Chant militaire et chanson de soldat en France

La chanson de soldat constitue un rpertoire la fois trs ancien et

toujours vivant au XXIe sicle dans larme franaise. Pourtant, dernier
rpertoire de chants de mtier, il est rest lcart des grandes collectes
ralises sur les chants traditionnelles au XIX e sicle et des travaux des
musicologues du XXe.
1. Rle du chant
Le soldat a longtemps utilis le chant pour soutenir son effort et se
distraire pendant les longues marches. Actuellement, le chant a surtout un
rle de cohsion et de dmonstration. Mais le soldat en activit nest pas
le seul entretenir son rpertoire. Il le partage avec les anciens militaires
qui savent toujours entonner les chants dans les runions des amicales
rgimentaires et les commmorations. Il est aussi partag avec des
mouvements de jeunesse comme les scouts, certaines chorales civiles,
des groupes de reconstitution et certains mouvements politiques. On
retrouve aussi quelques titres radapts par des groupes musicaux. A
partir des diffrents rpertoires entretenus par larme, se dessinent les
contours dun ensemble plus vaste qui tmoigne de la prsence de ces
chansons dans les mmoires de la population franaise daujourdhui. En
effet, un chant nexiste que parce quil est chant, transmis et toujours
prsent dans les mmoires.
2. Un rpertoire dusage
Dans larme franaise, il nexiste pas de rpertoire officiel ni de recueil
officiel ou dorganisme charg de dcrter les chants autoriss ou
interdits. Le chant relve uniquement des usages de la troupe et rpond
une ncessit de service. Il a pu exister des circulaires autorisant ou
interdisant des chants1, mais elles sont tombes dans loubli 2.
Evidemment, on retrouverait dautres cas de chants interdits dans le
pass, notamment avec tous les changements de rgimes politiques au
XIXe, et aussi les tentatives du commandement de moraliser le rpertoire
aprs la guerre de 1870, ou encore les chants politiques imposs sous la
Rvolution. Si larme est un milieu particulier, elle nest pas coupe de la
population, ainsi elle est influence par les modes musicales et les soldats
peuvent participer aux dbats de socit.
Dans larme franaise, la pratique du chant a toujours t un usage de la
troupe dans lequel le commandement nintervient quexceptionnellement.
Il a bien exist une tentative de recueil officiel dans les annes 1980, mais
sans russir simposer. Le modle en la matire a fini par devenir le
1 Voir Canticum militare : http://chantmilitaire.blog.de/2008/10/26/amp-lt-strong-amp-gtinterdit-autoris-amp-eacute-il-4935941/

2 Circulaire DEF/EMAT/INS/FG/66 n 02323 du 17/06/1982 et circulaire

DEF/EMAT/INS/FG/65 n 02663 du 13 juin 1987.

carnet de chants de la Lgion trangre 3, aussi bien pour le format que

pour son organisation.
3. Lenseignement du chant dans larme
Comme il nexiste pas de rpertoire officiel, il nexiste pas de formation
rglemente du chant. Cet enseignement relve aussi des usages et est
laiss linitiative des officiers subalternes, essentiellement les chefs de
section. Lenseignement se fait limitation dans la pure tradition orale,
sans laide de partitions. Le chant est excut a cappella.
4. Emploi du chant
Le chant est utilis pour entretenir la cohsion, les dplacements et les
activits de cohsion (repas, pots), cest aussi un moyen dexpression de
lunit dans les dfils et le crmonial. Cest le gnral Bigeard qui est
lorigine des chants de compagnie dont lusage sest tendu toute
larme. Dans le pass, le chant a t aussi longtemps utilis pour faire
oublier la fatigue dans les dplacements qui, depuis toujours, se faisaient
pied. Si les soldats continuent dentretenir le dernier rpertoire de
chansons de mtier, ce nest pas pour le plaisir de chanter, mais parce
quelles leur permettent dapprcier ltat des liens collectifs qui leur sont
ncessaires dans le combat.
5. Le dfil au pas en chantant
Cet usage est relativement rcent. Il a t emprunt aux Allemands en
1940 par larme darmistice, notamment le gnral de Lattre. Il a t
repris par le gnral Bigeard pendant la guerre dAlgrie pour tre ensuite
gnralis dans les units aroportes puis dans toute larme. Cet usage
dmonstratif sest progressivement impos dans les prises darmes quand
les musiques rgimentaires ont commenc disparatre avec la fin de la
conscription.
6. Les chorales militaires
Il existe une formation professionnelle de choristes au sein des orchestres
de la Garde rpublicaine, le Chur de larme franaise, qui interprte
essentiellement un rpertoire lyrique. Les promotions dlves officiers
(ESM, EMIA, Navale) forment traditionnellement des chorales qui ne sont
pas des formations officielles et enregistrent rgulirement des chants
militaires depuis les annes 1970. On trouve aussi des chorales dans les
lyces militaires et lENSOA.
7. Les sources
Les sources du rpertoire sont multiples avec des recueils imprims, des
cahiers manuscrits, des enregistrements et maintenant des vidos en
ligne, sans oublier quelques rares tudes. Il existe un rpertoire commun
et des rpertoires spcifiques aux diffrentes armes. Les traditions darme
3 Les carnets de chants de la Lgion sont prsents cette page :
http://chantmilitaire.blog.de/2008/11/14/legion-etrang-egrave-re-les-carnets-de-chants5037510/

sont trs fortes dans larme franaise et ont gnr des rpertoires
spcifiques qui figurent dans les recueils de chants dits par les units.
Ces recueils imprims ne refltent pas forcment la ralit du rpertoire
oral effectivement chant.
Les livres sur les chants militaires : pour essayer de reconstituer les
rpertoires anciennement en usage, il faut sappuyer sur quelques rares
ouvrages dont le plus ancien est louvrage de Kastner 4 mme sil sagit
plus du travail dun rudit que le rsultat dun connaissance effective des
chants en usage son poque. Parmi les documents les plus intressants
figure le rsultat de la collecte ralise par le chef de musique Lonce
Chomel avant la Grande Guerre 5. Les ouvrages du major Sarrepont 6 et de
Vingtrinier7 avant la Grande Guerre, ceux du colonel Jouvin8 et du capitaine
Lehuraux9 dans lentre-deux guerres, enfin ceux de Fontaine 10 et surtout
de Bouzard11.
Les cahiers de chanson manuscrits des soldats : Il existe de nombreux
cahiers de chanson rdigs, surtout partir de 1872 et la gnralisation
de la conscription, mais les chants quils runissent donnent un aperu
diffrent de ceux qui taient en usage. Ceux rdigs dans les tranches 12
sont plus fidles au rpertoire vcu, mais la plupart de leurs chants nont
4 Kastner, Georges, Les chants de larme franaise, Brandus, Dufour et cie, 1855.

5 Chomel, Lonce, Marches historiques, chants et chansons des soldats de France, 3

tomes, Muse de larme, 1912 (manuscrit).

6 Sarrepont, major H. de, Chants et chansons militaires de la France, Librairie Henry du

Parc, Paris, vers 1896.

7 Vingtrinier Joseph, Chants et chansons des soldats de France, Albert Mricant d.,
1902.

8 Jouvin, colonel, et capitaine Gillet, Marches et chansons des soldats de France, 1919.

9 Lehuraux, capitaine Lon , Chants et chansons de larme dAfrique, d. Soubiron,1933.

10 Fontaine, Louis, En marchant avec les soldats de France, LOrme rond, 1985.

11 Bouzard, Thierry, Histoire du chant militaire franais, Grancher, 2005.

pas survcu la guerre. Le plus ancien remonte au milieu du XVIII e et a

t retrouv en Savoie13.
Les enregistrements de chants sont videmment plus rcents, mais
donnent de bons tmoignages sur les rpertoires contemporains. Parmi
ces enregistrements, les promotions des lves officiers dinfanterie
offrent lavantage de prsenter lvolution de la pratique du rpertoire en
remontant aux annes 1970.
Les sites de partage de vidos fournissent de nombreux exemples de la
pratique actuelle du chant, comme des enregistrements moins rcents.
7. Introduction lhistoire des chansons de soldats
Tout dabord, le chant tant une tradition orale populaire, dans leur grande
majorit ils nont pas t relevs et ne figurent donc que trs tardivement
dans des recueils manuscrits. Parmi les plus anciens chants, on peut
signaler le Vexilla Regis compos par lvque Venance Fortunat en 569 et
toujours chant pendant les guerres de Vende sous la Rvolution. La
Villemarqu dans son Barzaz-Breizh14 publi en 1839, fait remonter le
Chant du glaive (ou Vin gaulois) au VIIe sicle. Le plus ancien tant le
manuscrit de Bayeux (XVe sicle) dans lequel on trouve le Vau de Vire, une
chanson sur loccupation anglaise pendant la guerre de Cent Ans. La
clbre chanson des guerres dItalie, Rveillez-vous Picards, est la
premire tre imprime avec sa partition, mais il ne faudrait pas croire
quelle est reste dans le rpertoire. En ralit, elle ne rapparat qu
partir du milieu du XIXe quand elle est publie par le musicologue Gaston
Paris, pour ne rintgrer le rpertoire militaire qu la toute fin du XX e
sicle. Des anciennes chansons de soldats toujours dans les mmoires, on
trouve la Pimontaise et remontant au dbut du XVIe sicle. Les Dragons
Noailles, contrairement sa mlodie qui est une composition de Lully, a
ses paroles crites probablement la fin du XIX e pour le revenir rellement
dans le rpertoire militaire qu la fin des annes 1960. Marlbrough sen
va ten guerre et Auprs de ma blonde, sont bien dauthentiques chansons
de soldats, mais elles sont passes dans le rpertoire enfantin. Par contre
on chante toujours Fanchon, compose en 1757 par labb de lAtteignant.
On manque de tmoignages sur les chants des rgiments trangers des
armes royales, mais il reste encore les Adieux suisses.
La Rvolution introduit des chansons politiques dans le rpertoire militaire
avec par exemple la Marseillaise ou le Chant du dpart et amne quelques
combats fratricides. En face on chantait Les Bleus sont l ou les Fantassins
du lyonnais. De lpoque impriale on ne retient que la Chanson de
12 Ribouillault, Claude, La musique au bout du fusil, Editions du Rouergue, 1996.

13 http://f.duchene.free.fr/berssous/

14 http://fr.wikipedia.org/wiki/Barzaz_Breiz

loignon et la Marche des bonnets poils, mais il y en avait bien dautres

comme ceux que lon trouve dans Le Chansonnier de la Grande Arme 15.
Fanfan la Tulipe et Te souviens-tu du chansonnier Emile Debraux sont les
plus clbres chansons de soldat de la Restauration. Avec la conqute de
lAlgrie, on entre dans le rpertoire contemporain. La Casquette est de
1843, la Sidi-Brahim, le premier chant de tradition darme, est de 1845.
Cest la mme anne que les lves officiers composent leur Galette. La
Marche des zouaves remonte la guerre de Crime. Les Allobroges est
compose la sortie de la guerre de Crime pour tre chante pendant la
campagne dItalie.
La dfaite de 1870 va stimuler les chansonniers et donner naissance un
rpertoire qui va jouer le mme rle que celui de 1793 : justifier la
conscription qui est gnralise par la loi de 1872. Parmi les plus clbres,
Sambre et Meuse, lAlsace et la Lorraine, Le Clairon qui ne sont plus
chantes, mais on a retrouv la sentimentale Strasbourgeoise. Le gros du
rpertoire est constitu de chansons de marche empruntes au cafconcert et peu apprcies du commandement cause de leurs allusions
grivoises. Elles disparatront toutes dans les premires semaines de la
Grande Guerre. Les cahiers de chansons des conscrits de la III e Rpublique
ne prsentent pas le rpertoire de travail, on y trouve essentiellement
des chansons sentimentales. Cette priode, entre ladoption de la
Marseillaise comme hymne national en 1879 et aot 1914, voit
linstauration des traditions rgimentaires. Les coloniaux comme les
lgionnaires adoptent des chants de tradition avec lHymne de linfanterie
(1896) et le Boudin (vers 1880). Cest lpoque o les coles dofficiers (StCyr, Navale) dveloppent leurs rpertoires. De lnorme production de la
Grande Guerre et malgr la contribution des chansonniers professionnels
(Bruant, Botrel, E. Buffet), il ne va rester que Madelon, Vive le pinard et
la Chanson de Craonne, en ralit connue dabord sous le titre de Chanson
de Lorette16. Le renouveau viendra des mouvements scouts (Kyrie des
gueux, Choral des adieux), mais il faudra attendre pour quil influence le
rpertoire militaire. Ce sont surtout les lgionnaires (Les Cailloux) et les
units africaines (Marche des tirailleurs, le Bataillonnaire) qui composent.
Deux importants recueils qui vont renouveler le rpertoire sont dits par
le secrtariat dEtat la Guerre en 1942 et 1943 17. 107 chansons, dont
une bonne partie tait oublie, sont publies avec leurs partitions
harmonises par le chef de la musique de la Garde rpublicaine, Pierre
15 Le Chansonnier de la Grande Arme ou choix de chansons militaires ddi aux
braves, chez Marchand, Paris, 1809.

16 Marival, Guy. La Chanson de Craonne. De la chanson palimpseste la chanson

manifeste. pp. 549-570 in Offenstadt, N. (dir.), 2004. Le Chemin des Dames. ditions
Perrin. (ISBN 2262037000)

17 Chansons de larme franaise, tome 1 & 2, ditions Chiron, 1942 et 1943.

Dupont. Le renouveau vient de larme dAfrique (Les Africains, Marche du

1er commando de France, Marche du bataillon de choc), il faut signaler la
Marche de la 2e DB et le Chant des partisans.
La guerre dIndochine voit apparatre de nouveaux chants au sein de la
Lgion (Contre les Viets, La Rue appartient) et un premier recueil de
chants qui connat trois ditions successives. La Lgion enregistre ses
premiers disques de chants en 1950 et 1952. Ce sont aussi les premires
chansons antimilitaristes de laprs-guerre qui inaugurent un nouveau
dialogue en chansons entre les soldats et les chansonniers. La guerre
dAlgrie voit se dvelopper le rpertoire des chants parachutistes
linitiative de Bigeard sur le modle lgionnaire (Sous les pins de la BA,
Loin de chez nous, Au terrain). Les paras enregistrent aussi leurs chants
permettant leur nouveau rpertoire de se diffuser rapidement. Cest
aussi lutilisation du chant dans un rle dmonstratif. Le dfil au pas
cadenc dans les rues en interprtant les nouveaux chants qui dsignent
lennemi et affirment la dtermination des soldats joue un rle
psychologique en confortant les populations, en impressionnant lennemi
et en renforant la cohsion de la troupe. Beaucoup de ces nouveaux
chants sont crs sur des airs germaniques. Evidemment pas pour des
raisons idologiques, mais cause de lefficacit des mlodies allemandes
dj adaptes au pas cadenc. Les antimilitaristes vont se servir de cet
argument pour tenter de porter atteinte lefficacit du rpertoire.
Les coles dofficiers ont commenc enregistrer ds la fin des annes
1950, mais cet usage va surtout se gnraliser partir des annes 1970
avec celui de crer des chants de promotion 18. Les lves agissent la fois
comme un filtre en slectionnant les chants quils prfrent et une caisse
de rsonnance par leur fonction ultrieure de chef de section o ils
peuvent enseigner le rpertoire quils ont adopt en cole.
Ltat-major veut contrler le rpertoire en ditant un recueil de chants
officiel en 1980, le TTA 107. Mais celui-ci ne correspond pas aux besoins
de la troupe au point dtre refondu dans une nouvelle dition en 1985 qui
ne savre pas plus adapte. Durant cette mme priode qui correspond
larrive de la gauche au pouvoir, deux circulaires tentent dencadrer la
pratique du chant dans larme. Ces initiatives nont pas dinfluence
palpable sur la pratique, non pas pour refus dobissance, mais parce que
le chant a toujours relev des usages et que les usages se plient
difficilement la rglementation. Ces diverses pripties nont pas
empch les crations nouvelles que ce soit dans la troupe (Chant du 8e
RPIMa, Ceux du Liban, TOE), plus de 250 chants nouveaux ont t
composs depuis 1980, montrant la vitalit de ce rpertoire.

18 Liste des enregistrements des coles : http://chantmilitaire.blog.de/2008/10/16/esmemia-les-enregistrements-des-ecoles-4883059/page/3/