CARACTRES

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Q DIMANCHE2NOVEMBRE2014

CERNAY Seconde Guerre mondiale

Charles,
le tmraire
Lminent linguiste Charles Kieffer, originaire de Cernay, dcouvreur, en Afghanistan, dune langue iranienne que lon pensait
teinte, a un pass de rsistant Lyon et de combattant au sein de la prestigieuse 1ere division franaise libre.
Un destin qui na rien de particulier , pense le nonagnaire. Et pourtant

harles Kieffer chausse

ses lunettes de soleil
pour ne pas tre bloui
par la lumire. La vue
nest plus quun lointain souvenir pour cet homme que la maladie de Parkinson affaiblit depuis des annes.
Dans cette chambre aux murs
mangs par les tagres, cest
une vie qui stale aux yeux du
visiteur. Les innombrables livres racontent le destin de cet
homme polyglotte, linguiste reconnu, qui sigea de longues
annes la section des langues
et civilisations orientales du
CNRS.
On y trouve, ple-mle, des
ouvrages sur lAfghanistan
-pays o il enseigna le franais,
apprit le persan et le pashto et
dcouvrit lormuri, langue iranienne considre alors comme
teinte- lEgypte, o il fut professeur de lettres classiques,
lAlsace, sa terre natale. Celui
qui se plat porter la barbe
on y reviendra est n il y a 91
ans Cernay, au bord du canal
usinier.

tous tudiants. Nous ne connaissions pas les autres groupes. La Rsistance tait volontairement trs fractionne pour
ne pas faciliter les trahisons et
les dnonciations.
Charles est charg de la propagande dans le secteur de Caluire. Avec ses comparses, il distribue LHumanit, Combat,
Tmoignage Chrtien, Franc-Tireur. Ils inondent galement
leur secteur de tracts sur le
devoir de rsister . Ctait
une propagande fort utile qui
gnait la flicaille franaise et les
Allemands. Et qui nest pas
sans risque.
Une nuit, alors que son groupe
colle des affiches, il est surpris
par la police lyonnaise. Il parvient les semer travers les
traboules de la Croix-Rousse.
Afin de djouer les physionomistes de la milice, il se rase la
barbe ds quil fait un gros
coup puis se la laisse repousser.

Mon pre ?
Il tait content que
je men sois tir !

Mon pre tait trs

francophile, mme
sil ne parlait pas un
mot de franais !
Il reoit, avec sa sur cadette,
une ducation stricte. Son pre,
originaire de Dornach, avait t
enrl dans larme du Kaiser
durant la Premire Guerre mondiale. Par deux fois, il sera
bless, pas trop loin dici, sur
les pentes du Hartmannswillerkopf , raconte son fils. Mon
pre tait trs francophile, mme sil ne parlait pas un mot de
franais !
Nourri au lait de la dmocratiechrtienne, Martin Kieffer inculque son fils Charles les
valeurs humanistes dun courant qui heurte frontalement les
ides du national-socialisme.
Je me rappelle de discussions
enflammes avec mon pre sur
Hitler lt 1935. Trs tt, il a
su quil reprsenterait un danger pour la France, lEurope et le
monde. Et lui qui avait endur
la guerre ne voulait pas que
notre gnration la connaisse.
La dclaration de guerre du
3 septembre 1939 puis la bataille de France exacerbent le
patriotisme des Kieffer et notamment celui du jeune Charles
qui, alors que les troupes allemandes franchissent le Rhin,
dcide de sengager. Un acte de
courage qui ravit son pre. Je
savais que tu allais faire cela,
ma-t-il dit. videmment, ma
mre tait loin dtre contente !
Avec dautres jeunes, il gagne
Belfort bicyclette mais larme
franaise ne sy trouve pas.
Alors que ses compagnons de
route prfrent se rfugier en
Suisse, lui trace vers Lyon. Jy
suis all dune seule traite avec
un Peugeot quip de jantes en
bois ! Il trouve refuge chez une
TTE-RTE 05

Charles Kieffer : Jaurais voulu rejoindre Londres

tante plutt tonne de le voir
dbarquer ainsi. Je voulais en
fait atteindre Marseille pour
prendre un bateau et me rendre
en Afrique du Nord.

Il tait hors de
question que je
retourne en Alsace.
Surtout occupe par
les Allemands !
Son priple sarrte Nmes o
il arrive le 18 juin. Je me souviens tre entr dans une boulangerie o la vendeuse ma demand do je venais. Et quand
elle a su que jtais alsacien, elle
sest crie : Ah ! Vous faites
partie de ces boches pour qui on
fait la guerre
Charles est accueilli quelque
temps dans une famille puis
remonte vers Lyon. Il tait

PHOTO DNA NICOLAS ROQUEJEOFFRE

hors de question que je retourne

en Alsace. Surtout occupe par
les Allemands !
Trs vite, il prend contact avec
des jeunes qui refusaient tout
ce qui tait allemand . Il poursuit ses tudes dans un lyce o
il ctoie malgr lui un groupe
de garons dvous au marchal Ptain. Rgulirement on
devait crier Vive Ptain ! Vive la France ! De quoi nerver
lAlsacien, rebelle dans lme.
La veille de Pques 1942, lors
dune crmonie dans son tablissement scolaire, Charles
crie Vive de Gaulle devant
quelques autorits de la ville
qui quittent alors le lyce do il
est exclu par la suite. Je me
suis fait tabasser par ces garons mais comme jtais bon
boxeur, jen ai descendu sept !
Charles passe ses deux bacs, est
admis en hypokhgne puis en
khgne et prpare lcole normale suprieure. Le soir, ltudiant devient rsistant. La
nuit, au moment du couvre-feu,

on allait de rue en rue pour

dessiner des croix de Lorraine.
Il fait des rencontres dterminantes qui vont affirmer sa haine de loccupant : Guy Besse,
futur responsable communiste,
Andr Mandouze, fondateur de
Tmoignage Chrtien, le pasteur
Roland de Pury qui ne cachait
pas ses opinions antinazies.

Ctait une
propagande fort utile
qui gnait la flicaille
franaise et
les Allemands
Il adhre au groupe Combat et
rejoint une quipe dirige par
Yves Lacaze, fils du colonel Lacaze, grande figure de lArme
secrte. Nous formions une
cellule de quatre personnes,

Son rve, avort, de rejoindre

les forces franaises libres,
court toujours dans sa tte. Plusieurs fois, il tente de quitter
Lyon pour le sud, sans succs.
En parallle, la Rsistance doit
faire face une vague darrestations qui laffaiblit. En
avril 1943, cinq camarades de
Charles sont ainsi fusills, place
Bellecour.
Ce nest que le 3 septembre
1944, date de la libration de
Lyon, quil peut enfin sengager.
Il intgre le 1er rgiment dartillerie de la 1re division franaise
libre (DFL).
Le bigor suit les troupes qui
remontent la valle du Rhne
puis pntrent en FrancheComt. Charles voit son premier
mort allemand Ronchamp.
Quand jai aperu cette dpouille, je me suis demand
quoi a servait de tuer les
autres ? Quel intrt cela pouvait-il avoir ?

Cette image va longtemps le

hanter et renforcer ses ides pacifistes et humanistes quil dveloppera plus tard. Cela ne
lempche pas pour autant de
ressentir une vraie fiert de porter luniforme franais alors
que dautres amis alsaciens enfilaient malheureusement pour
eux lallemand
Enfin vient ce jour o le Cernen peut enfin fouler sa terre
natale. Son unit combat en novembre 1944 dans le sud du
Haut-Rhin. Lhiver 1944/45, terrible, bloque loffensive allie
qui ne reprend quen janvier 1945.
Il doit attendre fvrier pour retrouver sa famille. Il serre dans
ses bras ses parents, sa sur et
sa tante. Mon pre ? Il tait
content que je men sois tir !
La guerre nest pas finie pour
autant. La 1re DFL mne une
campagne prouvante dans les
Alpes face des troupes SS qui
tiennent les forts italiens dans
les hautes valles.
Une croix de guerre rcompense
lengagement de Charles Kieffer, mdaille qui trne sur le
mur du salon. Cest au bras
dune jeune fille Cernay lors
dun bal populaire quil clbre
la capitulation allemande.
Un mois plus tard, il est reu
Saint-Cyr, lcole des officiers de
larme de terre. Mais il refuse
de poursuivre cette aventure
sous les drapeaux. Toute solution base sur la violence et la
guerre ne mne rien , se
plat-il rpter.
Ses ides pacifistes assumes
lont empch dtre dcor de
la Lgion dhonneur, pense-t-il.
Et pourtant, ce pass de combattant et rsistant, comme tant
dautres , minimise-t-il, et cette incroyable carrire de professeur et linguiste qui va le mener
en Afrique puis en Asie, ce destin hors du commun, ne mritet-il pas ce ruban rouge cens
rcompenser les plus valeureux ? 91 ans, Charles prfre
rpondre par un sourire.
NICOLAS ROQUEJEOFFRE

Q Cette interview a t ralise

avec laide de la socit dhistoire

et darchologie de Cernay que
prside Jean-Paul Belvillacqua.

LHISTORIQUE 1RE DIVISION

FRANAISE LIBRE
Si la 1re DFL ne fut officiellement forme quen fvrier 1943 (et dissoute le 15 aot 1945), lhistoire de cette emblmatique unit commence en lt 1940. Elle fut, en effet, ds le dpart compose des
premiers soldats du gnral de Gaulle qui rpondirent prsents
lAppel du 18 juin.
Tour tour corps expditionnaire franais libre, brigade franaise
libre dOrient puis premire division lgre franaise libre, elle va
faire campagne en rythre puis en Syrie o elle va combattre les
forces franaises restes fidles Vichy. Ses soldats vont ensuite
sillustrer, sous les ordres du gnral Koenig, Bir Hakeim (printemps 1942) puis El Alamein (octobre 1942) o ils combattent avec
les Britanniques.
La 1re DFL va participer la campagne dItalie au printemps 1944
puis elle dbarque en Provence avec lArme B le 15 aot 1944. Elle
remonte jusquaux Vosges puis joue un rle primordial dans la dfense de Strasbourg. La DFL aura sauv Strasbourg aprs que la
2e DB lavait conquise , dira mme le gnral Leclerc. Elle termine la
guerre dans les Alpes du sud. Huit de ses units ont t faites Compagnons de la Libration. Cest lune des divisions les plus dcores
de la Seconde Guerre mondiale.