagner un pays daccueil. Ils ne parlaient ni baloutche ni pachtou et ne communiquaient pas avec les guerriers de lescorte. Mme entre eux, ils ne se parlaient gure. La moiti environ tait arrive dAfghanistan avec Yassin Abdul Rahman. Ctaient des Arabes, proches dAl-Qaida, venus de Jordanie, dArabie Saoudite ou dIrak. Certains avaient t entrans Bagdad conduire les voitures bourres dexplosifs qui se jetaient tous les jours contre des commissariats ou des btiments officiels, ou encore partaient la recherche dun convoi amricain pour venir exploser sur lui, la suite dune qute qui durait parfois des heures. Leur me tait trs endurcie, ils ne craignaient pas la mort et lappelaient au contraire de tous leurs vux, pourvu quelle serve les desseins dAllah, le Tout-Puissant et le Misricordieux. Lorsquils ne dormaient pas, ils priaient comme des moulins prires dtraqus, le cerveau vide. Le Cheikh leur avait dit dobir Yassin Abdul Rahman et ils se plieraient aveuglment ses ordres. Le second groupe arrivait du Pakistan, men par un ancien maon de vingt-huit ans, Gui Hasan, membre du groupe extrmiste pakistanais Lashkar-e-Jhangvi, et spcialis dans les attaques de mosques chiites. Certains dentre eux avaient combattu au Cachemire et en Afghanistan pour librer les

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musulmans des infidles. Une opration suicide tait considre par eux comme un ticket pour le paradis . Leur groupe tant partiellement financ par Al-Qaida, ils navaient pas t difficiles recruter, dautant que plusieurs taient recherchs pour avoir particip un attentat contre le prsident pakistanais Pervez Musharraf. Ils ignoraient o ils allaient et ce quon leur demanderait, mais ils obiraient. Ne parlant quurdu, et peine quelques mots darabe, ils se muraient dans un silence rugueux. Derrire leur camion, une seconde Range Rover fermait la marche, quipe dune mitrailleuse de 14,5 mm, rcupre sur un T-72 sovitique des annes plus tt. Il ny avait que quatre botes de munitions, aussi le Nawar avait-il recommand de ne sen servir quavec parcimonie. Yassin Abdul Rahman baissa les yeux sur sa fausse Rolex et sursauta. Perdu dans ses penses, il avait laiss passer lheure de la troisime prire lAsr. Certes, le djihad permettait des drogations, mais le combat ntait pas encore entam. Il se tourna vers le chauffeur baloutche et lana : Arrte-toi ! Cest lheure de lAsr. Docilement, le chauffeur donna un long coup de klaxon et fit des appels de phares. La Range Rover de tte ralentit. Yassin Abdul Rahman chercha des yeux un endroit pour sarrter. La piste filait entre deux murailles de makran, sorte de mchefer gris noir, avec des sommets prs de deux mille mtres, sans un brin dherbe, dchiquet, sculpt jadis par des pluies dans un pays o il ne pleuvait plus, avec des artes acres comme les dents dun dragon gant. Personne ne vivait l, mme les livres fuyaient cette zone sans eau et sans vie. Enfin, un bas-ct caillouteux apparut aprs un virage et la Range Rover de tte sy arrta, imite par les trois autres vhicules. Les hommes sautrent terre, dplirent leur tapis de prire, cherchant la direction de La Mecque. Il ne faisait pas trop chaud mais cet cran noirtre tait oppressant. Mme pas doiseaux ! Yassin Abdul Rahman sagenouilla sur le petit tapis de prire rapic et trou qui ne le quittait jamais et se prosterna, priant pour le succs de sa mission. Lui savait de - 22 -

quoi il sagissait. Il stait mme fait photographier avant le dpart devant ce quils escortaient. La photo tait demeure en possession dOussama Bin Laden. Aprs le succs de sa mission, elle serait remise sa famille et vnre comme une icne Preuve de sa participation la plus spectaculaire opration lance par Al-Qaida depuis sa cration. Une opration qui ferait trembler deffroi leurs ennemis et remplirait de joie le cur de millions de fidles. Mme le tratre Pervez Musharraf serait oblig de sen rjouir, quel que soit le prix quil aurait payer. La prire termine, tous se relevrent. Certains se mirent manger des pastques, ou boire un peu deau en grignotant du riz. Cela faisait dj quatre heures quils roulaient. Les guerriers du Nawar, accroupis, le fusil serr entre leurs genoux, impassibles sous leur turban, ressemblaient des statues Leur chef, Jamil Al Bughti, sapprocha de Yassin Abdul Rahman. Nous avons encore beaucoup de route, annona-t-il, il ne faut pas perdre de temps. Les chauffeurs vrifirent les pneus et le convoi se remit en route. Impossible de rouler plus de soixante sur la piste poussireuse et dfonce. De temps autre, ils croisaient un camion au fronton peinturlur, ses ressorts crass sous la surcharge, ou un bus dont la moiti des passagers taient tasss sur le toit avec leurs bagages. Ou encore une paisible caravane de chameaux avanant sur le bas-ct. Dans les rares villages traverss, quelques Baloutches, accroupis sur leurs talons, semblaient figs pour lternit. Le paysage tait dune monotonie sinistre, avec ses crtes aigus et noirtres, son absence de vgtation Yassin Abdul Rahman dplia une carte sur ses genoux : ils narriveraient pas avant neuf heures du soir Gwadar. * * Sultan Hafiz Mahmood venait de traverser la localit de Turbat et filait dsormais vers le sud. La fatigue faisait voler le volant entre ses mains moites de sueur. Encore un peu plus de - 23 *

cent cinquante kilomtres jusqu Gwadar. Il avait le choix entre deux itinraires. Soit la route normale jusqu Suntzar, au revtement meilleur, soit un raccourci quil devait emprunter la hauteur de Piri Chat, une piste descendant droit vers le sud, mais en trs mauvais tat. Ses reins le faisaient souffrir. Il conduisait comme un automate, ses suiveurs toujours accrochs ses basques. Eux aussi avaient d faire le plein dessence, avant de rapparatre dans son sillage. Depuis quelque temps, une question lobsdait : ces agents de lISI avaient-ils un Thuraya ? Si ctait le cas, il tait presque trop tard pour les liminer. Ils pouvaient demander du secours Gwadar o lISI disposait srement dune antenne. Et lopration Aurore Noire tait en danger. Le convoi de Yasim Abdul Rahman arriverait aprs lui, par la mme route, et ses poursuivants ne manqueraient pas de le reprer. Jusquici, ils ne savaient rien de ses intentions, le suivant automatiquement. Mais ds quils apercevraient les deux Range Rover et les deux camions, ils rapporteraient leur dcouverte leur Centrale, sils possdaient un moyen de communication. La catastrophe. Impossible alors de continuer la seconde partie du voyage, prvue par mer. Ils relveraient limmatriculation du bateau et en interrogeant lescorte baloutche, apprendraient le point de dpart de la caravane. En plus, de la base maritime de Plasni, la marine pakistanaise pouvait facilement arraisonner un boutre se tranant huit nuds lheure. La joie de retrouver bientt Yassin Abdul Rahman tait gche par la prsence obsdante des deux agents derrire lui. Le jour commenait baisser et Sultan Hafiz Mahmood navait pas encore trouv de solution pour semer ses suiveurs. Et sils possdaient un Thuraya, il tait dj trop tard, se rptait lingnieur nuclaire, enrageant de ne pas avoir darme Il aurait mis son vhicule en travers de la route et abattu les deux gneurs. Soudain, au dtour dun virage, il aperut la mer dans le lointain et son cur battit plus vite. Il ferait jour encore deux

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heures environ. Tout en roulant, il commena chafauder un plan. Uthai Amirali et Hussein Aqqani, les deux agents de lISI, nen pouvaient plus de fatigue, sattendant chaque instant ce que leur vieux vhicule fourni par lantenne de lISI Karachi rende lme. Bien entendu, leurs collgues leur avaient donn la voiture la plus pourrie du parc ! Eux-mmes ne pensaient pas aller trs loin. Lhomme quils suivaient, Sultan Hafiz Mahmood, navait quun petit sac de voyage et il ny avait pas grand-chose faire au Baloutchistan. Lorsquils lavaient vu sarrter au chantier naval de Gaddani, ils avaient bien cru tre au bout du voyage. Le Pakistanais tait srement venu l conclure une affaire. Leur surprise avait t immense de le voir repartir vers Bela, et ensuite vers louest. O diable pouvait-il aller ? Ils avaient tout juste assez dargent pour payer leur essence et aucun vtement de rechange. Et pas de moyen de communication. On ne donnait des Thuraya que pour des affaires srieuses et des agents plus grads queux. Ctait la premire fois quils senfonaient aussi loin dans le Baloutchistan. Gwadar, avana Uthai Amirali, on pourra tlphoner et rendre compte. Hussein Aqqani, qui mourait de soif, grommela : On va surtout boire et bouffer ! Pourquoi on ne le double pas pour larrter ? Il faut une permission spciale pour venir ici. Effray, Uthai Amirali protesta. Cest un homme important On ne peut pas faire cela. Il va bien nous mener quelque part. Tu crois quil na pas vu quon le suivait ? rtorqua son partenaire. Il doit se mfier. Il est srement venu jusquici pour un rendez-vous, remarqua judicieusement Uthai Amirali. Dj, il entrevoyait la possibilit dune prime, sil ramenait quelque chose dintressant Karachi. Devant eux, la Land Rover dgringolait vers la mer qui barrait dsormais lhorizon - 25 -

au sud. Les derniers massifs du sinistre Makran faisaient place un paysage un peu plus verdoyant. Ils allaient bientt arriver Gwadar. * * Une petite baraque en bois, en bordure de la piste, offrait des boissons fraches, des pastques, des bouteilles dessence ou de gas-oil. Bien quon ne soit qu quelques kilomtres de Gwadar, on se serait cru en plein dsert. Sultan Hafiz Mahmood regarda la route qui senfonait entre deux massifs montagneux. Dans une heure, il ferait nuit et dj les montagnes claires par le soleil couchant prenaient des teintes magnifiques, presque feriques. Assis sur un banc, le gosier sec, il but son Pepsi au goulot. Deux cents mtres plus loin, la voiture suiveuse stait arrte, aprs avoir travers Gwadar sa suite. Il navait mme pas t jusquau port, afin de ne pas donner dindication ses poursuivants, sarrtant seulement pour faire un ultime plein dessence. Pendant quon remplissait le rservoir, il avait appel Yassin Abdul Rahman de son Thuraya et demand : O es-tu, mon frre ? Plus trs loin ! avait rpondu lgyptien. Encore une heure peut-tre. Et toi ? Moi, je suis dj arriv, mais je vais venir au-devant de vous. Quand la route sort des montagnes, il y a un -plat et, sur la droite, une cabane en bois. Ma voiture est arrte devant. Cest une Land Rover. Arrtez-vous quand vous me verrez. Yassin Abdul Rahman sembla surpris. Nous arrter ? Mais ce nest pas l que Je texpliquerai, trancha le Pakistanais, avant de couper. Surtout, ne pas sterniser au tlphone, forcment cout. Bien sr, grce au GPS, on pouvait le localiser, ainsi que son interlocuteur, mais si une enqute avait lieu, ce serait trop tard Le plein fait, il tait reparti, les deux flics toujours sur ses talons, reprenant la piste par laquelle il tait arriv. - 26 *

Maintenant, il comptait les minutes, lestomac nou, sattendant sans cesse voir des voitures de police arriver de Gwadar, appeles par les deux agents de lISI. Ctait le moment le plus dangereux. Il savait que les hommes du Nawar Jamil Al Bughti ne sopposeraient pas des agents de ltat pakistanais. Ils ntaient pas pays pour cela. Or, il ne pouvait plus revenir en arrire. La base do tait parti le convoi de Yassin Abdul Rahman nexistait plus, dtruite lexplosif. Dailleurs, partir du moment o le convoi avait pris la direction de Gwadar, il ntait pas question de changer de modus operandi. Les diffrents lments d Aurore Noire sembotaient les uns dans les autres comme un puzzle. Le moindre contretemps drglerait toute la mcanique. Trs loin, le muezzin dune mosque lana un cri aigu et Sultan Hafiz Mahmood sagenouilla aussitt sur le sol caillouteux. Il se prosterna vers louest, l o se trouvait La Mecque, priant de toute son me. Lorsquil se releva, un bruit de moteur lui fit tourner la tte vers la sortie du dfil. Dabord, il ne distingua pas les quatre vhicules tant leur couleur se confondait avec celle des montagnes. Le soleil couch, celles-ci avaient repris leur teinte noirtre. Un camion venant de Gwadar passa devant la cabane, croulant sous une montagne de sacs sur lesquels saccrochaient quelques va-nu-pieds enturbanns. Au Baloutchistan, les transports en commun taient rares. Sultan Hafiz Mahmood regarda pour la centime fois la voiture marron, arrte deux cents mtres. Ses occupants semblaient bien dcids ne pas le lcher. Il avana au milieu de la piste, afin que le conducteur de la Range Rover de tte laperoive. Ds quelle se rapprocha, il distingua derrire le pare-brise toil la barbe poivre et sel du Nawar Jamil Al Bughti, ct du chauffeur. Le vhicule quitta la piste pour stopper sa hauteur, suivi des deux camions et de la seconde Range Rover. Le regard de Sultan Hafiz Mahmood se porta aussitt sur le premier camion, un Mercedes bch dune paisse toile verte, avec trois hommes dans la cabine. Eux ne portaient pas de turbans, mais des barbes fournies. Un des trois tait Yassin Abdul Rahman.

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Ctaient eux, les combattants du djihad, ceux qui avaient jur de mourir pour vaincre les ennemis de Dieu Yassin Abdul Rahman descendit, la barbe noire grise de poussire, et vint treindre longuement Sultan Hafiz Mahmood. Comme deux frres se retrouvent aprs une trs longue sparation. Que se passe-t-il, frre ? demanda lgyptien. Il y a un problme ? Nous nallons plus Gwadar ? Si, si, vous devez embarquer ce soir, confirma le Pakistanais, mais jai t suivi depuis Karachi. Suivi ! Par qui ? Lgyptien avait blmi et son regard stait teint. Sultan Hafiz Mahmood le rassura en lui posant la main sur lpaule. Des agents de lISI, mais je pense rsoudre le problme. Remontez dans les vhicules et ne bougez pas. Le Nawar baloutche avait saut son tour terre et marchait vers Sultan Hafiz Mahmood, la barbe en avant, les traits tirs par la fatigue. Trois de ses hommes lescortaient, bards de cartouchires pour leurs vieux Lee-Enfield. Lun deux portait dans des tuis de toile accrochs ses paules plusieurs roquettes de RPG7 et un lanceur dj arm dune roquette. Instantanment, Sultan Hafiz Mahmood entrevit la solution de son problme. Que se passe-t-il ? demanda Jamil Al Bughti, intrigu par cette halte imprvue. Sultan Hafiz Mahmood tendit le bras vers la voiture arrte un peu plus loin. Des concurrents, fit-il sobrement. Je crois quils veulent nous causer des problmes. Je vais leur faire peur. Il sapprocha du guerrier aux RPG7 et lui demanda en pachtou : Donne-moi ton RPG7. Pour le paysan fruste habitu obir aux ordres, cet homme tait sous la protection de son Nawar, donc il ntait pas un ennemi. Docilement, il fit glisser de son paule le lanceroquettes arm et le tendit Sultan Hafiz Mahmood. Celui-ci scarta un peu, puis, posant le lance-roquettes sur sa partie arrire, passa lindex dans le cercle mtallique retenant la goupille de scurit de la roquette antichar. Il larracha dun - 28 -

coup sec. Ensuite, il cala le tube sur son paule et se dplaa lgrement, pour que la flamme de la propulsion ne brle personne. Il cadra alors la vieille voiture dans le viseur rudimentaire, baissant un peu le tube pour tre sr de ne pas rater sa cible. Ces engins avaient tendance tirer un peu haut. Jamil Al Bughti le regardait, intrigu, persuad quil nallait pas tirer. Sultan Hafiz Mahmood ajusta le viseur. Dabord, il avait pens sapprocher de la voiture, mais ses occupants risquaient de senfuir. Et impossible dintervenir dans Gwadar, sous les yeux de la population. Il appuya dun doigt ferme sur la dtente, lenfonant compltement. La roquette partit avec un sifflement et une flamme rougetre, laissant une trane lumineuse derrire elle. Moins de deux secondes plus tard, la voiture explosa dans une norme flamme orange. Sultan Hafiz Mahmood rendit le lanceur vide au guerrier baloutche. Le Nawar linterpella, furieux. Pourquoi as-tu fait a ? Pour viter des problmes, fit simplement le Pakistanais. Pour toi et pour moi. Tirant une liasse de sa poche, il tendit deux billets de cent dollars au propritaire du RPG7 pour quil puisse se racheter une roquette. La voiture bridait, dgageant une paisse fume noire. Personne nen tait sorti et les 2000 degrs provoqus par lexplosion de la roquette navaient laiss aucune chance ses occupants. Tu aurais d me dire de faire intervenir mes hommes, suggra Jamil Al Bughti, mcontent. Ils les auraient neutraliss jusqu ton dpart. Je ne voulais pas te causer de souci, rpondit hypocritement Sultan Hafiz Mahmood. Le problme est rgl. Nous pouvons repartir. Va jusquau port. louest de la jete principale, il y a un appontement en bois. Un gros boutre de vingt-cinq mtres doit sy trouver. Je vous y rejoins trs vite, inch Allah. Sans mot dire, le Nawar regagna sa Range Rover. Mis devant le fait accompli, il ne pouvait gure ragir. Quand il - 29 -

passa devant la voiture, elle continuait brler. Il tait frquent que des trafiquants de drogue sexpliquent la Kalach, mais il ne voulait pas tre ml ce genre de rglement de comptes. Ds lembarquement de la cargaison quil tait charg de protger, il remonterait dans son fief de Dera Bughti. * * Sultan Hafiz Mahmood sapprocha de la voiture en flammes et braqua son extincteur sur le foyer principal. Il lui fallut tout le contenu de lengin pour venir bout de lincendie. De la vieille japonaise, il ne restait que des tles noircies et, lintrieur, deux formes recroquevilles, noires comme du charbon. La chaleur tait encore si vive quil tait hors de question de mettre la main lintrieur Avec un bton, le Pakistanais commena explorer lavant, entre le volant rduit un fil de mtal et les carcasses des siges. Cherchant ce qui pouvait ressembler un Thuraya. Il ne trouva rien. Ou les deux hommes nen possdaient pas, ou il avait fondu dans les flammes. Abandonnant son extincteur vide, il regagna sa Land Rover. La baraque o il stait dsaltr avait ferm ses volets de bois. Ce ntait pas son propritaire qui lui causerait des problmes. Il sloigna en direction de Gwadar. La nuit tait compltement tombe et il se perdit avant darriver au port. Ce qui ntait encore, cinq ans plus tt, quun minuscule port de pche endormi avec un champ vaguement amnag servant daroport grandissait toute vitesse grce au port commercial en construction. Bientt, les militaires sy installeraient leur tour, comme Pasni. Plus on sloignait de lInde, plus ctait rassurant. Il se dirigea vers louest de la ville o se trouvait le port des pcheurs. Tout tait dj ferm. On se couchait tt. Enfin, ses phares clairrent une longue jete de bois, le long de laquelle taient amarrs plusieurs boutres dune vingtaine de mtres. Lun deux arborait le drapeau iranien. LIran ntait qu une centaine de kilomtres louest *

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En sapprochant, il aperut les deux camions stationns sur la jete. Les deux Range Rover du Nawar Al Bughti avaient disparu. Inquiet, il sauta terre. Yassin Abdul Rahman laccueillit et le rassura aussitt. Le Nawar est parti se reposer. Il dormira ici. Il tinvite le rejoindre, si tu le souhaites. Il a laiss un de ses hommes pour te guider. L, au bout de la jete. Il dsignait un enturbann, accroupi dans lombre, son fusil entre ses genoux. O en est le chargement ? demanda le Pakistanais. Nous attendons une grue, expliqua Yassin Abdul Rahman. Le capitaine est all la chercher. Ds que la cargaison est bord, il prend la mer. Sultan Hafiz Mahmood fit un rapide calcul. Quand le soleil se lverait le lendemain, le boutre, mme en ne filant que 8 nuds, serait largement hors des eaux territoriales pakistanaises o on risquait toujours un contrle. Ensuite, le risque tait beaucoup plus limit. Dans cette zone de locan Indien, on arrtait rarement les innombrables boutres qui circulaient entre la Corne de lAfrique, Oman, le golfe Persique, lIran et la cte pakistanaise. Il tourna la tte, alert par un bruit de chenilles. Le capitaine, un moustachu costaud aux yeux enfoncs, un Omanais trs croyant qui avait beaucoup frquent les mosques de Sharjah, revenait accompagn dune petite grue monte sur chenilles qui avanait dans un fracas denfer. Il sapprocha de Sultan Hafiz Mahmood et annona : Il veut 30 000 roupies8 pour charger. Cest cher. Ne discute pas, lana le Pakistanais, soudain nerveux. Quil commence tout de suite. Je dgage le camion. Tourn vers Yassin Abdul Rahman, il ordonna : Quils tent la bche extrieure. Lgyptien rpercuta lordre et, aussitt, plusieurs de ses hommes dfirent la toile verte du Mercedes, dcouvrant une grande palette de trois mtres de longueur, sur laquelle reposait un paralllpipde haut dun mtre environ, dissimul sous une
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Environ 300 euros.

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bche de plastique noir. Le capitaine du boutre avait t averti : il sagissait darmes pour des frres luttant contre les ennemis de Dieu dans la Corne de lAfrique. En quelques minutes, les hommes de Yassin Abdul Rahman eurent pass des cbles dacier sous la palette. Le moteur de la grue rugit, crachant une fume bleue, et les cbles se tendirent. Lentement, la palette et son chargement dcollrent du Mercedes, se balanant deux mtres du sol. Fascin, Sultan Hafiz Mahmood ne pouvait la quitter des yeux. La concrtisation dun rve fou quil avait mis trois ans raliser. De nouveau les chenilles grincrent et la grue sapprocha du boutre, amenant sa charge au-dessus dun grand panneau de cale rectangulaire ouvert au milieu du pont. Plusieurs hommes descendirent lintrieur pour guider la charge qui disparut avec lenteur dans les entrailles du bateau. Les cbles remontrent et la grue recula, comme un insecte maladroit. Ayant touch ses 30 000 roupies, son conducteur repartit en marche arrire et le moteur de son deux-temps sloigna dans la nuit. Un vent tide soufflait de la mer, les toiles brillaient. Lquipage du boutre remit en place le panneau de cale, fixant dessus une bche impermable. Sultan Hafiz Mahmood avait la gorge noue. Il sapprocha de Yassin Abdul Rahman et dit voix basse : Nous ne nous reverrons plus, mon frre. Dsormais, cest toi daccomplir la volont de Dieu. Je le ferai, promit lgyptien dune voix ferme. Mme si je vivais dix mille ans, je ne pourrais jamais te remercier assez pour ce que tu as fait. Cest Dieu qui me remerciera, rpliqua le Pakistanais. Par mon me et par mon sang, je serai toujours vos cts. Un grondement sourd sleva du boutre. Le capitaine venait de lancer son diesel. Sultan Hafiz Mahmood se tourna vers lgyptien. Avant quils embarquent, je veux saluer nos martyrs. Ils en seront fiers, rpliqua Yassin Abdul Rahman, en sloignant dans lobscurit. Sultan Hafiz Mahmood se plaa ct de la passerelle en bois reliant le boutre au quai. Un un, les hommes de Yassin Abdul Rahman surgirent de lobscurit, portant chacun un petit - 32 -

ballot. Certains navaient jamais mis les pieds sur un bateau, ils ignoraient o ils allaient et ce quils allaient faire. Le premier se prsenta la passerelle et Sultan Hafiz Mahmood ltreignit longuement, lembrassant trois fois avant de lui murmurer un verset du Coran. Le futur martyr franchit la coupe et disparut par la trappe menant au carr darrire. Et ainsi de suite, dans le silence seulement troubl par le teuf-teuf du diesel et les chuchotements du Pakistanais. Les hommes quil serrait dans ses bras taient trop mus pour lui rpondre. Mme sils ignoraient en quoi consistait leur mission, ils sentaient bien quil sagissait dun moment solennel. Au dernier, Sultan Hafiz Mahmood ne put que murmurer quelques mots indistincts, la gorge noue par lmotion. Lorsque Yassin Abdul Rahman se prsenta enfin, les deux hommes streignirent sans un mot. Il faisait trop sombre pour quils puissent distinguer leurs expressions, mais tous deux pensaient la mme chose. Ctait le commencement de la fin dune exaltante aventure, dont on parlerait encore des sicles plus tard. Yassin Abdul Rahman disparut dans la trappe sans se retourner. Un marin la referma aussitt, tandis que deux autres dfaisaient les amarres. Pendant quelques instants, le boutre parut rester immobile, puis il commena glisser trs doucement sur leau noire. Debout sur le quai, Sultan Hafiz Mahmood avait limpression quon lui arrachait un morceau de lui-mme. Il demeura sur place tant quil put apercevoir les feux du boutre sloignant vers le sud sous le ciel toile. En se retournant, il aperut alors le guerrier baloutche qui attendait toujours, accroupi dans lombre. Conduis-moi ton Nawar, ordonna-t-il. Il tenait sexcuser pour lhistoire du RPG7. Inutile de se faire gratuitement un ennemi. trois ruelles du port, il pntra dans une petite maison devant laquelle veillaient deux hommes de Jamil Al Bughti. Il frappa et une femme ouvrit, le menant aussitt dans une pice au plafond bas, mal claire, au sol recouvert de tapis. Dans un coin, devant une grande table basse en cuivre, il dcouvrit Jamil - 33 -

Al Bughti, appuy sur des coussins, entour dune demidouzaine de filles trs jeunes, en train de le goinfrer de pistaches, de fruits secs et de boulettes de viande pices. Le plateau de cuivre tait encombr de bouteilles de Pepsi et deau minrale, mais une bouteille de whisky Defender tait pose devant le chef baloutche. Celui-ci leva son verre pour accueillir Sultan Hafiz Mahmood. Viens donc te dtendre ! Le contenu de son verre navait pas la couleur du lait dnesse Il en remplit un autre, de la bouteille de scotch, que le Pakistanais vida dun trait. Toute sa tension nerveuse retombe dun coup, en croisant le regard impertinent et provocant dune des filles, peine pubre, il sentit le sang se ruer dans ses artres. Brutalement, il avait envie dune femme. Celle qui lavait fix effrontment se rapprocha de lui et lui tendit une poigne de pistaches. Jamil Al Bughti lui reversa une rasade dalcool, quil but encore dun trait, et murmura son oreille : Ici, cest une bonne maison Ce sont des vierges qui arrivent dOman. Je ten offre une Sultan Hafiz Mahmood se rcria et sortit une liasse de billets de sa poche. Je tai manqu de respect tout lheure. Cest moi qui tinvite ! Le Baloutche protesta mais prit quand mme les billets. Une des fillettes stait mise danser maladroitement sur le grand plateau de cuivre, au son dun petit lecteur de CD. Sultan Hafiz Mahmood sentit son ventre sembraser lide douvrir cette jeune vierge dj dlure. * * La bouteille de Defender tait vide. Jamil Al Bughti stait clips dans une pice voisine avec deux des fillettes. Sultan Hafiz Mahmood, vautr sur les coussins, se laissait tripoter par sa favorite, assise califourchon sur lui, comme une vraie petite - 34 *

fille. Avec sa longue robe de coton multicolore qui la cachait jusquaux chevilles, elle paraissait trs pudique, mais son regard audacieux dmentait cette apparence trop sage. Soudain, le Pakistanais saperut que, sous couleur de jouer, elle se frottait sournoisement sur lui, le regard un peu flou. Il est vrai quil lui avait laiss boire du scotch Il ralisa aussi que son sexe, sous son charouar, tait dur comme un pieu. Dun geste brusque, il dsquilibra la fillette, librant un membre massif et raide. Puis, la saisissant par ses hanches minces, il la souleva au-dessus de lui. Delle-mme, elle releva sa longue robe et il aperut fugitivement le sexe glabre et rose, avant que le tissu retombe. Pendant quelques secondes, Sultan Hafiz Mahmood prouva une sensation grisante, lextrmit de son membre nich lentre brlante de la vulve de cette fillette vierge. Il neut pas la patience de prolonger cette sensation dlicieuse. Saisissant les hanches troites deux mains, il empala la gamine sur lui, enfouissant dun seul coup la moiti de son sexe. Les yeux agrandis, la bouche ouverte, la petite Omanaise poussa un cri de dtresse, ce qui excita encore plus le Pakistanais. Cette fois, il souleva le bassin, en mme temps quil pesait sur les hanches de la fille. Il sentit quelque chose cder, son membre glissa encore plus loin et la petite Omanaise, les yeux remplis de larmes, hurla nouveau. Comme un fou, il se mit la faire monter et descendre sur lui, jusqu ce quun violent jet de semence jaillisse de ses reins. Pendant quelques secondes, il prouva une sensation inoubliable, puis son excitation retomba dun coup. Sans mnagement, il carta la fillette encore empale, qui retomba sur le ct, dvoilant son sexe et le haut de ses cuisses macul de sang. Le tenancier ne les avait pas vols : ctait vraiment une vierge. Dans un rflexe animal, elle stait recroqueville en chien de fusil. Un cri aigu jaillit de la pice voisine : le chef baloutche profitait aussi de ses jeunes proies. Sultan Hafiz Mahmood contempla son sexe encore dur avant de le remettre dans son charouar, puis ferma les yeux, pensant au boutre qui fendait locan Indien en direction du sud, portant tous les espoirs de loumma. - 35 -

CHAPITRE III
Des hobbies luniforme impeccable, aids par les vigiles du Royal Flower Show, canalisaient les visiteurs avec beaucoup de mal, lentre des jardins du Chelsea Royal Hospital, sur Chelsea Embankment, face la Tamise. Cette Floralie marquait le dbut de la saison mondaine de Londres et ce 23 mai tait le Jour de la Reine, qui daignait venir admirer les jardins reconstitus et les crations des plus grands fleuristes du monde. La souveraine venait juste darriver, deux heures pile, pour une visite qui allait drainer cet aprs-midi-l tout ce que Londres comptait de VIP et de beautiful people. Allons-y ! souffla Richard Spicer loreille de Malko, profitant dune troue dans la foule agglutine devant la grille majestueuse. Ce dernier fit passer devant lui Gwyneth Robertson, qui, avec ses courts cheveux blonds, son air distingu tempr par une tenue la limite de lindcence une microjupe en jean, des bottes de cuir collantes et un pull jaune canari extrmement moulant ne ressemblait pas un field officer de la CIA, ce quelle tait pourtant. Brandissant leurs trois invitations, Richard Spicer, grand et lgant avec ses cheveux gris rejets en arrire, sarrta lentre de limmense parc, qui pouvait accueillir prs de dix mille personnes. Seules deux journes taient rserves au public et les places taient si recherches quon les tirait au sort. Mais, ce lundi, seuls les happy few avaient accs lexposition. Malko regarda les gens qui se pressaient autour des jardins reconstitus dans le grand parc, autour des quatre immenses tentes qui accueillaient les Floralies proprement dites. Vous avez eu de la chance davoir des places ! remarqua-til. - 36 -

Richard Spicer, chef de station de la CIA Londres, eut un sourire discret. Ce nest pas de la chance, mais de lorganisation, souligna-t-il. Jai un contact la Royal Horticultural Society, dont les membres reoivent videmment beaucoup dinvitations gratuites. Certains prfrent les revendre. prix dor Dans quelle direction allons-nous ? L-bas, dit lAmricain, montrant une des quatre tentes blanches. La personne que nous cherchons doit venir au stand des roses Delbar, qui est financ par un milliardaire pakistanais, Sir Anwar Berbez. Il a fait fortune dans le prt--porter. Ils se dirigrent vers le fond du parc, zigzaguant entre les jardins exposs ladmiration du public. Il y avait de tout : la copie du jardin du couturier Yves Saint Laurent Marrakech jouxtait la cration des convicts dune des prisons de sa Trs Gracieuse Majest. Bien que les gens ne soient pas trs habills, part quelques femmes en capeline qui se croyaient Ascot, on sentait que tous ceux qui se trouvaient l appartenaient la mme classe sociale : lupper class. Par de rapides coups dil, ils essayaient de situer leur voisin, esquissant au besoin un timide sourire de reconnaissance. Plus on approchait du carr magique o la reine Elizabeth II se trouvait, plus il fallait jouer des coudes. Pour obtenir des invitations aux innombrables soires et cocktails qui allaient se succder tout lt, ctait un must dtre vu ici. Gwyneth Robertson, Richard Spicer et Malko parvinrent enfin se faufiler sous limmense tente o rgnait une chaleur tropicale. Ctait celle des roses et chaque marque prsentait son carr de crations. videmment, cela sentait trs bon. Avec Richard Spicer comme sherpa, ils progressaient lentement mais srement. Le bruit des conversations tait assourdissant. On se frlait, on se souriait, on changeait des regards. Malko croisa ceux, audacieux et directs, de plusieurs jeunes femmes qui, pour tre bien nes, nen apprciaient visiblement pas moins les hommes. Pour samuser, il effleura la croupe tendue de soie bleue dune jeune blonde qui venait de lui expdier un regard foudroyer un cobra. Loin de sen offusquer, - 37 -

elle se retourna avec un sourire carnassier et braqua ses yeux bleu porcelaine sur lui, demandant avec un merveilleux accent oxbridge 9 . Dont we know each other10 ? Malko neut pas le loisir de rpondre. Richard Spicer lentranait fermement par le bras. Ce ntait pas le moment de batifoler. Espigle, Gwyneth Robertson se pencha loreille de Malko. Toutes ces salopes en fleur, peine sorties de leur finishing school, ont leur culotte trempe ds quelles croisent un clibataire apptissant. Elle sy connaissait, sortant elle-mme dun de ces tablissements. Une des raisons de son recrutement par la CIA. Ils avaient enfin atteint le stand des roses Delbar, devant lequel tait install un bar de fortune o des matres dhtel en gants blancs abreuvaient de champagne les invits. Des cartons de Taittinger, entasss derrire eux, montraient la prvoyance des organisateurs. Gwyneth Robertson se faufila jusquau bar et revint avec deux fltes, en tendant une Malko. Cheese ! Richard Spicer se rapprocha. Vous voyez le moustachu coll la brune en sari ? Cest Sir Anwar Berbez. Le milliardaire pakistanais. Avec ses traits lourds, son nez puissant et la graisse qui lentourait dune couche protectrice, Sir Anwar Berbez ressemblait bien un Pakistanais, mais pas un lord Deux grosses bagues senfonaient dans ses doigts boudins et son regard torve se posait sur les femmes prsentes avec une expression gourmande. Il sarrta sur Gwyneth Robertson, qui lui lana aussitt un sourire radieux. Le Pakistanais sillumina comme un feu de Bengale, et fendant aussitt la foule des invits, vint sincliner crmonieusement devant la jeune Britannique. Would you accept a glass of champaign11 ? Gwyneth Robertson accentua son sourire et rpondit sans hsiter :
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Contraction dOxford et Cambridge. Est-ce que nous ne nous connaissons pas ?

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 With great pleasure. May i introduce you to my friends, the prince Malko Linge and sir Richard Spicer12. Le Pakistanais lana sa grosse main boudine en avant et sinclina encore plus profondment. Very, very pleased, indeed. I am Sir Anwar Berbez. I live in Birmingham and i come to London only for very special occasions. Like today. I was born in Pakistan. In my country, we have very beautiful roses. Thats why i was happy to sponsorise part of this exhibition13. Dans son sillage, ils gagnrent le bar o un matre dhtel ouvrit crmonieusement une bouteille de Taittinger Comtes de champagne Blanc de Blancs 1996 et remplit quatre fltes. Nouveaux toasts. Sir Anwar Berbez ne pouvait sempcher de loucher sur les pointes des seins trs dvelopps de Gwyneth Robertson, qui avait apparemment oubli de mettre un soutiengorge. De toute vidence, Birmingham ne recelait pas de tels trsors Malko aperut soudain une tche rouge dans la foule. Une brune grande et lance fendait la foule en direction de leur stand. Himmel, quelle est belle, dit-il, sans quitter des yeux linconnue en rouge qui ntait plus qu quelques mtres. Sa robe au dcollet en V soulignait deux seins lourds, tranglait la taille fine, sarrtant au milieu des jambes minces et bronzes. Un petit sac Chanel et des sandales dores llgance discrte compltaient lensemble, incarnation de la gentry britannique. Pourtant, son visage navait rien danglais. On aurait dit une publicit pour le parfum Shalimar. Les cheveux aile de corbeau, les sourcils fournis, les longs cils recourbs mettant en valeur dimmenses yeux noirs, la sensualit de la bouche paisse mais bien dessine, tout
Prendrez-vous un peu de champagne ? Avec plaisir. Puis-je vous prsenter mes amis, le prince Malko Linge et monsieur Richard Spicer. 13 Enchant. Je suis Sir Anwar Berbez. Je vis Birmingham et ne viens Londres quexceptionnellement. Comme aujourdhui. Je suis n au Pakistan et dans mon pays, nous avons des roses magnifiques. Cest pourquoi je sponsorise une partie de cette exposition.
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respirait lOrient et la femme en rouge, la sensualit. On sattendait ce quelle se mette onduler pour une danse orientale. Malko en avait la bouche sche. Le regard de linconnue passa sur lui, sarrta quelques fractions de seconde et simmobilisa sur Sir Anwar Berbez en train de conter fleurette Gwyneth Robertson. Anwar, my friend ! lana-t-elle dune voix basse, ronronnante, qui aurait donn une rection un mort. Le corpulent Pakistanais leva les yeux, poussa un grognement comme un sanglier qui charge et abandonna instantanment Gwyneth Robertson, emprisonnant la longue main fine de linconnue dans les siennes, voracement, comme sil voulait la dvorer. Darling ! You are so beautiful ! Il en fondait vue dil. Gwyneth Robertson se rapprocha de Malko et, sans cesser de sourire, lui glissa discrtement : Cest elle, Aisha Mokhtar. Pretty woman, isnt she14 ? La nouvelle venue tait dsormais de profil et Malko pouvait apprcier ladmirable cambrure de ses reins, souligne par le tissu fluide de la robe. Very pretty, renchrit-il. Ainsi, cette brune somptueuse tait leur cible , celle quil avait pour mission de tamponner pour le compte de la CIA ! La matresse dun homme auquel les Amricains sintressaient beaucoup depuis des annes : Sultan Hafiz Mahmood. Sur qui la pourtant sexy Gwyneth Robertson, charge de le sduire, stait cass les dents. Depuis trois ans, la CIA avait tout essay, sans succs, avant de dcider de faire une dernire tentative, travers une femme qui semblait tenir une grande place dans sa vie : Aisha Mokhtar. Pour cette nouvelle manip, Malko avait le profil idal. Aucun case officer de la CIA ou agent du MI6 britannique ne pouvait senorgueillir de titres authentiques comme les siens et de la possession dun chteau historique, certes en mauvais tat, mais remontant plusieurs sicles. Sir Anwar Berbez aurait donn le quart de sa fortune pour un tel pedigree.
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Jolie femme, nest-ce pas ?

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Ayant fini de sucer les doigts fusels de la nouvelle venue, Sir Anwar Berbez se redressa de toute la hauteur de sa courte taille, et bouffi dorgueil, annona dune voix de stentor : Je vous prsente la plus belle femme du Pakistan, Aisha Mokhtar. Une amie trs proche. Malko fut le premier venir sincliner sur la main parfume, la gardant dans la sienne quelques fractions de seconde de plus que la biensance ne lexigeait, et vrilla ses yeux dor dans les deux lacs noirs de la Pakistanaise. Kiss die Hand15 fit-il en allemand. Votre robe est magnifique. Thank you ! Il seffaa ensuite pour laisser la place Sir Richard Spicer, qui se contenta dune poigne de main accompagne dune inclinaison de tte. La poigne de main entre Gwyneth Robertson et la Pakistanaise fut nettement plus froide Malko observait Aisha Mokhtar. Elle ntait pas, semblait-il, une musulmane radicale car elle avait vid sa flte de Taittinger dun seul trait, comme un chat lche un bol de crme frache Le corpulent Pakistanais la prit ensuite par le bras pour lemmener admirer les parterres de roses. Aussitt, Richard Spicer se rapprocha de Malko. Cest le moment, souffla-t-il. Il faut absolument que vous la tamponniez. Si vous saviez le mal quon a eu organiser ce premier contact. Elle est trs difficile approcher Je ne peux tout de mme pas lui arracher sa culotte, protesta Malko. Mais jai une ide. Patience. * * Malko avait eu le temps de vider quatre fltes de Taittinger Comtes de Champagne. Enfin, sa cible , la superbe Pakistanaise, rapparut, toujours escorte de son lord. La chaleur sous la tente tait de plus en plus effroyable. Malko se
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Je vous baise la main.

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faufila jusquau bar, y prit une flte de champagne et la tendit Aisha Mokhtar, avec un sourire faire tomber sa robe. Vous devez mourir de soif ! La jeune femme prit la flte et la vida dun trait. Comment avez-vous pu deviner que jadorais le champagne ? ronronna-t-elle. Toutes les trs jolies femmes sont ainsi, affirma Malko. Mme dans mon lointain pays, lAutriche. Ah, vous nhabitez pas Londres ? remarqua-t-elle avec une pointe de regret dans la voix. Jy viens souvent, affirma Malko. Cest une ville que jaime beaucoup. Cela me change un peu de mon chteau perdu dans les bois Une lueur fascine passa dans les yeux sombres dAisha Mokhtar. Vous vivez dans un chteau ? Jai beaucoup damis, dans ce pays, qui en possdent aussi mais lambiance ny est pas trs festive. En plus, les jeunes gens sintressent surtout leurs chevaux. Nos amis britanniques adorent la race chevaline, confirma Malko, mais ce nest pas mon cas Cette fois, leurs regards staient bien accrochs. Aisha Mokhtar semblait boire ses paroles et son regard revenait sans cesse aux prunelles dor de Malko, dtail anatomique peu courant dans son pays. Ctait le moment de placer lestocade. Mme sil lattirait, Aisha Mokhtar avait besoin dun prtexte pour corner la rserve dune authentique lady Encore un peu de champagne ? proposa Malko. Avec plaisir. Le matre dhtel attaqua une nouvelle bouteille de Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs et tendit la flte bouillonnante de bulles Malko. Qui se retourna un peu brusquement. Son coude heurta lpaule dAisha Mokhtar et la moiti du contenu de la flte se renversa sur la belle robe rouge. Geste calcul au millimtre, suivi dun regard approbateur par Richard Spicer.

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 My God ! sexclama Malko, tirant aussitt un mouchoir de sa poche et commenant ponger les dgts. Je suis terriblement dsol. Quelle maladresse ! Ce nest rien ! affirma la jeune femme. Le champagne, cela porte bonheur. Oui, mais cela tache ! complta Malko. Cette robe est bonne pour le teinturier. Puis-je envoyer quelquun chez vous la faire prendre ? Je men occuperai, assura la jeune femme avec un sourire gracieux. Vous tes pardonn. Son regard riait. Grognon, le lord pakistanais la tira par le bras : Darling, nous devons absolument aller saluer Sa Majest la Reine. Malko prit une de ses cartes et inscrivit quelques mots dessus, la tendant ensuite la Pakistanaise. Je suis au Lanesborough jusqu la fin de la semaine. Envoyez-moi la facture du teinturier. Je nen ferai rien, rpondit en souriant Aisha Mokhtar. Elle mit quand mme la carte dans son sac Chanel et tendit sa main baiser Malko avant de se fondre dans la foule, escorte de son mentor. La rvrence devant la reine valait plusieurs points dans le classement des happy few invits toutes les soires. peine eut-elle disparu que Richard Spicer surgit, euphorique. Well done ! Well done16 ! approuva-t-il. Malko eut un lger haussement dpaule. La balle est dans son camp. Je ne sais ni son adresse, ni son numro de tlphone. Si elle nappelle pas, vous naurez plus qu provoquer une seconde rencontre. Elle appellera ! laissa tomber Gwyneth Robertson. Comment le savez-vous ? stonna lAmricain. Parce que je suis une femme Jai vu dans ses yeux quelle a envie de vous revoir.

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Bien jou !

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 O.K., conclut le chef de station. Acceptons-en laugure. Je vous invite dner ce soir, avec Gwyneth. Pour vous briefer sur votre mission. Neuf heures au Lanesborough. Jusquici, cest supportable, reconnut Malko, avec un merveilleux sens de lunderstatement. * * Sultan Hafiz Mahmood est un ami proche dOussama Bin Laden, expliqua voix basse Richard Spicer. Nous nous intressons lui depuis longtemps. Dailleurs, il na jamais fait mystre de ses opinions, et a souvent crit que loumma devrait possder des armes nuclaires, pour vaincre les ennemis de Dieu. Cest un exalt, un fanatique. Beaucoup de gens pensent comme lui au Pakistan, remarqua Malko. Richard Spicer eut un sourire amer. Oui, mais ce ne sont pas des ingnieurs nuclaires, experts en enrichissement de luranium Un ange traversa lentement la salle manger solennelle du Lanesborough, claire par dnormes chandeliers aids de discrets spots. Au moins, grce aux tables loignes les unes des autres, on pouvait parler tranquillement. Malko regarda pensivement sa cte de buf facture au prix dun buf adulte et entier. Dites-men plus. Sultan Hafiz Mahmood a travaill longtemps linstallation nuclaire de Kahuta, non loin dIslamabad, l o on transforme luranium 235 enrichi en armes nuclaires, aprs avoir coopr au programme nuclaire militaire pakistanais, expliqua lAmricain. En 1998, il a dmissionn de la Pakistan Atomic Energy Commission pour protester contre la signature par le Pakistan du Comprehensive Test Ban Treaty. Selon lui, le Pakistan devait continuer ses essais militaires et il tait partisan de transmettre aux autres tats islamiques les moyens techniques de disposer darmes nuclaires Cest ce moment que nous avons commenc nous intresser lui. - 44 *

 Un homme de conviction, remarqua ironiquement Malko. Il ne sest pas born aux mots, souligna lAmricain. En juin 2000, il cre une fondation pour la reconstruction en Afghanistan : Ummah Tammer-e-Nau, dont le sige est son domicile, rue Nazzin Uddin, dans le secteur F8 dIslamabad. Cest l que je me suis souvent rendue, prcisa Gwyneth Robertson. Une maison trs luxueuse, avec hammam, piscine, salle de sport. LUTN avait galement un bureau Kaboul, reprit le chef de station de la CIA. Sultan Hafiz Mahmood se rendait frquemment en Afghanistan. Un des visiteurs rguliers dOussama Bin Laden, Kandahar. Nous en avons parl nos amis pakistanais lpoque et ils nous ont jur quil sagissait uniquement daide humanitaire. On les a crus. Jusquen novembre 2001. Lorsque nous sommes entrs Kaboul, nous avons dcouvert dans les bureaux de lUTN de Kaboul des documents en urdu concernant lpandage de bacilles danthrax. Lange repassa, dun vol lourd, cause des bombes accroches sous ses ailes. Le matre dhtel reversa un peu de bordeaux dans les trois verres. Gwyneth Robertson tait particulirement sexy dans une courte robe noire arrivant tout juste au premier tiers de ses cuisses. Que sest-il pass ensuite ? demanda Malko, ne venant pas bout de sa cte de buf, pourtant dlicieuse. We raised hell17 ! fit simplement Richard Spicer. Nos amis pakistanais ont plac Sultan Hafiz Mahmood en rsidence surveille et nous ont jur que ctait un fou, un illumin qui croyait la puissance des djinns. Bref, une sorte de savant Cosinus, conclut Malko. Mais quand mme un spcialiste du nuclaire Nous avons obtenu lautorisation des Pakistanais de linterroger, alors quils lavaient transport dans une safe-house de lISI. Et mme de le passer au dtecteur de mensonge. Nos techniciens lui ont pos des tas de questions : sil avait parl avec Oussama Bin Laden uniquement de religion, sil avait cherch procurer Al-Qaida des armes radioactives, sil avait
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On sest fchs trs fort !

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cr des usines de fabrication danthrax. Ses rponses ont t parfaitement satisfaisantes Gwyneth Robertson, qui semblait sennuyer, se reversa une bonne rasade de bordeaux et Malko ne put sempcher de remarquer : Richard, vous savez bien que le dtecteur de mensonge ne marche quavec des Amricains qui ne sont pas habitus au mensonge Richard Spicer baissa la tte et bredouilla : Bref, nous avons t obligs de laisser tomber ! Les Paks lont maintenu quelque temps en rsidence surveille, mais il a regagn sa maison dIslamabad. Ctait fin 2002. Savez-vous sil a revu Bin Laden ? demanda Malko. Honntement, non. Les Paks nous jurent que non. En tout cas, il nest plus sorti du pays. Son nom a t communiqu toutes les compagnies ariennes desservant le Pakistan Malko ne put sempcher de sourire. Oussama Bin Laden nest ni Miami ni Paris. On na pas besoin davion pour se rendre l o il se trouve. O.K., mais nous navons pas lch Sultan Hafiz Mahmood. Toute la station dIslamabad sest mobilise pour le surveiller. Il avait repris en apparence une vie paisible, allant souvent monter cheval sur les bords du lac Rawal, la limite de la ville, et menant une vie mondaine trs active. Il partait souvent dans la zone tribale pakistano-afghane, officiellement pour y faire du trekking car cest un amoureux de la montagne. Et, Islamabad, il frquentait rgulirement des soires o le whisky coulait flots. Ce nest pas trs islamiste, remarqua Malko. Gwyneth Robertson, lgrement mche, clata de rire. Je peux en tmoigner ! Il buvait comme un trou. Quelquefois, il ne pouvait mme plus bander Richard Spicer frona les sourcils et complta : Comme nous narrivions pas obtenir des informations, nous avons mis la Division des Oprations sur le coup Gwyneth est arrive lanne dernire Islamabad, soi-disant pour y faire des tudes archologiques. Grce une de nos - 46 -

stringers pakistanaises, nous avons pu la mettre en contact avec Sultan Hafiz Mahmood. Au cours dune soire au Marriott. Je la laisse raconter la suite. Il sest pratiquement jet sur moi ! avoua Gwyneth Robertson en pouffant. videmment, javais fait ce quil fallait Quand je lui ai appris que je montais cheval, il tait fou de bonheur. Ds le lendemain matin, il envoyait une voiture au Marriott pour memmener monter au bord du lac Rawal. Luimme est un excellent cavalier. Le soir mme, nous avons dn avec des amis, chez lui. Un dner loccidentale, champagne et whisky. Il ma jur quil tait tomb amoureux de moi Dailleurs, il nest pas dplaisant regarder, avoua-t-elle, malgr ses soixante ans. Grand, mince, les cheveux courts rejets en arrire, intelligent, beaucoup de charme. Un homme de got. Ds le lendemain, il a tenu moffrir un collier en lapis-lazuli et ma propos de partir trois jours Peshawar et dans les alentours. Nous lui avons conseill daccepter, prcisa pudiquement Richard Spicer. Il tait fou de joie, continua Gwyneth Robertson. Nous avons pass la premire nuit Peshawar, dans un endroit trange, le Khan Club, un htel bazar o chaque chambre porte le nom dun bijou. Ensuite, nous sommes partis dans la zone tribale. Il stait procur sans problme des papiers pour moi. Landicoal, en haut de la Khyber Pass, il ma amene chez un marchand de pierres prcieuses et ma demand de choisir ce que je voulais Le mtier de case officer avait parfois du bon. Quand nous sommes revenus, trois jours plus tard, enchana Gwyneth, il ma propos de minstaller dans sa villa, mais jai refus Nous avons quand mme continu nous voir tous les soirs. Et Aisha Mokhtar l-dedans ? interrogea Malko. Il men a beaucoup parl. Elle semblait tre la femme de sa vie, il y avait des photos delle partout, en sari ou en vtements occidentaux. Pourquoi ntait-elle pas l ?

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 Apparemment, elle sennuyait Islamabad et il lui avait achet une maison Duba, o elle vivait dsormais. Il semblait lui avoir donn beaucoup dargent. Avant, il allait souvent la retrouver Duba, mais ctait dsormais impossible, depuis que le gouvernement pakistanais lui avait interdit de quitter le pays, par prudence . Un soir o il avait bu, il ma dit avoir confi Aisha Mokhtar des documents compromettants pour le gouvernement pakistanais et que, si ce dernier continuait lui refuser daller la voir, il lui dirait de les rendre publics Vous pensez que cela concerne Al-Qaida ? Je lignore. Il ne vous a jamais parl de Bin Laden ? demanda Malko. Peu. Seulement pour dire que ctait un homme extraordinaire et quil avait rendu leur dignit aux musulmans. Cest curieux quil admire ainsi un wahhabite, objecta Malko, il ne semble pas trs pratiquant. Cest vrai, reconnut Gwyneth Robertson, il aime les femmes, boit de lalcool, mais il prie souvent et pense que le Coran est la source de tout. Comment sest termine votre idylle ? demanda Malko avec une imperceptible pointe dironie. Gwyneth Robertson soutint son regard, et sans ciller ! Un matin, des agents de lISI sont venus me dire que je devais quitter le pays immdiatement. Ils mont conduite laroport et je nai jamais revu Sultan Hafiz Mahmood. Impossible de le joindre au tlphone. On rpond toujours quil est absent. Le matre dhtel venait dapporter les cafs. Malko se tourna vers Richard Spicer. Et Aisha Mokhtar ? Que savez-vous delle ? Elle est toujours en relation avec Sultan Hafiz Mahmood. Ils communiquent beaucoup par mails et des amis communs leur apportent des lettres. Jusqu il y a huit mois, elle vivait Duba, dans une grande villa de Jumeira Beach II. Elle la ferme pour venir sinstaller Londres o elle a achet une

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maison dans le quartier de Belgravia. Pour plus de deux millions de livres 18. Do vient largent ? De Duba. La Royal Bank. Le compte est approvisionn par des virements partir dautres comptes totalement opaques. Nous pensons que cest Sultan Hafiz Mahmood qui les alimente. Pourtant, ils ne se sont pas rencontrs depuis plus de trois ans, remarqua Malko. Ou il est toujours fou amoureux, ou il y a une autre raison. Il veut peut-tre viter qu court dargent, elle cherche monnayer les secrets quelle dtient. Cest tout fait possible, reconnut Richard Spicer. Voil pourquoi Aisha Mokhtar est une cible trs intressante. Pourquoi vous tes-vous soudainement intresss elle ? Plusieurs raisons, expliqua le chef de station de la CIA. Dabord, Londres, elle est plus facile approcher qu Duba. Ensuite, il y a quelques mois, un fait nouveau nous a alerts sur le Pakistan. la suite de la rconciliation avec le colonel Khadafi, ce dernier nous a avou que le pre de la bombe atomique pakistanaise, Abdul Qadeer Khan, lui avait vendu pour cent millions de dollars la technologie de lenrichissement de luranium. Et, dans la foule, on a appris que le mme Abdul Qadeer Khan, hros du Pakistan, avait cd la mme technologie la Core du Nord et lIran. Pour lIran, je comprends, remarqua Malko, ce sont des musulmans, mais la Core du Nord ? Ctait un change, expliqua lAmricain. Les Pakistanais navaient pas de missiles longue porte pour emporter leur bombe. Alors, ils ont chang avec les Nord-Corens la technologie de leurs missiles Nodong contre celle de lenrichissement de luranium par centrifugeuse. Quant lIran, il a particip, comme lArabie Saoudite, au financement coteux du programme nuclaire militaire pakistanais. En change, les Pakistanais lui ont communiqu la technologie des centrifugeuses videmment, Abdul Qadeer Khan a ramass beaucoup dargent. Il vit comme un prince Islamabad, ne se dplace quen Mercedes blinde, possde une immense fortune
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Environ trois millions deuros.

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 ltranger et collectionne les femmes. Cerise sur le gteau, il a jur, la main sur le cur, que le gouvernement pakistanais navait jamais t au courant de ses dons , ce qui est impossible. Mais, du coup, le prsident Musharraf sest empress de lui pardonner ses errements et la mis sous cloche. Nous navons jamais pu nous entretenir avec lui. Il connat Aisha Mokhtar ? Un peu. Il a travaill pendant des annes avec Sultan Hafiz Mahmood. Nous ne pouvons atteindre aucun de ces deux hommes. Cest la raison pour laquelle nous avons dcid de concentrer nos efforts sur Aisha Mokhtar qui, daprs Gwyneth, serait dpositaire dun certain nombre de secrets dtat. Malko eut une moue dubitative. Elle na pas le profil dune espionne. Plutt dune mondaine superficielle. Si elle tait vraiment amoureuse de Sultan Hafiz Mahmood, elle serait Islamabad avec lui. Vous avez peut-tre raison, reconnut Richard Spicer, mais cela vaut la peine dessayer. Si elle est vnale, vous pouvez la tenter. Nous serions prts payer trs cher ce genre dinformation sur les Pakistanais.

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CHAPITRE IV
Malko redemanda un autre caf. Il tait presque buvable. Les Britanniques souvraient enfin au monde extrieur. Cela va prendre du temps, car je doute quAisha Mokhtar se confie un parfait inconnu, reprit-il ensuite. Richard Spicer balaya largument dun sourire confiant. Thats obvious19. Mais cest un long shot. Une affaire de plusieurs mois. Il faut que vous entriez dans son intimit, quelle soit amene se confier vous. De plus, les informations que vous pourrez obtenir sur elle mails, tlphones, fax nous serviront activer nos moyens techniques. Il faut travailler comme les Russes. Sur la distance. Ne vendons pas la peau de lours, tempra Malko. Mme en admettant que je sduise cette ravissante Pakistanaise, je ne suis ses yeux quun aristocrate sans fortune, alors que, visiblement, elle roule sur lor. Rien que ce quelle portait comme bijoux cet aprs-midi me permettrait dentretenir mon chteau pendant plusieurs annes. Gwyneth Robertson pouffa. Moi, je trouve que vous ferez un gigolo parfait ! Jai vu dans ses yeux que vous lui plaisiez. Ce genre de personne adooore les titres et les aristocrates Et puis Et puis quoi ? demanda Richard Spicer. Rien, rien, assura la jeune femme. Pour se donner une contenance, elle appela le matre dhtel et commanda un Defender 5 ans dge . Richard Spicer regarda discrtement sa montre. Je dois me sauver, dit-il, jai une runion sept heures demain matin.
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Cest sr.

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 propos, insista Malko, quel passeport possde Aisha Mokhtar ? Elle peut se dplacer facilement ? British passport, laissa tomber le chef de station. Grce un lointain premier mariage avec un sujet de sa Trs Gracieuse Majest. Dcd depuis dun arrt cardiaque. Dieu fait bien les choses, conclut Malko. Ds que Richard Spicer fut parti, Gwyneth Robertson adressa un sourire salace Malko, qui remarqua : Vous vouliez dire quelque chose ? Oui. Moi, jai bais avec Sultan. Je sais ce quil aime. Les femmes trs sensuelles. Donc, Aisha devait tre la hauteur pour quil en soit fou Dailleurs, cela se voit dans ses yeux. Cest une baiseuse. Probablement faute de vocabulaire, elle ne dit pas une salope . Quel rapport ? interrogea Malko. Vous devez pouvoir lintresser Il rougit intrieurement. Sa rputation le prcdait dcidment. Seuls dans la grande salle manger, cela devenait sinistre, il proposa : Vous avez le temps de prendre un verre au bar ? Avec plaisir. * * The Library, le bar du Lanesborough, bien que lhtel ait rcemment chang de mains, rachet aux Russes par le sultan de Brunei, navait pas chang. Mlant harmonieusement le ct britannique, avec ses boiseries sombres, ses rayonnages de livres, son immense bar et son feu de chemine, et une touche jet set symbolise par le majestueux coffret cigares pos entre les deux parties du bar, ainsi que par les putes de haut vol et de toutes les couleurs attires par la clientle russe. En entrant, Malko fut effleur par une crature silicone et botoxise, gnreusement moule dans une robe de vinyle noire qui comportait au moins une douzaine de mini-Zip permettant daccder aux parties les plus intressantes de son corps sans la - 52 *

dshabiller. Il valua le regard quelle lui dcocha mille livres sterling. Gwyneth Robertson venait de sinstaller dans un profond fauteuil de cuir, croisant les jambes si haut que sa microjupe remonte permit Malko dadmirer brivement une charmante culotte rouge. Le matre dhtel, qui semblait sorti dune gravure du XVIIIe sicle, sapprocha. Malko commanda une Stolychnaya Cristal , Gwyneth Robertson resta fidle au Defender. Ici, lalcool coulait flots et la fume des cigares tait si paisse quon apercevait peine le fond du bar. Non loin deux, un groupe dArabes arrosait un anniversaire avec des flots de Taittinger en magnums, dgusts la chane. Vous croyez lhypothse de Richard Spicer ? demanda Malko. Gwyneth Robertson hocha la tte affirmativement. Cest possible. Sultan beaucoup dargent et flambe comme un fou. Il ma dit quAisha dpensait largent comme de leau. Par moments, il semblait amer de navoir pas de retour sur son investissement, cause de sa rsidence surveille Islamabad. Mais il est trs discret sur lorigine de sa fortune. LAgence pense quil a particip au systme clandestin de transfert de technologie de son chef, Abdul Qadeer Khan, vers la Libye, lIran et la Core du Nord. La Libye elle seule a pay cent millions de dollars Tout largent transitait par Duba et les organisateurs, Abdul Qadeer et Sultan Hafiz Mahmood, conservaient ce quils voulaient pour eux. Comme Aisha vivait Duba et connat Sultan depuis sept ans, elle doit savoir beaucoup de choses. Donc, cela vaut la peine, conclut Malko. Of course, fit Gwyneth en touffant un billement. Fatigue ? Elle tourna vers lui ses yeux porcelaine pleins dinnocence. Non, mais toute cette fume mindispose. Pourquoi nirions-nous pas chez vous pour que je vous briefe sur la meilleure faon dattaquer la belle Aisha ? Gwyneth Robertson pratiquait la fellation comme on lenseigne dans les finishing schools britanniques : avec retenue, dlicatesse, technique et persvrance. - 53 -

 peine Malko avait-il pouss la porte de sa chambre quelle lui avait dard une langue imprieuse au fond de la gorge, tout en jouant du bassin avec lart dune danseuse orientale. Elle navait interrompu son baiser profond que pour lcher : This is stricly business. Richard ma demand de vous aider mettre toutes les chances de notre ct Ensuite, glissant silencieusement terre, elle tait passe au stade suivant, jusqu ce que Malko sente sa semence prte jaillir de ses reins. Gwyneth lavait devin aussi. Elle arracha sa bouche de lui et se redressa, disant simplement : Elle naime pas quon jouisse dans sa bouche. Vieux reste dducation religieuse, probablement. Gwyneth enchana aussitt : Maintenant, baisez-moi. Elle adore a. Releve, elle ta rapidement sa culotte et fit face Malko, ironique. Celui-ci sentit quil y avait un hic. Il aperut le bureau et prenant Gwyneth par la taille, ly courba. Delle-mme, elle sy appuya des deux mains et se cambra, lui offrant sa croupe. Il neut qu relever la microjupe pour lembrocher dun trait. Gwyneth rythma son assaut de brefs coups de reins, jusqu ce quil explose dans son ventre. La premire leon tait termine. la satisfaction gnrale. La jeune case officer alla sallonger sur le lit et lana dun ton espigle : Cest pas mal, mais si vous arrivez ce stade avec notre amie, il ne faut pas tout fait procder de cette faon Ah bon ? Les yeux bleus ptillaient dinnocence. Dune voix prcise, Gwyneth annona sur le ton de la confidence : Il ny a quune chose quAisha aime vraiment. Qui la fait grimper au mur Elle se pencha loreille de Malko et le lui dit. En dpit de son exprience des femmes, il sursauta lgrement. La premire fois ? Surtout la premire fois. Comment savez-vous tout cela ? Gwyneth Robertson ressortit son sourire plein dinnocence.

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 Je vous ai dit que Sultan tait fou amoureux dAisha. Il ma baise comme il la baisait. Je vous fais profiter de mon exprience Malko la regarda, se demandant si elle tait ne salope ou si sa vie professionnelle lavait rvle. Dj, elle se relevait. Elle remonta sa culotte accroche sa cheville et soupira. Javais entendu parler de vous lAgence. Je suis ravie de cette rencontre. Si vous voulez me joindre, voil mon portable. Aprs un chaste baiser, elle sclipsa, laissant Malko perplexe. Cette prparation dobjectif tait digne de la Division des Oprations. Il ny avait plus qu esprer quil puisse se rapprocher suffisamment de sa cible pour la mettre excution. * * Encore endormi, Malko dcrocha ttons le tlphone qui sonnait. Les aiguilles lumineuses de sa Breitling indiquaient 9 h 10. Prince Malko Linge ? La voix de femme grave et sensuelle lui expdia une gicle dadrnaline dans les artres, qui le rveilla instantanment. Oui. Cest Aisha Mokhtar. Vous savez, vous avez renvers du champagne sur ma robe, hier aprs-midi Comme sil avait pu loublier Je suis ravi que vous mappeliez. Je voudrais Je vous appelais pour vous dire que la tche a compltement disparu. Ctait srement du trs bon champagne. Ainsi pas de teinturier Donc, elle navait officiellement aucune raison de lui tlphoner. Malko plongea dans cette faille. Laissez-moi au moins vous inviter djeuner, proposa-til, pour me faire pardonner. Aujourdhui ? Oui, bien sr. Elle soupira. *

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 Bien, je vais dcommander un de mes soupirants. Ce nest pas trs gentil : il est venu du fin fond de lAngleterre pour me voir. Moi, je viens du fin fond de lEurope, argumenta Malko. Jai la priorit. Elle rit. Well. Je passe vous prendre une heure au Lanesborough. Vous aimez le Dorchester ? Jadore, jura Malko, qui ny avait pas mis les pieds depuis dix ans. Jadore aussi, confirma Aisha Mokhtar. Il fona vers la douche, euphorique. Les conseils clairs de Gwyneth Robertson risquaient de servir. * * Chawkat Rauf se glissa discrtement dans une des alles du Bara Market, le plus grand march de contrebande de Peshawar, qui stendait sur une dizaine de kilomtres carrs le long de Jamrud Road, menant la Khyber Pass, juste avant le dbut de la zone tribale. On y trouvait tous les produits dtaxs arrivant dAfghanistan, plus dinnombrables contrefaons et un march des voleurs o lon pouvait se procurer armes, drogue et peu prs nimporte quoi. Aprs avoir tran devant les tlviseurs, les vlos, les couvertures chinoises, les pots dchappement, les pneus, Chawkat Rauf arriva devant la modeste choppe dun vieux Sikh au turban impeccable, qui se spcialisait, lui, dans les fausses Rolex. Toutes venaient de Chine, fonctionnaient parfaitement et pouvaient sacqurir pour le prix modique de 20 dollars Les deux hommes se salurent : Chawkat Rauf tait un client fidle. Pas pour les montres, mais ce Sikh avait une autre spcialit. Depuis 2001, dinnombrables rabatteurs de la zone tribale pakistanaise et dAfghanistan lui apportaient tout ce que les talibans ou les gens dAl-Qaida abandonnaient dans leur fuite ou leurs dplacements. *

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Bien entendu, les diffrents reprsentants des services de renseignements prsents au Pakistan ne lignoraient pas et venaient rgulirement faire leur march, achetant prix dor documents, objets divers, armes trouvs dans les caches. Cela allait du manuel de guerre chimique des organigrammes de cellules dAl-Qaida. Certains navaient aucune valeur, dautres pouvaient donner de prcieux renseignements, mais le vieux Sikh vendait tout la tte du client, empochant des centaines de dollars. Neutre, tant donn sa religion, il se contentait de faire du business et personne ne songeait sattaquer lui. Les Sikhs, une communaut trs soude, tenaient presque toutes les choppes du Bara Market. Aprs avoir chang les amabilits dusage avec le marchand, Chawkat Rauf demanda sil avait de nouveaux arrivages Le Sikh le fit alors entrer dans son arrire-boutique et sortit dun vieux sac un petit camscope un peu caboss. Jai ceci, annona-t-il. Cest 400 dollars. Chawkat Rauf sursauta devant lnormit du prix. Tu es fou, dit-il, je suis sr quil ne marche pas Le Sikh sourit dans sa longue barbe. Peut-tre, mais tu sais do il vient ? Il appartenait un jeune homme trs proche dOussama Bin Laden, un certain Noor, ancien taleb qui avait quitt son village dans le massif de Tora-Bora depuis plusieurs annes. Il y est revenu il y a quelques semaines pour lenterrement de sa mre, que Dieu ait son me. Or, dans ce village, il y avait un mouchard de lISI. Il a prvenu le Frontier Corps. Les soldats sont venus larrter. Il sest dfendu et a t tu. Les soldats ont fouill sa maison et ont trouv cette camra dans son sac. Lun dentre eux la vole et il est venu me la vendre, trs cher. Chawkat Rauf ricana intrieurement. Rapiat comme un rat, le vieux Sikh avait d la payer 20 dollars, tout casser. Pourtant, si cette camra avait vraiment appartenu un proche de Bin Laden, elle valait beaucoup dargent. Il lexamina et dcouvrit quil y avait un chargeur lintrieur, un modle numrique. Son cur battit plus vite : un film sur Bin Laden pouvait se ngocier autour de 100 000 dollars. La tte lui en tournait - 57 -

 Je te donne 50 dollars, annona-t-il. Parce que nous sommes bons amis. Sans un mot, le Sikh rcupra la camra et la remit dans le sac. Chawkat Rauf ne se troubla pas. Cest un bon prix ! insista-t-il. Qui va tacheter cela ? Le Sikh le regarda froidement. Toutes les semaines, un tranger vient me voir. Il est en camiz-charouar, mais je pense quil est amricain. Lui me donnera 1 000 dollars sans discuter Chawkat Rauf poussa un profond soupir. Montre-la-moi de nouveau. Il fit semblant dexaminer la camra Sony et secoua la tte. Deux cents dollars, cest un prix lev, mais je sais que tu as besoin dargent. Ce qui tait totalement faux : le Sikh tait riche comme un puits Celui-ci reprit la camra. Je ne la donnerai pas moins de 500 dollars ! trancha-t-il. Vingt minutes plus tard, ils staient mis daccord sur 300 dollars, une somme norme en roupies : 45 000 roupies. Ce que gagnaient par an certaines familles, et pas les plus pauvres. Chawkat Rauf fila alors lagence de la Barclays Bank de GT Road, car il navait videmment pas une somme pareille sur lui. Officiellement, il travaillait comme prdicateur la mosque du Pir Hamza Shinravi, un peu plus loin sur Jamrud Road, juste avant le check-point pakistanais de Bab-e-Khyber matrialis par une grande arche enjambant la route. Au-del de cette arche, la police pakistanaise tait impuissante. Chawkat Rauf habitait dans un des btiments attenant la mosque. Le Pir Hamza Shinravi, bien que soufiste, tait un partisan acharn dOussama Bin Laden, et cest ce titre quil hbergeait Chawkat Rauf. Celui-ci, en effet, affichait les mmes convictions et, rgulirement, partait en Grande-Bretagne rcolter des fonds pour sa madrasa, en reversant ensuite discrtement une partie Al-Qaida. videmment, personne ne savait que ce partisan affich dOussama Bin Laden avait t recrut par le MI6, le service de renseignements extrieur britannique, et quil recueillait pieusement toutes les informations sur Al-Qaida, quil - 58 -

transmettait ensuite par divers moyens ses employeurs. Soit loccasion de ses voyages, soit par des messages transmis des courriers srs. Il possdait un compte la Barclays Bank, sous un faux nom, qui permettait de faire face ce genre de situation. De retour au Bara Market, il changea la camra contre 45 000 roupies et partit, son sac en plastique la main. Le fait quil y ait des photos numriques lintrieur lui donnait une valeur certaine. Il hsita sur la conduite tenir : sil transmettait cette camra lantenne du MI6 Islamabad, il nen retirerait aucun profit. Le Service, Londres, en ignorerait la provenance. Il fallait attendre et lapporter lui-mme dans la capitale britannique, ce qui lui vaudrait certainement une prime Il flna encore un peu dans le Bara Market puis prit un bus pour University Tower, o vivait un de ses cousins. Il lui confia la camra. Pas question de la ramener la madrasa. Officiellement, il navait que quelques centaines de roupies mensuelles pour vivre, tant log et nourri. * * Kuldip Singh ferma soigneusement son choppe, ajustant les panneaux de bois avec dnormes cadenas, et sloigna dans les alles poussireuses, en direction de GT Road. Il gagna ensuite un petit caf ct du cinma Shummar o des hommes de diffrentes ethnies Peshawar, il y avait de tout avaient lhabitude de fumer un narguileh en jouant aux dominos et en buvant du th trs fort. Il se rencogna la table la plus loigne, lextrieur, et commanda un th. Lui ne fumait pas le narguileh. Une demi-heure plus tard, il vit arriver celui quil attendait. Un Pachtoun la longue barbe soyeuse dun noir brillant, qui avait jadis milit dans les rangs de la milice de Gulguddine Hekmatiar, un fondamentaliste frocement antiamricain, et qui servait depuis de bote aux lettres pour les partisans dAlQaida rpartis entre lAfghanistan, le Waziristan et une partie du Baloutchistan. Ils ne se tlphonaient jamais, ne prenaient jamais de rendez-vous, mais se voyaient tous les soirs dans ce - 59 *

caf. Parfois, simplement pour discuter politique, dautres fois, Kuldip Singh, qui tenait tre bien avec tout le monde, transmettait son interlocuteur quil ne connaissait que sous le nom de Pervez, des informations susceptibles dintresser AlQaida. Pervez ne lui donnait pas dargent, mais une protection invisible. En charge du service de renseignements dAl-Qaida Peshawar, ou plutt de ce quil en restait, il avait le bras long et pouvait faire assassiner nimporte qui sur un simple claquement de doigts. Aprs avoir rcupr ses 300 dollars, Kuldip Singh stait dit que cette histoire lintresserait srement. Effectivement, le Pachtoun lcouta avec attention, posant de nombreuses questions sur la camra, auxquelles le Sikh fut bien incapable de rpondre : il ne lisait pas les caractres latins. Mais il fournit de prcieuses indications sur son acheteur. Sil ne connaissait pas son nom, il savait quil vivait la madrasa de Jamrud Road et quil voyageait frquemment ltranger pour lever des fonds. Son rcit parut intresser prodigieusement Pervez, qui reprocha gentiment au Sikh de ne pas lui avoir parl de cette camra avant de la revendre. Mais tu nas pas dargent ! protesta le commerant de Bara Market. Jen aurais trouv ! affirma le Pachtoun, avant de le quitter en lui offrant son th.

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CHAPITRE V
Sultan Hafiz Mahmood narrivait pas trouver le sommeil, bien quil soit plus de deux heures du matin. Il sortit du livingroom climatis pour gagner la terrasse dominant le jardin de sa maison entoure de verdure, comme toutes celles du quartier F8, un des plus rsidentiels dIslamabad. Lair tait tide. Dj, dans la journe, la temprature atteignait 40 C et dans le sud, vers Karachi, il faisait 50 C ! Il regardait la ligne sombre des Margalla Hills, qui couraient au nord de la ville, lorsquun bruit de feuillage froiss dans le jardin le fit sursauter. cause de la proximit du Fatima Jannah Park, il y avait souvent des animaux sauvages dans les jardins des maisons du quartier. Dailleurs, Islamabad, dcoupe en carrs, avec dinterminables avenues se coupant angle droit, ressemblait un parc. On y tuait couramment sangliers, renards et mme quelques petits flins gars Seulement, il ny avait pas que les animaux sauvages. Prudent, Sultan Hafiz Mahmood alla prendre dans son rtelier darmes une Kalachnikov, larma et sinstalla sur la terrasse, scrutant lobscurit du jardin. Le bruit avait cess, mais il nignorait pas que le Mossad et la CIA taient ses trousses. Les Amricains auraient voulu le kidnapper, mats le Mossad, lui, se contenterait dune limination physique Heureusement, sa maison tait surveille jour et nuit et une ligne directe la reliait au QG de lISI, qui pouvait intervenir trs vite. Il prit une bouteille de Defender Success 12 ans dge dans le bar et sen versa une bonne rasade sur beaucoup de glace, faisant ensuite tourner lentement les glaons. Une semaine stait coule depuis son expdition au Baloutchistan. Deux jours aprs son retour, il avait reu la visite dun colonel de lISI qui lavait svrement rprimand pour - 61 -

tre all Karachi sans autorisation, alors quil tait assign rsidence. Sultan Hafiz Mahmood avait prtendu ne pas savoir quil navait pas le droit de se dplacer au Pakistan. Le colonel de lISI avait ensuite pos la question laquelle il stait prpar. Qutiez-vous all faire l-bas ? Il avait alors servi lhistoire de Gaddani Beach. Un de ses amis, armateur, voulait envoyer des bateaux la ferraille. Il tait all se renseigner. Cest tout ? Non, javais rendez-vous avec un vieil ami Gwadar, le Nawar Al Bughti. Pour essayer des vierges omanaises quun de ses amis lui avait envoyes. Le colonel de lISI avait souri, complice. Dans le monde musulman, les vierges taient une obsession courante. Ce passe-temps justifiait un voyage de quelques centaines de kilomtres. Lofficier de lISI ne lui avait pos aucune question sur les deux policiers assassins au RPG7. Ils le souponnaient srement mais ne pouvaient rien prouver, et Jamil Al Bughti ne parlerait pas. Le colonel de lISI navait pas insist. Dj, son service avait enqut Gwadar et Gaddani, sans rien trouver. L-bas, toutes les bouches se fermaient ds quon voyait un policier Sultan Hafiz Mahmood but un peu de son Defender, fixant le ciel toile. Le boutre parti de Gwadar tait arriv destination depuis deux jours environ, mais il faudrait encore des semaines dattente avant que Sultan Hafiz Mahmood ne recueille le rsultat de ses annes defforts. Il souffrait dtre rduit, dsormais, un rle passif. Il ne restait sur le territoire pakistanais aucune trace de lopration. Le local utilis pour la phase finale avait t dynamit, ses occupants taient disperss. Mme si, aujourdhui, les autorits pakistanaises mettaient la main sur une trace tangible, cela ne les mnerait nulle part. En plus, il y avait gros parier quelles ne souffleraient mot de leur dcouverte, embarrassante pour elles. De ce ct-l, Sultan Hafiz Mahmood pouvait dormir tranquille. Pour viter de penser sans arrt ce qui allait se passer, il reprit la lettre quun messager sr arrivant de Londres lui avait - 62 -

remise le matin mme. Une missive manuscrite dAisha Mokhtar. Elle lui rclamait tout simplement un versement de cent millions de dollars sur le compte quelle dsignait. Afin, disait-elle, de ne plus tre oblige de mendier Cette salope se plaignait de ne plus le voir et demandait quand il pouvait la rejoindre, lui parlant de la maison quelle venait dacheter Londres. Comme si elle ne savait pas quil lui tait impossible de quitter le Pakistan La fin de la lettre tait plus ambigu, faisant allusion aux documents prcieux quil lui avait confis et assurant quelle veillait dessus comme la prunelle de ses yeux. Le Pakistanais froissa rageusement la lettre. Ctait un chantage dguis. Certes, Aisha ne savait pas tout de son opration, mais dans son euphorie, il avait eu la folie de la tenir au courant de son lancement et elle en connaissait les grandes lignes. part son grand dessein, cette poque, il concentrait toutes ses forces lui faire lamour, partout. Ds quil lapprochait, il ne pensait plus qu cela. Le sommeil commenait le gagner. Il dcida de remettre au lendemain les mesures prendre. Malko sortit du Lanesborough, salu par le portier en haut de forme, et aperut tout de suite la Bentley vert ple stationne sous lauvent. Le chauffeur, un gaillard moustachu ressemblant un lutteur de foire, bondit de son sige pour lui ouvrir la portire arrire. Aisha Mokhtar laccueillit dun sourire blouissant. Cette fois, elle portait un tailleur de soie bleu nuit, ouvert sur un chemisier blanc opaque, avec ce qui semblait tre des bas. Malko ne pouvait imaginer quune femme comme elle porte des collants Elle lui tendit sa main baiser et il put respirer le parfum lourd dont elle stait arrose Cest gentil de minviter, minauda-t-elle. Je vois tellement de gens ennuyeux. Vous semblez bien entoure, remarqua perfidement Malko. Ce Pakistanais est charmant. Elle eut une moue dgote.

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 Cest un porc ! Ds quil pose ses mains humides de sueur sur moi, jen ai la chair de poule Il a gagn des milliards avec ses jeans, mais il ferait mieux de rester Birmingham. Et votre soupirant venu du fond de lAngleterre ? Elle mit un rire lger, juste comme la Bentley quittait Park Lane pour stopper devant le Dorchester, en face dune brochette de Ferrari, de Porsche et de Rolls-Royce. Une Lamborghini plate comme une punaise tait gare devant lentre. Malko avait rserv une table au fond du restaurant, droite de lentre. Il se consolera ! Je crois quau fond, tout ce quil souhaite, cest que je laccompagne Ascot, pour pater ses copains. Il naime vraiment que ses chevaux Un pianiste en queue de pie grenait des notes mlancoliques pour le salon de th qui occupait une bonne partie du lobby, l o les pauvres grignotaient quelques canaps vendus au poids de lor, en changeant les derniers potins de Londres. Malko regarda la salle du restaurant. Pas mal de couples. Certains riches Anglais rservaient une chambre pour y emmener leur conqute aprs le caf. 600 livres, cela mettait lorgasme hors de prix Aisha Mokhtar commanda des hutres frites au gratin, abominable spcialit britannique, et une sole qui, daprs son prix, avait d tre leve dans un trs bon collge. Lorsquelle vit arriver le magnum de Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs, millsim 1996, port crmonieusement par un commis prcd du matre dhtel, elle poussa un vrai cri de joie. Cest merveilleux ! jadooore le champagne. Moi aussi, assura Malko. La glace tait rompue. Aisha Mokhtar se pencha vers lui. Parlez-moi de vous. Que faites-vous Londres ? Jaime bien Londres, jy ai des amis, cela me change de lAutriche et de la campagne. Vous vivez dans un chteau Oh, un vieux chteau en mauvais tat Mais ma famille y est depuis plusieurs sicles. Vous ne travaillez pas alors, comme tous mes amis anglais ? - 64 -

 Hlas, si, soupira Malko. Je gre la fortune des autres la Vlkische Bank, Vienne. Cest passionnant, vous pourrez me donner des conseils, minauda Aisha en attaquant ses hutres qui semblaient sortir dune dcharge publique La nourriture britannique tait vraiment infecte. * * Il ne restait plus une goutte du magnum de Taittinger dont Aisha avait bu la plus grande part. Les joues rosies, le regard brlant, elle tait de plus en plus volubile. Malko en savait un peu plus sur elle. Ne en Inde, musulmane et pauvre, elle y avait rencontr son premier mari, un gentleman britannique de trente ans son an, qui lavait emmene Londres aprs lavoir pouse. Arrach, hlas, prmaturment son affection trois ans plus tard Ensuite, elle avait partag sa vie entre le Pakistan avec un second mari et Duba. Divorce, elle avait enfin rencontr lhomme de sa vie, dont elle navait pas donn le nom Malko. Retenu par ses affaires Islamabad, il la dlaissait Heureusement quil y avait la vie mondaine, les cocktails, les soires En dpit de sa bouche pulpeuse, de son sourire sensuel et de son regard brlant, Malko sentait la prdatrice, rompue aux combats de la vie. Et habitue gagner Leurs regards se croisrent et ce quil crut lire dans le sien semblait vrifier lanalyse de Gwyneth Robertson. Aisha Mokhtar proposa soudain dune voix gale : Voulez-vous voir ma maison ? Cest moi qui lai dcore ! Cinq minutes plus tard, ils taient dans la Bentley. Grce un mouvement un peu brusque, Malko avait pu vrifier quelle portait bien des bas Ils atterrirent dans une petite impasse mal pave, Belgrave News North, non loin de Belgrave Square. Lendroit le plus chic de Londres. Pour accder au grand square du quartier, il fallait une clef que seuls possdaient les rsidents des maisons avoisinantes Aisha Mokhtar faisait partie de ces happy-few. - 65 *

Le chauffeur arrta la Bentley devant une petite maison de deux tages, visiblement refaite neuf. Dailleurs, il ny avait que cela dans cette impasse trs select. lintrieur, cela sentait lencens et une magnifique gerbe de roses ornait la petite entre. La Pakistanaise conduisit Malko jusqu une pice aux murs laqus rouges, avec un bar et des gravures plutt rotiques au mur. Elle fona directement vers le rfrigrateur, laqu rouge lui aussi, et en sortit une bouteille de Taittinger quelle tendit Malko. Ftons votre premire visite ici Vous ne pouvez pas savoir ce que jaime le champagne ! Jai limpression que ses bulles me font voler. Lorsquil fit sauter le bouchon, elle avait dj mis de la musique, une mlope orientale lente et rythme. De fait, elle buvait le champagne comme de leau. Vous vivez seule, ici ? demanda Malko. Hlas oui, je nai pas encore trouv dhomme pour me tenir compagnie, part Chaury, mon chauffeur. Ce dernier, sur lordre de sa matresse, tait rest dehors pour astiquer la Bentley. Accoude au bar, Aisha fixait Malko avec un drle de sourire, tout en jouant avec sa flte vide. Latmosphre se chargea brutalement dlectricit. Leurs regards se croisrent, restrent accrochs. Sans rflchir, Malko fit un pas en avant. Cest Aisha qui dplaa lgrement la tte pour que sa bouche arrive exactement en face de la sienne. Elle embrassait comme une vraie femme. De tout son corps. Avec des sursauts brusques, un ballet furieux dune langue qui semblait avoir absorb toutes les bulles de champagne tant elle vibrait. Lorsque Malko effleura sa poitrine, la Pakistanaise appuya encore plus son bassin contre le sien. Il senhardit, caressant une hanche puis le ventre un peu bomb, plus bas. Lorsque ses doigts se posrent sur le renflement du sexe, Aisha eut un sursaut, mais ce ntait pas un recul. Malko se mit la masser, tandis que sa langue tournait comme une toupie dans sa bouche. Elle faillit tomber, se rattrapa un tabouret. Il avait relev la jupe de son tailleur et atteint son ventre. Ils navaient pas prononc une parole. Malko prouva une dlicieuse surprise en sentant les doigts dAisha descendre son - 66 -

Zip, se glisser lintrieur de son pantalon, et lempoigner. Il navait mme pas ralis quel point il tait excit. En un clin dil, la jeune femme se retrouva genoux en face de lui et enfona son membre durci jusquau fond de son gosier Sa fellation ne ressemblait en rien celle de Gwyneth Robertson, bien lche si on peut dire, domestique. Celle-l tait beaucoup plus dsordonne, sauvage, avec des mouvements brusques, des plonges doiseau vorace. Cela sentait le soleil, lexotisme, la fureur sexuelle. En un mot, Aisha suait comme une folle, pour son plaisir elle. ce rythme sauvage. Malko eut vite envie de conclure. Aisha prit les devants. Se relevant brusquement, elle se dbarrassa de sa culotte noire dun geste rapide, sappuya au bar, les jambes lgrement cartes, tournant le dos Malko. Il aperut dans le miroir ses traits tendus par lattente du plaisir. Comme a ! lana-t-elle. Le pantalon sur les chevilles, il releva la jupe du tailleur, dcouvrant la croupe nue. Il allait senfoncer en elle lorsquil se souvint temps des recommandations de Gwyneth Robertson. Aisha frmit et poussa un gmissement difficile interprter lorsque, ngligeant son ventre, il appuya son sexe directement contre lentre de ses reins. Sans hsiter, il poussa de tout son poids et sentit son membre senfoncer dans la croupe de la Pakistanaise, et disparatre entirement, aval par la corolle brune. Aisha poussa une sorte de cri dagonie et hurla : Non, no, it hurts20 ! Se fiant aux conseils de son mentor, Malko saisit la jeune femme par les hanches, se retira presque entirement puis revint en force, arrachant un nouveau hurlement Aisha, accroche des deux mains au bar. Il continua pourtant, sentant la gaine qui laccueillait sassouplir progressivement. Les hanches dAisha se balanaient, elle donnait de petits coups de reins pour venir au-devant du membre fich en elle. Enfin, elle se mit implorer Malko. Please, please, come in my ass21 !
20 21

Non, non, a fait mal ! Je ten prie, jouis dans mon cul !

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L, ce ntait plus du tout finishing school. Malko obit, se vidant avec un cri sauvage. Le diagnostic de Gwyneth Robertson tait exact. Aisha Mokhtar adooorait se faire sodomiser peine se fut-il retir quelle se laissa glisser terre, le dos appuy la laque du bar, haletante. Elle leva sur Malko un regard de femelle ravie, les yeux cerns, la bouche gonfle My God ! Was so good ! murmura-t-elle You are a beast Il laida se relever et lui reversa un peu de champagne. Aisha Mokhtar sapprocha de lui, effleurant son visage dune caresse arienne. Il y a peu dhommes qui comprennent les femmes, dit-elle. Je sens que nous allons bien nous entendre Aisha Mokhtar, de nouveau trs ladylike , devisait avec Malko sur le canap de cuir rouge. Le chauffeur avait enfin eu lautorisation dentrer dans la maison et saffairait la cuisine. Cest un gant, remarqua Malko, comme il leur apportait de la glace. Il peut servir de garde du corps a peut en effet tre utile, laissa tomber Aisha. Londres tait pourtant une des villes les plus sres du monde. Malko venait de franchir le premier cercle Aisha posa la tte sur son paule. Quand repartez-vous ? la fin de la semaine. Vous minviterez dans votre chteau ? Avec plaisir. Quand vous voudrez ! Il suffirait de trouver un placard assez grand et assez solide pour y enfermer Alexandra La semaine prochaine ? Aprs, jai plusieurs soires ici. Au moins, elle tait directe. Je vous attends ! Je viendrai vous chercher Vienne. Dites-moi quel jour et je donnerai un grand dner en votre honneur. Magnifique ! Aisha Mokhtar rayonnait. Plus bas, elle ajouta : Aprs le dner, vous me prendrez sur la table, comme aujourdhui, la lueur des chandelles. Encore un rve de jeune fille.

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 Si cest un ordre, je lexcuterai, promit Malko en lui baisant la main. La manip de la CIA tait en bonne voie. En tout cas, pour ce qui concernait le contact. Il pouvait difficilement tre plus troit. Il restait extorquer ses secrets Aisha Mokhtar. Ce qui allait tre beaucoup plus difficile.

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CHAPITRE VI
Chawkat Rauf, encore abruti par le vol de onze heures Islamabad-Londres, franchit la passerelle du Boeing 747 des Pakistan Airlines pour gagner le terminal 4 de laroport dHeathrow. Quelques couloirs et il se retrouva dans la queue en face des guichets dimmigration. Regardant autour de lui, il repra une cabine tlphonique et composa un numro quil avait appris par cur, car il ne pouvait linscrire nulle part, sous peine de risquer sa vie. Une voix dhomme rpondit aussitt, rptant simplement le numro. Cest Fox . Je viens darriver, annona le Pakistanais. La voix se fit aussitt plus chaleureuse. Good ! Vous avez fait bon voyage ? Comme si un voyage pouvait tre bon en classe co, serr comme des sardines, les genoux sous le menton Les Britanniques avaient toujours le sens de lhumour. Excellent, sir, rpondit nanmoins le Pakistanais. Some interesting news ? demanda dun ton dtach son correspondant, John Gilmore, agent du MI6, qui le traitait depuis bientt deux ans, aprs lavoir recrut Peshawar, au Pakistan, en le tirant dune fcheuse histoire de trafic de drogue Parlant parfaitement urdu et pachtou, John Gilmore se mouvait au Pakistan comme un poisson dans leau. Une fantaisie administrative lavait fait affecter Londres, dans le hideux et futuriste btiment regroupant dsormais toutes les sections du MI6, sur la rive sud de la Tamise, dans Albert Embankment, un incroyable chteau fort de science-fiction, dot de vitres vertes rflchissantes qui le faisaient ressembler une cration de bande dessine. Cet trange aspect tait voulu. Le gouvernement britannique, convaincu que pour le monde - 70 -

entier larchtype de lespion tait James Bond, avait dcid de crer Londres une nouvelle attraction touristique, en sus de la relve de la garde Buckingham ou de la Tour de Londres, un peu dpasses. Le QG de James Bond, espion de Sa Majest. Pari gagn. Des milliers de touristes japonais se ruaient tous les matins pour photographier cette monstruosit architecturale. Hlas, le budget de la construction ayant t allgrement dpass, les amnagements intrieurs avaient t rduits au strict minimum ! Aussi les agents du MI6 regrettaient-ils amrement leurs fauteuils de cuir et les boiseries de leurs safehouses jadis dissimules un peu partout en ville. John Gilmore, lui, regrettait le Pakistan, se morfondant rdiger longueur de journe des synthses sur le sous-continent que personne ne lisait. Sa seule vritable tche intressante tait de traiter Chawkat Rauf deux fois par an Very interesting news, sir, confirma dune voix pleine dexcitation la taupe du MI6. Jai pu me procurer pour une somme importante un objet ayant appartenu un proche de Bin Laden, annona Chawkat Rauf. Un camscope, sir. John Gilmore sentit le vent victorieux de Trafalgar leffleurer mais coupa vivement Chawkat Rauf. Il se mfait du tlphone et cette ligne ntait pas scurise. Well, dit-il. Nous parlerons de ceci de vive voix. O allezvous loger ? la mosque de Green Street. Cette mosque tait considre par le MI6 comme une base dAl-Qaida. John Gilmore nhsita pas. Avant dy aller, je pense que ce serait une bonne ide de prendre un taxi et de venir au 33 Queen Anns Gate. Very well, sir, promit Chawkat Rauf. Je serai l dans une heure. Il raccrocha et revint se placer dans la queue des guichets de lImmigration. Son passeport pakistanais la main, muni dun beau visa dlivr par le consulat britannique de Peshawar. Il tait dsormais pratiquement impossible pour un Pakistanais ordinaire de venir en Grande-Bretagne, mme pour se faire soigner. Une seule catgorie chappait la rgle : les collecteurs de fonds, qui venaient chercher de largent dans la diaspora - 71 -

pakistanaise, pour des uvres humanitaires ou religieuses. De concert avec ses employeurs , Chawkat Rauf avait choisi cette catgorie. Deux fois par an, il venait faire la qute Londres ou Birmingham, recueillant 400 000 ou 500 000 livres sterling, une somme colossale en roupies LIslamic Relief Fund, lONG laquelle il appartenait et qui reversait secrtement une partie de ses fonds la mouvance dAl-Qaida, tait ravie de ses prestations et le laissait venir en Europe. Bien entendu, au consulat de Peshawar, son nom tait prcd dune pastille rouge, signifiant quon ne devait jamais lui refuser un visa La pratique tait courante pour les collecteurs de fonds, et les souponneux islamistes ny voyaient que du feu. Ce ntait pas par pure bont dme que le Foreign Office britannique procdait ainsi. Cela permettait de suivre en partie le financement des islamistes radicaux et cette attitude renforait la tolrance affiche du gouvernement britannique pour lislam non terroriste. De tous temps, les gouvernements successifs de Grande-Bretagne avaient dcid quils ne pouvaient pas affronter deux risques en mme temps : lIRA et le terrorisme islamiste. Il y avait donc un gentlemens agreement. Chawkat Rauf tendit donc son passeport lImmigration Officer sans la moindre angoisse. Lorsque le Britannique tapa son nom sur lordinateur, une toile apparut immdiatement sur lcran. Signe quil ne fallait poser aucune question. Cinq minutes plus tard, le voyageur, encore en tenue pakistanaise, camiz-charouar et gilet lim, mergeait dans le hall des arrives, o une foule colore guettait les passagers du vol de la PIA. Chawkat Rauf allait se diriger vers les taxis lorsquil aperut un visage connu dans la foule. Un homme portant la mme tenue que lui, un calot plat sur la tte : Sambal Chahan, le responsable de la mosque de Green Street o il devait loger, dans le quartier dUpton Park, lEast End londonien. Sambal Chahan ltreignit chaleureusement, lembrassant trois fois la pakistanaise, et annona :

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 Les frres de Peshawar nous ont prvenus par e-mail de ton arrive. Jai voulu venir taccueillir moi-mme. Chawkat Rauf, un peu surpris, ne put que remercier son interlocuteur de sa sollicitude. Cela lennuyait demporter le camscope la mosque, mais il navait gure le choix. Il faudrait, ds que possible, quil parvienne sclipser. Peshawar, il avait rcupr le prcieux objet au dernier moment, avant de prendre le bus pour Islamabad. Ils gagnrent la station Heathrow de la ligne Northern et sinstallrent dans le wagon de tte. Avec le changement West Kensington, ils en avaient pour une bonne heure, traversant tout Londres. Et encore, maintenant, le mtro ne connaissait-il plus de pannes interminables Chawkat Rauf regarda la drobe une publicit de la Barclays Bank. Cest l que chaque mois le MI6 versait 200 livres sur un compte ouvert au nom de Fox. Le jour venu, il pourrait sacheter une boutique, faire venir sa famille en Grande-Bretagne et couler des jours paisibles. Seulement, chaque fois quil parlait son traitant de dcrocher, on lui demandait toujours un petit travail en plus. En ralit, il tait, sans le savoir, la meilleure source du MI6 proche dAlQaida. Et donc pas prs de prendre sa retraite. Le mtro sbranla et il ferma les yeux pour se dtendre. Son traitant allait sinquiter de ne pas le voir arriver. Pourvu quil ne prenne pas dinitiative maladroite. * * John Gilmore dcrocha la ligne directe qui le reliait au MI5 et demanda la Division D, charge des filatures dans Londres et de la protection des amis . Il tait midi et Chawkat Rauf navait pas donn signe de vie. Aucune raison normale ne pouvait expliquer un tel retard. John Gilmore avait fait procder une vrification rapide dans les services durgence de laroport et des hpitaux situs sur le trajet suppos de son agent, sans rsultat. Donc, une raison imprvue avait empch Chawkat Rauf de venir au MI6. John Gilmore ne saffolait pas *

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encore, mais il fallait ragir. Lorsquon lui passa le service, une voix neutre demanda : qui voulez-vous parler ? Mike, cest John, annona John Gilmore. Jai besoin dun petit service. Cest urgent ? Oui. Vous venez djeuner au City Caf ? Une heure. Very well. Aprs avoir raccroch, il regarda sa montre. Midi quarantecinq. Il avait le temps de se rendre pied au City Caf, dans Thorney Street, juste en face de lentre du MI5. Le service de contre-espionnage intrieur britannique occupait un norme btiment double sans aucun signe distinctif sur Millbank, de lautre ct de la Tamise. En traversant le Vauxhall Bridge et en parcourant trois cents mtres pied, John Gilmore y serait juste temps. Lide de djeuner au City Caf lui mettait leau la bouche : il adorait manger, mais les bons restaurants londoniens taient hors de porte dun chef de service du MI6 Cette fois, il pourrait faire une note de frais justifie par la demande officielle son collgue du Service intrieur. Le MI5 grait tout ce qui se passait sur le territoire britannique, le MI6 ayant en charge les oprations extrieures. Parfois, surtout avec les islamistes, les activits des deux maisons se chevauchaient. Cependant, le MI6 nayant pas le droit de travailler sur le sol britannique, il tait oblig de sous-traiter avec le MI5. John Gilmore ouvrit son coffre et y prit le dossier de Chawkat Rauf, slectionnant une photo o il tait reconnaissable. Il ferma son bureau clef, prit le Times, au cas o son collgue serait en retard, et descendit, sortant par la porte latrale de Thames Path, plus discrte que la monumentale porte dAlbert Embankment. Avec son costume noir, sa chemise sans cravate, sa silhouette paisse pour un mtre quatre-vingt-dix, il pesait exactement 283 livres22 et son catogan runissant ses derniers cheveux blonds, John Gilmore avait plus lair dun musicien un peu hip que dun
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Environ 125 kilos.

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agent de renseignement. Il contourna le btiment par larrire pour rejoindre Vauxhall Bridge. Une vieille dame nourrissait des pigeons et des amoureux de couleur flirtaient, demi allongs sur un des bancs, face la Tamise, avec derrire eux, le bruit agrable des jets deau retombant dans le grand bassin entourant le chteau fort, ignorant ce qui se passait derrire les vitres vertes de cet trange btiment aux lignes tourmentes. Un trs modeste drapeau de lUnion Jack flottait entre les tours, ct Tamise, mais il tait peu visible du sol. En traversant Vauxhall Bridge, John Gilmore jeta un coup dil en direction des toits dors du MI5. Ces btiments taient encore, si possible, plus discrets que ceux du MI6. Mme pas de drapeau, aucune porte sur Millbank, des fentres toujours fermes, avec des encadrements mtalliques qui donnaient limpression quelles avaient toutes des barreaux Trois cents mtres plus loin, il tourna dans Thorney Street, qui donnait sur Millbank en faisant un coude, longeant tout Thames House, le sige du MI5. Le restaurant se trouvait juste aprs le coude et Mike Turnball sy trouvait dj, en face dun verre de scotch la belle couleur ambre. Les deux hommes se serrrent la main chaleureusement et John Gilmore commanda son tour un Defender 5 ans dge . Dans son cadre trs moderne, le City Caf offrait une excellente nourriture. Ils prirent le menu. John Gilmore se laissa tenter par le roast loin of suckling pig, un peu lourd mais dlicieux, surtout prcd dune mixed beans salad. Mike Turnball, lui, se contenta dun halibut filet, spcialit de la maison. Le tout arros de vin sud-africain 14,5. Well, attaqua Mike Turnball, quel est le problme ? John Gilmore sortit de sa poche la photo de Chawkat Rauf et la poussa vers lagent du MI5. Cest mon meilleur agent au Pakistan. Il est arriv ce matin dIslamabad. Nous avons convenu de nous rencontrer dans une safe-house de Queen Anns Gate et il nest pas venu. Une explication ? Je nen ai pas. Cest peut-tre un contretemps idiot, mais on ne sait jamais. Il ma parl dinformations trs hot. O devait-il aller Londres ? - 75 -

 Il loge toujours dans la mosque du 88 Green Street. Ah, je vois ! soupira Mike Turnball, ce sont des dangereux l-bas. On en a boucl un pendant deux mois, mais nous avons t obligs de le relcher. Quattendez-vous de nous ? Du baby-sitting , rpondit John Gilmore. Rien dactif. Quon veille sur lui, de faon que je sache ce qui se passe. Il faut absolument que je rcupre ces informations. Well, suggra lagent du MI5, on pourrait peut-tre procder une petite mise en scne. Un contrle dans la rue, la suite dun incident provoqu Ou une vrification de passeport. Vous pourriez venir le dbriefer dans un commissariat. John Gilmore fit la moue. Pas fou, son collgue voulait partager ses informations. Cest risqu, dit-il, il vaut mieux attendre quil arrive leur fausser compagnie. Ce nest pas facile de travailler dans Green Street, remarqua Turnball. Il ny a que des bronzs . Cette rue de quatre kilomtres de long, point de regroupement des Pakistanais Londres, avec ses mosques, ses bijouteries, ses marchands de saris, tait surnomme Little Karachi. Pratiquement aucun Anglais de souche ny vivait. John Gilmore sourit en mchant son porcelet. Vous avez quelques bronzs chez vous Pas beaucoup, avoua Mike Turnball, mais je vais me dbrouiller. Je prvois combien de temps ? Une semaine ? a devrait suffire. O.K., je vous envoie un request officiel. Ils terminrent leur repas tranquillement, commandant des brandies aprs le caf. Ctait vraiment une bonne maison. Ils se sparrent la sortie du City Caf et Mike Turnball se dirigea vers une des petites portes situes sur Thorney Street, de part et dautre de la grande entre des vhicules dfendue par des herses, des plots daccs escamotables et des merlons. LIRA tait lennemi public numro un du MI5 qui stait un peu sali les mains en Irlande du Nord. Do sa mauvaise rputation. Pourtant, bizarrement, cest sur limmeuble du MI6 que des

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membres de lIRA avaient tir une roquette, tout de suite aprs son inauguration Sans faire de gros dgts dailleurs. John Gilmore repartit dun pas lent, pour digrer. Se demandant ce qui tait arriv Chawkat Rauf, son informateur dhabitude si ponctuel. * * tendu sur un charpoi dfonc qui occupait presque toute la surface de la chambre minuscule o il logeait, au-dessus de la mosque de Green Street, Chawkat Rauf guettait les bruits de la rue. Srieusement inquiet. Depuis son arrive, le matin mme, il navait pas t laiss seul une seconde. Il y avait toujours quelquun pour lui faire la conversation, discuter religion, demander des nouvelles du Pakistan. Au dpart, son interception laroport de Heathrow par Sambal Chahan ne lavait pas alarm. Mais ce dernier cumulait les fonctions de responsable de la mosque et de chef de lorganisation clandestine islamiste locale, et maintenant son angoisse grandissait tandis quil constatait que tous ceux qui sattachaient ses pas en taient membres Cette sollicitude extrme dissimulait-elle des soupons son gard ? Le prcieux camscope achet Bara Market tait soigneusement envelopp dans ses vtements de rechange, au fond de son sac qui lui servait doreiller. Si on le dcouvrait, il aurait rpondre des questions trs gnantes. Pour la premire fois depuis quil travaillait pour le MI6, il mourait de peur. La surveillance dont il tait lobjet tait anormale Mme pour aller acheter des fruits en face, un des frres de la mosque lavait accompagn. Pas question de sapprocher du tlphone public situ contre le mur de la mosque. Il se pencha la petite fentre de sa chambre et regarda la circulation dans Green Street. Pendant quelques instants, il songea sauter dehors, en emportant la camra. Il ny avait que deux tages, il suffirait ensuite de tlphoner au numro qui rpondait vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Seulement, ctait se dvoiler et ils se vengeraient aussitt sur sa famille - 77 *

reste au Pakistan. Lescalier craqua et une tte hirsute apparut, avec un sourire dent. Tu viens partager notre repas, mon frre ? Chawkat Rauf se leva, soulag de cette digression. Ils mangeaient au rez-dechausse, dans une petite pice attenante la salle de prire. La nourriture tait dj sur la table : des pois chiches, des morceaux de poulet dans une bassine, du riz au safran et des fruits. Cinq hommes taient dj l, dont Sambal Chahan, le responsable de la mosque, qui sadressa lui dun ton chaleureux. Quand commences-tu rcolter largent ? Jai quelques adresses te donner. Demain, si Dieu le veut, rpondit Chawkat Rauf en dvorant un morceau de poulet. Je ne dois pas perdre de temps. Enfin loccasion de se dbarrasser du camscope. Sambal Chahan approuva dun vigoureux signe de tte. Cest bien. En mme temps, je voudrais que tu formes cette tche difficile notre jeune frre Awaz. Il dsignait un garon jeune, athltique, au teint trs fonc, vtu dun polo bleu. Il avait des traits fins, une barbe bien taille et dpais sourcils qui se rejoignaient presque. Ce sera avec plaisir, rpondit mcaniquement Chawkat Rauf, glac intrieurement. Il taccompagnera ds demain et tu lui apprendras comment obtenir de largent pour Dieu. Awaz faisait partie de lorganisation et personne ne lavait jamais accompagn dans ses tournes. Cette fois, il ny avait plus de doute : on le souponnait dtre un tratre. Le responsable de la mosque continuait sourire chaleureusement mais le poulet dans la bouche de Chawkat Rauf avait un got de cendres. Ils ne le lcheraient plus jusqu son dpart de Londres. Et, l-bas, Peshawar, on lemmnerait dans le dsert et on lgorgerait aprs lavoir fait parler Le repas se termina rapidement et en se levant, Sambal Chahan suggra : Veux-tu prendre lair ? Cela te fera du bien. Je vais te montrer tout ce qui a chang depuis ton dernier passage.

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Encadr de Sambal Chahan et dAwaz, Chawkat Rauf sengagea dans Green Street. Il y avait beaucoup danimation, des femmes en sari, voiles, se pressaient dans les innombrables bijouteries. Il aperut un bobby au carrefour, rglant la circulation. Un Pakistanais ou un Indien. Il eut envie de courir vers lui, mais se retint : en Angleterre, les policiers ntaient pas arms, et le temps quil explique qui il tait vraiment, ses accompagnateurs lui auraient tranch la gorge. Il tait certain quils portaient des armes blanches sous leur camiz flottant. Ils passrent devant la station de mtro, puis revinrent sur leurs pas, aprs le march. Chawkat Rauf tait obsd par une seule ide : comment, le lendemain, fausser compagnie Awaz, son accompagnateur ? Rien ne se passait comme prvu Si seulement il avait possd un tlphone portable ! Mais seul le responsable de la mosque en avait un, ainsi quInternet dans son bureau toujours ferm clef. Il fut presque soulag de retrouver le btiment vert de la mosque : la tension nerveuse lpuisait. Aprs les embrassades dusage et la dernire prire, il monta directement dans sa chambre et se jeta sur le vieux charpoi, prenant machinalement son sac pour se caler la tte. Tout de suite, il sentit quelque chose de bizarre : le sac tait trangement lger Fivreusement, il carta le lacet qui le fermait et plongea la main dedans. Il retint un cri : le camscope avait disparu. Il eut beau fouiller comme un fou, regardant mme dans le charpoi, il ne trouva rien. Quelquun tait venu pendant sa promenade et avait vol le camscope. Or, une honntet scrupuleuse rgnait parmi les membres de cette communaut religieuse, et aucun de ses membres navait lusage de ce genre dobjet. Le cur battant la chamade, Chawkat Rauf sassit sur le lit, la tte dans ses mains. Cette fois, tout tait clair ! Sa prise en mains ntait pas un hasard. Il ignorait comment, mais les gens dAl-Qaida avaient appris quil tait en possession de lappareil. Cela ne pouvait venir que de Peshawar. Il revit le vieux Sikh qui le lui avait vendu. Ctait probablement lui qui avait parl.

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Chawkat Rauf se mit trembler convulsivement. Il se leva et sapprocha de la porte, loreille tendue. Il ouvrit doucement et inspecta lescalier. Sil descendait pas de loup, il pourrait peuttre gagner la rue et senfuir. Il descendit quelques marches et sarrta net, le pouls en folie. Quelquun, dont il ne distinguait que la moiti du corps, dormait sur un matelas, en bas de lescalier. Il revint sallonger dans le noir, les yeux ouverts, sursautant au moindre bruit. Impossible de trouver le sommeil. Il se rptait quil ne sortirait pas vivant de cette mosque. Il ouvrit la fentre mais ctait vraiment trop haut. Il eut soudain une ide. Arrachant une page de son carnet, il y griffonna rapidement quelques mots en anglais. Help me. Call 911. I am prisoner in the mosque, 88 Green Street. My name is Chawkat Rauf. Il chercha autour de lui un objet lourd et trouva une pierre qui servait de presse-papier. Il lenveloppa avec le mot quil venait dcrire, ouvrit la fentre et se pencha lextrieur : Green Street tait dserte, les boutiques fermes. De toutes ses forces, il lana son projectile improvis de lautre ct de la rue et le vit atterrir dans le caniveau. Il alla ensuite se recoucher, priant de toutes ses forces pour quon lui vienne en aide avant quon lgorge.

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CHAPITRE VII
Jonathan Hood tournait depuis sept heures du matin dans le quartier dUpton Park sur sa mobylette, une grande carte routire fixe sur son guidon. Il sarrtait frquemment, prenait des notes, feuilletait un atlas des rues londoniennes et repartait. Tous les jours, Londres tait ainsi parcouru par des apprentis chauffeurs de taxi, qui prparaient un examen o ils devaient connatre un nombre incalculable de rues. Quittant Neville Road, il tourna dans Green Street, un bloc de la mosque situe au 88, et sarrta le long du trottoir, vrifiant quelque chose sur son plan, juste en face dun marchand de lgumes. Personne ne prtait attention lui, la valse des apprentis chauffeurs de taxi tant habituelle, et pourtant Jonathan Hood tait un agent de la Division D du MI5 en mission. Une puissante radio tait dissimule dans une des sacoches de sa mobylette, le reliant un sous-marin , une camionnette dune entreprise de plomberie qui tournait elle aussi dans le quartier et rendait compte la centrale de Millbank. Exceptionnellement, Jonathan Hood tait arm. Un pistolet automatique Glock 9 mm dissimul sous son chandail de laine bleu. Il repartit et sarrta un peu plus loin, presque en face de la mosque du 88, un btiment de deux tages faisant le coin de Green Street et de Strudley Road. Un Pakistanais en camizcharouar tait en train de tlphoner dun taxiphone install contre le mur de la mosque et il crut dabord que ctait son client . Un rapide coup dil sur la photo pose sur sa carte routire lui rvla quil nen tait rien. Dailleurs, ce numro 02084707808 avait t plac sur coutes depuis la veille au soir. Le rle de Jonathan Hood tait simple : observer la mosque et ses alentours et, ventuellement, porter secours au - 81 -

 client dsign, un informateur du MI6 dont il ignorait mme le nom. Il cala sa machine contre le mur et pntra dans la caftria voisine, commandant un kebab et un Coca. Accoud au comptoir, il pouvait surveiller lentre de la mosque dans le miroir du bar. Il prvoyait une journe fastidieuse : ce genre de planque ne dbouchait dhabitude sur rien de concret * * Chawkat Rauf navait pas ferm lil de la nuit. Aprs une toilette succincte, il dcida de descendre, faisant pour le moment limpasse sur le camscope. Sa dcision tait prise : ds quil serait dehors, il fausserait compagnie son mentor et courrait jusqu ce quil rencontre un bobby. La barbe bien peigne, comme ses cheveux et sa moustache, il sengagea dans lescalier. Lhomme qui avait dormi sur le palier du premier avait disparu, ainsi que son matelas. Il dboucha au rez-de-chausse. La porte du local utilis pour les repas tait ouverte et trois frres sy trouvaient dj avec Sambal Chahan, le responsable de la mosque. Ils accueillirent chaleureusement Chawkat Rauf qui prit place la table et remplit un bol de lait pour y jeter des crales. Tu as pass une bonne nuit, mon frre ? demanda affectueusement Sambal Chahan. Je dors en dessous de toi et jai entendu grincer ton charpoi toute la nuit. Tu tais malade ? Cest le dcalage horaire, rpliqua Chawkat Rauf, cela ira bientt mieux. Il plongea le nez dans son bol, sattendant chaque seconde ce quon lui parle du camscope. Il avait prpar une explication : son cousin le lui avait donn pour le faire rparer Londres. Il avait presque fini le bol de lait quand Sambal Chahan plongea la main dans la poche de son charouar et en sortit un objet quil posa devant lui. Un frre nous a apport ceci ce matin, dit-il dune voix gale. Il la trouv de lautre ct de la rue. - 82 *

Chawkat Rauf demeura sans voix en reconnaissant son appel au secours enveloppant la pierre jete par sa fentre. Il se sentit inond de sueur en quelques secondes, incapable darticuler un mot. Avec limpression quune main invisible vissait ses pieds au sol. Il mit une sorte de croassement sans parvenir articuler une rponse normale. Croisant le regard plein de haine de son vis--vis, le jeune Awaz, il parvint enfin retrouver sa voix et demanda : Quest-ce que cest ? Regarde, mon frre Chawkat Rauf dplia la feuille de papier, le cerveau en compote. Les lignes crites de sa main dansaient devant ses yeux. Il posa la feuille sur la table, gardant la pierre dans la main. En tournant la tte, il aperut la porte ouverte, donnant sur la salle de prire qui elle-mme donnait sur la rue. Entre la premire porte et lui, il ny avait que Sambal Chahan. Sans rflchir, il lui jeta de toutes ses forces la pierre en plein visage. Le lourd projectile frappa le barbu sur la bouche, lui faisant clater la lvre suprieure, et rebondit terre. Il porta les deux mains sa bouche avec un cri de douleur. Chawkat Rauf enjambait dj son banc. Il frla Sambal Chahan, sengouffra dans la salle de prire encore vide et la traversa en courant. Ouvrant la porte donnant dans Green Street, il dtala comme un lapin. * * Jonathan Hood tait en train de remonter sur sa mobylette quand il aperut un homme surgir de la mosque, juste en face de lui, de lautre ct de la rue, et sloigner en courant en direction de la station de mtro Upton Park. Avant mme davoir compar avec la photo, il sut que ctait son client. Celui-ci sloignait, coudes au corps, comme sil avait le diable ses trousses ! Quelques secondes plus tard, trois barbus jaillirent leur tour de la mosque, par la mme porte. Celui qui courait en tte brandissait un couteau de cuisine de trente centimtres, en vocifrant des imprcations. - 83 *

Le sang de lagent du MI5 ne fit quun tour. Enfourchant sa mobylette, il se mit remonter Green Street la poursuite de son client, se faufilant entre les voitures. En mme temps, il lana un appel pressant dans son micro : Code one, code one, Green Street, going south. La voix du contrleur, dans le sous-marin, rpondit aussitt : Code one. We proceed23. Code One signifiait quil allait y avoir une intervention physique dangereuse. Jonathan Hood ignorait o se trouvait le sous-marin et ne pouvait compter sur lui, dans un premier temps. Les trois barbus staient rapprochs du fugitif, vocifrant toujours. Hlas pour Jonathan Hood, ctait de lurdu. Soudain, deux passants qui arrivaient en sens inverse, alerts par les cris, barrrent la route au fugitif. Ce dernier se dbattit, leur chappa et, voyant les barbus se rapprocher, sengouffra dans une boutique de saris. Une minute plus tard, ses poursuivants y pntraient. Jonathan Hood abandonna sa mobylette au bord du trottoir, dgaina son pistolet, le tenant bien la verticale comme le rglement lexigeait, et se prcipita son tour dans la boutique, lanant dans son micro : Dress shop, n 67. Three armed men24. * * John Gilmore tait en train de terminer son early morning tea lorsquun voyant clignota sur le tlphone le reliant au MI5. Il dcrocha et une voix tendue annona : Sir, nous avons un problme dans Green Street. Votre client sest enfui de la mosque, il est poursuivi par trois hommes, munis darmes blanches. John Gilmore sentit son pouls exploser et lana : *

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Code un, on arrive. Magasin de vtements, n 67. Trois hommes arms.

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 My God ! Envoyez du monde l-bas. Jarrive. Faites cerner la mosque. Que personne nen sorte. Faites limpossible pour protger cet homme. Jarrive. Il sortit de son bureau en trombe et se rua dans la salle doprations. Le temps dexpliquer la situation lquipe de permanence, il rejoignait au garage du rez-de-chausse une Rover bleue banalise, quipe dun gyrophare sur le toit. Elle jaillit de lentre sur Albert Embankment et fona le long de la Tamise, sirne hurlante, plus de cent vingt lheure. ct du chauffeur, John Gilmore, son portable coll loreille, essayait de joindre le sous-marin du MI5. Il trpignait intrieurement. Green Street se trouvait lautre bout de Londres et, mme en roulant comme un fou, il en avait pour une demi-heure de trajet au minimum. Pourvu que son informateur sen sorte. Il appela la branche antiterroriste de Scotland Yard qui cooprait souvent avec eux et demanda une intervention massive et immdiate sur la mosque de Green Street. Eux disposaient dunits spcialises capables dintervenir rapidement. Ensuite, tandis que le chauffeur du service avalait les rues de Londres une allure denfer, il essaya de garder son sang-froid, se bnissant davoir pens organiser une protection son client. * * Lorsque Jonathan Hood pntra dans le magasin de saris, il eut limpression dentrer dans une volire ! Une douzaine de clientes et de vendeuses, terrifies, glapissaient dans plusieurs langues en se ruant vers la porte. Bouscul, il se retrouva pratiquement seul dans le magasin, lexception dun groupe vocifrant autour de la caisse, au fond. Il aperut son client, rfugi derrire la caisse, utilisant comme bouclier la caissire pakistanaise en sari, qui se dbattait en poussant des cris aigus. Un des barbus, dont le visage saignait, la saisit par son sari et la jeta terre, laissant Chawkat Rauf sans dfense, accul au mur. Horrifi, Jonathan Hood vit le barbu brandir son norme couteau de cuisine et le plonger dans le ventre du fugitif avec un - 85 *

hurlement de fou. Quand la lame fut enfonce de prs de vingt centimtres, le barbu, tenant le manche du couteau deux mains, ventra sa victime sur prs de trente centimtres. Chawkat Rauf seffondra instantanment, le sang schappant flots de son horrible blessure. Police ! hurla Jonathan Hood, qui ne stait jamais trouv face une telle situation et nosait pas se servir de son arme pour ne pas risquer de blesser la caissire. Le barbu la bouche en sang qui venait de poignarder Chawkat Rauf se retourna et, au lieu de lcher son couteau, fona sur le policier. Drop your knife25 ! cria Jonathan Hood. Au lieu dobir, le barbu, dun seul lan, lui plongea son couteau dans laine. Le pritoine transperc, lartre fmorale coupe, Jonathan Hood sentit ses jambes se drober sous lui et seffondra sur le sol, sans avoir pu tirer un seul coup de feu. Derrire la caisse, les deux autres barbus sacharnaient sur lhomme tomb terre, le frappant tour de rle avec des couteaux plus petits, tout en vocifrant des injures. Lun deux finit par lui trancher la gorge, ce qui tait parfaitement inutile car son cur avait cess de battre. Dailleurs, trs peu de sang jaillit de cette nouvelle blessure. Allah o akbar26 ! hurla le barbu qui venait de poignarder le policier. Il se rua hors de la boutique, suivi trs vite de ses deux acolytes. Debout ct des deux cadavres, la caissire hurlait comme une sirne. * * Grce leur cran vido reli au rseau des milliers de camras fixes surveillant les rues de Londres, lquipe du sousmarin en route pour Green Street suivait les vnements, sachant quune task force de Scotland Yard tait en route. Ils
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Lchez votre couteau ! Dieu est grand !

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virent sur leur cran les trois hommes jaillir de la boutique de saris et remonter Green Street en courant en direction de la mosque, sans mme dissimuler leurs couteaux. Suspects going north, Green Street ! lana un des agents au dispatcher central du MI5. Le hurlement dune sirne se rapprochait. Le chauffeur du sous-marin vit dans son rtroviseur une Rover bleue, le toit surmont dun gyrophare, qui empruntait Green Street toute vitesse, phares allums. Elle les doubla, continua un peu et sarrta juste en face de la mosque. John Gilmore bondit de la Rover stoppe en travers de Green Street, bloquant un gros bus rouge. Aucun policier ntait encore autour de la mosque mais des sirnes se rapprochaient : le Special Squad de lantiterrorisme de Scotland Yard. Quelques minutes plus tard, trois fourgons dversrent une vingtaine de policiers en tenue de combat, casqus et arms jusquaux dents, y compris de lance-grenades. Une femme en sari sapprocha deux et lana : Ils sont lintrieur, je les ai vus Les badauds commenaient sattrouper autour de la mosque, contenus par les policiers. Toute circulation tait interrompue dans Green Street. John Gillmore fona vers le chef du Special Squad, exhiba sa carte du MI6 et ordonna : Cernez la mosque. Que personne nen sorte. Une femme arriva en courant, hystrique, et saccrocha au policier en uniforme. Il y a deux morts, dans la boutique, l-bas. John Gilmore y courut, avec quatre policiers. Un groupe silencieux tait mass devant la boutique de saris. Il se fraya un passage travers les badauds et entra, butant presque dans un cadavre allong au milieu dune mare de sang, un pistolet automatique encore dans la main droite. Un Glock, donc ctait un agent du MI5, conclut John Gilmore. Il dcouvrit le deuxime cadavre derrire la caisse, le cou lacr, les vtements inonds de sang, et reconnut Chawkat Rauf. Il saccroupit et tta toutes ses poches, sans rien trouver. Aprs lui avoir ferm les yeux, il ressortit de la boutique et fona - 87 -

vers la mosque. Lui seul savait pourquoi Chawkat Rauf avait t assassin. Il fallait cote que cote retrouver le camscope. Le bouclage de la mosque termin, la circulation dtourne, tout le quartier tait en bullition. Sur le trottoir den face, des militants islamistes commenaient dployer des banderoles stigmatisant la rpression O en tes-vous ? demanda John Gilmore au chef du Special Squad. Nulle part, sir, ils sont retranchs lintrieur du btiment. Je dois demander des ordres pour attaquer, il sagit dun lieu de culte. Cest extrmement sensible, sir John Gilmore le coupa dune voix froide. Ces gens, lintrieur, sont susceptibles de dtruire des preuves intressant la Dfense nationale. Faites des sommations, demandez-leur de sortir, et, sils refusent, pntrez de force dans ce btiment. Javertis le Home Office. Quelques instants plus tard, la voix puissante dun hautparleur couvrit la rumeur de la foule, appelant les occupants de la mosque sortir. Sans aucun rsultat. Le btiment semblait abandonn. Tout coup, des flammes jaillirent dune des fentres du rez-de-chausse : ses occupants avaient mis le feu Quelques secondes plus tard, un blier mani par les policiers de Scotland Yard dfona la porte de bois de la salle de prire et les hommes casqus se rurent lintrieur. Revenu dans sa voiture, John Gilmore rendait compte au chef du MI6, Sir George Cornwell. * * Sultan Hafiz Mahmood sallongea sur son charpoi pour sa sieste quotidienne. Dehors, il faisait plus de 45. Les ts Islamabad taient brlants. Berc par le chuintement de la climatisation, il essaya de trouver le sommeil, sans y parvenir. Obsd par le compte rebours quil ne matrisait pas. Pour des raisons de scurit, il avait t convenu que le groupe charg dacheminer jusqu son *

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objectif la petite merveille quil avait mise au point nenverrait aucun message et il savait avoir encore longtemps attendre. * * Le premier policier du Special Squad sapprtait sengager dans lescalier de la mosque, quand une silhouette surgit sur le palier du premier tage. Un barbu aux vtements et la barbe tchs de sang, brandissant un couteau qui lui parut gigantesque. Le policier braqua sur lui son MP 5 et hurla : Stay where you are27 ! Comme sil ne lavait pas entendu, le barbu dvala les marches, son couteau brandi, en vocifrant des imprcations incomprhensibles. Le policier attendit la dernire seconde pour appuyer sur la dtente de son arme. Une premire rafale de cinq projectiles partit, transperant la poitrine du barbu. Entran par son poids, ce dernier continua sa dgringolade et vint heurter le policier. Ils tombrent tous deux en arrire, mais seul lhomme de Scotland Yard se releva. Choqu, il dut sappuyer au mur, tandis que ses collgues se ruaient dans lescalier. Arrivs au premier, ils commencrent ouvrir les portes les unes aprs les autres. De lune delles, surgit un autre barbu qui eut le temps de plonger son couteau dans le cou dun policier, avant dtre abattu. Prudents, les hommes du Special Squad continurent lexploration du btiment, dbusquant un troisime militant islamiste, qui senfuit par une chelle jusquau grenier. De l, il se hissa sur le toit et, moiti dissimul derrire le panneau annonant : NEWHAM NORTH ISLAM ASSOCIATION, commena haranguer la foule masse autour de la mosque, crachant des injures en anglais et en urdu, criant la profanation, la guerre sainte Plusieurs policiers, utilisant une chelle de pompiers, le rejoignirent sur le toit, lui ordonnrent de se rendre. Celui-l ne semblait pas arm. Le chef du Special Squad de Scotland Yard savana en personne
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Restez o vous tes !

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pour le convaincre. Le barbu lui jeta un regard hallucin, hurla Allah o akbar !, courut jusquau bord du toit et sauta. Sa chute fut filme par une demi-douzaine de camras de tlvision. Toutes les chanes prsentes Londres convergeaient vers Green Street. Un cri horrifi sleva de la foule des badauds lorsque lhomme scrasa sur lasphalte. * * John Gilmore, assist de plusieurs agents du MI5, dont deux lisaient lurdu et larabe, fouillaient la mosque dans tous ses recoins. Scotland Yard avait envoy ses spcialistes de lantiterrorisme la recherche darmes et dexplosifs. Sans rien trouver jusque-l. On avait seulement dcouvert dans un bureau des documents expliquant comment empoisonner la ricine un rseau hydraulique. Visiblement, cette mosque servait de base des islamistes radicaux, comme celle de Finsbury Park nettoye quelques mois plus tt par Scotland Yard Lagent du MI6 errait de pice en pice, furieux et frustr. Le sac de voyage de Chawkat Rauf navait rien apport dintressant et le camscope demeurait introuvable. John Gilmore enrageait, dautant plus quil tait dsormais certain de sa valeur. Il fallait un enjeu de taille pour que, dlibrment, ces militants islamistes aient sacrifi leur couverture pour liquider la taupe du MI6. John Gilmore allait sortir prendre un caf lorsquun homme de Scotland Yard, qui avait reu pour instruction de tout lui remettre, sapprocha, un objet la main. Sir, annona-t-il, nous avons trouv ceci sous le plancher de la salle de prire. Ctait un petit camscope Sony, un modle numrique ordinaire, avec une cartouche lintrieur. John Gilmore laurait embrass ! Merci, fit-il. Vous avez fait du bon boulot. Le camscope la main, il regagna sa Rover bleue. La mosque, fouille de fond en comble, navait plus de secrets rvler. Dinnombrables services techniques de Scotland Yard - 90 *

taient en train de relever tous les indices. La foule commenait se disperser et seules restaient les quipes de tlvision qui interrogeaient les voisins afin de reconstituer le drame qui avait cot la vie cinq personnes dont un policier. Chose rarissime Londres, o seuls les hommes veillant sur Scotland Yard, dans Broadway Street, et ceux qui protgeaient lambassade amricaine de Grosvenor Square taient munis de pistolets-mitrailleurs. * * Alexandra et Malko taient en train de prparer le plan de table du dner en lhonneur dAisha Mokhtar, prvu pour la semaine suivante, quand Elko Krisantem vint prvenir Malko quil y avait un appel pour lui dans la bibliothque. Il sy rendit. Ctait Richard Spicer. Vous avez regard la tl aujourdhui ? demanda le chef de station de la CIA Londres. Non, rpliqua Malko, je prpare la venue de votre cible, la belle Aisha Mokhtar. Pourquoi ? Il y a eu un incident trs grave, dans lEast End, un quartier pakistanais. Jai pu en savoir plus par mon homologue du 6 . Un de ses agents venu de Penshawar a t assassin par les militants dune mosque. Il arrivait avec, parat-il, des informations prcieuses. Il y a un lien avec Aisha Mokhtar ? premire vue, aucun. Je voulais seulement vous tenir au courant. Merci, dit Malko. Aprs avoir raccroch, il retrouva Alexandra qui il avait expliqu que ce dner tait une commande de la CIA pour accrocher une source . Sans videmment prciser que ladite source tait une bombe sexuelle laquelle il avait dj un peu got. Aprs leur premire treinte, suite leur orgie de Taittinger au Dorchester, il avait revu deux fois Aisha Mokhtar pour dner. Une fois en compagnie de gentlemen-farmers dont *

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la plupart taient homosexuels et la seconde fois dans un tte-tte qui stait termin par une brlante rcration sexuelle. Il navait appris quune chose : Aisha tait une dure, ferme comme une hutre et, de toute vidence, sur ses gardes. vouloir la sduire tout prix, il risquait sa sant sans tre sr de lui extorquer la moindre information. Alexandra venait de finir le plan de table. Elle leva un regard vaguement souponneux sur Malko. propos, tu ne mas pas vraiment dit quoi ressemblait ta source . question directe, rponse directe. Autant gagner du temps. Elle a beaucoup de charme, rpliqua Malko. Le regard dAlexandra fona. Tu las dj baise, ou tu as lintention de la baiser ? Ne dis pas de btises, il ny a que toi que jaime, jura-t-il. Sur le moment, ctait vrai Le regard furibond dAlexandra lexcita. Il sapprocha et commena lui caresser la poitrine travers son cachemire port mme la peau. Trs vite, il le dboutonna, malaxant les seins magnifiques. Lorsquil la poussa vers la table de marbre, elle ne rsista pas, adorant les pulsions spontanes. Malko, en pntrant en elle, se dit quelle tait allonge exactement la place quoccuperait Aisha Mokhtar. Leur treinte fut brve, dlicieuse et violente Lorsque les pieds dAlexandra reprirent contact avec le sol, elle dit simplement : Si tu la baises ici, je te tue. Depuis une heure, dans un silence de mort, ltat-major du MI6 au grand complet visionnait la cassette trouve dans le camscope, dans lauditorium du sous-sol. Une pice insonorise comportant une trentaine de siges confortables. Ds les premires images, tous avaient retenu leur souffle en dcouvrant Oussama Bin Laden, assis sous un auvent de fortune compos dune toile tendue larrire dun 4 4, en compagnie de lgyptien Ayman Al-Zawahiri et dun troisime homme, non encore identifi, en tenue traditionnelle pakistanaise. Le film tait en couleur mais le tournage visiblement fait par un amateur. Seul problme : il ny avait pas de son ! La scne avait t tourne dans un dcor de montagnes, en Afghanistan ou au Pakistan. Alentour, on apercevait une - 92 -

vingtaine dhommes arms, vraisemblablement la garde personnelle du Cheikh. Il faisait beau et ils ne semblaient pas souffrir du froid. Bin Laden arborait une tenue afghane avec le traditionnel pacol et une Kalachnikov tait pose ct de lui. Sur la squence suivante, ils dcouvrirent Ayman AlZawahiri discutant, devant une carte dploye, avec un jeune barbu semblant trs excit. La carte reprsentait apparemment une cte, mais limage ntait pas assez nette pour lidentifier. Ensuite, le camraman avait film un petit groupe men par le Pakistanais en camiz-charouar pntrant dans un btiment ressemblant un hangar, pos au milieu de nulle part, dans le mme paysage montagneux. Les images suivantes taient sousexposes. Le Pakistanais dispensait des explications ses invits dans plusieurs dcors. Dabord, un bti supportant diffrents objets. gauche, une sorte danneau creux mtallique, dans lequel senfonait un tube sencastrant exactement dans lanneau ferm son autre extrmit par une plaque de mtal. Le tube se terminait lautre extrmit par ce qui ressemblait un obus de mortier dans lequel il aurait t encastr. Le tout ne mesurait pas plus de deux mtres de long. La squence suivante montrait une sorte de coque de mtal, paisse dune vingtaine de centimtres, spare en deux parties identiques, qui semblait pouser troitement les contours du premier engin. Le petit groupe se dplaa ensuite dans un autre coin de cet trange atelier, pour sarrter devant ce qui ressemblait un creuset vide permettant de fondre du mtal. La dernire image montrait le jeune barbu tenant un tlphone portable reli une bote noire, qui pouvait tre un dtonateur lectrique. Pour terminer la visite, la camra balayait quelque chose qui ressemblait une fonderie artisanale, avec des piles de lingots dun mtal qui pouvait tre du plomb. Enfin, on voyait Oussama Bin Laden, accompagn de Ayman Al-Zawahiri, rejoindre dans un paysage de rocaille le groupe dhommes de son escorte. Ils sloignaient ensuite cheval et la dernire image du film tait un soleil couchant disparaissant derrire une crte.

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La lumire revint et Sir George Cornwell se tourna vers ses collaborateurs. A-t-on pu dater cette cassette ? Difficile, rpondit le spcialiste du cinma, mais le camscope a parl grce une tiquette colle lintrieur. Il a t achet Duba et daprs le numro de srie, nous devrions identifier assez vite le vendeur. Le lieu de ce tournage ? Le spcialiste en gologie leva la main. premire vue, daprs lexamen des roches, nous sommes dans un massif du sud de lAfghanistan ou du nordouest du Pakistan, Waziristan ou Baloutchistan. On ne peut pas en dire plus. Laltitude nest pas leve car ils semblent tous respirer normalement. Pourrions-nous identifier cette construction ? John Gilmore, qui connaissait bien le pays, soupira : Sir, il y en a des centaines de cette espce : des murs de pierre, un toit de tle, un gros hangar. Bien sr, on soumettra la photo nos homologues pakistanais Pas encourageant. Avez-vous identifi les participants, en dehors de Bin Laden et dAl-Zawahiri ? Le jeune barbu pourrait tre Yassin Abdul Rahman, un des fils du cheikh aveugle qui purge une peine de prison vie aux tats-Unis pour avoir tent de faire sauter le World Trade Center en 1993. Nous savons quil se trouve avec Bin Laden, dit nouveau John Gilmore. Celui qui semble avoir organis cette visite ? Le responsable de la section Moyen-Orient dit timidement : Il me semble avoir reconnu quelquun qui nous avons dj eu affaire. Nos homologues de la CIA ont un gros dossier sur lui. Il sappelle Sultan Hafiz Mahmood. Cest un ingnieur nuclaire pakistanais qui a travaill sous les ordres dAbdul Qadeer Khan, le pre de la bombe atomique pakistanaise. Cest, de notorit publique, un proche de Bin Laden. Il a dailleurs reconnu lavoir rencontr plusieurs reprises, pour, prtend-il, des conversations religieuses. Seulement, il dirigeait une ONG installe en Afghanistan dans les locaux de laquelle on a trouv - 94 -

des manuels de guerre chimique, en novembre 2001. Cest un exalt, qui veut que tout loumma profite des dcouvertes du Pakistan O se trouve-t-il ? Islamabad. Sur la pression des Amricains, le gouvernement pakistanais la assign rsidence, tout comme Abdul Qadeer Khan, qui a livr des centrifugeuses la Libye, la Core du Nord et lIran. Les deux hommes sont dailleurs trs lis. Donc, conclut Sir George Cornwell, sa prsence en compagnie de Bin Laden sexplique. LISI devrait avoir t au courant de cette rencontre Il ne nous en ont jamais parl. John Gilmore se risqua intervenir. Sir, depuis Hamid Gui28, lISI est infeste dislamistes radicaux. Ensuite, ses agents ont du mal oprer dans les zones tribales, contrles par des tribus favorables Al-Qaida et aux talibans. Sir George Cornwell garda le silence quelques instants, avant de demander : Quest-ce que peut faire un ingnieur nuclaire dans cet atelier artisanal, qui semblait beaucoup intresser Oussama Bin Laden ? quoi peuvent servir les objets quon lui a montrs ? On dirait une fuse artisanale. Any idea ? Un homme assis au dernier rang, barbu, corpulent, portant des lunettes, leva la main. Sir, jai peut-tre une ide. On dirait un engin rudimentaire rapprochement, du modle de ceux dvelopps par lAfrique du Sud, pendant lapartheid. Sir George Cornwell frona les sourcils. Pouvez-vous parler anglais, Mark ? Sortez un peu de votre jargon scientifique. Nous ne sommes pas dans un congrs. Mark Lansdale tait le conseiller du MI6 pour tout le nuclaire, le chimique et le biologique, aprs des annes passes dans le programme nuclaire britannique. Un peu vex, il laissa tomber :

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Ancien patron de lISI.

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 Sir, il pourrait sagir dun engin nuclaire artisanal. Dune puissance comprise entre dix et vingt kilotonnes, je pense.

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CHAPITRE VIII
Le silence qui suivit fut assourdissant, comme si les participants de cette runion avaient t subitement frapps daphasie. Pourtant, leur mtier tous tait de prvoir limprvisible et dy faire face. Sir George Cornwell retrouva, le premier, la parole. Mark, dit-il, vous parlez srieusement ? Question idiote. Mark Lansdale tait tout sauf un plaisantin. Il tait charg depuis des annes de la lutte contre la prolifration nuclaire militaire. Doux, effac, peu prolixe, ctait un scientifique de haut niveau qui passait ses journes dvorer tout ce qui paraissait sur le sujet. Il se contenta de sourire dans sa barbe et dexpliquer : Sir, ce que jai vu sur cette cassette ressemble ce que les Sud-Africains avaient bricol, partir du modle de la toute premire bombe atomique, celle dHiroshima. Celle-ci, surnomme par les Amricains Little Boy , tait extrmement simple : un cylindre duranium enrichi 235 sembotait dans un second cylindre creux, galement en uranium 235. Le poids total de ces deux cylindres doit dpasser de 20 % la masse critique, afin de dclencher une explosion nuclaire. Le rapprochement des deux parties de lengin est provoqu par la dflagration dun explosif classique assez puissant pour projeter la premire partie lintrieur de la seconde. Sa course est arrte par une plaque dacier o se trouvent incorpors quelques lments de polonium 210 et de bryllium. Ceux-ci, sous le choc, dgagent des neutrons qui vont amorcer instantanment lexplosion nuclaire. Tout ce mcanisme a t abondamment dcrit dans le Projet Manhattan et appartient au domaine public. Les Sud-Africains avaient miniaturis lensemble afin de pouvoir le transporter sous un - 97 -

Mirage IV. Ce concept a t dcrit depuis une quinzaine dannes dans des livres comme ceux de Hansen, puis repris par plusieurs sites Internet anglo-saxons. Les dimensionnements essentiels y sont fournis ainsi que de nombreux dtails, mais seul un homme de lart est susceptible de dceler certaines incohrences qui y figurent et de fournir les dtails essentiels qui permettent daboutir une explosion nuclaire. Sa prsence dans ce projet criminel constitue le paradigme indispensable, car il est mme de fournir et de contrler les lments indispensables pour un fonctionnement correct. Donc, conclut Sir George Cornwell, abasourdi, ce film montre vraiment un engin nuclaire artisanal, mme de fonctionner ? Il faut que lensemble soit enferm dans un container de mtal pour comprimer pendant un temps trs court lexplosion, mais ce nest quune sorte de coque facilement assemble, un berceau si vous voulez. Il ma sembl reconnatre sur ce film les morceaux dun tel assemblage. Et ces neutrons, ils se crent obligatoirement ? Bien sr ! Mme sil ny en a quun, cela suffit, car il se multiplie rapidement. Quappelez-vous rapidement ? Une microseconde environ, prcisa Mark Lansdale. Nouveau silence. Le patron du MI6 narrivait pas imaginer ce quon lui dcrivait. Vous voulez dire, insista-t-il, quavec quelques kilos duranium 235, un peu dexplosif et une coque de mtal, on peut fabriquer une bombe atomique qui marche ? tous les coups, sir, confirma le spcialiste en nuclaire. Il sagit dune raction automatique trs simple. Je dirai que lensemble pse moins dune tonne. Bien sr, la puissance de cette bombe nest pas colossale Cest--dire ? Mark Lansdale caressa sa barbe blonde. Disons que dans un rayon de deux cents mtres, tout est vaporis par la chaleur. Dans un rayon de mille mtres, la chaleur est telle que les vtements senflamment spontanment. Jusqu mille deux cents mtres, les victimes meurent des suites - 98 -

des radiations et tout est ravag par le feu. Jusqu mille cinq cents mtres, la dose dirradiation sera mortelle pour environ la moiti des gens exposs. Les particules retombent dans un rayon de trois mille mtres, mais cela dpend du vent. Un silence de mort accueillit son expos. Tous ceux qui se trouvaient l avaient, en principe, les nerfs solides. Mais, depuis la fin de la guerre froide, le pril nuclaire tait pass au second plan des proccupations. Dabord, il ny avait plus daffrontement entre les deux puissances nuclaires, ensuite, contrairement aux craintes, le pays qui possdait le plus de ttes nuclaires et de matriel fissile, la Russie, avait veill dessus. Depuis 1990, il ny avait jamais eu un seul cas de contrebande de matriel nuclaire militaire, sauf pour quelques grammes, gnralement des quantits destines ltalonnage des appareils. Certes, ctait dangereux pour ceux qui les approchaient, mais sans plus. Vers 1995, on avait beaucoup parl du mercure rouge , une mystrieuse matire devant parat-il permettre de fabriquer des armes nuclaires, qui ntait, en ralit, quune poudre inoffensive. Quelques escrocs avaient gagn beaucoup dargent avec des politiciens arabes crdules, avant que la mche soit vente. Depuis, les problmes de prolifration restaient, certes, lordre du jour, mais il sagissait de pays comme la Libye, la Core du Nord ou lIran, qui cherchaient se doter de larme nuclaire. Comme, avant eux, avaient procd la Chine, lInde et le Pakistan. Sans parler dIsral, la seule puissance nuclaire du Moyen-Orient, grce laide de lAfrique du Sud et au soutien tacite des tats-Unis. Cependant, une arme nuclaire, mme aux mains dun pays comme la Core du Nord, ne faisait pas trop peur. partir du moment o lauteur ventuel dun bombardement nuclaire tait identifi, il pouvait tre lobjet de reprsailles quasi instantanes. Ce qui dcourageait videmment les vocations ce jour, le terrorisme nuclaire, en dpit des prvisions catastrophistes, navait jamais pris forme. Sauf une fois, lorsquun membre dAl-Qaida avait russi, partir du Canada, faire entrer aux tats-Unis une mine nuclaire sovitique - 99 -

vendue des Tchtchnes par un officier russe. Heureusement, lengin avait pu tre intercept temps29. Les pays qui possdaient cette arme dabord voulaient la garder pour eux, ensuite savaient quon pourrait remonter aux coupables Spontanment, les Amricains et les Russes avaient dmantel des armes nuclaires miniaturises mines ou valises pouvant tomber entre de mauvaises mains. Certes, on savait quAl-Qaida avait les plus mauvaises intentions lgard de lOccident, mais lorganisation navait pas les moyens dassouvir sa haine. Ce film semblait prouver quOussama Bin Laden avait enfin trouv ce quil cherchait Les membres du MI6 taient assomms par ce quils venaient de dcouvrir. Comme un disque us, Sir George Cornwell reprit : Mark, daprs vous, il sagit bien dun engin nuclaire en cours de montage ? Tout fait, sir. Well, je comprends parfaitement le systme. Mais comment ces gens ont-ils pu se procurer le combustible nuclaire indispensable la fabrication de cette bombe ? Je suppose que cela ne sachte pas dans une picerie ? Son trait dhumour tomba compltement plat. Personne navait envie de rire. Mark Lansdale prit son ton professoral. Sir, avoua-t-il, je ne peux pas dire comment ils se le sont procur. Par contre, nous savons que le Pakistan possde environ 2 600 kilos duranium 235 enrichi et quil continue en fabriquer par le procd de la centrifugation. Cest donc une source possible. Mais ce matriel doit tre svrement gard ? objecta le patron du MI6. Srement, reconnut le savant, sans se compromettre, mais je ne peux me prononcer sur ce point. Il faudrait sadresser des spcialistes militaires. Comment se prsente cet uranium enrichi ? Gnralement, il est conserv sous forme de lingots de quelques kilos.
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Voir SAS n 139, Djihad.

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 Ils sont radioactifs ? Trs faiblement, un compteur Geiger ne peut les dtecter sils sont protgs par une gaine de plomb. ce stade, ils sont totalement inertes. Luranium est facile travailler ? Il suffit de possder un creuset chauff au gaz qui puisse fournir une chaleur de 1 300 Sa temprature de fusion est denviron 1 143. Ensuite, on le met en forme comme nimporte quel mtal Il avait vraiment rponse tout. Sir George Cornwell insista : Quel est le volume dune charge nuclaire ncessaire pour cet engin. Mark Lansdale caressa de nouveau sa barbe. Au fond, il jubilait de se retrouver en vedette. Environ trois bouteilles de bordeaux pour le cur de lengin, sir. Luranium est un mtal trs lourd : 18,5 de poids spcifique. Trois bouteilles de bordeaux, rpta Sir George Cornwell. Dans lesprit des gens, la force nuclaire, ctait quelque chose dnorme, de compliqu. Pas trois bouteilles de bordeaux. Enhardi, Mark Lansdale prcisa : Javais discut avec les Sud-Afs, il y a quelques annes, de la technologie de ces engins. Leur fabrication est trs simple : il suffit de mouler luranium, et on peut lutiliser presque brut de fonderie, aprs un seul passage de polissage pour liminer les asprits qui pourraient empcher le rapprochement Le confinement nest l que pour retenir la chaleur quelques microsecondes. Et que peut-on faire dun engin comme cela ? demanda John Gilmore. De nouveau, le scientifique rpondit de sa voix calme : Il est peu probable quon puisse lutiliser avec un lanceur classique, style missile, car il sagit alors dune technologie beaucoup plus complique. Mais on peut le transporter en camion, en bateau, en avion mme, jusqu lendroit o on dsire le faire exploser. Comme cette masse duranium 235 est indtectable, sauf par des moyens trs sophistiqus, le risque est - 101 -

faible. Le volume il tient sur une palette de sept pieds de long sur deux de haut le rend particulirement facile manier. Il suffit de le dposer quelque part et de provoquer ensuite lexplosion distance, en dclenchant la charge dexplosif prvue cet effet. Cela peut se faire de nimporte quel endroit du monde, partir dun tlphone portable, ou mme dun tlphone satellite. Des policiers albanais ont dcouvert rcemment Tirana, dans une cache dAl-Qaida, le schma dun tel systme de mise feu. Les terroristes de lIRA ou de lETA lutilisent frquemment. John Gilmore tait tordu de fureur. Si son agent ne stait pas fait prendre, il aurait pu obtenir de prcieuses informations sur lorigine de cette camra. Sir George Cornwell, aprs un moment de rflexion, reprit linitiative, se raccrochant tout. Est-il possible que ce que nous avons vu sur ce film soit une maquette, une faon faire rver le chef dAl-Qaida ? Mark Lansdale se permit de sourire. Sir, je ne pense pas quon dplace Oussama Bin Laden pour une simple maquette Je crois plutt quon lui a offert de voir cet engin avant quil ne soit achemin ailleurs. Sir George Cornwell mdita quelques instants et se dit quil tait enfantin de se dissimuler la vrit. Well, admit-il, supposons quil sagisse vraiment dun engin nuclaire. Do peut venir le combustible et de quel combustible sagit-il ? Il stait tourn nouveau vers Mark Lansdale, qui rpondit aussitt comme un ordinateur bien programm. Sir, je crois quil faut liminer le plutonium. Dabord, le Pakistan en possde en trs petite quantit et, depuis la fin de la guerre froide, il ny a jamais eu un cas avr de vol de plutonium dans les installations russes. Ou alors pour des quantits infinitsimales On a dit que le KGB avait fait prparer des valises nuclaires destines des actions clandestines en cas de guerre Cest feu le gnral russe Lebed qui les avait mentionnes. Nos amis de la CIA ont eu confirmation de ce fait. Ces valises ont bien exist, mais elles prsentaient plusieurs dfauts. Dabord, leur puissance trs - 102 -

rduite, de lordre de cent tonnes une kilotonne. Ensuite, leur mise en uvre impliquait lutilisation de plusieurs codes successifs. Bien sr, en les dmantelant, des terroristes auraient pu obtenir de la matire fissile, mais pas assez pour fabriquer un engin srieux. Et les ttes nuclaires du Kazakhstan ? interrogea Sir George Cornwell. En 1993, reconnut Mark Lansdale, la rumeur a couru que, lors du dmantlement de leurs installations nuclaires dans les rpubliques musulmanes priphriques de lURSS, deux ttes de missiles intercontinentaux avaient disparu au Kazakhstan. Personne nen a plus jamais entendu parler. Jen ai discut avec mes collgues russes, ils sont persuads quil sagit dune erreur administrative. Ou la rigueur, si ces ttes ont vraiment t voles, elles ont t revendues des trafiquants qui auraient pu les cder lIran. Pourquoi lIran ? Pour les dmonter, sir, et inspecter leur technologie. LIran est en train de dvelopper des vecteurs Mais l encore, je ne vois pas lutilit de rcuprer le combustible. Srement du plutonium. Donc, cet uranium 235 viendrait bien du Pakistan, conclut Sir George Cornwell. Prudent, Mark Lansdale prcisa aussitt : Disons que cest lhypothse la plus plausible. John Gilmore enchana : Sir, une des personnes filmes sur ce document, Sultan Hafiz Mahmood, a particip au programme nuclaire militaire pakistanais. Cest la piste explorer Encore une litote. Le patron du MI6 lana la cantonade : Rien ne doit filtrer de cette runion, mme lintrieur du service. Mike et John, rendez-vous dans une heure mon bureau, afin de dcider des mesures immdiates prendre. Je vais alerter immdiatement les Cousins30. Il faut ragir trs vite ; John, bravo pour la qualit de vos informations.
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La CIA.

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* * Sultan Hafiz Mahmood faisait son jogging le long de Siachin Road, face aux Margalla Hills, lextrme nord dIslamabad, la zone la plus rsidentielle de la ville, un triangle de villas cossues entre Kopyaban-e-Iqbal et Siachin. Il simposait tous les matins daller jusqu la grande mosque Sha Faisal et de revenir. Derrire, trottaient deux membres de lISI, ses gardes du corps qui ne le quittaient plus dune semelle. Mme le soir, lorsquil recevait ou quand il allait rendre visite lune de ses matresses en ville, ils taient l, presque invisibles mais efficaces. Tout en courant, il ruminait de sombres penses. La veille au soir, il avait reu la visite dun Pachtoun membre dAl-Qaida, vivant Peshawar, qui lui avait servi plusieurs fois de guide pour aller retrouver le Cheikh. Un certain Sayed. Ce dernier lui avait appris une trs mauvaise nouvelle : la suite dun enchanement dvnements rcents, quil lui avait dtaills, le camscope que Sultan Hafiz Mahmood avait offert Oussama Bin Laden se trouvait entre les mains de la police britannique. Tout en courant, Sultan Hafiz Mahmood essayait de se rappeler ce quil pouvait y avoir sur cette cassette. Et cela le glaait car il se souvenait parfaitement de Noor en train de filmer la visite du Cheikh latelier dassemblage de lengin nuclaire artisanal quil avait conu. Dsormais, le plan Aurore Noire tait en danger. Tant quil ne saurait pas avec certitude ce que les Britanniques avaient dcouvert, il ne vivrait plus. Et si le gouvernement pakistanais apprenait lexistence de cette cassette, ce serait dramatique. Le Pakistanais tait tellement absorb dans ses penses quil ne vit pas un gros caillou et trbucha, tombant, les mains en avant. Ses anges gardiens le rattraprent presque avant quil ait touch le sol Il repartit, essayant de se laver le cerveau en se disant que le soir mme, il avait rendez-vous avec une magnifique - 104 -

thiopienne, travaillant lambassade de son pays, une gazelle dune beaut inoue, la peau caf au lait quon avait envie de lcher. Lvocation de cette superbe proie le ramena Aisha Mokhtar. Elle se trouvait en Grande-Bretagne, et si la police britannique dcouvrait quelle avait achet le camscope Duba, elle risquait de srieux problmes. Il fallait donc quelle revienne de Londres cote que cote, pour se mettre labri au Pakistan. Seulement, il ne pouvait que limplorer au tlphone, sans prciser la vraie raison de sa demande, et elle penserait quil voulait simplement profiter delle sexuellement. Sil utilisait le reprsentant de lISI Londres pour lavertir, cela supposait de rvler la vrit lAgence pakistanaise : le remde tait pire que le mal. Il ralentit. Les quatre immenses minarets de la mosque Sha Faisal taient en vue. Il dcida daller y prier quelques instants. Laide dAllah ne lui serait pas inutile dans le proche avenir. Je me suis entretenu avec le Premier ministre, annona Sir George Cornwell. La situation est extrmement dlicate. Si nous projetons cette vido nos homologues pakistanais, ils vont identifier Sultan Hafiz Mahmood. Leur premier rflexe sera donc de le faire disparatre, en le mettant labri ou en le liquidant. Or, il est le seul pouvoir en dire plus sur cette affaire. Nous avons donc dcid, pour linstant, de ne rien dire aux Pakistanais. Et de faire quoi ? interrogea John Gilmore. Le patron du MI6 nhsita pas : Il faut monter durgence une opration clandestine pour rcuprer Sultan Hafiz Mahmood et lexfiltrer du Pakistan. John Gilmore accueillit cette dclaration avec un silence inquiet. Les Israliens avaient dj procd ce genre dopration, toujours extrmement dlicate et dangereuse, surtout dans un pays aussi surveill que le Pakistan En plus, sortir du pays ntait pas facile car toutes les frontires avec lInde taient frocement surveilles. Il restait le Sud, par Karachi, mais ctait trs loign dIslamabad. Donc, la seule voie dexfiltration tait lAfghanistan. O les Amricains avaient une logistique importante.

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 Comment comptez-vous procder, sir ? demanda John Gilmore. Jai demand Richard Spicer de venir me voir durgence, annona le chef du MI6. Nous lui projetterons le film, sans lui donner de copie. Je ne veux courir aucun risque de fuite. Les Cousins sont en premire ligne si cette bombe est une ralit. Noublions pas le 11 septembre. Elle est trs vraisemblablement destine lAmrique. Or, nous ignorons aujourdhui o elle se trouve Et galement pour quand elle est programme, souligna John Gilmore. Mark Lansdale nous a expliqu quelle peut ltre instantanment, lorsquelle est en place, corrigea le chef du MI6. Cest extrmement inquitant. Les Cousins pourront nous fournir des moyens matriels pour une exfiltration. Ils ont des hlicoptres et travaillent avec larme pakistanaise. Seulement, il y a un hic, un gros hic. Lequel, sir ? Je les connais. Ils voudront en parler leur ami Musharraf, celui quils embrassent sur la bouche. Pour obtenir une solution politique. Et Musharraf va sempresser de dtruire toutes les preuves. Je connais les Pakistanais. Si cette histoire est une ralit, ils vont la nier, la tte sur le billot, jusqu ce que cette foutue bombe explose. Vous pensez que le gouvernement pakistanais est dans le coup ? Sir George Cornwell secoua la tte. Honntement, non. Ils sont trop prudents et, mme sil y a des islamistes dans lISI et si la socit pakistanaise est extrmement conservatrice, je ne vois pas Musharraf jouer ce petit jeu. Il a trop besoin des tats-Unis. Mais il ne sait pas forcment tout ce qui se passe chez lui. Noubliez pas que les deux tentatives dassassinat menes contre lui ont t commises par des gens lies larme Un ange passa, les ailes peintes aux couleurs pakistanaises. Sir, suggra John Gilmore, je pourrais aller rendre visite Hamid Gui, nous sommes demeurs en bons termes et il connat beaucoup de monde chez les islamistes radicaux. - 106 -

videmment ! Lancien patron de lISI en tait un lui-mme et avait truff son service dislamistes purs et durs, qui avaient pris maintenant du galon. Inutile, remercia Sir George Cornwell. Si cette opration est lance, cest dj trop tard. Je vais demander aux Cousins de surveiller la zone tribale avec leurs drones et leurs U-2. Cest peut-tre un coup dpe dans leau, mais cest mieux que rien. Pour moi, lopration est dj en cours et lengin a quitt le lieu dassemblage. Il faut dsormais le retrouver avant quil ne soit trop tard Le seul capable de nous donner des informations, cest ce Sultan Hafiz Mahmood. Donc, nous devons le rcuprer. Aisha Mokhtar se prparait aller djeuner au Savoy avec un jeune lord prodigieusement ennuyeux et incroyablement riche, qui dissimulait sous un bgaiement de naissance un got sexuel trs vif pour les personnes de couleur, lorsque son portable sonna. La jeune femme navait pas encore dcid de la suite donner ce djeuner, mais la perspective de monter se faire sauter dans une chambre du Savoy comme une vulgaire call-girl lexcitait plutt. Ce serait un petit intermde amusant en attendant daller rejoindre son nouvel amant de cur au fond de lAutriche, pays dont elle ignorait la localisation en Europe, jusqu sa rencontre de la semaine prcdente Elle stait prcipite sur le Gotha et avait t impressionne par les titres de lhomme qui lavait si lgamment sodomise lors de leur premire rencontre. Avec une maestria qui prouvait son got pour la chose. Lide de subir le mme traitement, attache sur un lit baldaquin dans un chteau quelle imaginait mdival, lui chauffait le ventre All ? fit-elle. Who is calling ? Cest moi. La communication tait de mauvaise qualit mais elle reconnut immdiatement la voix de Sultan Hafiz Mahmood, et stonna ; il lappelait rarement sur son portable Comment vas-tu ? demanda-t-elle, en mettant le plus de chaleur possible dans sa voix. Tu me manques beaucoup ! rpondit le Pakistanais. Moi aussi, tu sais. - 107 -

Avec les Jeux olympiques qui approchaient, il fallait sentraner pour la mdaille dor du mensonge. Lautre saisit la balle au bond. Il faudrait que tu viennes, je ne peux pas me dplacer en ce moment, expliqua Sultan Hafiz Mahmood. Jai quelque chose de trs important te dire. Tu pourrais rester une semaine et repartir. Cela me ferait tellement plaisir La voix parvenait brouille, avec de lcho, des parasites, mais Aisha Mokhtar sentit une tension inhabituelle chez son amant. Ce ntait pas seulement lenvie sexuelle qui le motivait. Il y avait autre chose, mais elle ne voyait pas quoi Impossible den dire plus au tlphone Ce nest pas trs facile, objecta-t-elle. Jai beaucoup dengagements ces jours-ci, mais je pense quen juillet je pourrai faire un saut pour voir ta nouvelle maison. En juillet, cela risque dtre trs tard, rpliqua Sultan Hafiz Mahmood. Tu sais La communication fut brusquement interrompue : le faisceau avait saut du satellite Aisha Mokhtar attendit quelques instants, regarda le petit tas dor et dmeraudes qui lui servait de montre, une Breitling Callistino offerte par un de ses gentlemen-farmers, et coupa son portable. La perspective dune aventure au Savoy tait nettement plus agrable quun voyage au Pakistan, o il faisait dj 45 C lombre. Quant la nouvelle maison de son amant, elle sen moquait perdument, nayant pas lintention dy vivre. Chaury lattendait, debout ct de la Bentley, et lui ouvrit la portire. Lodeur du cuir tait toujours aussi grisante, effaant celle du tas dordures qui jouxtait jadis sa masure, au cours de son enfance pauvre en Inde. Tandis que la voiture quittait Belgrave Mews North, elle souleva lgrement la jupe de son tailleur et remonta son bas retenu par un porte-jarretelles mauve. Elle avait dcid de donner le choc de sa vie son jeune lord, qui navait probablement vu de porte-jarretelles que dans les films X regards en cachette dans sa chambre dado. Il en banderait encore mieux, et peut-tre oserait-il la sodomiser On peut toujours rver.

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* * O tes-vous ? demanda Richard Spicer. Il venait de composer le numro du portable de Malko, nayant pu le joindre au chteau de Liezen. Ce dernier fut tonn : jamais les gens de la CIA ne lappelaient sur son portable. Sur la route, fit-il, quelque part en Autriche. Il tait dexcellente humeur et, tout en conduisant, caressait Alexandra, dont la jupe de cuir tait releve sur ses longues cuisses. O, en Autriche ? insista lAmricain. Je me dirige vers la haute Autriche, prcisa Malko, o je vais passer quelques jours dans le chteau dun de mes amis. Vous tes dailleurs cordialement invit. Il y aura de trs jolies femmes, sans parler dAlexandra que vous connaissez Je pense que vous allez tre oblig de changer vos plans, annona froidement le chef de station de la CIA Londres. Jai besoin de vous durgence. Cest ennuyeux, fit Malko. Ce nest pas ennuyeux, cest grave, trancha lAmricain. Faites demi-tour et sautez dans le premier avion. Je vous attends ce soir au plus tard. Vous avez une chambre rserve au Lanesborough.

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CHAPITRE IX
La lumire de la salle de projection du MI6 se ralluma et Sir George Cornwell, le patron du service, se tourna vers Malko. Les Britanniques navaient pas voulu se dfaire de la cassette numrique dcouverte dans le camscope trouv dans la mosque de Green Street, et avaient demand Richard Spicer et Malko, arriv la veille au soir Londres, de venir la visionner dans le building dAlbert Embankment. En sus de Sir George Cornwell, John Gilmore le traitant de feu Chawkat Rauf et Mike Lansdale le spcialiste du nuclaire au MI6 assistaient la projection. On maurait projet ce film sans explications, je ny aurais srement pas vu une arme atomique, reconnut modestement Malko. Mais je ne suis pas un spcialiste Sir George Cornwell fit un signe de tte Mark Lansdale qui prit la parole. Mes collaborateurs et moi-mme avons tudi ces images fond. Il ne peut pas y avoir de doute : il sagit dun engin rapprochement. Il est compos dun orthocylindre31 de 160 mm sur 160 mm, dune part, et dun autre cylindre de 120 mm de diamtre sur 160 mm de longueur, en forme de rondin, ces deux pices tant en uranium 235. Le poids de lorthocylindre est denviron 27 kilos et celui du rondin de 33 kilos. Ce dernier est serti dans la partie propulsive dun obus de mortier de 120 mm. Les deux morceaux de lengin sont runis par une glissire en plastique de deux mtres environ, dune paisseur de quelques millimtres, qui semmanche la fois dans le mortier et dans lorthocylindre. Lequel est ferm par une plaque en bute qui arrte le projectile et comporte un contacteur qui dclenche le fonctionnement dune source neutronique. Celle-ci,
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Cylindre creux.

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daprs les images, est un tube neutronique de prospection ptrolire muni de son alimentation lectrique et de son dispositif de dclenchement. Ce matriel est utilis pour la recherche ptrolire et il est facile de sen procurer en Chine, sans contrle. Le rapprochement seffectue lorsque le rondin de 160 mm, projet par la charge de lobus de mortier, vient sencastrer dans lorthocylindre, crant alors une masse critique denviron soixante kilos qui dclenche la fission nuclaire, active par les neutrons dgags simultanment. Cest un dispositif extrmement simple et trs sr. Mark Lansdale se tut, ravi de sa dmonstration. Malko en tait stupfait. Comme devant les scientifiques qui reconstituent la composition dun objet cleste partir de calculs thoriques. Et cela peut marcher ? interrogea-t-il. tous les coups, confirma Mark Lansdale. Lespce de berceau que lon voit ensuite dans le film est le confinement lourd, qui est dispos autour de lorthocylindre. Il est en plomb ou en acier et son poids doit tre denviron 500 kilos. Lencombrement total de lengin est de deux mtres de longueur et il pse entre 700 et 800 kilos. Tout cela doit tre difficile fabriquer ? Mark Lansdale sourit dans sa barbe. Mme pas ! Il suffit dun creuset haute temprature, comme celui que lon voit dans le film, et dun four. Luranium a une temprature de fusion denviron 1 143. Lorthocylindre creux et le projectile en uranium 235 sont raliss brut de fonderie, avec une lgre rectification de surface, pour que le projectile se meuve sans difficult dans la glissire. Des fours et des creusets similaires sont disponibles sur le march chinois des prix peu levs et celui-l peut avoir t achet par des socits-crans pakistanaises sans attirer lattention. Lassemblage est tout fait possible dans un local semblable celui qui est film. videmment, il faut pouvoir disposer du combustible, luranium 235. Tout cela tait effrayant Sir George Cornwell reprit la parole. Nous sommes donc difis sur la partie technique de ce projet. Je voulais avoir votre avis sur son aspect psychologique, - 111 -

car vous tes une des trs rares personnes avoir rencontr Oussama Bin Laden 32. Pensez-vous quil approuve un tel projet, susceptible de faire des centaines de milliers de morts ? Sans aucun doute, confirma aussitt Malko. Cest un illumin de lislam radical, acharn dtruire les ennemis de Dieu , cest--dire tous les non-musulmans. En plus, il a t humili de devoir fuir lAfghanistan en octobre 2001, chass par les Amricains. Sir George Cornwell sembla mditer quelques instants, puis se leva. Well. Allons discuter dans mon bureau. La pice, situe au dernier tage, offrait, travers de larges baies vitres, une vue magnifique sur la Tamise. Ses murs tapisss de boiseries dacajou clair lui donnaient une allure plus traditionnelle que les autres tages. Un portrait en couleur de Tony Blair tait accroch sous celui de la reine Elizabeth II. Le patron du MI6 avait un petit bar de laque noire et proposa des boissons. Malko accepta une vodka, Richard Spicer un Defender 5 ans dge et le Britannique se servit un gin. Ds quils furent installs dans de magnifiques canaps de cuir bordeaux, Sir George Cornwell se tourna vers Malko. Richard vous a branch, je crois, sur Aisha Mokhtar, la matresse de Sultan Hafiz Mahmood. Ce film dmontre quil joue un rle crucial dans cette opration. Il y a de srieuses chances pour que cette Pakistanaise soit en possession dinformations importantes. Pensez-vous avoir une chance de les obtenir rapidement ? Malko rpondit sans hsitation : Srement pas. Cest une opration de longue haleine. Je lai invite dans mon chteau ces jours-ci et ce nest quun dbut. Le Britannique et Richard Spicer changrent un long regard, puis Sir George Cornwell annona dune voix calme : Je pense que vous allez tre oblig de la dcommander Vous comptez larrter ?

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Voir SAS n 148, Bin Laden, la traque.

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 Non, mais nous avons dautres projets pour vous. Nous souhaitons que vous partiez rapidement au Pakistan. Un pays que vous connaissez bien, je crois ? Cest exact, confirma Malko, mais serai-je plus utile lbas ? Alors quen Europe, je suis le mieux plac pour traiter Aisha Mokhtar. Je pense quau Pakistan, votre service et lAgence disposent de moyens puissants. M. John Gilmore, ici prsent, parat y avoir dexcellents contacts, puisque cest grce lui que vous avez rcupr le camscope. Vous avez raison, reconnut le patron du MI6, mais Richard Spicer et moi-mme, aprs avoir consult nos gouvernements respectifs, avons dcid de mener une action clandestine afin de nous assurer de la personne de Sultan Hafiz Mahmood. La matrise de lopration tant confie la CIA, vous correspondez parfaitement au profil du chef de mission capable de mener bien cette affaire. Malko demeura impassible. Vous avez donc dcid de kidnapper ce Pakistanais ? conclut-il. Richard Spicer lui rpondit : Right. Malko ntait pas vraiment surpris. Depuis le 11 septembre 2001, la CIA stait affranchie de certaines rgles lgales dans les affaires de terrorisme. Le gouvernement italien, rcemment, avait fait semblant de dcouvrir le kidnapping dun certain Oussama Mustapha Hassan Nasser, activiste li Al-Qaida, enlev en 2003 Milan par treize agents de la CIA, et expdi ensuite en gypte sur un Learjet de lAgence fdrale amricaine. Enlever Sultan Hafiz Mahmood, est-ce vraiment la meilleure solution ? demanda-t-il. Sir George Cornwell but un peu de th et avoua avec un sourire un peu contraint : Si cette affaire se passait dans un pays normal, nous ne penserions mme pas une solution aussi extrme. Mais le Pakistan nest pas un pays normal. Si nous le demandons nos homologues de lISI, ils vont, certes, arrter Sultan Hafiz Mahmood, et vraisemblablement lui arracher des aveux. - 113 -

Seulement, cette affaire touche un point extrmement sensible : le programme nuclaire militaire secret du Pakistan. Ils risquent donc de nous livrer une version expurge de ses aveux. Et si nous insistons pour linterroger nous-mmes, il lui arrivera un accident cardiaque. Je pense, effectivement, que vous avez raison, reconnut Malko. Richard Spicer enfona le clou, son tour. Chaque heure compte, martela-t-il. Maintenant que nous sommes certains que ce nest pas un bluff, nous devons cote que cote retrouver la trace de cet engin nuclaire, afin de pouvoir prendre des contre-mesures. Sultan Hafiz Mahmood est en mesure de nous lapprendre. Et aussi qui cette bombe est destine. New York ? avana Malko. Peu importe, coupa Sir George Cornwell, il faut agir vite. Vous comptez lemmener aux tats-Unis ? demanda Malko Richard Spicer. Cest le patron du MI6 qui rpondit. Non, ici. LIRA nous a habitus utiliser parfois des mthodes peu orthodoxes, mais efficaces Vous tes absolument certain quon ne peut pas tordre le bras des Pakistanais ? insista Malko. Sir George Cornwell le regarda droit dans les yeux. My dear, je vais vous raconter une histoire. En 1998, Islamabad, un de nos agents en poste dans cette ville un garon brillant et plein de sduction avait nou une liaison avec une jeune Pakistanaise nomme Nina Aziz. Le pre de cette dernire tait officier suprieur de laviation pakistanaise et, par ce biais, elle tait introduite dans des cercles trs ferms. Bien entendu, notre agent lavait charge de recueillir des informations sur le programme nuclaire pakistanais Eh bien, un jour, on a retrouv la tte de cette jeune femme dans une zone boise dIslamabad, au pied des Margalla Hills. Son domestique a t accus du meurtre, sans aucune preuve. Quelques mois plus tard, il sest pendu dans sa prison. Notre agent, lui, a t rappel Londres. Les Pakistanais, ds que lon touche au nuclaire, deviennent froces. - 114 -

Un ange passa, la tte sous les ailes. Ce ntait pas la guerre en dentelles. Le Britannique conclut : Votre mission est de ramener ici Sultan Hafiz Mahmood. Vous agirez avec lappui total de nos deux services. Nous avons dcid, pour des raisons logistiques, que la CIA mnerait cette opration. Nous allons mettre tout cela sur pied, assura aussitt Richard Spicer. La runion se termina un peu abruptement et Malko se retrouva, vaguement abasourdi, dans la Buick du chef de station de la CIA. Cest une affaire difficile, observa-t-il. Kidnapper un citoyen pakistanais en vue dans son propre pays Jai un executive order sign du prsident George W. Bush, sempressa de rpondre lAmricain. Cette affaire est remonte comme une fuse la Maison Blanche, qui a sonn le tocsin. Les Brits sont beaucoup plus cools que nous. Ils pensent que cette charge nuclaire nest pas destine Londres. Donc, ils restent un peu en retrait. Mme si cest grce eux que nous possdons linformation fondamentale : le film que vous venez de visionner. Richard, remarqua Malko, inquiet, vous savez bien quune opration semblable se prpare pendant des semaines, sinon des mois Avec des risques normes. Le Pakistan est en tat de guerre larve et lISI est partout. Nous risquons un chec grave. Je suis daccord, reconnut le chef de station de la CIA, mais nous ne disposons pas de temps. Cette bombe atomique est en route vers son objectif. Nous ignorons quand ce film a t pris. Je tremble chaque matin en allumant la radio. Il ny a pas une seconde perdre. Nous avons une runion quatre heures, cet aprs-midi, dans mon bureau, avec les principaux participants cette opration, dont notre chef de station Islamabad que nous avons charg de constituer un dossier dobjectif Jespre que la communication tait bien scurise ! soupira Malko. Avec qui suis-je suppos agir ?

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 Dabord, avec deux garons que vous connaissez bien : Chris John et Milton Brabeck. On les a dj briefs et ils sont en route pour Islamabad, partir de Washington. Ils arrivent officiellement pour renforcer la scurit de lambassade. Ils seront logs dans notre compound. Malko avait accompli des miracles avec les deux gorilles de la CIA qui le rvraient comme un Dieu. Cependant, le dispositif lui paraissait un peu lger. Trois intervenants, cela suffit ? demanda-t-il. Il faudra bien, soupira Richard Spicer. On ne peut pas infiltrer trop de gens sans alerter les Pakistanais. La Buick ralentit pour sarrter sous le porche du Lanesborough. On se reverra quatre heures, confirma lAmricain. propos, jai besoin de votre passeport pour lenvoyer au consulat pakistanais, avec un petit mot. Officiellement, vous repartez chasser Bin Laden. Vous tes trop connu l-bas pour quon vous fasse entrer sous I.F.33 * * Malko en avait le tournis. Certes, ce ntait pas sa premire mission au Pakistan, mais enlever un homme en vue dans la capitale du pays, et le tout sans prparation Revenu dans sa chambre, il se dit quil fallait garder deux fers au feu, et appela le portable dAisha Mokhtar. Miracle, elle rpondit aussitt. Malko ! Cest gentil de mappeler. Devinez o je suis ? En train de djeuner au Lanesborough, avec le jeune homme qui jai pos un lapin lautre jour. Et vous ? Toujours en Autriche ? Je suis quelques mtres de vous, annona Malko. Je viens darriver Londres La Pakistanaise poussa un glapissement de joie. Mais cest merveilleux ! Venez prendre le caf avec nous. Lorsque Malko dbarqua dans la salle manger un peu triste, il aperut tout de suite une tache vive dans la grisaille :
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Fausse identit.

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Aisha Mokhtar, moule dans un tailleur orange qui semblait cousu sur elle, avec un dcollet carr offrant sa poitrine comme sur un plateau. La jupe trs courte dvoilait des bas noirs et brillants. Une crature longiligne tait installe en face delle, un blondinet qui paraissait sortir vainqueur dun concours dacn. Il se leva vivement et tendit une main molle Malko, annonant dune voix nasillarde : Charles Newton Jones ! Vous tes un ami dAisha, je crois ? Le matre dhtel se prcipita avec une chaise. peine Malko eut-il allong la jambe sous la table que celle dAisha vint se coller la sienne. La Pakistanaise lui jeta un regard brlant et dit dune voix arracher une rection un mort : Comme je suis contente ! Vous restez combien de temps Londres ? Je repars demain. Son sourire seffaa. Comme cest dommage ! Mais nous pouvons dner ensemble ce soir. Je crois que Charles a un engagement. Le jeune Britannique bredouilla quelques mots au sujet dun dner quil aurait trs bien pu dcommander, mais nosa pas rpliquer. Pendant quil signait laddition, Aisha Mokhtar fixa Malko avec un sourire gourmand et dit voix basse : Je vais me faire trs belle ce soir Restez comme vous tes, fit simplement Malko en lui baisant la main. Ce tailleur est magnifique. Si elle avait su quil sapprtait kidnapper son vieil amant * * Des fentres du bureau de Richard Spicer, au quatrime tage de lambassade amricaine, on ne voyait que les arbres de Grosvenor Square. Le btiment tait entour de barrires mtalliques, de merlons de ciment, la circulation interdite et les policiers de la division antiterroriste de Scotland Yard embusqus partout, munis de gilets pare-balles et arms de MP 5. *

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Deux personnes se trouvaient dj dans le bureau du chef de station. Voici le colonel Travis Mc Leary, annona Richard Spicer. Il commande une unit dhlicoptres des Blackhawk Spin Bolak, sur la frontire afghano-pakistanaise. Le colonel Mc Leary avait de courts cheveux gris, ne mesurait gure plus dun mtre soixante-cinq et semblait intimid. Richard Spicer se tourna vers son second visiteur, un homme en costume clair, froiss, trs brun, plutt corpulent, qui semblait dormir debout. Malko, William Hancock est notre COS34 Islamabad depuis trois ans. Il est arriv ce matin. Cest lui qui a remplac Greg 35. O.K. Nous allons travailler. Richard Spicer gagna le mur du fond, sur lequel taient pingles deux grandes cartes. Lune dIslamabad, lautre du nord du Pakistan, englobant la zone frontire avec lAfghanistan. Prenant une rgle, il la pointa sur un endroit situ une trentaine de kilomtres louest dIslamabad. Ceci est le site archologique de Taxila, annona-t-il, l o se trouvent les ruines de trois villes bouddhistes, Bhir Mound, Sirkaph et Sirsouk. Durant la semaine, ces sites sont pratiquement dserts. Ils ne sont frquents que le vendredi et le samedi. Et encore. William, qui connat bien les lieux, a repr un endroit o lon peut facilement poser un hlico. William Hancock sbroua et ouvrit un carnet. Effectivement, confirma-t-il. Sirkaph, il existe une surface plane, entoure de murs en partie dtruits, parfaitement capable daccueillir un Blackhawk. proximit dun stpa qui peut servir de point de repre. Cest invisible de la route Peshawar-Islamabad. Le moment venu, nous y placerons une balise GPS qui guidera lappareil sur sa zone datterrissage. Richard Spicer dplaa ensuite sa baguette vers la frontire afghane, la posant sur un petit point en Afghanistan : Spin Bolak.

34 35

Chief of station. Voir SAS n 148 : Bin Laden, la traque.

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 Lunit du colonel Mc Leary est stationne ici. Six Blackhawk qui patrouillent en Afghanistan, le long de la frontire, et effectuent parfois des dplacements au Pakistan. Lide est la suivante : lorsque le jour J sera arrt, nous aurons vingt-quatre heures pour que le colonel dpose une demande de survol du territoire pakistanais afin damener un officier de liaison Islamabad. Cest dj arriv et les Pakistanais ne font aucune difficult. La distance entre Spin Bolak et Islamabad est denviron 150 miles, soit quarante-cinq minutes de vol. Pour Taxila, il faut compter dix minutes de moins. Le top de dpart lui sera donn par moi. Il franchira la frontire et avertira la tour de contrle de Peshawar de son altitude et de son cap. Ensuite, peu avant darriver Taxila, il prviendra le contrle dIslamabad qu la suite dune fuite de liquide hydraulique, il est contraint de se poser en catastrophe. Il avertira galement, en clair, lambassade dIslamabad. Les Pakistanais, ce stade, nauront donc aucune raison de salarmer. Une fois pos, le Blackhawk, avec un quipage de quatre hommes, attendra sans arrter son rotor que le fourgon amenant le sujet principal et lquipe qui laura rcupr arrivent. Le temps de les embarquer, il repartira en direction de Spin Bolak, avertissant les Pakistanais dune avarie le forant faire demi-tour. Il ny a aucune raction hostile redouter et, de toute faon, si la chasse pakistanaise base Peshawar devait ragir, nous avons un squadron de F-16 qui feront des ronds dans le ciel au-dessus de la zone frontire. Colonel, vous avez quelque chose ajouter ? Rien, sir, approuva le colonel Mc Leary. Cela ne devrait pas poser de problme. Dois-je approvisionner larmement de bord ? Oui. Quelle devra tre ma raction, au cas o des lments au sol pakistanais voudraient mempcher de redcoller, Taxila ? Vous les neutralisez, annona froidement Richard Spicer. Votre hirarchie vous donnera des instructions ce sujet. Toute cette opration est couverte par un finding du Prsident. Impressionn, le colonel Mc Leary ninsista pas. Malko se gratta la gorge et dit :

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 Vous venez de dcrire un plan dexfiltration parfait. Mais avant, comment cela doit-il se passer ? Le chef de station se tourna vers William Hancock. Bill, cest vous. Le chef de station but une grande gorge de caf et vint se planter devant le plan dIslamabad. Sultan Hafiz Mahmood a dmnag. Il habite dsormais dans le quartier le plus chic, le carr, ou plutt le triangle, de Mehran 8, situ entre lavenue Kyaban-e-Iqbal et Siachin Road, presque en face de la mosque Jamia Faridya ; une maison dans Fourth Street, une voie en impasse donnant sur Siachin Road. Sa villa est la troisime et porte le numro 5. Il ny a quune seule entre dans Fourth Street, surveille en permanence par des policiers en uniforme stationns au coin de Siachin Road, relis par radio leur QG. Tous les matins, vers huit heures trente, Sultan Hafiz Mahmood va faire son jogging, le long de Siachin Road, jusqu la mosque Shah Faisal. Certains jours, il se dirige vers le zoo, dans la direction oppose. Il court sur le terre-plein qui longe Siachin Road, une zone herbeuse avec quelques arbres. Il est seul ? demanda Malko. Non. Il a toujours deux gardes du corps, des policiers de lISI, qui courent avec lui. Arms ? Trs probablement, mais nous navons pas pu le vrifier : ils portent des joggings assez amples. Cest tout ? Depuis que nous lobservons la jumelle, oui, mais nous navons pas assez de recul. Dautres opportunits ? insista Malko. Non. Quand Sultan Hafiz Mahmood se dplace dans la journe ou le soir, il est toujours accompagn dune voiture de protection et un garde du corps est assis ct de son chauffeur. En plus, il utilise une Mercedes blinde. Donc, conclut Malko, vous avez dcid de le kidnapper pendant son jogging. Right, confirma Richard Spicer. Vous utiliserez un vhicule de location lou par M. Chris Jones. Un autre vhicule, - 120 -

un fourgon blanc, sera stationn au coin de lavenue Kyaban-eMargalla et de lavenue Shalimar, avec les clefs sous le paresoleil. Cela vous fera une distance trs courte parcourir avec le premier. Bien sr, les Pakistanais, ds lenlvement, vont boucler les sorties de la ville, mais le fourgon blanc ne leur aura pas t signal. Celui-ci portera une plaque de Peshawar. Ensuite, il ny aura plus qu rallier le Blackhawk. Une demiheure plus tard, vous quitterez lespace arien pakistanais Richard Spicer semblait parfaitement dtendu. Malko eut un sourire ironique. propos, qui va se charger de neutraliser les deux policiers ? Cest prvu. Vos deux baby-sitters. Un chacun. Comment ? Ils utiliseront des fusils tirant des seringues hypodermiques charges dun trs fort anesthsique utilis pour neutraliser les animaux sauvages lorsquon veut les soigner. Il semblait ravi de sa trouvaille et Malko ne put sempcher de remarquer : Il y a une petite diffrence de poids entre un lphant et un Pakistanais Les doses seront tudies en consquence, promit le chef de station. Il parat que cet anesthsique agit trs rapidement. Cest souhaiter, fit Malko. Un ange passa, masqu, et senfuit vers les frondaisons de Grosvenor Square. Tout cela tait parfait mais Malko se permit de mettre les pieds dans le plat. Et sil y a un problme ? Si les Pakistanais ragissent ? Vous avez lordre de ne pas rsister. Si les choses tournaient vraiment mal, je pense que le film en notre possession les ramnerait vite la raison. Des images montrant Oussama Bin Laden en compagnie dun des crateurs du programme nuclaire militaire pakistanais, devant un engin fabriqu vraisemblablement avec du combustible nuclaire pakistanais. Cest gnant. Il sagit de la scurit des tats-Unis et le Prsident nest pas dispos accepter de mauvaises excuses. Avez-vous des questions poser ?

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Un silence de plomb lui rpondit. Malko savait quil sagissait dune opration hauts risques, avec de nombreux risques dchec, mais il navait pas le choix : quelque part dans le monde, un engin nuclaire de dix kilotonnes tait en route vers sa cible et il fallait tout faire pour le retrouver. Richard Spicer lui tendit une paisse enveloppe. Voici votre passeport et le visa, votre rservation au Marriott dIslamabad, de largent et des photos de Sultan Hafiz Mahmood. Et sil se dfend ? Si ctait le cas, trancha Richard Spicer, il est prvu de le neutraliser comme ses gardes du corps. Les baby-sitters sen chargeront. Malko prit lenveloppe. Ce ntait pas la premire fois quun grand Service kidnappait un criminel de guerre ou un terroriste dans un pays tranger, mais ces oprations taient prpares longtemps lavance. Pas improvises. Vous avez averti Aisha Mokhtar du changement de programme ? demanda Richard Spicer. Je dne avec elle ce soir, confirma simplement Malko. * * Le premier bouton ouvert de la veste du tailleur orange offrait les seins dAisha Mokhtar, sur le balconnet carr, comme sur un plateau. Dun animal, on aurait dit quil tait en rut. Comme il sagissait dune femme du monde, elle avait seulement un coup de cur. Sa jambe colle celle de Malko, sous la table, elle la frottait doucement, coutant le crissement des bas. Ils avaient dn chez Annabels, dans Berkeley Square, essentiellement de caviar et de vodka. Elle se pencha au-dessus de la table, faisant presque jaillir ses seins du tailleur, et dit voix basse : Je voudrais aller dans ta chambre dhtel. Cela mexcite. Je nai jamais bais au Lanesborough. Pourquoi pas ! approuva Malko, excit par cette femelle en chaleur. - 122 *

Aisha Mokhtar tait vraiment une crature de feu Elle soupira. Tu dois vraiment partir demain matin ? Mon billet est dj pris, assura Malko. Jai rendez-vous New York deux heures Mais je ne serai pas long. Si tu veux, je repasse par Londres et nous partirons tous les deux en Autriche. mon retour. Magnifique ! approuva la jeune femme. Demande laddition. Elle sortit la premire du restaurant et Malko, en dcouvrant sa croupe moule par ltroite jupe orange, se dit que ces adieux promettaient dtre trs excitants. peine dans la Bentley, elle posa la main sur lui, et assura, ravie : Tu as dj envie de moi ! Ses yeux nageaient dans le sperme. La courte jupe orange un peu remonte, il apercevait la lisire du bas. Il glissa une main entre les cuisses gaines de noir, mais ne put aller trs haut, tant la jupe tait troite. Les doigts fusels dAisha le massaient doucement dans la pnombre. Impassible, Chaudry, le chauffeur, semblait ne rien remarquer. Lorsquils arrivrent au Lanesborough, Malko tait tout juste prsentable. Dans lascenseur, il acheva douvrir la veste de tailleur, dcouvrant une gupire de dentelle noire, dont le haut laissait dpasser les longues pointes des seins, dardes. Il les fit rouler entre ses doigts et Aisha commena haleter, frottant son bassin contre lui, le regard flou, la bouche entrouverte. Malko comprenait pourquoi Sultan Hafiz Mahmood avait t fou delle Dans la chambre, elle se dbarrassa de sa veste, noua ses bras autour de la nuque de Malko et enfona jusquau fond de son gosier une langue vibrante comme celle dun lzard. Il essaya datteindre son sexe mais la jupe tait si troite quil ne put queffleurer le nylon de son string. Aisha stait dj empar de lui. Elle se laissa tomber genoux et lenfourna dans sa bouche pour une des fellations sauvages dont elle avait le secret. Par moments, elle se redressait et enserrait le membre raidi entre ses seins gonfls.

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Au bord du plaisir, il sentait quil ne tiendrait pas longtemps ce rythme. Il la fora se relever, dfit le Zip de la jupe orange et la tira jusqu ce quelle tombe par terre. Aisha la suivit et, allonge plat dos sur la moquette fleurs, arracha sa culotte de satin noir et lana Malko dune voix pressante : Baise-moi, par terre, comme une salope Les jambes ouvertes, les mains sous ses reins pour se soulever, elle rugit quand Malko plongea son sexe dun seul trait au fond de son ventre. Il simmobilisa, bien abut, imprimant son membre un mouvement circulaire. Aisha rlait comme une mourante, jouissant sans arrt, le corps secou de spasmes. Malko se retira alors doucement et aida la jeune femme se retourner. peine fut-elle plat ventre sur la moquette paisse quelle se cambra comme une chatte qui veut se faire saillir, les bras en croix, les ongles dans la moquette. Superbement rotique dans sa gupire et ses bas. Malko prit son temps, bien que tendu exploser. Il se plaa au-dessus dAisha. Ds quelle sentit le sexe raide leffleurer, elle ramena ses mains en arrire, cartant les globes cambrs de sa croupe, afin de soffrir encore mieux. Un geste dune obscnit absolue. Malko appuya lgrement lextrmit de son sexe sur la corolle brune, puis se laissa tomber dun seul coup de tout son poids. Verticalement, son membre senfona dans les reins dAisha jusqu la garde. La jeune femme poussa un hurlement de folie. Tout son corps tremblait, comme si elle avait reu une dcharge lectrique. Dj, Malko se retirait avec une lenteur calcule, pour se laisser retomber avec la mme violence. Aisha sagitait comme un papillon clou sur une planche anatomique, se soulevant pour mieux lenfoncer en elle. Tu me violes ! rla-t-elle. Tu me fais mal Ce qui tait totalement faux, mais elle avait besoin de se passer un film Ivre de plaisir, Malko ne se lassait pas de perforer cette croupe magnifique, avec une rgularit de mtronome.

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* * tait-ce la vodka ou lexcitation trop forte ? Il narrivait plus jouir, pourtant raide comme un manche de pioche, et Aisha ne semblait pas vouloir arrter. Inond de sueur, en traction audessus du corps de la jeune femme, il se laissait tomber de plus en plus lourdement, arrachant chaque fois un cri sa partenaire. Il eut soudain lide de runir les jambes largement cartes dAisha. La sensation fut si intense quil sentit enfin la semence jaillir de ses reins. Aisha hurla lorsquil se vida en elle. Assouvi, il bascula sur le dos, afin de reprendre son souffle, arrachant des reins viols un membre toujours raide. Aussitt, Aisha roula sur elle-mme et vint prendre son sexe dans sa bouche, comme pour en extraire les dernires gouttes de sperme. Enfin, elle se laissa aller en arrire, les bras en croix, et Malko gagna la salle de bains, puis, pour se jeter sous la douche. Il regagna la chambre, drap dans une serviette. Il sentit tout de suite quil y avait un problme. Aisha avait remis sa jupe et rentr ses seins dans sa gupire. Le regard noir, elle brandit dans sa main droite un billet davion. Pourquoi me mens-tu ? lana-t-elle dune voix furibonde. Tu pars au Pakistan, dans mon pays. Pour quoi faire ? Malko ralisa la vrit en une fraction de seconde : elle avait trouv son billet davion pos sur le bureau. Ne prvoyant pas sa venue, il ne lavait pas mis en sret. Il mit quelques secondes redescendre de son petit nuage rotique. Maudissant ce contretemps Je ne voulais pas que tu me poses de questions, expliquat-il. Mon voyage na rien voir avec toi. Tu me mens ! Non, jai des gens voir Islamabad. Des investisseurs. Je ne mlange jamais mes affaires avec ma vie prive. Mais, que jaille Islamabad ou New York, cela ne change rien. Je serai de retour dans quelques jours. Aisha Mokhtar le fixait, se posant visiblement beaucoup de questions. Elle lana soudain : - 125 -

 Tu connais un homme qui sappelle Sultan Hafiz Mahmood ? Non, affirma Malko sans ciller. Pourquoi ? Aisha le fixa longuement, puis dtourna les yeux. Malko fit un pas dans sa direction mais elle lesquiva. Je naime pas quon me mente, dit-elle. Ne cherche plus me revoir, ton retour. Cest dommage. Sans un mot de plus, elle remit la veste de son tailleur, prit son sac et sortit en claquant la porte. Malko sassit sur le lit : si le kidnapping de Sultan Hafiz Mahmood russissait, Aisha lui serait beaucoup moins utile. De toute faon, il connaissait son adresse, possdait ses tlphones. On verrait, son retour dIslamabad. Si retour il y avait Ce genre dopration improvise se terminait souvent trs mal. Et il connaissait la lchet des dirigeants de la CIA, qui mritait bien son surnom de CYA : Cover Your Ass la rflexion, la mission quon lui avait confie tait compltement folle.

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CHAPITRE X
Il ntait que huit heures du matin et la temprature dpassait dj 43 C Dans sa chambre du Marriott, Malko se remettait dun voyage pourtant sans histoire. Le 747 de la PIA tait arriv lheure 6 h 10 du matin , dversant son flot dexpatris en camiz-charouar et quelques businessmen trangers. Islamabad, ville jardin compltement artificielle, dcoupe en carrs comme une cit amricaine, navait gure chang depuis sa dernire visite, avec ses avenues surdimensionnes pour une circulation squelettique o se mlaient bus surchargs, rickshaws, petits taxis dun jaune criard, et de plus en plus de voitures japonaises ou corennes. Encore sonn par le long trajet, Malko avait vu dfiler dun il distrait les somptueux btiments abritant les diffrents organismes officiels du pays, prsidence, Cour suprme, Assemble nationale, aligns le long de Constitution Avenue. videmment, ce ntait pas le vrai Pakistan, pouilleux, misrable et rtrograde, avec ses femmes bches, ses coolies au regard hallucin de fatigue et sa foule grouillante. La vritable capitale, ctait Rawalpindi, ville jumelle dIslamabad, construite comme Brasilia partir du nant. Jadis, les deux villes taient spares par un no mans land o se trouvait laroport. Dsormais, un tissu urbain ininterrompu avait grignot les terres agricoles situes entre elles. Dans cette ville aux avenues modernes tires au cordeau, aux coquettes villas noyes dans la verdure, aux btiments officiels presque futuristes, on avait du mal imaginer qu une centaine de kilomtres on lapidait encore les femmes adultres. En sortant de la douche, Malko enfila une chemise de voile, un pantalon lger et se prpara se mettre au travail. Aucun contact officiel avec William Hancock, le chef de station de la - 127 -

CIA Islamabad. Londres, Richard Spicer lui avait promis quon le contacterait ds son arrive pour la liaison avec les autres kidnappeurs Le Marriott commenait vieillir srieusement, mais situ dans Aga Khan Road, deux pas de Constitution Avenue, il tait lhtel en vogue depuis vingt ans, avec ses restaurants chinois et indiens, sa piscine pas toujours dune propret irrprochable, et ses chambres assez spacieuses. Le tlphone sonna. Mister Linge, your driver is here36, annona un employ de la rception. Comme Malko navait rien demand, ctait donc que le systme se mettait en place Il descendit et aperut prs de la rception un petit bonhomme moustachu et replet, avec dpaisses lunettes dcaille, une chemise carreaux et un pantalon tirebouchonn. En apercevant Malko merger de lascenseur, il savana et dit dune voix timide : Good morning, sir, my name is Hassan. Srement un stringer de la CIA, comme la station en comptait quelques-uns. Malko le suivit lextrieur, ayant limpression de recevoir une chape de plomb fondu sur les paules, et se glissa dans une minuscule Morris verdtre, dun ge certain, sans climatisation. Toutes glaces ouvertes, il faisait encore 35 lintrieur. O allons-nous ? demanda-t-il. Stara markaz, sir, in G737, fit Hassan. Islamabad tait dcoup en carrs, portant chacun une lettre et un numro. Au cur de chacun deux se trouvait un centre commercial regroupant de multiples choppes, un march et une mosque. Ils gagnrent Constitution Avenue, longeant la prsidence, puis Hassan tourna droite dans Jinnah Avenue qui traversait, sous divers noms, Islamabad dest en ouest, sur plus de dix kilomtres Tournant ensuite dans Jasmin Road, borde de maisons traditionnelles, Hassan sarrta et se retourna.
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Votre chauffeur est arriv. March Stara.

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 Sir, you go straight to Rehman Baba38. Malko descendit. Le markaz tait rectangulaire. Il se trouvait au nord et gagna lest, Rehman Baba Street, borde dune varit incroyable dchoppes qui offraient de tout, des saris aux lampes ptrole, se demandant qui il allait rencontrer Et soudain, il les vit ! Arrts devant une boutique de saris, gauches comme des collgiens dans une boutique de lingerie. Chris Jones et Milton Brabeck, environ un mtre quatrevingt-dix de muscles chacun. Mme avec des chapeaux de toile, des lunettes de soleil, des chemisettes barioles et des pantalons de toile, ils narrivaient pas ressembler de vrais touristes. Heureusement, les Pakistanais avaient peu de points de comparaison, le tourisme tant peu prs inexistant dans leur pays, part quelques Japonais venant explorer danciens temples bouddhistes, le long de la frontire afghane. Babysitters rattachs la Direction des Oprations de la CIA, anciens du Secret Service, Chris Jones et Milton Brabeck vnraient Malko depuis longtemps, aprs avoir survcu avec lui quelques aventures difficiles. Les Amricains sexportant de moins en moins facilement, ils sortaient peu de leur pays. Dailleurs, en dpit de leur me en acier tremp, ils nourrissaient un certain nombre de phobies envers tout ce qui ntait pas strictement amricain, comme le hamburger et la bire Budweiser, et ne considraient comme civiliss que les pays o on pouvait boire de leau du robinet Malko sapprocha deux et Chris donna un coup de coude Milton. He, look ! Ils rayonnaient. Malko, de prs, saperut que leur peau tait enduite dune paisse couche de crme blanchtre Nous nous rencontrons par hasard ! avertit Chris Jones, alors on ne sembrasse pas. Pourtant, on aurait envie ! renchrit Milton Brabeck. Le marchand de saris sapprocha deux et le gorille fit un saut en arrire.
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Monsieur, allez tout droit, jusqu Rehman Baba.

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 Je suis sr quil a plein de btes, grommela-t-il. Le sida, a peut sattraper en se serrant la main ? Ici, il parat quils ont toutes les maladies. Je mettrais bien un masque gaz Et cette putain de chaleur ! Cest inhumain. Vous tes logs dans le compound de lambassade ? demanda Malko. Yeah. Heureusement : il y a la clim, on a de leau en bouteille et on bouffe la cantine. De la nourriture de Blanc. Il parat quon sempoisonne dans les restaurants, ici. Qui vous a dit a ? Un copain des Marines. Il a bouff une fois dans un chinois, il est rest une semaine couch et a failli crever Bon, on est quand mme contents de vous voir Vous avez dj travaill ? Un peu. On est alls reconnatre le parcours du gus quon doit exfiltrer, dans un fourgon banalis. Cest plutt joli. Il y a plein de verdure et des mosques partout. Pas une seule glise. Cest le pays musulman, commenta Malko. Comme lArabie Saoudite. Milton Brabeck soupira. Ces bougnoules, avec leur barbe, ils ressemblent tous Bin Laden. Et jai pas vu un mec sans moustache. Malko sourit. Le rve de tout jeune Pakistanais est de ressembler au prophte Mahomet, qui portait barbe et moustache. a accapare la plus grande partie de leur nergie. Bon, quel est le programme ? Il ne tenait pas ce quon les repre, visibles comme des mouches dans un bol de lait, dans cette foule uniformment pakistanaise. On a rendez-vous ce soir au club de lONU, annona Chris Jones. Le COS sera l. Bien, approuva Malko. Je sais o cest. Non, corrigea Milton Brabeck, il a dmnag. Il se trouve dsormais en F7, dans la 14e Rue, tout au fond. Votre nom aura t donn au gardien. Venez vers sept heures. Le club de lONU, une structure prive, permettait aux diplomates et leurs invits de se retrouver entre eux, de - 130 -

manger une cuisine internationale, de boire de lalcool et de regarder les tlvisions trangres. O.K., conclut Malko, sept heures. Dici l, ne regardez pas les femmes dans les yeux. Cest mal vu, vous pourriez vous faire lyncher Il sloigna vers sa voiture, laissant les deux gorilles encore plus mal laise. Hassan annona, en lui ouvrant la portire : On ma dit de vous conduire Taxila, sir, pour une visite des ruines. Bonne ide, approuva Malko. Il monta ct dHassan, afin de reprer litinraire. Le jour du kidnapping, ils seraient livrs eux-mmes * * Les camions au fronton peinturlur, chargs exploser, passaient leur temps se doubler comme des fous, dans des concerts de klaxon, sans le moindre souci des voitures. Deux fois, Hassan avait t oblig de rouler sur le bas-ct pour ne pas tre crabouill par un monstre charg de billes de bois. Lautoroute Islamabad-Peshawar, ctait le Salaire de la peur Dailleurs, elle navait dautoroute que le nom, se rduisant parfois un unique ruban dasphalte, poussireux et dfonc. Le pire, ctait les cyclistes, compltement incongrus dans cette jungle motorise, surgissant de partout avec un calme incroyable, juchs sur de hautes bicyclettes noires, souvent sans freins. Quant aux bus, bourrs craquer de voyageurs abrutis de chaleur, leurs chauffeurs taient probablement pays la course. Pied au plancher, ils prenaient tous les risques pour gagner quelques mtres. Le paysage dsol, plat comme la main, aux arbres imbibs de poussire jauntre, tait noy dune brume de chaleur. Parfois, sur un bas-ct, une cabane en planches proposait des boissons sans alcool, des pastques ou des fruits. Deux camions, dcors jusquaux essieux, surchargs dune montagne humaine se retenant ses ballots, tentaient de se - 131 *

doubler. Hassan, deux roues sur le bas-ct, dans la Morris 30, parvint prendre le dessus Have to take petrol 39, annona-t-il. Ils stopprent une station PSO o se trouvaient dj des camions et un bus sans vitres plein de passagers hbts de fatigue, gavs de poussire, avec des regards vides danimaux. Mme les bbs ne criaient pas. Une demi-heure plus tard, Hassan, aprs tre pass devant la gare de Taxila, arrta Malko devant le muse, situ en bordure dune des trois villes en ruines du site, Bhir Mound. Lensemble du site comprenait les ruines de deux autres villes, Sirkaph et Sirsouk, ainsi quun norme stpa ddi Bouddha. Jadis, les invasions staient croises ici, des Grecs en passant par Darius, jusqu Alexandre le Grand. Il ne restait aujourdhui que des murs ne dpassant gure deux mtres de hauteur, envahis par la vgtation, crass de chaleur. Situ trentedeux kilomtres dIslamabad, Taxila tait un lieu de promenade familiale le vendredi, mais dsert en semaine. Le colonel Mc Leary, aprs avoir tudi la carte, avait jet son dvolu, comme hliport , sur le stpa de Dharmarajika, qui possdait deux avantages. Dabord, il tait un excellent point de repre, ensuite, le site tait loign de trois kilomtres du muse, ce qui assurait une certaine discrtion. Laissant Hassan devant le muse, Malko senfona dans un sentier bord de ruines ocre, sous une chaleur inhumaine. Mme les mouches semblaient avoir du mal voler. Il avanait comme un somnambule, harcel par des millions dinsectes, avalant de la poussire chaque inspiration. Au bout dune demi-heure de marche, il aperut un tumulus de briques dune quinzaine de mtres de hauteur, entour de ruines dont aucune navait plus de deux mtres de haut. Deux hommes taient en train darracher tranquillement des briques un mur vieux de quelques sicles pour les jeter dans un pick-up. Ils ne levrent mme pas la tte : Malko ne se trouvait pas dans le mme univers queux. Il explora le site et trouva ce quil cherchait, trois cents mtres au sud du stpa.
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Il faut que je prenne de lessence.

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Une tendue plate et herbeuse, sans aucun obstacle en hauteur. Comme il se frayait un chemin dans les hautes herbes, il sarrta brusquement : quelque chose avait boug devant lui. Il aperut fugitivement un long ruban noir se fondre dans le sol : un cobra Son pouls redescendu, il inspecta longuement les lieux, prenant des photos avec sa camra numrique. Un Blackhawk pourrait facilement se poser l. Les quelques arbres qui bordaient le site et son loignement le prserveraient des regards. Lorsquil reprit le chemin du muse, les deux pillards, leur pick-up plein de reliques de lhistoire, sloignaient dans un nuage de poussire jaune. Il retrouva Hassan, la bouche sche, la chemise colle son dos par la transpiration, et seffondra dans la Morris. On rentre ! lana-t-il au petit Pakistanais. * * Aprs deux heures barboter dans la piscine du Marriott, dont leau atteignait les 30, Malko se sentait quand mme mieux. Sa balade Texila lavait puis. Terrass par le dcalage horaire, il avait dormi quatre heures avant de plonger dans la piscine. Pas une seule femme apptissante en vue : des Pakistanaises qui avaient d tre mannequins chez Olida, des Indiennes enveloppes dans dix couches de saris et quelques Scandinaves maigres comme des clous. tout hasard, il avait tlphon au numro de Priscilla Clearwater, la somptueuse secrtaire noire de lambassadeur des tats-Unis, retrouve l trois ans plus tt, mais une voix dhomme lui avait rpondu que lAmricaine avait quitt Islamabad lanne prcdente Il ny avait plus qu se rendre au club de lONU et ils reprirent la direction de F7. La 14e Rue, une impasse, prenait dans Kohsar Road, laquelle commenait dans Kyaban-e-Iqbal. Au fond de la rue ombrage, Malko aperut des barrires, une *

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gurite et un chawdikar40 arm dun riot-gun, gardant la proprit. Il se prsenta lentre et le chawdikar cocha son nom sur une liste, lui demanda 20 dollars et lui remit une carte valable un mois Un lgant btiment de style colonial britannique tait plant au milieu dune pelouse bien entretenue. Le rez-dechausse comportait une salle manger et un bar, o il aperut immdiatement ceux quil tait venu retrouver : William Hancock, le chef de station dIslamabad, Chris Jones et Milton Brabeck. ct deux, un groupe de Pakistanais commentaient un match de cricket avec des hurlements sauvages. Deux Chinois, lair mlancolique, chuchotaient devant des bires. Pas une femme. William Hancock leva son verre de Defender. Bienvenu au Pakistan ! Et bon sjour. Merci, rpondit sobrement Malko, qui avait failli y laisser sa peau, trois ans plus tt. Chris Jones et Milton Brabeck, dbarrasss de leur crme antimoustiques et de leurs lunettes noires, jappaient comme des chiots heureux. Il parat quon va faire un coup fumant ! lana Chris Jones voix basse. a na pas lair trop difficile. Malko sourit jaune. Mme les criminels les plus endurcis considrent que le kidnapping est une activit haut risque, souligna-t-il, pincesans-rire. Milton Brabeck se permit un ricanement discret. Yeah, mais nous, on a des copains avec un hlicoptre Et on travaille pour le prsident des tats-Unis. Vous navez pas la permission du gouvernement pakistanais, corrigea Malko, et nous sommes au Pakistan. Cette remarque de bon sens ne refroidit pas les deux gorilles. Euphorique, Chris Jones commanda un double Defender sans glace. Malko se joignit lui avec une vodka et les quatre hommes trinqurent au succs de leur mission. Allons dans le jardin, suggra William Hancock. On est srs quil ny aura pas de micros
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Vigile.

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Ils gagnrent une des tables installes au bord de la piscine dun vert douteux. Le chef de station de la CIA attendit que le serveur se soit loign pour demander Malko : Vous tes all Texila ? Oui, jai trouv un endroit parfait pour un hlico, tout prs dun stpa gant qui servira de point de repre au pilote, devant un terrain dgag et herbeux, o il est facile de dissimuler une balise GPS. Jai pris des photos. Lendroit est loign du muse et de la route. Le chef de station nota tout soigneusement. Ce serait bien que vous alliez la mettre en place vousmme, suggra-t-il. Demain, vous aurez le temps. On leur apporta ce qui ressemblait une Caesar Salad que les deux gorilles reniflrent avec mfiance. Cest plein de bestioles, conclut Chris Jones, en repoussant son assiette. William Hancock reprit la conversation. Demain, dit-il Malko, vous irez effectuer un reprage autour du domicile de Sultan Hafiz Mahmood. Pour tudier son parcours de jogging. Quand vous vous sentirez prt agir, je transmettrai le feu vert Spin Bolak. Il me faut vingt-quatre heures de battement. Rien de nouveau depuis que nous en avons parl ? demanda Malko. Non, rien. Il est rgl comme une horloge. Tous les jours huit heures, il sort de sa villa, suivi de ses deux gardes du corps, et part en direction soit de la mosque, soit du zoo. Mais pour nous, cela ne change rien. Jaurais voulu poster un guetteur au dbut de la rue, mais, dans ce quartier, cest impossible. Il faudra donc observer son dpart de la colline. Jai quelquun avec des jumelles qui le fera et vous transmettra le top. O serons-nous ? interrogea Malko. Je pense que le mieux est dattendre au croisement de Kyaban-e-Iqbal avec Siachin Road, quelques centaines de mtres vol doiseau. partir du moment o il dmarre, nous avons une demi-heure pour agir. Cest amplement suffisant. Est-ce trs frquent, le matin ?

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 Siachin Road, non, ce nest pas une voie de transit. Des pitons, tudiants lIslamic University, qui viennent travailler lombre, sur les pentes de la colline, mais videmment, on ne peut exclure aucune hypothse. De quelle voiture disposons-nous ? Une grosse Volvo qui a t vole une ONG dUniversity Town, ct de Peshawar, et munie de plaques diffrentes. Ensuite, un fourgon GM blanc en fausses plaques CD 29. Nous pensions mettre des plaques de Peshawar, mais ces plaques-l diminuent les risques dinterception. Vous abandonnerez le fourgon Taxila. Ils se turent : le garon apportait les kebabs sur une montagne de riz au safran. la table voisine, on dboucha une bouteille de Taittinger au milieu dexclamations joyeuses. Ctait un anniversaire. Malko lana son pav dans la mare. Messieurs Jones et Brabeck sont donc chargs de la neutralisation des deux policiers qui protgent Sultan Hafiz Mahmood. Avec des carabines spciales. Right. Malko se tourna vers les deux gorilles. Vous tes prts ? Sr ! affirma Chris Jones, cest comme une carabine de chasse. Sauf quon tire une grosse seringue. On en prendra un chacun. Cest facile de ne pas les louper. La drogue injecte agit en combien de temps ? demanda Malko. William Hancock eut lair un peu embarrass. Well, il ny a pas dexprimentation sur lhomme. Mais sur un lion, qui pse environ quatre fois le poids dun homme, cela agit en une minute environ Cest long, une minute, remarqua Malko. Ils ont le temps dappeler du secours, ils ont srement des portables ou des radios. Nous avons intgr cette donne, affirma William Hancock, en positionnant non loin de l un fourgon banalis qui brouillera toutes les communications radio dans le primtre. En plus, nous avons conserv la dose utilise pour un grand flin. Cela devrait agir quatre fois plus vite - 136 -

Chris Jones hocha la tte gravement. Jespre quils vont bien ragir. Parce que nous naurons pas dartillerie. Malko calma leurs ardeurs. La peine de mort existe toujours au Pakistan, rappela-t-il. Avec un simple kidnapping, nous nous en tirerons avec une vingtaine dannes Un ange passa et disparut, affol. William Hancock reprit fermement la main. Je vous rappelle, messieurs, que nous agissons dans la lgalit la plus complte, en ce qui concerne notre administration. Nous sommes couverts par un presidential finding. Ce qui soulagea aussitt les deux gorilles inquiets pour leur retraite. Avez-vous dautres questions ? demanda le chef de station. Non, fit Malko. Demain matin, je vais reconnatre les lieux. Vous en faites autant Taxila, et nous nous retrouvons ici demain soir. Parfait, approuva le chef de station. Le colonel de lISI Hussein Hakim venait darriver son bureau, dans Kashmir Road ; un modeste btiment de quatre tages, QG de lAgence. Les autres services taient parpills un peu partout dans Islamabad. Sa secrtaire surgit, ravissante Pendjabie en sari moulant vert deau, dgoulinante de bijoux en argent, avec de grands yeux noirs souligns de khl pleins de sensualit. Voici la liste des arrives, colonel Sahib, annona-t-elle. Le colonel Hussein Hakim, plein de mlancolie, regarda la silhouette lgante onduler jusqu la porte. Cette salope stait fait sauter une seule fois, un soir, sur le coin de son bureau, mais navait jamais voulu recommencer sans une promesse de mariage Or, lofficier pakistanais avait quatre enfants et une pouse encore trs prsentable, appartenant un clan qui laurait dcoup en morceaux en cas de rpudiation. La vie tait mal faite. Il ouvrit le dossier, dcouvrant la liste des passagers reprs pour diverses raisons leur arrive Islamabad. Il y avait de - 137 -

tout : des citoyens pakistanais recherchs pour fraude fiscale, des businessmen douteux et, de temps en temps, une perle rare. Il la trouva, souligne de rouge. Prince Malko Linge. Le nom lui disait quelque chose. Il le tapa sur son ordinateur et le dossier apparut Malko Linge tait un opratif de la CIA, connu comme le loup blanc. Son dernier sjour au Pakistan remontait trois ans, lorsque, sous couverture de lUS Aid, il avait tent de retrouver la trace de Bin Laden. Le rapport prtendait quil y tait parvenu, sans donner plus de dtails. Suivait la liste de ses contacts Islamabad et Peshawar. Le colonel Hakim se souvint alors que sa secrtaire lui avait transmis un mot de son homologue de la CIA, William Hancock, avec qui il entretenait dexcellentes relations, lui annonant larrive de Malko Linge, venu exploiter une piste menant Bin Laden. La CIA tait extrmement active au Pakistan et navait pas une totale confiance dans ses allis pakistanais, dont les services taient souvent gangrens par les partisans dAl-Qaida. En professionnel prudent, le colonel Hussein Hakim dcida quand mme, pour se couvrir, deffectuer un petit sondage sur les activits de lagent de la CIA. Daprs sa fiche de police, il tait descendu au Marriott. Quelques jours de filature discrte ne feraient pas de mal.

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CHAPITRE XI
Assis ct de Hassan, Malko regardait attentivement les maisons de Siachin Road dfiler sur leur droite. Il tait dix heures et demie du matin. Il avait, dessein, choisi de ne pas interfrer avec le jogging de Sultan Hafiz Mahmood. Il passa lentement devant le dbut de la 7e Rue, aperut fugitivement une voiture bleue arrte devant une des maisons. Srement la protection statique du scientifique pakistanais. Continuez jusqu la mosque Shah Faisal, demanda-t-il Hassan. Celui-ci obit, puis repartit ensuite sur Siachin Road, en direction du zoo. Cette fois, Malko scrutait les pentes de la colline, lgrement boises. Quelques petits groupes taient installs sous les arbres. Peu de pitons sur le trottoir. Peu de vhicules. Sattarder et t contre-productif Malko se tourna vers Hassan. Vous a-t-on donn quelque chose pour moi ? Oui, sir, cest dans le coffre. La balise lectronique destine lhlicoptre. Sa dure de vie tait de huit jours, autant la mettre en place maintenant, pour viter les allers-retours. Nous retournons Taxila, annona Malko. Cette fois, il chronomtra le parcours, demandant Hassan de ne pas rouler trop vite. Exactement quarante-cinq minutes de Siachin Road lentre du site archologique. En comptant une heure, ils seraient dans les temps. Si un camion se renversait au milieu de lautoroute Islamabad-Peshawar, dans ce pays o les pneus des vhicules taient lisses comme des joues de bb, tout tait possible Il repartit sous le soleil vers le stpa de Dharmarajika. Il faisait encore plus chaud que la veille, et les mmes voleurs de pierres taient au travail. Malko - 139 -

dut attendre lombre du stpa gant quils aient termin de charger les pierres pour dissimuler soigneusement dans lherbe la balise GPS, aprs lavoir active. De ce ct-l, au moins, il ny aurait pas de problme. Dsormais, jusquau jour J, il navait plus grand-chose faire. * * Aisha Mokhtar en avait perdu le got du sexe, rembarrant mchamment son dernier prtendant qui, pourtant, possdait des attributs sexuels impressionnants. Il pleuvait sur Londres et cela nincitait pas la joie. Sa maison tait mme carrment sinistre quand il ny avait pas de soleil, en dpit du minuscule jardinet intrieur. Depuis le dpart de son phmre et princier amant, la Pakistanaise retournait dans sa tte les circonstances de leur rencontre. Ntant pas nave, elle ncartait pas une manip. Mais par qui et dans quel but ? Bien sr, il stait montr un excellent amant, mais cela ne signifiait pas quil navait que cela en tte. Beaucoup de gens pouvaient sintresser elle. Les Pakistanais dabord, les services israliens et amricains ensuite. Son amant aussi, agissant soit par jalousie, soit pour se renseigner. Elle en prouvait un sentiment de malaise, dangoisse mme. Se demandant si, pour quelque temps, elle ne devrait pas abandonner Londres pour retourner Duba, o elle se trouvait sous la protection du cheikh. Plus elle y pensait, plus elle se persuadait que Sultan Hafiz Mahmood pouvait tre derrire cette rencontre bizarre. Finalement, elle prit son tlphone et composa le numro de son vieil amant. Srement coute par les Pakistanais. Le numro sonna longuement avant quune voix de femme rponde. Une domestique, daprs laccent. Ton matre est l ? demanda Aisha Mokhtar. Oui, je crois. Dis-lui que cest un appel de Londres. Aisha. *

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Elle entendit quon posait lappareil et quelques instants plus tard, la voix chaleureuse de Sultan Hafiz Mahmood clata dans lappareil. Aisha ! Quelle bonne surprise. Je pensais toi, dit la Pakistanaise, sans mentir. Comment vas-tu ? Mal, sans toi. Alors, tu as dcid de venir ? Je tai dit que jallais morganiser, promit-elle. Tu es en bonne sant ? Pas de problme ? Ils bavardrent quelques minutes, puis Aisha Mokhtar posa la question dun ton dtach : Est-ce que tu mas envoy quelquun Londres ? Quelquun ? Qui ? Un prince autrichien, un certain Malko Linge. Je ne connais pas de prince autrichien, jura Sultan Hafiz Mahmood, et jamais je ne tenverrais un homme. Tu les aimes trop Elle rit, partiellement soulage. Il ne mentait pas Puis elle raccrocha, au bout dun moment. Il restait toutes les autres hypothses. Pas rassurantes. Elle se demanda si elle allait rclamer la protection de Scotland Yard. Mais contre qui ? Un homme qui lui avait fait plusieurs fois merveilleusement lamour * * Le club de lONU tait presque vide. Deux grandes soires diplomatiques, chez les Russes et les Japonais, avaient aspir tous les expats dIslamabad. Seules, deux tables taient occupes dans le jardin. William Hancock tait assis lune delles, en compagnie des deux gorilles. Vous avez mis la balise en place ? demanda-t-il Malko. Absolument. Il y a du nouveau, de votre ct ? Il a fait son jogging ce matin. Rien de nouveau. Inutile dattendre plus. Je programme lopration pour demain. Il faut tre en place 7 h 45. Moi, je moccupe de lexfiltration. Les dmarches ont t faites auprs des Pakistanais. Aucun - 141 *

problme. Bien entendu, vous laissez toutes vos affaires au Marriott. Il ny a pas grand-chose, dit Malko. Ctait prvu. Une question : les services pakistanais savent-ils que je suis l ? Jai envoy un mot au colonel Hussein Hakim, le reprsentant de lISI Islamabad, pour lui dire que vous tiez ici pour une nouvelle piste Bin Laden. Donc, il ne va pas sinquiter. Il avait rponse tout. la fin du dner, il commanda du champagne et le garon apporta une bouteille de Taittinger, sous le regard respectueux des deux gorilles. Ils trinqurent avec retenue. Malko naimait pas trop vendre la peau de lours avant de lavoir tu. La temprature avait un peu frachi. Il ne faisait plus que 35 C. O vais-je rcuprer la Volvo ? demanda Malko. Elle sera gare sur Aga Khan, en face de lhtel. Voil les clefs. Le matriel ncessaire est dans le coffre. Chris et Milton vous attendront un peu plus loin, au coin dAtaturk Avenue, ct de la voiture dHassan, qui aura le capot lev, comme si elle tait en panne. Dautres questions ? Malko se creusa la tte. Non, avoua-t-il. Il ny a pas de problmes possibles avec lhlico ? Un refus pakistanais ? William Hancock secoua la tte. Je ne vois rien. Sauf une panne imprvisible. Voici un tlphone scuris. Mon numro dappel est inscrit dessus. Vous pouvez me joindre tout moment, sans crainte dtre intercept. Sil sonne, rpondez, ce sera moi. Il lui tendit un petit portable que Malko empocha. Ils terminrent la bouteille de champagne et se levrent. Nous ne nous reverrons pas, dit-il simplement Malko. Bizarrement, celui-ci nprouvait pas trop dapprhension. Le champagne, peut-tre. Alors quil allait mener une opration hyper risque dans un pays brutal * * *

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Toujours 45 C, et la Breitling de Malko indiquait sept heures du matin. Il navait pas pris de breakfast. Nou. La piscine tait dserte et, dans le lobby, seuls quelques clients taient en train de payer. Il sortit de lhtel et regarda autour de lui. Sur lautre ct dAga Khan Road, plusieurs voitures taient gares sur le bas-ct herbeux. Il remercia le portier qui lui proposait un taxi et traversa. La Volvo grise tait gare vingt mtres. Il mit la cl remise la veille par William Hancock dans la serrure et ouvrit, se glissant dans la fournaise. Clim fond, il fallut cinq bonnes minutes avant de retrouver une temprature humaine. Il baissa les yeux sur sa Breitling. Sept heures et demie. Il dmarra doucement. lintersection suivante, il aperut la Morris de Hassan, capot lev, les deux gorilles debout ct, avec leur chapeau de toile ridicule. En dix secondes, ils furent dans la Volvo. O est le matos ? demanda aussitt Chris Jones. Dans le coffre. Il faut le prendre tout de suite. Malko stoppa dans lavenue dserte et le gorille alla rcuprer les deux fusils dans le coffre. Cinq minutes plus tard, ils taient monts. Ils ressemblaient des armes de chasse, avec un canon assez court. Chris et Milton y introduisirent les cartouches prolonges par une seringue hypodermique en plastique, remplie dun liquide ambr. Et en avant pour la chasse llphant ! grommela Milton Brabeck. Vous tes sr que lhlico sera l ? Malko roulait lentement dans Kyaban-e-Iqbal, face aux premiers contreforts des Margalla Hills. Il y avait peu de circulation. Lorsquils croisrent lavenue Shalimar, entre F7 et F6, il tait huit heures moins dix. Le portable donn par le chef de station tait dans la poche de la chemisette de Malko, ouvert. Il continua sur Siachin Road, en direction de la mosque Shah Faisal. Il allait latteindre lorsque le portable sonna. Une voix neutre annona : Le sujet principal vient de sortir de chez lui. Configuration habituelle.

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Cest--dire que Sultan Hafiz Mahmood tait suivi de deux gardes du corps Malko tourna droite, et fit demi-tour en face de limmense mosque. Ils avaient trente minutes devant eux. Personne ne parlait plus. Chris et Milton, leur fusil en travers des genoux, se concentraient. Tireurs dlite tous les deux, ils ne pouvaient pas rater leur cible. Malko pensa soudain au principal. Et si Sultan Hafiz Mahmood dtale dans les collines en hurlant ? demanda-t-il. Chris Jones sourit. Cest prvu ! On doit lendormir, lui aussi, sil fait mine de filer. Dailleurs, on devrait le faire de toute faon. Attends ! protesta Milton Brabeck, ce mec a soixante-cinq ans. a doit secouer, ces piqres. Si on le ramne mort, a ne sert rien. Esprons quil naura pas le temps de ragir, soupira Malko. On se rapproche. Il scrutait le trottoir de lavenue, la recherche de sa cible, lorsque le portable sonna nouveau. Le sujet principal se dirige vers lest, annona la mme voix. Mme configuration. Donc, Sultan Hafiz Mahmood se dirigeait vers le zoo et ils allaient surgir derrire lui. La chance tait avec eux. Ses deux gardes du corps courant derrire lui, il ne sapercevrait pas immdiatement de leur disparition. Malko passa devant la 17e Rue. Attention, les voil ! lana Chris Jones lavant. une centaine de mtres devant eux, trois hommes, dcals en triangle, couraient dans le sous-bois clairsem longeant Siachin Road. Malko sentit un lger picotement sur le dessus de ses mains. La distance diminuait entre les coureurs et la Volvo. Les mains crispes sur leurs armes, Chris et Milton, respiration bloque, se prparaient sauter de la voiture. Encore cinquante mtres Machinalement, Malko jeta un coup dil dans le rtroviseur et son pouls bondit 200. Une voiture bleue, quipe dun gyrophare sur le toit, venait dmerger de la 17e Rue et roulait derrire eux ! - 144 -

 Abort ! Abort41 ! lana-t-il aux deux gorilles qui navaient rien vu. La mort dans lme, ils dpassrent Sultan Hafiz Mahmood et ses deux gardes qui trottinaient sous la futaie. De nouveau, Malko regarda le rtroviseur. La voiture de police avait ralenti et roulait dsormais la hauteur des coureurs Ce ntait pas aprs eux quelle en avait Malko, la chemise colle la peau par la sueur, prit le portable et enclencha la communication. Bill ! annona-t-il, cas non conforme, on dmonte. ce soir, au club. Je ramne nos amis la maison. Envoyez-nous quelquun. Dposez-nous lambassade, demandrent en chur les deux gorilles. Cinq minutes plus tard, Malko stoppait devant la barrire rouge et blanc interdisant lentre de lenclave diplomatique, garde par des soldats pakistanais lair farouche, coiffs de grands brets noirs. Quand la Volvo sarrta non loin de la barrire, ils braqurent aussitt leurs armes dans sa direction. Chris Jones descendit et la vue dun Blanc les rassura un peu. Il fallut pourtant attendre larrive dun jeune agent de la CIA pour franchir la barrire. * * Le colonel Hussein Hakim tait perplexe. Le rapport de filature de Malko Linge indiquait que, la veille, en compagnie dun chauffeur non identifi, il avait eu des activits bizarres. Dabord, il avait tran dans Siachin Road, la parcourant dans les deux sens. Ensuite, il stait rendu aux ruines de Taxila On ne lui connaissait pourtant aucun got pour larchologie Son premier parcours avait davantage inquit le colonel de lISI. Aprs une tude rapide des gens habitant ce quartier trs chic, il avait repr le nom de Sultan Hafiz Mahmood, le spcialiste nuclaire li Oussama Bin Laden, que
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On annule ! On annule !

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les Amricains leur avaient rclam plusieurs reprises Est-ce que ce Malko Linge, connu pour ses qualits professionnelles, tait l pour essayer dentrer en contact avec lui ? Tout tait possible. Prudent, le colonel Hakim avait immdiatement demand lquipe charge de la protection du scientifique de renforcer la surveillance autour de lui, ce qui avait t aussitt fait. Deux prcautions valent mieux quune. William Hancock tait effondr, aprs stre fait raconter dix fois lincident Cest peut-tre une concidence, conclut-il. Ils ne vous ont pas reprs ? Je nen sais rien, avoua Malko. Ils ont pu relever le numro de la voiture. Le chef de station leva la tte. tes-vous daccord pour faire un nouvel essai demain matin ? Un silence de mort lui rpondit, bris par Malko. William, dit-il, dans notre mtier, il ne faut jamais croire aux concidences. Cest le premier jour o la surveillance de Sultan Hafiz Mahmood est renforce. Ce nest pas par hasard. Jai d tre suivi, ils ont vu o jallais et ils en ont tir des conclusions. Je crois que lAgence sest dj intresse lui, avec Gwyneth Robertson. Cest exact, reconnut lAmricain, mais Lhlico est reparti ? demanda Chris Jones. Oui. Comme prvu. Il a attendu un quart dheure et a signal aux Pakistanais que, suite une avarie, il faisait demitour vers Spin Bolak On ne peut pas recommencer, conclut Malko. Si, demain, un autre hlico demande une autorisation de survol, si les Pakistanais ne sont pas mongoliens, ils vont se douter de quelque chose. Et enfermer Sultan Hafiz Mahmood double tour. Well, reconnut le chef de station, je crois que vous avez raison. On dmonte. Jai un vol pour Londres ce soir, dit Malko, je pense le prendre. Inutile de faire de vieux os ici. - 146 -

 Et nous ? firent les deux gorilles. Vous avez le temps de visiter ce beau pays, proposa Malko, mais nallez pas Peshawar. L-bas, les Amricains ne sont pas trs populaires. Dcidment, ils avaient sabr le champagne trop tt. Chris Jones jeta un coup dil attrist aux deux carabines poses sur le canap. Cest dommage ! Jaurais bien voulu voir comment fonctionnait ce truc-l. * * Cette fois, Malko avait pris la British Airways pour profiter des siges lits, et dormi comme un enfant. Adieu le Pakistan. LISI ne saurait jamais la raison de sa visite clair Islamabad et cela valait mieux. Richard Spicer avait t prvenu de lannulation du kidnapping par la station dIslamabad et allait srement ragir. Malko regarda le lger brouillard qui flottait sur la campagne anglaise et pensa Aisha Mokhtar. Du coup, elle reprenait de limportance, mais il nallait pas tre vident de la recontacter Les roues du 747 touchrent le sol et il billa. Heureusement quil avait dormi. Sa housse Vuitton accroche lpaule, il franchit lImmigration et la douane en un temps record. peine dans le hall du terminal 4, il repra un jeune homme brandissant un panneau son nom. Il sapprocha et linconnu sempara aussitt de sa housse. Mister Spicer ma demand de vous accompagner votre htel, puis de vous emmener immdiatement son bureau, annona-t-il. Vous avez fait bon voyage ? Excellent, affirma Malko. La CIA ne perdait pas de temps pour son debriefing Aprs un bref arrt au Lanesborough, ils prirent la route de Grosvenor Square. En dpit de lheure matinale, Richard Spicer, toujours aussi lgant, semblait frais comme un gardon. Il accueillit chaleureusement Malko. - 147 *

 Je suis au courant de tout ! lana-t-il. Cest dommage. Mais il aurait fallu avoir plus de temps pour prparer cette opration. Nous ne sommes pas prs de parler Sultan Hafiz Mahmood, soupira Malko. Donc, nous revoil au point mort. Jai convoqu le reprsentant de lISI Londres, aujourdhui onze heures, annona le chef de station. Nous lemmnerons au 6 pour lui projeter le film. Et aprs, il a intrt se montrer coopratif. Sinon, nous avons de srieux moyens de rtorsion. Le Pakistan attend une livraison de F-16 et davions ravitailleurs. Cela mtonnerait que le prsident Bush les livre un pays qui aide Bin Laden se procurer une arme nuclaire. Malko touffa un billement. Parfait. Et moi ? Pourquoi mavoir convoqu si tt ? Nous avons retrouv la trace du camscope qui a servi filmer Bin Laden et Sultan Hafiz Mahmood. Il a t achet Duba, en 2002, par Aisha Mokhtar.

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CHAPITRE XII
Le Salinthip Naree, vraquier de 22 000 tonnes, filait peine douze nuds, gn par la forte houle. La mousson dt sudouest, qui soufflait sur locan Indien de mai septembre, gnrait un vent de force 7, le forant diminuer sa vitesse. Il passait au sud du Sri Lanka, avant dinflchir sa course vers le nord-ouest en direction du dtroit de Bab El-Mandeb, afin de contourner la Corne de lAfrique pour entrer dans la mer Rouge. Parti dix jours plus tt de Koh-Sichang, lavant-port de Bangkok, o il avait complt son chargement de sacs de riz de 18 000 tonnes Bangkok, en raison du peu de profondeur du port, on ne pouvait charger plus de 8 000 tonnes , il se dirigeait vers le port isralien de Haifa. Bien que construit en 1982, le Salinthip Naree ntait pas trs rapide. Il lui fallait environ vingt-quatre jours pour couvrir les 6 014 milles sparant Bangkok de Haifa. Ayant dj franchi le dtroit de Malacca, il devait traverser tout locan Indien dest en ouest. Il en tait, en gros, la moiti de sa traverse. Quatre fois par an, son armateur, la compagnie thae Precious Shipping Ltd avait un contrat avec le gouvernement isralien pour un transport de riz denviron 18 000 tonnes. De la dunette, le capitaine Salman Lankavi inspectait la mer. Ils venaient de croiser un norme ptrolier descendant du golfe Persique, lIris Atlantic, dont il avait pu distinguer le nom dans ses jumelles. Ctait une des zones maritimes les plus frquentes du monde, cause des ptroliers effectuant la navette entre le Moyen-Orient et lAsie. Le capitaine posa ses jumelles et redescendit dans sa cabine afin dy consulter les messages e-mail de son armateur. Ce dernier avait communiqu aux autorits israliennes le jour et lheure de dpart du Salinthip Naree, ainsi que son itinraire non-stop jusqu Haifa. - 149 -

Salman Lankavi stait fait engager un an plus tt par la Precious Shipping Ltd pour un salaire de 6 000 dollars par mois. Son second tait malais comme lui, et le reste de lquipage, de diffrentes nationalits. De pauvres bougres gagnant entre 700 et 1 200 dollars par mois. Il se pencha sur une carte o il avait not son itinraire. Il tait le seul savoir que ce voyage-l ntait pas comme les autres. Tout le monde ignorait que Salman Lankavi tait membre du Kumkulaw, un groupe islamiste radical malais li la Jemaah Islamiyah, et que ctait la demande de ses chefs quil avait postul auprs de larmateur tha. Avec un but bien prcis quil allait raliser au cours de ce voyage. Il se sentait parfaitement calme, en accord avec lui-mme, tandis que le Salinthip Naree filait vers un point dtermin quelque part au milieu de locan Indien. Il ouvrit le petit coffre de sa cabine et vrifia le pistolet automatique qui sy trouvait. Il lavait achet pour 80 dollars Patpong, le quartier chaud de Bangkok, quelques jours avant son dpart. Il naurait peut-tre pas sen servir, mais ctait quand mme une scurit. Le coffre referm, il tala sur le sol un petit tapis de prire et, prostern, supplia Allah de lui accord son aide. Il navait quun rle relativement facile jouer, mais absolument indispensable. Apais, il remonta sur la dunette, inspectant de nouveau la mer avec ses jumelles. Locan Indien tait patrouill en permanence par les navires de la Ve flotte de lUS Navy, dont le QG se trouvait Barhein, la recherche de trafics lis au terrorisme. Bien que larraisonnement dun navire en pleine mer soit, thoriquement, un acte de piraterie, les Amricains ne se gnaient pas pour arraisonner et fouiller tout navire suspect leurs yeux. Quitte sexcuser ensuite. Au cours du premier contact radio, si le capitaine du navire interrog indiquait une escale dans un port connu pour ses trafics, ou si son itinraire prsentait des anomalies, il tait fouill de fond en comble. Cette mthode semblait indispensable aux Amricains, locan Indien ntant survol par aucun satellite, et uniquement par quelques appareils de reconnaissance long rayon daction partis de lle de Diego Garcia.

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Le capitaine Lankavi tait serein : son vraquier ne contenait que du riz, en sacs de cinquante kilos. Aprs lavoir dcharg Haifa, il irait charger du coton Alexandrie, destination de Shanghai. Possdant une cinquantaine de navires, la Precious Shipping Ltd tait une compagnie ayant pignon sur rue, dans North Satom Road, Bangkok, et une excellente rputation. Malko, assis en face de Richard Spicer, le chef de station de la CIA Londres, rflchit quelques instants linformation concernant lachat du camscope, se faisant aussitt lavocat du diable. Mme si cest Aisha Mokhtar qui la achet, cela ne prouve pas quelle soit mle cette affaire, remarqua-t-il. Exact, reconnut lAmricain, mais cela nous donne un levier contre elle. Il faut la recontacter et lui faire peur. Le fait quun objet achet par elle se retrouve chez Bin Laden est quand mme troublant, dautant que son amant officiel est proche de Bin Laden. Croyez-vous vraiment quelle soit au courant de quelque chose ? Richard Spicer eut un geste vasif. Honntement, je nen sais rien. Les musulmans ne font pas confiance aux femmes, mais cest un contexte particulier. Montez lassaut. Je vous tiendrai au courant de notre runion de cet aprs-midi. Nous devons, cote que cote, savoir ce quil est advenu de cet engin nuclaire. Puisque la rcupration de Sultan Hafiz Mahmood a chou, cest aux Pakistanais de le faire parler. Et on va les motiver. Appelez-moi aprs lavoir quitte, pour faire le point. Malko se retrouva dans Grosvenor Square et hla un taxi lentre de South Audley Street, pour se faire conduire au Lanesborough. Ce nest que dans sa chambre quil composa le numro de la ligne fixe dAisha Mokhtar. Une voix dhomme rpondit, srement le chauffeur, et Malko demanda parler sa patronne en donnant son nom. Aprs un court silence, le chauffeur revint dire que Mrs Mokhtar tait sortie. Ce qui tait probablement faux, car il serait lui aussi sorti. Malko ninsista pas et appela le portable. Sur rpondeur. Aisha - 151 -

Mokhtar tenait parole : elle lavait vir de son existence. Aussi dcida-t-il de prendre le taureau par les cornes. Il redescendit, appela un taxi et se fit conduire Belgrave Mews North. En sortant du vhicule, la premire chose quil aperut fut la Bentley verte stationne dans limpasse. Aisha Mokhtar tait chez elle. Trente secondes plus tard, il vit la porte du numro 45 souvrir, dabord sur le chauffeur, puis sur la jeune Pakistanaise, en tailleur rose ple et bas noirs. Chaudry lui ouvrit la portire et fit ensuite le tour de la Bentley pour se remettre au volant. Malko courait dj. Il arriva la hauteur de la Bentley au moment o le chauffeur lanait le moteur, ouvrit la portire arrire gauche et se laissa tomber lintrieur, ct dAisha Mokhtar ! Celle-ci poussa une exclamation la fois stupfaite et furieuse, mais se reprit trs vite. Sortez immdiatement de cette voiture ! lana-t-elle, ou jappelle la police. Malko lui adressa un sourire dsarmant. Excellente ide ! Jallais justement vous demander de nous conduire Scotland Yard. la division antiterroriste. Cest dans Broadway Street. Il vit les prunelles de la Pakistanaise sagrandir et son assurance disparut dun coup. Scotland Yard ! fit-elle dune voix mal assure. Quest-ce que cest que cette histoire ? Pourquoi aurais-je me rendre Scotland Yard ? Je possde un passeport britannique, je ne suis pas une immigre. Je vous ai dit que je ne voulais plus vous voir Je sais, reconnut Malko, mais depuis, il y a eu un fait nouveau. Votre voyage au Pakistan ? Cela nest pas directement li. Non, les services secrets britanniques ont rcupr il y a quelques jours un camscope. Celui-ci avait t en possession dun membre dAl-Qaida et contenait un film avec Oussama Bin Laden. En quoi cela me concerne-t-il ?

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 Ce camscope a t achet Duba par vous, prcisa placidement Malko. Les Britanniques voudraient savoir comment il est arriv entre les mains de Bin Laden. Chaudry, le chauffeur, navait toujours pas dmarr. Aisha Mokhtar demeura quelques instants silencieuse, puis rpliqua : Je ne me souviens pas davoir achet une camra Duba. Il sagit srement dune erreur. Malko posa une main sur le genou gain de nylon noir et prcisa : Aisha, le marchand, lui, se souvient parfaitement de vous. En plus, vous avez pay avec votre carte American Express. Aisha Mokhtar ne rpondit pas immdiatement, puis demanda, visiblement mal laise. O voulez-vous en venir ? Moi, nulle part, assura Malko. Mais les Brits veulent vous poser un certain nombre de questions. Je pense quil serait mieux den discuter entre nous, avant. Qui tes-vous vraiment ? Ce que je vous ai dit, confirma Malko, mais je suis aussi un chef de mission de la Central Intelligence Agency et jenqute sur une histoire dune gravit exceptionnelle. Qui me concerne ? Cest vous qui allez me le dire. Que diriez-vous daller djeuner au Dorchester ? Nous ne serons pas loin de Grosvenor Square Pourquoi Grosvenor Square ? Cest l que se trouvent les bureaux de la CIA Londres. lambassade des tats-Unis. Jai dj un djeuner, protesta-t-elle, sans conviction. Je pense que ce serait une bonne ide de le dcommander, suggra Malko. Aisha Mokhtar lana quelques mots au chauffeur, qui dmarra enfin. Elle composa ensuite un numro sur son portable et annona son interlocuteur quelle avait un empchement de dernire minute, incontournable. Malko lobservait. Elle savait srement beaucoup de choses, mais cela ne serait pas facile de les lui faire avouer Dix minutes plus tard, ils dbarquaient au Dorchester, et furent - 153 -

installs dans un coin de la solennelle salle manger. Pour la dtendre, Malko commanda une bouteille de Taittinger Comtes de champagne Ros millsim 1999, attendit que Aisha ait vid deux fltes et planta son regard dor dans le sien. Aisha, dit-il, jai beaucoup de sympathie pour vous, jadore vous faire lamour, mais je veux savoir si vous tes dcide cooprer. Cooprer avec qui ? Ctait le moment de lcher son missile. Il avait dcid de ne pas y aller par quatre chemins. Sans fuir son regard, il expliqua voix basse, lentement : Saviez-vous que votre amant en titre, Sultan Hafiz Mahmood, qui se trouve en ce moment Islamabad, avait procur une arme nuclaire artisanale Oussama Bin Laden ? Une ombre imperceptible passa dans les prunelles noires dAisha Mokhtar et Malko devina quelle savait quelque chose. Une arme nuclaire, croassa-t-elle pourtant, comment voulez-vous Brusquement, elle changea de ton, et lana, furieuse : Si vous continuez me perscuter, je quitte ce pays immdiatement. Je possde la double nationalit et jai des amis puissants au Pakistan. Lambassadeur ici est un ami trs proche. Lambassadeur du Pakistan ne peut rien pour vous, corrigea tranquillement Malko. Vous tes implique dans une affaire de terrorisme nuclaire. Si vous tentiez de quitter la Grande-Bretagne, vous seriez immdiatement place en garde vue Cest--dire en prison. Aisha Mokhtar devint si ple quil eut juste le temps de lui verser du champagne quelle but avidement. Sensuivit un silence pesant. Je nai pas faim, dit-elle soudain. Prenez une sole, suggra Malko. Il en commanda deux. Aisha Mokhtar alluma une cigarette dune main tremblante et demanda : Vous avez vu Sultan Islamabad ? Jai failli. Vous avez eu de ses nouvelles ? Je lui ai tlphon, avoua-t-elle voix basse, je pensais que ctait lui qui vous avait envoy - 154 -

 Vous avez donn mon nom ? Oui, admit-elle dans un souffle. Malko nextriorisa pas sa fureur. Voil lexplication du brusque renforcement de la protection de Sultan Hafiz Mahmood Il laissa passer quelques instants avant de dire : Aisha, vous tes dans une situation trs difficile. Si vous ne cooprez pas, les tats-Unis vont vous rclamer comme complice de Bin Laden et vous resterez en prison des mois ou des annes. Dcompose, la Pakistanaise ne put que balbutier : Vous parlez srieusement ? Oui. Votre ami Sultan Hafiz Mahmood a, apparemment, livr Al-Qaida un engin nuclaire capable de tuer des centaines de milliers de personnes. Cet engin, actuellement, est dans la nature et nous devons le retrouver cote que cote. Donc, il faut dire la vrit. Cest bien vous qui avez achet ce camscope ? Oui, mais je ne savais pas qui il tait destin. Comme jhabitais Duba, ctait plus facile quau Pakistan. Vous lavez remis Sultan Hafiz Mahmood. Quelques semaines plus tard. Jignorais quil lavait offert Bin Laden. Vous lavez rencontr, lui ? Non. Sultan na jamais voulu memmener lorsquil allait le voir, il disait que ctait trop dangereux et que les femmes navaient rien faire l-bas. Elle se tut, puis essaya davaler quelques bouches de sa sole en or massif, daprs son prix, et finalement y renona. Jai envie de vomir, lana-t-elle, livide. Excusez-moi. Elle se leva brusquement de table et disparut. Lorsquelle revint, elle avait repris quelques couleurs et Malko attaqua de nouveau. Aisha, dites-moi la vrit maintenant. Vous tiez au courant de cette affaire nuclaire ? La jeune femme hsita longtemps avant dadmettre : Oui. Dites-men plus.

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 En 2002, Sultan est all rendre visite Bin Laden quelque part dans le Waziristan, expliqua-t-elle. Il a emport le camscope que javais achet Duba. Lorsquil est revenu, il tait trs excit, mais na pas voulu me dire pourquoi. Ensuite, je lai vu souvent angoiss, nerveux, presque dpressif. Une nuit dinsomnie, il a fini par mavouer quil avait fait une promesse Bin Laden et quil se rendait compte quelle tait presque impossible tenir Il vous a dit de quoi il sagissait ? Oui. Il avait promis de lui livrer une bombe atomique ! Moi, jai cru quil voulait en voler une Ensuite, il ne men a plus parl. Jusquau jour o je suis partie Londres. Javais oubli cette histoire, mais, avant que nous nous sparions, il ma avou quil tait en train de parvenir ses fins et ma remis des documents mettre labri Londres. Quoi donc ? Des pices impliquant le gouvernement pakistanais dans les transferts de technologie nuclaire lIran et la Core du Nord. Il ma dit quil voulait pouvoir se dfendre, sils apprenaient ce quil avait fait pour Bin Laden. Cest tout ce que je sais. Je vous jure Elle le fixait de ses grands yeux noirs dont lexpression changea soudain. Posant sa main sur la sienne, elle murmura dune voix suppliante : Je vous en prie, protgez-moi Sous la table, sa jambe se pressait contre la sienne. La femelle reprenait le dessus. Si Malko lui avait demand une fellation en plein restaurant, elle aurait srement accept. Il ne ragit pas ses avances. Quelque chose lui disait quelle ne lui racontait pas tout, mais le rsultat ntait dj pas mince. Parfait, dit-il, je vais vous laisser. Je vous rappellerai trs vite. Ne parlez de tout cela personne. On peut dner ce soir ? proposa-t-elle. Peut-tre. Cela dpend de vous. En partant, il se dit que, dsormais, le succs ou lchec de sa mission dpendait dAisha Mokhtar.

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CHAPITRE XIII
Le colonel Dok Shakar, reprsentant lISI Londres, tait livide. Sous les regards croiss de Richard Spicer, de Sir George Cornwell et de Mark Lansdale, il se dcomposa encore plus. La lumire venait de se rallumer dans lauditorium du MI6, aprs la projection du film montrant lengin nuclaire artisanal remis Bin Laden. Aviez-vous connaissance de ce projet ? demanda Sir George Cornwell. Le Pakistanais sursauta. Of course not ! Dailleurs, je ne suis pas certain quil sagisse vraiment dune bombe ! Il est impossible de drober de luranium enrichi dans nos installations. Tout est svrement gard et comptabilis Si cette bombe existe, ceux qui lont mise au point se sont procur le combustible nuclaire dune autre faon. Soit auprs de fabricants russes, soit auprs des Iraniens Les trois hommes le regardrent froidement. Le Pakistan, selon nos sources, possde aujourdhui 2 600 kilos duranium enrichi, prcisa Mark Lansdale. Sultan Hafiz Mahmood compte de trs nombreux amis dans cette filire quil a contribu crer Je vais rendre compte tout de suite, mais Islamabad, cest dj la nuit, bafouilla le colonel de lISI, dfait. Richard Spicer intervint alors. Nous avons dj tent dinterroger Sultan Hafiz Mahmood, mais le gouvernement pakistanais a refus. Je pense donc quil serait ncessaire de nous autoriser le questionner sur cette affaire. Je vais transmettre votre demande, jura le Pakistanais, de plus en plus dcompos. - 157 -

Juste avant quil ne franchisse la porte, Richard Spicer ajouta : Nous considrerions comme un casus belli que M. Sultan Hafiz Mahmood ait un accident cardiaque dans les jours qui viennent. Rests seuls, les trois hommes remontrent dans le bureau de Sir George Cornwell. Le patron du MI6 semblait extrmement soucieux. Il se tourna vers son homologue de la CIA. Que pouvons-nous faire ? Nos drones sont dj en train de peigner la zone de la frontire pakistano-afghane, annona Richard Spicer, la recherche du btiment o cet engin a t assembl. De plus, des lments hliports sont en alerte Spin Bolak, pour une ventuelle action commando. Nos U-2 bass dans les mirats arabes unis ont reu lordre dintensifier leurs vols de reconnaissance. Mais je crains fort que cet engin soit dj loin. La seule personne qui peut nous aider le retrouver est Sultan Hafiz Mahmood. Rien du ct dAl-Qaida ? Rien. Pas de communiqu, pas de cassette. Mme pas de rumeurs. Pourtant, nous sommes peu prs certains que Bin Laden se cache entre le Waziristan et le Baloutchistan. Cest l-bas quil faudrait faire exploser une bombe, grommela Sir George Cornwell. Pour en tre dbarrass pour de bon Le portable de Richard Spicer sonna et il rpondit. Rejoignez-nous au 6 , fit-il, aprs un brve change. Cest Malko Linge, prcisa-t-il. Il a djeun avec Aisha Mokhtar et nous rejoint. Malko fit son apparition un quart dheure plus tard et rendit compte de son djeuner. Dsormais, le parcours du camscope tait clairci. Vous pensez quelle en sait plus sur laffaire de la bombe ? interrogea le chef de station de la CIA. Cest possible, fit prudemment Malko. Mais elle est morte de peur. Je vais essayer de la faire parler. Ne la lchez pas, recommanda lAmricain. - 158 -

* * Les derniers invits au dner de Sultan Hafiz Mahmood taient en train de prendre cong, le laissant en tte tte avec la superbe thiopienne drague quelques jours plus tt, lorsque la sonnette de la porte tinta. Un domestique alla ouvrir et revint prvenir le matre de maison. Le gnral Ahmed Bhatti souhaite sentretenir avec vous, annona-t-il. Il vous a envoy une voiture. Sultan Hafiz Mahmood, surpris, regarda sa montre. Il tait prs de minuit. Le gnral Ahmed Bhatti tait le chef de lISI. Maintenant ? demanda-t-il. Maintenant, Mahmood Sahib. Lestomac soudain tordu dangoisse, Sultan Hafiz Mahmood passa un gilet brod sur sa tenue pakistanaise, prit sa pochette de cuir contenant son portable, de largent et des papiers, et alla trouver lthiopienne, installe dans le living-room. Je reviens tout de suite, promit-il. Mets un DVD en mattendant Une Mercedes noire sans plaque attendait devant la porte, avec un chauffeur et un garde du corps. Une seconde voiture, avec quatre hommes bord, assurait la protection. Ils ne mirent pas dix minutes atteindre limmeuble de Kashmir Road o quelques rares fentres taient encore claires. Un planton introduisit tout de suite Sultan Hafiz Mahmood dans limmense bureau du cinquime tage. Le gnral Ahmed Bhatti accueillit lingnieur avec courtoisie, lui offrit du th, sexcusa de lavoir convoqu une heure aussi tardive, puis alla directement au but. Nous venons de recevoir un message de notre chef dantenne Londres, annona-t-il abruptement. Il a t convoqu au MI6 o on lui a projet un film o vous expliquez Oussama Bin Laden le fonctionnement dun engin nuclaire artisanal.

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 Impossible ! sursauta Sultan Hafiz Mahmood, ce film ne comporte pas de bande sonore Ralisant lnorme gaffe quil venait de commettre, il se tut, la tte baisse, le visage soudain humide de transpiration. Le gnral Ahmed Bhatti, atterr, insista : Peu importe les dtails, coupa-t-il. Il sagit vraiment dune bombe atomique ? Il sattendait une dngation acharne, mais Sultan Hafiz Mahmood demeura dabord silencieux, comme sil cherchait comprendre le sens de la question, puis, relevant la tte, il planta son regard dans celui du gnral Bhatti et dit simplement : Oui, sir, un engin dune puissance de dix kilotonnes. Quelque chose dans son regard glaa le patron de lISI. Une lueur hallucine dune intensit qui mettait mal laise. Le gnral eut limpression que le sol se drobait sous ses pieds. Jusque-l, il avait cru une manip des Amricains pour leur extorquer des secrets ou quelques terroristes de plus Il demeura sans voix quelques instants, puis insista : Cest vous qui avez fourni Bin Laden de quoi construire cet engin ? Non, sir, je lai assembl moi-mme. Jai agi selon ma conscience. Pour le bien de loumma. Les yeux de Sultan Hafiz Mahmood brillaient dun clat dment. Le gnral Bhatti comprit quil avait en face de lui un homme qui ne possdait pas toute sa raison. Il ne fallait pas le brusquer. Vous imaginez les consquences pour notre pays ? Pour votre pays ? corrigea-t-il. Loumma tout entire vous remerciera, proclama Sultan Hafiz Mahmood. Et Allah vous aidera Le gnral Bhatti sentit sa raison vaciller : il stait attendu tout sauf cet aveu tranquille, assur, fier. Tout coup, Sultan Hafiz Mahmood se leva et se mit arpenter le bureau grandes enjambes, tout en frottant machinalement son bras gauche avec sa main droite. Le gnral Bhatti ne comprenait pas tout ce quil disait, ne saisissant que des mots pars djihad , croiss , vengeance de Dieu . - 160 -

Dune voix quil sefforait de matriser, il demanda : Mahmood Sahib, comment avez-vous fait pour vous procurer ce combustible nuclaire ? Sultan Hafiz Mahmood sarrta net, le fixant de son regard fou. Allah ma aid ! Tout coup, il vacilla lgrement, son teint plit, son il droit se ferma. Il pronona encore quelques mots indistincts puis seffondra sur place, sans un mot. Le gnral Ahmed Bhatti, aprs quelques secondes se stupeur horrifie, se prcipita et allongea Sultan Hafiz Mahmood sur le dos. Ce dernier respirait faiblement, les narines pinces, le teint cireux Le gnral se rua sur son tlphone et hurla : Envoyez-moi deux hommes et un brancard, vite ! Ensuite, il appela le standard et se fit passer lhpital Al-Shifar. Ds quil eut la permanence, il se fit connatre et prvint : Jarrive avec un malade qui vient davoir un accident vasculaire crbral. Cela me semble grave. Il ne faut pas quil meure. Le mdecin de garde bredouilla quil ferait limpossible, quil prparait une intervention, et le gnral Bhatti raccrocha. Lorsque les deux infirmiers eurent emmen Sultan Hafiz Mahmood qui navait pas repris connaissance, il dcida dappeler son domicile le gnral Pervez Musharraf, chef de ltat pakistanais. La situation tait trop grave pour laffronter seul. Si cette affaire stait noue dans son dos, son avenir tait derrire lui. Lorsquil eut enfin le prsident Musharraf en ligne, il lui demanda un entretien durgence sans prciser pourquoi : les services indiens coutaient tout. Inutile de les mettre au courant. Je vous attends, rpondit laconiquement Pervez Musharraf. Si le gnral Ahmed Bhatti demandait le voir cette heure tardive, cela ne pouvait tre que pour une raison trs grave. Le gnral Bhatti appela ensuite son domicile le colonel Hussein Hakim et lui enjoignit de rejoindre immdiatement le QG de lISI. Deux jours plus tt, cet officier lui avait transmis une note

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concernant une ventuelle surveillance par la CIA de Sultan Hafiz Mahmood. * * Habitu aux situations durgence, ayant dj plusieurs fois chapp des attentats, le prsident Pervez Musharraf avait cout calmement le gnral Bhatti. Vous ntiez au courant de rien ? demanda-t-il dune voix incisive. Ce ne serait pas la premire fois que lISI le trahirait. Mais le gnral Bhatti ntait pas un islamiste, plutt un pragmatique. Je le jure sur le Coran, affirma-t-il solennellement. Et cette affaire semble trange. Comment a-t-on pu voler de luranium enrichi ? Tout notre matriel stratgique se trouve la centrale de Kahuta, sous la surveillance permanente dlments totalement srs. Son portable sonna. Ctait lhpital Al-Shifar. Lorsquil raccrocha, le gnral Bhatti tait encore plus ple. Sultan Hafiz Mahmood a t frapp dune attaque crbrale massive, annona-t-il. Pour linstant, ses jours ne sont pas en danger, mais il est incapable de parler. Quand pourra-t-il retrouver lusage de la parole ? demanda le prsident Musharraf. Impossible dire. Peut-tre jamais. (Il ajouta aussitt :) Jamais les Amricains ne vont nous croire ! Invitez-les venir le voir lhpital, conseilla le prsident. Ils se rendront compte par eux-mmes que cest vraiment un accident vasculaire. Le plus urgent est de tirer les choses au clair. Et darrter une position vis--vis de lextrieur. Pouvezvous me certifier quaucun organisme officiel nest impliqu dans cette affaire ? Non, reconnut le gnral Bhatti, mais je vais diligenter une enqute ds demain matin. Convoquez le responsable de la centrale de Kahuta. Je veux avoir un tat prcis des stocks. Je vais moi-mme appeler le prsident Bush, mais je dois absolument tre sr de ce que je - 162 *

dis. Venez la prsidence demain matin, dix heures, avec les premiers lments. Aprs avoir quitt le domicile du prsident Musharraf, le gnral Bhatti regagna son bureau de Kashmir Road, o il avait convoqu tous ses collaborateurs susceptibles de lui apporter des lumires sur cette incroyable affaire. Si Sultan Hafiz Mahmood navait pas avou, il ny aurait pas cru * * Blme, au garde--vous, le colonel Hussein Hakim essayait de rester stoque face au dchanement de fureur du gnral Bhatti. Celui-ci venait de lire le dossier de Sultan Hafiz Mahmood et de dcouvrir ltrange voyage du scientifique au Baloutchistan, et la disparition inexplique des deux agents de lISI chargs de le surveiller. Quest-ce quil allait faire Gwadar ? glapit le chef de lISI. Pourquoi ne pas men avoir parl ? Il ny a eu aucune enqute sur la disparition de nos deux hommes ? Si, par notre poste Gwadar, assura le colonel Hakim. Sans rsultat. Quant Sultan Hafiz Mahmood, nous lavons interrog. Il a dclar stre rendu Gaddani pour affaires et, ensuite, tre all Gwadar pour y retrouver un chef baloutche de ses amis, le Nawar Jamil Al Bughti. Le gnral Bhatti frappa du poing sur le bureau et rugit. Deux de nos hommes ont t assassins au lanceroquettes Gwadar et vous navez pas fait le rapprochement ? Penaud, le colonel Hakim baissa la tte. Gnral Sahib, Sultan Hafiz Mahmood a toujours t intouchable. Rien ne le reliait directement cet incident Ces hommes taient chargs de le surveiller ! Vous tes idiot. Le colonel baissa la tte, accabl. Son chef bouillonnait de fureur. Cette affaire sentait trs, trs mauvais Je veux quon mamne ce Nawar, ordonna-t-il. O vit-il ? Prs de Quetta. Quil soit ici ce soir. - 163 *

Le colonel Hakim nosa pas lui dire que cela risquait de dclencher une insurrection au Baloutchistan. Et, quen plus, le Nawar ne serait pas coopratif. Il dtestait le gouvernement central. Le gnral Bhatti continua la lecture de lpais rapport consacr Sultan Hafiz Mahmood et bondit de nouveau. Daprs une de nos coutes, Mahmood a reu un appel de Londres, de sa matresse, Aisha Mokhtar, lui demandant sil lui avait envoy un certain Malko Linge. Exact, gnral Sahib. Le gnral Bhatti sen serait arrach la moustache. Il vocifra : Ce mme Malko Linge se trouvait Islamabad la semaine dernire et a t repr dans les parages du domicile de Sultan Hafiz Mahmood. Avant de venir, il avait rendu visite sa matresse Londres. Cela ne vous a pas alert ? Je nai eu le compte rendu dcoutes quaprs son dpart, sexcusa le colonel Hakim. Que savez-vous de cette femme ? Nous la considrons comme une aventurire, rpondit le colonel Hakim. Sultan Hafiz Mahmood la utilise comme prtenom Duba pour des transferts de fonds. Elle a un passeport britannique et une maison Duba. Sultan Hafiz Mahmood tait intime avec elle ? Yes, sir, reconnut le colonel Hakim, plus mort que vif. Le gnral Bhatti se pencha en avant. votre avis, pourquoi cette femme a-t-elle t contacte par un agent de la CIA ? Pour la faire parler, avana le colonel Hakim. Le gnral Bhatti frappa de nouveau le bureau du plat de la main, si fort que sa tasse de th se renversa. Oui ! Pour la faire parler ! hurla-t-il. Il faut la faire revenir immdiatement ici. Quelle nous dise ce quelle sait. Envoyez un message Londres tout de suite. Quelle saute dans le premier avion Yes, gnral Sahib, promit le colonel Hakim en sortant de la pice.

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Rest seul, le gnral Bhatti alluma une cigarette. Il lui tait indispensable de connatre limplication pakistanaise dans cette histoire de fou. Sa carrire tait en jeu. * * Malko sonna la porte du 45 Belgrave Mews North et le gigantesque chauffeur lui ouvrit, lintroduisant dans le salon. Il y fut rejoint quelques instants plus tard par Aisha Mokhtar. Elle avait chang son tailleur noir contre une robe dun rouge clatant, trs moulante, assortie de bas noirs, celle quelle portait lors de leur premire rencontre. Mais son visage tait blanc comme un linge. Chaudry, donne-moi un whisky, demanda-t-elle. Le chauffeur sortit une bouteille de Defender Very Classic Pale et en versa trois doigts dans un verre de cristal. Aisha Mokhtar en but une gorge et se tourna vers Malko. Je viens de recevoir un coup de fil dun fonctionnaire de lambassade. Le reprsentant de lISI. Il ma appris que Sultan Hafiz Mahmood avait eu une attaque crbrale et quil me rclamait durgence. Que je devais sauter dans le premier avion. Ce sont ses propres mots. Les vrais problmes commenaient. Je pense que si vous partez au Pakistan, rtorqua Malko, vous risquez vous aussi une attaque crbrale. Ou un infarctus. Mme si ce nest pas vrai, le gouvernement pakistanais pense que vous en savez long sur cette affaire Mais quest-ce que je vais faire ? Rappelez cet homme et dites-lui que Scotland Yard vous interdit de quitter le territoire britannique, la demande des autorits amricaines. Ce qui est dailleurs vrai. Je pense que cest votre seule chance de rester en vie Aisha Mokhtar posa son verre, blme. Vous parlez srieusement ? Tout fait, assura Malko. Nous sommes dans une affaire o une vie humaine ne compte pas beaucoup *

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CHAPITRE XIV
Le colonel Hussein Hakim raccrocha, un got de cendre dans la bouche. Premier accroc aux contre-mesures rclames par le gnral Bhatti : Aisha Mokhtar, matresse de longue date de Sultan Hafiz Mahmood, donc forcment au courant de ses activits, prtendait ne pas pouvoir quitter Londres. Retenue par Scotland Yard. Ce qui ntait pas totalement invraisemblable, mais pas forcment vrai Elle pouvait aussi vouloir rester lcart dune histoire qui risquait de connatre des dveloppements ravageurs. Problme supplmentaire, il tait impossible de vrifier auprs de Sultan Hafiz Mahmood ce quelle savait rellement. Il ny avait quune faon de fermer ce dossier : la liquidation physique dAisha Mokhtar. Islamabad, cela naurait rclam que quelques heures. Londres, ctait un peu plus dlicat, mais cela pouvait aussi tre accompli. Il appuya sur linterphone le reliant sa secrtaire, et lana : Trouvez-moi Cobra , durgence. Ensuite, il se servit une tasse de th et se mit chafauder son plan. Cobra sappelait en ralit Shapour Nawqui. Ctait un Pachtoun de Peshawar qui avait ralli Al-Qaida, la demande de lISI, ds 1998. Afin de surveiller les nouveaux amis du Pakistan. Infiltr dans les diffrents groupes infods Bin Laden, il fournissait de prcieuses informations, et, bien entendu, lISI le tenait par les couilles En effet, si les gens dAl-Qaida avaient connu ses liens avec lISI, ils lauraient gorg sur-le-champ. Lorsquil avait fallu liquider la matresse de lattach de dfense britannique, cest lui que lISI avait fait appel. Officiellement, on pouvait ainsi attribuer le meurtre Al-Qaida. Pachtoun fruste, violent et peu duqu, Cobra tait le tueur - 166 -

idal. Entre deux jobs, il grait une boutique de tissus dans le march de Sawan Road. En plus, il semblait particulirement apte liminer Aisha Mokhtar : il utilisait trs rarement des armes feu, ce qui, pour Londres, tait un avantage supplmentaire. Pas question den transporter une par avion, et dans la capitale britannique, il tait extrmement difficile de se procurer un pistolet. Pour ce genre daction, le colonel Hakim prfrait rendre compte aprs. Il ne voulait pas dinterfrence : la situation tait assez complexe comme cela. Trois tasses de th plus tard, sa secrtaire lui apprit que Cobra venait darriver. Faites-le entrer, ordonna le colonel Hakim. Dans ce bureau relativement modeste, la carrure de Shapour Nawqui impressionnait. Ctait un colosse. Prs de cent quatrevingt-dix centimtres, des paules de bcheron, des mains dtrangleur, un regard brlant sous les normes sourcils noirs, un nez important et linvitable moustache pachtoune, soigneusement taille. Il fit le tour du bureau et vint baiser trois fois la main de lofficier de lISI. Chez les Pachtouns, on avait le sens de la hirarchie. Aprs avoir t son pacol afghan, vtu dun camiz-charouar marron et de sandales, il attendit, la tte baisse. As-tu dj t Londres, en Angleterre ? demanda le colonel Hakim. Shapour Nawqui secoua la tte. Non, colonel Sahib. Tu vas y aller. Pour moi. Le Pachtoun inclina la tte, obissant, mais se permit de remarquer : Je nai pas de visa britannique, colonel Sahib. Tu disposeras dun passeport britannique au nom dun Pakistanais install Londres, prcisa le colonel de lISI. Tu nauras donc pas besoin de visa Le colonel de lISI avait dans son coffre une demi-douzaine de passeports authentiques appartenant des Pakistanais naturaliss, qui venaient passer quelque temps dans leur pays. Lis lISI pour dobscures raisons, ils prtaient leur - 167 -

passeport lagence de renseignements pour que celle-ci puisse infiltrer des agents sur le sol britannique. Il suffisait de changer la photo, ce que la division technique de lISI faisait parfaitement. Tu parles anglais ? Yes, colonel Sahib, mais pas trs bien. Cela na pas dimportance. Beaucoup de Pakistanais, frachement naturaliss, parlaient mal leur nouvelle langue. Le colonel Hakim prcisa : Je vais moccuper de ton billet davion et te prparer le dossier. Tu dois savoir qui tu es. Je te dirai galement ce que tu dois faire Londres. Et comment tu dois ty prendre Le Pachtoun dodelina de la tte, pour acquiescer. Intimid, il ne voulait pas poser trop de questions. Ses amis dAl-Qaida lui fourniraient srement quelques indications sur lAngleterre. Eux taient bien implants dans la capitale britannique, o il navait jamais mis les pieds. Mais Islamabad tait une grande ville et il ne serait pas dpays. Je te convoquerai dans vingt-quatre heures, conclut le colonel Hakim. QuAllah veille sur toi Ds que le grand Pachtoun eut disparu, il se mit prparer le ct technique de lopration. Cobra apportait une scurit supplmentaire : en cas de ppin, cest Al-Qaida qui serait accuse, pas lISI. Il suffisait, pour verrouiller le tout, quune plainte pour vol soit dpose, antidate, par le vritable propritaire du passeport, pour ddouaner les autorits pakistanaises. Al-Qaida aussi utilisait des passeports maquills. Moins bien que ceux de lISI, videmment. * * La plage dEl-Maan, trente kilomtres au nord de Mogadiscio, capitale clate dun tat la Somalie qui nexistait plus depuis une quinzaine dannes, livr des clans froces dont lavidit navait dgale que la cruaut, navait plus de plage que le nom En effet, depuis la fermeture du port international de Mogadiscio, un des chefs de faction somaliens, - 168 *

Musa Sude, lavait transforme en port de secours. Certes, il ny avait aucune installation portuaire, mais on y remdiait par une noria dembarcations qui effectuaient la navette entre les navires ancrs en face de la plage et celle-ci. Des monceaux de marchandises diverses et de containers taient entasss sur le sable, avant dtre achemins vers leur destination finale, Mogadiscio ou ailleurs, par dnormes camions, pour la plupart drobs aux ONG avant leur fuite du pays. Le film La Chute du Faucon noir avait popularis lchec cinglant des Amricains en Somalie, en 1993. Ceux-ci avaient voulu capturer un chef de guerre, ny taient pas parvenus, perdant dix-huit hommes et deux hlicoptres Blackhawk, avant de rembarquer piteusement, abandonnant le pays son triste sort. Depuis, les milices staient partag le gteau, occupant chacune quelques quartiers de la capitale, ouvrant des arodromes de fortune pour sapprovisionner en khat42 partir du Kenya, ou en lectronique via Duba. Tout cela fonctionnait cahin-caha, sans gouvernement et sans autorits, au prix de quelques rglements de comptes sporadiques, violents et brefs. Et cela ne marchait pas si mal. Alors quau Kenya voisin, pays peu prs normal , les tlphones portables ne fonctionnaient pas, Mogadiscio, ils marchaient : les diffrentes factions rivales staient entendues pour louer une place sur un satellite du rseau Thuraya Yassin Abdul Rahman, accroupi en bordure de la plage dElMaan, dans une zone dpineux, labri dune vieille toile de tente rapice tenue par quatre piquets, regardait la mer, et surtout un navire qui se trouvait ancr environ un kilomtre du rivage. Un vraquier de 22 000 tonnes qui se trouvait dj cette place lors de leur arrive de Gwadar, une semaine plus tt. Le boutre qui les avait amens depuis le Baloutchistan avec leur prcieuse cargaison tait reparti aussitt. Son propritaire cabotait toute lanne entre le Pakistan, lIran, Oman et lAfrique. ses yeux, ce voyage navait rien de particulier. Il

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Plante hallucinogne que lon mche.

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avait dbarqu les hommes et son chargement dans une barge munie dune grue qui assurait le dchargement des cargos. Un des hommes allongs sur des nattes, lombre, sapprocha de Yassin Abdul Rahman et demanda : Quand repartons-nous, mon frre ? Inch Allah, bientt, rpliqua le fils du cheikh Abdul Rahman. lui aussi, cette inaction pesait, mais il devait obir aux ordres, qui venaient de trs loin, et prenaient en compte tous les lments de leur mission. La moiti dentre eux demeuraient bord du vraquier, afin de surveiller leur bien le plus prcieux et de guider des ouvriers somaliens en train dy effectuer quelques travaux. Les autres prfraient dormir sur la terre ferme, en dpit des insectes, de la chaleur et de linconfort. Aucun naimait la mer. Ils demeuraient groups, ne se mlant pas aux Somaliens sactivant sur la plage dEl-Maan. Dabord, tous ne parlaient pas arabe, et ensuite leur chef, Yassin Abdul Rahman, leur avait recommand la plus grande prudence : personne ne devait savoir pourquoi ils se trouvaient l. Plusieurs fois, Musa Sude, qui contrlait le port dEl-Maan, tait venu avec une escorte lourdement arme, mais il navait chang que quelques mots avec leur chef. Ici, Mogadiscio, presque tous admiraient Oussama Bin Laden et vomissaient les Occidentaux. Les gens qui campaient sur la plage lcart et semblaient trs religieux ne pouvaient quveiller la sympathie, mme si on les souponnait dtre lis un rseau terroriste. Une barque moteur sapprochait de la plage. Une partie des hommes arrivs de Gwadar en dbarqua. Ctait leur tour de se reposer terre. Yassin Abdul Rahman embarqua avec son groupe. Depuis son dpart des montagnes afghanes, il navait jamais reparl Oussama Bin Laden, mais ses penses ne cessaient daller vers lui : il tait fier davoir t choisi pour cette mission unique o tous allaient sacrifier leur vie pour la plus grande gloire dAllah. Ils attendaient avec impatience lordre de dpart de Mogadiscio. Dsormais, ctait une question de jours. peine fut-il bord du vraquier quil commena sa tourne dinspection. Dabord lextrieur : les travaux de peinture - 170 -

taient presque termins et le navire arborait dj son nouveau nom et les modifications de couleur qui allaient avec. Yassin Abdul Rahman gagna ensuite la premire cale, o ses hommes avaient dbarqu les armes achetes Mogadiscio, alignes sur des bches avec leurs munitions. Lquipage technique du vraquier tait principalement malais et philippin, mais des Philippins issus de lle de Mindanao. Tous musulmans, anciens du groupe Abu Sayyaf. Ils ne connaissaient pas la nature de leur mission, mais savaient quils devraient peut-tre sacrifier leur vie. Tous taient volontaires. Yassin Abdul Rahman frappa la porte du capitaine et entra. Celui-ci, Sayyef Satani, originaire de lle de Jolo, tait depuis longtemps un membre actif de la gurilla islamiste. Il tait second par un Indonsien, qui avait d fuir son pays aprs avoir particip divers attentats. Les deux hommes taient penchs sur une carte de locan Indien, traant une route qui coupait, un certain endroit, une autre route venant de lEst. Rien de nouveau ? demanda lgyptien. Non. Nous allons partir dici dans quarante-huit heures. Il nous faut trois jours de mer pour arriver au point de rendezvous. Vous avez essay les machines ? Oui. Elles tournent bien. Pas de fuites, dvnements anormaux ? Un boutre est venu tourner autour du bateau. Il voulait nous vendre des bananes et du riz, rpondit Sayyef Satani. Nous leur avons dit que nous navions besoin de rien Yassin Abdul Rahman prouva une crainte brutale. Ils ont vu le nom, larrire ? Le capitaine malais le rassura aussitt. Non, il y avait une bche suspendue devant, ils ne pouvaient rien voir. Des rseaux de mouchards rapportaient tout leurs chefs de guerre respectifs, dans lespoir de dcouvrir de juteux trafics taxables. Cest la raison pour laquelle le vraquier stait ancr trs au nord, loin des autres bateaux qui ne restaient pas longtemps. Mais au port dEl-Maan, personne ne posait de - 171 -

questions. Il ny avait ni loi, ni rglement, ni autorits. Il fallait simplement verser des droits de passage aux diffrents chefs de guerre. Rassur, Yassin Abdul Rahman sortit de la cabine. Limpatience le rongeait. Il avait hte de quitter ce monde dans un gigantesque feu dartifice qui frapperait de stupeur les ennemis dAllah. Il descendit deux chelles successivement, arrivant la cale principale remplie de sacs de riz. Lgyptien contempla longuement les alignements de sacs de cinquante kilos, achets un peu plus tt, dans un autre port. Du riz de Thalande, dont les sacs portaient dailleurs des inscriptions en tha. Il grillait denvie den dplacer quelques-uns, mais se raisonna. Dabord, ces sacs taient trs lourds, et ensuite, quoi bon ? Son regard perait leur paisseur et il revoyait la palette charge des semaines plus tt Gwadar, sur laquelle reposaient tous leurs espoirs. Il se mit tousser, cause de la poussire et de lextrme chaleur, et dcida de remonter sur le pont, aprs avoir referm les deux normes cadenas qui interdisaient laccs cette cale, en trois langues : arabe, urdu et malais. Officiellement, pour viter les vols. Lorsquil mergea lair libre, le soleil tait presque sur lhorizon et ctait lheure de la prire. Il dplia son vieux tapis de prire achet Kaboul, des annes plus tt, et se prosterna longuement en direction de La Mecque, au nord-est de Mogadiscio. Priant Allah de toute son me pour quil veille sur laccomplissement de leur mission. * * Aisha Mokhtar, debout sur le trottoir, en face de la Bentley, tourna vers Malko un regard presque suppliant. Vous voulez bien que je reste avec vous ce soir ? Jai peur dans ma maison, aprs ce que vous mavez dit. Malko essaya de la rassurer. Finalement, il lavait emmene dner, pour ne pas la laisser seule. *

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 Je vais faire tablir une surveillance discrte par le MI5. Et puis, nous sommes loin du Pakistan. Ils avaient dn au premier tage dune brasserie bruyante de Chelsea, Pjs, et la Pakistanaise avait bu presque une bouteille de vin sud-africain 14. Sa robe moulante beige, avec des bas assortis, accentuait son ct sexy, bien quelle soit peine maquille. Elle insista, se collant contre lui sans souci du chauffeur. Quand elle avait un problme, elle jouait immdiatement de son arme fatale : une sexualit flamboyante. Please, insista-t-elle. Et puis, je nai plus de champagne chez moi Son got immodr pour le champagne tait srement ce quil y avait de plus authentique chez elle Allons au Lanesborough, conclut Malko, lui ouvrant la porte de la Bentley verte. Aisha Mokhtar avait vraiment peur, il le sentait, car elle ne lui avait pas tout dit. Ctait lui darriver la confesser. peine dans la Bentley, elle mit sa tte sur son paule. Je suis contente de vous avoir rencontr ! soupira-t-elle, vous tes si diffrent de tous ces godelureaux fortuns qui tournent autour de moi ! Et puis, vous me faites bien lamour. Dans la suite du Lanesborough, Malko commanda une bouteille de Taittinger Comtes de Champagne, qui fut livre une vitesse record. Aisha, allonge sur le lit, regardait distraitement la tl. Malko dboucha le champagne et lui en apporta. Vous imaginez les consquences dune attaque nuclaire sur New York ? demanda-t-il. Le prsident Bush serait oblig dexercer des reprsailles. Contre qui ? Le Pakistan, puisque cest le pays impliqu. Mon Dieu ! seffraya la jeune femme, ma mre vit Rawalpindi Malko vint sallonger ct delle. Il navait pas vraiment envie de faire lamour, trop absorb par ce qui se passait. La mise hors circuit de Sultan Hafiz Mahmood compliquait beaucoup les choses Mais Aisha Mokhtar, aprs trois fltes de champagne, manifesta clairement ses intentions. - 173 -

Apparemment, les bulles calmaient ses angoisses. Elle commena par dfaire les boutons de la chemise de Malko puis se mit agacer sa poitrine. Peu peu, Malko sanima. Cest lui qui descendit le Zip de la robe beige et dbarrassa la jeune femme de son soutien-gorge. Nayant conserv que ses bas et ses chaussures, demi allonge sur lui, elle le prit dans sa bouche avec moins de frocit que dhabitude, sinterrompant pour le masser entre ses seins lourds, lui faisant provisoirement oublier la CIA et la menace nuclaire dAl-Qaida. Tant et si bien que, chauff blanc, il interrompit son sacerdoce, brlant de lui faire lamour. Delle-mme, Aisha se mit quatre pattes sur le couvre-lit, en femelle soumise. Malko senfona dans son ventre dun seul lan, jusqu la garde. Le miroir de larmoire leur renvoyait limage de leurs deux corps et Aisha, de profil, regardait avidement le membre entrer et sortir delle, poussant des petits cris de plus en plus rapprochs jusqu ce quelle tourne la tte et demande : Fuck my ass43 ! Une onde exquise traversa lpine dorsale de Malko. Il neut aucun mal la violer, senfonant dans ses reins de toute sa longueur. Aisha se mit onduler sous lui, le suppliant de la prendre encore plus fort, se plaignant dune douleur imaginaire. Ensuite, aplatie sur le lit, elle fit la morte tandis quil la prenait de plus en plus violemment. Elle jouit en mme temps que lui avec un hurlement sauvage et ils restrent fichs lun dans lautre, puiss. Malko, apais, en profita pour lui murmurer loreille, son sexe encore au fond de ses reins : Aisha, si vous savez quelque chose qui puisse nous aider, il faut le dire. Elle ne rpondit pas, simulant le sommeil, mais Malko tait persuad quelle avait entendu. * * *

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Prends-moi par le cul !

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Cest le tlphone qui arracha Malko au sommeil. Richard Spicer ne perdit pas de temps. Nous avons rendez-vous dix heures au 6 . Avec Sir George Cornwell. Il y a du nouveau. Aisha Mokhtar dormait, tale sur le ventre, ses merveilleuses fesses offertes jusque dans son sommeil. Malko, cartant la tentation, fila sous la douche : il tait neuf heures et demie. Lorsquil ressortit, la jeune femme avait ouvert les yeux. Jai soif, dit-elle. Il reste du champagne ? Malko dsigna la bouteille de Taittinger, encore dans son seau de cristal. Oui, mais il ne doit plus tre assez frais. Il faudrait demander de la glace. a ne fait rien, assura-t-elle. Elle devait se brosser les dents au champagne. O allez-vous ? demanda-t-elle. un rendez-vous important, dit Malko, sans prciser. Un taxi jaune lemmena de lautre ct de la Tamise, et il entra au MI6 par la porte latrale, traversant un garage o saffairaient des mcaniciens portant des T-shirts marqus MI6. Un jeune Britannique rouquin lattendait dans le hall et le prcda dans lascenseur qui ne fonctionnait quavec une carte magntique. Cest Richard Spicer qui accueillit Malko sur le palier, le faisant entrer dans le bureau du dernier tage o se trouvaient dj Sir George Cornwell et Mark Lansdale, le spcialiste du nuclaire. Les quatre hommes sinstallrent autour dune lgante table basse en fer forg. Le mobilier fourni ici est tellement affreux que jai d prlever des meubles dans mon chteau, expliqua Sir George Cornwell. Les Pakistanais ont rpondu, annona Richard Spicer, plus terre terre. Ils avouent ? Non. Ils nous ont fait parvenir un document extrmement dtaill sur leurs stocks de matire fissile. Quelque chose quils avaient toujours refus de communiquer, par peur que lInde finisse par en avoir connaissance.

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 Il sagit, en effet, dun tat de la plus haute importance ; lessentiel de la production duranium enrichi provient de lusine de Kahuta, expliqua Sir George Cornwell. La capacit de cette usine, mise en service en 1997, est estime par nous cent vingt kilos duranium hautement enrichi par an. Jusque-l, nous navions pu obtenir des Pakistanais confirmation de ces chiffres. Or, dans ce document, ils les confirment, et mme les affinent en reconnaissant quils disposent aujourdhui denviron 2 600 kilos duranium 235. Le tiers de cet uranium a t utilis pour des armes tactiques, des missiles sol-air ou des bombes quipant des Mirage IV et les F-16 que nous leur avons livrs. Quelques lance-missiles mobiles entrent dans ces chiffres. Le reste, daprs eux, se trouve stock Kahuta, sous forme de lingots. Or, ils assurent avoir compt tous ces lingots et il nen manquerait aucun Ils nous invitent dailleurs venir sur place le vrifier, en recoupant les chiffres de production. Quelle est leur conclusion ? interrogea Malko. Toute cette histoire est un coup de bluff dAl-Qaida pour embarrasser le Pakistan. Un ange vola lourdement travers la pice, alourdi par ses bombes, et senfuit vers lest. Sir George Cornwell enchana : Nos amis pakistanais mentionnent galement leur production de plutonium, produite lusine de Kushab, qui nest pas contrle par lAgence de lnergie atomique. Ce complexe, qui possde un racteur de type NRX, est capable de produire environ dix kilos de plutonium militaire par an. Alors ? fit-il en se tournant vers Mark Lansdale, quen pensez-vous ? Mark Lansdale ta ses lunettes et effleura sa barbe de son geste ftiche. Tout cela me parat cohrent avec ce que nous savons dj. Je pense que les Pakistanais surveillent leurs stocks de trs prs et que la disparition de soixante kilos de combustible nuclaire ne passerait pas inaperue, mme si cela ne reprsente pas un gros volume. Loffre dune vrification in situ prouve deux choses : ils sont trs ennuys et de bonne foi. Ils ne peuvent pas samuser mentir sur un sujet aussi sensible. Donc, comme ils le concluent, souligna Malko, il ny aurait pas dengin nuclaire mais seulement un bluff de la part de - 176 -

Sultan Hafiz Mahmood. Noubliez pas que sur cette vido, il ny a pas de son Peut-tre Sultan Hafiz Mahmood expliquait-il Bin Laden quil savait construire une bombe nuclaire et quil ne manquait plus que le combustible ? Peut-tre stait-il engag se le procurer et ny est-il pas arriv ? En tout cas, je pense que les autorits pakistanaises ne sont pas impliques. Et les U-2 ? Qua donn lexploration de la zone par les drones ? Elle continue, prcisa Richard Spicer. Jusquici sans rsultat, mais nous ne savons mme pas ce que nous cherchons ! Des locaux comme celui qui a t film, il y en a des centaines. Nous avons dj procd des vrifications avec des hlicos, sans rsultat. Si, nous avons dnich un laboratoire dhrone dont les propritaires nous ont accueillis la mitrailleuse lourde. Mark Lansdale secoua la tte et dit dune voix ferme : Nous avons tudi ce film avec soin. Je suis certain quil sagit dun vritable engin rapprochement. Oprationnel. Pas dune maquette. Tout concorde. videmment, jignore do vient le combustible. Un lourd silence tomba sur le bureau. Ctait limpasse. Richard Spicer alluma une cigarette et conclut : Nous sommes au point mort ! Il ny a aucune piste suivre. Aucune, fit en cho Sir George Cornwell, part cette Aisha Mokhtar que vous traitez . Les Pakistanais ont tent de la faire revenir au Pakistan, observa Malko. Mais jignore si eux-mmes sont au courant de ce quelle sait rellement. De toute faon, la question-cl est celle du combustible. Quelquun doit se rendre Kahuta vrifier les dires pakistanais et tenter dinterroger Sultan Hafiz Mahmood. Pour ce dernier point, cest dj fait, rpondit Richard Spicer ; le mdecin de lambassade amricaine dIslamabad lui a rendu visite lhpital o il est soign. Il ne peut communiquer avec personne et le seul signe quil soit vivant est un lger tremblement de sa main gauche. Cela peut prendre des mois avant quil retrouve lusage de la parole. Et on ignore de quoi il se souviendra Nous ne pouvons rien faire de plus. - 177 -

 Si Mark a raison, un engin nuclaire artisanal est en train dtre achemin vers son objectif et nous navons aucun moyen de le localiser. Eh bien, il ny a plus qu prier ! conclut Malko. Je vais continuer tenter dextraire dAisha Mokhtar ce quelle sait, mais cest un trs long shot * * Shapour Nawqui navait pratiquement pas ferm lil durant le trajet Islamabad-Londres. Ctait la premire fois quil prenait lavion et il naimait pas a. Cela lui avait permis dapprendre par cur sa nouvelle identit, celle de son passeport demprunt. Thoriquement, il rentrait tout simplement chez lui, Hounslow, dans la banlieue ouest de Londres, o vivait une importante communaut pakistanaise. En plus, il se sentait mal laise dans son costume, ayant d abandonner son camiz-charouar un peu trop voyant Il fit la queue comme tout le monde lImmigration et tendit son passeport britannique. Le fonctionnaire le feuilleta rapidement, compara la photo son visage et le lui rendit. Thank you, sir. Un Pakistanais qui rentrait chez lui, cela ntait pas un vnement. La plupart appartenaient la seconde gnration dimmigrs. Shapour Nawqui, avec sa petite valise, se dirigea vers la sortie et la station de mtro de Heathrow. Avant son dpart dIslamabad, deux agents de lISI lavaient brief longuement sur les us et coutumes londoniens. Entre les innombrables camras et les bobbies qui rien nchappait, il fallait tre vigilant. Son billet avait un retour open, pour ne pas le stresser. Une opration comme la sienne pouvait prendre deux jours ou huit jours. Heureusement, il ne serait pas seul Londres. Avant de quitter Islamabad, il stait adress un vieil ami, membre dune cellule dAl-Qaida qui, lui, tait all frquemment dans la capitale britannique. Ce dernier lui avait conseill de prendre contact avec un frre trs connu, en qui on pouvait avoir toute - 178 *

confiance, Abu Qutada. Depuis longtemps, les autorits britanniques le considraient, avec raison, comme un des relais importants dAl-Qaida Londres. Mieux, lquipe dAl-Qaida qui avait commis les attentats de Madrid avait eu de nombreux contacts avec Abu Qutada, pour une sorte de bndiction. Jordanien de naissance, il disposait dun passeport mirati, entirement fabriqu, qui lui avait servi entrer en Grande-Bretagne des annes plus tt. Aprs plusieurs mois de prison, Abu Qutada avait t plac en rsidence surveille dans louest de Londres, aprs avoir vcu dans un appartement non loin de Scotland Yard. Shapour Nawqui grillait de connatre ce saint homme et dobtenir sa bndiction pour sa mission Londres Son ami dAl-Qaida lui avait transmis, sous le sceau du secret, une mthode sre pour lapprocher, en djouant la surveillance des Britanniques. Tous les jours, Abu Qutada allait faire quelques courses dans un supermarch de son quartier. Il ntait pas suivi, portant un bracelet lectronique reli un systme GPS qui enregistrait tous ses dplacements. Shapour Nawqui se dit que ce serait une bonne occasion dacheter une hache. Il aurait aim emporter celle dont il se servait habituellement pour ses meurtres commandits, affte comme un rasoir, avec un manche quil avait bien en mains, mais il aurait risqu dattirer lattention durant le voyage

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CHAPITRE XV
Abu Qutada sortit de son petit cottage de Forty Lane, dans le quartier de Wembley, et fit le tour de sa voiture, une Toyota Yaris offerte par ses militants. Il vivait l depuis deux ans, avec sa femme et ses quatre enfants, grce la Cour europenne de justice qui avait exig du gouvernement britannique quil cesse de le maintenir en dtention, sans jugement. Le quartier tait trs musulman, mais avec de nombreuses nationalits : des Algriens, des Saoudiens, des Marocains et des Jordaniens et, bien sr, des Pakistanais. Les rues taient propres, les cottages coquets, bien entretenus, et souvent leurs propritaires roulaient dans de luxueux 4 4. Lislamiste, aprs avoir fait tourner le moteur de la Yaris, rentra chez lui. Ctait son heure de relative libert. Son tlphone, son courrier lectronique, son fax taient surveills. Deux camras, plantes en face de chez lui, enregistraient tous les visiteurs. De plus, il portait, fix la cheville, un bracelet lectronique qui enregistrait tous ses dplacements. Abu Qutada avait droit certains itinraires, des heures fixes, et ne devait pas sen carter Aller chez le dentiste ou le mdecin ncessitait une autorisation pralable En dpit de ces menus inconvnients, sa vie se droulait de faon plutt paisible. Chaque matin, il se rendait en voiture au supermarch Asda, en contrebas de la mairie de Brent, et y faisait quelques emplettes. Il avait signal cette ouverture ses amis intimes, qui lui envoyaient parfois des messagers srs au supermarch. Il ressortit de son cottage et se mit au volant de sa voiture. Il allait toujours seul chez Asda.

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* * Shapour Nawqui, descendu la station Wembley Park, avait, laide de son plan, trouv facilement le supermarch Asda. Il tait en avance, ce qui lui avait permis de gagner le rayon bricolage. L, il avait slectionn une trs belle hache manche court, en promotion, chaudement recommande par le vendeur, et lavait paye onze livres et vingt-sept shillings, aprs en avoir prouv le tranchant. Ensuite, sa hache enveloppe dans un sac de papier, il avait tran dans le magasin, guettant lentre. La veille, il avait pris une chambre dans un motel ct de Heathrow, en expliquant quil avait rat son train. Grce son passeport britannique, lemploy de la rception ne lui avait rien rclam. tout hasard, Shapour Nawqui avait pay sa chambre davance, en liquide. Ensuite, il avait pris le mtro et gagn le centre de Londres. L, il lui avait fallu un certain temps pour se reprer et gagner le quartier hupp de Belgravia, afin de reconnatre le domicile de sa cible . Mme dans ce quartier slect, la prsence dun Pakistanais ne se remarquait pas : Londres tait une ville cosmopolite et, dailleurs, lambassade du Pakistan ne se trouvait pas loin de l, dans Lowndes Square. Shapour Nawqui ne stait pas trop attard, allant quand mme jusquau fond de Belgravia Mews North et reprant la Bentley verte gare devant le numro 45, comme on le lui avait dit. Par superstition, il ne voulait pas travailler avant davoir la bndiction dAbu Qutada Il regarda sa fausse Rolex, achete Peshawar : onze heures et demie. Pourvu que lislamiste en rsidence surveille nait pas chang ses habitudes ! Il navait aucun moyen de le joindre ; au fond de sa poche, il serrait la note quon lui avait remise pour lui, crite dune criture minuscule et code. Un rapport provenant directement du premier cercle dOussama Bin Laden, qui estimait beaucoup Abu Qutada. Celui-ci navait jamais reni ses convictions et avait pay un lourd tribut sa vie militante, avec des annes de prison et dinternement administratif

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Shapour Nawqui aperut enfin le barbu en tenue blanche qui franchissait la porte du supermarch, coiff dun turban blanc. Ctait lui, Abu Qutada. Il le reconnut facilement, sa photo tait rgulirement dans les mdias. Il simposa de ne pas bouger et observa lhomme qui venait dentrer et changeait quelques mots avec une caissire, avant de se diriger vers le rayon alimentation. Shapour Nawqui se rapprocha de lui, lpiant distance, et surtout contrlant les autres clients du magasin. Au bout de dix minutes, il navait aperu aucune personne suspecte et il finit par se rapprocher dAbu Qutada. Ce dernier tait en train de choisir des fruits. Shapour Nawqui arriva tout prs de lui et murmura : Frre, tu ne me connais pas mais je suis un ami du mollah Mansour, quAllah lait en Sa Sainte Garde. Abu Qutada ne broncha pas, continuant tter des mangues, puis il se retourna demi, toisant son interlocuteur. Il lui tendait une mangue, comme pour la lui faire goter. Quel est ton nom, mon frre ? demanda-t-il. Shapour Nawqui. Le Cobra ? Certains mappellent ainsi, reconnut le Pakistanais. Je suis venu Londres pour une autre raison, mais on ma confi un document pour toi. Puis-je te le remettre ? Il parat que cest important. Abu Qutada regarda autour de lui et dit, sans regarder le Pakistanais : Laisse tomber ton bras le long de ton corps. Quand nos mains vont se frler, tu me le passes. Personne ne put voir le geste discret. Dun geste naturel, Abu Qutada mit le papier dans sa poche, puis reprit la slection de ses mangues. Son regard croisa celui de Cobra et il demanda : Tu restes longtemps Londres, mon frre ? Shapour Nawqui secoua la tte. Non, mon frre, ds que jaurai rempli la volont de Dieu, je repartirai, inch Allah. Le regard dAbu Qutada se fit plus acr.

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 As-tu besoin de quelque chose, mon frre ? Je suis trs surveill mais, comme tu le vois, ce nest pas suffisant pour contrarier la volont de Dieu. Non, assura Shapour Nawqui. Je ne veux pas te causer de souci. Dieu minspirera. Je prierai pour toi, promit Abu Qutada, en sloignant vers la caisse. Dis nos amis quaucune preuve ne me brisera. Et, si tu as la chance dapprocher le Cheikh, transmets-lui mon humble et admiratif souvenir, par le Dieu Tout-Puissant et Misricordieux. Il sloigna vers la caisse et Shapour Nawqui resta flner dans les rayons. Soulag. Dsormais, il pouvait se consacrer sa mission principale. De loin, il aperut Abu Qutada gagner le parking et monter dans une petite voiture blanche. * * Venez immdiatement Grosvenor Square, ordonna Richard Spicer. Il ny a pas une minute perdre. Malko tait un peu interloqu par cette convocation rapide, impromptue huit heures du soir. Ils ne staient pas revus depuis le constat dchec de la dernire runion au MI6 et, vrai dire, part satisfaire les pulsions sexuelles dAisha Mokhtar, il ne voyait plus trs bien son utilit Londres. Il tait certes persuad que la Pakistanaise ne lui disait pas toute la vrit, mais comment la faire parler ? Intrigu, il sauta dans un taxi. Lambassade des tats-Unis tait plonge dans lobscurit, part quelques fentres claires au cinquime tage. Cest l quil retrouva Richard Spicer, visiblement trs proccup. Il y a du nouveau, annona lAmricain. Les Pakistanais ou Al-Qaida ont envoy un tueur Londres. Il est possible que cela concerne Aisha Mokhtar. Jai demand au 5 de mettre un dispositif de protection autour delle. Malko tombait des nues. Qui vous a appris cela ? *

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Richard Spicer alla se servir un scotch, et, aprs avoir remis en place la bouteille de Defender 5 ans dge , sassit en face de Malko. Vous avez entendu parler dun islamiste appel Abu Qutada ? Oui, bien sr. Il avait disparu. Il tait en prison, sans jugement, les Brits ont t obligs de le remettre en libert, cause des pressions europennes, et il est en rsidence surveille, trs contrle, dans le West End. Il a gard des contacts avec les gens dAl-Qaida et reoit de nombreuses visites. Or, ce matin, alors quil faisait ses courses dans un supermarch, il a t abord par un homme qui lui a dit arriver du Pakistan et qui tait porteur dun message pour lui, de la part dun groupe dAl-Qaida bas Ghasni, sur la frontire afghane. Au sujet dAisha Mokhtar ? Non. Simplement des nouvelles de gens quil connat, comme lancien chef des services de renseignements des talibans quon croyait mort. Seulement, ce que cet homme ignorait, cest que le 6 a retourn Abu Qutada. Ce dernier informe dsormais les services britanniques, tout en conservant une aurole de martyr. Ce qui a dj contribu de multiples arrestations. Il est insouponnable, en raison de son pass. Pourquoi trahit-il ? Bonne question : les Brits lui assurent une vie agrable, certes un peu contrle, mais ses enfants peuvent faire de bonnes tudes. Tous ses contacts sont surveills et ceux qui chappent cette surveillance, il les balance au 6 . Que sest-il pass exactement ? demanda Malko, intrigu par cette histoire tordue. Finalement, les organisations politiques nourrissent toujours des tratres dans leur sein. Ce Pakistanais la abord en donnant son nom. Or, Abu Qutada le connat de rputation. Cest un tueur surnomm Cobra , pour la rapidit avec laquelle il liquide ses victimes. Un certain Shapour Nawqui. Un membre dAl-Qaida ? demanda Malko.

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 Un sympathisant, mais il est li aussi lISI. On le souponne davoir commis plusieurs meurtres pour leur compte. Puisquil a donn son nom et quon sait quil vient darriver, cela doit tre relativement facile de le retrouver. Richard Spicer secoua la tte. videmment, Scotland Yard et le 5 ont peign tous les vols en provenance dIslamabad, les htels, les quartiers pakistanais, mais sans rsultat jusquici. Les recherches continuent, mais les Brits pensent quil a utilis un passeport un nom diffrent. Il ny avait personne son nom sur aucun vol en provenance du Pakistan. Abu Qutada na pas pu obtenir dinformation ? Non, lautre est rest trs vague. Seulement, Abu Qutada a remarqu quil se promenait avec une hache, quil venait dacheter dans ce supermarch. Une hache ? Oui. Il nutilise jamais darme feu. Dot dune force prodigieuse, il tue ses victimes coups de hache Or, daprs ce qua compris Abu Qutada, il est venu Londres pour commettre un meurtre. Pourquoi Aisha Mokhtar ? Parce que les dates correspondent, rpliqua le chef de station de la CIA. Les services pakistanais lui ont demand de revenir l-bas. Elle a rpliqu que cela lui tait impossible. Donc, ils ont pris des mesures. Dailleurs, on va savoir trs vite sil sagit bien de votre protge Ce tueur ne va pas sterniser. Donc, vous voulez la mettre labri. Richard Spicer eut un sourire rus. Non. Nous allons prendre un risque calcul. La seule chance de faire parler Aisha Mokhtar, si elle a quelque chose dire, cest quelle ait trs peur. Nous pouvons la protger, mais elle aura quand mme le temps de voir son probable assassin. Le risque calcul tait pour la Pakistanaise Malko napprouvait pas trop, mais ce ntait pas lui qui dcidait. Avez-vous une photo de ce Cobra ? demanda-t-il.

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 Non. Juste une description : un mtre quatre-vingt-dix, barbu, style bcheron. Il tait vtu leuropenne. Bien, quel est le Kriegspiel ? Scotland Yard a mis en place une souricire lentre de Belgrave Mews North. Un sous-marin avec plusieurs agents du S.O. 1944 arms de MP 5 qui pourront ragir trs vite. Le tueur doit se dplacer pied Je voulais vous avertir. Malko eut un sourire ironique. Mavertir, cest bien, mais je prfrerais quelque chose de plus concret. Quoi ? Une arme. Je nai pas envie de servir de pigeon dargile. Vos agents de Scotland Yard vont dabord protger la cible . Or, je nai pas envie de prendre un coup de hache Richard Spicer faisait grise mine. Il faut que je demande aux Brits, avana-t-il. Nous sommes chez eux, Londres. Vous ne demandez rien du tout, trancha brutalement Malko. Je connais les Britanniques. Ils ont horreur des armes feu. Ils vont mettre huit jours se dcider. Moi, je veux quelque chose tout de suite. Le silence qui suivit fut tendu. Enfin, avec un soupir, Richard Spicer se leva et dit : Je vais voir ce que je peux trouver. Il sortit de la pice et revint quelques instants plus tard avec une bote quil tendit Malko. Voil. Cela fait partie des armes de secours des Marines de garde lambassade. De grce, ne faites pas dimprudence. Je suppose que je ne dis pas un mot Aisha Mokhtar. Bien sr. Ils se quittrent sur une poigne de main presque froide. Les fonctionnaires ne possdaient pas le mme logiciel que les hommes de terrain. Malko, qui avait prvu de dner avec une jeune Britannique extrmement sduisante, rencontre jadis au Npal, dcida de changer ses plans. peine sorti de

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Section antiterroriste de Scotland Yard.

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lambassade, il appela Aisha Mokhtar, qui avait dcid de dner chez elle. Mon dner sest dcommand, annona Malko. Je vous emmne Chez Momo. Chez Momo ! Superbe ! Ctait un restaurant marocain en vogue depuis plusieurs annes, situ dans une impasse donnant dans Regent Street. On y mangeait une cuisine vaguement marocaine, les bons soirs on dansait sur les tables et les Londoniens raffolaient de cet endroit exotique. Je viens vous prendre dans une heure, promit Malko. * * Le Salinthip Naree filait toujours ses douze nuds dans une mer agite, selon le mme cap qui lui faisait traverser locan Indien avec un cap nord nord-ouest de 325. La plus grande partie de lquipage dormait ou se reposait. Dans sa cabine, le capitaine Lankavi, pench sur une carte, vrifiait ses calculs de trajectoire. De tout lquipage, il tait le seul savoir ce qui allait se passer. Grce son GPS, il contrlait sa course au mtre prs, afin de se prparer au seul moment vraiment dangereux de son quipe : la rencontre avec le vraquier parti de Mogadiscio, son sistership sorti du mme chantier japonais en 1982 et revendu deux ans plus tt par Precious Shipping Ltd un armateur maltais, et qui portait le nom dAnodad Naree. Leurs routes devaient se croiser quelque part au milieu de locan Indien, environ 800 milles au sud-est de la Somalie. Afin dviter tout risque dinterception radio, les deux cargos ne communiqueraient pas. Leurs navigations respectives avaient t tablies au dbut de lopration, compte tenu de leur vitesse, des courants et du vent. Le seul paramtre imprvisible tait le temps, mais en cette saison il tait relativement stable. LAnodad Naree avait t repeint Mogadiscio et sappelait dsormais Salinthip Naree. Les deux sisterships tant strictement identiques, lopration ne posait aucun problme. - 187 *

En ce moment, deux navires portant le mme nom naviguaient donc dans locan Indien : le Salinthip Naree, parti de Bangkok, et LAnodad Naree, parti de Somalie, repeint aux couleurs du Salinthip Naree. Leurs deux trajectoires allaient se rejoindre en un point dtermin lavance, o ils stopperaient. Le temps pour lAnodad Naree de mettre un canot la mer afin de transborder une douzaine dhommes srs et de rcuprer les papiers du Salinthip Naree. Ensuite, le faux Salinthip Naree continuerait vers la mer Rouge et le canal de Suez, selon litinraire prvu pour le vraquier parti de Bangkok, tandis que le vritable Salinthip Naree ferait demi-tour, repartant vers la cte pakistanaise pour tre dmoli Gaddani, sous le nom et avec les papiers de LAnodad Naree. Les modifications de nom et de peinture seraient effectues en pleine mer, tout de suite aprs que les deux vraquiers seraient repartis vers leurs destinations respectives. Les hommes embarqus, des militants dAl-Qaida, taient l pour mater toute tentative ventuelle de rbellion de la part de lquipage normal du vraquier. Ce qui tait peu probable. Frustes, ces marins taient vraiment des forats de la mer et se moquaient perdument de la destination de leur navire, du moment quils taient pays. Leur tche consisterait jeter la mer la cargaison de riz destine Isral, car un navire qui va tre dmoli nemporte pas de fret. Gaddani, lquipage recevrait une prime et se disperserait. Toute lopration tait rgle comme un mouvement dhorlogerie, mais ne prsentait pas de grosses difficults. Il tait possible quun des deux vraquiers soit contrl durant la traverse de locan Indien par un navire de la Ve Flotte US. Le faux Salinthip Naree ne craignait pas grandchose. Comme il sagissait dun cargo allant de Bangkok Haifa sans escale, appartenant une compagnie thae connue, une vrification superficielle de la cargaison montrerait quelle tait conforme au manifeste de chargement. Ses calculs termins, le capitaine Lankavi rangea ses papiers, verrouilla sa cabine et gagna la dunette o son second, malais comme lui, et totalement acquis aux ides dAl-Qaida, prenait le - 188 -

quart. Les deux hommes avaient t contacts deux mois plus tt par un membre du groupe Abu Sayyaf qui leur avait demand sils voulaient sassocier une opration importante ayant la bndiction du Cheikh. Leur rle serait primordial, mais sans danger. Du moins, dans un premier temps. Car par la suite, ils deviendraient trs vite des hommes traqus. Ils avaient reu quelques milliers de dollars, mais ce ntait pas leur motivation premire. On leur avait expliqu quil sagissait dune importante livraison darmes destination de la rsistance palestinienne et lexplication leur suffisait. Le ciel tait toile, les machines ronronnaient et ltrave fendait les vagues, avec parfois des creux de quatre mtres. Nous venons de croiser un navire de guerre amricain, annona le second, je lui ai communiqu notre chargement et notre destination. Bravo ! fit le capitaine. Plus ils seraient contrls, moins il y aurait de risque que le faux Salinthip Naree le soit dans la partie finale de son trajet, les quarante milles nautiques des eaux territoriales israliennes. La Navy isralienne recevait en temps rel toutes les informations recueillies lors des diffrents contrles sur chaque navire. Donc personne ne chercherait midi quatorze heures. Le Salinthip Naree, en provenance de Bangkok, venait livrer son chargement de riz, comme prvu. La dure du voyage, le navire, la cargaison, tout correspondait. Seulement, ce ne serait pas le vritable Salinthip Naree qui se prsenterait devant la cte isralienne, mais son sistership parti de Mogadiscio, avec sa mortelle cargaison. Le vrai Salinthip Naree serait dj en train dtre dcoup au chalumeau des milliers de kilomtres de l. * * Shapour Nawqui avait pri plus longuement que dhabitude la mosque de Newsbury Park, noy dans la masse des fidles. Si Allah le permettait, il reprendrait un avion le lendemain pour le Pakistan. - 189 *

Ballott par le mtro, il suivait attentivement des yeux les stations. Le convoi arrivait Knightsbridge. Le Pakistanais descendit et sortit lair libre, sorientant rapidement. Cinq minutes plus tard, il parvenait lentre de Belgrave Mews North. Dun coup dil, il vrifia que la Bentley ntait pas l. Donc, la femme quil avait pour mission dassassiner tait sortie et allait rentrer. Il entra dans limpasse, marchant difficilement sur les pavs disjoints. sa prcdente visite, il avait repr, juste ct du 45, une maison en travaux, dont les ouvertures bantes taient protges par des bches en plastique. Dun coup de rasoir, il en fendit une et se glissa lintrieur, trouvant rapidement ses marques. Tapi derrire la bche transparente, il distinguait parfaitement lentre de limpasse. Trs peu de vhicules sy engageaient, le stationnement tant rserv aux riverains. Accroupi sur ses talons, Shapour Nawqui tait strictement immobile, comme un flin guettant sa proie. Il avait dj fait cela plusieurs reprises et nprouvait absolument aucune motion. Il sortit sa hache du sac o elle tait dissimule et en prouva le tranchant avec le pouce. Il lavait aiguise grce du papier de verre trs fin et, dsormais, elle tait coupante comme un rasoir. Sa force herculenne ferait le reste. Il pouvait dcapiter un homme dun seul coup de hache bien assn. Alors, une femme Son plan tait clair. Sa mission accomplie, il senfuirait en jetant sa hache et gagnerait Knightsbridge. Dans un premier temps, il ne prendrait pas le mtro o il pouvait y avoir des contrles, mais senfuirait pied avant de prendre un bus. En une heure, il aurait regagn son htel de Heathrow. Demain, il rserverait une place sur le premier vol pour le Pakistan. Il avait les horaires dans sa poche. Il sursauta : une voiture venait dentrer dans limpasse. Les pinceaux blancs des phares illuminrent les faades, puis les pavs. bloui, Shapour Nawqui ntait pas encore certain que ce soit la bonne voiture quand celle-ci sarrta en face du 45. Les phares steignirent et il reconnut la calandre de la Bentley. Serrant fermement sa hache dans la main droite, il adressa une courte prire Dieu et sortit de sa cachette.

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CHAPITRE XVI
Le dner Chez Momo, dans une ambiance joyeuse, semblait tre venu bout de langoisse dAisha Mokhtar. Elle avait dvor et fait honneur au couscous adapt au got britannique. Puis exig que Malko dorme chez elle. Pas seulement pour sa protection, daprs son attitude. Chaudry, le chauffeur, sauta terre ds que la Bentley eut stopp et courut ouvrir la portire arrire gauche de la limousine, tandis que Malko sortait de lautre ct. Il jeta un coup dil vers lentre de Belgrave Mews North et aperut un fourgon sombre qui venait de simmobiliser. Scotland Yard veillait. Il fit le tour de la voiture pour rejoindre Aisha Mokhtar tandis que Chaudry ouvrait la porte du petit htel particulier. Trs gaie, la Pakistanaise en profita pour se serrer contre lui en murmurant : Jai trs envie de vous. Malko sourit dans la pnombre. Il avait connu des missions plus dsagrables. Soudain, un bruit lger, venant du fond de la voie prive, lui fit tourner la tte et son pouls grimpa comme une flche. Une silhouette venait de surgir de lobscurit et avanait rapidement dans leur direction. Il faisait trop sombre pour dire de qui il sagissait, mais, instinctivement, Malko glissa la main sous sa veste et saisit la crosse du Beretta 92 offert par Richard Spicer. Il y avait une balle dans le canon et il suffisait de repousser le cran de sret pour quil soit prt tirer. Quest-ce que vous avez ? demanda Aisha Mokhtar qui navait rien vu. Malko neut pas le temps de rpondre. La silhouette avait acclr. Un homme de grande taille, qui avait quelque chose la main Chaudry venait juste douvrir la porte de lhtel - 191 -

particulier et de seffacer pour laisser entrer le couple. Malko, sentant le danger, expdia violemment Aisha lintrieur, dune pousse dans le dos. Elle trbucha avec un cri de surprise et stala dans son entre. Il stait dj retourn. la lueur du rverbre, il distingua un colosse barbu qui fonait dans leur direction, brandissant une hache. Malko leva son arme, le bras tendu, et cria : Stop ! Chaudry, courageusement, voulut sinterposer, barrant la route lassaillant. Celui-ci ne dvia pas sa course, balayant simplement lair de sa hache, avec un grognement sauvage. Il y eut un bruit mou, affreux, et, horrifi, Malko vit distinctement la tte de Chaudry se dtacher presque entirement de son torse, dans un jaillissement de sang. Lhomme la hache fonait toujours, vers la porte ouverte. Aisha Mokhtar se releva, furieuse, et surgit en glapissant : Vous tes fou ! Elle neut pas le temps de mettre le nez dehors. Malko venait douvrir le feu : lheure ntait plus aux sommations Le Beretta 92 claqua quatre fois. cette distance, il ne risquait pas de rater sa cible. Les quatre projectiles senfoncrent dans la poitrine de lhomme la hache. Celui-ci eut encore assez de force pour frapper de toutes ses forces, ratant Malko mais brisant une vitre de la porte dentre. La hache fit jaillir dnormes clats de bois, mais ne lui chappa pas. Malko pensa ces buffles qui, le cur clat par une balle, continuent charger Le barbu la hache, avec quatre projectiles dans le corps, pivota et aperut Aisha Mokhtar. Il avana encore dans sa direction. lentre de limpasse, des portires claquaient et plusieurs silhouettes couraient vers la Bentley. Trop tard pour intervenir. Malko se retrouva derrire le barbu, qui lui tait face Aisha Mokhtar et esquissait le geste de frapper de nouveau, la hache tenue deux mains. Aisha, reculez ! hurla-t-il. Presque bout touchant, il visa la nuque du colosse et appuya deux fois sur la dtente du Beretta.

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Limpact des projectiles projeta le barbu en avant. Il seffondra enfin, lchant sa hache, entranant dans sa chute la Pakistanaise qui hurlait. Le pouls 200, Malko vit arriver les policiers arms de pistolets-mitrailleurs. Aisha Mokhtar hurlait de plus belle, le barbu enfin foudroy effondr en partie sur elle, sa tte pratiquement entre ses cuisses, dans une mare de sang. Malko contourna les deux corps et prit Aisha sous les aisselles, la tirant en arrire. Vous navez rien ? demanda-t-il. Incapable de rpondre, elle tremblait comme une feuille, en proie une vritable crise dhystrie. Le sang maculait ses vtements, avait mme clabouss son visage. Le barbu, lui, ne bougeait plus, extrmement mort. Les policiers de Scotland Yard appelaient des renforts et fouillaient limpasse la recherche de complices. Lun deux saccroupit prs de ce qui restait du chauffeur, mort depuis longtemps. Un carnage. Malko russit mettre debout Aisha Mokhtar, mais elle se dbattit en hurlant. Je suis blesse, je vais mourir ! Elle prenait le sang du barbu pour le sien. Malko dcida de recourir aux grands moyens. La prenant dans ses bras, il la porta dans la salle de bains du rez-de-chausse et la dposa dans la baignoire, puis il ouvrit la douche fond Les cris cessrent rapidement et la jeune femme se mit souffler comme un phoque. Du sang coulait partout dans la baignoire, ctait trs spectaculaire. Un des policiers lappela et annona : Nous navons trouv personne. Des renforts arrivent. Nous scurisons le primtre. Mieux vaut tard que jamais. Sans Malko, Aisha Mokhtar aurait subi le mme sort que son chauffeur Il retourna dans la salle de bains. La crise de nerfs termine, la jeune femme tremblait, le regard vide. Elle stait dshabille et enroule dans une serviette. Saccrochant Malko, elle balbutia : Ils vont revenir, ils vont revenir Non. Dans cinq minutes, il y aura ici la moiti de la police britannique, jura Malko. Brusquement, elle vomit, casse en deux. Son maquillage avait coul, elle avait piteuse allure - 193 -

 Vous tes sauve, assura Malko. Pour le moment. * * Richard Spicer, Sir George Cornwell et le chef de la section antiterroriste de Scotland Yard taient accourus Belgrave Mews North et staient installs dans le petit salon du rez-dechausse. La police avait fouill toutes les maisons de limpasse, dclenchant lincrdulit de leurs paisibles occupants qui navaient jamais vu une histoire pareille Un des hommes de Scotland Yard apparut, un passeport la main. Celui trouv sur le barbu. Nous venons de vrifier, annona-t-il. Il sagit dun document appartenant un citoyen britannique dorigine pakistanaise, qui se trouve en ce moment au Pakistan On le lui a vol ou il la prt. Seule la photo a t change. On va savoir o habitait cet homme Londres, dit Malko. Vous navez rien trouv dautre ? Un billet davion avec un retour open pour Islamabad. Allons voir Aisha Mokhtar, dit Malko. La jeune femme avait regagn sa chambre, au premier tage. Trs ple, dans une chemise de nuit en satin et dentelles noires, dmaquille, elle ressemblait une jeune fille. Ds que Malko sapprocha delle, elle lui prit la main et la serra de toutes ses forces. Vous mavez sauv la vie ! murmura-t-elle. Cest horrible, je reverrai cet homme toute ma vie. Il avait des yeux de fou. Jai cru quil allait me tuer. Il a essay de me mordre le ventre. a, ctait de la conscience professionnelle Le Superintendant de Scotland Yard affirma que dsormais des policiers arms veilleraient en permanence devant lhtel particulier et accompagneraient Aisha Mokhtar dans tous ses dplacements. Visiblement ailleurs, elle remercia dun sourire et ferma les yeux, murmurant Malko : Restez l. Il redescendit pour raccompagner les trois hommes. Des policiers avaient pris position devant la maison. - 194 *

 Sans le tuyau dAbu Qutada, soupira Richard Spicer, vous y passiez tous les deux. Dcidment, les gens du 6 sont des bons. * * Le colonel Hussein Hakim, peine arriv son bureau, regarda rapidement les papiers dposs par sa secrtaire. Sur le dessus de la pile, elle avait plac un message tamponn FlashUrgent-Secret , en provenance de Scotland Yard. Le colonel de lISI le parcourut, le cur serr. Ctait le compte rendu succinct dune tentative de meurtre commise par un certain Shapour Nawqui, utilisant le passeport n45412878 dun certain Ahmed Nursus Shaban se trouvant actuellement au Pakistan. Scotland Yard demandait un complment dinformation. Le colonel Hakim appela sa secrtaire et lui tendit le message. Rpondez et joignez la rponse le rcpiss de dclaration de perte du passeport. Rest seul, il se servit un th. Dans une autre pile de papiers, il avait trouv le rcit de lattaque sauvage de Belgrave Mews North, qui stalait la une de tous les quotidiens britanniques, avec une photo prise dans une manifestation officielle dAisha Mokhtar. Celle-ci avait chapp de la tentative de meurtre, elle tait indemne. En gros plan, la hache de Cobra tait impressionnante. Le colonel but une gorge de th. Impossible de recommencer : les Britanniques taient dsormais sur leurs gardes. Comment avaient-ils pu empcher cette opration ? Il ne le saurait peut-tre jamais. Il navait plus qu prier trs fort pour quAisha Mokhtar ne soit en possession daucun secret. Parce que maintenant, elle nhsiterait plus parler. La journe allait tre encore dure. Malko avait dormi tout habill ct dAisha Mokhtar. Celleci ne stait pas encore rveille et il en avait profit pour prendre une douche. Elle ouvrit les yeux quand il sortit de la salle de bains, le regard voil de sommeil et encore affol. *

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 Je noublierai jamais ! murmura-t-elle. Qui a envoy cet homme pour me tuer ? Ceux qui veulent que vous ne puissiez pas parler, dit Malko. LISI ou les gens dAl-Qaida. Heureusement, nous avions pris nos prcautions. Et Chaudry ? Il est mort. Le barbu la pratiquement dcapit Pauvre homme ! soupira-t-elle, il tait tellement dvou Je me sens fatigue. Et jai peur. Ici, vous ne craignez rien, affirma Malko. Mais il faudra bien que je sorte je ne peux pas vivre en prison Certes, reconnut Malko, mais on ne peut protger personne 100 %. Mme Ronald Reagan, prsident des tatsUnis, lhomme le mieux gard du monde, a t victime dun attentat. Voulez-vous me faire du th ? demanda Aisha. Je nai pas la force de bouger. Lorsquil revint avec un plateau, la jeune femme fumait une cigarette, le regard dans le vague. Elle but quelques gorges de th et fixa Malko. Si je vous apprenais quelque chose de trs important, cela maiderait ? Le pouls de Malko grimpa. Il allait peut-tre toucher le jackpot. Il dit dune voix gale : Jai toujours pens que vous connaissiez certains des secrets de cette affaire. Sultan Hafiz Mahmood tait fou amoureux de vous, il a d vous dire ce quil prparait. Il ne ma pas dit grand-chose, corrigea Aisha Mokhtar. Il tait trs discret sur ce projet, mais je savais quil voulait donner Bin Laden de quoi fabriquer une bombe atomique. Et cela ne vous semblait pas horriblement dangereux ? objecta Malko. Elle eut un sourire embarrass. vrai dire, je pensais quil ny arriverait pas, que ctait trs difficile de fabriquer une bombe atomique dans les montagnes du Baloutchistan. Par moments, Sultan est un rveur, un utopiste bien quil soit ingnieur nuclaire. La seule - 196 -

chose quil ma confie un jour et dont il tait trs fier, cest davoir russi soustraire de luranium enrichi aux stocks stratgiques du Pakistan, sans que personne ne sen aperoive. Malko avait limpression de ramener un trs gros marlin au bout dune ligne trs mince qui pouvait casser tout moment. Il russit demander dune voix calme : Et comment sy est-il pris ? Il a remplac des lingots duranium enrichi par des lingots duranium naturel qui ont le mme poids spcifique, la mme apparence, mais quil est trs facile de se procurer pour un prix trs bas. Il mavait parl de 40 dollars lonce soit environ 1 300 dollars le kilo Soixante kilos 1 300 dollars, cela faisait 78 000 dollars. Pas trs cher pour lapocalypse. Malko ne tenait plus en place. Ainsi, les Pakistanais taient de bonne foi ! Pour eux, leurs stocks taient intacts. Il faudrait examiner les lingots duranium enrichi un par un pour trouver ceux qui avaient t substitus. Lide tait gniale. Un homme comme Sultan Hafiz Mahmood devait avoir accs aux rserves duranium 235 stockes Kahuta. Comme ce mtal trs lourd tenait peu de volume, la substitution tait facile. Il pouvait arriver avec un lingot duranium naturel et repartir avec un de 235 Malko se pencha sur Aisha et lembrassa lgrement sur les lvres. Vous venez de rendre un grand service votre pays, dit-il. Et de diminuer srieusement les risques sur votre vie. * * Les Pakistanais sont dchans ! annona Sir George Cornwell. Ils ont arrt des dizaines de personnes travaillant Kahuta et recherchent tous les complices ventuels de Sultan Hafiz Mahmood. Le prsident Musharraf en personne a appel George Bush et notre Premier ministre, promettant de cooprer pleinement. Ils ont dj retrouv un des lingots duranium naturel substitu aux autres *

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Malko, Richard Spicer et le directeur du MI6 djeunaient dans la salle manger du Service, jouxtant le bureau de Sir George Cornwell, au dernier tage de limmeuble futuriste, avec une vue magnifique sur la Tamise. Vingt-quatre heures staient coules depuis la rvlation dAisha Mokhtar et les communications entre Londres et Islamabad avaient t particulirement intenses. La premire raction des Pakistanais avait t lincrdulit. Mais ils avaient procd des vrifications durgence et, dsormais conscients de la gravit de la situation, ils se dmenaient comme des fous Cest trs bien ! reconnut Malko. Nous savons dsormais quil existe bien un engin nuclaire entre les mains dun groupe terroriste, que le gouvernement pakistanais ny est pour rien, mais o cela mne-t-il ? Je pense que cette bombe a quitt le Pakistan depuis belle lurette En route pour o ? Nous mettons en place lalerte rouge aux tats-Unis, dit Richard Spicer, mais cela naura quun effet limit. Cette bombe voyage par bateau ou par la route. Nous ne pouvons pas fouiller tous les bateaux ni tous les camions du monde. En plus, daprs les spcialistes, elle ne dgage aucune radioactivit. Vous pouvez coller un compteur Geiger dessus, il ne frmira mme pas Jai parl tout lheure au gnral Ahmed Bhatti, le patron de lISI, annona Sir George Cornwell. Il ma dit quils pluchaient la vie de Sultan Hafiz Mahmood et quils espraient trouver quelque chose rapidement. Une piste qui nous permette de retrouver la trace de cet engin. Notre Ve Flotte de locan Indien est en tat dalerte, renchrit le chef de station de la CIA. Nous allons arraisonner tous les navires suspects. Mais, hlas, cette bombe nest pas trs volumineuse On ne peut pas vider les soutes de tous les navires. Cela ressemblait une victoire la Pyrrhus. Aisha Mokhtar avait repris figure humaine. Malko lavait emmene djeuner au Dorchester, son restaurant favori. Cette fois, mme la salle manger grouillait de policiers. La Pakistanaise avait aussi repris got au Taittinger, ce qui tait plutt bon signe. - 198 -

 Votre information sest rvle exacte, annona Malko. On a retrouv les lingots duranium naturel et on sait quil manque bien soixante kilos de combustible . Assez, daprs les spcialistes, pour confectionner une bombe de 10 kilotonnes. Cest beaucoup ? demanda Aisha. Assez pour tuer quelques dizaines de milliers de personnes, prcisa sombrement Malko. Et, pour linstant, nous ignorons o cette bombe se trouve. Vous navez aucune ide de la destination ? Aucune. Sultan ne men a jamais parl. Jespre que ce nest pas Londres, ajouta-t-elle avec un rire nerveux Elle se pencha sur la table et dit soudain, sur le ton de la confidence : Jai envie de faire lamour avec vous comme la premire fois. Jai cru, hier soir, que je naurais plus jamais envie dun homme. Je sens encore le poids de la tte de cet horrible barbu entre mes cuisses. Si nous prenions une chambre ici ? Elle aurait mme droit une suite, aprs linformation quelle avait donne. Malko passa discrtement par la rception o il se fit remettre la clef dune suite. peine dans la suite le Dorchester savait vivre , Aisha Mokhtar retrouva sa fougue. En un clin dil, elle prit Malko dans sa bouche jusqu ce quelle lestime digne de la satisfaire. Ensuite, elle alla sappuyer un petit bureau, face un miroir, debout, les jambes ouvertes, la jupe retrousse. Malko vit ses prunelles se dilater quand il senfona directement dans ses reins, comme elle lavait souhait. Elle commena jouir avant lui, le visage dform par le plaisir. * * Une nue dagents de lISI stait rue sur le Baloutchistan. Le seul lment exploitable dans la vie de Sultan Hafiz Mahmood, toujours aphasique, tait ltrange voyage quil avait rcemment effectu dans cette province et durant lequel deux agents de lISI avaient trouv la mort dans des circonstances tranges - 199 *

Le Nawar Jamil Al Bughti, apprenant que la police pakistanaise voulait linterroger, stait rfugi dans ses montagnes. Sans hsiter, larme pakistanaise tait alle le dloger avec des hlicoptres de combat. La runion de rconciliation avait eu lieu dans son fief, ct de Quetta. Il avait reconnu avoir escort un convoi de deux vhicules, protg par un certain nombre dArabes, et dcrit un chargement de deux mtres de long sur un mtre de haut, quil avait pris pour un chargement de drogue, chose courante dans la rgion. Il avait quand mme fourni un renseignement prcieux en expliquant la mort des deux policiers assassins par Sultan Hafiz Mahmood. Dsormais, cette frocit sexpliquait. Et, information encore plus prcieuse, il avait appris lISI que le mystrieux chargement avait t embarqu Gwadar, sur un petit boutre de vingt-cinq mtres dont il ignorait tout. Il se souvenait simplement de lusage dune grue. Depuis, une vingtaine dagents de lISI passaient Gwadar au peigne fin, cherchant retrouver ce boutre. Ce qui ntait pas vident car les Baloutches ntaient gure bavards. Islamabad, le gnral Bhatti tait tenu au courant des recherches heure par heure, lui-mme relanc non-stop par le prsident Musharraf. Mme si la responsabilit directe du Pakistan ntait plus engage, les relations avec les tats-Unis allaient se tendre Un des cinq tlphones du gnral sonna. La communication tait de mauvaise qualit, en provenance du Baloutchistan. Il dut raccrocher et rappeler son correspondant, un major de lISI. Celui-ci ne tenait plus en place. Gnral Sahib, annona-t-il, je crois que jai retrouv le bateau. Pour linstant, il se trouve entre Duba et lIran, mais jai interrog un membre de lquipage qui se souvient de cette cargaison. Eux aussi pensaient quil sagissait de drogue ou darmes. Pourquoi darmes ? Parce que ce boutre allait Mogadiscio, en Somalie. Lbas, ils paient les armes trs cher.

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* * Les cartes sous les yeux, le capitaine Lankavi scrutait locan avec ses jumelles. Daprs ses calculs, il devrait bientt voir apparatre vers louest le sistership du Salinthip Naree. Lui avait scrupuleusement observ la vitesse prvue : onze nuds et demi. Pas de vent, pas de tempte. Le second vraquier avait une route moins longue parcourir, donc moins de risque de retard, sauf avarie, videmment Son second, lui aussi, parcourait lhorizon, observant galement le ciel. Il y avait peu davions patrouilleurs, mais il suffisait dun, au mauvais moment. Il tait six heures et il y avait encore deux heures de jour. Je crois que le voil ! annona le second. Il dsignait un point, loin louest, dans le soleil couchant. Le capitaine Lankavi mit longtemps le reprer : ctait bien un navire qui faisait route dans leur direction. Trop loin encore pour quon lidentifie avec certitude Machines fond, ordonna-t-il. Les deux hommes attendirent en silence. Lquipage ne se doutait de rien. Il fallut attendre plus de vingt minutes pour quils reconnaissent la silhouette de leur sistership, LAnodad Naree. La jonction tait faite. Tous les papiers taient prts, il ne restait que les travaux de peinture qui seraient effectus ds la nuit tombe, laide de passerelles suspendues le long de la coque. Prparez une chaloupe ! ordonna le capitaine Lankavi. Il fallait que lchange dure le moins longtemps possible : ctait le moment le plus risqu. Heureusement, le ciel et la mer taient toujours vides. Stoppez les machines ! Le cargo courut sur son erre, tandis quon descendait la chaloupe quipe dun puissant moteur. Le capitaine Lankavi y prit place avec un marin la barre et fona vers lautre cargo qui avait galement stopp, un demi-mille. La mer tait un peu moins mauvaise, mais bougeait encore pas mal. Quand il sapprocha de lautre vraquier, cela fit un drle deffet au - 201 -

capitaine Lankavi de voir sur la poupe le nom de son navire. Une chelle pendait le long de la coque. Plusieurs hommes se trouvaient sur le pont. Le capitaine Lankavi grimpa lchelle et atteignit le pont, o il se jeta dans les bras de Yassin Abdul Rahman. Les deux hommes streignirent plusieurs secondes, puis, sans un mot, changrent leur sacoche de documents. Dj, cinq hommes descendaient lchelle pour changer de navire, tous arms de Kalachnikov. Nouvelle treinte, puis le capitaine Lankavi son tour descendit lchelle et la chaloupe sloigna du faux Salinthip Naree. Une dernire fois, il agita les bras en direction des hommes qui se massaient derrire le bastingage. Sa gorge tait noue de fiert. Dj, le cargo remettait en marche. Une dernire fois, il vit son nom la poupe et sur son flanc. Pendant trs peu de temps encore, les deux navires portant le mme nom allaient naviguer dans locan Indien Mais il ferait nuit dans une heure. Lorsquil remonta sur son navire, le capitaine Lankavi regarda une dernire fois lautre vraquier qui ntait dj plus quun point sloignant vers le nord. Puis, il gagna la dunette et annona au second : Machines en avant. Cap 192. Vitesse 12 nuds. Il runit ensuite lquipe qui venait dembarquer, leur dsignant les passerelles quon allait descendre le long de la coque. Lorsque le soleil se lverait, la Salinthip Naree serait devenu LAnodad Naree, en route pour Gaddani afin dy tre dmantel. Le faux Salinthip Naree, lui, continuait vers le nord, en direction de la mer Rouge et du canal de Suez. Pour son dernier voyage.

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CHAPITRE XVII
Mogadiscio ! Ces malades sont partis pour Mogadiscio ! Richard Spicer semblait extrmement perturb par la nouvelle. Convoqu lambassade des tats-Unis, Malko avait trouv le chef de station plong dans un tat proche de lhystrie. Le message de lISI tait arriv au MI6 vers deux heures et demie du matin, immdiatement relay la CIA et tous ceux qui pouvaient tre concerns. Nulle part il ntait fait mention dune arme nuclaire, mais seulement dun chargement hautement suspect, susceptible de mettre en danger un grand nombre de personnes Malko, lui aussi, tait tonn. Depuis des annes, la Somalie, partage entre des milices rivales qui faisaient rgner la terreur dans le pays, nexistait plus en tant qutat. Plus aucune prsence occidentale depuis la piteuse expdition amricaine de 1993. Aucune compagnie arienne normale ne desservait le pays, uniquement quip daroports de fortune, et les circuits commerciaux rduits leur plus simple expression taient totalement sauvages . Les diffrents chefs de guerre qui se partageaient le pays taient pour la plupart des islamistes radicaux et tous hassaient les tats-Unis. Il existait bien un gouvernement lgal, mais il sigeait Nairobi, au Kenya. La seule fois o il avait voulu sinstaller Mogadiscio, il y avait eu cent morts Depuis, le prsident Abdullahi Youssouf Ahmed, proamricain et anti-islamiste, stait retranch dans son fief du Puntland, environ 200 kilomtres au nord de Mogadiscio. Laquelle tait devenue une cit la Mad Max, au bord de la mer Rouge. plusieurs reprises dans le pass, les Amricains bass Djibouti avaient repr de multiples trafics darmes lis ce qui restait de la Somalie. La CIA considrait le pays comme une

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base arrire dAl-Qaida, abritant un groupe islamiste radical, AlIttihad Al-Islamiyya, trs actif. Cet engin nuclaire nest srement pas destin la Somalie, remarqua Malko. videmment ! renchrit Richard Spicer. Mais cest un endroit judicieux pour le planquer. Bizarre ! Pourquoi le planquer ? Pourquoi ne pas lutiliser tout de suite ? Puisquil se trouvait dj sur un navire. Le chef de station lui jeta un regard ironique. Le genre de bateau sur lequel il a t charg ne va pas souvent New York. Cest, daprs les Pakistanais, un boutre qui fait du tramping rgional. Un bateau dune vingtaine de mtres, qui ne pouvait aller trs loin. Vous avez dj pris des mesures ? Bien sr. La Ve Flotte est en alerte. Plusieurs btiments ont t appels en renfort sur la zone et vont systmatiquement arraisonner tout ce qui sort de Mogadiscio. Nous avons galement alert notre base Djibouti et ils vont intensifier la surveillance de la cte somalienne avec leurs drones. Ce que nous recherchons nest pas bien gros, objecta Malko. Une simple palette avec un chargement recouvert dune bche. Mme le meilleur des drones naidera pas beaucoup. Cest tout ? Non, Langley est en train de rechercher tous les contacts que nous pouvons avoir dans le coin, travers dautres Services. Mais des dizaines de navires arrivent et repartent de Somalie toutes les semaines et il ny a aucun contrle, nulle part. Pas de registre portuaire, pas dadministration. Vous filmez la zone rgulirement ? Non. Par sondages. Pas de satellites ? Non plus ; il ny a rien eu dimportant depuis longtemps. On laisse les Israliens traiter le problme travers les services kenyans, qui ne sont pas brillants. On est dans la merde. Il alla prendre une bouteille de scotch dans le bar et, aprs en avoir offert Malko qui dclina, se servit une solide rasade de Defender. Visiblement, il en avait besoin.

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Et encore, ctait une litote Malko regarda les frondaisons de Grosvenor Square. Il faut que les Pakistanais mettent la main sur le capitaine du boutre qui a transport le truc, dit-il. Quon en sache un peu plus. Sinon, cest chercher une aiguille dans une meule de foin. Richard Spicer soupira. Allez expliquer cela Langley ! La Maison Blanche les harcle ! Ils veulent savoir tout, tout de suite. Un des conseillers du Prsident a mme suggr de fermer tous les ports amricains jusqu nouvel ordre Belle victoire pour Al-Qaida ! conclut Malko. Ce transfert a d laisser des traces. Notre seule chance, cest que cette bombe se trouve encore l-bas. La premire des choses faire est peut-tre daller voir sur place. Richard Spicer le regarda, bouche be. Allez voir, comment ? Avec des troupes, prcisa Malko. Vous avez une base importante Djibouti et la Ve Flotte dans locan Indien. Cela mtonnerait, si cette bombe est toujours l-bas, quelle ait t transporte lintrieur du pays. Il suffit donc de ratisser la cte, avec quelques centaines dhommes et du matriel lourd Richard Spicer mit un ricanement douloureux. Vous navez pas vu Blackhawk down, le film sur notre expdition de 1993 en Somalie ? Ds quon prononce le nom de Mogadiscio, au Pentagone, les gnraux filent aux abris. L-bas, les bbs naissent une Kalach entre les dents. Tout le monde est arm. Il y a de la mitrailleuse lourde, de lartillerie lgre, des missiles sol-air. la vue du premier hlico, la population se soulvera comme un seul homme. Ce nest pas une poigne dhommes quil faut, mais une opration engageant un vritable corps expditionnaire. Et o va-t-on le prendre ? Tout le monde est en Irak ou en Afghanistan. On ne peut mme pas runir assez de soldats pour pacifier la rgion de Kandahar. Malko, caustique, laissa tomber : Il faut savoir ce que vous voulez ! Ce risque potentiel mrite des efforts. Ou vous ny croyez pas

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 Oh si, on y croit ! fit amrement Richard Spicer. Et les Pakistanais aussi y croient, maintenant. Et ils sont morts de peur. Car en cas de vrai ppin, ils serviront de bouc missaire Alors, que voulez-vous faire ? Dsormais, vous avez deux certitudes : la bombe existe et elle a quitt le Pakistan destination de Mogadiscio. propos, savez-vous quand ? Richard Spicer retourna sasseoir derrire son bureau et ouvrit un dossier. Daprs les Pakistanais, fin avril. La meilleure priode pour traverser locan Indien, entre la fin de la mousson dhiver et le dbut de la mousson dt. Cest le moment o la mer est peu prs calme. Nous sommes en juin, remarqua Malko. La traverse entre le Baloutchistan et la Somalie dure combien ? Il y a exactement 2 022 milles entre Gwadar et Mogadiscio, prcisa lAmricain. Ce genre de boutre marche sept ou huit nuds en moyenne, ce qui donne une traverse comprise entre vingt-cinq et vingt-huit jours de mer. Donc, conclut Malko, cet engin nuclaire est arriv l-bas dans la dernire semaine de mai. mon avis, il a d immdiatement tre transbord sur un autre navire, plus gros et plus rapide. Car, par la route, je ne vois pas o il aurait pu aller. Au Kenya ? En thiopie ? Cest peu probable. Par contre, grce labsence totale de contrle portuaire Mogadiscio, il a pu tre charg sur un navire qui lattendait pour sa destination finale. Je suis daccord avec vous, confirma Richard Spicer. Ds que nous avons eu cette information, elle a t communique tous les ports amricains et britanniques, pour quils soient particulirement vigilants avec tout navire ayant mention sur son livre de bord dune escale ou dun mouillage Mogadiscio. Seulement, cette approche a des limites. Pourquoi ? demanda Malko. On contrle litinraire dun navire de deux faons, expliqua le chef de station de la CIA. Dabord, par lexamen de son livre de bord, qui doit mentionner toute escale ou mouillage. Et ensuite par les dclarations des capitaineries des ports o il a relch Dans le cas de Mogadiscio, il ny a pas de capitainerie. Si le capitaine dun navire dcide de ne pas noter - 206 -

sur son livre de bord quil a fait escale Mogadiscio, cest trs difficile de sen apercevoir. Or, je suppose que le capitaine dun bateau transportant une bombe atomique ne va pas se vanter de son passage Mogadiscio en arrivant dans un port britannique ou amricain. Ctait frapp au coin du bon sens. Il faut absolument identifier le navire sur lequel se trouve dsormais cet engin nuclaire, conclut Malko. tant donn le timing, il y a une chance pour quil soit encore en mer. Pour cela, approuva Richard Spicer, il ny a que deux moyens : ou retrouver le capitaine du boutre qui a livr lengin, ou aller Mogadiscio. Les Pakistanais recherchent ce boutre, mais il se promne entre lIran, Oman et le golfe Persique. Nous ne pouvons mme pas les aider, car il na ni nom ni immatriculation. Mme sil est bas Gwadar, il peut ne pas y revenir pendant plusieurs mois. Ou alors, il faut aller l-bas, conclut timidement lAmricain. Malko lui expdia un sourire ironique. Vous aurez srement beaucoup de volontaires Mogadiscio, il ny a pas dambassade amricaine, donc pas de protection diplomatique, et les Amricains ne sont pas vraiment bien vus Je ne parlais pas dun Amricain, remarqua le chef de station, le regard fuyant. Malko fit semblant de ne pas avoir entendu et se leva. Merci de mavoir tenu au courant. Pour linstant, je pense quil ny a plus grand-chose faire Londres. Tant que nous ne saurons pas o se trouve cet engin nuclaire, nous parlons pour ne rien dire. Et Aisha Mokhtar ? Elle a peut-tre des informations supplmentaires. Cela mtonnerait, dit Malko. Elle a dit tout ce quelle savait et ne se trouvait pas au Pakistan lorsque le boutre a quitt Gwadar. Mais je vais quand mme lui demander. Vingt minutes plus tard, il dbarquait Belgrave Mews North, transform en camp retranch. Cest tout juste si on le laissa entrer au 45. Aisha Mokhtar tait toujours ple, mais son regard avait repris un peu de vie. - 207 -

 Il y a du nouveau ? demanda-t-elle. Oui, fit Malko. La bombe a t expdie Mogadiscio. Ainsi, ctait vrai, Sultan ne bluffait pas ? Non, rpliqua Malko. Il y a dsormais un engin nuclaire en circulation, en route pour son objectif, dont nous ignorons tout. Essayez de vous rappeler. Sultan Hafiz Mahmood na jamais mentionn un objectif en particulier ? Un moyen de transport, un nom ? Aisha Mokhtar secoua la tte. Non. Nous navons eu quune seule vritable conversation ce sujet. Il avait bu beaucoup de whisky et tait incroyablement fier davoir russi soustraire de luranium enrichi sans quon puisse sen rendre compte. Mon Dieu, questce que nous allons faire ? Prier ! dit Malko. * * Le Salinthip Naree, devenu Anodad Naree, filait onze nuds plein est, en direction de la cte pakistanaise. cause de la mousson dt, la mer tait assez houleuse pour le forcer rduire sa vitesse. De son ancienne identit, il ne restait rien. En six jours, les embruns avaient vieilli la peinture des nouvelles inscriptions et, avec le livre de bord de son sistership, lAnodad Naree, il pouvait faire face nimporte quelle inspection en mer. Les panneaux de cale taient ouverts et, jour et nuit, les palans remontaient les sacs de riz pour vider la cale de ses 18 000 tonnes. Par palettes de deux cents sacs, le riz tait remont et jet aussitt la mer. Lopration tait aux trois quarts termine. Lquipage, habitu obir, navait pos aucune question. Le capitaine Lankavi avait dit que le riz tait avari et que le navire retournait au Pakistan pour tre dsarm. Comme il leur avait promis une prime substantielle pour ce dchargement impromptu en pleine mer, personne navait protest. Dailleurs, ctaient de pauvres diables, hbts de fatigue et totalement indiffrents au monde extrieur Le cargo ne se trouvait plus qu 800 milles des ctes du Baloutchistan. - 208 *

Encore deux jours et la cale serait vide, ce qui tait plus normal pour un navire partant la casse. Il avait t construit en 1982, ce qui rendait sa dmolition parfaitement plausible. Les cours de lacier avaient mont cause de la demande chinoise et les armateurs prfraient acheter des bateaux neufs. En plus, son livre de bord montrait quil avait beaucoup bourlingu depuis son rachat par larmateur maltais la Precious Shipping Ltd. Le capitaine Lankavi monta sur le pont pour surveiller la fin du dchargement. Les cinq Arabes embarqus en pleine mer taient tals dans diffrents coins du pont, malades pour la plupart. Heureusement, lquipage ny avait vu que du feu. Leurs Kalachnikov taient planques dans une des cales Le capitaine Lankavi, install dans la dunette, prit ses jumelles et son pouls sacclra. La silhouette dun navire venait dapparatre lhorizon, une vingtaine de milles nautiques. Il semblait venir dans leur direction. Le capitaine navait pas rabaiss ses jumelles que le radio surgit et annona : Captain, jai sur le canal 16 un destroyer amricain, le USS Galveston, appartenant la Ve Flotte. Passez-le-moi ici, dit aussitt le capitaine Lankavi. Il dcrocha le rcepteur de la radio VHF et sannona. Aussitt, une voix amricaine lui demanda de changer de frquence pour ne pas encombrer le canal 16 et commena son interrogatoire. Do venez-vous ? Massaoua, en rythre. LAnodad Naree avait effectivement fait escale Massaoua, avant El-Maan. O allez-vous ? Gaddani, Baloutchistan, pour y tre dmantel. Vous avez une cargaison ? Non. Il nous reste quelques tonnes de riz, avari. Bien. Restez lcoute. Il y eut quelques minutes de silence, puis lofficier du quart du Galveston revint en ligne et annona : Veuillez stopper vos machines. Nous allons vous inspecter. - 209 -

 Roger, nous stoppons les machines, rpondit le capitaine Lankavi. Ds quil eut coup la communication, il descendit sur le pont ordonner au quartier-matre charg du dchargement des sacs de riz dinterrompre son travail et de refermer les panneaux de cale. Celle-ci tait dj aux trois quarts vide. Ensuite, il alla prvenir les Arabes installs sur le pont pour leur dire de retourner lintrieur du navire. Heureusement, les inspections sintressaient rarement la composition de lquipage. Remont sur la dunette, il reprit ses jumelles et regarda le destroyer amricain qui se rapprochait. Son livre de bord celui de lAnodad Naree tait parfaitement en rgle. Seule lescale de Mogadiscio ntait pas mentionne Paisible en apparence, mais priant Allah, il regarda le destroyer de la Ve Flotte US se rapprocher, puis stopper un mille devant son trave, se plaant lentement dans le lit du vent. Dans ses jumelles, il distingua nettement la grosse chaloupe mise leau par larrire, sur laquelle embarquaient des Marines en tenue de combat. De toute faon, les armes du destroyer taient braques sur lAnodad Naree * * Aisha Mokhtar ne sait rien de plus, annona Malko, de nouveau en tte tte avec le chef de station de la CIA. Et vous, avez-vous du nouveau ? Les Pakistanais ont-ils retrouv le capitaine de ce boutre ? Non, fit sombrement Richard Spicer. Et du ct de Djibouti, ce nest pas mieux : nos drones nont rien vu. Sinon quaucun gros navire nest mouill en face de la plage dElMaan, juste des boutres locaux dont aucun ne peut aller bien loin. Donc, il y a de trs grandes chances pour que lengin nuclaire ait dj t exfiltr, dduisit Malko. Ce nest pas une bonne nouvelle. Vous devriez, au moins, monter une opration *

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coup de poing avec des Marines de la Ve Flotte pour tenter dobtenir des informations sur place. Richard Spicer eut un soupir dcourag. Des informations auprs de qui ? Il ny a que des ennemis, l-bas. Et nous navons pas de troupes disponibles. Malko secoua la tte, accabl. Aprs, il sera trop tard. Aprs quoi ? Aprs le boum ! rpliqua Malko, exaspr. Vous avez beau avoir la plus grande arme du monde, pour linstant, vous tes impuissants. Or, la piste que nous avons, cest Mogadiscio. Je mets la pression sur les Pakistanais, fit Richard Spicer, vasif. Sils ne sont pas foutus de retrouver ce bateau, cest quils sont complices Vous nallez pas vitrifier Islamabad ! remarqua Malko. Ou alors, vous aurez de vrais problmes. Que voulez-vous que je fasse, maintenant ? Restez Londres. Je peux encore avoir besoin de vous Malko nen tait pas si sr Aisha Mokhtar lui avait dit tout ce quelle savait. * * Machines stoppes, lAnodad Naree tait fortement balanc par la houle. Sur le pont, ct de lchelle de coupe, le capitaine Lankavi regardait se rapprocher la chaloupe arborant la bannire toile, o avaient pris place une douzaine de Marines du destroyer US. Lchelle de coupe tait descendue et seuls les membres de lquipage utiles la manuvre taient demeurs sur le pont. Un dentre eux attrapa le bout lanc par un marin amricain et larrima au vraquier. Deux officiers US montrent aussitt bord, accompagns de quatre Marines en armes, qui prirent place sur le pont. Lofficier du Galveston salua le capitaine Lankavi et lui annona son intention dinspecter son navire et les papiers du bord, dans le cadre de la lutte antiterroriste. *

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Tandis que son second faisait ouvrir les deux panneaux de cale, lofficier amricain et le capitaine Lankavi montrent dabord la passerelle de navigation o le capitaine malais montra le livre de bord. Lofficier amricain examina longuement le log qui retraait toute la vie du navire, avec ses diffrentes escales. Ne trouvant rien que de trs normal, il demanda finalement : Votre destination est Gaddani ? Absolument, confirma le capitaine Lankavi. Notre armateur a dcid de scrapper le bateau dans un de ses chantiers. Et quadvient-il de lquipage ? Nous repartirons pour Karachi. Un autre navire de la compagnie doit venir nous chercher, mais certains marins trouveront srement du travail sur place Voulez-vous contrler leurs passeports ? Non, merci, fit lofficier. Il avait reu lordre de contrler particulirement les navires se dirigeant vers le nord de locan Indien, pas ceux qui redescendaient vers le sud. Son second rapparut, ayant termin la visite du navire, et annona son suprieur : Les cales sont presque vides, sir, il doit rester un millier de tonnes de riz en sacs de 50 kilos. Lofficier se tourna vers le capitaine Lankavi. Pourquoi avez-vous une cargaison de riz pour aller Gaddani ? Le capitaine malais avait depuis longtemps prpar sa rponse. Un des clients de notre armateur, Massaoua, na pas accept toute la livraison. Notre armateur nous a demand dessayer de la vendre au Pakistan, avant de dmanteler le navire. Il y ajuste un millier de tonnes. On y arrivera bien. Et vous, quallez-vous faire ? Je dois repartir Malte, prendre un nouveau navire, mais je vais probablement faire un dtour pour voir ma famille Kuala-Lumpur. O.K., bonne chance ! conclut le chef de lquipe de visite du Galveston, en lui serrant la main. - 212 -

Dix minutes plus tard, la chaloupe repartait vers le destroyer US et le capitaine Lankavi remettait en route les machines de LAnodad Naree. Comme les navires amricains changeaient leurs informations, ils avaient des chances de ne plus tre contrls jusqu larrive au Baloutchistan. Et puisque les Amricains avaient enregistr une cargaison de mille tonnes de riz, il ny toucherait plus. Quitte le revendre bas prix au chantier naval de Gaddani. Ds que LAnodad Naree eut repris sa route, il redescendit dans sa cabine et envoya un e-mail son armateur, relatant larraisonnement et prcisant quil continuait sa route vers le Baloutchistan. Il savait que ce message parviendrait par des voies dtournes ceux qui devaient guetter, du fond de leurs montagnes, le suivi de lopration Aurore Noire . Ses vritables commanditaires. * * Dans cette valle perdue de Kwaja Anran Range, entre Quetta et la frontire afghane, on ne voyait jamais personne. Pourtant, au sommet de chaque pic, il y avait un guetteur, pay par les diffrents laboratoires de transformation dhrone. Ils utilisaient un code visuel, base de fumigne, pour avertir dun danger, la couleur changeant selon la nature de ce dernier : vert pour larme pakistanaise, rouge pour les Amricains, bleu pour des intrus non identifis. tant donn la difficult du terrain, cela donnait assez de temps aux gens concerns pour se mettre labri. Bien sr, de temps autre, un des hlicos amricains bass un peu plus au sud, Spin Bolak, faisait une incursion rapide, volant au ras des montagnes. Cependant, il ne sattardait jamais. Les tribus qui veillaient sur ce paradis austre et brlant possdaient encore quelques vieilles douchkas rcupres chez les Chouravi45 pendant la guerre de libration de lAfghanistan et savaient sen servir. Le dernier hlicoptre venu survoler la zone tait reparti en tranant un panache de fume
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Les Sovitiques.

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noire, suite une rafale de douchka, sans susciter les moindres reprsailles. Dailleurs, tous les indicateurs bass Spin Bolak prvenaient toujours, en cas dopration denvergure. En ralit, les Amricains y allaient mollement, ne voulant pas gaspiller leur prcieux matriel et leurs hommes, encore plus rares. Tout le monde savait quOussama Bin Laden se cachait dans la rgion, mais ltat-major US navait jamais encore dclench une grosse opration pour le capturer. Il y avait dautres priorits. En plus, ctait le territoire pakistanais, fief des tribus. Une zone particulirement sensible. Un groupe dhommes tait runi dans la cour dune petite madrasa construite avec les pierres du pays, plate comme une punaise, ce qui la rendait pratiquement invisible du ciel. Il fallait plusieurs heures de trajet partir de la grande piste qui courait entre les montagnes, de Spin Bolak Wassar Kahn, beaucoup plus au nord, pour la dcouvrir, flanque de quelques masures de la mme couleur. Ici, on avait toujours vcu de la mme faon, grce au pavot. Les marchands passaient aprs chaque rcolte et laissaient assez dargent pour tenir jusqu la suivante. On ne voyait jamais dtrangers, seulement des caravanes traversant la valle de temps autre, transportant des chargements htroclites, et toujours accompagnes de guerriers tribaux locaux. Deux hommes, vtus lafghane, taient penchs sur une carte pose sur un tapis de prire lim, tal mme le sol, protgs des regards par une toile tendue au-dessus de leurs ttes. Un plateau de cuivre avec des biscuits, des dattes, du miel et une grosse et vieille thire voisinait avec des armes. Celui qui tait en train dexaminer la carte tait lhomme le plus recherch du monde : Oussama Bin Laden. Son voisin, Ayman Al-Zawahiri, lgyptien, directeur oprationnel dAl-Qaida, lhomme qui avait conu les attaques du 11 septembre 2001. Mdecin, il soignait galement Oussama Bin Laden. Un peu plus loin, les hommes de leur garde rapproche priaient ou veillaient, leur Kalachnikov en travers des genoux. - 214 -

Dautres combattants se trouvaient lextrieur de la madrasa et trois autres cercles concentriques de guetteurs prolongeaient lensemble du dispositif. Les chevaux et les mulets chargs de lquipement se trouvaient dans un btiment couvert, un peu plus loin. Oussama Bin Laden rayonnait. Aprs des semaines danxit, il avait enfin reu le message quil attendait, grce un courrier sr qui avait parcouru une centaine de kilomtres cheval pour le lui remettre en mains propres. Un message qui lui apprenait que lopration Aurore Noire tait entre dans sa phase terminale, aprs avoir surmont tous les obstacles dune opration complexe et quasi impossible mener bien Dsormais, ctait une question de jours et Oussama Bin Laden, qui avait toujours suivi les choses de trs prs, voulait visualiser le rsultat de ce qui allait faire paratre le 11 septembre 2001 comme une rptition maladroite. Explique-moi, demanda-t-il dun air gourmand Ayman Al-Zawahiri. Ce dernier posa lindex sur un point, au centre de plusieurs cercles concentriques dessins sur un calque. Voici le port de Haifa, annona-t-il. Il se trouve au fond dune baie assez profonde, denviron cinq kilomtres. Nous esprons que le navire pourra accoster au quai de dchargement situ au sud de la baie. Mais mme si pour une raison quelconque il tait stopp avant, le capitaine a prvu de lancer les machines fond pour le rapprocher le plus possible du rivage. Qui va dclencher lexplosion ? demanda Bin Laden. Le frre Yassin Abdul Rhaman. Grce un tlphone portable. Mais, un millime de seconde plus tard, il aura rejoint le paradis dAllah le Tout-Puissant. Oussama Bin Laden nexprima aucune tristesse. Au contraire. Je lui serai reconnaissant toute ma vie davoir choisi cette fin glorieuse de martyr, dit-il. Dis-moi maintenant ce qui va se passer ensuite.

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 Dans un rayon de mille mtres, expliqua Al-Zawahiri, le souffle de lexplosion va dtruire les gens du port, la gare, les immeubles de la ville basse. Les vtements des gens senflammeront spontanment cause de la chaleur. Normalement, aucun tre vivant ne peut survivre. videmment, du ct de la mer, il y aura peu de victimes, mais tout le centre de la ville sera ananti. Ensuite, cette vague de feu balayera les collines rocheuses qui encerclent Haifa. Jusqu mille deux cents mtres, tout sera ravag par le feu. Des doses normes dirradiations condamneront une mort certaine tous ceux qui y seront exposs, dans un dlai trs rapide. Oussama Bin Laden buvait ses paroles, les yeux fixs sur la carte grande chelle de Haifa et de sa banlieue. Le calque en plastique portait les cercles concentriques permettant dapercevoir le plan fix dessous. Et ensuite ? insista Oussama Bin Laden. Dans un rayon de mille cinq cents mtres, continua Ayman Al-Zawahiri, la dose dirradiation sera mortelle pour la moiti des gens qui y seront exposs. Ils mourront dans un dlai dun mois. L aussi, la chaleur dclenchera de nombreux incendies, qui eux-mmes causeront dautres pertes Ensuite, entre mille cinq cents et trois mille mtres, la chaleur aura baiss, mais le danger viendra des particules radioactives emportes par le vent. Dans le cas dHaifa, le vent vient de louest, donc de la mer. Le nuage radioactif sera donc entran au-del du premier cercle de collines et balayera toute la zone o se trouve concentre lindustrie ptrochimique des Juifs. Mme si les destructions matrielles ne sont pas spectaculaires, les usines seront inaccessibles pour de longs mois. Les Juifs seront genoux. Pench en avant, Oussama Bin Laden semblait imaginer ce qui allait se passer. Extatique, les mains croises devant lui, il avait limpression de sentir la chaleur des incendies. Combien de Juifs priront ? demanda-t-il. Impossible dire, rpondit lgyptien. Peut-tre cent mille, peut-tre deux cent mille. Peut-tre plus. Cela dpend du vent et dlments que nous ne contrlons pas.

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 Quand le navire doit-il arriver ? demanda le chef dAlQaida, mergeant de son rve. Dans cinq jours. Le Cheikh hocha la tte puis dit dune voix grave : Frre, il ne faut pas cesser de prier Allah durant ces cinq jours, pour que Sa Protection nabandonne pas nos martyrs. Mais, ce soir, prions pour que notre frre Sultan Hafiz Mahmood, sans qui rien naurait pu tre accompli, merge de sa maladie. QuAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux dissipe les brumes de son cerveau. Imits par les gardes du corps, les deux hommes se prosternrent longuement, face au nord-ouest o se trouvait La Mecque. Oussama Bin Laden aurait prfr faire exploser la bombe dans le port de New York, mais Ayman Al-Zawahiri avait choisi Haifa, pour punir les Juifs de leur arrogance et parce quil en avait eu lopportunit, grce aux livraisons de riz signales par leur cellule thalandaise. Le ciel sobscurcissait. Oussama Bin Laden but un peu de th, croqua quelques dattes et partit se reposer dans la madrasa. Il ne vivait plus que pour le jour bni o il montrerait au monde que le glaive dAllah tait plus puissant que jamais.

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CHAPITRE XVIII
Mohamad Khushal somnolait larrire de son boutre, abruti par lexcellent haschich iranien dont on lui avait fait cadeau, et laissant son second tenir la barre en direction du port de Gwadar, lorsquun de ses marins se mit gesticuler en montrant un point vers bbord arrire. La nuit tombait, mais le Baloutche reconnut la silhouette grise dun patrouilleur de la marine pakistanaise, qui fonait toute vitesse dans sa direction. Instantanment, il fut rveill. Que voulait ce navire de guerre, plus de cinquante milles de la cte ? La rponse tait vidente. Le racket. On allait prtendre que son bateau ntait pas aux normes ou quil se livrait un trafic quelconque, pour lui piquer quelques milliers de roupies. Il descendit dans sa minuscule cabine et se hta de dissimuler derrire une planche de la boiserie la plus grosse partie de largent du bord. En ce qui concernait la cargaison, il tait tranquille : sa cale tait vide, part quelques jarres de miel. Lorsquil remonta sur le pont, le patrouilleur tait tout prs et un projecteur braqu sur le boutre en train de stopper. La voix puissante dun haut-parleur hurla de stopper compltement et le patrouilleur se rapprocha encore pour, finalement, simmobiliser tribord tandis que les marins lanaient des bouts afin damarrer les deux navires lun lautre. peine les deux navires furent-ils couple quun officier pakistanais sauta sur le pont du boutre, et vint droit sur Mohamad Khushal. Cest toi le capitaine ? Oui. Tu tappelles bien Mohamad Khushal ? Oui, confirma, surpris et inquiet, le capitaine du boutre.

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 Tu viens avec nous, ordonna dun ton sans rplique lofficier pakistanais. Joignant le geste la parole, il le poussa vers une chelle de corde jete du patrouilleur. Houspill, terrifi, le vieux marin atterrit sur le pont du patrouilleur, et fut immdiatement menotte. Mais quest-ce que vous voulez ? protesta-t-il. La seule rponse fut une grle de coups. Tass sur le pont, il dcida dattendre la suite. Sans comprendre. Dj, le patrouilleur repartait, en direction de la cte, sans mme fouiller le boutre. Ahuri, Mohamad Khushal entendit soudain le bruit caractristique dun hlicoptre, et bientt les feux de position de lengin simmobilisrent au-dessus du patrouilleur qui ralentit son allure. Du coin de lil, Mohamad Khushal vit descendre du ciel un objet trange. Une nacelle en filet suspendue un cble. peine eut-elle touch le pont que des marins se rurent sur lui et lenfournrent dans le filet, comme un animal. Aussitt, la corde se tendit et il sleva dans lair. Lhlico, sans remonter le filin, mit le cap sur la cte, dont on apercevait les lumires. Mort de peur, Mohamad, qui tait un bon musulman, se mit prier. Quest-ce que tout cela signifiait ? Le voyage fut trs court. Une vingtaine de minutes. Il reconnut alors le port de Gwadar. Ctait la premire fois quil voyait sa ville du ciel. Lhlico continua vers le nord pour atterrir dans la cour dune caserne de larme pakistanaise, au milieu dun groupe de civils et de militaires qui larrachrent son filet, le remirent sur pied et lentranrent brutalement lintrieur des btiments. Il se retrouva dans une pice nue avec une chaise au milieu, laquelle on lattacha, menott. Un civil se planta en face de lui et lana : Tu tappelles bien Mohamad Khushal ? Oui. Lautre le gifla violemment, deux fois, comme si ce nom tait un blasphme. Tu es le capitaine dun boutre dici ? Oui. - 219 -

Nouvelle paire de gifles. Il tait aux mains de lISI. Lhomme qui le frappait attira une chaise et se plaa face lui. Mohamad, dit-il, un jour davril dernier, tu as embarqu un chargement avec laide dune grue et de quelques hommes qui arrivaient de la montagne, escorts par les hommes du Nawar Jamil Al Bughti. Je veux tout savoir sur ces hommes, sur la marchandise que tu as charge et, surtout, o tu las dcharge. Si tu dis un seul mensonge, je tarrache les couilles avec des tenailles. Pour bien montrer quil tait srieux, ce dont Mohamad Khushal ne doutait pas, il le gifla, quatre fois de suite. Le vrai dialogue pouvait commencer. * * Aisha Mokhtar venait de commander une glace la vanille et aux fruits rouges, dessert prfr de la reine Elizabeth II, dans le cadre un peu triste de la salle manger de lhtel Connaught, dans Bond Street, lorsque le portable de Malko sonna. La voix qui sortait de lappareil tait si forte quil dut lloigner de son oreille. Le matre dhtel lui jeta un coup dil rprobateur. Dans ce temple de la vieille Angleterre, le portable tait tout juste tolr. a y est, ils ont retrouv le bateau qui est parti Mogadiscio ! claironna Richard Spicer. On vous attend au 6 , 14 h 30. Il avait juste le temps de reprendre une tranche de lextraordinaire rosbeef coup au got des clients, la cuisson absolument parfaite. Aisha Mokhtar lui jeta un regard curieux. Que se passe-t-il ? Nous venons de franchir un pas peut-tre dcisif ! Les Pakistanais ont retrouv le capitaine du boutre qui a transport cette arme nuclaire de Gwadar Mogadiscio. Esprons que cela mnera quelque part. Aisha ne rpondit pas. Elle qui se prparait essayer une des chambres du Connaught tait franchement due. La perspective dun engin nuclaire en libert ne semblait pas la - 220 *

toucher, ce qui ntait pas le cas de tout le monde. Discrtement, les tats-Unis et la Grande-Bretagne avaient mis tous leurs services dcoutes en alerte rouge, multipli les contrles maritimes, recherchant le moindre indice pour retrouver la trace de lengin, qui semblait stre volatilis depuis son dpart de Gwadar. Tous les Services amis avaient t sensibiliss galement, et la CIA leur avait communiqu les lments dont elle disposait, cest--dire pas grand-chose. Bien entendu, le secret le plus absolu entourait laffaire : inutile de dclencher une panique mondiale. Malko demanda laddition, baisa la main dAisha et la laissa en tte tte avec sa glace royale. Vingt minutes plus tard, un jeune Anglais du MI6, habill comme une gravure de mode, lintroduisait dans le bureau de Sir George Cornwell. Malko aperut tout de suite la grande carte fixe au mur du fond : la cte somalienne, de Djibouti Mombasa, encadre par des photos prises par des drones de la rgion de Mogadiscio. Courtoisement, le chef du MI6 se leva et vint laccueillir. Une douzaine de personnes taient runies autour dune grande table de confrence Queen Ann, cire de frais. part Richard Spicer, tous taient des Britanniques du MI6. Sir George Cornwell les prsenta et Malko retint le nom dEllis MacGraw, chef de poste Nairobi, et dun certain Gregor Straw, responsable des oprations clandestines. Il y avait aussi un conseiller naval du MI6, parmi ceux dont il ne retint pas le nom. Lambiance tait visiblement tendue Avez-vous de bonnes nouvelles ? interrogea Malko en prenant place ct de Richard Spicer. Nous avons des nouvelles, tempra le Britannique. LISI a retrouv le capitaine du boutre ayant transport lengin et la confess. Je pense quil a dit tout ce quil savait. Quand on connaissait leurs mthodes dinterrogatoire, ctait une vrit dvidence. Dautant quils taient srieusement motivs. Alors ? demanda Malko. Il a dit ne rien savoir de la cargaison quil a dcrite. On nous a envoy un croquis : cela peut tre nimporte quoi ! Un objet denviron deux mtres de long, sur quatre-vingts - 221 -

centimtres de haut, dissimul sous une bche en plastique noire, le tout fix sur une palette. Daprs le grutier qui la dpos bord du boutre, lensemble pesait environ 600 kilos. Et do venait-il ? Il nen savait rien, mais le convoi tait protg par un chef tribal retrouv lui aussi par lISI, qui lavait pris en charge dans un coin perdu louest de Quetta. Les Paks y sont alls avec des compteurs Geiger et nont rien trouv, les habitants du hameau se souviennent que des gens des Pakistanais sont venus travailler quelque temps dans un hangar, mais rien de plus. Lbas, on ne pose pas de questions. Bref, nous avons la date exacte de lembarquement sur le boutre : le 26 avril. Avec qui ? Il y avait des Pakistanais et des Arabes. Dont lun correspondrait au signalement dun membre de lentourage de Bin Laden, Yassin Abdul Rahman. Daprs le capitaine du boutre, ces hommes taient trs pieux et navaient pas lhabitude de la mer : ils ont t malades pendant toute la traverse. Ils ne parlaient pas lquipage, se contentant de prier, de dormir et de manger. Ils ont mis presque trois semaines pour arriver en Somalie ! Ce boutre marche, au mieux, huit nuds. Avant de toucher la cte, le grand Arabe qui portait toujours une djellaba blanche a communiqu par portable avec quelquun terre. Ils sont arrivs la nuit tombe. Une barge munie dune grue est venue prendre le chargement et les hommes qui laccompagnaient. Le capitaine a t pay et remerci. O tait-ce ? Il ne connaissait pas le nom, une plage une trentaine de kilomtres au nord de lancien port de Mogadiscio. Et la barge ? Elle a gagn le rivage et il ne sen est plus occup. Ils avaient rencontr pas mal de mer et le capitaine voulait se reposer avant de repartir le lendemain matin. Ce quil a fait laube. Il a remarqu quune quinzaine de boutres et deux grands navires dont un ptrolier taient ancrs une certaine distance de la plage.

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 Daprs la description, intervint Richard Spicer, il sagit de la plage dEl-Maan, transforme en port de secours par un des clans qui contrlent Mogadiscio. Donc, conclut Malko, cela confirme que lengin nuclaire a bien t dcharg en Somalie. Mais nous ignorons tout de la faon dont il est reparti. moins quil y soit toujours Cest exact, reconnut Sir George Cornwell. Je vais passer la parole Ellis MacGraw qui va vous parler de la situation en Somalie. Les neuf millions de Somaliens vivent depuis dix ans dans une autarcie absolue, expliqua le chef de poste du MI6 Nairobi. Il ny a plus de gouvernement ni dadministration, pas dimpts, rien. Cest lanarchie absolue, une jungle urbaine tenue par des groupes de miliciens extrmement dangereux, qui marchent au khat et rackettent ou tuent tous les trangers. Aussi, toute intrusion Mogadiscio est fortement dconseille. Quand on traverse le quartier de Bakara, au centre de la ville, on risque sa vie ou le kidnapping chaque seconde. Les trs rares Blancs sont des journalistes intrpides ou des membres dONG, mal vus de la population, qui survit tant bien que mal. Impossible de se dplacer seul : si vous navez pas une escorte de technicals 46, vous tes enlev ou tu en quelques minutes. Mais il arrive aussi que ceux qui sont chargs de vous protger vous tuent ou vous dpouillent. Avez-vous des informations sur le sujet qui nous intresse ? demanda Malko. Hlas non. Celles que nous obtenons ne sont pas en temps rel. Elles viennent travers les contacts que nous entretenons avec le gouvernement somalien en exil, du prsident autoproclam Abdullahi Youssouf Ahmed, qui rside Nairobi avec ses quatre-vingt-neuf ministres Il promet toujours de venir se rinstaller Mogadiscio, mais le dernier voyage de son Premier ministre, il y a deux mois, a t marqu par un attentat qui a fait quinze morts et trente-huit blesss Donc, il y a trs peu de chances dobtenir l-bas quelque chose sur notre problme ?
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4 4 munis dun armement lourd.

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Ellis MacGraw opina. Trs peu. Je nobtiens que des renseignements politiques sur lquilibre entre les diffrentes factions qui rgnent sur ce pays de fous. Seule une enqute Mogadiscio permettrait peuttre dapprendre quelque chose. Vous navez personne l-bas ? Nous avons essay, il y a quelques mois, denvoyer une de nos field officers, sous couvert daction humanitaire. Une certaine Kate Peyton. Elle avait des recommandations du gouvernement en exil et un contact sur place. Un homme qui travaille pour nous, un Somalien. Au dbut, tout sest bien pass. Kate Peyton est arrive de Nairobi sur un des avions qui apporte le khat cultiv au Kenya et sest installe en ville. videmment, toutes les informations quelle pouvait recueillir taient prcieuses. Elle tait protge ? Bien sr. Une quipe de miliciens escortait son 4 4, avec un technical muni dune mitrailleuse lourde. Elle a fourni des informations importantes ? Ellis MacGraw baissa les yeux. Deux jours aprs son arrive, quelquun lui a tir deux balles dans le dos, en pleine ville, en face de lhtel Sahali, dune voiture qui sest perdue dans la circulation. Ses gardes du corps nont pas pu ou pas voulu riposter. On na jamais retrouv ses assassins. Dailleurs, dans une ville o il ny a pas de police, ce nest gure tonnant Il y a une moyenne de cent blesss par balles par mois, et un seul hpital : lhpital Medina, o il ny a ni ranimation ni banque de sang, tout juste un anesthsiste. Tout le personnel est somalien. Il y a longtemps quil ny a plus un Blanc en ville. Vous avez encore un contact ? Oui. Mohammed Kanyar, le patron dune des trois grandes milices qui tiennent Mogadiscio. Il possde un aroport priv, Daynile, prs de Mogadiscio, qui concurrence celui de K.50, et qui est devenu une plaque tournante pour lhrone arrivant de Thalande, le khat du Kenya et des armes dun peu partout.

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 Il est susceptible de possder des informations sur notre affaire ? Ellis MacGraw eut un sourire froid. Il est au courant de tout ce qui se passe. Cest une question de survie. Imaginez que ses rivaux fassent venir un armement sophistiqu pour se dbarrasser de lui ? Il a srement des yeux El-Maan. Il parlerait ? Oui, je pense. Il a besoin de nous quand il veut voyager, sinon il est coinc comme un rat Mogadiscio. Nous acceptons, de temps en temps, de lui remettre un laissez-passer pour venir Londres. Vous ne lavez pas interrog ? Cette question parut de lhumour britannique au chef de lantenne de Nairobi. Il faudrait aller le lui demander en personne et en tte tte Si ses rivaux savaient quil travaille avec nous, ils le feraient liquider. Un ange passa. Richard Spicer regardait obstinment la table. Malko se tourna vers lui. Richard, il semble que Mogadiscio soit in british turf47. Y avez-vous quelquun ? Le chef de station de la CIA Londres secoua la tte ngativement et consentit affronter le regard de Malko. Nope. Nous navons jamais t riches dans la rgion. Il y a quelques sous-traitants Djibouti, mais ils ne sont pas trs fiables. Lange repassa. On tait au point mort, mais, vu la qualit du silence, Malko sentit quil y avait anguille sous roche. Cest Sir George Cornwell qui le brisa en sadressant lui. My dear Malko, nous avons un vritable problme, quil nous faut rsoudre trs vite. La bombe est trs probablement repartie de Somalie. Hlas, nous ignorons sur quel bateau. Les services pakistanais ne peuvent plus nous tre du moindre secours Sultan Hafiz Mahmood est mur dans le silence pour un temps indtermin. Et le temps passe Il ny a plus quune
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Zone britannique.

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carte jouer : aller Mogadiscio pour essayer de savoir sur quel bateau cet engin de mort est parti. Accepteriez-vous cette mission ? Silence pesant. Lisant probablement dans les penses de Malko, le patron du MI6 ajouta aussitt : Il mest impossible dexpdier quelquun de chez nous lbas aprs ce qui sest pass en fvrier. Une question dthique. Et, de plus, comme je ne peux utiliser quun volontaire, je risque de ne pas en trouver. La plupart de nos agents sont maris et pres de famille. Comme quoi le statut de clibataire de Malko le rendait taillable et corvable merci Sans compter que le sang britannique semblait aussi prcieux que lamricain. Tandis quun aristocrate, barbouze hors cadre, de la vieille Europe, cela portait moins consquence. Tous les regards taient tourns vers lui, sauf celui de Richard Spicer, obstinment viss sur la table. Malko pouvait videmment se lever et partir, ou expliquer Sir George Cornwell que ce ntait pas trs lgant de lenvoyer au massacre Il se contenta de demander : Quest-ce qui me vaut cet honneur douteux ? Sir George Cornwell, sentant le poisson ferr, se permit un sourire radieux. Because you are the best48 Je leur ai beaucoup parl de vous, renchrit Richard Spicer et ils connaissent vos tats de service. Je me suis entretenu avec M. Frank Capistrano la Maison Blanche, cest lui qui nous a suggr de vous poser la question. Mais videmment, il faut que vous soyez volontaire Un ange traversa la pice en se tordant de rire moins dtre fou furieux, personne ne pouvait tre volontaire pour aller Mogadiscio Mme avec une armure. Les Britanniques taient quand mme fair-play : ils auraient pu ne pas mentionner la triste aventure de Kate Peyton. Lentement, Malko parcourut du regard tous les visages graves tourns vers lui. Ctait un moment historique et ils lavaient bien pig. Il savait trs bien que sil disait non, et que lengin nuclaire
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Parce que vous tes le meilleur.

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explose New York ou ailleurs quelques jours plus tard, sa carrire despion tait termine et que lui-mme ne se sentirait pas bien Alors, demanda-t-il, quand avez-vous prvu mon dpart ? Il ressentit physiquement le soulagement des hommes assis autour de la table. Tous savaient le risque quil prenait et apprciaient. Il sembla Malko quil y avait quelque chose qui ressemblait de lmotion dans la voix de Sir George Cornwell, lorsque le patron du MI6 dit avec un tout petit peu demphase : Je vous remercie au nom de la reine. Malko ne trouva rien dire. Aprs un court silence, le patron du MI6 ajouta : Puis-je vous faire une suggestion ? Certainement. Vous devriez partir deux. Malko faillit strangler. deux ! Mais pourquoi ? Cest Ellis MacGraw qui rpondit. Les rares journalistes et humanitaires vont toujours par couple Un homme seul risque dtre repr immdiatement par des miliciens et davoir plus de problmes Et qui serait ma partenaire ? demanda Malko. Richard Spicer rpondit dune voix hsitante : Il me semble que miss Aisha Mokhtar na rien vous refuser. Et puis, elle parle urdu et arabe. Cela peut servir l-bas. videmment, ctait bien vu. Sauf quAisha Mokhtar ntait pas vraiment kamikaze Je veux bien lui demander, dit Malko, mais Sir George Cornwell le coupa schement : Il ne faut pas lui demander. Elle na pas le choix : ou elle part avec vous, ou elle couche ce soir en prison. Pour complicit dans une entreprise terroriste. Je pense quelle a entendu parler de Guantanamo Vu comme cela, ctait diffrent. Entre Mogadiscio et Guantanamo, on pouvait lgitimement hsiter Sir George Cornwell regarda sa montre. Il est trois heures. Un Gulfstream attend Heathrow, prt dcoller avec un pravis dune heure. Il faudrait que vous arriviez Nairobi demain matin trs tt, de faon pouvoir - 227 -

repartir immdiatement de Wilson Airport pour Mogadiscio. Ellis va vous briefer et vous donner les contacts indispensables dans lavion. Il voyagera avec vous. Je vais my rendre sous mon vrai nom ? Oui. Je pense. Votre passeport autrichien vous assure une trs relative protection. LAutriche est un pays neutre. Aisha Mokhtar utilisera son passeport pakistanais. De quoi ai-je besoin ? Dargent et de chance, rpondit Ellis MacGraw. Mme pas besoin darme. Il est prfrable de sous-traiter votre scurit aux miliciens locaux, selon la coutume, pour quelques centaines de dollars par jour. Des questions ? Non. Vous avez dj t Mogadiscio ? Oui. Parfait, vous ne serez pas dpays. Lenfer a de multiples facettes. Tous les participants la runion se levrent dun seul bloc comme le Politburo sovitique, et Richard Spicer vint vers Malko et prit sa main dans la sienne. Je suis fier de vous, dit-il. Il semblait sincre. Aisha Mokhtar lisait Vogue quand Malko dbarqua chez elle. Alors, ctait important, cette runion ? demandt-elle. Oui, dautant que cela vous concernait en partie. Elle plit. Moi ? Oui. Scotland Yard a dcid que vous deviez quitter la Grande-Bretagne pour le moment. La Pakistanaise se dcomposa. Ils veulent me renvoyer au Pakistan ? Non. Au Kenya. Et je pars avec vous. Le visage dAisha Mokhtar sclaira. Au Kenya ! Cest merveilleux ! Il y a plein danimaux lbas. Des lions, des tigres, des lphants Je vais aller chez Harrods macheter des tenues tropicales. Nous partons maintenant, en avion priv, prcisa Malko suavement, sans lui prciser quil ny avait pas de tigres au Kenya. mon avis, si vous arrivez faire une valise en un quart dheure, ce sera parfait. Et emportez vos deux passeports. - 228 -

Subjugue, Aisha Mokhtar alla prendre dans un placard une valise Vuitton et commena la remplir. Malko avait un peu honte, mais, aprs tout, on ne frquente pas Oussama Bin Laden sans prendre certains risques. Il sassit dans un fauteuil et, dix minutes plus tard, Aisha Mokhtar annona, toute fire : a y est, je suis prte ! Il prit sa valise et, cinq minutes plus tard, ils fonaient vers Heathrow dans une Rover banalise, escorts par une voiture de Scotland Yard munie dun gyrophare. Comme cest excitant, soupira Aisha Mokhtar, jai limpression dtre la reine dAngleterre O va se nicher le romantisme Ils mirent moins de trente minutes pour atteindre laroport et la Rover pntra directement sur le tarmac pour sarrter en face dun biracteur. Ellis MacGraw les attendait ct de la passerelle et Malko fit les prsentations. Ensuite, le chef de cabine monta leurs bagages et ils embarqurent. Lappareil comportait huit siges dont deux, au fond, se transformaient en couchettes. Discret, le chef de poste du MI6 sinstalla lavant et ils dcollrent immdiatement. Aisha Mokhtar, subjugue par cette atmosphre de luxe, ronronnait. La nuit tomba aprs le dner. Dlicate attention : on leur servit du Taittinger bien glac. Aisha spanouit encore plus. Le MI6 savait vivre. Ellis MacGraw se tassa sur son sige et ne donna plus signe de vie. Le chef de cabine stait retir lavant, derrire la cabine de pilotage. La Pakistanaise glissa soudain une main sous la chemise de Malko et, sa bouche contre la sienne, murmura : Je nai encore jamais fait lamour en avion Comme quelques centaines de millions de personnes moiti allonge contre Malko, sa jupe tait remonte, dcouvrant sa cuisse et lattache de ses bas. Elle tait quand mme trs excitante. Comme une chatte fait sa toilette, elle entreprit patiemment dveiller la libido de Malko, avec toute la technique quelle matrisait parfaitement, sans se soucier le moins du monde de la prsence du fonctionnaire du MI6. Au contraire : Malko avait limpression que sa prsence accroissait son excitation. Ils avaient tout juste atteint laltitude de

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croisire, et dj Malko profitait dune fellation digne de la reine de Saba. Ctait quand mme trs bon avant Mogadiscio Aisha se redressa soudain, releva sa jupe et se retrouva califourchon sur lui, toujours habille. Avec dextrit, elle saisit le membre quelle venait de si bien prparer et le glissa dans son ventre, sempalant dun coup, avec un soupir daise. Ensuite, presque sans bouger son torse, elle se frotta davant en arrire, puis se pencha sur lui et dit voix basse : Tu sais ce dont jai envie ? Il le savait. Ce fut un peu acrobatique. De nouveau, elle changea de position, redressant le dossier du sige couchette pour sy appuyer. Malko, agenouill derrire elle, carta son string et senfona dans sa croupe dune seule pousse. Oui, viole-moi ! Jai mal, gmit la Pakistanaise. Elle respirait de plus en plus vite. Soudain, sentant Malko se rpandre en elle, elle poussa un hurlement qui couvrit le bruit des racteurs. Gentleman jusquau bout des ongles, Ellis MacGraw ne tourna mme pas la tte. Ensuite, ils reprirent une position plus classique. Malko, vid par les motions de cette journe, finit par sassoupir, berc par le chuintement des racteurs. Il restait un menu dtail rgler, avant larrive Nairobi : dire la vrit Aisha Mokhtar. Le soleil se leva sur la gauche de lappareil. Un festival de couleurs couper le souffle. Apaise sexuellement, Aisha Mokhtar tait dune humeur de rve. Cest gnial de voyager comme a, dit-elle. propos, quest-ce quon va faire Nairobi ? Moi, rien, rpondit Malko, qui avait dcid de crever labcs. Je ne fais que passer. Elle sursauta. O allez-vous ? Mogadiscio. Elle mit quelques secondes raliser, puis sexclama : En Somalie ! Mais cest trs dangereux l-bas. Quest-ce que vous allez y faire ? Vous ne vous en doutez pas ? On y a retrouv la trace du passage de lengin nuclaire. Je vais essayer den savoir plus. Jai un contact Mogadiscio, grce aux services britanniques. - 230 -

Vous pourriez mattendre Nairobi, il y a de trs bons htels et vous serez sous la protection des Brits. Aisha Mokhtar contempla longuement le tapis vert qui se droulait 30 000 pieds plus bas. LAfrique. Dans une heure au plus, ils atterriraient Nairobi. Le temps pour Malko de rcuprer ses credentials, grce Ellis MacGraw, et il repartirait pour la Somalie. Aucune ligne rgulire ny allait, mais des tas davions partaient tous les jours de Wilson Airport, pour amener le khat. Tous prenaient des passagers. Il suffisait dtre attendu larrive par une escorte de mercenaires et ensuite, on plongeait dans linconnu Quand je pense que je vous ai pris pour un play-boy mondain, notre premire rencontre ! soupira Aisha. Vous mavez bien eue. Vous tes un aventurier ! (Elle se tourna vers lui et ajouta :) Je ne veux pas rester toute seule Nairobi. Jaurais peur Malko sourit intrieurement. Prfrer Mogadiscio Nairobi, o rgnait certes une certaine scurit, ctait une politique de gribouille Il se flicita : son approche psychologique avait fonctionn. Sinon, il aurait t oblig de menacer Aisha, ce qui net pas t lgant. Pourtant, il sen voulait un peu. Vous savez, prcisa-t-il, Mogadiscio est trs dangereux. Il ny a ni loi ni police. Rien. Urban jungle. Elle eut un sourire ironique. Il y a quelques jours, en plein Londres qui est une ville sre, on a voulu massassiner coups de hache Alors, vous me protgerez mu de cette confiance, il lembrassa chastement. La seule chance de stopper cet attentat qui peut causer des centaines de milliers de morts est de retrouver cet engin nuclaire temps, dit-il. Sultan Hafiz Mahmood est muet pour longtemps. Il faut aller l-bas. Vous parlez arabe, donc peut-tre pouvez-vous mtre dun grand secours. Je ferai de mon mieux, promit-elle. Le petit jet avait commenc sa descente sur Nairobi. La journe allait passer vite, mme avec laide dEllis MacGraw. Quallait-il trouver Mogadiscio ? Est-ce que les terroristes

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allaient le reprer ? Lexprience de lagente du MI6 ntait pas encourageante. Il avait beaucoup plus de chance de repartir de Mogadiscio dans un cercueil quen premire classe.

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CHAPITRE XIX
Ctait Mad Max ! Le pick-up Toyota orange quip dune mitrailleuse lourde russe sur son plateau, autour de laquelle sentassaient une demi-douzaine de miliciens en tenues disparates, bandanas et lunettes de soleil de femmes, torse ceint de cartouchires, une bouteille deau minrale dans la ceinture, se frayait un chemin sur la piste menant Mogadiscio, trace en pleine savane, piquete de quelques maigres pineux. Les rares pitons marchaient sur le bas-ct poussireux, beaucoup de femmes en grandes coiffes noires, moules dans des cotonnades multicolores, et scartaient docilement devant les coups de klaxon imprieux. Une demi-douzaine de vhicules similaires suivaient dans un nuage de poussire, emportant les autres passagers du vol des Al-Jazirah Airlines en provenance de Wilson Airport, Nairobi. Abrutis de chaleur, inquiets mais soulags dtre sortis vivants dun avion hors dge, pilot par un Ukrainien entre deux vodkas, ils carquillaient les yeux devant ce qui ressemblait un dcor de film lavant du pick-up orange, Malko, Aisha Mokhtar en sobre tenue de brousse T-shirt et pantalon kaki , un foulard sur la tte, et Omar, un jeune Somalien noir comme du charbon qui tait venu les chercher larrive, se tassaient ct du chauffeur en train de mastiquer paisiblement son khat, entrecoup de gorges deau minrale, sortie dune petite bouteille glisse dans sa ceinture. Sa conduite se faisait de plus en plus floue. Khats mort, certains Somaliens en oubliaient de tourner dans les virages et partaient vers un monde meilleur, euphoriques Aisha et Malko avaient failli partir sur un vol des Djibouti Airlines, pilot par un Ukrainien pt comme un Petit Lu, mais - 233 -

avaient finalement pu trouver deux siges sur un des avions du khat , qui reliaient quotidiennement Nairobi K.50, un des aroports de fortune, au sud-ouest de Mogadiscio. Le vieux Beechcraft, bourr jusqu la gueule de ballots de khat produit par le Kykuyus du Mont Kenya, stait pos lourdement sur l aroport de K.50, une piste trace au bulldozer dans la savane, dont tout lquipement consistait en une manche air plante sur une vieille Range Rover sans roues, monte sur cls, transforme en tour de contrle. Deux paves davions crabouills en bout de piste signalaient la fin de la zone aroportuaire Lorsque le Beechcraft stait pos, une demidouzaine de pick-ups, chargs dhommes arms jusquaux dents, attendaient sagement, aligns comme la parade. Le vol des Djibouti Airlines arrivant quelques minutes plus tard. La protection des visiteurs trangers tait une des principales sources de revenus des milices. Un milicien ne gagnait que deux ou trois dollars par jour et une protection srieuse en cotait trois cents, cela laissait une marge confortable aux chefs de bande. Dautant quune stupide rumeur de rconciliation nationale avait fait baisser le prix des armes et des munitions. Ds larrive, chaque passager avait t dlest de 25 dollars comme taxe daroport. Ensuite, les diffrents technicals staient abattus sur eux pour discuter tarifs. Ce stade-l avait t pargn Malko, grce Omar, le correspondant de Ellis MacGraw, qui avait dj conclu un deal avec lquipage du Toyota orange. Pour viter les mauvaises penses, Malko avait discrtement vers davance cinq jours de protection en billets de cent dollars. Dautres passagers taient encore sur place, entours de miliciens qui devenaient facilement menaants Le racket commenait ds que les roues de lappareil touchaient la poussire. La milice en charge de la piste prlevait 200 dollars auprs de lquipage pour quon ne brle pas son avion, plus 600 ou 700 de taxe datterrissage et un forfait variable selon la cargaison, le plus souvent du khat, de lhrone arrive du fin fond de lAsie ou des armes La plupart du temps, les pilotes restaient dans leur cockpit, arms jusquaux

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dents de grenades et de Kalach, au cas o le khat provoquerait des dbordements My God ! Quelle chaleur ! On arrive bientt ? demanda timidement Aisha Mokhtar. La chaleur lourde, humide, oppressante, pesait comme une chape de plomb. Malko essuya son front, aspirant une goule dair brlant. Il tait dix heures du matin et le soleil tait dj torride. Dans une demi-heure, nous sommes Mogadiscio, annona Omar de sa voix douce et imperceptible. Les cheveux trs courts et friss, drap dans une djellaba dun blanc immacul, il ressemblait un iman, mais ntait que fabricant de faux papiers, trafiquant darmes et informateur de diffrents Services. Sa discrte choppe du quartier de Bakara ressemblait la caverne dAli Baba. Comme il mangeait tous les rteliers, il tait au mieux avec toutes les factions qui se partageaient Mogadiscio. O va-t-on coucher ? sinquita encore Aisha. Je vous ai retenu une chambre lhtel Shamo, expliqua Omar, le propritaire est un ami et il y a la clim Ils avanaient rapidement, franchissant dinnombrables check-points grce des signes convenus. Mogadiscio tait divis en une multitude denclaves aux mains des diffrentes milices qui se les disputaient parfois frocement, sans raison apparente. chaque barrage, il fallait montrer patte blanche, cest--dire un armement consquent Un voyageur isol naurait eu aucune chance darriver sans protection dans ce qui restait de la ville. Ctait un quilibre de la terreur mesur au millimtre et minemment fragile. La foule se faisait plus dense, femmes en coiffe noire, hommes en tenue locale ou vtus leuropenne. Le pick-up avanait lentement dans des rues troites se coupant souvent angle droit, bordes de btiments blancs dcrpits, devant lesquels salignaient des choppes au toit de tle vendant tout et nimporte quoi, noyes sous des nues de grosses mouches noires. Voil le grand march de Bakara, annona Omar, ma boutique est l, nous ne sommes plus loin. - 235 -

Effectivement, le pick-up sarrta devant un portail donnant sur une petite courette et ils descendirent. Omar les fit entrer dans le hall minuscule du Shamo, o un Djiboutien longiligne, en chemise carreaux, les accueillit chaleureusement. Des enfants semparrent de leurs sacs, les guidant jusqu leur chambre. Un vieux balcon de bois en piteux tat dominait la foule grouillante du march, les murs taient peints en bleu, il y avait un coin-douche. Un climatiseur encastr dans le mur, datant srement du XVIIIe sicle, soufflait paresseusement un air tide, un peu moins brlant qu lextrieur. Au loin, on apercevait la mer. Aisha Mokhtar se laissa tomber sur le lit troit, dgoulinante de transpiration. Je suis morte. Je vais prendre une douche. Malko redescendit. Omar lattendait avec Shamo, le propritaire de lhtel, qui leur servit un caf trs fort la cardamone. Omar annona la premire mauvaise nouvelle : Samir, qui est en charge de notre scurit, dit quil faudrait deux technicals en ville. Parce que vous tes des Blancs. Le Blanc, depuis 1993, tait plutt en voie de disparition Mogadiscio Malko acquiesa. La CIA lui avait donn assez dargent pour faire face aux imprvus. Shamo, affubl de lvres ressemblant de grosses limaces noirtres, semblait plein de bonne volont. Jai un coffre dans mon bureau, proposa-t-il. Cest plus prudent dy mettre votre argent. Dun signe discret, Omar lui signifia quil pouvait accepter et Malko confia au Djiboutien une grosse enveloppe kraft que ce dernier sempressa daller mettre en lieu sr. Nous allons discuter dans ma boutique, proposa Omar. On peut y aller pied, cest tout prs. * * Ils ressortirent et se glissrent dans la foule. Certains semblaient indiffrents, dautres les regardaient curieusement. Mme les femmes, leurs normes poitrines moules - 236 *

agressivement dans leurs cotonnades barioles, dotes dune cambrure de croupe hallucinante, ne semblaient pas effarouches. Avant la mainmise de lislam, elles ntaient ni farouches ni xnophobes, et plutt vnales. Derrire Omar, les quatre miliciens suivaient, arms jusquaux dents. De lautre ct de la place, Omar sarrta devant une petite boutique ferme par un rideau. Il lcarta et ils pntrrent dans une pice minuscule, avec des cartons entasss partout, un petit bureau et un canap dfonc. Un des murs tait tapiss daffiches, lautre dune grande photo dOussama Bin Laden, souriant. Omar poussa un jappement et un jeune garon, roul en boule au pied du bureau, comme un chien, dtala et rapparut quelques minutes plus tard, portant un plateau de cuivre caboss garni de deux tasses de caf la cardamone. Au moins, dans le caf brlant, les bactries diverses avaient moins de chances de survie M. Ellis va bien ? senquit poliment Omar. Il ne vient plus souvent Malko ne put sempcher de marquer le coup. La dernire personne quil vous a envoye na pas connu un sort enviable Omar afficha aussitt un air afflig, presque sincre. Je sais, avoua-t-il voix basse, cest trs triste. Ctait une trs jolie femme, un peu comme votre amie. On lui a tir dans le dos. Ce nest pas correct. En plus, ctait une affaire intrieure au groupe qui la protgeait. Jai d trouver un cercueil trs vite et elle est repartie le lendemain pour Nairobi. Un Ukrainien a bien voulu emmener le cercueil pour 500 dollars. Ctait un peu cher mais les autres pilotes ne voulaient pas. Par superstition. Dans ce pays, il valait mieux ne pas tre superstitieux. Ils burent leur caf brlant, puis Omar baissa la voix. Que puis-je faire pour vous ? Voulez-vous visiter le quartier de la cathdrale, intressant mais un peu dangereux ? Lancienne villa du prsident Syad Barr, ou la colline des ordures ? Cest spectaculaire, mais il y a toujours de mauvaises gens qui rdent autour, je ne voudrais pas quil y ait un problme - 237 -

Il aurait fait un parfait guide touristique. Sauf qu Mogadiscio, il ny avait rien voir et pas de touristes. Je voudrais aller voir la plage dEl-Maan, annona Malko. Cest une trentaine de kilomtres au nord, je crois. Bien entendu, Omar ignorait tout du motif de leur voyage, sachant seulement quils taient lis au MI6, un de ses patrons occultes. Il devait donc tenter de les satisfaire tout en restant vivant. Ce qui impliquait la plus extrme prudence. La demande de Malko sembla le plonger dans une profonde rflexion. Oui, cest possible, finit-il par dire, mais il faut sorganiser. L-bas, cela peut tre trs dangereux. Je pensais que nous tions protgs Omar eut un sourire onctueux. Bien sr, les hommes de Samir se feraient tuer pour vous Mais l-bas, cest le territoire du chef Musa Sude. Il faut son autorisation pour sy rendre, mais il suffit de dire que vous voulez vrifier larrive dune cargaison, et de verser une taxe de passage 200 ou 300 dollars. Je peux men occuper maintenant, si vous le souhaitez. Il a un reprsentant pas loin dici. Sil vous plat Quelques billets changrent de main. Omar les fit disparatre dans sa djellaba et conseilla de sa voix douce : Je pense quil vaut mieux rester lhtel pendant mon absence. En ville, certaines personnes naiment pas les trangers. Aimable litote : la principale activit touristique de la Somalie tait le kidnapping des trangers rendus ensuite contre ranon O.K., accepta Malko. On y retourne. Vous viendrez nous y retrouver ds que possible. Aisha Mokhtar tait allonge sur le lit, en slip et soutiengorge. moiti K.O., Malko alla sur le balcon contempler le grouillement de la ville aux ruelles troites, aux maisons colles les unes aux autres, avec des terrasses communicantes ; un magma impntrable et hostile o les Amricains avaient perdu dix-huit Marines. son tour, il prit une douche et leau tide lui fit du bien. Puis il rejoignit Aisha sur le lit. Il ferma les yeux et - 238 -

sassoupit instantanment. Ils avaient fait un long voyage Cest la chaleur poisseuse qui le rveilla. La climatisation avait cess de fonctionner Le vent tait tomb et la rumeur extrieure avait beaucoup diminu. Les aiguilles lumineuses de sa Breitling indiquaient sept heures et demie ! Il navait pas djeun, mais il navait pas faim. Aisha dormait encore, sur le ct, le visage tourn vers le mur. La premire pense de Malko fut quOmar lavait laiss tomber. Soudain, Aisha se retourna et entrouvrit les yeux. Quest-ce quil fait chaud ! Comme une somnambule, elle fila sous la douche et revint sallonger sans mme sessuyer, entirement nue. Mais tu bandes ! sexclama-t-elle. Ctait vrai et involontaire. Un simple mouvement rflexe, mais Aisha eut un sourire vorace. On va trenner cette merde dhtel ! dit-elle en abaissant son visage sur son ventre. Dcidment, elle faisait une fixation sur les htels. Malko se laissa aller. part attendre Omar, il navait strictement rien faire. La bouche dAisha tait en train de le mener doucement au plaisir, lorsquelle interrompit sa fellation. Il fait trop chaud, viens ! Elle gagna le balcon, peu visible dans lobscurit, et sy accouda, bien cambre, regardant les quelques silhouettes qui dambulaient encore sur la place. En plus de ses autres qualits, elle tait lgrement exhibitionniste Lorsque Malko senfona dans sa croupe, elle frmit, se cambra un peu plus et, le regard fix sur la place sombre, gmit. Ah cest bon. Viole-moi. Ce quil fit. Ils eurent du mal se dcoller, tant la chaleur tait poisseuse. Malko passa ensuite un polo et un pantalon et descendit. Shamo laccueillit avec un sourire dsol. Le gnrateur est tomb en panne. Il sera rpar dans une heure. (Il baissa la voix, ajoutant :) Omar est pass. Il vous emmne demain matin MaAn. huit heures.

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* * Omar avait troqu sa djellaba pour un polo ray vert et blanc et un pantalon de toile. Il jeta un regard intress Aisha, les cheveux cachs sous un turban noir, en pantalon et chemise kaki, et elle lui adressa brusquement la parole en arabe. Le visage dOmar sclaira. Ils changrent quelques mots et latmosphre se dtendit. Si votre amie est une croyante, cest mieux, affirma-t-il. Ils seront plus respectueux. L-bas, ils ne voient pas beaucoup de femmes Cest--dire quils ne la violeraient quavec une exquise politesse De nouveau, ils sentassrent dans la cabine brlante du pick-up et foncrent travers les ruelles dfonces. un moment, des coups de feu clatrent devant eux et le chauffeur pila. Sur le plateau, la mitrailleuse lourde russe pivota. Il y eut des appels, un portable sonna et ils repartirent. Omar remarqua : Ce sont deux groupes qui se battent pour le quartier Notre-Dame. Il ny a plus rien l-bas, pourtant Ils firent un dtour et le bruit de la fusillade sestompa Peu peu, ils retrouvrent la savane pele, avec la mer leur droite. Partout des btiments brls ou dtruits. En passant devant ce qui ressemblait un tas de pierres blanches, Omar annona : Ctait la villa Somalia, lancienne rsidence du prsident Syad Barr. Il vaut mieux ne pas y aller, cest plein de mines. Les constructions sespacrent et bientt il ny en eut plus du tout. Ils longeaient une cte basse et sablonneuse, o de lherbe poussait entre des plaques de sable. Ils croisrent des camions et des vhicules bonds venant du nord. Sur la piste troite, ce ntait pas vident. larrire, le servant de la mitrailleuse saccrochait aux poignes de sa douchka. Les poumons pleins de poussire, les vtements colls la peau par la chaleur, ils enduraient un calvaire. Seul le chauffeur du Toyota, broutant son khat, semblait parfaitement heureux.

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Presque une heure de piste. Par moments, celle-ci sloignait de la mer, sinuait entre les pineux, passant devant des masures de bois au toit de tle. Il y avait des rfugis partout, de toutes les guerres voisines, sans compter ceux qui avaient tout perdu durant linterminable guerre civile Enfin, Malko aperut les premiers bateaux ancrs devant ElMaan. Avec le soleil en plus, cela ressemblait une plage du dbarquement de juin 1944. Au moins une vingtaine de boutres de toutes les formes et un vieux ptrolier taient ancrs quelque distance du rivage, immobiles comme des paves. La plage tait jonche de btiments, de containers entasss, de baraques de fortune. Des barges faisaient la navette entre le rivage et les bateaux, comme de gros scarabes noirs. Le port international a t dtruit pendant les vnements, expliqua Omar, alors, tout arrive par ici. Il ny a pas dautre port ? Non. Cest le chef Musa Sude qui contrle El-Maan, et il a dcourag les concurrents Ils passrent devant la carcasse dun camion brl et Omar se tourna nouveau vers Malko. Quest-ce que vous voulez voir exactement ? Bonne question. Malko regardait cette plage o avait transit lengin nuclaire dOussama Bin Laden. Le problme, cest quil navait pas la queue dun indice Il y a quelquun qui soccupe de surveiller les oprations ? Omar sourit. Des hommes de Musa Sude enregistrent tous les mouvements des marchandises, cause des taxes. Les autres, ceux des barges, sont indpendants. Personne nenregistre les bateaux ? Je ne crois pas, avoua le Somalien. Cahotant sur la piste ensable, ils passrent devant un empilement de containers gards par une douzaine de miliciens qui leur jetrent des regards mfiants. Arriv presque au bout de limmense plage, Malko aperut ce qui pouvait passer pour un restaurant. Un toit de tle, un auvent de feuillage, quelques tables de bois avec des bancs.

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Une demi-douzaine dhommes taient affals et l, puiss. Lquipage dune barge demi choue sur le sable. Un peu plus loin, au-del du sable, il aperut des cabanes. Le pickup se mit patiner, puis cala. On ne peut pas aller plus loin, dit Omar. Malko sauta terre. Le vent de la mer rendait la temprature un peu plus supportable. Les miliciens de larrire le rejoignirent. Le chauffeur continua mcher son khat son volant, indiffrent la chaleur et aux mouches, avec Aisha, crase par la chaleur, ses cts. Je voudrais savoir si quelquun se souvient dun boutre qui serait arriv du Pakistan, il y a six semaines environ, expliqua Malko. Et qui aurait dcharg sa cargaison ici. Lil dOmar brilla. Quelle cargaison ? Des armes, de la drogue, du khat ? Je ne sais pas. Je vais demander, promit le Somalien. Il vaut mieux que vous restiez autour du pick-up. Je ne connais pas les gens dici. Ils sont spciaux. Malko sassit lombre du vhicule, le dos appuy au pneu brlant, bientt rejoint par Aisha, exsangue comme une mduse. Gentiment, un des miliciens leur tendit une bouteille deau minrale presque bouillante, dont ils sarrosrent le visage. On nentendait que le bourdonnement des mouches et le teuf-teuf poussif des barges. La mer tait plate comme la main, le ciel azur. Un paysage de rve pour un endroit de cauchemar. On avait limpression de mourir sur place Omar revint une heure plus tard. Mme lui souffrait de la chaleur. Il saccroupit en face de Malko, soucieux. Jai demand ceux qui dchargent les bateaux. Lun deux se souvient vaguement dun boutre qui arrivait du Pakistan, mais ses camarades sont intervenus et mont chass. Je crois quil vaut mieux ne pas rester trop longtemps ici. Dcourag, Malko remonta dans le pick-up. Il stait fait des illusions. Mme avec un homme comme Omar, une enqute dans le monde ferm de Mogadiscio tait quasiment impossible. Il regarda les navires ancrs au large. Est-ce que la bombe se

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trouvait encore l ? Il en doutait fortement, mais comment savoir ? Le moteur du pick-up rugit. Ils repartaient vers le sud. Soudain, Malko aperut deux technicals surgis de nulle part qui roulaient paralllement eux, et les dpassaient peu peu. Omar devint soudain trs nerveux. Je naime pas a, fit-il. Les gens de tout lheure ont d les alerter. Il semblait franchement inquiet. Dun coup de coude, il arracha le chauffeur sa rverie de ruminant et ce dernier acclra. Mais les deux technicals russirent les dpasser, puis, lentement, commencrent se rabattre sur la piste principale Omar, assis contre la portire, pencha la tte lextrieur et hurla quelque chose ladresse des miliciens de larrire. Malko, travers la lunette arrire, vit le mitrailleur faire pivoter sa douchka, tandis que ses camarades sautaient sur leurs Kalach. On se prparait au combat. Soudain, les deux technicals couprent la piste, deux cents mtres devant eux, et simmobilisrent en travers, armes braques dans leur direction. Plus que jamais, ctait Mad Max. Omar cria quelque chose au chauffeur qui pila. Le Somalien se tourna vers Malko. Je vais voir ce qui se passe. Surtout, ne bougez pas. Il sauta terre, aussitt rejoint par deux des miliciens, bards de cartouchires. pied, sous le soleil brlant, ils se dirigrent vers les deux vhicules stopps en travers de la piste. Aisha crispa ses doigts sur la cuisse de Malko. Jai peur. Tout va bien se passer, assura-t-il. Pas vraiment convaincu. La palabre dura vingt bonnes minutes, puis les deux technicals se mirent en route, lentement, dans leur direction, Omar accroch un des marchepieds. Lorsquils furent tout prs, ils stopprent. Omar accourut, essouffl et soucieux. Ils vont nous escorter jusquau bout de la plage, expliquat-il. Ils sont furieux des questions poses et disent que tous les trangers doivent tre tus. Ils vous interdisent de remettre les pieds ici. Vite, partons. - 243 -

Tout le monde reprit sa place et le chauffeur, regonfl au khat, se remit en route. Aussitt, les deux 4 4 les encadrrent. Il sembla Malko que leurs miliciens taient encore plus patibulaires que les leurs Les deux mitrailleuses lourdes taient braques sur leur cabine et on ne pouvait distinguer le regard de leurs servants, dissimuls par leurs lunettes noires. Vous croyez quils pourraient tirer sur nous ? demanda Malko. Ce nest pas impossible, bredouilla Omar, blanc comme un linge. Les trois vhicules avanaient sur la mme ligne dans un nuage de poussire. Malko regarda lextrieur et il lui sembla que le canon de la douchka braque sur eux le visait lui particulirement. Une seule toute petite rafale et tous les occupants de la cabine taient hachs menu. Du coup, mme le conducteur avait cess de mcher son khat Malko, le sang battant aux tempes, les yeux fixs sur le bout de la piste, un kilomtre environ, savait quil ny aurait pas place l-bas pour trois vhicules roulant de front. Sils y parvenaient, ils taient sauvs. Ceux qui les encadraient savaient aussi quensuite il leur serait plus difficile de sattaquer eux. Sur la plate-forme arrire, le servant de la mitrailleuse faisait osciller son arme de droite gauche, comme un pendule. Sans illusion. Si leurs adversaires dcidaient de liquider leurs clients, ils ne feraient pas de dtail. Bon gr, mal gr, ils taient solidaires Les secondes scoulaient, lextrmit de la plage se rapprochait. Malko ne voulait pas penser. Enfin, les deux escorteurs ralentirent dans un nuage de poussire : ils taient sauvs. La tension retomba dun coup. Malko eut limpression quon desserrait la corde qui lui nouait la gorge, Omar reprit des couleurs, Aisha eut un sourire fig, mais un sourire quand mme, et le chauffeur se remit ruminer. Un peu plus tard, Omar remarqua dune voix douce : Il ne faudra pas revenir ici Soudain, des coups retentirent sur la tle de la cabine et Malko entendit des vocifrations venant du plateau. Omar se - 244 -

retourna, jeta quelques mots au chauffeur, et lana dune voix affole : Ils nous poursuivent ! Malko son tour regarda derrire eux. Les deux technicals fonaient leur poursuite. Les canons de leurs douchkas braqus dans leur direction. Au mme moment des chocs sourds branlrent la cabine et une partie du toit de tle se dchiqueta sous les impacts des projectiles des mitrailleuses lourdes. Aisha Mokhtar poussa un hurlement terrifi et le chauffeur, cessant de mcher son khat, crasa lacclrateur, sans grand rsultat. Les deux technicals se rapprochaient et il restait encore une vingtaine de kilomtres avant Mogadiscio. Ils ny arriveraient jamais ! Nouveaux chocs, un peu plus bas. Des projectiles de 14,5 arrachrent le coin suprieur gauche de la cabine. Malko rentra la tte dans les paules. La prochaine rafale risquait dtre la bonne. Il ne sentait mme plus les ongles dAisha enfoncs dans sa cuisse.

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CHAPITRE XX
Soudain, le pom-pom-pom lent et sourd de la douchka installe sur leur plateau arrire secoua le 4 4. Leurs miliciens ripostaient. Une trs longue rafale, suivie dune explosion de hurlements de joie. Par la lunette arrire, Malko aperut un des deux vhicules lancs leur poursuite quitter la piste et se renverser sur la plage en contrebas. Fous de joie, leurs miliciens faisaient des bonds de cabri en vidant les chargeurs de leurs Kalach. Le technical survivant ralentit. Pied au plancher, le chauffeur khat retrouva son sourire bat. Une ultime rafale de leur douchka acheva de dcourager le deuxime technical qui ralentit. Omar poussa enfin un cri de joie. They are gone49 ! Ils pouvaient enfin reprendre une allure normale. Ils taient quand mme en nage lorsquils atteignirent lhtel Shamo. Samir, le chef des miliciens, sauta terre et entama une longue palabre avec Omar qui, dsol, se tourna vers Malko. Ils veulent mille dollars de plus. Pour les munitions et le camion ! Malko les donna de bon cur et un des miliciens, ravi, fila au march acheter une grosse botte de khat. Dans le petit hall de lhtel, Malko et Omar sassirent pour faire le point, tandis quAisha allait prendre une douche. Qui peut me renseigner ? demanda Malko. Omar hocha tristement la tte. Le seul qui sait tout ce qui se passe El-Maan, cest Musa Sude. Mais je ne le connais pas. Moi, je travaille avec
49

Ils sont partis !

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Mohammed Kanyar, celui qui contrle la piste o vous avez atterri. Eux se connaissent srement, rpliqua Malko. Il faut que vous demandiez Kanyar de me faire recevoir par Musa Sude. Faites-lui comprendre que vos amis de Nairobi lui en sauront gr O.K., je vais essayer, promit Omar, pas rassur ; mais il va demander de largent. Ce nest pas un problme son tour, Malko monta prendre une douche, press de se laver du mlange de peur et de poussire qui le rendait poisseux. Le faux Salinthip Naree remontait la mer Rouge en direction du canal de Suez. Encore deux jours de mer, et il traverserait les 163 kilomtres du canal, ce qui prenait peine une journe, pour se retrouver en Mditerrane, lultime partie de son voyage. De Port Sad, lextrme-nord du canal, Haifa, il ny avait que vingt-quatre heures de mer. Le passage du canal ne posait pas de problme. Les autorits gyptiennes, dans leur cas un cargo appartenant une compagnie connue dun pays comme la Thalande , vrifiaient simplement le manifeste de la cargaison, et un pilote gyptien monterait bord, comme sur tous les autres navires. La traverse commenait trs tt, vers six heures du matin, et durait entre douze et quinze heures. Ce qui les ferait arriver en Mditerrane en fin de journe. Yassin Abdul Rahman passait le plus clair de son temps dans sa minuscule cabine, ne montant sur le pont que pour ses cinq prires quotidiennes. Il se nourrissait dun peu de riz, de dattes et de soda. Lorsque lquipage taisait cuire un poulet, il en prenait un morceau. Son exaltation intrieure grandissait et souvent il serrait, au fond de la poche de sa djellaba, le tlphone portable qui allait servir dclencher lexplosion. Comptant les heures, il ne pensait mme pas la mort, sinon celle de ses ennemis. Ils allaient tre littralement dsintgrs, rduits en poussire, ou mourraient dans datroces souffrances, des semaines ou des mois plus tard. Parfois, il avait une pense empreinte de tristesse pour les Arabes de nationalit isralienne qui, eux aussi, seraient - 247 -

victimes de lexplosion nuclaire, comme les voisins libanais, jordaniens ou syriens, si le vent emmenait les particules radioactives jusqu leur territoire. Plusieurs autorits religieuses avaient tranch le dilemme : un musulman, sil rside dans un pays qui fait la guerre lislam, doit dmnager. Il regarda vers lest. La cte saoudienne ne se trouvait qu 150 kilomtres environ, mais une brume de chaleur empchait de la distinguer. Sa pense alla vers les princes corrompus qui dirigeaient ce pays. Que ce premier avertissement leur serve de leon. Ils ne survivraient pas longtemps la colre de Dieu Gui Hasan, un des Pakistanais recruts par Sultan Hafiz Mahmood, mergea des profondeurs du navire, regardant lhorizon Pour cet ancien poseur de briques misrable, islamiste converti, qui avait rejoint le groupe extrmiste Lashkar-eJhangvi afin de poser des bombes, ctait un voyage de rve. Il avait pu laisser 100 000 roupies sa famille, offertes par AlQaida, et se prparait mourir en martyr sur la terre vole par les Juifs has. On lui avait dit que lquipage allait attaquer Haifa et tuer le plus possible de Juifs, avant dtre abattu. Personne ne lui avait parl de la bombe Lui et ses amis, en ralit, faisaient de la figuration parce quil fallait pouvoir prsenter un quipage lors dun contrle. En cas de problme, lors de lchange des papiers entre les deux navires, ils auraient pu tre utiles, mais tout stait bien pass Les autres, les membres dAl-Qaida venus avec Yassin Abdul Rahman, des Saoudiens, des gyptiens et un Jordanien, savaient ce qui allait se passer. Cest eux qui avaient veill sur lassemblage de la bombe. Eux non plus navaient aucun tat dme. Ils croisrent un ptrolier vide qui redescendait vers le golfe Persique. Avec sa nouvelle peinture, lAnodad Naree ressemblait comme un jumeau son sistership, le vritable Salinthip Naree, qui devait dj tre en train de se faire dcouper Gaddani. Mais les Israliens ny verraient que du feu. Ils allaient contrler un navire attendu, en provenance dun port sr Bangkok , qui de surcrot avait dj t contrl durant sa traverse de locan Indien. - 248 -

Il restait quatre jours avant ce moment merveilleux ou le Salinthip Naree se transformerait en une norme boule de feu. Tuant, pour la plus grande gloire dAllah, des dizaines de milliers dennemis de Dieu. * * Richard Spicer pntra dans le bureau de Sir George Cornwell et lui serra vigoureusement la main. Des nouvelles de Malko ? demanda-t-il. Le Britannique secoua ngativement la tte. Pas encore. Il est bien arriv Mogadiscio, mais nous navons pas de liaison directe avec lui. Il faut attendre. Et vous ? Juste une information transmise par la Navy. Je lai retenue parce quelle concerne un navire contrl dans locan Indien en provenance de Massaoua, en thiopie. De Massaoua ? Oui, il sagit dun vraquier en route pour le port de Gaddani, prs de Karachi, o il y a un important chantier de dmolition. LAnodad Naree, appartenant un armateur maltais. On nous a transmis tout son dossier. Il a fait du cabotage entre diffrents ports normaux, le dernier tant Massaoua. Comme ce port se trouve dans la zone que nous surveillons particulirement, on ma transmis le dossier. De toute faon, il se dirigeait vers le sud-ouest. Vrifiez Malte, si vous le pouvez, cest votre zone. Sinon, nous continuons envoyer des drones sur la Somalie, sans rsultat. Toutes nos units de la Ve Flotte ont t hautement sensibilises. Cest tout ce que lon peut faire. Sir George Cornwell soupira. Jai limpression dtre assis sur un volcan. Si Malko ne revient pas avec du concret, nous sommes trs mal. * * * *

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Omar se glissa comme une ombre dans le minuscule lobby de lhtel Shamo et annona de sa voix imperceptible : Musa Sude accepte de vous recevoir. Aujourdhui, dans une de ses proprits. Il vous envoie un technical avec des miliciens et je vous accompagnerai pour faire linterprte. Il sait pourquoi je veux le voir ? Non. Cela valait peut-tre mieux Il faudra lappeler Monsieur le Ministre, prcisa Omar. Pourquoi ? Il veut tre ministre dans le gouvernement de Abdullahi Youssouf Ahmed. Ministre du Commerce. Maintenant quil a gagn beaucoup dargent, il veut en profiter, voyager Avec un passeport somalien, aujourdhui, on ne peut aller nulle part, tout juste au Kenya. Musa Sude avait besoin de respectabilit. Un argument utiliser. Omar continua : Mohammed Kanyar voudrait 20 000 dollars pour avoir organis ce rendez-vous et votre scurit. Il a obtenu la garantie que vous ne serez pas retenu de force chez Musa Sude Cest un prix raisonnable. Tout fait ! approuva Malko, mais je nai pas cet argent avec moi. Si vous le mettez sur son compte Nairobi, ce sera parfait, assura le Somalien, mais il faudra le faire, sinon il me tuera Comme la vie tait simple dans ce pays ! Pas dhuissiers, pas de contentieux, pas de lettres recommandes. La parole suffisait, mais elle valait de lor ou du sang, cest selon Malko navait pas envie de provoquer la mort du gentil Omar qui avait d assassiner un peu, ses moments perdus Son culte de Bin Laden en disait long sur ses vritables opinions lgard des Amricains, et de lOccident en gnral. Ils burent leur caf la cardamone en silence, puis Malko demanda : Miss Aisha vient avec nous ? Elle peut venir, dit Omar, mais la protection ne stend pas elle. Elle est trs belle : Musa Sude pourrait avoir envie de la garder. - 250 -

 Je vais la prvenir, dit Malko. Lorsquil redescendit, il trouva Omar entour de gaillards patibulaires, bards de bandes de cartouchires, avec des bandanas et des lunettes de soleil monture rose qui narrivaient pourtant pas les fminiser Ce sont les hommes de Musa Sude, annona le Somalien. Ils prirent place dans une Range Rover toute neuve, escorte par deux technicals flambant neufs eux aussi, et le petit convoi prit la route du nord. Omar se pencha loreille de Malko. Musa Sude gagne un million de dollars par mois avec les taxes quil prlve. Alors, il na pas vraiment envie dun gouvernement, sauf sil en est le prsident Mais il fait semblant. * * Vous aimez le lait de chamelle ? Malko sourit en prenant le bol tendu par son note, Musa Sude, avec un sourire carnassier. Le cheveu court, la moustache et la barbe bien tailles, presque cires, des lunettes noires normales, une chemise aux fines rayures bleues, manches retrousses, le teint trs fonc, le chef de guerre avait lair dun tueur, mais accueillit Malko avec des embrassades et une chaleur inattendues Runis autour dun mouton rti, il lui avait lui-mme apport le bol de lait de chamelle qui accompagnait le quartier de mouton rti et le riz. Ctait immonde, mais Malko russit sourire. Install ct de lui sur des coussins, le chef de guerre partit dans un grand discours, traduit au fur et mesure par Omar, sur la Somalie du futur. Sa thse tait simple : la Somalie tait dsormais un pays normal, avec un gouvernement, des ministres dont il faisait partie, et une scurit accrue. Il fallait donc quelle rejoigne le concert des nations et que lui, Musa Sude, puisse aller plaider la cause de son pays dans les instances internationales Il fallait donc que lintronisation du prsident ne tarde pas. Lui-mme tait prt fondre sa milice dans une nouvelle arme nationale. - 251 *

Satisfait de sa tirade, le chef de guerre somalien but un peu de lait de chamelle et commena mcher le khat. Votre plaidoirie ma convaincu, dit Malko, craignant que son hte bientt ne sintresse plus rien. Je vais vous donner loccasion de prouver que la Somalie est dsormais un pays obissant aux lois internationales. Du coup, Musa Sude ta ses lunettes noires. Comment ? Il avait un regard de fauve : vif, froid et cruel. Je cherche une information, expliqua Malko. Je crois que cest vous qui contrlez la zone dEl-Maan. Oui, cest moi, reconnut le Somalien. Je veux la dvelopper pour en faire un nouveau port. On ma dit que vous saviez tout ce qui sy passe. Musa Sude se rengorgea. Bien sr. Il ny a jamais de problmes l-bas. Parfait, conclut Malko. Je sais quun boutre en provenance de Gwadar, au Baloutchistan, est arriv El-Maan le 26 avril dernier. Il a dbarqu une vingtaine dhommes et une petite cargaison, avant de repartir. Je veux savoir ce que cette cargaison est devenue. Si elle est toujours ici, ou, si elle ny est plus, sur quel navire elle est repartie dEl-Maan et quand. Il y eut un long silence, rompu par Musa Sude. Dune voix furieuse, il interpella Omar dans sa langue. Le Somalien se recroquevilla. Musa Sude venait de comprendre quil stait fait piger. Omar, la voix tremblante, se tourna vers Malko. Il veut savoir qui vous tes et pourquoi vous posez ces questions. Malko se dit quil tait temps de jeter le masque. Dites-lui que je travaille pour le gouvernement amricain. Il sagit dune affaire de terrorisme trs grave. Sil accepte de cooprer, il est vident que son image et celle de la Somalie en sortiront grandies et que les autorits amricaines lui en seront reconnaissantes. En plus, une importante rcompense est prvue pour ceux qui nous aideront stopper cette opration terroriste Omar traduisait toute vitesse, suant et pas rassur. Lorsque Malko eut termin, le chef de guerre somalien rpliqua aussitt - 252 -

dune voix grandiloquente. Assurant que son plus fidle ami tait lAmrique, quen 1993, cest lui qui avait servi dintermdiaire pour la remise dun pilote dhlicoptre US, prisonnier dune faction somalienne, et quil ne demandait qu aider Bravo, conclut Malko. Peut-il obtenir cette information ? Nouveau flot de paroles. Il le pense, mais il va falloir rtribuer des intermdiaires. combien se monte la rcompense ? On entrait dans le srieux. Un million de dollars, annona froidement Malko, le prenant sous son bonnet. Largent sera vers o vous voulez. Omar en est le garant La CIA ne renierait pas sa promesse Musa Sude sembla apprcier le montant et tendit Malko un autre morceau de mouton. Un peu plus loin, une centaine de ses miliciens bfraient au pied de leurs technicals. Ctaient vraiment des hordes de Mad Max, version africaine. Musa Sude contrlait un millier de combattants, et pouvait en recruter dix fois plus en cas durgence. quips dartillerie lgre, de transports de troupes blinds et mme de missiles sol-air, dans une ville comme Mogadiscio, ils reprsentaient une puissance redoutable. Dautant que, dops au khat, les miliciens navaient peur de rien. Musa Sude se lava les mains leau dun broc tenu par une jeune fille et lana une longue phrase. Il soccupe de votre problme ! traduisit Omar. Retournez votre htel et ne parlez de rien personne Il vous enverra un messager. Musa Sude se leva, serra Malko sur son cur, lembrassa trois fois dans une haleine parfume au lait de chamelle et le reconduisit lui-mme jusquau vhicule qui lavait amen. En roulant dans la poussire, Malko se dit que ses espoirs reposaient sur un alli bien fragile. Si Musa Sude ne lui donnait pas linformation vitale dont il avait besoin, lengin nuclaire conu par Sultan Hafiz Mahmood exploserait bientt quelque part dans un pays occidental, faisant des centaines de milliers de victimes. - 253 -

CHAPITRE XXI
Sous la protection de quatre miliciens, Aisha, Malko et Omar se restauraient dans une minuscule gargote en bordure du march de Bakara. Du riz, du kebab, des fruits, le tout arros de Pepsi. Omar paraissait nerveux. La journe tait passe sans apporter aucune nouvelle de Musa Sude. Jespre que Osman Ali Atto50 napprendra pas que vous avez rencontr Musa Sude. Pourquoi ? demanda Malko, tonn. Il serait jaloux. Cest ennuyeux ? Le Somalien but une gorge de Pepsi et dit dune voix gale : Oui, il pourrait vouloir vous enlever pour savoir si Musa Sude ne complote pas quelque chose avec vous, contre lui. Musa Sude ne peut pas me protger ? Pas ici. Cette partie de la ville est contrle par Osman Ali Atto . Nouveau problme. Malko saccrocha au ct positif. Nos miliciens me dfendent. Omar, dubitatif, avoua : Peut-tre auront-ils peur. Osman Ali Atto est trs puissant. Encourageant. Vous pensez que Musa Sude obtiendra mon information ? Oui, rpondit aussitt Omar. Mais il faut quil dcide de vous la donner. Il va peser le pour et le contre. Mais je pense quil le fera. Il a trs envie de prendre le pouvoir Mogadiscio. Dj, pour semparer dEl-Maan, il a fait des centaines de morts Il veut tenir le port afin de pouvoir contrler larrive des armes et de la drogue. Lui ne fait pas de politique. Il ne va jamais la mosque, et il boit de lalcool.
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Osman Ali le Maigre . autre chef de guerre de Mogadiscio.

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Malko avait une question qui lui brlait les lvres. Jai vu le portrait de Bin Laden dans votre bureau. Vous le connaissez ? Omar arbora aussitt une expression extasie. Je voudrais le rencontrer, inch Allah. Cest un grand homme, un prophte. Il a rendu leur honneur aux musulmans. Nous le vnrons tous. Les Amricains ont mis sa tte prix pour vingt-cinq millions de dollars, remarqua Malko. Et vous savez que je travaille pour eux. Omar eut un sourire doux, presque enfantin. Je sais, je sais, mais M. Ellis est trs bon avec moi. Et puis, ils nattraperont jamais le Cheikh. Il est comme les djinns, il a le pouvoir de se rendre invisible, parce quAllah laime beaucoup Dehors, quelques coups de feu claqurent et les miliciens sautrent sur leurs pieds. Lun deux alla aux nouvelles et revint, apais. Il y a un cinma en plein air, ct, expliqua Omar. On projette Blackhawk down. Les spectateurs tirent toujours en lair au moment o le premier hlicoptre amricain est abattu. Ils sont trs contents Braves Somaliens ! Malko et Aisha changrent un regard. La jeune Pakistanaise ne semblait pas rassure. Lorsquils quittrent le restaurant, un des miliciens dit quelques mots Omar, en regardant la jeune femme. Quest-ce quil dit ? demanda Malko. Omar se troubla, puis fit voix basse : Il demande o vous avez trouv une aussi belle putain Il en voudrait une aussi. Pourquoi dit-il que cest une putain ? Omar sembla sincrement surpris. Il ny a que les putains qui sortent avec des hommes. Aisha, qui avait tout entendu, fit carrment la gueule, nouvrant plus la bouche jusqu lhtel. Alors, je suis une putain ! lana-t-elle une fois dans la chambre. Pourquoi navez-vous pas protest ? Malko, de meilleure humeur depuis la promesse de Musa Sude de laider, rpliqua avec un sourire : - 255 -

 Il naurait pas compris. Il y a une srieuse barrire culturelle entre ces gens et nous. Je me demande ce que je suis venue faire ici ! fit dune voix furieuse la Pakistanaise. Par moments, Malko se le demandait aussi. Mais peut tre que seul, il aurait prouv plus de difficults. En tout cas, Sir George Cornwell navait pas eu une mauvaise ide. Les risques que Malko courait Mogadiscio taient assez levs pour quil ait une compensation. Il dcida de samuser un peu et rpondit : Ce que font les putains, mais en beaucoup mieux Aisha Mokhtar en demeura muette de fureur et bredouilla : Quest-ce que vous voulez dire ? Que vous moffrez, de bonne grce, tous les orifices de votre corps, prcisa-t-il. Mais, la diffrence des putains, vous en prouvez du plaisir. Vexe, elle lui tourna le dos. tant son pantalon et son Tshirt, elle se coucha sans ter son slip de satin noir, et se tourna aussitt vers le mur. Malko se dshabilla son tour et se coucha sur le dos. En dpit du climatiseur qui remarchait, il faisait une chaleur de bte. Un peu plus tard, Aisha se retourna brusquement et sa tte le heurta. Ce qui lui donna une ide. De sa main droite, il saisit ses longs cheveux et les runit en torsade. Grce cette natte improvise, il poussa le visage de la jeune femme contre son ventre nu. Elle chercha dabord se dgager, mais il la tenait dune main de fer, et lui frotta le visage contre son membre en train de sveiller Certes, ce ntait pas digne dun gentleman, mais cette situation commenait beaucoup lexciter. Aisha attendit quil soit presque dur pour carter enfin les lvres. Dompte. Il pesa encore plus sur la nuque de la jeune femme pour senfoncer jusquau fond de son gosier. Elle ne protestait plus, poussant des petits jappements excits. Malko se servait de sa bouche comme dun sexe, se retirant presque entirement pour revenir cogner son palais. Elle gmissait, faisait des bonds sur le lit et russit librer sa bouche quelques secondes pour supplier : Baise-moi !

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Inflexible, Malko la fora le reprendre entirement, ltouffant presque. ce moment, il aurait aim possder un second sexe pour le lui enfoncer en mme temps dans les reins. Cest en caressant ce fantasme quil explosa dans sa bouche. Lorsquil se fut entirement vid, il lui dit voix basse : Vous tes une merveilleuse putain ! Cette fois, Aisha ne protesta pas, sendormant, son sexe encore entre ses lvres. Malko demeura les yeux ouverts. Une rafale claqua dans le lointain, lui rappelant o il se trouvait. Tous ses espoirs reposaient sur Musa Sude. Sil ne tenait pas parole, le navire charg de la bombe islamique continuerait son chemin jusquau mortel feu dartifice final. * * Le gnral Ahmed Bhatti, patron de lISI, grenait dune voix teinte au prsident Musharraf, qui lavait convoqu la prsidence, le rsum des derniers vnements. Le prsident Bush avait fait parvenir un message au chef de ltat pakistanais, par un canal scuris, lavertissant que si cette bombe artisanale explosait sur le sol amricain, les consquences pour le Pakistan seraient dramatiques. Laide amricaine immdiatement interrompue, le pays se retrouverait au bord de la faillite, et sans armement moderne De plus, Musharraf savait les Amricains parfaitement capables de communiquer aux Indiens, leurs ennemis mortels, les plans de leur dispositif naval et militaire Vous navez donc rien de nouveau ? questionna-t-il dun ton cinglant. Rien, gnral Sahib, dut reconnatre Ahmed Bhatti, qui continuait donner son grade au prsident. Linterrogatoire du capitaine du boutre na rien donn. Pourtant, ils ny taient pas alls de main morte Le Baloutche ne pourrait plus jamais marcher, les genoux fracasss coups de marteau. Il fallait tre absolument certain quil ne dissimulait rien. Du ct nuclaire, les responsables avaient t - 257 *

arrts et seraient fusills ds laffaire classe. Sultan Hafiz Mahmood, lui, tait toujours dans le mme tat. Incommunicado. Les mdecins ignoraient mme sil reparlerait un jour. Pour le moment, il fixait le plafond dun regard absent et sa main droite bougeait parfois spasmodiquement Quant Aisha Mokhtar, elle avait disparu de Londres, aprs la tentative rate dlimination. Pervez Musharraf rflchissait dsesprment une parade. Avez-vous repr des membres importants de lOrganisation ? demanda-t-il. Cest--dire dAl-Qaida. On ne prononait jamais le nom. Le gnral Bhatti avait prvu la question et tendit au chef de ltat la liste des membres dAl-Qaida sur lesquels on pouvait mettre la main sans trop de mal. Le garde-manger Hlas, il ny avait que du menu fretin. Pervez Musharraf leva la tte et fixa le gnral dans les yeux. Il faudrait autre chose Ahmed Bhatti baissa la tte. Les deux hommes pensaient la mme chose. Je crains que ce soit impossible, gnral Sahib. Nous avons perdu le contact depuis quelque temps dj. Il pensait tous deux Oussama Bin Laden. La seule chose qui pourrait calmer les Amricains. Pervez Musharraf lana dune voix ferme : Partez immdiatement pour le Waziristan. Vous savez qui voir l-bas. Promettez-leur tout ce quils demandent. Certains chefs de tribus pachtounes savaient o se cachait Oussama Bin Laden, et juraient, la main sur le cur, sur leur me et leur sang, quils le protgeraient au pril de leur vie. Seulement les Pachtounes avaient la trahison dans le sang. Ctait plus fort queux. Il suffisait de les motiver videmment, Oussama Bin Laden livr aux Amricains, le Pakistan navait plus rien donner. Je pars ce matin mme, promit le gnral Bhatti, qui sentait que sa tte aussi tait en jeu.

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* * Depuis laube, Malko attendait des nouvelles de Musa Sude. Impuissant. Mogadiscio, on tait coup du monde, mais si un attentat nuclaire avait eu lieu, on en aurait parl. Le tlphone grsilla, presque inaudible, et il entendit le bredouillage incomprhensible du rceptionniste, do mergea le mot Omar Malko se rua dans lescalier. Omar tait en bas, tout excit. Il nous envoie une voiture ! annona-t-il. Juste vous et moi. Le pouls de Malko grimpa en flche. Son voyage ne serait pas inutile Un quart dheure plus tard, le convoi prsidentiel dboula. Un 4 4 Porsche Cayenne qui portait encore le sigle de lONG laquelle il avait t vol et les deux technicals bonds de miliciens. Il y en avait quand mme trois en sus lavant du 4 4, serrs comme des sardines. lintrieur, cela puait le haschich. Malko commenait connatre la route. Musa Sude lattendait, cette fois, dans un palais en ruine, hriss de sacs de sable et entour de barbels, la sortie de la ville, ct du camp de rfugis racketts par sa milice, sous couvert de protection Le chef somalien semblait dexcellente humeur. Il nous emmne El-Maan, annona Omar. Changement de vhicule, pour un 4 4 noir aux glaces totalement opaques. Blind, celui-l Entours dune douzaine dautres vhicules, ils foncrent toute allure vers le nord. Le cur battant, Malko se demandait si on nallait pas le mener lobjet quil recherchait Mais ils sarrtrent sur une dune et Musa Sude dsigna une barge choue sur le sable, do partaient une file dhommes, en short et T-shirt, ployant sous le poids dnormes caisses, sous la protection dhommes arms, en turban et tenue vaguement militaire : ses miliciens. Il vient de recevoir un chargement de groupes lectrognes, expliqua Omar. Il va gagner beaucoup dargent, avec la chaleur Du, Malko demanda : - 259 -

 Et mon information ? Omar posa la question. Aussitt, dun ordre sec, le chef de guerre fit descendre les trois hommes de lavant, qui saccroupirent dehors, sous le soleil inhumain. Il ta ses lunettes de soleil et adressa un discours visiblement menaant Omar, qui traduisit en tremblant : Il dit que je suis le seul tmoin. Sil y a une fuite, il me coupera la tte. Dsormais habitu au pays, Malko approuva dun sourire cet accord parfaitement normal. Qua-t-il appris ? Musa Sude sortit un papier de sa poche et le dplia, lisant ensuite dune voix neutre. Omar traduisit mesure. Il y a bien un bateau qui est arriv du Baloutchistan la date que vous avez mentionne. Il a t accueilli par un groupe qui utilise le nord de la plage. Ce sont des Somaliens mls des Arabes et des Djiboutiens. Ils sagit de la milice Al-Ittihad AlIslamiyya, li Al-Quaida. Ils font souvent venir des armes, dIran ou de Duba. Comment le sait-il ? Ils paient des taxes. Ici, tout doit tre dclar. Quapportait ce bateau ? Ils ont parl dune cargaison de drogue et ont pay 10 000 dollars de taxes. Il a vu la cargaison ? Non. Et ensuite ? Le bateau est reparti et la cargaison a t dbarque. Ensuite, ils lont recharge sur un navire mouill l depuis quelque temps. Un cargo assez vieux, avec un pavillon de Malte. Comment sappelait-il ? Musa Sude jeta un coup dil sur le papier et pela : Anodad Naree. Malko nota fivreusement. Il avait envie de faire des bonds. Il en aurait embrass leffroyable voyou qui se trouvait ct de lui. O se trouve ce navire ? Musa Sude eut un geste expressif de la main. - 260 -

 Parti. Quand ? Il ne sait pas exactement Parce quil ne touche pas de taxe sur les dparts. Il pense une semaine ou un peu plus Malko tait sur des charbons ardents. Et les hommes qui lavaient accueilli ? Ils sont repartis aussi, dans leur zone vers le sud. Cest tout ce quil sait ? Oui. Dites-lui quil a peut-tre gagn le million de dollars, dit Malko. Retournons en ville, je dois communiquer tout de suite avec Nairobi. * * LAnodad Naree, criait Malko au milieu des crachotements du Thuraya. Jpelle lautre bout, Ellis MacGraw, chef de poste du MI6 Nairobi, notait lettre par lettre. Quand Malko coupa la communication, il avait d perdre deux kilos. La chaleur tait effroyable dans la petite choppe dOmar. Il se tourna vers le Somalien. Je dois repartir le plus vite possible. Omar se mit au tlphone. Au bout de vingt minutes, il annona : Il y a un avion qui part pour Djibouti dans deux heures. Il y a de la place. Cest parfait, fit Malko. Il avait pris ses affaires lhtel et Aisha attendait, prte et docile. Omar semblait proccup. Cest le moment dangereux, avertit-il. Il faut donner un supplment dargent aux miliciens, sinon ils peuvent vous garder. Combien ? Mille dollars. *

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Il les avait. Cinq minutes plus tard, ils roulaient vers K.50, laroport de Mogadiscio. Le bimoteur en partance pour Djibouti semblait sorti dun cimetire davions. Les miliciens, comme des dogues affams, se jetrent sur les dollars, pendant quAisha et Malko sclipsaient vers lavion. Dans le cockpit, il y avait un grand blond aux yeux injects de sang, qui mchait du khat, lui aussi. Pourtant, le khat ne poussait pas en Ukraine Il installa Malko ct de lui, pelota Aisha en linstallant derrire eux et soupira en anglais : Hope we gonna make it51. Ces cons ont mis deux cents kilos de trop Davai. Les moteurs crachaient de lhuile comme un tuberculeux crache du sang. Les rivets frmissaient. Il fit demi-tour en bout de piste, les moteurs hurlrent et lavion se mit rouler. Malko priait. Le bimoteur roulait, roulait, roulait, mais ses roues ne quittaient pas le sol. La tte dans ses mains, Aisha ferma les yeux. Enfin, le vieux Beechcraft sarracha de quelques centimtres, frla un pineux et se mit grimper avec une lenteur terrifiante, comme un vautour gav de sang Malko ne respira quen apercevant au-dessous deux le bleu de la mer Rouge. Puis lappareil vira, revenant au-dessus de la terre. Cap au nord-ouest. Il y avait environ deux heures et demie de vol entre Mogadiscio et Djibouti, en passant au-dessus de lOgaden thiopien. Ils se tranaient 5 000 pieds, le vieil appareil tant incapable de voler plus haut. Enfin, le pilote ukrainien amora son approche sur Djibouti. Il tait un peu plus de seize heures la Breitling de Malko. Celui-ci avait laiss Omar le soin de prvenir Ellis MacGraw de sa destination. Djibouti tait devenu une des bases les plus importantes de la CIA en Afrique. Effectivement, ds que le bimoteur sapprocha de larogare, Malko vit surgir un 4 4 blanc qui vint sarrter ct de lavion. Le temps pour deux Djiboutiens dapprocher une passerelle, Aisha et lui furent accueillis par un homme aux courts cheveux gris.

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Jespre quon va y arriver.

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 Je mappelle Lo Baker, annona-t-il. Le COS ma charg de vous conduire au Sheraton. Il faudrait que vous appeliez immdiatement M. Richard Spicer Londres. Malko composa le numro de son portable. Richard Spicer rpondit aussitt. Content que vous soyez sorti de Mogadiscio, dit-il, mais nous avons un srieux problme. Un navire se nommant Anodad Naree, immatricul Malte, a t contrl il y a quarante-huit heures par un destroyer de la Ve Flotte. Ses papiers taient en ordre, ses cales vides et il se dirigeait vers le port pakistanais de Gaddani pour y tre dmantel. Vous vous tes fait enfumer.

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CHAPITRE XXII
En dpit des 45 C qui rgnaient sur le tarmac, Malko eut limpression dtre plong brutalement dans une chambre froide. Ainsi, il stait fait berner par un chef de guerre somalien, comme un dbutant ! Une fois de plus, il avait risqu sa vie pour rien Vous mentendez ? cria Richard Spicer dans lcouteur. O tes-vous ? Djibouti, je viens de my poser. Vous tes certain de cette information ? Absolument, confirma le chef de station de Londres. On me communique toutes les interceptions de locan Indien et de la mer Rouge. Le cas de ce navire ma interpell parce quil arrivait de la Corne de lAfrique o se trouve Mogadiscio. Ctait le seul. O est-il maintenant ? Il doit tre arriv son port de destination, ct de Karachi. Un chantier naval. Il faut vrifier, insista Malko. Ce chef de guerre navait pas intrt me raconter des histoires. Il eut soudain une ide : Vous avez le tlphone de votre correspondant de lISI, Islamabad ? Oui, bien sr, cest le colonel Hussein Hakim. Donnez-le-moi et prvenez la station dici. Je vais utiliser son tlphone protg. Grce Aisha Mokhtar qui parle urdu, cela sera plus facile de sexpliquer. Daccord. Filez lambassade au lieu du Sheraton. Je prviens le chef de station quon vous apporte toute laide ncessaire. Jespre que nous allons avancer. Je suis submerg

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de messages de Langley. Ils comptaient beaucoup sur votre dplacement Mogadiscio. Moi aussi, reconnut Malko, partag entre la dception et lincomprhension. Musa Sude navait pas invent le nom de lAnodad Naree. Donc, le pige tait ailleurs. Le 4 4 blanc fonait vers le centre-ville. Lancienne colonie franaise navait gure chang depuis son indpendance : une ville plate, laide, o saffrontaient deux ethnies, les Afars et les Issas. Des troupes franaises y stationnaient encore, mais la CIA y avait une norme base oprationnelle. Malko se retourna vers Aisha Mokhtar. Je suis sr que ce Somalien ma dit la vrit, dit-il. La concidence est impossible Si lAnodad Naree est reparti dElMaan, lengin nuclaire son bord, ce ntait pas pour aller au Pakistan. Il a peut-tre rencontr un autre navire pour lui remettre cette bombe, avana la jeune femme. Malko secoua la tte avec incrdulit. En cette saison, locan Indien est trs agit. Cest la mousson dt. Le transbordement en pleine mer serait impossible. Non, il y a autre chose que je ne comprends pas. * * Aisha Mokhtar reposa le tlphone scuris de la salle du chiffre. Depuis vingt minutes, elle discutait avec animation avec le colonel Hussein Hakim. Ce dernier, prvenu par le chef de station de la CIA de Londres, stait montr extrmement coopratif. Il avait pourtant fallu insister lourdement pour quil accepte denvoyer une quipe de lISI, partir de Karachi, inspecter au chantier de Gaddani lAnodad Naree, en cours de dmolition. ses yeux, ctait une dmarche inutile. Il envoie des agents de lISI de Karachi, en hlicoptre, annona-elle. Nous aurons des lments de rponse dans deux trois heures, mais il ne comprend pas ce que nous cherchons. *

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 Je nen sais rien moi-mme ! avoua Malko. Je veux tre certain que ce navire est bien celui signal par Musa Sude. Si cest le cas, nous sommes au point mort. Mais on aura tout essay Il rgnait une fracheur dlicieuse dans le bureau du chef de station de Djibouti, parti peu aprs leur arrive superviser un lancement de drones offensifs en direction du Ymen, de lautre ct de la mer Rouge. Il ne restait que sa secrtaire dans le bureau voisin. Elle surgit et demanda : Voulez-vous quune voiture vous emmne au Sheraton ? Je pense que nous allons rester ici, dit Malko. Nous devons rappeler dans peu de temps le Pakistan. Voulez-vous manger quelque chose ? Ils navaient pas djeun, mais Malko tait incapable davaler un petit pois. Je voudrais du caf, demanda Aisha Mokhtar. Ils seffondrrent tous les deux dans les profonds fauteuils de cuir du chef de station. Terrass par la chaleur, la tension nerveuse, la fatigue, Malko sassoupit. Cest la voix dAisha qui le rveilla en sursaut. Le tlphone sonne ! Il bondit sur lappareil et reconnut immdiatement la voix du colonel Hussein Hakim. Parlez-lui ! demanda-t-il Aisha. La conversation sengagea en urdu. La jeune Pakistanaise se mit noter des indications. Par-dessus son paule, Malko remarqua deux mots en lettres capitales : SALINTHIP NAREE ! Elle raccrocha enfin et rsuma sa conversation. Les agents de lISI ont retrouv lAnodad Naree. On avait dj commenc le dcouper. Lquipage des Pakistanais et des Arabes avait disparu. En examinant sa coque, ils ont dcouvert que ce navire avait t repeint rcemment. Avant, il portait le nom que jai crit : Salinthip Naree. Port dattache, Bangkok. La peinture tait encore frache Malko sentait la tte lui tourner. Attendez ! fit-il. Ce navire qui a t contrl par lUS Navy, sous le nom dAnodad Naree sappelait avant Salinthip Naree ? - 266 -

 Cest ce que ma dit le colonel Hakim. Et le changement de nom est rcent ? Daprs lui, quelques jours. Malko sautait dj sur le tlphone. Ds quil eut Richard Spicer en ligne, il lui expliqua son trange dcouverte. Appelez le registre de la Lloyd, fit-il. Il faut tout savoir sur ces deux navires. Le chef de station de Londres nota les deux noms et Malko raccrocha, les nerfs vif. Vous savez ce qui se passe ? demanda Aisha. Pas encore, mais nous allons le savoir. Le tlphone sonna vingt minutes plus tard. Richard Spicer semblait ttanis. Quelque chose ne colle pas. Le Salinthip Naree est un cargo qui appartient la compagnie thae Precious Shipping Ltd, un armateur thalandais honorablement connu, qui possde une cinquantaine de navires. LAnodad Naree appartenait la mme compagnie jusquen 2003. Il a t vendu un armateur de Malte, Mediterranean Shipping, qui il appartient toujours. Les deux navires sont des sisterships, construits par le mme chantier japonais en 1982. Malko demeura muet quelques secondes, puis eut limpression que la foudre venait de frapper son cerveau. Des sisterships ! sexclama-t-il. Cest--dire que les deux navires sont identiques ! Quon a pu les intervertir en changeant simplement le nom Il faut appeler durgence Precious Shipping Ltd Bangkok et savoir o se trouve actuellement le Salinthip Naree. En ce moment, il est huit heures du soir en Thalande, objecta Richard Spicer aprs une courte rflexion. En ce moment, rpliqua Malko, un navire ayant son bord un engin nuclaire navigue avant daller faire exploser sa charge quelque part Peut-tre Londres. Que la station de Bangkok se dbrouille avec leurs homologues. Quils interrogent le port de Bangkok. Je vous rappelle, fit simplement Richard Spicer. Malko se rassit, puis, sentant quil touchait au terme de son enqute. Le sang battait ses tempes. Aisha Mokhtar retourna seffondrer - 267 -

dans son fauteuil. Cette fois, lattente fut plus longue. Presque une heure. Le tlphone sonna enfin. Le Salinthip Naree a quitt Bangkok il y a trois semaines environ, avec une cargaison de 18 000 tonnes de riz, destination dIsral, qui doit tre dbarque dans le port de Haifa, annona le chef de station de la CIA de Londres. * * Isral ! Personne navait pens cet objectif. Dun coup, tout tait clair. Lengin nuclaire tait bien arriv Mogadiscio o il avait t charg sur le sistership du Salinthip Naree, lAnodad Naree, qui avait chang de propritaire deux ans plus tt. Ensuite, les deux navires staient rejoints quelque part dans locan Indien et avaient chang leurs identits, LAnodad Naree continuant sa route vers Isral avec lengin nuclaire dans ses cales, sous le nom de Salinthip Naree, tandis que ce dernier le vrai allait se faire dcouper au chalumeau Gaddani. Le crime parfait. videmment, il avait fallu la complicit dune partie de lquipage du Salinthip Naree, mais ctait tout fait possible. Quant lquipage du bateau pirate, ce devaient tre des membres dAl-Qaida ayant fait le sacrifice de leur vie, comme les pilotes du 11 septembre 2001, qui taient quand mme vingt La voix de Richard Spicer parvint Malko comme dans un brouillard. Daprs nos calculs, le faux Salinthip Naree na pas encore franchi le canal de Suez. Nous avons vrifi avec les gyptiens, sans leur dire pourquoi. Il doit tre quelque part en mer Rouge. Il faut agir sans prcipitation, recommanda Malko. Nous ignorons tout de leur mthode de mise feu. Il ne faudrait pas que, surpris, ils fassent exploser leur bombe, mme en pleine mer. Limpact psychologique serait dvastateur. Nous serons extrmement prudents, assura Richard Spicer. Heureusement, il y a le point de passage oblig du canal - 268 *

de Suez. Cela nous donne quelques heures de rpit. Les autorits israliennes vont tre prvenues tout de suite. Pour le prsident Bush, cest dj fait. Je vous tiens au courant, et bravo ! Le tlphone raccroch, le silence retomba dans la pice, troubl seulement par le chuintement du climatiseur. Malko croisa le regard dAisha, debout ct de lui. Il ptillait. Cest merveilleux ! souffla-t-elle dune voix altre. Tu es merveilleux. La seconde suivante, elle tait colle-serre contre lui, lui enfonant une langue dun mtre de long au fond du gosier. La victoire proche dchanait sa libido. Sans mme verrouiller la porte du bureau, elle tomba genoux devant lui, lenfonant sauvagement dans sa bouche. Malko voyait dix mille toiles, gonfl de satisfaction, aprs tant de tensions. Lorsquil releva Aisha en la tirant par ses cheveux noirs, elle sallongea delle-mme plat dos sur le bureau, aprs stre dbarrasse de son pantalon de toile et de sa culotte. Malko senfona en elle dun trait et se mit la baiser comme un soudard. Explosant une minute plus tard, accompagn dun cri aigu de la jeune femme. Celle-ci avait peine repos les pieds terre que la secrtaire du chef de station frappa la porte et passa la tte. Vous avez appel ? Voulez-vous un peu de th ou des sandwichs ? Avec plaisir ! dit Malko, le pantalon sur les chevilles. * * Aisha et Malko avaient gagn le Sheraton, emportant un portable scuris remis par le chef de station enfin revenu. La nuit tait tombe. Deux heures staient coules depuis le dernier coup de fil de Richard Spicer. Aprs avoir pris une douche, Malko et Aisha se reposaient, quand le portable scuris sonna enfin. *

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 Nous avons localis le Salinthip Naree, annona Richard Spicer. Les gyptiens nous ont prvenus quil a demand un pilote pour traverser le canal de Suez trs tt, demain matin. Enfin ! soupira Malko. Quand programmez-vous une intervention ? Nous ne ferons rien durant la traverse du canal, qui dure environ dix heures. Il faut attendre quil soit en Mditerrane. Cest--dire demain aprs-midi. L, nous allons faire face un autre problme. Lequel ? Les Israliens. Ils sont videmment en alerte maximale, et ont averti que si le Salinthip Naree approchait moins de cinquante milles des ctes israliennes, ils le dtruiraient. Comment ? Ils ont des F-16 et des sous-marins. Mais ce nest pas certain quils le coulent du premier coup. Et alors Bien, quel est votre plan ? La Navy y rflchit. Tout sera prt pour intervenir demain. Nous avons quelques heures de rpit. La dcision finale appartient la Maison Blanche. O.K., conclut Malko, je crois que je vais dormir un peu. Rien ne se passera cette nuit. Jai une faveur vous demander. Ce que vous voulez. Je tiens ce quun avion soit ma disposition ds demain matin la base de Djibouti. Vous voulez rentrer chez vous ? Londres ? Non, je veux assister la fin de cette histoire. Richard Spicer eut un rire sans joie. Vous risquez de vous transformer en chaleur et en lumire sil y a la moindre fausse manuvre. Si cela se produisait, remarqua Malko, je ne partirais pas tout seul. Je vous rappelle que Le Caire compte prs de quinze millions dhabitants et que les particules radioactives voyagent vite, portes par le vent. Le Salinthip Naree venait de quitter Suez pour la traverse des 163 kilomtres du canal de Suez, guid par un pilote gyptien mont bord. Il ntait que six heures du matin, mais il faisait dj grand jour. Yassin Abdul Rahman, de la dunette, - 270 -

regardait les dernires toiles steindre. part le capitaine malais et le mcanicien, les membres dquipage donnaient, sauf ceux affects la manuvre dans le canal Le jeune gyptien adressa une ultime prire Allah. Il avait auparavant apprhend cette traverse du canal, tout en connaissant le laxisme des autorits gyptiennes. Or, tout avait lair de bien se passer. Lquipage dune vedette de la douane gyptienne tait mont bord et avait vrifi les papiers et le manifeste du Salinthip Naree, ne faisant aucune observation Dsormais, il ny avait plus dobstacle avant leur objectif : Haifa. Sauf un contrle impromptu et peu probable en pntrant dans la Mditerrane. Le prochain contrle, prvu celui-l, serait celui de la marine isralienne, en veille une vingtaine de milles des ctes, qui interrogeait systmatiquement tous les navires se dirigeant vers un port isralien. Ce contrle-l ne prsentait pas de risque non plus. Les Israliens nallaient pas fouiller les sacs de riz et le manifeste du Salinthip Naree tait parfaitement en ordre. * * Malko fut coll son sige par le dcollage du Learjet qui montait un angle de prs de 30 dans le ciel bleu cobalt de Djibouti. Il tait un peu plus de midi. Le plan de vol prvoyait une escale technique au Caire, afin de refaire le plein aprs un vol de prs de 2 500 kilomtres. Ensuite, le Learjet repartirait pour survoler la Mditerrane la sortie de Port-Sad. Son plan de vol serait communiqu au fur et mesure aux autorits de la zone. Aisha Mokhtar stait assoupie tout de suite aprs le dcollage et Malko regardait dfiler le dsert en dessous de lui. En ce moment, beaucoup de gens retenaient leur souffle. Londres, Washington, en Isral. Personne navait encore t confront ce genre de problme. La moindre fausse manuvre pouvait dclencher une catastrophe sans nom. Avant le dcollage, il avait eu une brve conversation avec Richard Spicer. Ce dernier lui avait confirm quun plan - 271 *

dfinitif navait pas encore t arrt. En ce moment, le Salinthip Naree se trouvait encore dans le canal du Suez. Malko tournait et retournait dans sa tte les donnes du problme. Un arraisonnement tait hors de question. Un abordage par surprise tait techniquement impossible. Bien que ne filant que 12 nuds lheure, le Salinthip Naree ne pouvait tre pris dassaut que par une opration hliporte qui laisserait trop de temps aux fous de Dieu pour ragir. On avait videmment affaire un commando suicide, impossible intimider. Il ne restait que leffet de surprise. Mais comment ? Il restait peu de temps : ds quil entrerait dans la zone contrle par les Israliens, ceux-ci nhsiteraient pas une seconde lattaquer, quels que soient les dgts collatraux. Et on ne pouvait pas les blmer Sans sen rendre compte, il sassoupit. Pour se rveiller en sursaut, secou doucement par le chef de cabine. Sir, nous allons nous poser au Caire. Il aperut, sur la gauche, les pyramides. Un quart dheure plus tard, le Learjet se posait sur laroport militaire du Caire, pour tre immdiatement ravitaill. Pendant lescale, le chef de bord vint vers Malko. Sir, il y a une communication sur le canal 3. Le Learjet, souvent utilis par la CIA pour des missions secrtes, disposait dun quipement de communication sophistiqu. Le canal 3 tait scuris. Malko prit les couteurs et reconnut la voix de Richard Spicer. La Maison Blanche a donn lordre de couler le Salinthip Naree ds sa sortie du canal de Suez, annona lAmricain. Deux de nos sous-marins se dirigent vers la zone. Un sousmarin isralien sy trouve dj. Nos sous-marins ont ordre de tirer chacun une salve de deux torpilles ayant chacune une charge de 300 kilos dexplosif super-brisant. Ltat-major de la Navy, qui sest fait communiquer les plans du Salinthip Naree, afin de frapper coup sr, estime que le vraquier coulera instantanment. Sans que lquipage puisse ragir. Il ne faut pas longtemps pour appuyer sur le dclencheur dun dtonateur, remarqua Malko.

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 Il ny a pas dautre solution, souligna Richard Spicer. En ce moment, le Salinthip Naree, surveill par un drone, arrive Port-Sad. Nous attendrons quil se soit loign des ctes gyptiennes pour frapper. Vous voulez toujours venir ? Plus que jamais, confirma Malko. Et votre amie ? Je le pense aussi. Well, dans ce cas, le pilote va redcoller, le plein fait, et rester en liaison avec nous. Je vous souhaite bonne chance.

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CHAPITRE XXIII
Le Learjet survolait la Mditerrane depuis une heure, tournant en cercles concentriques au large des ctes gyptiennes. Il avait finalement attendu deux heures au Caire pour laisser le temps au Salinthip Naree dentrer en Mditerrane. Le copilote sapprocha de Malko : Sir, voulez-vous venir dans le cockpit ? Malko le suivit et sinstalla sa place. Laviateur lui dsigna un point sur leur droite. Ils volaient environ 6 000 pieds et la visibilit tait parfaite. Sir, dit-il, voici le Salinthip Naree. Il se trouve environ 130 milles nautiques de Haifa et 80 milles de la ligne de scurit isralienne, soit environ six heures de navigation. Nous allons le dpasser et revenir sur nos pas. Malko colla son visage au hublot, suivant des yeux le vraquier qui semblait se traner sur la Mditerrane. Den haut, le Salinthip Naree semblait bien innocent. * * Yassin Abdul Rahman avait dpli son tapis de prire lavant du long cargo et, prostern vers La Mecque, priait de toutes ses forces. Il prouvait une sorte de vertige, de sensation irrelle, comme sil tait dj mort, mais aucune crainte, aucune apprhension. Quelques mtres plus bas, dans les entrailles du Salinthip Naree, ses compagnons priaient aussi. Il navait pas voulu quils montent sur le pont, au cas o un avion dobservation les aurait survols. Il se releva, roula soigneusement son tapis de prire, qui pourtant, dans quelques heures, ne serait plus que poussire et, - 274 *

pench au-dessus du bastingage, contempla lcume blanche de part et dautre de ltrave. Rendant grce Sultan Hafiz Mahmood qui avait eu lide de cette vengeance gniale et avait aid la raliser. Hlas, dans ltat o il se trouvait, il ne saurait jamais que son plan avait russi. Yassin Abdul Rahman plissa les yeux, cherchant, travers la brume de chaleur, apercevoir la cte isralienne. Pour la dernire tape le contrle de la marine isralienne , il se dissimulerait dans le cargo. Inutile dalerter ses ennemis. Il lui sembla apercevoir la cte sur sa droite, mais impossible de dire si ctait encore lgypte, ou dj Isral. * * Le cabinet restreint dAriel Sharon sigeait sans discontinuer depuis lavertissement des Amricains. Aux principaux ministres taient venus sajouter les responsables des diffrents services de renseignements : Shin Beth, Mossad, Aman, plus les experts en nuclaire et le gnral commandant larme de lair, ainsi que lamiral patron de la marine isralienne. Les mesures prventives avaient t mises en uvre 100 %. Toutes les units disponibles croisaient devant les ctes israliennes. Des avions patrouilleurs sillonnaient le ciel au-dessus de la Mditerrane. Une ligne directe spciale avait t tablie avec le commandement de la VIe Flotte US qui transmettait en temps rel les dernires informations. Le major Rabinovitch raccrocha et lana dune voix calme : Le Salinthip Naree est sorti du canal de Suez depuis deux heures trente. Il file 13 nuds, cap sur Haifa. Il est suivi, seconde par seconde, par les Amricains. Les gyptiens ne sont au courant de rien. Quand arrivera-t-il 80 milles de nos ctes ? demanda Ariel Sharon. Dans six heures environ, rpondit le chef dtat-major de la marine. Avez-vous les moyens de le dtruire ? *

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 Un de nos sous-marins le suit et un autre fait route dans sa direction. Nos F-16 peuvent le frapper dans un dlai dune demi-heure. Vous tes certain de le couler ? Absolument certain ? insista le Premier ministre isralien. Durant la guerre des Six-Jours, les Israliens avaient tent de couler un navire espion amricain et ntaient parvenus qu lendommager srieusement. Dans un cas semblable, ceux qui taient bord du Salinthip Naree pouvaient changer de cap et tenter de se rapprocher dAshdod, un autre port isralien, au nord de la bande de Gaza. Les dgts seraient moindres qu Haifa, mais limpact psychologique tout aussi dvastateur. Quel est la direction du vent ? demanda Ariel Sharon. Au-dessus de 5 000 pieds, il souffle du sud. Au niveau de la mer, de louest. Autrement dit, mme si le Salinthip Naree faisait exploser sa charge nuclaire de 10 kilotonnes devant les ctes israliennes, le vent emporterait les particules radioactives jusqu la cte et elles baladeraient ensuite le pays Ariel Sharon but quelques gorges deau et posa la question qui les taraudait tous depuis le dbut de lalerte : Faisons-nous vacuer les villes de la cte, Haifa surtout ? La population isralienne navait pas encore t prvenue. En ce mois de juin, toutes les plages taient noires de monde. Ariel Sharon se tourna vers le spcialiste du nuclaire. Avez-vous effectu une simulation pour Haifa ? Oui. La ville et ses environs comptent environ 400 000 habitants dont 15 % dArabes. Des collines dominent le centre, occupes par de multiples industries ptrochimiques. Mme si nous pouvons les vacuer, elles seront rendues inutilisables pour une trs longue dure, cause de la pollution radioactive. Si cet engin explosait lentre du port, interrogea le Premier ministre, quelles seraient les pertes ? Dans une fourchette de 40 000 150 000, rpondit le spcialiste. Les plus gros effets ont lieu dans un rayon de mille cinq cents mtres partir du point de lexplosion. Il mit une carte sous les yeux du Premier ministre, o diffrents cercles avaient t tracs, avec trois points de dpart : - 276 -

dix kilomtres des ctes, lentre du port et le quai de dchargement. Un tlphone sonna et un des adjoints du Premier ministre rpondit, annonant aussitt : Monsieur le Premier ministre, il y a un lment nouveau : la visibilit se dtriore en raison dun violent vent de sable. Nous risquons de ne plus pouvoir reprer ce navire que par des moyens lectroniques Ariel Sharon ferma les yeux. Il ntait pas particulirement croyant, mais ne put sempcher de penser au Khamsin, le vent brlant qui soufflait parfois deux ou trois jours, venant du dsert. Souvent, cela se produisait aprs le grand nettoyage de Pessah52 et certains rabbins invoquaient une maldiction divine. Si ce navire, charg dune bombe nuclaire, parvenait jusquen Isral, ce serait une maldiction autrement grave Donnez lordre dvacuation de Haifa, dcida-t-il. Essayez quil ny ait pas trop de panique. Que les gens se munissent de leur masque gaz. Parlez dattaque possible sans citer le nuclaire. * * Le Learjet tait en train deffectuer un virage au large de la ville de Tripoli, au Liban nord. Le ciel avait brusquement chang et semblait charg de particules ocre qui formaient, en dessous deux, une sorte de mur travers lequel on distinguait de plus en plus difficilement la mer. Le pilote se retourna vers Malko. La visibilit se dtriore, sir, nous allons tre obligs de changer de palier, de descendre 1 500 pieds. Nous risquons alors de nous faire reprer. Quelle est la situation ? demanda Malko. No news. Silence radio absolu. Nous pensons que les contre-mesures sont en train de se mettre en place. *

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La pque juive.

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Cest--dire que les sous-marins US se mettaient en position de tir. O est le Salinthip Naree ? Il suit toujours le mme cap et sa vitesse est de 13 nuds. Et les Israliens ? Leurs navires sont dploys en arc de cercle, partir du sud de Gaza. Ils observent galement le silence radio et jai limpression que nous navons plus de contact avec eux. Autrement dit, comme dhabitude, les Israliens nen faisaient qu leur tte. Ce qui pouvait avoir des consquences gravissimes Le Learjet pera ltrange brouillard orange et ils dcouvrirent nouveau la mer dun magnifique bleu turquoise, piquete de plusieurs navires. La cte isralienne, sur leur gauche, tait peine visible. Sir, je crois que voil le Salinthip Naree, onze heures devant nous, annona le pilote. Malko regarda dans la direction indique, lgrement sur la droite, et aperut le vraquier qui semblait immobile mais ctait une illusion doptique, due leur norme diffrentiel de vitesse Ils le survoleraient dans cinq minutes. Soudain, une voix clata, inconnue, dans les couteurs de Malko. Action ! Le pilote se retourna vers Malko et lana : Les torpilles viennent dtre lances. Le Learjet se rapprochait toute vitesse du cargo. Ils taient dsormais assez proches pour distinguer le pont, quasi dsert. Malko aperut lavant une silhouette blanche, un homme en dichdacha. Son pouls fit un bond. Depuis le dbut de cette longue traque, ctait le premier signe concret de lexistence du complot dAl-Qaida : le cargo en dessous de lui tait bien celui charg dun engin nuclaire artisanal qui sapprtait frapper Isral. Une pense le traversa la vitesse de lclair. Les torpilles tires par les sous-marins de la VIe Flotte taient en train de filer vers leur objectif. Lhomme charg de la mise feu aurait-il le temps de dclencher la bombe ? Le Salinthip Naree pouvait - 278 -

exploser et couler, mais il fallait une fraction de seconde pour dclencher la bombe et un millime de seconde pour que la dflagration nuclaire dmarre. Si la bombe explosait maintenant, les radiations et londe de chaleur atteindraient le Learjet, le faisant exploser instantanment Le pilote devait avoir tenu le mme raisonnement car il vira brusquement sur laile, sloignant 800 lheure du vraquier. La dernire vision de Malko fut lhomme en blanc, la proue du Salinthip Naree, levant le poing dans leur direction. Yassin Abdul Rahman avait vu surgir lavion au dernier moment. Un jet priv civil. Mais lorsquil aperut sur son flanc la lettre N, signalant une immatriculation amricaine, il eut une brusque flambe dangoisse. Pourquoi cet appareil le survolait-il si bas ? Instinctivement, il plongea la main dans sa poche et jura. Il avait oubli dans sa cabine le dclencheur lectronique avec lequel il devait activer la charge propulsive du mortier de lexplosion. Bien sr, il tait trop tt, le jet sloignait sur leur bbord, mais il devait tre prt. grandes enjambes, il se prcipita vers la trappe menant aux couchettes. Il nen tait plus loign que dune dizaine de mtres lorsque le pont se souleva sous ses pieds. Il eut limpression que le Salinthip Naree venait de passer sur un volcan sous-marin. Une suite dexplosions sourdes quil neut pas le temps de compter, quatre ou cinq, retentirent presque en mme temps. Le cargo se souleva de leau, comme pouss par une main gante, et se disloqua instantanment, dchir par plusieurs charges puissantes explosant sous la ligne de flottaison. Des flammes jaillirent de tous les cts, enveloppant Yassin Abdul Rahman, le grillant comme un poulet la broche. Ctait dj une torche vivante lorsquil fut projet la mer. Une seconde srie dexplosions retentit, achevant de rduire en pices le vraquier. Coup en trois, les diffrentes parties de sa coque senfonant dans la Mditerrane, au milieu de volutes de fume et de flammes orange, il nen resta plus, en moins dune minute, que des dbris flottant la surface. Pas un seul corps humain.

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Trois F-16 surgirent, deux minutes plus tard, volant au raz des vagues, mais ils neurent aucun objectif mitrailler. Le Learjet revenait, effectuant son tour un passage basse altitude. Puis une nue dhlicoptres, des Blackhawk, des Apache et des Sea-Stallion, apparurent leur tour, simmobilisant au-dessus de lendroit o le Salinthip Naree stait enfonc dans les flots. Lun deux largua un canot pneumatique et une quipe de nageurs de combat quips de compteurs Geiger. Lopration est termine, annona la radio Richard Spicer, qui avait rejoint un des porte-avions de la VIe Flotte US. Il ny a aucune manation radioactive. Ils nont pas eu le temps de dclencher leur engin. Nous scurisons la zone et allons le rcuprer. Il ny a que sept cents mtres de fond cet endroit Nous avons eu de la chance ! soupira Malko, assis dans le sige du copilote. Vous avez eu beaucoup de courage, souligna le chef de station de la CIA Londres. Les Israliens transmettent leurs remerciements tous ceux qui ont mis en chec ce projet fou. Hlas, Bin Laden court toujours et le Pakistan a toujours son stock duranium enrichi, remarqua Malko. Nous ne sommes pas labri dun remake chaque jour suffit sa peine, conclut lAmricain, remerciez aussi Aisha Mokhtar. O dsirez-vous aller ? Si ctait possible, chez moi, au chteau de Liezen, demanda Malko. Si cet appareil peut voler jusqu Vienne. Cest tout fait possible ! assura lAmricain. Je ferai en sorte quun hlicoptre vous emmne ensuite chez vous. Nous vous devons bien cela. Malko se retourna vers Aisha Mokhtar. Vous allez enfin faire la connaissance de mon chteau. La raison pour laquelle je me livre toutes ces dangereuses pitreries. Le regard de la Pakistanaise sillumina. Jespre que vous allez organiser un merveilleux dner aux chandelles. videmment ! Il ne restait plus qu prvenir Alexandra. - 280 -

FIN

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