Quatrime Secousse

Denis Diderot

Entretiens sur le fils naturel

(extrait du second entretien)

Dorval () Je ne voudrais pas remettre sur la scne les grands socs et les hauts
cothurnes, les habits colossals, les masques, les porte-voix, quoique toutes ces choses ne
fussent que les parties ncessaires dun systme thtral. Mais, ny avait-il pas dans ce
systme des cts prcieux ? et croyez-vous quil ft propos dajouter encore des
entraves au gnie, au moment o il se trouvait priv dune grande ressource ?
Moi Quelle ressource ?
Dorval Le concours dun grand nombre de spectateurs.
Il ny a plus, proprement parler, de spectacles publics. Quel rapport entre nos
assembles au thtre dans les jours les plus nombreux, et celles du peuple dAthnes
ou de Rome ? Les thtres anciens recevaient jusqu quatre-vingt mille citoyens. La
scne de Scaurus tait dcore de trois cent soixante colonnes et de trois mille statues.
On employait, la construction de ces difices, tous les moyens de faire valoir les
instruments et les voix. On en avait lide dun grand instrument. ()
Jugez de la force dun grand concours de spectateurs, par ce que vous savez vousmme de laction des hommes les uns sur les autres, et de la communication des
passions dans les meutes populaires. Quarante cinquante mille hommes ne se
contiennent pas par dcence. Et sil arrivait un grand personnage de la rpublique de
verser une larme, quel effet croyez-vous que sa douleur dt produire sur le reste des
spectateurs ? Y a-t-il rien de plus pathtique que la douleur dun homme vnrable ?
Celui qui ne sent pas augmenter sa sensation par le grand nombre de ceux qui la
partagent, a quelque vice secret ; il y a dans son caractre je ne sais quoi de solitaire qui
me dplat.
Mais, si le concours dun grand nombre dhommes devait ajouter lmotion du
spectateur, quelle influence ne devait-il point avoir sur les auteurs, sur les acteurs ?
Quelle diffrence, entre amuser tel jour, depuis telle jusqu telle heure, dans un petit
endroit obscur, quelques centaines de personnes ; ou fixer lattention dune nation
entire dans ses jours solennels, occuper ses difices les plus somptueux, et voir ces
difices environns et remplis dune multitude innombrable, dont lamusement ou
lennui va dpendre de notre talent ?
Moi Vous attachez bien de leffet des circonstances purement locales.
Dorval Celui quelles auraient sur moi ; et je crois sentir juste.
Moi Mais on dirait, vous entendre, que ce sont ces circonstances qui ont soutenu et
peut-tre introduit la posie et lemphase au thtre.
Dorval Je nexige pas quon admette cette conjecture. Je demande quon lexamine.
Nest-il pas assez vraisemblable que le grand nombre des spectateurs auxquels il fallait

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se faire entendre, malgr le murmure confus quils excitent, mme dans les moments
attentifs, a fait lever la voix, dtacher les syllabes, soutenir la prononciation, et sentir
lutilit de la versification ? Horace dit du vers dramatique, Vincentem strepitus, et
natum rebus agendis. Il est commode pour lintrigue, et il se fait entendre travers le
bruit. Mais ne fallait-il pas que lexagration se rpandt en mme temps et par la mme
cause, sur la dmarche, le geste et toutes les autres parties de laction ? De l vint un art
quon appela la dclamation.
Quoi quil en soit ; que la posie ait fait natre la dclamation thtrale ; que la
ncessit de cette dclamation ait introduit, ait soutenu sur la scne la posie et
lemphase ; ou, que ce systme, form peu peu, ait dur par la convenance de ses
parties, il est certain que tout ce que laction dramatique a dnorme, se produit et
disparat en mme temps. Lacteur laisse et reprend lexagration sur la scne.
Il y a une sorte dunit quon cherche sans sen apercevoir, et laquelle on se fixe,
quand on la trouve. Cette unit ordonne des vtements, du ton, du geste, de la
contenance, depuis la chaire place dans les temples, jusquaux trteaux levs dans les
carrefours. Voyez un charlatan au coin de la place Dauphine ; il est bigarr de toutes
sortes de couleurs ; ses doigts sont chargs de bagues ; de longues plumes rouges
flottent autour de son chapeau. Il mne avec lui un singe ou un ours ; il slve sur ses
triers ; il crie pleine tte ; il gesticule de la manire la plus outre : et toutes ces
choses conviennent au lieu, lorateur et son auditoire. Jai un peu tudi le systme
dramatique des Anciens. Jespre vous en entretenir un jour, vous exposer, sans
partialit, sa nature, ses dfauts et ses avantages, et vous montrer que ceux qui lont
attaqu ne lavaient pas considr dassez prs