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Ha

Sol

HISTOIRE
>

DE

THODORIC-LE-GRAND
ROI D'ITALIE.

IMPRIMERIE u'e. DUVERGER, RUE DE VERHEUIL, 4.

HISTOIRE

DE

THODORIC

LE

GRAND

ROI D'ITALIE
PRCDE D'UNE REVUE PRLIMINAIRE DE SES AUTEURS
ET CONDUIT*
jusqu' la fin be la monarchie
OSTROGOTHI^t'E:--:
,.'\* *'* ' '
PAR L. MTpU ROURE Ael-cc^^^^^s^,
nErv.nl alii magni m ore hominum, de te iulcm tacebitur.
D'autres seront grands dans la bouche des hommes ;
<< mais de toi l'on se taira.
Imilalio Chritti, lib. III, cap. 49.

TOME PREMIER

PARIS
CHEZ TCHENER, L1RRAIRE
PLACE DU LOUVRE, N 12
4846

2. *

PRFACE

Le cardinal Maury, d'loquente et savante m

moire autant qu'infortune, nous disait un jour :
Pour crire l'histoire , il faut la deviner. Mot
profond qui renferme toute une thorie.
En effet, soit qu'il s'exerce sur des sujets mo
dernes , en sachant se placer au-dessus des faux
prjugs comme des passions qui l'assigent, et
faire un choix judicieux au milieu de. la surabon
dance des documents qui l'crasent ; soit et d'au
tant plus qu'il traite des sujets anciens en ras
semblant , force de patience et d travail , des
matriaux trop rares et trop incomplets, pour
ensuite les confrer entre eux et suppler les
uns par les autres en suivant avec discernement le
fil de la plus sre chronologie , l'historien ne fera
jamais qu'une uvre morte, bien loin de repr
senter, comme il le doit, la vrit anime, s'il
ne voit et ne reproduit que ce que ses rensei

vj

phVace

gnenjents lui apprennent. Quelque bien inform

qu'on soit , il y a toujours dans la constitution
des caractres et des vnements certains agen
cements propres qu'il faut deviner, par la compa
raison qu'on fait du pass avec le prsent , des
circonstances particulires avec les lois gnra
les; de mme peu prs que le grand" natu
raliste, avec la connaissance d'un seul dbris fos
sile arrach au sein de la terre, en vint recon
struire l'animal entier et ses murs.
Nous n'entendons pas par l le talent de com
bler les lacunes, de renouer la chane interrom
pue d'un rcit mutil par le temps, heureux effort
du savoir et de l'imitation qui signala. Freinshmius sur Tite-Live , le P. Brotier sur Tacite, et
le prsident de Brosses sur Salluste; il s'agit
d'autre chose, et de plus encore , c'est--dire de
rendre aux personnages et aux faits leur vraie
nature et comme une vie nouvelle avec le secours
de l'analogie , en rapprochant dans sa pense ce
qui fut de ce qu'on voit.
Tacite et Montesquieu ne laissent rien dsirer
en ce genre. Seuls observateurs peut-tre qui

(a) Cuvier.

PRFACE.

vij

puissent tenir lieu d'exprience, et non pas sim

plement excellents narrateurs , ils font assister
aux scnes qu'ils racontent, et revivre les morts
qu'ils regardent. Racine appelait le premier le
plus grand peintre de l'antiquit ; dirons-nous moins
du second? Voyons son Parallle de Caton" et
de Cicron dans le livre de : Grandeur et dcadence-des Romains : Cicron, dit-il entre autres
choses, avec des parties admirables pour un se cond rle, tait incapable du premier.. . Il avait
un beau gnie avec une me souvent commune. . .
Il se voyait toujours;Caton s'oubliait toujours. . .
L'accessoire, chez Cicron, c'tait la vertu;
chez Cton, c'tait la gloire... Quand Caton pr voyait, Cicron craignait; et l o Caton esp rait, Cicron se confiait. ... Le premier voyait les
choses de sang-froid ; le second travers cent
petites passions, etc.
N'est-ce pas l deviner l'histoire, ainsi que le
cardinal Maury l'entendait? Il est bien regretta
ble que nous ayons t privs , deux reprises ,
des droits de Montesquieu au titre d'historien
proprement dit ; la thorie que nous exposons et

(a) Chap. Jrti.

viij

PRFACE.

t mise dans tout son jour; mais, une premire

fois, la ngligence d'un serviteur livra aux flam
mes l'unique manuscrit de son Histoire deLouisXI ,
dont la spirituelle biographie de Duclos ne peut
ddommager qu' demi ; et l'autre fois une cause
inconnue rendit vain son projet " arrt , si ce
n'est mme commenc', d'crire l'histoire de
Thodoric et de sa monarchie. A l'gard de ce
dernier ouvrage , le public aura fait une perte
sans compensation , nous le sentons de rste ;
mais, sans nous prvaloir du soin que nous avons
pris de mditer longtemps un sujet o brillent
les dernires clarts de l'antique civilisation ,
nous revendiquerons du moins le mrite d'en
avoir connu l'importance et celui d'avoir, pres
que seul , pay un hommage direct un grand
homme
Jamais,
trangement
en effet, rputation
dlaiss de
hroque
la postrit.
n'a jou

d'autant de malheur que celle du roi des Goths

d'Italie. Les auteurs originaux paraissent avoir
craint d'en parler en face des empereurs d'Orient
et des papes. Jcfrnandez en dit peine quelques
mots, qui font beaucoup penser, il est vrai. Pro-

(a) Esprit des Lois, liv. III, ch. 12.

PRFACE.

ix

cope en dit moins encore, tout quitable qu'il se

montre pour lui, en passant. Paul diacre et l'A
pide.
nonyme
Isidore
de Valois
de Sville
n'en font
ne s'tend
qu'unegure
mention*raplus

son occasion ; et Grgoire de Tours parle de lui

et des siens selon sa trop constante habitude,
c'est--dire comme aurait pu faire un aveuglesourd.
Les annalistes du moyen - ge et ceux du
seizime sicle, tels que Sigonius, le cardinal
Baronius, Blondus, Pomponius Laetus, Sabellicus, Othon de Frisingue et autres1 sont plus

(1) Carlo Sigonio, n Modne vers 1520, y mourut en

1584, aprs avoir profess les humanits Padoue, Bologne
et Rome. Il fut charg par Grgoire XIII, en 1578, de conti
nuer l'Histoire ecclsiastique de Panvinio. M. Sartorius le re
garde comme le meilleur historien de l'ancienne Italie.
Csar Baronio, n Sora, dans le royaume de Naples, en
1538, fut fait suprieur gnral de la congrgation de l'Oratoir*, en Italie, fonde par saint Philippe de Nri. Il devint
confesseur de Clment VIII, qui le fit cardinal en 1596 et
bibliothcaire du Vatican. Au conclave o fut lu Lon XI, il
eut trente voix pour la papaut, qu'il mritait par ses vertus
et sa science; mais les Espagnols lui donnrent l'exclusion. Il
mourut en 1607. Il commena ses doctes Annales ecclsiasti
ques ds l'ge de trente - ans, par opposition la compilation

PRFACE.

explicites sur Thodoric, sans toutefois suffire,

beaucoup prs. Enfin on tirerait peine un vo-

indigeste des centuriateurs de Magdebourg, hrtiques offen

sants pour l'glise catholique et pour la vrit de l'histoire. Les
Annales de Baronius, quoique en gnral dignes de confiance,
renferment beaucoup d'erreurs, tant venues les premires, et
l'auteur ne sachant gure de grec. Le P. Pagi, cordelier, Casaubon, le cardinal Noris, Tillemont, ont relev nombre de
ces erreurs; le premier entre autres, dans sa critique en 4 vol.
in-f, 1705. L'ouvrage de Baronius parut d'abord en 1593,
12 vol. in-f. Il faut avoir l'dition en 25 vol. in-f, 1733, la
quelle contient, outre bien des remarques critiques, la conti
nuation depuis l'an 1 198, faite par Oderic Rainaldi, en 10 vol.
in-f, qui fut publie en 1646, et une autre continuation en
3 vol. in-f, par Laderchis, publie Rome en 1728. De la
sorte on a les Annales ecclsiastiques jusqu' l'an 1567 ou
mme plus.
Flavio Biondo, n Forli en 1888, savant antiquaire, se
crtaire des papes Eugne IV, Nicolas V, Calixte III et Pie II,
ambassadeur d'Eugne IV Florence et Venise, mourut
Rome
trs, etledes
4 juin
filles.1463,
Son trs
livrehonor,
estim,laissant
intitulcinq
Hisloriarum
fils, tousJetab
inclinatione romani imperiiad annum 1440, etc., ne fut jamais
achev; il ne contient que les trois premires dcades et le
premier livre de la quatrime. Il parut Venise, en 1483,
in-f, en 31 livres. Le pape Pie II l'apprciait tant qu'il en fit
un abrg. Cet auteur composa de plus, divers beaux ouvrages

PRFACE.

xj

lume de cent pages de tout ce qu'en rapportent

et l les auteurs modernes tant laques qu'eccl-

sur les antiquits de Rome et sur celles des quatorze rgions

de l'Italie ancienne. Ginguen dit que son .style est sec et dur,
mais que le fond en est exact et riche de recherches.
Pomponius Laetus, btard des Sanseverini de Naples. Il
naquit en Calabre et mourut professeur Rome, en 1497.
( yoyez Vossius, et l'article de la Biographie universelle sign
Parisot.) Pomponio Leto tait un savant bizarre, tellement
entich de l'antiquit romaine qu'il s'agenouillait devant un
autel ddi par lui Romulus; ce qui lui valut la disgrce de
Paul II et la prison. rasme dit qu'il crivait merveilleusement
en latin. Son Compendium hist. rom. ab interitu Gordiani ad
Justinianum 111, in-*4, imprim Venise en 1498-1500, est
estim. fet auteur a laiss beaucoup d'crits avec lesquels on
en a fait d'autres qui ont fait oublier les siens, peut-tre fort
injustement. En fait de science et d'rudition, aux derniers la
raison; malheur aux morts, et surtout aux vieux morts!
Antonio Cocceio, historien latin, surnomm Sabellicus parce
qu'il tait originaire de la Sabinie, naquit Vicovaro en 1436,
fut lve de Pomponio Leto Udine, lequel l'appela dans
cette ville pour lui donner une chaire d'loquence. Il publia
in-folio, Venise, en 1487, les 33 livres de son Historia rerum
Venetarum ab urbe condit, usque ad obilum ducis Marci Barbadici, qu'il avait compose Vrone, en quinze mois, pendant
la peste. Le plus considrable de ses ouvrages est sa Rapsodie
des histoires, ou Histoire gnrale depuis Adam jusqu'en 1503.

xij

, PRFACE.

sastiques, tels que Tillemont, Fleury, domVaisste, le laborieux Saint-Marc, auteur .trop peu
lu, le Beau et Gibbon, l'exception du comte1 du
Buat, qui est bien plus complet, mais un peu
confus ; encore ont-ils mis contribution , pour

De Angelis, dans la Biographie universelle, dit que la rpubli

que de Venise lui fit, par reconnaissance, une pension de 200
sequins; ce qui n'empche pas que cet auteur ne soit plein
d'erreurs et dpourvu de critique. Il mourut Venise en 1508.
Othon de Frisingue, clbre chroniqueur, tait fils de Lopold, marquis d'Autriche, et d'Agns, fille de l'empereur
Henri IV. Il se fit bndictin de la rforme de Saint-Bernard,
et fut assez considr de ses moines par ses vertus pour en tre
choisi comme abb de Morimond, en 1136. L'empereur Con
rad III,' son frre, l'en tira en 1138, pour le fair* vque de
Frisingue. Il suivit ce frre en Palestine, en revint, visita
Citeaux en 1 158, et mourut Morimond cette mme ann. Il
est auteur d'une Chronique, en 7 livres, depuis Adam jus
qu'en 1446. Les quatre premiers livres ne sont que des extraits
de Paul Orose, d'Eusbe, d'Isidore de Sville, de Bda, etc.
Les trois derniers sont plus estims pour l'histoire d'Allema
gne. Muratori a rimprim sa Vie de Frdric Barberousse.
( Voyez, la Biogr. univ., article sign Wbiss.)
(1) Histoire ancienne des Peuples de l'Europe, 1772, 12 vol.
in 12, par le comte du Buat, ministre plnipotentiaire du roi
de France prs la cour de Saxe, ouvrage qui tmoigne dans
son auteur un profond savoir.

PRFACE.

xiij

ce rsultat , l'immense collection des Byzantins

et les livres pontificaux, prcieux monuments o
ils auraient pu recueillir davantage. Quant au
seul biographe de notre hros, Jean Cochle1,
chanoine de Breslau , n prs de Nuremberg en
1479, quelque gr que nous lui sachions de la
mesure qu'il a garde envers Thodoric contre.
Othon de Frisingue , relativement la catastro
phe de Boce , de Symmaque et du pape Jean ,
nous ne pouvons nous empcher de dire que son
uvre succincte n'est qu'un extrait de plusieurs
des historiens prcits crit en latin d'cole, et
que rien n'est plus sec ni moins dramatique dans
un sujet qui l'tait tant de lui-mme.
Certes il ya de quoi s'tonner d'une telle st
rilit en prsence des uvres de Cassiodore et
de Boce. Tous les crivains que nous avons
nomms avaient pourtant vu et mme consult
ces matriaux inapprciables , preuve vidente
qu'ils en sentaient la valeur; mais videmment
aussi nul d'entre eux ne s'en est assez servi. Nous
(1) Jean Cochle crivit avec vivacit contre Luther, Osiandre, Bucer, Mlanchton et Calvin. Il mourut en 1552. M. Sartorius dit avec raison de sa Vie de Thodoric qu'elle ne con
tient que ce qu'on trouve ailleurs, mieux rang.

xiv

PRFACE.

avons procd autrement, et nous confesserons vo

lontiers que si le lecteur accorde quelque faveur
notre ouvrage, c'est cette source que nous en
serons redevable, n*y ayant pas seulement puis,
mais l'ayant puise; et aussi, pour tout dire,
aux lettres et au Pangyrique d'Ennode , vque
de Pavie, et aux Vies pleines de charme et d'in
trt des autres grands vques de l'Italie et des
Gaules contemporains. Les Varia, de Cassiodore
notamment, recueil en douze livres des lettres
diverses de Thodoric et de son petit-fils Athalaric, ou pluttde sa fille, la rgente Amalasonthe,
ont form toute la substance, tout le suc de notre
rcit depuis l'tablissement des Goths dans la
Pninsule jusqu'au temps de la guerre de Blisaire, laquelle nous avons d retracer brive
ment , comme dnouement tragique de cette
histoire , et o nous avons rencontr encore
d'excellents guides dans Procope et dans son
abrviateur Lonard Artin1.

(1) Lonard Bruni, nomm Artin parce qu'il tait d'Arezzo,

naquit en 1370, et mourut en 1444, chancelier de la rpu
blique de Florence, qui lui fit de magnifiques obsques et
couronna son cercueil de lauriers. Jl tait l'ami de Poggio et
l'un des plus beaux gnies de sou sicle, principalement dans

PRFACE.

xv

Aucune des lettres contenues dans les Varia

n'a t nglige. Toutes ont t par nous tradui
tes; puis extraites, puis ranges, autant que pos
sible, dans l'ordre des faits, de faon pouvoir,
selon le besoin, s'encadrer dans notre narration
et lui servir d'appui vivant.
Ce n'est pas que la lecture, pour qui la vou
drait faire sans but dtermin, en soit facile ni
agrable. La recherche des origines, l'usage de
l'amplification, excusable peut-tre, parlancessit de tout enseigner des peuples ignorants, y
blessent trop souvent le got , et les formes du
langage y marquent partout la dcadence de la
belle langue latine ; mais celui qui s'y attache
pour le fond des choses est bien ddommag de
sa peine par la foule de dtails prcis qu'il y

l'histoire. Il fut un de ces hommes rares qui contriburent

tant la renaissance des lettres en Europe. Ses douze livres ,
Mstoriarum\Florenlinarum, qu'il traduisit lui-mme en italien,
sont fort apprcis. Il n'a rien de commun avec l'infme Pierre
Artin, btard de Louis Baci, gentilhomme d'Arezzo, l'auteur
des Raggionamenti et des fameux sonnets sur les seize postures,
grayes par Marc-Antoine de Bologne sur les dessins de Jules
Romain. Il est triste que chacun entende toujours ce dernier
quand on nomme Artin.

xvj

PRFACE.

trouve. La noblesse des sentiments, la hauteur

des vues et la navet des murs y rvlent d'ail
leurs chaque instant la pense du roi barbare
associ celle de son ministre romain. Oui, sans
que ce prince ait crit lui-mme ou dict les let
tres qui sont donnes sous son nom, et bien qu'il
n'y ait probablement pris part que pour les avoir
ordonnes et approuves , l'il attentif l'y voit
penser, parler, et agir; il n'y a point se mpren
dre, et Thodoric se montre dans Cassiodore
comme Henri IV dans Sulli.
Le fondateur de la monarchie gothique en Italie
apparatra donc ici tel qu'il a t, grce non pas
nous, mais nos autorits qui laissent peu
deviner; et ce qu'il at selon nous, c'est l'hom
me dont les Italiens devaient le plus chanter la
gloire et regretter l'uvre ; or, c'est le contraire
qui s'est vu.

Si l'on excepte leur Muratori, que nous avons

suivi aussi pas pas dans ses Annales, qui est un
auteur part pour sa profonde rudition comme
pour son minent bon sens joint un esprit vif et
ingnieux, on n'aperoit point que l'Italied'aucun
ge. se soit fort enorgueillie de celui qui fit tant
pour elle et dont rtablissement pouvait seul,

PRFACE.

xvij

notre avis, perptuer sa puissance. Machiavel,

rpublicain d'action , ne saurait se passionner
pour la monarchie gothique; c'est beaucoup qu'il
avoue que le grand homme qui la fonda excella
dans la paix comme dans la guerre, et qu'il avait"
assur l'une et l'autre en distribuant ses Goths
avec leurs chefs sur tout le territoire.
Le trs savant moderne Sismondi, rpublicain
spculatif, lui rend une justicW personnelle ; mais
dans sa prdilection pour les petits tats libres,
aux Goths il prfre les Lombards6 qui ont com
menc la division de l'Italie, et c'est tout dire.
Mais surtout Trissino1, l'un des poetes italiens
en(a)honneur
Uomonella
chez
guerra
sesecompatriotes,
nella pace exceilentissimo...
s'est rencondivise

gli Ostrogotti per le terre, con i capi loro acciche nella

guerra gli commandassero, e nella pace gli corregessero.
Istor. Florent., lib. 1.
(b) Histoire des Rpubliques italiennes, tom. I".
(1) Giovanne Giurgio Trissino, n Vicence le 8 juillet 1478,
mort en 1550 Rome, contemporain de l'Arioste, n Reggio
le 8 septembre 1474, mort le 6 juin 1533, et devancier du
Tasse, n Sorrente en 1544, mort le 15 avril 1595, fut em
ploy dans plusieurs ngociations par Lon XII et Clment VII,
et fait comte de l'empire par l'empereur Maximilien. Il a crit
son pome en vers non rims (yersi sciolti), sans division d'oc
taves, rhythme qui n'a point prvalu en Italie.

xviij

PRFACE.

tr, qui a chant l'Italie dlivre des Goths, c'est-dire conquise, ruine, dpeuple par Blisaire
et Narss vainqueurs des Goths trahis, et par
suite dmembre, livre en proie aux Francs, aux
Lombards, aux Grecs, aux Sarrasins, aux Nor
mands, aux Espagnols, aux Franais, aux Alle
mands, et cela sans retour. Aussi la vrit s'estelle venge en refusant l'inspiration cette pope
glaciale, la plus ennuyeuse et la moins lisible qui ait
jamais paru dans aucune langue, selon ce qu'en dit,
peut-tre trop svrement, le critique Ginguen.
Effectivement, en dpit des prtentions de l'au
teur au genre classique et l'imitation d'Homre,
et sauf quelques fictions alambiques, revtues de
formes communes et sans grce, ce n'est que
l'histoire mme de Procope, servilement suivie,
moins l'intrt qu'y a su mettre le tmoin ocu
laire. Les Goths y sont traits de chiens" et de
ribauds, ce qui, pour tre homrique si l'on veut,
n'en est ni plus pique, ni plus juste.- Du reste,
le pote semble s'tre jou de lui-mme lorsque,
arriv au terme6 de sa longue course, au mo-

[a) Canto primo.

(A) Au vingt-septime et dernier chant.

PRFACE.

xix

ment o Blisaire, matre de Ravenne, retourne

Constantinople emmenant Witigs prisonnier,
il se flicite de ce que le hros a rendu l'Italie
la libert, qui dura, dit-il, ce qu'il plut Dieu :

Avendo posto Italia in libertade,

La quai vi stette poi quanto Dio piacque.

Pour rsumer notre jugement sur ce pome> di

sons, puisqu'il est estim des Italiens, que comme
uvre littraire il vaut mieux que YA tarie de
Scudry, et que , du point de vue national , il est
moins coupable que la Pucelle de Voltaire.
Quant nous, loin de croire que l'Italie fut d
livre par la ruine de la monarchie gothique,
nous pensons que cette ruine fut un malheur et
particulirement une fatalit; autrement, que
cette monarchie pouvait durer et qu'il et t
souhaitable qu'elle durt : deux points sur les
quels nous ferons, ds prsent, quelques r
flexions dont notre histoire sera le dveloppe
ment naturel.
Il convient pralablement de mettre hors de
cause ceux des contradicteurs qui concluent de
ce qu'une chose n'est pas, qu'elle ne pouvait tre ;

\x

FRKFACK.

raisonnement capable de fonder la probabilit

une fois sur cent , la dmonstration jamais : car
les contingents ne seraient forcs que si les causes
secondes taient exclusivement matrielles. Or,
comme il y en a d'intelligentes, il y en a aussi,
dans leslimitesdonnes l'homme, d'ventuelles.
Qu'on suppose Znon ou Anastase sur le trne de
l'Orient, la place de Justinien; Hormisdas ou
Symmaque, celle du pape Jean ; qu'on donne
Thodoric une postrit masculine; qu'on sup
prime Thodat de la liste des rois goths; qu'on
termine le schisme de l'Hnotiqne vingt ans plus
tard, et ainsi de mille autres combinaisons tant
extrieures que morales; puis, qui osera dire que
les grands vnements du sixime sicle eussent
eu la mme issue en Italie? D'un autre ct, on
peut rpondre ceux qui font contre l'tablis
sement des Ostrogoths des objections tires de
l'vnement : La prudence humaine rgle-t -elle
donc sans partage les affaires humaines? Ce que,
dans notre ignorance, nous appelons le sort, n'y
entrera-t-il pour rien ds qu'il s'agira de Tho
doric, tandis que l'on fera d'ordinaire ce mme
sort une part exagre dans le jugement qu'on
portera sur les uvres de ses pareils? Ce prince

PRFACE.

xxj

rencontra toutes mauvaises chances la tin de

son rgne. La fortune sembla s'tre puise en
faveur de sa personne; hors de lui, tout fut
calamit pour son peuple et pour sa race; c'est
ce que nous rendrons manifeste. Si son tablis
sement a croul, rien ne prouve donc qu'il lt
dpourvu des conditions de dure et de force
essentielles. Quelques personnes plus srieuses,
que nous combattrons souvent dans le cours
de cet ouvrage, ont dessin ainsi le plan du fon
dateur, savoir : deux peuples distincts , se par
tageant le mme territoire, spars d'ailleurs
de lois, de murs et de langage, et destins
l'un la guerre, l'autre aux fonctions civiles,
unis seulement par l'intrt de l'existence et par
une royaut commune ; machine savante, comme
sans modle dans les fastes du monde. Les choses
tant ainsi , nous l'avouons, l'tablissement go
thique a pri parce qu'il ne pouvait pas vivre ; il
n'y a point hsiter sur la conclusion, et dans ce
systme Thodoric serait assez bien figur par le
malheureux aronaute qui , cherchant un dou
ble appui dans deux forces diffrentes , se lana

(a) Pilate des Rosiers.

xxij

PRFACE.

dans les airs avec deux appareils ennemis dont

l'un devait dtruire l'autre et le dtruisit en effet.
Mais les grands hommes n'ont pas tant d'esprit.
Leurs crations ont un caractre plus simple, et
c'est par l mme qu'elles sont fcondes. Nous
esprons montrer que telle ne fut pas la pense
de Thodoric; que ses Goths furent lis aux* Ro
mains, ds l'origine, par rbus les moyens dont il
crut pouvoir disposer, par la proprit, par les
lois gnrales, par l'galit des charges, par une
gale protection, par le sang, et que, de la faon
dont il s'y prit, il n'et pas fallu gagner un sicle
pour qu'il s'oprt entre les Goths et les Romains
une fusion heureuse, dans laquelle l'lment ro
main et prdomin quant aux choses, hors le
langage peut-tre, dj trop allr pour rsister
une infiltration trangre, et l'lment- gothi
que quant aux personnes, ce qui et rsolu le
double problme de la prompte civilisation du
peuple nouveau et de la prompte rgnration
du peuple ancien.
La critique oppose encore contre la solidit de
l'tablissement l'arianisme obstin du fondateur.
Ici nous nous rendons, mais demi seulement, et
ceci veut tre expliqu. Si l'on prtend dire que

PRFACE.

xxiij

l'hrsie qui devait successivement s'vanouir,

comme par enchantement, au souffle des simples
vques chez les Bourguignons, chez les Wisigoths, chez les Lombards, ne pouvait subsister
longtemps au centre de la catholicit, en face du
sige des siges, nous l'accorderons et ne laisse
rons aucune prise au doute cet gard, lorsque ar
riv au temps de la grande querelle entre l'glise
et notre prince arien nous rappellerons ce que
c'tait que l'arianisme. Si l'on prtend dire en
core que la persistance du roi des Goths de
meurer arien fut la plus active cause de la perte
de sa monarchie, les faits mmes que nous ex
poserons le tmoigneront jusqu' l'vidence.
Mais que cette cause ft ncessaire et non sim
plement occasionnelle, c'est--dire que la mo
narchie gothique ft condamne la destruction
par cela que son chef ne s'tait point fait catho
lique; que l'glise et le snat de Rome n'aient ni
pu ni d souffrir l'arianisme des Goths sans ap
peler leur aide les armes et la domination de
Justinien , c'est ce que nous ne concderons ja
mais. Avec l'eprit de l'vangile, comment ne
veut-on pas tolrer? Avec la foi dans l'vangile,
comment ne sait-on pas attendre? Et l'on n'et

xxiv

PRFACE.

pas attendu longtemps. La facilit avec laquelle

saint Avit fit abjurer l'hrsie Sigismond et
son peuple, au concile d'Epane, en 517, tait un
exemple assez rassurant pour les plus presss,
quand ils auraient pu douter de la force d'expan
sion attache la doctrine orthodoxe. Tout pros
prait pour la foi, quand on risqua tout pour la
mieux servir. A juger des choses par le pass
comme par les prvisions de l'avenir, prvisions
drai
qui se
t ralisrent,
rendre l'Italie
l'glise
province
devait
de l'Orient,
voir qu'elle
et leperr
s

nat reconnatre qu'avec un tel expdient c'en tait

fait de Rome et de lui. Ainsi Thodoric, mme
arien, avait mis de son ct les grands intrts
qui raisonnablement dterminent les hommes,
et pouvait se confier sa mission de fondateur;
il en avait rempli les devoirs. Aussi, pour tre
anantie, fallut-il que son uvre rencontrt l'ob
stacle d'un zle religieux pouss jusqu'au dlire.
Encore ne succomba-t-elle point sans peine. Dixhuit annes d'une guerre acharne avec des re
tours et des incertitudes rptes, termine par
une lutte hroque, corps corps, et suivie, pour
les Romains comme pour les Goths, du nant,
.font trop bien sentir, sans plus de raisonnements,

PRFACE.

xxv

combien taient fortement lis ensemble les res

sorts de cette monarchie, par vnement si peu
durable.
Le souvenir des rvolutions de la Pninsule
aprs le dsastre des Goths nous ramne au se
cond objet de ces rflexions, savoir, qu'il et t
dsirable que ce dsastre n'arrivt pas. Qu'on
nous permette donc quelques mots ce sujet, ce
sera la fin de notre prambule.
Lorsque l'Italie, l'instigation du grand nom
bre de ses chefs le plus justement honors, com
mena secrtement pencher vers Constantinople, il tait temps encore pour elle d'assurer sa
force et son unit. Au dehors, non-seulement
Thodoric l'avait dote de ses annexes naturel
les, c'est--dire de ses les, d'une partie des ctes
illyriennes de l'Adriatique, de l'Istrie et de tout
le revers des Alpes, possessions ncessaires sa
dfense et auxquelles, en aucun temps, elle ne peut
renoncer; mais encore, par un vritable luxe po
litique, il l'avait enrichie de vastes provinces,
utiles seulement sa gloire et sa prpond
rance, telles que la Pannonie Sirmienne, les Noriques, les Rhties entires, les territoires de
Marseille, d'Arles et d'Avignon, sans compter la

ixvj

PRFACE.

Narbonnaise assure aux Wisigoths, peuple frre

dont la puissance ajoutait sa grandeur comme
sa scurit. Elle n'avait rien redouter de l'A
frique occupe encore par des allis ; rien , tant
qu'elle formait faisceau, de l'Orient amolli par
les richesses, divis sans cesse par des querelles
d'opinion, constamment menac en Asie par les
Perses, en Europe par les Huns ei les Bulgares.
De nouvelles invasions germaines, il y en avait
peu dsormais prvoir. Grce Dieu , la source,
force de s'pancher, s'en allait tarir. Restaient
encore les Lombards pourvoir, il est vrai , race
terrible et d'autant plus ardente la cure qu'elle
y arrivait la dernire. Cette race tait pour lors
campe notre gard en de de la Vistule qu'elle
venait de franchir et s'approchait visiblement de
jour
mentsenlui
jour;
faisait
mais
place.
un concours
*
fortun d'vne-

Les Francs venaient de se partager les tats

bourguignons de la partie suprieure en attendant"mieux, et convoitaient ceux des Thuringiens
dans la Germanie. Rien donc de- plus facile que
d'incliner les Lombards vers les fertiles bords du
Rhin. C'et t une affaire entre eux et les Austrasiens, qui d'ailleurs l'espace ne manquait

PRFACE.

xxvij

pas dans le nord. Quant l'Italie, debout sur

ses limites

infranchissables lorsqu'elles sont

bien dfendues, elle et ferm ses portes, et

les Lombards n'eussent pas mme entrepris de
les forcer, trouvant sous la main d'excellents pays
ouverts. Cet arrangement coupait court proba
blement l'empire de Charlemagne, et tant
mieux; car quelque admiration qu'on doive cet
homme prodigieux, il faut bien convenir aujour
d'hui que sqn empire, sinon lui, fut un malheur
pour l'Occident; probablement encore la civilisa
tion antique, aprs d'invitables balancements,
se serait rejointe la moderne sans trop de per
tes, en franchissant l'intervalle du sixime au
quinzime sicle, ce qui et t fcheux pour le
moyen-ge, si la mode aujourd'hui. Mais qu'y
faire ? Voil pour le dehors. Au dedans , l'Italie
voyait d'gales facilits conserver son unit
prcieuse. Les cits magnifiques dont son sol tait
couvert n'avaient point encore cherch l'avan
tage, pour elles trompeur, de l'indpendance po
litique. Satisfaites de leurstraditions coloniales
ou municipales, elles ne trouvaient soit dans le
pass, soit dans le prsent, que des penses com
munes qui rattachaient leur existence et leur hon

xxviij

PRFACE.

neur la ville ternelle. Mais surtout (et ceci est

capital) les chefs d'une glise qui, depuis plus de
deux cents ans, sans territoire et sans armes, sou
mettait ou contenait empereurs et rois, n'avaient
point encore song ni d songer cette sou
verainet temporelle si pleine d'cueils et tou
tefois devenue par le cours des ges, non pas
seulement lgitime, mais sacre. Qui et dit alors
un Romain laque ou prtre qu'il dt y avoir en
Italie plusieurs tats indpendants, et-il pass
pour tratre? Non, mais pour insens. La ques
tion tait donc uniquement de savoir s'il valait
mieux, pour l'ancienne dominatrice du monde,
qu'elle relevt d'elle-mme que d'un empereur
chancelant sur un trne loign de six cents
lieues. Symmaque, Boce, Albinus, tout grands
et vertueux hommes qu'ils taient, le vnrable
pape Jean , leur ami , la majorit du clerg et du
snat, la turbulente Sicile entire, moins Palerme, beaucoup de villes, Rome et Milan d'abord,
furent pour le dernier parti ; Cassiodore , Librius, son fils Venancej Cyprien, Opilion, Basilius,
Festus et plusieurs illustres snateurs comme
eux, Pavie, Vrone, Ravenne , Naples et gnra
lement la population rurale, suivirent constam

ment le premier. C'est celui-ci que nous adop

terons, sans scni pule pour l'indpendance du pon
tificat qui fut el sera toujours hors de l'atteinte
des hommes.
Mais les petites rpubliques libres, dira-t-on ;
mais Venise, Gnes, Pise; mais Florence et les
sciences, les lettres et les arts? Nous rpondrons,
quant aux petites rpubliques libres , qu'elles
furent achetes trop chrement, tant drives
des excs de la tyrannie fodale, puis impriale,
pour se rsoudre ensuite, par- excs de licence
anarchique, en petits tats absolus; quant Ve
nise, Gnes et Pise, nous rpondrons encore que,
travaillant pour une grande et puissante patrie,
ces opulentes cits n'eussent pas acquis une gloire
moins solide en rendant cette patrie plus forte
et plus prospre; que Marseille,. Bordeaux et
Lyon n'ont que faire d'tre des tats spars pour
vivifier la France par le commerce qui les enri
chit et les honore; enfin, quant Florence, nous
rpondrons que si l'Italie a fait renatre les scien
ces, les lettres et les arts aprs huit sicles, mieux
valait qu'elle ne les laisst point prir. Tel est, en
rsum, notre sentiment, et ce que nous oserions
presque appeler la moralit de cette histoire.

xxx

PRFACE.

Au surplus, il y a longtemps que le sixime si

cle a dfil avec sa triste suite, et la terre tourne
encore : E pur' se muove. Disons mieux : l'Italie
repose maintenant ; et lorsqu'on pense aux ob
stacles que mettraient sa runion tant de sou
venirs ardents et rivaux, tant d'intrts en pr
sence, et de quel ordre! l'impossibilit, ft-elle
par miracle runie ; o elfe sftrait, aujourd'hui que
la place est prise par de grands tats, de s'assurer
du territoire extrieur indispensable pour sa d
fense; loin de partager les illusions pardonnables
de quelques-uns de ses enfants, moins encore les
vux menaants de quelques autres, on se sent
dispos dire : Tout est bien pour cette terre
enchante.
Puissent donc ses habitants le reconnatre sous
le plus magnifique des cieUx et des climats, et se
contenter de vivre tranquilles, ce qui est aussi
une gloire ! De mme qu' leur autorit au dehors,
s'il manque quelque chose leur fortune au de
dans, alors qu'il ne leur manque rien de l'estime,
de la reconnaissance et de l'intrt du monde, le
temps, qui porte ncessairement avec lui l'exp
rience, leur en prsentera les fruits de la main
mme des puissances qui les rgissent. Ici tout

PRFACE.
impose de premiers devoirs ces puissances, la
justice, l'intrt propre, des engagements pris
la face des rois, par consquent l'honneur mme.
Ces fruits, trop attendus, viendront donc un
jour. Puisse la Rome chrtienne, sous de tels
auspices, accomplir sans nouveaux orages la
destine qui lui fut promise, de faire rgner sur
les curs sa croix pacifique, ainsi que la Rome
antique fit jadis rgner sur les nations son aigle
belliqueuse !

LIVRE

PREMIER.

AVANT J.-C. 3660. AN DE 1.-C. 451.

SOMMAIRE DU LIVRE PREMIER.

Origine des Gotbs. Aperu de leur histoire et de celle de

leurs princes jusqu' la naissance de Thodoric male ,
en 454.
Avant J.-C. 3660. An de J.-C. 154.

HISTOIRE
f

DE

THODRIOLE-GRAND

ROI D'ITALIE.

CHAPITRE PREMIER.
Exposition. Empire des anciens Scythes. Leur dispersion.
Leurs anciennes migrations en Europe.
Avant J.-C. 3660. Avant J.-C. 166.
Thodoric Amale, fondateur de la monarchie
ostrogothique en Italie, n'a point occup les his
toriens spcialement jusqu' ce jour, et n'a t
chant par les poetes que dans les Niebelungs1.
Il tait digne de figurer dans une pope moins
barbare; ou plutt sa vie, trop nglige par
l'histoire, en est un des plus beaux domaines.
(1) Les Mebelungs, ou les Bourguignons chez Attila, chants
piques en vieux saxon, qu'on croit composs au treizime
sicle par Wolfram d'Eschenbach.

LIVRE I.

Quand cette vie laborieuse ne retracerait pas

une poque mmorable dans les fastes de l'Occi
dent, elle mriterait encore d'tre offerte aux
mditations de la postrit , nulle autre peuttre ne prsentant un plus frappant tableau de la
puissance de l'homme et tout ensemble de son
nant.
Un prince, n dans les forts de la Pannonie
d'un chef de ces nations belliqueuses et nomades
qui n'avaient pour biens que leur courage et leur
libert, pour lois que des coutumes rgles par
une nature gnreuse, s'annonce ds l'adoles
cence comme conqurant, le devient dans l'ge
viril , et en mme temps profond lgislateur,
administrateur consomm, agit en hros, pense
et parle en philosophe ; il rgne, pour le bonheur
des peuples , pendant prs de quarante annes,
favoris de la fortune qu'il enchane par sa pru
dence. L'tat qu'il a form parat devoir attein
dre une longue dure : c'est comme un difice
rgulier, assis sur des bases solides, construit de
matriaux choisis qui se soutiennent les uns les
autres ; mais voil que soixante ans aprs qu'il
est bti, tout est renvers, tout disparat, et l'Ita
lie a perdu la seule occasion effective qui lui
sera donne depuis Augustule jusqu' nous, en
recouvrant sa forte unit, de peser glorieusement
dans la balance du monde. Quel sujet fut jamais
plus fertile en enseignements ! Nous essaierons

CHAPITRE I.

de les reproduire dans un rcit fidle consacr

Thodoric, mme dans ce que nous dirons de ses
successeurs, puisque sa monarchie phmre se
rsume, pour ainsi parler, dans sa personne.
Mais d'abord arrtons - nous quelque peu sur
l'origine et ls destines antrieures de sa nation
et de sa race.
On doit en croire Pinkerton 4, l'un des crateurs
de la gographie savante, qui a port dans la re
cherche des origines de la famille europenne la
lumire du gnie soutenu d'une rudition im
mense, les Goths, les Gtes et les Scythes sortent
d'une souche commune. DionCassius,rappelle-t-il
ce sujet, Spartien, Ausone, Claudien, Sidoine
Apollinaire, saint Jrme, Ennode, Procope,
Jornandez et autres reconnaissent l'identit des
Goths et des Gtes, comme Eschyle, Hrodote,
Strabon, Pline et Ptolme reconnurent celle
des Gtes et des Scythes; mais il est vrai ^jue le
nom de Goths, appliqu aux Gtes demeures
fixes en de de l'Ister (le Danube), ainsi qu'aux
Gtes nomades au del de ce fleuve, n'apparat
dans l'histoire pour la premire fois qu'au temps
(1) Jean Pinkerton, n dimbourg en 1758, mort en 1826,
auteur des Recherches sur l'origine des Scythes, Gtes ou Goths,
et de leurs divers tablissements, traduites par Miol; Paris,
an xn (1804), 1 vol. in-8. Ce savant s'appuie sur cent dix-neuf
auteurs qu'il a pris la peine de comparer aprs les avoir collationns sur les meilleures ditions et les meilleurs manuscrits.

LIVRE I.

de l'invasion de ces derniers, sous Dcius, l'an

de J.-C. 250, lorsque, conduits par Cniva, leur
chef principal, ils surprirent cet empereur devant
Philippopolis, et lui donnrent la mort au milieu
mme de sa victoire, disent les uns, dans sa fuite
honteuse, disent les autres. Ainsi les compagnons
de Thodoric eurent pour aeux directs ces mmes
Scythes, sujets du premier empire dont l'histoire
fasse mention , lequel s'tendait de l'gypte au
Gange, et du golfe Persique la mer Caspienne,
born l'ouest par les mers qui sparent l'Asie
de l'Europe, et l'est par le vaste espace o s'est
multiplie la race hunnique ou tartare ; domina
tion prodigieuse en tendue comme en date,
laquelle Bossuet s'est arrt trop peu. Ce grand
esprit lui devait davantage, sinon en raison de
ce que Trogue Pompe1 la fait remonter plus
de trois mille six cent soixante ans avant notre
re ef durer quinze cents ans, jusqu' Ninus qui
la dtruisit, ou de ce qu'Hrodote a clbr son
fondateur Madys, personnage douteux que Jus
tin nomme Tanas, et Mgasthnes2 Indathyrse,

(1) Fils d'un secrtaire de Jules Csar, excellent auteur,

dit-on, d'une Histoire universelle en 44 livres, dont on n'a
malheureusement plus de vestiges que l'abrg qu'en a donn,
vers le deuxime sicle de notre re, l'historien Justin sous le
mme titre d'histoire philippique.
(2) Historien grec du temps de Sleucus Nicanor, environ
290 ans avant J.-Ci Nous ne connaissons YHistoire des Indes,

CHAPITRE I.

ou de ce que la fable compte Bacchus parmi ses

rois; du moins d'aprs cette considration qu'Eusbe, tout en limitant la dure de l'empire des
Scythes quatre cents ans, le fait sortir des pro
pres fils de Sem, et lui soumet toflte la priode
coule entre le dluge et la vocation d'Abraham,
tradition sacre qui, pour le dire en passant,
offre
D'aprs
plus d'un
cela, rapport
comment
avec
Jornandez1
les rcits profanes.
a-t-il pu
faire venir ses compatriotes de la Scandinavie, et
trois mille six cent soixante ans prcisment
avant J.-C? Mais surtout comment Cluvier2, si
savant du reste, a-t-il pu adopter une pareille
origine, et dire que les Gothons de Pomranie
sont venus des rgions hyperbores pour se jeter
sur les Gtes et les engloutir? Comment Grotius8,
qu'il avait compose, que par les citations des anciens, de Strabon notamment.
(1) Evque de Ravenne sos l'empereur Justinien Ier . De
Getarurn sive Gothorum origine et rebus gestis, ciim notis Bon.
Vulcanii Brugensis. Lugd. Batav., 1697, in- 12. Voir pour cet
auteur la note, .page 23.
(2) Philippe Cluvier ou Cluwer, n Dantzig en 1580,. mort
Leyde en 1623. Voir sa Germania antiqua, Leyde, 1616,
2 vol. in-fol.; son Italia antiqua, Leyde, 1624, 2 tom. en 1 vol.
in-fol., et son Jntroductio in universam geographiam, tant v
lerent quant novam, 1727, in-4.
(3) Hugues Grotius ou Groot, dit le Grand, n Delft, le
10 avril 1583, mort Rdstock, le 28 aot 1645. Historia Gothorum , JfSgindalorum et Longobardorum , transi, e Procopio
cum nolft, etc. Amstel., Elzevir, 1655, in-8.

LIVRE I.

s'appuyant purilement sur le nom de Gothland

que porte une province de Sude, nom qui ne
remonte pas au del de notre treizime sicle,
a-t-il os soutenir que les Goths sortirent primi
tivement de c*es rgions? A la vrit, on ne pousse
pas l'absurde jusqu' placer leur sortie si loin
dans les temps, mais seulement trois sicles
avant notre re; toutefois c'est encore beaucoup
trop de crdulit. Comment, disons-nous, de
telles erreurs, que Montesquieu et Gibbon ac
cueillirent (ce dernier pour les abjurer ensuite),
ont-elles pu natre et s'tablir? C'est que Jornandez, qui connaissait bien, par un instinct
traditionnel, l'antiquit de sa nation et son iden
tit avec celle des Gtes, hors de ces notions
simples et lmentaires tait d'ailleurs fort
ignorant, comme presque tous les historiens du
moyen-ge qui l'ont cru sur parole, jusque-l
qu'il fait, ainsi que plusieurs anciens, de la Scan
dinavie ou Scanzie une le; c'est que Cluvier
tait Pomranien de naissance, et Grotius Su
dois d'adoption, et que ces deux savants cdaient
la manie commune d'tre originaire de la terre
o l'on vit, d'tre autochtone ou aborigne, pr
tention frivole, gloire de limaon, comme disait le
philosophe Antisthne aux Athniens. L'homme
n'est autochtone que dans son berceau, et ce
berceau, c'est l'Asie; la vraie science aussi le
rvle. C'est la vaste et fconde Asie q^a droit

CHAPITRE I.

au titre d'officine, de fourreau des peuples ipfficina, vagina gentium), et non l'Europe, non sur
tout la Scandinavie, petit coin du globe relgu
prs des glaces du ple, rare en terres cultiva
bles, abondant en dserts, en lacs et en forts ;
le bon sens le proclame comme l'histoire, et
mme, chose curieuse, comme les anciens chants
Scandinaves. En effet, les Eddas et les Sagas
islandaises racontent qu'Odin conduisit son peu
ple de la Scythie, rives du Danaster (Dniester),
en Scandinavie. Bornons-nous donc dire, pour
l'honneur de cette noble contre, une vrit glo
rieuse au lieu d'une fable insigne, savoir : que
le type physique et moral de la belle race scythique s'est conserv chez elle mieux qu'ailleurs.
C'est l qu'on voit gnralement, il est vrai, ces
Goths, Gtes ou Scythes la taille majestueuse
et svelte, aux membres souples et robustes, aux
yeux d'azur pleins de douceur et de fiert, au
front lev vers le ciel (os sublime), la cheve
lure d'Apollon, la carnation transparente et
pure; mais surtout ces mes fermes, ces curs
droits, ces intelligences fortes, nature propre
tout, aux bonnes murs, aux travaux de l'esprit,
ceux de la main, la paix et la guerre ; digne
produit de la race smitique, qui porta en tout
temps et en tous lieux ses privilges d'an
parmi les hommes, celui de crer ou de renou
veler la rgle et les lois, celui d'allier la passion

10

LIVRE I.

avec le sage exercice de la libert; repoussant

de son sein la servitude, ne la recevant que
comme un butin de la conqute, pour l'adoucir
d'abord et plus tard l'abolir, ou l'admettant seu
lement comme peine criminelle. Tels taient les
Scythes, Gtes ou Gotbs que nous appelons barbares
et qui furent nos pres, suivant la belle expression
du comte du Buat1.
Mais comment sommes-nous sortis de celte
noble source? Pour le voir, il faut remonter les
sicles, puis les redescendre rapidement, le flam
beau de la critique la main.
Voil donc le premier des empires, celui des
Scythes, dissous par Ninus, environ 2200 ans2
avant J.-C. Ces peuples, expulss du nord et du
centre de la Perse qu'ils occupaient, se sparent
et se dirigent, selon Diodore, les uns vers le fleuve
(1) Louis-Gabriel, comte du Buat-Nancay, De en Normandie
en 1732, mort le 18 septembre 1787. Histoire ancienne des
peuples de VEurope, 1772, 12 vol. in-8. C'est un ouvrage de
rare savoir et qui mrite bien souvent de faire autorit.
(2) Bossuet assigne pour date, la conqute de Ninus,
l'an 1267 avant notre re. Il marche un peu vite dans la nuit
des temps ; mais sentant lui-mme qu'on peut se trouver trop
l'troit en adoptant sa supputation des sicles, il permet
qu'on suive le calcul des Septante ou celui du texte samaritain
qui met plus au large ; tju'on suive donc l'un ou l'autre, une
fois pour toutes, car vritablement on est mal l'aise dans
l'histoire ancienne avec la leon des 4004 ans avant J.-C.
pour toute marge; il faut absolument les 5000 ans qui sont
permis.

CHAPITRE I.

11

Araxe qui se jette dans le lac Oxien au nord-est

de la mer Caspienne, eh de pourtant du mont
Imaus, et deviennent ces Massagtes dont la reine
Thomyris devait par la suite faire la gloire en
triomphant de Cyrus; les autres tournent plus
l'est, au del de l'Imaiis, en sorte qu'ils essuie
ront les premiers coups de la race mongole, hunnique ou tartare, lorsque, plus de vingt sicles
aprs, ce flau s'panchera de leur ct; enfin le
reste des Scythes, mieux partag, tirant hardi
ment vers l'Europe, franchit la grande chane du
Caucase entre la mer Caspienne et le Pnt-Euxin,
ou passe l'Hellespont, et s'en va peupler, avec le
temps, une bonne partie de notre continent, sans
dlaisser cette rgion fertile qui fut depuis la Scythie europenne ou la petite Scy thie sur les rives
du Rha", du Tanas^et du Boristne6 ; et c'est l "
qu'Hrodote les connut environ 480 ans avant
J.-C, sans avoir bien su dmler leurs fortunes
diverses, ni leurs migrations multiplies. Dj le
nom d'Alains distinguait une certaine fraction
d'entre eux, laquelle bordait les rives du Rha
. qui se jette dans la mer Caspienne, au nord-ouest.
Du reste, ces Scythes du Caucase, qui n'avaient
mis, suivant nos rapports, qu' peine deux sicles
faire leur pointe premire vers l'Europe, de
puis leur expulsion de la haute Asie, en auraient
(a) Le Volga.

(b) Le Don.

(r) Le Dnieper..

I
mis
12 quinze au moins
LIVRE
remplir
I.
leurs nouvelles

destines, 'toujours en poussant devant eux les

premiers habitants de nos contres, commencer
par les Celtes Cimmriens, ou Cimbres du midi ,
et en occupant le sol, aprs des vicissitudes mal
connues, dans l'ordre suivant, ce qu'il sem
blerait : d'abord la Thrace qui s'honore de leur
antique lgislateur Zamolxis, de leur Dic"ne
l'ancien, de leur philosophe Anacharsis, contem
porain de Solon, environ 580 ans avant J.-C,
celui-l dont Phdre a dit :
Condere
Potuit Anacharsis
aelernam famam
Scytha ingenio suo$

'

sans parler d'illustres noms plus modernes, tels

que Mnandre, Toxaris le mdecin, le grand Stilicon et Blisaire lui-mme; puis l'illyrie, fa
meuse chez les Romains par la reine Teuta ; puis
la Grce o, se mlant aux colons de l'ingnieuse
gypte, ils donnrent l'esprit humain par cette
alliance heureuse un essor presque divin en tout
genre; puis l'Italie o ils apportrent le nom de
Pelages qu'ils ont illustr par des constructionsgigantesques dont les ruines, encore visibles, at
testent, dans leur mle rusticit, la solide gran
deur; puis la Germanie entire, la Gaule presque
entire, et enfin la Scandinavie o ils taient ar. rivs cinq sicles avant l're chrtienne, et d'o
ils envoyrent, Ie trois sicles plus tard, sur de

CHAPITRE I.

13

frles esquifs , d'intrpides rejetons dans les les

Britanniques, particulirement au nord1, et ces
nouveaux colons se nommaient Picks ou Pictes,
tant un dmembrement des Germains Basternes,
dits Peukini , tablis au bord de la Baltique ; 2 dans
l'Islande, d'autres. colons moins heureux, mais
seulement
On voit maintenant
vers le neuvime
comment
sicle
les Scythes,
de notreGtes
re.

ou Goths sont nos pres. Ils le sont doublement,

puisque , si longtemps avant de venir nous re
tremper de leur sang dans l'empire romain d
chu, ils avaient domin la gnration dans la
meilleure part des contres habites par les Eu
ropens d'aujourd'hui; puisque ces Grecs et ces
Romains immortels, comme ces farouches Gau
lois de Brennus qui, par une contre-marche in
comprhensible et pourtant certaine, en vacuant
neure
l'Italie,oreflurent
ils marqurent
sur la leur
Grcesjour
et surpar
l'Asie-Mi
le nom
de Galatie donn leur tablissement, comme
ces Teutons allis aux Celtes ou Cimbres du nord
dont Marius fit un si grand carnage.prs de notre
cit d'Orange, comme ces innombrables Ger
mains si loquemment dpeints et si- exactement
classs par Tacite; puisqu'en un mot tout ce
monde errant ou civilis c'tait eux sou# des
(1) A la mme poque, ils Scythes Belges faisaient un d
tachement dans le sud de la Grande-Bretagne, et cantonnaient
les Celtes dans le pays de Galles.

14

LIVRE I.

formes diverses et sous des noms divers. Et qu'on

ne vienne pas crier la fable ! Bien que de telles
transplantations tonnent l'esprit, il est ici plus
sens de croire que de douter, voir sur quel
ensemble de documents la critique s'appuie, sans
parler des analogies fournies par ce qui s'est
pass, il y a trois sicles, dans les Amriques,
et par ce qui s'y passe encore de nos jours ainsi
que dans les Indes et ailleurs.
1 0 Documents tirs des anciens tmoignages.
Ils affluent. Nous ne les rapporterons point, cet
ouvrage n'tant point une dissertation; il suffit,
pour donner la facilit d'y recourir au besoin, de
les indiquer d'aprs nos sources, en citant Plutarque, Pline, Strabon, Denis d'Halicarnasse, Diodore, Polybe, Aristote, Hrodote. Tous les ma
tres de l'antiquit , l'exception de Tacite qui
doute ici mal propos, tous vous diront que les
Scythes-Gtes ont occup l'ancienne Europe pres
que entire, et ce concert l'emporte sur les voix
isoles de quelques savants, tels que Cluvier tout
savant qu'il est; donc les Scythes Gtes ont d
engendrer les grandes nations de l'Europe an
cienne." Le dplacement progressif et constant
des Germains dmontre d'ailleurs, contre Tacite,
quetes Germains n'taient ni Geltes ni abori
gnes. Mais peut-tre taignt-ils Sarmates, ainsi
que l'a prtendu le trs suspect Macpherson sur
la foi d'un passage unique de Procope, fort sus

CHAPITRE I.

15

pect lui-mme en fait d'rudition? Non, pas plus

Sarmates que Celtes ou qu'aborignes. Les Sarmates ou Mlanchlnes ou Slaves, qui ont une
langue part et une origine particulire jusqu'ici
peu connue, ce grand peuple voyageur et guer
rier comme les Scythes, Gtes ou Goths, qui ha
bitait primitivement l'Asie au del du Tanas
comme eux, mais plus au nord, vingt-deux
jours de marche, dit prcisment Hrodote, liv.IV,
chap. 57, ne . sortit ^u berceau commun que
bien aprs eux, suivant lentement leur exemple
distance, et d'abord jusqu'aux deuxime et troi
sime sicles de notre re, en de du Chromus ou
Nimen, puis, du quatrime au cinquime sicle,
en de de la Vistule, leur servant parfois d'auxi
liaires en cavalerie (la cavalerie n'tait pas le
fort des Scythes, tandis qu'elle tait le fort des
Sarmates), pour ne s'tablir, lui peuple sarmate,
mlanchlne ou slave, dans ce qui forme aujour
d'hui la Russie, la Pologne, la Pomranie, le
Mecklembourg et la Bohme que quand les Scy
thes, Gtes ou Goths eurent achev leurs grandes
irruptions, dites invasions des barbares.
2 Documents tirs de la similitude ds murs.
Encore que cette nature de renseignements
soit sujette caution, vu que, dansjleur premier
ge, tous les peuples se ressemblent, il y a pour
tant s'autoriser de certaines ressemblances
frappantes, et surtout de l'absence de tout con

16

LIVRE I.

traste absolu. Or, les Scythes, Gtes ou Goths

ont assez montr, dans les monarchies chrtien
nes qui sont leur ouvrage, cet instinct de socia
bilit qui seul fonde les grands peuples, et que
les Celtes n'ont jamais manifest. Lors de leurs
dernires invasions, on remarquait entre eux et
les Germains notamment d'intimes analogies, t
nulle diffrence essentielle ne les distinguait. Ils
taient pareillement, les uns et les autres, libres,
chastes, gnreux, fidles ^ leur parole, violents
dans la colre, dvous dans l'amiti, intrpides,
peu curieux du travail de la terre, ce qui les por
tait changer sans cesse de lieux ou conqu
rir. Ils voyageaient et combattaient d'ordinaire
pjed, tandis que leurs femmes, chries et vn
leurs
res comme
enfants suivaient
des tres sur
sacrs,
des chariots
leurs vieillards,
nomms
basternes en langue tudesque, d'o le nom de
Basternes donn, par extension figure, la
grande tribu germaine des bords de la Baltique.
Ils vivaient, non sans religion, mais sans tem
ples ni simulacres, et aucun de ces traits carac
tristiques ne s'applique aux Celtes, lesquels cul
tivaient demeure et volontiers la terre, du
moins par la main de leurs esclaves, avaient des
autels, des prtres ou druides auxquels ils obis
saient, et n'accordaient point de rang leurs
femmes, si ce n'est aux prtresses. Mme gou
vernement encore chez les Goths et les Germains,

CHAPITRE I.

17

gouvernement tout oppos la sombre thocratieceltique. Regesetnobilitate, duces ex virtute

sumunt... de minoribus rebus principes con sultant,demajoribus omnes. La noblesse fait
leurs rois, la vertu leurs chefs... dans les petites
affaires, les princes, dans les grandes, tous dli
brent ; et ainsi des autres usages de la vie, soit
publique, soit prive, lesquels conviennent ga
lement aux Scythes d'Hrodote, aux Germains de
Tacite et aux Goths de Jornandez.
3 Enfin, documents tirs de la conformit du
langage ; et c'est ici un point capital. Jusqu'
l'an 1665, avant que Junius et fait imprimer
l'inestimable manuscrit d'Ulphilas1 qui contient
(1) Ulphilas, dit l'aptre des Goths, tait issu d'une famille
originaire de Cappadoce, ainsi que son contemporain l'histo
rien arien Philostorge. Ses pres avaient t. transports chez
les Goths avec d'autres captifs, lors de l'irruption gothique de
l'an 266 , poque laquelle on rapporte l'introduction du
christianisme chez les barbares; il fut lu vque des Goths
et assista en 360 au concile arien de Constantinople. Il faut
croire qu'il ne fut pas toujours hrtique, puisque saint J
rme fut merveill de la science et de la pit de deux de ses
disciples qui taient venus le consulter sur certains passages
des Psaumes, et que l'glise lui accorde le titre de saint. Quoi
qu'il en soit, il traduisit la Bible en gothique, sur le texte dit
byzantin moderne. On n'a plus cette version entire, mais on
en a deux vestiges bien prcieux dont l'un est le Codex argenteus, ou manuscrit d'argent, ainsi nomm, non, comme quel
ques-uns l'ont cru, cause de sa couverture d'argent, laquelle
est due aux soins de Magnus Gabriel de la Gardie , clbre
chancelier de Sude sous Christine, Charles - Gustave et

18

LIVRE I.

la traduction des vangiles en gothique ancien

et remonte la fin du quatrime sicle, vers
l'an 367 environ, personne ne voyait clairement
les rapports qu'offre ce gothique, soit pour les
caractres,
Charles XI, mort
soit
en pour
1686, mais
le vocabulaire,
parce que le texte,
aveccrit
le tusur

membrane de pourpre, est orn de majuscules d'or et d'argent.

On peut voir des dtails intressants sur ce manuscrit unique
dans l'ouvrage intitul : Bibliothec upsaliensis historia, auctore Olao Celsio, Upsaliee, 1745, /re-8, pag. 116 et seq.W y est
dit, entre autres choses, que ce monument incomparable, bien
qu'incomplet, puisqu'il ne contient que les quatre vangiles, a
t regard comme l'exemplaire que l'empereur Valens donna
au chef vrisigoth Fritigern ; qu'il servait au roi Alaric Tou
louse; qu'il se trouva, on ne sait comment, peut-tre par suite
de la conqute de Clovis, enseveli dans une abbaye de Verden , prs de Cologne , o Antoine Morillon le dcouvrit
en 1597; que l'lecteur palatin Frdric V, lu un moment roi
de Bohme par le parti protestant en 1619, le porta Pra
gue dans le cours de son rgne phmre. Lors de la prise de
Prague, toujours selon Celsius, le manuscrit d'Ulphilas fut en
voy en prsent avec beaucoup d'autres livres, par le comte
de Knigsmarck, la reine Christine, qui le donna bientt
Isaac Vossius. C'est l que Franois Junius le vit; il le publia
en 1665, in-4, Dordrecht; le chancelier de la Gardie l'a
cheta 2,000 cus d'or la vente de la bibliothque de Vossius,
et en enrichit la bibliothque d'Upsal o il est encore aujour
d'hui. L'autre vestige de la version d'Ulphilas est le Codex
carolinus, ou manuscrit carolin, qui tire son nom de l'poque
de Charleraagne o il a t crit. Celui-l n'est pas seulement
moins prcieux parce qu'il est plus nouveau , mais encore
parce qu'il ne renferme que quelques chapitres de l'ptre
de saint Paul aux Romains. Il a t imprim Brunswick
en 1762.

CHAPITRE I.

19

desque ou l'ancien allemand dont Schister a

donn un thesaurus et Wachter un glossaire pr
cieux. C'est partir de cette poque seulement
que dans le monde savant se fit la lumire sur
cette grande question d'antiquit. Par malheur,
des prjugs faux et des erreurs notables avaient
eu le temps de s'introduire par la supposition de
prtendus rapports entre le celtique et le gothi
que ancien, d'o l'on voulait infrer l'identit des
Goths et des Celtes. Cluvier les avait autoriss
par son exemple, et les Keisler1, les Pelloutier,
les Mallet y adhrrent mme aprs la publica
tion du manuscrit d'Ulphilas. Peu peu cepen
dant tout dut changer : on aperut distinctement
que les anciens et les nouveaux Allemands par(1) Auteur des Antiquitates septentrionales et celtic, sou
vent suspect. En tout, selon Pinkerton, les premiers crivains
qui ont trait des antiquits du Nord demandent beaucoup
de choix et de critique. Par exemple, il ne faut pas croire, sur
les origines danoises, Saxo Grammaticus, Danois du douzime
sicle, lequel indique pour premier roi des Danois, Dan, mille
ans avant J.-C. Il est mieux de croire le savant islandais Torfaeus, mort vers 1720, qui donne pour premier roi aux Da
nois Sckiold, fils d'un Odin, peu avant notre re; et ce Torfams lui - mme ne mrite plus de foi dans ses origines
sudoises et norvgiennes quand il parle d'un Odin vivant
500 ans avant J.-C. Il est plus sage de suivre l'illustre gouver
neur d'Islande, Snorro Turleson, personnage trs docte, qui fut
tu en 1241. Les deux frres Magnus (Olas et Jean), tous deux
archevques d'Upsal, qui luttrent si courageusement pour la
foi catholique dans le seizime sicle, sont consulter; mais
on doit savoir et se souvenir qu'ils sont un peu crdules.

20

LIVRE I.

laient la langue des Goths, sauf les modifications

insparables de la dure, telles que celles qui
existent entre le franais de Ville-Hardouin et le
ntre; puis le glossaire sudois gothique, publi
en latin par le savant Ihre, ayant fait ressortir
des rapports semblables entre l'ancien sudois,
dialecte germain , et le gothique d'Ulphilas, la
dmonstration devint complte; il fallut se rendre
l'vidence de l'identit des Goths et des Ger
mains.
On eut plus de peine tablir des rapports
d'origine entre les langues grecque, latine, no
latines, et le gothique ancien, l'ancien allemand,
l!allemand moderne surtout; cela tait naturel,
une si longue suite de sicles s' tant coule jus
qu' Ulphilas lui-mme, depuis les anciennes
migrations des Scythes en Europe dont nous
avons parl ; mais lorsqu'on vint y regarder de
prs, il fallut encore reconnatre, tant dans la
forme des caractres " que dans les vocables radi(a) Monumenta, et tumulos quosdam Graecis litteris in scriptos in confinio Germanise Rhtiaeque adhus extare ;
quae neque confirmare argumentis, neque refellere in animo
est ; ex ingenio suo quisque demat, vel addat fidem. (Tacit.
German.) On peut juger de ces rapports entre les caractres
gothiques et les caractres grecs par les planches graves que
donne Vulcanius, le commentateur de Joruandcz. Ses paroles
ce sujet ne sont pas moins remarquables. Litterae ver
pleraeque Getarum, dit-il, cum Graecorum litteris conveniunt;
et ailleurs : Geticae hujus linguae cum veteri teutODica magna
affinitas, etc., etc.

CHAPITRE I.

21

eaux, des rapports si multiplis et si frappants

entre le gothique d'Ulphilas et le grec et le latin
anciens, que le systme de la filiation des races
gothique et hellno-latines rattaches une sou
che commune, loin de recevoir d'atteinte de ce
t nouveau rapprochement, y puisa une force et une
autorit nouvelles.
En rsum, quatre grandes races d'hommes
paraissent avoir peupl l'Europe, savoir1 :
1 Les Celtes ou Cimbres, descendus les pre
miers de la rgion caucasienne, que, sans fausse
honte, on peut donc faire sortir de Japhet avec
l'histoire sainte, puisque la science et la raison
enseignent que l'Asie a enfant les nations; et
cette race, ou moins nombreuse primitivement,
ou dcime par le travail qu'elle eut fournir
pour s'ouvrir les voies d'un continent alors cou
vert de forts impntrables, dut, dans la suite
des temps, cder le terrain pied pied aux se(1) Quatre sources principales de langage correspondent
ces quatre grandes races : 1 le celtique parl encore aujour
d'hui chez les Bretons, les Welches et les Irlandais ; 2 l'ibrien qu'on retrouve chez les Maures, les Gascons et les Bas
ques, ainsi que dans quelques cantons de l'Espagne et du
Portugal ; 3 le slave des Polonais , des Russes, des Illyriens, etc., langue trs rpandue; 4 le gothique, ];re du tudesque ou germain, comme du grec, du latin, des langues alle
mande, anglaise, hollandaise, danoise, sudoise, et aussi des
langues no-latines , telles que le franais, l'italien et l'es
pagnol.

22

LIVRE I.

conds habitants de cette terre prdestine pour

s'y fondre presque entirement, hormis dans
quelques coins de la Scandinavie, de l'csse et
de l'Irlande, ainsi que dans les Gaules et dans la
Grande-Bretagne, sans y laisser d'autres traces
qu'une langue sans analyse, des chansons bar
bares et des pierres monstrueuses..
2 Les Scythes, Gtes ou Goths et Germains,
qui l'honneur et l'empire de la civilisation de
vaient deux fois rester, d'abord sous les auspices
immortels de la Grce et de Rome, ensuite sous
ceux, plus glorieux encore, des monarchies chr
tiennes, hritires de l'empire romain.
3 Les Sarmates, Mlanchlnes ou Slaves, mu
les imparfaits des Scythes, race toutefois nom
breuse et vaillante qui l'humanit devra d'avoir,
au prix de son sang et d'efforts sculaires, refoul
pour longtemps, si ce n'est pour toujours, le tor
rent hunnique ou tartare jusque vers sa source.
4 Les Ibres, que les Romains trouvrent en
Espagne o ils taient arrivs aussi du Caucase,
une poque inconnue, soit par la cte africaine,
soit par la cte europenne de la Mditerrane,
race ferme et constante mais rare, que Rome eut
beaucoup de peine soumettre pour en faire plus
tard son dernier soutien.
Trois autres petites races compltent les habi
tants de notre Europe : les Finnois ou Finlandais,
peut-tre drivs des Sarmates septentrionaux

CHAPITRE I.

23

et sems en Hongrie comme s'ils y avaient t

ports par un vent capricieux; les Lapons, ve
nus des Samoydes de l'Asie glaciale , fraction
possible de la race hunnique ou tartare; et enfin
les Hrules qu'on croit sortis des Sarmates m
ridionaux.
che
Mais
bienloin
la tte
en avant
de ceslafamilles
Scythique
diffrentes
gtique ou
margo
thique et germaine, dont nous allons tudier un
des plus grands sujets quand nous aurons achev
cette revue prliminaire avec le secours des
plus anciens annalistes des Goths , Procope1,
Jornandez 2 , Paul Warnefrid 5 et Isidore de
(1) Procope, historien grec, n Csare de Palestine vers
le commencement du sixime sicle, fit la guerre d'Italie la
suite de Blisaire, devint snateur et prfet de Constantinople
en 562, et mourut vers 565, peu prs dans le mme temps
que Justinien qu'il avait tant flatt en public et si bien cen
sur en secret. Ce fut un esprit suprieur, historien et peintre
la manire des anciens, mais un cur suspect, un vrai cur
du Bas-Empire.
(2) Jornandez ou Jordan, Goth d'origine, d'abord notaire
(chancelier) d'un roi des Alains, ayant embrass le catholi
cisme, devint vque de Ravenne en 552. Il tait fils d'Alanovamuthis et petit- fils de Pria, tous deux aussi chanceliers
d'un roi de ces Alains tablis dans la Msie infrieure, lequel
se nommait Candax. Son histoire, qui n'est que l'abrg de
celle de Cassiodore que nous n'avons plus, s'arrte au rgne
de Witigs ; elle ne manque pas, beaucoup prs, de style, et
ne prsente pas un latin aussi altr que celui de Sidoine Apol
linaire, quoique plus moderne.
(3) Paul Warnefrid, vulgairement nomm Paul Diacre parce

2'i

LIVRE i.

Sville4, toujours claircis et rforms par ceux

d'entre les historiens et les critiques modernes
qui nous paratront le plus srs aprs examen.
qu'il fut diacre de l'glise d'Aquile, tait Lombard d'origine;
il naquit dans le Frioul, Forum Juliense (Cividale), vers
l'an 740; il embrassa la rgle de saint Benoit, au mont Cassin,
lors de la chute du dernier roi des Lombards, Didier, dont il
tait chancelier. Plus tard if se laissa entraner la cour de
Charlemagne, mais il n'y demeura gure et revint mourir au
mont Cassin, le 13 avril 790. On lui doit l'hymne de la SaintJean, Ut queant Iaxis, etc., et une histoire des Lombards, esti
me pour le temps o il crivait. Cette histoire va de la sortie
de Scandinavie la mort du roi Luitprand, en 744; c'est un
trsor, faute de mieux.
v (1) Saint Isidore de Sville, fils d'un gouverneur de Carthagne, fut lev par son frre Landre, vque de Sville, au
quel il succda en 601. Pendant prs de 40 ans d'piscopat il
fut, disent ses biographes, le pre des pauvres, le consolateur
des affligs, la lumire des savants et l'oracle de l'Espagne
wisigothique ; il mourut en saint, comme il avait vcu, en 636.
Quelques-uns lui attriburent la fameuse collection des lettres
et dcrets des papes, dite les fausses dcrttes, dont l'glise
occidentale a fait sa rgle canonique durant dix sicles. Ce
qu'il y a de certain est qu'on lui doit l'ancienne liturgie d'Es
pagne reproduite dans le rite mozarabique, plus une chro
nique des Gpths qui est fort curieuse, plus exacte sous bien
des rapports, sous celui des origines notamment, que celles de
Procope et de Jornandez, et qui s'arrte la mort du roi des
Wisigoths d'Espagne, Sizebut, en 623.

CHAPITRE DEUXIME.

Revue de l'histoire des Goths, principalement des Goths de l'Ouest

ou Wisigoths, jusqu'au rgne d'Alaric II Toulouse.

An ltw avant J.-C. An 48* de J.-C.i

L'itinraire des Scythes dans leurs dernires

invasions donne en quelque sorte la clef de celui
qu'ils suivirent dans leurs migrations premi
res. C'tait le chemin que le bon sens indiquait
leur nature tout ensemble intrpide et indo
lente. Sortis de la magnifique Asie, terre de b
ndiction alors, ils devaient rechercher les con
tres fertiles et sereines plutt que les rgions
pres et striles. Jamais cet instinct ne les a quit
ts. Robustes seulement dans l'impulsion", ds
arms contre l'inclmence du ciel ou du sol, ils
ne s'habiturent braver ni la soif, ni la cha
leur, ni le froid, ni la faim. Lors de leur entre
en Europe , marchant du Caucase droit vers le
Bosphore, ils le traversaient pour inonder la
superbe Thrace o bientt fut Byzance , puis ,
{a) Tacit. German,

ainsi
26
que nous venons
LIVRE
de le
I. dire, la Grce" et

l'Italie6 ; ou bien, tournant le Pont-Euxin,ils ra

battaient promptement gauche sur l'Ister qu'ils
franchissaient, et gagnant, les uns par le littoral
de la mer Ionienne et de l'Adriatique, les autres
par les rives ascendantes de cet Ister, leur fleuve^
comme le Nil est celui des gyptiens, ils se r
pandaient ou par les Alpes dites depuis Juliennes,
ou par la Pannonie, dans l'Europe occidentale et
septentrionale. De tous ces cts, l'intrt faisait
incessamment flchir leurs passions nomades, et,
selon la convenance des lieux et des climats, des
demeures fixes, autrement des tats, se fon
daient par eux, dont la revue n'entre pas dans
notre plan. C'tait comme une lave successive
ment refroidie et consolide ; mais mesure que
ses premires couches se refroidissaient, comme
le foyer qui les avait fournies agit toujours des
intervalles plus ou moins longs pendant deux
mille ans et plus, elle prenait forcment un cours
nouveau et moins heureux, soit en avant vers le
Rhin, soit droite en remontant jusqu' la Bal
tique, et enfin par del, en sorte quela prtendue
officine0 Scandinave est prcisment un des der
niers points que les Scythes Goths aient occups.
Toujours redoutables et sans cesse prts atta
quer ou secourir (ce qui pour eux n'tait gure
(a) 1800 ans avant J.-C.
(c) 500 ans avant J.-C.

(b) 1000 ans avant J.-C.

CHAPITRE IL

Vf

diffrent), ceux d'au del de lister, rests no

mades autour de la Caspienne et du Pont-Euxin,
les seuls dont nous parlerons dsormais, mri
trent de bonne heure la renomme terrible que
Rome, dans sa chute, leur a faite. coutons Isi
dore de Sville et Paul Orose a avant lui. Ce
sont l ces peuples , disent-ils , qu'Alexandre
avertit d'viter, qui effrayrent Pyrrhus, et que
Csar eut en horreur. Isti sunt quos Alexan der vitandos pronuntiavit, Pyrrhus pertimuit,
i Caesar exhorruit.
La Macdoine les vit, sous le nom de Basternes, auxiliaires infructueux du malheureux Perse. Leur compatriote Jornandez, dont nous re
jetons d'ailleurs les premiers rcits comme fa
buleux, arriv aux temps historiques, signale un
de leurs rois ou chefs, Sitalcus, pour avoir, ds
le temps de Sylla, rendu le nom des Scythes for
midable aux Romains.
Environ quatre-vingts ans aprs Sitalcus, sous
Tibre, dit le moine de Ferrare Ricobald, vien
drait leur Numa, prince lgislateur et philoso
phe, Dicne II Borosta, qui les aurait mens
en Germanie et leur aurait donn un culte plus
ou moins rgulier et un corps de lois appel
Bellagines, connu de Jornandez.
A la suite de Dicne II, un Comosicus aurait
(a) Auteur d'une histoire gnrale du temps de saint Au
gustin, dont nous n'avons plus que des fragments.

38

LIVRE I.

t aussi roi et pontife tout ensemble avec l'a

mour et la vnration des peuples.
Mais le temps et des guerres constantes ne
durent gure permettre ces germes d'institu
tions de porter de vritables fruits : jugeons-en
par la royaut des Gotbs. Quelle tait-elle prci
sment? On l'ignore. Comment se transmettaitelle? s'tendait-elle sur toute la famille des Scy
thes errants? auquel cas ce n'tait pas moins que
la tte d'un grand empire : questions qu'on ne
peut rsoudre par des formules nettes, comme
on le ferait pour nos socits modernes o les
rgles sont claires et permanentes, par un effet
du grand dveloppement des esprits qui fixe les
nationalits, les coutumes et les lois, c'est--dire
les bornes en tout genre. Ce que Tacite nous
apprend seulement, c'est que cette royaut repo
sait sur une naissance illustre; elle tait donc
hrditaire sous un rapport, mais probablement
sans forme de succession dtermine, avec un
tat social si simple, au milieu de perptuelles
excursions faites travers de vastes solitudes.
Veut-on toute force une solution? 11 est jcroire
que le droit royal rsidait dans les familles plutt
que dans les individus, et que ce droit mme,
n'manant que de l'instinct naturel de la multi
tude, en suivait les inspirations ou les caprices,
selon que, dans les familles rvres, tel ou tel
de leurs membres, ou plus heureux ou plus digne,

CHAPITRE II.

29

le savait fixer. C'est ainsi qu'il faut entendre,

notre avis, la royaut des Aldringes chez les Van
dales, celle des Baltes1, celle des Amalesdans les
deux fractions de Goths proprement dits. Mme
vague l'gard des nationalits scythiques : sui
vant les temps et les circonstances, les diverses
tribus de la souche primitive s'unissaient, par le
lien du besoin matriel ou du gnie guerrier,
(1) Plusieurs auteurs traduisent Balti par Baux, ce qui
s'accorde avec l'opinion des gnafogistes qui rattachent les
Baux, anciens seigneurs d'Orange, aux Balti, princes wisigoths. On sent que des origines si lointaines sont toujours dou
teuses et conjecturales, mais elles ne sont pas mprisables
pour cela; conjectural, douteux, ne signifient point fabuleux.
On peut mme avancer plausiblement, pour nos familles no
bles du midi de la France, que celles dont l'existence militaire
est exactement suivie , partir des temps modernes jusqu'
l'an 1000, descendent de divers chefs goths ou bourguignons.
Tels sont entre autres les Agout (Raymond, Isnard, Burgon,
Oriande, Mabille); les Sabran (Amie, Garsinde); les Monteil
(Adhemar; on voit, dans Saint-Marc, un Adhemar, seigneur
lombard en 884); les Sassenage (Brenger, Artaud, Aymard,
Ismidon); les Anduse (Bermond, Brimond); les Villeneuve de
Provence (Audoin , Rame) ; les Villeneuve du Languedoc
(Walchaire, Francon, Maeul, Lindoin); les Montainard (Ainard); les Vogu (Volguer); les Pelet (Albric, Aimeric, Ermessinde); les du Roure (Ragaldis, Burnon, Brilon, Eldegardis,
Grimoard); les Montchenu (Humbert, Falques). Les origines
gallo-romaines, telles que celles des Polignac (Sidoine Apolli
naire) , des Virieu (Virius), des Castellane (Boniface), sont ap
paremment plus rares, dans la noblesse du moins ; car chez
les habitants des campagnes elles doivent, au contraire, tre
plus communes que les origines barbares.

30

LIVRE I.

sous plusieurs chefs ou sous un chef suprme,

comme nous Talions voir arriver sous le grand
Hermanric, ou se sparaient par jalousie, par
vengeance, par crainte, par soif de changement,
se divisant alors en nations gothiques propre
ment dites,' Suve, Alaine, Gpide, Vandale, etc.,
et se subdivisant en essaims, d'o les Silinges ,
les Satages sortis des Alains, les Allemands d'ori
gine suve, les Scyrres, les Ttrarxites sortis des
Goths, les Saxons, les Bourguignons d'origine
vandalique, les Rug'es, les Turcilinges, les Lom
bards d'origine gpide, et ainsi de suite; en sorte
que, pour se reconnatre dans ce chaos, il faut,
sans rien mettre de gnral, se borner dter
miner le mieux possible, la date des vne
ments marquants, la situation gographique et
politique des grandes ou petites tribus qui les
produisent. Par exemple, au temps du successeur
de Borosta, c'est--dire un demi-sicle aprs
l'poque o Auguste, voulant poser les bornes
dfinitives de l'empire, lui assigna pour limites
en Europe le Rhin et le Danube, la grande frac
tion scythique soumise Comosicus, fractioh
que dans peu nous dsignerons avec l'histoire
par le nom de Wisigoths ou Goths du bord occi
dental de l'Euxin, occupait sous le nom de
Dacie, dans une grande profondeur, toute la rive
gauche de l'Ister, en remontant de ses bouches
jusqu'au lieu o se voit aujourd'hui Belgrade,

CHAPITRE II.

31

ayant sa droite, au nord, les Gpides, et au

nord-ouest les Vandales, que prcdaient vers
la Avant
Germanie
et sous
les Suves
Nron, et
Corillus
les Alains.
rgna quarante
ans sur les mmes Scythes ou Goths de la Dacie,
et forma une premire alliance avec les Romains,
sans doute prix d'argent ; alliance fragile que
bientt aprs lui , au temps de Domitien , vers
l'an 90, le chef ou roi goth Dorpaneus, peut-tre
le mme que Dcbale, rompit violemment en
passant le Danube, le fer et la torche la main,
pour punir l'avarice de l'empereur. Il en cota la
vie au gnral romain Sabinus. Vainement Do
mitien envoya-t-il contre les Goths de la Dacie
toute l'arme d'Illyrie, conduite par Fuscus, au
del du Danube; cette nouvelle arme romaine
succomba entirement, et Jornandez rapporte
qu' cette occasion les Goths donnrent leurs
princes le nom danses ou Ases, les rangeant ainsi
parmi leurs demi-dieux, ces anciens Ases qui
avaient fait leur premire gloire en Asie.
Ce triomphe fut court, grce Trajan. Les Scy
thes Daces deux fois vaincus et disperss, de l'an
Ol l'an 105, et leur vaillant chef Dcbale
mort de dsespoir, ils se retirrent en divers
sens, mais surtout vers le nord et l'est, et une
nouvelle province , la Dacie, fut ajoute l'em
pire, laquelle tait alors inscrite entre le Tyras ou
Niester au nord, le Danube au midi, le Tibiscus

3-2

LIVRE 1.

ou la Theiss l'ouest, et l'Euxin l'est. Cet v

nement commena dans ces rgions la dca
dence des princes Baltes et des Goths de l'ouest,
bientt appels Wisigoths. Ce n'est pas que la
possession de la Dacie ft bien assure aux Ro
mains, puisque ds le rgne d'Adrien il fallut la
dfendre. Toutefois les coups ports par Trajan
aux Scythes d'au del du Danube les rendirent
longtemps plus circonspects, et sauf les entre
prises des tribus Quades et Marcomannes, rpri
mes par Marc-Aurle vers l'an 173, Rome eut
peu souffrir d'eux en Europe jusqu' l'empereur
Philippe, en 239. Mais alors les Goths, qui s'
taient rpandus jusqu'en Moravie et en Bohme
aprs s'tre amalgam leurs frres les Vandales
et les Marcomans, se runirent sous un des plus
glorieux anctres de Thodoric, le roi Ostrogotha, de la race des Amales, passrent le Danube
et ravagrent la Thrace et la Msie infrieure,
la honte du gnral romain Dcius qui ne fut pas
plus heureux contre eux une fois devenu empe
reur, lorsqu'tant accouru, en 250, au secours
de Philippopolis assige par le chef wisigoth
Cniva, il fut surpris, vaincu et tu. L'empereur
Gallus, qui suivit, acheta la paix1; c'tait perp
tuer la guerre. Aussi vit-on, de 260 270, les Goths
de l'ouest mens par leurs chefs , Respa , Vducus, Thurus et Varus, profiter des faiblesses de
Gai lien et de Valrien et des tiraillements de

CHAPITRE H.

33

l'Empire sous vingt tyrans rivaux, et saccager

la Thrace, les deux rives de l'HelIespont et la
Troade jusqu' ce que le gnie tutlaire de Rome,
personnifi successivement dans les quatre em
pereurs Claude II, Aurlien, Tacite et Probus,
entre l'an 270 et 282, les avertit derechef de se
contenir. Ce fut la suite d'une de leurs incur
sions en Asie-Mineure, faite en 266, qu'ils reu
rent, dit-on, par des prisonniers goths dlivrs,
les premires semences du christianisme ; butin
plus prcieux que la Dacie dont Aurlien, peu
aprs, leur fit l'abandon, tout vainqueur qu'il tait.
En 296, sous Maximien Hercule et Diocltien,
les Goths de l'ouest servirent puissamment d'auxi
liaires aux Romains contre les Perses et les re
belles d'Afrique. Ils taient dj les soutiens de
l'empire sitt qu'ils cessaient d'en tre l'effroi, se
souvenant qu'un des leurs, Maximin Daza, d'a
bord simple soldat, fils d'un paysan d'Illyrie,
s'tait assis, en 235, sur le trne d'Alexandre S
vre, sa victime.
Sous Constantin, ils essayrent de remuer de
nouveau ; mais le temps n'tait pas propice, et
chasss de la province illyrienne sur laquelle ils
s'taient jets en 322, ils redevinrent allis des
Romains, et contriburent presque aussitt, en
cette qualit, la dfaite et la mort de Licinius,
beau-frre de l'empereur. En 329, pendant que
Constantin ople s'difiait, quarante mille de ces

34

LIVRE I.

Goths de l'ouest entrrent dfinitivement la

solde romaine avec le titre de Capituls (fderati
capitulis), moins pour surveiller les travailleurs
probablement que pour servir de garde imp
riale. La fraction wisigothique reste indpen
dante avait alors pour chefs ou rois Araric. et
Aoric. A ceux-ci succda le flau des Vandales,
Gberic, filsd'Hilderic, petit-fils d'Ovida, arrirepetit-fils de Cniva, le vainqueur de Dcius, tous
princes baltes apparemment, car les princes
Amales issus d'Ostrogotha, et les Goths de l'est
ou Ostrogoths leurs compagnons, plus loin du
Danube , taient pour lors occups vers le nord
de l'Europe, ayant toujours leur base en Asie,
entre la Caspienne et l'Euxin. Les Vandales chap
ps aux coups de Gberic obtinrent de Constan
tin la haute Pannonie pour asile. Ils y demeur
rent longtemps soumis aux lois de l'empire, aprs
quoi ils reprirent leurs courses guerrires, et le
patrice d'Honorius, Stilicon, pour en prserver
l'Italie, les inflchit vers la Gaule narbonnaise,
d'o ils se prcipitrent sur l'Espagne, comme on
sait, la suite d'un double essaim d'Alains et de
Suves : nous les retrouverons en Afrique.
Nous voici arrivs au milieu du quatrime si
cle de l're chrtienne. Cette poque est mmo
rable entre toutes; c'est celle du grand mouve
ment de ces nations qu'on place d'ordinaire trop
tard, ce nous semble, en le rapportant aux pre

CHAPITRE II.

35

mires annes du cinquime sicle. En effet, ds

l'an 350 , moins de quinze ans aprs la mort de
Constantin, la fermentation tait gnrale dans
ce monde de guerriers pour la plupart encore
inconnus, et l'branlement parti des confins de la
Chine se propageait jusque vers les Gaules par
un refoulement commenc de la race mongole sur
la race caucasienne. C'est alors que parut cet h
roque vieillard, dit l'Alexandre des Goths, Hermanric , quatrime descendant d'Ostrogotha ,
sixime descendant d'Amala, oncle au cinquime
degr de Thodoric et roi des Ostrogoths qui,
quatre-vingt-dix ans, runit sous son sceptre ou
plutt sous son glaive les principales nations
gothiques et sarmates, et se cra un empire ph
mre de tout l'espace comprenant la Russie, la
Pologne, le Danemarck et la Germanie orientale,
depuis l'embouchure du Volga jusqu' l'Oder,
et de la Baltique au Danube. Jamais la fortune
n'avait attendu si tard pour couronner un con
qurant, et ce n'tait pas pour lui pargner les
disgrces. La plus grande partie de notre Europe
obissait Hermanric sans dbat ni partage. Il
se reposait de ses victoires que ses malheurs seuls
nous ont rvls ainsi qu'aux Romains, tant le
thtre en tait obscur alors. Paisible matre du
monde barbare, il tait mme en harmonie avec
Rome depuis que, par un trait honorable conclu
en 369 avec l'empereur Valens, il avait effac Jes

36

LIVRE I.

revers que ses gnraux Athanaric, Fritigern -et

Alavivus, chefs wisigths soumis ses lois comme
toute la nation wisigothique, avaient essuys
dans une guerre entreprise pour soutenir l'usur
pation passagre du faux empereur Procope; et
ce repos arm promettait la dure sa naissante
monarchie quand, tout d'un coup, il apprend que
les Palus-Motides a viennent d'tre franchis par
un trange peuple.
Est-ce, ainsi que l'ont racont les historiens
du temps, la suite d'une biche que les Huns
traversrent gu par hasard un bras de la
petite mer d'Azof? Non : il s'agissait d'autre chose
que d'une chasse aux biches. On doit savoir que
le merveilleux se glisse toujours dans le rcit
des vnements qui ont branl fortement l'ima
gination des hommes. Ce qu'il y a de certain est
que l'pouvante fut gnrale ds les premiers mo
ments de l'invasion des Huns de Balamir, et que
l'horreur cause par leur aspect tait aux plus
braves jusqu' l'usage des armes. Nous avons vu
nagure en France des rejetons de ces races
glacer aussi d'effroi les campagnes surprises ,
mais non pas nos soldats, et maintenant nul ne
tremblerait plus devant eux. Rappelons le vigou
reux portrait que Jornandez a laiss de ces tres
au corps grle, court et agile, la face brune et

(a) La mer d'Azof.

CHAPITRE II.

37

terrible, portant haut et droit, sur de larges

paules, une faon de boule aplatie au lieu de
tte, laquelle, perce, peu au-dessus d'un nez
pat, de deux trous en guise d'yeux d'o sortait
une lumire tincelante et mobile, dcelait l'or
gueil et la frocit. Leur visage, labour ds la
naissance par de profondes entailles exprs pour
leur apprendre mpriser les blessures, ne lais
sait gure de place qu' des poils rares pour toute
barbe. Perchs avec leurs arcs et leurs flches
sur des chevaux souples qu'ils maniaient avec
une singulire dextrit, ils n'avatent d'autre lan
gage qu'une sorte de cri guttural, et semblaient
peine des cratures intelligentes : aussi la re
nomme les faisait-elle sortir de l'accouplement
monstrueux d'esprits immondes avec les filles
dbauches des hommes.
A cette vue, les Wisigoths, sur qui durent
tomber les premiers coups, s'enfuyaient sans
combattre, n'coutant plus ni leurs chefs ni le
roi centenaire et victorieux. Les diffrentes tribus
ou nations de la domination d'Hermanric se dis
persaient de proche en proche, ou mme, comme
les Roxolans notamment, faisaient dfection.
Pour comble de malheur, il arriva que, dans sa
fureur contre ces lchets, l'Alexandre des Goths
ayant fait lier l'pouse d'un chef roxolan, nom
me Sanielh, la queue de chevaux indompts
qui l'emportrent et la dchirrent, il fut bientt

38

LIVR I.

mis mort par les deux frres de sa victim,

Sarus et Ammius. Ds lors plus de lien commun
pour ces peuples et plus d'empire gothique.
Hermanric mourut vers l'an 375, g de cent
dix ans. Laissons pour un moment les Ostrogoths
dsunis et dconcerts, et parcourons rapide
ment les destines de leurs anciens allis leSWisi*
goths, qui ne se retrouveront plus sous les mms
lois que dans les Gaules, au temps de notre Thodoric, roi d'Italie. Les Wisigoths, selon toute
apparence, ne reurent jamais qu' regret l loi
d'Hermanric, roi qui avait absorb leur royaut
dans la sienne, abaiss leurs princes baltes en ne
leur laissant plus que le titre de juges, t qui
avait essay de forcer la nature aventurire de
toute la famille gothique pour fonder, vers le
nord, partir du Danube, un empire stable, rival
de celui des Romains ; ide grande, sans doute,
mais bien prmature, puisqu'elle ne devait tre
compltement ralise que douze cents ans plus
tard par les Romanow et leurs habiles succes
seurs. Sitt donc que la terreur cause pr les
Huns de
tains
eutla achev
fdration
de d'Hermanric,
rompre les nuds
les Wisigoths
incer-'
se portrent en foule avec leurs familles, leurs
troupeaux, leurs meubles et aussi leurs armes
(ils le firent bien voir) sur la rive gauche du Da
nube, implorant de l'empereur Valens, par dpu*
ts ) un asile et des terres hospitalires sr la

CHAPITRE II.

39

rive droite, dans les deux Msies, sous la pro

messe d'y embrasser tous le christianisme,
l'exemple de beaucoup d'entre eux dj chrtiens,
et d'y vivre sujets ou du moins vassaux de l'em
pire. Valens, qui l'on a trop reproch sa con
descendance, comme s'il et t le matre de
refuser et le premier recevoir de tels htes, Va
lens ne pouvant d' Antioche, o il se trouvait pour
lors, apprcier les prils et l'tendue de l'migra
tion wisigothe, accepta par l'intermdiaire d'UIphilas, vque des Goths, les offres de ce peuple
infortun avec d'autant plus de joie qu'il voyait
l un moyen de propager sa fureur d'arianisme,
ce qui arriva en effet et dsorienta la chrtient
pendant trois sicles. Deux commissaires imp
riaux, Lupicinus et Maxime, furentdonc dsigns
pour prsider cette grande opration et veiller
l'approvisionnement ainsi qu'au classement
des nouveaux htes de l'empire.
Le passage du fleuve commena, sans trop de
dsordre, vers Martianoplis, peu prs entre les
points o sont situes les villes modernes de Sistowa et de Widin, regardant au sud la plus basse
chane des Balkans j mais bientt la foule des
migrants devint telle qu'aucune autorit n'et
su y maintenir l'ordre et l'abondance ncessaires.
On a dit que le nombre s'en leva, au bout de
quelques jours, un million; chiffre qui, mme
rduit de moiti pour la vraisemblance, suffisait

40

LIVRE I.

pour rendre la difficult insoluble. La rapacit

des commissaires impriaux et de leurs gens
amena, s'il faut en croire les rcits, le dsastre
qui succda. Sans nier des excs trop communs
dans tous les temps, il n'est pas besoin de les
admettre pour expliquer le tumulte et l'horrible
famine qui signalrent ces lieux funestes. L'ex
trmit fut telle que les migrants durent se d
pouiller de tous leurs biens pour se procurer des
abris et les aliments les plus impurs. Un pain
cotait d'abord un esclave; un agneau valut son
pesant d'argent ; un cheval mort, un chien, un
chat furent mis prix d'or. Les moyens d'change
tant venus manquer, les parents durent vendre
leurs enfants pour les nourrir et se nourrir. Enfin,
il ne resta plus aux hommes valides que le ds
espoir et leurs pes. La frayeur alors saisit les
commissaires. Ils imaginrentd'inviter unfestin
les chefs wisigoths, Fritigern, Athanaric, Alathe
et Saphrax, avec leurs principaux officiers, dans
l'intention de commencer par eux le massacre des
plus redoutables d'entre ces htes incommodes;
mais l'excution de cet acte abominable manqua
par trop d'empressement. Des cris du dehors,
entendus par les chefs wisigoths, les eurent aus
sitt mis en dfense. Un combat furieux s'enga
gea o les Romains furent crass. Ce fut le dbut
d'une guerre terrible qui, aprs deux annes de
vicissitudes, amena prcipitamment l'imprudent

CHAPITRE II.

41

Valens sur le champ fatal d'Andrinople avant l'ar

rive des secours qu'il avait demands son frre
d'Occident. C'est dans ce lieu que, le 9 aot 378,
se livra cette bataille clbre, si bien dpeinte
la fin du livre 4'Ammien Marcellin, la suite de
laquelle Valens, spar de son arme battue et dis
loque, fut, sans tre reconnu, brl vif avec quel
ques fuyards dans une chaumire o il avait cher
ch refuge. C'tait le feu de l'enfer, dirent les
historiens catholiques sur la mort de l'empereur
arien . Heureusement la sagesse du jeune empereur
Gratien, fils et nouvellement hritier de Valentinien Ier, qui accourait au secours de son oncle Va
lens par l'Illyrie, contint les flots dchans, et le
choix merveilleux qu'il fit del'Espagnol Thodose,
fils d'un illustre et malheureux prfet d'Afrique du
mme nom, pour succder cet oncle imprvoyant,
rtablit les affaires de l'Orient compromis.
Thodose commena ds lors sa carrire de
grand capitaine et de grand homme. Habilement
renferm dans les chicanes de la guerre dfen
sive, il rendit peu peu la confiance ses troupes
l'aide de petits combats heureux, et diminua
celle de ses ennemis, trangers au jeu des ma
nuvres. Une cruelle, mais par bonheur courte
maladie, interrompit en vain ses mesures lib
ratrices; une fois rendu la sant, il aclfeva son
uvre en profitant de la division qui s'tait mise
entre les Wisigoths de Fritigern et d'Athanaric,

42

LIVRE I.

et ceux d'Alathe et de Saphrax; les premiers

acharns sur la Thessalie, l'Achae et l'pire,
tandis que les seconds s'taient jets sur la Pannonie. Une paix spare avec Fritigern, qui pr
cda de peu la mort de ce chef principal, amena
la pacification du reste, moyennant des tributs
annuels pays par les Romains et des conces
sions de territoire. Presque tous les Wisigoths
et quelques dtachements peu nombreux d'Ostrogoths, joints une fraction notable d'Alains,
se trouvrent ainsi tant bien que mal tablis, sa
voir : d'abord les Goths, dans la basse Pannonie
et laMsie suprieure (aujourd'hui la Servie),
d'o nous verrons descendre peu peu, par les
dfils du mont Hmus, la tribu de ce Thodoric,
fils deTriaire, alli perfide des Romains d'Orient,
et rival un moment de notre Thodoric Amale ;
secondement, les Alains, dans la petite Scythie
et la Msie infrieure (la Rulgarie prsente), o
ils formrent l'cart un petit tat subordonn
dont, sous Justinien, Candax taitroi, et Jornandez notaire ou chancelier aprs son pre Alanovamutis et son aeul Pria.
Cette paix, qui renouvelait l'alliance de Con
stantin , fut conclue vers la fin de l'an 380. Pour
la mieux sceller, Thodose fit .venir Constantinople thanaric , successeur de Fritigern , et
l'y combla de soins et de prsents. A la vue de
ia cit impriale, de ses murs, des magnificences

CHAPITRE II.

49

du palais des Blaquernes, du vaste poH, centre

du commerce du monde cette poque, on rap
porte que le vieux barbare s'cria : L'empereur
est un Dieu, et qui l'attaquera deviendra meurtrier
de lui-mme. Deus est a imperator, et quisquis
adversseum manum moverit, ipse sui sangui nis reus extiterit ! Il mourut peu de jours aprs
avoir pay cet hommage la puissance romaine,
le 25 janvier 381 , et Thodose rendit sa d
pouille guerrire les plus grands honneurs.
Pendant tout le reste de ce beau rgne trop tt
fini, les fruits de l'alliance se firent sentir, et
sauf quelques incursions passagres des barbares
demeurs au del du Danube, l'Orient fut paisible
de ce ct. Le sage empereur gardait sa foi , bonne
politique toujours et la seule possible avec des
peuples simples, vritables enfants de la nature
sous la main de Dieu. La possession du territoire
concd fut soigneusement maintenue, le tribut
annuel pay aux rfugis comme la solde aux
auxiliaires , et ce qui achevait de captiver ces
Goihs, le champ des armes se rouvrit pour eux.
Ils servirent utilement dans les deux expditions
de Thodose en Occident, entreprises la premire
en 387-88 contre l'usurpateur Maxime, meur
trier de Gratien, Lyon; heureuse guerre, bnie
par saint Ambroise, o le jeune Valentinien II,

(fl) Jornrtcfez.

' *^

44

LIVRE I

frre consanguin de l'empereur immol, fut main

tenu sur le trne paternel et plac sous la garde,
bientt aprs funeste, d'Arbogaste, gnral franc,
auxiliaire; la seconde, en 394, contre ce mme
Arbogaste et son mannequin d'empereur, Eugne,
qui payrent chrement tous deux leur trahison
et la mort de Valentinien II, touff dans son lit par
leurs ordres secrets , Vienne en Dauphin. Ce fut
dans cette seconde expdition, o Thodose ru
nit Rome etConstantinople dans ses mains triom
phales et mourantes , que se montrrent pour la
premire fois deux barbares qui devaient inces
samment s'immortaliser ; l'un, Stilicon, par la d
fense de l'Italie; l'autre, Alaric, parla prise de
Rome.
Thodose, mort d'hydropisie Milan dans sa
cinquantime anne, en 395, eut peine ferm les
yeux aprs avoir partag le monde romain entre
ses deux fils, que tout changea de face en Orient.
Comment les Wisigoths seraient-ils rests fi
dles au milieu des turpitudes d'un Rufin, d'un
Eutrope, successivement favoris de l'inepte Arcadius , alors que toutes les conditions de l'al
liance taient violes, celles surtout du tribut et
de la solde qui les aidaient vivre? Ils se lev
rent donc sous deux chefs spars, Alaric, prince
balte que recommandait sa valeur autant que sa
naissance royale, et Radagaise, autre personnage
considrable qui se borna d'abord ravager la

CHAPITRE II.

45

Pannonie. Alaric, aprs avoir puis vainement

ses efforts durant trois annes sur l'Italie, tourna
vers la Grce et y commena les ruines qui ont
fait de la patrie des arts leur spulcre. Alors, dit
Synsius, tombrent le Jupiter de Phidias et le
temple d'leusis, seul sanctuaire de la Grce o
l'unit de Dieu ft adore. Athnes et Corinthe
perdirent jamais leur splendeur. Stilicon, patrice d'Honorius, neveu de Thodose par sa fem
me Srna, Stilicon, qui venait de dfendre glo
rieusement l'Italie , qui devait bientt sauver
l'Afrique des mains du rebelle Gildon et devenir
successivement deux fois beau-pre de son em
pereur, le bouclier de l'Occident et le premier
sujet de l'empire, pouss par la noble ambition
de protger la fois Rome et Constantinople ,
accourut au secours de la Grce, y pressa rude
ment Alaric, puis tout d'un coup, soit par suite
d'une convention secrte bientt trahie, soit par
la ncessit de s'opposer Radagaise qui mena
ait, il revint sur ses pas et laissa le champ libre
celui qu'il tait venu combattre. Alaric alors fut
proclam roi par les Goths qu'il avait enrichis,
et dans le mme moment arracha d'Arcadius le
ti tre de gouverneur de l'Hlyrie orientale. Fort de
sa nouvelle puissance, il mditait toujours la
conqute de l'Italie, ou du moins un partage dans
l'Occident, car s'il avait un peuple, il lui man
quait un royaume.

46

UVRE I.

Radagaise avait la mme pense et fit aussi

son invasion en Italie, mais Stilicon le rduisit
prir de faim avec presque toute son arme
en l'enfermant au pied des Apennins, non loin
de Faesule, et les restes de ses deux cent mille
hommes, femmes et enfants, se dispersrent dans
nes,
les Gaules
ils firent
o, runis
de grands
desravages
hordes sur
bourguignonles bords
jusque-l florissants du Rhin.
laric finit par tre plus heureux ; riche des
dpouilles de la Grce, ainsi que nous venons de
le dire, il reparut en Occident, l'an 408. L'occa
sion tait favorable : Stilicon n'tait plus. Ge
grand homme tant calomni, mais que la posie
a consacr par la voix de Claudien, venait de
prir victime d'une intrigue de cour et des soup
ons du faible Honorius. On lui reprochait d'a
voir fait alliance avec Alaric et de lui avoir pro
mis quatre mille livres d'or, sans considrer si
cette alliance n'tait pas une ncessit de ces
temps dsastreux. Un seul homme, en effet, pou
vait-il suffire tout : contre le nouvel usurpateur
de la Gaule et de l'Espagne , Constantin ; contre
les Francs du nord, les Armoricains ligus et les
Bourguignons qui serraient l'empire de plus en
plus ? Que gagna Honorius jeter la tte d son
librateur aux pieds d'Olympius? Ce cruel favori
crut servir son matre en faisant massacrer les
femmes et les, enfants que les Wisigoths avaient

CHAPITRE II.

47

donns en otage. Alaric devait venger ces hor

reurs et les vengea.

Nous ne raconterons pas en dtail comment ce

roi pntra deux fois en vainqueur jusqu'aux
portes de Rome, tandis qu'Honorius demeurait
couvert dans Ravenne avec ses eunuques et sa
poule prive , ni comment, aprs une suite de
ngociations conclues et rompues, aprs avoir
fait un fantme d'empereur", par mesure com
minatoire, le Wisigoth prit enfin d'assaut la ville
ternelle le 24 aot 410, pour s'en aller mourir
presque aussitt sur ses lauriers, dans un coin
de la Calabre. Cles vnements sont trop connus,
et nous n'y recherchons que ce qui se rfre
l'tablissement dfinitif de cette fraction avance
de la famille gothique.
Aprs la mort d' Alaric, le parti que prit Ataulphe, son beau-frre, dclar son successeur, au
torise deux inductions : la premire, que les
derniers jours de l'empire d'Occident taient
encore loin si ses possesseurs eussent bien em
ploy ses ressources ; si surtout, en professant le
christianisme, ils en eussent adopt les murs
comme fit Thodose, tant Rome avait jet de
profondes racines; la seconde, que Stilicon avait
rellement ngoci avec les Wisigths un ac
cord de partage que sa chute tragique put seule

(a) Attale.

48

LIVRE I.

retarder y et qu'on ne saurait pas plus taxer

de trahison qu'on n'accuse d'tre incendiaire
l'homme hardi qui fait propos la part de l'in
cendie. En effet, peine la dpouille mortelle
d'Alaric eut-elle t confie au Vafento, petite
rivire qui coule prs de Cosenza et dont le lit
fut un instant dtourn pour couvrir ce riche
cercueil d'un mystre ternel, Ataulphe revint
Rome, en emmena la princesse Placidie, sur
d'Honorius, pour l'pouser bientt aprs Forli,
en Emilie; et fort de cette alliance, il conclut
avec l'empereur le mme trait que de fatales
intrigues
Suivantavaient
ce trait,
rompu
les sous
Wisigoths
son prdcesseur.
obtenaient
dans la Gaule et l'Espagne les provinces qui
s'tendaient de l'Aude l'bre et l'Ocan, avec
leurs siges principaux, Toulouse et Barcelonne,
moyennant quoi ils s'engageaient vacuer pour
jamais l'Italie et servir d'auxiliaires aux Ro
mains et leur gnral Constance, contre les
Vandales, les Alains et les Suves d'Espagne, et
contre l'usurpateur de la Gaule, Constantin.
Ataulphe n'eut pas le temps de remplir entire
ment ces conditions, ayant t assassin Bar
celonne, en 415, par l'effet d'une vengeance
prive. Sigric qui, aprs lui, ne rgna qu'un
moment, ne put achever la double guerre con
venue; mais le sage Wallia, devenu roi des Wi
sigoths par lection, accomplit les promesses de

CHAPITRE II.

49

ses devanciers. Il rendit Honorius sa sur Placidie, veuve d'Ataulphe, laquelle pousa bientt
le gnral romain Constance; il aida puissam
ment cet habile guerrier rtablir le pouvoir
de l'empereur en Espagne, en acculant les Van
dales au fond de la Btique, et pressa si fort dans
les Gaules l'usurpateur Constantin ainsi que son
fils Constant, que l'un fut tu Arles et l'autre
Vienne. Deux autres rebelles, Jovin et Sbas
tien, furent pareillement rduits; de sorte
qu'en 427, quatre ans aprs la mort tranquille
d'Honorius, l'empire d'Occident comptait encore
sous ses lois l'Italie et ses les fertiles, une part
de l'Illyrie, l'Afrique mauritanique, l'Espagne de
l'ouest et du nord, et sept des plus belles pro
vinces des Gaules avec Marseille, Vienne, Arles,
Lyon, Bordeaux, Clermont, Tours, Bourges,
Soissons, et Atius pour les dfendre contre les
Francs du nord, les Bourguignons et les Huns.
C'est sous de tels auspices et sous la tutelle de
sa mre Placidie, veuve alors de Constance, que
Valentinien III, fils de Constance, monta sur le
trne l'ge de six, d'autres disent de neuf ans,
n'ayant qu'une sur, Honoria, dont la destine,
comme nous le verrons, fut bizarre.
Ce n'tait plus l'empire d'Auguste sans doute,
ni mme, beaucoup prs, celui de Valenti
nien Ier; mais c'tait encore extrieurement un
puissant Etat. La jalousie conue contre Atius
I.
4

50

LIVRE I.

par le comte Boniface, prfet d'Afrique, en appe

lant, ds l'anne 430, les Vandales d'Espagne
avec Gensric dans cette importante province,
ruina l'une des bases du nouvel empire, sans
toutefois en branler encore la tte.
Quant aux Wisigoths, heureux et fiers d'avoir
enfin rencontr une patrie dans le superbe litto
ral dela Mditerrane, partir de l'Aude d'abord,
puis bientt du Rhne jusqu' l'bre et l'Ocan,
ils s'y comportrent, d'aprs l'aveu mme des
Romains, de faon faire oublier Rome.
Toulouse, dj opulente et prospre sous Wallia, acquit sous son successeur Thdoric I", l'an
des princes baltes, l'importance et l'clat d'une
vritable mtropole. L'habilet de ce roi galait
sa justice. Gnreux, magnifique, chaste, tem
prant, il vcut pour ses peuples et emporta, en
tombant dans les plaines de Chlons, en 451, la
gloire d'avoir t l'un des vainqueurs d'Attila.
A l'gard de Thodoric II, le second de ses six
fils, on sait, par le brillant portrait qu'en a trac
Sidoine Apollinaire, ce qu'il valait, tout meur
trier que l'histoire dise qu'il fut de son frre an,
le brave roi Thorismond.
Le quatrime rejeton du hros de Chlons,
varic ou Euric

accus de fratricide son tour,

(1) Les historiens catholiques du temps ne sont pas croire

comme des oracles dans ce qu'ils disent des princes wisigoths
et des ostrogoths. La haine de l'arianisme les a bien souvent

CHAPITRE II.

51

ne laissa pas toutefois d'effacer par ses conqutes

et sa forte administration la gloire de son pre
et de ses frres runie. Mais la suite des actions
des princes wisigoths, leur renomme, leurs for
tunes diverses tant dans la Gaule qu'en Espagne,
ne nous doivent plus occuper qu'incidemment;
il est temps de retourner sur nos pas vers les
bords des Palus-Motides, pour y retrouver les
princes Amales et les Ostrogoths, alors que l'in
vasion subite des Huns, conduits par Balamir,
mit un terme prmatur, non pas sans doute la
vie du grand Hermanric qui fut plus que scu
laire, mais son empire qui fut d'un jour.
emports. Voyez Grgoire de Tours qui accuse Amalasonthe,
la vertueuse tille de Thodoric d'Italie, d'avoir tu sa mre.
Cassiodore ne pensait sans doute pas ainsi, lui qui fut toujours
son ministre et son conseiller intime, tout saint homme que
l'glise le reconnaisse.

CHAPITRE TROISIME.

Suite de la revue de l'histoire des Goths, principalement des

Goths de l'Est ou Ostrogoths, depuis la premire invasion
des Huns jusqu' la mort d'Attila.

An.r-s de J.-c. An 3 de J.-C.

Il ne parat pas que Balamir ou Balamber (car

on lui donne indiffremment ces deux noms)
ait longtemps poursuivi les Wisigoths, aprs les
avoir jets gauche sur le Danube , en 375. On
doit croire, au contraire, que son instinct le porta
vers la droite, au nord- ouest, presque aussitt
qu'il fut entr en Europe, afin d'y frapper l'em
pire d'Hermanric au cur, c'est--dire dans la
rgion o se voient maintenant Kalouga et Moskow , son ambition ne pouvant tre d'attaquer
les Romains. Un autre chef tartare, Box, roi des
Antes , secondait ses mouvements; et tous deu^c
s'attachrent aux pas des Ostrogoths, la plus
puissante des nations confdres qu'ils allaient
supplanter. Il serait puril et vain de chercher
suppler par des conjectures au silence de l'his
toire pour les dtails de cette lutte sanglant,

CHAPITRE II.

53

qui fut longue et ne devint dcisive qu'au temps

de Blda et d'Attila, vers l'an 433. Nous nous bor
nerons donc au petit nombre de faits rapports
par les auteurs a originaux dans la gnalogie
qu'ils ont donne des anctres de Thodoric
Amale. Or, ces faits, authentiquement connus,
les voici :
Hermanric , en mourant , ne laissa qu'un fils,
Hunniraond, qui ne lui succda pas immdiate
ment. Ce fut Winitaire, son neveu, fils d'Ediulf,
le troisime de ses quatre frres, qui prit sa cou
ronne ou qui la reut du suffrage militaire; et il
s'en montra digne par deux victoires rempor
tes, l'une sur Balamir, l'autre sur le roi des
Antes ; mais ce brave prince finit promptement
sa carrire par la trahison du roi des Huns qui ,
dsesprant peut-tre de le vaincre, l'attira dans
une entrevue o il le pera d'une flche.
Hunnimond alors fut reconnu roi par les Ostrogoths et justifia sa glorieuse descendance par des
succs obtenus contre une fraction des Suves
qui probablement s'tait range du ct des
Huns , l'exemple des Roxolans. C'est tout ce
qu'on sait de lui, et aussi que Thorismond, son
fils , lui succda dans cette royaut militante dont
l'existence ne se rvlait que par des combats.
Thorismond, son tour, triompha desGpides,
(a) Procope et Jornandez.

54

LIVRE I.

mais malheureusement mourut, peu aprs sa vic

toire, d'une chute de cheval.
Les Gpides, ainsi qu'une partie des Suves,
s'taient donc ds lors runis aux vainqueurs ;
car tel fut l'effet de la politique de ces Tartares,
plus russ encore que froces. Ils venaient des
confins de la Chine , poussant tout devant eux
sans cesser de marcher et combattant les nations
scythiques, moins pour les anantir que pour les
rendre tributaires et s'en faire suivre dans l'ac
complissement de leur mission fatale , en vri
tablesflaux de Dieu.
Aprs Thorismond vint son fils Brimond qui,
lass, dit-on, du joug impos par les Huns sous
le nom d'alliance, dserta son arme et son peuple
avec son fils Wideric , et s'en alla rejoindre
Toulouse les Wisigoths, ses frres, au temps du
roi Wallia. Il en fut bien accueilli sans se faire
connatre autrement que comme prince alli, et
c'est de lui qu'est sorti , au troisime degr , cet
Eutharic Amale que nous verrons devenir l'heu
reux et digne gendre de Thodoric d'Italie.
Aprs l'vasion de Brimond, la couronne ostrogothique (si l'on peut toutefois appeler cou
ronne un vain signe de commandement sur des
peuples assujettis) resta vacante quarante ans ,
puis passa de la branche du grand Hermanric ,
l'an des Amales , dans la seconde branche de
cette race royale, et devint l'apanage commun

CHAPITRE III.

; 55

de trois gnreux frres , Thodemir, qui fut le

propre pre de Thodoric d'Italie , Walamir et
Widimir. Nous donnerons plus loin un tableau
extrait de Jornandez , qui rendra claire aux yeux
toute cette filiation ; mais pour le prsent nous
nous en tiendrons ce peu de mots. A l'poque
o le corps de la nation ostrogothique se confond
avec les peuples auxiliaires et sujets d'Attila qui
l'accompagnrent dans les Gaules et en Italie, c'est
Attila seul qu'il nous faut suivre jusqu' sa mort
pour tre inform des princes Amales, auteurs de
Thodoric.
Atlila, on le sait, tait fils de Musko ou Mundzuk ; mais qu'tait ce Mundzuk ? probablement un
rejeton de race royale. Descendait-il directement
de Balamir? La succession des rois huns aprs
Balamir est ignore. Que voit-on des Huns dans
l'histoire pendant le cours des cinquante-huit ans
qui s'coulrent entre leur premire invasion et
l'anne 433? Que ces barbares, aprs Box et Ba
lamir, sont rangs sous plusieurs chefs, entre les
quels se distinguent un Oclar et un Boas ou Bugilas, oncles d'Attila et de Blda, son frre. Bugilas
venait de s'avancer jusqu'en Pannonie, et ce qui
peint bien la confusion de cette priode calamiteuse, il avait servi d'hte et d'alli au grand Atius, dans sa querelle avec le comte Boniface, tout
le temps que ces deux champions de l'empire
d'Occident s'taient disput, les armes la main,

56

LIVRE 1.

la
tinien
faveur
III ,deencore
Placidie
enfant.
, mre et tutrice de ValenBoniface ayant succomb dans cette lutte in
testine, Atius, aprs quelques hsitations, fut
heureusement rappel la cour impriale et cr
duc des Romains. Ds lors le voil pour toujours
redevenu l'ennemi des barbares dont il tait l'ad
miration parce qu'il en tait l'effroi. Rugilas
mort en 433 , Attila et Blda se partagent sa do
mination ; mais cet accord ne dure gure, le pre
mier s'tant bientt dbarrass du second pour
demeurer seul matre. C'est alors que le flau de
Dieu commence se dployer. Il tourne d'abord
vers l'Asie. Sept annes lui suffisent pour tendre
ses conqutes, c'est--dire ses ravages, jusqu'au
fond de la Perse ,' et pour soumettre son com
mandement les diverses nations gothiques, ger
maines et sarmates de l'est et du nord. Revenu
sur le Danube, il le franchit diverses reprises,
fait quelques pointes vers l'Occident d'o Atius
le chasse, et saccage l'empire d'Orient, de l'an
441 l'an 446, jusque sous les murs de Constantinople. Thodose II, dit le jeune, fils d'Arcadius
et son hritier depuis l'an 408 , achevait alors d'y
rgner ; ou plutt Pulchrie, sa sur, plus ge
et plus habile que lui, rgnait sous son nom aprs
avoir fait exiler la belle et savante impratrice
Eudoxie, prcdemment son idole et sa crature
sous le nom d'Athnas. L'orgueilleux Tartare

CHAPITRE III.

57

dicta, en 448, les conditions d'une paix qui lui

assurait la possession des provinces danubiennes
jusqu' la Thrace, avec un subside ou tribut an
nuel de 2,100 liv. d'or. Ce fut cette occasion
que l'Orient lui envoya, dans son palais portatif,
tout de bois merveilleusement travaill et ajust,
la clbre ambassade de Priscus et de Maximin,
dont la relation conserve fournit la postrit
les plus curieux dtails qui soient rests de cet
trange monarque.
Son palais, ou mieux sa ville de bois (c'en tait
une par l'tendue) tait dresse pour lors entre
le Danube et la March, non loin de Vienne. C'est
l qu'il parquait au milieu des dpouilles de l'A
sie, donnant ses ordres cinq cent mille, d'autres
disent sept cent mille guerriers de toute race, et
recevant les envoys des Csars avec un mlange
d'insolence et d'hospitalit digne de remarque.
Aussi n'tait-ce pas seulement un barbare. Bien
que son aspect ft horrible, dans sa taille courte
et trapue, avec ses traits aplatis et son regard
mobile et flamboyant qui prsentaient le type ac
compli de sa nation, il dcelait le gnie de la po
litique autant que celui de la guerre; il savait
apprcier la vertu et suivre des conseils pru
dents. Le roi des Gpides, Ardaric, tait devenu
(a) Bellorum quidem amator, sed ipse manu temperans,
consilio validissimus, supplicantibus exorabilis, propitius in
< fide semel receptis, etc. (Jornandez.)

58

LIVRE I.

son confident intime cause de la sagesse qu'il

lui avait reconnue. L'union gnreuse des' trois
chefs ostrogoths, Thodemir, Walamir et Widimir, autant que leur valeur les avait fait admet
tre galement dans sa familiarit. Il n'avait rien
d'inexorable et gardait sa parole; enfin, quoique
son passage n'ait t marqu que par des ruines
et du sang, le monde a eu des matres civiliss
plus mchants que lui. Pourquoi, puisqu'il lui fal
lait encore une proie, ne se jeta-t-il pas sur l'O
rient qui semblait sa prise plutt que sur l'Oc
cident? On en a donn trois raisons qui, notre
avis, en permettent une quatrime : 1, a-t-on dit,
il rclamait la personne et la dot d'Honoria, sur
de Valentinien III, princesse qui, exile Constantinople et retenue captive par ordre de sa
mre Placidie afin de masquer une grossesse
coupable, avait envoy secrtement son anneau
Attila, en le priant de rclamer sa dot et de l'
pouser; 2 un ds fils de Clodion, dpouill par
son frre Mrove. qu'appuyaient les Romains,
tait venu implorer son assistance; 3 le roi des
Vandales, Gensric, demandai tsonalliance contre
les Wisigoths qui le menaaient. Or, ces divers
motifs pouvaient tre plus ou moins considra
bles ses yeux sans qu'aucun ft dterminant.
Avouons cependant que le premier, sans doute
cause de la dot, parut avoir fait une forte impres
sion sur lui. Mais nous croyons que sa rsolution

CHAPITRE III.

&9

en dfinitive fut dicte par la prudence. Il avait

pu reconnatre avec raison que les murs de
Constantinople seraient plus aisment son tom
beau que son trophe, tandis que les villes de la
Gaule et de l'Italie, que Rome elle-mme dj
visite par laric, n'opposeraient rien d'insur
montable ses coups de main. L'Orient d'ailleurs
venait d'tre raffermi par la mort de Thodose II
arrive accidentellement en 450, peu aprs la con
clusion du trait dont nous avons parl plus haut,
et la sage Pulchrie, en se donnant un simulacre
d'poux dans la personne du vieux Marcien, le
meilleur gnral de ses armes, avait valu son
mpire un nouvel appui. Ainsi dpouilles plus
riches recueillir et moindres difficults
vaincre, ra1sons probables de la direction d'At
tila,
Quoi qu'il en soit, ce monarque prit son parti
vers la fin de l'anne 450, ou au plus tard au d
but de l'anne 451 , et fit sept cent mille hommes
le signe du dpart pour la Gaule. Sa marche,
d'aprs la nomenclature gographique d'aujour
d'hui, est gnralement ainsi trace : les fron
tires de la Moravie et de la Bohme , les terres
d'Anspach , la Hesse , le Wurtemberg et l'tat de
Bade o il passa le Rhin au dessous de Strasbourg
pour descendre, en faisant un dtour par Metz et
Trves, jusqu' Tongres sur la Meuse et Tour
nai sur l'Escaut, sans doute dans la vue d'y rta

60

LIVRE I.

blir les affaires du fils de Clodion qu'il protgeait ;

puis visitant, soit pour se recruter, soit pour
s'enrichir, les rives de l'Aisne prs de Soissons,
la Champagne une premire fois , Langres , Be
sanon, la Bourgogne o, selon Conrad Peutinger, il dfit et tua Gonditaire, roi des Bourgui
gnons, les murs d'Orlans alors ville des Alains
o il avait avec leur roi Singipan des intelli
gences qui furent heureusement djoues, il re
vint enfin s'abattre dans le bassin de la Marne;
et malheur aux campagnes qui se trouvrent sur
sa route! A l'gard des villes, elles furent pres
que toutes sauves de ses fureurs par l'interven
tion des vques : la tradition du moins est sur
ce point trop unanime pour justifier des dn
gations sans preuves. On peut croir seulement
sans tmrit que l'or gnreusement prodigue
par ces saints personnages agit autant que la croix
sur l'me du barbare. Aux premiers bruits de
cette marche, tout l'Occident s'tait mu. Atius,
son poste, entre la Seine et la Loire, avait form
des ligues puissantes pour soutenir les Gallo-Romains, appelant lui les confdrs d'Armorique,
les Francs de Mrove, les Francs Ripuaires, une
masse de Bourguignons et de Saxons, en un mot
tous les auxiliaires qu'il avait pu trouver; car de
lgions romaines, depuis cent ans Rome n'en
avait plus. Un grand secours surtout allait lui ar
river avec les Wisigoths de Toulouse. Valenti

CHAPITRE III.

61

m'en III1 l'avait rclam, par ambassadeurs, de

leur roi Thodoric I", dans une lettre crite tran
quillement de son palais Rome : heureuse fut
Placidie, sa mre, d'tre morte saintement Ravenne cette anne-l mme ou l'anne d'avant.
Thodoric, inspir par son courage autant que
par une juste politique, rpondit aux envoys de
l'empereur ces brves paroles qui promettaient
la victoire de Chlons": Romains! vous serez
satisfaits. Attila est notre ennemi .comme le
vtre. Nous marcherons contre lui partout o
il nous appellera. Quel que soit l'orgueil qu'il
tire de tant de nations vaincues, les Gotbs ont
appris se mesurer avec les superbes. Il n'y a
de guerres sinistres que celles dont la cause est
injuste. Une guerre n'a plus rien de triste ds
que la dignit la commande. Quand Thodoric
eut ainsi parl, ses chefs, rangs autour de lui,
couvrirent sa voix d'acclamations , et sa nation
entire y rpondit avec joie.
Le roi wisigoth fut bientt prt ; il laissa dans
(1) Quelques auteurs, suivis par le comte du Buat, prten
dent que ce fut Avitus de Clermont qui engagea de son pro
pre mouvement Thodoric seconder Atius, et que le faible
Valentinien n'eut pas mme ce triste honneur. Nous avons cru
devoir adopter le rcit de Jbrnandez, pensant qu'il faut des
preuves videntes pour contredire les historiens originaux
dans tout ce qui n'est pas oppos du moins la nature des
choses.
(a) Jornandez.

62

LIVRE I.

Toulouse ses quatre plus jeunes fils, Frideric,

Euric, Rotemer et Himmeric, et prenant avec lui
ses deux ans, Thorismond et Thodoric ( suave
collegium auxiliantium , quos delectat ipsa
etiam simul subire discrimina, doux cor
tge d'auxiliaires charms de braver la mort en
semble ) , il alla rejoindre , avec son arme ,
Atius dans ces vastes plaines de la Champagne
qui mesurent cinquante lieues 1 de long sur
trente-cinq de large. Il fallait un vaste thtre
pour la scne qui allait s'ouvrir. Nous citerons
ici une belle rflexion de l'historien des Gothsl
Quelle cause de tant de mouvement , dit-il ;
comment la haine aurait -elle tout d'un coup
arm tant de gens les uns contre les autres? Il
est donc vrai que la race humaine vit pour les
rois, puisqu'il suffit de l'ardeur insense d'une
seule tte pour donner la mort des nations,
et que, sur le signe capricieux d'un matre su perbe, un instant va dtruire ce que la nature
a mis des annes former ?
On nous passera ces dtails et d'autres encore
dans cette revue prliminaire, car les plus grands
matres modernes en ont laiss de bons re
cueillir.
La circonstance que les Ostrogoths de Tho(1) Ces mesures, tires de Jornandez, se rapportent la
lieue gauloise, laquelle n'tait, selon Bergier, que de 1,500 pas
de 5 pieds, ou de 1,250 toises.

CHAPITRE III.

63

demir, Walamir et Widimir, vassaux du roi des

Huns, allaient pour lui combattre les Wisigoths
de Thodoric , leurs frres, n'lait pas une des
moins tragiques du grand conflit qui se prpa
rait, et elle n'empcha point les deux peuples de
s'unir ensemble peu aprs. Autre jeu de la for
tune : voir ainsi rassembls dans ces vastes
plaines, d'un ct tous les ennemis de l'empire,
de l'autre tous ses dfenseurs, on et dit que la
victoire dt fixer en ce jour les destines de Rome,
soit pour elle, soit contre elle; cependant il n'en
fut rien; l cause des Csars triompha, et n'en
succomba pas moins vingt et un ans plus tard.
En tout, ce ne furent ni les victoires ni les
dfenseurs qui lui manqurent dans ces mo
ments suprmes. Aucun sicle peut-tre n'a
vait fourni aux Romains plus d'habiles et intr
pides gnraux : Arbogaste , avant qu'il devnt
tratre; l'invincible Stilicon; Constance, hros
sans tache ; le comte Roniface , avant sa fatale
alliance d'un jour avec Gensric; Atius, plus
grand qu'eux tous ; Majorien, qui allait honorer
une dernire fois le trne d'Occident ; le farou
che Ricimer lui-mme; gidius et son fils Syagrius, vritablement les derniers Romains. Que
de noms et quels noms! mais les murs publi
ques manquaient, et les voies divines sont im
pntrables.
Revenons la bataille de Chlons , dans les

64

LIVRE I.

champs voisins de Mauriac1, o elle se livra au

printemps de l'anne 451 . A en juger par le nom
bre des combattants, le genre humain semblait
s'tre donn rendez-vous. Les deux camps taient
spars par une colline prolonge du nord au
midi, au pied de laquelle coulait un petit ruis
seau. Attila en occupait la face orientale , et
Atius le ct oppos. Des deux parts on avait
remis au sort des armes l'occupation du sommet.
Les armes taient ranges ainsi : Thodoric te
nait la droite des Romains avec la masse des
Wisigoths, ayant son plus jeune fils ses cts;
Thorismond, son an, avait t par lui plac
la gauche avec Atius, tant pour le former la
guerre sous ce grand modle que pour donner
de sa fidlit un gage non douteux. Le patrice
Mrove , roi des Francs , appuyait la gauche
d'Atius, et les Alains de Singipan, qu'on sur
veillait, taient comme encadrs au centre. Attila
se forma dans un ordre contraire ; il se plaa au
centre avec ses Huns, confiant son aile droite aux
Ostrogoths des trois frres Thodemir, Walamir
(1J Saint Prosper, dans sa chronique, parle de deux grandes
batailles perdues par Attila, l'une prs d'Orlans, oit aurait
pri Thodoric Ier, et l'autre Mauriac ; mais tout contempo
rain qu'est ce digne prtre d'Aquitaine, puisqu'il vivait encore
en 463, son autorit ne nous semble pas devoir prvaloir sur'
celles de Cassiodore et de Jornandez, son abrviateur. Il est
fort regretter que Sidoine Apollinaire ait renonc au dessein
qu'il avait d'crire cette guerre.

CHAPITRE III.

65

et Widimir, et sa gauche aux Gpides du roi Ardaric, soutenu par d'autres rois barbares. On
entrevoit qu'il esprait forcer ou entraner Singipan et couper en deux la ligne ennemie, tan
dis que ses adversaires, au centre, avaient l'ide
de tourner la sienne, et d'envahir son camp, re
tranch avec d'innombrables chariots au milieu
duquel se trouvaient ses femmes et ses trsors.
Pour la premire fois de tristes pressentiments
l'assaillirent; il consulta ses devins qui le rassu
rrent tout en lui prsageant un revers, parce
que dans les taches observes sur les ossements
des victimes sacrifies ils virent indique la
mort d'un chef ennemi, ce que le roi des Huns
interprta par la mort d'Atius, le seul homme
qu'il redoutt depuis les coups qu'il en avait
reus prcdemment en Pannonie.
La veille de la bataille, vers le soir, l'impa
tience des Francs amena une rude escarmouche,
si l'on peut appeler de ce nom une action o des
milliers d'hommes prirent suivant notre auteur.
Le jour venu, Attila, dont Atius attendait l'atta
que, attendit galement pour s'branler la neu
vime heure du soleil, rpondant trois heures
de l'aprs-midi, puisqu'on tait alors au mois
d'avril. ll voulait par ce retard que la nuit pt lui
venir en aide au besoin, et l'vnement lui donna
raison. La lutte commena par l'occupation des
hauteurs. Attila n'y parvint qu'aprs Thorismond

66

LIVRE t.

et Atius. ll y eut alors un choc terrible, atroce,

universel, obstin", tel que l'antiquit n'a rien
signal de pareil. L'pe large des Goths, la hache
des Francs, la lance des Gpides et l'arc des Huns
abreuvrent le sol de sang humain. On porte le
nombre des morts dans cette journe plus de
cent quatre-vingt mille1; et le calcul est croyable,
car ce fut de tous cts un long duel.
Tandis qu'Atius, Thorismond et Mrove com"
battaient de front, Thodoric s'tait tendu sur
la droite, en rabattant tout d'un coup gauche
pour enfermer Attila et le sparer de son camp.
Comme il courait en tous sens pour presser les
siens, son cheval tomba, et soit que son ge l'em
pcht de se relever, soit qu'une flche partie,
dit-on, des mains d'un Ostrogoth nomm Audax
ou Astage, l'et perc, il ne reparut plus, et son
corps ne fut retrouv que le lendemain, aprs
de longues recherches, au milieu des cadavres
ennemis. De son ct, Attila, renonant for
cer Atius et se voyant menac derrire lui
par l'approche des Wisigoths, se retira, la nuit
venue, en toute hte dans son camp o il acheva
de se fortifier, et passa ainsi cette nuit dans le
(a) Bellum atrox, immane, multiplex, pertinax, cui simile
nulla squm narrat antiquitas... si senioribus credere fas est,
rivulns memorati campi, humili rip prolabens, torrens acr ,
tus est crtioris, etc. (Jornandez.)
(1) Idace et Isidore disent 300,000.

CHAPITRE III.

67

dsespoir, mais dans un dsespoir qui n'avait rien

d'abject: Strepens armis, tubis canebat, incus sionemque minabalur; velut leo venabulis
pressus, speluncae aditus obambulans, nec au det insurgere , nec desinit fremitibus vicina
terrere. Il menaait encore par le frmisse ment des armes et le son des trompettes, comme
un lion, press de l'pieu dans sa caverne, en
parcourt, en tout sens, l'entre sans oser sortir,
mais sans cesser d'effrayer le voisinage par ses
rugissements. On assure qu'il fit riger au mi
lieu de son camp un grand bcher avec les selles
de ses chevaux, prt y mettre le feu et s'y pr
cipiter le lendemain, lui et ses femmes, s'il tait
forc dans son dernier asile. Ce lendemain lui
rservait une ressource inespre.
Cependant Atius, ne sachant rien de Thodoric cause de l'tendue du mouvement qu'il avait
fait, en tait inquiet. Il marchait devant lui dans
l'ombre, et se trouva, ainsi que les siens, plemle avec les Huns qui se battaient toujours en se
retirant. 11 se dgagea comme il put le fer la
main, et regagna son camp au hasard, y passant
lereste de la nuit sous les armes, dans l'attente
impatiente du jour pour apprendre le succs de
la bataille. Le soleil lui rvla sa fortune en lui
montrant la plaine libre et couverte de Huns,
d'Ostrogoths et de Gpides morts. Thorismond,
qui n'avait pas quitt Atius, avait aussi t ren

08

LIVRE 1.

vers de cheval; mais il fut sauv par les siens,

et put rejoindre le gnral romain aprs s'tre
illustr par sa valeur.
Lorsqu'on eut retrouv le corps inanim de
- Thodoric, toute l'arme fut triste et les Wisigoths firent retentir l'air de cris lugubres. On lui
fit, la vue de l'ennemi, de magnifiques funrail
les, auxquelles Thorismond, assist de son jeune
frre, prsida lui-mme en versant des larmes de
rage et de vengeance. Ce prince voulait attaquer
sur le champ Attila dans son camp; mais le poli
tique Atius ne voulut pas mnager aux Wisigoths un triomphe qui les aurait rendus trop
puissants. ll engagea Thorismond rentrer dans
son pays pour prvenir les troubles que la mort
de son pre y pouvait faire natre. Le nouveau
roi de Toulouse se rendit ces raisons et partit.
Pour Attila qui attendait firement sa dernire
heure, une fois qu'il fut bien assur du dpart des
Wisigoths, il reprit sa superbe ordinaire, et com
mena une retraite menaante qu'Atius et Mrove, affaiblis, ne suivirent qu'avec prcaution
jusqu'aux bords du Rhin. Le fleuve repass, il
alla clbrer avec forfanterie des jeux dans la
Thuringe, prs du lieu mmorable o l'on voit
Erfurt, et aprs y avoir rtabli ses forces pen
dant l'hiver, il repartit en 452, toujours accom
pagn des Gpides d'Ardaric et des Ostrogoths de
Thodemir, Walamir et Widimir, pour aller ra

CHAPITRE 111.

69

vager l'Italie au nom de la princesse lionoria

dont il rclamait toujours la dot.
La longueur et la rapidit do ses marches avec
tant de monde et d'empchements de toute nature
tonnent mme la crdulit. La soif du butin
qu'il savait si bien inspirer et satisfaire explique
seule cette merveille, car l'art n'y suffirait pas.
Son dernier triomphe, et c'en tait un grand dans
un manque absolu de stience, d'usage et de ma
chines, fut le sige et la prise d'Aquile, triom
phe d entirement son courage opinitre :
jamais cette cit jusqu'alors florissante ne s'en
releva. C'est par cette action qu'il signala sa des
cente en Italie au sortir des Alpes juliennes. Il se
jeta ensuite sur la Lombardie et Milan, fauchant
tout sur sa route et gorgeant les siens de dpouil
les; Comme il marchait sur Rome par le Mantouan, il rencontra, sur les bords du Mincio,
Governolo, le pape, Lon-le-Grand, accompagn
des consuls Avinus et Trigsius,de Cassiodore,
tribun, pre du ministre de ce nom, et de Carpilion, fils an d'Atius, qui apportait de riches
prsents. Voil, pendant qu'Atius accourait au
secours de l'Italie du fond de la Gaule, tout ce
que Rome avait pu faire pour sa propre dfense;
et son empereur s'tait enfui Ravenne. Les
temps taient bien changs! On sait d'ailleurs
l'heureux succs de cette ambassade. Il n'en faut
pas rapporter tout le fruit l'loquence du saint

70

LIVRE I.

pontife. Ladot d'Honoria tait paye par le tribut

apport Ajoutons qu'Attila ne pouvait ni ne vou
lait s'tablir en Italie, et qu'un trop long sjour au
centre de cette pninsule, toujours dangereux
pour les agresseurs qui n'ont point de flotte, ren
dait son retour difficile en prsence d'un homme
tel qu'Atius. Il se retira donc en Illyrie charg
de richesses, non pour se reposer encore; car,
dans cette mme anne^il se rua de nouveau sur
la Gaule pour punir les Alins d'outre-Loire de
leur conduite Chlons; mais Thorismond ayant
repouss son dernier effort, il regagna sa ville de
bois, selon les uns, prs du Chronus ou Nimen,
o il l'avait transplante; selon les autres, dans
le voisinage de Vienne, o elle tait quand il en
sortit pour envahir la Gaule. C'est l qu'en 453
la mort le saisit ct d'une nouvelle pouse, sa
jeune esclave Ildico, la nuit mme qui suivit son
orgie nuptiale. C'tait peut-tre sa centime noce,
tant
Cesaroi
passion.
fut un
pour
mlore
les femmestait
qui embrasa
dsordonne.
l'univers
pendant un quart de sicle pour disparatre ja
mais, car son empire finit avec lui ; preuve cla
tante que si les bras peuvent toujours dtruire,
les ides seules savent fonder.

CHAPITRE QUATRIME.

Suite de la revue de l'histoire des Ostrogoths, depuis la mort

d'Attila jusqu' la naissance de Thodorie Amale, fils de
Thodemir. Classement des principales nations gothiques.
Murs des Romains et des barbares. Gnalogie figure
des Amales.
An de J.-C. 453-454.
Les fils d'Attila formaient eux seuls une tribu
vritable, grce la licence dans laquelle leur
pre avait toujours vcu, et ce fut, entre mille
causes de dissolution pour son empire, la plus ac
tive, aucun de ses hritiers ne pouvant se faire
obir, justement parce que tous prtendaient
commander. Ces jeunes tmraires taient enfin
convenus entre evix de tirer les nations au sort.
Ardaric, roi des Gpides, fut le premier s'indi
gner; il secoua ce joug d'enfants. Les Ostrogoths
l'imitrent et une grande bataille livre en com
mun contre les Huns, dans la Pannonie, o les
fils du barbare furent vaincus, signala par des
flots de sang la nouvelle sparation de ses peupies... Fiuntque ex uno corpore membra diversa" .
(a) Jornaudez.

72

LIVRE I.

On vil alors une lutte universelle, l'pedu Goth

brisant les traits du Gpide, le Suve pied chas
sant le cavalier lartare, et le pesant Alain opposant
sa masse aux lgers Hrules. Ardaric fut le hros
de celte guerre civile, s'il est permis de la nom
mer telle, et fut aussi le premier en recevoir le
prix. Il venait de remporter sur les Huns une
seconde victoire o Ellac, l'an et le prfr des
fds d'Attila, avait succomb avec trente mille des
siens, victoire dcisive la suite de laquelle il
avait forc les autres frres reculer avec la ma
jeure partie de leur nation vers le Pont-Euxin; il
rsolut, pour s'affermir, de traiter avec l'empe
reur Marcien qui dut lui concder la Dacie en
tire1. Derrire les Gpides reflurent alors, des
bords de la Baltique sur la haute Vistule, leurs
frres les Lombards ou Longs Bards, au vtement
de fer, au cur de fer, une des plus rudes iribus
sans doute des nations gothiques et de celles que
le christianisme subjugua les- dernires. On les
connaissait peu sous leur nom cette poque,
mais ils allaient entrer en scne et semblaient at(1) Depuis Constantin une partie de territoire sur la rive
droite du Danube avait t annexe la province diocsaine
de Dacie. La partie de cette province situe sur la rive gau
che, en 453, n'tait plus occupe par les Romains; mais tel
tait encore le prestige de l'empire, <jue les barbares, au fur
et mesure qu'ils se succdaient sur le mme sol prcdem
ment romain, en demandaient l'investiture aux empereurs,
tjuawl mme ils s'en emparaient.

CHAPITRE IV.

73

tendre, pour se jeter sur la grande dpouille im

priale, que leurs devanciers eussent dfil.
Les Ostrogoths ne restrent pas plus oisifs que
les Gpides. Vainqueurs des Huns comme eux ,
ils demandrent, leur exemple, l'empereur
un subside annuel en argent avec un tablisse
ment territorial, et reurent la Pannonie haute
et basse des deux rives du Danube, ayant la Msie ou Servie l'orient, les Noriques, la Carinthie
et la Styrie l'occident, au midi la Dalmatie et
les provinces Illyriennes, et au nord les Stives
occidentaux, les Ruges et les Hern1es.
Plusieurs tribus sarmates, soumises aux rois
Bengo et Baba, occuprent, dans leur voisinage,
les terres situes sur la Save et le Danube prs de
Singidon et de Sirmium, ayant derrire elles les
Suves orientaux.
Ajoutons (car il importe de dterminer autant
que possible la situation respective de ces peu
ples au temps de la naissance de Thodoric) que
la grande fraction des Suves qui n'avaient point
pass en Espagne habitait la partie de la Germanie
regardant les Alemans l'est, les Francs l'ouest
et au nord-ouest, les Buges au sud, les Bourgui
gnons au sud-ouest, et les Thuringiens ou HautsSaxons au nord et au nord- est.
Quant aux petits Goths (Gothi minores) et aux
Goths Ttrarxites, ilscontinurent d'occuper, non
loin des belliqueux Alains Satages et des Alains

74

LIVRE 1.

de Jornandez,Ia basse Msie, partie de la Bulga

rie moderne, o ils menaient depuis le temps
d'Ulphilas une vie tranquille et pauvre, plus pas
torale qu'agricole , sur la foi des anciennes capi
tulations.
Les vastes contres transdanubiennes logeaient
encore des Sarmates et des Huns, principalement
ceux que Dinzio, l'un des fils d'Attila, conduisait,
et quelques tribus parses de Goths Scyrres.
Enfin une importante tribu de ces Goths Scyrres
tenait les dfils de l'Hmus (aujourd'hui l'un des
monts Balkans), d'o, sous la conduite de Triaire
et de son fils Thodoric-le-Louche, elle se rendait
redoutable
tait pas chrement.
Constantinople
C'est de lorsqu'on
cette tribu
neque
l'yachesor
tirent, comme d'une source intarissable, les
recrues gothiques dont l'empire d'Orient, sous
Marcien, Lon I" et Zenon, formait ses meil
leures troupes et souvent ses gnraux qui, aprs
avoir dfendu ou mme cr l'empereur, deve
naient au besoin ses matres.
Tel tait donc, dans ses plus gnrales condi
tions du moins (car au milieu d'un mouvement
perptuel nous ne saurions pas plus que per
sonne saisir point nomm les hommes et les
choses) , tel tait l'ordre de bataille des princi
pales nations qui devaient incessamment achever
l'empire d'Occident 1.
(1) Ceux qui voudraient se l'aire une ide plus complte du

CHAPITRE IV.

75

Ici quelques rflexions se prsentent. Les plain

tes, les maldictions de la postrit n'ont pas
manqu contre ces barbares ; et , il en faut con
venir, leurs irruptions successives pendant plu
sieurs sicles 'composent une priode lamen
table de l'histoire; mais la socit romaine
qu'ils ont dtruite reposait-elle donc sur des roses ,
ou mme a-t elle t dtruite par eux? Ne s'estelle pas plutt dissoute d'elle-mme devant eux,
les invitant, les provoquant la domination? Et,
dans cette dernire hypothse, ne furent-ils pas le
remde au mal plutt que le mal mme? Ici ce n'est
pas le compilateur moderne qu'il faut croire, ce
sont les auteurs contemporains: or, que disent-ils?
qu' la venue decesprtendiisdestructeurs(notons
qu'il n'est pas question des Huns, qui furent des
destructeurs vritables , mais qui ne firent que
passer), l'ordre , la police , les lois , les murs ,
tout tait ananti dans Rome, tout hors l'avarice,
la cupidit, l'gosme inerte et intraitable, la
dbauche, la passion folle des jeux du cirque et
des combats de l'amphithtre, rebutante image
d'une valeur oublie Plus de droits reconnus,
plus de crimes rprims devant la justice en proie
nombre et de la position des nations barbares dans les cin
quime et sixime sicles doivent recourir la savante his
toire des anciens peuples de l'Europe par le comte du Buat ,
ouvrage qui nous a t fort utile, mme pour ce qui concerne
spcialement Thodoric.

76

LIVRE I.

la vnalit. L'administration, exerce par une

foule d'exacteurs que le pauvre , dans ses dou
leurs, surnommait forficul (tenailles) ; les fonc
tions dela curie, devenues un fardeau intolrable
cause de la solidarit qu'elles comportaient pour
la rentre d'impts arbitraires , odieux , exorbi
tants; l'agriculture dfaillante ct de vastes
domaines agrandis, orns pour le plaisir de quel
ques dbauchs plutt saturs que satisfaits; le
patriciat transform en compagnie d'usuriers;
les Romains courant aux jeux publics le lende
main de l'assaut qui livrait leurs villes (cela s'
tait vu Trves), aprs avoir invoqu la veille le
privilge obtenu depuis longtemps de ne pas les
dfendre; lche et vil comme un Romain, diclum
populaire alors; l'vangile impuissant corriger
les vices entre ses mystres souills et les lupercales subsistantes ; le sanctuaire lui-mme infect
de la lpre morale , et les vrais chrtiens, en pe
tit nombre, rfugis dans les solitudes ou gmis
sant dans les cits ! Mais coutons le digne prtre
de Marseille *, cet homme vertueux et modeste
qui refusa les honneurs de l'glise et mrita le
titre de matre des vques.
(1) Salvien, n Cologne, de parents nobles, en 390, mort
en 484. Voir son livre de Gubernatione Dei, traduit pour la
premire fois en franais par Nicolas de Beauffremont, grand
prvt de France, baron de Sneay, mort en 1582, et der
nirement par MM, Grgoire et Collombet; Lyon, 1833 ,
2 vol. in- 8,

CHAPITRE IV.

77

* Chrtiens impurs el prvaricateurs! s'crietil, votre foi dbile et prive d'oeuvres s'lve
contre vous. .. On achte les dignits et les emplois et on les paie avec la substance du pauvre. . . Les Gaules dvastes a le savent ; les Es-

pagnes le savent, elles qui rien n'est plus

rest que le nom... L'Afrique le sait, elle qui

n'est plus. . . La vertu est devenue un opprobre. . .

Les Goths et les Vandales sont moins barbares
que nous... Ils s'aiment entre eux, et nous nous
hassons... Ils se soutiennent mutuellement, et
nous nous dpouillons les uns les autres. . . Oui,
les grands, chez nous, dvorent les petits; aussi
voit-on journellement des Romains migrer
chez ces barbares, regardant leur domination
comme une douceur... Luxe et misre partout!

Nous mconnaissons les bienfaits les plus sp

ciaux de la Providence. Que n'avait-elle pas

fait, cette bonne et gnreuse mre, pour l'Aquitaine et la Novempopulanie, lieux de dlices,
moelle des Gaules, paradis sur la terre? En retour, ses habitants ont t les premiers en dbordements; les cits de ces pays sont changes
en lupanars... Chez les Goths et les Vandales la

dbauche est un crime; chez nous, c'est un

honneur... Tandis qu'ils obligent les courti(a) Salvien, liv. 4. Sciunt hoc Hispaniae, quibns solum no men relictura est...; sciunt Africse, qui fileront...; sciunt
Galiise (levastatfe..., etc.

78

LIVRE I.

sanes mmes au mariage, nous soufflons l'esprit des courtisanes dans la famille.. . la cruaut
marque nos plus grands plaisirs... Oui, Dieu
est juste : ce sont nos iniquits qui nous ont
vaincus, et c'est un blasphme de crier comme
nous faisons : Dieu nous a livrs aux barbares !

Revenons maintenant aux Ostrogoths. Comme

le Danube coupait leurs possessions, leurs trois
chefs se sparrent sans se dsunir. Walamir
s'tendit au loin sur la rive gauche ; Thodemir
se tint sur la rive droite prs de Sirmium, ville
clbre par la naissance de Probus et de Valre
Maxime, et plus encore par le conciliabule arien
qui s'y tint en 557 et causa la chute momentane
du pape Libre; quant Widimir, qui nourris
sait peut-tre, ds ce temps-l, des projets sur
l'Italie, il gagna les confins des Noriques et des
Rhties.
Walamir venait, sur la fin de l'anne 454, d'af
fermir son indpendance par une dernire vic
toire remporte sur une tribu des Huns gars
de son ct. La nouvelle de ce triomphe fut
apporte Thodemir le jour mme o, de sa
concubine trs aime Erliva", jeune" femme
chrtienne et non arienne (chose rare chez les
(a) Mater Theodorici Erliva, dicta gothica, catholica
quidem erat, quae in baptismo Eusbia dicta, etc. (A.no
nyme de Ravenne, publi par M. de Valois.) Paris, 1681,
in-folio.

CHAPITRE IV.

Goths), lui naquit le fils dont nous crivons

l'histoire.
Thodoric Amale vit le jour peu de distance
de Vienne, sur les bords du lac Pelso (Nieuselder
see). L'historien Gibbon remarque cette occa
sion que Marc-Antonin composa son livre des
Rflexions morales prs de ce lieu-l mme : rap
prochement sublime qui vaut mieux que tous les
pangyriques.
On ne doit point s'effaroucher du titre de con
cubine donn la mre de Thodoric; ce terme,
chez les Goths encore plus que chez les Ro
mains, signifiait souvent une demi-pouse, une
pouse naturelle, c'est--dire l'unique femme,
servile ou simplement plbienne, d'un cliba
taire. Or les Pandectes nous apprennent que les
enfants issus d'un tel concubinage lgitime
taient considrs non comme btards, mais
comme naturels, et qu'en cette qualit ils hri
taient du pre pour un sixime de ses biens. Les
unions de cette espce rpondaient ainsi notre
mariage morganatique. La vie entire d'Erliva
loigne d'elle toute ide d'une situation fltris
sante. Jamais cette vertueuse femme ne quitta
son poux naturel, et, devenue veuve, elle suivit
partout son fils qui ne cessa jamais de l'entourer
de respect et des plus tendres soins. Nous verrons
comment, pendant la guerre d'Italie, elle fut pla
ce, Pavie, sous la garde de saint piphane. Du

80

LIVRE I.

ct de sa mre, la naissance de Thodoric n'a

vait donc rien que d'honorable, et du ct pa
ternel, elle tait une des plus illustres du monde.
Les trnes d'Orient et d'Occident ne prsentaient
rien qui pt lui tre compar, depuis surtout
que par la mort naturelle de Pulchrie de Constantinople, arrive en 454 galement, et la mort
violente de Valentinien III de Rome, qui suivit
en 455, la race de Thodose - le - Grand tait
teinte : c'est ce que le tableau par lequel nous
terminerons ces prolgomnes fera mieux appr
cier que notre rcit.

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AMtahetalsaornitche.
46
1|cdoel'uoxnie.me

LIVRE

DEUXIME.

AN DE J.-C. 454-488.

I.

fi

SOMMAIRE DU LIVRE DEUXIME.

Enfance de Thodoric. Son premier sjour Constantinople. Affaires d'Orient. Suite de l'histoire des Ostrogoths pendant l'absence de Thodoric. Son retour
en Pannoriie, auprs de son pre Thodemir. Derniers
empereurs d'Occident. Mort de Lon I", empereur
d'Orient. Znon. Premires armes de Thodoric
pour et contre l'empire. Les deux Thodoric.
Thodoric Amale, consul Constantinople. Ses ser
vices en Orient. Il reoit de Znon l'investiture de
l'Italie.

'
in de J.-C. 454-488.

chapitre premier.

Premire enfance de Thodoric; il est envoy comme otage

Constantinople. Son ducation. Revue de l'histoire des
deux empires jusqu'aprs l'expdition contre Gensric, roi
des Vandales d'Afrique.

An de J.-C. 454-469.

Les premires annes de Thodoric rappellent

le nourrisson des forts, l'habitant mobile des
basiernes plutt que le fils des rois. Point d'autre
pompe autour de lui que l'attirail du camp de son
pre Thodemi r; point d'autre cortge que sa
mre rliva qui, par sa tendresse vigilante et
ses murs simples, prpara ou mme hta le d
veloppement de son heureuse constitution et de
son naturel rare : qu'aurait pu faire de mieux
l'appareil qui entoure d'ordinaire les enfances
royales? Aussi lorsque peine g de huit ans il
fut envoy Constantinople, se vit-il tout d'abord
aim et remarqu, qui puerulus elegans erata,
(1) Jornandez.Nous n'aurons malheureusement plus gure
citer cet auteur, la prudence l'ayant sans doute forc de
parler aussi brivement qu'il l'a fait dt tout ce rjui concerne

84

LIVRE H.

parce qu' il tait, dit l'historien un petit enfant singulirement gracieux. Il faut rappor
ter les. raisons et les circonstances de cet trange
voyage. Tant que l'empereur Marcien vcut et
que l'empire, fidle au trait conclu avec les
Ostrogoths, trouva pareillement les Ostrogoths
fidles l'empire, tout alla bien de ce ct;
mais ce digne prince tant venu mourir en
457, il y eut un notable changement dans la
politique orientale. Marcien avait toujours t
bon catholique. L'glise lui devait la tenue du
concile de Chalcdoine, en 451, qui avait frapp
les Eutychiens et, en eux, les autres grandes sectes
dissidentes, arienne et nestorienne. A sa mort, ces
sectes turbulentes relevrent la tte. Le patrice
Aspar, Goth de naissance, arien violent, homme
de guerre minent ainsi que son fils an Ardabure, appuy des hrtiques de toute espce qu'il
faisait servir d'instruments de son ambition, avait
fait proclamer empereur par l'arme et par le s
nat un simple tribun militaire, Lon de Thrace,
personnage obscur au nom duquel il esprait r
gner, ne pouvant essayer de le faire brusquement
sous son propre nom , cause de son origine
trangre et de son arianisme. L'vnement lui
Thodoric. C'est sur Cassiodore, Procope, Ennode, l'Anonyme,
saint piphane, etc., qu'il nous faudra bientt tirer les dtails
que nous donnerons, sans ngliger toutefois les chroniques
postrieures et les compilations modernes.

CHAPITRE I.

85

prouva plus tard qu'il s'tait tromp de crature ;

mais d'abord il jouit, en effet, d'un crdit tout
puissant qu'il parat avoir signal par un manque
de foi envers les Ostrogoths. On cessa tout d'un
coup de payer ceux-ci le tribut annuel qui leur
revenait en leur qualit d'htes auxiliaires et de
gardiens des frontires avances de l'empire; et,
ce qui doublait l'injure leurs yeux,, les faveurs,
les dignits, les dons n'en tombrent que davan
tage sur ces Goths confdrs de l'Hmus, dont
Aspar tait le compatriote et le protecteur, et
Thodoric-rle-Louche (ce fils deTriaire que nous
avons annonc), le chef actuel.
Les trois frres Thodemir, Walamir et Widiniir usrent d'abord de mnagements; puis ils
firent, par dputalion, des reprsentations pres
santes; mais leurs envoys n'ayant reu que des
rponses ddaigneuses, ils recoururent la voie
ordinaire, c'est--dire qu'ils se mirent ravager
sans trop d'obstacles les terres de l'empire, l'Il
lyrie particulirement, province riche et limi
trophe de leur asile. Au bout de quelques annes
de pillage plutt que de guerre vritable, le lan
gage des Ostrogoths fut compris Constantinople, et une pacification nouvelle s'ensuivit : paix
solennelle cette fois , qui consacrait l'alliance r
ciproque et dont les gages furent, de la part de
l'empereur, un tribut annuel de trois cents livres
d'or pay d'avance, et de celle des trois frres,

86

LIVRE II.

l envoi du jeune Thodoric en otage dans la ville

impriale.
Thodemir rpugnait confier ainsi son fils
an1 aux Romains-Grecs, mais l'intrt commun
l'emportant sur la paternit, le prcieux enfant
partit dans l'anne 462; car ce fut, non l'empe
reur Marcien, comme plusieurs l'ont prtendu,
mais Lon Ie' que Thodoric fut remis, puisqu'on
accorde universellement qu'il achevait, son d
part, sa huitime anne. Quel thtre pour le
jeune barbare et que de chances loin des siens !
Heureusement, nous l'avons dit sur d'antiques
tmoignages, il savait plaire; et Lon Ier, qui ne
fut point un grand homme bien que l'histoire
l'ait surnomm le Grand, tait un prince judi
cieux qui avait l'me droite et leve. Thodoric
n'en fut donc pas trait en otage, mais en fils.
L'impratrice Verine elle-mme, qui ne valait
pas son poux beaucoup prs, mais qui n'avait
que deux filles, Ariadne dj nubile et Lontie,
ne fut point jalouse, et toute la cour suivit ce
noble exemple d'hospitalit.
Rien ne fut nglig pour l'ducation du fils de
Thodemir, dont, l'intelligence d'ailleurs tait
merveilleuse. On doit admettre sans doute qu'en
vue de sa naissance et de sa destine probable, la
(1) Thodemir avait encore un plus jeune fils nomm Theudimont que nous verrons figurer malheureusement, sous son
frre, dans une guerre d'IHyrie.

CHAPITRE J.

87

gymnastique et tous les exercices relatifs l'art

militaire (dans lesquels effectivement il excella)
tinrent une grande place dans cette ducation ;
mais de croire, sur la foi de Procope et de ses
nombreux copistes , qu'en rsultat un tel lve ,
qui, d'un aveu unanime, parlait, outre sa langue
natale, le grec et le latin avec autant de facilit
que d'lgance, ne sut jamais crire, c'est se jouer
de la vraisemblance, et prouver une fois de plus
qu'il n'est point de faussets qui ne puissent faire
une longue fortune dans l'histoire. S'il fallait ab
solument des autorits pour tablir le contraire,
nous n'en manquerions pas, commencer parle
moine Thophane, mort en 818, auteur d'une
chronique estime qui va, de la fin de celle du
syncelle Georges, au rgne de Michel Curopalate;
mais il suffit ici de raisonner.
Sur quoi dit-on que Thodoric ne sut jamais
crire? 1 sur l'existence vraie ou non d'une
planche d'or vide de manire former les qua
tre premires lettres grecques du nom de ce
prince, en sorte que, pour signer, il n'avait qu'
suivre le contour des vides avec un stylet. Au
tant vaudrait s'autoriser du bolsillo des rois d'Es
pagne pour tablir que Philippe V ignorait l'
criture. Tirons de ceci une conclusion plus na
turelle, c'est que les arts, leur dbut, marchent
bien lentement, puisque l'impressionTemportepice tant trouve en Europe , il a fallu encore

88

.fclVRE II.

quelques centaines d'annes pour y inventer l'im

pression en relief ou en simple creux qui en tait
si voisine.
2 Les seigneurs goths qui reprochrent am
rement la princesse Amalasonthe l'ducation
librale qu'elle donnait son fils Athalaric, lui
citrent, ce qu'on prtend, l'exemple de son
pre Thodoric- le -Grand, lequel mprisait et
ignorait les lettres. Mais lorsque le rgne entier
de Thodoric atteste qu'il aimait les lettres, qu'il
recherchait les hommes vraiment lettrs en
prince qui ne veut pas que la brutalit l'emporte
sur l'esprit et qui a l'instinct de son intrt
comme celui de sa gloire, que devient l'exemple
cit par les seigneurs goths , si toutefois ils le
citrent et s'ils ne parlrent pas plutt en leur
nom, ce qu'il est naturel de croire? Un fait dou
teux et isol ne saurait infirmer des faits con
traires multiplis et reconnus.
Quant nous, point d'hsitation ; Thodoric
reut une ducation complte dont il sut profi
ter, en sujet d'lite qu'il tait, pendant les dix
annes de son premier sjour la cour imp
riale. L'amiti intime qu'il y contracta plus tard,
sous l'empereur Zenon, avec un secrtaire de
ce prince, Grec lettr de mrite suprieur,
nomm Arthmidore, qui ne le quitta plus et
qu'il fit prfet de Rome, est une dernire preuve
que nous donnerons de la culture de son esprit.

CHAPITRE I.

89

Du reste, nos documents se taisant sur les par

ticularits de sa vie durant cette priode, nous
garderons cet gard un silence forc trs re
grettable, car s'il est dans l'histoire des hom
mes une poque suivre pas pas lorsqu'on les
veut bien connatre, c'est celle o ils se dvelop
pent; ge candide et chaleureux o l'me se fait
jour sans contrainte ni dissimulation. Il est
penser que, sans se mler indiscrtement aux
mouvements intrieurs d'une cour agite, (sa
jeunesse d'ailleurs ne le comportait gure), il n'y
demeura toutefois pas tranger, et qu'il inclina,
par des motifs naturels, vers le parti de l'empe
reur et de Znon, son gendre, qui surmonta,
non sans peine, la puissance d' Aspar et l' i n fluence
des Goths de l'Hrnus. Il est donc indispensable
de retracer brivement le jeu de ces factions du
palais qui agitrent peu prs tout le rgne de
Lon I", en faisant marcher de front, autant que
possible, l'aperu des dernires rvolutions de
l'Occident qui s'y rattachent et l'expos des
guerres de barbares que les Ostrogolhs eurent
soutenir dans le mme temps, soit pour la d
fense des frontires danubiennes de l'Orient, soit
pour leur compte.
Lon devait la couronne au patrice Aspar,
nous venons de le dire ; mais ce n'tait pas un
bienfait gratuit de la part d'un tel ambitieux,
capable de tout s'il est vrai, comme Zonaras le

90

LIVRE II.

rapporte1, qu'il ait empoisonn l'empereur Marcien, son patron. Cet homme avait trois fils, Ardabure, Ermnric et Patritius, et c'est pour eux
qu'il avait travaill seulement , en levant au
trne, pour la forme, un personnage qu'il jugeait
docile au premier signal donn d'en descendre.
Ardabure devait tre nomm Csar par le nouvel
empereur, selon la convention faite avec lui la
veille
ronna.du
Lajour
convention
o le patriarche
fut en effet
Anatolius
remplie,leaprs
cour
quelques tiraillements il est vrai, mais enfin elle
le fut. Ermnric devait tre design consul, et
les fastes montrent qu'il le fut pour l'anne 465.
Quant Patritius, jeune encore, le rang de Csar
l'attendait son tour. De telles faveurs taient
presque la souverainet mme, et pourtant Aspar
obsdait l'empereur de ses exigences, l'entravant
principalement dans les mesures que lui sugg
rait le zle de l'orthodoxie2; car ce prince tait
(1) Zonaras vivait dans le douzime sicle. Aprs avoir
exerc des emplois considrables la cour de Constantinople,
il devint moine de Saint-Basile. Ses annales vont jusqu' la
mort d'Alexis Comnne, en 1118.
(2) On cite de lui un dit de mort contre tous ceux de ses
sujets qui ne se feraient pas baptiser. Le christianisme, qui
s'est tabli par la prdication divine, ne s'est pas tendu seu
lement par elle ; il n'y a point d'inconvnient le reconnatre,
puisque les causes secondes qui l'ont propag font aussi partie
de l'ordre providentiel. Or, la plus active de ces causes fut
l'intrt des empereurs, une fois qu'ils eurent dcouvert, avec

CHAPITRE I.

91

plus yif sur la foi que le pieux Tbodose luimme.

Lon prit en secret son parti de secouer un
joug intolrable, et le prit avec beaucoup d'art ;
il se donna pour appui les fidles de l'glise qui
formaient, sous la majorit du clerg, la masse
populaire, en confirmant les dcisions du concile
de Chalcdoine, et aussi en annonant une exp
dition formidable contre le Vandale arjen Gensric. ll tait temps encore, cette poque , de
sauver l'Afrique; plus tard, lorsque Jusinien
crut y russir, il ne fit, par sa conqute, qu'ag
graver les maux et sceller la ruine de cette belle
partie du monde romain.
Voil pour l'ensemble des affaires. Restait
pourvoir la sret mme du prince, en le sous
trayant la garde douteuse des Goths confdrs
de l'Hmus, que le patrice approchait de plus en
plus du palais. C'est ce qui fut mnag de loin et
achev par le mariage de la princesse Ariadne1,
Constantin, que l'unit du dogme chrtien s'accordait mer
veilleusement avec l'unit du pouvoir temporel, et que l'abo
lition de l'ancienne religion assurait celle de l'ancien tat
politique. C'est ce que le comte Alexis de Saint-Priest vient de
montrer, mieux qu'on ne l'avait fait jusqu' lui, dans son His
toire des origines de la royaut.
(1) Ce mariage n'eut lieu qu'en 469, un an aprs la malheu
reuse expdition d'Afrique; mais nous l'avons annonc ici
pour montrer d'un seul coup toute la politique intrieure de
Lon Ier.

92

LIVRE II.

fille ane de l'empereur, avec un riche seigneur

d'Isaurie, nomm Tla'scalisse et ensuite Znon,
lequel, en sa qualit de matre des offices d'a
bord, puis de patrice, peupla, de son ct, la
garde de^ l'empereur d'Isauriens dvous. C'tait
un important secours, car ce petit pays d'Isaurie,
partie montueuse de la Cilicie , tout hriss de
forteresses,
rs, les meilleurs
fournissait,
soldatsavec
de l'empire.
les Goths
Par
confd*
ce m
lange d'auxiliaires il devenait ais de contenir
les uns et les autres, chacun des deux partis
s' observant d'autant plus qu'il se sentait observ.
Aussi, l'exemple tant donn, fut-il imit dans la
suite, et les Isauriens comptrent pour une des
dfenses de Constantinople.
L'impratrice Vrine entra galement dans la
pense de renverser Aspar , mais en suivant son
naturel et comme il ne convient pas aux souve
rains de procder, c'est--dire par l'intrigue et
la fourbe, en caressant les adversaires qu'elle
voulait abattre et en profitant de l'occasion pour
lever ses parents, son frre Basilisque entre
autres, dont elle osa faire un consul et le gnral
de l'expdition d'Afrique, lui homme sans cur
et sans talent ,. qui devait bientt pousser l'infa
mie
L'empereur
jusqu' un terme
d'Orient
qu'elle
, ainsi
ne saurait
occup dpasser.
Chez lui
entre les menes des hrtiques , les soins dis
pendieux de la guerre projete contre Gensric

CHAPITRE I.

93

et les obstacles sans cesse renaissants que lui

suscitait le perfide Aspar, fut encore impliqu
dans les embarras de Rome expirante : le mal
devenait de plus en plus extrme de ce ct. Sur
les instances que lui firent les Romains dans leur
dcouragement , Lon intervint. Son intrt lui
dictait d'ailleurs cette conduite, afin que l'Italie
pt concourir l'uvre commune de dlivrer
l'Afrique. Ces interventions de l'Orient dans les
affaires de l'Occident taient naturelles : elles
furent frquentes, quelquefois gnreuses et salu
taires comme sous Thodose, plus souvent int
resses et funestes comme sous Arcadius, et enfin
fatales sous Justinien. Dans l'anne 467 ', le
snat et mme le patrice Ricimer, quoiqu'il ft
l' Aspar des Romains, ayant donc demand au sage
Lon un empereur de son choix , il leur envoya ,
muni d'un corps de bonnes troupes, Anthmius,
brave gnral, snateur opulent, mari d'Euphmie, fille de Marcien, et petit-fils de cet usurpa
teur Procope qui fut tu par Valens. Ce person
nage, quoique judicieux et bien intentionn, ne
pouvait pas suffire et ne suffit pas; nous le rap
pellerons bientt; mais reportons-nous d'abord
(1) Ici, pour l'ordre des temps, nous indiquons Muratori
qui nous parat encore plus sr que Baronius et le P. Pagi,
tant venu aprs eux, sans compter qu'il est meilleur critique.
Pour le dtail des faits, ce sont Zonaras, Crdenus, le comte
Marcellin et Thophane, qu'il faut suivre principalement, en
les confrontant avec le Beau et Gibbon.

94

LIVRE II.

douze annes en arrire , au temps de la fin

sinistre de Valentinien III, pour renouer la chan
des faits en Occident.
Ce prince, dont les vices galaient la faiblesse,
mrita son sort, bien qu'il ait pri par un crime.
Dans un accs de violence, il avait, en public,
dans son palais , perc de son pe son sauveur
Atius : de telles fureurs s'expient toujours. Mais
quelle en tait la cause? Ici les historiens se divi
sent. Le snateur Ptrone Maxime, dont l'empe
reur avait viol l'pouse qui se tua de dsespoir,
aurait- il pouss cet empereur au meurtre de
l'hroque vieillard afin de rendre odieux le tyran
dont il mditait de tirer vengeance? Aurait-il
accus secrtement , dans cette vue , le vainqueur
de Chlons d'avoir, par connivence ou par impritie, laiss chapper Attila? Une telle version
parait trop subtile. Valentinien punir Atius
comme tratre aprs' lui avoir d son salut ! cela
ne se peut. Le tuer pour une simple faute mili
taire, en supposant qu'il y et faute et qu'il ost
en juger! encore moins. D'ailleurs tout cet cha
faudage tombe si l'horrible aventure de viol
suivi de suicide, et par consquent la haine de
Maxime contre Valentinien, sont postrieures au
meurtre d'Atius. Or, c'est ce qjie les dates com
pares tablissent et ce qu'il est naturel de pen
ser; car comment supposer qu'un sujet ait pu se
maintenir dans la familiarit de son matre aprs

CHAPITRE I.

95

en avoir reu un pareil outrage? A nos yeux la

vraie version est celle-ci : l'empereur avait de sa
femme Licinia Eudoxie, fille de Thodose -leJeune, deux filles,. Eudoxie et Placidie; Atius
tait pre de deux jeunes gens de mrite, Carpilion et Gaudence ; le patrice eut l'ambition con
venable , autorise par l'intrt de l'empire et par
plus d'un exemple, de mler son sang au moins
une fois avec le sang imprial. Avait-il ce sujet
reu quelque promesse alors que le pril pres
sait, ou seulement rclama- 1- il cet honneur
comme rcompense? Dans le doute, chacun peut
croire l-dessus ce qu'il veut : nous croyons que
Valentinien manqua de parole et fut ingrat par
jalousie ou par orgueil. Quoi qu'il en soit, le refus
de l'empereur dut amener un dbat orageux entre
le matre et le sujet, qui se termina par le meurtre
du dernier.
Le snat, le peuple, l'arme, les provinces s'in
dignrent. L'affaire lamentable de l'pouse de P
trone Maxime survenant alors , on sent qu'il fut
facile L'poux outrag de concevoir, d'excuter
et de faire couronner sa vengeance. Il arma donc
les bras de deux soldats goths de la garde aims
d'Atius que Marcellin 1 nomme Ottila et Trans(1) Le chroniqueur Marcellin tait petit-fils du comte Mar
cellin qui commanda en Dalmatie sous les empereurs d'Occi
dent Majorien , Svre et Anthmius. Sa chronique va A,
l'an 379 l'an 534.

96

LIVRE II.

tila. Ceux-ci frapprent l'empereur, le 16 mars

455, au milieu des troupes, et la victime que Si
doine Apollinaire qualifie de Semi-vir amens (fem
melette insense), tomba ainsi que son favori,
l'eunuque Hraclius. Ce n'est pas tout : Ptrone
Maxime, peine lu empereur, force l'impra
trice Eudoxie de l'pouser, de recevoir pour gen
dre son fils Palladius, et ensuite lui rvle com
ment c'est lui qui l'a rendue veuve. Alors la
mre, la veuve, \ la souveraine dsespre , per
dant, en quelque sorte, la raison, supplie la d
robe Gensric de la venir dlivrer, comme na
gure la princesse Honoria, sa belle-sur, appe
lait Attila. Le Vandale accourt avec sa flotte, et
le 15 juin de la mme anne 455, quarante-cinq
ans aprs l'entre d'Alaric, la ville ternelle, sans
se dfendre, est de nouveau prise et saccage,
mais cette fois durant quatorze jours et quatorze
nuits, et ces scnes se passent en prsence du
grand saint Lon, plus impuissant encore ra
nimer six cent mille chrtiens qu' flchir trente
mille barbares. Qu'on dise ensuite que l'empire
a t dtruit par ces barbares !
La justice du ciel ne se fit pas attendre. Maxime
fut mis mort par les Romains furieux ; et quant
Eudoxie, pour toute dlivrance, elle demeura
quatre ans captive Carthage o elle fut con
trainte de donner l'ane d& ses filles au fils de
Gensric, Hunneric. Renvoye enfin Constan

CHAPITRE I.

&7

tinople avec sa fille cadette, elle y termina ses

tristes jours.
Rome tait si opulente qu'elle se releva pour
tant de cette seconde catastrophe. Elle y perdit
un moment de nombreux captifs que le saint
vque de Carthage, Deo-Gratias, racheta des
trsors de ses glises et lui renvoya bientt. Une
partie des riches dpouilles de Jrusalem appor
tes par Titus alla en Afrique y attendre Blisaire; une autre fut engloutie dans les flots;
beaucoup de sang fut rpandu; les statues d'or
disparurent pour toujours ainsi que la toiture de
bronze dor du temple consacr Jupiter Capitolin; mais enfin la ville se rtablit et ne tarda
pas resplendir encore. Ce qui ne put se rpa
rer, ce fut la patrie romaine. Il y parut bien au
parti que prirent les sept provinces des Gaules de
s'assembler dans la cit d'Arles, et l, sans s'in
quiter du snat, avec le seul appui du roi des
Wisigoths, Thodoric l1, d'lire pour empereur
un noble auvergnat, nomm Avitus, alors gn
ral de la cavalerie des Gaules, prcdemment
prfet dans ces contres, lequel arrivait de
Toulouse o il venait de conclure son trait.
Couronn insolemment dans Arles mme le
10 juillet de cette anne fatale, 455, il est ac
cept du snat, appel en Italie, se rend Rome,
n'a gure que le temps d'y faire prononcer son
pangyrique par son gendre, Sidoine Apollinaire,
l.
7

98

LIVRE II.

qu'il nomme prfet de la ville, qu'il dote d'une

statue; puis fuyant la jalousie du patrice Ricimer, il se rfugie Plaisance o Ricimer le pour
suit et le force dposer la pourpre aprs quinze
mois de rgne, le 6 octobre 456. Priv du titre
d'empereur dans Plaisance, il consent en deve
nir vque; ce qui tait se montrer aussi peu di
gne de l'piscopat que du trne; puis la peur de
Ricimer le harcelant toujours, il se rfugie
Brioude, sa patrie, o il meurt : Vir totius simplicitatis (homme de toute simplicit), dit un chro
niqueur1. Aprs lui la couronne demeure dix
mois vacante.
Flavius Ricimer, Suve d'origine, descendant
par sa mre du roi wisigothWallia, selon Sidoine
qui resta son ami, Flavius Ricimer tenait alors la
place d'Atius la tte des armes romaines. Il
avait servi sous ce grand homme et rappelait
son cole, du moins par l'nergie et l'activit;
d'ailleurs esprit grossier, inhabile aux affaires
et qui, dans la conscience de son insuffisance
vitant, d'tre ouvertement le matre, dans son
orgueil ne souffrait pas longtemps qu'un autre le
ft. Aussi le vit-on sans cesse occup faire et
dfaire des empereurs. Il en fit quatre successi
vement. Son premier choix et tout sauv si

(1) Victor, vque de Tuns en Afrique au sixime sicle,

est auteur d'une chronique allant jusqu'en 565.

CHAPITRE I.

99

tout n'avait pas t dj perdu; c'tait son frre

d'armes, Majorien, Romain d'origine , petit-fils
d'un commandant d'Illyrie sous Thodose-leGrand. Il fut lu Rome et revtu de la pourpre
Ravenne, en 457.
Il n'est point de plus magnifique spectacle que
celui du gnie et de la vertu en action dans une
lutte dsespre , balanant la destine en facg
de difficults insurmontables ; et c'est celui que
Majorien prsente. On dirait l'Ajax d'Homre,
ayant les dieux contre lui et ne demandant que
du jour pour les combattre. On le trouve partout
o le danger l'appelle et o il y a du bien ten
ter. Administrateur vigilant aussi bien qu'habile
guerrier, il tablit des rgles sages dans l'tat et
jusque dans l'glise 1 . En quatre annes de rgne,
il dlivre la Campanie des incursions de Gensric, devenu corsaire en Sicile pour mieux assurer
sa conqute de Tanger Tripoli dans une tendue
de quatre-vingt-dix jours de marche ; il dfait
les Alemans aux Campi Canini (valle de Bellinzone), et les chasse des bords du Tsin au del
des Alpes rhtiennes d'o ils taient descendus
par le Mont Adule (le Saint-Gothard); il contient
les Alains des Gaules en leur donnant une san
glante leon ; il bat Thodoric H qui cherchait
(1) C'est lui qu'on dut la prudente loi qui interdisait de
donner le voile aux vierges avant qu'elles eussent atteint l'ge
de 40 ans.

100

LIVRE H.

tendre ses Wisigoths de Toulouse aux Alpes, et

fixe par un trait la limite des deux tats au cours
du Rhne, en conservant la cit d'Arles; puis,
passant dans l'Espagne romaine, il en rattache
les parties dmembres que les Suves de Galice
et de Lusitanie disputaient aux Wisigoths; et du
port de Carthagne o ses soins ont runi une
flotte qu'il a fallu pniblement crer (car le temps
n tait plus des flottes permanentes que l'Occi
dent gardait Ravenne, Misne et Frjus), il
entreprend d'enlever l'Afrique aux Vandales.
C'tait l que l'attendait la fortune adverse. On
ne sait pas justement comment cette expdition
manqua ; l'histoire est ici bien confuse et n'a
pour guide que la chronique incertaine d'un
Idace, vque de Galice. La chose avre est que,
revenanCsans succs en Italie par les Pyrnes,
la Narbonnaise et les Alpes, Majorien rencontra
vers Tortone le jaloux Ricimer qui le fora d'ab
diquer le 7 aot 461, et qu'il mourut presque
aussitt aprs, naturellement ou non.
Celte anne malheureuse vit aussi finir saint
Lon aprs vingt et un ans d'un pontificat illustr
parla charit, le courage, le savoir et l'loquence.
Trois mois aprs l'abdication de Majorien, le patrice Ricimer couronnait sa place une ombre
impriaje, Libius Svre, qui, pendant un rgne
de six ans, devait lui laisser toute l'autorit.
; L'exemple tait contagieux ; aussi le patrice

CHAPITRE I.

loi

d'Italie eut-il beau traiter de rvolts gidius

qui , dans les Gaules, et le comte Marcellin qui,
en Dalmatie, refusrent de reconnatre Svre,
l'empire eut trois matres spars, ce dont les
Wisigoths d'Euric, frre et successeur de Thodoric II, et les Vandales de Gensric ne manqu
rent pas de profiter, tandis que de leur ct les
Francs de Childric, pre de Clovis, et les Bour
guignons de Chilpric, pre de Clotilde, agran
dissaient leur part de la proie commune.
Il faut pourtant convenir que Ricimer, pendant
ces six annes mortelles, sut honorer ses armes.
Il dfit notamment le roi des Alains Borgor,
qui s'tait jet sur l'Italie, et le tua, ce qui mit
fin pour toujours ce petit royaume si remuant
des Alains de la Loire. Mais ert dpit de sa va
leur active, tant dsavou au del des Alpes par
gidius, et en Dalmatie par Marcellin, press en
Sicile, tantt par ce dernier, tantt par Gensric,
il perdait contenance lorsque, le 15 aot 465, son
Libius Svre tant venu mourir, ou, comme
le dit Cassiodore , ayant t par lui-mme em
poisonn, il consentit, aprs un an d'interrgne,
la proposition que lui fit le snat de recourir
l'empereur d'Orient qui leur envoya Anthmius,
ainsi que nous l'avons rapport.
De ce jour, l'unit du moins reparut encore
dans les conseils de l'Occident. gidius et Mar
cellin se rangrent sous les lois du nouveau

102

LIVRE II.

matre, et Ricimer ayant obtenu sa fille en ma

riage avec la confirmation de la dignit de patrice , il ne fut plus question pour l'instant que
de seconder la grande entreprise mdite contre
Gensric , ce dont Marcellin fut spcialement
charg. Sidoine Apollmaire, nomm prfet de
Rome, y pronona le pangyrique d'Anthmius,
comme il avait fait pour Avitus et pour Majorien.
Ce bel esprit, homme de bien, a.vait de l'inspira
tion pour toutes les ncessits publiques; il ne
fit pourtant les pangyriques que de trois des
quatre derniers fantmes que nous verrons sui
vre, Olybrius, Glycrius, Julius Nepos et Augustule ; et il aurait pu les faire tous, car il ne mou
rut qu'en 489, et les fantmes s'taient vanouis
ds 475.
Nous voici revenus en 468, anne du grand
revers de Lon 1er, vnement mmorable qui
dut avoir Thodoric Amale pour tmoin intelli
gent, car il tait pour lors g de quatorze ans
accomplis. Le sage empereur n'avait rien nglig
pour le succs de son expdition d'Afrique. Six
cent mille cus d'or et sept cent mille d'argent y
avaient t dpenss1. Onze cents navires, con-r
(1) Ces chiffres donnent lieu quelques remarques : 1 Puis
qu'on faisait, dans les dpenses, la distinction des mtaux
monnays, il fallait que le crdit et son signe, le papier, fus
sent de peu d'usage. Aujourd'hui nos dpenses sont spcifies
en francs, sans distinction d'or ai d'argent ; c'est qu'elles se

CHAPITRE I.

103

struits neuf ou rassembls de toutes parts, por

taient, dit-on, cent mille hommes. Voil pour
l'Orient; quant l'Occident, il fournissait, sous
les ordres du comte Marcellin, un secours res
pectable en hommes et en vaisseaux, avec lequel,
aprs avoir balay la Sardaigne et la Sicile , il
put descendre prs de Tripoli, dans le but d'y
soutenir par une diversion l'arme de Constantinople.
Gensric, longtemps rassur par les intelli
gences qu'en rus politique il entretenait avec
l'arien Aspar, commenait s'mouvoir la vue
de ces forces immenses auxquelles il n'avait
soldent en effets ou billets pour la plupart, ce qui indique un
commerce et une richesse fort suprieurs.
2 Le rapport de l'or l'argent devait tre plus faible que
chez nous, voir tant d'or employ pour si peu d'argent rela
tivement; c'est donc, d'abord, que le commerce tait plus actif
avec l'Orient d'o venait l'or, qu'avec l'Occident d'o venait
l'argent; ensuite, que les changes se soldaient plus en espces
qu'en nature Constantinople qu'en Asie : maintenant c'est le
contraire.
Enfin, nous voyons qu' compter le sou d'or * pour 20 francs
38 centimes de notre monnaie, et l'cu d'or pour 5 sous d'or,
Lon Ier dpensa seulement en or , pour son expdition ,
76,300,000 de nos francs. On en trouverait difficilement
autant en France prsent, ou mme en Angleterre, pour
quelque opration que ce ft, et toutefois nous n'en sommes
pas moins dix fois plus riches que Lon Ier.
(*) Voir la note du premier chapitre du quatrime ilivre, relative jau rapport
<tes ancienne monnaies d'or avec les ntres.

104

LIVRE II.

opposer que ses btiments lgers et des troupes

mal dresses la guerre rgulire, pouvant tre
attaques partout sur un front de dbarquement
trs tendu , sans pouvoir se trouver partout
pour la dfense ; mais l'agresseur dont on le me
naait tait Basilisque, et de l vint son salut.- Ce
gnral se prsenta non loin de Caithage, et au
lieu de dbarquer tout son monde pour marcher
vivement sur cette ville dont la population l'at
tendait, alors que le Vandale semblait plus dis
pos la retraite qu'au combat, il accorda une
trve son ennemi, dans l'attente d'une ngocia
tion qui devait le rendre matre de l'Afrique sans
pril.
Gensric profita de cette trve pour disposer
l'effet de quantit de brlots qu'il avait prpars;
et, le moment venu, la flotte romaine, mal
range, prise au dpourvu, devnt la proie des
flammes. La plus grande partie des troupes de
Basilisque prit, soit sur terre, soit sur mer. A
peine quelques-uns de ses navires se sauvrent-ils,
et l'on sent que le sien fut du nombre. Il revint
presque seul Constantinople avec son trsor,
s'alla rfugier dans Sainte-Sophie pour chapper
aux premiers mouvements de l'indignation pu
blique, et, protg par sa sur, l'impratrice
Vrine, en fut quitte pour un exil temporaire
Printhea, sur la Propontide, tandis que son auxi() So nomme aussi Hracle,

CHAPITRE I.

105

liaire, le comte Marcellin, aprs quelques succs

d'abord obtenus , tomba victime de ses propres
soldats rvolts sur la nouvelle d'un tel dsastre.
Thophane dit que Basilisque fut gagn par la
promesse que lui fit Gensric d'aider Aspar
supplanter Lon I" ; Cdrnus 1 met sa conduite
sur le compte d'une imbcile lchet, citant
ce sujet le proverbe grec : Une troupe de lions
commande par un cerf vaut moins qu'une troupe
de cerfs commande par un lion. Nous adoptons
la leon de Cdrnus, en traduisant le proverbe
grec ainsi : Point de cerfs sous un lion, point de lions
sous un cerf3.
On verra dans le chapitre suivant comment,
malgr ce grand malheur, l'empereur affranchit
son autorit du joug d'Aspar, et quelles cons
quences en rsultrent pour le jeune ThodOric
Amale.
(1) Georges Cdrnus, moine grec de .Saint-Basile, vivait
dans le onzime sicle; il a laiss une chronique gnrale allant '
d'Adam Isaac Coninne, en 1057; c'est un de ces auteurs
byzantins o il y a beaucoup prendre et peu imiter.
(2) Les Franais de Rosbach taient les mmes que les
Franais de Fontenoi; mais le prince de Soubise n'tait pas le
marchal de Saxe,

CHAPITRE DEUXIME.

Suite du rgne de l'empereur Lon Ier. Commencements de

Znon. Chute et mort du Patrice Aspar. Renvoi de
Thodoric Amale a son pre Thodemir. Dix annes de
l'histoire des Ostrogoths de Pannonje. Sparation des
deux frres Thodemir et Widimir. Derniers empereurs
d'Occident. Odoacre en Italie.

An de j.-C. 409-476.

Le dsastre de l'arme et de la flotte, qui affai

blissait l'empire d'Orient, n'avait rien rabattu de
l'orgueil d' Aspar ; loin de l : le triomphe deGensric, son alli secret, l'avait encore enfl en rele
vant les affaires de l'arianisme sur lequel il fon
dait sa puissance. Lon fut donc rduit quelque
temps feindre, et dans l'anne qui suivit la
fatale expdition d'Afrique, il leva le troisime
fils du patrice au rang de Csar; mais aussi, cette
anne-l mme , en 469 , il effectua le mariage
projet de sa fille Ariadne avec Tlascalisse l'Isaurien, qui prit le nom de Znon en recevant cet
honneur avec le consulat. C'tait, comme on voit,
payer son ennemi d'un vain titre et s'armer
contre lui d'un rival. Malheureusement le choix


n'tait pas libre CHAPITRE
et ne pouvait
ILtre pire. Zenon
107

n'avait rien de recommandable que sa naissance

et sa qualit de chef des redoutables Isauriens ;
offrant d'ailleurs l'assemblage de tous les vices
dans un corps hideux qu'il idoltrait dans sa va
nit folle , se teignant chaque jour les cheveux ,
les sourcils et la barbe pour paratre moins roux,
et ne songeant qu' charmer les femmes. Ce
prince avare, effmin, dbauch, cruel et lche
jusqu'au ridicule , n'en convenait que mieux
l'impratrice Vrine, qui s'tait flatte de le do
miner toujours et de rgner ainsi pendant son
veuvage qu'elle prvoyait , tant beaucoup plus
jeune que son poux. Basilisque, voyant la partie
de Znon si bien lie, s'y rattacha pour le moment,
dans l'espoir, qui fut bientt ralis, d'tre par ce
moyen rappel Constantinople du fond de la
Sicile o il s'tait all cacher, ne se croyant pas
en sret Printhe.
Sur ces entrefaites, un fort parti de Huns, d
bris des compagnons d'Attila, s'tant de nouveau
jet sur les terres de l'empire , appel peut-tre
par les Goths du fils de Triaire et par le patrice,
l'empereur crut l'occasion favorable pour donner
son gendre la principale autorit militaire et
le chargea du commandement des troupes desti
nes repousser l'invasion barbare ; mais sa pru
dence pensa chouer devant la lchet de Znon.
Ce gnral de circonstance ne put tenir contre

108

LIVRE 11.

les menaces d'Aspar, irrit de lui voir dcerner

un poste qu'il affectait, et pour tout exploit s'en
fuit d'abord Sardique de sa personne , puis s'en
alla faire le consul avec quelques troupes Antioche, o par passe-temps il se laissa capter par
le moine eutychien, Pierre-le-Foulon, qui l'en
tta d'eutychianisme et l'endoctrina sur des ma
tires que moins que personne il pouvait com
prendre. Cet incident tourna depuis sa honte
et au malheur de l'glise : les princes qui se m
lent de thologie courent invitablement la
tyrannie ou la servitude.
Il fallait que la faction d'Aspar et des Goths
confdrs de l'Hmus ft formidable pour qu'au
point o l'empereur en tait avec le patrice, le
chtiment du matre se ft si longtemps attendre ;
car les choses restrent encore dans le mme tat
pendant plusieurs mois. Cdrnus rapporte un
trait d'insolence du patrice qui montre l'immi
nence de la situation. La prfecture de la ville
impriale tait vacante ; Aspar prtendait en
avoir eu la promesse pour une de ses cratures ;
la charge fut donne un autre. A cette nouvelle
le factieux court au palais, saisit l'empereur par
l'habit , et lui dit que la pourpre ne convenait
pas un menteur ; quoi Lon rpondit que
la pourpre dispensait d'obir. Enfin , dans
l'anne 471 , la suite d'une meute du peuple
de Constantinople provoque contre les ariens

CHAPITRE II.

109

que soutenait ouvertement Aspar , l'empereur

fit appeler ce dernier avec son fils Ardabure,
comme pour leur donner satisfaction ; les impru
dents se rendirent l'appel et tombrent aussitt
sous le fer des gardes du palais. On assure que
Zenon tait revenu pour cet exploit ; en ce cas il
en Au
putsurplus
compter
il un
tait
dans
temps,
sa vie. juger par ce qui
suivit. A peine cette excution fut-elle connue que
les Goths auxiliaires se runirent sous la con
duite d'Ostrys, un de leurs chefs, et sortirent de
Constantinople pour aller rejoindre le fils de
Triaire qui les attendait en force, et revenir bien
tt tous ensemble ravager la Thrace et porter la
terreur jusqu'aux portes de la capitale.
Lon, dbarrass d' Aspar et d' Ardabure, n'
tait gure plus avanc, menac de si prs en Eu
rope, o d'ailleurs il n'avait pour dfenseurs immdials que Zenon, toujours plus dispos se r
fugier Chalcdoine avec la garde isaurienne
qu' tenir la campagne en face de l'ennemi , et
Basilisque nouvellement revenu la cour o dj
se renouait son intrigue contre Znon.
Sans les murs infranchissables de Constanti
nople, sans le vaste port qui fournissait d'in
tarissables ressources pour la dfense, sans le
dvouement d'une immense population catho
lique, il et t contraint de. cder l'orage. Dans
cette position critique il se tourna vers les Ostro

110

LITRE II.

goths de Pannonie, dont il avait entre les mains

un otage prcieux, et rsolut de rendre sans con
ditions le gage que, dix ans auparavant, il avait
reu de leur fidlit, persuad que le retour ines
pr d'un tel ngociateur serait le meilleur moyen
de rendre l'alliance de ces vassaux de l'empire
fructueuse pour la sret de. l'empereur.
Thodoric Amale avait alors dix-huit ans et
prsentait dans sa personne l'image d'un prince
accompli. Ennode", qui le vit dans sa maturit,
dit que sa haute stature et sa force, accompagnes
de souplesse et de grce, rvlaient un roi. Son
visage, ajoute-t-il, tait color; la srnit
rayonnait dans ses yeux, et il y avait dans
toute sa physionomie une expression si vive
qu'elle annonait la guerre ou la paix , selon
qu'elle figurait, terrible dans la colre, une
foudre soudaine, ou caressante dans la joie,
un beau jour sans nuage. Gena? curn rubore...
lumina serenitate continua vernant
in ira
sine comparatione fulminens , in laetiti sine
nube formosus
blanda effigies promitlens
pacem aut bellum terribilis.
Lon appela donc Thodoric, le combla de pr
sents et le renvoya chez son pre Thodemir, en
Pannonie; mais avant de le rendre il l'adopta so
lennellement pour son fils d'armes, afin de laisser
(a) Ennodii opera, edente Sirmond. Parisiis, 1611, in-8.
Ex panegy. Theodoric, ann. 507.

CHAPITRE II.

111

de son souvenir dans ce jeune cur une em

preinte ineffaable, en quoi il ne fut pas tromp !
C'tait en effet, suivant l'opinion de ces barbares,
un lien comparable aux liens du sang que l'adop
tion par les armes : elle attachait le fds au pre
presque aussi troitement qu'aurait pu le faire la
nature, tant est sacre, dans les ides natives, la
foi jure! C'est, aprs le sentiment de la Divinit,
la plus puissante loi comme la plus fconde; l'une
et l'autre furent les seules lumires qui reluirent
dans la profonde nuit du moyen-ge, et elles suf
firent la longue pour l'claircir.
On voit ici l'origine de la chevalerie, avec cette
diffrence que celle-ci demandait la prsence des
parties, le parrain recevant du bachelier un ser
ment prt genoux, les mains jointes dans les
siennes, avant de l'accoler avec l'pe, tandis que
le pre et le fils d'armes contractaient mme de
loin , sans crmonial obligatoire , par la seule
force de l'engagement moral : institution d'autant
plus touchante! Thodoric adopta dans la suite,
pour fils d'armes, des rois du nord qu'il n'avait
jamais vus, et les eut toujours pour fidles allis.
Mais laissons-le voler vers le camp paternel ,
et retraons rapidement ce qui s'tait pass chez
les siens pendant les dix annes de son absence,
autrement depuis l'anne 462 jusqu' l'an
ne 472, o nous sommes.
Les Ostrogths que l'empereur Marcien avait

112

LIVRE IL

tablis, par concession, dans la Pannonie, peu

aprs qu'ils se furent affranchis de la domination
des Huns, ne jouissaient pas d'une position tran
quille ni commode, il s'en faut, chargs qu'ils
taient, d'une part, de prserver les frontires de
l'empire d'Orient d'incursions perptuelles, soit
de diverses tribus perdues d'Alains Satages et de
Goths Scyrres, leurs voisins, ou de la subdivision
des Huns reste dans la rgion transdanubienne,
sous la conduite de Dinzio, l'un des fils d'Attila,
soit des Suves du bassin de la Drave, dits Suves
orientaux, soit enfin des rois sarmates Bengo et
Baba tablis sur les bords de la Save; et, d'au
tre part, se trouvant journellement aux prises
avec la misre et la faim, par l'effet de leurs ha
bitudes rebelles au travail d'abord, mais surtout
par la nature mme de leur possession : et ceci
veut tre expliqu.
Cette possession n'emporlait aucune proprit
de terres divises et distinctes. Les Goths, et g
nralement tous les barbares de l'est et du nord,
ddaignaient encore, cette poque, le domaine
de la terre comme entranant un labeur difficile,
ingrat, contraire leur unique passion, celle des
armes; et l'aspect de contres fertiles, il est vrai,
mais pres, mal peuples d'agriculteurs pauvres,
languissants ,# opprims et la plupart serviles,
n'tait gure propre leur en faire connatre les
avantages; il ne fallait pas moins que les riches

CHAPITRE II.

113

plaines de l'Italie et de la Gaule pour changer

leurs vues cet gard. Une fois qu'ils furent d
tromps sur ce point, ils se jetrent sur le sol,
nous verrons bientt avec quelle ardeur; mais
pour lors ils ne demandaient dans les pays qu'ils
occupaient militairement par concession que le
droit d'y commander pour l'empereur, d'y lever
en nature ou en argent tout ce dont ils avaient
besoin, et l'usage pour les nombreux troupeaux
dont ils taient suivis des pacages toujours fort
tendus dans les lieux o la population est rare,
et qui, appartenant tous, n'appartiennent per
sonne. Il rsultait de l qu'au bout de peu de
temps, malgr qu'ils en eussent, leur sjour dans
une province concde en devenait la ruine, le
nombre des consommateurs doublant par leur
prsence , tandis que les productions de la terre
diminuaient par leurs vexations. Tyrans de la na
ture alors et non plus ses enfants, eux aussi cou
paient l'arbre au pied pour avoir le fruita, suivantune
expression clbre. Voil pourquoi, aprs quel
ques annes de station , on les voyait s'agiter, se
plaindre, demander de nouveaux subsides Constantinople, et les uns s'engager dans les armes
impriales, d'autres tendre de vive force les
bornes de leurs concessions, d'autres enfin (et
c'taient les plus nombreux) migrer au loin,
(a) Montesq., Esprit des lois, chapitre du Despotisme.
I.
S

>

114

LIVRE II.

suivant un instinct vague et inquiet qui les pous

sait, par une secrte prdestination, la re
cherche d'une patrie dfinitive. Dans un tel tat
de choses, on sent qu'une expdition faire pour
l'empereur, une invasion d'trangers repous
ser, une injure de voisins venger, que la guerre,
en un mot, tait une fortune pour eux et pour
leurs htes. Aussi rarement vivaient-ils en paix
et saisissaient-ils avidement les occasions de
guerroyer, comme il arriva tout d'abord aux trois
frres Thodemir, Walamir et Widimir, aprs
qu'ils furent tablis en Pannonie.
Leurs premiers coups tombrent sur les Satages propos d'on ne sait quelle querelle de voi
sinage survenue vers le temps o le jeune Thodoric partait , comme otage , pour la cour de
l'empereur Lon. Dinzio et ses Huns prirent parti
pour les Satage et vinrent assiger Bassiane,
ville pannonienne. Walamir leur donna une si
verte leon qu'ils n'y retournrent plus. A quel
que temps de l, Hunnimond, roi des Suves du
haut Danube, s'tant prcipit sur la Dalmatie
qu'il ravageait, ce fut le tour de Thodemir de
dfendre les possessions romaines, et il s'en ac
quitta gnreusement; car, aprs avoir bien battu
les Suves prs du lac Pelso et fait Hunnimond
prisonnier, il rendit ce roi la libert sans autre
condition que celle d'abandonner son butin et de
rentrer avec les siens chez lui. Le perfide ne fut

CHAPITRE II.

115

pas plutt libre qu'il forma une ligue redoutable

avec les Scyrres et fit une soudaine irruption en
Pannonie, de divers cts la fois. Les trois frres
aussitt se runirent et firent front comme ils
purent, tant pris l'improviste. Il y eut cette
occasion une bataille sanglante dans laquelle
Walamir prit. La vengeance des Ostrogoths ne
se fit pas attendre. Dsesprs de la mort d'un de
leurs chefs, ils exterminrent cette tribu des
Scyrres dont il ne fut plus question de ce jour.
Hunnimond et son fils Alaric se retirrent avec
leurs Suves vaincus, lirent une nouvelle partie
avec les deux rois sarmates , Bengo et Baba , et
se reprsentrent encore peu d'annes aprs.
Thodemir et Widimir les atteignirent sur les
bords de la rivire Bollia (le Polan), et tombrent
sur leur camp qu'ils transformrent en lac de
sang, dit Jornandez : Ut rubrum Pelagus appare
il ret. Dix mille Suves et Sarmates servirent
d'hcatombe aux mnes de Walamir. Ceux qui
survcurent furent mens battant fort au del
du Danube que Thodemir passa sur la glace
au cur de l'hiver. Ce fut en rentrant de cette
expdition qu'il vit arriver dans son camp son
cher fils Thodoric aprs dix ans d'absence, et il
le reut avec transport.
Le jeune Goth tait press de se faire connatre.
Il s'chappa un certain jour avec six mille des
siens, descendit le Danube, et peu de temps aprs

116

LIVRE II.

lorsqu'on tait dans l'inquitude de son sort, on

le vit revenir tout charg des dpouilles du roi
sarmate Baba sur qui ses premiers efforts avaient
t secrtement dirigs pour venger le gnral
romain Camond que le barbare avait dernire
ment surpris et vaincu dans la haute Servie d'au
jourd'hui. Chose surprenante! il avait eu l'audace
d'attaquer et le bonheur de reprendre dans ce
peu de temps la ville de Singidon 1 que le Sar
mate avait enleve aux Romains. Ce trait rap
pelle le jeune Scipion emport par son ardeur
la poursuite des Macdoniens dans la dfaite de
Perse et ne reparaissant dans le camp de PaulEmile que fort avant dans la nuit, alors que cha
cun y dplorait sa perte. On le vit enfin repa
ratre, dit Plutarque, tel qu'un gentil lvrier, la
gueule encore tout ensanglante de sa chasse
prilleuse. Ds ce moment, Thodoric devint
l'idole de son pre et des Ostrogoths qui virent
dans cet lan prmatur d'hrosme le gage as
sur pour sa nation et pour lui d'un avenir glo
rieux.
Aprs cette vengeance lgitime tire du roi
sarmate, les Ostrogoths rentrrent en pleine paix.
Tout alla bien ainsi quelques mois; mais ds l'an
ne suivante, 473, ces peuples croissant toujours
en nombre et toujours pressurant la province
(1) Ville situe non loin de Sirmium, au del de la Save.

CHAPITRE II.

117

concde sans travailler ni produire, la faim sur

vint. Il ne fallait qu'une rcolte manque pour
amener la disette, et avec elle la ncessit d'aller
en qute les armes la main. Thodemir et Widimir entrrent en dlibration. De se jeter
gauche et de piller le domaine de l'empereur
Lon, leur patron, le pre de Thodoric par l'a
doption des armes , on ne pouvait y songer : les
deux frres convinrent de se sparer, chose qu'ils
n'auraient ni d ni voulu faire s'ils avaient eu
des desseins contre l'Orient. Thodemirse rsolut
demeurer en Pannonie pour maintenir les con
ditions de son alliance, et Widimir migrer en
Italie avec une forte division des leurs, d'autant
mieux qu'ils ne devaient pas craindre de blesser
l'empereur Lon, pensaient-ils, puisque, d'aprs
les derniers mouvements de la Pninsule, il ne
s'agissait plus de renverser un souverain donn
ou protg par la cour de Constantinople, mais
seulement d'attaquer un nouvel usurpateur de
Rome dans la personne de Glycrius.
Ici nous devons rtrograder derechefjusqu'aux
faits du rgne d'Anthmius , qui suivirent la fa
tale expdition d'Afrique de l'an 468.
Les brouilleries n'avaient pas tard natre
entre cet empereur et son gendre Ricimer. La
cause principale en doit tre sans doute rappor
te au caractre indisciplinable de ce dernier; il
est pourtant juste de dire qu'Anthmius , bien

118

LIVRE II.

que dou d'une certaine nergie et de talents de

gouvernement, n'avait pas su se faire aimer. Il
parat que dans sa louable pense de rveiller l
gnie guerrier de l'ancienne Rome, au lieu d'agir
discrtement , il avait port ombrage au clerg
romain. Il semble qu'il aurait d s'en aider pour
son but, au contraire; car, en supposant l'accord
des deux puissances, la croix de Constantin pou
vait aussi bien donner des soldats que le bouclier
de Mars. Les choses s'taient bientt envenimes
au point que le patrice, retir Milan, s'y tait
fait une cour spare en se prparant ouverte
ment la guerre civile. Vainement la majeure
partie du snat et des grands avait-elle tent de
le flchir; le saint vque de Pavie, Epiphane seul,
avait suspendu ses fureurs. Ricimer consentit,
en 471, essayer d'un accommodement par l'in
termdiaire du prlat qu'il laissa partir pour
Rome cet effet. L'accommodement se conclut,
Anthmius ayant tout accord au ngociateur,
mais en le prvenant que son client n'en tien
drait pas longtemps les conditions, ce qui ne
manqua pas d'arriver.
Cependant l'empereur Lon , inform par les
deux parties de ces troubles funestes, avait ima
gin d'envoyer en Italie une manire d'arbitre
pour les apaiser , et son choix tait tomb sur
un snateur romain d'un nom illustre alors
(1) Il tait de la famille Anicienne.

CHAPITRE II.
maintenant

pauvrement

clbre,

119
Olybrius,

poux de Placidie, la cadette des deux filles de

Valentinien III, que Gensric avait enfin rendue
la libert ainsi que sa mre Eudoxie, aprs les
avoir gardes quatre ans captives Carthage.
Olybrius, arriv en Italie sur un vaisseau du roi
vandale , en mars 472 , pour mourir de sa belle
mort le 23 octobre suivant 1 , compliqua le mal
d'autant d'accidents qu'arbitre pacificateur en ait
jamais produit dans l'espace de sept mois. A peine
en relation avec Ricimer , il se laissa prendre
l'amorce de la pourpre impriale que le patrice
lui offrit , se fit par lui proclamer empereur, et
assigea Rome avec une arme qu'il ne comman
dait mme pas. Anthmius dfendit sa capitale
pendant trois mois , aussi bien que le permirent
les faibles Romains ; mais le 1 1 juillet, les murs
ayant t forcs , la ville fut prise et saccage pour
la troisime fois depuis soixante ans. Ricimer fit
mettre mort son beau-pre et son matre, puis
expia peu aprs ses violences dans les tourments
d'une maladie cruelle qui l'emporta. Olybrius,
(1) Toutes ces dates sont tires de la chronologie de Cuspinien, que Muratori regarde comme le guide le plus exact
dans cette poque nbuleuse. Jean Cuspinien, premier mde
cin de l'empereur Maximilien Ier, tait fort savant. Son com
mentaire sur la chronique des consuls par Cassiodore, imprim
en 1552, est trs estim des rudits, ainsi que son livre des
empereurs, depuis Jules Csar jusqu' Maximilien, Il mourut
Vienne en 1529, le 19 avril.

120

LIVRE II.

qu'on ne saurait appeler empereur qu' regret ,

avant de le suivre au tombeau, nomma patrice,
par reconnaissance, Gondebaud 1, neveu du pa
trice dfunt et fils de Gondecaire , roi des Bour
guignons : il et mieux fait de rester Constantinople.
Dans l'anarchie qui suivit la mort d'Olybrius,
l'empire d'Occident appartenait quiconque tait
assez hardi pour en vouloir. Un Romain nomm
Glycrius, alors Ravenne,oil exerait la charge
de comte des domestiques, c'est--dire de com
mandant des gardes, appuy du patrice Gonde
baud, osa se faire proclamer par les soldats, et le
snat obit, tout en portant ses plaintes l'empe
reur Lon. Ce fut pendant l'unique anne du rgne
de cet usurpateur obscur, au printemps de l'an
473, que Widimir, accompagn d'un jeune fils
du mme nom que lui , aprs avoir battu Flaccite, roi des Ruges, et ravag la Norique , des
cendit en Italie par les Alpes rhtiennes , avec
une masse d'Ostrogoths. Il tait peine arriv
prs de Milan qu'une maladie subite mit fin ses
projets et sa vie. Il fut alors facile Glycrius ,
qui tait accouru avec quelques forces, de con
clure prix d'argent, avec le jeune Widimir, un
accord qui lui ouvrait le chemin de la Gaule. Ces
(I) Gondebaud tait alors exil et dpouill de sa part des
tats bourguignons de la Gaule, par son frre Chilpric; il s'en
vendra bien peu apres.

CHAPITRE II.

121

Ostrogoths passrent donc dans la Gaule o ils

allrent se runir pour toujours aux Wisigoths
de Toulouse; et ce ne fut pas un mdiocre secours
pour le roi Euric, alors occup conqurir l'Au
vergne, dfendue par le brave Ecdicius Avitus,
et s'agrandir en tous sens aux dpens de l'em
pire que les Bourguignons, les Francs et les Ar
moricains
Cependant
resserraient
l'empereur
deLon,
plus en
sensible
plus deaux
leurplain
ct.
tes du snat de Rome et peut-tre flatt de dispo
ser encore de l'Occident, ce qui fondait par l'u
sage une sorte de suprmatie en faveur de sa
propre couronne , avait nomm un nouvel em
pereur dans la personne de Julius Nepos, neveu
du comte Marcellin , gouverneur aprs lui de la
Dalmatie; choix dtermin par l'impratrice Vrine dont Nepos avait pous la nice. Finissonsen sur-le-champ avec celte agonie impriale,
puisque nous y sommes , pour n'y plus revenir.
Le nouveau matre, parti de Dalmatie avec une
arme , entra dans Ravenne qui ne fut pas d
fendue , Glycrius tant alors tranquillement
Rome. De l, marchant sans retard sur la capi
tale qui lui ouvrit ses portes , il poursuivit
son rival jusqu'au port de l'embouchure du Ti
bre, l'atteignit, et le fora d'abdiquer le 24 juin
474, en lui laissant la vie sauve, la condition
de prendre les ordres sacrs et d'tre vque de
Salone, ce qui fut ralis.

122

LIVRE II.

Les premiers soins de Julius Nepos se port

rent sur les possessions romaines du midi de la
Gaule. Aussi press d'arrter Euric et ses Wisigoths qu'impuissant les combattre, il acheta
d'eux la paix par l'entremise de saint piphane,
en cdant ces ariens l'Auvergne et l'importante
cit de Clermont, pour conserver les provinces
du Rhne aux Alpes jusqu' Lyon inclusivement,
transaction qui dut bien coter au prlat ngo
ciateur, et qui fut une grande douleur pour le
clerg catholique des Gaules, ainsi qu'on le peut
voir par les touchantes lamentations de Sidoine
Apollinaire; car Euric poussait l'esprit de secte
jusqu' perscuter les orthodoxes et s'emparer
de leurs siges vacants pour son glise, ne se
doutant pas qu'il prparait ainsi les voies au fier
Sicambre qui, trente-trois ans aprs, devait tre
si fatal son fils Alaric II.
Ce fut sans doute pour s'assurer mieux de la
soumission des Gallo-Romains cds malgr eux
au roi Euric que Julius Nepos appela auprs de
lui Rome , en qualit de patrice , le vaillant
Ecdicius , fils de l'empereur Avitus, qui s'tait
signal contre les Wisigoths, et qu' la place de
ce ferme dfenseur de l'Auvergne il nomma
patrice des Gaules Oreste, d'origine barbare,
ancien secrtaire d'Attila , homme de grande
capacit, qu'il croyait dvou son service. Il fui
bientt cruellement dsabus sur le compte de

CHAPITRE II.

123

ce dernier. Oreste ne se vit pas plutt la tte

d'une arme romaine dans les Gaules que, pro
fitant de la disposition des esprits indigns de la
cession consentie par l'empereur, il franchit les
Alpes et se porta si vivement contre Ravenne
que Julius Nepos fut forc d'en sortir et de se
rfugier en Dalmatie, son ancien gouvernement,
o il continua d'exercer, moiti en son nom,
moiti au nom de l'empereur d'Orient, une om
bre d'autorit pendant quatre ans, rclamant et
attendant de jour en jour, mais en vain, des
secours de Constantinople, jusqu'au 9 mai 480,
qu'il fut assassin par deux de ses officiers sou
doys par son vque de Salone , Glycrius ,
lequel probablement. son tour tait pouss
ce meurtre par l'homme qui gouvernait1 alors
l'Italie; puisque immdiatement aprs, cet v
que de Salone fut appel au sige de Milan pour
plus grand honneur. Quel successeur de saint
Ambroise !
(1) C'tait Odoacre. Muratori, sans citer ses auteurs, pr
tend qu'Odoacre passa, l'an 481, en Dalmatie, pour venger
Julius Nepos, et qu'il dfit et tua l'un de ses principaux meur
triers, le comte Ovida. Nous croyons l'expdition d'Odoacre
en Dalmatie , mais nous l'attribuons plus naturellement
l'ambition d'occuper une des barrires de l'Italie. Comment le
destructeur de l'empire d'Occident et-il pris les armes pour
venger celui qui en tait le chef par droit, et comment et-il
nomm ou accept pour vque de Milan l'vque de Salone,
premier auteur du meurtre de Julius Nepos, s'il avait voulu
venger Julius Nepos?

124

LIVRE II.

Oreste, matre de l'Italie (car c'tait l'tre en

ce temps-l que d'avoir une arme soi dans
Ravenne), fit un dernier empereur de son fils
Romulus, surnomm Augustule, enfant de qua
torze ans, beau comme Nire. Esprait-il gagner
les curs par le charme de la jeunesse couron
ne? Croyait-il les subjuger par une preuve de
modration en se bornant au rang de patrice?
Vains calculs, en tout cas. Le temps tait arriv
o les barbares auxiliaires sentiraient l'avantage
de possder des terres au lieu de vivre incertainement d'une solde prcaire et variable.
Ds l'anne 476 , c'est--dire quelques mois
aprs l'tablissement violent du jeune Romulus,
les Ruges, les Turcilinges^ les Hrules et autres
barbares que le patrice Oreste avait son ser
vice, .lui demandrent imprieusement le tiers
des terres d'Italie. L'exemple des Wisigoths de
Toulouse, des Suves de Galice et de Lusitanie,
des Vandales d'Afrique, qui tous taient plus
heureux en dpouillant l'empire qu'eux en le
dfendant, les enhardissaient. Qu'exigeaient-ils
donc aprs tout qui n'et t jadis accord par
Jules Csar, par Antoine, par Auguste leurs
soldats? Ne savaient-ils pas que, de tout temps,
les troupes romaines avaient obtenu des rcom
penses agraires? Leur tour tait venu. Telles
taient leurs prtentions et leurs raisons. Oreste
rsista ; ce fut sa perte. On s'tonne que Montes

CHAPITRE IL

quieu n'en ait pas jug ainsi, et que, dans un

livre immortel, il ait dit que le partage des terres
d'Italie accord aux barbares auxiliaires fut le
coup de grce de l'empire. Jusque-l pourtant,
depuis Majorien, les rnes du pouvoir souverain
avaient flott l'aventure, ses possesseurs cul
butant les uns sur les autres, presque sans inter
valles ; dater de ce moment au contraire on vit
un simple barbare rgner heureusement, et l'I
talie respirer tranquille pendant seize annes.
On tait donc dans la bonne voie en fixant les
barbares par la proprit !
Mais comment s'opra cette grande rvolution?
Fut-ce par l'insurrection ou par la conqute ? A
croire Jornandez et l'auteur inconnu de l'Histoire
mle, Odoacre, roi des Hrules, tomba sur l'Ita
lie du fond de la Germanie, par les frontires de
Norique, avec une arme recrute de diverses
nations ; et saint Sverin-le-Solitaire, qu'il visita
en chemin, frapp de sa haute taille et de son air
majestueux, l'encouragea dans son entreprise,
en lui disant : Marche, Odoacre ! marche en Ita
lie! tu y changeras tes vtements de peaux de
bte contre des habits de pourpre et de soie!
Les rcits de Procope et de Thophane sont plus
naturels, et s'accordent mme mieux avec la
lgende de saint Sverin que donne Eugippe; car
la prdiction du solitaire de Norique, suppose
faite au chef d'une arme nombreuse, n'a rien de

,26

LIVRE II.

frappant, au lieu qu'adresse un barbare isol,

elle est trs remarquable.
En suivant donc Thophane et Procope, voici
les faits : Odoacre, fils d'dcon, l'un des minis
tres d'Attila , d'origine ruge , hrule ou turcilinge, aprs la dissolution de la domination des
Huns, tenta la fortune en s'engageant comme tant
d'autres au service des empereurs d'Occident.
Saint Sverinjugea bien, en le voyant, qu'ilatteindrait aux premiers rangs de la milice romaine.
ll en tait effectivement l'un des plus importants
chefs quand Oresie fit couronner le jeune Romulus; et en cette qualit il dirigea, s'il ne provoqua
l'insurrection des auxiliaires au sujet du partage
rclam des terres d'Italie. Une fois qu'il eut lev
l'tendard de la rvolte , il fut tout de suite la
tte de forces imposantes par le concours d'une
foule de Piuges et d'Herules appels ou accourus
d'eux-mmes de leurs demeures transdanu
biennes en face de la seconde Norique au bruit
d'une proie saisir. Ds lors il se porta sur l'Adda,
prs de Lodi, la rencontre d'Oreste qui , ne se
jugeant pas assez fort pour rsister en rase cam
pagne, courut s'enfermer dans Pavie. Cette ville
succomba malgr une dfense vigoureuse. Saint
piphane eut peine la sauver d'une ruine totale
et obtenir la vie sauve pour Oreste prisonnier.
L'infortun patrice , pargn pour un jour la
prire du prlat, fut bientt conduit Plaisance

CHAPITRE II.

127

o, sous un vain prtexte, son vainqueur le mit

mort; aprs quoi Odoacre alla d'un trait assi
ger Ravenne o se trouvait le jeune empereur
et que Paul, frre d'Oreste, essaya vainement de
dfendre. Ce dernier, prisonnier, fut tu de sangfroid; et Romulus, graci en raison de son ge,
fut simplement relgu en Campanie , dans une
ancienne maison de plaisance de Lucullus, o il
passa le reste de sa vie obscure au milieu des
siens avec une pension annuelle de 6,000 sous
d'or, environ 80,000 de nos francs.
Odoacre n'eut pas de peine faire accepter son
joug au snat , aux grands et au peuple d'Italie.
Il fixa sa rsidence tour tour Ravenne et
Rome, suspendit le consulat, renvoya le sceptre
et les ornements impriaux Constantinople ,
non par modestie sans doute , ainsi que plusieurs
l'ont pens, mais plutt pour indiquer qu'une re
nouvelle succdait aux fastes romains. Sa poli
tique extrieure confirma ces prmisses : il aban
donna aux Wisigothsd'Euric toutes les provinces
du midi de la Gaule jusqu'aux Alpes, et Lyon aux
Bourguignons, en laissant d'ailleurs la Gaule ro
maine du centre et du nord elle-mme. En re
vanche il se fit cder par Gensric, lequel mou
rut l'anne d'aprs (477), ce qui lui restait de la
Sicile, c'est--dire le port de Lylibe, qui fut
chang contre un tribut annuel ; et fort de toutes
ces alliances ariennes, il s'annona, non plus

128

LIVRE II.

comme le successeur des empereurs, mais comme

le souverain de l'Italie, de ses les, moins la Sardaigne et la Corse, conqutes insolentes des Van
dales, et le matre aussi des provinces transal
pines du nord et de l'est qui confinaient la
pninsule.
Le gouvernement de ce chef arien , juste et
bienveillant pour les catholiques, dura seize ans,
fut tempr, ferme et heureux : contre quel Ro
main de ce temps l'Italie et-elle gagn changer
un tel barbare?
A l'avnement d'Odoacre, la ville de Romulus
comptait 1229 ans d'existence. L'empire de Rome
avait dur 506 ans depuis la bataille d'Actium :
celui de Constantinople devait vivre encore
977 ans; qui l'et pens? Constantin n'eut donc
pas tant de torts.
Mais il est temps de retourner aux affaires d'O
rient, l'poque de la sparation des deux frres
ostrogoths, Thodemir et Widimir, dans l'an
ne 473 ; c'est ce que nous ferons dans le troisime
chapitre de ce second livre.

<

CHAPITRE TROISIME.

Fin du rgne de Lon 1er.-Zenon, empereur. Intrigues de

Constantinople. Les Goths de Pannoni, dlaisss pour
ceux de Thrace, reprennent les armes. Leur roi Thodemir fait sa paix avec Znon, et meurt. Thodoric Amale,
son fils an, lui succde. Usurpation et chute de Basilisque. Mouvements des Goths de Thrace, conduits par
Thodoric7le-Louche. Znon trahit , pour ce dernier,
Thodoric Amale. Nouvelle guerre des Goths de Pan
nonie ou Ostrogoths. Mort de Thodoric le -Louche.
Paix dfinitive entre Znon et Thodoric Amale. Celui-ci
reoit le consulat.
An de J.-C. S-484.

Alors que les Goths de l'Hmus conduits par le

fils de Triaire, Thodoric-le-Louche, ravageaient
la Thrace et serraient de prs Constantinople sous
le prtexte de venger Aspar, nous avons vu que
l'empereur Lon rendit gnreusement aux Goths
de Pannonie le jeune Thodoric Amale qu'il avait
reu comme otage de leur fidlit ; on devait donc
penser qu'il appellerait ces derniers son aide
pour le dlivrer des premiers; rien moins : soit
que, sentant sa fin approcher, il prfrt un ac
cord mme onreux la plus heureuse guerre;
I.
9

130

LIVRE IL

soit, ce qui est probable, que les Goths de l'Hmus, jaloux de ceux de Pannonie, eussent pris les
devants et se fussent hts d'entrer en accommo
dement de peur de voir leurs rivaux usurper sur
eux l'honneur lucratif de couvrir la capitale, il
arriva qu' la fin de l'anne 473, dans le temps
mme o Lon tait le plus menac par Thodoric-le-Louche et ses compagnons, il conclut avec
eux un trait d'alliance. C'tait faire ce qu'il faut
toujours viter, flatter l'ennemi qu'on craint
en ngligeant l'ami qu'on a. La brillante et loyale
conduite du jeune Amale dans l'affaire du gnral
romain Camond et du roi sarmate mritait plus
de faveur. Les conditions du trait, humiliantes
d'ailleurs pour la couronne impriale, se ressen
taient de cette politique de vieillard, et devaient
produire les mauvais effets qu'elles eurent ds le
commencement du rgne suivant, en tablissant
une rivalit arme entre les Goths de Pannonie
et ceux de l'Hmus, entre Thodoric Amale, hte
affectionn de l'empire, et Thodoric-le-Louche,
voisin dangereux, esprit orgueilleux et trompeur,
form aux intrigues et aux conspirations du
vivant de son compatriote et son parent Aspar.
Suivant ces conditions, le Louche recevait un
canton de la Thrace, plus un tribut ou subside
annuel de deux mille livres d'or, le commande
ment de deux corps d'auxiliaires avec la charge
de matre de la milice, et ce qui tait surtout of

CHAPITRE III.

131

fensant pour les Goths de Pannonie , le titre de

roi des Goths.
Le trait tant conclu et l'Orient en apparence
dlivr des troubles extrieurs, l'empereur s'oc
cupa de rgler sa succession. Znon, son gendre,
s'tait dj rendu trop odieux par ses dbauches
et par ses liaisons avec les eutychiens pour tre
dsign personnellement comme hritier du
trne.; mais il avait de la princesse Ariadne, sa
femme, un fils de cinq ans, nomm Lon comme
son aeul, et ce fut cet enfant qui, d'un commun
accord, reut le titre de Csar. Cet accord n'eut
pas plutt t agr du snat, du clerg, des
grands et du peuple , que Lon I", atteint d'une
dyssenterieenjanvier474,mourutgdesoixantetreize ans. Le jeune Lon II, salu empereur, prit
d'abord seul la pourpre, mais non pour long
temps. Les deux princesses, mre et fille, Vrine
et Ariadne , firent si bien qu'en dpit des rpu
gnances de tous et principalement du clerg, Z
non, par la ncessit d'une tutelle, se vit peu de
jours aprs associ l'empire et sigea sur le
trne dans l'hippodrome, ct de son fils.
Ds le mois de novembre suivant, ce fils tait
mort de maladie, prtendit-on, ce dont l'histoire
a voulu douter. Znon, reconnu sa place, ne
tarda pas se montrer tout entier sans crainte
ni rserve, appuy de ses Isauriens qui, en re
tour, il donna toute licence, insultant aux ortho

132

LIVRE 11.

doxes par ses prfrences pour Pierre-le-FouIon

qu'il avait fait nommer vque d'Antioche, et
pour Timothe Elure, d'Alexandrie ; se jouant de
la vie des hommes selon les caprices d'une om
brageuse cruaut; dissipant les trsors de son
conome prdcesseur pour multiplier ses cra
tures, et les rintgrant, dans son avarice, aux
dpens des richesses prives, de jour en jour con
fisques par forme de jugements ou par manire
d'impts; consultant les devins, vivant d'orgies
et de volupts brutales jusqu' pntrer dans les
clotres pour y faire ses choix d'un moment; en
un mot, dbutant ainsi que les pires Csars finis
saient, tandis que ses dignes frres, Conon et
Longin,
L'impratrice
couraientdouairire,
exploiter les Vrine,
provincesque
merci.
plu
sieurs historiens reprsentent indigne de la
mort du jeune Lon II, voyant son ancien client
chapp de ses mains par l'excs des vices et ne
pouvant croire d'ailleurs la dure d'un tel r
gne, se tourna ds lors secrtement contre lui.*
La double trame qu'elle ourdit dans cette occur
rence est un chef-d'uvre d'artifice et mrite
d'tre consigne, sur la foi du comte Marcellin
et d'autres chroniqueurs byzantins bien infor
ms. Cette princesse avait pour amant Patritius,
peut-tre ce mme Patritius, troisime fils d'spar, dont nous avons vu que Lon I" avait t
contraint de faire momentanment un Csar,

CHAPITRE III.

133

avant de se dbarrasser de toute cette famille

factieuse. Ce fut cet amant que , dans sa pense
intime, elle destina au trne avec d'autant plus
d'espoir do russir que ce choix lui garantissait
le concours des Golhs de Thodoric-le-Louche :
mais comme le pas et t trop rude franchir
de prime-saut, elle mit d'abord en avant son frre
Basilisque dont les prtentions la pourpre da
taient de loin, et qui, sans talents comme sans
courage, utile pour servir d'instrument contre
Znon en sa qualit de personnage minent, de
vait tre plus tard facile djouer ou renver
ser. Basilisque, on le pense bien, entra dans la
machination qui le concernait avec ardeur, excit
encore par sa femme Znonide, une des plus par
faites beauts de ce temps, laquelle visait, de son
ct , couronner un jour par ce moyen le bel
Harmace, neveu de son poux, qu'elle aimait
perdument et peu prs publiquement, et qui,
bien que dans la fleur de l'ge, tait dj veuf
avec un tout jeune fils dont il voulait faire un C
sar. On se perd quasi au milieu de tant d'intri
gues lointaines ; il faut toutefois les dbrouiller
et les suivre , car elles dominent ici notre
sujet.
Dans le besoin que Vrine et Basilisque avaient
des Goths de Thrace pour le succs de leurs me
nes, ceux-ci accrurentdmesurment leur crdit
et leur fortuneau point d'exciter l'indignation des

134

LIVRE II

Goths de Pannonie qui se trouvaient , en raison

de ces injustes prfrences, de plus en plus dlais
ss ou mme blesss dans leurs intrts, malgr
les stipulations faites sous le dernier rgne. Thodemir n'tait pas attach Znon par les mmes
liens de reconnaissance et d'affection qui l'a
vaient uni ainsi que son fils au prcdent empe
reur. Il prit donc les armes au commencement
de l'anne 475, ou mme un peu plus tt, non sans
doute avec le dessein de renverser l'empire dont
il se reconnaissait le client, mais pour en obliger
le nouveau matre tenir la balance plus exacte
entre les nations auxiliaires, pour subvenir aux
ncessits que crait aux siens l'abandon si peu
mrit dont ils taient victimes, enfin pour mon
trer, dans sa personne et dans celle de son jeune
Thodoric Amale, les vritables rois des Goths de
l'Orient.
Aprs avoir dispos des rserves considrables
afin de contenir les Sarmates pendant son ab
sence, ce prince passa la Save prs de Sirmium,
fora plusieurs passages difficiles, et se dirigea
droit vers le golfe de Thessalonique , travers
l'Hlyrie, occupant par composition ou autrement
les villes sa convenance, Nassa d'abord , o il
s'tablit fortement; puis Panlalie, Bre, Ccrople et Mdiane. Thodoric , toujours en avant ,
s'empara de Larisse avec l'imptuosit de son
ge , et courut assiger Thessalonique , la plus

CHAPITRE III.

135

importante place de la Thessalie cause de sa po

sition maritime. Les possessions de l'empire en
Europe se trouvaient ainsi coupes par le milieu :
la stratgie moderne n'aurait pu mieux faire.
D'autres masses d'Ostrogoths longeaien t en mme
temps la rive droite du Danube et se postaient
au fort d'Hercule et dans la ville d'Ulpiane, pour
commander la Dacie. Clarien, gouverneur cfe l'Illyrie et de la Macdoine, enferm pour lors dans
Thessalonique, ne pouvait rien contre une inva
sion si imprvue, si gnrale et si hardie. Aussi ,
ds qu'il eut fait connatre Znon le pril o il
tait, en reut-il l'ordre de traiter. C'tait ce que
demandait Thodemir. On traita donc : les vain
queurs obtinrent, en extension des concessions
anciennes, toute la partie des provinces illyriennes qui comprenait la Bosnie et la Servie
mridionales d'aujourd'hui jusqu'au territoire de
Pantalie inclusivement, avec la garde de la basse
Msie. Ils devinrent par l les surveillants de ces
mmes Goths de Thrace qui nagure les avaient
ddaigns et bravs.
Thodemir ne survcut que peu cette courte
expdition, et mourut dans la petite ville de
Cerres, presque aussitt aprs la conclusion de la
paix. Thodoric Amale, l'an de ses deux fils,
fut proclam roi la place de ce pre si cher et si
vnr, et reut dans cette circonstance les flici
tations de Znon. Du reste cet empereur, au lieu

136

LIVRE II.

de le retenir auprs de lui avec un corps d'auxi

liaires , comme il l'aurait d , le laissa repartir
pour la Pannonie,non toutefois sans avoir renou
vel par des procds flatteurs et magnifiques
l'alliance de son prdcesseur. C'tait faire la
fois trop et trop peu ; trop par rapport aux Goths
de Thodoric-le-Louche dont il veillait la jalou
sie ; frp peu pour sa propre sret , puisque le
secours de Thodoric Amale ne pouvait, cause
des distances, lui servir dans une occasion pres
sante. Aussi paya-t-il chrement sa scurit. Pen
dant qu'il continuait mener sa royale vie, les
conjurs ne dormaient pas. Tout fut prt ds le
milieu de l'anne 475. Basilisque, Harmace, Thodoric-Ie-Louche tant disposs, etlllus mme, un
des plus braves chefs des Isauriens, ayant promis,
par des motifs de religion (Illus tait zl catho
lique), ayant promis, disons -nous, de faire
cause commune avec ces trois agents de l'imp
ratrice Vrine, cette femme artificieuse entra un
certain jour chez Znon, et, tout plore, l'avertit
qu'il allait tre forc dans son palais. Ce prince,
facilement domin par la peur et sans dfiance
de sa belle-mre, prit aussitt sa femme, sa mre
et son trsor , puis, suivi de ses plus fidles sol
dats d'Isaurie, s'enfuit Chalcdoine, d'o leste
ment il gagna son fort, c'est--dire les montagnes
de la Cilicie isaurienne. A peine fut-il parti que
le peuple se jeta sur ses principaux partisans et

CHAPITRE III.

137

les massacra : Zenon avait beaucoup d'adhrents

comme tous les tyrans.
L'excution tant faite, Basilisque accourut
d'Hracle Constantinople, fut salu empereur
sans opposition apparente et couronn par Vrine elle-mme. Le bel Harmace reut le consulat
ou le prit avec le commandement de l'arme :
l'empire d'Occident, presque au mme instant,
tombait aux mains d'Odoacre, ainsi que nous
l'avons rappel.

Cependant Znon n'avait devant lui qu'une in

trigue, et la fortune put le ramener dans son pa
lais aussi facilement que la peur l'en avait fait
sortir. Thodoric Amale, dont il rclama et reut
la loyale assistance , n'eut pas mme le temps
d'arriver avec les siens. Ce fut l'affaire d' peine
cinq mois, ainsi que Muratori l'a longuement et
trs bien dmontr contre les calculs du pre
Pagi 1, lequel ne fait revenir Znon Constanti
nople qu'en 477, tandis qu'il existe un dit de cet
empereur dat de sa capitale, au mois de jan
vier 476.
Les circonstances tragiques de ce brusque
changement peignent bien les murs de cette
cour cruelle et dprave. Basilisque, l'exemple
de la plupart des grands de l'empire, hommes
et femmes , tait ennemi de l'orthodoxie qui
(1) Toutefois Flcury, dans son Histoire ecclsiastique , a
suivi ces calculs.

138

LIVRE II.

gnait le luxe et le drglement. Loin donc de

profiter de la haine que son neveu Zenon s'tait
attire dans le peuple et dans le clerg mtropo
litain par ses hostilits contre la vritable glise
et de s'appuyer d'une conduite contraire en con
tenant les moines turbulents et indisciplins, il
dbuta par des impits qui passaient de bien
loin les plus grands excs de son devancier.
Pouss par le faux vque d'Antioche, Pierre-leFoulon, qui, dvou seulement au succs, avait
quitt Znon pour lui et l'tait venu saluer aus
sitt aprs son usurpation, il osa, de son autorit,
casser les dcrets de Chalcdoine ; et ne mettant
aucune borne sa cupidit ni sa licence, il
sembla prendre tche de devenir un objet d'hor
reur et de mpris pour tout autre que pour les
Golhs de Thodoric-le-Louche dont il fit son
rempart. Sa sur Vrine elle-mme heureuse
ment tomba bientt dans sa disgrce. On ne sait
si ce fut par instinct de jalousie ou par connais
sance de la vrit qu'il fit tuer l'homme qui
cette sur s'tait donne, ce Patritius dont nous
avons parl plus haut ; mais ds lors l'ex-impratrice jura sa perte, et ne la fit pns attendre.
Cependant Znon, l'abri du danger dans ses
montagnes ciliciennes , avait repris courage et
s'tait mis la tte d'une petite arme d'isauriens , renforce de quelques troupes parses en
Asie-Mineure, dans l'attente du mouvement que

CHAPITRE III.

139

Thodoric Amale devait oprer en sa faveur. De

' son ct , Basilisque avait dtach contre l'em- pereur dchu des forces respectables sous le
commandement d'Illus, matre des offices. Illus,
alors tout entier Vrine, n'eut pas plutt reu
de cette princesse l'ordre de passer dans le parti
de Znon et de le ramener Constantinople ,
qu'au moment mme o il se disposait com
battre son ancien matre il joignit ses troupes
aux siennes et marcha vers la Bithynie avec lui.
Grande fut la consternation de Basilisque cette
nouvelle. Aussitt le bel Harmace de franchir
le dtroit et de se porter contre les tratres avec
toutes les troupes et les auxiliaires qui se trou
vaient sous sa main. C'etait un trange guerrier
que cet Harmace. Vainqueur seulement de la
charmante Znonide, pouse de Basilisque, et
fir d'une ressemblance qu'il croyait avoir avec
Achille, il avait pris le costume et les armes du
hros, se faisait appeler Pyrrhus, et, dans cet
accoutrement homrique, se plaisait caracoler
dans l'hippodrome sur un cheval couvert d'or,
la joie des Grecs malins dont il se croyait l'admi
ration. Arriv prs de Nice, vingt-cinq lieues
de la capitale, il rencontra ses adversaires qui
l'arrtrent tout net. Une lgre escarmouche,
dans laquelle sa cavalerie eut quelque succs, lui
ayant enfl le cur, il prta l'oreille la propo
sition qu'Illus lui fit de se runir Znon, et ne

140

LIVRE II.

mit ce parti qu'une condition, savoir : qu'on

s'obligerait
la milice et par
crer
serment
son jeune
le nommer
fils Csar,
matre
vu que
de .
Znon n'avait plus d'enfants. Znon jura tout ce
que Pyrrhus - Harmace voulut, et la runion
gnrale s'tant effectue ce prix, on se remit
en marche vers Cbalcdoine. Admirons comme
les trompeurs en appellent et se confient aux
serments ! L'histoire est pleine de ces traits :
stupide mais clatant hommage rendu la
bonne foi !
Znon n'avait plus d'ennemis combattre, car
Thodoric-le-Louche, de crainte d'tre pris entre
l'arme impriale et lesGoths de Thodoric Amale
qui approchaient, s'tait retir comme de cou
tume dans les dfils de l'Hmus avec les siens,
abandonnant Basilisque son sort. Ce malheu
reux, suivi de sa femme Znonide et de leur jeune
fils Marc, s'alla rfugier dans le baptistre de
Sainte-Irne, embrassant cet autel qu'il avait
tant offens ! C'est l que toute la famille fut prise
ds que l'empereur eut fait paisiblement sa ren
tre dans Constantinople, prcd du snat mar
chant pied. Tout ce que le patriarche 1 put ob(1) C'tait cet Acace qui, depuis, se rendit fameux par le
schisme dit de VHnolique. Alors il" tait ou paraissait ortho
doxe; il avait succd, dans la chaire de Constantiuople ,
saint Gennade, en 471 ; et ce dernier avait eu, pour prdces
seur, Anatolius, mort en 458, -lequel fut d'une orthodoxie sus

CHAPITRE III.

14!

tenir pour maintenir les droits de l'asile sacr

fut que l'on ne verserait pas le sang des illustres
prisonniers. Ils furent donc arrachs vivants du
baptistre, conduits vivants au chteau de Limnes en Cappadoce, puis enferms vivants dans
une citerne vote dont on mura l'unique ouver
ture. Au bout de plusieurs jours, la citerne d
bouche laissa voir trois cadavres dfigurs,
tendus par terre et se tenant embrasss : telle
tait la foi de Znon ! Harmace ne songeait plus
qu' jouir de sa lche ingratitude; mais la suprme
justice l'attendait. On tait dj las au palais d'a
voir fait le simulacre de lui tenir parole en pr
sentant son enfant au peuple dans le cirque. On
le fit incessamment tuer par un assassin gages,
et, par un sort trange, son meurtrier fut aussi
un ingrat qu'il avait combl de biens, lequel tait
originaire de Thuringe et se nommait Onuphre1.

pecte saint Lon, ayant t sacr en 449, la place du ver

tueux Flavien, par l'eutychien Dioscore. L'ambition d'lever
leur sige au rang de celui de Rome pour le moins rendait
souvent l'orthodoxie des patriarches de Constantinople chan
celante. Acace mourut en 489; ce ne fut que trente ans aprs
sa mort que son nom fut dfinitivement ray des diptyques
de son glise, grce l'empereur Justin Ier, et d'aprs les
dcisions successives de cinq papes, Flix III, Glase, Anastase II, Symmaque et Horsmidas; ce qui finit le premier
schisme d'Orient, dont on verra ci-aprs le rsum.
(1) On ne sait o le comte du Buat a vu que cet Onuphre
tait frre d'Ocloacre.

142

LIVRE II.

Dieu vengeur, vous existez ! les crimes des hom

mes vous rvlent autant que leurs vertus !
Znon , d'ailleurs, depuis son rtablissement
parut s'tre amend , non qu'il et chang de
murs ni de caractre, ni que, sur le point de la
religion, il se ft soumis rellement la doctrine
orthodoxe; mais par suite de la leon qu'il avait
reue, des engagements qu'il dut prendre avec
Illus et des conseils du patriarche Acace, homme
ambitieux mais politique, qu'il jugea ncessaire
d'couter, il usa de plus de modration envers les
personnes, contint ses frres Conon et Longin,
se montra moins exacteur et moins effront,
rhabilita le concile de Chalcdoine et dposa
mme solennellement Pierre-le-Foulon.
A l'gard de ce dernier, Znon, il est vrai,
trouvait, en le frappant, satisfaire une rancune
personnelle; il le rtablira plus tard quand il
aura besoin de cet esprit souple et tmraire. Le
papeSimplicius d'ailleurs lui crivit pour le fli
citer de son retour et pour lui recommander les
intrts de la foi. Un concile fut convoqu sur un
ordre imprial qui sembla rassurant pour les
fidles; enfin, dans les premiers temps de ce
retour, glise, empereur, grands et peuple, tous
respirrent.
Ce qu'il y avait de particulier cette poque
o le christianisme jetait ses dernires. bases et
qui rendait le gouvernement trs difficile, tait

CHAPITRE III.

143

que l'glise cherchait toujours impliquer l'tat

dans ses affaires, et ainsi de l'tat l'gard de
l'glise. Quelle est sa foi? se demandait-onde
tout personnage propos de tout vnement, et
cela dans les places publique aussi bien que dans
les temples et dans les clotres. Arius et Nestorius reposent peine dans l'arsenal des dissi
dents que dj c'est le tour d'Eutychs d'agiter
les esprits. Tandis que l'orthodoxie des Tho
doses et de Pulchrie respire encore avec le vieil
empereur Marcien ou avec son successeur Lon,
voici le concile de Chalcdoine o figurent deux
ou trois cents vques orthodoxes! Demain,
l'instigation de quelques intrigants, moines pr
tres ou vques , rvocation du concile de Chal
cdoine par dit de l'usurpateur Basilisque. Puis,
sur l'avis du patriarche Acace et de par Znon r
tabli, rhabilitation du concile de Chalcdoine,
en attendant l'Hnotique et les Acphales! Ce
n'tait plus l'me des Chrysostme, des Basile,
des Grgoire de Nazianze, des Grgoire de Nysse,
qui dominait alors. L'esprit vanglique s'tait
comme retranch tout entier dans l'Occident,
et s'y perptuait la voix et sur le modle
des pontifes de Rome. L saint Lon, Salvien,
Vincent de Lrins, Sidoine Apollinaire succ
daient aux Ambroise de Milan, aux Hilaire de
Poitiers, aux Martin de Tours, prcdant saint
Glase, saint Avit de Vienne, saint Csaire

144

LIVRE II.

d'Arles, saint piphane de Pavie, saint Remi de

Reims, et couraient d'un barbare l'autre, non
pour les engager dans des querelles d'opinions
subtiles, mais pour arrter le glaive, teindre les
haines , adoucir ou rparer les maux et soulager
les faibles : c'est un grand honneur pour l'glise
romaine, et qui seul suffirait pour montrer sa
suprmatie. Cependant la tranquillit qui suivit
le retour de Zenon ne dura gure dans l'tat ni
dans l'glise; et d'abord le premier fut troubl
ds l'anne 478 par une nouvelle insurrection
des Goths de Thrace.
Ces auxiliaires gnants et imprieux ne pou
vaient, pas plus que leur chef, s'accommoder de la
disgrce laquelle la chute de Rasilisque les avait
condamns. Ds qu'ils furent un peu relevs d'un
coup si rude, ils se remirent piller et ravager
les campagnes avec une fureur et une audace
effrnes. Aussitt l'empereur appela Thodoric
Amale son secours, comme il avait fait lors de
sa fuite en Isaurie, et mit de son ct sur pied,
prs du Rosphore, une arme considrable dont
il confia la conduite Marcien, fils de l'empereur
Anthmius et d'Euphmie, fille de l'empereur
Marcien, lequel tait depuis peu devenu son beaufrre en pousant Loncie, sur cadette de l'im
pratrice Ariadne; mais les instructions qu'il
donna, dans ses habitudes astucieuses, ce g
nral de famille qu'il n'aimait pas et dont nous

CHAPITRE III.

145

verrons qu'il n'tait pas aim, aggravrent le mal

au lieu de le gurir. Croirait-on qu'aprs la
preuve de fidlit que Thodoric Amale venait
de lui donner, il avait imagin de profiter de
l'occasion pour commettre les Goths de Pannonie
avec ceux de Thrace, et ensuite les dtruire tous
par l'arme de Marcien, lorsqu'ils se seraient
demi ruins les uns les autres? Tel fut pourtant
son plan de campagne, mais si ce plan chappa
d'abord la droiture du fils de Thodemir, il n'en
alla pas de mme avec le fils de Triaire, mieux
dress par la nature et par l'exprience aux ruses
de l'Orient.
Thodoric Amale avait demand que l'arme
de Marcien se trouvt exactement dans la plaine
d'Andrinople, au pied de la chane de l'Hmus,
avec de fortes provisions, afin de ne s'engager
que de concert et bien prpars dans de prilleux
dfils que le Louche ne manquerait pas de d
fendre. Les paroles tant mutuellement donnes
ce sujet, l' Amale parut l'poque et dans les
lieux fixs. L, point de Marcien, point de provi
sions : il trouve seulement quelques officiers et
quelques guides ignorants ou perfides qui le pres
sent de marcher avec confiance vers le Rhodope,
en l'assurant que Marcien suivrait de prs. Abus
par sa valeur et encore sans dfiance, il marche
en effet, pntre avec de grandes pertes, dans un
dnment chaque jour croissant, aprs des difI.
10

146

LIVRE II.

Acuits inoues, jusqu'au mont Soudis dont il at

teint, dj tout puis, les vastes plateaux. Que
voit-il alors? Son rival la tte d'une masse de
Goths frais et bien pourvus, qui le raille, qui l'in
sulte et lui reproche sa tmrit d'tre venu com
battre ses frres pour le service d'un empereur
par lequel il est trahi. On peut lire dans Jornandeza la harangue du fils de Triaire; elle est trs
curieuse ; en voici le sens : Que nous voulez vous?N'tes-vous pas Goths comme nous? Auxi liaires comme nous? Notre cause n'est-elle pas
commune? Que gagneriez-vous nous dtruire,
sinon de vous affaiblir vous-mmes? Et pensez vous, dans la situation o la trahison vous a
mis, qu'il vous ft ais de le faire? Unissons nous plutt et faisons l'empereur une guerre
commune pour en obtenir une paix commune
et avantageuse tous galement. Ce langage
fit impression sur les Goths de Pannonie \ Dj
le choc des javelines, signe d'approbation chez
ces peuples, annonait leur jeune roi que s'il
s'obstinait davantage, il ne serait pas obi long
temps. Il cda donc et, au lieu d'un combat fra
tricide, il y eut entre les deux camps une rcon
ciliation fraternelle. Il fut convenu que dsormais
les deux chefs ne feraient plus d'accord spar,
(a) Chap. 56, 57.
(fc) Si displieuit senteutia, fremitu aspernantur : sin pla
i< cuit, frameas concutiunt. (Tacit. German.)

CHAPITRE III.

147

qu'ils agiraient de vive force jusqu' ce que Ze

non leur et donn un tablissement et des sub
sides rguliers qui les missent galement l'abri
des mouvements de l'empire et des caprices, des
infidlits ou des ngligences des empereurs.
Cette convention faite et jure, les deux Thodoric
runis descendirent des montagnes et dputrent
deux officiers Znon, pour lui reprocher sa con
duite double et lui apprendre leurs rsolutions.
Celui-ci s'excusa comme il put et tenta de dta
cher l'Amale de son nouvel alli par des promes
ses, mais ce fut en vain. Alors, changeant d'al
lure, il essaya des dmonstrations belliqueuses,
renvoya les dputs goths, rassembla ses troupes,
et entra en campagne. Mais il n'tait pas'n pour
la guerre plus que pour la paix. A peine eut-il
fait quelques marches dans la Thrace et remport
quelques avantages insignifiants par ses lieute
nants, qu'ennuy de cette vie active il laissa l
son arme indigne de tant de mollesse et rentra
dansConstantinopleen dclarant que la paix tait
faite; puis, pour n'en pas avoir le dmenti vis-vis du peuple, il conclut en effet avec Thodoricle- Louche une paix spare1, paix honteuse,
(1) Ces dtails et les suivants sont, pour la plupart, rap
ports dans les chroniques du comte Marcellin et de Malchus,
et dans l'Histoire ecclsiastique d'vagrius, crivain du sixime
sicle, continuateur de Socrate et de Thodoret. Gibbon les a
trop ddaigns. Le Beau, en cela comme en beaucoup d'au

148

LIVRE II.

dont les conditions furent qu'il entretiendrait

ce chef auxiliaire une arme permanente de
treize mille hommes, qu'il lui donnerait en ou
tre le commandement de deux corps de ses gar
des, enfin qu'il restituerait la famille d'Aspar
tous ses biens confisqus.
L'empereur ne recueillit de ses finesses qu'un
triple danger et beaucoup de honte. D'abord
l'auxiliaire cauteleux qu'il avait achet si chre
ment n'en fut que plus craindre, tant autoris
par l mme sjourner dans la Thrace inf
rieure, ce qui le mla, en raison du \pisinage,
toutes les intrigues de Constantinople; en second
lieu, Thodoric Amale, furieux d'avoir t aban
donn de son alli malgr des engagements sa
crs et tromp de nouveau par Zenon , se retira
vers la Macdoine, o nous Talions voir faire
l'empire une guerre srieuse de trois annes;
enfin Marcien , excit par sa belle-mre Vrine
et par sa femme Loncie, et soutenu de la ma
jeure partie de l'arme qu'une paix humiliante
avait blesse au vif, entreprit de supplanter son
indigne beau-frre dans le palais mme. Sans le
patrice lllus, qui accourut temps avec quelques
gardes fidles et qui, dans cette chauffoure ,
tres choses, avait t mieux inspir. Plus on lit ce dernier, et
plus on demeure convaincu que quelque estime que le public
lui ait accorde, il n'a pas t mis sa place. Le surpasser nous
semble difficile, et mme aussi de l'galer.

CHAPITRE III.

149

dploya la plus heureuse intrpidit , l'intrieur

imprial tait forc en effet; et cette fois il n'y et
pas eu moyen de fuir Chalcdoine; les mesures
taient trop bien prises. Mais Marcien fut saisi,
puis conduit, avec sa femme Loncie, au chteau
de Papyre, en Isaurie, et l'empereur chappa
encore au chtiment : il n'y eut peut-tre jamais
de fortune plus constante ni de moins mrite
que la sienne.
A celte occasion il put reconnatre ce qu'il de
vait attendre de Thodoric-le-Louche ; car ce fut
dans le camp de cet auxiliaire que se rfugirent,
aprs la dconfiture de Marcien , les deux frres
du conspirateur, Procope etRomule , pour y con
tinuer comploter. Ceci se passait en 479.
Suivons cependant Thodoric Amale dans les
oprations de sa guerre contre Znon, qu'il com
mena cette anne-l mme , l'ge de 25 ans ;
car c'est alors qu'il mit rellement au jour ses
talents de grand capitaine et d'habile politique.
La connaissance des hommes auxquels il avait
affaire ne lui manquait pas plus dsormais que
celle des lieux o il allait combattre ; ses troupes,
toutes diminues qu'elles taient par suite de ses
pnibles marches, supplaient au nombre par le
courage; et d'ailleurs le pays qu'il mditait d'en
vahir ne comportait pas d'armes nombreuses :
et-il besoin de renforts, il en trouverait assez
dans la Pantalie ; et plus loin la masse des Ostro

150

LIVRE II.

gotbs rests en Pannonie, ses frres, ses amis

encore plus que ses sujets , toujours presss de
vaincre pour subsister, irrits comme lui de son
injure, lui composaient une rserve intarissable ;
enfin sa force et son agilit rpondaient sa va
leur : quels gages de succs n'avail-il pas contre
un prince tel que Znon !
Arriv promptement dans la Macdoine , clef
de la Grce et sa rivale en richesse, il attaqua et
emporta d'assaut la ville de Stobes dont il donna
le
nison
pillage
au fil
de
ses l'pe.
Goths L'effroi
aprs encaus
avoirpar
pass
cette
la san
grglante irruption lui eut bientt ouvert les portes
de la plupart des villes environnantes; et sans
donner de relche au peu de troupes romaines
qui gardaient la contre, il les fora de s'enfermer
dans Thessalonique o il les investit. Znon, sur
ces tristes nouvelles , recourut aux ngociations
ordinaires par lesquelles il cherchait endormir
l'ennemi, et lui dputa, dans cette vue, son se
crtaire Arthmidore, qui depuis s'attacha pour
toujours au roi des Goths, et le gnral Phocas;
mais ce fut vainement. Thodoric couta les pro
positions de l'empereur, fit les siennes, et con
tinua de vivre aux dpens de la Macdoine, qu'il
mnagea toutefois davantage pour bien mon
trer qu'il poursuivait une paix solidement avan
tageuse et non une guerre outrance. Il leva
mme le sige de Thessalonique et s'n alla cani

CHAPITRE III.

151

per prs d'Hracle ; mais ce qui suit tmoigne

que sa conduite ne fut pas effet d'une simple
modration. Thessalonique lui offrait, il est vrai,
un point d'appui maritime; mais cette place, ca
pable de rsister longtemps, tait trop loigne du
centre de ses concessions et trop rapproche de
celui de l'empire : il conut un projet hardi , plus
utile pour assurer son indpendance ; ce fut l'oc
cupation de Dyrrachium (Durazzo), bon port sur
' l'Adriatique, situ dans la partie de l'Epire sup
rieur nomme alors Candavie. Ce pays pre et
tourment , enclav dans une chane de hautes
montagnes courant par le travers de la Mac
doine jusqu'au golfe thermien de la mer ge,
prsentait une dfense facile et se liait aux pos
sessions illyriennes qu'il avait obtenues prc
demment.
Dans le temps donc o l'empereur tentait de
l'amener composition et o, dans l'espoir de
le sduire, il avait envoy Thessalonique avec
grand appareil, pour suivre les ngociations com
mences par Arthmidore, le patrice Adamantius
dcor des honneurs consulaires, Thodoric dis
posait sans bruit l'invasion de la Candavie et l'oc
cupation de Dyrrachium qu'il ne pouvait que
surprendre, car il aurait couru trop de risques
l'assiger cause de la difficult des subsistances,
au milieu des dfils qui conduisaient cette
place trs forte. Par bonheur un des principaux

152

LIVRE H.

habitants de la ville se trouvait tre un riche

Goth, nomm . Sidimont , avec lequel il lui fut
ais de former des intelligences. et homme
adroit rpandit si bien la terreur autour de lui
que la garnison sortit pour aller la dcouverte
et pendant qu'elle tait guide d'un ct, Thodoric se prsenta d'un autre sous les murs de la
ville qui, ds la premire sommation, s rendit,
de peur d'essuyer le sort de Stobes.
Les prcautions qu'il avait prises semblaient '
devoir achever le succs de son expdition. II
avait partag ses forces en trois corps dont il
s'tait rserv le premier pour occuper Dyrrachium, en donnant le second, qui tait le prin
cipal, Soas, un de ses meilleurs lieutenants, et
le troisime ou l'arrire-garde son propre frre
Theudimont, avec la mission de dfendre l'en
tre de la Candavie du ct d'Hracle. Cepen
dant le patrice Adamantius n'eut pas plutt ap
pris la reddition de Dyrrachium qu'il se mit
crier la trahison. L'Amale rpondit ces cla
meurs par des rcriminations appuyes de con
ditions sages. Il demandait, outre l'tablissement
en Dardanie dont on lui avait fait l'offre, la charge
et les avantages obtenus par le fds de Triaire, et
une complte rupture avec ce perfide rival,
moyennant quoi il consentait rendre sa con
qute et donner pour otages sa mre rliva
et sa sur Amalafrde.

CHAPITRE III.

153

Adamantius, dans une entrevue qu'il eut avec

lui, promit d'en rfrer Zenon et d'attendre la
rponse de son matre Lychnide en Macdoine;
mais tout en attendant cette rponse, il fit venir
en hte le plus de troupes de Thrace et d'Illyrie
qu'il put runir , et leur donna pour chef, avec le
titre de gouverneur des provinces Illyriennes, le
vaillant et habile Sabinien , vrai Romain des
premiers ges, lequel vivait alors retir Edesse,
non loin de Larisse. Sabinien justifia le choix
d'Adamantius en tombant l' improviste sur l'im
prvoyant Theudimont qu'il dfit avec perte de
cinq mille hommes et de deux mille chariots
contenant tout le butin et les provisions des
Goths, sans parler d'un grand nombre de pri
sonniers qui furent mis aux fers. Ce fut un coup
terrible pour Thodoric. Il se voyait, par ce re
vers fatal , pour ainsi dire enferm dans le fond
de l'pire , sans communications, sans autre
issue que la mer. Dyrrachium, la vrit, lui
fournissait des ressources prsentes ; mais si Sa
binien venait le resserrer de plus en plus, il
devait la fin succomber. Dans cet extrme
pril, il montra que ses vraies ressources taient
en lui-mme , joignant une prudence consomme
une ardeur infatigable et se multipliant si heu
reusement dans la guerre de montagnes qu'il lui
fallut soutenir durant pusieurs mois qu'il tint le
gnral romain en chec pour le moins autant

154

LIVRE II.

mourut.
redoutable
par
seconder
qu'ill'ge
l'tait
ses
et lui-mme.
par
antagoniste.
efforts
les en
fatigues,
Bientt
le dlivrant
Sabinien
tomba
la fortune
,demalade
consum
son
revint
plus
et

L'empereur prouva d'autant plus de douleur

de cette perte qu'il en reut la nouvelle au mo
ment mme o le fils de Triaire, profitant de la
complication des affaires de Macdoine, se dispo
sait marcher de nouveau contre lui avec les
frres du rebelle Marcien , Procope et Romule ,
dont il avait refus l'extradition et embrass la
querelle , en dpit de son trait. Press ds lors
d'acheter la paix d'un des deux chefs barbares
pour ne pas avoir plus tard la payer aux deux
la fois, Znon convoqua son snat, afin de sa
voir lequel il devait plutt satisfaire. L'assem
ble opina sagement en faveur de Thodoric
Amale, comme tant plus loyal et moins voisin
que Thodoric-le-Louche. Un consentement aux
propositions transmises par Adamantiusfut donc
envoy sans retard , et la paix avec les Ostrogoths allait se conclure , lorsque la fin acciden
telle du fils de Triaire qui, dans un exercice mi
litaire, fut prcipit de son cheval sur un fer de
lance et se blessa mortellement, rejeta de nou
veau Znon dans ses voies tortueuses. Vaine et
coteuse irrsolution ! car l'Amale, furieux de se
voir ainsi le jouet de consentements donns et

CHAPITRE III.

155

repris, se porta sur Larisse qu'il saccagea sans

piti, comme il avait fait de Stobes.
Pour cette fois, ce fut le terme de la guerre ;
l'empereur, enfin rendu, envoya des ordres dfi
nitifs son ngociateur, et la paix fut conclue
avec l'heureux fils de Thodemir. Les conditions
de ce trait sans doute favorisaient le vainqueur,
mais les vnements qui suivent apprendront
que le vaincu fut bien avis d'y souscrire. Pour
prix de la remise de Dyrrachium et de l'vacua
tion de l'pire , les Goths de Pannonie recevaient,
en confirmation et par surcrot des prcdentes
concessions, une partie de la Dacie infrieure et
la basse Msie, la charge d'en loigner les Gpides qui s'avanaient toujours. Ils retrouvaient
par l le commandement des deux rives du bas
Danube et la surveillance des Goths de Thrace,
lesquels, privs de leur chef, devraient se fondre
incessamment chez eux , ce qui advint en effet.
Quant Thodoric, il tait nomm matre de la
milice et prfet de la Thrace. Il eut, de plus, la
libre entre de Constantinople, et fut dsign
consul pour l'anne 484. Plusieurs historiens
ajoutent que l'empereur lui fit dresser dans son
palais une statue questre. Nous pensons que,
pour ce dernier point, ils ont anticip sur les
faits. La statue questre ne pouvait tre qu'une
rcompense ; or Thodoric n'avait, dans cette oc
casion aucun droit tre rcompens. Plus tard,

156

LIVRE II.

il mrita de l'tre , et ce fut probablement alors

que la statue palatine lui fut dcerne.
Ici s'ouvre, pour le roi des Ostrogoths, avec
l'anne 482, une carrire nouvelle, celle de gn
ral romain ; elle durera six ans et le conduira
enfin ses hautes destines en Italie : pressonsnous d'y arriver.

CHAPITRE QUATRIME.

Nouvel tablissement de Thodoric en Orient. Schisme de

, l'Hnotique. Rbellion du patrice Illus. Faux empe
reur Lonce. Thodoric, pendant son consulat, triomphe
des rebelles. Il dfait les Bulgares. Nouveau soulve
ment des Ostrogoths. Thodoric demande l'empereur
Znon l'investiture de l'Italie et l'obtient.

An de J.-C. 482--W8.

Il faut croire que le trait de Thodoric amena

un nouveau mouvement des Ostrogoths d'une
part, et des barhares transdanubiens, principa
lement des Gpides, de l'autre; c'est--dire que
les premiers abandonnrent en grande partie la
Pannonie, surtout la Pannonie suprieure, pour
se rapprocher des deux Msies, qui leur of
fraient de plus abondantes ressources, et de
Noves, o leur roi fixa sa rsidence officielle;
tandis que les seconds , au contraire , presss et
tourments par leurs belliqueux voisins qui
avaient la mission de les loigner du bas Danube,
remontrent ce fleuve jusqu'au del de Sirmium,
vacuant ainsi les lieux o l'empereur Marcien les avait tablis en 455, la Dacie entre au
tres , et allrent occuper les contres devenues

158

LIVRE II.

libres par le dplacement de leurs heureux ri

vaux. Bientt de nouvelles hordes, sorties de la
rgion ciinmrienne , telles que Bulgares, Huns
Cuturgurs et Uturgurs, s'approchrent successi
vement. Nous allons voir les uns incessamment
aux prises avec Thodoric; Constantinople ne
tardera pas connatre les autres qui ne seront
pas le moindre flau du rgne de Justinien , si
calamiteux pour la race humaine.
Les circonstances du refoulement des Gpides
vers l'ouest, qui sans doute ne s'opra pas sans
coup frir, chappent nos annales. L'histoire
est moins strile pour ce qui concerne les Bul
gares, qui furent chasss par les Goths, ainsi que
nous Talions dire; mais pour le moment c'est
avant tout Constantinople qui rclame notre at
tention, puisque les nouveaux devoirs du prince
Amale l'y appellent et vont l'y retenir presque
constamment, pour le salut de l'empereur, pen
dant six annes.
Heureux fut Znon de s'tre assur , par une
paix solide, le secours des Ostrogoths! Il dut bien
tt s'en apercevoir. Rien n'galait la tmrit de
ce sauvage couronn , si ce n'est sa faiblesse. A
peine eut-il retrouv la scurit, qu'il se laissa
engager par son vquedans un schisme funeste,
et par suite, l'instigation de sa femme, dans une
guerre civile; double pril qu'il et t facile d'
viter et qui s'enchana par un singulier hasard.

CHAPITRE IV.

159

Pour parler d'abord du schisme, la plupart des

querelles de ce genre ont, il est vrai, de petits
commencements; mais celle de YHnotique^ ou
dit d'union, qui devait causer des perscutions
sanglantes et tenir l'Orient pendant trente-cinq
ans hors de la communion romaine, en est un
exemple part de tout autre.
Zenon, depuis son retour,, et le patriarche
Acace, ds son exaltation, s'taient prononcs
pour l'orthodoxie, contre les eutychiens. Ils ad
mettaient les deux natures du Verbe incarn, le
concile gnral de 448 qui avait fulmin Eutychs,
et celui de Chalcdoine en 451 contre cet hr
siarque et son fauteur Dioscore. Us avaient d
pos Pierre-le-Foulon de son sige usurp d'Antioche, et reconnu son successeur orthodoxe,
Calendion, ainsi que l'orthodoxe Solofaciole pour
le sige d'Alexandrie. L'glise tait donc en re
pos, du moins dans ses principaux membres; mais
voil que, Solofaciole tant venu mourir, le
peuple et le clerg d'Alexandrie lisent sa place
l'orthodoxe Jean Talaa, l'ami et le protg du
patrice lllus, et que Jean Talaa, au lieu d'adres
ser ses lettres synodales directement, par un apocrisiaire, l'empereur et au patriarche Acace,
ainsi que l'usage le voulait, les envoie sans ma
lice, par un simple magistrien, son ami le pa
trice lllus, avec prire de les remettre lui-mme.
Par malheur le magistrien, ne trouvant pas lllus

160

LIVRE II.

. Cnstantinople, court porter ces lettres Antioche, o le patrice, tomb prcisment alors en
disgrce , s'tait retir soi-disant pour y exercer
un commandement. De l retard et communica
tion inusite des lettres synodales du patriarche
d'Alexandrie. Sur ce Acace s'indigne; l'empereur
s'emporte ; leur dpit commun est soigneusement
envenim par l'eutychien Pierre Mongus , con
current vaincu de Jean Talaa. La lutte s'tablit;
l'empereur, sur l'avis d' Acace, dpose Jean Ta
laa, nomme Pierre Mongus sa place; puis,
s' enflammant de plus en plus, chasse Calendion
du sige d'Antioche, y rtablit Pierre-le-Foulon ,
reconnat, la prire de ce dernier, pour vque
de Hiraple, un certain esclave chapp de la
Perse, nomm Xnaa, qui n'tait pas mme bap
tis ; bref, dpasse toutes les bornes, et cela malgr
les instances rptes du vertueux pape Simplicius, qui meurt en 483 sans avoir pu seulement se
faire couter ni de Znon ni d'Acaee. Que d scan
dales propos d'une erreur de correspondance
et d'tiquette ! Nous savons bien qu'il y avait autre
chose au fond de tout cela, et qu'en ralit il s'a
gissait, pour les vques de Constantinople, d'
lever leur sige au rang de celui de Rome, ce qui
s'accordait avec la politique des souverains d'O
rient. La dispute de Justinien avec les papes
Agapet, Sylvre, Vigile et Jean II, dans l'affaire
dite des trois chapitres, l'hrsie des iconoclastes.

CHAPITRE IV.

161

d'autres querelles qui suivirent par intervalles,

et la sparation dfinitive Je l'glise orientale, de
869 1042, l'occasion de l'hrsie de Photius,
l'ont assez prouv depuis; mais alors , il en faut
convenir , on sauva mieux les apparences. Sous
Photius et son continuateur le patriarche Michel
Crularius, par exemple, le prtexte fut la double
procession du Saint-Esprit; or c'tait l une
grande affaire; mais la mprise de Jean Talaa
n'tait rien ; il fallait Znon pour en faire ressor
tir un schisme et une perscution cruelle.
Cependant, comme on avait besoin de donner
un corps la controverse et quelque pture aux
esprits subtils, Acace dicte l'empereur, sous le
nom d'Edit d'union ou Hnotique, un vritable
formulaire que tout vque, prtre, ou moine
devra signer , contenant une profession de foi
orthodoxe , il est vrai , dans sa gnralit , con
forme aux dcrets de Nice contre Arius, d'Ephse
contre Nestorius, de Constantinople et de Chalcdoine contre Eutychs , avec quelques timides
expressions de rserve touchant ce dernier con
cile, sans toutefois impliquer aucune erreur, mais
enfin un formulaire. Znon exposer et comman
der la foi ! Cette prtention aura le sort commun
aux entreprises de cette nature, savoir : de di
viser au lieu de runir, d'irriter au lieu d'apaiser.
D'un ct les hrtiques zls , mcontents des
mesures gardes envers le concile de Chalc

165

LIVRE II.

doine , se soulveront contre l'dit d'union , et

formeront une nouvelle secte d'nergumnes
sans chef qui, pour cette raison, seront appels
acphales; et de l'autre, l'Eglise universelle, au
signal du pontife Flix III, aprs avoir vainement
puis les ngociations, justement indigne de
voir une usurpation de siges pousse jusqu'
l'usurpation du pouvoir des clefs, lancera, en 484,
l'anathme contre Acace, Pierre Mongus et Pierrele-Foulon. Alors des moines audacieux, qui atta
cheront au dos du patriarche de Constantinople
le dcret d'excommunication, seront mis mort.
Ce feu ne s'teindra ni par la mort de Pierre-leFoulon, arrive en 488, ni par celle d'Acace qui
suivra un an aprs, ni par celle de Pierre Mongus,
en 490 , ni mme par celle de Znon , en 49 1 , parce
que la susceptibilit du peuple grec aura t perfi
dement intresse dans la question. Le saint pape
Glase, qui succdera en 492 Flix III, ne sera
pas plus heureux que son prdcesseur, bien qu'il
ait affaire au patriarche Euphmius mieux dis
pos pour l'orthodoxie, parce que ce dernier, tout
en cdant sur le fond, ne voudra jamais cder sur
la forme, ni rayer le nom d'Acace des diptyques
de son glise. Le vieil empereur Anastase, suc
cesseur de Zpon, d'une foi plus que douteuse
malgr ses habitudes et son extrieur de dvo
tion, entrera dans le schisme pour l'aigrir encore
par son obstination ; et ce ne sera que sous l'em

CHAPITRE IV.
163
pereur Justin Ier, aprs bien des annes de dchi
rements , que d'autres intrts purement politi
ques rtabliront pour un temps l'harmonie entre
les Eglises d'Orient et d'Occident : conclusion
proclamer par toutes les voix de l'histoire, que
les princes doivent s'abstenir de thologie, se
bornant gouverner l'tat dans son droit et par
son droit, comme l'Eglise doit se gouverner dans
le sien et par le sien. Mais qui donc, en cas de
conflit, posera les limites? La raison des peuples
et leur fortune.
Cependant les affaires du monde apparaissent
dans tout leur nant lorsqu'on songe aux pre
miers germes de tant de troubles. D'o venait la
disgrce qui avait loign le palrice III us de Constantinople, et quelles suites eut cet loignemenl
pour Thodoric? C'est ce qu'il nous faut main
tenant raconter. Illus parat avoir t un homme
de guerre, loyal, courageux, mais sans vues, ferme
et habile seulement dans son mtier, du reste fai
ble, facile tromper comme dominer dans la
politique, et n pour .y servir plutt que pour y
rien diriger, faute de connaissances et d'ides
propres et rflchies : on voit beaucoup de ses
pareils dans tous les temps. A ce compte, son
zle pour l'glise orthodoxe, qui le rendait en
nemi du patriarche Acace, aurait moins t l'effet
de principes arrts que celui d'un instinct reli
gieux qu'il est toujours ais d'garer. Ds que

164

LIVRE II.

ses services l'eurent lev au premier rang, il fut

cern par d'intrigants flatteurs et bientt engag
dans leurs voies. Comme on lui savait un bras de
fer , les ambitieux et les mcontents de toute
espce en firent leur appui. Press par son frre
Troconde , il se lia notamment avec le Syrien
Lonce, opulent snateur, homme de main et de
cabinet, qui, pour avoir command les troupes
de Thrace, aspirait au trne par son moyen, sans
toutefois le lui dire avant que sa fidlit et t
pousse bout. Mais le personnage qui entra le
plus avant dans sa confiance et qui sut le mieux
manier son esprit ami de l'enthousiasme et des
chimres fut, dirons-nous le philosophe? non,
mais le sophiste Pamprpius. Celui-ci tait un de
ces hommes fantastiques, comme il en sortait
tant alors des coles d'Athnes et d'Alexandrie ,
qui, se disant chrtiens. tout en rvant de Pythagore et de Platon la faon de Porphyre et de
Jamblique, prtendaient fondre tous les sicles
et toutes les opinions dans le christianisme en y
rattachant les fables du pa'ganisme sous la forme
de types mystrieux et qui prenaient de l auto
rit de prophtes et langage d'oracles. On sent ce
que pouvait devenir la raison d'un soldat en de
telles mains, surtout au milieu des agitations mi
srables du clerg, des excs de Zenon et des bas
sesses de Conon et de Longin ses frres. Il ne fal
lait donc plus qu'une occasion pour entraner

CHAPITRE IV.

165

Illus : or les impratrices Vrine et Ariadne, mre

et fille, la lui fournirent. Le patrice devait beau
coup la premire, aussi lui avait-il beaucoup
rendu, jusqu' obir aveuglment, on se le rap
pelle, aux caprices de cette femme artificieuse cl
superbe l'poque de l'usurpation de Basilisque.
Les choses taient changes depuis l'affaire de
Marcien et de Loncie o le patrice avait djou
par sa vigueur une conjuration que Vrine, par
amour pour sa fille cadette, favorisait secrte
ment et o il avait fait conduire prisonniers au
chteau dePapyre, en Isaurie, les poux conjurs,
quoique membres de la famille impriale. Vrine,
dater de ce jour, sans dcouvrir ses vrais motifs
sa fille ane Ariadne, ne cessa de poursuivre
Illus en mre outrage. Elle en fit tant que le. pa
trice obtint de l'empereur de l'envoyer galement
au chteau de Papyre o elle fut enferme en
compagnie de son second gendre et de sa seconde
fille. Mais Illus n'eut point la paix pour cela. L'im
pratrice Ariadne, prive violemment de sa mre,
sortit tout d'un coup de sa rserve habituelle et
entra en scne comme une vraie furie. Cette
princesse devait avoir peu de sagacit. Le public
du dehors la croyait sans passions, voir sa con
duite tranquille et ses pratiques dvotes; mais il
se trompait. Elle tait au fond mene par son
eunuque Urbice, chef de sa maison, qui servait
en cette qualit, dans le secret du palais, ses liai

166

LIVRE II.

sons suspectes avec un simple silentiaire, c'est-dire officier de l'intrieur, homme grave, g dj
de quarante-quatre ans dans l'anne 482 o nous
sommes, lequel se nommait Anastase et fut fait
empereur par elle en devenant son poux neuf ans
aprs. Aussitt donc que fa mre fut partie, elle
alla se jeter aux pieds de Zenon pour lui deman
der grce pour cette mre criminelle. L'empe
reur, ne sachant que rsoud re suivant sa coutume,
la renvoya auprs d'Illus, en lui promettant le rap
pel de Vrine, au cas que le patrice y consentt :
mais celui-ci, qu'elle pressa, supplia, conjura tout
en larmes, s'tant montr inexorable, elle le char
gea d'invectives et de menaces; sur quoi le guer
rier s'emporta jusqu' lui reprocher ses rapports
avec le sileniiaire, et le dsir qu'elle avait sans
doute de voir sous peu le trne vacant. A cette
parole imprudente, l'impratrice, jugeant que le
danger pressait, revint Znon et le somma de
dcider qui d'elle ou d'Illus serait chass, car il
fallait que l'un des deux le ft. Mais elle avait t
devance, et, selon les chroniques, Znon, averti
par Illus des pratiques du silentiaire , avait dj
donn l'ordre qu'on ft mourir les deux coupables
la nuit suivante. Cependant le hasard voulut que
l'impratrice ft informe de cet ordre assez tt
pour sortir du palais et s'aller rfugier l'ombre
des autels, auprs du patriarche Acace. Le prlat,
qui toujours s'tait appuy sur elle, l'accueillit,

CHAPITRE IV.

167

courut chez' l'empereur, parla au nom de la reli

gion et de la politique, repoussa l'accusation
d'adultre comme une calomnie notoire, per
suada Zenon et ft si biin que l'ordre fatal tant
rvoqu, Ariadne put rentrer au palais triom
phante et y reprendre avec son rang sa vie ac
coutume. Il pensa en coter cher au patrice;
car pour sceau de la rconciliation des poux, sa
tte avait t accorde. Heureusement pour lui ,
Urbice choisit un sicaire maladroit qui , peu de
jours aprs en essayant de le tuer dans l'escalier
du cirque, ne fit que le blesser.
Illus, ds ce moment, comprit qu'il devait quit
ter Constantinople , encore que l'empereur se ft
empress de punir de mort l'assassin; mais cette
fois, joignant la dissimulation la vengeance, il
demanda un commandement en Syrie, l'obtint,
et partit bientt pour Aniioche avec force ri
chesses, pompeusement suivi de son frre Troconde, de Lonce le Syrien, de Marse, autre per
sonnage marquant , de Pamprpius le sophiste,
et de plusieurs snateurs qui s'associrent sa
fortune. Znon tait si aveugle qu'il le laissa
mme emmener avec lui des troupes d'lite, loin
de prendre aucun ombrage d'un dpart qui, sans
Thodoric, l'et bientt fait trembler.
Ces choses arrivrent sur la fin de l'anne 482,
peu avant la publication de l' Hnotique , dans le
temps mme que Jean Talaa prenait possession

168

LIVRE II.

du sige d'Alexandrie. Lorsque ce 'malheureux

dit parut, le nombre des mcontents ne tarda
pas s'tendre, et la cour d'IHus et de Lonce ne
put que s'accrotre; nouwiisons la cour, parce que
le rassemblement d'Antioche en devint incessam
ment une vritable. Les illustres rfugis ne n
gligrent aucun moyen de la grossir ainsi que
leur petite arme. Une anne entire fut consa
cre ces dispositions pour lesquelles ni l'or ni
les promesses ne manqurent. Les chefs de l'Isaurie eux-mmes furent gagns et fournirent un
corps d'auxiliaires tir de cette contre belli
queuse. Un ordre imposant organisa ces divers
lments d'insurrection; de sorte qu'au dbut de
l'anne 484, alors que Thodoric prenait le con
sulat dans la ville impriale, Ulus et Lonce se
virent la tte de soixante-dix mille hommes
dissmins sur diffrents points. En ce moment
ils levrent ouvertement l'tendard et runirent
toutes leurs troupes Tarse en Cilicie. Vrine,
amene de gr ou de force du chteau de Papyre,
couronna solennellement de ses mains parjures le
Syrien Lonce, comme elle avait fait, en d'autres
temps, pour Znon, puis pour Basilisque, et tent
de le faire pour Marcien; aprs quoi reconduite
en reine ou en captive, peu importe, o on l'avait
prise, elle y mourut de maladie, de honte ou de
remords : ell e s'tai t beaucoup agi te pour en venir
cette fin. Les historiens se taisent sur le sort de

CHAPITRE IV.

169

sa fille Loncie; quant Marcien, ils assurent qu'il

embrassa la vie monastique Tarse mme o il
demeura jusqu'au terme de ses jours orageux.
Lonce proclam empereur dans toute la Syrie,
et lllus, gnral de l'arme rebelle, marchrent
ensemble sur Chalcis, en Phrygie, et prirent cetie
ville importante; puis continuant toujours de s'a
vancer sans grands obstacles vers la Bythinie, ils
rencontrrent enfin Longin, l'un des frres de
Zenon, avec les troupes de Thrace qu'il avait con
duites la hte au-devant de l'ennemi, dans la
persuasion o il tait d'teindre aisment ce feu
ds sa naissance, pendant que le roi-consul ru
nissait ses Goths et ceux de l'Hmus.
Longin, aussi prsomptueux qu'inhabile, paya
sa bienvenue ds le premier choc. Il vit ses trou
pes attaques, rompues et disperses presque au
mme instant; et contraint de fuir avec les restes
de ses gens, il tomba entre les mains de ses vain
queurs pour tre dpos dans une forteresse;
aprs quoi Lonce et Mus, jugeant dsormais la
perte de Znon certaine, poursuivirent leur che
min sans prcipitation toutefois, l'approche d'une
ville telle que Constantinople demandant autant
de prudence que de rsolution. L'annonce de
Thodoric, qui fut incessamment en mesure de
passer le Bosphore, dut mme avoir arrt les
progrs d'Illus peu aprs la droute de Longin,
s'il est vrai, comme le disent les chroniques, que

170

LIVRE II.

le dnouement de cette guerre n'arriva qu'en

485; ou peut-tre, si la bataille de Sleucie ne se
livra pas plus tt, faut-il l'attribuer aux calculs du
gnral de Lonce qui crut tirer avantage d'une
retraite habile vers les dfils du Taurus; c'est
ce qui nous parat probable. Quoi qu'il en soit,
Thodoric, ayant achev ses dispositions, franchit
le dtroit avec les Goths runis sous deux braves
chefs d'origine gothique, nomms Cottas et Jean
le Scythe ; ce dernier se rendit depuis clbre sous
Anastase, dans la guerre d'Isaurie1. ll faut qu'il
et donn la direction du littoral une partie de ses
forces, puisqu'on rapporte qu'une flotte faisait par
tie de son expdition. Quant lui, ce fut, selon
toute apparence, droit vers les portes ciliciennes
qu'il se dirigea par la grande voie de Nicomdie
Antioche 2, en refoulant le gros des insurgs
qui s'taient avancs travers la Cappadoce jus
qu'en Bythinie. Aprs avoir forc ce dangereux
passage, il prit par Tarse sur la droite et attei
gnit enfin l'arme rebelle auprs de Sleucie en
Cilicie, au pied des monts Isauriens. La lutte fut
sanglante, mais la victoire de Thodoric fut com
plte et dcisive. Lonce et Illus perdirent pres
que la totalit de leurs troupes et n'eurent plus
(1) Contre Longin, le matre de la milice, qui prendra le
parti de Longin, frre de Znon, l'avnement d'Anastase.
(2) L'itinraire d'Antonin donne cette grande voie 695 mil
les italiques de Constantinople Antioche.

CHAPITRE IV.

17i

qu' s'aller rfugier avec Marse, Pamprpius et

Troconde au chteau de Papyre, place d'armes
imprenable de vive fSrre, situe qu'elle tait sur
un rocher moins large la base qu'au sommet.
L ils ne pouvaient tre qu'investis et ils ne tar
drent pas l'tre; mais comme ils avaient eu le
soin de munir cet asile de toute sorte de provi
sions, ils avaient du temps devant eux. Le blocus
de Papyre dura en effet trois ans, et ce ne fut
qu'en 488 que Jean le Scythe se rendit matre de
ce terrible chteau. Il n'y trouva plus que quel
ques affams avec Illus et Lonce auxquels il fit
trancher la tte pour apporter Zenon cet hor
rible trophe digne de lui. Pamprpius ne vivait
plus alors, ayant t sacrifi par les assigs,
comme convaincu ou souponn de trahison.
Quant Thodoric, aussitt qu'il eut investi
la place et remis Jean le Scythe le comman
dement des troupes du sige , il parcourut les
principales provinces de l' Asie-Mineure pour y
rtablir l'autorit impriale et revint Constantinople avec Longi qu'il avait dlivr chemin
faisant. Son entre fut un vrai triomphe. Znon
l'accueillit comme son sauveur qu'il tait relle
ment et lui fit riger, dans son propre palais, la
statue questre dont il a t prcdemment ques
tion. Le consul-roi sortit ainsi de charge, et aprs
avoir reconduit ses Goths dans leurs demeures ,
il revint habiter Constantinople la prire de

172

LIVRE II.

Zenon, soit que ce prince l'aimt prsent, soit

qu'il le craignt absent. Longin aussi voulut avoir
sa part du triomphe, et pour s'tre fait battre et
prendre par les rebelles, il prtendra plus tard
tre reconnu Csar avec le titre d'hritier de
l'empire. Vainement le patrice Pelage, un des
plus vertueux hommes de ce temps, aura-t-il la
hardiesse de faire l'empereur, ce sujet, des
reprsentations; Longin sera dclar Csar, h
ritier de l'empire, et Plage y gagnera d'tre mis
mort : odieuse barbarie de Znon autant qu'inu
tile, puisque Ariadne, Anastase et Urbice survi
vront au bourreau et la victime! Mais n'antici
pons pas sur ces faits de l'histoire d'Orient.
Thodoric n'eut pas plutt revu la capitale,
aprs avoir ramen les Goths dans la Mcesie,
qu'il fut charg, en sa qualit de prefet de Thrace,
de marcher contre les Bulgares qui s'avanaient
du Pont-Euxin vers le bas Danube, en nombre
formidable, sous la conduite de leur roi Libertem, ou Busa. C'tait la premire fois que ces
barbares , les plus froces^de tous les Scythes ,
paraissaient sous ce nom de Bulgares que, pro
bablement tort, on a cru tir du Volga sur les
bords duquel ils habitaient, tandis que ce fleuve,
avant eux appel Rha , doit plutt avoir reu
d'eux le nom de Volga qu'il porte aujourd'hui.
Le moine Thophane ne semble pas mieux auto
ris rapporter leur origine aux Huns, sur ce

CHAPITRE IV.

173

qu'anciennement on les aurait nomms Hunogundures; car, outre que l'histoire ne donne au
cune preuve de l'identit des Hunogundures et
des Bulgares, la stature, les traits , le gnie, la
manire de combattre de ces derniers diffraient
de ces mmes caractres chez les Huns. Ne se
rait-il pas plus naturel de les croire d'origine
scythique et caucasienne , mais de ces Scythes
reculs et par consquent plus sauvages qui, du
fond du Caucase o ils attendaient leur moment,
marchrent sur les pas de leurs devanciers aprs
avoir laiss passer les Huns devant eux ? Quoi
qu'il en soit, leur apparition fut le signal d'un
flau longtemps terrible. On les suivra dans le
moyen-ge la trace du sang des peuples, jus
qu' ce qu'apprivoiss aussi par le christianisme,
ils viennent enfin se fixer, pour la plupart, dans
la riche contre qui porte encore leur nom.
Thodoric, averti de leur approche, ne tarda
pas remplir de nouveau l'attente de Znon. Il
atteignit ces hordes redoutables sur les bords du
Boristhne, en fit un grand carnage, et les dis
persa pour un temps , aprs avoir bless leur
chef. De retour de cette expdition, qui termina,
en 486, ses services en Orient, il quitta encore
les Goths pour la cour de Znon, o il aimait
jouir de sa gloire.
L'empereur, libre de toute inquitude, ne mit
.plus de frein ds lors ses brutales volupts,

174

LIVRE II.

passant ses jours et ses nuits dans toutes les sortes

d'ivresse. C'est sa frntique passion pour les
jeux du cirque, entre autres, qu'on rattache le
commencement de ces divisions factieuses, si
gnales par diffrentes couleurs, qui remplirent
dans la suite la capitale de dsordres sanglants et
firent chanceler le trne d'Anastase et celui de
Justinien. Thodoric, en socit" intime avec le
lettr Arthmidore et les plus habiles person
nages du temps , gotait sans doute de plus no
bles plaisirs dans ce brillant sjour qui le retint
prs de deux annes, en juger par les lumires
qu'il fit bientt clater dans le gouvernement des
hommes.
Cependant les peuples de sa domination mur
muraient de son absence. Vainement les avaiton dissmins dans les plus belles parties de
l'Illyrie, de la Dacie et des Msies, sur les deux
rives du Danube ; charge aux Romains-Grecs
et eux-mmes , toujours misrables , ils souf
fraient et faisaient souffrir chaque jour davan
tage autour d'eux, suivant la ncessit o seront
partout des colons militaires, qui ne cultivent
pas le sol , de mourir de faim aprs avoir d
pouill ceux qui le cultivent. Que fait Thodo rie? disaient-ils dans leur dtresse; tranquille

(a) Educavit te in gremio civitatis Gracia, prasaga ven tari... Ennodius, ex panegyr. Theodor.

CHAPITRE IV.

175

dans la grande cit, nageant dans les dlices

de l'opulence, il n'est plus le roi des Goths;
c'est un gnral romain. Oublions-le, puis qu'il nous oublie ! Ces plaintes, souvent cal
mes et sans cesse renaissantes, rveillrent le
prince Amale. 11 sentit l'urgence de retourner
Noves pour y rtablir son autorit mconnue ;
mais il faut que sa voix n'ait gure t puissante,
puisque l'histoire nous le reprsente, au dbut
de l'anne 488 , la tte d'une nue de Goths
pillant les terres libres de l'empire et poussant
ses incursions jusqu' SIimbrieadanslaThrace,
quatorze lieues de Constantinople.
Dans cette extrmit cruelle, forc, pour con
server son rang chez les siens, de suivre leur
fureur, il conut une de ces penses qui ne vien
nent qu'aux grandes mes et qui changent la
destine des nations; ce fut celle de la conqute
de l'Italie. Prcisment alors un incident heu
reux lui facilitait cette entreprise. Odoacre en
ce moment tait en guerre avec les Ruges qui,
de la rive gauche du Danube o ils s'taient ta
blis prs des Suves occidentaux, s'taient jets
sur la rive droite dans la seconde Norique avec
leur roi Fava ou Flaccite. Le succs de ses armes
l'ayant conduit jusqu'au cur du Rugiland, il en
avait ramen en Italie une multitude de captifs,
(a) Sur la mer de Marmara, aujourd'hui Slivre.

176

LIVftE l.

au nombre desquels se trouvaient le roi Fa va

lui-mme, sa froce pouse arienne Gisa, sur
ou tante de Thodoric Amale, et leur fils Frd
ric. Ce dernier, aprs avoir u le bonheur de
s'chapper, tait revenu chez lui, avait rassembl
les restes de sa nation, et repris les armes. A ce
sujet on raconte qu'emport par la vengeance,
il chassa tous les catholiques de la Norique, et
que ce fut alors que le corps du solitaire saint
Sverin fut transport Lucullanum, entre Naples
etPouzzoles, o il est encore- en honneur. Il fallait
un protecteur puissant au prince ruge ; Frdric
le chercha auprs du roi des Oslrogoths, son alli
par le sang, l'engageant envahir l'Italie, sur
l'assurance de le seconder avec ardeur. De telles
offres venant Thodoric dans le temps o il
formait de lui-mme son vaste dessein devaient
le presser de l'excuter. Il demanda donc une
entrevue Znon , et l'tant all trouver Constantinople, il lui parla en ces termes, au rap
port de Jornandez : Seigneur, quoi que vous
fassiez, nous vous serons toujours des htes
incommodes ou dangereux. Pourquoi souffrez vous que l'heureuse Hesprie , si longtemps
soumise vos prdcesseurs , que Rome , la
ville et la tte du monde, restent sous le joug
d'un Turcilinge qui vous brave? Envoyez-moi
avec les miens contre lui. Si je suis vainqueur,
moi votre fils et votre serviteur (vester filius et

CHAPITRE IV.

177

servit!)), je tiendrai de vous l'Italie, et je ferai

a par ma conqute briller votre nom d'un nou vel clat. Si je suis vaincu, tout sera dit. Dans
tous les cas, vous y gagnerez ce que nous vous
cotons. L'empereur parut hsiter (gr ferens); toutefois, de peur de mcontenter Thodoric (nolens eum contristare) , il finit par lui accorder
sa demande.
Ici l'histoire s'est propos des doutes. Quelle
fut la .nature de la concession de l'empereur
d'Orient? Y mit-il, dans la lettre ou dans l'esprit,
des limites soit pour l'tendue, soit pour la du
re? Fut-ce une monarchie relle qu'il consentit
rtablir au profit du roi des Goths et de sa race?
Ne prtendit -il pas plutt lui dlguer viagrement la puissance impriale, avec rserve de
suprmatie pour sa propre couronne ? Croironsnous, avec certains auteurs , qu'une pragmati
que fut dresse Ce sujet, laquelle investissait le
roi des Goths des mmes droits de souverainet
dont tes empereurs Anthmius et Julius Nepos
avaient t saisis par l'empereur Lon? Ici ce
serait de la foi gratuite, puisque cette pragmati
que n'a laiss aucune trace. Trouverons-nous au
contraire d'autres crivains mieux fonds ne
voir dans l'investiture donne Thodoric que
l'institution d'un lieutenant ou tout au plus d'un
vice-roi , sur ce que ce prince , mme aprs sa
conqute, demanda, Znon tant mort, la reconI.
.
12

178

LIVRE II.

naissance de son droit l'empereur Anastase ;

sur ce que le snat romain crivait encore, dans
l'anne 515 , la cour d'Orient dans des termes
de respectueuse dfrence ; sur l'existence d'in
scriptions, de mdailles et de monnaies o, l le
nom, ici l'effigie des princes goths figure aprs
l'effigie ou le nom de Justinien? Mais Thodoric
pouvait n'avoir en vue, dans sa dmarche auprs
d'Anastase, que son plus grand intrt ; jrnais le
snat romain crivit la cour d'Orient, sous Anthmius et sous Julius Nepos, avec une dfrence
pareille, sans qu'elle impliqut rien contre leur
souverainet; et jamais les liens ne furent tout
fait rompus entre l'Orient et l'Occident, quoique
les pouvoirs rgaliens y fussent galement dis
tincts, puisqu'on s'y partageait gnralement le
choix des deux consuls sans autres pralables
que de simples notifications rciproques; mais
enfin les inscriptions, les mdailles et les mon
naies dont on parle, se rfrent par leurs dates
la dcadence des rois goths-et non l'origine,
au principe de leur puissance. Pembroke 1 indi
que d'ailleurs une mdaille o Thodoric figure

(1) M. Sartorius, d'aprs l'ouvrage de dom Anselme Banduri, Numismata imperii romani', Trajano ad Paleologos,
dcrit cette mdaille plus exactement ainsi : D'un ct, une
tte anne d'un casque avec ces mots : Roma ilbicta; de l'au tre , Dn. Theodoricus. << Muratori ne connaissait que cette
mdaille de Thodoric.

CHAPITRE IV.

179

seul, sous Justin I", laquelle porte au revers les1

mots invicta Roma. Questions oiseuses aprs tout,
qui devaient tre et qui furent en effet dcides
en faveur des Goths tant qu'ils furent heureux ,
c'est--dire tant que vcut Thodoric, et contre
eux quand .ils cessrent de l'tre , c'est--dire
aprs sa mort. Ce qu'il y a de certain touchant
cette investiture fameuse est que Znon la donna
solennellement devant les grands de l'empire ,
en couvrant la tte de Thodoric d'un \oile de
pourpre que Paul diacre nomme un voile sacre
crmonie qu'il acheva en lui recommandant le
snat et le peuple romains.
La.nouvelle de cet vnement, apporte dans le
camp des Gths, y causa soudain des transports
d'enthousiasme et d'allgresse qui se communi
qurent comme hi flamme dans toute la nation
gothique. L'Italie! l'Italie! tel fut le cri rpt
depuis les bouches du Danube jusqu'aux confins
de la Pannonie. Thodoric, heureux de ces trans
ports et plein de confiance dans l'avenir qui s'ou
vrait devant lui, se rendit promptement Noves
pour y hter les prparatifs de son expdition ,
ayant rsolu de se mettre en mouvement ds la
(a) a
Zeno, deliberato c&nsilio , reipublicae utilitati
prospiciens , Theodorici petitionibus annuit, Italiamque ei
per pragmaticam tribuens, sacri etiam velaminis dono con firmavit, et senatum illi populumque romanum commendans,
abire permisit.

180

LIVRE H.

fin de cette mme anne 488, afin de se trouver,

ds le printemps suivant, au pied des Alpes ju
liennes; car il prvoyait que la lutte demanderail du temps et des efforts.

LIVRE TROISIME.

AN DE J.-C. 188-198.

SOMMAIRE DU r&RE TROISIME.

Prparatifs de Thodoric. Marche des Ostrogoths en Ita

lie. Passage de l'Isonzo. Bataille de Vrone.

Thodoric
Trahison Milan.
de Tufa.
Son
entrevue
Bataille avec
de l'Adda.
saint piphane.
Com-

mencement.du sige de Ravenne. Mort de Znon.

L'.empereur Anastase lui succde. Suite du sige de
Ravenne. Capitulation d'Odoacre. Conspiration des
Hrules. Fin tragique d'Odoacre. Librius. Les
deux Cassiodore. Reconnaissance de la royaut de
Thodoric par l'empereur d'Orient. Alliances diverses.
Mort de saint Epiphane. Mariage d'Amalafrde
avec Trasamond, roi des Vandales.
An de J.-C. 488-498.

CHAPITRE PREMIER.

Prparatife de Thodoric. Marche des Goths. Dfaite de

Gpides. Les Sarmates chasss des bords de la Save.
Arrive sur le fleuve Sontius. Premier revers d'Odoacre.
Entre dans la Vntie.Victoire de Vrone.

Au de i.-C. 488-489.

Les annales du monde offrent peu d'exemples

d'une entreprise telle que celle dont nous rap
pelons le souvenir. Ce n'tait pas une de ces
invasions vagabondes, faites selon le canrice du
sort, l'instinct de la proie, l'ardeur 4e la ven
geance ou la ncessit de chasser les nations
devant soi pour n'tre point press en arrire,
comme furent celles des Helvtiens et des Ger
mains sous Csar, des Suves , des Alains et des
Vandales, ni mme comme celle des Wisigoths,
des Bourguignons et des Francs, sous les der
niers empereurs d'Occident; encore moins la
pouvait-on comparer la course dvorante d'At
tila : c'tait la transplantation d'un peuple entier,
concerte, autorise, rgulire dans une terre
privilgie .qu'il s'agissait de conqurir pour y

184

LIVRE IH.

fonder une patrie sous les auspices d'une nou

velle et meilleure loi. Il fallait peut-tre remon
ter jusqu' l'migration des Isralites en Canaan
pour trouver un vnement analogue ; mais Mose
marchait par l'ordre divin, avec la promesse di
vine signale par des merveilles; les flots se par
tageaient d'eux-mmes pour lui livrer- passage ;
des feux clestes l'clairaient dans les tnbres;
les nues s'ouvraient pour laisser pleuvoir la
subsistance des siens; enfin le but tait assign,
d'en haut et la fin certaine, tandis que Thodoric
n'avait pouj? lui qu'une strile investiture, son
gnie, son courage indomptable et l'amour que
les Goths lui portaient. Il allait combattre non
des princes nervs, tels qu'Honorius et Valentinien III, majs un guerrier plein d'nergie et
d'habilit, fait au succs et fortifi dans sa puis
sance pardj douze annes de possession. Ajou
tons qu'Odoacre avait fini non - seulement par
faire accepter son joug, mais encore par le faire
goter. La diffrence de sa religion (car lui aussi
tait arien) lui avait, en quelque sorte, t pardonne , parce qu'aprs avoir son dbut assez
gn l'glise romaine, il avait peu peu relch
ses liens pour lui rendre bientt toute sa liber
t l. Depuis qu'il gouvernait, les villes et les cam(1) Des crivains trs estimables, s'appuyaut sur une loi
d'Odoacre qui soumettait l'approbation royale; le choix des
papes, oui voulu douter que ce prince ait jamais protg le .

CHAPITRE I.

185

pagnes de la Pninsule avaient cess de craindre

les incursions barbares, tant il en avait bien su
dfendre les approches, ainsi qu'on venait de le
voir rcemment dans la guerre contre Fava, roi
des Ruges. On le considrait comme le domina
teur de l'Italie pour le reste de ses jours, sinon
comme roi devant transmettre sa couronne sa
race. Ses soldats qu'il avait pourvus du tiers des
terres cultivables, composs presque tous d'an
ciens auxiliaires de l'empire,' ne semblaient plus
des trangers; et de jour en jour unis la popu
lation par des mariages, inflchis par les murs
dominantes, contenus par une svre discipline,
ils taient loin d'exciter gnralement des haines
actives; enfin Odoacre tait adopt par le snat
(car cette ombre illustre tait encore debout et
mme, puissance des mots! quoique. sans au
torit, elle tait respecte); la fidlit gnreuse
clerg catholique; mais c'est l tirer une conclusion bien
rigoureuse d'un simple rappel ^d'anciens usages qui ne put
recevoir, de son temps, que deux applications trs heureuses
pour l'Eglise, savoir : l'lection de Flix III en 483, et celle de
Glase en 492. On sait avec quelle libert ces deux pontifes
agirent dans l'affaire de l'Hnotique, et que le dernier notam
ment tint- le sceptre spirituel d'une main aussi ferme qu'on le
vit jamais. Si Rome ferma ses portes Odoacre aprs son
revers dcisif de Vrone, ce^ ne fut point par haine pour lui ,
mais plus probablement par peur de Thodoric. Nous avons
d'ailleurs suivi, cet gard, l'opinion gnrale, dont il nous
semble qu'on ne doit s'loigner que sur de" solides preuves,
que ne sauraient infirmer de simples inductions.

186

LIVRE III.

que plusieurs snateurs, Pirius et Librius entre

autres, gardrent dans la suite au vaincu, prouva
bien que le barbare avait t matre en Italie.
Rien donc ne laissait Thodoric la chance d'tre
accueilli en librateur, lui chef arien d'une de ces
nations gothiques devant lesquelles on se souve
nait qu'au temps d'Honoriifc Rome avait suc
comb pour la premire fois. Il allait dans une
saison avance, avant de pouvoir joindre l'en
nemi qui l'attendait, excuter une marche de
quatre mois au moins, travers des pays coups
de rivires, de bois et de marais, o le sol, sou
vent fangeux cause de l'abaissemenfdu niveau,
devait l'arrter sans cesse et entraver sa dfense
contre les hordes diverses qui ne manqueraient
pas de le harceler en chemin. Comment protger,
comment nourrir, surtout en hiver, une si grande
multitude de vieillards, de femmes, d'enfants, car
tous devaient en tre et son immense arme ne
composait pas le qua^t de la population migrante? L'esprit se trouble la vue de ces diffi
cults runies. Disons-le, elles taient comme
insolubles mme alors; elles le seraient heu
reusement aujourd'hui tout fait, raison de la
diffrence de nos appareils de guerre et des d
penses incalculables qu'ils entraneraient en pa
reil cas.
Jbodoric tait donc Noves, point de partage
des deux Msies, au bord du Danube, rive droite,

CHAPITRE 1.

187

envoyant ses ordres partout o les Goths vivaient

rpartis, afin de rassembler promptement les
hommes, les armes, les chevaux, les chariots, les
provisions de grains, les troupeaux ncessaires;
et de toutes parts se levait et se mettait l'uvre
sa belliqueuse nation laquelle s'adjoignirent
non-seulement ces tribus nombreuses qui sui
vaient jadis le fils de Triaire, mais encore une
quantit d'enfants perdus de diffrentes races
barbares, Sarmates, Scyrres, Alains, que le bruit
de son entreprise et la confiance qu'inspirait sa
personne faisaient accourir de loin. On voit par
une harangue de Vitigs ses soldats, prononce
dans le but de les exciter en leur rappelant d'an
ciens triomphes au temps des premiers revers
de la monarchie des Goths en Italie, que Thodoric avait ainsi form une arme de deux cent
mille hommes; ce qui suppose, d'aprs l'valua
tion peut-tre trop librale de Gibbon, une masse
d'un million d'migrants. Il' est sr^que, la race
gothique orientale obit tout entire la voix
de son chef bien-aim , l'exception des Goths
rguliers qui, la solde des empereurs, faisaient,
avec les Isauriens et les Thraces, le fond de leurs
armes; sauf encore, dit-on, et ceci est remar
quer, une petite colonie de nationaux devenus
laboureurs qui prfrrent ' leur tranquille exis
tence au tumulte des armes, et qui, forcs pour
tant de quitter leurs demeures avec leurs frres,

188

LIVRE III.

tournrent vers l'est o ils allrent fonder sur le

un
Bosphore
tablissement
cimmrien,
agricole
prs
dj
des
prospre
Palus-Motides,
du temps
de Justinien et born alors trois mille mes.
L' vque Ennode ne sait comment exprimer l'im
mensit du rassemblement des Gotbs, et aprs
avoir cette occasion puis les figures dont il
est d'ailleurs trop prodigue mme pour un ora
teur, il finit par y voir une migration du monde
en Ausonie {migrante ad Ausoniam mundoX.
Dans le temps que Thodoric tait occup de
ses prparatifs, son jeune alli, Frdric, vint le
trouver Noves a pour s'entendre avec lui sur les
dernires dispositions prendre et sur la route
que devaient suivre les Ruges. l1 parat qu'il fut
convenu entre eux que les Ruges descendraient
dans les plaines de Milan et de Pavie par les
Alpes rhtiennes, et qu'ils y attendraient les Goths
qui dboucheraient par les Alpes juliennes et le
Frioul pour les aller joindre et ensuite marcher
avec eux sur Ravenne, puis enfm sur Rome. Ce
plan arrt, le prince ruge repartit en hte^our
le Rugiland et le Norique, afm d'agir en cons
quence de ce qui avait' t .dcid.
Tout tant prt vers la fin de l'anne 488, ainsi
que le roi des Goths l'avait voulu , ce prmce or
donna qu'on se mt -en marche. Aussitt on fut
en mouvement de tous cts vers les divers points .
(a) lu Msi, ad civitatem INovam. (Barouius.)

de direction qu'il CHAPITRE

avait donns,I. et lui-mme sor
m

tit de Noves pour n'y plus rentrer en prenant la

route de Sirmium sur la rive droite du Danube,
les diffrents membres du grand corps qu'il ani
mait devant se rejoindre successivement sur son
chemin. Il avait alors trente-quatre ans. A l'exem
ple des siens, il emmenait avec lui sa famille en
tire compose de six personnes, savoir : sa pieuse
mre, la catholique Erliva, deux filles, Theudigotha et Ostrogotha , qu'il avait eues, comme
son pre, d'une pouse naturelle, laquelle n'est
point nomme et ne vivait probablement plus
cette poque, bien que plusieurs auteurs l'aient
comprise dans le nombre des migrants, puisque
nous ne la retrouvons point clairement parmi les
chers gages de son affection qu'il remit en dpt
Pavie entre les mains de saint piphane; sa
sur Amalafrde , dj veuve d'un prince goth
quoique jeune encore, et deux enfants de cette
sur, Thodat et Amalberge, en bas ge. C'tait
de la semence royale, car de ces six ttes, cinq
devaient dans la suite porter des couronnes du
midi au nord, savoir : Amalafrde , eelle"de. Trasamond, roi des Vandales d'Afrique ; Amalberge,
celle d'Hermanfroi, roi de Thuringe; Theudigotha, celle d'Alaric II, roi des Wisigoths de Tou
louse et d'Espagne; Ostrogotha, celle de Sigismond, fils de Gondebaud, roi des Bourguignons;
et Thodat, hlas ! celle d'Italie.

190

LIVRE III.

Le cortge militaire de Thodoric renfermait

galement plus d'une haute destine. Entre les
compagnons de son entreprise, ce prince comp
tait plusieurs chefs que la gloire allait illustrer;
et d'abord Theudis longtemps son mule fidle,
mais que l'ambition, quand le grand roi ne sera
plus , finira par garer jusqu' le rendre usurpa
teur, violent du trne wisigothique d'Espagne sur
le jeune Amalric remis sa garde; l'habile Arthmidore dont nous avons plus d'une fois parl;
Ibbas qui vaincra les Franais de Clovis et de
Thierry devant Arles ; Herduic et Pitzia qui triom
pheront dfinitivement des Gpides et reculeront
les frontires de l'Italie jusqu'en Pannonie; Tolonic, issu d'une des premires familles gothes,
adolescent alors, qui deviendra bientt l'ami le
plus cher de son matre en devenant un hros et
un sage. Beaucoup d'autres vaillants chefs ve
naient encore; Thodoric tait donc bien accom
pagn.
Devons-nous croire Ennode, et n'est-ce point
de sa part une de ces exagrations familires aux
pangyristes? Suivant lui donc, un ordre mer
veilleux rgnait pendant cette longue marche
parmi ces colonnes gigantesques o les chevaux,
les bestiaux, les chariots se comptaient par mil
liers. Tout suivait Thodoric, lequel allait en tte
sans que personne quittt son rang ni dpasst
le pre de famille. (Nullus prter parentem iter ar

CHAPITRE I.

191

ripuit.) Quand on se rabattrait dire que la mar

che des Goths tait rgle, ce serait encore non
cer un prodige. A la vrit, tous les attirails ne
rpondaient pas ce que nous nommons emp
chements dans les armes modernes. Il y en avait
mme qui servaient au lieu de nuire chez ces
nations nomades accoutumes aux longs voyages
militaires, exposes aux dangers, aux intemp
ries de l'air, aux privations de toute nature, in
gnieuses faire ressource des moindres choses,
l'preuve des souffrances du corps , sinon par
des habitudes patientes, du moins dans la vivacit
de l'action, et bornes dans leurs besoins. Les
femmes principalement, dont nous redoutons si
justement la prsence dans les camps, chez les
Goths en taient la ressource premire et l'me,
pour ainsi dire. Loges sur leurs chariots, elles y
vaquaient, comme de coutume, aux soins domes
tiques, allaitant leurs enfants, soignant les vieil
lards, broyant le grain sur des meules portatives
et prparant les simples aliments des guerriers a. . .
Solventes frumentum... parandi victs cur labora bant. Le combat mme, loin de les effrayer
ou seulement de les tonner, tait uqe occasion
saisie avec ardeur de dployer leur zle l'gard
des hommes valides, comme avec les malades et
les blesss. Leurs cris d'mulation doublaient les
(a) Ennod. , ex panegyr. Theodor.

192

LIVRE III.

courages; leurs nergiques lamentations, au

besoin, les ranimaient ; et dans tous les cas, leur
prsence rendait toute droute impossible : eton pu les abahdonner? On se retirait donc si l'on
ne pouvait vaincre, ou l'on mourait; jamais on ne
fuyait.
Dans un prolongement d'environ trois cent
cinquante de nos lieues franaises de quatre kilo
mtres, ou de huit cent mille pas de cinq pieds
d'aprs Bergier et l'itinraire d'Antonin1, pro(I) Nous avons suivi, pour le dtail des distances et des
lieux, l'itinraire dit d'Antonin, complt et annot par Wesselinge, sur un trs ancien manuscrit de la bibliothque de Phi
lippe II d'Espagne, Amst. , 1735, in-4; et l' Histoire des
grands chemins de l'Empire romain, par Nicolas Bergier,
Bruxelles, 1728, 2 vol. in-4, fig., plutt que la carte dite de
Peutinger, que ce docte conseiller de l'empereur d'Allemagne,
mort en 1547, trouva dans un monastre de l'empire; non
que ce dernier monument ne soit trs prcieux par son anti
quit et son authenticit , mais parce que, dans son dessin
confus et sa projection barbare, il reprsente plutt l'uvre
d'un fourrier d'arme, comme dit Bergier, que le travail d'un
gographe. Nous aurons encore occasion, dans cette histoire,
de revenir sur le chapitre curieux des grands chemins de
Rome ; mais il est propos de rappeler, ds prsent, avec le
savant qui a le mieux trait cette matfre, sur quels talons
les Romains avaient tabli leurs mesures itinraires.
Quatre grains d'orge couchs ventre contre ventre formaient
un doigt;
Quatre doigts, une palme ou trois de nos anciens pouces;
Quatre palmes, notre ancien pied;
Cinq pieds, un pas ou temps' itinraire, lequel probable
ment, selon nous, se composait de deux mouvements progres

CHAPITRE I.

193

longeaien t marqu, des intervalles de dix-huit

trente railles, de quarante-cinq repos ou relais,
tant stations que mansions1, Thodoric suivait
sifs, un de chaque jambe, tandis que notre pas gomtrique de
deux pieds et demi, form d'un seul mouvement progressif
d'une seule jambe, n'en figure que la moiti ;
Cent vingt-cinq pas de cinq pieds donnaient le stade ;
Huit stades ou mille, pas, le milliaire, millarium.
(1) On trouve le germe de l'institution des postes chez les
Romains, ds les derniers temps de la rpublique, remarque
Bergier qui nous prenons la substance de cette note. Cicron
parle de stationes et de statores; mais il parat que le soin d'
tablir ces stations et leurs chefs tait abandonn la pru
dence des magistrats de provinces et crs pour les besoins
du moment. Ce fut Auguste qui rgularisa et tendit cette in
stitution si favorable au pouvoir absolu. C'est ainsi qu'en
France la curiosit vigilante, ne du soupon, inspira Louis XI:
cette fois, du moins, l'intrt public s'accordait avec celui du
despote. Avant Auguste, les stations taient fournies par voie
de corves, angari, perangari ; on retrouve ces dnomina
tions de charges dans nos titres du moyen- ge. Auguste ta
blit tantt huit, tantt cinq stations ou relais de quarante che
vaux dans l'espace que pouvait parcourir un courrier en un
jour, et plaa autant de maisons de mutation que de relais,
et autant de grands gtes, mansiones, qu'il en fallait pour la
ncessit des repos. Ces relais ne devaient d'abord servir
qu'aux gens du gouvernement ; mais, dans la suite, les parti
culiers puissants abusrent de la permission qu'ils obtenaient
de s'en servir, peu prs comme il arrive chez nous des esta
fettes et des tlgraphes ; et ce fut l'occasion de plusieurs r
pressions des empereurs, toujours impuissantes contre l'intri
gue et la prvarication. Les mansions servaient aussi de lieux
d'tape aux lgionnaires. Il y avait aux stations simples des
chevaux de selle et de trait pour chars et chariots. Est-il vrai
que les chemins taient si beaux, les chevaux si bons, les
i.
13

194

LIVRE III.

de
la Noves,
route pave,
en allant
dite l'ouest,
Strata vtus,
menait
quidirectement
, de la cit

chars si bien disposs que Tibre, allant par ordre d'Auguste

remplacer son frre Drusus, malade mortellement en Germa
nie, fit, partir de Lyon, avec trois chariots de relais, cent
lieues en vingt-quatre heures? Les chars birotce n'avaient que
deux roues; les chariots en avaient quatre , et, dcouverts, se
nommaient rhed; couverts, carpenta. On n'y devait porter
qu'un bagage de cent livres et traner que trois personnes; il
y avait quarante chevaux aux mansions, et vingt seulement
aux stations simples, outre des bufs et des mulets; on ne
pouvait faire partir que cinq ou six chevaux la fois, et qu'un
chariot, afin de n'tre jamais pris au dpourvu. Cassiodore
nous apprend que les prfets du prtoire tablissaient dans
chaque mansion des chefs nomms mancipes, cause que leur
service forc, qui durait cinq ans, tait une sorte de servi
tude , aprs laquelle ils recevaient en rcompense le titre de
perfectissimes, le quatrime en rang, car Ygrge tait le cin
quime, le clarissime le troisime, le spectabilis le second,
et l'illustrissime le premier. Sous les mancipes, il y avait les
statores, ou cuyers qui sellaient, bridaient et attelaient les
chevaux, et les catabulenses, ou postillons et conducteurs co
chers; il y avait aussi' des muliones, ou palefreniers, et des
marchaux-vtrinaires, dits mulomedici. D'aprs la loi de
Constantin, deux seuls dignitaires accordaient les lettres ou
permis de poste, le prfet du prtoire et le matre des offices ;
les ducs et les comtes recevaient de droit des lettres de poste.
Dans les mansions, il y avait des greniers pourvus de provi
sions de toute espce et des tables pour les troupeaux, au
service des personnes qui avaient des lettres de poste et pour
les officiers et soldats qui avaient l'tape. Les troupes mar
chaient trois jours et se reposaient le quatrime; chez nous,
elles ne se reposent que le cinquime; mais nos tapes sont
plus courtes , et, somme toute, nous marchons moins bien que
les Romains pied et cheval.

CHAPITRE I.

195

Aquile par Viminiacum, Singidon, Bassiane,

Sirmium (Sirmisch), Ptovia (Pettaw) et Emona; et c'est tort que Procope le conduit par
la roule de Salone et du littoral illyrien, confon
dant ainsi la direction que prit personnellement
le roi des Goths avec celle que dut prendre, par
ses ordres, un dtachement des siens pour le re
joindre au point o ces deux grandes voies se
runissaient, c'est--dire Emona, prs des Alpes
juliennes, tandis qu'un second dtachement dut
suivre une troisime voie intermdiaire, laquelle,
travers la Libumie, convergeait galement
Sisseck sur la Save, vers Aquile et le fleuve Sontius (l'Isonzo) ; car on ne saurait supposer qu'une
telle masse d'hommes et de bagages venant de
lieux diffrents et souvent trs distants pt s'
couler par une seule voie.
Cette route principale , suivie par Thodoric
en personne, tait comme la grande artre du
monde romain. Partant, ainsi que tous les grands
chemins deRome, dumille dor (millarium aureum)
plant dans le Forum par Auguste, et sortant de la
capitale par la porte Flumentane ou Flaminienne,
elle gardait le nom de son auteur Flaminius jus
qu' Rimini, formait diverses branches dans ce
premier parcours, dont celle qui atteignait Aqui. le par Csne, Bologne, Vrone, Vicence et Concordia s'appelait Emilienne, du nom de la pro
vince d'Emilie qu'elle traversait; arrive, sans

196

LIVRE III.

trop de dtours, d'Aquile Viminiacum ,

dix-huit stations de Nova Civitas (la Noves de
Thodoric), elle se divisait en deux grands em
branchements, dont le premier, quittant le Da
nube pour s'enfoncer droite dans la Thrace, se
rendait directement Constantinople par Servica,
Hellice, Philippopolis, Adrianopolis (Andrinople) , Hracle deThrace et Mlantiade; et le second ,
continuant ctoyer la rive droite du Danube
quelque temps, passait Tomes, lieu clbre par
l'exil du galant Ovide, d'o il fit retentir jusqu'
nous des gmissements potiques si spirituels et
si lches; puis gagnait Marcianopolis pour enfin
rejoindre , Ostudizo , le premier embranche
ment direct de Constantinople. L'itinraire d'Antonin rattache au del du dtroit cette voie capi
tale celle de Nicomdie .Antioche par Issus,
et la conduit jusqu'au del du Nil, en sorte qu'elle
prsenterait, toujours courant sous l'invocation
du nom romain, une ligne ondule de 4,779
milles
La marche
environ,
de dont
Thodoric
1,500 avait
auraient
commenc
t pavs.
en
dcembre de l'anne 488 sous d'heureux auspi
ces ; mais bientt un hiver rigoureux se dclara
qui ne tarda gure changer ces prmices favo
rables. Ecoutons encore Ennode" : Le froid
(a) ...Jugi pruinarum candore velata caesaries, barbam
stiriis implicuit, crine possesso; etc., etc. (Ex panegyr.
Theodor.)

CHAPITRE I.

197

devint tel que la barbe et les cheveux des hom

mes gelaient ; les bestiaux et les btes de charge
ou de trait durent en grande partie succomber;
les provisions s'puisrent ou furent inutiles par
l'impossibilit de les transporter; les habitants
des campagnes, disperss par la crainte l'ap
proche de tout ce monde aigri par la souffrance,
ne laissrent aucune ressource sur son passage ;
la disette se fit sentir, puis bientt une famine*
cruelle, et sa suite une pidmie pestilentielle
dont, dfaut de renseignements, le bon sens du
lecteur peut supputer les victimes. Ce fut dans
cet tat qu'ayant dpass Sirmium pour suivre
la valle de la Save en remontant cette rivire,
on arriva, en fvrier 489 selon Muratori, sur les
bords de l'Ulca qui se jette dans la Save peu en
de du lieu que la carte de Peutinger nomme
Pons Ulcce. Ainsi du moins le pensons-nous, car
il n'est pas croire qu'il s'agisse ici de cetUlca
qui se jette dans le Danube entre les anciennes
stations de Bononia. et de Dortico , situes
quinze stations encore en avant de Sirmium et
dix seulement de Noves, point que Thodoric
devait avoir dpass ds les premiers jours de
janvier au plus tard. L ce n'tait plus seulement
la nature rebelle, c'tait un nouvel ennemi non
moins terrible, attir par l'ardeur de la vengeance
plus encore que par la soif du butin, qui attendait
les Goths. Transtilla, roi des Gpides, fils et suc

198

LIVRE III.

cesseur d'Ardaric , le confident d'Attila , suivi

d'une arme nombreuse, pourvue abondamment
de toutes choses, barrait la route en avant d'un
vaste camp, et bordait la rive escarpe qui faisait
face celle qu'abordait Thodoric. A cet aspect,
la foule dsarme des Gotbs dviait dj ou mme
rebroussait chemin; aussitt leurs gens de guerre
les plus avancs, s'enfonant dans la vase de la
rive citrieure plus abaisse, traversrent la ri
vire l'exemple de leur roi et se jetrent sur les
Gpides ; mais repousss par le glaive ou percs
de traits au milieu des eaux, ils taient sur le
point de succomber et la perle de tous parais
sait invitable. Il ne restait plus aux assaillants
d'esprance que dans leur chef. Nil prter te,
domine", spei erat residuum.* Cette esprance ne
fut pas vaine. C'tait une de ces circonstances o
la prudence commande la tmrit. Thodoric
le sentit, et, s'iant fait apporter une coupe qu'il
but tranquillement la vue des deux armes :
Que ceux qui veulent voir l'ennemi de prs
me suivent , dit-il ; la vertu n'a pas besoin de
tant de dfenseurs. Beaucoup profitent de la
guerre, peu la savent faire. Ad pauco$b vadunt
bella, bellarum fructus ad plurimos... On ju gera de mon arme par moi-mme, et ma na tion triomphera de ce que je vais faire pour
(a) Ex panegyr. Theodor;

(b) Ibid.

CHAPITRE I.

199

elle. Apportez-moi mes enseignes, afin que ceux

que frappera mon bras sachent quelle noble
fin leur est chue !
Aprs cette courte harangue, il se prcipita
sur l'ennemi, comme le torrent dans la prairie,
comme un lion sur un troupeau, ut torrens in
sata, ut leo in armenta. Ainsi fit Alexandre au
passage du Granique, et Csar en Thessalie ; ainsi
font, au dbut de leurs capitales entreprises, tous
les hommes appels de grandes destines. Par.
l ils ne mritent pas seulement leur fortune, ils
la rvlent, et vritablement, voir de quel vol
ferme ils s'lvent de terre, on peut en quelque
sorte les en croire mystrieusement informs;
aussi ceux qui les suivent les considrent-ils ds
lors comme des tres surnaturels et ne trouventils plus rien d'impossible avec eux.
L'me du roi s'tant communique tous les
Goths qui l'entouraient, l'vnement tourna bien
tt contre les Gpides demi vainqueurs. Les
rangs pais de ceux-ci cdrent l'imptuosit
de l'attaque , se rompirent et se changrent en
multitude errante et terrifie ; ce fut l'instant
du carnage pour les Goths qui s'en rassasirent
jusqu' la nuit, poursuivant les Gpides au del
de leur camp dont ils s'emparrent et qu'ils trou
ai ...Extemplo Gepidarum versa conditio est. Palantes
visi sunt, mutat sorte, victores...., (Ennod., ex panegyr.
Theodor. )

200

LIVRE III.

vrent muni fort propos " de provisions et de

butin de toute espce. Ce succs, aussi peu at
tendu que l'avait t le pril, ramena l'abondance
et la joie o rgnaient, quelques heures aupara
La
vant,
rude
la consternation
saison d'ailleurs
, le deuil
s'avanait,
et le dnment.
et il ne

fallait plus qu'un peu de constance pour respirer,

avec le printemps , les douces haleines de l'Ausonie. On se remit donc en marche, aprs le repos
ncessaire, avec la premire ardeur et l'honneur
d'une victoire difficile de plus. L finirent les
grands obstacles de la route ; car nous passerons
lgrement, comme l'a fait Ennode b, sur un nou
veau succs remport, chemin faisant, contre les
Sarmates, lesquels furent aisment chasss et en
prirent occasion de quitter ces contres dfiniti
vement. Nous parlerons moins encore d'une pr
tendue victoire qu'avant d'atteindre le fleuve
Sontius et le Frioul il aurait fallu remporter sur
les Bulgares et o leur roi Busa aurait t tu ,
parce qu'ici, quelque imposants que soient les
tmoignages (sauf pourtant celui d'Ennode qui
manque), il nous semble que les auteurs ont fait
confusion en comptant double l'expdition dj
(a) ...Csa estmultitudo adversaria, donec paucos eriperet
nox vicina, dm ad vaga horrea copiis urbium referta veniretur, quae non solm satisfecerent necessitat!, sed sublevarent inter deliciarum secunda fastidium, etc.. Ex. panegyr.
Theodor.
[b) Transeo Surmatas cum statione migrantes, etc.. Ibid.

CHAPITRE I.

201

rapporte de Thodoric contre les Bulgares. Com

ment, en effet, ces peuples, que nqus avons lais
ss fuyant vers l'Euxin devant le roi consulaire,
se seraient-ils magiquement retrouvs sur la
haute Save, en avant des Gpides et des Sarmates, pour arrter le futur roi d'Italie dans une
entreprise qui les dbarrassait de son voisinage?
Peut-tre ces anciens annalistes auront-ils pris
pour une expdition des Bulgares quelque at
taque inopine de ces Suves orientaux dsigns
par Cassiodore sous le nom de barbares chevelus,
qui habitaient en effet certains cantons du bassin
de la Save et que Thodoric rendra tributaires
aussitt qu'il en aura fini avec son ennemi d'Ita
lie ; en tout cas , ces barbares n'arrtrent qu'
peine la marche triomphante des Goths. Il y a de
quoi s'tonner voir comment les faits les moins
naturels, admis lgrement par un crivain, se
propagent chez tous. Il en rsulte gnralement un
vague dans les rcits, spcialement dans ceux qui
regardent les cinquime et sixime sicles, dont
nous tchons de nous dfendre par une critique
de tous les moments, dt-on nous trouver minu
tieux , attendu que le vague en narration est frre
du mensonge et pre de l'ennui.
Enfin les colonnes de Thodoric dbouchrent
dans la valle de l'Isonzo que les herbes taient
dj hautes, c'est--dire vers la fin de mars. Le
roi des Goths s'arrta dans cet endroit, prs et

202

LIVRE III.

en de du fleuve qu'on passait alors sur un pont

unique, quelques lieues en avant d'Aquile,
presqu' l'emplacement qu'occupe aujourd'hui
Gorice", ville sacre dsormais, que les juges le
plus rigoureux, tant qu'ils ne seront que juges,
salueront toujours avec respect et attendrisse
ment! Il n'y avait encore aucune annonce de
l'approche d'Odoacre. Ce prince, qui s'tait
occup pendant l'hiver former ses lignes,
lever et rassembler ses soldats distribus en
colons dans toute la pninsule, et peut-tre aussi
parce qu'il tait incertain des points o il serait
attaqu, ne s'tait pas press d'aller au-devanf
d'un adversaire qu'il savait digne de tous ses
efforts. Thodoric profita du temps qui lui tait
laiss pour se refaire dans un pays fertile, pour
hter la marche de ceux de ses compagnons qui
devaient le rejoindre, assigner tous leurs posi
tions, leurs devoirs, tout rgler, tout organiser
pour la conqute promise et tant dsire.
De son ct le roi des Hrules n'avait rien
nglig de ce qui pouvait lui servir dans cette
grave conjoncture. Il avait appel son aide une
partie des Suves qui habitaient le revers des
Alpes rhtiennes, avoisinant la deuxime Nori-

[a) Ubi nunc Goritiae oppidum esse putatur, etc. V. Sigonium, Hist. occid. imper., lib. xs, ab Dioclet. ad obit. Justiniani. Bonon., 1578, in-folio.

CHAPITRE I.

203

que, et une foule de petits chefs de ces peuplades

guerrires, parses dans les replis des Alpes, qui
chapprent la domination romaine jusqu'au
temps d'Auguste, chose trange 1 et qui, toutes
les poques, imparfaitement soumises, taient
les auxiliaires ns de toute puissance dispose
les solder. Dans la prvoyance d'une prochaine
descente des Ruges, il avait confi son lieute
nant Tufa des forces capables de protger Milan
et Pavie, pendant qu'il irait, de sa personne, audevant des Goths; et il parat que cette sage dis
position eut son effet, puisque Frdric, qui se
jeta sur la Ligurie, comme il en tait convenu
Noves, n'avait rien fait que piller et ravager les
riches plaines de cette province lorsque Thodoric s'y prsenta aprs sa victoire de Vrone. Enfin
Ravenne avait t laisse sous bonne garde.
Tout tant prt pour la rsistance, Odoacre,
inform de l'arrive de son ennemi sur l'Isonzo,
accourut de Vrone dont il avait fait sa base
d' oprations, ft parut enfin sur la rive droite du
fleuve o il assifun camp palissade, vis--vis le
pont que Thodoric n'avait point voulu passer.
Ds que le roi des Goths eut reconnu la situation
des choses, il brusqua le passage sur divers points
la fois et franchit l'obstacle sans beaucoup de
peine,
(a) Tt
ou reges...
pluttquot
il eut
sustinere
se generalitas
montrer,milites
non vix
comvale.

< ret. (Ennod., ex panegyr. Theodor. )

204

LIVRE III.

battre : Aspectus consummavit prlia, non labora.

Odoacre, voyant l'Isonzo pass, leva son camp
subitement la nuit du 29 mars, et se replia vive
ment sur Vrone pour y recevoir son agresseur
avec tous ses moyens de dfense. Il n'attendit
pas longtemps. Thodoric ne s'tait pas repos
sur un succs si peu disput. Sans mme s'ar
rter dans Aquile qui, depuis l'irruption d'At
tila, ne pouvait plus appuyer une arme, loin
d'tre cette forte et grande ville laquelle Ausone assignait le neuvime rang1 dans l'empire
aprs Rome, Constantinople, Carthage, Antioche, Alexandrie, Trves, Milan et Capoue, il avait
suivi rapidement les Hrules, et s'offrit leur
vue, sous les murs de Vrone, presque aussitt
qu'ils y furent arrivs.
Dans ce lieu devait apparemment se dcider
le sort de Rome, reste spectatrice, mais specta
trice attentive de l'vnement. Les Hrules ocpaient fortement la ville et se couvraient de
l'Adige droite et gauche. Les Goths, pleins de
confiance, tendirent leurs nombreux pavillons
en avant des murs et du fleuve, distance, ne se
pressant pas cette fois d'attaquer. Odoacre, les
[a) Ennod, ex panegyr. Theodor.
(1) On sait que cette cit, dans le quatrime sicle de l're
chrtienne, avait t le sige d'un patriarcat rput l'une des
plus importantes dignits de l'glise. Au sicle dernier, on n'y
comptait plus que trente-cinq maisons.

>

CHAPITRE I.

205

voyant ainsi tranquilles, rsolut de les surpren

dre, et les surprit en effet un certain jour au le
ver du soleil, par une attaque gnrale et furieuse
qui mit tout d'abord le plus grand dsordre dans
leurs troupes avances. Celles-ci fuyaient vers
le gros de l'arme ostrogothe, lequel, atteint luimme presque avant d'tre en mesure de rendre
Jes rudes coups qui lui taient ports, demandait
dj le roi grands cris. Cependant Thodoric,
aprs avoir donn ses ordres sans s'mouvoir,
chaussa ses brodequins de guerre, revtit sa cui
rasse, se couvrit du riche manteau que sa mre
lui avait brod pour les jours de fte, et s'adres
sant cette mre vnre qui, ainsi que sa sur,
s'attachait ses pas : 0 ma mre1, lui dit-il ,
vous avez mis au monde un homme; le jour est
venu de l'apprendre aux nations. Mon pre

m'apparat , mon pre qui dut ses succs sa

valeur et non la fortune. Mes armes ne laisseront pas prir la gloire de ma race : soyez
sans crainte ! En achevant ces mots, il sortit

de sa tente; et dans peu d'instants sa prsence

sur le champ de bataille fut connue des ennemis
par le nombre de leurs morts b. Les Goths, ayant
(a) oNatalis mei tempore virum fecunda genuisti; (lies est
\juo filii tui sexum tempus nationibus adnunciet... Stat ant
oculos meos genitor,... qui dextros sibi ipse peperit... suc cessas, etc. (Ennod., ex panegyr. Theodor.)
(b) Protins adventum suum indicavit Tiostibus populus
o nccisorura, etc. Tbid.

206

LIVRE III.

enfin repouss les assaillants, devinrent assail

lants leur tour ; les Hrules cdrent de toutes
parts et furent vivement poursuivis. Une partie
des fuyards put regagner Vrone, entranant avec
elle Odoacre, et en sortit par une porte pendant
que Thodoric y entrait par la porte oppose ;
mais un trs grand nombre d'autres, en cher
chant
La bataille
passeravait
l'Adige
t sanglante,
la nage, ysurtout
fut noy.
pour les
Hrules ; la victoire des Goths parut leur chef
tellement dcisive, qu'il crut pouvoir dater de
cette journe le commencement de son rgne en
Italie. Mais la fortune, nous Talions voir, fut sur
le point de punir cette prcipitation.

CHAPITRE DEUXIME.

Odoacre Ravenne. Thodoric Milan. Sa premire

entrevue avec l'vque de Pavie piphane. Trahison de
Tufa. Thodoric Pavie. Il appelle les Wisigoths son
aide. Il repousse Odoacre. Bataille de l'Adda. Les
Ruges Pavie. Commencement du sige de Ravenne.
Les Bourguignons en Ligurie. r Mort de l'empereur Zenon.
Avnement de l'empereur Anastase.

An de J.-C. 489-491.

Aprs la journe de Vrone, les deux rois

commirent par le fait chacun une trs grande
faute en faisant chacun ce qu'ils devaient faire;
nouvelle preuve qu' la guerre, comme ailleurs,
l'vnement va parfois contre la rgle, ce qui
enseigne ne s'y point asservir sans apprendre
la ngliger. Odoacre donc, persistant dans son
plan fort sage de se retirer toujours en cas de
revers vers le midi de l'Italie pendant que le
nord tait encore pour lui, se dirigea sur Rome
afin d'y attirer imprudemment les Goths ; et
Thodoric de son ct, se gardant de donner dans
le pige en poursuivant les Hrules avant d'avoir
assur sa position, se porta sur la Ligurie, contre

208

LIVRE III.

Tufa qui tenait avec un corps respectable Milan

et Pavie d'o il pouvait donner les mains ceux
de Ravenne, ainsi qu' Librius commandant de
Csne, au commandant de Rimini et aux di
verses garnisons de l'milie,delaFlaminieetde
la Vntie. Cependant qu'arriva-t-il de ces belles
manuvres traces par la prudence? qu'Odoacre,
s'tant prsent devant Rome qui ne dfendait
plus personne depuis longtemps, l'avertit, par
son apparition subite, qu'il tait temps d'aban
donner sa cause, en sorte qu'avec du regret sans
doute de lui fermer ses portes, elle les lui ferma,
pour ne point, dit-elle, irriter l'empereur Znon.
Qu'arriva-t-il encore ? que Thodoric, au lieu de
terminer la guerre dans cettte campagne , ce
qu'il et fait infailliblement en pressant son
ennemi sans rpit ni trve, prolongea la lutte
de trois annes, travers des vicissitudes qui
pouvaient l'accabler et dont il ne sortit finale
ment que par une violence criminelle. Dvelop
pons ces faits, ils en valent la peine, et, par bon
heur, les renseignements ici ne nous manquent
pas .
Odoacre, repouss de Rome, se vengea de cette
lchet 1 en ravageant la campagne, aprs quoi,
(a) Ennode, l'Anonyme de Valois, Histor. miscell., Chron.
de Marcellin, Procope, etc.
(1) Ce ne fut probablement pas toute lchet; on peut pr
sumer que l'influence de Flix III et du clerg catholique agit

CHAPITRE IL

209

n'esprant plus rien que de ses garnisons et de

Tufa, il courut s'enfermer dans Ravenne o il
avait laiss son fils Tlane avec des troupes et
des magasins qui lui permettaient d'y soutenir
un long sige.
Thodoric marcha droit sur Milan. Il s'atten
dait combattre; il ne trouva plus d'ennemis.
L'archevque Laurent avait fait reconnatre le
doigt de Dieu dans les victoires de l'Isonzo et de
Vrone, et la Ligurie, si anime nagure, avait
tout d'un coup dpos les armes. Tufa" lui-mme
sortit de la ville avec les siens , qu'il vint offrir
au roi des Goths. C'tait en trop faire; l'heureux
Auiale aurait d le sentir; mais. quelle tte hu
maine rsiste toujours un excs de fortune! Il
ne le sentit pas ; loin de l, les services de Tufa
furent agrs. Ses Hrules, accueillis en frres,
passrent dans le camp des vainqueurs ; il en de
meura le chef, et le chef aussi d'un fort dtache
ment de Goths dont beaucoup de braves de dis
tinction firent partie. La confiance qu'il inspira
fut telle qu'il reut la mission de se porter sans
retard contre Faventiai, situe huit lieues au
sud-ouest de Ravenne, dans l'milie, ville qu'il
aussi, dans cette circonstance, pour ne pas compromettre les
ngociations au sujet du schisme de l'Hnotique.
(a) ...Et perambulavit Theodoricus patricius Mediolanum,
et tradiderunt se illi maxima pars exercits Odoacris, nec
non Tufa, magister militum, etc. Anonym, Henric. Vales.
(b) Facnza.
. .

210

LIVRE III.

tait important d'occuper avant d'investir le re

doutable asile d'Odoacre. Thodoric devait le
suivre aussitt qu'il aurait rgl les affaires de
la Ligurie et install les Ruges de Frdric qu'il
destinait la garde de cette province. Rest donc
dans Milan aprs le dpart de Tufa, le roi des
Goths y reut une nouvelle faveur du ciel , et
celle-l valait mieux que la dernire. L'vque
piphane vint le trouver de Pavie" et lui con
firmer la soumission de cette place, la plus forte
cit du nord de l'Italie alors. La dmarche du
prlat tait un important succs. piphane rgnait
sur les curs. Un long exercice de la charit
envers tous, amis comme ennemis, un jugement
vif, ferme et profond qui rglait en lui toutes les
venus chrtiennes et les faisait servir dans les
temps les plus malheureux au soulagement des
peuples , la dfense du faible, la nourriture
du pauvre, souvent mme l'avantage des puis
sants, lui donnaient aux yeux de tous, grands et
petits, Romains et barbares, une autorit, pour
ainsi dire, cleste. On se rappelle comment le
farouche Ricimer et le terrible roi wisigoth Euric n'avaient pu se soustraire l'entranement
de ses conseils et de ses supplications; et pour
complter le charme attach sa personne ,
cinquante ans qu'il avait alors (notons qu'il oc(a) Ticinum.

CHAPITRE II.

211

cupait le sige de Pavie depuis l'ge de vingtquatre ans peine), il n'avait rien perdu d'une
beaut" singulire dont la nature lavait dou,
si ce n'est que la douce majest de ses traits, de
sa voix et de son langage remplaait chez lui la
fleur dela jeunesse. Ainsi parle Ennode, son dia
cre, son disciple, lequel fut prsent son entre
vue avec Thodoric et devait dignement remplir
sa place quatorze ans aprs-sa mort, en 51 1. Que
ne pouvons-nous rapporter, mot pour mot, ce
que se dirent les deux illustres personnages dans
cette entrevue premire! Un tel entretien aurait
eu plus de prix encore que la curieuse contro
verse que l'histoire a conserve entre saint Avit
de Vienne et le roi des Bourguignons Gondebaud,
sur l'hrsie d'Arius ; du moins en pouvons nous
juger par l'effet et par les discours que les deux
interlocuteurs tinrent l'un de l'autre aprs s'tre
quitts. Voil un homme6 qui, dans tout l'O rient, n'a pas son semblable ! dit le saint vque son clerg. Cet homme c, dont l'extrieur
est si simple, dit le roi des Gothsses officiers,
est le plus fort rempart de Pavie. C'est un grand
bonheur pour nous de l'avoir connu; nous lui
(a) Eximi pulchritudine corporis praeditus... gratiosus in
sermone.... vox sonora, nec tamen agrestis ac rustica, etc.
(Ennod , Vita s. Epiphan.)
(b) Ecce hominem, cui totus Oriens siinilem noti liabe t...
(Baronius, Annal, ecclest. ad annum).
(c) Le Naiu de Tillemont. (Qdoacre.)
: :

212

LIVRE III.

pouvons confier nos femmes et nos enfants et

ne plus songer qu' la guerre.
Thodoric, fix dsormais dans ses rsolutions,
tablit le prince des Ruges dans Milan et se ren
dit Pavie avec la majeure partie de sa nom
breuse colonie. La ville, toute grande qu'elle
tait, ne suffisait pas. Il fallut en ajouter une
seconde en planches et reculer l'infini les palis
sades et les fosss de l'enceinte. La prcaution
n'tait pas superflue. Ce fut dans ce temps-l
mme, vers la fin de l'automne de l'anne 489,
qu'une nouvelle sinistre autant qu'inopine vint
rpandre la douleur dans l'me du roi et la con
sternation chez les Goths. Tufa avait trahi Tho
doric, Odoacre l'avait retrouv fidle. Ce gnral
n'tait pas plutt arriv sous les murs de Faventia qu'aprs avoir pris ses mesures secrtes avec
son matre, il fit apparatre ce matre offens avec
des forces suprieures, et l'instant tous les Goths
qui lui taient confis furent dsarms, chargs
de chanes et trans ignominieusement dans les
cachots de Ravenne, officiers et soldats. Cet acte
de vengeance attirera plus tard sur la tte d'Odoacre et sur celle des siens de cruelles repr
sailles, et ds lors il en amena de sanglantes
l'gard des soldats et officiers hrules qui taient
rests en Ligurie et qui furent impitoyablement
massacrs. Mais il fallait autre chose que des re
prsailles dans une telle conjoncture.

CHAPITRE II.

213

Thodoric pensa sur-le-champ se crer des

ressources. Renonant, de ce moment, tenir la
campagne de tout l'hiver et ne songeant plus qu'
se maintenir intact en Ligurie, il envoya promptement des dputs Toulouse rclamer des se
cours de ses allis naturels, les Wisigoths, et de
leur jeune roi Alaric II qui, depuis l'anne 484,
avait succd Euric, son pre. Quelques auteurs
prtendent qu'il fit galement demander l'assis
tance de Gondebaud; mais le fait n'est pas aussi
certain. Au demeurant, on verra que ce dernier
appui tait plus nuisible qu'utile.
' Un revers est sensible qui se dfend sur son
territoire ; il est menaant pour qui envahit le ter
ritoire d'autrui. C'tait donc une conduite habile
au roi des Goths que de se rsigner pour un temps
quitter l'offensive jusqu' la venue de ses auxi
liaires, laquelle toutefois ne pouvant s'effectuer
qu'aprs la fonte des neiges de l'anne suivante,
poque de l'ouverture des Alpes, le laissait pen
dant un mortel hiver en butte l'nergie rani
me de son adversaire et l'inquitude, sinon
au dcouragement des siens. Il fit face tout et
fut merveilleusement second par l'vque de
Pavie sur le point si difficile des approvisionne
ments. Les Goths se virent nourris et ne furent
point entams; c'tait le seul succs possible dans
la circonstance, mais ce succs ne s'obtint pas
sans peine. Odoacre, aprs l'vnement de Fa

914

LIVRE III.

ventia, s'tait dispos rentrer en campagne. Il

attendait d'abord Thodoric de pied ferme au
cur de l'milie, ayant devant lui ses meilleures
places et Ravenne en arrire pour dernier refuge.
11 passa ainsi les premiers mois de 490 runir et
accrotre ses forces ; puis le printemps venu, sans
que rien fit pressentir des intentions agressives
de la part des Gotbs, il rsolut de les attaquer,
prenant peut- tr% une inaction prudente pour de
la crainte ou de l'impuissance. Sur la fin d'avril
et trop tard sans doute, il passa donc le P non
loin de Ravenne, et prit la route de Milan par la
valle de l' Adige, entre Mantoue et le lac Renacum
(le lac de Garde); arriv Crmone, il remonta
la rive gauche de la rivire Duca (l' Adda), vitant
pour le moment la place de Pavie, et se prsenta
devant Milan. Il faut que les Ruges aient fui son
approche, puisqu'on rapporte, sans parler d'au
cun combat, qu'il entra dans cette ville pour la
punir ainsi que l'archevque Laurent de sa dfec
tion, en se bornant toutefois lever de forts tri
buts sans rpandre de sang. Ce coup de main "
heureusement excut, il marcha droit Pavie et
en commena le sige; mais ici s'arrtrent ses
faciles avantages. Thodoric le repoussa vivement
diffrentes reprises et le rduisit, aprs lui avoir
fait essuyer des pertes sensibles, un incomplet
et strile investissement que des pluies conti
nuelles rendirent funeste aux Hrules.

CHAPITRE II.

215

Cependant le temps s'coulait, les Alpes se rou

vrirent et les Wisigoths ne firent pas dfaut
leurs allis. Lorsque Odoacre eut reu l'avis de
leur marche, il tint conseil ; ses chefs taient divi
ss, son arme souffrait; il trancha la dlibralion et se retira sur l'Adda vers Crmone, en se
couvrant de la rivire ainsi qu'il avait fait sur
l'Isonzo. Thodoric, ayant opr sa jonction avec
les Wisigoths dans les derniers jours de juillet,
reprit enfin l'offensive pour ne la plus quitter, et
se
posons,
porta contre
par la Odoacre
rive gauche
qu'ilde
atteignit,
l'Adda, nous
le 1 1leaot,
sup Cassiodore dit le 13, de cette mme anne 490.
Les plaines de Crmone sont fatales aux posses
seurs de l'Italie et prospres ses agresseurs de
puis les lgions germaniques de Vitellius jus
qu'aux lgions franaises de l'Alexandre moderneL donc fut livre entre les deux rivaux une ba
taille acharne, meurtrire, longtemps incertaine,
o le vaillant Pirius, comte des domestiques
d'Odoacre, fut tu, et qui se termina par la vic
toire clatante et cette fois dcisive de Thodoric.
Son ennemi, jugeant dsormais qu'il n'avait pas
de temps perdre pour gagner tout de bon Ravenne avec les amis qui lui restaient avant que
l'pouvante y et rendu la dfense impossible ou
caus une dfection irremdiable, ne larda pas
s'y aller renfermer de nouveau, accompagn de
ses plus braves et suivi ou rejoint par une quan

216

LIVRE III.

tit de fuyards. Il le fit sans difficult, car le roi

des Goths, pre d'une colonie ambulante et non
pas simplement chef d'une arme, embarrass
perptuellement de soins divers ce double titre,
ne crut pas devoir poursuivre son succs, ni s'oc
cuper d'un sige capital, avant d'avoir tout rgl
en Ligurie pour la subsistance, le bon ordre et la
sret de la famille ostrogothique.
Ce n'tait pas sans inquitude que Thodoric
se voyait contraint de laisser des gages si prcieux
sous l'unique garde des Ruges de Frdric, hordes
indisciplinables dont il n'avait encore obtenu
pour tout service que le pillage des campagnes
et de vagues diversions moins propres le se
conder qu' le rendre un odieux fardeau pour les
peuples. Cependant il fallait se confier ces hordes
pour le moment. Il n'y avait pas moyen, pour les
remplacer ou les contenir, de rien distraire des
forces nationales dans ce moment suprme, et
d'autant moins que pendant le sige mme de Ravenne et pour en acclrer l'issue on devait pr
voir la ncessit de former incessamment plu
sieurs dtachements soit contre les places des
provinces voisines, soit plus avant dans le midi
de la Pninsule dans le cas o Rome viendrait
se dclarer pour les Hrules, chose peu probable,
il est vrai , mais enfin calculer. Heureusement
un bras se trouvait porte qui pouvait lever
beaucoup d'obstacles et sauver bien des prils,

CHAPITRE II.

217

et ce bras solide, Thodoricle connaissait, c'tait

l'vquede Pavie. Il est difficile de concevoir tout
ce que fit piphane alors; devanons ici l'ordre
des temps, nous ne rapporterons jamais assez tt
ces prodiges de la charit.
Les Ruges n'avaient point encore habit de
pays tels que l'Italie; confins jusque-l dans les
cantons reculs du monde barbare , trangers
aux murs, aux lois, au langage des Romains,
qu'avaient-ils de commun avec un vque? taientils seulement ariens? Cela est fort douteux, du
moins l'gard de la gnralit d'entre eux ; et
quels ariens en tout cas! A vrai dire, ils n'avaient
d'autre loi que leur insatiable avidit. Aussi d
buteront-ils avec le prlat par des violences;
mais il leur opposera une arme inconnue, la dou
ceur inaltrable. Bien plus, on le verra, tout
en les blmant sans faiblesse, veiller nuit et jour
pour subvenir leurs apptits prodigues, sacri
fier en quelque sorte leurs passions dans la vue
de les modrer, prsenter la proie aux excs, et
lutter de constance et d'adresse contre des be
soins qui sembleront dfier les ressources. En
peu de temps, par ces moyens, il crera entre
eux et lui une langue commune, celle des bien
faits et de la reconnaissance; langue, au reste,
connue de tous les hommes, fonde qu'elle est sur
la conscience universelle, et, faut-il le dire? plus
familire peut-tre aux peuples grossiers qu'

218

LIVRE III.

ceux que la civilisation a polis : tellement que

ces mmes Ruges que rien d'abord ne pouvait
satisfaire, qui ne respectaient rien, peine mme
le sang royal des Amales confi leur zle, de
viendront les vrais gardiens de Pavie, les pro
tecteurs des vieillards, des femmes et des enfants
sans distinction de Goths ni de Romains, en un
mot, les serviteurs soumis d'piphane qu'ils re
garderont comme un pre et que quatre ans plus
tard", quand Thodoric, enfin dbarrass de la
guerre, les enverra garder la seconde Norique au
del des Alpes, ils ne quitteront le saint homme
qu'en versant des larmes et en poussant des cris
de dsespoir. Muratori, aprs les chroniques ita
liennes, est l pour l'attester.
Aprs la bataille de l'Adda , le roi des Goths
avait suspendu la marche de son arme victo
rieuse; revenu Pavie, il y rassembla les Rnges
rpandus dans la Ligurie , et remit Frdric ,
leur prince, le soin, pendant son absence, de d
fendre au besoin cette ville, sa place d'armes,
l'asile temporaire de sa famille , avec l'ordre de
veiller aussi sur Milan ; mais ce fut principale
ment sur l'vque piphane qu'il se reposa pour
la protection des siens, et, pour mieux atteindre
ce but, il le combla des marques les plus cla
tantes de son respect et de sa confiance, croyant
() En 494.

CHAPITRE II.

219

l'autoriser par cette conduite auprs de la rude

garnison qu'il lui laissait. Ses mesures tant
prises avec la maturit convenable, il repartit
plein d'une esprance que sa mre et sa sur
pouvaient maintenant partager, pour aller enfin
rduire le dernier rempart du roi des Hrules.
Vers la fin de septembre, il tait avec cent cin
quante mille hommes (on ne saurait gure lui
en supposer moins) devant Ravenne, c'est--dire
trois milles de distance de cette ville, car, d'a
prs la nature des lieux, elle ne pouvait tre ap
proche de plus prs; en tout , le sige rgulier
en tait impraticable dans l'tat o se trouvaient
alors les sciences physiques et mcaniques ap
pliques l'art de la guerre ; si elle ne se ren
dait pas, la bloquer de loin devenait la seule
chose possible ; mais le blocus tait un moyen
de rduction puissant la longue, vu la force de
la garnison, qui galait presque une arme.
Peut-tre Thodoric esprait-il un rsultat pro
chain de sa prsence avec toutes ses forces, en
se rappelant avec quelle promptitude cette place
tait tombe devant Odoacre au temps d'Augustule et d*Oreste ; mais, moins heureux ici que le
chef des Hrules alors, il n'avait pas affaire un
enfant et devait compter par annes la rsistance
que son adversaire compta par jours.
Ravenne, aujourd'hui loigne de la mer de
quelques milles, en tait alors plus proche,

220

LIVRE III.

deux stades *, selon Procope, qui en donne une

curieuse description aprs l'avoir vue. Btie trs
anciennement sur un sol de marais, dit Strabon,
et d'abord en bois, puis en marbre, elle tait, du
ct de la terre ferme, couverte en partie par
une fort de pins. Un lac form par les eaux
du grand canal du P, creus du temps d'Au
guste, et le cours de la rivire Veens (le Ronco),
en dfendaient l'approche au midi et l'est. On
n'y accdait pas plus facilement au nord et
l'ouest, cause de la rivire Utis (le Montone),
qui rejoint la mer bientt aprs avoir baign les
murs de la ville par un large foss d'enceinte,
dit le foss d'Ascon. Ces diffrents cours d'eau,
sujets de perptuels dbordements , ne lais
saient derrire eux qu'un sol sans solidit,
charg d'herbes et de joncs , en sorte que les ave
nues et le pourtour de la place n'taient que lacs,
marais, rivires et canaux; pour y arriver
pied sec, il n'y avait d'autre voie qu'une longue
et troite chausse l'ouest, dite le pont Candidius2, et cette entre tait aise fortifier, si elle
(1) Quel stade le Grec Procope entend-il ? Le stade romain,
croyons-nous , lequel, ainsi que nous l'avons difr prcdem
ment, faisait 125 pas de 5 pieds, ou un peu plus de 100 toises;
s'il entend le stade olympique, c'tait un peu moins; si le
stade
(2) delphien,
Sur l'Utis,moins
le Montoue
encore, d'aujourd'hui
environ 85 toises.
; quoique certains
auteurs, faute, notre avis, de s'tre bien orients par rap
port aux vnements du sige de Raveune, l'aient pris pour le
Ronco qu'on appelait alors Veeus ou Bidens.

CHAPITRE II.

221

ne l'tait dj , par des tours , ou mieux encore

par des coupures armes de ponts mobiles.
Du ct de l'Adriatique, autres obstacles: des
bancs de sable, s'tendant jusqu' trente stades
dans la mer et longeant la cte jusque prs d'Aquile, en interdisaient l'abord tout autre b
timent que ces barques marchandes appeles par
les bateliers du P dromons (dromones); encore
ces dromons n'y pouvaient-ils atteindre que
dans le crot de la lune et de jour, moment d'un
certain flux qui se faisait sentir cette poque
du mois , tandis que dans le dcrot de la lune
et pendant la nuit, le reflux dcouvrait ces trente
stades presque entirement. Jornandez, d'aprs
Dion Cassius, mentionne justement qu'il n'en
avait pas toujours t ainsi, et qu' force de tra
vaux, Auguste avait su crer l'embouchure du
grand canal, dit encore P di Primaro, un excel
lent port capable" de contenir deux cent quarante
vaisseaux ; mais le laps de trois sicles malheu
reux et l'incurie des derniers empereurs avaient
rendu aux ensablements journaliers ce superbe
[a) Augustus amplissimo portu et altissimo pharo Raven nam nobilitavit, ubi classerai ad tutelam superi maris, i<J est
Adriatici (inferior erat mare Ionicum), constituit : adjecitque
in superiore portus ac faucium cornu, e regione Ravennae,
castra hyberna classiariorum ; quae in oppidi formant aedifi cata, mnibusque munita, classis Ravennae posteriore seculo
nuncupari coepit, etc. (Sueton. in August.) (Fr. Schottus,
lil). 1, Itiner. ital.)

LIVRE III.
et utile ouvrage. Telle tait extrieurement, car
nous n'avons point parler en cet instant de son
intrieur magnifique, telle tait cette immense
ville, dsigne par le surnom, de Pentapole,
cause de ses cinq grands quartiers, qui formaient
comme autant de villes distinctes et coupes par
des canaux, savoir : Classis, o habitaient les n
gociants et artisans, Caesarea, o tait le palais
principal, Palatiolum, quartier du petit palais,
Tauresium,
Les destines
etenfin
deRavenne,
Ravenne quartier
ont longtemps
des nobles.
r
pondu sa grandeur. Fonde, ce qu'on croit,
par les Scythes-Plages , puis occupe par les
Umbriens, elle chut, sept cents ans aprs, sous
Tarquin-l'Ancien, aux Gaulois-Boens , qui en
furent chasss , trois cent cinquante ans plus
tard, l'an de Rome 520, par les consuls Mareellus
et Scipion. Les Romains ne la traitrent pas. en
simple colonie et lui firent aussitt l'honneur de
la crer municipe sous l'administration d'un pr
teur. On sait ce qu'elle devint sous l'empire et
comment sa position lui valut la prsence des
matres de l'Occident quand ils commencrent
trembler devant les nations. Thodoric,plus que
son prdcesseur Odoacre, en fit son sjour ha
bituel, non par crainte, mais par politique, tort
ou raison. Gouverne pour l'Orient par des
exarques de la cration de l'empereur Justin II,
au temps des Lombards, elle sut rsister ces

CHAPITRE II.

223

terribles htes de l'Italie jusqu' leur roi Astolphe, qui la prit ; mais notre roi Ppin, la prire
du pontife tienne II, la lui enleva pour la don
ner, en 750, au saint-sige. Depuis cette po
que, sauf quelques interruptions passagres dues
aux invasions sarrasines et aux dchirements ci
vils, elle est constamment demeure aux papes,
nominalement du moins, et partir de l'an 1509,
grce la ligue de Cambrai, effectivement ; car
on ne doit pas compter la prise de possession
phmre effectue dans l'anne 1502, au nom
de notre roi Louis XII , par le brave La Palice;
vain trophe de la fatale victoire o la France
perdit, dans Gaston de Foix, le plus jeune et le
plus aim de ses hros. Mais nous voici trop loin
de Thodoric; revenons-y.
Ce prince distribua ses troupes dans trois quar
tiers a, dont un au nord-ouest, en face du pont
Candidius, que nous nommerons, si l'on veut,
le quartier de Theudis, pour mieux nous recon
natre ; un autre au sud-est, prs du lac, o se
voyait une maison de campagne des empereurs:
ce sera le quartier d'Ibbas ; et enfin le principal,
adoss la fort de pins dite Pinetum, position
intermdiaire qu'il se rserva pour lui-mme,
afin de pouvoir au besoin porter droite et
gauche un secours galement prompt, ce que
nous verrons qu'il eut occasion de faire.
(a) Procop. et Hist. miscell., etc.

224

LIVRE III.

Cependant la nouvelle de son dernier triom

phe, prcurseur de la ruine absolue d'Odoacre,
avait retenti dans toute l'Italie, et gnralement
dtermin en sa faveur l'opinion des Romains,
jusque-l plus ou moins flottante. L'glise ni son
chef actuel, Flix III, ne pouvaient le redouter,
voir sa conduite avec les vques de Pavie et
de Milan. Le snat erut devoir faire un pas vers
lui, et chargea de cette mission dlicate un de
ses membres les plus capables de la bien rem
plir, Festus Niger, originaire de Sicile. C'tait
un personnage marquant par sa naissance et
son mrite, catholique modr, de murs gra
ves, d'un gnie pntrant, d'un caractre souple,
ce qui le rendait propre aux ngociations. Ce
snateur vint chercher le roi des Goths et en fut
reu avec distinction. Bientt jug tel qu'il tait,
il reut l'ordre de se rendre Constantinople
pour notifier l'empereur Znon l'heureuse is
sue de l'expdition gothique et lui demander,
avec la reconnaissance du titre de roi d'Italie
pour le vainqueur, la restitution du sceptre et
des ornements impriaux qu'Odoacre avait jadis
renvoys en Orient. Festus partit sur-le-champ;
mais la suite de ses ambassades (car il fit deux
voyages pour le mme objet) trouvera sa place
plus loin dans ce rcit.
D'aprs le dtail des lieux qui prcde, on juge
que le sige de Ravenne dut tre peu charg

CHAPITRE II.

225

d'incidents. En effet, du ct de la terre Terme,

les mmes obstacles qui sparaient comme in
vinciblement les assigeants des assigs les ga
rantissaient galement de toute atteinte, except
par le pont Candidius, qui tait trop facile sur
veiller et garder des deux parts pour donner
de la crainte personne. Aussi rgnait-il sur ce
point, dans les quartiers de Thodoric, y com
pris celui de Theudis, une scurit qui dgnra
bientt en indolence et qu'Odoacre se garda d'
veiller avant le temps. Tout l'effort des Goths se
porta du ct de la mer, tant l'est qu' l'ouest de
la ville, vers ces bancs de sable dont nous avons
parl, lesquels diffraient de hauteur au point de
surmonter, dans quelques parties espaces plus
ou moins les unes des autres, les plus hautes
mares1 lunaires, et formaient autant de petites
les, dont plusieurs, force de travail et.de soins,
avaient
La raison
t par
ditles
qu'avant
habitants
d'avoir
cultives
pu seenmunir
jardins.
de
navires lgers pour intercepter la voie de mer,
et, par suite, le ravitaillement des Hrules, il
importait beaucoup Thodoric de se loger dans
ces les, l'aide desquelles, d'ailleurs, il pouvait
esprer de pntrer plus avant, et, en tout cas,

(1) Il n'y a point de flux ni de reflux proprement dits dans

la Mditerrane; toutefois on y remarque sur diffrentes ctes,
selon les phases de la lune, certains phnomnes analogues,
i.
15

226

LIVRE III.

d'empcher des sorties imprvues. Aussi fut-ce,

d'un ct, construire des ponts pour s'y ta
blir, de l'autre , renverser les ouvrages com
mencs pour empcher l'tablissement, que les
deux rois s'acharnrent. Il se livrait souvent,
cette occasion, de petits combats plus fatigants
que meurtriers et dont le rsultat avanait aussi
peu la conqute que la dlivrance. L'hiver et le
printemps de 491 se passrent ainsi sans rien
amener d'important devant Ravenne.
Pendant ce temps le roi des Goths reut au
Pinetum deux nouvelles faites pour l'affliger:
l'une tait l'incursion des Bourguignons en Ligurie, ouragan d'un jour, il est vrai , mais qui
laissait de cruelles traces ; l'autre , la mort de
l'empereur Zenon, vnement qui pouvait entra
ver la mission de Festus.
Gondebaud s'tait jet sur la Ligurie en vrai
barbare. Oubliant qu'il avait l patrice de Rome
sous l'empereur Glycrius, il avait profit de l'loignement des deux comptiteurs de l'Italie
pour en piller et dpeupler une des plus riches
provinces. Il tait entr, de gr ou de force, dans
Milan, avait rduit en captivit une partie des
habitants, l'archevque Laurent en tte, afin
d'en meubler ses tats ; puis, sans oser pousser
jusqu' Pavie, ou bien arrt net par les Ruges,
qui cette fois auraient fait leur devoir, il s'tait
promptement retir chez lui par o il tait venu,

CHAPITRE II.

227

charg de dpouilles et de maldictions , en ne

' conservant de sa conqute que le revers intrieur
des Alpes cottiennes , sans doute avec l'ide de
se mnager la facilit de recommencer ses bri
gandages : aprs cela, voie qui voudra, en lui,
un auxiliaire des Goths appel par Thodoric
lui-mme ! Nous resterons d'un avis contraire.
Le nombre des captifs emmens par les Bourgui
gnons fut considrable. Les hommes capables
de cultiver la terre commenaient, depuis un
sicle, se faire rares en Occident; aussi les
princes taient-ils plus jaloux d'en acqurir que

des territoires qui ne leur manquaient pas. Gondebaud se montra donc sans piti sur ce point.
Nanmoins il faut qu'il ait relch l'archevque
Laurent, ou que ce prlat ait trouv le moyen de
s'chapper, car nous le retrouverons Pavie avec
piphane, aprs la capitulation de Ravenne.
La mort de Znon, sans toucher le roi des
Goths d'aussi prs que le dpeuplement de la Ligurie par les Bourguignons, tait pourtant une
circonstance fcheuse propre compliquer ses
affaires; non que Festus Niger, arriv dj depuis
quelque temps Constantinople, et encore rien
obtenu de cet empereur qui ne se piquait pas de
fidlit dans ses promesses, ou seulement qui
tait trop enfonc dans ses dbauches et dans ses
terreurs pour s'occuper des intrts d'autrui ;
mais on devait prvoir un successeur sinon pire

228

LIVRE III.

pour l'Orient, du moins plus difficile disposer

en faveur du nouveau roi d'Italie. Quant aux
dernires annes de Zenon, elles ne dmentirent
pas les antcdentes. Peu aprs le dpart de Tbodoric, il avait si fort soulev les esprits par ses
excs et par une stupide faveur accorde son
frre ainsi qu'aux licencieux Isauriens, qu'il avait
pens devenir la victime d'une trame, dite la con
spiration des philosophes, ourdie qu'elle fut par
des lves de l'cole d'Athnes, disciples de Proclus et de Marin. Les crivains byzantins nous
ont transmis les noms de plusieurs des conjurs
qui cherchaient en effet reprendre l'ouvrage de
Pamprpius et d'Illus, ou peut-tre mme celui
de l'empereur Julien. C'taient l'historien Damascius, Hrasque, Gsius, Asclpiade, Agapius, Sverien et autres beaux esprits du temps.
Znon venta la mine, grce aux deux Longinsj
l'un son frre, l'autre matre de la milice, et ft
prir autant de philosophes qu'il en put attra
per. Mais il n'tait pas au bout. La vraie cabale
dangereuse pour lui et les siens travaillait plus
prs de sa personne, sans qu'il s'en doutt; c'tait
celle de l'impratrice Ariadne , du silentiaire
Anastase et de l'eunuque Urbice. L'aveugle ty
ran se mprit sur celle-l et rserva ses soupons
pour l'homme qui devait le moins lui en inspi
rer, pour le patrice Plage. Au lieu de cder
des avis salutaires qu'il en reut et de choisir dans

CHAPITRE II.

229

sa famille isaurienne quelque hritier plus digne

que Longin, il prit les conseils du vertueux patrice pour des complots, et crut beaucoup faire
pour sa propre sret en faisant embarquer ce
fidle et courageux serviteur comme un criminel
pourPanorme en Sicile, en le ruinant de confis
cations et en le faisant trangler dans l'exil. Aprs
Pelage vint le tour du brave Cottas qui l'avait si
bien servi contre Mus et qu'il mit mort impi
toyablement. Bref, tous les Goths de Thrace, leurs
chefs Jean-le-Scylhe, Arcobinde, Jean-le-Bossu
et tant d'autres hritiers de Triaire et d'Aspar,
ou mieux" tout ce qui n'tait pas Isaurien, lui de
vint suspect, et les orgies, les. dbauches d'aller
leur train de plus en plus pour aider cette po
litique savante. Znon avait soixante-cinq ans
passs; une attaque d'pilepsie le frappa dans la
nuit du 5 avril 491 , et il expira en s'criant : Plage! Plage! Zonaras, Cdrnus et Nicphore
Calixte racontent la chose autrement. Ils disent
que l'empereur s' tant un soir particulirement
trouv ivre mort, la tranquille Ariadnele pri t au
mot et le fit clouer dans un cercueil anticip o
elle touffa ses excs avec sa vie; dans ce cas, il
aurait souffertle mme supplice que ses anciennes
victimes, Basilisque, Znonide et leur jeune en
fant. Ce que nous pouvons dire de mieux pour
(a) Voy. Thophane et autres crivains byzantins.

230

LIVRE III.

l'impratrice est que l'opration du cercueil n'

tait gure praticable en secret. Quoi qu'il en soit,
Znon tant mort, Ariadne ne perdit pas son
temps simuler l'Artmise, et bien seconde par
la faction gothique, par le snat et par le patriar
che Euphmius qui redoutaient galement la fac
tion isaurienne, elle devana les Isauriens. Le
silentiaire Anastase fut proclam empereur la
grande joie du peuple qui, dupe de sa vie grave
et de son assiduit aux glises, lui cria : R
gnez, prince! rgnez comme vous avez vcu!
Ce quoi il ne manqua pas, sans rpondre pour
cela aux vux des acclamateurs. Dans toute ctte
affaire il n'eut que la peine de jurer fidlit aux
dcrets de Chalcdoine entre les mains 'du pa
triarche plus qu' demi orthodoxe, et celle d'
pouser Ariadne, ce qu'il fit cinquante-quatre
ans *, quarante jours seulement aprs la mort de
Znon pour la dcence. L'eunuque Urbice fut ici
le seul tromp; mais, crature d'Ariadne, il dut
cder le terrain du palais l'eunuque mantius,
crature d' Anastase : le nouvel empereur lui de
vait trop pour s'acquitter autrement.
Il ne saurait tre question pour nous de ra
conter les mouvements de Constantinople que
les Isauriens firent bientt clater en incendiant
(1) Les auteurs ne s'accordent pas sur l'ge de cet empe
reur au moment de son avnement; les uns lui donnent cinquante-quatre ans, les autres soixante.

CHAPITRE II.

231

la moiti de cette capitale ; ni la catastrophe de

Longin, le frre de Zenon, tonsur, fait moine et
relgu pour toujours en gypte ; ni la fuite en
Isaurie de Longin, le matre de la milice, prlude
d'une guerre civile de six annes; en un mot,
toute la suite du rgne d'Anastase. Nous parle
rons des gestes de cet empereur leur date, selon
qu'ils importeront notre sujet, nous bornant
maintenant donner une ide de son caractre
et de sa personne, pour montrer qui Thodoric
aura
Anastase
longtemps
tait affaire
un faux
en sage
Orient.
; sa sagesse et sa
religion, ne lui venant pas du cur, n'taient, en
ralit, qu'un calcul et un maintien. Toutefois
des murs rgles , de la mddration naturelle ,
un jugement froid et exerc, une conomie intel
ligente qui lui avaient valu de la considration
comme homme priv, l'eussent aussi recom
mand comme souverain, si ces qualits n'eussent
pas t domines chez lui par deux vices capi
taux, l'un du caractre, la faiblesse, l'autre de
l'esprit, l'enttement. Il professait une maxime
aussi fausse que pernicieuse, celle qu'il est per
mis aux princes de se parjurer. De l vint qu'a
prs avoir successivement promis ses deux pa
triarches Euphmius et Macdouius de maintenir
les dcrets de Chalcdoine contre Eutychs, il ne
les perscuta pas moins durement, et les ortho
doxes encore plus dans l'intrt de l'Hnolique

232

LIVRE III.

eutychienne. Pourquoi mit-il tant de violence

commander l'union (car l'Hnotique, ses yeux,
n'eut pas d'autre sens que celui de tolrance)?
Ce n'est pas qu'il ft mchant, c'est qu'il tait
born et obstin1. Jamais il ne voulut dmordre
en religion de son systme acphale qui fit une
grande partie de ses torts et de ses dangers. Il
n'tait pas guerrier plus que moine; il vint pour
tant bout par ses gnraux , pendant un rgne
de vingt-sept ans, de quatre guerres menaantes,
dont deux intrieures, celles d'Isaurie contre les
Longins, et de Thrace contre le patrice Vitalien,
et deux extrieures, celles de Perse contre le roi
Cabade, et du Danube contre les Bulgares. Mais
de ces quatre guerres principales, une seule, la
premire, fut conduite et termine dignement;
quant Vitalien, il ne le soumit qu'avec une pro
messe suivie sa faon d'un manque de foi; et
l'gard des Perses et des Bulgares, il leur acheta
honteusement la paix prix d'or. Dans sa vieil
lesse, une meute religieuse de Constantinople
fut sur le point de le renverser ; il s'en tira par
un procd qui ne russirait pas souvent, mme
des cheveux blancs ; il pleura et se mit genoux
(1) Il ne voyait pas qu'tre tolrant, c'est savoir au besoin
tolrer qu'on ne le soit pas. Qu'on essaie aujourd'hui de faire
signer au clerg catholique un formulaire de tolrance pour
tous les dogmes divers, et l'on verra la suite! Et pourtant cela
est bien plus possible au dix-neuvime sicle que cela ne l'tait
an sixime.

CHAPITRE II.

233

devant le peuple qui lui pardonna et le laissa

mourir en paix. Son beau titre fut l'abolition du
chrysargyre1, sorte de capitation tablie par Con
stantin et devenue odieuse tout l'empire. Il tait
n dans une condition vulgaire et on le voyait
bien. Son extrieur glac n'avait rien d'imposant
ni de repoussant. Il avait un il noir et l'autre
bleu, image de sa constante duplicit. Il savait
donner, mieux encore prendre et conserver. A
sa mort, sans qu'il et trop pressur ses sujets, il
laissa un trsor de trois cent douze de nos mil
lions : c'et t beaucoup pour tout autre succes
seur que Justinien. Il survcut de plusieurs ap
nes son Ariadne qui n'eut pas grand crdit
sous son rgne, tant plus orthodoxe que lui, et
quoique plus jeune, trop ge elle-mme pour le
subjuguer par l'amour ou par la crainte.
(t) Le chrysargyre pesait sur chacun et chaque chose; tant
pour le snateur, tant pour l'affranchi, l'esclave, le riche, le
mendiant, la courtisane, la femme rpudie, tant pour le
cheval, la mule, le buf, l'ne, le chien, etc. On se demande
pourquoi les Romains-Grecs criaient si fort contre cet impt,
et pourquoi nous ne crions pas, nous qui avons aussi notre
chrysargyre? Cela tient principalement des vices de rparti
tion et de perception que nous avons plus ou moins vits. En
matire d'impts, la modration n'est que de bon conseil, c'est
l'habilet seulement qui est de rigueur. Anastase fit plus que
d'abolir cette odieuse taxe ; voulant rendre sa rsurrection im
possible, il s'en fit apporter les registres de toutes les parties
de l'empire et les brla. Titus n'et pas mieux fait ; Vespasien
n'et pas fait si bien.

CHAPITRE TROISIME.

Suite du sige de Ravenne. Sortie et dfaite d'Odoacre.

Thodoric prend Rimini. Il se rend Pavie, revient dans
son camp de Ravenne avec sa famille. Le pape Glase.
Ngociations de l'vque Jean. Trait conclu avec le roi
des Hrules. Entre de Thodoric dans Ravenne.

Au de J.-C. 491-493.

Le sige de Ravenne durait dj depuis prs

de dix mois et n'avanait gure. Pendant ce
temps l'Italie souffrait de grands maux. La puis
sance rgulire, et, beaucoup d'gards, tutlaire d'Odoacre n'tait plus, tandis que celle qui
devait la remplacer avec avantage n'tait pas
encore. De toutes parts cette belle contre sem
blait, aprs quatorze ans de repos, une proie
rendue aux ravisseurs. Nous venons de voir
comment les Bourguignons s'taient hts d'en
prendre une premire fois leur part : ils n'taient
pas les seuls. Tous les Hrules et tous les mem
bres de ces peuplades barbares des Alpes, des
Rhties, des- Noriques et d'Hlyrie, dont s'tait
forme l'association dfensive du vaincu, n'

CHAPITRE III.

235

taient pas, on peut le croire, enferms avec lui

dans sa ville de refuge, ni dans les petites places
de sa domination qui lui restaient. Les campa
gnes, surtout celles de la rive gauche du P, par
courues, c'est--dire dpouilles ainsi que la
Ligurie, prsentaient un triste tableau. Mille
rassemblements vagabonds, mens par autant de
ces chefs de bande qu'Ennode a trop gratuite
ment qualifis du litre de rois , s'y ddomma
geaient de la dfaite de leur patron avec le meur
tre et le pillage. A peine restait-il mme dans
les villes (Rome excepte) quelque ombre d'une
autorit protectrice; partout enfin, et jusque
dans le Brutium, l'anarchie tendait ses ravages.
L mme, un peu plus tard, dans l'anne 492,
elle prendra un caractre d'insurrection dange
reux pour les Goths, tant cause de l'attache
ment qu'elle signalera chez les habitants pour la
cause d'Odoacre qu'en raison du voisinage de
la Sicile revendique et agite de nouveau par
les Vandales d'Afrique.
Thodoric voyait le mal, songeait a y porter
remde, mais fort heureusement pour lui ne
s'tait point dgarni dans cette ide; non qu'il
se ft interdit de faire acte de puissance sur di
vers points ; le comte du Buat pense qu'il fit di
vers dtachements ds les premiers temps du
sige; nous le pensons comme lui , mais sans
donner autant d'importance que lui ces dta

236

LIVRE III.

chements, lesquels, selon nous, durent tre rares

et circonscrits, puisque le silence de l'histoire
ce sujet nous apprend que Rome n'avait pas vu
d'Ostrogoths avant la capitulation de Ravenne.
Ainsi l'Italie du nord tait ruine et l'Italie transpadane n'tait encore qu'une conqute d'opi
nion pour le vainqueur de l'Isonzo, de Vrone
et de l'Adda, conqute que le moindre chec ou
seulement une inaction prolonge devait affai
blir. C'est dans cet tat incertain des choses que,
la nuit du 15 juillet 491, Lvila, lieutenant du
roi des Hrules, et sans doute aussi Odoacre luimme", firent contre les quartiers de Thodoric,
par le pont Candidius, cette grande sortie dont
le souvenir s'est conserv et mritait de l'tre
comme fait d'armes, supposant des deux parts,
avec une valeur gale, une gale habilet
On a vu prcdemment les raisons qu'avaient
les Goths de ne rien redouter de Ravenne du
ct du pont Candidius. La prcaution qu'ils
(a) Olybrio consule, exiit Odoacer rex de Ravenna, noctc
cum Herulis ingressus in Pineta, in fossato patritii Theo dorici, et ceciderunt ab utraque parte exercitus, et fugiens
Levila, magister militum Odoacris, occisus est in fluvio
Vejente : et victus Odoacer fugit ad Ravennam idibus ju liis, etc. Anonym. Henric. Vales.
< Olybrio consule, Odoacer cum Erulis egressus Ravenna,
< nocturnis horis ad pontem Candidium a d. nostro rege Theo dorico meraorabili certamine superatur, etc. Chronicon
Cassiodori.

CHAPITRE III.

237

avaient prise de fortifier leurs quartiers, sur ce

point, d'un large retranchement (fossato), avait
redoubl leur scurit, qu'une paisible occupa
tion de dix mois rendit enfin complte. Quels
durent tre chez eux le tumulte et la confusion
quand tout d'un coup, au sein des tnbres et du
sommeil, ils se virent rveills et assaillis par
une arme entire sortie sans bruit de la ville
au moyen du dfil qui la commandait pour le
moins autant qu'il la couvrait? Leurs gardes
avances surprises et gorges, leurs retranche
ments franchis , l'ennemi partout au milieu
d'eux , quelles ressources restaient aux gens de
Theudis autres qu'une dfense individuelle et
dsespre de quelques instants et une prompte
vasion vers le Pinetum, o campait leur roi?
Ils rsistrent donc le plus longtemps qu'ils pu
rent au prix de leur sang, et, bientt disperss,
coururent au quartier de Thodoric. On" y tait
heureusement dj sur pied et prpar les ven
ger. Les Hrules ne tardrent pas les suivre ;
mais le glorieux succs d'Odoacre y devait inces
samment
Aprs une
se changer
lutte longue
en deuil.
et meurtrire o le roi
des Goths paya pour la dernire fois de sa per
sonne, l'attaque fut repousse. Les assaillants
couvrirent le terrain solide et les marais de leurs
morts, ici poursuivis directement , l coups du
pont Candidius , leur unique poinf de retraite.

238

LIVRE III.

Un bon nombre de ces derniers, en voulant tra

verser le Veente pour regagner Ravenne, prit
dans les eaux avec le vaillant Lvila lui-mme ;
en sorte que cette nuit terrible, qui menaa en
un moment l'ouvrage de trois victoires , devint
pour les Goths, grce leur intrpidit comme
au sang-froid de leur pre , le terme dfinitif de
leurs prils, sinon de leurs travaux.
Depuis lors, en effet, Odoacre, immobile dans
son asile, parut se rsigner son sort, tandis
que l'clat du nouveau triomphe de son adver
saire acheva de dterminer la gnralit des es
prits en faveur des Goths. Tels furent les pre
miers rsultats de cette sortie. Thodoric en sut
tirer d'autres de son activit guerrire et poli
tique. 1l s'occupa enfin de rduire par la force
certaines places importantes et de couper court,
jpar des ngociations hardies, aux prtentions
des Vandales sur la Sicile.
Entre les villes qui tenaient encore pour Odoa
cre, Rimini a tait celle qu'il importait le plus
Thodoric de lui enlever, plus mme que Csne, si bien garde par Librius; parce que,
non moins voisine, elle ne menaait pas seule
ment ses lignes de sige, elle offrait aussi, par
#a position maritime, un moyen d'atteindre Ra
venne du ct de la mer. Le port de Rimini,

(<?) Ariminum.

CHAPITRE III.

239

l'embouchure de la Marecchia, est aujourd'hui

presque combl par les sables, ainsi que la plu
part des autres ports italiens de l'Adriatique; il
tait facile et prospre alors; le commerce y af
fluait , entretenu par une quantit de dromons
dont Odoacre se servait pour se ravitailler. Le
roi des Goths s'en pouvait, par consquent, ser
vir contre lui pour l'affamer, et rsolut, avant
tout, de prendre cette place. Aprs avoir mis bon'
ordre dans son^eamp tout vnement, dans la
prvision , qui se ralisa , d'une absence de plu
sieurs mois, il partit, vers l'automne de cette
mme anne, avec un corps d'lite considrable,
pour se porter d'abord sur Rimini.
On ignore les circonstances de la rduction de
cette ville; ce que l'on sait seulement, c'est que,
ds le commencement de l'anne 492, les Goths
l'occupaient, et qu' l'aide des dromons qui s'y
taient trouvs en grand nombre, ils avaient pu
s'tablir au Port-Lione, six milles de Ravenne,
dans une petite le qui en commande l'entre par
mer, ce qui allait enfin rendre le blocus de la
place effectif. C'est peut-tre en mmoire de l'u
tilit dont lui fut cette petite le que Thodoric
un jour, ou Amalasonthe, sa fille, y fera construire
la belle rotonde qui formera la base de son mau
sole , et qui sert encore d'glise au monastre
de Santa-Maria.
Matre de Rimini, le roi des Goths remonta le

240

LIVRE III.

cours du P, nettoyant ses deux rives jusqu'au

Tsin, et faisant tomber successivement Modne,
Parme , Plaisance , Mantoue et Crmone , avant
de visiter Pavie, o il reparut dans le mois d'aot.
Il ne ngligeait pas les affaires du reste de l'Italie
pendant ces oprations. Ce fut dans le mme
temps qu'arrivrent la pacification des troubles
du Brutium, l'lection du pape Glase la place
de Flix III, mort le 24 fvrier de cette anne
492, et la conclusion du trait avec Gondamond,
roi des Vandales , qui terminait heureusement
les affaires de Sicile.
A l'gard du soulvement des Brutiens, Thodoric n'eut qu' rcompenser. En effet, si cette
insurrection lointaine l'avait tourment d'abord,
apaise promptement par l'intervention bn
vole de Cassiodore-l' Ancien, le plus riche et le
plus illustre habitant de cette rgion, nagure
encore grand officier d'Odoacre, elle lui prouva
que la ncessit de se soumettre sa puissance
tait dj sentie par les principales autorits du
pays, et servit particulirement lui faire con
natre deux hommes que la Providence rservait
sa gloire et sa fortune pour en devenir les
plus dignes auxiliaires. Nous reviendrons sur les
dbuts du jeune Cassiodore, fils de l'Ancien; il
nous suffit maintenant de dire que, pour prix de
sa conduite prudente et conciliatrice , son pre
fut l'instant prpos au commandement de la

CHAPITRE III.

241

Sicile et de la province qu'il avait de lui-mme

pacifie.
Quant l'tablissement du nouveau pontife,
Thodoric eut la sagesse de n'y intervenir que
par une adhsion prive1, malgr la loi d'Odoacre qui soumettait la nomination des chefs de
l'glise romaine la sanction royale. Dt-il faire
revivre cette loi plus tard (ce qu'avec raison il
ne fera pas), il tait trop tt pour l'entreprendre;
d'ailleurs le choix du clerg, du snat et du peu
ple tait bon. Glase, Africain de naissance, avec
autant de pit que son prdcesseur, avait un
caractre plus ferme et plus d'tendue d'esprit.
Le profond discernement avec lequel il marquait
la limite des pouvoirs spirituel et temporel se
rait encore un modle aujourd'hui. Sa simpli
cit, l'austrit de sa vie , son amour pour les
pauvres rappelaient l'ge apos tolique, et sa science
puise l'cole de saint Augustin ne fut point
surpasse par celle de Grgoire-le-Grand. Il re
gardait , dit Fleury, sa dignit comme une ser
vitude; quel meilleur et plus sr moyen, ajou
terons-nous, d'en faire une domination ! De son
temps, le croirait-on? l'Italie tait encore pleine
de demi-paens, surtout dans les campagnes ; et
mme Rome , non-seulement chez le peuple,
(1) Les faits postrieurs font penser que dj Thodoric
correspondait avec les principaux snateurs, tels qu'Albinus,
Faustus, Symmaque, Boce, etc.
i.
16

242

LIVRE III.

mais aussi dans les classes leves, le dieu Pan,

Castor et Pollux avaient des adorateurs. Ce futlui
qui fit disparatre les Lupercales, et comment ?
par le seul empire de la raison. Le snateur Andromaque lui opposait la tolrance de ses devan
ciers. C'est, rpondait-il, qu'on ne gurit pas
en un jour tous les maux; n'avons-nous pas
souffert longtemps les sacrifices ? Eh bien ! ils
ont cess ; les Lupercales doivent avoir leur
tour. Soyons chrtiens enfin , et non chrtiens
et paens tout ensemble , c'est--dire ni l'un
ni l'autre ! Vos Lupercales ont-elles prvenu la
peste sous l'empereur Anthmius ? et Castor et
Pollux ont-ils sauv l'empire ? Il fut moins
heureux combattre le schisme d'Orient; c'est
que l il n'avait pas convaincre ; il rencontrait
la politique d'un souverain rus. Vainement en
voyait-il des lgats Constantinople ; on effrayait,
on corrompait ses lgats , ainsi qu'on le vit de
Misne, l'un d'eux, qu'aprs rtractation il r
habilitera dans le concile de Rome de 495, pour
mourir l'anne suivante au prjudice de tous.
L'glise l'honore comme saint. Beaucoup d'vques de cette poque jouissent du mme honneur
et le mritent ; toutefois leurs miracles propre
ment dits ne grossissent pas beaucoup la l
gende, moins qu'on ne mette leurs vertus au
rang des prodiges, ce quoi nous applaudirons.
Pourquoi Glase n'tait -il pas destin repro

CHAPITRE III.

243

duire ou mme dpasser les annes de saint

Lon? A n'envisager mme que la monarchie
gothique, sans doute c'et t un grand bonheur,
mais Thodoric devait voir se renouveler cinq
fois la chaire pontificale. Comment pourra-t-il
s'entendre avec une autorit si forte et tout en
semble si mobile? Il fera, pour atteindre ce but,
tout ce qu'il pourra faire en ne changeant point
sa foi; mais ce sera trop peu. II y a mme lieu
de s'tonner des rsultats qu'il obtiendra de ce
ct, quand on songe aux difficults de sa posi
tion. Une seule chose les explique, c'est le schisme
de l'Orient , que pourtant , dans sa sincrit , il
cherchera , de concert avec l'glise romaine ,
teindre. En eJFet, tant que cette glise sera m
contente de Constantinople , elle se rapprochera
du roi desGoths; mieux valait pour elle un arien
protecteur, quoique voisin, qu'un eutychien hos
tile, quoique loign ; mais sitt que l'Orient sera
rconcili avec Rome, c'est avec l'Orient mal
heureusement que Rome voudra s'allier pour en
finir avec l'arien d'Italie. Nous recommandons
ces dernires considrations au lecteur; elles
nous semblent tre comme la clef de toute cette
histoire.
La Sicile ne donna pas Thodoric les embar
ras qu'il avait pu craindre. Les Vandales qui
nous avons vu qu'Odoacre avait assur un tribut
annuel en change de Lilybe avaient, il est

244

LIVRE m.

vrai, profit du dsastre des Hrules pour essayer

de reprendre l'le entire ; mais les Goths commen
aient pouvoir parler en matres, tandis qu'eux
commenaient ne le pouvoir plus. Une question
s'lve sur les moyens qui furent pris pour les
ramener dans les limites de leur trait. Un au
teur moderne", que nous suivons souvent et res
pectons toujours, pense qu'une flotte put tre en
voye contre eux cette fin; nous ne le pensons
pas, et voici nos raisons d'en douter : o les Goths
auraient-ils pris cette flotte, eux qui, pour blo
quer srieusement Ravenne , venaient forcment
de recourir aux barques lgres de Rimini ? N'estil pas en outre avr que beaucoup plus tard
mme, lorsque l'empereur Anastase infesta les
ctes de l'Italie mridionale de ses pirateries,
Thodoric n'avait pas de flotte et qu'il fut oblig
d'en crer une pour mettre un terme des bri
gandages indignes d'un Csar? Ce ne fut donc
probablement pas la guerre, mais la ngociation,
ou mieux la menace, qui fit reculer Gondamond;
er^puisque le temps nous a rduit sur ce point
aux conjectures, nous supposons que Cassiodorel'Ancien, le pacificateur du Rrutium, qui, poss
dant des biens considrables en Sicile, y devait
jouir d'une haute influence, fut encore dans cette
occasion l'auxiliaire du roi des Goths, maisdeplus

(a) Du Buat.

CHAPITRE III.

245

cette fois son organe. Quoi qu'il en soit, les Van

dales cessrent bientt d'inquiter l'Italie dans
droits
une possession
de la nature
qu'elle
et derevendiquera
l'histoire, et toujours
parurentaux
sa

tisfaits de conserver le tribut annuel qu'on leur

payait depuis Odoacre en change de Lilybe,
servitude honteuse qu'on ne supportera pas long
temps.
Sur ces entrefaites Thodoric achevait de sou
mettre les villes des deux rives du P, la r
serve de Csne; il reparut dans Pavie le 22 aot,
y sjourna quelques jours pour y raffermir le bon
ordre, en repartit promptement, emmenant avec
lui sa famille, et regagna son camp du Pinetum.
Dans la juste esprance d'une issue prochaine et
heureuse de la guerre, il voulait rendre sa mre
tmoin de son triomphe. Cette pieuse mre le vit
en effet ce triomphe dsir," et ses regards salu
rent l'aurore du .grand rgne, mais sans doute
pour s'teindre presque aussitt; car partir de
l'entre de Thodoric dans Ravenne, personne ne
parle plus d'rliva.
Il apparat qu'au commencement de septembre
l'arme des Goths avait revu son roi. L'uvre
avait avanc pendant son absence. Des intelli
gences mnages dans l'intrieur de la ville, blo
que de plus en plus troitement, faisaient con
natre que la disette y tait dj grande. L'or y
pouvait peine fournir aux Hrules et aux riches

246

LIVRE 111.

habitants les choses les plus ncessaires la vie;

le reste de sa nombreuse population en tait pres
que absolument priv. De l des rumeurs mena
antes d'un ct et le dcouragement des troupes
de l'autre, qui allrent chaque jour croissant
et devinrent extrmes l'entre de l'hiver de
l'anne 493. Alors les derniers symptmes de la
rsistance se manifestrent dcidment, des pour
parlers s'engagrent. Ce fut l'vque Jean qu'Odoacre
L'adroit
chargea
Hrule
de ngocier
avait bienavec
choisi
le roi
pour
deslui
Goths.
son
mdiateur; mais pour ThodoriC, il ne pouvait y
avoir de pire choix qu'un personnage conciliateur
par tat, fort de la vnration des peuples, revtu
d'une dignit sacre qui rendait son gard la
rigueur impossible et les refus hasardeux. Malgr
qu'on en et, c'tait une ncessit de beaucoup
accorder un tel homme, qui de ngociateur
devenant insensiblement arbitre et faisant par
ler la morale vanglique alors que la politique
et la guerre imposaient leurs inflexibles lois, ris
quait de remettre en compromis une cause ga
gne par les uns, perdue par les autres. Le dan
ger de la sduction tait surtout imminent pour
un prince dont lame tait ardente, sensible et
gnreuse, plus vif, plus abandonn dans la re
connaissance encore que dans la colre, et dj
si redevable l'piscopat. Nous n'hsitons pas,
quant nous , voir dans cette intervention de

CHAPITRE III.

247

l'vque de Ravenne la source principale et di

recte' de l'accord malencontreux, c'est trop peu
dire, chimrique, insens qui fut conclu. Quel
tait donc ce trait qui dut rencontrer beaucoup
de difficults du reste, en juger par les retards
qu'il entrana, puisqu'il ne fut termin qu' la fin
de fvrier? En reproduire les stipulations pr
cises n'est la porte de personne maintenant;
en exposer le rsultat sommaire suffit, et le voici :
Ravenne et l'Italie devaient obir aux deux rois" ;
c'est tout dire. Mais comment devait s'exercer
ce double pouvoir? tait-ce une communaut ou
un partage? La premire hypothse est inadmis
sible. Une royaut faite l'image de l'ancien con
sulat, distribuant ses fonctions ou les alternant
sans nuire d'gales prrogatives, le zle sa
cerdotal n'avait pu s'abuser jusqu' ce point,
pas plus que la simplicit barbare prendre de
telles illusions pour des ralits. Il s'agissait donc
videmment d'un partage de territoire. Dans ce
cas, quelles dlimitations taient traces, quels
moyens d'excution adopts avec les Hrules do
nataires, comme on s'en souvient, du tiers des
terres dans toute l'Italie? Ici point d'autres clar
ts pour l'crivain moderne que la logique des
(a) ...Pacificante Ravennae antistite, ita inter se compa rant, ut pari jure imperent et Theudericus et Odoacer, etc.
Procop., lib. 1. N'ayant pas le droit de citer cet auteur en
grec, nous le citons d'aprs la version estime de Grolius,

248

LIVRE III.

faits et l'induction; mais l'induction tire de pa

roles contemporaines peut conduire la vrit.
Or le pangyriste Ennode nous sert encore, ainsi
qu'au savant du Buat, de fanal dans cette capi
tale circonstance. Chose singulire que ce soit un
orateur qui nous guide , tandis que les anciens
historiens nous garent, ici pour avoir, dans leur
laconisme, accumul des vnements que le temps
sparait, l par suite de prjugs, de passions ou
de craintes dont les empereurs d'Orient seraient
le principe. Selon quelques-uns de ces historiens,
le trait de Ravenne et la mort tragique d'Odoacre auraient t l'affaire de peu de jours, ou du
moins de peu temps. Est-il permis de le croire,
soit qu'avec Marcellin et Jornandez on avance ou
laisse penser que Thodoric fut spontanment
perfide en rendant son rival victime d'un odieux
guet-apens, soit qu'avec Procope et l'Anonyme de
Valois", on rapporte qu'Odoacre trahissait Tho
doric et que ce dernier ne fit que prendre les de
vants en se souillant d'un meurtre domestique au
sein de l'hospitalit? Non, le roi des Goths ne put
(a) Mansit pactis aliquandi fides : sed eventus is fuit, ut
Odoaci'um, insidiarum, ut quidem dicebant, compertura,
ad epulas vocatum Theudericus dolo occideret. Procop.,
lib. 1.
Post aliquot dies, dra ei (Theodorico) Odoacer insidiare tur, detectus caut ab eo praeventus in palatio, manu sua
Theodoricus eum in lauretum praeveniente gladio interemit.
Auonym. Valesii.

CHAPITRE III.

249

jurer, entre les mainsdel'vquedeRavenne,paix

et amiti au roi des Hrules et l'assassiner le len
demain tratreusement en prsence des Hrules
mmes. Il n'tait pas de son intrt de procder
ainsi avec son ennemi , encore moins avec le clerg
catholique. Non, Odoacre ne put accepter les con
ditions du vainqueur, conspirer contre lui, veil
ler les soupons, subir sa vengeance, et tout cela
presque au mme instant. Il faut chercher d'autres
solutions du problme,car c'en est un. Qu'on relise
attentivement la chronique de Cassiodore" et le
discours d'Ennode tant de fois cit ; peut-tre trouvera-t-on une rvlation vritable dans ces paroles
quedu Buat rapporte en entier et que voici en abr g : Grces vous soient rendues, Dieu, souve rain arbitre de l'univers! d'avoir livr ces curs
endurcis (les Hrules) au glaive vengeur!....
Ces perfides promettaient l'Italie Odoacre qui
leur tendait, pour la seconde fois, des mains sup

pliantes. Cette trame ourdie dans les tnbres

n'chappa point la vigilance de Thodoric...
Dj les malintentionns faisaient des courses. . .
prludes d'une grande guerre... Thodoric as-

sembla les chefs goths en secret... Le rsultat

de la dlibration fut qu'on mettrait mort
la fois dans les provinces tous les tratres, etc. . .
(a) D. n. rex Theodoricus Ravennam ingiessus, Odoacrein
molientem sibi insidias interemit. Chronicon Cassiodorii
teoatoris.

-250

LIVRE III.

Ennode ajoute que les Hrules taient dj sor

tis de leurs quartiers, que Thodoric les vainquit
et soumit leur pays, la satisfaction des Romains
qui avaient vu le trait de Ravenne avec chagrin.
Ces prmisses une fois poses, reprenons la
suite des faits tels que les relations authentiques
nous les transmettent et tels que nous les con
cevons dans les cas rares o les tmoignages cer
tains nous manquent.
Le trait ngoci par l'vque Jean fut arrt
entre les deux rois, le 27 fvrier 493, disent pr
cisment les annalistes, aprs l'change des otages
au nombre desquels tait, pour Odoacre, son fils
Thlane. On doit admettre que, suivant les con
ditions jures, l'Italie transpadane, y compris
ses les, appartenait aux Goths, et celle du nord
aux Hrules , l'exception de Ravenne qui de
meurait une possession commune. La chose tant
ainsi rgle, Thodoric fit, le 5 mars, son entre
solennelle dans la ville aux acclamations du peu
ple, prcd du prlat et du clerg portant les
reliques des saints et suivi de l'lite de son ar
me. La nouvelle de cet vnement, accueillie
avec admiration dans la pninsule entire, se r
pandit
vainqueur.
au loin
Le etdescendant
mit le sceau
des
la
Amales
renomme
prenait
du

rang ds lors la tte des souverains de l'Occi

dent, car Clovis n'tait pas encore ce qu'il allait
incessamment devenir. Aussi, sans plus attendre

CHAPITRE III.

251

l'empereur Anastase que Festus essayait vaine

ment depuis deux ans de faire sortir de ses dis
positions dilatoires et qui se bornait donner
en faveur du snat et du peuple romain des con
seils dont on n'avait que faire, au liu d'une re
connaissance nette qu'on lui demandait pour la
forme, les Goths s'empressrent-ils de proclamer
leur prince bien-aim roi d'Italie. Cet lan de la
victoire fut aussitt la loi de Rome. Cette annel mme le nom de Thodor ic figura dans les fastes
capitolins; le snateur AJbinus reut le consulat
des mains du nouveau matre , et la monarchie
gothique fut fonde. Cependant le malheureux
trait de Ravenne recelait dans son sein des tem
ptes, et c'est bon droit qu' ce sujet le compi
lateur Sabellicus 1 s'crie, avec le pote Lucain :
Nulla fides regni sociis, omnisque potestas
Fraterno primi maduerunt sanguine mnri, etc.
Le trne est un : la socit n'y est jamais sre,
et les murs de Rome naissante furent arross
de sang fraternel.

(1) Marc-Antoine Cocceio, n en 1436, Vicovaro, sur les

confins de la Sabinie, et pour cette raison surnomm Sabelli
cus, composa entre autres ouvrages historiques, sous le titre
de Rapsodie des Histoires, une histoire gnrale en latin depuis
Adam jusqu' l'anne 1503, laquelle n'est gure estime, ne
passant pas pour fort exacte.

CHAPITRE QUATRIME.

Insurrection des Hrules. Mort tragique d'Odoacre. Saint

Ephiphane va implorer Thodoric Ravenne. Amnistie.
Premiers actes du gouvernement de Thodoric. Le patrice Lihjrius. Cassiodore.
ad de j.-c. 493-4%.

Le mal irremdiable du trait de Ravenne con

sistait en ceci que la charge de l'Italie allait tre
double; car si les vaincus, au droit de leur
ancien partage, restaient possesseurs du tiers
des terres, c'tait le moins que les vainqueurs en
eussent autant; d'o il rsultait que les Romains
ne conservaient plus qu'un tiers de ces terres au
lieu de deux. Cette conclusion tait la fatalit
mme; rien n'y pouvait faire, pas plus la loyaut
des contractants que les exhortations des vques. Ce n'est pas tout : l'excution d'un tel pacte
offrait des difficults gales. Dans l'hypothse,
seule admissible, d'une dlimitation de territoire,
il fallait que ceux des Hrules qui taient rpar
tis dans l'Italie transpadane, c'est--dire au moins
la moiti d'entre eux, quittassent leurs tablisse
ments, eux et leurs familles, pour refluer dans le

CHAPITRE IV.

253

nord de la pninsule, tandis que les Ostrogolhs

feraient un mouvement contraire, et que ce croi
sement s'accomplit sans troubles, sans dlais,
tout cela dans l'anxit o la ncessit d'un nou
veau partage allait plonger les deux peuples tou
chant le lieu, l'tendue et les avantages de leurs
possessions futures. En vrit, moins que Dieu
lui-mme ne prt ces peuples par la main pour
les enlever du sol et les y poser ensuite selon les
termes du contrat, une guerre mort devait
clater. Voil pourtant ce qui fut entrepris, pro
bablement de bonne foi d'abord de part et d'au
tre, et mme ce qui fut en parlie ralis sans
causer dans les premiers moments trop de ds
ordre, tant la voix des chefs tait puissante sur
ces nations primitives! On les faisait aller du
nord au midi, de l'orient l'occident, par mil
liers de familles, avec plus de facilit que l'auto
rit la plus forte ne transplanterait aujourd'hui
les habitants du moindre de nos villages; mais
encore devaient-elles, fin de marche, trouver
satisfaire promptement leurs apptits ou leur
fureur, trouver qui s'adjoindre ou qui d
pouiller.
Les Goths durent tre les premiers se mou
voir ; leur roi tait press d'occuper l'Italie m
ridionale, et d'y montrer par eux sa force. Le
Picenum, l'trurie, Rome, Capoue, la Lucanie,
le Brutium les virent arriver successivement en

254

LIVRE III.

bon ordre, et la Sicile mme en reut un nombre

suffisant pour assurer une possession si impor
tante et profiter de ses ressources naturelles.
Mais il ne fut pas question pour l'heure de pro
cder en leur faveur aucun partage de terres :
cette difficile opration, que Thodoric confiera
plus tard des mains habiles, ne pouvait encore
s'entamer. Leur classement provisoire dans les
diffrentes provinces, les mesures relatives leur
subsistance, leur entretien et leur solde furent,
au dbut, du ressort de l'administration civile,
qui ne changea point sous les Goths et qu'Odoacre avait sagement laisse aux Romains, sans
pour cela que l'ide d'un double systme de gou
vernement, l'un civil pour les Romains, l'autre
militaire pour les barbares, soit autre chose
qu'une supposition gratuite. Odoacre aussi bien
que Thodoric, et celui-ci comme le premier, qp
s'en convaincra bientt, tendirent avec ardeur
la fusion des. races ; mais ce fut pour tous deux
une gale ncessit d'employer pralablement
chacune d'elles ce qu'elle savait exclusivement
et voulait faire.
Par suite du dplacement de la majeure partie
des Goths, Thodoric, affaibli autour de lui,
s'affaiblit encore en renvoyant les Ruges de Pavie
en Norique, leur renvoi ayant eu lieu vers cette
poque trs certainement, sans qu'on en puisse
dterminer la date positive. Il est croire que

CHAPITRE IV.

255

l'loignement de ces auxiliaires incommodes r

sultait des clauses mmes du trait de Ravenne;
non qu'immdiatement aprs leur sortie de Pavie
les Goths eussent remettre la place aux Hrules ;
loin de l, ils durent la garder provisoirement,
et la gardrent comme place de sret, de mme
que Librius conserva Csne pour la garantie
d'Odoacre. Nous avons dit par avance avec quels
regrets les Ruges reurent l'ordre de leur dpart,
et quelle douleur ils tmoignrent en quittant
saint piphane. Cependant ils n'avaient point
se plaindre; en obtenant la Norique avec la
seule obligation de la dfendre, sous le haut pa
tronage de celui qui les y tablissait, ils taient
bien pays de leurs services ainsi que leur prince
Frdric, et acquraient sans peine ce que leur
roi Fava avait inutilement essay d'enlever, en
488, au matre de l'Italie. Mais cette riche terre
du Milanais a de tels charmes, que rien ne sau
rait consoler ni ddommager ceux qu'on en
expulse. Frdric, en obissant, emportera la
rage dans son cur, et pour son malheur ne
tardera pas le faire connatre.
Cependant les Hrules affluaient de toutes
parts en Ligurie et en Vntie, ainsi qu'il tait
convenu, mais mcontents, dsordonns, inquiets
de leur sort venir, et de plus humilis de leurs
dfaites. Nous disons toujours les Hrules pour
dsigner d'un mot tous les barbares qui, depuis

256

LIVRE III.

dix-sept ans, vivaient sous la loi d'Odoacre; le

lecteur ne se rappellera pas moins que cette po
pulation tait en effet un ramas d'Hrules, de
Turcilinges, d'Alains, de Scyrres mls de quel
ques Ruges mme, unis jadis par la prosprit,
alors par l'infortune, d'ailleurs sans communaut
d'histoire et sans autre cohsion que le gnie de
leur chef, preuve d'autant plus forte, du reste,
que le destructeur de l'empire d'Occident n'tait
pas un homme ordinaire. Thodoric, au rebours,
conduisait, quelques milliers d'individus prs,
une race unique, lie par d'antiques exploits,
fire du sang de son prince, qui faisait revivre
pour elle les Thodemir, les Hermanric et les
Ostrogotha; aussi voyait-on chez les Goths, com
parativement aux Hrules, avec plus d'ensemble
dans l'action, plus d'unit dans le dessein, et (ce
qui explique la catastrophe qui approche) plus
de secret dans la dlibration.
A mesure que les partisans d'Odoacre augmen
taient en nombre dans l'Italie du nord, l'agitation
croissait ; une fermentation gnrale se rvlait
parmi eux, qui de jour en jour prenait un carac
tre plus hostile. Des bandes couraient et l,
promenant la violence et les rapines. Bientt
leurs chefs enhardis entrrent en communication
mystrieuse avec le roi des Hrules. Il parat
qu'ils lui promirent de le rtablir dans son an
cienne puissance, au mpris des conventions

CHAPITRE IV.

237

jures. Le malheureux prince, entran ^>ar le

besoin de vengeance autant que par les rves
trompeurs qui ne manquent jamais d'assiger les
grandeurs dchues, entra dans la conjuration
des siens. En peu de temps les choses vinrent au
point que ses pernicieux amis n'attendaient plus
pour clater que son signal. Ceci se passait vers
l'automne de l'an 494 au plus tt, dix-huit mois
au moins aprs la conclusion du funeste trait.
Thodoric fut inform du coup qui se prparait ;
il se souvenait de Tufa sans doute, et regardait
de prs ses affaires. Lorsqu'il eut acquis des
renseignements prcis et pris ses mesures dans
les provinces du nord, autant que le permettait
le peu de troupes qu'il y avait encore, il assembla
sans bruit de nombreux chefs goths dans Ravenne, leur exposa la situation, et des disposi
tions furent arrtes pour devancer l'attaque en
divers lieux la fois par une explosion subite et
terrible. Tout dpendait ici du secret le plus
profond; les derniers prparatifs faire exigeaient
que beaucoup de gens fussent dans la confidence,
et nanmoins, ce dont le pangyriste s'merveille
avec raison, rien ne transpira du dessein des
Goths.
Enfin, le moment venu, Thodoric invita Odoacre, son fils Thlane et leurs principaux officiers
un festin dans le Laurte. Est-ce un palais ainsi
nomm, est-ce l'endroit du palais appel Laurte
I.
17

258

LIVRE III.

par les* Latins et Delphique par les Grecs? peu

importe. Les convives peine runis, Thodoric
tira son pe, en pera le roi des Hrules de sa
main, et son exemple fut l'instant suivi par ses
officiers qui n'pargnrent aucun des invits1;
action dtestable, vraiment digne d'un barbare
dans les circonstances qui l'accompagnent, et que
nul historien libre n'essaiera jamais de justifier,
quand mme elle aurait t provoque, comme
tout l'indique, par l'intrt de la dfense person
nelle. Odoacre s'tait souill d'une action ana
logue contre Oreste pour usurper le sceptre
d'Augustule, on le sait; mais loin d'tre une
justification, ce n'tait pas mme l une excuse;
disons que c'tait une de ces fatalits attaches,
dans de rares circonstances, aux conditions su
prmes, et que ce doit tre une raison de plus
pour
La le
mort
sage
d'Odoacre
de ne point
rompait
envierlede
faisceau
telles fortunes.
qui unis
sait les diffrentes races de sa domination et ren
versait par la base les fragiles esprances qu'elles
avaient conues d'une reprise d'armes tardive.
Thodoric ne leur laissa pas le temps de se re
connatre , et ses ordres contre les chefs hrules
(1) La substandfe de ce rcit, puise dans le pangyrique
d'Ennode, a form l'opinion du comte du Buat, laquelle a
fond la ntre. Nous ne rclamons que le faible honneur d'a
voir adopte, clairci et complt l'interprtation de cet habile
homme.

CHAPITRE IV.

259

ayant t partout la fois excuts avec une ri

gueur qui frappa ses ennemis d'pouvante, ceuxci se dispersrent pour la plupart. Le petit nom
bre d'entre eux qui essaya de tenir la campagne
fut bientt ruin par la discorde, cras ou sou
mis par la terreur. Le roi des Goths n'eut que la
peine de marcher pour atteindre ceux qu'il nom
mait des tratres et des rebelles. Il ne rencontra
gure que des fugitifs. Le sang coula. Le conqu
rant cette fois se montrait inexorable; il voulait
anantir jusqu'aux dernires traces d'une trans
action mconnue qui pouvait, en le faisant passer
pour dbonnaire, diminuer l'ide de son carac
tre indomptable, et, pour en finir avec les vain
cus , il rendit cet dit cruel qui privait tous les
adhrents d'Odoacre du droit de possder et .de
tester ; ce qui rduisait une multitude de familles
la condition servile et mettait particulire
ment la Ligurie en deuil.
Il n'en fallait pas tant pour mouvoir les en
trailles d'piphane. Sur cet dit, le prlat, cdant
aux inspirations de sa pit non moins qu'aux
instances des victimes, rsolut d'aller implorer
Thodoric, et, s'tant adjoint l'vque de Mi
lan, s'achemina vers Ravenne. Le roi les admit
son audience et les reut avec respect. Ennode
raconte les dtails de cette audience dans la Vie
d'piphane, et met dans la bouche du saint hom
me un long discours que nous croyons donner

260

LIVRE III.

plus fidlement en l'abrgeant ainsi , sans rien

changer d'ailleurs aux paroles du texte. Prince
invincible ! je plaide auprs de vous la cause
de vos esclaves dans le mme lieu o votre
ennemi avait son trne, -et un trne que l'on
croyait inbranlable. Le ciel , par les faveurs
dont il vous a combl, a dpass vos vux.
Vous devez beaucoup notre Rdempteur qui
nous appartenons tous. Il vous a donn ceux
pour qui je viens intercder. Je tche de m'af fermir, en vous parlant, par ma confiance en vos
bonts. Vous savez ce que vous nous promet liez lorsque , press par des bandes innom brables autour des murs de Pavie, vous enten diez comme nous le son clatant des trompet tes. Vous vainqutes alors ; l'air, le soleil, les
pluies combattirent pour vous, c'est--dire ,
Dieu mme. Offrez-lui maintenant le plus par fait des holocaustes, en essuyant les larmes
des malheureux qui vous implorent ! Jetez
un instant les yeux sur ceux qui vous ont
prcd ; leur mchancet les a perdus : que
leur malheur soit une leon pour vous ! Voire
province de Ligurie se prosterne avec nous
vos pieds pour vous supplier d'absoudre les
coupables'. C'est un petit mrite devant Dieu
de n'pargner que les innocents. Tout est c leste dans le pardon des fautes; il n'y a rien
que de terrestre dans la vengeance.

CHAPITRE IV.

261

piphane , ayant ainsi parl , attendait la r

ponse du roi en le regardant avec une motion
mle de frayeur. Thodoric lui rpondit ces
mots qui , notre avis , le font mieux connatre
que tous ses triomphes :
Vnrable pontife ! on ne peut rien ajouter
au respect que j'ai pour votre vertu. Je n'ai pas
oubli les bienfaits dont vous m'avez combl
dans le temps des troubles, et il est juste que
vous en jouissiez dans les temps de calme ;
mais la ncessit fatale qui environne les tr nes ne permet pas toujours cette compassion
indulgente que vous me conseillez. Les saintes
critures elles-mmes nous fournissent bien
des exemples de svrit. Pardonner les fautes,
c'est quelquefois les transmettre aux gnra tions futures. Vous savez mieux que moi que
le Rdempteur n'accorde grce qu' ceux qui
se soumettent. Toutefois ne croyez pas que je
sois insensible vos prires qui feraient vio lence au ciel mme. J'accorde un pardon g nral. Le glaive dsormais restera dans lefour reau. Souffrez seulement que je transplante un
petit nombre des plus coupables; c'est une pr caution ncessaire pour prvenir de nouveaux
dsordres.
Ces sages paroles furent incontinent suivies
d'effet. Le roi fit approcher son questeur Urbicus,
Romain d'un grand mrite (il tait dj entour

262

LIVRE III.

de Romains), et lui commanda, suivant les fonc

tions de la questure d'o ressortissaient les dci
sions royales, de dresser un acte d'entire am
nistie avec rvocation de l'dit prcdent, et re
mit cet acte l'vque. C'est par suite de ce
nouvel dit que furent rassembls beaucoup
d'Hrules fugitifs ou proscrits, joints une foule
de leurs compagnons d'infortune qui se pr
sentrent volontairement. Thodoric en forma
comme une colonie vassale au pied des Alpes
pennines (le Pimont), pour garder les passages
de la Gaule. ll leur donna un chef hrditaire
pris parmi eux, qu'il adopta pour fils d'armes,
et cette colonie n'a pas cess depuis de le servir
lui et les siens fidlement.
piphane, avant de quitter Ravenne, reut une
mission importante et difficile, mais plus propre
exciter qu' effrayer son zle pour ses chers
Liguriens; ce fut celle d'aller rclamer de Gondebaud, Lyon, le renvoi ou le rachat des captifs
qu'il avait emmens si odieusement lors de sa
dernire incursion en Ligurie. L'occasion tait
belle. Soit que ce prince, voyant la fortune crois
sante du roi des Goths, et recherch de lui-mme
son alliance, soit que Thodoric, dans des vues
politiques, l'et devanc, il tait question, entre
les deux souverains, du mariage du jeune Sigismond, fils du Bourguignon , avec Ostrogotha, la
cadette des deux jeunes princesses Amales y m

CHAPITRE IV.

263

plutt on voit dans Ennode que cette alliance

tait depuis peu convenue. QuantTheudigotha,
l'ane, elle tait dj l'pouse du roi Alaric II de
Toulouse, ou allait le devenir; car cette fois en
core on ignore sinon l'poque, du moins la date
exacte de cette union de famille ne des services
rcemment rendus par les Wisigoths leurs fr
res d'Italie. Pour appuyer la mission de Bour
gogne , une somme considrable fut remise au
ngociateur, 1l importait peu, lui ditThodoric,
de combattre avec l'or ou avec le fer, puisque
sduire, c'tait encore vaincre. Le saint hom
me, heureux de son voyage de Ravenne, partit
pour entreprendre, ds le mois de mars de l'an
ne suivante 495 , le voyage chez les Bourgui
gnons dont le compte sera rendu aprs que nous
aurons rapport les premiers actes du nouveau
rgne.
Premirement donc le roi d'Italie prit avec la
pourpre l'habit romain (la chlamyde et la chaus
sure peinte), le fit prendre ses principaux offi
ciers, et cet exemple entrana toute la nation
gothique. Le gnie" et l'rudition1 moderne ont

(a) Montesquieu.
(1) L'Institut de France, en 1808, mit au concours la ques
tion de l'tat civil et politique des peuples d'Italie sous le gou
vernement des Goths. Deux savants professeurs, l'un Franais,
M. Naudet, l'autre Allemand, M. Sartorius, obtinrent de justes
couronnes, C'eK un devoirpour nousde reconnatre ici quenotjr

264

LIVRE III.

recherch curieusement la pense fondamentale

de Thodoric. Il ne faut pas tant d'efforts pour la
trouver. La voici marque dans un simple chan
gement de costume : non que ce prince voult
transformer les Goths en Romains, ces derniers
avaient trop de vices, ni des Romains faire des
Goths, c'et t propager l'ignorance et la ru
desse : il prtendit rgnrer l'Italie en lui ame
nant sa race forte et pure de dpravation, en
mme temps que civiliser cette race inculte par
le contact discret d'un peuple clair. Unum
vos amplectatur vivendi " votum, quibus unum
esse constat imperium... Audiat uterque po pulus quod amamus. Dans votre faon de
vivre, qu'un mme vu vous embrasse, puis que vous ne formez qu'un mme empire...
Entendez les uns et les autres que je vous con fonds dans mon amour ! ... Telle la formule
histoire
d'institution
leur doitdes
beaucoup,
comtessans
goths
pourtant
envoys
que dans
nous ayons
cha-

toujours adopt leurs ides. M. Naudet particulirement nous

aqu'il
paru
a donne
trop svre
son pour
mmoire
Thodoric,
fait d'autant
et la plus
formesentir
historique
l'exi
gut du cadre impos pour un si grand tableau. Le mmoire
de M. Sartorius, plus heureux par sa forme analytique, parat
quelquefois confus dans sa richesse, force d'observations ac
cumules; mais nous n'hsitons pas dire que si l'un ou l'autre
de ces deux concurrents et trait notre sujet en pleine libert,
soit pour la forme, soit pour l'tendue, nous n'aurions jamais
song crire cet ouvrage.
(a) Var. Cassiod., lib, 8. Formula comitivae Gothorum.

CHAPITRE IV.

265

que province, telle la pense du roi que la voix

nave des contemporains proclama, encore plus
qu'Odoacre, hominem bonvoluntatisa, homme de
bonne volont. Observons incidemment 6, pro
pos du manteau de pourpre de Thodoric, la
dcadence des arts en Italie alors. Cassiodore, au
nom du roi, avait command cette pourpre
Thon, qualifi de vir sublimis, et la pourpre
n'arrivait pas. L -dessus grandes plaintes de
quelque ngligence prsume, menaces, et d
tails sans fin sur l'art- de teindre, sur le choix
du murex , coquillage d'o la belle pourpre est
tire, sur la pourpre tyrienne, etc., etc. Quand
Auguste se couvrit de l'toffe sanglante, il ne
fallut ni tant de dlais, ni tant de phrases.
Secondement Thodoric conserva tous les offi
ces romains, montrant par l qu'une commune
administration allait rgir les deux peuples, que
communes seraient leurs charges, et commune
aussi leur lgislation, ce qui fut en effet autant
que possible ; et cet important sujet sera dve
lopp dans le livre suivant. Troisimement , il
s'empara de l'lite des Romains qu'il connut in
cessamment comme par un instinct divinatoire.
Quelc gnral, quel juge institus par lui n'a-t-on
pas vus consacrs, l'un par la victoire, l'autre par
(a) Anonym. Valesii.
(b) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 2.
(c) lbid., lib. 9, epist. 24.

266

LIVRE III.

la justice? disait-on aprs sa mort. On l'aurait

pu croire initi aux choses futures. Heureux dans
les choix qu'il avait dj faits de Festus Niger
pour l'ambassade d'Orient, d'Albinus pour le
consulat, de Cassiodore-1'Ancien pour le gouver
nement de l'Italie mridionale, d'Urbicus. puis
d'Eugne pour la quesiure, il nomma consul,
pour l'anne 494, Astrius1 Apronianus, person
nage trs propre seconder ses vues pour la
restauration des lettres. Bientt la fortune lui
prsenta Cassiodore-le-Jeune, Librius et Boce,
trois personnages de premier ordre, dont deux
avaient t les meilleurs serviteurs de son en
nemi, et furent nanmoins toute leur vie, comme
le troisime longtemps, les pivots de sa monar
chie naissante; mais il n'et jamais retir ces
trsors du naufrage d'Odoacre s'il n'en et senti
le prix et mrit la possession.
Le patrice Librius continuait toujours gar
der Csne avec une constance que rien ne pou
vait branler. Lorsque la mort de son matre e(
l'intrt de son pays l'eurent affranchi des liens
de son serment, il mit le sceau de la sagesse sa
noble conduite en ne s'obstinant pas davantage,
rendit la place au vainqueur, et passa sous d'au-

(1) Astrius a corrig le prcieux manuscrit de Virgile qu'on

voit Florence dans la Laurentienne et qui est le plus ancien
monument de l'antiquit classique,

CHAPITRE IV.

267

tres lois, mais sans empressement, sans ambi

tion, ce qui lui valut, contre son attente, la pr
fecture du prtoire, en 495. C'est Thodoric qui
l'crivit au snat longtemps aprs, en annonant
l'auguste assemble qu'il levait Venantius
la charge de comte des domestiques en consi
dration de son mrite propre et aussi de sa
descendance du vertueux Librius. Les expres
sions de cette lettre mritent d'tre rapportes
comme le plus digne hommage qu'un prince g
nreux puisse rendre la vertu d'un sujet. Il 0
ne vint pas nous en vil transfuge et ne simula
point de haine pour son ancien matre afin de
s'attirer les faveurs d'un nouveau. Il attendit
avec intgrit les jugements de Dieu, ne changea de roi que devant la ncessit suprme...
et passa tristement dans nos rangs... Aussi, ds
que nous l'emes charg de la prfecture du
prtoire, le vit-on remplir les devoirs qui lui
taient confis avec un zle admirable, telle ment que chacun s'tonnait de rencontrer un
(a) Non enim ad nos vilissima conditione migravit trans
it fugse : nec proprii domini finxit odium, ut alterius sibi pro curaret affectum. Expectavit integer divina judicia, nec pas sus est sibi regem quaerere, nisi primitus perdidisset... tristis
ad jura nostra transivit... cui mox ut praefecturae prtorianae
concessimus diguitatem, crdita sibi tanta integritate dispo suit, ut miraretur aliquis sic simpliciter devotum, quem tam
calide noverat fuisse contrarium... Var. Cassiod., iib. 2,
Jy-itatui urbis Theodoricus re.

268

LIVRE III.

dvouement si simple dans uu adversaire au paravant si chaleureux.

Ds cette anne 495, ou mme un peu avant,
Cassiodore-le-Jeune , eu gard la conduite de
son pre, avait t appel Ravenne et fait ques
teur. Comme , depuis ce jour, ce sage accompli
n'a plus quitt le timon des affaires de l'Italie
jusqu' la chute de Witigs, et qu'ir a t spcia
lement , pendant toute cette priode , trs peu
prs, le conseil, la lumire, l'organe et l'me,
pour ainsi dire, des princes goths, nous devons
son origine, aux services de ses auteurs et aux
siens ds prsent , une mention particulire.
Marcus Aurelius Cassiodorus1 Senator, issu
(1) On a prtendu que ce nom de Senator tait particulier
la famille de Cassiodore; plus probablement, il indiquait chez
lui, comme chez ses ascendants, la possession du rang snato
rial en Orient et en Occident. Nous prvenons le lecteur que
la plupart des dtails concernant Cassiodore qui se trouvent
dans notre histoire sont tirs 1 de ses uvres dont les meil
leures ditions sont celles de Pithou, Paris, 1588, in-4; et de
dom Garet, Rouen, 1679, 2 vol. in-folio; 2 de sa vie par De
nis- Scvole de Sainte-Marthe , ouvrage fort estimable que
M. Sartorius nous parat avoir trop peu apprci, bien qu'il ne
soit pas exempt d'erreurs. Nous en avons relev, par exemple,
une grave. Sainte-Marthe, faute d'avoir consult assez attenti
vement les varice dans cette circonstance, dit, en confondant
les deux Cassiodore, pre et fils, que celui-ci, savoir le minis
tre, fut deux fois prfet du prtoire, d'abord sous hodoric
en 500, puis sous Athalaric en 534, tandis que c'est le premier
qui fut prfet du prtoire en 500; !e second ne le fut que sous
le rgne suivant, en 534 en effet.

CHAPITRE IV.

269

d'une ancienne et riche famille du Brutium con

stamment honore par la ftoge et par les armes
dans les deux empires et revtue du rang sna
torial Constantinople et Rome, tait n, vers
l'an 469, sur le territoire de Syllacium , prs de
Rhge, dans une magnifique campagne de ses
parents, situe au fond du golfe de la mer
Ionienne qui termine l'Italie.
Son bisaeul, qualifi d'illustre, avait gouvern
dignement la Sicile aprs l'avoir affranchie des
Vandales au temps de Gensric, et s'tait acquis
une rputation qui le fit rechercher pour gendre
par cet Hliodore1 que le jeune Amale vit long
temps prfet du prtoire en Orient. Son aeul,
tribun, puis notaire, c'est--dire chancelier sous
ValentinienIII, ami et compagnon d'Atius, avait
fait partie de la mmorable ambassade de saint
Lon prs d'Attila. Il avait" vu sans effroi ce
terrible visage, qui faisait trembler l'empire,
avait soutenu froidement ses menaces, rpondu
ses prtentions avec l'autorit d'une me forte,
laiss calme ce roi superbe qu'il avait trouv
furieux, et remport une paix inespre, pour
aller jouir ensuite dans ses foyers du repos
(1) Le prfet Hliodore tait parent ou peut-tre mme fils
de l'auteur des Ethiopiques, lequel, avant de devenir vque
de Trica, en hessalie, aurait t mari. Cette famille tirait son
origine d'mse, en Syrie.
(a) Var. Cassiod., lib, I, epist. 4, Senatui.

270

LIVRE III.

rendu sa patrie. Ainsi parle Thodoric. Le

propre pre de notre Cassiodore , d'abord comte
des affaires prives, puis comte des sacres largesses
d'Odoacre, aprs avoir administr la justice et
la police de l'Italie pendant la guerre de 487 con
tre Fava, roi' des Ruges, se trouvait avec son fils
la bataille de Vrone auprs du roi des Hrules
qu'il suivit fidlement dans sa retraite prcipite
sur Kome ; mais , par l'ordre du snat , la ville
ayant ferm ses ports, il ne voulut participer
ni souffrir que son jeune mule participt aux
vaines fureurs exerces alors' sur ses compatrio
tes, et rejoignit avec lui son asile de Syllacium.
Nous avons dit comment sa prudence, en rete
nant l'inutile irritation des Brutiens, avait attir
sur sa personne la confiance du roi des Goths
pour le gouvernement de deux provinces; nous
le verrons aprs Librius, en 500, prfet du pr
toire, puis patrice, et Thodoric, en lui dcer
nant cette dignit, lui rendra un clatant hom
mage par ces mots : Toutes" les fois que je vous
lve , je contracte envers vous une nouvelle
dette. Son fils, form sur ces rares modles ,
annona tout d'abord devoir les effacer. La na
ture, qui lui rservait une vie quasi sculaire ,
l'avait dou d'une me religieuse, ferme et pai
sible, inaccessible aux passions, en y joignant
(a) Cm haec pro remuneratione tribuimus, meliora inte rim tuis meritas exigamur. Var. Cassiod., lib. 1, epist. 3.

CHAPITRE IV.

271

une constitution robuste et la plus active intelli

gence. A peine sorti de l'adolescence, il montrait
dj un savoir universel. Langues grecque et
latine, grammaire, rhtorique, dialectique, go
mtrie , arithmtique , mcanique, philosophie,
histoire, thologie, tout lui tait familier, et,
Romain par le cur, il rappelait, par la politesse
exquise de ses manires, que sa patrie italienne
tait une colonie d'Athnes. Nomm questeur du
roi des Goths vingt-six " ans , quand Eugne fut
fait matre des offices, puis pourvu de la matrise
des offices aprs Boce, lorsque ce dernier, qui
avait succd Eugne dans cette charge, fut
cr prfet de Rome, ce qui serait arriv en 499
d'aprs nos rapprochements aids de ceux de
ses biographes, de ce moment il ne quitta plus la
cour que pour exercer le consulat pendant une
anne sous ce rgne (car il continua de gouver
ner l'Italie sous les trois rgnes qui suivirent,
aprs avoir t fait prfet du prtoire par Athalaric), sans qu'au fate des grandeurs, qu'il dposa
seulement devant l'impossibilit d'tre utile, il
cesst jamais de vivre en humble et laborieux
chrtien. Homme de justice et de modration,
mesurant, pesant ses devoirs, il les renfermait
tous dans ces deux termes : Dieu et l'humanit.
(1) L'poque de la naissance de Cassiodore n'est pas connue
avec certitude. Son biographe Sainte-Marthe le fait natre
en 469, et nous adoptons cette opinion.

272

LIVRE III.

La suite de sa longue carrire fera connatre qu'il

ne vit, dans l'amiti d'un hros qui ne pouvait
se passer de ses services ni de ses entretiens, et
dans chaque faveur nouvelle de ses successeurs,
qu'un nouveau fardeau porter pour le ciel et
pour sa patrie. S'il et suivi ses penchants, opu
lent, charitable et vou volontairement au cli
bat comme il l'tait depuis ses premires annes,
il se ft consacr, ds l'arrive des Goths, la vie
religieuse et aux tudes savantes, dans le plus
tranquille et le plus beau sjour que la terre pt
offrir ; mais il n'tait pas encore temps pour lui
de se reposer : une vertu si haute et si parfaite
appartenait au monde avant de jouir en paix de
l'immortalit.

CHAPITRE CINQUIME.

Thodoric pouse Audeflde, sur de Clovis. Mission de

saint piphane auprs des rois bourguignons. Son second
voyage Ravenne. . Sa mort. Reconnaissance du roi
d'Italie par l'empereur Anastase. Barbares rendus tribu
taires de l'Italie. Rvolte des Ruges de Norique et mort
de Frdric, leur prince. Mariage d'Amalafrde, sur de
Thodoric, avec Trasamond, roi des Vandales d'Afrique.

An de J.-C. *95-i98.

Il convient de placer dans le cours de l'anne

495 la plus importante des alliances de Tho
doric, celle qu'il contracta, sans qu'on en con
naisse les circonstances, avec Clovis, en pousant
Audeflde, sur de ce prince. On aperoit ici la
politique du roi d'Italie. Depuis la victoire de
Soissons remporte sur le dernier gnral des
Romains, Siagrius , et la fin cruelle de ce malheu
reux fils du comte gidius,- c'est--dire depuis
l'an 487, les Francs Saliens ou septentrionaux
n'avaient cess, partir de Tournai, de s'avan
cer dans les Gaules. Le sige de leur monarchie,
plac d'abord sur l'Escaut par leur roi Childric Ier, avait t successivement transfr par son
l.

18

274

LIVRE III.

fils Clovis sur l'Aisne et la Somme , puis sur la

Seine, et dj le nouveau conqurant menaait
les faibles Gallo-Romains de la Loire, voisins de
la Gaule wisigothique, ainsi que la confdration
armoricaine. S'allier cette puissance crois
sante, c'tait borner son essor du ct des Wisigoths, ou du moins le suspendre. En effet, cet essor
fut contenu pendant treize ans., et peut-tre et-il
t pour longtemps arrt si le jeune Alaric II
la sage modration et joint les talents minents
du roi, son beau-pre; mais les grands desseins
de la Providence en faveur de la monarchie fran
aise ne pouvaient trop tt s'accomplir! Du reste,
cette union ne produisit pas les heureux fruits
qu'on en attendait. Une fille unique en sortit qui
devait tre une des plus tragiques victimes de la
destine, aprs avoir t l'honneur- de son sexe
et du trne ; et depuis la'naissance d'Amalasonthe,
arrive au plus tard en 497, il ne fut plus ques
tion d'Audeflde, sa mre. Grgoire de Tours, on
ne sait sur quel fondement, ose raconter en pr
sence de Cassiodore que cette reine ayant sur
vcu Thodoric, sa fille la fit mourir. Ne seraitce pas plutt qu'elle serait morte en mettant cette
fille au monde? car c'est ainsi qu'il faut traduirepresque toujours le plus ancien historien des
Gaules.
Le mariage d'Audeflde avec Thodoric fournit
Clovis ou Luduin, comme on disait alors en

CHAPITRE V.

275

Italie, l'occasion d'ouvrir avec le roi, son beaufrre, de singuliers rapports qui peignent les
murs et les temps. En envoyant sa sur, le
fier Sicambre, qui avait entendu parler des splen
deurs du palais.de Ravenne et de la musique des
festins royaux r fit demander par ses ambassa
deurs au prince ostrogoth un joueur de harpe.
Thodoric aussitt se mit en qute. Cassiodore,
par ses ordres, chargea son ami et son parent le
patrice Boce de la commission dans une ptre
savante o figurent en latin dj bien contourn,
c'est--dire bien dcrpit, Orphe, les cinq tons,
dorique, phrygien, olien, iastien, lydien, les
quinze modes, Amphion, Dirc, les Sirnes, le
tout couronn par la prudence d'Ulysse. Remar
quons en passant que c'est par cette lettre que le
grand nom de Boce s'introduit dans cette his
toire. Le joueur de harpe fut trouv, comme on
peut penser, et, soigneusement expdi par am
bassadeurs, il arriva sain et sauf chez Luduin,
peu aprs la bataille de Tolbiac, avec une lettre
d'envoi qui avait plus d'un objet. Thodoric la
terminait par ces mots : Je vous adresse le mu sicien que vous m'avez demand. Il charmera
vos oreilles en chantant votre gloire, tout en semble, de la voix et des mains. Mais d'abord
la lettre renfermait des choses plus srieuses.
Les nuds qui nous attachent l'un l'autre ,
(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 41 .

276

LIVRE III.

y est-il dit, m'engagent vous fliciter de la

victoire que vous venez de remporter sur les.
Alemans et qui fait revivre l'antique honneur
des Francs. A prsent montrez-vous gnreux
<t envers les vaincus, et ne poursuivez pas ceux
qui se sont rfugis chez nous! Ils ne vous de mandent plus que la vie; c'est pour vous un
assez beau triomphe. Leur roi a succomb, une
partie de leur nation a pri ; l'autre, disperse,
nous a demand asile : que cela vous suffise!
Combattre encore serait faire douter de l'im portance de vos succs. Croyez-en mon exp rience ! (Thodoric, plus g de douze ans que
Clovis, pouvait parler ainsi. ) Les guerres qui
m'ont le mieux russi sont celles que j'ai ter mines par la clmence. N'ayez d'ailleurs nulle
inquitude : il ne saurait venir de pril pour
vous d'une rgion que vous savez nous appar tenir.
Ces dernires expressions ne peuvent s'en
tendre que des contres germaines qui avaient
fait partie de l'ancienne prfecture de l'Italie ; car,
ainsi que le comte du Buat l'a judicieusement re
marqu, il est hors de sens de supposer que les
Alemans battus par Clovis prs de Cologne se
fussent rfugis dans l' Italie proprement dite.
Thodoric se regardait donc dj comme matre
non-seulement de la pninsule italique, mais en
core de tout le territoire qui jadis y avait t an

CHAPITRE V.

277

nex. 11 le devint en effet grce ses armes, sa

politique et son toile, mais ce ne fut pas l'af
faire d'un jour. Ce territoire s'tendait en lon
gueur au nord et l'est des Alpes, depuis les
sources du Danube jusqu'au confluent de ce fleuve
et de la Save, et en profondeur jusqu' la mer,
embrassant ainsi la Vindlicie, limite des Suves
occidentaux, les Rhties, les Noriques, la Pannonie entire, la fraction de l'Illyrie que Tpe'et
de Stilicon avait dtache de l'Orient, la Dalmatie, la Liburnie ou Croatie et l'Istrie. Les Alemans avaient pris les armes contre le roi des
Francs dans l'espoir qu'occup de s'agrandir dans
les Gaules, il leur laisserait entirement cette
belle proie des rives du Rhin qui sont pour la
Germanie ce que les rives du P sont pour l'Ita
lie; mais cruellement dus dans leur attente, ils
rflurent vers la Vindlicie prs de leurs frres,
les Suves occid^itaux. Clovis, sur la prire d'un
alli qu'il avait cur de mnager et arrt dans
la guerre qu'il leur voulait faire jusqu'au fond de
leurs retraites, cessa de les poursuivre au del du
Danube, et retourna pacifiquement chez lui, aprs
avoir resserr ces peuples. Prohibito belloa,
coarctato populo, cum pace rgressas. Thodoric
put ainsi librement donner asile aux Alemans
fugitifs, et tirer ce grand fruit de la victoire de
(a) Grgoire de Tours.

278

LIVRE III.

Tolbiac, de peupler les abords de l'Italie vers le

nord d'htes belliqueux qui s'estimrent heureux
de devenir ses tributaires. Il parat qu'il tablit
cette colonie entre le Lech, les sources du Danube
et le lac de Constance.
Il convient maintenant de rtrograder de quel
ques mois pour voir quel succs eut la mission
d'piphane auprs des deux frres bourguignons
Gondebaud et Godgisile, l'un Lyon, l'autre
Genve. Le saint homme, accompagn de Victor,
vque de Turin, s'tait mis en marche ds le
mois de mars 495, en se dirigeant sur Vienne,
avant mme que les chemins fussent assurs con
tre les frimas, et il avait laiss la garde du pas
sage des Alpes son diacre Ennode avec une partie
de ses gens. Arriv heureusement dans la mtro
pole viennoisedont le digne vque, AlcimeEcdice
Avitus", devait le seconder puissamment de sa
personne et de sa bourse, il reuf la visite de Rusticus, vque de Lyon. Ce dernier tait venu audevant de lui pour l'informer de plusieurs choses
qu'il lui importait de savoir, notamment des ruses
de Gondebaud. piphane apprit toutefois qu'il
serait bien reu et que le Bourguignon, prvenu
de sa venue prochaine, avait dit : Qu'il vienne!
je ne l'accueillerais pas mieux, quand ce serait
saint Laurent6. Il vint donc Lyon. Admis
(a) Saint Avit, petit-fils de l'empereur A.vitus.
(b) Ennod.,Vit. Epiph.
.

promptement
exposa l'objet de
l'audience
CHAPITRE
sa missiondu
dans
V.roiun
barbare,
discours
il 279
pa
lui

thtique o il fit allusion au mariage du jeune Sigismond et d'Ostrogotha, et termina ce discours

en se jetant aux pieds du roi avec son compagnon,
l'vque de Turin. A ces accents, ces humbles
prires, Gondebaud, assure-t-on, ne put qu'
peine retenir ses larmes. Nanmoins, ne voulant
rien prcipiter, il se retira sans rien rsoudre,
aprs quelques mots de justification sur sa con
duite qui, selon lui, rsultait du droit de la guerre
et d'anciens griefs reus en Italie; en tout cas, ces
griefs, ne pouvant provenir que du fait d'Odoacre,
ne devaient pas retomber sur Thodoric.
Le Bourguignon, aprs s'tre concert avec son
questeur Laconius, Romain de haute naissance et
plein d'intgrit qu'piphane avait vivement mu,
dcida qu'il serait form deux classes des captifs
liguriens, l'une des' victimes inoffensives de l'in
vasion qui serait rendue gratuitement, l'autre
des individus pris les armes la main, pour la
quelle on demanderait une faible ranon. C'tait
ce que les ngociateurs pouvaient esprer de
mieux. Aussitt l'or dont piphane tait dposi
taire de s'couler pour le rachat des captifs, et,
quand il fut puis, la charit d'y suppler avec
une merveilleuse abondance. Les fidles accou
rurent de toutes parts avec leurs pargnes. Les
femmes surtout se signalrent l'envi , et entre

280

LIVRE III.

toutes, une dame illustre dont l'histoire a con

serv le nom : elle s'appelait Siagria. Encourag
par son succs Lyon, le saint homme se rendit
Genve, o Godgisile ne trompa point ses es
prances. Une inimiti froce divisait les deux
frres, la suite des vnements ne le fit bientt
que trop voir-, telle lait la destine de cette fa
mille farouche, qui venait pourtant de donner
aux Francs sainte Clolilde; mais cette fois du
moins la justice et l'humanit runirent les deux
rivaux dans une uvre de rparation commune,
et ils ne disputrent entre eux que de gnrosit.
De la sorte, plus de six mille captifs se virent mi
raculeusement dlivrs. piphane distribua cette
petite arme d'un nouveau genre en colonnes de
quatre et cinq cents hommes, qui partirent suc
cessivement en bon ordre pour retourner dans
leur pays par les voies qui leur avaient t indi
ques et o les attendaient les soins vigilants
d'Ennode. L'vque de Pavie fermait la marche
avec son confrre de Turin. Il rentra ainsi par la
Tarentaise, au chant des cantiques , couvert des
bndictions du peuple, dans sa ville piscopale;
mais il ne s'y reposa pas longtemps.
Thodoric ne se montra pas insensible au pro
cd de Gondebaud. Ce dernier avait tmoign
le dsir d'avoir deux des horloges d'eau admires
en ce temps-l, que Boce avait inventes. Le
roi d'Italie crivit en consquence au patrice en

CHAPITRE Y.

281

ces termes a : Il est bon de donner aux rois voi sins ce qu'ils nous demandent pour si peu que
ce soit. Souvent les petites choses sont ce qu'ils
dsirent le plus et dont ils nous savent le plus
de gr. Le roi Gondebaud dsire deux de vos
horloges d'eau. Faites-en donc fabriquer aux
frais de l'tat deux nouvelles, une o, par la ro
ti tation d'un cadran perc cette fin, le rayon du

soleil mme, au lieu de son ombre, indique

l'heure du jour, et l'autre qui divise le temps
pendant la nuit. Vous avez form votre esprit
dans les coles d'Athnes. Vous tes devenu

aussi habile dans les sciences spculatives que

dans celles qui demandent de l'action. Par vos
travaux, la langue latine s'est enrichie de la
musique de Pythagore, de l'astronomie de Pto lme, de l'arithmtique de Nicomaque, de la
gomtrie d'Euclide, de la thologie de Platon,
de la logique d'Aristote et de la mcanique du
Sicilien Archimde; achevez de travailler pour
votre gloire et pour la ntre, par cet ingnieux
produit de votre habilet qui, rendant visible
la marche des astres, fait croire aux trangers
qu'ils sont le jouet d'un songe. Quand les
clepsydres furent achevs , Thodoric les envoya
au roi Gondebaud avec ces mots1 : Ce qu'on se
(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 45 et 46.
(1) Pierre Berth, dans la prface biographique de son di
tion latine du livre de la Consolation, Lugd. Batav., 1671,

282

LIVRE III.

propose dans les ouvrages du plus grand prix ,

c'est moins leur prix mme que le plaisir qu'ils
causent. C'est pourquoi je ne crains pas de vous
faire jouir de nos biens, tant uni vous comme
je le suis. Les Bourguignons qui se forment de
jour en jour par vos exemples apprendront
respecter les arts. Qu'ils rglent donc leurs actions sur les espaces marqus du temps! Sans
la vritable distinction des heures, l'ordre del
vie est tout confus; ne les distinguer que par le
signal des grossiers apptits, tient de la bte et

non de l'homme.
Ce n'tait pas tout pour piphane d'avoir rendu
ses champs dserts une multitude de propri
taires dpouills, nobles et autres. Il fallait pour
voir aux premires ncessi ts de ces malheureux ,
en commenant par les soustraire aux exigences
du fisc dont les officiers avides redoublaient la
rigueur. Des lettres ne suffisant pas, un second
voyageRavennedevint indispensable. piphane,
tout affaibli qu'il tait par tant de fatigues et de
travaux, l'entreprit aux approches de l'hiver de
l'an 497, et fut reu par Thodoric en pre et en
aptre.
parle d'un Ce
voyage
prince
que lecomprit
roi Gondebaud
qu'unaurait
pouvoir
fait Ravenne
tyran-

pour aller chercher sa belle-fille, et qui lui aurait donn l'oc

casion de convoiter les clepsydres que faisait Boce. Nous ne
croyons pas .ce voyage, n'en ayant trouv aucune trace dans
nos originaux.

CHAPITRE V.

283

nique est seul capable de demander des fruits au

sol avant qu'il en ait pu produire, et remit aux
captifs
les deux
liguriens
premires
les deux
annes
tiersdedeleur
l'indiction
jouissance.
pour .
Par ce moyen, les champs repeupls, la culture
reprise, ramenrent l'abondance sur cette terre
fortune qui paie au centuple le travail qu'on lui
permet et la scurit qu'on lui laisse. Tel fut le
dernier combat d'piphane, autrement la der
nire couronne en ce monde de sa vie sainte et
charitable. L'heure approchait qui devait tran
cher de si prcieux jours. Il arriva qu'en rega
gnant sa demeure tout puis de son voyage (on
raconte qu'en se rendant Ravenne il avait
trouv les eaux dbordes et souvent t forc de
coucher
mencement
dansdeles
pleursie
marais),dans
il futlaatteint
ville de
d'un
Parme.
com- '
Il voulut, demi guri, se remettre en marche,
atteignit en effet Pavie; mais ds le jour mme
de son retour, tant retomb malade , il expira
au bout d'une semaine, le 12 des calendes de f
vrier, peine g de cinquante-huit ans. Ses der
nires paroles furent ce chant du Psalmiste : Mi sericordias Domini cantabo. Je tairai, dit son
historien, je tairai les gmissements et les pleurs
que sa mort fit rpandre. Les mres, les pou ses, les surs proclamaient sur son cercueil
leurs fils, leurs poux, leurs frres dlivrs.
Qucumque ibi mater venit , liberatum clamavit

284

LIVRE III.

la
hommes?
fratrem,
filiurri3
socitqucumque
nouvelle
etc., etc. .
en
uxormarilum,
la
Pouvait-on
voyant confie
qucumque
dsesprer
desoror
tels
de

Le corps d'piphane a repos Pavie jus

qu'en 964, o Othon-le-Grand le fit transporter
dans la Basse-Saxe, Hidelsheim. Les bollandistes font mention de ce saint le 21 janvier.
Festus Niger n'avait pas jusqu'ici ngoci
aussi heureusement, Constantinople, qu'piphane Lyon et Ravenne. Aprs avoir vaine
ment patient pendant cinq ans d'assiduits au
prs de l'empereur Anastase, il tait revenu,
vers la fin de l'anne 496, la cour de Thodoric.
sans rapporter ni la reconnaissance demande,
ni le bagage imprial d'Augustule, qu'Odoacre,
on s'en souvient, avait renvoy en Orient. Cepen
dant il ne rapportait pas non plus de refus ; loin
de l ; seulement il annona que le consentement
de l'empereur dpendait de l'introduction de
l'Hnotique en Italie. Anastase, sans compter que
l'glise romaine s'tait toujours tenue trangre
aux subtilits grecques, prenait mal son temps
pour imposer cette ridicule condition au conqu
rant. La fivre de l'Hnotique commenait tom
ber chez le clerg byzantin ; le patriarche Euphmius tait mme orthodoxe quant la foi; le
(a) Ennod., Vit. s. Epiph.

CHAPITRE V.

285

seul point qui le retnt encore en dissidence avec

Rome ainsi que son glise tait la radiation du
nom de son prdcesseur Acace des diptyques
orientaux, radiation que le pape exigeait et que,
par un respect mal entendu pour l'honneur de
son sige, le patriarche refusait. L'empereur, au
contraire, tenait beaucoup moins au maintien du
nom d' Acace sur les diptyques qu' l'Hnotique,
uvre des empereurs, qui les rendait en quel
que faon juges de la croyance, et par l ma
tres au spirituel comme au temporel. Il venait,
dans son obstination, de dposer Euphmius, et
d'exalter sa place Macdonius, pour se brouiller
bientt aprs avec celui-ci, comme avec le pre
mier, pour la mme cause. Thodoric n'eut garde
de rien promettre l'gard de l'dit d'union; il
tait fort loign de raffiner en thologie, et sa
qualit d'arien lui servait de raison pour ne point
s'engager, quand il n'aurait pas t dispos
l'opposer comme prtexte. Toutefois, pour ne
pas heurter une obstination snile que rien ne
pouvait vaincre, il renvoya Festus Constantinople, sans doute en lui donnant pour instruc
tions d'assurer l'empereur que l'glise romaine
serait laisse parfaitement libre d'accepter l'H
notique; du moins le jugeons-nous ainsi d'aprs
la conduite que le ngociateur romain tint plus
tard dans l'affaire de l'anti-pape Laurent, dont
nous rendrons compte.

286

LIVRE III.

Cependant le sige pontifical avait chang de

matre le 19 novembre 496, par la mort de Glase: un vertueux diacre romain, nomm aussi
Anastase, noble de naissance, venait d'tre lu
sans troubles. Le nouveau pontife rsolut d'en
voyer l'empereur l'vque deTodi, Cresconius,
et Germain, vque de Capoue, afin de lui noti
fier son exaltation et de renouveler les instances
de ses devanciers en faveur du rtablissement de
lapaix entre les deux glises. Ces lgats partirent
avec Festus; mais ils ne russirent pas dans leur
mission, tandis qu'enfin l'ambassadeur accomplit
la sienne. Il est vrai que ce dernier pouvait '
transiger et transigea videmment, du moins en
promesses, tandis qu'eux ne pouvaient transiger
mme en paroles, et ne transigrent point. On
voit que Festus, dans l't de l'anne 498, avait
apport Tbodoric la fameuse reconnaissance
et les insignes souverains. Les lgats, de retour
peu aprs lui, ne trouvrent plus le pape Anas
tase; il tait mort le 18 novembre de cette mme
anne, sans avoir autrement marqu son pas
sage sur la chaire de saint Pierre' que par une
vaine dmarche Constantinople et par une
autre plus heureuse auprs de Clovis pour le
fliciter de sa conversion et l'engager, lui et ses
Francs, persvrer. Sa fin prmature fut un
vrai malheur, cause des dsordres qui suivirent
l'lection de son successeur.

CHAPITRE V.

287

Avant d quitter la politique extrieure des

commencements de Thodoric en Italie pour
nous occuper de son gouvernement intrieur, il
nous reste parler de deux vnements que nous
sommes autoris placer vers cette poque,
sans dissimuler que la difficult de concilier les
auteurs sur la date exacte de ces faits de second
ordre nous oblige bien souvent suivre l'analo
gie historique, dfaut de renseignements prcis.
L'un de ces vnements fut la rvolte des Ruges
de' Norique; l'autre, le mariage d'Amalafrde,
sur du roi des Goths, avec Trasamond, roi des
Vandales.
Thodoric, ds qu'il s'tait vu matre de l'Ita
lie, avait song avant tout, avant mme de la
visiter, en. garantir les approches, en s'assurant, par l'envoi de diffrents corps d'Ostrogoths,
depuis les possessions bourguignonnes jusqu'
l'Adriatique, du cercle extrieur des Alpes, dans
toute son ouverture du moins, sinon dans toute
sa* profondeur; car il ne conquit la Pannonie
sirmienne qu'en 504, par les mains des comtes
Pitzia et Harduic, dans la guerre qu'il fit alors
aux Gpides. De tous les cts ses armes avaient
t heureuses; c'est ce qu'on voit par une lettre
d'Ennode au nouveau pape Symmaque", crite
en 498, dans laquelle il s'exprime ainsi : ... Vous
(a) Ennod. Epist., lib. 9, epist. 30. (Traduct. du comte du
Buat.)

288

LIVRE III.

avez appris les vnements heureux qui sont

arrivs notre digne monarque, ce prince
dont nos vux devraient prolonger la vie, si le
ciel les coutait. Vous voyez qu'il donne ses
ordres la victoire, et qu'elle vole o il lui dit
d'aller... La haine la plus ancienne, les animosits hrditaires ne survivent point la
guerre, qui lui fait de ses ennemis autant de
tributaires... On apprend au mme instant
combien il est terrible dans les combats et
combien il est rempli de douceur pour ceux
qui se soumettent lui, etc., etc.
Ces diverses expditions expliquent comment
il se trouva prt intervenir en faveur des fugi
tifs de Tolbiac, et comment il russit s'en faire
un solide rempart dans la premire Rhtie. Il
eut plus de peine avec les Suves orientaux de
la seconde Rhtie, dits barbares chevelus, tant ils
taient remuants et indisciplinables; nous en
verrons la preuve subsquemment, dans les in
structions qu'il donnera aux dlgus de sa puis
sance dans ces contres; nanmoins, ds le temps
dont nous parlons, il est certain que son patro
nage y tait reconnu , ou plutt que son joug
tutlaire y tait fond. A l'gard du Norique, o
il avait tabli les Ruges avec leur prince Frd
ric, il devait le croire soumis son autorit;
mais ce fut prcisment de l que lui vinrent les
plus grands embarras.

CHAPITRE Y.

389

Frdric, depuis qu'il avait gol de la riche

Ligurie, ne se contentait plus des dserts du
Norique : nous disons dserts dessein, parce
que, depuis les invasions malheureuses de Fava,
mentionnes prcdemment, et les sanglantes
excutions d'Odoacre, ces rgions avaient en
grande partie perdu leur population et les terres
y#taient demeures incultes. Le prince des Ruges, irrit de son sort ainsi que les siens, ima
gina de se rvolter et de vouloir forcer l'entre
des Alpes, aprs avoir tout dtruit autour de lui
par le fer et la flamme.
Thodoric ne fut pas plutt inform de ces
excs, qu'il dirigea de ce ct des forces suffi
santes. Le rebelle fut vaincu et tu dans une
bataille sanglante, et tout rentra dans l'ordre.
C'est cette occasion que, par les ordres du roi
des Goths, furent construits les premiers ch
teaux des dfils alpesques, entre autres le ch
teau imprenable de Verrue1, qui eut longtemps
sa clbrit. Telle est l'origine de cette multitude
de demeures fortifies dont, parla suite, les Lom
bards^ et d'aprs leur exemple toutes les nations
soumises au rgime des fiefs, hrissrent le sol,
par monts et par vaux, pour tre toujours en
mesure non - seulement de se dfendre , mais
encore d'attaquer, et qui fixrent enfin l'humeur
(1) Il tait situ dans les premires gorges du Trentin.

I.

290

LIVRE III.

vagabonde de ces barbares, en substituant peu

peu le systme des petites guerres locales aux
grandes guerres d'invasion. On voit ainsi comme
les destines des peuples s'enchanent, et comme
la main suprme sait tirer le remde des plus
grands maux.
Venons l'alliance conclue avec Trasamond
et cimente par la main d'Amalafrde, sur tat
aime de Thodoric, princesse d'un grand carac
tre. Jusque-l le conqurant avait fait les pre
miers pas dans ses alliances avec les souverains
trangers; ici ce fut lui de consentir. Le nou
veau roi des Vandales sentait l'avantage d'une
union arienne avec le matre autoris de l'Italie,
et n'tait pas arrt par l'ide qu'Amalafrde
tait veuve et mre de deux enfants dj dans l'a
dolescence, tant veuflui-mme et plus g qu'elle;
il la demanda donc au roi d'Italie et l'obtint.
Gundamond, frre an de Trasamond, tait
mort en 497, aprs un rgne peu glorieux de
prs de treize ans, et, bien qu'il et un flls luimme, avait laiss de droit sa couronne ce
frre, comme au plus g des princes de la race
royale; car telle tait la loi de succession au
trne des Vandales, tablie par Gensric, l'un des
plus grands hommes d'ailleurs qu'ait produits
le sang barbare et le seul de l'histoire peut-tre
qui ait su#tirer une conqute stable des. revers de
sa nation.

CHAPITRE V.

291

Cette succession devenait collatrale quand,

l'chance, le fils an du roi dfunt se trouvait
plus jeune que les princes collatraux, lesquels
arrivaient alors par ordre de primogniture,
sans gard au degr de proximit; stipulation
chanceuse qui exposait cruellement les collat
raux ans, du vivant' des princes pourvus de
plus jeunes descendants directs, et n'exposait pas
moins ceux-ci en prsence du collatral appel.
De cette faon, la vrit, le lgislateur sauvait
les rgences; mais le tout n'est pas de sauver les
rgences : il n'y a point de rgences Constanlinople, on sait pourquoi.
C'est en vertu de cette loi singulire que Gundamond, fils de Genzon, fils an de Gensric,
mort avant lui, avait pris le sceptre vandalique,
au prjudice du jeune Hilderic, fils du roi Huneric et petit-fils du mme Gensric. Aprs Trasamond, Hilderic prendra sa revanche et rgnera
au prjudice du fils de ce mme Trasamond; et
aprs lui enfin, Glimer, fils de Glaric, petit-fils
de Genzon et arrire-petit-fils de Gensric, clora
tristement, au bout de moins d'un sicle, cette
monarchie terrible et un moment si puissante.
Dieu veuille que tous ces hritages soient chus
naturellement! On en peut voir le tableau dans
les prolgomnes de Grotius qui prcdent sa
version de Procope.
Gensric avait rgn trente-sept ans avec une

292

LIVRE III.

grande autorit sur les Romains conquis, aprs

avoir dpouill seulement les familles riches pour
distribuer leurs terres ses officiers, et rpandu
le sang catholique pour le besoin de sa domina
tion arienne, mais pas au del. Aprs lui, son
second fils Huneric fut, durant huit annes, un
monstre de cruaut face humaine, et le plus
acharn perscuteur qu'et jamais essuy l'
glise. Gundamond, qui le suivit, ne l'imita heu
reusement
Sous le rgne
que dedetrs
Trasamond,
loin dans sa
quifureur
sera de
arienne.
vingtsept ans, les catholiques respireront par inter
valles, ce prince intelligent devant adopter en
vers eux une politique de sduction et de patience.
Il se lassera pourtant, et prendra un jour le parti
violent d'exiler en Sardaigne, au milieu des poi
sons et des serpents, deux cents vques fidles;
mais aprs tout ce sera, pour un prince vandale,
un roi sage et modr. Son successeur Hilderic,
tout dbonnaire, except envers sa famille, ira
jusqu' favoriser l'glise pendant sept ans de
rgne; mais, tranger la guerre et dnu d'
nergie, il achvera d'nerver son peuple dj
bien dchu avant lui, et se laissera ravir son
sceptre et sa libert par son parent Glimer,
homme de guerre plus hardi qu'habile, plus brave
que constant, capable d'envahir, non de conser
ver; qui dsertera son poste aprs l'avoir un
instant courageusement dfendu, et finira par se

CHAPITRE V.

293

rendre Blisaire, en riant aux clats, dit l'histo

rien grec. Quelle fin ridicule de si tragiques
choses !
Mais comment, ds l'avnement de Trasamond,
s'tait opr l'affaiblissement de la monarchie
vandale? Gensric, avec toute sa prcaution et
sa rudesse, en avait l la premire cause. Vain
queur de l'Afrique romaine avec seulementcinquante mille hommes qui, par l'effet de la gn
ration et de l'adjonction des Alains, en devinrent
quatre-vingt mille tout au plus (car on se trompe
rait beaucoup en croyant qu'il tait suivi d'un
grand peuple), Gensric ayant toujours redouter
les Maures, tantt auxiliaires, tantt insoumis,
et les Romains de l'un et l'autre empire, avait
dmantel toutes les places de sa domination,
hors Carthage, vaste et opulente Sybaris dont il
avait fait le centre unique de sa puissance, afin
de ne laisser aucun abri ses agresseurs, se bor
nant d'ailleurs dissminer et l, dans les
lieux convenables, de petits camps de mille
hommes, sous les ordres d'autant de prfets.
Tout alla bien tant que les Vandales ne furent
harcels que par les Maures; mais quand Bli
saire parut, il n'y eut qu' prendre Carthage
pour tout prendre; et ce qu'on appelait jusque-l
prudence de Gensric fut appel folie de Gensric ;
tant l'vnement, remarque Procope, dtermine
les jugements humains! Disons, pour l'excuse de

294

LIVRE III.

ce conqurant, qu'il avait prtendu former un

empire maritime plutt que territorial, en quoi,
ce nous semble, il avait montr du vrai gnie.
Quand il s'embarquait pour une expdition nou
velle et qu'on lui demandait de quel ct il fallait
tourner : Du ct, rpondait-il, o le ciel veut
exercer sa colre.
Cependant la concentration dans Crthage
avait nui surtout comme cause d'altration pour
les murs. Les Vandales s'taient amollis ; la
frquentation des bains publics, dans tous les
pays chauds, centres de volupts pour les riches
et repaires de dbauches pour les pauvres, avait
corrompu ces curs grossiers et affaibli ces
corps de fer. C'est ce qui motiva la bizarre dot
d'Amalafrde. Thodoric fit prsent sa sur
d'une garde d'honneur de mille jeunes Goths
appartenant des familles d'lite, et de cinq
mille soldats. Le comte du Buat dit que le roi
d'Italie aurait bien pu chercher se dbarrasser
par ce moyen d'auxiliaires turbulents et incom
modes; mais c'est l une supposition que rien
n'autorise. Il est sr, au contraire, que Trasamond reut cette petite arme avec empresse
ment. Elle aura, du reste, un triste sort et ne
sera gure de secours la malheureuse reine
lorsqu' arrivera son second veuvage. Ce prsent
fut accompagn de la cession de Lilybe, en
Sicile, moyennant quoi le Vandale renona pour

CHAPITRE V.

S95

toujours au tribut annuel que l'Italie lui payait.

Thodoric pensait avec raison que, pour l'hon
neur d'une nation, le sacrifice d'une ville n'est
rien au prix d'un joug subir1.
Trasamond reconnut ces libralits par l'envoi
d'armes magnifiques, ainsi que le tmoigne la
lettre de remerciaient que lui crivit ce sujet
le roi son beau-frre, et dont voici l'extrait
fidle " :
Vous nous avez envoy de larges pes si
tranchantes qu'elles coupent le fer. De jeunes
serviteurs d'une blancheur clatante, qui por taient des torches la main, nous les ont pr sentes de votre part. Elles sont aiguises avec
tant d'galit qu'on les croirait jetes en moule,
et non travailles la lime ; leur poli est tel
qu'on y peut voir son visage, et le creux de la
lame fourmille de traits varis qui, par l'effet
de l'ombre et de la lumire, donnent au mtal
mille couleurs diffrentes, tant on se sert bien
chez vous de la pierre mouler et de la poudre
polir ; c'est la main de Vulcain qui a fabriqu
ces belles pes, et non celle de l'homme
(1) La France a longtemps support, non sans dommage,
mais sans honte, la perte de Calais ; elle ne put supporter la
prsence d'un commissaire anglais Dunkerque; lle supporte
la perte de Landau, quoique regret, mais elle souffre du d
mantlement d'Huningue.
(a) Var. Cassiod., lib. 5, epist. 1.

296

LIVRE III.

Fasse le ciel que la concorde nous unisse ainsi

toujours, et perptue l'alliance de nos deux
nations !
Vu strile ! Thodoric devait emporter dans
la tombe toute sa fortune et celle des siens.

LIVRE QUATRIME.

An db j.-c. 498.

SOMMAIRE DU LIVRE QUATRIME.

Gouvernement gothique. Revue des principaux offices.

Examen de l'dit de Thodoric.

An de J.-C. 498.

CHAPITRE PREMIER.

Librius. Partage des terres concdes aux Goths. Vues

gnrales sur le gouvernement gothique. Examen des
principaux offices. Le consulat. Le patriciat. La
prfecture du prtoire. Finances.

An de J.-C 198.

L'Italie tant pacifie, ses abords garantis, l

nouveau souverain reconnu de l'empereur et ses
principales alliances formes, le moment tait
enfin venu de donner aux Ostrogoths le prix pro
mis leurs efforts et de les tablir dfinitivement
sur le sol conquis au moyen d'une sage distri
bution de terres. Ce fut le prfet du prtoire,
Librius, homme de haut entendement, comme
sa conduite le prouve, que Thodoric chargea
de celte pineuse opration ; et le systme qu'il
adopta devait en assurer le succs. Ce systme
reposait sur l'ide de faire de la concession des
terres la solde permanente de l'arme en temps
de paix. LesRomains reconnaissaient la ncessit
d'entretenir
tger; il fallait
unepour
force
celaimposante
payer en argent
pour lesoupro-*
en

300

LIVRE IV.

domaines. Le premier mode supposait une sur

charge d'impts ruineuse aprs tant d'annes de
calamits ; car il ne s'agissait pas de moins de
deux cent mille soldats et de leurs familles ; le
second mode dispensait de toute surcharge, en
utilisant de vastes terrains mal cultivs ou mme
peu prs abandonns, aussi bien que les terres
dlaisses par les Hrules. En cas de guerre seu
lement , des distributions de vivres et une solde
particulire devaient subvenir aux besoins des
troupes; mais c'tait l une charge ventuelle
qu'une bonne administration du trsor saurait
allger et que la victoire pouvait mme faire
disparatre par le butin ou faire oublier par le
salut de la patrie, rien n'tant onreux patrie
sauve.
Admirons la porte de cette ide capitale ! Pour
le prsent, la vrit, l'Italie semblait tre par
tage en deux peuples, l'un gothique, fournis
sant , raison de ses bnfices territoriaux ,
les soldats que l'tat exigerait ; l'autre romain,
exempt du service militaire par l'abandon qu'il
aurait fait d'une portion de son territoire; et
c'est une des choses qui ont tromp, notre avis,
beaucoup d'observateurs; mais en ralit, d'une
part, on mnageait ainsi dans les premiers temps
la rpugnance invtre des Romains dgnrs
pour la guerre, et de l'autre, par le soin qu'on
prenait d'interposer les bnfices des Goths entre

CHAPITRE I.

301

les possessions romaines, il devait par la suite

arriver, en vertu de l'exemple, de l'effet des
mariages mixtes et de la fusion des hritages, que
les deux peuples n'en formassent plus qu'un seul,
galement charg de fournir le nombre de sol
dats demand. Un si heureux rsultat ne devait
probablement pas se faire longtemps attendre ,
en juger par les rapports qui s'taient tablis
entre les deux races du vivant mme de Thodoric et dont il se flicitait en ces termes : Ro manus imitatur Gothum, Gothus Romanum sequi tur. Le Romain imite le Goth, le Goth suit
le Romain. Les uns et les autres , en effet ,
s'unissaient par le sang, l'exemple deTheudis,
qui pousa une riche Romaine d'Ibrie ; ils ap
prenaient leurs langues mutuelles, ce qui et un
jour enfant une langue nouvelle et commune,
comme toutes les langues nolatines nous l'en
seignent; et par la suite, la grande barrire de
l'hrsie qui les divisait se ft immanquablement
abaisse devant l'orthodoxie, sous la triple action
de la doctrine, de la science et du nombre. Mais,
sans porter nos regards si loin, pour le moment
bornons-nous dire qu'au moyen de ces bn
fices militaires, se serait rtablie, sans choc,
l'ancienne discipline de Rome l'gard des le
ves de troupes, institution qui l'avait rendue
matresse du monde. L'Europe moderne, depuis
quatre sicles, a dsert ce systme pour celui

30*

LIVRE IV.

des armes solde permanente; elle tend aujour

d'hui visiblement, surtout en Allemagne, cause
de l'excs de la dpense, reprendre ce qu'elle
avait quitt; et l'on peut prvoir, d'ici cent ans,
de grands changements dans l'tablissement de
ses armes.
Pour diminuer encore le fardeau du partage
territorial, il parat que Librius imagina un im
pt en argent, l'aide duquel l'tat achetait aux
propritaires, en certains cas, les terres bnfi
ciates distribuer, au lieu de les saisir, et ce
fonds servait en quelque sorte d'amortissement
pour leur prix. La charge du partage, ainsi r
partie par annes, devenait moins sensible, et
de plus les curies pouvaient se racheter de la
dpossession. C'est du moins l'opinion qu'met
le comte du Buat relativement l'imposition
connue sous le nom d'impt des tierces (itlatio
tertiarumi) , et nous adoptons cette explication,
plus raisonnable encore qu'ingnieuse. Par pa
renthse, on voit dans Cassiodore que souvent
Thodoric fit aux populations ncessiteuses re
mise de ces tierces, en proportion des progrs
de sa richesse, comme aussi de l'impt ordinaire
dit indiclion; car nul prince peut-tre ne dploya
plus que lui de gnrosit judicieuse envers les
peuples, et c'est par cette vertu autant que par
(1) Ainsi oonun parce qu'il se payait par tien.

CHAPITRE I.

303

sa bonne conomie qu'il s'enrichit. Sa maxime"

sur ce point mrite d'tre rapporte : Regnantis
facilitas fit ditior cm remittit ; et acquirit nobites
tthesauros fam , neglect utilitate pecuni. Le
prince s'enrichit de ce qu'il remet, et l'ar gent qu'il nglige lui vaut de nobles trsors de
gloire.
Du reste, les bnfices gothiques n'eurent rien
de commun avec ce qui fut depuis la proprit
fodale. Ils n'entranaient aucun privilge, au
cune exemption, aucun droit particulier pour les
concessionnaires, ne relevaient que de l'tat,
comme toutes les autres proprits, et suppor
taient, comme celles-ci, comme les domaines
royaux mme, l'impt gnral ainsi que les char
ges extraordinaires.
Les avantages de ces sages mesures ne tar
drent pas se faire sentir pour la culture du
sol, pour la police du royaume, pour la discipline
de l'arme. Les petits colons des campagnes, ras
surs, cessrent d'migrer dans les villes pour
en redoubler la misre , ce qui en chassait les
riches; une mulation d'activit doubla les fruits
de la terre, et par consquent les revenus publics.
Les soldats goths, distribus dans les diverses
provinces sans y tre dissmins, contriburent
(a)Var. Cassiod,, lib. 1, epist. 16. Theodoricus rex, Juliano
comiti patrimonii.

304

LIVRE IV.

rprimer les brigandages, et les habitudes r

gulires du sjour des champs conservrent leurs
forces et leurs murs qu'aurait infailliblement
affaiblies l'habitation exclusive des cits. Nous
aurons occasion de dvelopper ces utiles rsul
tats lorsque, arriv l'apoge du rgne de Thodoric, nous devrons en rcapituler les bienfaits;
il suffit maintenant de les indiquer, en nous bor
nant exposer les principes, les rgles, en un
mot, l'tablissement de la domination gothique,
le plus exactement que nous le pourrons. Pour
continuer donc ce qui concerne l'arme, nous
ferons premirement remarquer que, compose
surtout de la population virile des Goths et r
partie, pendant la paix, dans les provinces en
groupes de mille hommes designs sous le nom
de millnaires, si elle eut seule le droit de porter
les armes, ce ne fut point par un acte de rigueur
contre les Romains,, mais par une simple mesure
d'ordre commune . tous les pays polics o les
soldats seuls sont arms. Thodoric ne frappa
les Romains de dsarmement pnal que fort tard
et quand une vaste conspiration fut trame con
tre lui; mais d'abord il ne les soumit, cet gard,
qu'aux mmes restrictions que ses nationaux.
Loin de leur fermer la carrire militaire, il les
y accueillit avec faveur. Les comtes romains Servatus,Cyprien, Assius, Julien et plusieurs autres
devinrent ses gnraux; peut-on croire qu'ils

CHAPITRE I.

305

fussent les seuls Romains de ses- armes ? Pour

juger de la nature et de l'esprit de ses rgle
ments quant au port habituel des armes, on
n'a qu' lire la lettre qu'il crivait au comte"
Assius pour qu'il et fournir des armes la
jeunesse de Salone. C'est par les exercices en
temps de* paix qu'on se forme la guerre...
Les dbuts sont toujours timides, et ce n'est
que par l'usage des armes qu'on prend la con fiance de s'en servir. Ainsi nous l'enseignent
les jeunes taureaux qui prludent, en se jouant,
aux combats srieux... C'est pourquoi vous
aurez envoyer aux jeunes hommes de Salone
les armes et tout ce dont ils auront besoin pour
se former leur mtier, afin que la rpublique
les trouve prts le jour venu. Or, il y avait
certainement des Goths parmi les jeunes gens de
Salone, et trs certainement aussi tous ces jeunes
gens'n' taient pas des Goths ; donc tous les Goths
n'taient pas ncessairement arms, et, dans l'oc
casion, ils n'taient pas seuls l'tre. Nous li
vrons ce raisonnement la rflexion. Encore un
exemple, et ce sera tout sur cette grave matire
tant controverse. Dans une lettre6 de Thodoric tous les Goths et Romains de Tortone (universis Golhis et Romanis Derton), on lit ces mots :
C'est dans la paix qu'il faut songer fortifier
(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 40.
(b) lbid., lib. 1, epist. 17.
1.

20

306

LIVRE IV.

les villes. Quand la guerre est venue, on fait

vite. et mal ce que les besoins de la sret commandent, et les esprits, distraits par la multiplicit des soins, se troublent au lieu d'agir.
Construisez donc en commun des fortifications

et des difices propres votre dfense, mainte nant que rien ne vous menace. Si jamais l'en nemi se prsente, il souffrira au dehors ce que
vous ne souffrirez pas au dedans tant bien
abrits , et vous n'aurez plus penser qu'au
combat.
Quant l'ordonnance et la formation des
troupes gothiques, on n'en peut aujourd'hui par
ler que trs vaguement. Une seule chose est cer
taine ce sujet, c'est que Thodoric prit beaucoup
de la lgion , notamment en ce qui touche l'ar
mement, la division et l'instruction; il ajouta ou
substitua la lance, le lourd javelot nomm pilum,
le casque et la cotte d'armes des Romains , au
bonnet de fer, au bouclier, l'pe large et aux
flches des Golhs ; il augmenta beaucoup sa cavaleri, trop peut tre s'il est vrai que Witigs put
amener cent cinquante mille cavaliers devant
Rome au temps dupremier sige qu'y soutint Blisaire; il adopta l'institution romaine, si juste
ment vante , des vtrans. Un certain nombre
de ces vtrans, pris parmi les millnaires choi
sis, recevait de son trsor, chaque anne, un
donatif particulier, lequel cessait lorsque le do

CHAPITRE I.

307

nataire avait son cong dfinitif; et pour doubler

l'encouragement, il se plaisait le dispenser de
sa main,' en faisant venir les braves dsigns de
vant lui par les soins du sajon", c'est--dire de
l'officier charg des missions royales.
Un gymnase recevait, Ravenne, l'lite de sa
jeunesse militaire pour l'y former, sous ses yeux
et son exemple, aux exercices des armes, dont
il eut toujours cur d'entretenir la pratique et
le got, dirigeant tout ce qui regardait ce grand
art lui-mme dans l'ensemble et dans les d
tails, en paix comirie en guerre, sans toutefois
commander ses armes de sa personne, partir
du jour o. il fut tabli en Italie. Il formait ses
gnraux, les animait de son esprit, pourvoyait
tous les besoins de ses troupes; c'tait assez
pour vaincre, et il est un de ces rares conqu
rants qui n'ont jamais t vaincus.
S'agissait-il d'une expdition nouvelle ou d'un
simple mouvement militaire, il envoyait ses
lettres de convocation par un sajon qui prsidait,
sous la direction des comtes, au rassemblement
et la marche des corps b. Nous vous prvenons

que, pour l'utilit gnrale et sous les auspices

de Dieu par qui seul prosprent les entreprises,
nous avons rsolu d'envoyer une arme dans
les Gaules. Nous chargeons le sajon Naudius de
(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 23, sajoni Guduino.
(b) Ibid., lib. 1, epist. 24.

308

LIVRE IV.

vous runir, au nom de Dieu, avec armes, che vaux et bagages , pour le huit des calendes de

juillet prochain1. Montrez, dans cette occasion,

que vous tes dignes de vos anctres, et formez
par l vos enfants la discipline militaire. Ainsi
font les faucons avec leurs petits. A la rcep

tion de ces lettres dont il nous a paru bon de

donner par extrait une ide, les officiers des
provinces placs sous les ordres du prfet du pr
toire disposaient les vivres et la solde ncessaires
sur les diffrents points de la route indique, en
sorte que les habitants ne fussent pas fouls. Le
prince et les grands, aussi bien que les petits,
taient soumis aux logements militaires. Plus
d'immunits scandaleuses pour personne comme
prcdemment.
Dans l'Italie proprement dite, les dpenses de
l'arme taient payes par l'tat ; hors de la p
ninsule, elles devenaient une charge locale rgu lire; mais le roi , sur les rclamations que les
provinces avaient le droit de lui adresser direc
tement, tenait fidle compte au habitants, par
des remises d'impts, des dgts et des frais
vexatoires qu'ils avaient eu supporter, et veil
lait au bon ordre avec une vigilance inflexible
par l'envoi de sajons spciaux, chargs de l'in
former des moindres violences, principalement
(1) De l'anne 508, dans la guerre contre Clovis.

CHAPITRE I.

309

de celles commises envers les glises. Restituez,

crivait-il son gnral lobas* dans la guerre
contre les Francs qui suivit la mort d'Alaric II,
restituez l'glise de Narbonne les possessions
qu'elle tenait d'un dcret d'Alaric et qui lui ont
t enleves. Vous devez briller par la justice
autant que par les armes, et par l vous affer mirez vos armes mmes. Et dans une autre
circonstance, au comte Gberic6 : Si tous les
jours nous donnons en tmoignage de noire
pit de nouvelles terres l'glise, combien
plus forte raison ne devons-nous pas lui cont server celles qui lui ont t donnes antrieu rement ! Vous aurez donc faire restituer, sur
la requte que nous adresse le bienheureux
vque Constantius, un arpent de terre qu'on
lui a pris.
En temps ordinaire, la masse des soldats vivant
cantonne sur ses propres domaines , les garni
sons taient peu nombreuses, except Ravenne,
Rome, Vrone et Pavie; mais elles taient
multiplies dans les lieux forts, surtout vers les
frontires. Le soin de leur entretien regardait le
prfet du prtoire, et le roi lui envoyait parfois
ses ordres directs dans le plus petit dtail. Il
existe une lettre c de Thodoric au prfet Faustus

(a) Var. Cassiod., lib. 4, epist. 17.

(b) Ibid., lib. 4, epist. 20. (e) /bld., lib. 2, epist. 5.1

310

LIVRE IV.

pour qu'il et veiller avec plus d'attention aux

besoin de la gatnison du fort d'Aost, laquelle se
bornait soixante hommes. On verra, en temps
et lieu, qu'il ne ngligeait pas plus ses forces de
mer que celles de terre, avec cette diffrence qu'
l'gard de la marine il eut tout faire, ce qui s'o
pra comme par enchantement, tant il tait bien
obi.
L'autorit qu'il sut prendre ds le dbut ne
tint pas seulement au discernement et la force
de sa volont, elle tint encore ce qu'ayant res
pect les choses tablies, il put mettre profit le
plus puissant des moyens d'action , l'usage. En
effet, il ne changea presque rien aux ressorts du
gouvernement, se contentant de les rparer et
de les mouvoir. Ce n'est pas qu'ils fussent par
faits; rien moins. S'il est permis d'en juger de
si loin, ils retracent le gnie inquiet du despo
tisme et semblent avoir t premirement trop
enchevtrs les uns dans les autres, chaque office
suprieur, pour ainsi dire, ayant sa main sur la
justice et sur les finances; secondement trop peu
rguliers dans leur jeu, par suite du mouvement
des principaux fonctionnaires, lesquels, selon
l'institution du moins, taient annuels. Un exa
men rapide de ce mcanisme imprial, d en
grande partie Constantin et Thodose, tel que
Cassiodore, puis le compilateur" de la notice by(a) Le P. Labbe.

CHAPITRE I.

311

zantine et le savant Graevius1 nous l'ont trans

mis, nous parat la meilleure manire de prsen
ter, sans tomber dans le danger des mthodes
artificielles, quelques notions sur l'administra
tion, la police, les finances, le commerce et les
arts de l'Italie cette poque ; de mme que, pour
jeter quelque jour sur la lgislation, rien ne sau
rait mieux nous servir que l'examen de l'dit de
rformation ou plutt de modification du code
Thodosien, rendu par Thodoric en cent cin
quante-quatre articles; et cette tude, par laquelle
nous terminerons l'aperu du gouvernement go
thique, nous fera presque rentrer dans l'ordre des
temps par rapport au rcit des faits suspendu en
498, puisque cet dit fameux fut publi Rome
ds l'an 500.
Avant tout, gardons-nous de penser qu'en rai
son du pouvoir suprme dvolu au prince, sans
limites, sans contre-poids, hormis dans ce qui
concernait la religion, les charges et les emplois
si multiplis dont l'tablissement romain d'O
rient et d'Occident fournit la nomenclature ne
(1) Graevius, n en Saxe en 1632, mort Utrecht en 1703,
est le principal auteur des immenses recueils intituls, l'un
Thesaurus antiquitatum grcarum et romanarum, 39 vol.
in-folio; l'autre, Thesaurus antiquitatum italicarum , 9 vol.
in-fol., continu par Burmann jusqu'au quarante- cinquime
volume ; trsors de recherches en effet, qui ont pu servir
Muratori et pourront toujours instruire mme les plus
savants.

312

LIVRE IV.

fussent que des simulacres de puissance; tant

s'en faut qu'ils en prsentaient la plus extrme et
la plus abusive ralit, selon qu'il arrive dans les
tats despotiques, o l'arbitraire progresse en
descendant du chef ses derniers dlgus, par
la double impuissance dans laquelle se trouve le
Dieu couronn d'exercer son autorit lui-mme et
d'en surveiller l'exercice, tandis que dans les tats
libres c'est le contraire. Bien pour le snat : ce
grand corps, considr comme pouvoir souve
rain, quoiqu'il et encore exclusive juridiction
sur lui-mme et voix prpondrante dans l'lec
tion des pontifes de Rome, n'tait plus rien sans
doute (or nous verrons comment la vie lui fut
rendue et comment il paya son rsurrecteur);
bien encore pour le consulat, lequel, nous l'accor
derons, n'tait plus qu'une ple image de ce qu'il
avait t, quoiqu'il et conserv ses anciens hon
neurs, le char, la chaire d'ivoire, les faisceaux,
la pourpre, le privilge de marquer l'anne, et
plusieurs autres minentes prrogatives, telles
que celles de donner les jeux, de juger sans appel
certaines causes capitales ; mais quant aux char
ges actives, leurs titulaires taient entirement
les matres du peuple, c'est--dire, depuis trois
sicles, ses tyrans, ses exacteurs, ses destruc
teurs, ce point que ce peuple infortun souvent
migrait chez les barbares pour chapper son
sort. Ainsi Thodoric, loin d'avoir crer des

CHAPITRE I.

313

pouvoirs publics, n'avait qu' modrer ceux qu'il

trouvait tablis; et c'est quoi il russit par la
svrit judicieuse qui prsida sous son rgne
la nomination des fonctionnaires et mit un ob
stacle vigoureux, sinon une borne infranchissable
aux exactions et aux concussions, par la coutume
qu'il adopta de proroger les officiers fidles et ha
biles dans leurs offices, par la suppression des
immunits odijeuses qui dgageient de tout far
deau les snateurs les riches, pour en accabler
les pauvres, et faisaient des palais autant d'asiles
contre les meurtriers; enfin par l'invention d'un
rouage trs simple, celui des officiers mobiles
nomms sajons, vritables missi dominici au petit
pied, qui tiraient leur force non d'attributions
prcises, mais de leurs rapports directs avec le
prince, chargs qu'ils taient de courir partout
sa voix, de porter ses ordres, de surveiller, de
reprendre et de l'informer de toutes choses, en
sorte qu' l'apparition d'un sajon, l'on croyait
voir1e roi lui-mme. Ces officiers devaient beau(1) Les snateurs avaient voulu se soustraire l'impt des
tierces; Thodoric les obligea de le payer-, se bornant les
autoriser le faire entre les mains du vicaire de la province,
tandis que le peuple payait dans la caisse de la curie. Il rendit,
cette occasion, un dit mmorable dans le but d'une gale
rpartition des charges publiques entre toutes les classes de
citoyens, dit o se lisent ces mots sacrs : Detestamur min seros premi.*Nous dlestons qu'on pressure les malheureux.
Var. Cassiod.,lib. 2, epist. 24, senatui Romse, et edictum rpgis.

314

LIVRE IV.

coup s'observer respectivement, puisqu'ils rece

vaient au besoin la mission de poursuivre leurs
confrres. Le sajon Amara , charg, comme cela
se voyait souvent, sur la demande des intresss,
de protger un individu, nous ne disons plus un
citoyen romain, au lieu de le faire, s'tait port
contre lui d'indignes violences; Thodoric or
donna au sajon Truthar d'amener le coupable
devant le comte Duda, pour qu'il et tre jug
et puni de son forfait; et dans la suite, pour pr
venir les excs que pourraient commettre les sajons protecteurs, soit en leur nom, soit l'insti
gation des riches oppresseurs, il exigea de ces
officiers une caution, laquelle serait verse entre
les mains du questeur .
Si le consulat, au temps dont nous parlons, ne
pouvait plus passer pour un des grands pouvoirs
de l'tat, du moins doit-on convenir que par
l'minence du choix des consuls Thodoric t
moigna de son respect pour l'institution et du
prix qu'il mettait l'honorer. On y vit figurer
pendant sa vie, entre autres notables personnages,
Albin le pre, ds 493; l'anne suivante, Astrius; puis Paulin de la famille Dcius ; trois Faustus, savoir : Faustus Avinus, Flavius Avinus et
Messala; Venance, fils du vertueux Librius; six
Anicius, illustre famille dont tait Boce, savoir :
(a) Var. Cassiod., lib. 4, epist. 27, 28.
(*) Ibid., lib. 7, formula 42.

CHAPITRE I.

315

en 510, Boce lui-mme; en 522, ses deux fils en

semble, Symmaque et Boce junior, bien qu'en
core adolescents, honneur insigne qui tout au
moins fut mal reconnu; Anicius Probus, Flavius
Anicius et Anicius Probus junior; en 51 1, Flix,
patricien d'une des premires familles des Gau
les; Cassiodore en 514, et enfin Eutharic'Cillica,
propre gendre du roi et digne rejeton des Amales,
en 519, ou, selon d'autres, en 5 17. On peut dire du
patriciat comme du consulat, qu'alors il n'avait
plus gure qu'une valeur honorifique. Depuis
Odoacre, lequel fut son patrice lui-mme, cette
qualification avait cess de dsigner des lieute
nants du souverain, tels que furent les patrices
Stilicon, Atius, Ricimer, Gondebaud et Oreste,
et ne signifiait rellement qu'une haute dignit
snatoriale, mais dignit d'un grand prix , en
Juger par les hommes que le roi des Goths, et
aprs lui sa fille Amalasonthe, en dcorrent, et
qui mme semblerait avoir impliqu une sorte
d'autorit tantt patronale, tantt arbitrale en
vers les membres du snat, etcensoriale sur leurs
murs, d'aprs ce qui suit. Thodoric crivait
au patrice Festus" : Vous tes des premiers du
snat par le mrite, c'est vous de prendre les
intrts des absents, toujours si compromis par
la malice des hommes. Je mets donc sous votre
(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 15.

316

LIVRE IV.

garde spciale la maison et les biens du palrice

Agnellus qui se rend en Afrique pour l'intrt
de mon service. Une autre fois au patrice
Symmaque" : Le trs honorable Valerianus a con duit de Syracuse Rome ses jeunes fils pour
qu'ils y fissent leurs tudes, et forc aujourd'hui
de retourner en Sicile pour ses affaires, il d sire que ses enfants soient retenus Rome.
Veillez donc ce qu'ils n'en sortent pas sans
ma permission. La prison n'est pas dure et elle
leur sera utile. Autres lettres adresses aux
deux patrices Albin, pre et fils6 : Rien de ce
qui touche aux spectacles ne doit nous tre in diffrent, quelque lgre que soit la matire,
puisque la joie des peuples est le signe de la
prosprit du temps. On nous a rapport que la
faction bleue du thtre s'tait leve en faveur
du danseur Hellade, contre le pantomime Tho dore du parti vert. Nous n'empchons pas les

cris, pourvu qu'ils ne dgnrent pas en violences. Prenez donc ce pantomime sou votre
protection. Son art est merveilleux et souvent
exprime plus de choses que la parole. Les

deux Albin protgrent en effet le pantomime

Thodore, mais la querelle ne fit que s'enveni
mer. Un autre patrice et le consul Importunus
s'irritrent de quelques vocifrations des verts
(a) V'ar. Cassiod., lib. 4, epist. 6.
(6) Ibid., lib, 1, epist. 20.

CHAPITRE I.

317

ce sujet; il y eut tumulte et mort d'homme du

ct des partisans d pantomime, en sorte que le
roi se vit contraint d'intervenir encore entre le
consul et les verts, par l'intermdiaire du patrice
Spciosus , qu'il chargea d'teindre ce feu en por
tant secrtement, de peur de trop autoriser le
peuple, ce diffrend dplorable au j ugement du pa
trice Clien et d'Agapet, prfet de la ville. 11 est
bon sans doute, disait le prince, de rprimer les
outrages faits par les plbiens aux snateurs;
mais ceux-ci ne doivent pas prendre our ou trages tout ce qui chappe au peuple dans son
ivresse. Le thtre n'est pas le lieu de la gra vite; il faut chercher les Catons ailleurs. Le
consul n'aurait pas.d se montrer si ardent se
venger de quelques propos populaires. Aux
patrices Clien et Agapet6 : La concorde entre
les snateurs importe la paix publique et au
bon exemple. Ngliger leurs querelles, c'est
lcher la bride aux penchants processifs du peu p1e. Ainsi ayez vous saisir de l'affaire de Synd
ic maque et de Flix contre l'illustre patrice Pau lin, et donnez votre dcision avec justice et
promptitude pour faire cesser le scandale que
donne un procs entre de tels personnages.
Au patrice Symmaque c : Chliez le jeune Ro mulus, s'il est vrai qu'il ait frapp son pre.
(a) Var. Cassiod.j lib. 1, epist. 27.
(f,) Jbirl., lib. 1, epist. 23.
(c) lbid., lib. 2, epist. 14.

318

LIVRE IV.

C'tait l de l'excellente censure; mais peut-tre

les modernes trouveront-ils qu'il tait inutile de
l'appuyer sur la pit filiale des cigognes et des
perdrix, comme le fait ici Thodoric toujours par
l'organe de Cassiodore, tant ils affectionnaient
tous deux le style oriental et figur.
Aucune charge ne donnait de plein droit le
titre de patrice, pas plus que l'honneur d'avoir
t consul n'emportait celui de consulaire. On
ne perdait plus" ces litres une fois qu'on les avait
reus, mais il fallait y tre promu, et nous avons
les formules suivant lesquelles se faisaient ces
promotions, ainsi que celles qui donnaient les
titre de grand (procer), de comtes du premier et
du second ordre, de clarissime, d'illustre et de
respectable, dignits souvent sans charges, des
tines, dans ce cas, dcorer des hommes de
mrite que leur sant, leur pauvret ou leur got
pour l'tude et les travaux tranquilles du cabi
net loignaient des emplois publics. Quelquesunes de ces dignits , telles que celles de procer
et de comte du premier ordre, donnaient en
tre au snat ou au conseil du prince (consisto/ium), donnaient sur les simples citoyens l'au
torit censoriale que le patriciat donnait sur les
snateurs, et plaaient les titulaires, perp
tuit, sous la sauvegarde royale (perenni tuitione). Pour en finir avec tous ces honneurs,
observons que le patriciat fut ambitionn par

CHAPITRE I.

319

les barbares autant que par les Romains, et qu'il

dcora les snateurs goths Tolonic, Sunhivad,
Gudila, Bdulpfie, Arthmidore, aussi bien que
Symmaque, Boce, Cassiodore, les Paulin et les
Albin. Le jeune roi Athalaric lui-mme a voulut
tre snateur et patrice. Il crivait au snat :
Vous tes mes sujets, et j'ambitionne d'tre
votre collgue ; c'est assez vous dire.
Passons au prfet du prtoire ; en portant ses
regards sur l'difice du gouvernement, ce qu'on
aperoit d'abord, de la base au couronnement,
c'est lui. Les trois hirarchies, centrale, provin
ciale et municipale, descendaient de son tribunal
et y remontaient. On dirait qu'il avait t cr
pour annuler le plus possible l'autorit consu
laire. Sans la clause qui, moins de proroga
tion, bornait ses fonctions une anne, sans le
soin qu'on avait pris de lui ter tout commande
ment militaire direct, c'et t un second souve
rain ; et, malgr ces prcautions, avec un prince
faible il pouvait, dans l'abaissement du snat, de
venir dangereux ; mais Thodoric, qui d'ailleurs
releva l'auguste assemble , ne le redoutait pas.
ll dut le renouveler rarement , puisque nous ne
connaissons que six personnes qu'il ait investie?
de cette charge fminente, savoir : Librius, del95
499; Cassiodore-l' Ancien, en 500; ensuite

(a) Var. Cassiod., lib. 8, epist. 11.

320

LIVRE IV.

Boce; puis, jusqu'en 509, Faustus

qui ne
semble pas avoir pleinement rpondu la con
fiance royale; Abundantius, en 510; et enfin ce
vnal et perscuteur Amatus, qui fut une erreur
des dernires annes du grand rgne, dont le
rgne suivant 6 fit justice. Selon nos conjectures,
Boce fut prfet du prtoire une seconde fois
aprs Abundantius.
Sous Athalaric on ne voit charg des fonctions
prtoriennes qu'Albinus, aprs l'expulsion d'Amatus, et Cassiodore-le-Grand, c'est--dire le
fils, auteur des Far, en 534, lequel les aurait
exerces encore sous Thodat et sous Witigs,
jusqu' la leve du sige de Rome.
Tandis que Thodoric rsidait d'ordinaire
Ravenne, parfois Rome et Vrone, sjour
qu'il aimait en mmoire de la victoire qui si
gnala, si elle ne dcida sa fortune, le prfet du
prtoire sigeait Rome; il avait ses gardes, son
char, ses faisceaux et son tribunal ou comitat
suprieur, qui ne le cdait qu' celui du souve
rain, auquel il pouvait voquer toute cause pu
blique ou prive, auquel chacun pouvait appe
ler, et dont les jugements taient rendus orale
ment, sans contradiction, sur la procdure des
comitats subordonns.

(a)
Aucun
Var. officier,
Gassiod., lib.
grand
3, epist.
ou petit,
20.
except le ques-

(b) Ibid., lib. 8, epist. 10.

CHAPITRE I.

.121

teur, qui tait l'homme du roi et le matre des

offices comme commandant du palais et des gar
des et domestiques, aucun corps, en dehors du s
nat et du clerg, qui ne relevaient, pour la juri
diction, que d'eux-mmes et du prince, n'tait
soustrait son action, soit qu'il s'agt de pro
mouvoir % d'ordonner, de punir ou de rcom
penser, le tout, sans doute, avec pleine rserve
de la puissance unique et sacre du trne et
selon certaines formes que le silence ou ln con
fusion
Ainsides
se documents
rangeaientne
principalement
permet pas de prciser.
sous son
autorit , d'abord dans le gouvernement , ces
grands officiers que nous nommerions aujour
d'hui les ministres, tels que les comtes des sa
cres largesses, des affaires prives et du patri
moine, et aprs eux les chanceliers, les notaires
ou secrtaires d'tat, les rfrendaires, sorte de
matres des requtes qui , rapporteurs au con
seil, devaient avoir une profonde connaissance
des lois et obtenaient leurs charges moyennant
une certaine finance (aliquod vectigal), les chefs
(I) Cassiodore, livre II, nous fournit le dtail des promo
tions tant civiles que militaires qu'il avait coutume, en sa qua
lit de prfet du prtoire, de faire le jour de Nol, afin, dit il, que ce jour commmoratif de la rdemption des hommes
ft marqu par l'adoucissement des longs travaux et la r munration des bons services. Si hodierno die redem'ptio nis invenimus natale remedium, convenit etiam nos longo
labore fatigatis gaudii deferre nadicinam, etc.
1.
91

322

LIVRE IV.

du cabinet (magistri scrinii), les archivistes, les

tribuns des garde-rles (tribuni cartarioruin);
Dans la sphre de l'administration provinciale,
1 en Italie, les deux vicaires, l'un des huit r
gions du sud !, l'autre des six rgions du nord, les
deux comtes, l'un goth, l'autre romain, le cor
recteur ou recteur, le prsident, les princes des
soldats et les tribunsde chaque province, le comte
de Syracuse, le comte de Naples et le comte de
Corse; 2 hors de l'Italie, le prince de Dalmalie,
le comte de Pannonie, le duc des Rhties et Noriques, le prfet et le vicaire comte des Gaules;
Enfin, dans l'ordre de l'administration locale
ou municipale, l'exception du prfet de Rome,
lequel tait un fonctionnaire minent, prsident
de droit du snat , les prfets particuliers de
Rome et de Ravenne et leurs vicaires, et le prince
de Rome, les comtes urbains de Rome et de Ra
venne, les prfets de l'annone et des veilles, les
comtes des formes ou aqueducs, ceux des ports,
ceux des portes de Rome et de Ravenne, le vi
caire d'Ostie, les tribuns de plaisirs, les curiaux,
les dfenseurs et les curateurs.
(1) De mme que Rome tait divise en quatorze rgions
ou quartiers, l'Italie l'tait en quatorze rgions ou provinces,
savoir : pour le sud, Rome et la Campanie, la Tuscie et l'Ombrie, le Picenum suburbicaire et le Samnium, l'Apulie, la Calabre, la Lucanie et le Brutium, la Sicile, la Corse et la Va
lrie; pour le nord, la Flaminie, le Picenum annonaire ou
Ancoue, l'Emilie, la Vntie, l'Istrie et la Ligurie.

CHAPITRE I.

323

C'est du prfet du prtoire qu'manaient ces

formules de faveur" d'aprs lesquelles, sur in
stance, on tait plac sous la sauvegarde royale
(tuitio) ; c'est par lui encore que les mariages con
tracts contre la loi entre proches parents , ou
de personne libre personne non libre, taient
lgitims ainsi que les enfants ns ou . natre;
que la tutelle des orphelins tait exerce, que
les dispenses d'ge pour la majorit taient don
nes, en ce qui regardait la jouissance des biens
seulement et la facult de faire certains actes,
sans toutefois autoriser aucune alination de
fonds. Il concdait les terrains publics en tat de
ruine ou d'abandon, sous la condition de rta
blir ou d'amliorer, et avec reserve pour l'tat,
des marbres, plombs et autres mtaux, etc., etc.
Il dclarait acquis au domaine les biens vacants
par dshrence ou par confiscation. Et remar
quons ds prsent avec M. Sartorius combien
la lgislation fut adoucie sur ce dernier point,
puisque , sous Thodoric , la confiscation ne
s'exerait plus qu'aprs le troisime degr de
succession, sauf une exception qui sera men
tionne plus tard. Il ordonnait la vente publique
des proprits d'tat; il dlivrait exclusivement
les autorisations de postes, et dcidait suprieu
rement au matre des offices tout ce qui concer(a) Var. Cassiod., lib. 7, formul. 39, 40, 41, 43, 43, 44,
45, 46.

384

LIVRE IV.

liait cet important service, ainsi que l'envoi des

courriers ; mais surtout il avait la haute direction
des finances, tant l'gard des impts et du fisc
qu' l'gard de l'pargne et des dpenses, et rglait
spcialement le service capital des subsistances.
C'est pourquoi renvoyant l'examen rapide que
nous ferons, dans le chapitre suivant, des attri
butions des principaux offices secondaires d'au
tres dtails sur l'administration judiciaire et
civile, nous arrterons ici quelques instants l'at
tention du lecteur sur le sujet du revenu 1 public,
ternel moteur, et trop souvent principe et fin
de tous les gouvernements.
Dans les premiers sicles de leur histoire, les
Komains ne connurent d'impts que pendant la
ncessit, selon l'tendue des besoins. Quand
Paul-mile eut dpouill Perse, le butin se
trouva tel que les impts furent la plupart abolis
Rome pour longtemps. Plus tard et encore sous
la rpublique, ils taient devenus permanents
et de deux sortes : les impts proprement dits
(tributa) , tant ordinaires qu'extraordinaires ,
levs sur les terres et sur les personnes selon le
cens; et les droits ou pages (vectigalia), lesquels,
se multipliant toujours, se divisrent en cinq
espces : 1" droits de passage, de chausses,
(1) Nous devons avertir que nous avons consult principa
lement sur cette matire, aprs Cassiodore et Nicolas Bergier,
MM. Nartorius et Nautlet.

CHAPITRE I.

325

d'entres de villes, de marchs, de ponls et de

ports; 2 dmes des fruits des terres publiques
donnes ferme par l'Etat; 5 scriptura ou leves
sur les rles crits desdites terres, en surcrot de
dmes ; 4 droits sur le sel ; 5 droits de vingtime
sur l'affranchissement des esclaves. Comme ces
divers impts, au lieu d'tre, ainsi que chez nous
aujourd'hui, perus selon leur nature pal* des
administrationsdistinctes versant dans une caisse
centrale, passaient par les mains d'officiers des
provinces sans cesse renouvels, tels que mem
bres de l'ordre questre, questeurs, prteurs,
proconsuls, qu' ils enrichissaient bien avant l'tat,
Auguste, pour mettre une digue ce dborde
ment et de l'ordre dans ce chaos, rduisit, aprs
avoir fait son dnombrement du monde, tous ces
tributs et ces droits deux impts, l'un sur les
terres en raison des valeurs, l'autre sur les per
sonnes d'aprs le cens , ce qui diminua sans
doute les fraudes et les violences, mais aussi qui
amoindrit beaucoup les recettes, et d'autant plus
que ce prince ne parat pas avoir tranch la ra
cine du mal , les immunits, qui rendaient les
fonctions curiales intolrables. Ses successeurs
se lassrent bientt d'imiter sa modration et ne
surent qu'inventer pour s'enrichir. Confiscations
part, Nron imposa la mort; on sait ce qu'im
posa "Vespasien ; Constantin taxa l'existence
mme en raison des professions. L'Orient, qui

326

LIVRE IV.

devenait de plus en plus riche, se distinguait dans

ses inventions. Que n'imposa point l'insatiable et
prodigue Justinien? Nicphore imposa la fume,
d'o lui vint le surnom de Capnion; Michel Paphlagon imposa l'air ; l'Occident, tout en suivant
ces exemples, fut, par sa nature moins commer
ante, forc plus de mnagements. 11 est mal
ais de dterminer par chiffres le rsultat de ces
combinaisons financires, et le mit-on faire, il
serait difficile encore d'en valuer le produit
d'aprs le rapport actuel du prix des choses avec
le taux des signes mtalliques. Juste-Lipse fait
monter le revenu des empereurs sous Adrien,
point culminant de l'empire, cent cinquante
millions d'cus de son temps (entre 1547 et 1606):
c'tait l une immense richesse. Quand on limite
rait celle de Thodoric au tiers pour les plus belles
annes de son rgne, alors qu'il fut en possession
de la Pannonie et de sa part des tals d'Alaric II
arrache aux Francs dans les Gaules, ce serait
encore beaucoup supposer. Toutefois il est vrai
que les revenus de l'Italie et de ses annexes s'
levrent promplement alors un degr inconnu
depuis Thodose, en mme temps que, par les
progrs de l'agriculture encourage et garantie,
le prix des denres baissa d'un tiers. Il reste un
document certain qui peut servir ici tout au
moins de donne approximative : quand la r
gente Amalasonthe, menace par les intrigues et

CHAPITRE L

327

les conspirations, conut un moment le projet de

chercher asile chez Justinien, elle fit partir pour
j'pire un vaisseau charg de son trsor, se mon
tant . quarante mille livres pesant d'or; ce qui,
au taux de quinze fois et demie le mme poids
d'argent, suivant le rapport tabli maintenant
chez nous entre les deux mtaux1, donne, le
marc d'argent valu 54 fr., une somme de
66,960,000 fr. de notre monnaie. On peut apprcier l'importance d'un revenu qui avait permisde
telles rserves au milieu de grandes dpenses;
car il s'agit ici, non pas du savoir-faire d'un Caligula ou d'un Domilien,- mais de l'administration
de Librius , de Cassiodore et de Boce , trois
mules de sagesse et d'intgrit qui, sous la di
rection de Thodoric , furent les agents de la
grandeur civile ds Goths d'Italie; le premier
spcialement, ne craignons pas de le rpter, par
l'habilet qu'il apporta dans le partage des terres
bnficiales comme dans l'assiette des impts,
et le courage avec lequel il supprima les immu(l) Si l'on prenait pour base de ce calcul, au lieu du rap
port actuel des deux mtaux, la valeur donne la livre d'or
sous Constantin par M. Gurin de Thionville, dans son tableau
comparatif des monnaies, lequel est insr par extrait la fin
de la gographie de M. Adrien Balbi, on obtiendrait, non plus
seulement 66,960,000 fr. pour les 40 milles livres pesant d'or
d'Amalasonthe,
alors,
30 fr, 88
dit c.cet
chaque.
auteur,
mais 77,760,000
dans la fr.
livre
au moins,
d'or, 72vu sous
qu'ond'or
taillait
de

338

LIVRE IV.

nite's, mme celles des biens d'glise quand elles

n'taient pas formelles et perptuelles ; le second
par une activit infatigable qui n'eut d'gale que
celle de son pre ; le troisime par sa rigide ac
tion sur les murs, et tous par la guerre mortelle
qu'ils firent aux concussionnaires et aux usurpa
teurs, l'exemple du roi qui les poursuivit jus
que dans le clerg, jusque dans sa propre famille.
Il ne convient personne , crivait Thodoric
son neveu Thodat, et moins qu' tout autre
un homme comme vous, sorti du sang des
Amales, de souffrir qu'on porte en son nom
dommage qui que ce soit. Restituez donc
Domilius... aux hritiers d'Argolicus, ce que
vos gens leur ont pris; ou, si vous croyez tre
en droit, faites-le valoir notre comitat.
Ainsi, mesure que la source des richesses pu
bliques devint plus abondante, les fuites par o
elle se perdait se fermrent sensiblement. A l'
poque o les affaires de religion ont compromis
Thodoric, le snat s'est plaint de la duret des
impts. Il y a une bonne raison pour cela ; c'est
que les snateurs y avaient t soumis comme
tout le monde. Il ne faut pas trop s'arrter ces
plaintes, ces rcriminations tardives, prcdes
de tant de louanges et d'actions de grce. Sans
doute la science conomique , disons mieux ,
(ri) Var. Oassiod., lib. 4, epist. 39, et lib. 5, epist. 12.

CHAPITRE l.

329

l'ignorance du temps devait appesantir le fardeau

des tributs. Les Romains , qui ne surent gure
que prendre , qui n'entendirent jamais rien
gagner, peuple contempteur du commerce et de
l'industrie et par consquent peu habile en ce
genre, n'eurent que des contributions directes ou
forces, et ne connurent jamais les indirectes ou
facultatives en dehors des pages; d'o rsultaient
ncessairement, sitt que les dpouilles du monde
cessaient d'affluer chez eux, de la gne et du
malaise pour les propritaires (possessores), quoi
qu'on ft. La vrit n'est pas moins que Thodoric
n'imposa aucune charge nouvelle (car celle des
tierces, on l'a vu, fut moins une charge qu'un
expdient heureux), et qu'il soulagea beaucoup
le poids des charges existant avant lui par une
plus quitable rpartition autant que par de
gnreuses et frquentes remises. Ses revenus
et ceux de l'tat plus ou moins mls aux siens
se composaient d'abord de cinq espces d'impts
directs, l'indiction, la superindiclion, les tierces,
l'assis tributaria ajout aux tierces , que nous
appellerons, si l'on veut, sou additionnel, et celui
qu'on nommait bini et terni. Venaient ensuite les
droits du fisc dont la matire tait les trsors
trouvs, les biens en dshrence, les amendes et
les confiscations, puis le produit des mines, celui
de la vente exclusive du s'el, enfin l'exploitation
des forts et les fermages des terres domaniales

330

LIVRE IV.

dites patrimoine. Quant aux droits perus en ar

gent, vins, grains, huiles, etc., etc., sur les mar
chs, dans les ports , l'entre des villes, sur la
navigation intrieure, sur la pche, au passage
des ponts , il est penser qu'ils formaient des
ressources et couvraient autant de dpenses loca
les; et c'est ici que l'esprit de malversation,
d'exaction, de concussion se retranchait si bien
que, poursuivi et chti sans cesse, il se repro
duisait toujours au grand dtriment du com
merce, et par suite au grand prjudice des sub
sistances de l'Italie.
Du reste , avec le petit nombre de renseigne
ments qui subsistent, il est impossible de dresser
de cette administration financire un tableau
complet. Ce qui apparat, au milieu d'une arme
de censiteurs, de collecteurs des taxes (canonicari) , de. garde-rles (cartarit) , de secrtaires
(scrinarii) , d'avertisseurs [commonitorii) , d'avo
cats du fisc, d'appariteurs, de dfenseurs des
curies, c'est 1 que les comitats taient im
pliqus dans l'administration des deniers pu
blics, comme le seraient aujourd'hui nos tribu
naux d'instance ou d'appel intervenant dans les
questions que les impts suscitent, de faon que
les rpartitions et les recouvrements s'opraient
soit par voie d'office, soit par voie de jugement
(per
(a) ofliciwn,
Var. Cassiod.,
velperjudicem)
lib. 7, formul. a30; et
2 21.
que la machine

CHAPITRE I.

331

financire manquait d'unit. Ce dfaut d'unit

surtout devait entraner de la confusion ; toute
fois l'exprience de notre ancienne histoire nous
enseigne qu'un si grand mal n'excluait pourtant
ni tout ordre, ni toute rgle ; que ce ddale pou
vait avoir ses fils conducteurs dans les habitudes
des peuples et dans les traditions du pouvoir.
N'oublions pas d'ailleurs qu'un prince conome,
vigilant et ferme, est toujours bien servi. Or la
voix universelle a proclam Thodoric un mo
dle sous ce triple rapport. Pour ce qui regarde
l'conomie d'abord, magnifique sans doute, mais
d'une magnificence gothique bien diffrente de
la pompe asiatique des empereurs, il put sans
effort, sans pression tyrannique, suffire toutes
ses expditions, tous les travaux d'art dont le
dtail sera donn. La restauration et l'entretien
des difices, des routes, des aqueducs, des murs
de villes, la construction de divers palais et de
fortifications nouvelles, et la cration d'une ma
rine composrent la meilleure part de ses dpen
ses royales; car d'ailleurs la victoire en ne se
lassant point de couronner ses entreprises, et le
sage systme qu'il adopta de n'avoir que de pe
tites armes bien conduites, bien pourvues, mieux
disciplines qu'on ne pouvait le concevoir une
pareille poque, avec d'aussi rudes lments,
firent qu'avec lui la guerre paya la guerre mme.
D'un autre ct, on peut apprcier la modration

332

LIVRE IV.

de ses dpenses personnelles en se le figurant

ainsi que l'histoire le reprsente, chaste, rgl
dans ses murs, se dlassant des affaires dans
l'entretien des hommes lettrs ou dans la cul
ture de son verger de Ravenne, laquelle il pr
sidait lui-mme pour inspirer ses Goths l'amour
de la terre, fondement de l'amour de la patrie.
A l'gard de la vigilance et de la fermet, rare
ment l'iniquit chappa-t-elle ses regards, et
jamais elle ne le flchit, si haut qu'elle ft place.
Nous en donnons une preuve signale par la .lettre
suivante, qui ne nous semhle pas hors de propos,
en terminant ce que nous avions rapporter
touchant la prfecture du prtoire.
Au sajon Grimoda, hodoric Roi".
Entre les soins glorieux qui , Dieu aidant ,
* remplissent perptuellement notre pense, ce lui qui touche le plus notre cur est de venir
en aide au faible, d'riger contre la puissance
des superbes l'obstacle de notre pit, d'inter dire toute entreprise d'un orgueil que nous
foulons nos pieds. La pernicieuse audace de
quelques envieux qui vient d'opprimer Castorius d'une faon lamentable nous fournit au
jourd'hui l'occasion de montrer que notre
religieux appui l'emporte sur la fourbe des
mchants. C'est pourquoi nous vous ordonnons,
(a) Var. Cassiod., lib. 8, epist. 20.

CHAPITRE .

333

dans le cas o le magnifique prfet du prtoire,

Faustus, aurait laiss grever ou usurper la pro prit de Castorius, de la lui faire rendre en y
joignant un champ de valeur gale, vous prci sent; s'il se trouve parmi les usurpateurs quel qu'un qui ne puisse satisfaire cette obligation,
de l'amener enchan notre cornitat, pour qu'il
y satisfasse au moins par une juste peine. Par
l que l'iniquit s'arrte, et voie qu'en oppri mant Castorius, c'est moins lui que nous qu'elle
a opprim! Si, plus tard, Castorius (et nous ne
l'oublierons pas) souffrait quelque dommage,
le coupable paiera cinquante livres d'or. Cet
exemple, en corrigeant les puissances, appren dra qu'un prfet du prtoire ne tient pas de
nous sa haute mission pour dpouiller, mais
pour protger les malheureux.
Il y avait longtemps que Rome n'a vait entendu
un tel langage. L'esprit de composition des lgisla
tions barbares se trahit encore, i'I est vrai, dans
cet exemple ; en tout c'tait de la justice som
maire sans doute, mais saint Louis a commenc
ainsi, et notre justice, admir e de l'univers, est
sortie de l.

CHAPITRE DEUXIME.

Officet de gouvernement. Offlces d'administration civile et

judiciaire. Offices municipaux.
au de j.-c. 498.

4U faut poursuivre, il faut achever cette revue

des principaux officiers , puisque nous n'avons
pu trouver de meilleure source de la vrit sur
le sujet qui nous occupe; mais essayons de plus
en plus i le lui rendre un peu de vie en laissant
souvent p arler Thodoric par l'organe de son
ministre. N ous ferons donc" comparatre le ma
tre des office, s, autrement le premier des digni
taires ayant c barge aprs le consul ei le prfet
du prtoire. A ce haut fonctionnaire, les for
mules" nous l'a. prennent, appartenait la disci
pline du palais; iJ commandait les domestiques
(scholas), les cohort s prtoriennes, ainsi que les
gardes de la prfect ure de la ville, avec mission
expresse de tempre. r leurs murs orageuses
(mores procellosas); il c\ ">rrespondait avec les na
tions trangres , inlroc Nuisait les ambassadeurs
() Var. Cassiod., lib. 6, form

CHAPITRE II.

335

chez le prince et veillait tous les besoins de leur

route et de leur sjour. Par lui les snateurs
approchaient du trne; il prsidait le conseil
royal (consistorium aulicum) dfaut du matre
qu'il soulageait dans l'exercice de celte juridic
tion suprme, de laquelle ressortissaient tous les
comilats, mme celui du prtoire. Il dcernait
les faisceaux aux juges provinciaux; il expdiait
les sajons et ces nombreux courriers qui por
taient, avec la rapidit de l'clair, les ordres
royaux. Libre de tout soin financier, il instituait
pourtant dans la rsidence les rgulateurs des
subsistances ( pcrquatores), et surveillait, l o
tait le roi, ce premier des services publics. Les
honneurs princiers l'attendaient au sortir de sa
charge, dans laquelle il tait assist d'un vicaire,
personnage encore considrable , qui avait luimme.ce qu'on appelait jadis en France les en
tres (nostris obtulibus prsentatur).
La succession des matres des offices est assez
bien connue pendant plus de trente ans. C'est
d'abord Eugne, prcdemment questeur, qui
Thodoric crivait en le nommant : Soyez" le
temple de l'innocence, le sanctuaire de la modration, l'autel de la justice... Rien de profane
dans l'me du juge; sous un prince pieux,
, il exerce un vrai sacerdoce (pio principi, sub

(a) Var. Ca&siod., lib. 1, epist. 13, 18.

33t>

LIVRE IV.

ttfuodam sacerdotio serviatur). Ensuite vient

Boce , avant sa prfecture de Rome de l'an 500;
puis notre Cassiodore une premire fois aprs
sa questure ; puis Venantius , et enfin le mme
Cassiodore aprs son consulat de 514, cette fois
pour tout le rgne, et jamais assez tt au gr du
roi son ami, qui lui mandait en le rappelant au
prs de sa personne : Htez le pas", arrivez vile;
on doit tre press de rejoindre un prince de
qui l'on sait tre attendu et soutenu. Tende
gradus* accelra festins adventum; alacrem venire
convenit, qui se a principe suslineri posse cognovit.
C'est que le jeune ministre ne remplissait pas
seulement sa charge, il assistait encore les ques
teurs, il supplait beaucoup d'autres officiers
lui seul. Avait -on besoin d'un discours pur
{eloquio defecatd), c'tait lui qu'on recourait; il
taiten mme temps le familier, l'homme* d'in
trieur (familiarem et internum), celui qui char
mait les courts loisirs de Thodoric, soit en lui
rapportant les sentences des sages, soit en aidant
ce philosophe en robe de pourpre scruter les
secrets de la nature. Public cur vacuatus, sen tentias prudentum a tuis fabulis exigebat... rerum
naturis cum te perscrutatis , purpuratus videretr
esse philosophas.
Sous Athalaric, on voit un Arator matre des*
(a) Var. Cassiod., lib. 3, epist. 28.
(b) Ibid., lib. 9, epist. 24, 26.

CHAPITRE II.

337

offices, et c'est le dernier de ces dignitaires dont

le nom se soit conserv.
La questure passait aprs la grande matrise,
avant l'office des sacres largesses. tait-ce une
charge unique alors? Nous le pensons, sans dissi
muler que la nature de ses attributions permet
tait divers titulaires, et que quelques-expressions
des formules rapproches de certaines circon
stances pourraient faire supposer qu'en effet il y
en avait plusieurs. Quoi qu'il en soit, on n'arrivait
gure cette grande charge , dont la dignit de sna
teur tait le prix , que par le barreau; la naissance y
avait peu de part, la science du droit civil" jointe
l'loquence judiciaire et dlibrative y tant de
rigueur , vu qu'il s'agissait d'exposer au prince
les vux des provinces et ceux du snat, de pr
parer les projets de lois, de les prsenter, de les
dfendre au conseil royal ainsi qu' l'assemble
des- snateurs redevenue sous Thodoric un vrai
conseil d'tat (oserons-nous le dire ?) avec droit
d'enregistrement et mme de remontrance, de
rdiger les volonts du souverain, d'instruire les
causes portes son comitat , en un mot d'tre
son confident discret et son organe officiel. Nous
vous confions6 notre rputation mme, disait
Thodat Patritius en le crant questeur, puis que vous parlez en notre nom. On sent quelle
(a) Var. Cassiod., lib. 6, formule.
\b) Ibid., lib. 10, epist. 6 et 7.
I.

338

LIVRE IV

intgrit de caractre il fallait apporter dans un

emploi o il tait si difficile d'chapper aux s
ducteurs et si facile de prvariquer. La devise en
devait tre ce bel loge qu'Athalaric faisait de Ja
questure" de Cassiodore: *Aperta justitia, manus
clama. Justice ouverte et main close. En
confrant Ues autres dignits, nous faisons une
faveur; en donnant celle-ci, c'est nous qui som mes les obligs, tant elle oblige. Paroles de
Thodoric bien significatives.
Quelque dlicat qu'il ft ici de choisir, ce prince
observateur fut presque toujours heureux. Aux
noms respectables d'Urbicus, d'Eugne et de Cas
siodore , il faut ajouter ceux des frres Dcorat
et Honorat qui se succdrent plus tard dans la
questure sous son rgne. Tous deux plbiens
avaient t des avocats clbres; le premier
Rome, o il avait souvent plaid devant le snat
avec une loquence mle, une autorit morale
et des lumires qui le rendaient comme ma
tre c des jugements et qui ne dgnrrent pas
la cour o il se montrait respectueux, mais ferme
(ant nos intrepidus astans , sed reverenter) , silen
cieux propos, disert au besoin (opportune tacitus, necessari copiosus) ; le second dans Spolte,
o il parat avoir eu plus d'une peine faire triom
pher la justice, d'aprs ce tmoignage que lui
(a) Var. Cassiod., lib. 9, epist. 24.
(l>) Ibid., lib. 5, epist. 4.
(c) lbid., lib. 5, epist. 3.

CHAPITRE II.

339

rendait Thodoric en le nommant : Mtier dur a

et que vous avez heureusement fait, d'arracher
le bon droit des mains de la prvention pro vinciale. C'est un jeu de parler raison gens
clairs et bien appris ; mais c'est une rude
tche avec des hommes qui, se sentant l'aise
loin du frein de l'opinion, souffrent d'autant
moins qu'on leur rsiste que leur mdiocrit
les rend plus considrables leurs propres
yeux.
Sous Athalaric, deux hommes d'lite compl
tent la liste des questeurs de ce temps que nous
connaissons : 1 Ambroise, le mme qui fut de
puis vicaire du prtoire pendant la prfecture de
Cassiodore, et que nous croyons avoir t de la
noble famille de saint Ambroise; 2 Flix, avo
cat clbre de Rome et fils d'un membre lo
quent du barreau de Milan.
Voil pour l questure; quant au comitat des
sacres largesses, la formule6 d'installation fait
assez bien connatre son caractre et ses attri
butions. Vous prsidez, y est-il dit, aux muni ficences royales, particulirement celles que
nous rpandons amplement aux calendes de
(a) Var. Cassiod., lib. 5, epist. 3. Inter ben moratos asse ruisse justa f'acillimum; provincialibus autena se vag liber'< tate tractantibus niniis arduum; quantum sibi inter mediocri tatem videbantur esse praecipui, tan tu m animo non sinunt
suis voluntatibus obviari.
(6) lbid., formul., lib. 6.

340

LIVRE IV.

janvier (telles que le congiaire au peuple et le

a donatif aux soldats) ; la joie publique est votre
champ de bataille (ltitia publica militia tua est);
i par vous les suppliants sont rconcilis avec
la fortune , par vous les mtaux et la monnaie
d'usage reoivent l'empreinte de notre effigie.
Suivent d'autres numrations plus ou moins
pompeuses; mais, comme de coutume, c'est sur
tout dans la correspondance du prince avec les
titulaires que Cassiodore dtermine la nature de
l'office confr. On y voit que de celui-ci rele
vaient les affaires gnrales du commerce, celles
des travaux publics, la vente du sel et la percep
tion de l'impt des bini et terni. C'tait donc une
charge considrable ; elle donnait entre au s
nat et rentrait d'ailleurs dans les hauts emplois de
cour par les fonctions de grand matre de la garderobe qui s'y trouvaient attaches. Sous Thodoric, aprs le comte Ambroise, Cyprien eut les
sacres largesses. Ce dernier" tait fils d'Opilion,
brave officier des gardes. Aussi bon militaire
qu'avocat, il plaida longtemps devant le roi en
qualit de rfrendaire aprs s'tre distingu
dans la guerre contre les Bulgares, et devint patrice sous Athalaric. Son frre, nomm Opilion
comme son pre, le mme qui s'allia dans la suite
l'illustre famille de Basile, fut fait comte des

(a) Var. Cassiod., lib. 5, epist. 40, 41.

CHAPITRE II.

341

sacres largesses aprs lui . C'tait un homme

rput trs vertueux , que chacun prenait pour
arbitre. Ceci est considrer, et il sera bon de
s'en souvenir quand nous en serons venus la
catastrophe de Boce.
Du comte des affaires prives. Dans l'origine
cet officier tait le simple homme d'affaires du
prince; il tenait ses comptes et gouvernait en
chef la domesticit du palais et des terres roya
les. On ne pouvait proprement ici le qualifier de
juge, car les esclaves taient des choses et non
des personnes l'gard desqulles il n'y avait
gure d'autre justice que l'administration. Pour
relever cette charge on y adjoignit de hautes fonc
tions, savoir : celles de prendre en main les int
rts des mineurs, d'exercer la censure sur le
commun des personnes libres, de veiller la l
gitimit, des mariages, la saintet des tom
beaux, l'observance des lois dans les contesta
tions prives, toutes choses qui justifiaient le titre
de pre du public (parens publicus) que Thodoric
lui donne. Le comte des affaires prives faisait
une partie des recettes du prince, celles, par
exemple, qui rsultaient des biens vacants, des
dpts sans matres, des trsors trouvs; il com
mandait immdiatement aux collecteurs des
taxes (canonicarii) et aux avertisseurs (commoni(a) Var. Cassiod., lib. 8, epiitVi16, 17.

342

LIVRE IV.

torii), par o l'on voit qu'il exerait en second

une partie des fonctions du prfet du prtoire,
son comitat tant d'ailleurs un tribunal de recours
contre les juges des provinces. Le comte Apronianus, qui figure comme titulaire de cette charge
sous Thodoric, tait probablement le mme
personnage qu'Astrius Apronianus, l'ex-consul,
car il n'y avait pas dans la Rome impriale de
difficult de descendre d'un emploi suprieur
un moindre. Nous voyons aussi un comte Snarius pourvu de cette charge.
Travailler directement avec le prince, recevoir
ses ordres pour l'administration de ses domaines,
rprimer la licence grossire des gens de campa
gne qui se croient tout permis sur les terres roya
les, mais s'y prendre avec modration, veiller
la garde des limites sans les tendre, avoir le soin
de la table du roi et de celles du palais en qualit
de grand matre d'htel, et faire ce titre, avec
la somptuosit et l'conomie convenables, les hon
neurs de la maison aux ambassadeurs, tels taient
les devoirs et les prrogatives du comte du patri
moine, magnifiquement rsums par ces mots de
la formule : Nous vous confions notre palri moine pour soulager nos sujets, non pour les
opprimer (patrimonium noctrum pro sublevandis
privatorwn fortunis tibi credidimus , non premen(o) Var. Casbiod., lib, 3, epist. 58.

CHAPITRE II.

343

t dis). De grands noms, soit romains, soit

goths, nous ont t conservs par Cassiodore
entre les titulaires de cette charge. Sous Thodoric, c'est un comte Julien que nous voyons charg
de faire une remise aux fermiers d'Apulie dont
l'ennemi avait incendi les moissons; puis le
comte Snarius , ex-ambassadeur, que le grand
roi avait, jeune encore, approch de sa personne
et charg de plusieurs missions dlicates poiir lui
avoir trouv autant de discrtion et de fermet
que d'intelligence. Sous Athalari, c'est l'illustre
Brigantinus qui reoit l'ordre de dlivrer au
prince Thodat une soulte en or du patrimoine
de sa mre Amalafrde, lequel avait fait retour
au trsor royal, et une autre fois 6 l'ordre de faire
exploiter les mines d'or du Brutium, proche la
ville de Busticienne. Il y avait donc alors des
mines prcieuses dans les montagnes d'Italie.
Nous croyons qu'il en existe encore, ainsi que
dans les montagnes de France et d'Espagne; mais
les moines des premiers temps les ont fait dlais
ser pour le travail de la terre, en quoi ils n'ont
pas t moins inspirs par la science que par la
vertu; car la vritable mine d'or, c'est la culture
des champs. C'est enfin le comte goth Vilia
qui devra porter deux cent cinquante sous d'or,
'//) Var. Cassiod., lib. 4, epist. 3,4.
(b) Ibid., Mb. 9, ejust. 3.
(c) Jbi,, lib. 9, epibt, 12,

344

LIVRE IV.

au lieu de deux cents, les gages des censiteurs pla

cs sous les ordres des comtes provinciaux.
Aprs les charges du gouvernement venaient
celles de l'administration judiciaire, civile et mi
litaire proprement dites, et d'abord le comitat
provincial et le rectorat. Nous voici arrivs la
grande institution de Thodoric, celle des comtes
goths et des comtes romains se partageant la ju
ridiction des personnes dans chaque province,
institution qui, trs faussement notre avis, a
donn l'ide des esprits de grand poids toute
fois, nous devons l'avouer, d'une monarchie
deux corps juxta-poss et runis par une seule
tte, autrement un monstre non viable. Pour
quoi cette double autorit? s'est-on demand.
C'est. donc que le lgislateur voulait rgir deux
peuples spars , l'un constitu pour la guerre,
l'autre pour la paix? Non; c'est qu'il y avait dans
les premiers temps ncessit d'agir ainsi. En effet,
les langues taient diffrentes; il fallait en cons
quence des organes mi-partis; des juges, et plu
sieurs gards mme des lois mi-parties, n'taient
pas moins ncessaires au dbut de la cohabita
tion force, si brusque, si trange, de deux peu
ples dont l'un jeune, triomphant et robuste, ap
portait la communaut des murs simples
comme ses rgles et ses coutumes, troubles par
les passions mais non fltries par les vices, et
l'autre tous les contraires , vieux et nerv qu'il

CHAPITRE II.

345

tait par l'ge, par l'asservissement et par une

civilisation extrme et dfaillante. Nous pouvons
bien juger du reste que cet tablissement mixte
n'tait que temporaire quand nous voyons son
royal auteur saisir dans la pratique toutes les
occasions propices de fusion pour les deux races,
soit par la distribution des emplois, soit par la
modification du code Thodosien qui rgissait
seul avant lui la nation romaine. La formule
d'institution des comtes goths est adresse aux
Romains. Vous vous touchez par les posses sions, y est-il dit, louchez-vous par la charit.
Je vous envoie un comte goth pour rgler les
diffrends entre Goths. Entre Goths et Romains,
il s'adjoindra un officier romain; entre Ro mains , le diffrend se videra par des officiers
- romains... Point de violences... Jura, non bra
it chia.a jLe droit et non le bras!... Nous paierons
les juges pour ne pas aggraver vos charges.
Utile rforme, car les pices furent le flau de la
justice Rome. Les comtes provinciaux parais
sent d'ailleurs avoir t plutt saisis du criminel
que du civil, qui regardait les recteurs provinciaux
particulirement. Aussi, tandis que ces derniers
portaient la robe de pourpre, les comtes, soit
goths, soit romains, portaient l'pe et la chlamyde; mais ces insignes, donns pour imprimer

(a) Var. Cassiod., lit. 7, forni. 3.

346

LIVRE IV.

la crainte aux mchants et rtablir la police qui

s'tait entirement perdue, devaient servir la jus
tice et non la fureur. Arma ista juris sunt, non furoris. Quant la rentre des impts, comtes et rec
teurs y concouraient, ceux-ci pour le travail sans
doute, ceux-l pour la surveillance et l'excu
tion. Thodoric crivait aux comtes Saturnin et
Verbusius" : Afin que les peuples ne soient pas
* pressurs, il ne convient pas moins de faire

payer les tributs que de les rpartir quitablement. C'est la pnurie du trsor qui amne les
exactions... Ayez faire contribuer les Golhs
aux charges demandes aux curiaux de la ville

d'Atri. Nous n'entendons pas que l'audace re fuse ce que l'quit devrait offrir d'elle-mme.
Aux comtes Domitien et Vilia6 : Des Romains
de l'Isonzo, thtre de notre premire fortune,
se plaignent d'avoir t expropris. Si l'usur pation a eu lieu sous notre rgne, sans dlga tion lgale de terre bnficiale, qu'il y ait sur le- champ restitution. S'il y a prescription trente naire, que l'usurpateur soit laiss en paix. Au
comte Crispien : Tout odieux qu'est l'homi cide, il serait plus odieux de le punir dans de
certains cas, tels que l'adultre flagrant, que de
le commettre. Ne voyons-nous pas les bliers,

(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. la.

(6) Ibid., lib. 1, epist. 18.
(e) Ibid., lib. t, epist. 37\

CHAPITRE II.

3*7

les taureaux, les chevaux venger leurs pouses?

L'homme seul ne pourrait-il prserver l'honneur de sa couche? Instruisez la cause de Candax, et s'il n'a fait que tuer les adultres qui le
dshonoraient, remettez-lui l'exil et l'amende
auxquels votre vicaire l'avait condamn; s'il a

tu des innocents, qu'il soit puni. Au comte

Adila " : La tranquillit des sujets fait l'honneur
a des princes, et celle de l'glise y ajoute des mi sricordes divines. Vous aurez donc protger
avec grand soin en Sicile les biens et les per sonnes dpendant de l'glise de Milan , sur la
requte que nous adresse le bienheureux v que Eustorge. Au comte romain Simon et au
comte goth Osun, en Dalmatie6 : Nous aimons
donner de l'autorit aux personnes de pro bit reconnue. Par cette raison, nous vous char geons d'approvisionner de grains la Dalmatie,
et aussi d'y rechercher les mines de fer, plus
prcieuses pour nous que l'or par les armes
qu'elles nous fournissent. Enfin une lettre de
Cassiodore au comte goth Winsivadc, gouver
neur de Pavie, nous apprend que ces officiers ne
pouvaient s'absenter sans cong. Cette lettre per
met au postulant d'aller prendre les eaux Bornitiennes pour sa goutte. Suit une potique des(<7) Var. Cassiod., lib. 2, tpist. 29.
N'A) Ibid., lib. 3, epist. 24, 25, (c) Ibid., lib. 10, tpist. 1 2.

*
348

LIVRE IV.

cription
on la considrait
de la goutte
comme
, d'o
incurable.
il appert que ds lors
La formule du recteur provincial montre11
dans cet officier un administrateur et un juge,
mais juge, nous le rptons, plutt sous les rap
ports civils et financiers qu'au criminel, veillant
la sret des fortunes prives, l'tablissement
des impts, citant au besoin devant lui les sna
teurs mmes sur la poursuite des collecteurs et
des avocats du fisc, informant le roi des ncessi
ts et des vnements de son ressort , lui ren
voyant les causes qu'il croyait exiger une dcision
royale, et qualifi, cause de ses paternelles fonc
tions, de frre du prince. N'oubliez pas, crivait
Thodoric Marcellus6, que nous n'appelons
gain que le profit lgitime, qu'il nous importe.
moins de gagner nos procs que de les gagner
justement, ou mme que c'est un triomphe pour
nousde perdre une mauvaise cause. Un recteur
ou correcteur provincial (car ces deux noms dsi
gnaient indiffremment le mme fonctionnaire)
taitunhommeminent, parfois snateur,etchose
non moins notable pour notre systme , parfois
Goth, comme le tmoigne la belle lettre de Tho
doric c au snateur Sunhivad, dont l'extrait suit :
L'exprience que nous avons acquise de votre
(a) Var. Cassiod., lib. 6, l'orm. 21.
(b) Ibid., lib. 1, epist. 22, (c) Ibid., lib. 3, epist. 13.

CHAPITRE II.

349

fidlit par vos longs services nous fait adhrer

avec confiance au vu des Saninites qui vous
demandent pour correcteur. Qui peut mieux
rendre la justice, maintenir la discipline et les
murs, terminer les diffrends que celui qui a
su se modrer lui-mme? Ayez soin, dans toutes
les affaires entre les Goths et les Romains, de
tenir la balance gale, et de dcider finale ment par la seule considration des lois. Nous
ne permettons pas un droit spar pour deux
races que nous voulons dfendre dans un seul
esprit. * Nec permittimus in discreto jure vivere
quos uno voto vindicare volumus. 11 parat que
les ressorts de la justice provinciale s'tant d
tendus aprs la mort de Thodoric, Cassiodore,
devenu prfet du prtoire, y envoya des chance
liers aids de sajons, pour dployer une autorit
suprieure; car dans les instructions qu'il leur
donne" on lit: Vous remplacez la reine dans
les provinces. Les faisceaux des juges (comtes,
recteurs, chefs de prsidence) vous obissent.
Pntrez-vous donc de vos devoirs. Que votre
premier soin soit de ranger vos juges sous la

rgle et les lois. A leur quit on reconnatra

la vtre. Leur mrite vous sera imput honneur, comme aussi leur honte retombera sur
vous. Ne soyez pas irascibles et ne souffrez pas
(a) Var, Cassiod., lib. 12, epist. 1, 2.

350

LIVRE IV.

que vos juges le soient. Quoi de plus dangereux

que la colre et l'esprit de vengeance dans ceux
qui disposent de la fortune et de la vie des citoyens? Fuyez l'avarice qui n'entre jamais dans
les curs qu'avec un cortge de maux. Soyez
vigilants. Faites respecter et respectez vousmmes nos dits. Que votre personne soit le
refuge de l'opprim. A ces conditions, allez, dployez la pompe de votre charge, et vous serez
vritablement les chanceliers de l'tat. Les

sajons eurent aussi leurs instructions o nous

remarquerons ces mots : Vous tes envoys
pour aider les chanceliers faire excuter les
lois, surtout en ce qui regarde les impts. Votre
ministre est donc un ministre de rigueur. II

faut, avant tout, qu'on vous craigne, mais aussi

qu'en vous craignant on vous respecte, parce
que vous n'aurez rien exig que de juste. Tous
les hommes d'ailleurs ne veulent pas tre traits de mme faon, n'tant pas faits de mme.
Il y a divers remdes pour les maladies varies:
telle demande des confortatifs, telle des adoucissants; ainsi des personnes. Citez en justice
les rcalcitrants; bornez-vous prvenir les

ngligents; bref, conduisez-vous avec tempraf ment et fermet.

Enfin il existait dans chaque arrondissement
provincial deux premiers degrs" de juridiction
(a) Var. Cassiod., lib. 7, forai. 2 et 38.

CHAPITRE II.

351

ou tribunaux d'instance, l'un militaire sous les

comtes, l'autre civil sous les recteurs, dont les
chefs s'intitulaient, pour le premier, le prince des
soldats, et pour le second, leprsident. Ces magis
trats, d'institution royale, taient annuels, et
leurs tribunaux pourvus galement de procu
reurs, d'avocats et de rapporteurs nomms cognitores. La milice elle-mme choisissait ses cogniteurs, ce qui fait conjecturer que le choix des
cogniteurs du prsident appartenait pareillement
aux citoyens. Telle tait la charpente gnrale de
l'administration dans l'Italie proprement dite.
Quelques mots maintenant sur le rgime des
annexes de la pninsule avant de jeter un coup
d'il sur l'tablissement municipal.
Du comte de Syracuse. Ce haut fonctionnaire
remplaait le prince soit pour l'administration,
soit pour la justice, les finances et la police, dans
l'loignement o la Sicile tait de Ravenne. Il
avait des gardes; mais cette petite force, toute de
sret intrieure, ne pouvait s'tendre jusqu'
porter ombrage au souverain. On avait pens
qu'un comitat dpositaire de l'autorit suprme
devait satisfaire les habitants de cette le re
muante qu'il tait si important de mnager en
leur pargnant, les frais, les hasards et les len
teurs d'un recours loign; mais la prcaution,
dans la suite, ne fut pas toujours efficace, tmoin
le comte Gildias qui Athalaric fit de sanglants

352

LIVRE IV.

reproches0 propos de concussions, de taxes

arbitraires, de dtournements des juges naturels
dont il se serait rendu coupable.
Du comte de Naples. Le mme systme
exceptionnel appliqu la grande cit de Naples
pour les mmes motifs ne parat pas avoir en
tran les mmes dsordres.
Du comte de Corse et de Sardaigne. ' Ces
les, spares de leur centre moins par la distance
que par les murs, demandaient ce titre une
autorit suprieure et certains gards discr
tionnaire ; aussi les voit-on dotes, dans les for
mules gothiques6, d'un comitat spcial. Au sur
plus, Thodoric ne possdait qu'une partie de la
Sardaigne, dont le reste appartenait l'Afrique
vandale.
Duc des Rhties et Noriques. Ces contres
sont la clef de l'Italie au nord et l'est. La police
y tait alors bien difficile cause du mlange des
populations, lesquelles se composaient, en ma
jeure partie, de barbares chevelus d'origine
diverse, plutt allis que nationaux, et d'un
moindre nombre de Romains et de Goths appels
provinciaux ou possesseurs. L donc plus que par
tout ailleurs une juridiction et une autorit
suprieures taient commandes" par la prudence

(a) Var. Cassiod., lib. 9, epist. 13.

. (b) Ibid., lib. 7, forna. 16. ;

CHAPITRE II.

353

du conqurant. Un duc avec une arme y fut

tabli comme gouverneur. Sa mission tait d'ap
privoiser les uns, de dfendre les autres, en
faisant planer sur tous la justice rgle, et son
moyen, de se tenir constamment sur le pied de
guerre, tout en gardant une discipline rigou
reuse. Ce fut un trait de politique aussi sage
que hardi Thodoric de confier le duch des
Rhties au Romain Servatus; circonstance qui
nous est dcouverte par une lettre du roi", o se
trouvent ces mots : Faites rendre Maniarius
les esclaves que des soldats goths lui ont enle vs ; en tout, contenez l'esprit militaire qui se
plie difficilement la rgle envers les personnes
civiles. Ceci prouve que les sajons ne man
quaient
Du prfet
pas autour
et du vicaire
du ducdes
desGaules.
Rhties.
Lorsque
Thodoric, aprs la catastrophe de son gendre
Alaric 11^ en 507, eut sauv, pour son petit-fils
Arnalaric, des mains de Clovis, la meilleure part
de la Gaule wisigothique et les possessions d'Es
pagne, il se crut en droit de reprendre successi
vement, partie sur les Wisigoths mmes, ses
frres, partie sur les Rourguignons, ou mieux,
de restituer l'Italie le pays compris entre les
Alpes et le Rhne, la mer et la Durance, si lche
ment abandonn avec l reste par les derniers
(a) Var. Cassiotl, Hb. 1, epist. il.
1.

"

354

LIVRE IV.

empereurs, et si maladroitement par Odoacre.

Possesseur en de du fleuve, protecteur au del,
il remplit dignement son double rle, ici avec
une forte arme toujours mobile, entre Narbonne
et Barcelonne, confie deux de ses meilleurs
gnraux, Ibbas et Mammon ; et l par une ad
ministration toute militaire au dbut, comme
cela convenait en prsence des Francs et des
Bourguignons, mais bientt empreinte de son
gnie organisateur et polic. Le sige de cette
administration arme fut tabli dans Arles, ville
que le pote Ausone avait surnomme la petite
Rome. Ce fut le comte Arigern, snateur goth,
qui prit possession d'Avignon et y mit le premier
ordre avec une arme conduite par Unigis Spartarius; ensuite le comte Wandil y commanda.
Un vicaire des Gaules, soumis au prfet, signala
le rtablissement du rgime civil et romain dans
ces contres devenues dj bien barbares. Tout ne
tarda pas y changer de face ; les lois, la scu
rit, la richesse y reparurent. Quand Thodoric
mourut, l'ex-prfet du prtoire, Librius, qui
avait t fait ds longtemps prfet des Gaules et
qui reut en cette qualit le serment des peuples
au nom du nouveau roi mineur, Athalaric, n'eut
qu' essuyer des pleurs et transmettre des
vux.
Le premier Romain que nous voyons envoy
dans cette Gaule italique, aprs l'occupation

CHAPITRE II.

355

de 508, est le vicaire Gemellus. Thodoric,#lui

crit : En vous nommant vicaire de la prfec ture des Gaules, nous vous donnons une grande
marque de notre confiance ; c'est vous charger
de rparer les maux des peuples nouvellement
soumis notre autorit et de leur faire oublier
force de justice, de douceur et de dsintres sement, qu'ils ont t conquis...
Une autre lettre royale6, adresse aux habi
tants de toute origine, ne mrite pas moins de
souvenir : Vous devez vous plier sans efforts
aux lois romaines qui ont procur tant d'avan tages vos prdcesseurs. Rappels l'antique
libert, avec l'aide de Dieu, revtez les murs
de la toge et dpouillez celles de la barbarie ;
que l'quit remplace chez vous la violence.
La rsolution que nous avons prise de nommer
Gemellus au vicariat des Gaules vous est un
tmoignage de notre bienveillance. Rpondez
ce choix par votre soumission aux lois; les
lois sont le secours du faible, le frein du fort,
la consolation et la sret de tous. La gentilit
vit sans lois, selon ses caprices, et y rencontre
bien souvent la mort pour toute fortune. Quant
vous, vivez dsormais en scurit; ne cachez
plus vos biens que nul ne pourra vous ravir ;
jouissez d'un bonheur que vous ne connaissiez
(a) Var. Cassiod., lib. 3. epist. 16.
(b) Ibid., lib. 3, epist. 17.

356

LIVRE IV.

pffts que de nom, et comprenez que les hommes ne sont pas tant estims pour leur force
corporelle que pour leur raison. . . Intelligite
homines non tm corpore vi, qum ratione pr-

ferri.
Du comte de Pannonie. La Pannonie sirmienne, conquise en 504, fut une des premires
annexes du nouveau royaume d'Italie, dans l'or
dre des temps; c'tait le berceau de la puissance
ostrogothique. Thodoric n'eut donc pas de peine
la ranger sous son obissance; mais il en eut
beaucoup, si toutefois il y parvint, changer les
murs et plier les races indisciplines de ces
provinces, quasi hors de porte, un rgime tant
soit peu lgal et rgulier. L'abolition des combats
judiciaires lui donnait surtout beaucoup de tour
ment. ... Protgez la province par les armes,
crivait-il" au comte Colossus qu'il chargea de
ce gouvernem ent , et gouvernez-la par le droi t . . .
Faites-y ressortir de plus en plus la diffrence
qu'il y a entre les barbares et les Golhs chez
qui brille, avec la valeur native, la prudence
des Romains. A l'avenir, que les procs s'y
dcident par le jugement et non par le combat.
a Le plus beau fruit que nous puissions retirer
de votre lvation sera le triomphe de la loi
sur la frocit de nos anciennes murs et de
(a) ^ ar. Cassiod., lib. 3, epist. 23, 24.

CHAPITRE II.

357

nos vieilles coutumes. Et dans une autre

lettre aux Pannoniens : Je vous donne un juge
intgre ; soumettez- vous ses dcisions comme
aux miennes ; que les petits intrts n'entra nent plus chez vous de luttes particulires.
Cur ad monomachiam recurritis, quijudicem vena
it Icm. non habetis ? Pourquoi recourir au duel, ds
l que vous n'avez plus de justice vnale?... 11
' est affreux de donner la mort ceux que l'on
devrait au besoin secourir aux dpens de sa
propre vie. Si l'homme en appelait toujours
sonbras, quoi lui servirait la parole?... Imitez
nos Goths d'Italie qui sont terribles contre
l'tranger et doux envers leurs concitoyens,
etc.
Du prince de Dalmatie. Encore que la for
mule fasse ", sous le nom de Dalmatie, une prin
cipaut de tout le littoral adriatique entre l'Istrie
et l'pire, c'est--dire depuis Signia jusqu'au
del d'pidaure, non loin de Dyrrachium, pays
qui composait nagure les trois provinces dalmates de Spalatro aux Vnitiens, d'Herzgowine
aux Turcs, et de Raguse, nous n'y voyons pas de
princes durant la domination paisible des Goths
d'Italie. Sous Thodoric, la Dalmatie est gou
verne seulement par deux comtes, mais avec de
grands pouvoirs, le comte goth Osun et le comte

(a) Var. Cassiod., lib. 7, lorm. 24.

358

LIVRE IV.

romain Simon; et sous Athlaric, c'est toujours

le comte Osun, qui parat y avoir dploy un
mrite rare, et l'illustre comte romain Svrinus.
L comme partout Thodoric avait l'il princi
palement sur l'administration de la justice; il
sentait que la civilisation des tats dpend, au
premier chef, de la manire dont les jugements
y sont rendus. La lettre au comte Osun", dont
nous extrayons le passage suivant, en est un
tmoignage vraiment royal :
Nous avons
appris qu'on abuse du malheur que les jeunes
Maurentius et Paula, frre et sur, ont d'tre
orphelins pour leur susciter de mchants pro*
cs. Signifiez tous ceux qui voudraient inten ter action contre ces jeunes gens de la porter
notre comitat royal... Ce comitat royal tait
en effet le refuge universel du bon droit. Nous y
voyons citer indiffremment des princes du sang
amale, des patrices, des prtres, des vques
mme, malgr tout le respect, disons mieux,
cause du respect que le roi portail leur minis
tre qu'il appelait si bien sacro-saint. Un Januarius, vque de Salone, y est cit pour acquitter
une dette prive contracte pour le luminaire de
son glise; un vque Pierre pour restitution
d'hritage; le prtre Laurent pour violation de
tombeaux dans la vue d'y rechercher des trsors;
(a) Var. Cassiod., lib. 4, epist. 9.

CHAPITRE II.

359

un vque de Pola, Antoine, pour restitution

d'une maison. Trente-quatre annes de pareille
vigilance devaient porter leurs fruits ; la suite de
cette histoire montrera ceux qu'elles avaient
produits et que Justinien, dit le librateur de
l'Italie, fit avorter.
Reste parcourir grands pas le domaine mu
nicipal, en prenant Rome pour point d'observa
tion , vu que le mme rgime ou ses analogues
se retrouvent dans toutes les autres villes selon
leur importance, et principalement Ravenne ,
Naples, Vrone, Milan, Pavie, Trente, Salone,
Arles, Avignon, Marseille. Commenons donc
par le prfet de Rome , si toutefois la grandeur
de ses fonctions et l'tendue de ses prrogatives
permettent de le ranger dans l'ordre des officiers
de la cit. Ce premier personnage de la ville ter
nelle tait en mme temps un des grands offi
ciers de l'tat. Il prsidait le snat o il opinait
le premier, et avait juridiction sur tous les con
sulaires. Son autorit s'tendait dans un rayon
de cent milles au del des murs. Il connaissait,
par voie d'appel, des causes diverses dans cer
taines provinces dsignes. La rpression des
concussions, le maintien de l'ordre dans les
jeux publics, en un mot, tout ce qui se rfre
la police suprieure ressortissait de lui. Les
honneurs du char couvert lui taient dcer
ns, et sous lui un vicaire commandait les diff

360

LIVRE IV.

rents officiers chefs de service. Ce vicaire, homme

minent lui-mme, qui portait la chlamyde mili
taire, marchait en char et prsidait aux jeux dans
Prneste, partageait avec le prfet urbain, lequel
devait rpondre notre prfet de police, certaines
fonctions judiciaires et administratives, et en
remplissait d'autres sous l'autorit prtoriale. La
formule d'installation du prfet de Romea dit
expressment qu'un citoyen dcor de ce titre
ne pouvait plus tre lev, et c'est ce qu'appuient
les illustres noms des titulaires qui nous sont par
venus. Ainsi, dans l'an 500, lors de la premire
entre de Thodoric, ce devait tre Boce qui
tait prfet de Rome, puisque nous le voyons
haranguer le roi au nom du snat. L'illustre Agapet ne vient qu'aprs lui; ensuite c'est le Grec
Arthmidore, nomm dans le temps des grands
troubles causs par l'anti-pape Laurent qu'il ne
contribua pas peu pacifier. Les lettres crites
au snat et au peuple, cette occasion, font bril
ler le mrite du sujet choisi b. Je vous annonce

que j'ai nomm Arthmidore prfet de Rome.

Il est mon ami et fut toujours digne de l'tre
depuis le temps o , quittant pour moi sa patrie, les honneurs qu'il y devait attendre de sa

haute naissance, de son rare mrite] et de la fa veur signale de l'empereur Znon, il a prfr
(a) Var. Cassiod., lib. 6, form. 4.
{b) Ibid., lib. l.epist. 43,44.

"CHAPITRE II.

361

aux dlices d'une vie splendide et tranquille

les travaux et les dangers de la vie militaire,

m'accompagnant partout, pa tronant le faible,

n'accusant personne, charmant mes loisirs et
ma table par sa douce et savante conversation,
et m'aidant de ses conseils. . . Encore que les lois
lui donnent le pouvoir de rprimer les dsordres, je lui en ai fait une obligation spciale.
La ville a t trouble dans ces derniers temps.
Il faut qu'elle reprenne son antique gravit,
pour qu'on ne dise pas que nous ayons dg-

nr de nos anctres.... Arthmidore, aprs

avoir rempli l'attente de son prince, fut rappel
auprs de sa personne et remplac par l'illustre
patrice Argolicus. C'est celui-ci que Thodoric
crivait a : Il nous est agrable d'accrotre le
lustre de l'ordre sacr. Vous aurez donc re cevoir dans le snat l'loquent avocat Armen tarius et son digne fils. Les lettres sont un titre
. glorieux. Elles lvent les murs et servent
l'tat. Qui pourrait mieux clairer les lgis lateurs que ceux qui ont clair les juges?
Celte affaire rencontra toutefois des obstacles,
ou du moins Ar golicus ne se pressa pas d'obir
l'injonction royale, ce qui lui valut une forte
rprimande, aprs quoi les obstacles s'vanoui
rent. Autre lettre curieuse adresse au mme sur
() Var. Cassiod., lib. 3, epist. 33.

362

LIVRE IV.

une cause de magie" : La magie est un art pro fane, injurieux pour la Divinit, et qui doit dis paratre devant le christianisme. Vous nous ina formez que Basilius et Prtextat, souills par
l'exercice de cet art dtestable, ont t sous traits vos poursuites. Nous vous enjoignons
d'en faire une recherche diligente et de confier
sans dlai leur jugement aux cinq snateurs
patrices, Symmaque, Dcius, Volusien, Clien
et Maximien. Nous chargeons le comte Arigern
de s'entendre avec vous pour cet objet. Sous
Athalaric un Rparatus et un Salvantius sont
successivement prfets de Rome, dans des temps
dj redevenus bien mauvais; sous Thodat, c'est
Honorius qui l'est, et l s'arrtent nos renseigne
ments.
Aprs le prfet, son vicaire, le prfet urbain,
et le prince de la ville qu'on peut comparer nos
lieutenants-gnraux gouverneurs ou comman
dants , se prsente dans les formules le comte de
Rome , dont les nobles fonctions se rattachaient
audpartementdes sacres largesses. Ce magistrat
tait prpos aux difices publics et gnralement
tous les monuments de l'art; il prsidait leur
conservation comme leur rparation, ce qui n'
tait pas une petite affaire, tant cause de ces forts
de constructions merveilleuses, de cette popula(a) Var. Cassiod., lib. 4, epist. 22.

CHAPITRE II.

363

tion de statues, de ces troupeaux de chevaux de

marbre ou de bronze {mirabilis sylva mnium, populus statuarum, greges equorum), dont la ville
aussi bien que l'Italie entire tait encore cou
verte alors, que par suite des nombreuses dgra
dations, passes et prsentes, fruits des calamits
publiques, de l'incurie des autorits et de la cu
pidit permanente des particuliers. Un tel per
sonnage devait tre en grande considration prs
du roi, car Thodoric aimait les arts, l'architec
ture surtout, comme le font d'ordinaire ses pa
reils; non qu'en cela ils aient simplement l'ide
que la cage doive annoncer l'oiseau (talis dominas
esse creditur, quale ejus habitaculum comprobatur} ,
mais aussi parce que, soigneux de leur mmoire,
ils pensent avec raison que les pierres la con
serveront mieux que la reconnaissance des hom
mes, mieux mme que le gnie des crivains qu'on
peut toujours contredire {decora." facis imperii,
testimoniumprconialeregnorum). Il faut voir quelle
vivacit le roi des Goths mettait venger les in
jures de l'art antique. Une statue d'airain qui d
corait la ville de Cme avait t enleve. Tout
d'abord il crit au comte Tancilla6 : Nous vous
ordonnons de rechercher avec le dernier achar nement {omni animositate) les auteurs du crime.
Promettez cent cus d'or au dnonciateur, ft(a) Var. Cassiod., lib. 7, form. S.
(b) Ibid., lib. 2, epist. 35.

364

LIVRE IV.

ce un des coupables mme , et dans ce dernier

cas ajoutez-y l'impunit. Si personne ne rvle
rien, assemblez tous les artisans dont le se cours aura d tre employ cette uvre sa crilge, et interrogez-les svrement. Un dit
fulminant accompagnait cette missive.
Il honorait de son intime faveur ses deux prin
cipaux architectes, celui de Rome, Alosius", et
celui de Ravenne et Vrone, Daniel , dont il ex
citait le dsintressement en leur montrant la
gloire pour rcompense, avec l'honneur d'tre
dcors de la verge d'or et de marcher des pre
miers dans le cortge royal. L'architecture 1 tait,
cette poque, celui des arts qui avait le mieux
rsist au temps qui finit par les matrialiser
tous mesure que le sentiment s'teint. Ainsi la
mosaque avait dtrn la peinture qui ne s'ap
pliquait plus gure qu'aux enjolivures des ma
nuscrits, quoi Cassiodore lui-mme, au rapport

(a) Var. Cassiod., lib. 7, form. 5 et 15, et lib. 2 et 3,

epist. 39 et 19.
(1) Si l'on veut se faire une ide juste de l'tat des arts en
Italie sous la domination gothique et sur les causes de leur
dcadence, aucun ouvrage ne saurait mieux servir que la re
marquable et savante Histoire de l'Art par les monuments, du
quatrime au seizime sicle, par Sroux d'Agincourt. On y
verra bien tablis deux points importants, savoir : 1 que ce
ne sont pas les Goths qui ont ruin les arts dans la pninsule ;
2 que les Goths ne sont point les crateurs du style fausse
ment nomm gothique.

CHAPITRE II.

365

du vnrable Bda", lail fort adroit; la roue du

tourneur avait remplac la sculpture, le tout aux
dpens des formes pures du dessin, ce qui tait
une raison de plus pour conserver les chefs-d'u
vre; mais il y avait encore d'habiles construc
teurs, et le bel art du fondeur se soutenait, comme
le tmoignent les statues que l'on avait riges
en l'honneur de Thodoric Rome, Naples,
Pavie et Ravenne. La passion monumentale de
ce prince ne fut pas strile. La restauration des
lphants d'airain de la voie Sacre, celle du
thtre de Pompe, celle des murs de Rome et de
nombre de temples changs en basiliques dont la
toiture en briques , selon Bonanni , attestait en
core, en 1606, par de simples lgendes, que sous
ce grand prince l'Italie avait t heureuse, re gnante Theodorico domino nostro felix Roma ,
celle des tombeaux et des palais de Ravenne, la
construction du palais de Vrone orn de porti
ques couverts et prolongs jusque dans la cam
pagne, les quatorze grandes voies militaires1
avec leurs nombreux embranchements entrete-

(a) De templo Salomonis, cap. 16.

(1) L'itinraire d'Antoniu donne environ l'Italie cinquante
chemins principaux, dont quatre traversaient les Alpes pour se
ramifier dans les Gaules; mais ces nombreuses voies rentraient
lan.
les unes
Leurdans
parcours
les autres
est deen4,500
se rapprochant
lieues, suivant
de Rome
l'estimation
et de Mide
Tergipr.

366

LIVRE IV.

nues ou rpares partir des portes de la capi

tale jusqu'aux Alpes et au del, la voie Appienne
refaite dans un long parcours, ainsi que le con
sacre
Bergier
blicl'inscription
natus,
: Inclutus
etc.,rex
de
tous
Theodoricus
Terracine
ces ouvrages
rapporte
bono
fontreipubien
par

juger l'importance des officiers qui taient char

gs de les ordonner et d'en surveiller l'excution.
Les travaux d'art et ceux des grandes voies n'
taient pas seuls prsids par des comtes; les eaux
avaient aussi les leurs, intituls comtes des formes a,
qu'il est propos de placer ici, quoique dans les
formules ils n'aient rang qu'aprs les prfets de
l'annone et des veilles. Ces magistrats avaient le
dpartement des aqueducs, des fontaines, des
bains, des irrigations, des gouts, des naumachies. On sait la grandeur et la magnificence que
les Romains avaient dployes dans cette partie
si essentielle de l'conomie des villes; on n'y
pouvait gure ajouter, mais c'tait beaucoup que
d'entretenir, et il devenait urgent de le faire; or
c'est quoi Thodoric russit avec le secours de
ses agents qu'il observait de prs. Il introduisit
mme en Italie l'usage des citernes et rservoirs
d'Afrique l'aide d'un habile homme qu'il ob
tint de son beau-frre Trasamond pour cet objet.
Le prfet de l'amaone. Le prfet du prtoire

(a) Var. Cassiod., lib. 7, forra. 6.

CHAPITRE II.

367

tait son chef suprieur, en qualit de directeur

des subsistances du royaume ; mais comme la dis
tribution du congiaire et du donatif le regardait
immdiatement, il relevait cet gard directe
ment du comte des sacres largesses. Des hon
neurs particuliers luirevenaienten raison de l'im
portance de son ministre ; il montait dans le
char du prfet urbain et se plaait ct de lui
dans les jeux. Du reste la science moderne trou
verait beaucoup redire sur la manire dont son
service tait conduit, cause des principes sur
lesquels il reposait. Bien pour l'usage des gre
niers publics introduit dans toutes les villes et
maintenu Rome avec intelligence, splendeur et
profusion; mais il n'en allait pas de mme
l'gard des moyens de remplir ces greniers. Les
Romains taient mauvais conomistes; ils vi
vaient sous l'empire des restrictions touchant la
circulation et la vente des grains. Il existe une
singulire lettre de Thodoric au prfet du pr
toire Faustus", -et Boce lui-mme, ce qu'on
voit par son propre tmoignage , au livre de la
Consolation , parat l'avoir provoque. On y lit
ces mots : Les rcoltes doivent d'abord servir
ceux qui les ont produites , et c'est seulement
l'excdant des besoins locaux qui doit tre livr
aux trangers. Veillez cela... C'est--dire,
(a) Var. Cassiod., lib. 1, epist. 34.

368

LIVRE IV.

veillez multiplier les fausses disettes. Aussi en

arrivait-il sans cesse, quelque soin qu'on prt de
faire venir des grains du dehors. L'Afrique, la
Sicile, l'Apulieetla Calabre nourrissaient Rome ;
la Tuscie et le Picenum s'approvisionnaient par
Marseille; Ravenne par l'Istrie et la Dalmatie;
mais il fallait perptuellement recourir des con
vois, carie commerce se trouvait si gn qu'il ne
venait pas volontiers en son nom au march. N'a
chetait pas pour revendre qui voulait; il fallait
une licence, sans quoi on tait puni, et le grain
de l'acqureur en fraude tait revendu prix
tax. Le commerce des grains tait donc mono
polis ; il y avait mme un comte des monopo
leurs [cornes siliquatariorum) . L'exportation de
certaines denres tait interdite; en un mot,
tout tait entraves. Cependant l'Italie, pendant
le rgne de Thodoric, gagna beaucoup sous le
rapport des subsistances, par l'effet d'une culture
plus tendue, mieux protge, quoique encore
trs imparfaite, car on n'y connaissait pas comme
chez nous l'emploi des capitaux sur la terre par
des fermiers longs baux. On n'y pratiquait que
deux modes de culture, par les esclaves et par
les mtayers ou colons partiaires; mais la ferti
lit du sol, avec un bon gouvernement, balanait
bien des fausses mthodes. Le bl, le vin1 et
(1) Le lecteur instruit reconnatra, sans que nous le rp
tions, combien nous avons ici tir de secours des savants m

CHAPITRE H.

369

l'huile faisaient le fond de la richesse. Le btail

cornes, les chevaux et les porcs abondaient sur
tout dans les provinces mridionales; le vin de
Vrone tait exquis; le Brutium donnait d'ex
cellents fromages; des fortsde chtaigniers, hon
neur des montagnes, alimentaient leurs habitants
et les pauvres gens de la plaine. Le poisson de
mer et de rivire foisonnait ; celui du P tait
fameux et entretenait une vritable marine de
pcheurs groups en corporations, chez qui le
grand roi puisa les premiers lments de sa flotte.
Les bois de construction ne manquaient pas,
tels que pins, mlzes, sapins et cyprs, mais le
chne manquait en partie; le chne est gaulois,
c'est l'arbre de la France : puisse-t-il ne pas prir !
Encore une heureuse ressource due la prudence
de Thodoric : la quantit du terrain cultivable
s'accrut par la concession qu'il fit Spes et
Domitius des marais de Spolette la condition
de les desscher. Il sut aussi accepter et seconder
les efforts gnreux du riche Dcius qui desscha
une partie des marais Pontins ses dpens;
mais surtout la prsence des Goths aida puissam
ment la culture, loin d'tre une surcharge, en
augmentant, dans la campagne qui regorgeait
moires de MM. Sartorius et Naudel. Nous devons aussi nous
fliciter de nous tret rencontr souvent avec M. Fauriel avant
de l'avoir lu, tant sur ce chapitre de l'conomie agricole de
l'Italie que sur celui des lois barbares qui va suivre,
i.
-il

370

LIVRE IV.

d'esclaves, le commun peuple libre. Il est hors

de doute que leur influence, soutenue du chris
tianisme, qui, de son ct, relevait l'humanit
par l'esprit, et rapidement affranchi la plbe
rurale. Leur prince et leur pre luttait d'instinct
national et de sentiment contre la servitude, bien
qu'il et t forc de l'admettre , avec la loi ro
maine, dans son dit de rformation qui fera
l'objet du chapitre suivant. Une horrible cou
tume ravageait la Campanie, la Lucanie et le
Samnium. C'tait surtout Leucotho, pendant
la foire clbre deSaint-Cyprien, que le scandale
s'talait dans son opprobre. On y donnait des
otages qui devenaient esclaves des cranciers,
faute de paiement par les dbiteurs ; de sorte que
dejeunes filles libres taient ainsi engages pour
l'esclavage par leurs parents, des surs par leurs
frres. Thodoric interdit" ces odieuses transac
tions sous peine d'annulation des crances et
d'une amende porte au double des sommes sti
pules,
Du prfet
avecdes
fustigation
villes. Il
en avait
cas d'insolvabilit.
la garde de la
ville pendant la nuit, et devait, avec une arme
de surveillants, garantir aux habitants la sret
des maisons et des voies publiques. Ces fonctions,
quoique humbles, dit la formule6, procurent beau(a) Var. Cassiod., lib. 4, epist. 10.
(b) Ibid., lib. 7, iorra. 7.

CHAPITRE II.

371

coup d'honneur. Elles furent si bien remplies

sous Thodoric, soit dans les villes, soit dans les
campagnes, qu'on. pouvait circuler partout sans
crainte, toute heure, l'or la main, et laisser
ses portes ouvertes.
Du tribun des plaisirs. La direction, la police
des spectacles et des jeux , la justice mme en
premier ressort dans cette partie du service pu
blic, la tutelle de la vile population des prosti
tues composaient le dpartement de ce magis
trat. Thodoric y attachait un prix et y mettait
des soins particuliers pour plus d'une raison.
Premirement, en favorisant les plaisirs somp
tueux, les jeux du cirque notamment, dont l'
clat avait charm sa jeunesse Constantinople
et dont il avait appris par exprience peu re
douter les motions et les discordes passagres,
il tait jusqu' la mmoire des cruels spectacles
de gladiateurs que l'glise avait eu tant de peine
discrditer chez les Romains au nom d'une loi
divine, et qu'il tait infiniment dangereux de
laisser regretter par ses Goths , si passionns
pour les combats. C'est ce qui apparat dans une
lettre" qu'il crit au sujet d'un excellent cuyer
mand par lui de la capitale de l'Orient. Il est
doux , dit ce prince , de rencontrer de la con stance et des procds louables chez les hommes

(a) Var. Cassiod., lib. 3, epist. 51.

372

LIVRE IV.

dont on en attend le moins. Nous avions dj

pourvu l'entretien de l'cuyer Thomas, venu
de si loin pour exercer son art en Italie. Maintenant qu'il s'y est tabli , abandonnant pour

nous sa patrie, il est juste de lui assigner une

pension mensuelle. Son art est puissant pour
la joie publique et pour l'adoucissement des
murs. Cet homme incomparable produit des
effets qui tiennent de la magie , tant il montre
d'agilit dans les courses et dans la voltige. Les
quatre saisons sont rappeles par les quatre

couleurs verte, bleue, rose et blanche. Les

biges rappellent la lune, les quadriges le soleil,

les sept bornes de la carrire les sept jours de

la semaine. Le peuple s'anime , s'intresse ici
pour les verts, l pour les bleus, et ces motions innocentes donnent du relche ses soucis. Ne plaignons donc pas la dpense...

Secondement , en rendant le sjour des villes

aussi agrable qu'il tait sr, Thodoric esprait
arrter la fivre d'migration dans les campagnes
qui s'tait empare des riches depuis que les pau
vres refluaient dans les villes. Ces sductions ne
furent pas suffisantes ; il lui fallut recourir des
mesures coactives qui l'ont fait accuser de tyran
nie, tort selon nous; car peut- il y avoir des
fondateurs d'empires sans main-forte , et les plus
durs ne sont-ils pas absous quand l'vidence de
l'intrt public les a seule fait agir? Les tyrans

CHAPITRE II.

373

qui veulent perscuter les grands commencent

d'ordinaire par les exiler dans leurs terres. Que
pouvait personnellement gagner un tyran ru
nir une partie de l'anne, et lier ensemble dans
les villes, les riches et les puissants? Ne les avait-il
pas mieux sous la main, diviss dans leur action,
isols dans leur rsistance, au milieu des cam
pagnes? Mais les arts, les mtiers, les professions
librales, les murs sociales, les villes, en un
mot, pouvaient la longue prir par la dsertion
gnrale et constante de l'opulence goste, et ce
fut pour prvenir un si grand mal, dont la rac
tion se serait fait sentir fatalement dans les cam
pagnes mmes, que le roi des Goths obligea les
propritaires rsider dans les villes pendant un
temps de l'anne au moyen de congs dlivrs
pour en sortir par les comtes des provinces, sur
engagements prcis de retour. La plaie qu'il
voulait gurir fut certainement atteinte sous son
rgne; il avait coutume de se faire obir; mais
le mal dut pourtant, jusqu' un certain point, lui
survivre, puisque nous lisons dans une lettre
d'Athalaric, son successeur, Svre", les mots
suivants qui contiennent plus d'une rvlation :
Ce n'est qu'aux animaux froces qu'il revient
de hanter les dserts et les forts. Nombre d'oi seaux mme donnent l'homme l'exemple de

(a) Var. Cassiod., lib. 8, epist. 31.

374

LIVRE IV.

la socit. Les grives, les palombes, les sansonnets aiment s'assembler, tandis que les vautours et autres btes de proie recherchent la
solitude. Les gens qui s'isolent couvent des
desseins nuisibles, et l'on ne peut se fier qui
fuit les tmoins de sa vie... Pourquoi dserter
les lieux o les enfants s'instruisent devenir
des hommes et remplir de nobles fonctions?
Pourquoi prfrer la socit des esclaves celle
de ses pareils? Le travail libral, les jeux communs, les bains, les runions, voil ce que les
citoyens doivent rechercher... Faites attention
ceci, et prenez caution des propritaires qui

s'absentent...
Du comte du port, vicaire d'Ostie". Au fond
des deux bouches du Tibre formes par l'le Sa
cre, se trouvaient deux beaux ports, celui d'Ostie gauche en suivant le cours du fleuve, et le
port proprement dit, droite, magnifique ou vrage
de Claude et de Trajan, creus dans la terre ferme.
C'est l qu'arri vaien l la plupart des approvisionne
ments de Rome. Le comte qui en avait le gouver
nement avait donc des fonctions trs actives et
une grande responsabilit. Ce n'est pas que par
les raisons que nous avons dites, avec les entraves
du monopole et le droit si dangereux pour la con
science des officiers de taxer les marchandises, le
(a) Var. Cassiod., lib. 7, form. 9.j

CHAPITRE II.

375

mouvement des affaires et l'affluence des navires

rpondissent la grandeur de Rome et de ses
abords maritimes; l'Italie, comme l'observe ju
dicieusement M. Sartorius, n'ayant que peu de
manufactures, n'exportait gure que des produits
bruts pour lesquels la Gaule, l'Espagne et l'Afri
que faisaient concurrence. Son principal com
merce extrieur tant d'ailleurs avec la Grce,
il avait son centre naturel Ravenne, et le comte
du port de cette seconde capitale avait plus d'af
faires que celui d'Ostie.
Pour en finir avec les villes, nous dirons qu'elles
taient remplies d'officiers infrieurs ayant cha
cun leur juridiction distincte en rapport avec les
nombreux services de la police intrieure et avec
la classification rglementaire des professions,
des arts et des mtiers divers qui formaient au
tant de corporations diffrentes. Ainsi de mme
qu'il y avait un comte des portes charg de pr
sider leur ouverture et leur clture, un comte
des mdecins, un comte des architectes et autres,
il y avait un prpos de la chaux, un prpos des
armuriers et ainsi de suite, et tous ces officiers
recevaient l'investiture royale.
Quant l'institution capitale des curies1, la(1) Voir notamment YHistoire de la Gaule mridionale, par
feu M. Fauriel, savant bien regrettable, qui a trait ce grand
sujet des curies romaines, et gnralement des divers offices
de l'empire, avec une vritable supriorit, aussi bien que

376

LIVRE IV.

quelle tait commune aux villes et aux campa

gnes, il serait superflu d'en parler avec dtail
aprs les vives clarts que tant de doctes publicistes anciens et modernes ont rpandues sur
cet intressant sujet. Nous nous bornerons dire
que Thodoric appelait les curies de petits s
nats, qu'il correspondait frquemment avec les
curiaux, curateurs, dfenseurs "et possesseurs, et
qu'il mit toujours le plus grand soin garantir
leur action comme relever leur existence
leurs propres yeux. Par exemple, il crivait
d'honors possesseurs et curiaux" : Il vous est utile
de n'lire jamais qu'un seul curateur auquel
tous obissent; car lorsqu'on laisse vaguer les
volonts, la confusion, amie des fautes, s'ensuit
(confusio, culparum arnica, generatur). Vous sau

rez donc que nous avons dcern le comitat,

pour cette indiction, au curateur de votre cit,
afin qu'il dcide sur vos contestations et fasse
excuter les ordres gnraux, etc. Autre lettre

un dfenseur'' : Sur la demande de vos concitoyens, nous vous avons concd l'autorit de
dfenseur de cette ville pour la prsente indiction. Rglez avec une quitable modration,
selon les circonstances, tout ce qui concerne le

M. Guizol dans son Histoire de la civilisation de l'Europe,

foir surtout le code Thodosien de 438.
(a) Var. Cassiod., lib. 7, epist. 27.
\b) Ibid., lib. 7, epist. H. J

CHAPITRE II.

3f/

commerce. Tenez ce que vous aurez une fois

ordonn. Sans religieuse fixit dans les prix des
marchandises, il n'y a.plus moyen de vendre ni
d'acheter facilement. Vous aurez rempli le de voir d'un bon dfenseur si, par la mesure de vos
rglements, les habitants ne souffrent ni oppres"
sion ni chert. Autre lettre ou formule adres
se un curateur a : Gouvernez sagement les in

trts de la curie entire. Veillez maintenir

les prix modrs qui auront t dtermins par
le dfenseur... Surtout faites respecter les anciennes coutumes et les usages locaux qui ont

rgi vos pres. Nous terminerons ici la revue

des offices pour examiner l'dit de Thodoric;
aprs quoi, reprenant le fil des vnements long
temps interrompu, nous ne le quitterons plus que
rarement; car si la meilleure manire de con
natre les hommes en gnral est de les voir
agir, c'est la seule de connatre les rois.
(a) Var. Cassiod., lib. 7, forni. 12.

CHAPITRE TROISIME

Lois Salique, Gombette, Alemande, Bavaroise et Ripuaire.

dit de Thodoric.

An de J.-C. 491-498.

Rien ne montre mieux la supriorit des deux

nations gothiques sur leurs frres de Germanie
que la facilit qu'elles eurent plier leurs cou
tumes la loi romaine, non sans lui demander
de graves modifications, il est vrai , mais en lui
sacrifiant sans rsistance, la voix de leurs chefs,
les preuves, les combats judiciaires, les compo
sitions pcuniaires pour homicides, en un mot
tout ce que ces coutumes avaient d'inconciliable
avec une socit bien rgle. Thodoric ouvre la
marche des lgislateurs barbares. Cet enfant du
glaive est le premier s'incliner devant le droit
que l'exprience des sicles a dict la raison
humaine. Son dit de lgislation devance les lois
rdiges des Francs et des Bourguignons, et bien
plus encore celles des Alemans, des Bavarois et
des Ripuaires. Postrieur seulement aux pre-

CHAPITRE III.

379

mires rdactions gothiques d'Euric, il devance

mme de six ans le titre de gloire du fils et suc
cesseur de ce plus grand des rois wisigoths; car
l'abrg du code Thodosien appel Brviaire ou
abrg d'Anien, du nom du chancelier de Toulouse
qui, dit-on, le rdigea par les ordres d' Alaric II,
ce code lmentaire dress pour les Goths, selon
toute apparence, autant et plus que pour les Ro
mains, longtemps la loi admire de notre France
mridionale, tendu plus tard et devenu, en 693,
au concile de Tolde, le fondement du droit espa
gnol, ne fut promulgu qu'en 506. Laissons le
puril avantage de chronologie; mais quel avan
tage srieux l'dit du roi des^oths d'Italie, aussi
bien que l'abrg d'Alaric, n'avait-il pas sur les
uvres lgislatives des autres rois barbares?
Pour s'en convaincre, une tude approfondie
n'est pas ncessaire, il suffit d'ouvrir le recueil
de Lindenbruck a. Au simple aperu, qu'y voyonsnous?
Pour ce qui concerne les Francs de Clovis dans
la loi des Saliens, videmment ce n'est point d'une
socit civile qu'il s'agit encore, c'est d'une ar
me d'enfants robustes, troupe indiscipline et
farouche, qu'il faut dshabituer de la maraude,
du rapt, de la violence et du meurtre. La loi Salique primitive n'est gure qu'un code pnal de
(a) Codex legum antiquai um . Francofurti , 1613, 1 vol.
in-folio.

.380

LIVRE IV.

toute navet, o le juste et l'injuste se confon

dent avec le profit et la perte, o le crime n'est
plus qu'un dommage priv, la peine qu'une r
paration en argent qui satisfait la victime ou ses
reprsentants, en sorte qu'un quadrupde a aussi
bien qu'un homme peut commettre le crime de
meurtre et l'expier en passant dans l'curie du
mort avec une certaine somme que son ancien
matre ajoute sa valeur au profit des ayantsdroit. Dans les soixante-onze titres de celte loi ,
un seul traite des actions en justice, un seul des
juges, deux des tmoignages et des faux tmoins,
un des institutions d'hritier par le jet du ftu de
paille, un seul en ^x lignes de la transmission
des biens ou aleuds; et c'est dans celui-l que se
lit la stipulation mmorable dont le texte , bien
moins que le caprice de la fortune, a perptu la
monarchie franaise et ses rois, savoir : qu'au cune portion de la terre salique ne peut tre l'hri tage d'une femme b. Les autres titres regardent
les vols de toute espce, vols de chevaux, de
chiens, de vaches, de taureaux, de brebis, de
chvres, de porcs, d'oiseaux, d'abeilles, d'escla
ves; les injures dites, les blessures faites, les in
cendies, les homicides, les malfices, les adult
res , les effractions , les morts dpouills , les
chevaux corchs, les chevaux monts sans la
(a) Lex Salica, tit. 38.
(6) Ibid., tit. 62.

CHAPITRE III.

381

permission des possesseurs, les filles ou garons

tondus, les violences exerces sur femmes libres,
et autres gestes analogues; en distinguant si la
victime et le coupable sont esclaves ou ingnus ,
si le cheval vol appartient au roi ou un Franc,
si l'animal est une jument ou non, un poulain ou
non, si la brebis vole allaitait un agneau; si c'est
le doigt, la main, le bras au-dessus du coude ou
la gorge de la femme qui ont t presss; com
bien d'os de la tte d'un homme ont t offenss
et quels os; si l'pervier ou le faucon a t pris
sur un arbre, sur la perche ou sous la clef, au
tant de circonstances qui modifient les prix de
composition; bref, en distinguant sans fin ni me
sure, consquemment du reste au principe que le
crime est uniquement un dommage apprciable
et par l mme rachelable.
De procdure, on n'en voit que l'ombre dans
la citation au plaid du roi ou de ses officiers
(mannire ad mallum), dans le serment des parties
et des tmoins (adhramire), et comme moyen de
conviction , dans l'preuve par l'eau bouillante
ou le combat, quand ils sont in voqus. La juridic
tion rpond cette lgislation rustique. On y voit
cinq sortes d'officiers : 1 0 le rachimbourg ou juge
suprieur ; 2 le graphion ou juge fiscal, d'o se
raient sortis par la suite, les hommes ayant grandi
avec les choses, les landgraff et les margraff, ou
comtes des provinces et des marches ; 3 les sa

382

LIVRE IV.

gibarons, hommes de loi portant la saie militaire,

lesquels, tirs des rangs du simple peuple libre,
devaient remplir en quelque sorte les fonctions
de nos juges ; 4 le tungin qui tenait le plaid in
frieur ou de premier ressort; 5 le centenier
charg d'indiquer les plaids (tnallum indiscer) et
d'y citer.
Lorsque du texte originaire attribu Clovis,
ou si l'on veut aux quatre Lycurguesdes bords du
Rhin, Widogaste, Bodogaste, Salogaste et Wisogaste, on passe aux additions ou rformations de
Childebert et de Clotaire Ier, la lumire s'accrot
de bien peu. Cependant il apparat que dj la loi
Thodosienne, par l'effet du contact des Francs
avec le clerg gallo-romain, commence pntrer
au sein de la socit nouvelle. Une reprsentation
grossire se montre dans les successions; une
limite svre, place sous la garde des vques ,
est pose dans les mariages de famille, hors de
laquelle toute union devient incestueuse, dont l'in
fraction en certains cas est punie de mort. L'in
troduction, mme cruelle, de la peine capitale,
et celle de l'exil dans le code Salique, prouvent
que le crime vient d'tre aperu sous son vrai
caractre; aussi la composition pour meurUre de
personnes libres est-elle ds lors abolie. Est ga
lement abolie la hideuse clause de garantie dite
chrenecruda, des temps d'idoltrie, par laquelle
toute la famille d'un coupable, collatraux com-

CHAPITRE III.

383

pris , tait solidaire du paiement de la composi

tion. Enfin, bien que le droit d'asile soit accord
aux glises, le matre peut leur redemander l'es
clave rfugi ou son prix. Ce sont l des progrs
sans doute, mais pour en dcouvrir davantage
chez les Francs , il faut attendre longtemps en
core ; il faut dpasser de beaucoup Charlemagne
lui-mme, et surtout les temps dont nous retra
ons l'histoire en Italie. Voil pourtant la loi
Salique.
Maintenant quelques mots sur la loi Gombette,
cette merveille des lois barbares que le roi Gondebaud fit rdiger dans la vue d'adoucir ses Bour
guignons et de les rapprocher des Romains, en
mme temps qu'il commandait au jurisconsulte
Papien un nouveau rsum du code Thodosien
(liber responsorum), l'usage des Romains de sa do
mination, sans doute pour tablir un certain rap
port entre les deux lois. Ce prince, deux fois fratri
cide, ne fut pourtant pas un barbare ordinaire,
on doit l'avouer, ni mme (chose moins surpre
nante qu'elle le parat quand on n'a pas gard au
temps o il vcut et aux moeurs de ses pareils),
ni mme, disons-nous, un roi sans entrailles et
sans lumires. Sa conversation avec saint Avit,
vque de Vienne, sur l'arianisme, suffirait pour
l'indiquer; son code le prouve. Il promulga ce
code clbre en 501, Lyon, le 4 des calendes
d'avril, deuxime anne de son rgne, dit-il dans

384

LIVRE IV.

le prambule. C'est donc qu'il ne comptait son

rgne qu' partir du jour o, matre de Genve
au prjudice de son cadet Godgisile devenu sa
victime, il avait achev son royaume, simplement
bauch en 491 , par le meurtre de son an, Chilpric, auquel il n'avait d'abord succd que dans
Lyon. Ce premier royaume de Bourgogne1 four
nirait aux poles une ample moisson de trag
dies. Il dure peine cent ans jusqu'en 534, n'em
brasse que trois gnrations depuis Gondicaire,
qui le fonda, jusqu' Gondemar, son petit-fils,
bien qu'il donne en tout six rois ; et dans son
apparition sanglante, il offre aux yeux du spec
tateur tout ce que la religion, l'amour, la politi
que et la guerre peuvent runir de pathtique1
et de terrible. Mais c'est exclusivement la loi
Gombelte qui doit nous occuper ici.
La majest ne manque pas sa naissance. On
la voit dlibre et souscrite par trente -deux
comtes dont les noms2 sont conservs. Aussi
(1) Par exemple, la mort de Sigeric, fils de Sigismond et
d'une premire pouse que son pre sacrifie sur la fausse accu
sation de son ambitieuse martre. Sigismond, dsabus et ds
espr, fait pnitence, fonde l'abbaye de Saint-Maurice en Valais,
tombe sous les coups de deux rois francs, et meurt en odeur
de saintet. Ce sujet rentre, certains gards, dans celui de
Phdre; mais accommod au christianisme, il prsenterait
au gnie dramatique des combinaisons et des couleurs nou
velles.
(2) Abgar, Aunemond, Unnan, Hildeuf, Hildegern, Usgild,

CHAPITRE M.

385

commence-t-elle par une vritable institution de

majorats; il est stipul, au premier titre, que les
biens provenant de ta munificence royale passeront sans
partage aux enfants mles des donataires pour tre
perptues dans leurs familles. C'est l , du moins ,
une pense civile et mme politique. Plus d'une
pense de cet ordre se manifeste dans les quatrevingt-neuf titres du texte principal, lequel est
suivi de deux supplments; le premier contenant
vingt titres, et le second treize articles. Ainsi les
principes lmentaires d'une socit qui tend
se constituer et se dvelopper, la perception
des intrts complexes qui doivent incessamment
surgir et un certain reflet de droit romain se r
vlent confusment dans les titres du divorce, des
affranchissements, des donations, des successions
directes, des successions collatrales, du recours
des veuves, des cautions et des gages, du wittemon ou de la dot fournie par le mari, des pres
criptions, des ventes, des mineurs contractants,
des pupilles, des monnaies et autres. Ce n'est pas
que presque toujours , l mme , une forte em
preinte barbare ne se montre ct d el' em
preinte sociale. Par exemple, s'agit-il de resserrer
Walest, Audemoud, Andahar, Amgath, Auderic, Aunemond II,
Wilimer, Conegisel, Comarie, Wallaer, Siggon, Frdemond,
Wanahar, Wiliila, Sigiswld , Sonia, Godemond , Widemer ,
Wadahamer, Silvanus, Goma, Fastila, Suld, Gondnlf, Offiu et
"Walarim.
i.
25

386

LIVRE IV.

les nuds du mariage , on voit le lgislateur dans

cette clause que le mari ne pourra divorcer que dans
un des trois cas prouvs qui suivent, savoir : l'adultre,
les malfices et la violation des tombeaux; et dans
cette autre, que le mari qui dlaissera sa femme sans
avoir tabli l'un des trois cas prcits perdra son
droit sur ses enfants; mais le barbare se trahit dans
les clauses prcdentes : la femme qui chassera son
mari de sa maison sera touffe dans la boue; le mari
qui chassera sa femme de sa maison sans cause sera
tenu de lui fournir un autre homme apportant un bien
gal et paiera douze sous d'amende.
Voici deux sages dispositions, l'une sur les
affranchis o l'on aperoit l'influence chrtienne:
l'esclave affranchi ne pourra plus tre priv de la li
bert par son matre pour de lgres offenses; il faudra
un jugement fond sur offenses graves, et l'action
se suivra selon les rgles employes l'gard des
affranchis. L'autre disposition, toute romaine,veut
que les donations testamentaires ou entre vifs soient
revtues de la signature du donateur ou affirmes par
sept tmoins. Mais d'autres fois le roi Gondebaud
vise un but sage et le manque par navet, ou
bien prend un mauvais moyen de l'atteindre.
Veut-il, dans l'intrt du repeuplement, engager
les veuves se remarier, il stipule que la femme,
en prenant un second mari, rendra aux parents de
celui qu'elle a perdu le wittemon ou le prsent dotal
qu'elle en avait reu suivant la coutume germaine ;

CHAPITRE III.

387

et que si, veuve derechef, elle se remarie encore,jelle

conservera son second wittetnon".
Il semble qu'avant de favoriser les troisimes
noces, il convenait de favoriser les secondes.
Veut-il gurir ses Bourguignons de la folie qui
les avait saisis de vendre leurs terres et d'en
manger le prix (car on est d'ordinaire prodigue
de ce qu'on a obtenu sans peine) ; il dfend tout
Bourguignon de vendre, en aucun cas, sa terre
un tranger, de la vendre mme son hte ro
main {suus hospes romanus) , c'est--dire au Bomain dont le Bourguignon avait partag le fonds
par moiti, lequel ne prouverait pas qu'il pos
sde ailleurs , enfin de la vendre avant d'avoir
prouv, lui aussi, qu'il possde ailleurs. Quel
ddale! et quelle source de fraude que toutes
ces preuves fournir ! N'tait-il pas plus court
et plus sr de donner la famille du possesseur
bourguignon un droit sur la terre ?
La composition pcuniaire, ou le wrgild pour
meurtre d'individus libres, est restreinte, il est. .
vrai, aux cas o la mort serait survenue par suite
de coups ou de blessures; dans tous les cas de
meurtre prmdit d'individus libres, la peine
est capitale, et ceci est louable; mais tandis que
cette peine capitale est ensuite tendue avec un
luxe cruel aux vols de chevaux, de bufs et d'es(a) Dotem non uxor marito, sed uxori maritus offert.
Tacitus, De mor. Gerra.

388

LIVRE IV.

claves, nous voyons que le meurtre des personnes

non libres reste toujours matire composition
selon la valeur du sujet. Le meurtre d'un esclave
orfvre se rachte cent cinquante sous, celui d'un
forgeron cinquante sous, celui d'un cocher qua
rante sous, etc. Pour les voies de fait simples,
c'est la composition pure : tant par coup. Un souf
flet se paie le triple des coups ports sur les par
ties vtues du corps. On peut prendre un individu
libre aux cheveux avec une main pour deux sous ,
avec les deux mains pour quatre sous, sans pr
judice de l'amende exorbitante de six sous; car
il ne faut pas confondre la composition avec l'a
mende (muleta) ; l'une est le ddommagement de
la personne lse, l'autre est une partie du re
venu royal, en sorte que plus il y aura de coups
donns, plus le fisc sera riche : Tt donC3 frappez!
j'ai quatre enfants nourrir. Comment garder son
srieux devant la justice lorsqu'elle parle un tel
langage? Aussi qu'arrivait-il? Qu'il se faisait bon
nombre de compositions tacites", de gr gr;
alors, quand le fait tait dcouvert, l'amende tait
triple. A l'gard de la preuve, lorsque le serment
et les tmoignages n'taient pas admis comme
dcharge, on recourait au combat avec le bton
et aux stupides preuves. Nulle mthode, nulle
classification supposant la moindre analyse, dans

(a) Lex Burgundionum, additamentum sectinduro, art. 10.

CHAPITRE III.

389

cette loi fameuse. Le rapt des jeunes filles s'y

trouve non loin des successions, les mchoires
casses ct des secondes noces, les moissons
incendies tout prs des donations, les fils uni
ques prs du chien occis sans coulpe, c'est--dire
sans tort, et notons que dans ce cas-l mme il
faut donner un sou au matre du chien. Les juifs
coupables de violences envers les chrtiens, les
vignobles, les cautions, les fauconniers, les jam
bes rompues mchamment, et le si quis boves alicujus pignoraverit, o l'on voit que celui qui pre
nait des bufs en nantissement tait puni de
mort, tout cela se trouve ple-mle dans le texte,
en latin fort mauvais. Une chose excellente pour
tant qui s'y fait remarquer comme dans tous ces
codes grossiers, c'est un grand respect pour la
religion et le sacerdoce. Ce fut ce qui sauva l'in
telligence humaine alors qu'elle semblait perdue
sans retour; mais quel prix pour l'glise mme
et au bout de combien de sicles? Apparemment
elle et t sauve moins de frais avec les Goths,
et n'et pas eu l'affreux dsert du moyen-ge
traverser. Mais c'en est assez sur les nombreux
titres de la loi Gombette qui, du reste, sont moins
tendus que les titres de nos lois, puisque la plu
part, selon l'usage barbare, ne contiennent cha
cun que trois ou quatre articles; plusieurs n'en
contiennent qu'un seul, presque aucun plus de.
huit et aucun plus de onze.

390

LIVRE IV.

Aprs ce que nous venons de rappeler des codes

franc et bourguignon, qu'attendre des autres lois
germaines, l'alemande, la bavaroise et la ripuaire,
rdiges sous Thierry, roi de Metz, le fils an de
Clovis, retouches et augmentes par ses frres
Childebert et Clotaire, et renouveles par Dagobert I"? Celle des Alemans assujettis aux Francs
Saliens par la victoire de Tolbiac retrace, aprs
les dispositions les plus amplement favorables
aux donations faites l'glise, tout ce que la
composition pcuniaire en matire criminelle
prsente de plus absurde selon l'quit naturelle,
et de plus abject dans le dtail. C'est l qu'on
voit, au quatre-vingtime des quatre-vingt-dixneuf titres, une diffrence de moiti tablie dans
le taux de la composition, entre le viol d'une
jeune servante employe au vestiaire et une autre
attache tout autre service. La loi bavaroise an
trieure au duc Tassillon et son vainqueur
Charlemagne
ges sans cettene
clause
mriterait
dont nous
pas aimons
plus d'hommar
grati
fier la pit charitable du roi Dagobert et la
sagesse de ses quatre jurisconsultes, Claudius,
Chadus, Indomagus et Agilulfe. C'est la troi
sime du sixime des vingt et un titres dont ce
code se compose, et la voici : quiconque soit duc,
soitjuge, soit autre,aura rduit en servitude un homme
libre, tant pauvre ft-il, sera tenu de lui rendre la
libert et de composer avec lui pour quarante sous,

CHAPITRE III.

391

somme considrable en ce temps-la. Nous ai

mons aussi la- bonne foi candide de ces mots qui
terminent les stipulations : voil qui suffit (de istis
suflicit). Quanta la loi ripuaire, laquelle a quatrevingt-neuf titres des plus brefs, on est tent de
la considrer comme la pire de toutes lorsqu'on
y rencontre des clauses pareilles aux deux sui
vantes a : celui qui aura tu une femme ripuaire pou
vant avoir des enfants, paiera six cents sous, ou niera
sous serment avec soixante-douze jureurs. Si l accus
est reconnu coupable et qu'il soit insolvable, il cdera
ses fils jusqu' concurrence de trois. Celui qui aura
donn asile dans sa maison un banni paiera soixante
sous si le banni est ripuaire , et trente s'il est romain
du roi ou ecclsiastique.
Laisse-t-on enfin toutes ces lgislations in
formes pour arriver la loi des Wisigoths et
l'dit de Thodoric, on croit quitter un march
tumultueux
A l'gard du
pour
premier
entrerde
dans
ces un
deux
temple.
monuments,
qu'on ne dise point que ce n'est pas l le code
qui rgissait les nationaux d'Alaric II, mais bien
celui des Wisigoths de l'an 693 , lequel tait un
driv de la loi thodosienne et du brviaire d'Anien; car par l, bien loin d'infirmer l'humeur
sociable des Goths d'Alaric, on ne ferait que l'
tablir de deux faons; premirement, en ce que
(a) Lex Ripuariorum, tit. 12 et 87.

392

LIVRE IV.

le brviaire d'Anien (ce que nous avons toujours

pens) aurait t destin initierces barbares
aux principes d'une justice rgulire plutt qu'
y rappeler les Romains qui n'en avaient que faire;
secondement, en cequ'il les y aurait en effet initis.
Une chose bien remarquable frappe l'esprit
quand on parcourt cette loi clbre; c'est que ses
dispositions les plus sages sont en mme temps
les plus anciennes, et il est ais de s'en assurer,
car la compilation rapporte chaque temps son
uvre en tte des diverses clauses; telle du roi
Rceswinde, telle du roi Wamba, telle du roi
Egica ; et en tte des anciennes, on lit ce mot
sacramentel . antique (antiqu). C'est ainsi, par
exemple, qu'est signale la belle clause qui ren
dait les fautes personnelles " : que k crime suive
son auteur. Que le pre pour le fils, le fils pour le pre,
la femme pour te mari, le voisin pour le voisin, n'aient
rien craindre. Que le coupable seul soit justiciable ,
et que son crime meure avec lui b, sans que les hritiers
du criminel aient rien souffrir.
Faut-il dire notre pense tout entire? Si la
loi gothique de 693 avait acquis par le temps de
l'ordre dans les titres, une classification plus m
thodique et des dispositions plus tendues, elle
n'avait pas toujours gagn du ct des principes

(a) Lex Wisigothoruro, lib. 6, art. 8.

(i) Crimen cum illo qui fecerit, moriatur.

CHAPITRE III.

393

en s'loignant de son origine. Ainsi le plus sacr

des droits naturels est sans doute la libert de
la conscience, hors de laquelle l'autorit s'inter
pose monstrueusement entre Dieu et l'homme : or
nous la voyons en action chez les Goths d'Alaric II, et nous ne la voyons plus dans le livre XU,
le dernier de cette loi de 693, consacr la perscution des juifs qu'il soumet dans une infinit
de. cas la peine capitale.
Ce n'est pas ainsi que Thodoric procde l'
gard des juifs dans son dit mmorable, que nous
analyserons avec plus de dtail comme tant le
but direct de notre attention.
Cet dit s'ouvre par une dclaration qui ne
laisse plus de doute sur l'intention du conqurant
de ne former qu'un peuple , des Goths et des Ro
mains. Nous te donnons, dit Thodoric , afin que
barbares et Romains connaissent la rgle qu'ils doi vent suivre dans les cas exprims . Jusqu'ici, pour
tablir le systme de la fusion des deux races, nous
n'avons le plus souvent donn que des inductions
tires des faits: maintenant la loi a parl, nous
n'y reviendrons plus. Mais qu'est-ce que cette loi ?
Quel esprit y prvaut? Est-ce le gothique? Non,
videmment; c'est l'esprit romain, au grand hon
neur des Goths, vainqueurs aujourd'hui, disci
ples le lendemain. Abolit-elle du reste la loi ro
maine? Non, elle la consacre bien plutt. Elle
abolit donc les coutumes gothiques? Non, pas

394

LIVRE IV.

celles du moins qui n'y sont point directement

contraires, qui peuvent attendre la rforme et
doivent encore tre mnages. Le surplus du
droit public et des lois de tous demeure sauf.
(Salv juris publici reverenti et legibus cunctorum
servandis.) C'est non point un code complet de
vant tout rgler nouveau, personnes, choses,
actions,
rfrant crimes
pour leetprincipal
dlits, mais
la une
loi thodosienne,
loi spciale se
l'expliquant, l'tendant ici y la restreignant l,
une uvre de rigueur devenue indispensable,
propre remdier l'extrme violence des uns
comme l'extrme corruption des autres , une
loi de circonstance enfin marque, ou du moins
presque toujours, du sceau de l'ternelle justice.
Un tel ouvrage ne comportait pas ncessaire
ment de classification par titres. Aussi les cent
cinquante-quatre articles de l'dit se suivent-ils
sans divisions, sinon sans un certain ordre, ainsi
qu'on le voit bien en passant du point de vue
gnral l'examen particulier.
Avant de distribuer la justice aux peuples, il
faut que ses organes se la rendent eux-mmes.
Que sont les jugements mans de magistrats
prvaricateurs? Le mal tait universel et inv
tr sous ce rapport, et c'est le gurir que
l'dit s'attache avant tout. Les premiers articles
regardent les juges et les jugements. Peine de
mort contre le juge qui aura reu de l'argent

CHAPITRE III.

395

pour frapper une tte innocente. Contre le juge

corrompu en matire civile, amende du quadru
ple de la somme criminellement reue. Contre
le juge spoliateur, destitution et amende du qua
druple de la valeur soustraite , payable par le
coupable ou ses hritiers. L'excs de pouvoir
emporte la fustigation ou la quadruple amende,
toujours au profit de la partie lse. Toute sen
tence rendue en l'absence des parties est annu
le, moins que trois citations n'aient t vai
nes. Toute sentence doit tre motive sur le texte
de la loi , et l'excution en est place sous la
responsabilit du juge.
Ensuite vient naturellement la garantie des
justiciables contre l'incomptence des juges. Il y
va de la vie pour le magistrat incomptent s'il a
fait violence aux personnes.
Les questions de proprit devaient tre fr
quentes et entraner de graves conflits cause
du mlange des peuples , surtout dans les pre
miers temps qui suivirent le partage des Goths.
C'est pourquoi l'dit s'applique principalement
donner une force et une sanction nouvelles aux
dispositions qui rglent la possession, ses diff
rentes natures , les actions qu'elle entrane, la
prescription qui la garantit, ses modes de trans
mission. Pour se faire une ide claire des vues
du lgislateur, il convient de rassembler en fais
ceau ce qu'il dit de plus important sur chaque

396

LIVRE IV.

jours.
matire,
Ainsi
et qui,
, pour
dans empcher
le texte, ne
lessevictions
suit pas tou*pri
ves exerces en vertu d'un droit prtendu, l'dit
soumet l'victeur prtendant la "cession dfini
tive du bien disput, plus une amende double
des fruits de l'anne, son droit ft-il certain ; et
dans le cas contraire , une amende gale la
valeur du fonds est jointe la cession du bien
mme. Pour prvenir les mauvaises chicanes, il
fait courir les dpens de la partie condamne
partir du jour de la premire citation. La pres
cription trentenaire est confirme avec celte
extension, que toute action introduite qui n'a
pas t termine dans les trente ans rvolus
tombe d'elle-mme ; un privilge de cinq ans est
seulement rserv aux pupilles et tous ceux qui
ont introduit l'action aprs la vingt-cinquime
anne.
Par l'article 23, la succession de l'homme mort
intestat , sans postrit directe , suit les parents
du pre et de la mre (agnatos et cognatos) ; c'est
notre ligne paternelle et maternelle. L'article 24
montre une rare modration fiscale; il ordonne
que, dans les cas lgaux o les successions sont
dvolues au fisc, l'action publique soit introduite
devant le juge comme s'il s'agissait du droit d'un
particulier, le fisc ne devant pas avoir plus que
personne le privilge de se mettre en possession
lui-mme. Les articles 26 et 27 confirment les

CHAPITRE III.

397

droits de l'glise et ceux des curies sur la suc

cession des clercs et des religieuses et sur celles
des curiaux morts intestats, selon que la loi les
tablit. L'article 28, en consacrant le droit' de
tester dans tous les cas prvus par la loi, exige
avec la signature du testateur celle de cinq ou
de sept tmoins libres et majeurs ; lorsque le tes
tateur ne sait pas signer, il faut un huitime t
moin signataire, et tout faux emporte ici la peine
de mort.
Cette matire dlicate des testaments est trai
te avec une sollicitude particulire dans cinq
articles subsquents, d'aprs lesquels 'les Goths
acquirent la facult de tester dans les camps,
d'aprs lesquels encore tout hritier lgataire ou
affranchi qui a capt,, extorqu ou violent la
volont d'un possesseur, encourt, avec la perle
du bien convoit, la peine rserve au faussaire.
Le faux par crit entrane la mort, et le faux
tmoignage, l'exil.
Dans la double vue d'affranchir les faibles du
joug des puissants et de garantir l'intgrit des
juges, l'usage si frquent Rome et si perni
cieux de transporter ses procs des hommes
considrables, soit goths, soit romains, pour en
assurer le gain, est interdit, sous de fortes peines
pcuniaires; de mme, le crancier qui cde sa
crance de telles personnes, afin de la mieux
faire valoir, perd son titre. La dpossession d'un

398

LIVRE IV.

propritaire en vertu d'un titre tranger est pu

nie de mort. Les donations mobilires peuvent
s'oprer par simple dessaisissement appuy d'un
crit souscrit par des tmoins ; mais quant aux
donations immobilires, outre l'crit sign des
tmoins, il faut la prsence de trois curiaux ou
celle d'un magistrat, dfenseur, duumvir ou quin
quennal. L'enlvement violent de chevaux ou de
bestiaux dans un nombre fix est puni de mort,
et dans un nombre moindre d'une amende du
quadruple de la valeur des animaux, ainsi que
l'est le vol simple, ce qui ne parat pas juste, car
le crime n'a pas chang de nature. Les appari
teurs et autres officiers d'un ressort ne peuvent
excuter de sentences dans un ressort tranger,
sous peine de fustigation et de perte d'emploi. La
mort attend l'esclave ou le colon qui dplace ou
enlve les bornes d'un champ ou autres signes
de bornage; l'gard du matre, si le crime a t
commis par son ordre, il perd le tiers de son bien.
L'article 94 est admirable, tant par le principe
qu'il tablit que par le sentiment qu'il exprime ;
il stipule que les enfants de parents libres qui
sont vendus par leurs auteurs ne demeurent pas
moins libres , la libert ne pouvant tre reprsente
par aucun prix.
Par la mme raison , les enfants de parents
libres ne pourront tre donns en nantissement
ni servir d'otages, et celui qui les reoit Fun de

CHAPITRE III.

399

ces titres est puni de l'exil. Par l'article 132, de

toute sagesse, le possesseur cit en justice pour
sa possession n'a point la prouver; c'est au
demandeur faire la preuve de son droit. Par
l'article 133, les femmes ne peuvent tre action
nes pour leurs maris, tant prives de la facult
- de contracter, mme avec une caution.
L'article 134 annule toute crance dont l'int
rt excde le centime denier. Voil pour le civil
et ce qui se rfre la proprit. Venons l'a
peru des dispositions plus spcialement relati
ves au criminel et a l'tat des personnes.
Deux faits dominants nous apparaissent ds
l'abord : premier fait, la diffrence que Thodoric reconnat entre la culpabilit de l'homme
libre et celle de l'esclave, diffrence reproduite
naturellement dans leur chtiment respectif. Ici
se montre l'esprit cruel de Rome plutt que celui
des Goths, lequel fut gnralement bien moins
dur pour l'esclavage. Second fait, la rigueur des
peines; or nous en voyons la raison principale
dans la substitution presque absolue des chti
ments publics aux compositions prives. Ne fal
lait-il pas prserver la socit d'autant plus qu'on
ddommageait moins les familles? Nous citerons
notamment l'adultre, lequel, chez ces nations
germaines voues, en quelque sorte, au culte des
femmes, tait puni de mort. Entre des rigueurs
multiplies, l'dit tait particulirement sans"

400

LIVRE IV.

pili pour les crimes qui souillaient la puret des

murs, tels que la sduction, le viol et le rapt.
Le sducteur ou violateur libre d'un vierge libre,
s'il avait un patrimoine, tait tenu de l'pouser
et de lui apporter, titre de prsent dotal, le cin
quime de son bien. lait-il dj mari, c'tait
le tiers de son bien qu'il devait donner sa vic
time. N'avait-il ni patrimoine, ni qualit, il en
courait la peine capitale. S'il s'agissait d'une
vierge esclave, le coupable, de condition libre,
devenait esclave de la femme du matre, s'il ne
pouvait se racheter par l'abandon de deux escla
ves, sous peine de fustigation et de prison per
ptuelle. Les enfants de la femme pollue sui
vaient la condition de la mre, et quand le crime
avait t commis par un esclave sur une femme
esclave, les deux tiers des enfants appartenaient
au matre, et le dernier tiers au pre et la mre;
ce qui prouve incidemment que les esclaves pou
vaient possder. Toutes ces clauses sont svres;
mais en voici une qui, hors d'un code militaire,
ne se conoit plus : le viol d'une veuve libre tait
puni comme l'adultre; bien plus, la sduction,
dans ce cas encore, tait assimile au viol et re
tombait mme sur la tte de la personne sduite;
toute pnalit cessait d'ailleurs quand la femme
tait de basse condition, ce qui indique pour la
prostitution une tolrance force. D'aprs ce qui
prcde, il ne faut pas demander si le rapt tait

CHAPITRE III.

401

puni, de mort dans ses auteurs et leurs com

plices ; il l'tait mme l'gard d'une femme ou
vierge esclave quand il avait eu lieu force ou
verte; et soit que la personne enleve ft libre
du non, son consentement donn par suite l'en
lvement, loin de sauver son ravisseur, ne faisait
que l'impliquer elle-mme dans la peine comme
dans le crime. L'action contre le rapt devenait
obligatoire pour les parents ou pour le curateur
de la personne, enleve, sous peine d'exil; elle
tombait de plein droit, la vrit, au bout de
cinq ans, dlai aprs lequel les mariages par suite
de rapt taient valids tant pour les poux que
pour leurs enfants; mais en de de cette limite,
l'obligation de poursuivre tait si rigoureuse que
la libert rcompensait l'esclave qui rvlait au
juge toute convention de famille tendant l'emp
cher ou la faire abandonner. C'tait mme, avec
le cas de lse-majest, le seul cas o, les esclaves
ou affranchis fussent encore entendus contre leurs
matres ou leurs patrons; car d'ailleurs Thodoric, par son dit, faisait Cesser l'horrible proc
dure qui jusqu' lui introduisait la dlation dans
l'asile domestique, sous la garantie menteuse de
la torture. Son horreur pour la dlation, qu'il qua
lifie d'excrable, allait mme jusque l qu'il con
damnait au feu, par l'article 35, tout dlateur
convaincu de faux par le juge; et quant aux ac
cusateurs, c'est--dire ceux qui dnonaient ouverI.
2C

402

LIVRE IV.

tement le" criminel devant la justice rgulire,

selon l'antique usage de Rome, o chaque citoyen
pouvait se porter partie publique, il les soumet
tait, s'ils venaient succomber dans la preuve,
la mme peine qu'et encourue l'accus con
vaincu. Certaines stipulations de l'dit touchant
le mariage doivent aussi nous arrter. Ainsi le
pre de famille ne pouvait jamais tre contraint
dans son consentement. Toute union contracte
en dehors des lois devenait nulle et emportait
une peine censoriale, sans compter que les en
fants qui en seraient provenus n'avaient point
d'tat. Les anciennes clauses l'gard de la r
pudiation taient conserves; mais quant au di
vorce, il ne pouvait plus tre accord, sur la
demande de la femme, que dans l'un de ces trois
cas, l'homicide, les malfices, la violation des
tombeaux, et sur celle du mari, que sur la preuve
d'adultre, de malfices ou d'ivrognerie (aggagula). Celui des poux qui gagnait la cause du
divorce reprenait ses biens et prsents dotaux
pour en jouir titre d'usufruit, la proprit res
tant aux enfants communs. Le jugement dter
minait si les poux divorcs avaient ou non la
facult de se remarier. Aucune femme ne pouvait
se remarier ni avoir de rapprochement avec un
homme, dt-elle l'pouser ensuite, avant une an
ne de veuvage rvolue, sous la peine porte con
tre les unions criminelles; et ici le lgislateur,

CHAPITRE III.

403

voulant honorer la dignit paternelle jusque dans

la tombe, ne craignait pas, dans ce but, d'oppo
ser la pit filiale elle-mme, puisqu'il char
geait les enfants de poursuivre judiciairement
leur mre au besoin.
Tout, dans cet dit. inflexible, rvle la pense
de corriger par la crainte deux situations mora
les extrmes et diffrentes. Ainsi le dernier sup
plice ou l'exil perptuel atteignait la sdition ex
cite dans le peuple ou dans l'arme, l'incencfie
provoqu, l'homicide, l'enlvement violent des
personnes ou des choses ; voil pour les Goths :
comme l'adultre, les dbauches criminelles, la
vepte des personnes libres, les faux, la violation
cupide des 'tombeaux, les sacrifices paens, les
vocations ou malfices, les concussions, le d
tournement des j"uges naturels ; voil pour les Ro
mains : avec cette circonstance que dans plusieurs
cas o la peine capitale pour l'esclave tant moin
dre pour l'ingnu, celui-ci pouvait la racheter par
un sacrifice proportionnel de son bien : vestige
rare et affaibli, mais encore trop frquent et trop
visible
L'instinct
de l'ancienne
gnreuxcomposition
et sociable du
barbare.
roi des Goths
triomphait mieux dans les articles 1 12 et 143. Par
le premier, la confiscation ne s'exerait plus avant
le quatrime degr de parent collatrale; il n'y
avait d'exception que pour les curiaux et dans le
cas unique de lse-majest; reconnaissance com

404

LIVRE IV."

mence du principe de la culpabilit exclusive

ment personnelle, si tardivement reconnu1, de nos
modernes lgislateurs. Par le second, qui garan
tissait aux juifs ce qu'on appelait leurs privilges,
c'est--dire la libert de professer leur religion
publiquement, Thodoric s'levait des hau
teurs qu' peine venons-nous d'atteindre. Enfin
l'dit lui-mme tait plac, dans un dernier ar
ticle, sous la tutelle de tous et de chacun, et nul
n devait craindre d'en signaler les infractions
au comitat royal. .
Mais en dire davantage serait faire un trait de
lgislation que nous n'avons ni le devoir, ni la
volont, ni l pouvoir d'entreprendre; htonsnous de reprendre notre rcit suspendu en l'an
ne 498, poque du mariage de Trasamond , roi
"

des Vandales, et d'Amalafrde, sur du roi des

Goths.
(1) Ce grand progrs est d surtout notre roi Louis XVIII
qui abolit en France la confiscation. Quand donc la justice
nationale, triomphant de ses passions d'un moment, rtablirat-elle la statue de ce sage prince en face du palais de nos lois?
Ce serait un gage de plus qu'elle en lvera une dans l'avenir au
digne souverain qui, en consolidant l'uvre de nos liberts
par son gnie, en multiplie les bienfaits par ses vertus.

LIVRE CINQUIME.

AN DE J.-C. 498-508.

SOMMAIRE DU LIVRE CINQUIME.

Troubles Rome au sujtde l'lection du pape Symmaque.

Ligue de Clovis contre Gondebaud, roi des Bourgui
gnons. Premier voyage de Thodoric Rome. Son
entre solennelle. Six mois de sjour Rome. Suite
et fin des troubles relatifs au pape Symmaque et l'anti
pape Laurent. Guerre de Thodoric contre les Gpides. Perscution de l'Eglise d'Afrique par Trasamond,
roi des Vandales. Guerr de Clovis contre laric, roi
des Wisigoths. Bataille de Vougl. Dfaite et mort
d'Alaric. Gsalric surpateur du trne wisigothique.
Il s'enfuit Barcelonne et traite avec Clovis.

An de J.-C. 498-508.

CHAPITRE PREMIER.

Troubles Rome au sujet de l'lection du pape Symmaque

Mariage d'Amalberge, nice de Thodoric, avec Hermanfroi roi des Thuringiens. . Ligue de Clovis et de Godgisile contre Gondebaud , roi des Bourguignons. Premier
voyage de Thodoric Rome. Son entre solennelle.

An de i.-C. 498-501.

. Peu avant que le pape Anastase fermt les yeux,

Festus Niger, on se le rappelle, tait revenu dfi
nitivement de Constantinople avec la reconnais
sance du nouveau royaume d'Italie souscrite par
l'empereur d'Orient, reconnaissance trop diffre
et donne de trop mauvaise grce, trs probable
ment mme, ainsi que nous l'avons dit, la con
dition de faire accepter l'Hnotique par le clerg
romain. Quand de nombreux tmoignages ne
donneraient pas lieu de croire cette clause se
crte et conditionnelle, la suite des faits suffirait
pohr la rvler. En effet, comment expliquer sans
cela les intrigues de Festus pendant et aprs l'
lection pontificale et la conduite incertaine de

408

LIVRE V.

Thodorc durant les premiers troubles qui cla

trent
En droit,
cettelaoccasion?
loi d'Odoacre fonde sur l'ancien

usage imprial qui subordonnait le choix du

clerg, du snat et du pape l'agrment du sou
verain dans l'lection des vques de Rome, sub
sistait encore; mais en ralit la sage politique
du roi des Goths l'ayant passe sous silence l'
gard de Glase et de son successeur, un champ
libre fut convenablement laiss aux diffrents
partis pour le remplacement de ce dernier. Aprs
quelques jours d'agitation, la majorit des suffra
ges se runit en faveur du diacre Symmaque, fils
de Fortunat, et natif de Sardaigne. Cependant
Festus, dans la vue de remplir ses engagements
avec l'Orient, avait soutenu, la tte de la mino
rit, la candidature de l'archiprtre Laurent, dont
il esprait plus de souplesse. Aussitt aprs l'
lection il proposa au nouveau pape l'acceptation
de l'Hnotique. N'ayant pu rien obtenir, il en ap
pela au peuple et au clerg turbulent, et sut si
bien exciter les passions force de largesses
qu'une seconde lection, tout d'abord oppose
la premire sous de vains prtextes, proclama
cette fois son candidat. Les deux contendants
furent ordonns le mme jour, Symmaque dans
la basilique de Constantin, Laurent dans celle de
Sainte-Marie. Rome, depuis longtemps paisible,
revit d'anciennes fureurs et le sang coula. Le s

CHAPITRE I.

409

nat lui-mme, cdant au mouvement des esprits,

s'tait partag. Faustus, avec le plus grand nom
bre des snateurs, maintenait le choix rgulire
ment fait de Symmaque ; le reste, y compris peuttre Boce qui avait pous la belle Elpis *, fille
de Festus, s'tait dclar pour l'archiprtre. Au
surplus, s'il en fut ainsi de Boce alors, il n'en
faudrait rien conclure contre sa vive orthodoxie
ds cette poque; c'est qu'il aurait t abus,
(1)1 Boce, qu'on croit gnralement n de l'an 465
l'an 470 , tait fort jeune et revenait d'Athnes [quand il se
maria pour la premire fois. Son union avec Elpis devint in
cessamment pour lui une source d'amres douleurs, cette
jeune femme, aussi remarquable par ses vertus et son esprit
que par sa beaut, l'ayant bientt laiss veuf sans enfants,
bien que quelques auteurs lui aient donn deux fils, Patritius
et Hypatius. Elpis mourut Pavie, o l'on voyait encore, au
dix-septime sicle, grave sur son tombeau, une pitaphe
touchante, en style direct, que son poux passe pour avoir
compose. On attribue Elpis les hymnes que FgTise chante
encore le jour de la fte de Saint-Pierre et Saint-Paul. Boce,
aprs plusieurs annes de veuvage, environ vers l'an 506,
pousa en secondes noces Rusticienne, la plus jeune des trois
filles de l'illustre patrice Symmaque, dont il et, cette fois,
deux fils, Symmaque et Boce Junior, que par honneur pour
lui Thodoric fit consuls ensemble, ds leur adolescence,
en 522. Rusticienne donna de rares preuves de constance et
de courage lors des malheurs de Son mari et ceux de sa propre
fanfille. Elle tait sur de Galla et de Proba, toutes deux
religieuses, rputes saintes; la premire veuve, la seconde
vierge, qui saint Fulgence adressa ses beaux* traits inti
tuls , l'un de la Virginit et de l'Humilit , l'autre de la
Prire.

410

LIVRE V.

ainsi que plusieurs pieux personnages le furent,

entre lesquels on doit mettre au premier rang le
vertueux diacre Paschase, qui demeura fidle
Laurent jusqu' la mort. On retrouvera bientt
le grand ministre parmi les plus ardents catholi
ques, lorsque, veuf de sa premire pouse tant ai
me, il ne laissera pas, dans l'intrt de sa race illustre,quedecontracterunealliancenouvelleavec
une des trois filles du patrice Symmaque, l'infor
tune Rusticienne, parente de Cassiodore.
La querelle pour le pontificat tant venue ce
point-que les partis ne voulaient rien entendre, les
deux
me qui
luss'annonait,
convinrentenfin,pourprvenirleschisde se rendre Ravenne et
d'y prendre le roi pour juge. Thodoric dcida
que celui-l devait tre reconnu lgitime vque
de Rome, qui avait runi le plus grand nombre
de suffrages. Symmaque, en consquence des yoix
comptes, l'emporta sur l'archiprtre, et la paix
fut pour un moment rtablie. De retour Rome,
le nouveau pape y assembla un concile, en mars
499, dans la basilique de Saint-Pierre. Soixantedouze vques y parurent avec plusieurs pr
tres et diacres, entre lesquels se trouvaient Fulgenceet Laurent lui-mme, qui souscrivit, comme
les autres , les dcrets de l'assemble#sur ^es
rgles de l'lection des pontifes et contre les bri
gues, sous peine d'excommunication. C'est l que
futabolie virtuellement la loi d'Odoacre dont nous

CHAPITRE I.

411

avons parl/puisqu'il fut dclar qu' l'avenir le

choix des vques de Rome appartiendrait au
clerg seul-, et que l'lection se ferait la plu
ralit des suffrages. Or, Thodoric, n'ayant pas
protest contre cette dcision du concile, en fit
par l mme une loi effective qu'il respecta tou
jours. Ceci n'infirme point ce qui vient d'tre dit
de l'acquiescement intime que le roi des Goths
pouvait donner l'introduction libre de l'Hnotique en Italie, mais tmoigne simplement que
sa politique fut de mnager avant tout la con
science catholique et de n'agir en toute matire
touchant l'glise qu'avec la plus extrme mo
dration.
D'autres intrts pressants appelaient d'ail
leurs son attention particulire j c'est dans ce
mme temps*, on l'a vu, qu'il tablissait prs du
lac de Constance les fugitifs de Tolbiac, qu'il
dblayait les bords de la pninsule au nord et
l'est, et achevait la soumission des Ruges du Norique.
Il eut encore complter vers cette poque
son systme d'alliances trangres en mariant sa
nice Amalberge, sur du jeune Thodat et fille
d'Amalafrde, reine des Vandales, avec Hermanfroi, roi deThuringe, qu'il adopta pour fils d'ar
mes. Nous rapporterons, d'aprs Cassiodore", la
(a) VaivCassiod., lib. 4, epist. 1.

412

LIVRE V. '

lettre qu'il crivit ce prince en retour des pr

sents qu'il en aVait reus cette occasion. Dsi rant unir notre sang au vtre, nous vous don nons notre chre nice en mariage. Par l sera
rehausse de l'clat imprial la race royale dont
vous descendez. La princesse que nous vous
confions deviendra l'ornement de votre cour,
la source de votre postrit , le doux appui de
vos desseins , la garantie de votre pouvoir et
l'exemple de vos peuples. Celle que l'Italie
a .nourrie fera fructifier la Thuringe par ses
murs, par sa science, autant que par ses char mes et sa dignit. Bientt le lustre des murs
s'ajoutera chez vous celui des victoires. Nous
vous rendons grCe des beaux chevaux que vos
ambassadeurs nous ont offerts, en votre nom,
comme prsent de noces, suivant la coutume
des nations. Leur robe argente et vraiment
nuptiale, leurs larges flancs, leurs ttes de cerf,
l'agilit de leurs mouvements dans l'embon point de leur corps, les rendent aussi agrables
voir qu' monter. A peine croit-pn se mou voir quand ils vous portent , et l'on sent qu'-"
tant mnags ils dureront longtemps. Nous
vous offrons en change les prsents d'usage;
mais ce que nous pouvons vous donner de'
mieux, c'est votre fiance.
Les Thuringiens, dont l'tablissement central
tait ds lors la Thuringe d'aujourd'huiY sur les

CHAPITRE I.

413

bords de l'Unstrutt, o se voient les villes dTna

et d'Erfurt, les Thuringiens avaient pris nouvel
lement une double importance pour Thodoric
depuis que ces peuples, en chassant des rives du
Danube les Francs mridionaux ou ripuaires,
s'taient rapprochs des Rhties et des Noriques.
Premirement, leur puissance accrue, en servant
de contre-poids ventuellement au roi d'Italie
contre les Francs du nord et les Bourguignons,
pouvait l'aider d'autant garantir ses frtes les
Wisigoths soit des atteintes de Clovis, soit de
celles deGondebaud; secondement, leurs posses
sions, agrandies vers le Danube et confinant
bientt aux dernires limites italiques, deve
naient menaantes ses yeux, si elles n'taient
contenues par une alliance intime. Ce royaume,
n de la veille et qui n'tait pas destin vivre
plus que celui de Bourgogne redoutable cette
poque, tait partag en trois dominations pour
les trois frres Hermanfroi, Berthaire et Baldric.
. Hermanfroi , le plus puissant comme l'an des
trois, homme de guerre .et d'ambition, rgnait
sur la partie mridionale la plus proche des Goths
et des Bourguignons. Berthaire n'avait pas lard
succomber devant cet an jaloux. Baldric
tait rest le voisin ombrageux des Francs du
nord. Thodoric, avec son discernement ordi
naire, choisit le premier pour son alliance ; et si
sa nice et rpondu ses vues, sa politique et

414

LIVRE V.

sans doute obtenu d'utiles rsultats d'un tel ma

riage; mais Amalberge se trouva tre la digne
sur de l'indigne Thodat. Aussi n'aura-t-elle
gure un sort meilleur. Femme hautaine et vio
lente, au lieu d'entretenir entre les deux frres
l'harmonie si ncessaire la force commune des
Thuringiens, elle rallumera chez Hermanfroi son
mari, dans son avidit tmraire , des passions
fratricides ; elle ira jusqu' l'engager, pour d
possder Baldric, s'unir, en 521 , l'an des
fils de Clovis, Thierry, roi de Metz, puis man
quer de foi ce cauteleux auxiliaire, dans le par
tage des dpouilles du frre dpossd ; si bien
que dix ns aprs, en 531, elle attirera sur la
Thuringe toutes les forces du roi franc qui, vain
queur dans une dernire bataille et meurtrier
d'Hermanfroi , la contraindra , elle misrable
veuve, chercher un asile en Italie prs de son
frre Thodat, o elle s'ensevelira pour jamais
dans une honteuse obscurit. Mais Thodoric ne
pouvait
Il en avait
tout prvoir;
une graveretournons
dans la ligue
ses
secrte
affaires!
qui
se formait alors contre Gondebaud, entre Godgisile, frre de ce dernier, et Clovis, ligue dans
laquelle, d!accord avec Muratori contre Dubos et
Hnault , nous pensons que le roi des Goths
n'entra point, tout au contraire, mais dont il
tait de sa prudence de profiter et dont il pro
fita. Il est propos de dbrouiller en peu de mots

CHAPITRE I.

415

toute cette trame; cela pourra nous mener

d'autres solutions plus tard. Pour y parvenir,
nous nous demanderons d'abord quel tait ici
l'intrt de Thodoric. tait-ce d'agrandir outre
mesure Clovis , prince catholique dj si fort ,
pour anantir l'arien Gondebaud, le beau-pre
de sa propre fdle Ostrogotha, dont il n'avait point
se plaindre pour le moment , et qu'il lui suffi sait de surveiller par rapport aux possessions
limitrophes de son second gendre Alaric? Trs
certainement non. Son unique vise devait tre
de se mnager des dbouchs faciles dans la
Gaule viennoise par le pays des Salasses (aujour
d'hui la Savoie), afin de pouvoir secourir promptement les Wisigoths en toute occasion; et pour
cela, il avait bien plutt combattre Godgisile,
matre de Genve et des passages des Alpes qu'il
ambitionnait, qu' se liguer avec lui et Clovis
contre Gondebaud. On peut d'ailleurs en croire
Gondebaud lui-mme. De qui se plaignait-il
saint Avit , dans la confrence de l'an 501 sur
l'arianisme qu'il permit cet vque, assist
d'onius, vque d'Arles, et d'Apollinaire, vqUe
de Valence, d'avoir Lyon, en sa prsence, avec
les vques ariens, Boniface et autres? Qui veut1
s'clairer sur les vnements de cette poque ne
(1) Foir les Conciles l'anne, le Spicilge^ tome V, le Mar
tyrologe, 2 sept., l'Histoire ecclsiastique de Fleury, tome VII
de l'dit. in-12, page 110.

416

LIVRE V.

saurait trop tudier cette confrence curieuse

dont notre meilleur historien ecclsiastique a.
donn, d'aprs le Spicilge et les collections piscopales et canoniques, un excellent rsum. Si
votre foi est vritable, disait le Bourguignon,
pourquoi vos vques n'empchent-ils pas le
roi des Francs de se joindre nos ennemis pour
me dtruire ? Seigneur, lui rpondit saint
Avit, t les royaumes sont souvent renverss pour .
punir le mpris de la religion. Revenez, avec vo tre peuple, la loi de Dieu ; mettez-vous en paix
avec lui, et vous l'aurez avec tout le monde.
La ligue contre Gondebaud, tout l'indique; avait
donc la religion pour mobile , si elle avait pour
principe l'ambition de Clovis et celle de Godgisile, arien douteux. Depuis le baptme du roi
des Francs, il s'tait opr dans l'piscopat en
tier des Gaules une grande fermentation catho
lique. C'tait de toutes parts comme un signal
donn contre l'arianisme, signal auquel les faits
ne tardrent pas rpondre. Saint Avit lui-mme,
sans manquer proprement de fidlit son prince,
ne laissait pas, depuis le succs de saint Rmy,
que d'entretenir correspondance avec l'poux de
Clotilde, et lui crivait comme un roi dont Dieu
voulait se servir pour propager la foi. Il tait
vque de Vienne ; or, ce fut dans Vienne que
Godgisile chercha son dernier refuge. Qu'on
rflchisse ces rapprochements , et ensuite le

CHAPITRE I.

417

moindre coup d'il jet sur cette guerre d'un

instant , prpare , excute et termine entre
les derniers mois de l'an 499 et les premiers de
l'an 501, montre que Thodoricy figura comme
alli prudent , circonspect , adroit mme si l'on
veut, mais enfin comme alli plutt que comme
ennemi de Gondebaud. En effet, voici la marche
de cette guerre.
Clovis la commence par la Bourgogne sup
rieure, Godgisile dbouche en mme temps par
la Savoie dans les tats de son frre; ce frre,
press de deux cts la fois, cde le terrain et
parvient se retirer sur Avignon. Sa ruine abso
lue est imminente, mais Thodoric a ngoci avec
Clovis ; il a enfin fait avancer un corps de ses
Goths. Tout d'un coup Clovis s'arrte, traite avec
Gondebaud qui lui abandonne Dijon et rien au
del. Tranquille dsormais l'gard du roi des
Francs, Gondebaud se jette sur son frre, l'en
ferme dans Vienne, l'y assige, le prend, le fait
mourir , s'empare de tous ses tats, sauf que
Thodoric se trouve matre des passages des Al
pes qu'il dsirait avoir par le pays des Salasses.
La vrit peut-elle apparatre plus clairement
travers les obscurits d'une histoire aussi recule
et aussi nbuleuse?
Sur ces entrefaites, Rome, un instant calme au
sujet de l'lection de Symmaque, s'tait divise
et agite de nouveau, et cette fois la querelle, en
I.
27

418

LIVRE Y.

changeant de caractre, avait acquis une gravit

plus grande. Il ne s'agissait plus de savoir lequel
tait le vritable pontife, de Symmaque ou de
Laurent, question rsolue par le nombre, du con
sentement du roi, et ferme canoniquement par
le concile; les dissidents ne prtendaient rien
moins qu' faire expulser le nouveau pape de son
sige pour cause d'indignit fonde sur adultre,
autrement de rendre le successeur de saint Pierre
justiciable tout propos de ses infrieurs. Qui
prit l'initiative de cet odieux dtour? Qui sug
gra le premier, du clerg opposant ou de Festus, cette mesure extrme? Nous ne pensons pas
que ce soit Festus; il faut creuser plus avant.
Symmaque tait sans doute innocent des crimes
qu'on lui imputait; rien, dans le cours des seize
annes de son pontificat, n'autorise l'en croire
capable, ou seulement suspecter ses murs;
toutefois il est certain qu'une partie du clerg
romain, mme du clerg le plus respectable 1, lui
tait contraire, que les ennemis de son triomphe
ne s'y taient rsigns qu' demi, qu'ils avaient
continu communiquer secrtement avec l'archiprtre, et que bientt revenus de leur abatte
ment ils avaient ouvertement rappel leur an
cien candidat, lequel s'tait d'abord soustrait

(1) Certains chroniqueurs ne lui sont pas favorables, entre

autres l'Anonyme de Valois.

CHAPITRE I.

419

leurs sollicitations. Dans cette disposition , ils

durent provoquer l'accusation du chef qu'ils vou
laient remplacer, n'ayant plus d'autres, moyens
de le perdre, et ce dut tre seulement en raison
de cette accusation porte devant le snat que
Festus intervint, n'ayant d'ailleurs aucune qua
lit pour la faire natre. Quoi qu'il en soit, ce s
nateur, appuy de Probinus et de quelques autres
membres accrdits du snat, ayant transmis
cette cause au comitat royal , en demandant un
vque visiteur pour informer, ainsi qu'il tait
d'usage d'en envoyer dans les vacances de sige ,
Thodoric envoya Pierre, vque d'Altino, avec
des instructions conciliantes que ce prlat ne sui
vit gure , puisque au lieu de descendre SaintPierre auprs du pontife reconnu, ainsi qu'il lui
tait enjoint de faire, il se runit sur-le-champ
aux dissidents, souffrit qu'ils demeurassent en
possession de plusieurs glises et des biens eccl
siastiques en dpendant qu'ils avaient pralable
ment saisis dans Rome, et somma Symmaque de
livrer ses esclaves pour qu'on les interroget. Sur
le refus du pape d'obtemprer la sommation et
de reconnatre le droit d'un visiteur, la confusion
redevint gnrale, et de toutes parts les yeux se
tournrent vers Ravenne pour la faire cesser. Le
roi fit dire qu'il viendrait incessamment rgler
les choses lui-mme, et que jusque-l tout restt
dans l'tat prsent.

420

LIVRE V.

Thodoric n'avait pas encore vu la ville des

Csars. Il y tait attendu depuis longtemps; des
intrts de tout genre l'y appelaient; il devait tout
naturellement bientt s'y rendre; le moment
d'excuter ce voyage lui parut arriv : tout fut
donc prpar sans retard pour que son entre
donnt l'ide de sa puissance.
L'lite de l'arme gothique envoye au but d'a
vance, sous les ordres du comte Arigern, ou r
partie sur la voie Flaminienne que le conqurant
allait parcourir, l'ancienne garde des empereurs
comprenant les silentiaires , les scolaires et les
domestiques, rorganise et pourvue mme de
quelque brillante jeunesse romaine, des appro
visionnements de tout genre disposs selon les
lieux par les soins du nouveau prfet du prtoire,
Cassiodore le pre, voil pour les prparatifs qui
regardaient Ravenne ; quant Rome, elle se leva
tout entire, anime d'une vie nouvelle. Clerg,
snat, peuple, magistrats civils et militaires, tant
goths que romains, s'unirent de sentiments et
d'efforts pour augmenter l'honneur d'une rcep
tion si dsire. Les discords parurent oublis;
plus d'irritation apparente, plus de tumulte, plus
de haines manifestes. Les socits ont besoin de
la rgle, et l'approche d'un grand homme en est
leurs yeux comme la reprsentation vivante.
Du fond des provinces accourut vers la capitale
une population empresse qui pouvait un mo-

CHAPITRE I.

421

ment, par son alluence, y produire l'illusion de

la Rome d'Auguste et de Trajan, c'est--dire
d'une
La ville,
nationbien
rassemble
que veuve
dans
sculaire
une citde
deses
marbre.
ma
tres, bien qu'elle et t dj prise et pille trois
fois, tait pourtant loin, cette poque, de n'of
frir que des ruines. On doit se souvenir que Ti
tus, Diocltien et Constantin avaient effac splen
didement les traces du terrible avnement de
Vespasien qui l'avait tant fait souffrir; qu'Attila
l'avait respecte, sinon crainte, en renonant .
la voir; qu'avant lui Alaric, vainqueur cruel d'un
jour, l'avait moins considre comme une proie
que comme un gage qu'il confiait un fantme
d'empereur; enfin que Gensric, en quatorze jour
nes de carnage et de violences, avait bien pu
l'ensanglanter et l'appauvrir, mais non la renver
ser. Le librateur Justinien n'y avait pas encore
envoy ses hros. On voyait encore debout, mal
gr de fcheuses dgradations , la vaste enceinte
Aurlienne aux fortes murailles de briques, bien
loin en avant de l'antique enceinte de Servius en
pierres larges. Sans parler du Colyse de Titus,
o cent mille spectateurs assistaient aisment
aux jeux et dont la structure merveilleuse devait
tre dgrade par la rapacit des modernes Barberini , non par les coups des barbares, les thtres
de Pompe et de Marcellus, les arcs de Janus, de
Titus, de Svre et de Constantin, les thermes de

422

LIVRE V.

Diocltien et de Caracalla, le tombeau d'Adrien,

la place Trajane et ce Forum sans tribune , il est
vrai, mais non sans honneur, avec son Capitole
renouvel , ses temples de Jupiter, de Vnus , de
la Concorde et de la Fortune, subsistaient. Si le
palais dor de Nron avec ses immenses jardins
de sinistre mmoire ne couvrait plus dans son
orgueil le Palatin et le Ccelius intgralement , un
palais, celui de la Palme-d'Or, s'offrait encore aux
assembles des conciles et la reprsentation du
prince; de belles basiliques chrtiennes, rivali
sant de magnificence avec d'anciens temples pu
rifis, soutenaient l'clat de ces chefs-d'uvre
en, divers lieux, ainsi que nombre de superbes
demeures de consulaires et de patrices; les aque
ducs, les fontaines pour la plupart et les cloa
ques imprissables servaient encore leur des
tination; en un mot, pour retrouver Rome, il
fallait sans doute beaucoup rparer, mais non re
lever ni construire.
Les prparatifs tant faits, le roi se mit en mar
che vers la fin de septembre de l'an 500, trois
sicles justement avant Gharlemagne, laissant
Ravenne sa fille Amalasonthe, peine sortie du
berceau; car il tait ds lors pre pour la troi
sime fois (le rapport des dates le fait connatre),
et il ne devait plus le redevenir, sa seconde
pouse, la reine Audeflde, n'tant dj plus vi
vante, selon nos conjectures fondes sur ce que

CHAPITRE II.

423

l'histoire d'Italie cesse ds ce temps et pour tou

jours d'en faire mention. Ainsi, de sa famille il
ne put emmener que son neveu Thodat, encore
adolescent; mais on ne saurait douter qu'il ft
accompagn de ses principaux chefs goths dont
il allait faire entrer plusieurs au snat , et nous
ne croyons pas inutile de rappeler ici des noms
glorieux en compulsant le recueil de son minis
tre. Avec lui devaient donc marcher Arthmidore,
les ducsTheudis, Ibbas, Pitzia, le jeune Tolonic,
les comtes Sunhivad, Bdulph, Gudila, Colossus, Gildias, Wandil, Osun, Gberic et beaucoup
d'autres. Notre Cassiodore, nagure son ques
teur, alors son matre des offices, devait ce titre
le suivre aussi.
De Ravenne Rome- ce ne fut, pour ainsi dire,
qu'une marche triomphale, tant les populations
se pressaient sur ses pas. A peu de distance de la
ville, il rencontra une multitude innombrable
transporte d'enthousiasme, faisant retentir l'air
d'acclamations, et en dehors de la porte Flaminienne, par laquelle il entra, se prsentrent lui
le pape Symmaque la tte de son clerg , les
magistrats et le snat entier conduit par Boce
qui le prsidait en qualit de prfet de Rome.
Quel cortge pour un prince barbare que les
Anicius, les Faustus, les Symmaque, les Albin,
un Librius, un Marcellus, un Astrius, Gemellus, Festus Niger, Venance, frobinus, Agapet,

424

LI,VRE V.

Clien, Basilius, Flix, Opilion et leurs pareils;

enfin tout ce qui , dans l'ancien patriciat , avait
chapp aux empereurs et au temps! ll s'en
montra digne. Il se rendit d'abord la basilique
de Saint-Pierre; c'tait annoncer deux choses
qui se ralisrent : l'une que les catholiques se
raient en paix sous son sceptre, l'autre qu'il s'en
remettrait du jugement de Symmaque la dci
sion de l'glise. Ensuite il traversa la ville et
monta au Capitole o le snat tant rassembl, il
en reut les hommages par l'organe de Boce
qui le harangua en des termes rappelant, dit-on,
l'antique loquence. Il prit la parole son tour,
et dans un discours plein d'urbanit qui suffirait
pour faire tomber la vaine imputation d'igno
rance tant de fois reproduite contre sa mmoire,
il enchanta l'assemble en exposant les rgles de
justice paternelle suivant lesquelles il se propo
sait de rgner, et en confirmant la ville tous les
privilges dont elle jouissait. De l reconduit au
palais de la Palme-d'Or, il harangua la foule du
peuple, et lui fit la promesse de respecter les
sages lois et rglements des empereurs, promesse
que l'on grava sur des tables1 d'airain. Un festin
que Boce lui donna au nom du snat, et o fut
convie l'lite des Bomains, couronna la jour(1) Voir le Pangyrique d'Ennode et les Fastes de Cassiodore d'o la plupart de ces dtails sont tirs, le reste tant
fourni par les anciens compilateurs et par Muratori.

CHAPITRE I.

425

ne. C'est l'occasion de cette journe mmora

ble que saint Fulgence, tmoin oculaire, s'cria :
Si l'on voit de telles choses sur la terre, que sera
adonc la Jrusalem cleste? Le lendemain, de lar
ges distributions furent fates au peuple et aux
soldats de la part du roi , et pendant un mois
entier des jeux solennels et varis furent cl
brs chaque jour au Cirque. L'ivresse de la foule
tait gnrale ; la confiance des grands y rpondit
mesure que se dployrent les actes de Thodoric durant ce premier sjour qui fut de six
mois.

CHAPITRE DEUXIME.

Soins de Thodoric pendant son sjour Rome. Son retour

Ravenne. Suite des troubles au sujet de l'anti-pape
Laurent, et du jugement de Symmaque. Quatre conciles
tenus Rome pour ces affaires.

An de J.-C. 501-B04.

Le premier soin du roi d'Italie, aussitt aprs

son installation dans Rome, fut d'en visiter l'en
ceinte et les monuments, et d'ordonner les tra
vaux ncessaires leur rparation. Il affecta
spcialement deux cents livres d'or prendre
annuellement sur son trsor particulier pour la
restauration du palais et des murs de la ville, et
mit la tte de ces travaux des hommes aussi
fidles qu'habiles, en prenant d'ailleurs des me
sures svres pour arrter les dgradations dont
l'usage s'tait malheureusement introduit par
l'effet de l'incurie des uns et de l'avide gosme
des autres. Il fut ponctuellement servi, comme i'
arrive toujours ceux qui commandent bien, et
nous pouvons sur ce point en croire son pan
gyriste Ennode, qui se sert ce propos de ces

CHAPITRE II.

427

expressions frappantes : Par la sagesse de ses

mesures et par la profusion avec laquelle il r pandit ses trsors, les difices les plus immenses
furent rtablis avant, pour ainsi dire, qu'on y
et vu travailler ; de sorte que la mre des ci ts rajeunit en un instant.
Sa sollicitude pour le pauvre peuple ne parut
pas moindre que son zle pour l'honneur de la
capitale. Il tablit un fonds perptuel pour sub
venir une distribution de vingt mille muids de
grains et d'une quantit de vin correspondante
qui serait faite dsormais aux malheureux par
chaque anne, et gratifia pareillement d'une rente
annuelle l'hpital de Saint-Pierre. Puis vinrent de
nombreux dcrets de gouvernement et d'adminis
tration , entre lesquels leshistoriens sont gnrale
ment d'accord de placer l'dit de lgislation qui a
t analys dans le livre prcdent. Rien n'galait
sa vigilance dans le choix de ses instruments et
dans la recherche des gens de bien. La vertu,
dit toujours Ennode, la vertu relgue dans les
provinces et dfigure par la pauvret n'chap pait point ses regards ; il allait la dcouvrir
au fond de ses retraites et l'en arracher pour le
service de l'tat. Son exemple la faisait- natre
o elle n'tait pas, et la fortifiait o elle tait...
Aussi point de cabales " sa cour ; chacun sa(a) Nusqum in aul tu ambitio, etc. Paneg. Ennod.

428

LIVRE V.

vait sa place d'avance, en mesurant son m rite. Il tait infatigable dans le travail , ajou
terons-nous, et l'tendait aux petites comme aux
grandes choses, avec une intelligence qui con
fondait les plus expriments. Encore que son
::bord ft facile et gracieux, ce prince tait craint,
parce qu'on savait que sa justice lui donnait le
droit d'tre inflexible ; et il l'tait. Il arriva qu'un
de ses chefs goths, le comlfl Audouin, pendant
son sjour, tua dans un accs de fureur Tho
dore, fils du snateur Basilius. Thodoric retint
l'affaire son comitat royal et fit trancher la tte
du coupable dans la place du palais Sessorius.
Ne serait-ce pas cet acte de juste svrit qui
aurait donn lieu l'anecdote suivante, si souvent
raconte, d'un diacre romain qui se serait fait
arien dans la seule vue de lui plaire, et qu'il au
rait mis mort en lui disant qu'un homme tra
tre son Dieu ne pourrait tre fidle son roi? Ceux
qui ont trs probablement invent ce conte pour
lui faire honneur se sont tromps en tout cas;
l'vangile proclame que ce serait une des plus
grandes taches de sa vie.
Il savait d'autres moyens de rassurer les ca
tholiques, tout en garantissant aux siens la libert
de leur conscience. Cela se vit assez dans ses rap
ports avec le pape Symmaque. Ce pontife tait
toujours sous le poids de l'accusation que nous
avons dite. Il fut convenu entre le roi et lui qu'il

CHAPITRE II.

429

ne serait plus question de l'vque visiteur, et

que le jugement serait remis un nouveau con
cile. Comme il n'tait pas possible que l'accus
convoqut lui-mme ses juges, on convint encore
que la convocation du concile se ferait au nom
de Thodoric, et que pour laisser "plus de libert
au clerg assembl la runion n'aurait lieu qu'a
prs le dpart du roi. Le seul point que Symmaque ne put gagner fut la restitution pralable
des glises et des biens y attenant que les secta
teurs de l'archiprtre avaient saisis son prju
dice. Thodoric disait qu'une telle dcision ve
nant de lui influencerait ou prjugerait trop la
dcision dfinitive, argument plus spcieux que
raisonnable, car il pouvait tre rtorqu, la saisie
pralable prjugeant trop la culpabilit de l'ac
cus, sans compter que nul n'est autoris occu
per sans droit, et que le droit ne pouvait ici rsul
ter que de la possession ou d'un jugement. Mais
le pontife, fort de sa conscience et de l'impartia
lit du roi, n'ayant pas insist davantage, tout fut
ainsi rgl provisoirement, et trop lgrement
des deux cts, faut-il le dire.
Un acte de Thodoric fait Rome, qui ne doit
pas tre omis, fut la dsignation d'un consul pour
l'anne 501 . Son choix se porta sur Faustus Avienus, fils du patrice Faustus et chaud partisan de
Symmaque. On a pu remarquer qu'il s'tait abs
tenu de pourvoir au consulat pour l'an 500. Se-

430

LIVRE V.

rait-ce parce quel'empereu rAnastase avai t nomm

les deux consuls et que par dfrence pour la di
gnit impriale il n'avait pas voulu rpondre par
un conflit la reconnaissance qu'il en avait fina
lement obtenue? Si telle fut sa raison, ce fut de
sa part une dernire complaisance; car dater
de ce moment il usa de la plnitude des droits
attribus la souverainet de l'Italie en nommant
un des deux consuls chaque anne, et le partage
entre l'Orient et l'Occident redevint cet gard
la rgle ordinaire. Il n'y fut fait, de part ou d'au
tre, que de rares infractions, selon que l'harmo
nie tait plus ou moins trouble entre les deux
divisions de la domination romaine, jusqu'en
531 , o l'irrgularit reparut au profit de l'Orient,
pour aboutir, dix ans plus tard, aprs le consulat
de Basilius junior en Occident, l'usurpation
dfinitive et personnelle de cette dignit par les
bas empereurs, qui du reste la ddaignrent au
point de ne s'en revtir qu' de longs intervalles
et de l'abolir aprs le consulat de Constance Au
guste, en 643. Il est un objet important sur lequel
on ne peut douter que Thodoric ait tendu ses
soins pendant ce premier sjour Rome ; nous
voulons parler de l'instruction de la jeunesse.
L'empressement que mettaient les familles dis
tingues placer a sous sa surveillance et comme

(a) Var. Cassiod.; lib. 1, epist. 39, et lib. 4, epist. 6.

*

CHAPITRE I.

431

sous sa tutelle les enfants qu'elles envoyaient de

loin dans la capitale pour y faire leurs tudes, et
la
veraient
manire
seuls
dont
combien
il usaitilde
regardait
leur confiance,
l'ducation,
prour-

quand celle qu'il fit donner son neveu Thodat

et sa fille Amalasonthe ne le dmontrerait pas;
mais ici les difficults, par plus d'une cause,
taient trop grandes pour qu'il- se flattt de les
surmonter promptement, soit avec des rgle
ments, soit avec des libralits; ' fort heureux
dj s'il pouvait les combattre.
N'oublions pas que les Romains ne tinrent
longtemps qu'un rang secondaire en fait d'coles.
Ils se formaient surtout par l'exemple, par la fr
quentation du Forum et par l'exercice des char
ges de l'tat. Quant l'ducation proprement
dite, ils l'abandonnaient la sollicitude des pa
rents, la munificence des lettrs opulents,
l'industrie savante des professeurs privs, qui
enseignaient pour leur compte et prix d'argent.
Les choses en taient encore l du temps d'Ho
race. Aussi pour ceux qui voulaient chez eux
s'avancer dans la posie, la philosophie et l'lo
quence, le sjour d'Athnes pendant quelques
annes d'apprentissage tait-il d'un usage con
stant. Cela est vrai de la.plupart de leurs grands
crivains et de leurs beaux esprits dans tous les
sicles; vrai des Cicron, des Atticus, de Lucrce
et d'Horace, aussi bien que de Cassiodore et de

432

LIVRE V.

Boce. Ils allaient puiser la grande source

(/ons grcecus)":
Rem tibi Socraticae poterunt ostendere chartae.
On sait que Quintilien fut le premier qui ouvrit
une cole de rhtorique aux frais du trsor pu
blie, grce une fondation de Vespasien. L'exem
ple de ce sage empereur se propagea sans doute
dans les grandes villes de l'Italie et des Gaules,
dans celles de la Narbonnaise principalement;
mais d'abord l'instruction se ressentit cruelle
ment de la translation du sige de l'empire sur
l'Hellespont, car les ides suivent la puissance
avant de rgner sur elle. Ensuite le triomphe du
christianisme (ne rougissons pas d'en convenir,
puisque le monde ne pouvait l'acheter trop cher)
ne tarda gure , en frappant de suspicion les let
tres antiques, porter le coup mortel aux coles
romaines. Elles taient dj bien dchues du
vivant de saint Augustin, ds qu'on Fallait cher
cher Carthage, lui Africain, pour enseigner
Rome la langue d'Auguste, et que son loquence
y semblait si pure que Milan, alors sjour du
jeune Valentinien II, l'enlevait bientt la capi
tale pour s'enrichir. Ce prince des docteurs de
l'glise latine tait un gnie enchanteur , mais il
avait une tout autre mission que celle de former
(a) Hor., Satyr. et Ars poetic.

CHAPITRE II.

433

le got des jeunes gens; et il serait le premier

nous pardonner de rappeler qu'on s'en aperoit
son style, lui qui en disait: Il vaut mieux"
que nous laissions quelque chose reprendre
aux grammairiens, que quelque chose com prendre aux peuples. Bientt aprs lui ce ne
fut plus de l'Orateur et des Catilinaires, pas plus
que des amours de Didon et d'ne et des mta
morphoses de Jupiter, mais de la science sacre
que la jeunesse fut surtout entretenue, et les
coles profanes le cdrent presque entirement
celles du sanctuaire. On tait encore trop prs
du paganisme pour que le scrupule chrtien per
mt qu'il en allt autrement. Aussi l'ruditjon
la plus laborieuse des historiens et des compila
teurs ne fait-elle connatre en Italie, l'poque
o nous sommes, que trois tablissements publics
d'instruction, l'cole de Rome o s'enseignaient
la grammaire, comprenant la rhtorique, la logi
que et le droit, l'cole de Milan sur le mme mo
dle, et le gymnase de Ravenne plutt consacr
aux exercices militaires qu'aux belles-lettres.
Ce serait courir au-devant de vaines supposi
tions faute de documents prcis, que de recher
cher quels moyens spciaux prit Thodoric pour

(a) Melius est ut nos reprehendant grammatici, qum ut

non iutelligant populi. Div. Aug. enurrationes", in psalmuin 138.
I.

28

434

LIVRE V.

la restauration des ludes; mais on est fond

croire que ses meilleurs instruments furent ici
Cassiodore et Boce, dont il encouragea les tra
vaux presque tous dirigs vers l'enseignement,
ainsi que nous l'exposerons dans la suite. On se
convaincra, par l'exemple de ces hommes aussi
clairs que pieux, premirement qu'il y avait
encore possibilit alors de sauver sinon la langue
latine comme idiome usuel , du moins la latinit
savante et les lettres; secondement, que la foi
pouvait enfin saus risque laisser vivre les anti
ques traditions du got avec l'tude des modles.
Au moyen de cet inespr concert de la barbarie
apprivoise temps et de la science rhabilite
par de dignes interprtes, la totalit des anciens
uteurs se serait probablement conserve, et l'Oc
cident (pourquoi craindrions-nous de le rp
ter dans cet ouvrage?) aurait pu chapper six
sicles d'ignorance froce et stupide.
Cependant le printemps de l'anne 501 tait
arriv trouvant Golhs et Romains l'uvre r
paratrice sous les yeux du matre; c'tait l'po
que fixe pour le retour Ravenne. Thodoric,
aprs avoir fort heureusement laiss Rome une
garnison gothique sous les ordres des comtes
Arigern, Bdulphet Gudila, partit donc, empor
tant le plus solide gage de l'autorit , .le respect
universel. Nous pensons qu'il prit la mme voie
directe de Flaminius, et que ce ne fut pas alors

CHAPITRE II.

435

qu'il visita Naples et la Sicile , car il tait Ravenne avant que le concile rsolu s'assemblt.
S'il avait pu, dans sa sincrit, se flatter un
moment d'avoir pacifi les troubles de l'glise,
ou du moins d'avoir pris le bon moyen d'ob
tenir cet heureux rsultat, il s'tait tromp. Loin
de l; il tait entr dans un chemin de perdition,
et le pape aussi , ce dernier par un gnreux
abandon de sa, personne qui annonait dans son
caractre plus de douceur et de charit que de
force, comme il tait vritable, et lui par le
noble empressement de montrer aux vques ,
dans une assemble solennelle, qu'ils taient ici
les seuls juges, les seuls matres; que, quels que*
fussent les intrts de sa politique touchant le
'pontife et l'archiprtre, il regardait cette affaire
comme une cause sacre, et toute cause sacre
comme l'affaire du clerg et non la sienne. .
Thodoric faisait dans cette circonstance son
apprentissage des matires ecclsiastiques, ma
tires si hrisses de distinctions, si dlicates,
o sans une rflexion patiente efrans une lon
gue exprience les princes sont exposs , faire
autant de fautes que d'actions. De plus , il
avait pass beaucoup d'annes Constantinople, sjour excellent pour apprendre ne point
dcider sans mission les questions canoniques ,
mais non certes pour faire justement appr
cier les droits du sige de saint Pierre. La

436

LIVRE V.

vrit son gard est qu'en recevant une accusa

tion Criminelle contre l'vque de Rome, qu'en
assemblant un concile pour la juger (ne parlons
mme plus du visiteur envoy prcdemment,
puisqu'il avait lui-mme ici reconnu son tort), en
un mot qu'en faisant ces choses, au premier coup
d'il si dsintresses, si modres, si lgitimes,
il avait commis une normit dont il n'y avait
jamais eu d'exemple, qu'il tait sorti du droit et
qu'il en allait faire sortir le concile galement.
Avec l'me, sinon la foi de Thodose, il dpas
sait ainsi du premier bond le perscuteur Con

stance.
En effet, tourmenter la conscience d'un pon
tife, tendre des piges pleins d'artifice sa rai
son, l'obsder d'arguments captieux et de cau
teleux exemples, le troubler par des mensonges,
puis l'exiler au loin durement, puis extorquer
sa signature pour un jour, voil ce que fit Con
stance avec le pape Libre ; agir de mme envers
quelques centaines d'vques trois fois rassem
bls et une fois momentanment sduits , voil
l'uvre de ce terrible arien dans les conciles de
Sirmium , d'Ancyre et de Riinini; et tout cela
n'lait rien qu'un malheur, qu'un scandale pas
sager; mais avec le procd de Thodoric, agr
d'abord du pape et du concile de Rome, s'il et
fait loi, c'en tait fait de la chaire de saint Pierre.
Son inviolabilit tombant, son autorit de su

CHAPITRE II.

437

prmatie tombait en mme temps ; ds lors plus

de direction dans l'glise, et incessamment plus
d'unit, car le faisceau du gouvernement spiri
tuel tant rompu, o s'arrter?
En rali t, de quoi tait-il question ? S'agis
sait-il d'une doctrine examiner pour la rejeter
ou l'admettre, d'un tort public ou particulier
redresser, de l'intrt de la religion compromis
faire prvaloir? On conoit que le corps entier
de l'glise, reprsent dans son chef et dans ses
membres par un concile cumnique, ft seul
comptent pour prononcer absolument, quant
la chose. Tel parat avoir t le sentiment de
l'antiquit chrtienne, tel devait tre dans la sui le
des temps celui de l'glise gallicane, appuy en
fait sur les vingt-six premires sessions du con
cile de Ble de 1431 1437, et en droit sur ce
que l'infaillibilit rsultant du pouvoir de lier et
de dlier ne fut divinement promise qu'aux ap
tres runis, loin de l'tre Pierre seulement.
S'agissait - il de juger le souverain pontife dans
sa personne (ce qui tait le cas) , alors il y avait
soit dans le fond , soit dans la forme, abus vi
dent; au fond, parce que la personne du succes
seur de saint Pierre , justiciable exclusivement
de Dieu, tait toujours prsume sainte quant
aux hommes , d'aprs la parole vanglique :
Tu es Petrus, et super hanc petram, etc. ; dans
la forme, parce que le tribunal institu, loin d'tre

438

LIVRE V.

un concile cumnique, tait tout au plus un

synode national.
Ce qu'on devait faire avant tout, c'tait une dis
tinction entre l'inviolabilit et l'infaillibilit du
pape, l'une ncessaire, l'autre superflue pour
consacrer la suprmatie du saint-sige. Or c'est
quoi Thodoric n'avait gure song, mais ce
que fit Ennode avec une sagesse merveilleuse
dans le dernier des quatre conciles tenus Rome
sur ce sujet, entre les annes 499 et 504 ; car il
y en eut1 tout autant. Suivons jusqu'au bout,
sans nous arrter, le rcit de cette grande affaire.
Les Romains2, sans assez rflchir, avaient vu
avec plaisir Thodoric remettre la dcision de ce
scandaleux jugement l'autorit d'un concile.
Us trouvaient dans cette rsolution royale un
hommage rendu l'indpendance de leur foi par
un prince arien tout - puissant et s'en taient
tenus l. Chacun des deux partis, comptant l'em-
(1) Plusieurs compilateurs en comptent cinq ou mme six;
mais il est croire qu'ils comptent double deux de ces con
ciles qui furent interrompus et repris.
(2) C'est surtout Anastase-le-Bibliothcaire , dans ses Vies
des papes depuis saint Pierre jusqu' Nicolas Ier," qui est
consulter pour les dtails de ce schisme; il vivait sous le
pontificat de Jean VIII, mort en 882. Les autres sources les
meilleures sont les Conciles des pres Labbe et Cossart , di
tion de 1672, l'Apologie d'Ennode pour Symmaque, et les Li
vres pontificaux; c'est l qu'ont puis Muratori et d'abord
Fleury, qui mritent leur tour de faire autorit.

CHAPITRE II.

439

porter la pluralit des suffrages, croyait inces

samment toucher un triomphe d'autant plus
dcisif qu'il serait libre et public; et cette dispo
sition avait gagnt la plupart des vques d'Italie,
non toutefois sans exciter certains scrupules chez
quelques-uns des principaux, tels que Pierre,
vque de Ravenne, et Laurent, vque de Milan ;
mais il en fut autrement hors de l'Italie. Les v
ques des Gaules, bien que des lettres de convo
cation leur eussent t envoyes, ne se dispos
rent point y satisfaire. Ils rpondirent , pour
s'excuser, que le malheur des temps rendait lur
prsence dans leurs diocses ncessaire. En effet,
les assembles ecclsiastiques en dehors de cha
cune des dominations wisigothique , bourgui
gnonne et franque, y taient devenues fort dif
ficiles cause de l'ombrage qu'elles donnaient
aux trois souverains ; et chaque jour se manifes
tait de plus.en plus, dans la Gaule entire, une
sourde agitation, annonce des vnements qui
devaient bientt s'y passer. Ainsi le chef de la
catholicit allait tre en dfinitive jug comme
un simple clerc par une centaine d'vques ou
de prtres italiens. *
L'poque du concile avait t assigne pour le
mois de juillet 501. Ds le mois de juin, Thodoric se vit successivement assailli par les vques
de la Ligurie, de l'Emilie et de la Vntie qui, en
se rendant Rome, passaient tous par Ravenne

440

LfVRE V.

pour s'assurer directement des sentiments du

roi et achever de mettre leur conscience en paix.
Rien ne fut nglig pour les rassurer. On leur
fit lire les lettres de Symmaqua indiquant de sa
part un plein consentement, en raison de quoi
ils poursuivirent leur route et arrivrent Rome
au temps marqu. Aucun d'eux ne communiqua
particulirement avec l'accus, pour ne pas don
ner prise au soupon; mais tous firent de lui
l'autel la mention ordinaire, pour bien montrer
que pralablement ils demeuraient dans sa com
munion. Les scrupules qui pouvaient leur rester
s'effacrent ds la premire session, Symmaque,
entour de son clerg, ayant paru avec une mo
deste assurance dans la basilique de Jules o se
fit l'ouverture du concile, et tout d'abord ayant
dclar de lui-mme qu'il avait provoqu la ru
nion de ses juges el qu'elle lui avait t accorde
par le roi, sur ses propres instances. Avant que
la cause ft produite au fond, il fallut dlibrer
sur la demande que le pape crut, dans l'intrt
de son sige, devoir renouveler relativement aux
glises et aux biens qui avaient t saisis son
prjudice et qui devaient, disait-il, lui tre pro
visoirement rendus. L'assemble en majorit pen
chait en faveur de cette rclamation, cependant
elle eut la faiblesse de recourir au roi pour en
dcider, ce qui suspendit le procs; et Thodoric
ayant persist dans son prcdent avis cet gard,

CHAPITRE II.

441

elle passa outre et se runit, pour l'examen de l'ac

cusation, dans la basilique de Sainte-Croix-deJrusalem attenant au palais Sessorius. Quelques
membres du concile seulement furent d'opinion
d recevoir le libelle des accusateurs. Le plus
grand nombre le rejeta comme entach de deux
nullits, savoir: l'une qu'on y avanait que le
crime avait t prouv devant le roi, ce qui tait
faux; l'autre qu'on y invoquait la preuve par le t
moignage des esclaves de l'accus, ce qui tait
contraire l'dit de Thodoric. On procda donc
librement l'examen des faits imputs. Aucun
scandale ne manquait cette affaire, s'il est vrai
que deux dames romaines furent entendues
comme tmoins. Quoiqu'il en soit, les premires
sessions se passrent tout l'avantage du pontife
calomni. La foule du peuple l'entourait sa sor
tie de son palais, l'accompagnait jusqu'au lieu du
concile et le ramenait toujours chez lui, en ver
sant des larmes de respect et d'affection. Les dis
sidents, furieux de ces manifestations, voulurent
en faire leur tour de diffrentes. De l s'enga
gea, un certain jour, une lutte acharne dans la
quelle Symmaque et infailliblement pri sans le
secours que lui prtrent les comtes Arigern, Bdulph et Gudila qui le dgagrent l'aide des sol
dats goths et le ramenrent sain et sauf dans son
palais. Durant toute cette triste journe, Rome
fut en proie au plus affreux tumulte. Il y eut des

442

LIVRE V.

monastres forcs, des vierges outrages et deux

prtres, Gordien et Dignissime, massacrs.
Aprs de telles scnes, le terme de l'abnga
tion tait arriv pour le pape. Il le sentit, refusa
de se prsenter devant le concile, quoiqu'il en ft
quatre fois sollicit par les vques, et mme, ce qu'il parat, sortit de Rome pour se rfugier
plus prs de Ravenne. De l cette fausse tradi
tion qu'on s'tonne de voir accueillie par un cri
vain aussi grave et aussi judicieux que l'historien
Le Reau, savoir que Thodoric exila ce pontife
Rimini. Quel intrt avait le roi d'Italie exi
ler Symmaque, tandis qu'on ne se demande pas
celui qu'avait Symmaque quitter Rome mo
mentanment? Il y rentra bientt sans cong, sui
vant la mme leon, et Thodoric ne le trouva
pas mauvais. Nouvelle supposition draisonna
ble ; nul n'tait tent de rompre son ban sous un
tel prince, et il t trouv mauvais qu'on le rom
pt.
ger un
Le absent,
fait est ceci
ni le :considrer
les vquescomme
ne pouvant
contumace
ni ju-,
aprs les dangers qu'il avait courus pour s'tre
prsent, envoyrent Thodoric la relation
exacte de ce qui s'tait pass, en le suppliant de
prononcer lui-mme et de leur permettre de
s'en retourner chez eux. Honteuse conclusion
laquelle Thodoric ne pouvait pas souscrire! Il
leur rpondit, le 1er octobre, qu'il et heureuse
ment termin cette affaire depuis longtemps, s'il

CHAPITRE II.

443

s'tait cru en droit de la dcider, mais que l'

glise seule tant comptente pour le faire, ils
eussent y pourvoir, afin que le calme se rtablt
promptement. L'trange conduite des vques ici
ne nous semble explicable que par un doute qu'ils
auraient conu de la sincrit du roi. Soupon
nant que les difficults ne se rsoudraient, en fin
de compte, que par la force, ils auraient jug plus
convenable leur caractre de la subir que de
rponse
lui
vinrent
servir
dsormais
nette
d'instruments
et ouverte
et sans
; de
mais
Thodoric,
retour
dsabuss
dignes
ifs par
rede-de la

cause et d'eux-mmes. Ils s'assemblrent une

troisime fois dans le palais de la Palme-d'Or,
d'o l'on croit que ce concile, dit de ta Palmea, a
tir son nom, et aprs de mres dlibrations si
gnrent, le 23 octobre, au nombre de soixanteseize, le dcret dont voici la teneur en substance,
telle que l'histoire ecclsiastique la donne : Nous
dclarons le pape Symmaque dcharg , quant
a aux hommes, des accusations intentes contre

lui, laissantle tout au jugement de Dieu. Nous

ordonnons qu'il administrera les divins mystres dans toutes les glises qui dpendent de
son sige. Nous lui rendons, en vertu des ordres
du prince qui nous en donne le pouvoir, tout
ce qui appartient l'glise au dedans ou au

(a) Palmaris.

444

LIVRE V.

dehors de Rome , autrement tout le temporel

usurp. Nous exhortons tous les fidles recevoir de lui la sainte communion, sous peine
d'en rendre compte Dieu. Quant aux clercs

qui ont fait schisme, en donnant satisfaction au

pape ils obtiendront pardon et seront rtablis
dans leurs fonctions; mais quiconque, aprs ce
jugement, osera clbrer la messe en quelqu'un
des lieux consacrs Dieu de l'glise romaine
sans le consentement du pape Symmaque, sera
puni canoniquement comme schismatique.
Ce jugement, communiqu au snat, y fut reu
comme*dfinitif, sans terminer pourtant l'agita
tion de la ville; car en pareille matire toujours
des querelleurs survivent aux querelles, et ce ne
sont pas d'ordinaire les moins sincres. Quant
Thodoric, de ce moment il se dclara le protec
teur de Symmaque et n'eut jamais qu' s'en louer.
Mais ce fut surtout l'piscopat des Gaules que ce
dcret remplit de joie. Il existe une lettre crite
par saint Avit de Vienne sur ce sujet aux patrices
Faustus et Symmaque, o l'on voif quelle haute
ide l'glise avait du caractre pontifical, et en
tout quel tait en ce temps-l le zle des choses
saintes. C'est bien alors que l'esprit de foi trans
portait les montagnes et soufflait sur les mers.
Le pape tant rentr dans Rome tandis que son
adversaire l'archiprtre Laurent allait chercher
asile en Campanie, sur les terres de Festus, ru.

CHAPITRE II.

445

nit, le 6 novembre de l'anne suivante 502, dans

la basilique de Saint-Pierre, un niveau concile
pour consacrer sa victoire et prvenir le retour
des usurpations et des alinations des biens ec
clsiastiques. Quatre-vingts vques y assistrent
en son honneur, trente -sept prtres et quatre
diacres, dont le second tait Horsmidas qui de
vint pape aprs lui. Ce fut dans cette assemble,
croyons-nous, que Symmaque, pour donner un
gage de pardon et recueiftir un gage de paix,
nomma l'archiprtre vque de Nocera en Campanie. Vaine gnrosit! les dissidents persist
rent dans leur obstination turbulente, qu'Arthmidore, nomm prfet de Rome en 503, eut
beaucoup de peine contenir. Enfin, comme ils
attaquaient la validit du concile de la Palme,
un dernier concile fut tenu Rome pour tablir,
par l'exposition claire des principes canoniques
louchant l'inviolabilit du saint-sige, la lgiti
mit de la sentence rendue, ce dont Ennode s'ac
quitta dans une loquente apologie du pape, qui
contribua sans doute autant que son pangyrique
du roi, prononc Ravenne en 507, lui valoir,
en 5 11 , l'vch de Pavie. Peu aprs la clture
de ce dernier concile, l' vque de Nocera tant
venu mourir, tout rentra dans l'ordre. C'est
ainsi que Thodoric et Symmaque sortirent d'un
pas trs difficile et que l'glise d'Occident retrouva
sa tranquillit.

446

LIVRE V.

L'empereur Anastase apprit cette conclusion

pacifique ave/: un profond dpit. Par l se trou
vait djou son fameux plan d'introduction de
l'Hnotique en Italie. Aussi se mit-il chicaner
Thodoric du mieux qu'il put, faute de pouvoir
davantage; et s'armant contre Symmaque d'une
trange passion d'orthodoxie, il fit rpandre un
crit dans lequel il dnonait ce pontife tous les
catholiques pour cause de manichisme. Il et
fait sagement de moAs s'occuper de controverses
religieuses et un peu plus de sa guerre de Perse
contre le tyran Cabade qu'il avait imprudemment
engage depuis le mois d'aot 502, et qu'il ne sut
terminer qu'au prix de onze mille livres d'or en
505, pour avoir mal second ses braves gn
raux Ariobinde et Cler. Le pape n'eut pas de
peine lui montrer, dans sa dfense apologtique
servant la fois de monitoire, qu'il n'tait nulle
ment manichen, mais que lui, empereur, tait
demi eutychien, et comnft tel en pril d'encourir
l'excommunication. De son ct, le roi d'Italie
ne fut pas plus embarrass de repousser les chi
canes de l'auguste et triste vieillard , ainsi qu'il
sera dit plus loin.

CHAPITRE TROISIME.

Guerre deThodoric contre Trsaric, roi des Gpides. Con

qute de laPannonie Sirmienne. Perscution de l'glise
d'Afrique par Trasamond, roi des Vandales. Exil en Sardaigne de deux cent-vingt vques africains.

An de J.-C. 804-506.

'JLorsqu'en 489 Thodoric, sur les bords de

l'Ulca, eut pass sur le corps des Gpides en se
dirigeant vers l'Italie et les eut chasss au loin sur
sa droite, il ne s'tait pas amus les poursuivre;
de trop hautes destines l'appelaient ailleurs.
Aussi arriva-t-il que le flot de ces barbares qu'il
avait rompu s'tait referm derrire lui bientt
aprs son passage, et d'autant mieux que l'empe
reur Anastase, dans son mauvais vouloir pour
notre conqurant, loin de s'opposer leur ta
blissement dans la rgion de la Save, sur la rive
droite du Danube, vit avec plaisir ces peuples
belliqueux s'interposer entre l'Orient et l'Occi
dent de faon couvrir l'un et menacer l'autre.
Leur roi, Transtilla, tant venu mourir sur ces
entrefaites , ses deux fils, Ga.uderic et Trasaric,

448

LIVRE V.

s'taient partag ^ domination. Le premier,

content de la Pannonie suprieure, entra dans
l'alliance du roi d'Italie ; le second, matre de la
Pannonie sirmienne, resta son ennemi turbulent.
Ce dernier, frquemment averti de se contenir
et toujours vainement parce qu'il se sentait ap
puy de Conslantinople, en vint un excs d'in
solence tel qu'il veilla enfin Thodoric, lequel,
se souvenant d'ailleurs de son berceau, n'avait
jusque-l consenti qu' regret le voir en des
mains trangres.
L'occasion de rprimer les Gpides de Trasaric tait propice en 504, puisque la pninsule
italique tait alors tranquille et prospre , et l'in
trt de ne pas diffrer davantage une rpression
devenue ncessaire tait pressant : voici pour
quoi.
Tous les descendants d'Attila, nous l'avons dit,
n'avaient pas t refouls sur l'Asie aprs sa mort.
Un d'eux entre autres, nomm Mondona, ayant
runi quelques restes de Huns mls d'autres
barbares de races diverses, s'tait depuis peu
cr entre la Save et le Margus non pas un tat
(ce mot serait trop fastueux), mais un tablisse
ment de guerre qui, d'abord considr par Trasaric comme auxiliaire de ses Gpides , n'avait
pas tard lui porter ombrage, et contre lequel
[a) V>y. J oruaudez et Cassiodore,
-

CHAPITRE III.

449

ce dernier avait recherch et obtenu l'appui de

l'empereur d'Orient. Mondon ne manquai! pas
plus de politique et d'adresse que d'audace. ll eut
bientt reconnu que , plac entre les Gpides et
les Romains-Grecs, il ne pouvait leur rsister et
se maintenir qu'avec la protection active de Thodoric. Aussi s'taii-il mis $n mesure avec lui, en
se dclarant son vassal ; et une fois assur de ce
puissant patronage, il avait cess de mnager les
frontires soit d'Anastase, soit de Trasaric, d'o
il savait, par des indices nombreux , qu'allaient
lui venir de rudes assauts. Il tait, en effet, bien
inform. L'empereur, peine dbarrass de sa
guerre de Perse et jaloux d'anantir un vassal
de son rival d'Occident, en attendant mieux avait
excit les Gpides s'avancer sur la haute Save,
tandis que lui lancerait l'improviste contre
Mondon
gares confdrs,
une arme conduite
de Romains-Grecs
par le gouverneur
et de Ruld'Illyrie, Sabinien, fds de l'habile Sabinien qui
jadis avait fait courir d si grands risques Thodoric dans la Candavie. La partie tait bien lie
et semblait prs de russir, mais ni Anastase ni
Trasaric n'taient gens surprendre le roi d'Ita
lie. Celui-ci, ds l'hiver de l'anne 504, avait
prpar une forte arme commande par le duc
Pitzia, ayant sous ses ordres les comtes Cyprien
et Herduic, et ds le printemps suivant cette ar
me tait en pleine marche sur Sirmium, centre
I.
29

450

LIVRE V.

de
bonne
Thodoric,
la puissance
garde saavant
mre
de Trasaric,
le, sa
dpart
famille
o
deset
il siens,
ses
tenait
trsors.
avait
sous

bien dtermin le caractre de l'expdition qu'ils

allaient entreprendre^ Songez, leur avait - il
dit, que ce n'est point ici une guerre ordinaire;
qu'il s*agit pour vou de ressaisir la possession
d'une ancienne patrie o vous trouverez encore
des frres ; enfin que vous allez encore com battre, non pour dtruire, mais pour fonder,
avec mon autorit, l'empire" de vos lois rgu lires et de vos murs adoucies. Jamais in
structions ne furent mieux comprises ni plus reli
gieusement suivies, tant la discipline de cette
arme aprs la victoire comme dans l'action
fut scrupuleuse, selon ce que rapportent les his
toriens 6 aussi bien que les pangyristes. Au sur
plus, les Goths ne furent pas mis de fortes
preuves, par les Gpides du moins.
La marche de Pitzia avait t si rapide que
Trasaric fui? atteint avant mme que Sabinien,
qui devait le soutenir par une diversion conve
nue contre Mondon , et mme encore pass le
Margus. Le Gpide fondait sa principale esp
rance sur cette diversion qui allait, supposait-il,
engager tout l'Orient dans sa cause. Il rsolut
donc de l'attendre avant de hasarder une lutte en
(a) Var. Cassiod., lib. 3, epist. 23 et 24, Colosso, etc.
(b) Jornandez, Marcellin, Ennode.

CHAPITRE III.

451

rase campagne, et prenant son parti de se retirer

promptement au del du Danube, en laissant seu
lement sa ville de Sirmium assez bien pourvue
pour Soutenir un sige, il abandonna sans coup
frir son ennemi toute la rgion de la Save
qu'il occupait, et qui dsormais devint une pro
vince du royaume d'Italie sous le nom de Savie.
Tandis que Pitzia, matre du pays, investissait
Sirmium , dont la possession tait le but essen
tiel de cette expdition, il reut la nouvelle que
Sabinien tait enfin aux prises avec Mondon , et
que celui-ci, desesprant de repousser une atta
que si formidable , s'tait enferm dans son fort
de Herta, situ au confluent du Margus et du
Danube, sur un rocher de difficile accs, protg
qu'il tait en avant par des marais, et des deux
autres cts parle cours des eaux. Sur-le-champ
il quitta de sa personne le sige qu'il avait
commenc en remit la direction au comte Herduic, et prenant avec lui un corps d'lite conduit
par le comte yprien, il vola au secours du vas
sal des Goths. Son approche ranima les esprances
de ce dernier et surprit Sabinien, qui sans doute
recourut de mauvaises mesures, si l'on en juge
par l'vnement.
Le gnral d'Anastase tait la tte de dix
mille soldats reguliers, sans compter une nue
de redoutables Bulgares auxiliaires. Rien ne lui
manquait en provisions. Une multitude de cha

452

LIVRE V.

riots de vivres et d'armes qui le suivait et fait

penser qu'il mditait une vaste et lointaine con
qute. Pitzia put regretter, au premier abord,
d'avoir fait un dtachement si faible. On dit, en
effet, qu'il n'avait avec lui que deux mille Goths
pied et cinq cents cavaliers, fatigus d'une mar
che prcipite et mal pourvus de subsistances.
Mais que ne peut la guerre une intrpidit qui
n'hsite pas?
Le chef des Goths se mit donc aussitt en de
voir d'attaquer, et aprs quelques instants de r
pit employs ranger les siens, il leur fit une al
locution qu'Ennode rapporte fort au long sa
manire, et dont le sens tait que, du fond de son
palais de Ravenne, Thodoric avait les yeux sur
eux et les voyait. A ce nom sacr un cri de com
bat clata parmi toute cette petite troupe enflam
me d'ardeur. Le signal fut donn et la mle
s'engagea : lutte effrne de la part des assail
lants, soutenue bravement au premier choc par
les Romains -Grecs, mais bientt suivie pour
ceux-ci du plus complet dsastre ! Ils s'taient
maladroitement adosss au Margus et ne pou
vaient donc se rallier une fois rompus, ce qui
leur arriva. Ls Goths, les pressant alors l'pe
dans les reins, en jetrent la plus grande partie
dans le fleuve. Les Bulgares surtout, incapables
de garder et de reprendre leurs rangs, furent
presque tous victimes. Sabinien put, grande

CHAPITRE III.

453

peine, repasser le Margus avec les dbris de son

arme; et laissant dans les eaux ou sur le rivage
tous ses chariots chargs, il courut chercher asile
dans un chteau nomm Nato, fort heureux de
n'y tre pas suivi. Or il ne le fut pas, attendu
que Thodoric avait interdit de rien faire qui le
compromt ouvertement avec l'empereur. Pitzia ,
resta fidle jusqu'au scrupule ses instructions,
s'il est vrai que les chariots mme dont il s'tait
empars furent par ses ordres laisss intacts sur
le champ de bataille.
Ce fut dans cette glorieuse journe que deux
jeunes' Goths qui devaient marquer plus lard
firent leurs premires armes, Witigs et Tolonic.
Le premier devint roi d'Italie dans les mauvais
jours de la monarchie gothique, le second se si
gnala par des actions hroques et par un amour
filial pour son matre. Il tait alli par sa mre
au sang des Amales. Thodoric l'avait lev prs
de lui et l'aimait en pre, tellement qu'il avait
expos sa personne pour lui sauver la vie, dit-on,
un jour que l'adolescent tmraire, se promenant
sur le bord de la mer, prs d'Aquile, en compa
gnie royale, s'tait hasard par un gros temps
sur un frle esquif avec plusieurs compagnons ;
la barque chavira, quelques-uns de ces jeunes
fous se noyrent, mais fort heureusement Tolo
nic, dont la force, l'adresse et la prsence d'esprit
taient singulires, put regagner la rive la nage,

454

LIVRE V.

l'instant mme o son prince s'embarquait pour

le secourir. Aussi lorsque le nouveau guerrier re
vint charg de sa premire palme, fut-il bien ac
cueilli et cr comte des domestiques. Bientt
nous le verrons, gnral son tour, s'illustrer
sous les murs de la cit d'Arles contre les Francs
de Thierry, puis entrer au snat, devenir patrice
sous Athalaric, et justifier partout la confiance de
ses rois ainsi que le respect de sa nation.
Mondon, dlivr miraculeusement par la Vic
toire des Goths, ne se montra pas ingrat : prpos
par leur chef la garde avance des tats du roi
d'Italie du ct de l'Orient, il s'acquitta 'digne
ment de ses fonctions, et fut pendant tout le r
gne de Thodoric, ou mme jusqu' la mort de sa
fille Amalasonthe, un fidle auxiliaire. ll prit plus
tard le parti de Justinien, la vrit; mais c'est
qu'alors Thodat rgnait sur l'Italie.
Restait s'emparer de Sirmium. Ici les rap
ports manquent. Ce qui est avr seulement, est
que Pitzia en tait matre la fin de cette guerre,
et que le comte goth Colosse y fut envoy pour
gouverner la province, ainsi que le tmoigne la
lettre relative aux comtes de Pannonie ci-dessus
rapporte, o l'on, voit avec quelle peine les habi
tants de ces contres furent initis au rgime des
lois. On peut penser qu'une prompte capitulation
suivit la victoire du Margus et que Trasaric, s'estimant heureux de retrouver par ce moyen sa

CHAPITRE III.

455

famille et ses trsors, accepta un asile sur la rive

droite du Danube o nous le laisserons pour tou
jours. Il faut que tous ses Gpides ne l'aient pas
accompagn dans sa retraite, puisque nous voyons
Thodoric lever' un corps de ces barbares qui le
servit
Quant
trs
l'empereur
utilement dans
Anastase,
la guerre
ce premier
des Gaules.
essai
d'hostilit dguise, tout malencontreux qu'il
avait t pour lui , ne le dgota pas de recom
mencer trois ans aprs, mais sans plus de fruit.
Cependant le roi d'Italie s'tait bien gard de
lui montrer rancune; loin de l. Nous croyons
que ce fut aprs l'expdition de Sirmium, bien
que Baronius pense que ce fut en 493, qu'il lui
crivit la lettre suivante dont la date n'est pas
exactement connue- et qu'il lui envoya par am
bassadeurs a : Trs clment empereur, nous de< vons rechercher la paix, puisque videmment
il n'existe entre nous aucun motif de guerre, et
que celui-l se rend coupable qui n'est pas tou jours prt pour la justice. Tout tat doit dsi rer la paix. Elle fait l'avantage des sujets et des
nations. Elle est la mre des arts, la rparatrice
des gnrations mortelles, la source des fortu
it nes, la culture des murs; et c'est mconna tre toutes ces choses que de ne pas la recher cher. Il convient votre puissance autant qu'
(a) Var. Gassiod., lib. 1, epist. 1,

456

LIVRE V.

votre dignit que ce soit nous qui rclamions

votre amiti dont nous profitons encore; car
vous tes l'honneur des trnes, la sauvegarde
du monde entier par une destine singulire,
ainsi que tous les souverains Te reconnaissent,
et nous surtout qui avons appris chez vous
gouverner sagement les Romains. Notre puis sance est une imitation de la vtre, la copie d'un

bon modle, la seconde image d'un empire unique. Plus nous vous suivons de prs, plus nous
prcdons les autres princes. Vous nous exhorlez sans cesse aimer le snat, embrasser les
lois impriales, tenir unis tous les membres

de l'Italie. Comment pourriez-vous sparer de

vous, en les privant d'une paix auguste, ceux
que vous dsirez vous unir par les murs?
Ajoutons que tous ceux qui ont part l'unit
du nom romain doivent une vnration affec tueuse la ville de Rome. Nous envoyons tels
et tels (illum et illum) en ambassade auprs de

votre srnissimfe- pit, afin que l'harmonie,

que diverses causes avaient altre, soit fermement rtablie entre nous, tout sujet dequerelie lant cart. Nous ne croyons pas que la
discorde puisse durer entre deux tats qui

sous les anciens empereurs n'ont jamais form

qu'un seul corps, tandis que ce n'est pas assez
pour eux de s'entr'aimer et qu'il leur convient
de se fortifier l'un l'autre. Que les Romains

CHAPITfiE III.

457

n'aient donc qu'une seule volont, qu'une seule

pense! Que tout ce que nous pouvons personnellement tourne votre gloire! C'est pourquoi,
en vous offrant nos salutations, nous vous demandons, avec un esprit dvou (mente pron),
de ne pas suspendre notre gard l'action de

cette bienveillante douceur que nous serions en

droit d'esprer de vous quand vous la refuseriez
tout autre. Nous avons confi aux porteurs de
cette lettre le soin de vous en dire davantage,
pour ne point trop nous tendre par crit, sans
cependant rien omettre de ce qu'il nous semble
utile de vous faire savoir.
C'est ainsi que Thodoric semait ses perles
dans le fumier. On ignore ce que l'empereur r
pondit. On sait seulement qu'il se mit bientt
flatter Clovis, lui dlguer dans les Gaules une
autorit romaine qui n'existait plus, qu'il le
nomma patrice et son collgue dans le consulat
pour l'anne 507 % qu'il lui envoya mme les or
nements consulaires ; vaines dmonstrations qui
n'empchrent pas le roi d'Italie de nommer Venance, pre de Paulin, consul d'Occident pour la
mme anne, et Basile Venance le jeune, pour
l'anne suivante.

(1) Hnault dit 508, d'autres disent 540; nous avons suivi
la date la plus naturelle pour ce consulat de Clovis, qui du
reste n'est pas marqu dans les fastes.

458

LIVRE V.

La critique moderne, par un de ses organes le

plus recommandables, a tir des consquences
forces des manuvres d'Anastase, en leur attri
buant une influence notable sur les progrs du
hros franc dans les Gaules. Rfute de haut sur
ce point6, elle le sera de plus haut encore par les
faits, en proportion de l'tude qu'en feront les
amis de la vrit sans prtention et sans faste.
Clovis ne reut aucun secours de l'hritage ro
main qu'il avait achev de ruiner dans les plaines
de Soissons. Sa puissance morale (et elle eut, il
est vrai, autant de part que ses armes ses suc
cs), il la dut aux vques catholiques. Pour ne
pas le voir, il faut fermer les yeux. Nous tche
rons dans peu, sur ce sujet, d'ouvrir les ntres;
mais d'abord il nous faut parler d'une grave at
teinte qui fut porte, en l'anne 505, la politi
que de Thodoric par son beau-frre Trasamond
le Vandale.
En arrivant au centre des anciennes posses
sions romaines de l'Occident moins comme con
avait
qurant
conu
que un
comme
dessein
rparateur,
qui n'avait
le roiqu'un
des Goths
tort,
celui de devancer son temps de treize sicles, et
d'tre ainsi d'une ralisation presque impossible
sans un miracle de fortune, le dessein de faire
(a) L'abb Dubos.

(b) Par Montesquieu, dans l'Esprit des lois.

CHAPITRE III.

459

respecter la conscience de chacun par tous. Il

avait vu de prs en Orient la vanit des contro
verses, l'iniquit de l'intolrance et les maux qui
en dcoulent pour les princes , pour les peuples,
pour l'opinion triomphante aussi bien que pour
l'opinion vaincue. Son gnie natif, chauff par
une grande me et second dans les premiers
temps par la confiance accorde son caractre,
nourrit cet gard chez lui des esprances, di
sons mieux, des illusions dont rien ne put le gu
rir, parce qu'il tait sincre. Il tait arien de con
viction, tout le prouve. S'il et t fourbe, il se
ft fait catholique sans l'tre, et il et trs pro
bablement russi. Quel malheur que sa conscience
se soit refuse l'orthodoxie quand tout y invi
tait sa raison dans cet ge primitif, la simplicit
des croyances que la mtaphysique orientale tra
vaillait peu, la gravit des pratiques religieuses
qui allait si bien ses murs svres, la majest
du culte qui avait reu son premier hommage
lors de son entre Rome, la charit surnatu
relle des vques dont il tait si frapp! Que lui
cotait-il, ds qu'il admettait un Dieu unique,
juge des hommes, leur lgislateur suprme par
l'vangile, les gouvernant dans leur libert par
sa providence et par sa grce, de reconnatre ce
Dieu, ainsi que nous le faisons, mystrieusement
personnifi dans sa puissance, dans son Verbe et
dans son esprit? Lorsqu'on se reprsente Thodo

460

LIVRE V.

rie, tel qu*il tait en effet, se dlassant des fati

gues du gouvernement par ses souvenirs et ceux
d'Arthmidore , son plus ancien ami , souvenirs
si riches en leons; par les solides entretiens de
Boce et de Cassiodore, dont il est hors de doute
qu'il provoqua les principaux crits , discourant
avec ce dernier surtout de l'me humaine, de sa
source, de ses facults, de sa destine et de sa
grandeur, subordonnant Platon au Christ, en es
corps
sayantmystique
d'accorder
et divin,
cette ombre
et cela au
cleste
sixime
avecsile
cle, sur les ruines du paganisme, entre la retraite
des Huns et l'approche des Lombards, on ne peut
ni assez regretter, ni s'tonner assez qu'il n'ait
pas, comme Clovis, ici mieux inspir par un in
stinct de ruse ou de crdulit que lui par l'intelli
gence et la vertu , cherch sa force vitale l o
elle tait exclusivement, c'est--dire dans l'
glise romaine. Croyait-il, en soumettant sa foi,
nomme son erreur par les hommes qu'il aimait
et'admirait le plus, croyait-il fausser un devoir
sacr ? Mais dans l'absence des passions qui avaient
emport Constance et Valens, que lui disait sa foi
mme qui ne ft propre lever ce vain scrupule?
Craignait-il de n'tre pas suivi des Goths? Non,
sans doute : il savait qu'il entranerait leurs esprits
partout sur les traces du sien ; et la silencieuse at
titude de son clerg arien, qu'il sut si bien disci
pliner et maintenir que l'histoire sait peine s'il

CHAPITRE III.

461

y eut des vques ariens en Italie sous sa domi

nation et comment ils y existaient, lui dmontrt
manifestement qu'un signe de lui et converti sa
nation plus facilement que Sigismond ne fit la
sienne. Plusieurs de ses grands taient devenus
catholiques spontanment, entre autres le dtac
Ibbas. Confessons notre impuissanc%i rsoudre
le problme de sa persvrance fatale, et bor
nons-nous aux faits. Thodoric donc, arien d
finitif, plac entre trois rois ariens lis sa per
sonne par le sang, qu'il devait diriger au nom
de sa prminence et de leur -propre intrt,
avait es"pr qu'il les retiendrait dans les voies
de justice et de sagesse o il marchait lui-mme.
Satisfait ou plutt abus dj de deux cts,
sous ce rapport, par la conduite prudente de
Gondebaud et d'Alaric, il comptait que le ca
tholicisme et l'arianisme pourraient toujours
vivre en paix, cte cte, dans les Gaule^ comme
en Italie, et n'attendait pas moins de succs de son
systme de la part de l'Afrique vandale; mais il
n'tait pas fin d'preuves dans les Gaules et
dans l'Italie. La vraie leon allait lui venir suc
cessivement de toutes parts, et d'abord elle lui
vint de l'Afrique.
Ce n'est pas que Trasamond ft perscuteur
de l'glise par inclination. Au contraire, il avait
recherch l'alliance de fhodoric dont il parta
geait plus ou moins les vues, et dsirait lui

462

LIVRE V.

complaire. Il n'tait pas mchant par nature ,

et tous ceux qui ont parl de lui, Procope en
tte", ont attest ses talents. Ontvoit dans la
Vie de saint Fulgence qu'il ne dbuta point
avec les prtres catholiques par la violence, qu'il
esya d'abord de les gagner par la perspec
tive des dignits et des charges, par des offres
d'argent, puis qu'il se contenta d'entraver les
nouvelles ordinations d'vques dans l'espoir
que les chefs venant manquer, le troupeau se
soumettrait ou se tiendrait tranquille. En un mot,
rien ne rappelait dans ses actes les excs de Gensric et d'Huneric. Sous Gondamond, son prd
cesseur j qui fit passer les catholiques par diverses
alternatives de rigueur et de douceur, les glises,
dix ans fermes, avaient toutes t rouvertes
depuis l'an 494. La soif du sang tait tombe chez
ces rudes Vandales, adoucis peu peu par les
.habitudes molles d'un climat de feu. Le clerg
arien lui-mme avait beaucoup tempr son fa
natisme, puisqu'il y avait tels vques6 parmi
eux qui offraient de punir sur des clercs de leur
secte des injures faites des prtres orthodoxes;
ce sont nos hagiographes qui l'avouent. Aussi
Fulgence qui, tant encore simple moine et dia(a) Trasamundus, omnibus qui Vandalis imperaverant,
illustrior potentiorque habitus. (Procop., Hist. vandal.,
lib.l.)
f
(b) Fleury, Hist. eccles., an 505.

CHAPITRE III.

463

cre, l'exemple de saint Eugne, vque de Carthage, et de beaucoup d'autres prtres fidles,
s'tait d'abord loign d'Afrique pour se rfugier
en Italie o nous l'avons trouv l'entre de
Thodoric, avait-il pu bientt retourner dans la
Byzacne, et l travailler de nouveau pour l'
glise comme ses frres, sans danger pressant, et
mme recevoir des dons publics l'aide desquels
il fonda un monastre. Peu aprs , en depit- des
dfenses de Trasamond au sujet des ordinations
piscopales, il fut forc par Victor, successeur
d'Eugne Carthage, d'accepter l'vch de Ruspe, et put diriger quelque temps ouvertement
les catholiques de cette ville. Tout cela montre
que depuis 496 jusqu'en 505, autrement depuis
la mort du dernier roi Gondamond, l'glise d'A
frique n'avait pas t poursuivie de fort prs, et
que Trasamond, en devenant perscuteur, fut uni
quement entran par cette fatalit de position
qui pesait sur les princes ariens, qu'aucun d'eux
n'apercevait encore, mais qu'ils reconnurent incessammnt tour tour leurs dpens.
Tandis que Thodoric se flattait et s'applau
dissait de faire sous ses auspices germer dans
tous les tals de son alliance l'esprit de paix
entre les diffrentes religions, il eut la doulou
reuse surprise de voir tout d'un coup fondre sur
la Sardaigne, en deux convois, peu prs tout
l'piscopat africain. Le roi son beau-frre avait

464

< LIVRE V.

d'abord fait saisir et embarquer plus de soixante

vques, parmi lesquels tait le nouvel vque de
Ruspe, Fulgence. 11 tendit presque aussitt le
nombre des malheureux prlats dports deux
cent vingt.
La sainte colonie apportait avec elle pour seuls
trsors le corps de saint Augustin, que la pit
du roi des Franais vient", avec le gnreux con
cours du roi de Sardaigne, de restituer en partie,
aprs treize cent trente-six ans, la terre d'Hippone, sous la garde de Dieu et des armes franaises.
On peut juger de la consternation que cette
catastrophe inopine dut rpandre dans l'glise
d'Occident, soumise en majeure partie des
princes ariens. Celle d'Italie, touche de plus
prs, en fut particulirement mue. Sa pit ne
demeura point strile. Caliaris6, o dbarqu
rent les exils, devint l'instant un centre o
aboutirent les abondantes aumnes des fidles.
Aucun secours ne manqua. Le pape Symmaque
e signala dans ' cette circonstance. Argent, vi
vres, vtements, il voulut, ds le premier mo
ment, tout fournir pour les besoins de chaque
anne ; et entre les bienfaits qu'il versa sur ses
malheureux frres, il est impossible de ne pas
remarquer le don qu'il leur fit des reliques de

(a) En 1841.
(>) Aujourd'hui Cagliari.

CHAPITRE III.

465

saint Nazaire et de saint Romain. Grce cet

accueil, la colonie se fut bientt cr une patrie
dans son le. Fleury rapporte que les vques
Fulgence, Illustre et Janvier, ayant rassembl un
grand nombre de moines et de clercs, y fondrent
un grand monastre o l'on vivait, priait et lisait
ensemble, suivant une rgle trs austre, tout en
distribuant les aumnes, les consolations et les
prdicatrons aux habitants.
Il n'y avait point encore cette poque d'or
dres religieux proprement dits en Occident , mais
les monastres isols y taient dj fort multi
plis; plusieurs mme taient dj indpendants
des vques, plusieurs trop riches, la plupart
des autres situs dans des endroits pres et sau
vages; ces derniers, simples lieux de prire et
de travail pour les temps tranquilles, et lieux de
refuge pour les temps de calamit* et d'invasion
qu'on avait vus et qu'on pouvait revoir.
La violence de Trasamond ne fut qu'une bour
rasque passagre. Ce prince ne pouvait rester
sourd aux conseils que le roi d'Italie ne cessa de
lui donner. En tout, ses colres contre les catho
liques ; qui eurent leurs apaisements et leurs
retours, n'empchrent pas qu' sa mort, arri
ve en 523, les glises africaines ne se trouvas
sent bien vivantes et en tat de profiter de la
protection que leur donna son successeur Hildric, fils d'Huneric, lequel rappela dfinitiveI.
30

466

LIVRE V.

ment l'vque de Ruspe. Mais ce funeste exemple

d'agression contre la foi des peuples , donn par
un prince arien si proche de Thodoric, ne fut pas
moins pourcedernier un vnement trs fcheux,
non-seulement par l'effet qu'il pouvait produire
sur les Romains de la pninsule, mais aussi et
surtout cause de l'appui moral qu'il fournissait
aux dispositions que l'piscopat de la Gaule wisigothique allait enfin dployer l'gard%e Clovis,
dispositions longtemps couvertes , mais qui re
montaient trs probablement au temps de la con
version du roi des Francs.

CHAPITRE QUATRIME.

Prliminaires de guerre entre Clovis et Alaric II. Vaines

ngociations du roi d'Italie pour prvenir cette guerre.
.Hostilits commences. Bataille de Vougl. Dfaite et
mort d'Alaric Gsalric proclam son successeur au pr
judice d'Amalaric. Suite de la guerre des Francs contre
les Wisigoths. Prise de Toulouse et de Narbonne. G
salric s'enfuit Barcelonne.
ADde J.-C. 906-508."!

En l'anne 506 , Alaric II rgnait Toulouse

avec sagesse et bonheur depuis vingt-deux ans,
et il tait encore dans la force de l'ge, n'ayant,
de son union avec Theudigotha, fille du roif d'Ita
lie, qu'un fils, Amalaric, pour lors enfant de cinq
ans, et un fils naturel de vingt ans environ',
nomm Gsalric. Ses tats s'tendaient, dans la
Gaule, de l'est l'ouest, depuis les Alpes jusqu'
l'Ocan, et du sud au nord, premirement en
face des Francs , d'un ct depuis les Pyrnes
jusqu' la Loire, y compris Tours, et de l'autre
de la Mditerrane aux limites de l'Auvergne et
du Berri avec Clermont et Bourges; seconde
ment, en regard des Bourguignons, de la mer
la Durance seulement, Avignon et le Vivarais non

4fi?"

LIVRE V.

compris. En Espagne, il occupait, avec Barcelonne et Saragosse , toute la rgion en de de

l'brejusqu'aux possessions des Suves en Galice,
poussant toujours devant lui ces premiers occu
pants
Il lait
* quiaim
dernirement
des siens, ilrespect
avait enlev
gnralement
Tortose.
des Gallo-Romains, aux lois desquels il venait de
rendre hommage en faisant rdiger et promul
guer l'abrg du code Thodosien, dit le Brviaire
d'Anien, dont nous avons parl. Sa richesse tait
grande sans qu'il recourt aux exactions, sa cour
magnifique pour le temps, et sa vie rgulire.
Les auteurs ecclsiastiques disent que , loin d'i
miter les violences de son pre Euric, il traitait
les catholiques humainement ; on doit les en
croire. Cette anne-l mme, il avait autoris,
dans la ville d'Agde, une assemble solennelle
des vques de sa domination qui s'y rendirent
au nombre de vingt-quatre en personne, et de
dix par dputs. Entre les titulaires prsents,
figuraient d'abord, comme prsident, saint Csaire d'Arles, successeur d'onius depuis l'an 501 ;
ensuite Cyprien de Bordeaux, Sdat de Nmes,
Materne de Lodve, Probatien d'Uzs, Ttradius
de Bourges, Hraclien de Toulouse, Sophronius
d'Agde et Quintien de Rhodez. Le diacre Lon
reprsenta1t Yrus, vque de Tours, absent; on
verra pourquoi. Il est hors de notre sujet d'en
trer dans le dtail des affaires de ce concile, quoi

CHAPITRE IV.

469

qu'il y fut pris, en quarante-huit canons, des

rsolutions importantes pour assurer les dons
faits aux glises, pour autoriser en faveur de
certains clercs des usufruits ecclsiastiques d|o
sortirent les bnfices dont on a depuis tant
abus, pour forcer les clercs couper .leur che
velure, pour n'ordonner dsormais les diacres
qu' vingt-cinq ans, les prtres et les vques
qu' trente , et ne donner le voile aux vierges
qu' quarante; pour ne pas accorder la pnitence
aisment aux jeunes gens, hors le cas de viatique,
cause de la faiblesse de l'ge; pour rendre obli
gatoire de communier Nol , Pques et la
Pentecte, et d'assister dans les villes ou dans
les lieux de paroisse , et non pas seulement dans
les oratoires de campagne, aux offices des grandes
ftes ; enfin pour rgler beaucoup d'autres utiles
choses dont nous ne dirons rien, parce qu'encore
une fois il n'entre pas dans notre plan d'en trai
ter. Mais nous ne pouvons passer sous silence
que les pres du concile, avant de dlibrer, se
mirent genoux et prirent pour la longue vie
du roi.
Or, ces prires et ces vux* taient sans nul
doute sincres , les prendre dans le sens large
de la charit chrtienne, non pas (pour la plupart
du moins) dans le sens troit des rapports de
sujet souverain. Les vritables vux de l'piscopat des Gaules, principalement de celui des

470

LIVRE V.

Lyonnaises et des Aquitaines, sansqu' on doive ni

s'en tonner ni lui en faire un crime, taient pour
Clovis. C'est Clovis qu'il dsirait, qu'il esprait,
qu'il attendait. Nous avons dit comment saint
Avit, l'oracle des vques de Bourgogne , avait
manifest ses sentiments lors de la courte guerre
du roi des Francs et de Godgisile contre Gondebaud. Les choses avaient t pousses si loin dans
ce sens ds ce temps-l, qu'Aprunculus, vque
de Langres, par suite d'une connivence soupon
ne avec le roi des Francs, avait t forc de s'en
fuir pour sauver sa vie. Euphrasius, son suc
cesseur, avait t chass de son sige sur une
accusation pareille. Ce zle des vques s'tait
apais ensuite dans les tats bourguignons;
mais pourquoi? parce qu'ils- avaient appris, ce
qui tait vrai, que saint Avit avait converti secr
tement Sigismond, l'hritier futur du trne de
Bourgogne, et plus qu' demi Gondebaud luimme, en sorte que moyennant un peu'de pa
tience leurs peuples seraient tout naturellement
ramens dans leur foi premire, qui avait t jadis
la foi catholique. De ce moment les dispositions
piscopales avaient en .effet chang l'gard de
Gondebaud. Au lieu de se donner directement au
roi des Francs, les vques de ces contres avaient
favoris une ligue entre le roi des Bourguignons
et Clovis contre les Wisigoths, les plus puissants
toujours, et incessamment les uniques adver

CHAPITRE IV.

471

saires de l'orthodoxie dans les Gaules. Qu'on

suive les pas de Clovis depuis son baptme , et
partout on le voit appel et guid par les vques.
En 502 et 503, c'est l'vque de Rennes et ses
frres qui lui ouvrent les chemins des Armoriques indomptables; qui., s'ils ne parviennent
pas lui assurer l une autorit bien dtermi
ne, lui crent au moins une force de patronage
propre les aider dans leur action contre l'h
rsie et l'idoltrie. De cette faon il n'aura plus .
craindre d'tre pris revers; il pourra s'aven
turer outre Loire et rapporter sous leurs auspi
ces le flambeau de l'orthodoxie dans l'empire
d'Arius. Ces ngociations , longtemps mal com
prises , mal mesures par Alaric, ne lui taient
pourtant pas restes inconnues. De l les violences
exerces de sa part contre deux vquesde Tours,
Volusien , et le successeur de ce dernier, Vrus,
qu'il avait envoys mourir en exil. Del des re
prsentations rptes, des reproches faits au roi
des Francs, son menaantvoisin ; reprsentations,
reproches toujours inutiles et qui ne remdiaient
p*oint l'agitation sans cesse croissante des esprits
dans les tats wisigothiques, sur la frontire de
la Loire particulirement. De l encore des plain
tes portes au roi d'Italie par leWisigoth contre
Clovis, plaintes frquemment renouveles et
jointes des prparatifs de guerre.
Thodoric, tourdi de ces querelles, crut d'a

472

LIVRE V.

bord , dans sa bonne foi , que son gendre cdait

trop l'imptuosit de l'ge et du caractre, qu'il
conservait peut-tre rancune de l'extradition for
ce de Syagrius laquelle il s'tait, dans le temps,
lchement rsign, qu'une certaine rivalit de
puissance causait toutes ces dissensions, enfin
qu'il ne s'agissait entre Clovis" et Alaric que de
rsoudre quelques questions nes du voisinage
plus ou moins difficile de l'un, plus ou moins in
quiet de l'autre. Eri consquence, il prit le parti
d'crire les lettres qu'on va lire et de les envoyer
par ambassadeurs aux divers souverains qu'elles
concernaient.
Thodoric roi, Alaric, roi des AVisigoths".

Quelle que soit la confiance que vous inspi rent l'innombrable et glorieuse suite de vos
aeux et le souvenir d'Attila dont les Wisi

goths ont abaiss la puissance, ne vous pressezpas de jouer aux ds vos sujets qu'une longue
paix n'a pu qu'amollir. Les armes ont besoin
d'un constant exercice pour mriter qu'on s'y

fie. Loin de vous toute colre aveugle et prci pite! La modration conserve les tats, la fu rur les ruine. Il est temps de courir aux armes
quand on a vainement essay les voies de la

\ar. Cassiod., lib. 3, epist. 1.

CHAPITRE IV.

473

justice. Suspendez donc vos prparatifs contre

le roi des Francs qui j'envoie des ambassa deurs pour pacifier vos querelles. Vous m'tes
tous deux unis par le sang; voudrais-je sacri fier l'un l'autre? Au fond, il ne s'agit, entre
vous, ni de meurtres commis, ni de provinces
usurpes. De simples paroles vous ont aigris,
voil tout. La rconciliation est encore facile ,

si vous n'irritez pas le mal par des prliminaires de guerre. Sachez que les plus puissantes
nations sont d'accord avec moi pour faire prvaloir le bon droit contre celui de vous qui le
mconnatrait, tout mon parent qu'il est. L'quit, qui fait la vritable force des rois, se fait-

toujours entendre en prsence de tels organes.

Nous vous envoyons des ambassadeurs qui ,
aprs vous avoir salu de notre part, vous con- "
vaincront de nos raisons , et feront de mme
chez notre frre Gondebaud ainsi que chez
d'autres rois, pour que vous ne soyez point.vic time des mchants qui veulent envenimer vos
discordes. Que Dieu dtourne l'iniquit de votre
tte! Vos malheurs me deviendraient com muns, et vos ennemis seront les miens.
Thodoric roi, Gondebaud, roi des Bourguignons .
C'est une triste chose que de rester specta(a) Var. Cassiod., lib. 3; pist. 2.

474

LIVRE V.

teur des querelles de deux princes qui nous

sont galement chers, et des maux qui en peu vent sortir pour l'un d'eux. Le monde nous re prochera toujours d'avoir laiss opprimer un
parent. Vous avez tous, par moi, des gages
d'une parfaite amiti. Je ne vous spare point
dans ma pense. C'est donc contre moi que
vous pchez, quand vous vous faites du tort
entre vous. C'est nous qu'il appartient de
modrer par la raison la fougue des jeunes
princes et de leur montrer qu'ils nous blessent
quand ils s'abandonnent audacieusement de
mauvais desseins. Qu'ils apprennent, tout bouil lants qu'ils sont des ardeurs de la jeunesse,
respecter l'ge! (Thodoric avait alors cin quante-trois ans.) Qu'ils sachent que nous d testons leurs discordes, et que nous ne souffri rons pas qu'ils s'entre-dtruisent! Il convient
de leur adresser des paroles svres pour les
retenir. C'est pourquoi j'envoie votre frater nit des ambassadeurs qui, aprs avoir rempli
leur mission auprs d'Alaric, passeront che le
roi des Francs, afin de couper court ces que relies au nom de la raison et de la ligue de nos
allis contre les contendants. Il serait insens
de souffrir entre deux si grands rois des d bats qui retomberaient sur nous-mme. Que
votre fraternit se joigne donc moi pour r tablir la concorde entre nos parents. Personne

CHAPITRE IV.

475

ne croirait que nous n'eussions pas dsir les

voir se dchirer, si nous ne prenions les ar mes pour empcher un fatal conflit. Je charge

les porteurs de cette lettre de vous dvelopper

mes sentiments, afin que vous disposiez avec
votre prudence accoutume qui, Dieu aidant,
atteint toujours son but, tout ce qu'il est pro-

pos de faire.
Aux rois des Hrules, des \Varnes et des Thuringiens,
Thodoric roi".
.
Les nations doivent s'associer pour attaquer
l'orgueil, toujoursdtestableauxyeuxdelaDivi nit ; car celui qui opprime injustement un peu

pie estimable ne saurait garder la justice envers

aucul autre, et dans l'habitude qu'il a de mpriser la vrit, pourvu que le succs l'ait une fois
enfl , il croit pouvoir fouler ses pieds le

monde entier. Vous dont la ^rtu lve l'me

et qui vous indignez d'une odieuse prsomption, envoyez avec moi au roi des Francs, Luduin, des ambassadeurs qui l'avertissent de
suspendre sa colre contre les Wisigoths et de
respecter le droit des nations, ou de s'attendre

(a) Au mi des Hrules, en Silsie alors.

Au roi des Warnes, sur la Vistule suprieure alors.
qu'aux
Aux confins
rois desdeThuringiens,
la Bavire sur
alors.
les
bords
Var.deCassiod.,
l'Unstriitt,
lib.jus3,
epist. 3.

476

LIVRE Y.

voir fondre sur lui ces mmes nations dont il

ddaigne les avis. Que peut dsirer de plus ce
ci lui qui l'on offre pleine et entire justice? Je
loi
dirai
, renverser
toute matous
pense;
les tats
il veut,
quipuisqu'il
lui conviennent.
vit sans ,

Il. vaut donc mieux l'arrter ds le dbut, que

de lui rsister plus tard sparment. Rappelez vous combien le vieil Euric vous combla de
prsents et d'ainiti, quels soins il mit vous
prserver des atteintes de vos ennemis ! Ren dez son fils aujourd'hui les services qtie vous
reconnaissez qu'il vous a rendus ! Vous agirez
prudemment; car si ce puissant prince venait
succomber, ce serait bientt votre tour. C'est
pourquoi je vous envoie tels et tels qui vous ex pliqueront de vive voix ce que j'ai vots dire,
afin que vous, qui entrez dans mes desseins,
disposiez toutes choses au dehors pour altein dre, Dieu aidait, notre but commun, et pour
n'avoir point un jour combattre chez vous
pour votre propre salut.
A. Luduin, roi des Francs, Thodoric roi".
Dieu a voulu que les rois fussent unis par les
k liens du sang pour procurer leurs peuples le
repos qui est si dsirable : alliance sacre qu'il
n'est pas permis de violer! A quels gages se
(a) Var. Cassiod., lib. 3, epist. 4.

CHAPITRE IV.

477

fier, si ceux de la parent sont mconnus? La

parent entre les princes a pour objet de glori
fier les diverses nations par une mme volont,
de confondre, pour ainsi dire, leurs vux dans
le lit commun de la concorde". Cela tant, je
m'tonne que de si lgres causes vous portent
engager un cruel conflit avec mon fils, le roi
Alaric. Vous tes, tous deux, de puissants rois,
tous deux dans la vigueur de l'ge; n'exposez
point lgrement vos tats la ruine! Que
votre valeur ne devienne point la calamit de
vos sujets ! Le courroux des rois , quand il est
aussi peu justifi , est la perte des peuples. Je
vous dirai librement6, je vous dirai affectueu
sement ce que je sens. Il est draisonnable d'en
appeler sur-le-champ aux armes, ds la pre mire discussion qui s'lve. Entre parents, il
faut d'abord invoquer des arbitres; et des hom

>

mes tels que vous doivent se plaire concder

quelque chose aux mdiateurs qu'ils se sont
choisis. Que penseriez-vous de moi si vous me
jugiez capable de sacrifier vos vrais intrts?
loignez cette guerre qui peut dtruire l'un de
vous ! Jetez au loin ce glaive que vous ne sauriez
tirer l'un contre l'autre qu' ma honte! J'ai le

(j) Ut nationes divisa? simili debeant voluntate gloriari, et

i quasi per alveos quosdam concordiae adunata se possint gen tium vota conjungere.
(6) Dicam libr, dicam affectuos, etc.

478

LIVRE V.

droit de vous l'enjoindre comme pre et comme

ami. Sachez, du reste, que celui des deux qui
mprisera mes Conseils, m'aura, moi et mes al lis, pour adversaires! J'envoie votre excel lence tels et tels, comme je l'ai fait auprs de
mon fils, le roi Alaric, pour vous remettre cette
lettre, afin que la mchancet des envieux ne
sme pas le scandale entre vous, et qu'au con traire, par l'intermdiaire de l'amiti, une paix
durable vous runisse; Mes envoys vous par
ti leront de ma part dans ce sens , et j'ai l'espoir

que vos deux nations, qui ont fleuri sous vos

pres, ne seront pas branles par un choc inopin. Vous devez en croire celui que vous avez
toujours vu sourire votre fortune. Le prince
qui veut en perdre un autre ne lui donne pas

les avertissements que je vous donne.

Ces lettres annonaient plutt un nouvel em
pereur d'Occident qu'un simple roi d'Italie. Il
est certain qu'elles eurent un premier effet favo
rable la paix, si bien qu'elles amenrent une
confrence amicale d' Alaric et de Clovis dans une
le de la Loire, dite l'Ile-d'Or ou de Saint-Jean, si
tue prs d'Amboise, et point de dmarcation des
deux tats de ce ct ; confrence aprs laquelle
les deux rivaux s'embrassrent et banquetrent
ensemble. Mais la suite ne rpondit pas ces
prmisses; les causes de guerre taient trop pro

CHAPITRE IV.

479

fondes pour disparatre dans un banquet. Pour le

roi des Francs, il s'agissait, en effet, de faire des
limites de la Gaule entire celles de son tat, et
pour-le clerg romain, de rendre la Gaule entire
l'orthodoxie.
Durant l'anne 505 , une forte maladie qu'es
suya Clovis avait rendu un peu de calme l'es
prit d'Alaric. Ce fut tout l'oppos chez les vques. Que de soucis de leur part pour le roi
prdestin ! Que de prires ! que de vux, sans
restrictions cette fois ! C'est un abb saint Sverin qu'on va tirer du monastre d'Agaune, au fond
du Valais, pour l'amener Paris et gurir, par
son intercession , l'illustre malade. Le roi des
Francs gurit. Aussitt l'agitation du clerg et
des populations catholiques redouble. La ligue
entre Clovfs etGondebaud sjorganise dcouvert.
Le premier ne se contraint plus; il a fait un vu
contre les ariens ; en conscration de ce vu ,
l'glise de Saint-Pierre" et Saint-Paul est fonde
dans Paris, la prire de la reine Clotilde, sur le
tombeau de sainte Genevive dcde depuis peu
d'annes. Les prparatifs de guerre sont ache
vs sur la rive droite de la Loire. Le bruit s'en
rpand dans toute la Wisigothie et y porte, ici
l'irritation et le trouble, l l'esprance. Saint
Quintien, vque de Rhodez, peine revenu du
(a) Aujourd'hui Sainte-Genevive de Paris.

480

LIVRE V.

concile d'Agde , se dcouvre apparemment , car

les Wisigoths s'meuvent contre lui et le forcent
chercher un asile auprs de l'vque de Lyon.
Bientt Clovis, inform par Paterne, son envoy
officiel ou cach prs d'Alaric, que ce prince con
tinue d'entretenir des ngociations actives avec
le roi d'Italie et qu'il augmente ses forces, se
met de ce moment en mesure de prvenir la jonc
tion qu'il prvoit de deux armes gothiques le
ves contre lui.
Enfin, dans l't de l'anne 507, il assemble ses
amis, et leur dit ces mots que nous tirons" textuel
lement de Grgoire de Tours : Je supporte avec
beaucoup de dplaisir que ces ariens occupent
une partie des Gaules; allons avec l'aide de
t Dieu , et quand nous les aurons vaincus , nous
rangerons les paya qu'ils possdent en notre
obissance.
Cette courte kurangue ayant plu tout le monde,
dit l'historien , le roi des Francs se dirigea vers
la Touraine. Ses forces taient considrables.
Il emmenait avec lui, pour en partager le com
mandement, Thierry, l'an de ses fils, qu'il avait
eu d'une concubine avant son mariage avec Clotilde. Un jeune prince alli, Chlodric, fils de Si-

fa) Frdgaire, cap. 25.

(b) Grgoire de Tours; Hist. des Frhncois, lib. 2; Fr. de
Marolles.

CHAPITRE IV.

481

gebert, l'accompagnait aussi avec un corps de ces

Francs auxiliaires qui taient tablis prs de Co
logne. Le pre l'avait vaillamment second Tol
biac; le fils fera de mme contre les Wisigoths,
et l lecteur qui voudra se rappeler la rcom
pense que tous deux reurent de leurs services,
la verra consigne dans Grgoire de Tours ; nous
sommes heureux , quant nous , de n'tre pas
oblig de la rapporter en dtail. Nous dirons sim
plement que Sigebert et Chlodric eurent le sort
commun de ces roitelets ou petits chefs indpen
dants , parents, pour la plupart , du conqurant
salien dont il eut bon march au retour de son
expdition wisigothique : moisson facile qu'il
s'tait
Alaric,
sanS
dedoute
son ct,
rserve
avaitpour
t trop
dernier
averti
exploit.
pour
ne pas se trouver sur une dfensive respectable.
Aprs avoir muni de garnisons ses plus fortes
places , telles qu'Arles, Angoulme, Narbonne,
dont il confia la garde son fils naturel Gsalric,
Carcassonne o il transporta son riche trsor ;
aprs avoir remis sa famille en bonnes mains .
Toulouse, avec ordre de se rfugier Barcelonne
en cas de malheur, il s'tait mis la tte de
l'lite de sa nation , appuy d'un corps de braves
Auvergnats que conduisait son fidle ami Sidoine
Apollinaire, fils du grand Sidoine, et dans lequel
figurait la principale jeunesse d'Auvergne. Il s'a
vana ainsi jusqu'au del de Poitiers o il revint
I.
31

482

LIVRE V.

ds qu'il sut que Clovis avait pass la Loire

Tours sans obstacle. Il se retrancha sous les murs
de la cit poitevine couverte en grande partie par
la rivire du Clain, pour y attendre son ennemi
et le bien recevoir.
Quant au roi d'Italie, soit qu'il se ft trop con
fi 1 au premier succs de son intervention pacifi
que, soit plutt que, dan cette grave circon
stance, il et hsit dgarnir ses propres tats
avant de s'tre assur des dispositions de l'em
pereur Anastase et d'avoir tout prpar pour une
guerre dont il ne prvoyait pas le ternie, il n'tait
point encore en mesure de descendre des Alpes
dans la Gaule pour y soutenir son gendre ; et
malgr les signaux d'alarme rpts' qu'il avait
reus d'Alaric, il sembla pris cette fois au d
pourvu. II rparera glorieusement sa faute appa
rente. Nous le verrons bientt lancer contre la
ligue agressive une arme de Goths et de Gpides qui rtablira les affaires de ses allis et
fera reculer la fortune de Clovis ; mais enfin il
"n'entrera en scne qu'au milieu de l'anne sui
vante , 508 , et la marche des vnements aura
t si rapide, qu'il arrivera trop tard pour pr(1) Les liens de parent qui l'unissaient au roi des Francs
et au prince bourguignon taient pourtant dj trs relchs
par la mort de sa femme Audeflde et par celle de sa fille
Ostrogotha qui avait succomb en donnant un fils (Sigeric)
Sigismond.

CHAPITRE IV.

483

venir une premire catastrophe dont l'tablisse

ment des Wisigoths dans la Gaule ne se relvera
jamais compltement.
Le roi des Francs qui Tours avait ouvert ses
portes, que la Touraine entire accueillait en
souverain plutt qu'en ennemi , sentit la nces
sit d'y faire observer ses gens une rigoureuse
discipline. On rapporte qu'il ordonna la mort
d'un soldat qui avait enlev du foin un pauvre
homme, et qu' cette occasion il dit" : O sera l'es prance de la victoire si saint Martin est offens ?
Les terres ecclsiastiques surtout devaient tre
respectes. On ne pouvait prendre que de l'eau
et de l'herbe sur pied pour les chevaux. Une dputation fut envoye, par honneur, avec des pr
sents au monastre du grand vque, devenu de
puis la superbe abbaye de Marmoutiers. Les en
voys en rapportrent d'heureux prsages, fonds
sur ce qu' leur entre dans l'glise un chantre
entonnait fortuitement ce verset du psaume 1 7 :
Vous m'avez ceint de force et de courage pour la
guerre , et vous avez abaiss sous mes pieds les gens
qui s'levaient contre moi. Arriv au passage de
la Vienne, qui tait pour lors fort enfle par les
pluies, on ne fut gure embarrass de trouver un
gu favorable, grce une biche qui l'indiqua.
C'tait sans doute la mme biche que nous avons

(a) Grgoire de Tours, liv. 2.

484

LIVRE V.

vue montrer au roi des Huns le gu des PalusMotides. Remarquons le retour des mmes fables
dans ces antiques rcits, et excusons-les en nous
disant que l'ge des fables n'est pas celui des plus
grands mensonges , beaucoup prs. Dans les
sicles grossiers, les auteurs s'abusent ; dans les
sicles clairs, ils trompent; voil trop souvent
toute la diffrence. Une fois dans le Poitou, l'
tat de guerre commena. On voulait ruiner le
pays qu'occupait l'arme wisigothe qu'on allait
combattre. Cependant l'abb saint Maixent n'eut
qu' paratre pour faire tomber le glaive des mains
des Francs et sauver son monastre. Enfin on ap
proche de Poitiers, d'o sort une grande flamme
dans la direction de l'glise Saint-Hilaire ; nou
veau prsage heureux, ayant peut-tre pour but
d'annoncer qu'Alaric, forc par l'indiscrte ar
deur des siens, a quitt ses retranchements sous
les murs de la ville pour s'en aller camper dans
la plaine ouverte de Vougl, trois lieues de l,
vers l'ouest. Clovis y suit son ennemi, l'atteint et
campe sa vue.
Le lendemain , ds l'aurore , un engagement
furieux commence ; trois heures aprs , Alaric ,
illustr par des prodiges de valeur, a pri noble
ment de la propre main du roi des Francs, et son
arme, dont la moiti a succomb, est en pleine
retraite sur Angoulme. Il faut laisser au P. Da
niel le soin de donner le plan de cette bataille

CHAPITRE IV.

485

mmorable, nul ne s' entendant comme lui faire

manuvrer les armes du sixime sicle ; mais il
est des circonstances bonnes rappeler. Clovis,
qui s'tait conduit enhros, avait failli tomber vic
time de deux cavaliers wisigotbs, dans l'instant
mme o il donnait la mort son rival, et ne s'
tait tir d'un extrme pril qu'en raison de sa
force et de l'agilit de son cheval. Sidoine Apol
linaire se couvrit de gloire, ainsi que ses Auver
gnats ; toutefois il ne fut pas tu en combattant,
comme quelques-uns l'ont crit ; il put regagner
ses montagnes, et, dans la suite, il devint vque
de Clermont , ainsi que l'avait t son pre aprs
la mort de sa mre; car l'piscopat, en ce tempsl , tait gnralement l'apanage des premires
familles et des personnages illustres de toute pro
fession. Enfin on ne doit pas tre -surpris qu'une
affaire si courte ait t si meurtrire, car ce fut
surtout un grand duel d'infanterie entre hommes
qui n'taient point bards de fer comme les gens
de guerre le furent au fort du moyen-ge.
Sitt que le roi des Francs se fut remis, dans
Poitiers, de ce terrible choc, il dtacha une partie
de ses troupes qu'il plaa sOus le commandement
de son fils Thierry, avec l'ordre premirement de
se porter sur le Quercy, l'Albigeois et le Rouergue, tandis que les Bourguignons, selon ce qui
tait convenu, devaient s'avancer par le Forez et
l'Auvergne, puis de se joindre au roi Gondebaud

486

LIVRE V

dans les fertiles campagnes de la Narbonnaise pre

mire, ordre qui fut fidlement excut. Thierry,
aprs avoir soumis tout le pays sur son passage,
dboucha en effet des montagnes au commence
ment de l'anne 508, et les Bourguignons le re
joignirent dans ls plaines de Narbonne, non sans
s'tre d'abord fait battre dans le Vlai, par un
vaillant chef wisigoth, nomm Allire", et sans
avoir perdu le butin qu'ils avaient fait Brioude
o ils avaient pill la riche glise de Saint-Julien.
A l'gard du vainqueur de Vougl, poursuivant
sa route vers l'Aquitaine o il tait attendu, il
se dirigea sur la Dordogne, puis sur la basse Ga
ronne, sans se mettre pour le moment en peine
d'Angoulme qui l'et retenu trop longtemps ; et
tournant par la droite le plateau escarp de cette
forte place, il atteignit Bordeaux sans coup frir
et y passa tranquillement l'hiver. Le printemps
suivant le verra parcourir en matre la seconde
Aquitaine entire jusqu'aux Pyrnes, puis se ra
battre sur Toulouse qui se rendra sur-le-champ
sa seule vue. De l il ira mettre le sige devant
Carcassonne, pendant que Thierry et Gondebaud
attaqueront et prendront Narbonne. Cependant
retournons aux Wisigoths.
Ds que la fatale nouvelle de la dfaite et de la
mort d'Alaric se fut rpandue dans Toulouse, et
() Grgoire de Tours, Miracle de Saint-Julien.

CHAPITRE IV.

487

qu'ensuite l'arrive tumultueuse des chapps de

Vougl eut fait juger de la grandeur du dsastre,
la douleur et la consternation dont la veuve et
les amis du malheureux roi furent frapps se
communiqurent toute la Wisigothie et y por
trent un trouble qui nous est signal suffisam
ment par les vnements subsquents. Les se
cours promis par le roi d'Italie et jusqu'alors
vainement attendus ne s'annonaient point en
core. Comment les Wisigoths pouvaient-ils son
ger tenir en cet instant la campagne? Se ren
fermer dans les places, les dfendre jusqu' ce
que leur alli vnt les dgager, chercher d'ailleurs
se refaire en Catalogne, et avant tout resserrer
les nuds qui les attachaient cet alli en pro
clamant leur fidlit au jeune Amalaric, petit- fils
de leur unique protecteur, hritier dsign du
trne wisigothique, paraissait le seul parti qu'ils
eussent prendre pour le prsent. Au lieu de
cela, ils en prirent un autre Narbonne qui les
et perdus sans ressource, n'et t la providence
d'un grand homme. Quant la reine Theudigotha, peu sre des Gallo-Romains et du clerg de
sa capitale, charge, dans son malheur, de pour
voir la sret d'un fils de six ans peine et de
lui conserver les droits de sa naissance , elle de
vait promptement se rfugier avec son dpt
Barcelonne, ce qu'elle fit; et il semble qu'elle rus
sit d'abord y faire reconnatre son caractre de

488

LIVRE V.

mre el de tutrice du jeune roi : mais cette veuve

infortune n'lail pas au bout de ses peines.
Si les rgences, dans les temps ordinaires, sont
une source imminente d'agkations et de discor
des, qu'tait celle-ci devant un ennemi victorieux
qui s'apprtait, de deux cts la fois, consom
mer sa conqute? La plupart des chefs wisigoths
qui taient rests dans la Narbonnaise avec les
dbris de leur arme , effrays de ne plus avoir
pour matre qu'un enfant, et peut-tre aussi m
contents de la lenteur que le roi d'Italie mettait
les secourir, cdrent aux intrigues de Gsalric
qui son pre naturel avait confi l'importante
cit de Narbonne, et lui dcernrent la couronne
au prjudice d'Amalaric. La mesure ne pouvait
tre plus condamnable ni le choix du sujet plus
malheureux. Gsalric, vingt et un ans qu'il pou
vait avoir alors, tait un ambitieux sans cou
rage", sans exprience des armes, sinon sans au
dace et sans ressources dans l'esprit, et d'autant
plus aventureux que n'ayant aucun droit rgner
que celui qu'il tiendrait du succs, il ne risquait,

(a) Gesalricils, superioris regis filius, ex concubin crea-< tus, Narbonnae princeps efficitur , regnans annis quatuor ;
sicut genere vilissimus, it infelicitate et ignavi summus.
...Dm INarbona Gundebaldo, Burgundiorum rege, direpta
fuisset , iste eut raulto sui dedecorc et cum magn suoi rum clade apud Barcilonam se contulit, etc., etc. Isidori
Chronicon.

en cas de revers,CHAPITRE
que les tatsIV.
de son frre, ras
489

sur du reste pour sa personne par les lchets

qu'au besoin il mditait. Il ne se vit pas plutt
couronn qu'appelant auprs de lui la presque
totalit des forces qui restaient sa nation, sans
s'occuper ni de Toulouse, ni des places du litto
ral, ni d'aucune autre l'exception de Carcassonne o il laissa fort heureusement la garnison
qu'Alaric y avait mise, il crut apparemment tout
sauv parce qu'il tait roi, se tint fort paisible
dans sa cit de Narbonne, avec une arme entire
rassemble l'entour, et n'en bougea plus jus
qu'au moment o il fallut la dfendre. Son hiver
se passa ainsi. Au printemps de l'anne 508, il vil
tranquillement tomber Toulouse entre les mains
de Clovis, puis Clovis assiger Carcassonne, puis
Thierry balayer les ctes de la Mditerrane jus
qu'au Rhne, et enfin ce dernier s'avancer avec
Gondebaud contre son asile. Alors, pour ne pas
demeurer enferm dans une place, ce qui l'et
priv de tout moyen de se sauver, il fora ses g
nraux de hasarder contre les Francs et les Bour
guignons runis une bataille qu'il aurait d viter
tout prix dans l'attente des Ostrogoths auxi
liaires qui venaient enfin de s'branler. Il regarda
craser les siens et s'enfuit Barcelonne, d'o il
conclut avec Clovis un infme trait, prpar,
dit-on, depuis quelque temps, suivant lequel il

490

LIVRE V.

abandonnait ce prince toute la Wisigothie gau

loise pour se faire garantir la Wisigothie espa
gnole. Tels taient les maux que Thodoric avait
rparer. Le livre sixime retracera comment il
y parvint.

FIN DO TOME PREMIER.

TABLE DES MATIRES

DU TOME PREMIER.

Prface

v
LIVRE PREMIER.

Origine des Goths. Aperu de leur histoire et de celle

de leurs princes jusqu' la naissance de Thodoric
Amale, en 454. Avant J.-G. 3660. An de J.-C
454

Chapitre I. Exposition. Empire des anciens Scythes.

Leur dispersion. Leurs anciennes migrations
en Europe. Av. J.-C. 3660. An de J.-C. 166. .. .
Chap. II. Revue de l'histoire des Goths, principalement
des Goths de l'Ouest ou Wisigoths, jusqu'au rgne
d'AlaricII
484
Toulouse. An. de J.-C. 166. De J.-C.

25

Chap. III. Suite dela revue de l'histoire des Goths, prin

cipalement des Goths de l'Est ou Ostrogoths, depuis
la premire invasion des Hunsjusqu' la mort d'Attila.
375-453
'

52

Chap. IV. Suite de la revue de l'histoire des Ostrogoths,

depuis la mort d'Attila jusqu' la naissance de Tho
doric Amale, fils de Thodemir. Classement des
principales nations gothiques Murs des Romains
et des barbares. Gnalogie figure des Amales.
453-454...,

71

499

TABLE
LIVRE DEUXIME.

Enfance de Thodoric. Son premier sjour Constantinople. Affaires d'Orient. Suite de l'histoire des
Ostrogoths pendant l'absence de Thodoric. Son
retour en Pannonie, auprs de son pre Thodemir.
Derniers empereurs d'Occident. Mort de Lon Ier.
empereur d'Orient. Zenon. Premires armes de
Thodoric pour et contre l'empire. Les deux Tho
doric. Thodoric Amale consul Constantinople.
Ses services en Orient. Il reoit de Znon l'investi
ture de l'Italie, la charge de lareoonqurir sur Odoacre.
454-488
SI
Chap. I. Premire enfance de Thodoric ; il est envoy
comme otage Constantinople. Son ducation.
Revue de l'histoire des deux empires jusqu'aprs
l'expdition contre Gensric, roi des Vandales d'A
frique. 454-469
83
CHAP. II. Suite du rgne de l'empereur Lon Ier.
Commencements de Znon. Chute et mort du patrice Aspar. Renvoi de Thodoric Amale son
pre Thodemir. Dix annes de l'histoire des Os
trogoths de Pannonie. Sparation des deux frres
Thodemir etWidimir. Derniers empereurs d'Oc
cident. Odoacre en Italie. 469-476
106
Chap. III. Fin du rgne de Lon Ier. Znon, empe
reur. Intrigues de Constantinople. Les Goths de
Pannonie, dlaisss pour ceux de Thrace, reprennent
les armes. Leur roi Thodemir fait sa paix avec
Znon, et meurt. Thodoric Amale, son fils an,
lui succde. Usurpation et chute de Basilisque.
Mouvements des Goths de Thrace, conduits par
Thodoric- le -Louche. Znon trahit, pour e
dernier, Thodoric Amale. Nouvelle guerre des
Goths de Pannonie ou Ostrogoths. Mort de

DES MATIRES.

493

Thodoric- le-Louche. Paix dfinitive entre Zenon

et Thodoric Amale. Celui-ci reoit le consulat.
473-482
129
Chap. IV. Nouvel tablissement de Thodoric en Orient.
Schisme de l'Hnotique. Rbellion du patrice
Illus. Faux empereur Lonce. Thodoric, pen
dant son consulat, triomphe des rebelles. Il dfait
les Bulgares. Nouveau soulvement des Ostrogoths. Thodoric demande l'empereur Znon
l'investiture de l'Italie et l'obtient. 482-488
157
LIVRE TROISIME.
Prparatifs de Thodoric. Marche des Ostrogotlis en
Italie. Passage de l'Isonzo. Bataille de Vrone.
Thodoric Milan. Son entrevue avec saint piphane. Trahison de Tufa. Bataille de l'Adda.
Commencement du sige de Ravenne. Mort de Z non. L'empereur Anastase lui succde. Suite du
sige de Ravenne. Capitulation d'Odoacre. Con
spiration des Hrules. Fin tragique d'Odoacre.
Librius. Les deux Cassiodore. Reconnaissance
de la royaut de Thodoric par l'empereur d'Orient.
Alliances diverses. > Mort de saint piphane.
Mariage d'Amalafrde avec Trasamond, roi des Van
dales. 488-498
181
Chap. I. Prparatifs de Thodoric. Marche des Goths.
Dfaite des Gpides. Les Sarmates chasss des
bords de la Save. Arrive sur le fleuve Soutins
(Isonzo). Premier revers d'Odoacre. Entre
dans la Vntie. Victoire de Vrone. 488-489 . 18S
Chap. II. Odoacre Ravenne. Thodoric Milan.
Sa premire entrevue avec l'vque de Pavie pi
phane. Trahison de Tufa. Thodoric Pavie.
I! appelle les Wisigoths son aide. Il repousse

494

TABLE

pipi.
Odoacre. Bataille de l'Adda. Les Ruges Pavie.
Commencement du sige de Raveune. Les Bour
guignons en Ligurie. Mort de l'empereur Znon
Avnement de l'empereur Anastase. 489-491 . 207
Chap. III. Suite du sige de Ravenne. Sortie et dfaite
d'Odoacre. Thodoric prend Rimini (Ariminum).
Il se rend Pavie, revient dans son camp de Ravenne
avec sa famille. Le pape Glase.Ngociations de
l'vque Jean.Trait conclu avec le roi des Hrules.
Entre de Thodoric dans Ravenne. 491-493. 234
Chap. IV. Insurrection des Hrules. Mort tragique
d'Odoacre. Saint Ephiphane va implorer Tho
doric Ravenne. Amnistie. Premiers actes du
gouvernement de Thodoric. Le patrice Librius.
Cassiodore. 493-495
252
Chap.
Mission
V. Thodoric
de saintpouse
piphane
Audeflde,
auprssur
des rois
de Clovis.
bour
guignons. Son second voyage Ravenne. Sa
mort. Reconnaissance du roi d'Italie par l'empe
reur Anastase. Barbares rendus tributaires de
l'Italie. Rvolte des Ruges de Norique et mort de
Frdric, leur prince. Mariage d'Amalafrde, sur
de Thodoric, avec Trasamond, roi des Vandales
d'Afrique. 495-498
273
LIVRE QUATRIME.
Gouvernement gothique. Revue des principaux offi
ces. Examen de l'dit de Thodoric. 498
297
Chap. I. Librius. Partage des terres concdes aux
Goths. Vues gnrales sur le gouvernement go
thique. Examen des principaux offices. Le
consulat. Le patriciat. La prfecture du pr
toire. Finances. 498
299

DES MATIRES.

495

Chap. II. Offices de. gouvernement. Offices d'admi

nistration civile et judiciaire. Offices municipaux.
498
334
Chap. III. Lois Salique, Gombette, Alemande, Bavaroise
et Bipuaire. dit de Thodoric. 491-498. ... 378
LIVRE CINQUIME.
Troubles Rome au sujet de l'lection du pape Symmaque. Ligue de Clovis contre Gondebaud, roi des
Bourguignons. Premier voyage de Thodoric Rome.
Son entre solennelle. Six mois de sjour Rome.
Suite et fin des troubles relatifs au pape Symmaque
et l'anti-pape Laurent. Guerre de Thodoric contre
les Gpides. Perscution de l'glise d'Afrique par
Trasamond, roi des Vandales. Guerre de Clovis con
tre Alaric, roi des Wisigoths. Bataille de Vougl.
Dfaite et mort d'Alaric. Gsalric usurpateur du
trne wisigothique. Il s'enfuit Barcelonne et traite
avec Clovis. 498-508
405
Chap. I. Troubles Rome au sujet de l'lection du pape
Symmaque. Mariage d'Amalberge, nice de Tho
doric, avec Hermanfroi, roi des Thuringiens.
Ligue de Clovis et de Godgisile contre Gondebaud,
roi des Bourguignons. Premier voyage de Tho
doric Rome. Son entre solennelle. 498-501. 407
Chap. II. Soins de Thodoric pendant son sjour
Rome. Son retour Ravenne. . Suite des troubles
au sujet de l'anti-pape Laurent, et du jugement de
Symmaque. Quatre conciles tenus Rome pour
ces affaires. 501-504
42C
Chap. III. Guerre de Thodoric contre Trasaric, roi des
Gpides. Conqute de la Pannonie Sirmienne.
Perscution de l'glise d'Afrique par Trasamond,

496

TABLE DES MATIRES.

roi des Vandales. Exil en Sardaigne de deux centvingt vques africains. 504-506
447
Chap IV. Prliminaires de guerre entre Clovis et Alaric II. Vaines ngociations du roi d'Italie pour
prvenir celte guerre. Hostilits commences.
Bataille de Vougl. Dfaite et mort d'Alaric.
Gsalric proclam successeur au prjudice d'Amalric. Suite de la guerre des Francs contre les Wisigoths. Prise de Toulouse et de Narbonne.
Gsalric s'enfuit Barcelonne. 506-508
467

FIN DE LA TABLE DES MATIBES DU TOME PBEMIEB.