APERUS SUR L

SOTRISME CHRTIEN

REN GUNON

ditions Traditionnelles, 1988. Pas d'ISBN.

Table des matires
Avant-propos, p. 5
Premire partie: Structure et caractristique de la tradition chrtienne
I. propos des langues sacres (E.T.[tudes Traditionnelles], avril-mai 1947), p. 15
II. Christianisme et initiation (E.T., sept., octobre-novembre et dcembre 1949), p. 21

Deuxime partie: De quelques organizations initiatiques chrtiennes

III. Les Gardiens de la Terre Sainte (V.I. .[Voile dIsis], aot-septembre 1929), p. 43
IV. Le langage secret de Dante et des Fidles d'Amour I (V.I., fvrier 1929), p. 55
V. Le langage secret de Dante et des Fidles d'Amour II (V.I., mars 1932), p. 71
VI. Nouveaux aperus sur le langage secret de Dante (V.I., juillet 1932), p. 81
VII. Fidles d'Amour et Cours d'Amour (V.I., juillet 1933), p. 89
VIII. Le Saint Graal (V.I., fvrier et mars 1934), p. 99
IX. Le Sacr-Coeur et la lgende du Saint Graal (Regnabit, aot-septembre 1925), p. 117

APERUS SUR LSOTERISME CHRTIEN, ditions Traditionnelles, Paris, 1954, 1960,

1971, 1973, 1983, 1993, 2002, 2011 (110 pp.; 14x23 cm.; avant-propos et rcopilation de
Jean Reyor). 11 chapitres.
Traductions en espagnol: Esoterismo Cristiano I, Ediciones Va Directa, Valence, 2007
(trad. de Joaqun Jimnez; aussi bien San Bernardo et les articles "Esoterisme du Graal"
et "Le Christ Prtre et Roi"). Sobre esoterismo cristiano, Obelisco, Barcelone, 1993 (Trad.
de Scriptorium Santa Catherina; sans lavant-propos de Jean Reyor, 120 pp.).
Traductions en italien: Considerazioni sull'esoterismo cristiano, Studi delle Tradizioni,
Florence. Settimo Sigillo, Rome, 1987. Considerazioni sull'esoterismo cristiano e San
Bernardo, Arktos, Carmagnola (avec une introduction de Silvano Pannunzio), 1989, 1997.
SullEsoterismo cristiano, Luni Editrice, Milan, 1995 (trad. de Pietro Nutrizio).
Traduction en anglais: Insights into Christian Esoterism, Sophia Perennis, Ghent (New
York), 2001 (broch), 2005 (couverture rigide) (traduction de Henry D. Fohr).
Traduction en turc: Hristiyan Mistik Dncesi, Insan Yayinlari, Istambul, 2005 (trad. de
smail Tapnar, 118 pp.).
Traduction en grec: .
En roumain il y a un extrait dans Cotidianul-LAI, 22 mars 1993.
2

Avant-propos
Ren Gunon (1886-1951) a laiss une oeuvre considrable: dix-sept ouvrages publis
de son vivant et des centaines darticles et recensions publis dans diverses revues,
principalement dans la revue catholique Regnabit et dans les tudes Traditionnelles
(anciennement Le Voile dIsis) dont il fut linspirateur depuis 1929.
Nous avons dj runi en un volume intitul: Initiation et Ralisation Spirituelle1, une
srie darticles quil avait crits entre 1945 et fin 1950 et qui constituent une suite aux
Aperus sur lInitiation. Nous prsentons aujourdhui quelques tudes parues diverses
poques mais offrant le trait commun de se rapporter un mme sujet, savoir
lsotrisme chrtien. Il ne sagit nullement ici dun trait exposant, mme dune faon
sommaire, les diffrents aspects de cet important sujet que Ren Gunon ne sest jamais
propos dexposer de faon didactique. Il sagit dtudes de circonstances dont le point de
dpart tait fourni soit par des questions poses par des lecteurs, soit par des ouvrages
dont Ren Gunon avait connaissance et dont il croyait devoir signaler les erreurs ou les
insuffisances. Lintrt de ces tudes fragmentaires nous parat dautant plus grand que,
prcisment, Ren Gunon, part la plaquette sur Saint Bernard et son petit livre sur
Lsotrisme de Dante na consacr aucun ouvrage cette forme de la tradition qui
touche dune faon si pressante aux proccupations les plus lgitimes de limmense
majorit de ses lecteurs.
Cette rserve de Ren Gunon se relie troitement au rle quil assigne, dans Orient et
Occident et dans La Crise du Monde moderne, llite occidentale. Lapport de Ren
Gunon consiste principalement en un expos synthtique des doctrines mtaphysiques
orientales, destin veiller, chez les Occidentaux intellectuellement qualifis, le dsir de
retrouver, et de remettre au jour dans une certaine mesure, les aspects les plus profonds
de leur propre tradition. Cest ces Occidentaux quil appartient de faire ainsi la preuve
que la dgnrescence intellectuelle et spirituelle de lOccident nest pas si totale, nest
pas si irrmdiable quon doive exclure tout espoir dun redressement. Il tait donc normal,
dans cette perspective, que Ren Gunon se bornt, en ce qui concerne la tradition
chrtienne, fournir quelques clefs, indiquer quelques voies de recherches. Cest ce
quil a fait dans des chapitres et des notes de ses divers ouvrages, dans son sotrisme
de Dante et dans les tudes quon trouvera runies plus loin.
Mais cette attitude si comprhensible a t diversement interprte par des lecteurs
superficiels ou nayant quune connaissance incomplte de loeuvre gunonienne et aussi
par des critiques qui ntaient peut-tre pas toujours dsintresss. Il nous parat donc
indispensable de rassembler ici quelques-uns des textes dans lesquels Ren Gunon a le
plus clairement exprim sa position lgard du Christianisme, quitte nous excuser de
ce rappel auprs des lecteurs qui ont fait une tude attentive et complte de son oeuvre.
Le texte le plus important au point de vue qui nous occupe est sans doute le passage
du Roi du Monde o Ren Gunon, assimilant les Rois-Mages de lvangile aux trois
chefs du Centre Spirituel Suprme, crit: Lhommage ainsi rendu au Christ naissant,
dans les trois mondes qui sont leur domaine respectif, par les reprsentants authentiques
de la Tradition primordiale, est en mme temps, quon le remarque bien, le gage de la
parfaite orthodoxie du Christianisme lgard de celle-ci2.
Ailleurs, parlant du mme vnement de lhistoire sacre, Ren Gunon exprime la
mme ide avec une prcision supplmentaire. Ayant fait allusion Melchissdec qui
apparat, dans la Bible, revtu du double caractre sacerdotal et royal il poursuit: Enfin,
Melchissdec nest pas le seul personnage qui, dans lcriture, apparaisse avec le double
caractre de prtre et de roi; dans le Nouveau Testament, en effet, nous retrouvons aussi
lunion de ces deux fonctions dans les Rois-Mages, ce qui peut donner penser quil y a
un lien trs direct entre ceux-ci et Melchissdec, ou, en dautres termes, quil sagit, dans
les deux cas, de reprsentants dune seule et mme autorit. Or, les Rois-Mages, par
lhommage quils rendent au Christ et par les prsents quils lui offrent, reconnaissent
1

ditions Traditionnelles, Paris, 1952.

3e dition, Paris, 1950, p. 32.

expressment en lui la source de cette autorit dans tous les domaines ou elle sexerce: le
premier lui offre lor et le salue comme roi; le second lui offre lencens et le salue comme
prtre: enfin, le troisime lui offre la myrrhe ou le baume dincorruptibilit et le salue
comme prophte ou Matre spirituel par excellence ce qui correspond directement au
principe commun des deux pouvoirs sacerdotal et royal. Lhommage est ainsi rendu au
Christ, ds sa naissance humaine, dans les trois mondes dont parlent toutes les
doctrines orientales: le monde terrestre, le monde intermdiaire et le monde cleste; et
ceux qui le lui rendent ne sont autres que les dpositaires authentiques de la tradition
primordiale, les gardiens du dpt de la Rvlation faite lhumanit ds le Paradis
terrestre. Telle est du moins la conclusion qui pour nous, se dgage trs nettement de la
comparaison des tmoignages concordants que lon rencontre cet gard chez tous les
peuples; et dailleurs, sous les formes diverses dont elle se revtit au cours des temps,
sous les voiles plus ou moins pais qui la dissimulrent parfois aux regards de ceux qui
sen tiennent aux apparences extrieures, cette grande tradition primordiale fut toujours en
ralit lunique vraie religion de lhumanit toute entire. La dmarche des reprsentants
de cette tradition, telle que lvangile nous la rapporte, ne devrait-elle pas, si lon
comprenait bien de quoi il sagit, tre regarde comme une des plus belles preuves de la
divinit du Christ, en mme temps que comme la reconnaissance dcisive du sacerdoce
et de la royaut suprmes qui lui appartiennent vritablement selon lOrdre de
Melchissdec?3.
En effet, le Christianisme auquel pense Ren Gunon nest pas celui des pseudosotristes qui ne voient dans le Christ rien de plus quun grand initi et pas davantage
celui des protestants libraux, mais le Christianisme authentique des glises apostoliques:
... Le Protestantisme est illogique en ce que, tout en sefforant dhumaniser la religion,
il laisse encore subsister, malgr tout, au moins en thorie, un lment supra-humain, qui
est la Rvlation; il nose pas pousser la ngation jusquau bout, mais, en livrant cette
rvlation toutes les discussions qui sont la consquence dinterprtations purement
humaines, il la rduit en fait ntre bientt plus rien; et quand on voit des gens qui, tout
en persistant se dire chrtiens, nadmettent mme plus la divinit du Christ, il est
permis de penser que ceux-l. sans sen douter peut-tre, sont beaucoup plus prs de la
ngation complte que du vritable Christianisme4.
Et quelques lignes plus loin, la position de Ren Gunon apparat encore beaucoup
plus clairement: ... On pourrait faire ici une objection: naurait-il pas t possible que, tout
en se sparant de lorganisation catholique, le protestantisme, par la mme quil admettait
cependant les Livres sacrs, gardt la doctrine traditionnelle qui y est contenue? Cest
lintroduction du libre examen qui soppose absolument une telle hypothse
puisquelle permet toutes les fantaisies individuelles; la conservation de la doctrine
suppose dailleurs un enseignement traditionnel organis, par lequel se maintient
linterprtation orthodoxe, et, en fait, cet enseignement, dans le monde occidental,
sidentifiait au Catholicisme5.
Ce qui tait vrai lpoque de la Rforme lest encore aujourdhui: ...il est bien
certain... que cest dans le Catholicisme seul que sest maintenu ce qui subsiste encore,
malgr tout, desprit traditionnel en Occident; est-ce dire que, l du moins, on puisse
parler de conservation intgrale de la tradition, labri de toute atteinte de lesprit
moderne? malheureusement, il ne semble pas quil en soit ainsi: ou, pour parler plus
exactement, si le dpt de la tradition est demeur intact, ce qui est dj beaucoup, il est
assez douteux que le sens profond en soit encore compris effectivement, mme par une
lite peu nombreuse, dont lexistence se manifesterait sans doute par une action ou plutt
par une influence que, en fait nous ne constatons nulle part. Il sagit donc plus
vraisemblablement de ce que nous appellerions volontiers une conservation ltat latent,
3

Le Christ prtre et roi, article publi dans la revue Le Christ-Roi.

La Crise du Monde moderne, 2e dition, 1946, pp. 75-76, Cf. un passage parallle dans LErreur
Spirite, 2e dition, 1952. p. 126.
5

Loc. cit.. p. 76.

permettant toujours, ceux qui en seront capables, de retrouver le sens de la tradition,

quand bien mme ce sens ne serait actuellement conscient pour personne...6.
Les citations qui prcdent, si importantes soient-elles, appellent cependant dautres
prcisions. Du fait que le Christianisme tient relativement peu de place dans loeuvre de
Ren Gunon prise dans son ensemble, du fait que celui-ci ne sest pas attach en
mettre en lumire le contenu mtaphysique et initiatique, certains se sont cru autoriss
conclure que Gunon considrait le Christianisme comme une forme traditionnelle,
rgulire et orthodoxe certes, mais en quelque manire incomplte sous le rapport de la
connaissance mtaphysique. Ren Gunon sest oppos davance, et depuis longtemps,
une telle dformation de sa pense. En 1925, dans sa confrence sur La Mtaphysique
Orientale, Gunon faisait une dclaration qui ne laisse place aucune quivoque. Aprs
avoir parl de la mtaphysique partielle dAristote et de ses continuateurs, il, disait:
Nous avons, pour notre part, la certitude quil y a eu autre chose que cela en Occident,
dans lAntiquit et au moyen ge, quil y a eu, lusage dune lite, des doctrines
purement mtaphysiques et que nous pouvons dire compltes, y compris cette ralisation
qui, pour la plupart des modernes, est sans doute une chose peine concevable7.
Or, en Occident et au moyen ge et nous savons que quand Gunon parle du
moyen ge, il a surtout en vue la priode du moyen ge latin qui stend du rgne de
Charlemagne au dbut du XIVe sicle ces doctrines purement mtaphysiques et
compltes, ainsi que les mthodes de ralisation correspondantes, ne pouvaient relever
que de lsotrisme chrtien et, plus prcisment dun sotrisme prenant appui sur
lexotrisme religieux du Catholicisme romain8. Loeuvre de Ren Gunon a permis
beaucoup de redcouvrir et dinterprter correctement ces doctrines gnralement
oublies ou mal comprises.
*
* *
Les tudes runies dans le prsent volume sont pour la plupart consacres des
organisations que Ren Gunon considrait comme ayant t au moyen ge les
dtentrices de lenseignement et des mthodes de lsotrisme chrtien: Ordre du Temple,
Fidles dAmour, Chevalerie du Saint-Graal. ce titre elles constituent un complment
lsotrisme de Dante et au Roi du Monde. Nous les avons fait prcder de deux tudes
intitules propos des langues sacres et Christianisme et Initiation. La premire, qui met
en lumire limportance de la langue hbraque dans le Christianisme, indique la voie de
recherche la plus importante peut-tre pour une tude approfondie des sciences
traditionnelles et des mthodes de lsotrisme chrtien. La seconde concerne la structure
mme du Christianisme sous son double aspect religieux et initiatique.
*
* *
Au terme de cet avant-propos que nous avons estim indispensable et que nous nous
sommes efforc de faire aussi objectif que possible, nous ne pouvons pas ne pas formuler
la question qui viendra lesprit de beaucoup de lecteurs quand ils auront pris
connaissance de ce petit ouvrage: lsotrisme, dans sa puret sinon dans son intgralit,
est-il quelque part demeur vivant au sein du Christianisme latin? Dans une note rdige
dans les derniers mois de sa vie (dcembre 1949) et reproduite dans ce livre (p. 24), Ren
Gunon envisage cette possibilit.
Comment pourrait-on sen tonner? Reportons-nous aux paroles qui ne doivent point
passer. Dune part: ... Et moi, je te le dis: tu es Pierre et cest sur cette pierre que je
btirai mon glise, et les portes de lenfer ne prvaudront point contre elle9.
6

Loc. cit., pp. 77-78.

La Mtaphysique orientale. 3e dition, 1951, p. 14.

Un des tmoignages les plus importants qui soient parvenus jusqu nous de lexistence au
moyen ge de telles doctrines est loeuvre de Matre Eckhart. Elles avaient assurment leur
quivalent dans la Chrtient orientale.
9

Matthieu, XV, 18.

et dautre part: ... Pierre, se retournant voit, les suivant, le disciple que Jsus aimait. celui
qui, pendant la Cne, stait repos sur la poitrine de Jsus... Pierre donc, en le voyant, dit
Jsus: Et celui-ci, Seigneur, que deviendra-t-il? Jsus lui dit: Si je veux quil demeure
jusqu ce que je vienne, que timporte? toi, suis-moi. Le bruit courut donc, parmi les
frres, que ce disciple ne mourrait point. Cependant, Jsus navait pas dit: il ne mourra
point, mais: si je veux quil demeure jusqu ce que je vienne, que timporte?10.
Loeuvre de Ren Gunon ny contredit certes pas.
Jean Reyor.

10

Jean, XXI, 20-23.

Premire partie: Structure et caractristique de la tradition chrtienne

Chapitre premier: propos des langues sacres

Nous avons fait remarquer incidemment, il y a quelque temps 11, que le monde
occidental navait sa disposition aucune langue sacre autre que lhbreu; il y a l, vrai
dire, un fait assez trange et qui appelle quelques observations; mme si lon ne prtend
pas rsoudre les diverses questions qui se posent ce sujet, la chose nest pas sans
intrt. Il est vident que, si lhbreu peut jouer ce rle en Occident, cest en raison de la
filiation directe qui existe entre les traditions judaque et chrtienne et de lincorporation
des critures hbraques aux Livres sacrs du Christianisme lui-mme; mais on peut se
demander comment il se fait que celui-ci nait pas une langue sacre qui lui appartienne
en propre, en quoi son cas, parmi les diffrentes traditions, apparat comme vritablement
exceptionnel.
cet gard, il importe avant tout de ne pas confondre les langues sacres avec les
langues simplement liturgiques12: pour quune langue puisse remplir ce dernier rle, il suffit
en somme quelle soit fixe, exempte des variations continuelles que subissent
forcment les langues qui sont parles communment13; mais les langues sacres sont
exclusivement celles en lesquelles sont formules les critures des diffrentes traditions. Il
va de soi que toute langue sacre est aussi en mme temps, et plus forte raison, la
langue liturgique ou rituelle de la tradition laquelle elle appartient14, mais linverse nest
pas vrai; ainsi, le grec et le latin peuvent parfaitement, de mme que quelques autres
langues anciennes15, jouer le rle de langues liturgiques pour le Christianisme16, mais ils
ne sont aucunement des langues sacres; mme si lon supposait quils ont pu avoir
autrefois un tel caractre17, ce serait en tout cas dans des traditions disparues et avec
lesquelles le Christianisme na videmment aucun rapport de filiation.
Labsence de langue sacre dans le Christianisme devient encore plus frappante
lorsquon remarque que, mme pour ce qui est des critures hbraques, dont le texte
11

Les racines des plantes, dans le n de septembre 1946 des tudes Traditionnelles.

12

Cela importe mme dautant plus que nous avons vu un orientaliste qualifier de langue
liturgique larabe, qui est en ralit une langue sacre, avec lintention dissimule, mais pourtant
assez claire pour qui sait comprendre, de dprcier la tradition islamique; et ceci nest pas sans
rapport avec le fait que ce mme orientaliste a men dans les pays de langue arabe, dailleurs sans
succs, une vritable campagne pour ladoption de lcriture en caractres latins.
13

Nous prfrons dire ici langue fixe plutt que langue morte comme on a lhabitude de le
faire, car, tant quune langue est employe des usages rituels, on ne peut dire, au point de vue
traditionnel, quelle soit rellement morte.
14

Nous disons liturgique ou rituelle parce que le premier de ces deux mots ne sapplique
proprement quaux formes religieuses, tandis que le second a une signification tout fait gnrale
et qui convient galement toutes les traditions.
15

Notamment le syriaque, le copte et le vieux slave, en usage dans diverses glises orientales.

16

Il est bien entendu que nous navons en vue que les branches rgulires et orthodoxes du
Christianisme; le Protestantisme sous toutes ses formes, ne faisant usage que des langues
vulgaires, na plus par l mme de liturgie proprement parler.
17

Le fait que nous ne connaissions pas de Livres sacrs crits dans ces langues ne permet pas
dcarter absolument cette supposition, car il y a certainement eu dans lantiquit bien des choses
qui ne nous sont pas parvenues; il est des questions quil serait assurment bien difficile de
rsoudre actuellement, comme par exemple, en ce qui concerne la tradition romaine, celle du
vritable caractre des Livres sibyllins, ainsi que de la langue dans laquelle ils taient rdigs.

primitif existe cependant, il ne se sert officiellement que de traductions grecque et

latine18. Quant au Nouveau Testament, on sait que le texte nen est connu quen grec, et
que cest sur celui-ci quont t faites toutes les versions en dautres langues, mme en
hbreu et en syriaque; or, tout au moins pour les vangiles, il est assurment impossible
dadmettre que ce soit l leur vritable langue, nous voulons dire celle dans laquelle les
paroles mmes du Christ ont t prononces. Il se peut cependant quils naient jamais t
crits effectivement quen grec, ayant t prcdemment transmis oralement dans leur
langue originelle19; mais on peut alors se demander pourquoi la fixation par lcriture,
lorsquelle a eu lieu, ne sest pas faite tout aussi bien dans cette langue mme, et cest l
une question laquelle il serait bien difficile de rpondre. Quoi quil en soit, tout cela nest
pas sans prsenter certains inconvnients divers gards, car une langue sacre peut
seule assurer linvariabilit rigoureuse du texte des critures; les traductions varient
ncessairement dune langue une autre, et, de plus, elles ne peuvent jamais tre
quapproximatives, chaque langue ayant ses modes dexpression propres qui ne
correspondent pas exactement ceux des autres20; mme lorsquelles rendent aussi bien
que possible le sens extrieur et littral, elles apportent en tout cas bien des obstacles la
pntration des autres sens plus profonds21; et lon peut se rendre compte par l de
quelques-unes des difficults toutes spciales que prsente ltude de la tradition
chrtienne pour qui ne veut pas sen tenir de simples apparences plus ou moins
superficielles.
Bien entendu, tout cela ne veut nullement dire quil ny ait pas de raisons pour que le
Christianisme ait ce caractre exceptionnel dtre une tradition sans langue sacre; il doit
au contraire y en avoir trs certainement, mais il faut reconnatre quelles napparaissent
pas clairement premire vue, et sans doute faudrait-il, pour parvenir les dgager, un
travail considrable que nous ne pouvons songer entreprendre; du reste, presque tout
ce qui touche aux origines du Christianisme et ses premiers temps est malheureusement
envelopp de bien des obscurits. On pourrait aussi se demander sil ny a pas quelque
rapport entre ce caractre et un autre qui nest gure moins singulier: cest que le
Christianisme ne possde pas non plus lquivalent de la partie proprement lgale des
autres traditions; cela est tellement vrai que, pour y suppler, il a d adapter son usage
lancien droit romain, en y faisant dailleurs des adjonctions, mais qui, pour lui tre propres,
nont pas davantage leur source dans les critures mmes22. En rapprochant ces deux
faits dune part, et en se souvenant dautre part que, comme nous lavons fait remarquer
en dautres occasions, certains rites chrtiens apparaissent en quelque sorte comme une
extriorisation de rites initiatiques, on pourrait mme se demander si le Christianisme
originel ntait pas en ralit quelque chose de trs diffrent de tout ce quon en peut

18

La version des Septante et la Vulgate.

19

Cette simple remarque au sujet de la transmission orale devrait suffire rduire nant toutes
les discussions des critiques sur la date prtendue des vangiles, et elle suffirait en effet si les
dfenseurs du Christianisme ntaient eux-mmes plus ou moins affects par lesprit antitraditionnel
du monde moderne.
20

Cet tat de choses nest pas sans favoriser les attaques des exgtes modernistes; mme sil
existait des textes en langue sacre, cela ne les empcherait sans doute pas de discuter en
profanes quils sont, mais du moins serait-il alors plus facile, pour tous ceux qui gardent encore
quelque chose de lesprit traditionnel, de ne pas se croire obligs de tenir compte de leurs
prtentions.
21

Cela est particulirement visible pour les langues sacres o les caractres ont une valeur
numrique ou proprement hiroglyphique, qui a souvent une grande importance ce point de vue,
et dont une traduction quelconque ne laisse videmment rien subsister.
22

On pourrait dire, en se servant dun terme emprunt la tradition islamique, que le Christianisme
na pas de shariyah; cela est dautant plus remarquable que, dans la filiation traditionnelle quon
peut appeler abrahamique , il se situe entre le Judasme et lIslamisme, qui ont au contraire lun
et lautre une shariyah fort dveloppe.

penser actuellement; sinon quant la doctrine elle-mme23, du moins quant aux fins en
vue desquelles il tait constitu24. Nous navons voulu ici, pour notre part, que poser
simplement ces questions, auxquelles nous ne prtendrons certes pas donner une
rponse; mais, tant donn lintrt quelles prsentent manifestement sous plus dun
rapport, il serait fort souhaiter que quelquun qui aurait sa disposition le temps et les
moyens de faire les recherches ncessaires cet gard puisse, un jour ou lautre,
apporter l-dessus quelques claircissements.

23

Ou, peut-tre faudrait-il plutt dire, la partie de la doctrine qui est demeure gnralement
connue jusqu nos jours; celle-l na certainement pas chang, mais il se peut quen outre il y ait
eu dautres enseignements, et certaines allusions des Pres de lglise ne semblent mme gure
pouvoir se comprendre autrement; les efforts faits par les modernes pour amoindrir la porte de ces
allusions ne prouvent en somme que les limitations de leur propre mentalit.
24

Ltude de ces questions amnerait aussi soulever celle des rapports du Christianisme primitif
avec lEssnianisme, qui est dailleurs assez mal connu, mais dont on sait tout au moins quil
constituait une organisation sotrique rattache au Judasme; on a dit l-dessus bien des choses
fantaisistes, mais cest encore l un point qui mriterait dtre examin srieusement.

10

11

Chapitre II: Christianisme et initiation

Nous navions pas lintention de revenir ici sur les questions concernant le caractre
propre du Christianisme, car nous pensions que ce que nous en avions dit en diverses
occasions, ft-ce plus ou moins incidemment, tait tout au moins suffisant pour quil ne
puisse y avoir aucune quivoque cet gard25. Malheureusement, nous avons d
constater en ces derniers temps quil nen tait rien, et quil stait au contraire produit ce
propos, dans lesprit dun assez grand nombre de nos lecteurs, des confusions plutt
fcheuses, ce qui nous a montr la ncessit de donner de nouveau quelques prcisions
sur certains points. Ce nest dailleurs qu regret que nous nous y dcidons, car nous
devons avouer que nous ne nous sommes jamais senti aucune inclination pour traiter
spcialement ce sujet, pour plusieurs raisons diverses, dont la premire est lobscurit
presque impntrable qui entoure tout ce qui se rapporte aux origines et aux premiers
temps du Christianisme, obscurit telle que, si lon rflchit bien, elle parat ne pas pouvoir
tre simplement accidentelle et avoir t expressment voulue; cette remarque est du
reste a retenir en connexion avec ce que nous dirons par la suite.
En dpit de toutes les difficults qui rsultent dun tel tat de choses, il y a cependant
au moins un point qui ne semble pas douteux, et qui dailleurs na t contest par aucun
de ceux qui nous ont fait part de leurs observations, mais sur lequel, tout au contraire,
quelques-uns se sont appuys pour formuler certaines de leurs objections: cest que, loin
de ntre que la religion ou la tradition exotrique que lon connat actuellement sous ce
nom, le Christianisme, ses origines, avait, tant par ses rites que par sa doctrine, un
caractre essentiellement sotrique, et par consquent initiatique. On peut en trouver
une confirmation dans le fait que la tradition islamique considre le Christianisme primitif
comme ayant t proprement une tarqah, cest--dire en somme une voie initiatique, et
non une shariyah ou une lgislation dordre social et sadressant tous; et cela est
tellement vrai que, par la suite, on dut y suppler par la constitution dun droit
canonique26qui ne fut en ralit quune adaptation de lancien droit romain, donc
quelque chose qui vint entirement du dehors, et non point un dveloppement de ce qui
tait contenu tout dabord dans le Christianisme lui-mme. Il est du reste vident quon ne
trouve dans lvangile aucune prescription qui puisse tre regarde comme ayant un
caractre vritablement lgal au sens propre de ce mot; la parole bien connue: Rendez
Csar ce qui est Csar... , nous parat tout particulirement significative cet gard,
car elle implique formellement, pour tout ce qui est dordre extrieur, lacceptation dune
lgislation compltement trangre la tradition chrtienne, et qui est simplement celle qui
existait en fait dans le milieu o celle-ci prit naissance, par l mme quil tait alors
incorpor lEmpire romain. Ce serait l, assurment, une lacune des plus graves si le
Christianisme avait t alors ce quil est devenu plus tard; lexistence mme dune telle
lacune serait non seulement inexplicable, mais vraiment inconcevable pour une tradition
orthodoxe et rgulire, si cette tradition devait rellement comporter un exotrisme aussi
bien quun sotrisme, et si elle devait mme, pourrait-on dire, sappliquer avant tout au
domaine exotrique; par contre, si le Christianisme avait le caractre que nous venons de
25

Nous navons pu nous dfendre de quelque tonnement en voyant que certains ont trouv que
les Aperus sur lInitiation touchaient davantage et plus directement au Christianisme que nos
autres ouvrages; nous pouvons les assurer que, l aussi bien quailleurs, nous navons entendu en
parler que dans la mesure o cela tait strictement ncessaire pour la comprhension de notre
expos, et, si lon peut dire, en fonction des diffrentes questions que nous avions traiter au cours
de celui-ci. Ce qui nest gure moins tonnant, cest que des lecteurs qui assurent pourtant avoir
suivi attentivement et constamment tout ce que nous avons crit aient cru trouver dans ce livre
quelque chose de nouveau cet gard, alors que, sur tous les points quils nous ont signals, nous
navons tout au contraire qu reproduire purement et simplement des considrations que nous
avons dj dveloppes dans quelques-uns de nos articles parus prcdemment dans Le Voile
dIsis et tudes Traditionnelles.
26

ce propos, il nest peut-tre pas sans intrt de remarquer que, en arabe, le mot qann, driv
du grec, est employ pour dsigner toute loi adopte pour des raisons purement contingentes et ne
faisant pas partie intgrante de la shariyah ou de la lgislation traditionnelle.

12

dire, la chose sexplique sans peine, car il ne sagit nullement dune lacune, mais dune
abstention intentionnelle dintervenir dans un domaine qui, par dfinition mme, ne pouvait
pas le concerner dans ces conditions.
Pour que cela ait t possible, il faut que lglise chrtienne, dans les premiers temps,
ait constitu une organisation ferme ou rserve, dans laquelle tous ntaient pas admis
indistinctement, mais seulement ceux qui possdaient les qualifications ncessaires pour
recevoir valablement linitiation sous la forme quon peut appeler christique; et lon
pourrait sans doute retrouver encore bien des indices qui montrent quil en fut
effectivement ainsi, quoiquils soient gnralement incompris notre poque, et que
mme, par suite de la tendance moderne nier lsotrisme, on cherche trop souvent,
dune faon plus ou moins consciente, les dtourner de leur vritable signification27.
Cette glise tait en somme comparable, sous ce rapport, au Sangha bouddhique, o
ladmission avait aussi les caractres dune vritable initiation28, et quon a coutume
dassimiler un ordre monastique , ce qui est juste tout au moins en ce sens que ses
statuts particuliers ntaient, pas plus que ceux dun ordre monastique au sens chrtien de
ce terme, faits pour tre tendus tout lensemble de la socit au sein de laquelle cette
organisation avait t tablie29. Le cas du Christianisme, ce point de vue, nest donc pas
unique parmi les diffrentes formes traditionnelles connues, et cette constatation nous
parat tre de nature diminuer ltonnement que certains pourraient en prouver; il est
peut-tre plus difficile dexpliquer quil ait ensuite chang de caractre aussi compltement
que le montre tout ce que nous voyons autour de nous, mais ce nest pas encore le
moment dexaminer cette autre question.
Voici maintenant lobjection qui nous a t adresse et laquelle nous faisions allusion
plus haut: ds lors que les rites chrtiens, et en particulier les sacrements, ont eu un
caractre initiatique, comment ont-ils jamais pu le perdre pour devenir de simples rites
exotriques? Cela est impossible et mme contradictoire, nous dit-on, parce que le
caractre initiatique est permanent et immuable et ne saurait jamais tre effac, de sorte
quil faudrait seulement admettre que, du fait des circonstances et de ladmission dune
grande majorit dindividus non qualifis, ce qui tait primitivement une initiation effective
sest trouv rduit navoir plus que la valeur dune initiation virtuelle. Il y a l une mprise
qui nous parat tout fait vidente: linitiation, ainsi que nous lavons expliqu maintes
reprises, confre bien en effet ceux qui la reoivent un caractre qui est acquis une fois
pour toutes et qui est vritablement ineffaable; mais cette notion de la permanence du
caractre initiatique sapplique aux tres humains qui le possdent, et non pas des rites
ou laction de linfluence spirituelle laquelle ceux-ci sont destins servir de vhicule; il
est absolument injustifi de vouloir la transporter de lun de ces deux cas lautre, ce qui
revient mme en ralit lui attribuer une signification toute diffrente, et nous sommes
certains de navoir jamais rien dit nous-mme qui puisse donner lieu une semblable
confusion. lappui de cette objection, on fait valoir que laction qui sexerce par les
sacrements chrtiens est rapporte au Saint-Esprit, ce qui est parfaitement exact, mais
entirement en dehors de la question; que dailleurs linfluence spirituelle soit dsigne
ainsi conformment au langage chrtien, ou autrement suivant la terminologie propre
telle ou telle tradition, il est galement vrai que sa nature est essentiellement
transcendante et supra-individuelle, car, sil nen tait pas ainsi, ce nest plus du tout une
27

Nous avons eu souvent loccasion de constater notamment cette faon de procder dans
linterprtation actuelle des Pres de lglise, et plus particulirement des Pres grecs: on sefforce,
autant quon le peut, de soutenir que cest tort quon voudrait voir chez eux des allusions
sotriques, et, quand la chose devient tout fait impossible, on nhsite pas leur en faire grief et
dclarer quil y eut l de leur part une regrettable faiblesse!
28

Voir A. K. Coomaraswamy: Lordination bouddhique est-elle une initiation?, dans le n de juillet

1939 des tudes Traditionnelles.
29

Cest cette extension illgitime qui donna lieu ultrieurement, dans le Bouddhisme indien,
certaines dviations telles que la ngation des castes: le Bouddha navait pas tenir compte de
celles-ci lintrieur dune organisation ferme dont les membres devaient, en principe tout au
moins, tre au del de leur distinction; mais vouloir supprimer cette mme distinction dans le milieu
social tout entier constituait une hrsie formelle au point de vue de la tradition hindoue.

13

influence spirituelle quon aurait affaire, mais une simple influence psychique; seulement,
cela tant admis, quest-ce qui pourrait empcher que la mme influence, ou une influence
de mme nature, agisse suivant des modalits diffrentes et dans des domaines
galement diffrents, et en outre, parce que cette influence est en elle-mme dordre
transcendant, faudrait-il que ses effets le soient ncessairement aussi dans tous les
cas?30. Nous ne voyons pas du tout pourquoi il en serait ainsi, et nous sommes mme
certain du contraire; en effet, nous avons toujours eu le plus grand soin dindiquer quune
influence spirituelle intervient aussi bien dans les rites exotriques que dans les rites
initiatiques, mais il va de soi que les effets quelle produit ne sauraient aucunement tre du
mme ordre dans les deux cas, sans quoi la distinction mme des deux domaines
correspondants ne subsisterait plus31. Nous ne comprenons pas davantage en quoi il
serait inadmissible que linfluence qui opre par le moyen des sacrements chrtiens, aprs
avoir agi tout dabord dans lordre initiatique, ait ensuite, dans dautres conditions et pour
des raisons dpendant de ces conditions mmes, fait descendre son action dans le
domaine simplement religieux et exotrique, de telle sorte que ses effets ont t ds lors
limits certaines possibilits dordre exclusivement individuel, ayant pour terme le
salut, et cela tout en conservant cependant, quant aux apparences extrieures, les
mmes supports rituels, parce que ceux-ci taient dinstitution christique et que sans eux il
ny aurait mme plus eu de tradition proprement chrtienne. Quil en ait bien rellement
t ainsi en fait, et que par consquent, dans ltat prsent des choses et mme depuis
une poque fort loigne, on ne puisse plus considrer en aucune faon les rites chrtiens
comme ayant un caractre initiatique, cest ce sur quoi il nous va falloir insister avec plus
de prcision; mais nous devons dailleurs faire remarquer quil y a une certaine improprit
de langage dire quils ont perdu ce caractre, comme si ce fait avait t purement
accidentel, car nous pensons au contraire quil a d sagir l dune adaptation qui, malgr
les consquences regrettables quelle eut forcment certains gards, fut pleinement
justifie et mme ncessite par les circonstances de temps et de lieu.
Si lon considre quel tait, lpoque dont il sagit, ltat du monde occidental, cest-dire de lensemble des pays qui taient alors compris dans lEmpire romain, on peut
facilement se rendre compte que, si le Christianisme ntait pas descendu dans le
domaine exotrique, ce monde, dans son ensemble, aurait t bientt dpourvu de toute
tradition, celles qui y existaient jusque-l, et notamment la tradition grco-romaine qui y
tait naturellement devenue prdominante, tant arrives une extrme dgnrescence
qui indiquait que leur cycle dexistence tait sur le point de se terminer 32. Cette
descente, insistons-y encore, ntait donc nullement un accident ou une dviation, et on
doit au contraire la regarder comme ayant eu un caractre vritablement providentiel,
puisquelle vita lOccident de tomber ds cette poque dans un tat qui et t en
somme comparable celui o il se trouve actuellement. Le moment o devait se produire
une perte gnrale de la tradition comme celle qui caractrise proprement les temps
modernes ntait dailleurs pas encore venu; il fallait donc quil y et un redressement ,
et le Christianisme seul pouvait loprer, mais la condition de renoncer au caractre
30

Nous ferons remarquer incidemment que ceci aurait notamment pour consquence dinterdire
aux influences spirituelles la production deffets concernant simplement lordre corporel, comme les
gurisons miraculeuses par exemple.
31

Si laction du Saint-Esprit ne sexerait que dans le domaine sotrique, parce quil est le seul
vraiment transcendant, nous demanderons aussi nos contradicteurs, qui sont catholiques, ce quil
faudrait penser de la doctrine suivant laquelle il intervient dans la formulation des dogmes les plus
videmment exotriques.
32

Il est bien entendu que, en parlant du monde occidental dans son ensemble, nous faisons
exception pour une lite qui non seulement comprenait encore sa propre tradition au point de vue
extrieur, mais qui, en outre, continuait de recevoir linitiation aux mystres; la tradition aurait pu
ainsi se maintenir encore plus ou moins longtemps dans un milieu de plus en plus restreint, mais
cela est en dehors de la question que nous envisageons prsentement, puisque cest de la
gnralit des Occidentaux quil sagit et que cest pour celle-ci que le Christianisme dut venir
remplacer les anciennes formes traditionnelles au moment ou elles se rduisaient pour elle ntre
plus que des superstitions au sens tymologique de ce mot.

14

sotrique et rserv quil avait tout dabord33; et ainsi le redressement ntait pas
seulement bnfique pour lhumanit occidentale, ce qui est trop vident pour quil y ait
lieu dy insister, mais il tait en mme temps, comme lest dailleurs ncessairement toute
action providentielle intervenant dans le cours de lhistoire, en parfait accord avec les
lois cycliques elles-mmes.
Il serait probablement impossible dassigner une date prcise ce changement qui fit
du Christianisme une religion au sens propre du mot et une forme traditionnelle
sadressant tous indistinctement; mais ce qui est certain en tout cas, cest quil tait dj
un fait accompli lpoque de Constantin et du Concile de Nice, de sorte que celui-ci
neut qu le sanctionner, si lon peut dire, en inaugurant lre des formulations
dogmatiques destines constituer une prsentation purement exotrique de la
doctrine34. Cela ne pouvait dailleurs pas aller sans quelques inconvnients invitables, car
le fait denfermer ainsi la doctrine dans des formules nettement dfinies et limites rendait
beaucoup plus difficile, mme ceux qui en taient rellement capables, den pntrer le
sens profond; de plus, les vrits dordre plus proprement sotrique, qui taient par leur
nature mme hors de la porte du plus grand nombre, ne pouvaient plus tre prsentes
que comme des mystres au sens que ce mot a pris vulgairement, cest--dire que,
aux yeux du commun, elles ne devaient pas tarder apparatre comme quelque chose
quil tait impossible de comprendre, voire mme interdit de chercher approfondir. Ces
inconvnients ntaient cependant pas tels quils pussent sopposer la constitution du
Christianisme en forme traditionnelle exotrique ou en empcher la lgitimit, tant donn
limmense avantage qui devait par ailleurs, ainsi que nous lavons dj dit, en rsulter pour
le monde occidental; du reste, si le Christianisme comme tel cessait par l dtre
initiatique, il restait encore la possibilit quil subsistt, son intrieur, une initiation
spcifiquement chrtienne pour llite qui ne pouvait sen tenir au seul point de vue de
lexotrisme et senfermer dans les limitations qui sont inhrentes celui-ci; mais cest l
encore une autre question que nous aurons examiner un peu plus tard.
Dautre part, il est remarquer que ce changement dans le caractre essentiel et,
pourrait-on dire, dans la nature mme du Christianisme, explique parfaitement que,
comme nous le disions au dbut, tout ce qui lavait prcd ait t volontairement
envelopp dobscurit, et que mme il nait pas pu en tre autrement. Il est vident en effet
que la nature du Christianisme originel, en tant quelle tait essentiellement sotrique et
initiatique, devait demeurer entirement ignore de ceux qui taient maintenant admis
dans le Christianisme devenu exotrique; par consquent, tout ce qui pouvait faire
connatre ou seulement souponner ce quavait t rellement le Christianisme ses
dbuts devait tre recouvert pour eux dun voile impntrable. Bien entendu, nous navons
pas rechercher par quels moyens un tel rsultat a pu tre obtenu, ce serait plutt l
laffaire des historiens, si toutefois il leur venait lide de se poser cette question, qui
dailleurs leur apparatrait sans doute comme peu prs insoluble, faute de pouvoir y
appliquer leurs mthodes habituelles et sappuyer sur des documents qui
manifestement ne sauraient exister en pareil cas; mais ce qui nous intresse ici, cest
seulement de constater la chose et den comprendre la vritable raison. Nous ajouterons
que, dans ces conditions, et contrairement ce que pourraient en penser les amateurs
dexplications rationnelles, qui sont aussi toujours des explications superficielles et
simplistes, on ne peut aucunement attribuer cette obscuration des origines une
ignorance trop videmment impossible chez ceux qui devaient tre dautant plus
conscients de la transformation du Christianisme quils y avaient eux-mmes pris une part
plus ou moins directe, ni prtendre non plus, suivant un prjug assez rpandu parmi les
33

Sous ce rapport, on pourrait dire que le passage de lsotrisme lexotrisme constituait ici un
vritable sacrifice, ce qui est dailleurs vrai de toute descente de lesprit.
34

En mme temps la conversion de Constantin impliquait la reconnaissance, par un acte en

quelque sorte officiel de lautorit impriale, du fait que la tradition grco-romaine devait dsormais
tre considre comme teinte, bien que naturellement il en ait subsist encore assez longtemps
des restes qui ne pouvaient qualler en dgnrant de plus en plus avant de disparatre
dfinitivement, et qui sont ce qui fut dsign un peu plus tard par le terme mprisant de
paganisme.

15

modernes qui prtent trop volontiers aux autres leur propre mentalit, quil y ait eu l de
leur part une manoeuvre politique et intresse, dont nous ne voyons dailleurs pas trs
bien quel profit ils auraient pu retirer effectivement; la vrit est au contraire que cela fut
rigoureusement exig par la nature mme des choses, afin de maintenir, en conformit
avec lorthodoxie traditionnelle, la distinction profonde des deux domaines exotrique et
sotrique35.
Certains pourraient peut-tre se demander ce quil est advenu, avec un pareil
changement, des enseignements du Christ, qui constituent le fondement du Christianisme
par dfinition mme, et dont il ne pourrait scarter sans cesser de mriter son nom, sans
compter quon ne voit pas ce qui pourrait sy substituer sans compromettre le caractre
non-humain en dehors duquel il ny a plus aucune tradition authentique. En ralit, ces
enseignements nont pas t touchs par l ni modifis en aucune faon dans leur
littralit, et la permanence du texte des vangiles et des autres crits du Nouveau
Testament, qui remontent videmment la premire priode du Christianisme, en
constitue une preuve suffisante36; ce qui a chang, cest seulement leur comprhension,
ou, si lon prfre, la perspective suivant laquelle ils sont envisags et la signification qui
leur est donne en consquence, sans dailleurs quon puisse dire quil y ait quoi que ce
soit de faux ou dillgitime dans cette signification, car il va de soi que les mmes vrits
sont susceptibles de recevoir une application dans des domaines diffrents, en vertu des
correspondances qui existent entre tous les ordres de ralit. Seulement, il y a des
prceptes qui, concernant spcialement ceux qui suivent une voie initiatique, et
applicables par consquent dans un milieu restreint et en quelque sorte qualitativement
homogne, deviennent impraticables en fait si on veut les tendre tout lensemble de la
socit humaine; cest ce quon reconnat assez explicitement en les considrant comme
tant seulement des conseils de perfection, auxquels ne sattache aucun caractre
dobligation37; cela revient dire que chacun nest tenu de suivre la voie vanglique que
dans la mesure non seulement de sa propre capacit, ce qui va de soi, mais mme de ce
que lui permettent les circonstances contingentes dans lesquelles il se trouve plac, et
cest l en effet tout ce quon peut raisonnablement exiger de ceux qui ne visent pas
dpasser la simple pratique exotrique38. Dautre part, pour ce qui est de la doctrine
proprement dite, sil est des vrits qui peuvent tre comprises la fois exotriquement et
sotriquement, suivant des sens se rapportant des degrs diffrents de ralit, il en est
dautres qui, relevant exclusivement de lsotrisme et nayant aucune correspondance en
dehors de celui-ci, deviennent, comme nous lavons dj dit, entirement
incomprhensibles quand on essaie de les transporter dans le domaine exotrique, et
quon doit forcment se borner alors exprimer purement et simplement sous la forme
dnonciations dogmatiques, sans jamais chercher en donner la moindre explication;
35

Nous avons fait remarquer ailleurs que la confusion entre ces deux domaines est une des causes
qui donnent le plus frquemment naissance des sectes htrodoxes, et il nest pas douteux
quen fait, parmi les anciennes hrsies chrtiennes, il en est un certain nombre qui neurent pas
dautre origine que celle-l; on sexplique dautant mieux par l les prcautions qui furent prises
pour viter cette confusion dans la mesure du possible, et dont on ne saurait aucunement contester
lefficacit cet gard, mme si, un tout autre point de vue, on est tent de regretter quelles aient
eu pour effet secondaire dapporter une tude approfondie et complte du Christianisme des
difficults presque insurmontables.
36

Mme si lon admettait, ce qui nest pas notre cas, les prtendues conclusions de la critique
moderne, qui, avec des intentions trop manifestement antitraditionnelles, sefforce dattribuer ces
crits des dates aussi tardives que possible, ils seraient certainement encore antrieurs la
transformation dont nous parlons ici.
37

Nous nentendons pas parler des abus auxquels cette sorte de restriction ou de minimisation a
pu parfois donner lieu, mais des ncessits relles dune adaptation un milieu social comprenant
des individus aussi diffrents et ingaux que possible quant leur niveau spirituel, et auxquels un
exotrisme doit cependant sadresser au mme titre et sans aucune exception.
38

Cette pratique exotrique pourrait se dfinir comme un minimum ncessaire et suffisant pour
assurer le salut, car cest l le but unique auquel elle est effectivement destine.

16

ce sont celles-ci qui constituent proprement ce quon est convenu dappeler les
mystres du Christianisme. vrai dire, lexistence mme de ces mystres serait tout
fait injustifiable si lon nadmettait pas le caractre sotrique du Christianisme originel;
en tenant compte de celui-ci, au contraire, elle apparat comme une consquence normale
et invitable de l extriorisation par laquelle le Christianisme, tout en conservant la
mme forme quant aux apparences, dans sa doctrine aussi bien que dans ses rites, est
devenu la tradition exotrique et spcifiquement religieuse que nous connaissons
aujourdhui.
***
Parmi les rites chrtiens, ou plus prcisment parmi les sacrements qui en constituent la
partie la plus essentielle, ceux qui prsentent la plus grande similitude avec des rites
dinitiation, et qui par consquent doivent en tre regards comme l extriorisation sils
ont eu effectivement ce caractre lorigine39, sont naturellement, comme nous lavons
dj fait remarquer ailleurs, ceux qui ne peuvent tre reus quune seule fois, et avant tout
le baptme. Celui-ci, par lequel le nophyte tait admis dans la communaut chrtienne et
en quelque sorte incorpor celle-ci, devait videmment, tant quelle fut une
organisation initiatique, constituer la premire initiation, cest--dire le dbut des petits
mystres; cest dailleurs ce quindique nettement le caractre de seconde naissance
quil a conserv, bien quavec une application diffrente, mme en descendant dans le
domaine exotrique. Ajoutons tout de suite, pour navoir pas y revenir, que la
confirmation parat avoir marqu laccession un degr suprieur, et le plus vraisemblable
est que celui-ci correspondait en principe lachvement des petits mystres; quant
lordre, qui maintenant donne seulement la possibilit dexercer certaines fonctions, il ne
peut tre que lextriorisation dune initiation sacerdotale, se rapportant comme telle aux
grands mystres .
Pour se rendre compte que, dans ce quon pourrait appeler le second tat du
Christianisme, les sacrements nont plus aucun caractre initiatique et ne sont bien
rellement que des rites purement exotriques, il suffit en somme de considrer le cas du
baptme, puisque tout le reste en dpend directement. lorigine, malgr lobscuration
dont nous avons parl, on sait tout au moins que, pour confrer le baptme, on sentourait
de prcautions rigoureuses, et que ceux qui devaient le recevoir taient soumis une
longue prparation. Actuellement, cest en quelque sorte tout le contraire qui a lieu, et on
semble avoir fait tout le possible pour faciliter lextrme la rception de ce sacrement,
puisque non seulement il est donn nimporte qui indistinctement, sans quaucune
question de qualification et de prparation ait se poser, mais que mme il peut aussi tre
confr valablement par nimporte qui, alors que les autres sacrements ne peuvent ltre
que par ceux, prtres ou vques, qui exercent une fonction rituelle dtermine. Ces
facilits, ainsi que le fait que les enfants sont baptiss le plus tt possible aprs leur
naissance, ce qui exclut videmment lide dune prparation quelconque, ne peuvent
sexpliquer que par un changement radical dans la conception mme du baptme,
changement la suite duquel il fut considr comme une condition indispensable pour le
salut, et qui devait par consquent tre assure au plus grand nombre possible
dindividus, alors que primitivement il sagissait de tout autre chose. Cette faon de voir,
suivant laquelle le salut qui est le but final de tous les rites exotriques, est li
ncessairement ladmission dans lglise chrtienne, nest en somme quune
consquence de cette sorte d exclusivisme qui est invitablement inhrent au point de
vue de tout exotrisme comme tel. Nous ne croyons pas utile dinsister davantage, car il
est trop clair quun rite qui est confr des enfants naissants, et sans mme quon se
proccupe aucunement de dterminer leurs qualifications par un moyen quelconque, ne
saurait avoir le caractre et la valeur dune initiation, celle-ci ft-elle rduite ntre plus
que simplement virtuelle; nous allons dailleurs revenir tout lheure sur la question de la
possibilit de la subsistance dune initiation virtuelle par les sacrements chrtiens.
39

En disant ici rites dinitiation, nous entendons par l ceux qui ont proprement pour but la
communication mme de linfluence initiatique; il va de soi que, en dehors de ceux-l, il peut exister
dautres rites initiatiques, cest--dire rservs une lite ayant dj reu linitiation: ainsi, par
exemple, on peut penser que lEucharistie fut primitivement un rite initiatique en ce sens, mais non
pas un rite dinitiation.

17

Nous signalerons encore accessoirement un point qui nest pas sans importance: cest
que, dans le Christianisme tel quil est actuellement, et contrairement ce quil en tait
tout dabord, tous les rites sans exception sont publics; tout le monde peut y assister,
mme ceux qui paratraient devoir tre plus particulirement rservs, comme
lordination dun prtre ou la conscration dun vque, et plus forte raison un baptme
ou une confirmation. Or ce serait l une chose inadmissible sil sagissait de rites
dinitiation, qui normalement ne peuvent tre accomplis quen prsence de ceux qui ont
dj reu la mme initiation40; entre la publicit dune part et lsotrisme et linitiation de
lautre, il y a videmment incompatibilit. Si cependant nous ne regardons cet argument
que comme secondaire, cest que, sil ny en avait pas dautres, on pourrait prtendre quil
ny a l quun abus d une certaine dgnrescence, comme il peut sen produire parfois
dans une organisation initiatique sans que celle-ci aille pour cela jusqu perdre son
caractre propre; mais nous avons vu que, prcisment, la descente du Christianisme
dans lordre exotrique ne devait nullement tre considre comme une dgnrescence,
et dailleurs les autres raisons que nous exposons suffisent pleinement montrer que, en
ralit, il ne peut plus y avoir l aucune initiation.
Sil y avait encore une initiation virtuelle, comme certains lont envisag dans les
objections quils nous ont faites, et si par consquent ceux qui ont reu les sacrements
chrtiens, ou mme le seul baptme, navaient ds lors nul besoin de rechercher une
autre forme dinitiation quelle quelle soit41, comment pourrait-on expliquer lexistence
dorganisations initiatiques spcifiquement chrtiennes, telles quil y en eut
incontestablement pendant tout le moyen ge, et quelle pourrait bien tre alors leur raison
dtre, puisque leurs rites particuliers feraient en quelque sorte double emploi avec les
rites ordinaires du Christianisme? On dira que ceux-ci constituent ou reprsentent
seulement une initiation aux petits mystres, de sorte que la recherche dune autre
initiation se serait impose a ceux qui auraient voulu aller plus loin et accder aux grands
mystres; mais, outre quil est fort invraisemblable, pour ne pas dire plus, que tous ceux
qui entrrent dans les organisations dont il sagit aient t prts aborder ce domaine, il y
a contre une telle supposition un fait dcisif: cest lexistence de lhermtisme chrtien,
puisque, par dfinition mme, lhermtisme relve prcisment des petits mystres ; et
nous ne parlons pas des initiations de mtier, qui se rapportent aussi ce mme domaine,
et qui, mme dans les cas o elles ne peuvent tre dites spcifiquement chrtiennes, nen
requraient pas moins de leurs membres, dans un milieu chrtien, la pratique de
lexotrisme correspondant.
Maintenant, il nous faut prvoir encore une autre quivoque, car certains pourraient
tre tents de tirer de ce qui prcde une conclusion errone, pensant que, si les
sacrements nont plus aucun caractre initiatique, il doit en rsulter quils ne peuvent
jamais avoir des effets de cet ordre, quoi ils ne manqueraient sans doute pas dopposer
certains cas o il semble bien quil en ait t autrement; la vrit est quen effet les
sacrements ne peuvent pas avoir de tels effets par eux-mmes, leur efficacit propre tant
limite au domaine exotrique, mais quil y a cependant autre chose envisager cet
gard. En effet, partout o il existe des initiations relevant spcialement dune forme
traditionnelle dtermine et prenant pour base lexotrisme mme de celle-ci, les rites
exotriques peuvent, pour ceux qui ont reu une telle initiation, tre transposs en quelque
sorte dans un autre ordre, en ce sens quils sen serviront comme dun support pour le
40

la suite de larticle sur lordination bouddhique que nous avons mentionn prcdemment, nous
posmes A. K. Coomaraswamy une question ce sujet; il nous confirma que cette ordination
ntait jamais confre quen prsence des seuls membres du Sangha, compos uniquement de
ceux qui eux-mmes lavaient reue, lexclusion non seulement des trangers au Bouddhisme,
mais aussi des adhrents laques, qui ntaient en somme que des associs de lextrieur .
41

Nous craignons fort, vrai dire, que ce ne soit l, chez beaucoup, le principal motif qui les
pousse vouloir se persuader que les rites chrtiens ont gard une valeur initiatique; au fond, ils
voudraient se dispenser de tout rattachement initiatique rgulier et pouvoir nanmoins prtendre
obtenir des rsultats de cet ordre; mme sils admettent que ces rsultats ne peuvent tre
quexceptionnels dans les conditions prsentes, chacun se croit volontiers destin tre parmi les
exceptions; il va sans dire quil ny a l quune dplorable illusion.

18

travail initiatique lui-mme, et que par consquent, pour eux, les effets nen seront plus
limits au seul ordre exotrique comme ils le sont pour la gnralit des adhrents de la
mme forme traditionnelle; en cela, il en est du Christianisme comme de toute autre
tradition, ds lors quil y a ou quil y a eu une initiation proprement chrtienne. Seulement,
il est bien entendu que, loin de dispenser de linitiation rgulire ou de pouvoir en tenir lieu,
cet usage initiatique des rites exotriques la prsuppose au contraire essentiellement
comme la condition ncessaire de sa possibilit mme, condition laquelle les
qualifications les plus exceptionnelles ne sauraient suppler, et hors de laquelle tout ce qui
dpasse le niveau ordinaire ne peut aboutir tout au plus quau mysticisme, cest--dire
quelque chose qui, en ralit, ne relve encore que de lexotrisme religieux.
On peut facilement comprendre, par ce que nous venons de dire en dernier lieu, ce
quil en fut rellement de ceux qui, au moyen ge, laissrent des crits dinspiration
manifestement initiatique, et quaujourdhui on a communment le tort de prendre pour des
mystiques, parce quon ne connat plus rien dautre, mais qui furent certainement
quelque chose de tout diffrent. Il nest nullement supposer quil se soit agi l de cas
dinitiation spontane, ou de cas dexception dans lesquels une initiation virtuelle
demeure attache aux sacrements aurait pu devenir effective, alors quil y avait toutes les
possibilits dun rattachement normal quelquune des organisations initiatiques
rgulires qui existaient cette poque, souvent mme sous le couvert des ordres
religieux et leur intrieur, bien que ne se confondant en aucune faon avec eux. Nous ne
pouvons nous y tendre davantage pour ne pas allonger indfiniment cet expos, mais
nous ferons remarquer que cest prcisment quand ces initiations cessrent dexister, ou
tout au moins dtre suffisamment accessibles pour offrir encore rellement ces
possibilits de rattachement, que le mysticisme proprement dit prit naissance, de sorte que
les deux choses apparaissent comme troitement lies42. Ce que nous disons ici ne
sapplique dailleurs qu lglise latine, et ce qui est trs remarquable aussi, cest que,
dans les glises dOrient, il ny a jamais eu de mysticisme au sens o on lentend dans le
Christianisme occidental depuis le XVIe sicle; ce fait peut donner penser quune
certaine initiation du genre de celles auxquelles nous faisions allusion a d se maintenir
dans ces glises, et, effectivement, cest ce quon y trouve avec lhsychasme, dont le
caractre rellement initiatique ne semble pas douteux, mme si, l comme dans bien
dautres cas, il a t plus ou moins amoindri au cours des temps modernes, par une
consquence naturelle des conditions gnrales de cette poque, laquelle ne peuvent
gure chapper que les initiations qui sont extrmement peu rpandues, quelles laient
toujours t ou quelles aient dcid volontairement de se fermer plus que jamais pour
viter toute dgnrescence. Dans lhsychasme, linitiation proprement dite est
essentiellement constitue par la transmission rgulire de certaines formules, exactement
comparables la communication des mantras dans la tradition hindoue et celle du wird
dans les turuq islamiques; il y existe aussi toute une technique de linvocation comme
moyen propre du travail intrieur43, moyen bien distinct des rites chrtiens exotriques,
quoique ce travail nen puisse pas moins trouver aussi un point dappui dans ceux-ci
comme nous lavons expliqu, ds lors que, avec les formules requises, linfluence
laquelle elles servent de vhicule a t transmise valablement, ce qui implique
naturellement lexistence dune chane initiatique ininterrompue, puisquon ne peut
videmment transmettre que ce quon a reu soi-mme44. Ce sont l encore des questions
42

Nous ne voulons pas dire que certaines formes dinitiation chrtienne ne se soient pas
continues plus tard, puisque nous avons mme des raisons de penser quil en subsiste encore
quelque chose actuellement, mais cela dans des milieux tellement restreints que, en fait, on peut
les considrer comme pratiquement inaccessibles, ou bien, comme nous allons le dire, dans des
branches du Christianisme autres que lglise latine.
43

Une remarque intressante ce propos est que cette invocation est dsigne en grec par le
terme mnm, mmoire ou souvenir, qui est ici exactement lquivalent de larabe dhikr.
44

Il est noter que, parmi les interprtes modernes de lhsychasme, il en est beaucoup qui
sefforcent de minimiser limportance de son ct proprement technique, soit parce que cela
rpond rellement leurs tendances, soit parce quils pensent se dbarrasser ainsi de certaines
critiques qui procdent dune mconnaissance complte des choses initiatiques; cest l, dans tous

19

que nous ne pouvons quindiquer ici trs sommairement, mais, du fait que lhsychasme
est encore vivant de nos jours, il nous semble quil serait possible de trouver de ce ct
certains claircissements sur ce quont pu tre les caractres et les mthodes dautres
initiations chrtiennes qui malheureusement appartiennent au pass.
Pour conclure enfin, nous pouvons dire ceci: en dpit des origines initiatiques du
Christianisme, celui-ci, dans son tat actuel, nest certainement rien dautre quune
religion, cest--dire une tradition dordre exclusivement exotrique, et il na pas en luimme dautres possibilits que celles de tout exotrisme; il ne le prtend dailleurs
aucunement, puisquil ny est jamais question dautre chose que dobtenir le salut. Une
initiation peut naturellement sy superposer, et elle le devrait mme normalement pour que
la tradition soit vritablement complte, possdant effectivement les deux aspects
exotrique et sotrique; mais, dans sa forme occidentale tout au moins, cette initiation,
en fait, nexiste plus prsentement. Il est dailleurs bien entendu que lobservance des rites
exotriques est pleinement suffisante pour atteindre au salut; cest dj beaucoup,
assurment, et mme cest tout ce quoi peut lgitimement prtendre, aujourdhui plus
que jamais, limmense majorit des tres humains; mais que devront faire, dans ces
conditions, ceux pour qui, suivant lexpression de certains mutaawwufn, le Paradis nest
encore quune prison?

les cas, un exemple de ces amoindrissements dont nous parlions tout lheure.

20

21

Deuxime partie: De quelques organizations initiatiques chrtiennes

Chapitre III: Les gardiens de la Terre sainte

Parmi les attributions des ordres de chevalerie, et plus particulirement des Templiers,
une des plus connues, mais non des mieux comprises en gnral, est celle de gardiens
de la Terre sainte. Assurment, si lon sen tient au sens le plus extrieur, on trouve une
explication immdiate de ce fait dans la connexion qui existe entre lorigine de ces Ordres
et les Croisades, car, pour les Chrtiens comme pour les Juifs, il semble bien que la
Terre sainte ne dsigne rien dautre que la Palestine. Pourtant, la question devient plus
complexe lorsquon saperoit que diverses organisations orientales, dont le caractre
initiatique nest pas douteux, comme les Assacis et les Druses, ont pris galement ce
mme titre de gardiens de la Terre sainte. Ici, en effet, il ne peut plus sagir de la
Palestine; et il est dailleurs remarquable que ces organisations prsentent un assez grand
nombre de traits communs avec les ordres de chevalerie occidentaux, que mme
certaines dentre elles aient t historiquement en relation avec ceux-ci. Que faut-il donc
entendre en ralit par la Terre sainte , et en quoi correspond exactement ce rle de
gardiens qui semble attach un genre dinitiation dtermin, que lon peut appeler
linitiation chevaleresque en donnant ce terme une extension plus grande quon ne le
fait dordinaire, mais que les analogies existant entre les diffrentes formes de ce dont il
sagit suffiraient amplement lgitimer?
Nous avons dj montr ailleurs, et notamment dans notre tude sur Le Roi du Monde,
que lexpression de Terre sainte a un certain nombre de synonymes: Terre pure,
Terre des Saints, Terre des Bienheureux, Terre des Vivants, Terre dImmortalit,
que ces dsignations quivalentes se rencontrent dans les traditions de tous les peuples,
et quelles sappliquent toujours essentiellement un centre spirituel dont la localisation
dans une rgion dtermine peut dailleurs, suivant les cas, tre entendue littralement ou
symboliquement ou la fois dans lun et lautre sens. Toute Terre sainte est encore
dsigne par des expressions comme celles de Centre du Monde ou de Coeur du
Monde, et ceci demande quelques explications, car ces dsignations uniformes, quoique
diversement appliques, pourraient facilement entraner certaines confusions.
Si nous considrons par exemple la tradition hbraque, nous voyons quil est parl,
dans le Sepher Ietsirah, du saint Palais ou Palais intrieur, qui est le vritable
Centre du Monde au sens cosmogonique de ce terme; et nous voyons aussi que ce
saint Palais a son image dans le monde humain par la rsidence en un certain lieu de la
Shekinah, qui est la prsence relle de la Divinit45. Pour le peuple dIsral, cette
rsidence de la Shekinah tait le Tabernacle (Mishkan), qui, pour cette raison, tait
considr par lui comme le Coeur du Monde parce quil tait effectivement le centre
spirituel de sa propre tradition. Ce centre, dailleurs, ne fut pas tout dabord un lieu fixe;
quand il sagit dun peuple nomade, comme ctait le cas son centre spirituel doit se
dplacer avec lui, tout en demeurant cependant toujours le mme au cours de ce
dplacement. La rsidence de la Shekinah, dit M. Vulliaud, neut de fixit que le jour o
le Temple fut construit, pour lequel David avait prpar lor, largent, et tout ce qui tait
ncessaire Salomon pour parachever louvrage46. Le Tabernacle de la Saintet de
Jehovah, la rsidence de la Shekinah, est le Saint des Saints qui est le coeur du Temple,
qui est lui-mme le centre de Sion (Jrusalem), comme la sainte Sion est le centre de la
Terre dIsral, comme la Terre dIsral est le centre du monde47. On peut remarquer quil y
45

Voir nos articles sur Le Coeur du Monde dans la Kabbale hbraque et La Terre sainte et le
Coeur du Monde, dans la revue Regnabit, juill.-aot et sept.-oct. 1926. [Ces articles avaient t
repris pour une part, dans Le Roi du Monde (1927), ch. III et VI, et devaient ltre encore, pour une
autre, dans Le Symbolisme de la Croix (1931), ch. IV et VII.]
46

Il est bon de noter que les expressions qui sont employes ici voquent lassimilation qui a t
frquemment tablie entre la construction du Temple, envisage dans sa signification idale, et le
Grand OEuvre des hermtistes.
47

La Kabbale juive, t. I, p. 509.

22

a ici une srie dextensions donne graduellement lide du centre dans les applications
qui en sont faites successivement, de sorte que lappellation de Centre du Monde ou de
Coeur du Monde est finalement tendue la Terre dIsral tout entire, en tant que
celle-ci est considre comme la Terre sainte; et il faut ajouter que, sous le mme
rapport, elle reoit aussi, entre autres dnominations, celle de Terre des Vivants . Il est
parl de la Terre des Vivants comprenant sept terres , et M. Vulliaud observe que
cette Terre est Chanaan dans lequel il y avait sept peuples 48, ce qui est exact au sens
littral, bien quune interprtation symbolique soit galement possible. Cette expression de
Terre des Vivants est exactement synonyme de sjour dimmortalit , et la liturgie
catholique lapplique au sjour cleste des lus, qui tait en effet figur par la Terre
promise, puisque Isral, en pntrant dans celle-ci, devait voir la fin de ses tribulations.
un autre point de vue encore, la Terre dIsral, en tant que centre spirituel, tait une image
du Ciel, car, selon la tradition judaque, tout ce que font les Isralites sur terre est
accompli daprs les types de ce qui se passe dans le monde cleste49.
Ce qui est dit ici des Isralites peut tre dit pareillement de tous les peuples
possesseurs dune tradition vritablement orthodoxe; et, en fait, le peuple dIsral nest
pas le seul qui ait assimil son pays au Coeur du Monde et qui lait regard comme
une image du Ciel, deux ides qui, du reste, nen font quune en ralit. Lusage du mme
symbolisme se retrouve chez dautres peuples qui possdaient galement une Terre
sainte, cest--dire un pays o tait tabli un centre spirituel ayant pour eux un rle
comparable celui du Temple de Jrusalem pour les Hbreux. cet gard, il en est de la
Terre sainte comme de lOmphalos, qui tait toujours limage visible du Centre du
Monde pour le peuple habitant la rgion o il tait plac50.
Le symbolisme dont il sagit se rencontre notamment chez les anciens gyptiens; en
effet, suivant Plutarque, les gyptiens donnent leur contre le nom de Chmia51, et la
comparent un coeur52. La raison quen donne cet auteur est assez trange: Cette
contre est chaude en effet, humide, contenue dans les parties mridionales de la terre
habite, tendue au Midi, comme dans le corps de lhomme le coeur stend gauche,
car les gyptiens considrent lOrient comme le visage du monde, le Nord comme tant
la droite et le Midi, la gauche53. Ce ne sont l que des similitudes assez superficielles, et
la vraie raison doit tre tout autre, puisque la mme comparaison avec le coeur a t
applique galement toute terre laquelle tait attribu un caractre sacr et central
au sens spirituel, quelle que soit sa situation gographique. Dailleurs, au rapport de
Plutarque lui-mme, le coeur, qui reprsentait lgypte, reprsentait en mme temps le
Ciel: Les gyptiens, dit-il, figurent le Ciel, qui ne saurait vieillir puisquil est ternel, par un
coeur pos sur un brasier dont la flamme entretient lardeur54. Ainsi, tandis que le coeur
est lui-mme figur par un vase qui nest autre que celui que les lgendes du moyen ge
48

La Kabbale, t. II, p. 116.

49

Ibid., t. I, p. 501.

50

Voir notre article sur Les pierres de foudre.

51

Kmi, en langue gyptienne, signifie terre noire, dsignation dont lquivalent se retrouve aussi
chez dautres peuples; de ce mot est venu celui dalchimie (al ntant que larticle en arabe qui
dsignait originairement la science hermtique, cest--dire la science sacerdotale de lgypte).
52

Isis et Osiris, 33; traduction Mario Meunier, p. 116.

53

Ibid., 32, p. 112. Dans lInde, cest au contraire le Midi qui est dsign comme le ct de la
droite (dakshina); mais, en dpit des apparences, cela revient au mme, car il faut entendre par l
le ct quon a sa droite quand on tourne vers lOrient, et il est facile de se reprsenter le ct
gauche du monde comme stendant vers la droite de celui qui le contemple, et inversement, ainsi
que cela a lieu pour deux personnes places lune on face de lautre.
54

Isis et Osiris, 10, p. 49. On remarquera que ce symbole, avec la signification qui lui est donne
ici, semble pouvoir tre rapproch de celui du phnix.

23

occidental devaient dsigner comme le Saint Graal, il est son tour, et simultanment,
lhiroglyphe de lgypte et celui du Ciel.
La conclusion tirer de ces considrations, cest quil y autant de Terres saintes
particulires quil existe de formes traditionnelles rgulires, puisquelles reprsentent les
centres spirituels qui correspondent respectivement ces diffrentes formes; mais, si le
mme symbolisme sapplique uniformment toutes ces Terres saintes, cest que ces
centres spirituels ont tous une constitution analogue, et souvent jusque dans des dtails
trs prcis, parce quils sont autant dimages dun mme centre unique et suprme, qui
seul est vraiment le Centre du Monde, mais dont ils prennent les attributs comme
participant de sa nature par une communication directe, en laquelle rside lorthodoxie
traditionnelle, et comme le reprsentant effectivement, dune faon plus ou moins
extrieure, pour des temps et des lieux dtermins. En dautres termes, il existe une
Terre sainte par excellence, prototype de toutes les autres, centre spirituel auquel tous
les autres sont subordonns sige de la tradition primordiale dont toutes les traditions
particulires sont drives par adaptation telles ou telles conditions dfinies qui sont
celles dun peuple ou dune poque. Cette Terre sainte par excellence, cest la contre
suprme suivant le sens du terme sanscrit Paradsha, dont les Chaldens ont fait
Pardes et les Occidentaux Paradis; cest en effet le Paradis terrestre, qui est bien le
point de dpart de toute tradition, ayant en son centre la source unique do partent les
quatre fleuves coulant vers les quatre points cardinaux55, et qui est aussi le sjour
dimmortalit comme il est facile de sen rendre compte en se reportant aux premiers
chapitres de la Gense56.
Nous ne pouvons songer revenir ici sur toutes les questions concernant le Centre
suprme et que nous avons dj traites ailleurs plus au moins compltement: sa
conservation dune faon plus ou moins cache suivant les priodes, du commencement
la fin du cycle, cest--dire depuis le Paradis terrestre jusqu la Jrusalem cleste
qui en reprsentent les deux phases extrmes; les noms multiples sous lesquels il est
dsign, comme ceux de Tula, de Luz, de Salem, dAgartha; les diffrents symboles qui le
figurent, comme la montagne, la caverne, lle et bien dautres encore, en relation
immdiate, pour la plupart, avec le symbolisme du Ple ou de lAxe du Monde. ces
figurations, nous pouvons joindre aussi celles qui en font une ville, une citadelle, un temple
ou un palais, suivant laspect sous lequel on lenvisage plus spcialement; et cest ici
loccasion de rappeler, en mme temps que le Temple de Salomon qui se rattache plus
directement notre sujet, la triple enceinte dont nous avons parl rcemment comme
reprsentant la hirarchie initiatique de certains centres traditionnels57, et aussi le
mystrieux labyrinthe, qui, sous une forme plus complexe, se rattache une conception
similaire avec cette diffrence que ce qui y est mis surtout en vidence est lide dun
cheminement vers le centre cach58.
55

Cette source est identique la fontaine denseignement laquelle nous avons eu

prcdemment loccasion de faire ici mme diffrentes allusions.
56

Cest pourquoi la fontaine denseignement est en mme temps la fontaine de jouvence (fons
juventutis), parce que celui qui y boit est affranchi de la condition temporelle; elle est dailleurs
situe au pied de lArbre de Vie (voir notre tude sur Le Langage secret de Dante et des
Fidles dAmour dans Voile dIsis, fvr. 1929) et ses eaux sidentifient videmment l lixir de
longue vie des hermtistes (lide de longvit ayant ici la mme signification que dans les
traditions orientales) ou au breuvage dimmortalit , dont il est partout question sous des noms
divers.
57

Voir notre article sur La triple enceinte druidique; nous y avons signal prcisment le rapport de
cette figure, sous ses deux formes circulaire et carre, avec le symbolisme du Paradis terrestre
et de la Jrusalem cleste .
58

Le labyrinthe crtois tait le palais de Minos, nom identique celui de Manu, donc dsignant le
lgislateur primordial. Dautre part, on peut comprendre, par ce que nous disons ici, la raison pour
laquelle le parcours du labyrinthe trac sur le dallage de certaines glises, au moyen ge, tait
regard comme remplaant le plerinage en Terre Sainte pour ceux qui ne pouvaient laccomplir; il
faut se souvenir que le plerinage est prcisment une des figures de linitiation, de sorte que le
plerinage en Terre Sainte est, au sens sotrique, la mme chose que la recherche de la

24

Nous devons maintenant ajouter que le symbolisme de la Terre sainte a un double

sens: quil soit rapport au Centre suprme ou un centre subordonn, il reprsente non
seulement ce centre lui-mme, mais aussi, par une association qui est dailleurs toute
naturelle, la tradition qui en mane ou qui y est conserve, cest--dire, dans le premier
cas, la tradition primordiale, et, dans le second, une certaine forme traditionnelle
particulire59. Ce double sens se retrouve pareillement, et dune faon trs nette, dans le
symbolisme du Saint Graal qui est la fois un vase (grasale) et un livre (gradale ou
graduale); ce dernier aspect dsigne manifestement la tradition tandis que lautre
concerne plus directement ltat correspondant la possession effective de cette tradition,
cest--dire l tat denique sil sagit de la tradition primordiale; et celui qui est parvenu
cet tat est, par l mme, rintgr dans le Pardes, de telle sorte quon peut dire que sa
demeure est dsormais dans le Centre du Monde60. Ce nest pas sans motif que nous
rapprochons ici ces deux symbolismes, car leur troite similitude montre que, lorsquon
parle de la chevalerie du Saint Graal ou des gardiens de la Terre sainte, ce quon
doit entendre par ces deux expressions est exactement la mme chose; il nous reste
expliquer dans la mesure du possible, en quoi consiste proprement la fonction de ces
gardiens, fonction qui fut en particulier celle des Templiers61.
Pour bien comprendre ce quil en est, il faut distinguer entre les dtenteurs de la
tradition, dont la fonction est de la conserver et de la transmettre, et ceux qui en reoivent
seulement un degr ou un autre, une communication et, pourrions nous dire, une
participation. Les premiers, dpositaires et dispensateurs de la doctrine se tiennent la
source, qui est proprement le centre mme; de l, la doctrine se communique et se rpartit
hirarchiquement aux divers degrs initiatiques, suivant les courants reprsents par les
fleuves du Pardes, ou, si lon veut reprendre la figuration que nous avons tudie ici
rcemment, par les canaux qui, allant de lintrieur vers lextrieur, relient entre elles les
enceintes successives qui correspondent ces divers degrs. Tous ceux qui participent
la tradition ne sont donc pas parvenus au mme degr et ne remplissent pas la mme
fonction; il faudrait mme faire une distinction entre ces deux choses, qui, bien que se
correspondant gnralement dune certaine faon, ne sont pourtant pas strictement
solidaires, car il peut se faire quun homme soit intellectuellement qualifi pour atteindre
les degrs les plus levs, mais ne soit pas apte par l mme remplir toutes les
fonctions dans lorganisation initiatique. Ici, ce sont seulement les fonctions que nous
avons envisager; et, ce point de vue, nous dirons que les gardiens se tiennent la
limite du centre spirituel, pris dans son sens le plus tendu, ou la dernire enceinte, celle
par laquelle ce centre est la fois spar du monde extrieur et mis en rapport avec
celui-ci. Par consquent, ces gardiens ont une double fonction: dune part, ils sont
proprement les dfenseurs de la Terre sainte, en ce sens quils en interdisent laccs
ceux qui ne possdent pas les qualifications requises pour y pntrer, et ils constituent ce
que nous avons appel sa couverture extrieure , cest--dire quils la cachent aux
regards profanes; dautre part, ils assurent pourtant aussi certaines relations rgulires
avec le dehors, ainsi que nous lexpliquerons par la suite.
Parole perdue ou la queste du Saint Graal.
59

Analogiquement, au point de vue cosmogonique, le Centre du Monde est le point originel do

est profr le Verbe crateur, et il est aussi le Verbe lui-mme.
60

Il importe de se rappeler, ce propos, que, dans toutes les traditions, les lieux symbolisent
essentiellement des tats. Dautre part, nous ferons remarquer quil y a une parent vidente entre
le symbolisme du vase ou de la coupe et celui de la fontaine dont il a t question plus haut; on a
vu aussi que, chez les gyptiens le vase tait lhiroglyphe du coeur, centre vital de ltre.
Rappelons enfin ce que nous avons dj dit en dautres occasions au sujet du vin comme substitut
du soma vdique et comme symbole de la doctrine cache; en tout cela, sous une forme ou sous
une autre, il sagit toujours du breuvage dimmortalit et de la restauration de ltat primordial.
61

Saint-Yves dAlveydre emploie, pour dsigner les gardiens du Centre suprme, lexpression de
Templiers de lAgarttha; les considrations que nous exposons ici feront voir la justesse de ce
terme, dont lui-mme naurait peut-tre pas saisi pleinement toute la signification.

25

Il est vident que le rle de dfenseur est, pour parler le langage de la tradition
hindoue, une fonction de Kshatriya; et, prcisment, toute initiation chevaleresque est
essentiellement adapte la nature propre des hommes qui appartiennent la caste
guerrire, cest--dire des Kshatriya. De l viennent les caractres spciaux de cette
initiation, le symbolisme particulier dont elle fait usage, et notamment lintervention dun
lment affectif, dsign trs explicitement par le terme dAmour nous nous sommes
dj suffisamment expliqu l-dessus pour navoir pas nous y arrter davantage 62. Mais,
dans le cas des Templiers, il y a quelque chose de plus considrer: bien que leur
initiation ait t essentiellement chevaleresque , ainsi quil convenait leur nature et
leur fonction, ils avaient un double caractre, la fois militaire et religieux; et il devait en
tre ainsi sils taient, comme nous avons bien des raisons de le penser, parmi les
gardiens du Centre suprme, o lautorit spirituelle et le pouvoir temporel sont runis
dans leur principe commun, et qui communique la marque de cette runion tout ce qui lui
est rattach directement. Dans le monde occidental, o le spirituel prend la forme
spcifiquement religieuse, les vritables gardiens de la Terre sainte , tant quils y eurent
une existence en quelque sorte officielle , devaient tre des chevaliers, mais des
chevaliers qui fussent des moines en mme temps; et, effectivement, cest bien l ce que
furent les Templiers.
Ceci nous amne directement parler du second rle des gardiens du Centre
suprme, rle qui consiste, disions-nous tout lheure, assurer certaines relations
extrieures, et surtout, ajouterons-nous, maintenir le lien entre la tradition primordiale et
les traditions secondaires et drives. Pour quil puisse en tre ainsi, il faut quil y ait, pour
chaque forme traditionnelle, une ou plusieurs organisations constitues dans cette forme
mme, selon toutes les apparences, mais composes dhommes ayant la conscience de
ce qui est au del de toutes les formes, cest--dire de la doctrine unique qui est la source
et lessence de toutes les autres, et qui nest pas autre chose que la tradition primordiale.
Dans le monde de tradition judo-chrtienne, une telle organisation devait assez
naturellement prendre pour symbole le Temple de Salomon; celui-ci, dailleurs, ayant
depuis longtemps cess dexister matriellement, ne pouvait avoir alors quune
signification tout idale, comme tant une image du Centre suprme, ainsi que lest tout
centre spirituel subordonn; et ltymologie mme du nom de Jrusalem indique assez
clairement quelle nest quune image visible de la mystrieuse Salem de Melchissdec. Si
tel fut le caractre des Templiers, ils devaient pour remplir le rle qui leur tait assign et
qui concernait une certaine tradition dtermine, celle de lOccident, demeurer attachs
extrieurement la forme de cette tradition; mais en mme temps, la conscience
intrieure de la vritable unit doctrinale devait les rendre capables de communiquer avec
les reprsentants des autres traditions63: cest ce qui explique leurs relations avec
certaines organisations orientales, et surtout comme il est naturel, avec celles qui jouaient
par ailleurs un rle similaire au leur.
Dautre part, on peut comprendre, dans ces conditions, que la destruction de lordre du
Temple ait entran pour lOccident la rupture des relations rgulires avec le Centre du
Monde et cest bien au XIVe sicle quil faut faire remonter la dviation qui devait
invitablement rsulter de cette rupture, et qui est alle en saccentuant graduellement
jusqu notre poque.
Ce nest pas dire pourtant que tout lien ait t bris dun seul coup; pendant assez
longtemps, des relations purent tre maintenues dans une certaine mesure, mais
seulement dune faon cache, par lintermdiaire dorganisations comme celle de la Fede
Santa ou des Fidles dAmour, comme la Massenie du Saint-Graal et sans doute
bien dautres encore, toutes hritires de lesprit de lordre du Temple, et pour la plupart
rattaches lui par une filiation plus ou moins directe. Ceux qui conservrent cet esprit
vivant et qui inspirrent ces organisations sans jamais se constituer eux-mmes en aucun
62

Voir plus loin le chap. V: Le Langage secret de Dante et des Fidles dAmour, dans Voile d
Isis, fvr. 1929.
63

Ceci se rapporte ce quon a appel symboliquement le don des langues; sur ce sujet, nous
renverrons notre article contenu dans le numro spcial du Voile dIsis consacr aux Rose-Croix
[repris dans Aperus sur lInitiation, ch. XXXVII ].

26

groupement dfini, ce furent ceux quon appela, dun nom essentiellement symbolique, les
Rose-Croix; mais un jour vint o ces Rose-Croix eux-mmes durent quitter lOccident, dont
les conditions taient devenues telles que leur action ne pouvait plus sy exercer, et, diton, ils se retirrent alors en Asie, rsorbs en quelque sorte vers le Centre suprme dont
ils taient comme une manation. Pour le monde occidental, il ny a plus de Terre
Sainte garder, puisque le chemin qui y conduit est entirement perdu dsormais;
combien de temps cette situation durera-t-elle encore, et faut-il mme esprer que la
communication pourra tre rtablie tt ou tard? Cest l une question laquelle il ne nous
appartient pas dapporter une rponse; outre que nous ne voulons risquer aucune
prdiction, la solution ne dpend que de lOccident lui-mme, car cest en revenant des
conditions normales et en retrouvant lesprit de sa propre tradition, sil en a encore en lui la
possibilit, quil pourra voir souvrir de nouveau la voie qui mne au Centre du Monde.

27

Chapitre IV: Le langage secret de Dante et des Fidles dAmour (I)

Sous ce titre: Il Linguaggio segreto di Dante a dei Fedeli dAmore64, M. Luigi Valli,
qui on devait dj plusieurs tudes sur la signification de loeuvre de Dante, a publi un
nouvel ouvrage qui est trop important pour que nous nous contentions de le signaler par
une simple note bibliographique. La thse qui y est soutenue peut se rsumer brivement
en ceci: les diverses dames clbres par les potes se rattachant la mystrieuse
organisation des Fidles dAmour, depuis Dante, Guido Cavalcanti et leurs
contemporains jusqu Boccace et Ptrarque, ne sont point des femmes ayant vcu
rellement sur cette terre; elles ne sont toutes, sous diffrents noms, quune seule et
mme Dame symbolique, qui reprsente lIntelligence transcendante (Madonna
Intelligenza de Dino Compagni) ou la Sagesse divine. lappui de cette thse, lauteur
apporte une documentation formidable et un ensemble darguments bien propres
impressionner les plus sceptiques: il montre notamment que les posies les plus
inintelligibles au sens littral deviennent parfaitement claires avec lhypothse dun
jargon ou langage conventionnel dont il est arriv traduire les principaux termes; et il
rappelle dautres cas, notamment celui des Soufis persans, ou un sens similaire a t
galement dissimul sous les apparences dune simple posie damour. Il est impossible
de rsumer toute cette argumentation, base sur des textes prcis qui en font toute la
valeur; nous ne pouvons quengager ceux que la question intresse se reporter au livre
lui-mme.
vrai dire, ce dont il sagit nous avait toujours paru, quant nous, un fait vident et
incontestable; mais il faut croire cependant que cette thse a besoin dtre solidement
tabIie. En effet, M. Valli prvoit que ses conclusions seront combattues par plusieurs
catgories dadversaires: dabord, la critique soi-disant positive (quil a tort de qualifier
de traditionnelle , alors quelle est au contraire oppose lesprit traditionnel, auquel se
rattache toute interprtation initiatique); ensuite, lesprit de parti, soit catholique, soit
anticatholique, qui ny trouvera point sa satisfaction; enfin, la critique esthtique et la
rhtorique romantique, qui, au fond, ne sont pas autre chose que ce quon pourrait
appeler lesprit littraire. Il y a l tout un ensemble de prjugs qui seront toujours
forcment opposs la recherche du sens profond de certaines oeuvres; mais, en
prsence de travaux de ce genre, les gens de bonne foi et dgags de tout parti pris
pourront voir trs facilement de quel ct est la vrit. Nous naurions, en ce qui nous
concerne, dobjections faire que sur certaines interprtations qui naffectent nullement la
thse gnrale; lauteur, du reste, na pas eu la prtention dapporter une solution
dfinitive toutes les questions quil soulve, et il est le premier reconnatre que son
travail aura besoin dtre corrig ou complt sur bien des points de dtail.
Le principal dfaut de M. Valli, celui dont procdent presque toutes les insuffisances
que nous remarquons dans son ouvrage, cest, disons-le tout de suite trs nettement, de
navoir pas la mentalit initiatique qui convient pour traiter fond un tel sujet. Son point
de vue est trop exclusivement celui dun historien: il ne suffit pas de faire de lhistoire (p.
421) pour rsoudre certains problmes; et dailleurs nous pouvons nous demander si ce
nest pas l, en un sens, interprter les ides mdivales avec la mentalit moderne,
comme lauteur le reproche trs justement aux critiques officiels; les hommes du moyen
ge ont-ils jamais fait de lhistoire pour lhistoire? Il faut, pour ces choses, une
comprhension dun ordre plus profond; si lon ny apporte quun esprit et des intentions
profanes, on ne pourra gure quaccumuler des matriaux quil restera toujours mettre
en oeuvre avec un tout autre esprit; et nous ne voyons pas trs bien de quel intrt serait
une recherche historique sil ne devait pas en sortir quelque vrit doctrinale.
Il est vraiment regrettable que lauteur manque de certaines donnes traditionnelles,
dune connaissance directe et pour ainsi dire technique des choses dont il traite. Cest
ce qui la empch notamment de reconnatre la porte proprement initiatique de notre
tude sur lsotrisme de Dante (p. 19); cest ainsi quil na pas compris que peu importait,
au point de vue o nous nous placions, que telles dcouvertes soient dues Rossetti,
64

Roma, Biblioteca di Filosofia e Scienza, Casa ditrice Optima, 1928.

28

Aroux ou tout autre, parce que nous ne les citions que comme point dappui pour des
considrations dun ordre bien diffrent; il sagissait pour nous de doctrine initiatique, non
dhistoire littraire. propos de Rossetti, nous trouvons assez trange lassertion daprs
laquelle il aurait t Rose-Croix (p. 16), les vrais Rose-Croix, qui dailleurs ntaient
nullement de descendance gnostique (p. 422), ayant disparu du monde occidental bien
avant lpoque o il vcut; mme sil fut rattach quelque organisation pseudorosicrucienne comme il y en a tant, celle-ci, trs certainement, navait en tout cas aucune
tradition authentique lui communiquer; du reste, sa premire ide de ne voir partout
quun sens purement politique va aussi nettement que possible lencontre dune pareille
hypothse. M. Valli na du Rosicrucianisme quune ide bien superficielle et mme tout
fait simpliste , et il ne semble pas souponner le symbolisme de la croix (p. 393), pas
plus quil ne parat avoir bien compris la signification traditionnelle du coeur (pp. 153-154),
se rapportant lintellect et non au sentiment. Disons, sur ce dernier point, que le cuore
gentile des Fidles dAmour est le coeur purifi, cest--dire vide de tout ce qui concerne
les objets extrieurs, et par l mme rendu apte recevoir lillumination intrieure; ce qui
est remarquable, cest quon trouve une doctrine identique dans le Taosme.
Signalons encore dautres points que nous avons relevs au cours de notre lecture: il y
a, par exemple, quelques rfrences assez fcheuses et qui dparent un ouvrage srieux.
Cest ainsi quon aurait pu trouver facilement de meilleures autorits citer que Mead pour
le gnosticisme (p. 87), Marc Saunier pour le symbolisme des nombres (p. 312), et
surtout... Lo Taxil pour la Maonnerie (p. 272)! Ce dernier est dailleurs mentionn pour
un point tout fait lmentaire, les ges symboliques des diffrents grades, quon peut
trouver nimporte o. Au mme endroit, lauteur cite aussi, daprs Rossetti, le Recueil
prcieux de la Maonnerie Adonhiramite; mais la rfrence est indique dune faon tout
fait inintelligible, et qui montre bien quil ne connat pas par lui-mme le livre dont il sagit.
Du reste, il y aurait de fortes rserves faire sur tout ce que M. Valli dit de la Maonnerie,
quil qualifie bizarrement de modernissima (pp. 80 et 430); une organisation peut avoir
perdu lesprit (ou ce quon appelle en arabe la barakah), par intrusion de la politique ou
autrement, et garder nanmoins son symbolisme intact, tout en ne le comprenant plus.
Mais M. Valli lui-mme ne semble pas saisir trs bien le vrai rle du symbolisme, ni avoir
un sens trs net de la filiation traditionnelle; en parlant de diffrents courants (pp. 8081), il mlange lsotrique et lexotrique, et il prend pour sources dinspiration des
Fidles dAmour ce qui ne reprsente que des infiltrations antrieures, dans le monde
profane, dune tradition initiatique dont ces Fidles dAmour procdaient eux-mmes
directement. Les influences descendent du monde initiatique au monde profane, mais
linverse ne se peut pas, car un fleuve ne remonte jamais vers sa source; cette source,
cest la fontaine denseignement dont il est si souvent question dans les pomes
tudis ici, et qui est gnralement dcrite comme situe au pied dun arbre, lequel,
videmment, nest autre que lArbre de Vie65; le symbolisme du Paradis terrestre et
de la Jrusalem cleste doit trouver ici son application.
Il y a aussi des inexactitudes de langage qui ne sont pas moins regrettables: ainsi,
lauteur qualifie dhumaines (p. 411) des choses qui, au contraire, sont essentiellement
supra-humaines, comme lest dailleurs tout ce qui est dordre vritablement traditionnel
et initiatique. De mme, il commet lerreur dappeler adeptes les initis dun grade
quelconque66, alors que cette appellation doit tre rserve rigoureusement au grade
suprme; labus de ce mot est particulirement intressant noter parce quil constitue en
quelque sorte une marque : il y a un certain nombre de mprises que les profanes
manquent rarement de commettre, et celle-l en est une. Il faut relever encore, cet
65

Cet arbre, chez les Fidles dAmour , est gnralement un pin, un htre ou un laurier; l Arbre
de Vie est reprsent souvent par des arbres qui demeurent toujours verts.
66

Les Fidles dAmour taient diviss en sept degrs (p. 64); ce sont les sept chelons de
lchelle initiatique, en correspondance avec les sept cieux plantaires et avec les sept arts
libraux. Les expressions terzo cielo (ciel de Vnus), terzo loco ( comparer avec le terme
maonnique de troisime appartement ) et terzo grado indiquent le troisime degr de la
hirarchie, dans lequel tait rendu le saluto (ou la salute); ce rite avait lieu, semble-t-il lpoque de
la Toussaint, de mme que les initiations celle de Pques, o se situe laction de la Divine
Comdie (pp. 185-186).

29

gard, lemploi continuel de mots comme secte et sectaire, qui, pour dsigner une
organisation initiatique (et non religieuse) et ce qui sy rapporte, sont tout fait impropres
et vraiment dplaisants67; et ceci nous amne directement au plus grave dfaut que nous
ayons constater dans louvrage de M. Valli.
Ce dfaut, cest la confusion constante des points de vue initiatique et mystique,
et lassimilation des choses dont il sagit une doctrine religieuse, alors que
lsotrisme, mme sil prend sa base dans des formes religieuses (comme cest le cas
pour les Soufis et pour les Fidles dAmour , appartient en ralit un ordre tout
diffrent. Une tradition vraiment initiatique ne peut pas tre htrodoxe ; la qualifier
ainsi (p. 393), cest renverser le rapport normal et hirarchique entre lintrieur et
lextrieur. Lsotrisme nest pas contraire l orthodoxie (p. 104), mme entendue
simplement au sens religieux; il est au-dessus ou au del du point de vue religieux, ce qui,
videmment, nest pas du tout la mme chose; et, en fait, laccusation injustifie
dhrsie ne fut souvent quun moyen commode pour se dbarrasser de gens qui
pouvaient tre gnants pour de tout autres motifs. Rossetti et Aroux nont pas eu tort de
penser que les expressions thologiques, chez Dante, recouvraient quelque chose dautre,
mais seulement de croire quil fallait les interprter rebours (p. 389); lsotrisme se
superpose lexotrisme, mais ne sy oppose pas, parce quil nest pas sur le mme plan,
et il donne aux mmes vrits, par transposition dans un ordre suprieur, un sens plus
profond. Assurment, il se trouve quAmor est le renversement de Roma68; mais il ne faut
pas en conclure, comme on a voulu le faire parfois, que ce quil dsigne est lantithse de
Roma, mais bien que cest ce dont Roma nest quun reflet ou une image visible,
ncessairement inverse comme lest limage dun objet dans un miroir (et cest ici
loccasion de rappeler le per speculum in nigmate de Saint Paul). Ajoutons, en ce
qui concerne Rossetti et Aroux, et quelques rserves quil convienne de faire sur certaines
de leurs interprtations, quon ne peut dire, sans risquer de retomber dans les prjugs de
la critique positive , quune mthode est inacceptable parce quincontrlable (p. 389);
il faudrait alors rejeter tout ce qui est obtenu par connaissance directe, et notamment par
communication rgulire dun enseignement traditionnel, qui est en effet incontrlable...
pour les profanes!69
La confusion de M. Valli entre sotrisme et htrodoxie est dautant plus tonnante
quil a tout au moins compris, beaucoup mieux que ses prdcesseurs, que la doctrine des
Fidles dAmour ntait nullement anticatholique (elle tait mme, comme celle des
Rose-Croix, rigoureusement catholique au vrai sens de ce mot), et quelle navait rien
de commun avec les courants profanes dont devait sortir la Rforme (pp. 79-80 et 409).
Seulement, o a-t-il vu que lglise ait fait connatre au vulgaire le sens profond des
mystres? (p. 101). Elle lenseigne au contraire si peu quon a pu douter quelle-mme
en ait gard la conscience; et cest prcisment dans cette perte de lesprit que
consisterait la corruption dnonce dj par Dante et ses associs70. La plus
lmentaire prudence leur commandait dailleurs, quand ils parlaient de cette corruption
67

Il nen est pas de mme, quoique certains puissent en penser de jargon (gergo); qui, comme
nous lindiquions (Le Voile dIsis, oct. 1928, p. 652), fut un terme technique avant de passer
dans le langage vulgaire o il a pris un sens dfavorable. Faisons remarquer, cette occasion, que
le mot profane aussi est toujours pris par nous dans son sens technique, qui, bien entendu, na
rien dinjurieux.
68

titre de curiosit, si on crit cette simple phrase: In Italia Roma, et si on la lit en sens inverse,
elle devient: Amore ai Latini; le hasard est parfois dune surprenante ingniosit!
69

Il faut croire quil est bien difficile de ne pas se laisser affecter par lesprit de lpoque: ainsi, la
qualification de certains livres bibliques comme pseudo-salomonici et mistico-platonici (p. 80)
nous apparat comme une fcheuse concession lexgse moderne, cest--dire a cette mme
critique positive contre laquelle lauteur slve avec tant de raison.
70

La tte de Mduse, qui change les hommes en pierres (mot qui joue un rle trs important
dans le langage des Fidles dAmour ), reprsente la corruption de la Sagesse; ses cheveux
(symbolisant les mystres divins suivant les Soufis) deviennent des serpents, pris naturellement au
sens dfavorable, car, dans lautre sens, le serpent est aussi un symbole de la Sagesse elle-mme.

30

, de ne pas le faire en langage clair; mais il ne faudrait pas conclure de l que lusage
dune terminologie symbolique na dautre raison dtre que la volont de dissimuler le vrai
sens dune doctrine; il y a des choses qui, par leur nature mme, ne peuvent pas tre
exprimes autrement que sous cette forme, et ce ct de la question, qui est de beaucoup
le plus important, ne semble gure avoir t envisag par lauteur. Il y a mme encore un
troisime aspect, intermdiaire en quelque sorte, o il sagit bien de prudence, mais dans
lintrt de la doctrine elle-mme et non plus de ceux qui lexposent, et cet aspect est celui
auquel se rapporte plus particulirement le symbole du vin chez les Soufis (dont
lenseignement, disons-le en passant, ne peut tre qualifi de panthiste que par une
erreur tout occidentale); lallusion qui est faite ce symbole (pp. 72 et 104) nindique pas
nettement que vin signifie mystre , doctrine secrte ou rserve, parce que, en
hbreu, ian et sd sont numriquement quivalents; et, pour lsotrisme musulman, le
vin est la boisson de llite , dont les hommes vulgaires ne peuvent pas user
impunment71.
Mais venons-en la confusion des points de vue mystique et initiatique : elle est
solidaire de la prcdente, car cest la fausse assimilation des doctrines sotriques au
mysticisme, lequel relve du domaine religieux, qui amne les mettre sur le mme plan
que lexotrisme et vouloir les opposer celui-ci. Nous voyons fort bien ce qui, dans le
cas prsent, a pu causer cette erreur: cest quune tradition chevaleresque (p. 146),
pour sadapter la nature propre des hommes qui elle sadresse spcialement,
comporte toujours la prpondrance dun principe reprsent comme fminin (Madonna)72,
ainsi que lintervention dun lment affectif (Amore). Le rapprochement dune telle forme
traditionnelle avec celle que reprsentent les Soufis persans est tout fait juste; mais il
faudrait ajouter que ces deux cas sont loin dtre les seuls o se rencontre le culte de la
donna-Divinit , cest--dire de laspect fminin de la Divinit: on le trouve dans lInde
aussi, o cet aspect est dsign comme la Shakti, quivalente certains gards de la
Shekinah hbraque; et il est remarquer que le culte de la Shakti concerne surtout les
Kshatriya. Une tradition chevaleresque , prcisment, nest pas autre chose quune
forme traditionnelle lusage des Kshatriya, et cest pourquoi elle ne peut pas constituer
une voie purement intellectuelle comme lest celle des Brhmanes; celle-ci est la voie
sche des alchimistes, tandis que lautre est la voie humide73, leau symbolisant le
fminin comme le feu le masculin, et la premire correspondant lmotivit et le second
lintellectualit qui prdominent respectivement dans la nature des Kshatriyas et dans celle
des Brhmanes. Cest pourquoi une telle tradition peut sembler mystique extrieurement,
71

Lexpression proverbiale boire comme un Templier , prise par le vulgaire dans le sens le plus
grossirement littral, na sans doute pas dautre origine relle: le vin que buvaient les Templiers
tait le mme que celui que buvaient les Kabbalistes juifs et les Soufis musulmans. De mme,
lautre expression jurer comme un Templier nest quune allusion au serment initiatique,
dtourne de sa vritable signification par lincomprhension et la malveillance profanes. Pour
mieux comprendre ce que dit lauteur dans le texte, on observera que le vin au sens ordinaire nest
pas une boisson permise en Islam; quand on en parle donc, dans lsotrisme islamique, il doit tre
entendu comme dsignant quelque chose de plus subtil, et, effectivement, selon lenseignement de
Mohyiddin ibn Arahi, le vin dsigne la science des tats spirituels (ilmu-l-ahwl), alors que
l eau reprsente la science absolue (al-ilmu-l-mutlaq), le lait, la science des lois
revles (ilmu-ch-chryi) et le miel , la science des normes sapientiales (ilmu-n-nawms).
Si lon remarque en outre que ces quatre breuvages sont exactement les substances des
quatre sortes de fleuves paradisiaques selon le Coran 47, 17, on se rendra compte que le vin
des Soufis a, comme leurs autres boissons initiatiques, une autre substantialit que celle du liquide
connu qui lui sert de symbole. (Note de M. Vlsan.).
72

LIntellect actif, reprsent par Madonna, est le rayon cleste qui constitue le lien entre Dieu
et lhomme et qui conduit lhomme Dieu (p. 54): cest la Buddhi hindoue. Il faudrait dailleurs
prendre garde que Sagesse et Intelligence ne sont pas strictement identiques; il y a l deux
aspects complmentaires distinguer (Hokmah et Binah dans la Kabbale).
73

Ces deux voies pourraient aussi, en un autre sens et suivant une autre corrlation, tre
respectivement celle des initis en gnral et celle des mystiques, mais cette dernire est
irrgulire et na pas tre envisage quand on sen tient strictement a la norme traditionnelle.

31

mme quand elle est initiatique en ralit, si bien quon pourrait mme penser que le
mysticisme, au sens ordinaire du mot, en est comme un vestige ou une survivance
demeurant, dans une civilisation telle que celle de lOccident, aprs que toute organisation
traditionnelle rgulire a disparu.
Le rle du principe fminin dans certaines formes traditionnelles se remarque mme
dans lexotrisme catholique, par limportance donne au culte de la Vierge. M Valli
semble stonner de voir la Rosa Mystica figurer dans les litanies de la Vierge (p. 393); il y
a pourtant, dans ces mmes litanies, bien dautres symboles proprement initiatiques, et ce
dont il ne parat pas se douter, cest que leur application est parfaitement justifie par les
rapports de la Vierge avec la Sagesse et avec la Shekinah74. Notons aussi, ce propos,
que saint Bernard, dont on connat la connexion avec les Templiers, apparat comme un
chevalier de la Vierge, quil appelait sa dame; on lui attribue mme lorigine du
vocable Notre-Dame : cest aussi Madonna, et, sous un de ses aspects, elle sidentifie
la Sagesse, donc la Madonna mme des Fidles dAmour; voil encore un
rapprochement que lauteur na pas souponn, pas plus quil ne parat souponner les
raisons pour lesquelles le mois de mai est consacr la Vierge.
Il est une chose qui aurait d amener M. Valli penser que les doctrines en question
ntaient point du mysticisme : cest quil constate lui-mme limportance presque
exclusive qui y est attache la connaissance (pp. 421-422), ce qui diffre totalement
du point de vue mystique. Il se mprend dailleurs sur les consquences quil convient den
tirer: cette importance nest pas un caractre spcial au gnosticisme, mais un caractre
gnral de tout enseignement initiatique, quelque forme quil ait prise; la connaissance est
toujours le but unique, et tout le reste nest que moyens divers pour y parvenir. Il faut bien
prendre garde de ne pas confondre Gnose, qui signifie connaissance, et
gnosticisme, bien que le second tire videmment son nom de la premire; dailleurs,
cette dnomination de gnosticisme est assez vague et parat, en fait, avoir t
applique indistinctement des choses fort diffrentes75.
Il ne faut pas se laisser arrter par les formes extrieures, quelles quelles puissent
tre; les Fidles dAmour savaient aller au del de ces formes, et en voici une preuve:
dans une des premires nouvelles du Dcamron de Boccace, Melchissdec affirme que,
entre le Judasme, le Christianisme et lIslamisme, personne ne sait quelle est la vraie
foi. M. Valli a vu juste en interprtant cette affirmation en ce sens que la vraie foi est
cache sous les aspects extrieurs des diverses croyances (p. 433); mais ce qui est le
plus remarquable, et cela il ne la pas vu, cest que ces paroles soient mises dans la
bouche de Melchissdec, qui est prcisment le reprsentant de la tradition unique
cache sous toutes ces formes extrieures; et il y a l quelque chose qui montre bien que
certains, en Occident, savaient encore cette poque ce quest le vritable centre du
monde . Quoi quil en soit, lemploi dun langage affectif , comme lest souvent celui
des Fidles dAmour , est aussi une forme extrieure par laquelle on ne doit pas tre
illusionn; il peut fort bien recouvrir quelque chose de bien autrement profond, et, en
particuler, le mot Amour peut, en vertu de la transposition analogique, signifier tout
autre chose que le sentiment quil dsigne dordinaire. Ce sens profond de l Amour , en
connexion avec les doctrines des Ordres de chevalerie, pourrait rsulter notamment du
rapprochement des indications suivantes: dabord, la parole de saint Jean, Dieu est
Amour ; ensuite, le cri de guerre des Templiers, Vive Dieu Saint Amour; enfin, le
dernier vers de la Divine Comdie, LAmor che muove il Sole e laltre stelle 76. Un autre
point intressant, cet gard, cest le rapport tabli entre l Amour et la Mort dans le
74

Il faut mme remarquer que, dans certains cas, les mmes symboles reprsentent la fois la
Vierge et le Christ; il y a l une nigme digne dtre propose la sagacit des chercheurs, et dont
la solution rsulterait de la considration des rapports de la Shekinah avec Metatron.
75

M. Valli dit que la critique apprcie peu les donnes traditionnelles des gnostiques
contemporains (p. 422); pour une fois la critique a raison, car ces no-gnostiques nont
jamais rien reu par une transmission quelconque, et il ne sagit que dun essai de reconstitution
daprs des documents, dailleurs bien fragmentaires. qui sont la porte de tout le monde; on peut
en croire le tmoignage de quelquun qui a eu loccasion dobserver ces choses dassez prs pour
savoir ce quil en est rellement.

32

symbolisme des Fidles dAmour ; ce rapport est double, parce que le mot Mort luimme a un double sens. Dune part, il y a un rapprochement et comme une association de
l Amour et de la Mort (p. 159), celle-ci devant alors tre entendue comme la mort
initiatique , et ce rapprochement semble stre continu dans le courant do sont sorties,
la fin du moyen ge, les figurations de la danse macabre 77; dautre part, il y a aussi
une antithse tablie un autre point de vue entre lAmour et la Mort (p. 166),
antithse qui peut sexpliquer en partie par la constitution mme des deux mots: la racine
mor leur est commune, et, dans a-mor, elle est prcde da privatif, comme dans le
sanscrit a-mara, a-mrita, de sorte qu Amour peut sinterprter ainsi comme une sorte
dquivalent hiroglyphique d immortalit . Les morts peuvent en ce sens, dune
faon gnrale, tre regards comme dsignant les profanes, tandis que les vivants, ou
ceux qui ont atteint limmortalit, sont les initis; cest ici le lieu de rappeler lexpression
de Terre des Vivants, synonyme de Terre Sainte ou Terre des Saints , Terre
Pure, etc.; et lopposition que nous venons dindiquer quivaut sous ce rapport celle de
lEnfer, qui est le monde profane, et des Cieux, qui sont les degrs de la hirarchie
initiatique.
Quant la vraie foi dont il a t parl tout lheure, cest elle qui est dsigne
comme la Fede Santa, expression qui, comme le mot Amore, sapplique en mme temps
lorganisation initiatique elle-mme. Cette Fede Santa, dont Dante tait Kadosch, cest la
foi des Fedeli dAmore; et cest aussi la Fede dei Santi, cest--dire lEmounah des
Kadosch, ainsi que nous lavons expliqu dans lsotrisme de Dante. Cette dsignation
des initis comme les Saints , dont Kadosch est lquivalent hbraque, se comprend
parfaitement par la signification des Cieux telle que nous venons de lindiquer, puisque
les Cieux sont en effet dcrits comme la demeure des Saints; elle doit tre rapproche de
beaucoup dautres dnominations analogues, comme celles de Purs, Parfaits, Cathares,
Soufis, Ikhwan-es-Safa, etc., qui toutes ont t prises dans le mme sens; et elle permet
de comprendre ce quest vritablement la Terre Sainte 78.
Ceci nous amne signaler un autre point, auquel M. Valli ne fait quune trop brve
allusion (pp. 323-324): cest la signification secrte des plerinages, se rapportant aux
prgrinations des initis, dont les itinraires, dailleurs, concidaient en effet le plus
souvent avec ceux des plerins ordinaires, avec qui ils se confondaient ainsi en
apparence, ce qui leur permettait de mieux dissimuler les vraies raisons de ces voyages.
Du reste, la situation mme des lieux de plerinage, comme celle des sanctuaires de
lantiquit, a une valeur sotrique dont il y a lieu de tenir compte cet gard 79; ceci est en
relation directe avec ce que nous avons appel la gographie sacre , et doit dautre
part tre rapproch de ce que nous crivions propos des Compagnons et des
Bohmiens80; peut-tre reviendrons-nous l-dessus en une autre occasion.
La question de la Terre Sainte pourrait aussi donner la clef des rapports de Dante
et des Fidles dAmour avec les Templiers; cest l encore un sujet qui nest que trs
incompltement trait dans le livre de M. Valli. Celui-ci considre bien ces rapports avec
les Templiers (pp. 423-426), ainsi quavec les alchimistes (p. 248), comme dune
incontestable ralit, et il indique quelques rapprochements intressants, comme, par
exemple, celui des neuf annes de probation des Templiers avec lge symbolique de neuf
ans dans la Vita Nuova (p. 274); mais il y aurait eu bien dautres choses dire. Ainsi,
76

propos des Ordres de chevalerie, disons que l glise Johannite dsigne la runion de tous
ceux qui, un titre quelconque, se rattachaient ce quon a appel au moyen ge le Royaume du
Prtre Jean , auquel nous avons fait allusion dans notre tude sur Le Roi du Monde.
77

Nous avons vu, dans un ancien cimetire du XVe sicle des chapiteaux dans les sculptures
desquels sont curieusement runis les attributs de lAmour et de la Mort.
78

Il nest peut-tre pas sans intrt de remarquer en outre que les initiales F. S. peuvent aussi se
lire Fides Sapientia, traduction exacte de la Pistis Sophia gnostique.
79

M. Grillot de Givry a donn sur ce sujet une tude intitule: Les Foyers du mysticisme populaire,
dans Le Voile dIsis davril 1920.
80

Cf. Le Voile dIsis, octobre 1926.

33

propos de la rsidence centrale des Templiers fixe Chypre (pp. 261 et 425), il serait
curieux dtudier la signification du nom de cette le, ses rapports avec Vnus et le
troisime ciel, le symbolisme du cuivre qui en a tir son nom, toutes choses que nous
ne pouvons, pour le moment, que signaler sans nous y arrter.
De mme, propos de lobligation impose aux Fidles dAmour demployer dans
leurs crits la forme potique (p. 155), il y aurait lieu de se demander pourquoi la posie
tait appele par les anciens la langue des Dieux , pourquoi vates en latin tait la fois
le pote et le devin ou le prophte (les oracles taient dailleurs rendus en vers), pourquoi
les vers taient appels carmina (charmes, incantations, mot identique au sanscrit karma
entendu au sens technique d acte rituel )81, et aussi pourquoi il est dit de Salomon et
dautres sages, notamment dans la tradition musulmane, quils comprenaient la langue
des oiseaux, ce qui, si trange que cela puisse sembler, nest quun autre nom de la
langue des Dieux82.
Avant de terminer ces remarques, il nous faut encore dire quelques mots de
linterprtation de la Divine Comdie que M. Valli a dveloppe dans dautres ouvrages et
quil rsume simplement dans celui-ci: les symtries de la Croix et de lAigle (pp. 382-384),
sur lesquelles elle est base entirement, rendent certainement compte dune partie du
sens du pome (dailleurs conforme la conclusion du De Monarchia)83; mais il y a dans
celui-ci bien dautres choses qui ne peuvent trouver par l leur explication complte, ne
serait-ce que lemploi des nombres symboliques; lauteur semble y voir tort une clef
unique, suffisante pour rsoudre toutes les difficults. Dautre part, lusage de ces
connexions structurales (p. 388) lui parat tre personnel Dante, alors quil y a au
contraire dans cette architecture symbolique quelque chose dessentiellement
traditionnel, qui, pour ne pas avoir fait partie peut-tre des modes dexpression habituels
aux Fidles dAmour proprement dits, nen existait pas moins dans des organisations
plus ou moins troitement apparentes la leur, et se reliait lart mme des
constructeurs84; il semble pourtant y avoir une intuition de ces rapports dans lindication de
laide que pourrait apporter aux recherches dont il sagit ltude du symbolisme dans les
arts figuratifs (p. 406). Il faudrait dailleurs, l comme pour tout le reste, laisser de ct
toute proccupation esthtique (p. 389), et on pourrait alors dcouvrir bien dautres
points de comparaison, parfois fort inattendus85.
Si nous nous sommes tendu si longuement sur le livre de M. Valli, cest quil est de
ceux qui mritent vraiment de retenir lattention, et, si nous en avons surtout signal les
lacunes, cest que nous pouvions ainsi indiquer, pour lui-mme ou pour dautres, de
nouvelles voies de recherches, susceptibles de complter heureusement les rsultats dj
acquis. Il semble que le temps soit venu o le vrai sens de loeuvre de Dante se
dcouvrira enfin; si les interprtations de Rossetti et dAroux ne furent pas prises au
srieux leur poque, ce nest peut-tre pas parce que les esprits y taient moins bien
prpars quaujourdhui, mais plutt parce quil tait prvu que le secret devait tre gard
pendant six sicles (le Naros chalden); M. Valli parle souvent de ces six sicles pendant
lesquels Dante na pas t compris, mais videmment sans y voir aucune signification
particulire, et cela prouve encore la ncessit, pour les tudes de ce genre, dune
connaissance des lois cycliques, si compltement oublies de lOccident moderne.

81

Rita, en sanscrit, est ce qui est conforme lordre, sens que ladverbe rite a gard en latin; lordre
cosmique est ici reprsent par la loi du rythme.
82

La mme chose se trouve aussi dans les lgendes germaniques.

83

Cf. Autorit spirituelle et pouvoir temporel, chap. VIII.

84

Nous rappellerons lexpression maonnique de morceau darchitecture; elle sapplique, au

sens le plus vrai, loeuvre de Dante.
85

Nous pensons notamment certaines des considrations contenues dans le trs curieux livre de
M. Pierre Piobb sur Le Secret de Nostradamus, Paris, 1927.

34

35

Chapitre V: Le langage secret de Dante et des Fidles dAmour (II)

Nous avons consacr le prcdent chapitre limportant ouvrage publi en 1928, sous
ce titre, par M. Luigi Valli; en 1931 nous apprmes la mort soudaine et prmature de
lauteur dont nous esprions dautres tudes non moins dignes dintrt; puis nous parvint
un second volume portant le mme titre que le premier, et contenant, avec les rponses
aux objections qui avaient t faites la thse soutenue dans celui-ci, un certain nombre
de notes complmentaires86.
Les objections, qui tmoignent dune incomprhension dont nous navons pas lieu
dtre surpris, peuvent, comme il tait dailleurs facile de le prvoir, se ramener presque
toutes deux catgories: les unes manent de critiques littraires imbus de tous les
prjugs scolaires et universitaires, les autres de milieux catholiques o lon ne veut pas
admettre que Dante ait appartenu une organisation initiatique; toutes saccordent en
somme, quoique pour des raisons diffrentes, nier lexistence de lsotrisme l mme
o il apparat avec la plus clatante vidence. Lauteur semble attacher une plus grande
importance aux premires, quil discute beaucoup plus longuement que les secondes;
nous aurions t tent, pour notre part, de faire exactement le contraire, voyant dans ces
dernires un symptme bien plus grave encore de la dformation de la mentalit moderne;
mais cette diffrence de perspective sexplique par le point de vue spcial auquel M. Valli
a voulu se placer, et qui est uniquement celui dun chercheur et dun historien. De ce
point de vue trop extrieur rsultent un certain nombre de lacunes et dinexactitudes de
langage que nous avons dj signales dans le chapitre prcdent; M. Valli reconnat,
prcisment propos de celui-ci, quil na jamais eu de contact avec des traditions
initiatiques daucun genre, et que sa formation mentale est nettement critique; il nen
est que plus remarquable quil soit arriv des conclusions aussi loignes de celles de la
critique ordinaire, et qui sont mme assez tonnantes de la part de quelquun qui
affirme sa volont dtre un homme du XXe sicle. Il nen est pas moins regrettable quil
se refuse de parti pris comprendre la notion de lorthodoxie traditionnelle, quil persiste
appliquer le terme dplaisant de sectes des organisations de caractre initiatique et
non religieux, et quil nie avoir commis une confusion entre mystique et initiatique,
alors que prcisment il la rpte encore tout au long de ce second volume; mais ces
dfauts ne doivent point nous empcher de reconnatre le grand mrite quil y a, pour le
profane quil veut tre et demeurer, avoir aperu une bonne partie de la vrit en dpit
de tous les obstacles que son ducation devait naturellement y apporter, et lavoir dite
sans crainte des contradictions quil devait sattirer de la part de tous ceux qui ont quelque
intrt ce quelle reste ignore.
Nous noterons seulement deux ou trois exemples typiques de lincomprhension des
critiques universitaires: certains ont t jusqu prtendre quune posie qui est belle ne
peut tre symbolique; il leur parat quune oeuvre dart ne peut tre admire que si elle ne
signifie rien, et que lexistence dun sens profond en dtruit la valeur artistique! Cest bien
l, exprime aussi nettement que possible, cette conception profane que nous avons
signale dernirement en plusieurs occasions, propos de lart en gnral et de la posie
en particulier, comme une dgnrescence toute moderne et comme contraire au
caractre que les arts aussi bien que les sciences avaient lorigine et quils ont toujours
eu dans toute civilisation traditionnelle. Notons ce propos une formule assez
intressante cite par M. Valli: dans tout lart mdival, par opposition lart moderne, il
sagit de lincarnation dune ide, non de lidalisation dune ralit ; nous dirions dune
ralit dordre sensible, car lide est aussi une ralit, et mme dun degr suprieur;
cette incarnation de lide dans une forme, ce nest pas autre chose que le symbolisme
mme.
Dautres ont mis une objection vraiment comique: il serait vil, prtendent-ils, dcrire
en jargon , cest--dire en langage conventionnel: ils ne voient videmment l quune
sorte de lchet et de dissimulation. vrai dire, peut-tre M. Valli lui-mme a-t-il insist
trop exclusivement, comme nous lavions dj not, sur la volont quavaient les Fidles
86

Il Linguaggio segreto di Dante e dei Fedeli dAmore, vol. II (Discussione e note aggiunte);
Roma, Biblioteca di Filosofia e Scienza, Casa editrice Optima.

36

dAmour de se cacher pour des motifs de prudence; il nest pas contestable que cela ait
exist en effet, et ctait une ncessit qui leur tait impose par les circonstances; mais
ce nest l que la moindre et la plus extrieure des raisons qui justifient lemploi quils ont
fait dun langage qui ntait pas seulement conventionnel, mais aussi et mme avant tout
symbolique. On trouverait des exemples analogues dans de tout autres circonstances, o
il ny aurait eu aucun danger parler clairement si la chose avait t possible; on peut dire
que, mme alors, il y avait avantage carter ceux qui ntaient pas qualifis, ce qui
relve dj dune autre proccupation que la simple prudence; mais ce quil faut dire
surtout, cest que les vrits dun certain ordre, par leur nature mme, ne peuvent
sexprimer que symboliquement.
Enfin, il en est qui ont trouv invraisemblable lexistence de la posie symbolique chez
les Fidles dAmour , parce quelle constituerait un cas unique , alors que M. Valli
stait attach montrer que, prcisment la mme poque, la mme chose existait
aussi en Orient, et notamment dans la posie persane. On pourrait mme ajouter que ce
symbolisme de lamour a parfois t employ galement dans lInde; et, pour sen tenir au
monde musulman, il est assez singulier quon parle toujours presque uniquement cet
gard de la posie persane, alors quon peut facilement trouver des exemples similaires
dans la posie arabe, dun caractre non moins sotrique, par exemple chez Omar ibn
El-Frid. Ajoutons que bien dautres voiles ont t employs galement dans les
expressions potiques du Soufisme, y compris celui du scepticisme, dont on peut citer
comme exemples Omar El-Khayyam et Abul-Al El-Maarri; pour ce dernier surtout, bien
peu nombreux sont ceux qui savent quil tait en ralit un initi de haut rang; et, fait que
nous navons vu signal nulle part jusquici, il y a ceci de particulirement curieux, pour le
sujet qui nous occupe prsentement, que sa Rislatul-Ghufrn pourrait tre regarde
comme une des principales sources islamiques de la Divine Comdie.
Quant lobligation impose tous les membres dune organisation initiatique dcrire
en vers, elle saccordait parfaitement avec le caractre de langue sacre quavait la
posie; comme le dit trs justement M. Valli, il sagissait de tout autre chose que de faire
de la littrature, but qui na jamais t celui de Dante et de ses contemporains, lesquels,
ajoute-t-il ironiquement, avaient le tort de navoir pas lu les livres de la critique moderne.
une poque trs rcente encore, dans certaines confrries sotriques musulmanes,
chacun devait tous les ans, loccasion du mlid du Sheikh, composer un pome dans
lequel il sefforait, ft-ce au dtriment de la perfection de la forme, denfermer un sens
doctrinal plus ou moins profond.
Pour ce qui est des remarques nouvelles faites par M. Valli et qui ouvrent la voie
dautres recherches, lune delles concerne les rapports de Joachim de Flore avec les
Fidles dAmour: Fiore est un des symboles les plus usits dans la posie de ceux-ci,
comme synonyme de Rosa; et, sous ce titre de Fiore, une adaptation italienne du Roman
de la Rose a t crite par un Florentin nomm Durante, qui est presque certainement
Dante lui-mme87. Dautre part, la dnomination du couvent de San Giovanni in Fiore, do
Giocchino di Fiore prit son nom, napparat nulle part avant lui; est-ce lui-mme qui la lui
donna, et pourquoi choisit-il ce nom? Chose remarquable, Joachim de Flore parle dans
ses oeuvres dune veuve symbolique, tout comme Francesco da Barberino et Boccace,
qui appartenaient lun et lautre aux Fidles dAmour ; et nous ajouterons que, de nos
jours encore, cette veuve est bien connue dans le symbolisme maonnique. ce
propos, il est fcheux que des proccupations politiques semblent avoir empch M. Valli
de faire certains rapprochements pourtant trs frappants; il a raison, sans doute, de dire
que les organisations initiatiques dont il sagit ne sont pas la Maonnerie, mais, entre celleci et celles-l, le lien nen est pas moins certain; et nest-il pas curieux, par exemple, que le
vent ait, dans le langage des Fidles dAmour , exactement le mme sens que la
pluie dans celui de la Maonnerie?
Un autre point important est celui qui concerne les rapports des Fidles dAmour
avec les alchimistes: un symbole particulirement significatif cet gard se trouve dans
les Documenti dAmore de Francesco da Barberino. Il sagit dune figure dans laquelle
douze personnages disposs symtriquement, et qui forment six couples reprsentant
autant de degrs initiatiques, aboutissent un personnage unique plac au centre; ce
87

Dante nest en effet quune contraction de Durante, qui tait son vritable nom.

37

dernier, qui porte dans ses mains la rose symbolique, a deux ttes, lune masculine et
lautre fminine, et est manifestement identique au Rebis hermtique. La seule diffrence
notable avec les figures qui se rencontrent dans les traits alchimiques est que, dans
celles-ci, cest le ct droit qui est masculin et le ct gauche fminin, tandis quici nous
trouvons la disposition inverse; cette particularit semble avoir chapp a M. Valli, qui
pourtant en donne lui-mme lexplication, sans paratre sen apercevoir, lorsquil dit que
lhomme avec son intellect passif est runi lIntelligence active, reprsente par la
femme, alors que gnralement cest le masculin qui symbolise llment actif et le
fminin llment passif. Ce qui est le plus remarquable, cest que cette sorte de
renversement du rapport habituel se trouve galement dans le symbolisme employ par le
tantrisme hindou; et le rapprochement simpose plus fortement encore lorsque nous
voyons Cecco dAscoli dire: onde io son ella, exactement comme les Shktas, au lieu
de Soham, Je suis Lui (le Ana Hoa de lsotrisme islamique), disent Sham, Je suis
Elle . Dautre part, M. Valli remarque que, ct du Rebis figur dans le Rosarium
Philosophorum, on voit une sorte darbre portant six couples de visages disposs
symtriquement de chaque ct de la tige et un visage unique au sommet, quil identifie
avec les personnages de la figure de Francesco da Barberino; il semble bien sagir
effectivement, dans les deux cas, dune hirarchie initiatique en sept degrs, le dernier
degr tant essentiellement caractris par la reconstitution de lAndrogyne hermtique,
cest--dire en somme la restauration de ltat primordial; et ceci saccorde avec ce que
nous avons eu loccasion de dire sur la signification du terme de Rose-Croix, comme
dsignant la perfection de ltat humain. propos de linitiation en sept degrs, nous
avons parl, dans notre tude sur Lsotrisme de Dante, de lchelle sept chelons; il
est vrai que ceux-ci, gnralement, sont plutt mis en correspondance avec les sept cieux
plantaires, qui se rfrent des tats supra-humains; mais, par raison danalogie, il doit y
avoir, dans un mme systme initiatique, une similitude de rpartition hirarchique entre
les petits mystres et les grands mystres . Dautre part, ltre rintgr au centre
de ltat humain est par l mme prt slever aux tats suprieurs, et il domine dj les
conditions de lexistence dans ce monde dont il est devenu matre; cest pourquoi le Rebis
du Rosarium Philosophorum a sous ses pieds la lune, et celui de Basile Valentin le
dragon; cette signification a t compltement mconnue par M. Valli, qui na vu l que
des symboles de la doctrine corrompue ou de lerreur qui opprime le monde , alors que,
en ralit, la lune reprsente le domaine des formes (le symbolisme est le mme que celui
de la marche sur les eaux ), et le dragon est ici la figure du monde lmentaire.
M. Valli, tout en nayant aucun doute sur les rapports de Dante avec les Templiers, dont
il existe des indices multiples, soulve une discussion au sujet de la mdaille du muse de
Vienne, dont nous avons parl dans Lsotrisme de Dante; il a voulu voir cette mdaille,
et il a constat que ses deux faces avaient t runies postrieurement et avaient d
appartenir tout dabord deux mdailles diffrentes; il reconnat dailleurs que cette
trange opration na pas d tre faite sans quelque raison. Quant aux initiales
F.S.K.I.P.F.T. qui figurent au revers, elles sont pour lui celles des sept vertus: Fides, Spes,
Karitas, Justitia, Prudentia, Fortitudo, Temperantia, bien quil y ait une anomalie dans le
fait quelles sont disposes en deux lignes par quatre et trois, au lieu de ltre par trois et
quatre comme le voudrait la distinction des trois vertus thologales et des quatre vertus
cardinales; comme elles sont dailleurs jointes des rameaux de laurier et dolivier, qui
sont proprement les deux plantes sacres des initis, il admet que cette interprtation
nexclut pas forcment lexistence dune autre signification plus cache; et nous ajouterons
que lorthographe anormale Karitas, au lieu de Charitas, pourrait bien avoir t ncessite
prcisment par ce double sens. Du reste, nous avions signal par ailleurs, dans la mme
tude, le rle initiatique donn aux trois vertus thologales, et qui a t conserv dans le
18e degr de la Maonnerie cossaise88; en outre, le septnaire des vertus est form dun
ternaire suprieur et dun quaternaire infrieur, ce qui indique suffisamment quil est
constitu selon des principes sotriques; et enfin il peut, tout aussi bien que celui des
arts libraux (divis, lui aussi, en trivium et quadrivium), correspondre aux sept chelons
88

Dans le 17e degr, celui de Chevalier dOrient et dOccident, on trouve aussi une devise
forme de sept initiales, qui sont celles dun septnaire dattributs divins dont lnumration est tire
dun passage de lApocalypse.

38

auxquels nous faisions allusion tout lheure, dautant plus que, en fait, la Foi (la Fede
Santa) figure toujours au plus haut chelon de l chelle mysterieuse des Kadosch; tout
cela forme donc un ensemble beaucoup plus cohrent que ne peuvent le croire les
observateurs superficiels.
Dun autre ct, M. Valli a dcouvert, au mme muse de Vienne, la mdaille originale
de Dante, et le revers de celle-ci prsente encore une figure fort trange et nigmatique:
un coeur plac au centre dun systme de cercles qui a lapparence dune sphre cleste,
mais qui nen est pas une en ralit, et que naccompagne aucune inscription89. Il y a trois
cercles mridiens et quatre cercles parallles, que M. Valli rapporte encore respectivement
aux trois vertus thologales et aux quatre vertus cardinales; ce qui nous donnerait
penser que cette interprtation doit tre exacte, cest surtout la justesse de lapplication qui
est faite, dans cette disposition, du sens vertical et du sens horizontal aux rapports de la
vie contemplative et de la vie active, ou de lautorit spirituelle et du pouvoir temporel
rgissant lune et lautre, auxquels correspondent ces deux groupes de vertus, quun
cercle oblique, compltant la figure (et formant avec les autres le nombre 8 qui est celui de
lquilibre), relie en une parfaite harmonie sous lirradiation de la doctrine damour90.
Une dernire note concerne le nom secret que les Fidles dAmour donnaient
Dieu: Francesco da Barberino, dans son Tractatus Amoris, sest fait reprsenter dans une
attitude dadoration devant la lettre I; et, dans la Divine Comdie, Adam dit que le premier
nom de Dieu fut I91, le nom qui vint ensuite tant El. Cette lettre I, que Dante appelle la
neuvime figure suivant son rang dans lalphabet latin (et lon sait quelle importance
symbolique avait pour lui le nombre 9, nest videmment autre que le iod, bien que celui-ci
soit la dixime lettre dans lalphabet hbraque; et, en fait, le iod, outre quil est la premire
lettre du Ttragramme, constitue un nom divin par lui-mme, soit isol, soit rpt trois
fois92. Cest ce mme iod qui, dans la Maonnerie, est devenu la lettre G, par assimilation
avec God (car cest en Angleterre que sopra cette transformation); ceci sans prjudice
des autres significations multiples qui sont venues secondairement se concentrer dans
cette mme lettre G, et quil nest pas dans notre propos dexaminer ici.
Il est souhaiter vivement, tout en dplorant la disparition de M. Luigi Valli, quil trouve
des continuateurs dans ce champ de recherches aussi vaste que peu explor jusquici; et
il semble bien quil doive en tre ainsi, puisque, lui-mme nous apprend quil a dj t
suivi par M. Gaetano Scarlata, qui a consacr un ouvrage93 ltude spciale du trait De
vulgari eloquentia de Dante, livre plein de mystres aussi, comme Rossetti et Aroux
lavaient bien vu, et qui, tandis quil semble parler simplement de lidiome italien, se
rapporte en ralit la langue secrte, suivant un procd galement en usage dans
lsotrisme islamique, o, comme nous lavons signal en une autre occasion, une
oeuvre initiatique peut revtir les apparences dun simple trait de grammaire. On fera
sans doute encore bien dautres dcouvertes dans le mme ordre dides; et, mme si
ceux qui se consacrent ces recherches ny apportent personnellement quune mentalit
profane ( la condition quelle soit pourtant impartiale) et ny voient que lobjet dune
sorte de curiosit historique, les rsultats obtenus nen seront pas moins susceptibles en
eux-mmes, et pour ceux qui sauront en comprendre toute la porte relle, de contribuer
89

Ce coeur ainsi plac nous rappelle la figure, non moins remarquable et mystrieuse, du coeur de
Saint-Denis dOrques, reprsent au centre des cercles plantaire et zodiacal, figure qui fut tudie
par M. L. Charbonneau-Lassay dans la revue Regnabit.
90

On pourra, ce propos, se reporter ce que nous avons dit au sujet du trait De Monarchia de
Dante dans Autorit spirituelle et pouvoir temporel.
91

Paradis, XXVI, 133.

92

Est-ce par une simple concidence que le coeur de Saint Denis dOrques, dont nous venons de
parler, porte une blessure (ou ce qui parat tel) en forme de iod? Et ny aurait-il pas quelques
raisons de supposer que les anciennes figurations du Sacr-Coeur antrieures son adoption
officielle par lglise, ont pu avoir certains rapports avec la doctrine des Fidles dAmour ou
de leurs continuateurs?
93

Le origini della letteratura italiana nel pensioro di Dante, Palermo 1930.

39

efficacement une restauration de lesprit traditionnelle: ces travaux ne se rattachent-ils

pas, fut-ce inconsciemment et involontairement, la recherche de la Parole perdue, qui
est la mme chose que la queste du Graal?

40

41

Chapitre VI: Nouveaux aperus sur le langage secret de Dante

En parlant prcdemment des deux tomes du dernier livre de M. Luigi Valli, nous
mentionnions louvrage que, suivant les mmes ides directrices, M. Gaetano Scarlata a
consacr au trait De vulgari eloquentia de Dante, ou plutt, comme il prfre le dsigner
(car le titre na jamais t fix exactement), De vulgaris eloquentiae doctrina, suivant
lexpression employe par lauteur lui-mme pour en dfinir le sujet ds le dbut, et afin de
mettre en vidence son intention quant au contenu doctrinal de la posie en langue
vulgaire94. En effet, ceux que Dante appelle poeti volgari, ce sont ceux dont les crits
avaient, comme il dit, verace intendimento, cest--dire contenaient un sens cach
conformment au symbolisme des Fidles dAmour, puisquil les oppose aux litterali (et
non litterati comme on la lu parfois inexactement), ou ceux qui crivaient seulement
dans le sens littral. Les premiers sont pour lui les vrais potes, et il les appelle aussi
trilingues doctores, ce qui peut sentendre extrieurement du fait quune telle posie
existait dans les trois langues italienne, provenale (non pas franaise comme le dit
tort M. Scarlata) et espagnole, mais signifie en ralit (aucun pote nayant jamais crit en
fait dans ces trois langues) quelle devait sinterprter suivant un triple sens 95; et Dante, au
sujet de ces trilingues doctores dit que maxime conveniunt in hoc vocabulo quod est Amor,
ce qui est une allusion assez vidente la doctrine des Fidles dAmour .
Au sujet de ceux-ci, M. Scarlata fait une remarque trs juste: il pense quils nont jamais
du constituer une association suivant des formes rigoureusement dfinies, plus ou moins
semblables celles de la Maonnerie moderne par exemple, avec un pouvoir central
tablissant des filiales dans les diverses localits; et nous pouvons ajouter, lappui de
cete remarque, que dans la Maonnerie elle-mme, rien de tel na jamais exist avant la
constitution de la Grande Loge dAngleterre en 1717. Il ne semble dailleurs pas que M.
Scarlata ait saisi toute la porte du fait, quil croit devoir attribuer simplement aux
circonstances, peu favorables lexistence dune institution se prsentant sous des dehors
plus stables; en ralit, comme nous lavons dj dit souvent, une organisation
vritablement initiatique ne peut pas tre une socit au sens moderne de ce mot, avec
tout le formalisme extrieur quil implique; lorsquon voit apparatre des statuts, des
rglements crits et autres choses de ce genre, on peut tre sr quil y a l une
dgnrescence donnant lorganisation un caractre semi-profane, si lon peut
employer une telle expression. Mais, pour ce qui est dordre proprement initiatique, M.
Scarlata nest pas all au fond des choses, et il parat mme ne pas sen tre approch
autant que M. Valli; il voit surtout le ct politique, somme toute accessoire, et il parle
constamment de sectes , point sur lequel nous nous sommes amplement expliqu dans
notre prcdent chapitre; il ne tire, dans ses dveloppements, que peu de consquences
de laffirmation de la doctrine (sotrique et non hrtique) de lamor sapientiae, qui est
pourtant tout lessentiel, le reste tenant seulement aux contingences historiques. Il est
dailleurs possible que le sujet de cette tude se soit prt assez facilement ce qui nous
apparat comme une erreur de perspective: le De vulgaris eloquentiae doctrina a un lien
direct avec le De monarchia, et, par consquent, se rattache la partie de loeuvre de
Dante o les applications sociales tiennent la place la plus considrable; mais ces
applications elles-mmes peuvent-elles tre bien comprises si on ne les rapporte pas
constamment leur principe? Le plus fcheux est que M. Scarlata, quand il passe des
vues historiques densemble, se soit laiss entraner des interprtations plus que
contestables: ne va-t-il pas jusqu faire de Dante et des Fidles dAmour: des
adversaires de lesprit du moyen ge et des prcurseurs des ides modernes, anims dun
esprit laque et dmocratique qui serait en ralit tout ce quil y a de plus antiinitiatique? Cette seconde partie de son livre, o il y a pourtant des indications
intressantes, notamment sur les influences orientales la cour de Frederic II et dans le
94

Le origini della letteratura italiana nel pensiero di Dante, Palermo, 1930.

95

Sans doute faut-il entendre par l trois sens suprieurs au sens littral, de sorte que, avec celuici, on aurait les quatre sens dont parle Dante dans le Convito, ainsi que nous lavons indiqu au
dbut de notre tude sur Lsotrisme de Dante.

42

mouvement franciscain, serait reprendre sur des bases plus conformes au sens
traditionnel; il est vrai quelle nest prsente que comme une premire tentative de
reconstruction historique, et qui sait si lauteur ne sera pas amen par ses recherches
ultrieures la rectifier lui-mme?
Une des causes de la mprise de M. Scarlata est peut-tre dans la faon dont Dante
oppose lusage du vulgare celui du latin, langue ecclsiastique, et aussi la manire de
symboliser des potes, selon le verace intendimento, celle des thologiens (cette
dernire tant plutt une simple allgorie); mais cest aux yeux des adversaires de Dante,
ou (ce qui revient souvent au mme en pareil cas) de ceux qui ne le comprenaient pas,
que le vulgare ntait que le sermolaicus, alors que pour lui-mme il tait tout autre chose;
et dautre part, au point de vue strictement traditionnel, la fonction des initis nest-elle pas
plus vritablement sacerdotale que celle dun clerg exotriste qui ne possde que
la lettre et sarrte lcorce de la doctrine96? Le point essentiel, ici, est de savoir ce que
Dante entend par lexpression vulgare illustre qui peut sembler trange et mme
contradictoire si lon sen tient au sens ordinaire des mots, mais qui sexplique si lon
remarque quil fait vulgare synonyme de naturale: cest la langue que lhomme apprend
directement par transmission orale (comme lenfant, qui au point de vue initiatique
reprsente le nophyte, apprend sa propre langue maternelle), cest dire,
symboliquement, la langue qui sert de vhicule la tradition, et qui peut, sous ce rapport,
sidentifier la langue primordiale et universelle. Ceci touche de prs, comme on le voit,
la question de la mystrieuse langue syriaque (loghah sryniyah) dont nous avons
parl dans de prcdents articles97; il est vrai que, pour Dante, cette langue de la
rvlation semble avoir t lhbreu, mais, comme nous le disions alors, une telle
affirmation ne doit pas tre prise la lettre, la mme chose pouvant tre dite de toute
langue qui a un caractre sacr, cest--dire qui sert lexpression dune forme
traditionnelle rgulire98. Daprs Dante, la langue parle par le premier homme, cr
immdiatement par Dieu, fut continue par ses descendants jusqu ldification de la tour
de Babel; ensuite, hanc formam locutionis hereditati sunt filii Heber...; hiis solis post
confusionem remansit; mais ces fils dHeber ne sont-ils pas tous ceux qui ont gard
la tradition, bien plutt quun peuple dtermin? Le nom d Isral na-t-il pas t souvent
employ aussi pour dsigner lensemble des initis, quelle que soit leur origine ethnique,
et ceux-ci qui en fait forment rellement le peuple lu ne possdent-ils pas la langue
universelle qui leur permet tous de se comprendre entre eux, cest--dire la
connaissance de la tradition unique qui est cache sous toutes les formes particulires 99?
Dailleurs, si Dante avait pens quil sagissait rellement de la langue hbraque, il naurait
pas pu dire que lglise (dsigne par le nom nigmatique de Petramala) croit parler la
langue dAdam, puisquelle parle, non lhbreu, mais le latin, pour lequel il ne semble pas
que personne ait jamais revendiqu la qualit de langue primitive; mais, si lon entend par
l quelle croit enseigner la vritable doctrine de la rvlation, tout devient parfaitement
intelligible. Au surplus, mme en admettant que les premiers Chrtiens, qui possdaient
cette vritable doctrine, aient effectivement parl lhbreu (ce qui serait historiquement
inexact, car laramen nest pas plus lhbreu que litalien nest le latin) les Fidles
dAmour, qui se considraient comme leurs continuateurs, nont jamais prtendu
reprendre cette langue pour lopposer au latin, comme ils auraient logiquement du le faire
sil fallait sen tenir linterprtation littrale100.
96

Selon lordre hirarchique normal, liniti est au-dessus du clerc ordinaire (ft-il thologien),
tandis que le laque est naturellement au-dessous de celui-ci.
97

La Science des lettres (n de fvrier 1931), et La Langue des oiseaux (n de novembre 1931).

98

Il va sans dire que, quand on oppose langues vulgaires langues sacres, on prend le mot
vulgaire dans son sens habituel; si on le prenait au sens de Dante, cette expression ne
sappliquerait plus, et cest plutt langues profanes quil faudrait dire pour viter toute quivoque.
99

Voir ce propos le chapitre sur Le Don des langues dans Aperus sur lInitiation.

100

Ajoutons encore que, comme le note M. Scarlata, lide de la continuation de la langue primitive
est contredite par les paroles que Dante lui-mme, dans la Divine Comdie, attribue Adam

43

On voit que tout cela est fort loin de la signification purement philologique quon
attribue habituellement au trait de Dante, et quil sagit au fond de bien autre chose que
de lidiome italien: et mme ce qui se rapporte rellement celui-ci peut avoir aussi, en
mme temps, une valeur symbolique. Cest ainsi que, lorsque Dante oppose telle cit ou
telle rgion telle autre, il ne sagit pas simplement dune opposition linguistique, ou que,
lorsquil cite certains noms comme ceux de Petramala, des Papienses ou des
Aquilegienses, il y a dans ce choix (mme sans aller jusqu la considration dun
symbolisme gographique proprement dit) des intentions assez transparentes, comme
lavait dj remarqu Rossetti; et, naturellement, il faut souvent, pour comprendre le vrai
sens de tel ou tel mot apparemment insignifiant, se reporter la terminologie
conventionnelle des Fidles dAmour. M. Scarlata fait trs justement observer que ce
sont presque toujours les exemples (y compris ceux qui semblent navoir quune valeur
purement rhtorique ou grammaticale) qui donnent la clef du contexte; il y avait l, en
effet, un excellent moyen de dtourner lattention des profanes , qui ne pouvaient y voir
que des phrases quelconques et sans importance; on pourrait dire que ces exemples
jouent l un rle assez comparable celui des mythes dans les dialogues platoniciens,
et il ny a qu voir ce que font de ceux-ci les critiques universitaires pour tre fix sur
la parfaite efficacit du procd qui consiste mettre ainsi en hors-doeuvre, si lon peut
dire, ce quil y a prcisment de plus important.
En somme, ce que Dante semble avoir eu essentiellement en vue, cest la constitution
dun langage apte, par la superposition des sens multiples, exprimer dans la mesure du
possible la doctrine sotrique; et, si la codification dun tel langage peut tre qualifie de
rhtorique , cest l, en tout cas, une rhtorique dun genre bien spcial, aussi loigne
de ce quon entend aujourdhui par ce mot que la posie des Fidles dAmour lest de
celle des modernes, dont les prdecesseurs sont ces litterali qui Dante reprochait de
rimer sottement (stoltamente) sans enfermer dans leurs vers aucun sens profond101.
Suivant le mot de M. Valli que nous avons dj cit, Dante se proposait tout autre chose
que de faire de la littrature, et cela revient dire quil tait prcisment tout le contraire
dun moderne; son oeuvre, loin de sopposer lesprit du moyen ge, en est une des plus
parfaites synthses, au mme titre que celle des constructeurs de cathdrales; et les plus
simples donnes initiatiques permettent de comprendre sans peine quil y a ce
rapprochement des raisons trs profondes.

(Paradiso, XXVI, 124). Ces paroles peuvent dailleurs sexpliquer par la considration des priodes
cycliques la langue originelle fut tutta spenta ds la fin du Krita-Yuga, donc bien avant lentreprise
du peuple de Nemrod, qui correspond seulement au dbut du Kali-Yuga.
101

Cest peu prs de la mme faon que les prdcesseurs des chimistes actuels sont, non les
vritables alchimistes, mais les souffleurs; quil sagisse des sciences ou des arts, la conception
purement profane des modernes rsulte toujours dune semblable dgnrescence.

44

45

Chapitre VII: Fidles dAmour et Cours dAmour

Les recherches sur les Fidles dAmour, continuent donner lieu, en Italie,
dintressants travaux: M. Alfonso Ricolfi, qui avait dj fait paratre divers articles sur ce
sujet, vient de publier une tude que dautres doivent suivre, et o il affirme son intention
de reprendre loeuvre laisse inacheve par Luigi Valli102. Peut-tre le fait-il, cependant,
avec quelque timidit, car il estime que celui-ci a exagr sur certains points,
notamment en refusant une existence relle toutes les femmes chantes par les potes
se rattachant aux Fidles dAmour, loppos de lopinion la plus communment
admise; mais, vrai dire, cette question a sans doute moins dimportance quil ne semble
le croire, du moins quand on se place en dehors dun point de vue de simple curiosit
historique, et naffecte en rien la vritable interprtation. Il ny a rien dimpossible, en effet,
ce que certains, dsignant par un nom fminin la Sagesse divine, aient adopt, titre
purement symbolique, le nom dune personne ayant vcu rellement, et mme il peut y
avoir cela au moins deux raisons: dabord, comme nous le disions encore dernirement,
nimporte quoi peut, selon la nature des individus, tre loccasion et le point de dpart dun
dveloppement spirituel, et cela peut tre vrai dun amour terrestre aussi bien que de toute
autre circonstance (dautant plus quil ne faut pas oublier que ce quoi nous avons affaire
ici peut en somme tre caractris comme une voie de Kshatriya); ensuite, le vritable
sens de la dsignation ainsi employe nen tait que plus difficilement pntrable pour les
profanes, qui sen tenaient naturellement la lettre, et cet avantage, quoique dordre
contingent, ntait peut-tre pas entirement ngligeable.
Cette remarque nous amne envisager un autre point qui a avec celui-l des rapports
assez troits: M. Ricolfi estime quil faut distinguer entre Cours dAmour et Cours
damour ; et cette distinction nest pas, comme on pourrait le croire premire vue, une
simple subtilit. En effet, il faut entendre par Cour dAmour une assemble symbolique
prside par lAmour lui-mme personnifi, tandis quune Cour damour est seulement
une runion humaine, constituant une sorte de tribunal appel se prononcer sur des cas
plus ou moins complexes; que ces cas aient dailleurs t rels ou supposs, ou, en
dautres termes, quil se soit agi dune juridiction effective ou dun simple jeu (et il a pu en
fait y avoir lun et lautre), peu importe au point de vue o nous nous plaons. Les Cours
damour , si vraiment elles ne soccupaient que de questions concernant lamour profane,
ntaient point les assembles des vritables Fidles dAmour ( moins pourtant que
ceux-ci naient pris parfois extrieurement cette apparence pour mieux se dissimuler);
mais elles ont pu en tre une imitation et comme une parodie, ne de lincomprhension
des non-initis, de mme quil y avait incontestablement, la mme poque, des potes
profanes qui, clbrant dans leurs vers des femmes relles, ny mettaient rien de plus que
le sens littral. De mme encore, ct des vritables alchimistes, il y avait des
souffleurs; l aussi, il faut se garder de toute confusion entre les uns et les autres, et ce
nest pas toujours facile sans un examen approfondi, puisque, extrieurement, leur
langage peut tre le mme; et cette confusion mme, dans ce cas comme dans lautre, a
pu servir parfois drouter des recherches indiscrtes.
Mais ce qui serait inadmissible, cest dattribuer une sorte de priorit ou dantriorit
ce qui nest que contrefaon ou dgnrescence; et M. Ricolfi nous semble dispos a
admettre trop facilement que le sens profond ait pu tre comme surajout aprs coup
quelque chose qui, au dbut, naurait eu quun caractre tout profane. cet gard, nous
nous contenterons de rappeler ce que nous avons dit bien souvent sur lorigine initiatique
de toute science et de tout art, dont le caractre proprement traditionnel na pu se perdre
ensuite que par un effet de lincomprhension dont nous parlions tout a lheure; dailleurs,
supposer linverse, cest admettre une influence du monde profane sur le monde
initiatique, cest--dire un renversement des vritables rapports hirarchiques qui sont
inhrents la nature mme des choses. Ce qui peut faire illusion, dans le cas prsent,
cest que limitation profane a d toujours tre plus visible que la vritable organisation des
Fidles dAmour , organisation que, du reste, il faudrait bien se garder de concevoir la
102

Studi sui Fedeli dAmore; I. Le Corti dAmore in Francia ed i loro riflessi in Italia; Roma,
Biblioteca della Nuoua Rivista Storica, Societa Editrice Dante Alighieri, 1933.

46

faon dune socit, ainsi que nous lavons dj expliqu pour les organisations
initiatiques en gnral103: si elle peut paratre insaisissable lhistorien ordinaire, cest l
une preuve, non point de son inexistence, mais au contraire de son caractre vraiment
srieux et profond104.
Un des principaux mrites du travail de M. Ricolfi est dapporter de nouvelles
indications en ce qui concerne lexistence des Fidles dAmour dans la France
septentrionale; et le pome peu connu de Jacques de Baisieux sur les Fiefs dAmour
(identifis aux fiefs clestes par opposition aux fiefs terrestres ), sur lequel il stend
assez longuement, est particulirement significatif cet gard. Les traces dune telle
organisation sont assurment beaucoup plus rares dans cette rgion quen Languedoc et
en Provence105; il ne faut pourtant pas oublier quil y eut, un peu plus tard, le Roman de la
Rose; et, par ailleurs, dtroits rapports avec la Chevalerie du Graal ( laquelle Jacques
de Baisieux lui-mme fait explicitement allusion) sont suggrs par le fait que Chrestien de
Troyes traduisit lArs amandi dOvide, qui ainsi pourrait bien avoir galement quelque
signification autre que le sens littral (et il ny aurait point lieu de sen tonner de la part de
lauteur des Mtamorphoses). Assurment, tout est loin davoir t dit sur lorganisation de
la chevalerie errante , dont lide mme se rattache celle des voyages initiatiques;
nous ne pouvons, pour le moment, que rappeler tout ce qui a dj t crit ici sur ce
dernier sujet; et nous ajouterons seulement que lexpression de chevaliers sauvages,
signale par M. Ricolfi, mriterait elle seule toute une tude particulire.
Il y a aussi des choses assez tranges dans le livre dAndr, chapelain du roi de
France; elles ont malheureusement chapp en grande partie M. Ricolfi, qui en rapporte
quelques-unes sans y voir rien dextraordinaire. Ainsi, il y est dit que le palais de lAmour
slve au milieu de lUnivers , que ce palais a quatre cts et quatre portes; la porte de
lOrient est rserve au dieu, et celle du Nord demeure toujours ferme. Or il y a ceci de
remarquable: le Temple de Salomon, qui symbolise le Centre du Monde, a aussi,
daprs la tradition maonnique, la forme dun quadrilatre ou carr long , et des portes
souvrent sur trois de ses cts, celui du Nord seul nayant aucune ouverture; sil y a l
une lgre diffrence (absence de porte dune part, porte ferme de lautre), le
symbolisme est exactement le mme, le Nord tant ici le ct obscur, celui que nclaire
pas la lumire du Soleil106. De plus, lAmour apparat ici sous la forme dun roi, portant sur
la tte une couronne dor; nest-ce pas ainsi que nous le voyons galement reprsent,
dans la Maonnerie cossaise, au grade de Prince de Mercy107, et ne peut-on pas dire
quil est alors le roi pacifique , ce qui est le sens mme du nom de Salomon? Il y a
encore un autre rapprochement qui nest pas moins frappant: dans divers pomes et
fabliaux, la Cour dAmour est dcrite comme compose entirement doiseaux, quon y
voit prendre la parole tour tour; or nous avons dit prcdemment ce quil fallait entendre
103

Cf. Aperus sur lInitiation, Paris, 1953, 2e dit.

104

Rappelons encore, ce propos, quil ne peut aucunement sagir dune secte le domaine
initiatique nest pas celui de la religion exotrique, et la formation de sectes religieuses ne peut
avoir t ici quun autre cas de dgnrescence profane; nous regrettons de retrouver encore chez
M. Ricolfi une certaine confusion entre les deux domaines, qui nuit beaucoup la comprhension
de ce dont il sagit rellement.
105

Est-ce par une simple concidence que, dans le Compagnonnage, le Tour de France laisse
de ct toute la rgion septentrionale et ne comprend gure que des villes situes au sud de la
Loire, ou ne faut-il pas voir l quelque chose dont lorigine peut remonter fort loin et dont les
raisons, cela va sans dire, sont aujourdhui entirement perdues de vue?
106

Cest le ct du yin dans la tradition chinoise, tandis que le ct oppos est celui du yang; et
cette remarque pourrait aider rsoudre la question controverse de la position respective des
deux colonnes symboliques: celle du Nord doit normalement correspondre au principe fminin et
celle du Midi au principe masculin.
107

Voir Lsotrisme de Dante, pp.16-19. M. Ricolfi a lui-mme tudi, dans un de ses articles du
Corriere Padano, le sens particulier donn par les Fidles dAmour au mot Merz, qui semble
bien avoir t une des dsignations nigmatiques de leur organisation.

47

par la langue des oiseaux108; et serait-il admissible de ne voir quune pure concidence
dans le fait que, comme nous lavons indiqu, cest prcisment en connexion avec
Salomon que, dans le Qorn, cette langue des oiseaux se trouve expressment
mentionne? Ajoutons encore une autre remarque qui nest pas sans intrt non plus pour
tablir dautres concordances: les principaux rles, dans cette Cour dAmour, paraissent
tre gnralement attribus au rossignol et au perroquet; on sait limportance donne au
rossignol dans la posie persane, dont Luigi Valli a dej signal les points de contact avec
celle des Fidles dAmour ; mais ce quon sait peut-tre moins, cest que le perroquet
est le vhana ou vhicule symbolique de Kma, cest--dire de lEros hindou; tout cela
nest-il pas bien fait pour donner rflchir? Et, pendant que nous en sommes ce qui
concerne les oiseaux, nest-il pas curieux aussi que Francesco da Barberino, dans ses
Documenti dAmore, reprsente lAmour lui-mme avec des pieds de faucon ou dpervier,
loiseau emblmatique de lHorus gyptien, dont le symbolisme est en troite relation avec
celui du Coeur du Monde?109.
propos de Francesco da Barberino, M. Ricolfi revient sur la figure dont nous avons
dj parl110, et o six couples de personnages disposs symtriquement et un treizime
personnage androgyne au centre reprsentent assez visiblement sept degrs initiatiques;
si son interprtation diffre quelque peu de celle de Luigi Valli, ce nest que sur des points
de dtail qui nen changent nullement la signification essentielle. Il donne en outre la
reproduction dune seconde figure, reprsentation dune Cour dAmour ou les
personnages sont rpartis sur onze gradins; ce fait ne semble pas avoir attir
particulirement son attention; mais, si lon veut bien se reporter a ce que nous avons dit
ailleurs du rle de ce nombre 11 chez Dante, en rapport avec le symbolisme de certaines
organisations initiatiques111, on en comprendra facilement toute limportance. Il semble du
reste que lauteur des Documenti dAmore nait pas t tranger mme certaines
connaissances traditionnelles dun genre assez spcial, comme lexplication du sens des
mots par le dveloppement de leurs lments constitutifs; en effet, quon lise attentivement
cette phrase par laquelle il dfinit lune des douze vertus auxquelles correspondent les
douze parties de son ouvrage (et ce nombre aussi a sa raison dtre: cest un zodiaque
dont lAmour est le Soleil, et que M. Ricolfi cite sans commentaire: Docilitas, data novitiis
notitia vitiorum, docet illos ab illorum vilitate abstinere ; ny a-t-il pas l quelque chose qui
rappelle, par exemple, le Cratyle de Platon?112.
Signalons encore, sans quitter Francesco da Barberino, une assez curieuse mprise de
M. Ricolfi propos de sa figure androgyne, qui est nettement hermtique et na
absolument rien de magique , car ce sont l deux choses tout fait diffrentes; il parle
mme cet gard de magie blanche tandis quil voudrait voir de la magie noire dans
le Rebis de Basile Valentin, cause du dragon qui, comme nous lavons dj dit113,
reprsente tout simplement le monde lmentaire, et qui dailleurs est plac sous les pieds
108

Voir notre article sur ce sujet dans Le Voile dIsis, n de novembre 1931.

109

M. L. Charbonneau-Lassay a consacr une tude ce sujet dans la revue Regnabit.

110

Voir ch. V ci-dessus.

111

Lsotrisme de Dante, pp. 67-73. M. Ricolfi semble dailleurs assez dispos admettre les
rapports des Fidles dAmour avec les Templiers, bien quil ny fasse quune allusion en passant,
cette question tant en dehors du sujet quil se proposait de traiter plus spcialement.
112

une poque plus rcente, nous retrouvons encore un procd similaire, et employ de faon
hermtique de Cesare della Riviera, Il Mondo magico degli Heroi (voir notre compte rendu dans le
Voile dIsis, n doctobre 1932). De mme, quand Jacques de Baisieux dit que a-mor signifie sans
mort, il ne faut point se hter de dclarer, comme le fait M.Ricolfi, que cest l une fausse
tymologie, mais dun procd dinterprtation comparable au nirukta de la tradition hindoue; et
sans rien connatre du pome en question, nous avions nous-mme indiqu cette explication, en y
ajoutant une comparaison avec des mots sanscrits a-mara et a-mrita, dans le premier article que
nous avons consacr aux travaux de Luigi Valli, devenu ici le chap.VI.
113

48

Voir ch. V, ci-dessus.

dudit Rebis donc domin par lui, et aussi, chose plus amusante, cause de lquerre et du
compas, ceci pour des raisons quil nest que trop facile de deviner, et qui relvent
assurment beaucoup plus des contingences politiques que de considrations dordre
initiatique! Et enfin, pour terminer, puisque M. Ricolfi semble avoir quelque doute sur le
caractre sotrique de la figure o, sous lapparence dune simple lettre orne,
Francesco da Barberino sest fait reprsenter en adoration devant la lettre I, prcisons
encore la signification de celle-ci, qui fut daprs Dante le premier nom de Dieu: elle
dsigne proprement lUnit divine (et cest dailleurs pourquoi ce nom est premier, lunit
de lessence prcdant ncessairement la multiplicit des attributs); en effet, non
seulement elle est lquivalent du iod hbraque, hiroglyphe du Principe, et lui-mme
principe de toutes les autres lettres de lalphabet, et dont la valeur numrique 10 se
ramne lunit (cest lunit dveloppe dans le quaternaire: 1 + 2 + 3 + 4 = 10, o le
point central produisant par son expansion le cercle de la manifestation universelle); non
seulement la lettre I elle-mme reprsente lunit dans la numration latine, en raison de
sa forme de ligne droite, qui est la plus simple de toutes les formes gomtriques (le point
tant sans forme ); mais encore, dans la langue chinoise, le mot i signifie unit , et
Ta-i est la Grande Unit, qui est reprsente symboliquement comme rsidant dans
ltoile polaire, ce qui est encore plein de signification, car, en revenant la lettre I des
alphabets occidentaux, on saperoit que, tant une droite verticale, elle est par l mme
propre symboliser lAxe du Monde, dont on connat assez limportance dans toutes les
doctrines traditionnelles114; et ainsi ce premier nom de Dieu nous rappelle aussi
lantriorit du symbolisme polaire par rapport au symbolisme solaire .
Naturellement, nous avons surtout insist ici sur les points o les explications de M.
Ricolfi sont le plus manifestement insuffisantes, car nous pensons que cest l ce quil y a
de plus utile; mais il va de soi quil serait injuste de faire grief des spcialistes de
lhistoire littraire, que rien na prpar aborder le domaine sotrique, de manquer
des donnes ncessaires pour discerner et interprter correctement tous les symboles
initiatiques. Il faut au contraire reconnatre le mrite quil y a de leur part oser aller
lencontre dopinions officiellement admises et dinterprtations antitraditionnelles
imposes par lesprit profane qui domine le monde moderne, et leur savoir gr de mettre
notre disposition, en exposant impartialement le rsultat de leurs recherches, des
documents dans lesquels nous pouvons trouver ce queux-mmes ny ont pas vu; et nous
ne pouvons que souhaiter de voir paratre encore bientt dautres travaux du mme genre
apportant de nouvelles lueurs sur la question si mystrieuse et si complexe des
organisations initiatiques du moyen ge occidental.

114

Dans la Maonnerie oprative, le fil plomb, figure de lAxe du Monde, est suspendu ltoile
polaire ou la lettre G qui dans ce cas en tient la place, et qui nest elle-mme, comme nous
lavons indiqu, quun substitut du iod hbraque (Cf. La Grande Triade, ch. XXV).

49

Chapitre VIII: Le Saint Graal

M. Arthur Edward Waite a fait paratre un ouvrage sur les lgendes du Saint Graal 115,
imposant par ses dimensions et par la somme de recherches quil reprsente, et dans
lequel tous ceux qui sintressent cette question pourront trouver un expos trs complet
et mthodique du contenu des multiples textes qui sy rapportent, ainsi que des diverses
thories qui ont t proposes pour expliquer lorigine et la signification de ces lgendes
fort complexes, parfois mme contradictoires dans certains de leurs lments. Il faut
ajouter que M. Waite na pas entendu faire uniquement oeuvre drudition, et il convient de
len louer galement, car nous sommes entirement de son avis sur le peu de valeur de
tout travail qui ne dpasse pas ce point de vue, et dont lintrt ne peut tre en somme
que documentaire ; il a voulu dgager le sens rel et intrieur du symbolisme du
Saint Graal et de la queste. Malheureusement, nous devons dire que ce ct de son
oeuvre est celui qui nous parat le moins satisfaisant; les conclusions auxquelles il aboutit
sont mme plutt dcevantes, surtout si lon songe tout le labeur accompli pour y
parvenir; et cest l-dessus que nous voudrions formuler quelques observations, qui se
rattacheront dailleurs tout naturellement des questions que nous avons dj traites en
dautres occasions.
Ce nest pas faire injure M. Waite, croyons-nous, que de dire que son ouvrage est
quelque peu one-sighted; devons-nous traduire en franais par partial ? Ce ne serait
peut-tre pas rigoureusement exact, et, en tout cas, nous nentendons pas dire par l quil
le soit de faon voulue; il y aurait plutt l quelque chose du dfaut si frquent chez ceux
qui, stant spcialiss dans un certain ordre dtudes, sont ports tout y ramener, ou
ngliger ce qui ne sy laisse par rduire. Que la lgende du Graal soit chrtienne, ce
nest certes pas contestable, et M. Waite a raison de laffirmer mais cela empche-t-il
ncessairement quelle soit aussi autre chose en mme temps? Ceux qui ont conscience
de lunit fondamentale de toutes les traditions ne verront l aucune incompatibilit; mais
M. Waite, pour sa part, ne veut voir en quelque sorte que ce qui est spcifiquement
chrtien, senfermant ainsi dans une forme traditionnelle particulire, dont les rapports
quelle a avec les autres, prcisment par son ct intrieur , semblent ds lors lui
chapper. Ce nest pas quil nie lexistence dlments dune autre provenance,
probablement antrieurs au Christianisme, car ce serait aller contre lvidence; mais il ne
leur accorde quune bien mdiocre importance, et il parat les considrer comme
accidentels, comme tant venus sajouter la lgende du dehors , et simplement du
fait du milieu o elle sest labore. Aussi ces lments sont-ils regards par lui comme
relevant de ce quon est convenu dappeler le folk-lore, non pas toujours par ddain
comme le mot lui-mme pourrait le faire supposer, mais plutt pour satisfaire une sorte
de mode de notre poque, et sans toujours se rendre compte des intentions qui sy
trouvent impliques; et il nest peut-tre pas inutile dinsister un peu sur ce point.
La conception mme du folk-lore, tel quon lentend habituellement, repose sur une ide
radicalement fausse, lide quil y a des crations populaires , produits spontans de la
masse du peuple; et lon voit tout de suite le rapport troit de cette faon de voir avec les
prjugs dmocratiques . Comme on la dit trs justement, lintrt profond de toutes
les traditions dites populaires rside surtout dans le fait quelles ne sont pas populaires
dorigine116; et nous ajouterons que, sil sagit, comme cest presque toujours le cas,
dlments traditionnels au vrai sens de ce mot, si dforms, amoindris ou fragmentaires
quils puissent tre parfois, et de choses ayant une valeur symbolique relle, tout cela,
bien loin dtre dorigine populaire, nest mme pas dorigine humaine. Ce qui peut tre
populaire, cest uniquement le fait de la survivance , quand ces lments appartiennent
des formes traditionnelles disparues; et, cet gard, le terme de folk-lore prend un sens
assez proche de celui de paganisme, en ne tenant compte que de ltymologie de ce
dernier, et avec lintention polmique et injurieuse en moins. Le peuple conserve ainsi,
sans les comprendre, les dbris de traditions anciennes, remontant mme parfois un
115

The Holy Grail, its legends and symbolism, London, Rider and C, 1933.

116

Luc Benoist, La Cuisine des Anges, une esthtique de la pense, Paris, 1932, p. 74.

50

pass si lointain quil serait impossible de le dterminer, et quon se contente de rapporter,

pour cette raison, au domaine obscur de la prhistoire ; il remplit en cela la fonction
dune sorte de mmoire collective plus ou moins subconsciente , dont le contenu est
manifestement venu dailleurs117. Ce qui peut sembler le plus tonnant, cest que,
lorsquon va au fond des choses, on constate que ce qui est ainsi conserv contient
surtout, sous une forme plus ou moins voile, une somme considrable de donnes
dordre sotrique, cest--dire prcisment tout ce quil y a de moins populaire par
essence; et ce fait suggre de lui-mme une explication que nous nous bornerons
indiquer en quelques mots. Lorsquune forme traditionnelle est sur le point de steindre,
ses derniers reprsentants peuvent fort bien confier volontairement, cette mmoire
collective dont nous venons de parler, ce qui autrement se perdrait sans retour; cest en
somme le seul moyen de sauver ce qui peut ltre dans une certaine mesure; et, en mme
temps, lincomprhension naturelle de la masse est une suffisante garantie que ce qui
possdait un caractre sotrique nen sera pas dpouill pour cela, mais demeurera
seulement, comme une sorte de tmoignage du pass, pour ceux qui, en dautres temps,
seront capables de le comprendre.
Cela dit, nous ne voyons pas pourquoi on attribuerait au folk-lore, sans plus ample
examen, tout ce qui appartient des traditions autres que le Christianisme, celui-ci seul
faisant exception; telle semble tre lintention de M. Waite, lorsquil accepte cette
dnomination pour les lments pr-chrtiens et particulirement celtiques, qui se
rencontrent dans les lgendes du Graal. Il ny a pas, sous ce rapport, de forme
traditionnelle privilgie; la seule distinction faire est celle des formes disparues et de
celles qui sont actuellement vivantes; et, par consquent, toute la question reviendrait
savoir si la tradition celtique avait rellement cess de vivre lorsque se constiturent les
lgendes dont il sagit. Cela est au moins contestable: dune part, cette tradition peut stre
maintenue plus longtemps quon ne le croit dordinaire, avec une organisation plus ou
moins cache, et dautre part, ces lgendes elles-mmes peuvent tre plus anciennes que
ne le pensent les critiques, non pas quil y ait eu forcment des textes aujourdhui
perdus, auxquels nous ne croyons gure plus que M. Waite, mais par une transmission
orale qui peut avoir dur plusieurs sicles, ce qui est loin dtre un fait exceptionnel. Nous
voyons l, pour notre part, la marque dune jonction entre deux formes traditionnelles,
lune ancienne et lautre nouvelle alors, la tradition celtique et la tradition chrtienne,
jonction par laquelle ce qui devait tre conserv de la premire fut en quelque sorte
incorpor la seconde, en se modifiant sans doute jusqu un certain point, quant la
forme extrieure, par adaptation et assimilation, mais non point en se transposant sur un
autre plan, comme le voudrait M. Waite, car il y a des quivalences entre toutes les
traditions rgulires; il y a donc l bien autre chose quune simple question de sources ,
au sens o lentendent les rudits. Il serait peut-tre difficile de prciser exactement le lieu
et la date o cette jonction sest opre, mais cela na quun intrt secondaire et presque
uniquement historique; il est dailleurs facile de concevoir que ces choses sont de celles
qui ne laissent pas de traces dans des documents crits. Peut-tre l glise celtique
ou culdenne mrite-t-elle, cet gard, plus dattention que M. Waite ne semble
dispos lui en accorder; sa dnomination mme pourrait le donner entendre; et il ny a
rien dinvraisemblable ce quil y ait eu derrire elle quelque chose dun autre ordre, non
plus religieux, mais initiatique, car, comme tout ce qui se rapporte aux liens existant entre
les diffrentes traditions, ce dont il sagit ici relve ncessairement du domaine initiatique
ou sotrique. Lexotrisme, quil soit religieux ou autre, ne va jamais au-del des limites
de la forme traditionnelle laquelle il appartient en propre; ce qui dpasse ces limites ne
peut appartenir une glise comme telle, mais celle-ci peut seulement en tre le
support extrieur; et cest l une remarque sur laquelle nous aurons loccasion de
revenir par la suite.
Une autre observation, concernant plus particulirement le symbolisme, simpose
galement: il y a des symboles qui sont communs aux formes traditionnelles les plus
diverses et les plus loignes les unes des autres, non pas par suite demprunts qui,
117

Cest l une fonction essentiellement lunaire, et il est remarquer que, suivant lastrologie, la
masse populaire correspond effectivement la Lune, ce qui, en mme temps, indique bien son
caractre purement passif, incapable dinitiative ou de spontanit.

51

dans bien des cas, seraient tout fait impossibles, mais parce quils appartiennent en
ralit la Tradition primordiale dont ces formes sont toutes issues directement ou
indirectement. Ce cas est prcisment celui du vase ou de la coupe; pourquoi ce qui sy
rapporte ne serait-il que du folk-lore quand il sagit de traditions prchrtiennes , alors
que, dans le Christianisme seul, elle serait un symbole essentiellement eucharistique?
Ce ne sont pas les assimilations envisages par Burnouf ou par dautres qui sont ici
rejeter, mais bien les interprtations naturalistes quils ont voulu tendre au
Christianisme comme tout le reste, et qui, en ralit, ne sont valables nulle part. Il
faudrait donc faire ici exactement le contraire de ce que fait M. Waite, qui, sarrtant des
explications extrieures et superficielles, quil accepte de confiance tant quil ne sagit pas
du Christianisme, voit des sens radicalement diffrents et sans rapport entre eux l ou il
ny a que les aspects plus ou moins multiples dun mme symbole ou ses diverses
applications; sans doute en et-il t autrement sil navait t gn par son ide
prconue dune sorte dhtrognit du Christianisme par rapport aux autres traditions.
De mme, M. Waite repousse fort justement, en ce qui concerne la lgende du Graal, les
thories qui font appel de prtendus dieux de la vgtation ; mais il est regrettable
quil soit beaucoup moins net lgard des Mystres antiques, qui neurent jamais rien de
commun non plus avec ce naturalisme dinvention toute moderne; les dieux de la
vgtation et autres histoires du mme genre nont jamais exist que dans limagination
de Frazer et de ses pareils, dont les intentions antitraditionnelles ne sont dailleurs pas
douteuses.
la vrit, il semble bien aussi que M Waite soit plus ou moins influenc par un certain
volutionnisme; cette tendance se trahit notamment lorsquil dclare que ce qui importe,
cest beaucoup moins lorigine de la lgende que le dernier tat auquel elle est parvenue
par la suite; et il parat croire quil a d y avoir, de lune lautre, une sorte de
perfectionnement progressif. En ralit, sil sagit de quelque chose qui a un caractre
vraiment traditionnel, tout doit au contraire sy trouver ds le commencement, et les
dveloppements ultrieurs ne font que le rendre plus explicite, sans adjonction dlments
nouveaux et venus de lextrieur. M. Waite parat admettre une sorte de spiritualisation
, par laquelle un sens suprieur aurait pu venir se greffer sur quelque chose qui ne le
comportait pas tout dabord; en fait, cest plutt linverse qui se produit gnralement; et
cela rappelle un peu trop les vues profanes des historiens des religions. Nous trouvons,
propos de lalchimie, un exemple trs frappant de cette sorte de renversement: M. Waite
pense que lalchimie matrielle a prcd lalchimie spirituelle, et que celle-ci na fait son
apparition quavec Khunrath et Jacob Boehme; sil connaissait certains traits arabes bien
antrieurs ceux-ci, il serait oblig, mme en sen tenant aux documents crits, de
modifier cette opinion; et en outre, puisquil reconnat que le langage employ est le mme
dans les deux cas, nous pourrions lui demander comment il peut tre sr que, dans tel ou
tel texte, il ne sagit que doprations matrielles. La vrit est quon na pas toujours
prouv le besoin de dclarer expressment quil sagissait dautre chose, qui devait
mme au contraire tre voil prcisment par le symbolisme mis en usage; et, sil est
arriv par la suite que certains laient dclar, ce fut surtout en prsence de
dgnrescences dues ce quil y avait ds lors des gens qui, ignorants de la valeur des
symboles, prenaient tout la lettre et dans un sens exclusivement matriel: ctaient les
souffleurs, prcurseurs de la chimie moderne. Penser quun sens nouveau peut tre
donn un symbole qui ne le possdait pas par lui-mme, cest presque nier le
symbolisme, car cest en faire quelque chose dartificiel, sinon dentirement arbitraire, et
en tout cas de purement humain; et, dans cet ordre dides, M. Waite va jusqu dire que
chacun trouve dans un symbole ce quil y met lui-mme, si bien que sa signification
changerait avec la mentalit de chaque poque; nous reconnaissons l les thories
psychologiques chres bon nombre de nos contemporains; et navions-nous pas
raison de parler dvolutionnisme? Nous lavons dit souvent, et nous ne saurions trop le
rpter: tout vritable symbole porte ses multiples sens en lui-mme, et cela ds lorigine,
car il nest pas constitu comme tel en vertu dune convention humaine, mais en vertu de
la loi de correspondance qui relie tous les mondes entre eux; que, tandis que certains
voient ces sens, dautres ne les voient pas ou nen voient quune partie, ils ny sont pas
moins rellement contenus, et l horizon intellectuel de chacun fait toute la diffrence; le
52

symbolisme est une science exacte et non pas une rverie o les fantaisies individuelles
peuvent se donner libre cours.
Nous ne croyons donc pas, dans les choses de cet ordre, aux inventions de potes,
auxquelles M. Waite semble dispos faire une grande part; ces inventions, loin de porter
sur lessentiel, ne font que le dissimuler, volontairement ou non, en lenveloppant des
apparences trompeuses dune fiction quelconque; et parfois elles ne le dissimulent que
trop bien, car lorsquelles se font trop envahissantes, il finit par devenir presque impossible
de dcouvrir le sens profond et originel; nest-ce pas ainsi que, chez les Grecs, le
symbolisme dgnra en mythologie ? Ce danger est surtout craindre lorsque le
pote lui-mme na pas conscience de la valeur relle des symboles, car il est vident que
ce cas peut se prsenter; lapologue de lne portant des reliques sapplique ici comme
en bien dautres choses: et le pote, alors, jouera en somme un rle analogue celui du
peuple profane conservant et transmettant son insu des donnes initiatiques, ainsi que
nous le disions plus haut. La question se pose ici tout particulirement: les auteurs des
romans du Graal furent-ils dans ce dernier cas, ou, au contraire, furent-ils conscients, un
degr ou un autre, du sens profond de ce quils exprimaient? Il nest certes pas facile dy
rpondre avec certitude, car, l encore, les apparences peuvent faire illusion: en prsence
dun mlange dlments insignifiants et incohrents, on est tent de penser que lauteur
ne savait pas de quoi il parlait; pourtant, il nen est pas forcment ainsi, car il est arriv
souvent que les obscurits et mme les contradictions soient parfaitement voulues, et que
les dtails inutiles aient expressment pour but dgarer lattention des profanes, de la
mme faon quun symbole peut tre dissimul intentionnellement dans un motif
dornementation plus ou moins compliqu; au moyen ge surtout, les exemples de ce
genre abondent, ne serait-ce que chez Dante et les Fidles dAmour. Le fait que le sens
suprieur transparat moins chez Chrestien de Troyes, par exemple, que chez Robert de
Borron, ne prouve donc pas ncessairement que le premier en ait t moins conscient que
le second; encore moins faudrait-il en conclure que ce sens est absent de ses crits, ce
qui serait une erreur comparable celle qui consiste attribuer aux anciens alchimistes
des proccupations dordre uniquement matriel, pour la seule raison quils nont pas jug
propos dcrire en toutes lettres que leur science tait en ralit de nature spirituelle 118.
Au surplus, la question de l initiation des auteurs des romans a peut-tre moins
dimportance quon ne pourrait le croire au premier abord, puisque de toutes faons, elle
ne change rien aux apparences sous lesquelles le sujet est prsent; ds lors quil sagit
dune extriorisation de donnes sotriques, mais qui ne saurait en aucune faon tre
une vulgarisation , il est facile de comprendre quil doive en tre ainsi. Nous irons plus
loin: un profane peut mme, pour une telle extriorisation , avoir servi de porte-parole
une organisation initiatique, qui laura choisi cet effet simplement pour ses qualits
de pote ou dcrivain, ou pour toute autre raison contingente. Dante crivait en parfaite
connaissance de cause; Chrestien de Troyes, Robert de Borron et bien dautres furent
probablement beaucoup moins conscients de ce quils exprimaient et peut-tre mme
certains dentre eux ne le furent-ils pas du tout; mais peu importe au fond, car, sil y avait
derrire eux une organisation initiatique, quelle quelle ft dailleurs, le danger dune
dformation due leur incomprhension se trouvait par l mme cart, cette organisation
pouvant les guider constamment sans mme quils sen doutent, soit par lintermdiaire de
certains de ses membres leur fournissant les lments mettre en oeuvre, soit par des
suggestions ou des influences dun autre genre, plus subtiles et moins tangibles , mais
non moins relles pour cela ni moins efficaces. On comprendra sans peine que ceci na
rien voir avec la soi-disant inspiration potique, telle que les modernes lentendent, et
qui nest en ralit que de limagination pure et simple, ni avec la littrature, au sens
profane de ce mot; et nous ajouterons tout de suite quil ne sagit pas davantage de
mysticisme; mais ce dernier point touche directement dautres questions, que nous
envisagerons dans la seconde partie de cette tude.
*
**
118

Si M. Waite croit, comme il le semble bien, que certaines choses sont trop matrielles pour
tre compatibles avec lexigence dun sens suprieur dans les textes ou elles se rencontrent, nous
pourrions lui demander ce quil pense, par exemple, de Rabelais et de Boccace.

53

Il ne nous parat pas douteux que les origines de la lgende du Graal doivent tre
rapportes la transmission dlments traditionnels, dordre initiatique, du Druidisme au
Christianisme; cette transmission ayant t opre rgulirement, et quelles quen aient
t dailleurs les modalits, ces lments firent ds lors partie intgrante de lsotrisme
chrtien; nous sommes daccord avec M. Waite sur ce second point, mais nous devons
dire que le premier semble lui avoir chapp. Lexistence de lsotrisme chrtien au
moyen ge est une chose absolument certaine; les preuves de tout genre en abondent, et
les dngations dues lincomprhension moderne, quelles proviennent dailleurs de
partisans ou dadversaires du Christianisme, ne peuvent rien contre ce fait; nous avons eu
assez souvent loccasion de parler de cette question pour quil ne soit pas ncessaire dy
insister ici. Mais, parmi ceux mmes qui admettent lexistence de cet sotrisme, il en est
beaucoup qui sen font une conception plus ou moins inexacte, et tel nous parat tre aussi
le cas de M. Waite, en juger par ses conclusions; il y a, l encore, des confusions et des
malentendus quil importe de dissiper.
Tout dabord, quon remarque bien que nous disons sotrisme chrtien, et non
Christianisme sotrique; il ne sagit point, en effet, dune forme spciale de
Christianisme, il sagit du ct intrieur de la tradition chrtienne; et il est facile de
comprendre quil y a l plus quune simple nuance. En outre, lorsquil y a lieu de distinguer
ainsi dans une forme traditionnelle deux faces, lune exotrique et lautre sotrique, il doit
tre bien entendu quelles ne se rapportent pas au mme domaine, si bien quil ne peut y
avoir entre elles de conflit ou dopposition daucune sorte; en particulier, lorsque
lexotrisme revt le caractre spcifiquement religieux, comme cest ici le cas,
lsotrisme correspondant, tout en y prenant sa base et son support, na en lui-mme rien
voir avec le domaine religieux et se situe dans un ordre totalement diffrent. Il rsulte
immdiatement de l que cet sotrisme ne peut en aucun cas tre reprsent par des
glises ou des sectes quelconques, qui, par dfinition mme, sont toujours
religieuses, donc exotriques; cest l encore un point que nous avons dj trait en
dautres circonstances, et quil nous suffit donc de rappeler sommairement. Certaines
sectes ont pu natre dune confusion entre les deux domaines, et dune extriorisation
errone de donnes sotriques mal comprises et mal appliques; mais les organisations
initiatiques vritables, se maintenant strictement sur leur terrain propre, demeurent
forcment trangres de telles dviations, et leur rgularit mme les oblige ne
reconnatre que ce qui prsente un caractre dorthodoxie, ft-ce dans lordre exotrique.
On est donc assur par l que ceux qui veulent rapporter des sectes ce qui concerne
lsotrisme ou linitiation font fausse route et ne peuvent que sgarer; point nest besoin
dun plus ample examen pour carter toute hypothse de ce genre; et, si lon trouve dans
quelques sectes des lments qui paraissent tre de nature sotrique, il faut en
conclure, non point quils ont eu l leur origine, mais, tout au contraire, quils y ont t
dtourns de leur vritable signification.
Cela tant, certaines difficults apparentes se trouvent aussitt rsolues, ou, pour
mieux dire on saperoit quelles sont inexistantes ainsi, il ny a point lieu de se demander
quelle peut tre la situation, par rapport lorthodoxie chrtienne entendue au sens
ordinaire, dune ligne de transmission en dehors de la succession apostolique, comme
celle dont il est question dans certaines versions de la lgende du Graal; sil sagit l dune
hirarchie initiatique, la hirarchie religieuse ne saurait en aucune faon tre affecte par
son existence, que dailleurs elle na point connatre officiellement, si lon peut dire,
puisquelle-mme nexerce de juridiction lgitime que dans le domaine exotrique. De
mme, lorsquil est question dune formule secrte en relation avec certains rites, il y a,
disons-le franchement, une singulire navet se demander si la perte ou lomission de
cette formule ne risque pas dempcher que la clbration de la messe puisse tre
regarde comme valable; la messe, telle quelle est, est un rite religieux, et il sagit l dun
rite initiatique; chacun vaut dans son ordre, et, mme si lun et lautre ont en commun un
caractre eucharistique , cela ne change rien cette distinction essentielle, pas plus
que le fait quun mme symbole peut tre interprt la fois aux deux points de vue
exotrique et sotrique nempche ceux-ci dtre extrmement distincts et de se
rapporter des domaines totalement diffrents; quelles que puissent tre parfois les
ressemblances extrieures, qui sexpliquent dailleurs par certaines correspondances, la
porte et le but des rites initiatiques sont tout autres que ceux des rites religieux. plus
54

forte raison, il ny a pas rechercher si la formule mystrieuse dont il sagit ne pourrait pas
tre identifie avec une formule en usage dans telle ou telle glise possdant un rituel
plus ou moins spcial; dabord, tant quil sagit dglises orthodoxes, les variantes du rituel
sont tout fait secondaires et ne peuvent aucunement porter sur quelque chose
dessentiel; ensuite, ces divers rituels ne peuvent jamais tre autres que religieux, et,
comme tels, ils sont parfaitement quivalents, la considration de lun ou de lautre ne
nous rapprochant pas davantage du point de vue initiatique; que de recherches et de
discussions inutiles on spargnerait si lon tait, avant toutes choses, bien fix sur les
principes !
Maintenant, que les crits concernant la lgende du Graal soient mans, directement
ou indirectement, dune organisation initiatique, cela ne veut point dire quils constituent un
rituel dinitiation, comme certains lont suppos assez bizarrement; et il est curieux de
noter quon na jamais mis une semblable hypothse, notre connaissance du moins,
pour des oeuvres qui pourtant dcrivent beaucoup plus manifestement un processus
initiatique, comme la Divine Comdie ou le Roman de la Rose; il est bien vident que tous
les crits qui prsentent un caractre sotrique ne sont pas pour cela des rituels. M.
Waite, qui rejette avec juste raison cette supposition, en fait ressortir des
invraisemblances: tel est, notamment, le fait que le prtendu rcipiendaire aurait une
question poser, au lieu davoir au contraire rpondre aux questions de linitiateur, ainsi
que cela a lieu gnralement; et nous pourrions ajouter que les divergences qui existent
entre les diffrentes versions sont incompatibles avec le caractre dun rituel, qui a
ncessairement une forme fixe et bien dfinie; mais en quoi tout cela empche-t-il que la
lgende se rattache, quelque autre titre, ce que M. Waite appelle Instituted Mysteries,
et que nous appelons plus simplement les organisations initiatiques? Cest quil se fait de
celles-ci une ide beaucoup trop troite, et inexacte par plus dun ct: dune part, il
semble les concevoir comme quelque chose de presque exclusivement crmoniel , ce
qui, remarquons-le en passant, est une faon de voir assez typiquement anglo-saxonne;
dautre part, suivant une erreur trs rpandue et sur laquelle nous avons dej bien souvent
insist, il se les reprsente comme tant plus ou moins des socits, alors que, si
quelques-unes dentre elles en sont arrives prendre une telle forme, ce nest l que
leffet dune sorte de dgnrescence toute moderne. Il a sans doute connu, par
exprience directe, un bon nombre de ces associations pseudo-initiatiques qui pullulent de
nos jours en Occident, et, sil parat en avoir t plutt du, il nen est pas moins
demeur, en un certain sens, influenc par ce quil y a vu: nous voulons dire que faute de
percevoir nettement la diffrence de linitiation authentique et de la pseudo-initiation, il
attribue tort aux vritables organisations initiatiques des caractres comparables a ceux
des contrefaons avec lesquelles il sest trouv en contact; et cette mprise entrane
encore dautres consquences, affectant directement, comme nous allons le voir, les
conclusions positives de son tude.
Il est vident, en effet, que tout ce qui est dordre initiatique ne saurait en aucune faon
rentrer dans un cadre aussi troit que le serait celui de socits constitues la
manire moderne; mais prcisment, l o M. Waite ne retrouve plus rien qui ressemble
de prs ou de loin ses socits il se perd, et il en arrive admettre la supposition
fantastique dune initiation pouvant exister en dehors de toute organisation et de toute
transmission rgulire; nous ne pouvons mieux faire ici que de renvoyer aux articles que
nous avons consacrs prcdemment cette question119. Cest que, en dehors des dites
socits, il ne voit apparemment pas dautre possibilit que celle dune chose vague et
indfinie quil appelle glise secrte ou glise intrieure, suivant des expressions
empruntes des mystiques tels quEckartshausen et Lopoukine, et dans lesquelles le
mot mme dglise indique quon se trouve, en ralit, ramen purement et simplement
au point de vue religieux, ft-ce par quelquune de ces varits plus ou moins aberrantes
en lesquelles le mysticisme tend spontanment se dvelopper ds quil chappe au
contrle dune orthodoxie rigoureuse. Effectivement, M. Waite est encore de ceux,
malheureusement si nombreux aujourdhui, qui, pour des raisons diverses, confondent
mysticisme et initiation; et il en arrive parler en quelque sorte indiffremment de lune ou
de lautre de ces deux choses, incompatibles entre elles, comme si elles taient peu
119

Cf. Aperus sur lInitiation, Paris, 1953, 2e d. (Note des diteurs)

55

prs synonymes. Ce quil croit tre linitiation se rsout, en dfinitive, en une simple
exprience mystique; et nous nous demandons mme si, au fond, il ne conoit pas cette
exprience comme quelque chose de psychologique , ce qui nous ramnerait encore
un niveau infrieur celui du mysticisme entendu dans son sens propre, car les
vritables tats mystiques chappent dj entirement au domaine de la psychologie, en
dpit de toutes les thories modernes du genre de celles dont le reprsentant le plus
connu est William James. Quant aux tats intrieurs dont la ralisation relve de lordre
initiatique, ils ne sont ni des tats psychologiques ni mme des tats mystiques; ils sont
quelque chose de beaucoup plus profond, et, en mme temps, ils ne sont point de ces
choses dont on ne peut dire ni do elles viennent ni ce quelles sont au juste mais ils
impliquent au contraire une connaissance exacte et une technique prcise; la
sentimentalit et limagination nont plus ici la moindre part. Transposer les vrits de
lordre religieux dans lordre initiatique, ce nest point les dissoudre dans les nues dun
idal quelconque; cest au contraire en pntrer le sens le plus profond et le plus
positif tout la fois, en cartant toutes les nues qui arrtent et bornent la vue
intellectuelle de lhumanit ordinaire. vrai dire, dans une conception comme celle de M.
Waite, ce nest pas de transposition quil sagit, mais tout au plus, si lon veut, dune sorte
de prolongement ou dextension dans le sens horizontal, puisque tout ce qui est
mysticisme est inclus dans le domaine religieux et ne va pas au-del; et, pour aller
effectivement au-del, il faut autre chose que lagrgation une glise qualifie
dintrieure surtout, ce quil semble, parce quelle na quune existence simplement
idale, ce qui, traduit en termes plus nets, revient dire quelle nest en fait, quune
organisation de rve.
L ne saurait tre vritablement le secret du Saint Graal, non plus dailleurs quaucun
autre secret initiatique rel; si lon veut savoir o se trouve ce secret, il faut se reporter la
constitution trs positive des centres spirituels, ainsi que nous lavons indiqu assez
explicitement dans notre tude sur Le Roi du Monde. Nous nous bornerons, cet gard,
remarquer que M. Waite touche parfois des choses dont la porte semble lui chapper:
cest ainsi quil lui arrive de parler, diverses reprises, de choses substitues, qui
peuvent tre des paroles ou des objets symboliques; or ceci peut se rfrer, soit aux
divers centres secondaires en tant quils sont des images ou des reflets du Centre
suprme, soit aux phases successives de l obscuration qui se produit graduellement,
en conformit avec les lois cycliques, dans la manifestation de ces mmes centres par
rapport au monde extrieur. Dailleurs, le premier de ces deux cas rentre dune certaine
faon dans le second, car la constitution mme des centres secondaires, correspondant
aux formes traditionnelles particulires, quelles quelles soient, marque dj un premier
degr dobscuration vis--vis de la Tradition primordiale; en effet, le Centre suprme, ds
lors, nest plus en contact direct avec lextrieur, et le lien nest maintenu que par
lintermdiaire des centres secondaires. Dautre part, si lun de ceux-ci vient disparatre,
on peut dire quil est en quelque sorte rsorb dans le Centre suprme, dont il ntait
quune manation; ici encore, du reste, il y a des degrs observer: il peut se faire quun
tel centre devienne seulement plus cach et plus ferm, et ce fait peut tre reprsent par
le mme symbolisme que sa disparition complte, tout loignement de lextrieur tant en
mme temps, et dans une mesure quivalente, un retour vers le Principe. Nous voulons ici
faire allusion au symbolisme de la disparition finale du Graal: que celui-ci ait t enlev au
Ciel, suivant certaines versions, ou quil ait t transport dans le Royaume du Prtre
Jean, suivant certaines autres, cela signifie exactement la mme chose, ce dont M. Waite
ne semble gure se douter120. Il sagit toujours l de ce mme retrait de lextrieur vers
lintrieur, en raison de ltat du monde une certaine poque, ou, pour parler plus
exactement, de cette portion du monde qui est en rapport avec la forme traditionnelle
120

De ce quune lettre attribue au Prtre Jean est manifestement apocryphe, M Waite prtend
conclure son inexistence, ce qui est une argumentation pour le moins singulire; la question des
rapports de la lgende du Graal avec lOrdre du Temple est traite par lui dune faon qui nest
gure moins sommaire; il semble quil ait, inconsciemment sans doute, une certaine hte dcarter
ces choses trop significatives et inconciliables avec son mysticisme; et, dune faon gnrale, les
versions allemandes de la lgende nous paraissent mriter plus de considration quil ne leur en
accorde.

56

considre; ce retrait ne sapplique dailleurs ici quau ct sotrique de la tradition, le

ct exotrique tant, dans le cas du Christianisme, demeur sans changement apparent;
mais cest prcisment par le ct sotrique que sont tablis et maintenus les liens
effectifs et conscients avec le Centre suprme. Que quelque chose en subsiste
cependant, mais en quelque sorte invisiblement, tant que cette forme traditionnelle
demeure vivante, cela doit tre ncessairement; sil en tait autrement, cela reviendrait
dire que l esprit sen est entirement retir et quil ne reste plus quun corps mort. Il est
dit que le Graal ne fut plus vu comme auparavant, mais il nest pas dit que personne ne le
vit plus; assurment, en principe, tout au moins, il est toujours prsent pour ceux qui sont
qualifis ; mais, en fait, ceux-l sont devenus de plus en plus rares, au point de ne plus
constituer quune infime exception; et, depuis lpoque o lon dit que les Rose-Croix se
retirrent en Asie, quon lentende dailleurs littralement ou symboliquement, quelles
possibilits de parvenir linitiation effective peuvent-ils encore trouver ouvertes devant
eux dans le monde occidental?

57

Chapitre IX: Le Sacr-Coeur et la lgende du Saint Graal

Dans un de ses derniers articles121 M. Charbonneau-Lassay signale trs justement,
comme se rattachant ce quon pourrait appeler la prhistoire du Coeur Eucharistique
de Jsus , la lgende du Saint Graal, crite au XII e sicle, mais bien antrieure par ses
origines, puisquelle est en ralit une adaptation chrtienne de trs anciennes traditions
celtiques. Lide de ce rapprochement nous tait dj venue loccasion de larticle
antrieur, extrmement intressant au point de vue o nous nous plaons, intitul Le
coeur humain et la notion du Coeur de Dieu dans la religion de lancienne gypte122 et
dont nous rappellerons le passage suivant: Dans les hiroglyphes, criture sacre o
souvent limage de la chose reprsente le mot mme qui la dsigne, le coeur ne fut
cependant figur que par un emblme: le vase. Le coeur de lhomme nest-il pas en effet
le vase o sa vie slabore continuellement avec son sang?. Cest ce vase, pris comme
symbole du coeur et se substituant celui-ci dans lidographie gyptienne, qui nous avait
fait penser immdiatement au Saint Graal, dautant plus que dans ce dernier, outre le sens
gnral du symbole (considr dailleurs la fois sous ses deux aspects divin et humain),
nous voyons encore une relation spciale et beaucoup plus directe avec le Coeur mme
du Christ.
En effet, le Saint Graal est la coupe qui contient le prcieux sang du Christ, et qui le
contient mme deux fois, puisquelle servit dabord la Cne, et quensuite Joseph
dArimathie y recueillit le sang et leau qui schappaient de la blessure ouverte par la
lance du centurion au flanc du Rdempteur. Cette coupe se substitue donc en quelque
sorte au Coeur du Christ comme rceptacle de son sang, elle en prend pour ainsi dire la
place et en devient comme un quivalent symbolique; et nest-il pas encore plus
remarquable, dans ces conditions, que le vase ait t dj anciennement un emblme du
coeur? Dailleurs, la coupe, sous une forme ou sous une autre, joue, aussi bien que le
coeur lui-mme, un rle fort important dans beaucoup de traditions antiques; et sans doute
en tait-il ainsi notamment chez les Celtes, puisque cest de ceux-ci quest venu ce qui
constitua le fond mme ou tout au moins la trame de la lgende du Saint Graal. Il est
regrettable quon ne puisse gure savoir avec prcision quelle tait la forme de cette
tradition antrieurement au Christianisme, ainsi quil arrive du reste pour tout ce qui
concerne les doctrines celtiques, pour lesquelles lenseignement oral fut toujours lunique
mode de transmission usit; mais il y a dautre part assez de concordances pour quon
puisse du moins tre fix sur le sens des principaux symboles qui y figuraient et cest l ce
quil y a en somme de plus essentiel.
Mais revenons la lgende sous la forme o elle nous est parvenue; ce quelle dit de
lorigine mme du Graal est fort digne dattention: cette coupe aurait t taille par les
anges dans une meraude tombe du front de Lucifer lors de sa chute. Cette meraude
rappelle dune faon frappante lurn, la perle frontale qui, dans liconographie hindoue,
tient souvent la place du troisime oeil de Shiva, reprsentant ce quon peut appeler le
sens de lternit. Ce rapprochement nous semble plus propre que tout autre clairer
parfaitement le symbolisme du Graal; et lon peut mme y saisir une relation de plus avec
le coeur, qui est, pour la tradition hindoue comme pour bien dautres, mais peut-tre plus
nettement encore, le centre de ltre intgral, et auquel, par consquent, ce sens de
lternit doit tre directement rattach.
Il est dit ensuite que le Graal fut confi Adam dans le Paradis terrestre, mais que, lors
de sa chute, Adam le perdit son tour, car il ne put lemporter avec lui lorsquil fut chass
de lden; et cela encore devient fort clair avec le sens que nous venons dindiquer.
Lhomme, cart de son centre originel par sa propre faute, se trouvait dsormais enferm
dans la sphre temporelle; il ne pouvait plus rejoindre le point unique do toutes choses
sont contemples sous laspect de lternit. Le Paradis terrestre, en effet, tait
vritablement le Centre du Monde, partout assimil symboliquement au Coeur divin; et
ne peut-on dire quAdam, tant quil fut dans lden, vivait vraiment dans le Coeur de Dieu?
121

Regnabit, juin 1925.

122

Id., novembre 1924.

58

Ce qui suit est plus nigmatique: Seth obtint de rentrer dans le Paradis terrestre et put
ainsi recouvrer le prcieux vase; or, Seth est une des figures du Rdempteur, dautant
plus que son nom mme exprime les ides de fondement, de stabilit, et annonce en
quelque faon la restauration de lordre primordial dtruit par la chute de lhomme. Il y
avait donc ds lors tout au moins une restauration partielle, en ce sens que Seth et ceux
qui aprs lui possdrent le Graal pouvaient par l mme tablir, quelque part sur la terre,
un centre spirituel qui tait comme une image du Paradis perdu. La lgende, dailleurs, ne
dit pas o ni par qui le Graal fut conserv jusqu lpoque du Christ, ni comment fut
assure sa transmission; mais lorigine celtique quon lui reconnat doit probablement
laisser entendre que les Druides y eurent une part et doivent tre compts parmi les
conservateurs rguliers de la tradition primordiale. En tout cas, lexistence dun tel centre
spirituel, ou mme de plusieurs, simultanment ou successivement, ne parat pas pouvoir
tre mise en doute, quoi quil faille penser de leur localisation; ce qui est noter, cest
quon attacha partout et toujours ces centres, entre autres dsignations, celle de Coeur
du Monde , et que, dans toutes les traditions, les descriptions qui sy rapportent sont
bases sur un symbolisme identique, quil est possible de suivre jusque dans les dtails
les plus prcis. Cela ne montre-t-il pas suffisamment que le Graal, ou ce qui est ainsi
reprsent, avait dj, antrieurement au Christianisme, et mme de tout temps, un lien
des plus troits avec le Coeur divin et avec lEmmanuel, nous voulons dire avec la
manifestation, virtuelle ou relle selon les ges, mais toujours prsente, du Verbe ternel
au sein de lhumanit terrestre?
Aprs la mort du Christ, le Saint Graal fut, daprs la lgende, transport en GrandeBretagne par Joseph dArimathie et Nicodme; alors commence se drouler lhistoire
des Chevaliers de la Table Ronde et de leurs exploits, que nous nentendons pas suivre
ici. La Table Ronde tait destine recevoir le Graal lorsquun des Chevaliers serait
parvenu le conqurir et laurait apport de Grande-Bretagne en Armorique; et cette table
est aussi un symbole vraisemblablement trs ancien, un de ceux qui furent associs
lide de ces centres spirituels auxquels nous venons de faire allusion. La forme circulaire
de la table est dailleurs lie au cycle zodiacal (encore un symbole qui mriterait dtre
tudi plus spcialement) par la prsence autour delle de douze personnages principaux,
particularit qui se retrouve dans la constitution de tous les centres dont il sagit. Cela
tant, ne peut-on voir dans le nombre des douze Aptres une marque, parmi une multitude
dautres, de la parfaite conformit du Christianisme avec la tradition primordiale, laquelle
le nom de prchristianisme conviendrait si exactement? Et dautre part, propos de la
Table Ronde, nous avons remarqu une trange concordance dans les rvlations
symboliques faite Marie des Valles (voir Regnabit, novembre 1924), et o est
mentionne une table ronde de jaspe, qui reprsente le Coeur de Notre-Seigneur, en
mme temps quil y est question dun jardin qui est le Saint Sacrement de lautel , et qui,
avec ses quatre fontaines deau vive, sidentifie mystrieusement au Paradis terrestre;
nest-ce pas l encore une confirmation assez tonnante et inattendue des rapports que
nous signalions plus haut?
Naturellement, ces notes trop rapides ne sauraient avoir la prtention de constituer une
tude complte sur une question aussi peu connue; nous devons nous borner pour le
moment donner de simples indications, et nous nous rendons bien compte quil y a l
des considrations qui, au premier abord, sont susceptibles de surprendre quelque peu
ceux qui ne sont pas familiariss avec les traditions antiques et avec leurs modes
habituels dexpression symbolique; mais nous nous rservons de les dvelopper et de les
justifier plus amplement par la suite, dans des articles o nous pensons pouvoir aborder
galement bien dautres points qui ne sont pas moins dignes dintrt.
En attendant, nous mentionnerons encore, en ce qui concerne la lgende du Saint
Graal, une trange complication dont nous navons pas tenu compte jusquici: par une de
ces assimilations verbales qui jouent souvent dans le symbolisme un rle non ngligeable,
et qui dailleurs ont peut-tre des raisons plus profondes quon ne se limaginerait
premire vue, le Graal est la fois un vase (grasale) et un livre (gradale ou graduale).
Dans certaines versions, les deux sens se trouvent mme troitement rapprochs, car le
livre devient alors une inscription trace par le Christ ou par un ange sur la coupe ellemme. Nous nentendons actuellement tirer de l aucune conclusion, bien quil y ait des
59

rapprochements faciles faire avec le Livre de Vie et avec certains lments du

symbolisme apocalyptique.
Ajoutons aussi que la lgende associe au Graal dautres objets, et notamment une
lance, qui, dans ladaptation chrtienne, nest autre que la lance du centurion Longin; mais
ce qui est bien curieux, cest la prexistence de cette lance ou de quelquun de ses
quivalents comme symbole en quelque sorte complmentaire de la coupe dans les
traditions anciennes. Dautre part, chez les Grecs, la lance dAchille passait pour gurir les
blessures quelle avait causes; la lgende mdivale attribue prcisment la mme vertu
la lance de la Passion. Et ceci nous rappelle une autre similitude du mme genre: dans
le mythe dAdonis (dont le nom, du reste, signifie le Seigneur), lorsque le hros est
frapp mortellement par le butoir dun sanglier (remplaant ici la lance), son sang, en se
rpandant terre, donne naissance une fleur; or, M. Charbonneau a signal un fer
hosties, du XIIe sicle, o lon voit le sang des plaies du Crucifi tomber en gouttelettes qui
se transforment en roses, et le vitrail du XIIIe sicle de la Cathdrale dAngers o le sang
divin, coulant en ruisseaux, spanouit aussi sous formes de roses123. Nous aurons tout
lheure reparler du symbolisme floral, envisag sous un aspect quelque peu diffrent;
mais, quelle que soit la multiplicit des sens que prsentent presque tous les symboles,
tout cela se complte et sharmonise parfaitement, et cette multiplicit mme, loin dtre un
inconvnient ou un dfaut, est au contraire, pour qui sait la comprendre, un des avantages
principaux dun langage beaucoup moins troitement limit que le langage ordinaire.
Pour terminer ces notes, nous indiquerons quelques symboles qui, dans diverses
traditions, se substituent parfois celui de la coupe, et qui lui sont identiques au fond; ce
nest pas l sortir de notre sujet, car le Graal lui-mme, comme on peut facilement sen
rendre compte par tout ce que nous venons de dire, na pas lorigine une autre
signification que celle qua gnralement le vase sacr partout o il se rencontre, et qua
notamment, en Orient, la coupe sacrificielle contenant le Soma vdique (ou le Haoma
mazden), cette extraordinaire prfiguration eucharistique sur laquelle nous reviendrons
peut-tre en quelque autre occasion. Ce que figure proprement le Soma, cest le
breuvage dimmortalit (lAmrit des Hindous, lAmbroisie des Grecs, deux mots
tymologiquement semblables), qui confre ou restitue ceux qui le reoivent avec les
dispositions requises, ce sens de lternit dont il a t question prcdemment.
Un des symboles dont nous voulons parler est le triangle dont la pointe est dirige vers
le bas; cest comme une sorte de reprsentation schmatique de la coupe sacrificielle, et il
se rencontre ce titre dans certains yantras ou symboles gomtriques de lInde. Dautre
part, ce qui est trs remarquable notre point de vue, cest que la mme figure est
galement un symbole du coeur, dont elle reproduit dailleurs la forme en la simplifiant; le
triangle du coeur est une expression courante dans les traditions orientales. Cela nous
amne une observation qui a aussi son intrt: cest que la figuration du coeur inscrit
dans un triangle ainsi dispos na en soi rien que de trs lgitime, quil sagisse du coeur
humain ou du Coeur divin, et quelle est mme assez significative quand on la rapporte
aux emblmes usits par certain hermtisme chrtien du moyen ge, dont les intentions
furent toujours pleinement orthodoxes. Si lon a voulu parfois, dans les temps modernes,
attacher une telle reprsentation un sens blasphmatoire124, cest quon a,
consciemment ou non, altr la signification premire des symboles, jusqu renverser leur
valeur normale; il y a l un phnomne dont on pourrait citer maints exemples, et qui
trouve dailleurs son explication dans le fait que certains symboles sont effectivement
susceptibles dune double interprtation et ont comme deux faces opposes. Le serpent,
par exemple, et aussi le lion, ne signifient-ils pas la fois, et suivant les cas, le Christ et
Satan? Nous ne pouvons songer exposer ici ce sujet une thorie gnrale qui nous
entranerait bien loin; mais on comprendra quil y a l quelque chose qui rend trs dlicat
le maniement des symboles, et aussi que ce point requiert une attention toute spciale
lorsquil sagit de dcouvrir le sens rel de certains emblmes et de les traduire
correctement.
123

Regnabit, janvier 1925

124

Regnabit, aot-septembre 1924.

60

Un autre symbole qui quivaut frquemment celui de la coupe, cest un symbole

floral: la fleur, en effet, nvoque-t-elle pas par sa forme lide dun rceptacle, et ne
parle-t-on pas du calice dune fleur? En Orient, la fleur symbolique par excellence est le
lotus; en Occident, cest le plus souvent la rose qui joue le mme rle. Bien entendu, nous
ne voulons pas dire que ce soit l lunique signification de cette dernire, non plus que du
lotus, puisque, au contraire, nous en indiquions nous-mme une autre prcdemment;
mais nous la verrions volontiers dans le dessin brod sur ce canon dautel de labbaye de
Fontevrault125 o la rose est place au pied dune lance le long de laquelle pleuvent des
gouttes de sang. Cette rose apparat l associe la lance exactement comme la coupe
lest ailleurs, et elle semble bien recueillir les gouttes de sang plutt que provenir de la
transformation de lune delles; mais, du reste, les deux significations se compltent bien
plus quelles ne sopposent, car ces gouttes en tombant sur la rose, la vivifient et la font
spanouir. Cest la rose cleste, suivant la figure si souvent employe en relation avec
lide de la Rdemption, ou avec les ides connexes de rgnration et de rsurrection;
mais cela encore demanderait de longues explications, quand bien mme nous nous
bornerions faire ressortir la concordance des diffrentes traditions lgard de cet autre
symbole.
Dautre part, puisquil a t question ici de la Rose-Croix propos du sceau de
Luther126, nous dirons que cet emblme hermtique fut dabord spcifiquement chrtien,
quelles que soient les fausses interprtations plus ou moins naturalistes qui en ont t
donnes partir du XVIIe sicle; et nest-il pas remarquable que la rose y occupe, au
centre de la croix, la place mme du Sacr-Coeur? En dehors des reprsentations o les
cinq plaies du Crucifi sont figures par autant de roses, la rose centrale, lorsquelle est
seule, peut fort bien sidentifier au Coeur lui-mme, au vase qui contient le sang, qui est le
centre de la vie et aussi le centre de ltre tout entier.
Il y a encore au moins un autre quivalent symbolique de la coupe: cest le croissant
lunaire; mais celui-ci, pour tre convenablement expliqu, exigerait des dveloppements
qui seraient tout fait en dehors du sujet de la prsente tude; nous ne le mentionnons
donc que pour ne ngliger entirement aucun ct de la question.
De tous les rapprochements que nous venons de signaler, nous tirerons dj une
consquence que nous esprons pouvoir rendre encore plus manifeste par la suite:
lorsquon trouve partout de telles concordances, ny a-t-il pas l plus quun simple indice
de lexistence dune tradition primordiale? Et comment expliquer que, le plus souvent, ceux
mmes qui se croient obligs dadmettre en principe cette tradition primordiale ny pensent
plus ensuite et raisonnent en fait exactement comme si elle navait jamais exist, ou tout
au moins comme si rien ne sen tait conserv au cours des sicles? Si lon veut bien
rflchir ce quil y a danormal dans une telle attitude, on sera peut-tre moins dispos
stonner de certaines considrations, qui, la vrit, ne paraissent tranges quen vertu
des habitudes mentales propres notre poque. Dailleurs, il suffit de chercher un peu,
la condition de ny apporter aucun parti pris, pour dcouvrir de tous cts les marques de
cette unit doctrinale essentielle, dont la conscience a pu parfois sobscurcir dans
lhumanit, mais qui na jamais entirement disparu; et, mesure quon avance dans cette
recherche, les points de comparaison se multiplient comme deux-mmes et des preuves
nouvelles apparaissent chaque instant; certes, le Qurite et invenietis de lvangile
nest pas un vain mot.

125

Regnabit, janvier 1925, figure p. 106.

126

Id., janvier 1925.

61

Lsotrisme du Graal*
Quand nous parlons de lsotrisme du Graal, nous nentendons pas seulement par l
que, comme tout symbole vritablement traditionnel, il prsente un ct sotrique, cest- dire qu son sens extrieur et gnralement connu se superpose un autre sens dun
ordre plus profond, qui nest accessible qu ceux qui sont parvenus un certain degr de
comprhension. En ralit, le symbole du Graal, avec tout ce qui sy rapporte, est de ceux
dont la nature mme est essentiellement sotrique et initiatique; cest l ce qui explique
bien des particularits qui autrement apparatraient comme des nigmes insolubles, et la
diffusion extrieure qu eue la lgende du Graal, une certaine poque et dans certaines
circonstances, ne saurait rien changer ce caractre. Ceci demande quelques
explications; mais, tout dabord, nous devons faire remarquer que cette diffusion se situe
tout entire dans une priode trs brve, qui ne dpasse sans doute gure un demi-sicle;
il semble donc quil se soit agi l dune manifestation soudaine de quelque chose que nous
ne chercherons pas dfinir dune faon prcise, et qui serait ensuite rentr non moins
subitement dans lombre; quelles quaient pu en tre les raisons, il y a l un problme
historique dont nous nous tonnons quon paraisse navoir jamais song lexaminer avec
lattention quil mriterait.
Les conditions dans lesquelles cette manifestation sest produite appellent quelques
observations importantes; en effet, les romans du Graal semblent, premire vue,
contenir des lments assez mls, et certains, sans aller pourtant jusqu nier lexistence
dune signification dordre spirituel, ont cru pouvoir parler cet gard dinventions de
potes. vrai dire, ces inventions, quand elles se rencontrent dans des choses de cet
ordre, loin de porter sur lessentiel, ne font que le dissimuler, volontairement ou non, sous
les apparences trompeuses dune fiction quelconque; et parfois elles ne le dissimulent
mme que trop bien, car, lorsquelles se font trop envahissantes, il finit par devenir
presque impossible de dcouvrir le sens profond et originel. Ce danger est surtout
craindre lorsque le pote lui-mme na pas conscience de la valeur relle des symboles,
car il est vident que ce cas peut se prsenter; lapologue de lne portant des reliques
sapplique ici comme en bien dautres choses; et le pote, alors, pourra transmettre son
insu des donnes initiatiques dont la vritable nature lui chappe. La question se pose ici
tout particulirement : les auteurs des romans du Graal furent-ils dans ce cas, ou, au
contraire, furent-ils conscients, un degr ou un autre, du sens profond de ce quils
exprimaient ? Il nest certes pas facile dy rpondre avec certitude, car les apparences
peuvent faire illusion : en prsence dun mlange dlments insignifiants ou incohrents,
on est tent de penser que lauteur ne savait pas de quoi il parlait; pourtant, il nen est pas
forcment ainsi, car il est arriv souvent que les obscurits et mme les contradictions
soient parfaitement voulues, et que les dtails inutiles aient expressment pour but
dgarer lattention des profanes, de la mme faon quun symbole peut tre dissimul
intentionnellement dans un motif dornementation plus ou moins compliqu; au moyen ge
surtout, les exemples de ce genre abondent, ne serait-ce que chez Dante et les Fidles
dAmour . Le fait que le sens suprieur transparat moins chez Chrtien de Troyes, par
exemple, que chez Robert de Boron ne prouve donc pas ncessairement que le premier
en ait t moins conscient que le second; encore moins faudrait-il en conclure que ce sens
soit absent de ses crits, ce qui serait une erreur comparable celle qui consiste
attribuer aux anciens alchimistes des proccupations dordre uniquement matriel, pour la
seule raison quils nont pas jug propos dcrire en toutes lettres que leur science tait
en ralit de nature spirituelle. Au surplus, la question de linitiation des auteurs des
romans a peut-tre moins dimportance quon pourrait le croire au premier abord, puisque,
de toute faon, elle ne change rien aux apparences sous lesquelles le sujet est prsent;
ds lors quil sagit dune extriorisation de donnes sotriques, mais qui dailleurs ne
saurait aucunement tre une vulgarisation , il est facile de comprendre quil doive en
tre ainsi. Nous irons plus loin : un profane peut mme fort bien, pour une telle
extriorisation , avoir servi de porte-parole une organisation initiatique, qui laura choisi
cet effet simplement pour ses qualits de pote ou dcrivain, ou pour toute autre raison
contingente. Dante crivait en parfaite connaissance de cause; Chrtien de Troyes, Robert
*

Paru dans le numro spcial Lumire du Graal des Cahiers du Sud en novembre 1950.

62

de Boron mme et bien dautres furent probablement beaucoup moins conscients de ce

quils exprimaient et peut-tre mme certains dentre eux ne le furent-ils pas du tout; mais
peu importe au fond, car, sil y avait derrire eux une organisation initiatique, quelle quelle
ft dailleurs, le danger dune dformation due leur incomprhension se trouvait par l
mme cart, cette organisation pouvant les guider constamment sans mme quils sen
doutent, soit par certains de ses membres leur fournissant les lments mettre en
oeuvre, soit par des suggestions ou des influences dun autre genre, plus subtiles et moins
tangibles , mais non moins relles pour cela ni moins efficaces.
Ce nest dailleurs l encore quun aspect de la question : du fait que la lgende du
Graal se prsente sous une forme proprement chrtienne, et que cependant il sy trouve
des lments dune autre provenance et dont lorigine est manifestement antrieure au
Christianisme, on a quelquefois voulu considrer ces lments, comme accidentels en
quelque sorte, comme tant venus sajouter la lgende du dehors et nayant quun
caractre simplement folklorique . cet gard, nous devons dire que la conception
mme du folklore , telle quon lentend le plus habituellement notre poque, repose
sur une ide radicalement fausse, lide quil y a des crations populaires , produits
spontans de la masse du peuple; il est vident que cette conception est troitement lie
certains prjugs modernes, et nous ne reviendrons pas ici sur tout ce que nous en avons
dit en dautres occasions. En ralit, lorsquil sagit, comme cest presque toujours le cas,
dlments traditionnels au vrai sens de ce mot, si dforms, amoindris ou fragmentaires
quils puissent tre parfois, et de choses ayant une valeur symbolique relle, bien que
souvent dguise sous une apparence plus ou moins magique ou ferique, tout cela,
bien loin dtre dorigine populaire, nest mme pas en dfinitive dorigine humaine,
puisque la tradition se dfinit prcisment, dans son essence mme, par son caractre
supra-humain. Ce qui peut tre populaire, cest uniquement le fait de la survivance,
quand ces lments appartiennent des formes traditionnelles disparues; et, cet gard,
le terme de folklore prend un sens assez proche de celui de paganisme , en ne
tenant compte que de ltymologie de ce dernier, et avec lintention polmique et injurieuse
en moins. Le peuple conserve ainsi, sans les comprendre, les dbris de traditions
anciennes, remontant mme parfois un pass si lointain quil serait impossible de le
dterminer exactement, et quon se contente de rapporter, pour cette raison, au domaine
obscur de la prhistoire ; il remplit en cela la fonction dune sorte de mmoire collective
plus ou moins subconsciente , dont le contenu est manifestement venu dailleurs. Ce
qui peut sembler le plus tonnant, cest que, lorsquon va au fond des choses, on constate
que ce qui est ainsi conserv contient surtout, sous une forme plus ou moins voile, une
somme considrable de donnes dordre proprement sotrique, cest--dire prcisment
ce quil y a de moins populaire par nature. Il ny a ce fait quune explication plausible:
lorsquune forme traditionnelle est sur le point de steindre, ses derniers reprsentants
peuvent fort bien confier volontairement, cette mmoire collective dont nous venons de
parler, ce qui autrement se perdrait sans retour; cest, en somme, le seul moyen de sauver
ce qui peut ltre dans une certaine mesure; et, en mme temps, lincomprhension
naturelle de la masse est une suffisante garantie que ce qui possdait un caractre
sotrique nen sera pas dpouill pour cela, mais demeurera seulement, comme une
sorte de tmoignage du pass, pour ceux qui, en dautres temps, seront capables de le
comprendre.
Cela dit, nous ne voyons pas pourquoi on attribuerait indistinctement au folklore,
sans plus ample examen, tous les lments prchrtiens , et plus particulirement
celtiques, qui se rencontrent dans la lgende du Graal, car la distinction quil convient de
faire cet gard est celle des formes traditionnelles disparues et de celles qui sont
actuellement vivantes, et, par consquent, la question qui devrait se poser est celle de
savoir si la tradition celtique avait rellement cess de vivre lorsque se constitua la
lgende dont il sagit. Cela est au moins contestable : dune part, cette tradition peut stre
maintenue plus longtemps quon ne le croit dordinaire, avec une organisation plus ou
moins cache, et, dautre part, cette lgende elle-mme, dans ses lments essentiels,
peut tre beaucoup plus anciennes que ne le pensent les critiques , non pas quil y ait
eu forcment des textes aujourdhui perdus, mais bien plutt par une transmission orale
qui peut avoir dur plusieurs sicles, ce qui est loin dtre un fait exceptionnel. Nous
voyons l, pour notre part, la marque dune jonction entre deux formes traditionnelles,
63

lune ancienne et lautre nouvelle alors, la tradition celtique et la tradition chrtienne,

jonction par laquelle ce qui devait tre conserv de la premire fut en quelque sorte
incorpor la seconde, en se modifiant sans doute jusqu un certain point, par adaptation
et assimilation, mais non point en se transposant sur un autre plan comme le voudraient
certains, car il y a des quivalences entre toutes les traditions rgulires; il y a donc l bien
autre chose quune simple question de sources , au sens o lentendent les rudits. Il
serait peut-tre difficile de prciser exactement le lieu et la date o cette jonction sest
opre, mais cela na quun intrt secondaire et presque uniquement historique; il est
dailleurs facile de concevoir que ces choses sont de celles qui ne laissent pas de traces
dans des documents crits. Le point important pour nous, et qui ne nous parat
aucunement douteux, cest que les origines de la lgende du Graal doivent tre rapportes
la transmission de certains lments traditionnels, dordre plus proprement initiatique, du
Druidisme au Christianisme; cette transmission ayant t opre rgulirement, et quelles
quen aient t dailleurs les modalits, ces lments firent ds lors partie intgrante de
lsotrisme chrtien. Lexistence de celui-ci au moyen ge est absolument certaine; les
preuves de tout genre en abondent pour qui sait les voir, et les dngations dues
lincomprhension moderne, quelles proviennent de partisans ou dadversaires du
Christianisme, ne prouvent rien contre ce fait. Il faut dailleurs bien remarquer que nous
disons sotrisme chrtien , et non pas Christianisme sotrique ; il ne sagit point,
en effet, dune forme spciale de Christianisme, il sagit du ct intrieur de la tradition
chrtienne, et il est facile de comprendre quil y a l plus quune simple nuance. En outre,
lorsquil y a lieu de distinguer ainsi dans une forme traditionnelle deux faces, lune
exotrique et lautre sotrique, il doit tre bien entendu quelles ne se rapportent pas au
mme domaine, si bien quil ne peut y avoir entre elles de conflit ou dopposition daucune
sorte; en particulier, lorsque lexotrisme revt le caractre spcifiquement religieux,
comme cest ici le cas, lsotrisme correspondant, tout en y prenant ncessairement sa
base et son support, na en lui-mme rien voir avec le domaine religieux et se situe dans
un ordre totalement diffrent. Il rsulte immdiatement de l que cet sotrisme ne peut en
aucun cas tre reprsent par des glises ou des sectes quelconques, qui, par
dfinition mme, sont toujours religieuses, donc exotriques; il est vrai que certaines
sectes ont pu natre dune confusion entre les deux domaines, et dune extriorisation
errone de donnes sotriques mal comprises et mal appliques; mais les organisations
initiatiques vritables, se maintenant strictement sur leur terrain propre, demeurent
forcment trangres de telles dviations, et leur rgularit mme les oblige ne
reconnatre que ce qui prsente un caractre dorthodoxie rigoureuse, ft-ce dans lordre
exotrique. On est donc assur par l que ceux qui veulent rapporter des sectes ce
qui concerne lsotrisme ou linitiation font fausse route et ne peuvent que sgarer; point
nest besoin dexaminer les choses de plus prs pour carter toute hypothse de ce genre;
et, si lon trouve dans quelques sectes des lments qui paraissent tre de nature
sotrique, il faut en conclure, non point quils ont l leur origine, mais, tout au contraire,
quils y ont t dtourns de leur vritable signification.
Ds lors quil en est ainsi, certaines difficults apparentes auxquelles nous faisions
allusion au dbut se trouvent aussitt rsolues, ou, pour mieux dire, on saperoit quelles
sont inexistantes : il ny a point lieu, par exemple, de se demander quelle peut tre la
situation, par rapport lorthodoxie chrtienne entendue au sens ordinaire, dune ligne de
transmission en dehors de la succession apostolique, comme celle dont il est question
dans certaines versions de la lgende du Graal; sil sagit l dune hirarchie initiatique, la
hirarchie religieuse ou ecclsiastique ne saurait en aucune faon tre affecte par son
existence, qui ne la concerne pas, et que dailleurs elle na point connatre
officiellement, si lon peut dire, puisquelle-mme na de comptence et nexerce de
juridiction lgitime que dans le domaine exotrique. De mme, lorsquil est question dune
formule secrte en relation avec certains rites, il y a une singulire navet se demander
si la perte ou lomission de cette formule ne risque pas dempcher que la clbration de
la messe puisse tre regarde comme valable; la messe, telle quelle est, est un rite
religieux, et il sagit l dun rite initiatique, ce quindique suffisamment ce caractre secret;
chacun vaut dans son ordre, et, mme si lun et lautre ont en commun un caractre
eucharistique, comme il en est aussi pour la cne rosicrucienne, cela ne change rien
cette distinction essentielle, pas plus que le fait quun mme symbole peut tre interprt
64

la fois aux deux points de vue exotrique et sotrique nempche ceux-ci dtre
profondment distincts et de se rapporter, comme nous lavons dj dit, des domaines
entirement diffrents; quelles que puissent tre parfois les ressemblances extrieures,
qui sexpliquent dailleurs par certaines correspondances relles, la porte et le but des
rites initiatiques sont tout autres que ceux des rites religieux.
Maintenant, que les crits concernant la lgende du Graal soient mans, directement
ou indirectement, dune organisation initiatique, cela ne veut point dire quils constituent un
rituel dinitiation, comme quelques-uns lont suppos assez bizarrement; et il est curieux
de noter quon na jamais mis une semblable hypothse, notre connaissance du moins,
pour des oeuvres qui pourtant dcrivent beaucoup plus manifestement un processus
initiatique, comme la Divine Comdie ou le Roman de la Rose; il est bien vident que tous
les crits qui prsentent un caractre sotrique ne sont pas pour cela des rituels. Dans le
cas prsent, cette supposition se heurte un certain nombre dinvraisemblances: tel est,
notamment, le fait que le prtendu rcipiendaire aurait une question poser, au lieu
davoir au contraire rpondre aux questions de linitiateur, ainsi quil en est
gnralement; les divergences qui existent entre les diffrentes versions sont galement
incompatibles avec le caractre dun rituel, qui a ncessairement une forme fixe et bien
dfinie; mais nous croyons peu utile dinsister davantage sur ce point. Dun autre ct,
quand nous parlons dorganisations initiatiques, il doit tre bien entendu quil ne faut
aucunement, suivant une erreur trs rpandue et que nous avons eu souvent relever, se
les reprsenter comme tant plus ou moins ce quon appelle aujourdhui des socits ,
avec tout lappareil de formalits extrieures que ce mot implique; si quelques-unes
dentre elles, en Occident, en sont arrives prendre une telle forme, ce nest l que leffet
dune sorte de dgnrescence toute moderne. L o nos contemporains ne trouvent rien
qui ressemble une socit , ils semblent trop souvent ne pas voir dautre possibilit
que celle dune chose vague et indtermine, nayant quune existence simplement
idale, cest--dire, en somme pour qui ne se paie pas de mots, purement imaginaire;
mais les ralits initiatiques nont rien de commun avec ces conceptions nbuleuses, et
elles sont au contraire quelque chose de trs positif . Ce quil importe de savoir avant
tout, cest quaucune initiation ne peut exister en dehors de toute organisation et de toute
transmission rgulire; et prcisment, si lon veut savoir o se trouve vritablement ce
quon a appel parfois le secret du Graal , il faut se reporter la constitution des
centres spirituels do mane toute initiation, car, sous le couvert des rcits lgendaires,
cest essentiellement de cela quil sagit en ralit.
Nous avons expos dans notre tude sur le Roi du Monde les considrations se
rapportant ce sujet, et nous ne pouvons gure faire ici plus que de les rsumer; mais il
nous faut tout au moins indiquer ce quest le symbolisme du Graal en lui-mme, en
laissant de ct les dtails secondaires de la lgende, si significatifs quils puissent tre
cependant. cet gard, nous devons dire tout dabord que, bien que nous nayons parl
jusquici que de la tradition celtique et de la tradition chrtienne, parce que ce sont celles
qui nous concernent directement quand il sagit du Graal, le symbole de la coupe ou du
vase est en ralit de ceux qui, sous une forme ou sous une autre, se retrouvent dans
toutes les traditions, et dont on peut dire quils appartiennent vritablement au symbolisme
universel. Il nous faut aussi prciser que, quoi que puissent en penser ceux qui sen
tiennent un point de vue tout extrieur et exclusivement historique, cette communaut de
symboles, entre les formes traditionnelles les plus diverses et les plus loignes les unes
des autres dans lespace et le temps, nest nullement due des emprunts qui, dans
bien des cas, seraient tout fait impossibles; la vrit est que ces symboles sont
universels parce quils appartiennent avant tout la tradition primordiale dont toutes ces
formes diverses sont drives directement ou indirectement. Les assimilations que
certains historiens des religions ont envisages au sujet du vase sacr sont donc
tout fait justifies en elles-mmes; mais ce qui est rejeter, ce sont, dune part, leurs
explications de la migration des symboles qui prtendent ne faire appel qu de
simples contingences historiques, et aussi, dautre part, les interprtations naturalistes
qui ne sont dues qu lincomprhension moderne du symbolisme et qui ne sauraient tre
valables pour aucune tradition sans exception. Il est particulirement important ici
dappeler lattention sur ce dernier point, parce que certains, acceptant sans discussion
une telle interprtation pour le vase dabondance des traditions antiques, celtique et
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autres, ont cru quil ny avait l aucun rapport rel avec la signification eucharistique de
la coupe dans le Christianisme, de sorte que le rapprochement tabli entre lun et lautre
dans la lgende du Graal ne serait quun de ces lments soi-disant folkloriques quils
considrent comme surajouts et dont ils mconnaissent entirement le caractre et la
porte; au contraire, pour qui comprend bien le symbolisme, non seulement il ny a l
aucune diffrence radicale, mais mme on peut dire que cest exactement la mme chose
au fond. Dans tous les cas, ce dont il sagit est toujours le rcipient contenant la nourriture
ou le breuvage dimmortalit, avec toutes les significations qui y sont impliques, y
compris celle qui lassimile la connaissance traditionnelle elle-mme, en tant que celle-ci
est le pain descendu du Ciel, conformment laffirmation vanglique suivant laquelle
lhomme ne vit pas seulement de pain (terrestre), mais de toute parole qui sort de la
bouche de Dieu, cest--dire, dune faon gnrale, qui mane dune origine suprahumaine, et qui, de quelque forme extrieure quelle se revte, est toujours en dfinitive
une expression ou une manifestation du Verbe divin. Cest dailleurs pourquoi le Graal
nest pas seulement une coupe, mais apparat aussi quelquefois comme un livre, qui est
proprement le Livre de Vie , ou le prototype cleste de toutes les critures sacres; les
deux aspects peuvent mme se trouver runis, car, dans certaines versions, le livre est
remplac par une inscription trace sur la coupe par un ange ou par le Christ lui-mme.
Nous rappellerons aussi ce propos le lapsit exillis de Wolfram dEschenbach, la pierre
tombe du Ciel et sur laquelle apparaissaient en certaines circonstances des inscriptions
dorigine pareillement non humaine ; mais nous ne pouvons insister outre mesure sur
ces aspects moins gnralement connus que celui o le Graal est reprsent sous la
forme dune coupe. Nous ferons seulement remarquer, pour montrer que, malgr les
apparences, ces diffrents aspects ne sont point contradictoires entre eux, que mme
lorsquil est une coupe, le Graal est aussi en mme temps une pierre, et mme une pierre
tombe du Ciel, puisque, suivant la lgende, il aurait t taill par les anges dans une
meraude tombe du front de Lucifer lors de sa chute. Cette origine est particulirement
remarquable, car cette meraude frontale sidentifie avec le troisime oeil de la
tradition hindoue, qui reprsente le sens de lternit , ce qui nous ramne du reste
lide de la nourriture dimmortalit, car il est vident que limmortalit vritable est
essentiellement lie la possession de ce sens de lternit ; et, comme celui-ci est
donn par la connaissance effective de la vrit traditionnelle, on voit que tout ceci est
parfaitement cohrent en ralit.
Il est dit aussi que le Graal fut confi Adam dans le Paradis terrestre, mais que, lors
de sa chute, Adam le perdit son tour, car il ne put lemporter avec lui lorsquil fut chass
de lden; avec la signification que nous venons dindiquer, cela se comprend
immdiatement. En effet, lhomme, cart de son centre originel, se trouvait ds lors
enferm dans la sphre temporelle; il ne pouvait plus, par consquent, rejoindre le point
unique do toutes choses sont contemples sous laspect de lternit. En dautres
termes, cette possession du sens de lternit dont nous venons de parler appartient
proprement ce que toutes les traditions nomment ltat primordial, dont la restauration
constitue le premier stade de la vritable initiation, tant la condition pralable de la
conqute effective des tats supra-humains, car la communication avec ceux-ci nest
possible qu partir du point central de ltat humain; et il est bien entendu que ce que
reprsente le Paradis terrestre nest pas autre chose que le Centre du Monde . Ainsi, le
Graal correspond en mme temps deux choses, une doctrine traditionnelle et un tat
spirituel, qui sont troitement solidaires lune de lautre : celui qui possde intgralement la
tradition primordiale, et qui est parvenu au degr de connaissance effective quimplique
essentiellement cette possession, est en effet, par l-mme, rintgr dans la plnitude de
l tat primordial , ce qui revient dire quil est dsormais rtabli dans le Centre du
Monde .
La coupe est dailleurs par elle-mme un des symboles dont la signification est
essentiellement centrale , de mme que la lance qui accompagne le Graal et qui en est
en quelque sorte complmentaire, est une des figurations traditionnelles de l Axe du
Monde , qui, passant par le point central de chaque tat, relie entre eux tous les tats de
ltre. Cette signification de la coupe rsulte immdiatement de son assimilation
symbolique avec le coeur; il nest pas sans intrt de noter, cet gard, que, dans les
anciens hiroglyphes gyptiens, le coeur lui-mme tait reprsent par un vase; dautre
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part, le coeur et la coupe ont lun et lautre pour schma gomtrique le triangle dont la
pointe est dirige vers le bas, tel quil se rencontre notamment dans certains yantras de
lInde. Pour ce qui est plus particulirement du Graal, sous la forme spcifiquement
chrtienne de la lgende, sa connexion avec le coeur du Christ, dont il contient le sang,
est trop vidente pour quil soit ncessaire dy insister davantage. Dans toutes les
traditions, Coeur du Monde et Centre du Monde sont des expressions quivalentes; il
ny a dailleurs l rien de contradictoire avec ce que nous avons dit plus haut au sujet du
troisime oeil, car, en tant que le coeur est considr comme le centre de ltre, cest
aussi en lui que rside rellement le sens de lternit; mais nous ne pouvons
naturellement songer nous tendre ici sur la concordance de ces divers symboles, ni sur
leur rapport avec certaines localisations correspondant diffrents degrs ou tats
spirituels de ltre humain.
Il nous reste encore parler quelque peu de la queste du Graal , qui se rattache,
elle aussi, un symbolisme trs gnral, car, dans presque toutes les traditions, il est fait
allusion quelque chose qui, partir dune certaine poque, aurait t perdu ou tout au
moins cach, et que linitiation doit faire retrouver; ce quelque chose peut tre
reprsent de faons trs diffrentes suivant les cas, mais le sens en est toujours le mme
au fond. Lorsquil est dit que Seth obtint de rentrer dans le Paradis terrestre et put ainsi
recouvrer le prcieux vase, puis que dautres le possdrent aprs lui, on doit comprendre
quil sagit de ltablissement dun centre spirituel destin remplacer le Paradis perdu, et
qui tait comme une image de celui-ci; et alors cette possession du Graal reprsente la
conservation intgrale de la tradition primordiale dans un tel centre spirituel. La perte du
Graal, ou de quelquun de ses quivalents symboliques, cest en somme la perte de la
tradition avec tout ce que celle-ci comporte; vrai dire, dailleurs, cette tradition est plutt
cache que perdue, ou du moins elle ne peut jamais tre perdue que pour certains centres
secondaires, lorsque ceux-ci cessent dtre en relation directe avec le centre suprme.
Quant ce dernier, il garde toujours intact le dpt de la tradition, et il nest pas affect par
les changements qui surviennent dans le monde extrieur au cours du dveloppement du
cycle historique; mais, de mme que le Paradis terrestre est devenu inaccessible, le
centre suprme, qui en somme en est lquivalent, peut, au cours dune certaine priode,
ntre pas manifest extrieurement, et alors on peut dire que la tradition est perdue pour
lensemble de lhumanit, car elle nest conserve que dans certains centres
rigoureusement ferms, et la masse des hommes, bien quen recevant encore certains
reflets par lintermdiaire des formes traditionnelles particulires qui en sont drives, ny
participe plus dune faon consciente et effective, contrairement ce qui avait lieu dans
ltat originel. La perte de la tradition peut, soit tre entendue dans ce sens gnral, soit
tre rapporte lobscuration du centre spirituel secondaire qui rgissait plus ou moins
invisiblement les destines de tel peuple particulier ou de telle civilisation dtermine; il
faut donc, chaque fois quon rencontre un symbolisme qui sy rapporte, examiner sil doit
tre interprt dans lun ou lautre de ces deux sens. Dailleurs, il faut remarquer que la
constitution mme des centres secondaires, correspondant aux formes traditionnelles
particulires quelles quelles soient, marque dj un premier degr dobscuration vis--vis
de la tradition primordiale, puisque le centre suprme, ds lors, nest plus en contact direct
avec lextrieur, et que le lien nest maintenu qu travers les centres secondaires qui
restent seuls connus; cest pourquoi il est souvent question de certaines choses
substitues, qui peuvent tre des paroles ou des objets symboliques. Dautre part, si un
centre secondaire vient disparatre, on peut dire quil est en quelque sorte rsorb dans
le centre suprme, dont il ntait quune manation; ici comme dans le cas de lobscuration
gnrale qui se produit conformment aux lois cycliques, il y a du reste des degrs
observer : il peut se faire quun tel centre deviendra seulement plus cach et plus ferm, et
ce fait peut tre reprsent par le mme symbolisme que sa disparition complte, tout
loignement de lextrieur tant en mme temps, et dans une mesure quivalente, un
retour vers le Principe. Nous voulons ici faire allusion plus particulirement au symbolisme
de la disparition finale du Graal : que celui-ci ait t enlev au Ciel, suivant certaines
versions, ou quil ait t transport dans le Royaume du Prtre Jean, suivant certaines
autres, cela signifie exactement la mme chose, bien que les critiques qui voient partout
des contradictions ne puissent assurment gure sen douter. Il sagit toujours l de ce
mme retrait de lextrieur vers lintrieur, en raison de ltat du monde une certaine
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poque, ou, pour parler plus exactement, de cette portion du monde qui est en rapport
avec la forme traditionnelle considre; ce retrait ne sapplique dailleurs ici quau ct
sotrique de la tradition, le ct exotrique tant, dans un cas comme celui du
Christianisme, demeur sans aucun changement apparent; mais cest prcisment par le
ct sotrique que sont tablis et maintenus les liens effectifs avec le centre suprme,
par l mme que ces liens impliquent ncessairement la conscience de lunit essentielle
de toutes les traditions, ce qui ne saurait tre du ressort de lexotrisme, dont lhorizon est
toujours limit exclusivement une forme particulire. Quun certain rapport avec le centre
suprme subsiste cependant, mais en quelque sorte invisiblement et inconsciemment, tant
que la forme traditionnelle considre demeure vivante, cela doit tre forcment malgr
tout; sil en tait autrement, en effet, cela reviendrait dire que lesprit sen est
entirement retir et quil ne reste vritablement plus quun corps mort. Il est dit que le
Graal ne fut plus vu comme auparavant, mais il nest pas dit que personne ne le vit plus;
certes, en principe tout au moins, il est toujours prsent pour ceux qui sont qualifis ;
mais, en fait, ceux-l sont devenus toujours de plus en plus rares, au point de ne plus
constituer quune infime exception; et, depuis le temps o lon dit que les vritables RoseCroix se retirrent en Asie, cest--dire sans doute aussi, symboliquement, au Royaume
du Prtre Jean, quelles possibilits de parvenir linitiation effective peuvent-ils encore
trouver ouvertes devant eux dans le monde occidental?

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