TIFFIREAU.

T
L'or et la transmutation des mtaux
Paris 1889
PRFACE
Tout, dans la nature extrieure, se rduit un changement de forme dans l'agrgation des lments
chimiques ternellement invariables (Helmholtz).
En publiant le premier volume de celte collection d'crits anciens et modernesrelatifs aux
sciences hermtiques, nous n'obissons pas au vulgaire dsir de faire uvre de bibliophile, d'diter
ou de rditer des livres, trange par le fond, bizarres dans la forme souvent difficiles
comprendre, o se mlent parfois des fantaisies presque ridicules aux conceptions les plus hardies
de l'intuition.
Nous visons plus haut et plus loin.
Aujourd'hui l'esprit humain, est assez nettement dlivr de tous prjugs pour ne reculer devant
aucune hypothse : ne se laissant arrter par aucune superstition ni aucune crainte, il va jusqu'aux
extrmes limites de la logique, estimant qu' toute constatation acquise, une tude nouvelle peut
ajouter un au-del. Il s'est dgag surtout de la peur des mots et ne condamne aucune
manifestation de l'effort crbral, sous quelque tiquette qu'elle se prsente.
Alchimie, Hermtisme, Occultisme, ne sont pour lui que des rubriques dont les allures mystrieuses
ne l'effraient pas. Isis sous son voile; peut apparatre comme un tre fantastique, comme un spectre
troublant. Le savant va droit elle et prtend voir son visage.
Autrefois, ce mot d'alchimie, on frissonnait ou on souriait. Superstition ou scepticisme qui ne sont
qu'une seule et mme forme de l'ignorance et de la paresse.
On a compris maintenant que l'homme, n'a pas le droit de nier ni d'affirmer priori. Dire que
l'alchimie n'est qu'un tissu d'erreurs grotesques est aussi, absurde que de croire, par un lan de foi,
des miracles indmontrs. Qu'est-ce d'ailleurs qu'un philosophe Hermtique?
Quand, Hier encore, William Thomson, pour tablir sa thorie des atomes-tourbillons fait jaillir
d'un coup de baguette, frapp sur un drap tendu, les anneaux de fum du chlorhydrate
d'ammoniaque, quand Helmholtz analyse les mouvements tourbillonnants dans un liquide parfait,
c'est--dire n'existant qu' l'tat d'hypothse mathmatique, comme le point en gomtrie, quand
M. Dupr compte, dans un cube d'eau ayant pour ct un millime de millime, invisible au.
microscope, un nombre norme de 225 millions de molcules, ces savants font uvre l'alchimistes,
et l'ignorant qui les verrait agir, sans comprendre la porte de leurs travaux, en apparence
insignifiants, les taxerait de folie.

Fous ! Le mot est bien vite prononc! Fou, Dmocrite, le grand rieur qui osa dire que : les
varits de toutes choses dpendent des varits de leurs atomes, en nombre, dimension et
agrgation; Fou, Empdocle qui affirmait l'adaptation ; fou, Epicure qui niait la mort, fou,
Lucrce qui professait l'indestructibilit des atomes, imprissables matriaux de l'univers !
M. Frmy ne faisait-il pas uvre d'alchimiste, quand, en faisant ragir au rouge du fluorure de
calcium sur de l'aluminium contenant des traces de bichromate de potasse, il produisait les
cristaux polydriques du rubis.
Seules les conditions du travail ont changes. Les souffleurs du moyen ges, toujours en crainte de
perscutions, pli par la peur du bcher se cachaient comme des malfaiteur, revant la puissance
norme et rapidement acquise qui triompherait de leurs bourreaux. Sur le monde, ta catholicit
pesait, avec sa ngation sinistre de la science, avec son mpris du bien-tre corporel, avec sa
lourde thorie du sacrifice, avec, sa mconnaissance atroce des besoins et des droits de l'humanit.
Le savant se terrait dans sa science, et, si, obissant cette passion inne au cur de l'homme qui
le pousse faire partager ses joies de trouveur ses semblables, il se dcidait parler, encore un
ultime vestige de prudence lui conseillait d'employer une langue mystrieuse, arcanienne et
cependant, le plus souvent, pour qui sait la dchiffrer, simple en son essence, comme tout ce qui est
logique et vrai.
Aujourd'hui, comme l'a dit Tyndall, la science n'a plus le droit de s'isoler, mais elle combine
librement tous les efforts qui tendent vers l'amlioration du sort de l'homme. La grande faute des
Hermtistesfaute qui ne peut leur tre impute crime, car ils taient crass sous le joug de fer
de l'ignorance et de la tyrannie intransigeante, c'est d'avoir recul devant la gnralisation des
principes. Ils s'arrtaient, inquiets, au seuil de ta vrit, sans oser le franchir, s'attardant des
recherches parfois enfantines comme des jeux. C'est qu'aussi la Bible les enserrait, les pres de
l'Eglise les touffaient, et beaucoup victimes respectables, mouraient de ne pouvoir travailler
librement.
Ce qu'il faut considrer en ces philosophes, ce sont moins les applications qu'ils font de leurs
thories que l'ide premire qui les leur dictait. En les crits de chacun d'eux, il y a, sous la forme,
le fond, la base, le substratum. Lorsque Bacon appelait le son un mouvement spirituel, peut-tre
proclamait-il un des axiomes de l'avenir ?
Ne retrouvons-nous pas tous les lments de la science alchimique dans les expriences de Norman
Lockyer, prouvant par ses tudes spectroscopiques, que dans les toiles les plus chaudes, on ne
trouve que de l'hydrogne pur, tandis que dans celles moins chaudes, les mtaux, puis les
mtallodes apparaissent, et que sur terre, enfin, hydrogne, mtaux et mtallodes ne se trouvent
jamais l'tat parfaitement pur, mais en des combinaisons plus ou moins complexes. Qu'est-ce
donc que cet hydrogne, sinon l'Absolu des alchimistes, et quelle preuve presque concluante de la
rduction possible de la mature en son principe un. et primordial ?
Aujourd'hui on peut professer hautement ce dogme de l'unit de la matire: en exprimentant avec
de l'alcool ou de l'huile, on acquiert la dmonstration irrcusable de la cration du systme
solaire, par fragmentation d'une masse unique.
Mais l'hydrogne est-il l'extrme point de dpart de ce que nous appelons improprement les corps
simples?
Les spectres phosphorescents ont montr en l'atome un systme chimique complexe dont les

lments constituant peuvent tre dissocis. Huggins, Lecoq de Boisbaudran ont vulgaris cette
vrit que seule aujourd'hui la mauvaise foi pourrait rvoquer en doute.
Mais l'atome tant corps compos, qu'y a-t-il au del ? que seraient ses lments constituants ?
Seraient-ils multiples ou se rapporteraient-ils un lment unique ? A cette question. Willam
Crookes rpond hardiment: Je me hasarde conclure que les lments des soi-disant corps
simples que nous connaissons, sont en ralit des molcules composes. Je vous demande pour que
vous ayez une conception. de leur gense, de reporter votre esprit travers les ges, vers le temps
o l'univers tait vide et sans forme, et de suivre le dveloppement de la matire dans les tats
nous connus d'aprs quelque chose d'antcdent. Je propose d'appeler protyle ci qui existait avant
nos lments, avant la matire telle que nous la connaissons prsent.
Celle ide de matire premire, de protyle, prexiste dans tous les esprits raisonnants. C'est ainsi
que Descartes parle d'un fluide universel pareil une liqueur la plus subtile et la plus pntrante
qui soit au monde.
M. Berthelot il a quinze ans dj, ne reculait pas devant l'hypothse de la dcomposition des corps
simples; si les moyens dont nous disposons aujourd'hui, disait-il restent encore impuissants, rien
n'empche de supposer qu'une dcouverte nouvelle, semblable celle du courant voltaque,
permette aux chimistes de l'avenir de franchir les limites qui nous sont imposs : tout en se refusant
admettre la ncessit logique de l'unit de la matire, l'minent chimiste reconnaissait la
vraisemblance de la transmutation des lments actuels les uns dans les autres.
Les recherches sur la thermochimie, en introduisant dans la science l'ide de dissociation, ont
port un coup dcisif aux prjugs suranns, notamment l'hypothse de l'affinit.
De la dissociation la synthse, la marche est logique, et l'ide d la transmutation des mtaux ou
plutt de leur constitution par le perfectionnement de l'lment protylique s'impose d'elle mme.
M. E. Varenne ne disait-il pas, il y a. trois ans : Comprimez de l'hydrogne jusqu' deux cent
mille atmosphres et vous aurez un lingot d'or pur.
De cette analyse de la matire l'analyse de la vie, le pas sera bientt franchi.
A quelle hauteur ne s'lve pas la science moderne quand, regardant face face les grands
problmes organiques, elle dit avec Claude Bernard :
Les phnomne dans les corps bruit et dans les corps vivants ont pour conditions les mmes
lments et les mmes proprits lmentaires. C'est la complexit de l'arrangement qui fait la
diffrence.
Descartes avait d'ailleurs affirm dj avec une audace que la vie n'est qu'un rsultat plus
compliqu des loi de la physique et de la mcanique.
Peut etre, et c'est ici qu'interviennent l'Hermtisme et l'Occultisme, exile-t-il des substances
protyliennes, en quelque sorte tellement dilues que de matrielles elles passent un autre tat
que, sans notion exacte, nous appellerions ds prsent spirituelles, transformation dont la
formation des gaz ou la naissance de l'lectricit nous fournissent des similarits probables.
L'esprit n'est-il pas un tat essentiel, spcial de la matire, un hyper protyle, dou de facults
actives dont nous ressentons les effets, sans qu'il nous soit encore possible d'en dterminer la
nature ?
De tout temps, ces problme ont proccups les hommes d'lites et il serait injuste de nier que peu
peu leurs recherches et leurs dcouvertes ont chang l'axe de la science.

Quelqu'un oserait-il aujourd'hui taxer de folie, de charlatanisme ou de mensonge Crookes ou

Gibier?
Qui oserait affirmer que Kalic-King n'est point apparue ?
Il nous parat plus qu'intressant, il nous semble utile de placer nouveau sous les yeux des
hommes de bonne foi ces uvres, presque toutes introuvables qui constituent les pices du grand
dossier hermtique, de ce procs, jug par l'ignorance, mais toujours sujet rvision. Nous avons
la conviction que, dans des opuscules mal connus et mal tudis, tels que le Miroir d'Alchimie de
Roger Bacon ou l'Elixir des philosophes attribu au pape Jean XXII, le vrai chercheur saura
dgager le diamant de sa gangue. Et combien d'autres uvres ddaignes ! En ralit quand on
comprendra les uvres de Swedenborg, d'Hn Wronski, de LouisLucas, de Fabre d'Olivet, des
horizons nouveaux, immenses, s'ouvriront devant tes esprits.
Et qu'on, n'oublie pas que nos savants, fussent-ils de l'Institut, sont les fils, trop souvent ingrats,
des Hermtistes. Peut-tre, comme le veulent les sage du Tibet, sont-ils les lves inconscients des
savants de quelque Atlantide disparue, les couteurs encore demi sourds d'chos, se propageant
depuis les catastrophes antiques de ta machine cosmique.
La collection des crits, relatifs aux sciences hermtiques sera, en peu de temps, le vade mecum
de ceux qui, hors tous prjugs admettent le possible, mme avant le vraisemblable.
JULES LERMINA..

Mai 1889.

PARACELSE

ET L'ALCHIMIE
AU XVIe SICLE PAR M. FRANCK

MEMBRE DE 1.'ACADMIE DES SCIENCES MORAI..ES ET POLITIQUES

Lu la sance publique annuelle des cinq Acadmies, le 25 octobre 1853

Si l'alchimie n'avait jamais eu pour objet que ce double rve de la cupidit et de la faiblesse, le
secret de convertir tous les mtaux en or et celui de prolonger volont la vie humaine dans un
corps exempt de douleurs et d'infirmits, je me garderais bien d'voquer le souvenir d'un art aussi
chimrique, et, s'il ne l'tait pas, aussi dangereux. Mais elle s'est propos, un certain moment, un
but plus lev et plus srieux. Entrane par ses illusions mmes la recherche, quelquefois la
dcouverte du vrai, elle a prpar la rgnration des sciences naturelles, en les poussant, du ct
des faits, dans les voies de l'exprience et de l'analyse, et en les rattachant par leurs principes aux:
plus hautes spculations de la mtaphysique. A ce titre, elle pourra exciter quelque intrt dans un
temps qui est l'preuve de ses erreurs et qui se pique de justice envers les sicle passs.
L'origine de l'alchimie, comme celle de la plupart de nos connaissances vraies ou fausses, se perd
dans un nuage. Cependant il est difficile de la faire remonter avec quelques adeptes jusqu'
Mezaram, fils de Cham et premier roi d'Egypte, ou jusqu' l'auteur suppose du Pmander ce
prtendu monument de la mystrieuse sagesse des prtres gyptiens. Taut Herms Trismgiste. Le
titre de philosophie hermtique, sous lequel on dsigne l'alchimie, et la ressemblance de ce dernier
nom avec celui de Gham, le patriarche de l'Afrique, ne paratront personne une garantie suffisante

de cette vnrable antiquit. On reconnatra peut-tre un premier essai de chimie gnrale dans
quelques-uns des plus anciens systmes philosophiques de la Grce ; dans les atomes de Leucippe
et de Dmocrite, ressuscites, avec des attributions plus modestes, par la science contemporaine;
dans les quatre lments d'Empdocle, qui continuent de dsigner sinon les principes, au moins les
diffrents tats, de la matire, tantt solide comme ta terre, tantt fluide comme l'air, liquide
comme l'eau, impalpable, c'est--dire impondrable, comme le feu ; et enfin dans la thorie plus
savante des Homiomries d'Anaxagore. Mais, il y a loin de l faire de Dmocrite un alchimiste,
disciple des prtres de Memphis, du mage Ostanes et d'une certaine Marie, surnomme la Juive,
dans laquelle, franchissant une distance de dix douze sicles, on a reconnu la sur de Mose.
Cependant n'avons nous pas les ouvrages que le philosophe abdritain a composs sur le grand art,
sur l'art sacr, comme il l'appelle. Oui, sans doute ! Mais ils mritent le mme degr de confiance
que ceux de Taut lui-mme, du mage Ostanes, de la prophtesse Marie, qui sont galement entre
nos mains, avec beaucoup d'autres, signs des noms d'Aristote, du roi Salomon et de la reine
Cloptre.
Ce qui est certain, c'est que la foi dans l'alchimie tait dj accrdite au commencement de notre
re : car nous lisons dans l'Histoire naturelle de Pline (1) que l'empereur Caligula russit tirer un
peu d'or d'une grande quantit d'orpiment ; mais que, le rsultat ayant tromp son avidit, il renona
ce moyen de grossir son trsor. Un autre fait qu'on peut affirmer avec confiance, c'est que la
science alchimique a pris naissance en Egypte sous l'influence de ce panthisme moiti
mtaphysique moiti religieux, qui s'est form Alexandrie, durant les premiers sicles de l're
chrtienne, par la rencontre de la philosophie grecque avec les croyances exaltes et les rves
ambitieux de l'Orient. On remarque, en effet, qu'aprs les personnages fabuleux ou manifestement
antrieurs cet ordre d'ides, les premiers noms invoqus par la philosophie hermtique sont des
noms alexandrins : Synsius, Hliodore, Olympiodore, Zosime. Ajoutez cette tradition rapporte
par Orose (2) au commencement du Ve sicle, et recueillie par Suidas (3), que Diocltien, ne
pouvant venir bout des insurrections multiplies des Egyptiens, ordonna la destruction de tous
leurs livres de chimie, parce que l tait, selon lui, le secret de leur richesses et de leur opinitre
rsistance. Enfin, c'est un philosophe d'Alexandrie, un philosophe chrtien, probablement la
manire de l'vque de Ptolmade, le disciple d'Hypathie, que les Arabes se disent redevables de
toutes leurs connaissances alchimiques. Ce personnage, appel Adfar, florissait pendant la premire
moiti du VIIe sicle, dans l'ancienne capitale des Ptolmes, avec la rputation de possder tous les
secrets de la nature, et d'avoir retrouv les crits d'Herms sur le grand art. C'est lui
vraisemblablement qui en est l'auteur. Sa rputation s'tendit jusqu' Rome, d'o elle attira vers lui
un autre enthousiaste, un jeune homme du nom de Morinus, qui, admis dans la confiance d'Adfar
et initi toute sa science, la communiqua, vers la fin de sa vie, au prince Ommiade Khalud, fils du
calife Yezid, devenu le souverain de l'Egypte aprs la conqute de ce pays sur les empereurs de
Constantinople(4). Ds ce moment, l'alchimie devient musulmane, sans cesser de respirer l'esprit
qui avait souffl sur son berceau. Le premier crivain qu'elle produisit chez les Arabes, le fameux.
Geber, ou plus correctement Djber, n Koufa, sur les bords de l'Euphrate, au commencement du
XIIIe sicle, appartenait la secte des sofis, hritire directe et jusqu' un certain point, cho fidle
du mysticisme alexandrin. Cette alliance est facile expliquer. En admettant, dans l'ordre
philosophique et religieux, qu'il n'y a qu'une substance unique des tres, ou qu'il n'y a qu'un seul

tre sous des formes infiniment varies, comment s'empcher de croire que la sphre de la nature et
de l'industrie humaine, que tous les corps dont ce monde est compos ne sont que des combinaisons
et des tats diffrents d'un seul corps ; que tous les mtaux, pourvu qu'ils soient soumis un agent
assez paissant peuvent tre ramens un mtal unique qui est leur type commun et leur plus haut
degr de perfection ? Tel est, en effet, le principe d'o est sortie l'alchimie, par lequel elle se lie
d'abord au panthisme mystique des Grecs d'Alexandrie et des sofis de la Perse.
Mais peu peu mesure qu'on s'loigne de l'antiquit et que les croyances nouvelles prennent un
caractre plus ferme, ce principe se drobe aux regards, et l'alchimie, au lieu de tenir sa place dans
un systme gnral (les connaissances humaines, devient un art tout fait isol, un empirisme troit
auquel il ne restez plus que le champ des illusions et ds aventures. Telle nous la rencontrons, au
commencement du Xe trouver une somme de dix pices d'argent, promise en dot sa femme, et dut
subir l'humiliation de l prison pour dettes ; qui possdant un secret pour soustraire l'homme
toutes tes maladies, et mme aux infirmits de la vieillesse, ne put empcher une cataracte de
fermer ses yeux la lumire. Telle nous la trouvons encore, un sicle plus tard, chez un autre auteur
frquemment cit, et probablement aussi
un mtiecin arabe, Artephius ou Artphe, qui a bien pu servir de modle au comte de SaintGermain ; car il s'attribue comme lui une existence de mille ans, due l'ltxir de longue vie.
L'alchimie, en passant des musulmans chez les auteurs chrtiens du moyen ge, ne change pas de
caractre et l'on peut douter qu'elle se soit beaucoup enrichie entre leurs mains de ces dcouvertes
imprvues dont la chimie a hrit. Ainsi, par exemple, c'est une erreur d'attribuer Roger Bacon
l'invention de la poudre canon, La composition dsigne en termes nigmatiques par le clbre
franciscain a t dcrite avant lui, avec beaucoup d'autres, par Marcus Graecus (5) et les auteurs
arabes. On conoit que la mme horreur qui poursuivait les magiciens atteignait aussi les
alchimistes, confondus avec eux par l'ignorance populaire, et que la longue captivit inflige
Roger Bacon ne devait pas encourager leurs expriences. Du moins est-il certain que l'alchimie,
pour parler le langage du temps, n'est qu'un, accident dans la scolastique : elle ne se rattache par
aucun lien aux principes, et n'entre par aucune porte dans les cadres de cette tude. Les objets de
ses recherches sont, comme auparavant, la pierre philosophale et le fameux lixir dont personne,
ce moment, pas plus saint Thomas et Albert le Grand que Raymond Lulle et Arnauld de
Villeneuve, ne songe contester l'existence. Ce n'est qu' l'poque de la renaissance des lettres,
dans le cours du XVe et du XVIe sicle, que, choisissant pour son point d'appui la philosophie. ou
du moins un systme philosophique, et pour son champ d'oprations la nature entire, elle s'efforce
non seulement de prendre rang parmi les sciences, mais de tes employer toutes son usage. Voici
comment cette rvolution s'accomplt.
Le moyen ge, saur quelques essais de rsistance touffs l'instant, avait vcu tout entier dans
les espaces surnaturel de la foi ou dans les arides abstractions de la logique, admise comme par
grce exposer et, pour ainsi dire, dtailler le dogme. La renaissance, justement maudite par tes
partisans de ce rgime, c'est le retour de l'esprit humain la nature, dans toutes les carrires
ouvertes l'emploi de ses facults. Il se trompe souvent et passe ct d'elle ; mais c'est elle
toujours qu'il cherche, mme dans les pins grossires superstitions. Il admire la peinture des
sentiments naturels dans les chefs-d'uvre littraires des anciens, et la raison naturelle dans leurs
systmes philosophiques. Il revendique le respect du droit naturel dans les institutions et les lois. Il

assure la dfense des intrts naturels en rclamant, pour la socit civile, une existence distincte et
indpendante de la socit religieuse. Enfin, dans les arts, l'enthousiasme naf, les saintes
inspirations qui seules l'avaient captiv, cessent de lui suffire, et il faut qu' la beaut de
l'expression viennent se joindre la forme et la vie, l'imitation fidle de la nature. Quel autre ordre
d'ides devait entrer dans ce mouvement d'une manire plus directe et plus irrsistible, que l'tude
de la nature proprement dite ou l'ensemble des sciences physiques? Il est vrai qu'on rencontre au
moyen ge, partir du XIIe sicle, quelques connaissances partielles d'astronomie, d'anatomie, de
minralogie, empruntes l'rudition arabe, qui, elle-mme, avait puis dans l'antiquit grecque ;
mais nulle part ces connaissances ne sont relies en un faisceau ; et ce qui porte alors le nom de
physique n'est qu'un texte allgories, comme dans l'Hexamron d'Ablard ; ou une imitation du
Time, d'aprs la version de Chalcidius, comme dans le trait du monde (le Macrocosme) de
Bernard de Chartres ; ou une argumentation purement logique sur la matire et sur la forme, le
temps, le mouvement, l'infini, l'ternit, comme chez les matres les plus clbrs du XIIIe et du
XIVe sicle, quand ils commentent et dveloppent la physique d'Aristote. Une science ayant pour
but d'tudier l'univers comme un seul tout, de saisir les rapports qui unissent toutes ses parties, de
surprendre dans leur activit mme les principes et les causes des phnomnes, pour les observer
ensuite dans leurs plus mystrieuses oprations: en un mot, une philosophie de la nature, fonde sur
l'examen des choses, non sur la discussion des vieux textes, et osant avouer nettement son dessein :
une telle ide n'existe pas avant l're de la renaissance, et c'est dans les livres d'alchimie qu'il faut
aller la chercher.
Le mysticisme oriental venait de reparatre sous toutes ses formes dans la kabbale, restaure par.
Reuchlin et Pic de la Mirandole; dans le pythagorisme alexandrin, remis au jour et dvelopp avec
imagination par le cardinal Nicolas de Cusa ; dans le noplatonisme, import en Italie par Gmiste
Plthon, puis propag dans tout l'Occident par les crits de Marsile Ficin. Surpris par cette lumire,
qui avait clair le berceau de leur art, et rests fidles nanmoins aux dogmes de la cration et de
la libert humaine, ces deux bases de leur ducation morale, les alchimistes commencrent voir la
nature d'un point de vue nouveau, galement loign du panthisme antique et des allgories ou des
abstractions du moyen ge. Elle apparut leurs yeux comme un immense laboratoire o la nature
toujours en fusion, et pour parler leur langage, toujours en fermentation, est modifie de mille
manires, est revtue de mille formes par des artistes invisibles plac sous la main d'un matre
suprme. Ces artistes, ce sont les forces qui font mouvoir te monde et qui animent toute ses parties,
depuis les astres suspendus dans l'espace jusqu'au moindre grain de poussire ; ce sont les principes
immatriels qu'on dcouvre partout, lorsqu'on ne veut point admettre d'effets sans causes ; dans les
tres organiss, comme la source de la forme et de la vie ; dans la matire brute, comme la cause du
mouvement, de la cohsion des lments et de leurs affinit slectives. En effet, tout corps, dans le
systme qui nous occupe, fut associ une cause, laquelle il devait sa composition et son
dveloppement intrieur. Chaque organe important dans les animaux eut son arch ou son principe
particulier d'organisation et d'action. Mais tous ces agents n'taient pas isols dans les diffrents
corps dvolus leur puissance ; ils taient appels dans un ordre hirarchique, exercer leur
nergie, ou, pour me servir d'une expression consacre, imprimer leur signature tes uns sur les
autres, les astres sur les animaux et les plantes, ceux-ci sur tes mtaux, et en gnral l'me sur les
organes, l'esprit sur la matire. Dieu, crateur de la nature, habitait au-dessus d'elle, sans cesser de

lui verser sa lumire et sa force, sa sagesse et sa puissance. Tout ce qu'elle renferme tait sign de
son nom. L'homme, image de Dieu et rsum de la cration demeurait libre au milieu de ce travail
universel, dont il cherchait surprendre tous les secrets, et qu'il imitait pour son usage, en mme
temps qu'il y trouvait, pour des facults plus leves, un objet de sublimes contemplations.
Telle fut l'alchimie son dernier priode de dveloppement, bien qu'elle restt toujours, pour la
foule obscure des adeptes et dans la pense de la multitude, l'art de convertir les mtaux. Ce n'est
pas en- un jour qu'elle a atteint cette hauteur. Ce n'est pas une seule main qui l'y a porte. Mais
l'homme qui elle doit le plus, le premier qui ait coordonn ses principes en systme, et, non
content de les avouer ou de les pratiquer pour son compte, ait tent de tes introduire dans
l'enseignement public, la place des vieilles doctrines, c'est Paracelse. Il est donc juste que nous
nous arrtions devant ce hardi rformateur, qui, aprs avoir inspir une admiration fanatique et des
haines implacables, devenu l'objet d'un ddain immrit, attend encore une apprciation calme et
impartiale.
Thophraste Paracelse sont les noms sous lesquels il s'est rendu clbre ; mais ce sont des noms
d'emprunt, comme les savants de cette poque en prenaient souvent pour frapper l'imagination de la
foule et chatouiller leur propre vanit. Je souponne fort, quoique le fait, la distance o nous
sommes, soit difficile vrifier, qu'il n'avait pas plus de droits au titre et au blason des Hohenheim,
une ancienne et trs noble maison dont il se prtendait issu. Il s'appelait Philippe Bombast ; et
comme son pre, pauvre mdecin de village, s'tait dj occup d'alchimie, c'est de lui sans doute
qu'il reut, par allusion au grand uvre, le surnom d'Aurolus. Il naquit, en 1493 ; Einsiedeln, ou
Notre-Dame des Ermites, dans le canton de Schwitz, et non pas, comme on l'a dit par erreur,
Gass, dans le canton d'Appenzel : car lui-mme, dans ses crits, se nomme quelquefois
l'hrsiarque, l'ne sauvage d'Einsiedeln. Aprs avoir reu de son pre et de deux fameux
alchimistes du temps l'abb Tritheim et Sigismond Fugger, les premires notions du grand art, il se
mit voyager, gagnant sa vie tantt en chantant des psaumes dans les rues comme Luther avait fait,
tantt en prdisant l'avenir par l'astrologie, la chiromancie et l'vocation des morts ; tantt en
changeant contre un morceau de pain le secret de faire de l'or. Il parcourut ainsi toute l'Europe, du
nord au midi et de l'est l'ouest. Il assure mme avoir t Constantinople, et avoir pouss de l
ses prgrinations aventureuses jusqu'en Tartarie et en Egypte, afin de remonter la source de la
science hermtique. Mais l'exercice des arts imaginaires n'tait pour lui qu'un moyen d'augmenter
ses connaissances relles. Il visitait en passant les plus clbres universits de la France, de l'Italie
et de l'Allemagne ; il tudiait dans les mines de la Bohme et de la Sude la minralogie et la
mtallurgie ; et, se prparant ds lors l'exercice de la mdecine, il comparait avec l'enseignement
officiel des facults, l'exprience: nave du peuple les recettes des vieilles, femmes et des barbiers
de village. Aprs avoir men cette vie errante pendant dix ans, n'ouvrant pas un livre, mais
cherchant la vrit dans la nature et dans la parole vivante de ses semblables, il retourna en
Allemagne, o sa rputation d'habilet et de savoir le plaa bientt au premier rang parmi les
mdecins. Comme il promettait de gurir des maladies jusque-l juges incurables, on venait de
tous cts le consulter ; car souvent la douleur ne cherche qu' se tromper elle-mme, et sait gr
l'homme de l'art de lui laisser l'esprance. Paracelse eut l'honneur de compter parmi ses clients
Erasme colampade. C'est sur la recommandation de ce dernier qu'il fut appel, en 1526,
l'universit de Ble, comme professeur de physique et de chirurgie. Rien ne le peint mieux que la

manire dont il prit possession de sa chaire. Dus son entre dans l'amphithtre, o se pressait une
foute impatiente de l'entendre, il runit en forme de bcher les diffrents livres qui servaient alors
de texte i l'enseignement de la mdecine, puis, y ayant mis le feu, il les regarda tomber en cendre et
s'envoler en fume. C'tait, dans sa pense, une ire qui venait de finir, une autre qui venait de
commencer.
Aprs un tel dbut, il ne lui restait rien mnager. Aussi, ne met-il point de bornes son
enthousiasme de rformateur et son orgueil de savant; l'un et l'autre lui troublent la tte comme
les fumes de l'ivresse. Ce n'est pas moi, crivait-il dans la prface d'un de ses ouvrages (6), et
probablement il tenait le mme langage devant ses auditeurs, ce n'est pas moi de marcher derrire
vous, c'est vous de marcher derrire moi. Suivez-moi donc, suivez-moi, Galien, Rhass,
Montagnana Mesueh, etc., suivez-moi et vous aussi, messieurs de Paris, de Montpellier; vous de la
Souabe, vous de la Misnie, vous de Cologne, vous de Vienne, et tout ce qui habite les plaines du
Danube, les bords du Rhin, les les de la mer; toi italien, toi Dalmate, toi Athnien, toi Grec, Arabe
ou Isralite, suivez-moi ! Je suis votre roi, la monarchie m'appartient; c'est moi qui gouverne et qui
dois vous ceindre les reins. Un peu plus loin il crit: Oui, je vous le dis, le poil follet de ma nuque
en sait plus que vous et tous vos auteurs ; et les cordons de mes souliers sont plus instruits que vtre
Galien et votre Avicenne, et ma barbe plus d'exprience que toutes vos universits (7).
On a prtendu que Paracelse, en le prenant de si haut avec la science de son temps, mprisait, ce
qu'il ne connaissait pas, et l'usage qu'il adopta de faire ses leons et d'crire ses ouvrages en
allemand a fait croire que le latin mme lui tait tranger. Ces suppositions sont dnues de
fondement. Lorsqu'on a eu le courage de vivre quelque temps avec lui, on voit que Paracelse
n'ignore absolument rien de ce qu'on enseignait communment dans les universits du XVI sicle ;
qu'il parle avec beaucoup de sens de Pline, de Quintilien, d'Aristote, de Platon et des anciens en
gnral; et que les livres latins, les phrases latines de sa faon qui sont incorpores dans ses uvres
allemandes peuvent passer gnralement pour innocentes devant la grammaire. Mais sa prtention,
est de ne rien devoir ce pass avec lequel il veut en finir, et d'tre un gnie compltement original
qui, form par la nature, s'adresse aussi ceux qu'une fausse ducation n'a pas gts, aux esprits
simples et droits, aux gens du peuple. De l le mpris qu'il affecte pour les livres, le soin qu'il met
n'en avoir presque pas dans sa maison, et l'ignorance dont il se vante souvent avec non moins
d'orgueil et aussi peu de fondement que de sa science. De l, cette prdilection pour la langue
vulgaire, dont nous trouvons aussi un exemple chez Descartes : car le recueil de ses prtendues
uvres latines n'est- qu'une imitation dcolore o l'on ne saurait le reconnatre. Encore, comment
le parle-t-il, comment l'crit-il, cet idiome informe de l'Allemagne du XVI sicle? Avec une
rudesse d'accent, avec une grossiret d'images que l'on ne trouve plus que rarement chez les
paysans des cantons de Schwitz et de Ble-Campagne, et aussi avec un luxe de nologismes
pdantesques dont la tradition s'est beaucoup moins perdue de l'autre ct du Rhin.
Paracelse ne resta qu'un an l'universit de Ble, o sa parole, aprs avoir excit l'tonnement et
attir une affluence extraordinaire, ne s'adressa plus qu' un petit nombre de croyants, rsolus le
suivre jusqu'au bout. Ce rapide dclin s'explique aisment par la nouveaut des ides de Paracelse
et la barbarie de son tangage, peu propres former des docteurs selon les rgles tablies. La passion
dgradante dont il fut pris subitement pour le vin, aprs vingt-cinq ans d'une sobrit toute
musulmane, dut aussi y contribuer : car, s'il faut en croire un tmoignage trs respectable, celui

d'Oporin le clbre imprimeur qui fut pendant deux: ans son secrtaire, il tait souvent moiti ivre
quand il montait dans sa chaire ou qu'il se rendait au lit des malades, et mme quand il dictait ses
nombreux ouvrages. Enfin, s'tant brouill avec les magistrats, qui dans- un procs contre un de ses
clients avaient prononc contre lui quand il avait videmment le droit du son ct, il se dcida
brusquement quitter la ville. Mais ce qui a surtout provoqu cette dcision, c'est le got de
Paracelse pour les voyages, et la conviction, souvent exprime dans ses crits, qu'il n'y a pas de
meilleure cole pour apprendre la vrit. "Celui-l, dit-il (8), qui veut amasser de vraies
connaissances, doit fouler ses pieds tous les livres et se mettre voyager : car chaque contre qu'il
parcourra est une page de la nature. Le mdecin, particulirement, recueillera un grand fruit des
voyages. Quiconque veut connatre un grand nombre de maladies doit voir beaucoup de pays: Plus
loin il ira, plus il gagnera en exprience et en science. "
En effet, peine est-il sorti de Ble, que nous le retrouvons reprenant sa vie errante, en 1528
Colmar, en 1529 Nurumberg, Saint-Gall en 1531, Augsbourg en l536. II habite tour tour,
pendant les dix annes suivantes, les villes principales de la Moravie, de la Hongrie, la capitale de
l'Autriche, la petite ville de Villach, en Carinthie, ancienne rsidence de son pure, et finalement
Salzbourg. C'est l, dans l'hpital de Saint-Etienne, qu'en 1541 aprs avoir lgu ses biens: aux
pauvres, il termina quarante-huit ans, sa carrire laborieuse et agite, il laissait, comme je l'ai dit,
des disciples fanatiques et des adversaires, ou plutt des ennemis acharns. Il laissait une rforme
qui continue encore, si l'on veut bien y regarder, et que ses ennemis mme ont t obligs d subir
dans ce qu'elle a d'essentiel. Il laissait des uvres dont les titres seuls rempliraient plusieurs pages,
et qui recueillies d'une manire fort incomplte, ne forment cependant pas moins de dix volumes in
4 dans l'dition allemande de Huser. Evidemment, celui dont l'intelligence, dans un intervalle aussi
court et dans les circonstances qui viennent d'tre racontes, a pu produire de tels effets, n'tait pas
an homme ordinaire.
Malgr cela, quand on s'arrte la premire impression que font natre la vie et: les crits de
Paracelse, on ne peut s'empocher de voir en lui un aventurier et un charlatan. Mais lorsqu'aprs
avoir jet un coup d'il sur ses contemporains on revient lui avec tin esprit libre de prvention, on
se laisse gagner une opinion toute diffrente. Le charlatanisme, la jactance, la plus grossire
superstition mle l'audace et l'incrdulit mme le got des aventures dans l'ordre des ides
comme dans celui des vnements : ce sont les traits qui composent en quelque sorte la
physionomie gnrale des philosophes et des savants de la renaissance ; on les trouve galement
dans Cornlius Agrippa, dans Franois Patrizzi, Jrme Cardan, Jordano Bruno. Vanini
Campanella, et plus forte raison chez les alchimistes de profession, les Van Helmont et les Robert
Fludd. Gomme des coliers frachement mancips, les esprits de cette poque, peine affranchis
d la rude discipline de la scolastique, usent avec emportement de leur jeune indpendance, et
l'agitation de leur pense se manifeste jusque dans leur vie intrieure. Pour tre quitable envers
Paracelse, il ne faut donc point trop insister sur les vices et les erreurs qui lui sont communs avec
son temps; il faut l'tudier dans las qualits et dans les penses qui lui appartiennent en propre.
La premire ide dont on est frapp en lisant les livres de Paracelse, c'est la libert absolue qu'il
rclame pour la science dans la sphre qui lui appartient, et la carrire infinie qu'il ouvre devant
elle. Sur ce point, il n'a pas t dpass par les rformateurs modernes. La science, pour lui, c'est la
nature elle-mme s'ouvrant aux regards de l'homme, se rflchissant dans son esprit, tandis que

Dieu se rflchit en elle. Il lui arrive aussi de la dfinir- une rvlation de Dieu la lumire de la
nature; de sortez que toute autorit qui intervient entre nous et les choses lui parat une usurpation,
un empitement sur l'autorit divine. Mais il distingue, comme notre cartsianisme a fait plus tard,
entre l'ordre de la science et celui de la foi, entre la philosophie naturelle et la religion rvle :
l'une remonte de la terre, vers te ciel, sur les ailes de la raison ; l'autre descend du ciel sur la terre
sur les ailes de la grce. Identiques dans leur essence, elles doivent se runir dans l'homme sans
pourtant se confondre (9 ).
La science, tant infinie comme la nature, rclame, selon Paracelse, le concours du genre humain,
et n'est jamais le partage ni d'un seul homme ni d'un seul peuple. C'est une vrit qu'il appuie sur le
tmoignage de l'exprience comme sur celui de la raison : car il a observ que les hommes
n'apportent en naissant ni les mmes aptitudes ni les mmes inclinations pour les travaux de
l'intelligence ; mais les uns russissent dans une branche des connaissances ou des arts, les autres
dans une autre: et cela est vrai des nations comme des individus. Aussi Paracelse revient-il cette
occasion sur son thme favori : le seul moyen de s'instruire est de courir le monde (10).
De mme qu'ils sont dviss dans l'espace, les dons de l'intelligence et de la science sont diviss
dans le temps. Ils ne se transmettent pas simplement comme une tradition; ils se dveloppent et se
perfectionnent d'une gnration l'autre, de telle sorte que non seulement les mmes arts, les
mmes sciences paraissent plus accomplis mesure qu'on s'loigne de leur origine, mais qu'il s'en
forme tous les jours de nouveaux dont nos devanciers n'avaient pas connaissance. La doctrine du
progrs, si nouvelle nos yeux, est enseign par Paracelse dans les termes les plus clairs et avec
une ardeur de foi peine gale par les philosophes du XVIII sicle. On cite trs souvent cette
pense de Pascal qui, transportant dans l'antiquit l'enfance de l'esprit humain et sa vieillesse dans
les temps modernes, nous montre toute la suite des hommes comme un mme homme qui subsiste
toujours et qui apprend continuellement. A part la beaut inimitable du langage, o Pascal n'a pas
de devanciers ni de successeurs, quelle diffrence y a-t-il entre cette ide et celle que Paracelse
exprime dans un passage que je vais traduire: " II faut que inconsidrs que nous tous tant que nous
sommes plus nous vivons longtemps, plus nous devenons instruits, et plus Dieu met de sicles
nous instruire, plus il donne d'tendue nos connaissances ; plus nous approchons du jugement
dernier, plus nous croissons en science, en sagesse, en pntration, en intelligence : car tous les
germes dposs dans notre esprit atteindront leur maturit ; en sorte que les derniers venus seront
les plus avancs en toutes choses, et que les premiers le seront le moins. Alors seulement on
comprendra ces paroles de l'Evangile : les premiers seront les derniers (11) .
Faisant l'application de ce principe la profession qu'il a choisie, Paracelse ouvre aux douleurs et
aux infirmits humaines un vaste champ d'esprance. Ne dis pas, s'crie-t-il (l2), qu'une maladie
est incurable; dis que tu ne peux pas et que tu ne sais pas la gurir. Alors tu viteras la maldiction
qui s'attache aux faux prophtes ; alors on cherchera, jusqu' ce qu'on le trouve, un nouveau secret
de l'art. Le Christ a dit : Interrogez l'Ecriture. Pourquoi donc n'interrogerait-on pas la nature aussi
bien que les livres saints ?
Le but immdiat que se propose Paracelse est la rforme de la mdecine, alors partage, comme il
nous l'apprend (13) entre l'empirisme, la superstition et la routine de l'cole. Le premier n'employait
que des spcifiques, dont il ne connaissait ni les principes ni la manire d'agir, ni les rapports avec
l'organisme. La seconde n'avait recours qu'aux talismans et aux vocations. Enfin la dernire,

servilement attache Galien et aux Arabes, ne sortait pas du cercle troit des qualits purement
physiques, le chaud, le froid, le sec et l'humide, sur lesquelles se fonde le fameux axiome, bien
contest aujourd'hui : Les contraires doivent tre combattus par les contraires. Contraria contrariis.
Paracelse, au moyen du ['analyse chimique et du raisonnement tout ensemble, entreprend de mettre
nu les vrais principes, les lments irrductibles de notre organisation et des substances capables
de la modifier, soit en bien, soit en mal. Lui, qu'on reprsente ordinairement comme le type de
l'empirisme, il fltrit le mdecin empirique des pithtes de bourreau et d'assassin (14). Il ne veut
pas non plus qu'on s'en tienne la thorie pure. Une thorie, dit-il (15), qui n'est pas dmontre
par l'exprience, ressemble un saint qui-ne fait pas de miracles". Mais dans quelle mesure la
thorie doit-elle tre associe l'exprience ? A quelle hauteur de la spculation faut-il chercher les
principes pour en comprendre les effets et nous en approprier l'usage- C'est ici que Paracelse,
mconnaissant toute mesure, se perd dans l'immensit, tout en la sillonnant de brillantes lueurs.
On russirait bien mal, selon lui, clairer les Mystres de l'organisation humaine si on l'isolait des
corps qui agissent: sur elle et dont ['ensemble compose notre monde sublunaire. Ce monde, avec
tout ce qu'il renferme hommes, animaux, minraux, plantes, est subordonn au reste de l'univers, et
principalement aux sphres les plus proches, au soleil et aux plantes. Qui oserait nier l'action du
soleil sur nous-mmes et sur tout ce qui nous entoure? Eh bien! l'on ne peut pas dire que des astres
encore plus voisins de nous, et les corps clestes en gnral, n'exercent pas sur notre terre une
influence aussi relle, quoique moins sensible. Enfin, tous ces corps ne subsistent, ne se meuvent et
n'agissent les uns sur les autres que par certaines forces intrieures, certains principes actifs et
invisibles qui, eux-mmes, ne sont que les ministres de-l puissance et de la raison divines toujours
prsentes dans les choses. La mdecine ne peut donc pas se dtacher de la science universelle de la
nature, que Paracelse, pour le but particulier qu'il se propose, divise en trois parties et, pour ainsi
dire, en trois zones : la philosophie, l'astronomie et l'alchimie. Si l'on y ajoute la pratique de la
morale ou la vertu, indispensable, selon lui, i qui veut exercer l'art de gurir, on aura ce qu'il appelle
les quatre colonnes de la mdecine.
On a dit que la philosophie de Paracelse tait toute panthiste : rien de plus inexact. Le panthisme
confond Dieu et la nature. Paracelse les distingue, et confesse hautement le dogme de ta cration.
Le panttism fait de l'me une ide du corps, soumise comme lui aux lois invariables de la nature,
ou un mode fugitif d'une pense universelle qui n'appartient aucun tre pensant. Paracelse voit
dans l'me humaine un tre libre qui domine la nature, tout en t'imitant, bien plus grand, dit-il, que
les astres, et que Dieu, aprs l'avoir cr conduit et claire, non en se substituant lui, mais en lui
laissant la tche de fconder par le travail des germes divins confis son intelligence. Mais il est
vrai que, dans la nature distingus de son auteur, Paracelse maintient l'unit de substance,
emprunte la kabbale et aux coles d'Alexandrie. Il admet, sous le nom de grand arcane ou de
grand mystre (mysterium magnum), une matire premire, invisible, active, d'o sont sortis avec
ordre, la voix de Dieu, tous les corps simples et composs, les lments, les astres, les minraux,
les plantes, les animaux, et enfin le corps humain, la plus savante composition de l'tre suprme, le
rsum et l'image de l'univers ; car il est form avec tous les lments et avec toutes les forces de la
cration (16). Il est vrai aussi qu'au-dessous de l'me humaine, une distance infranchissable, il
reconnat, sous le nom d'esprit, un principe actif d'organisation, de conservation et de vie pour
chaque corps, et mmo pour chaque organe du corps humain : esprit animal, vital, sminal, arche,

dans les animaux ; esprit vgtal dans les plantes ; esprit du sel, du soufre et du mercure dans les
minraux, ou principe de la concrtion, de ta combustion et de la fusibilit dans la matire brute,
dans ces lments mmes qui passaient, depuis Empdocle, pour des corps indcomposables. Tous
ces esprits, ou arcanes particuliers, comme Paracelse les appelle quelquefois, ne sont que les divers
tats ou transformations de plus en plus obscures du grand arcane(17).
Ce que Paracelse appelle l'alchimie n'est que le dveloppement et l'application ncessaire de sa
philosophie. L'alchimie, pour lui, n'est plus l'aride faire de l'or, mais d'approprier notre usage, par
une suite d'oprations imites de la nature, tout ce qui peut nous tre utile : car, " la nature, dit-il
(18), est le premier et le plus grand de tous les alchimistes : la transformation des corps n'est pas
autre chose que la Vie(19). Tout homme devient un alchimiste, qui prend la nature pour modle,
qui, s'emparant des principes qu'elle met en uvre et les employant de la mme manire, les fait
servir nos fins.
On aperoit sur-le-champ les rapports qui existent entre ce systme et la rforme mdicale de
Paracelse. Les principes les plus actifs des corps, dgags par l'analyse et substitus aux corps euxmmes dans le traitement ds maladies : les combinaisons chimiques mises la place des mlanges
repoussants employs jusqu'alors ; la force organique et vitale de la nature invoque de prfrence
la force mcanique dus instruments, ou l'intervention redoute du fer et du feu; enfin.
l'observation, l'examen des principes, au lieu d'une routine aveugle ; tels sont les principaux traits
de cette rforme qui a, en quelque faon, spiritualis l'art de gurir, et qui, ramene de ses excs,
invitables consquences d'une rvolution, poursuit son chemin encore aujourd'hui.
Que Paracelse ait t moins heureux en appelant l'astronomie au secours de la mdecine, on le
conoit sans peine; car s'il est vrai, en thse gnrale, que toutes les parties de l'univers soient lies
entre elles et agissent les unes sur les autres, il est cependant impossible de dfinir ces rapports et
d'en faire aucun usage, s'ils ne tombent pas sous l'observation ou sous les lois du calcul. Aussi lui
arrive-t-il plus d'une fois de confondre l'astronomie avec l'astrologie, et du retomber dans ces
pratiques superstitieuses qu'il a voulu dtruire par l'observation de la nature. Ce qu'il dit de la
ressemblance des astres avec les germes des tres vivants, de celle de notre sphre plantaire avec
la structure du corps humain et des signatures, propres nous dcouvrir, par la conformation
extrieure des choses, leurs proprits et leurs principes, les plus secrets;, toute cette partie de son.
systme, quoique pleine d'imagination, souvent d vues originales est d'un homme qui rve ou qui
parle dans l'ivresse, non d'un esprit qui indite et qui pense. C'est sans doute aussi dans un de ces
moments frquents de divorce avec la raison qu'il a dict un de ses secrtaires son petit Trait des
nymphes, des sylphes, des gnomes et des salamandres (20), et qu'il a crit de sa propre main
quelques pages, expression du plus haut degr de dlire, pour prouver que certains tres semblables
nous et connus clans la langue de l'alchimie sous le nom d'homoncules, peuvent natre en dehors
des voies de ta nature (2l).
Malgr ces carts, Paracelse n'en est pas moins un des gnies les plus vigoureux et les plus
originaux d'une poque fconde en grandes intelligences. Il a ressuscit par la philosophie et
rgnr par le spiritualisme les sciences naturelles, particulirement celle du corps humain,
abandonne depuis des sicles au hasard et la routine; il leur a ouvert une carrire infinie de
conqutes et d'esprances que l'imagination n'avait os chercher qu'en dehors de la nature; il est
peut-tre le premier qui ait nonc clairement, et avec une conviction- rflchie, ce principe de la

perfectibilit humaine que confirment chaque jour, dans le domaine des sciences et de l'industrie,
de nouveaux triomphes de l'esprit sur ta matire et que, malgr toutes les apologies du pass, la
socit moderne garde dans sa conscience comme une religion. Sans doute, ce n'est pas un Galile,
un Bacon, ni un Descartes ; mais il leur a ouvert ta voie en rappelant la raison humaine au
sentiment de sa force et de sa libert. Quant l'alchimie, son histoire nous prsente un
enseignement plein d'intrt ; elle nous montre comment le dsir et l'imagination nous frayent peu
peu une route vers la science. D'abord on souhaite ardemment la sant et la fortune. Quoi de plus
spontan et de plus naturel. Bientt, en ralisant ce vu par la pense, on rve la transmutation des
mtaux et 1'lixir de longue vie. La curiosit et l'action s'en mlent; on veut s'assurer s'il n'y aurait
rien de fond dans ce rve; on interroge la nature, on la fouille au hasard, on la tourmente en tous
sens, et l'on trouve ce qu'on ne cherchait pas, ou bien plus qu'on ne cherchait, tout un ordre de
connaissances nouvelles d'o nous saurons tirer d'inpuisables trsors. Quel motif d'indulgence
envers le pass et d'esprance pour l'avenir?
FRANCK,

de l'Institut.

(1) Histoire naturelle. liv. XXXIII, chap 4.

(2) Historiarum adversus paganes Lib VIIe 16.
(3) Voir son lexique, au mot chimie.
(4) Voir la savant ouvrage de MM. Reinaud et Fav. Du fin grgeois, des feux de guerre et des
origines de la poudre canon. in-8; Paris, 1845.
(5) Liber igniuum ad comoiurendos hetes: id N4 Paris, 180.1.
(6) Pracelse du livre Paragranum dans le tome 10, vol. in 4, de l'dition allemande de Huser, 10
vol. in 4, Ble 1589-92.
(7) Ubi supra, p. 18.
(8) Quatrime dfense en faveur de la nouvelle mdecine, tome 1, p. l35 dition cite.
(9) Astronomia magna ou philosophe du macrocosme et du microcosme, t. X, dit. cit.
(l0) Liber Paraganum; quatrime dfense , tome II p. 135, dition cite.
(11) Liber de inventione artium, t. IX, p. 174 di cit.
(12) Premire dfense en faveur de la nouvelle mdecine, tome II p. 125, dit. cit.
(13) Paraminim de qinque entibus omnium morborum, tome I, page 3, dit. cit.
(14) Le livre paragaranum, t. II, p. 56, dit. cit.
(15) Ubi supra.
(l6) Astronomia magna ou philosophie macrocosme et du microcosme, t. X de d. cit.
(l7) Ubi supra Philosophia ad Athenienes Tome Vlll, p. 1 et suiv., dition cite.
(18) Le Livre Paragranum, chap. III, dans le tome II de la mme dit.
(l9) Philosophia ad Athenienes, quatrime texte, tome VIII, dition cite.
(20) De Nymphis Sylphis Pygmoeis et Salamandris, t. IX, pag. 45 de l'dit. cit.
(2l) De homonculis et monstris, ubi supra, p, 311

L'OR ARTIFICIEL TRANSMUTATION DES MTAUX

INTRODUCTION

II n'appartient point un simple ouvrier de la science tel que moi, de prtendre faire dans cette
introduction de la science pure; exposer quelques faits nouveaux les rapprocher d'autres faits
antrieurement connus, mettre en vidence la liaison qui les unit pour constituer la branche toute
nouvelle de la science qui prendra rang dsormais sous le nom de TRASSMUTATION DES METAUX :
c'est quoi je dois me borner. Les faits, du moins les faits satisfaisants et en nombre suffisamment
respectable, manquent et probablement manqueront longtemps encore.
Les faits naturellement nous arrivent bien moins vite que les ides nouvelles, quant aux hypothses
plus ou moins plausibles sur les mtamorphoses des corps mtalliques les uns dans les autres. C'est
que les faits ne peuvent, se conqurir que par un. labeur trs long, trs pnible, trs dispendieux ; le
temps manque toujours, et le temps, c'est l'existence, c'est la vie, c'est tout. Pour moi, si j'espre
arriver promptement faire accepter au monde ma dcouverte, qui doit tre, aprs tout, l'une des
gloires de notre sicle auquel elle donnera le moyen de composer et dcomposer les corps
volont, c'est par la persvrance, c'est par le concours et l'appui des hommes clairs, des hommes
d'avenir.
Remarquons d'abord combien, par cette dcouverte, les trois rgnes, qui ne devraient en ralit en
faire qu'un, sont rapprochs et rattachs l'un l'autre. La dnomination d'tres inorganiques me
semble minemment impropre ; ces tres ont eux aussi, leurs organes ; ils n'aspirent qu' se
perfectionner, vivre de leur manire, en passant d'ge en ge par diverses stations plus ou moins
prolonges. La dure de ces stations dpend des circonstances plus ou moins favorables au
dveloppement de ce que je nommerai les individualits minrales, jusqu' ce que celles-ci arrivent
leur dernier degr de perfection, pour renatre sous une autre forme, aprs avoir dpass cette
limite, et venir alors en aide, elles aussi, la perfectibilit de ces premires individualits.
L'azote, ce corps indispensable l'accroissement des tres des deux rgnes animal et vgtal, doit
aussi jouer un rle important dans celui des tres du rgne minral. Et qui nous dit que l'azote n'est
pas galement indispensable la perfectibilit de tout cet ordre d'tres ? Ne peut-il pas agir sur eux
par sa seule prsente ? Ces points seront sans doute ultrieurement claircis par l'exprience. Tout
cet ensemble indique les rapports intimes entre tous les diffrents corps ; il rend sensible la force
inconnue qui rgit tous les tres : il mne invinciblement ce qui sera le dogme incontest de la
science dans l'avenir : l'unit de la matire. Ce dogme ds prsent admis tacitement par les
savants de bonne foi est un effet le seul conforme 1'unit de Dieu; chaque nouveau pas en avant
de la science nous revte de nouveaux aspects de la toute puissance par laquelle tout subsiste dans
l'univers.
Je ne pense pas qu'il soit possible de sitt de parvenir dmontrer sance tenante que les mtaux
sont des corps composs, et d'en donner immdiatement la dmonstration par l'analyse et la

synthse ; il faudra longtemps s'en tenir des expriences de longue baleine, excutes en prsence
de forces peu dveloppes, mais d'une action longuement prolonge : il faudra mme faire
intervenir les masses pour arriver la preuve de fait de l composition des mtaux. Mais une fois
qu'on tiendra la clef du systme de combinaison des forces, la dure des expriences pourra tre
singulirement abrge; car rien n'empchera d'en modifier les formes l'infini. Jusque-l, allons
doucement, ne demandons pas trop la fois nos expriences, c'est l'unique moyen d'approcher du
but et de l'atteindre sans frais ruineux; on risque au contraire d'en perdre tout le fruit en voulant
aller trop vite; j'en puis parler avec connaissance de cause, car c'est ce qui m'est arriv moi-mme.
Mon intention est de consacrer quelques sances publiques l'expos de mes travaux sur la
transmutation des mtaux ; j'y soumettrai mes auditeurs l'or artificiel que j'ai obtenu, j'y
dvelopperai les faits relatifs ma dcouverte avec tous les dtails, de nature jeter du jour sur le
phnomne de la transmutation en or pur de l'argent alli.
J'aurais us depuis longtemps de ce moyen de publicit et de propagation, si j'avais obi seulement
mon vif dsir d'augmenter le nombre des hommes pntrs comme moi des vrits de la
transmutation des mtaux.
Mais le moment ne me semblait pas arriv ; aucun cho n'aurait rpondu ma voix. Aujourd'hui,
des savants connus et honors du public ont eu la hardiesse (car c'en est une trs grande) d'affirmer
la possibilit de la transmutation dus mtaux, d'o dcoule forcment celle de la composition, et
l'aveu implicite de l'unit de la matire; je n'ai jamais prtendu autre chose. Je crois donc avoir en
ce moment ce qui m'avait manqu mon dbut des chances pour runir un auditoire et pour m'en
faire couter. Que, par ce mode de publicit, je fasse faire seulement quelques pas en avant la
science de la transmutation des mtaux, et ma peine sera largement rcompense.
Quant mes motifs pour livrer a la curiosits publique la srie de mes prcdents mmoires sur
cette matire le plus puissant de ces motifs rside dans les demandes qui me sont journellement
adresses par crit, par ceux qui dsirent avoir cette srie complte : je pense tre la fois utile et
agrable cette portion du monde savant qui veut bien y prendre intrt, en runissant mes
Mmoires dans l'ordre selon lequel ils ont t prsents l'Acadmie. D'ailleurs, les expriences
que je continue sans interruption exigent, pour la plupart beaucoup de temps. Les rsultats de mes
nouveaux travaux, mesure que je les raliserai, seront successivement communiqus l'Acadmie
: ils formeront une seconde srie de mmoires.
J'ai lieu de conserver l'espoir fond que la commission, compose de MM. Thnard, Dumas et
Chevreul, charge d'examiner mes oprations, ne tardera pas faire son rapport, et qu'elle me
viendra puissamment en aide pour la continuation de mes expriences.
On me dit: si cette dcouverte de la transmutation des mtaux pouvait tre vraie, ce serait un grand
malheur public. Je ne puis laisser passer cette objection ; je dois y rpondre dans l'intrt mme de
ma dcouverte.
D'abord, je comprends peine comment des raisonnements de cette nature osent se produire en
plein XIX sicle. Si la production artificielle des mtaux prcieux peut amener quelques
perturbations dans les transactions, cet inconvnient sera compens par d'incalculables avantages.
Les modifications qui peuvent en dcouler seront graduelles, comme le sont sous nos yeux celles
qui rsultent des milliards dj verss dans la circulation par les placers de la Californie et de
l'Australie; la production de l'or, dans ce dernier pays, est officiellement value pour 185a, 8

millions par semaine, soit 416 millions par an ! Quels troubles, quels dsastres publics peut-on
signaler comme produits par cette surabondance de l'un ds signes reprsentatifs de la richesse? H
en sera de mme des consquences de la transmutation, le jour invitable, prochain peut-tre, o
elle pourra s'effectuer par des procds conomiques et rentrer dans les conditions ordinaires de la
chimie industrielle. On peut, au surplus, s'en rapporter avec toute scurit aux mesures prendre, le
cas chant, par un gouvernement clair pour sauvegarder tous les intrts.
Que n'a-t-on pas object dans l'origine aux applications de la vapeur ? Nous en voyons pourtant de
jour en jour grandir tes immenses avantages; nous la voyons vivifier de plus en plus toutes les
branches de l'industrie et du commerce, porter sur tous les points du globe l'activit, le bien-tre, la
vie ; et la vapeur n'a pas dit son dernier mot ; et d'une heure l'autre, elle peut tre passe,
dborde, remplace. J'en dis autant de l'lectricit. Pourquoi ceux qui redoutent la production
artificielle des mtaux, ne s'pouvantaient-ils pas de l'lectricit, de cette force magique qui
transmet l'change de la pense avec une rapidit cent fois suprieure celle des vents ? et les
applications de l'lectricit n'en sont qu' leur dbut ; elles doivent enfanter bien d'autres prodiges !
La transmutation des mtaux aura donc son tour, sans plus de difficults, sans rsultats plus
rellement dangereux. On peut dfier l'esprit le plus profond, 1'intelligence la plus vive et la plus
pntrante, de prvoir tout ce que cette dcouverte peut produire. Dans l'industrie, elle apportera
d'importantes amliorations, les mtaux facilement oxydables pouvant tre remplacs par ceux qui
s'oxydent difficilement ; on comprend ce qu'y gagneraient nos ustensiles de mnage en salubrit
comme en propret. Les sciences, la mdecine, la physique, la chimie, sont appeles toutes
galement, chacune dans ses attributions, rpandre sur l'humanit, comme consquences de la
transmutation, des mtaux, des bienfaits sans nombre conquis par le seul effort de l'esprit humain
luttant victorieusement contre les forces brutes de la nature.
Notons soigneusement an fait capital qui doit se produire avant mme que tout cet avenir puisse
tre ralis. La proprit foncire va prendre une valeur relle, plus solide et plus stable que
prcdemment; quand les mtaux prcieux seront dmontiss, cet accroissement de valeur de la
proprit foncire se produira de lui-mme. Pourquoi les gouvernements, une fois que la production
illimite de l'or et de l'argent aura commenc entrer dans le domaine des frais accomplis,
n'accorderaient ils pas une prime la proprit foncire, comme ils en accordent une aux mtaux
prcieux ? Ce serait bien plus juste titre; car, la proprit foncire, base fondamentale du
commerce et de l'industrie, de la tranquillit, du bien-tre gnral et de la prosprit publique, a
bien plus de droit que l'or et l'argent dont elle devrait tenir la place, reprsenter elle seule toutes
les valeurs. Qu'est-ce, aprs tout, pour l'homme affam, par exemple, qu'un lingot d'or et d'argent,
s'il ne peut l'changer contre ce qui se mange - En temps de famine, le possesseur du bl est
assurment plus riche que le dtenteur de l'or ; le premier se passe du second, qui ne peut, lui, se
passer du premier. La valeur des mtaux prcieux n'est que du second ordres, elle est, sous certains
rapports, purement factice et imaginaire. Du jour o ils cesseront d'tre reconnus comme ayant une
valeur constante et lgale, cette valeur s'vanouira ; l'or et l'argent n'auront plus qu'une valeur
sujette la hausse et la baisse selon les mmes circonstances qui affectent toutes tes valeurs
industrielles. La proprit foncire la moins sujette de toutes ces variations, est pour cela mme la
plus apte reprsenter toutes les valeurs.
L'agriculture profitera largement de la transmutation des mtaux ; elle occupera les bras rendus

disponibles par la rduction du nombre de ceux employs aux mines ; elle attirera elle par l'attrait
des salaires plus levs qu'elle pourra payer eu raison de la plus grande stabilit de la proprit
foncire, les bras intelligents qui dsertent aujourd'hui tes campagnes pour venir dans les villes
encombrer tes avenues de toutes les carrires industrielles; l'espace me manque pour complter cet
aperu du bien social dcoulant des applications de la transmutation des mtaux.
J'ai maintenant quelques mots adresser aux jeunes gens qui voudraient se livrer des expriences
dans cette voie. Le problme, qu'ils le sachent bien, est des plus ardus ; la solution peut tre lente et
laborieuse. Bien que plusieurs fois j'aie russi rsoudre une partie du problme par la transmutation
en or pur de l'argent alli, l'prouve encore des difficults graves pour rpter cette exprience- Je
ne puis donc trop engager ceux qui se mettront l'uvre, procder avec prudence, ne pas
hasarder la fois tous leurs moyens d'action, s'ils ne veulent s'exposer des tourments sans
nombre, aux dceptions les plus amres, la perte de leur libert, de leur repos. Ce n'est pas, direzvous, le moyen d'aller vite : rien n'est plus vrai. Mais aussi, la voie que j'indique est la moins
scabreuse, la moins prilleuse de toutes; c'est la seule que doive suivre l'homme guid par une saga
prvoyance. Ne consacrez donc vos expriences que ce que vos moyens vous permettent de
risquer ; vous pourrez ainsi les continuer plus longtemps et vous donner, par cela seul, plus de
chances pour arriver au but, sans excs de dpenses. Si vous sacrifiez, au contraire, tout votre avoir
par trop d'impatience, si, dans votre prcipitation, vous multipliez inconsidrment les expriences
coup sur coup, qu'arrivera-t-il - Vous aurez risqu de tout perdre sans arriver rien ; le dsespoir
vous prendra, et qui sait o il peut vous conduire ? Conservez donc prcieusement tout votre
courage, et gardez-vous de vous laisser entraner par quelque succs partiel. Que n'ai-je pas eu moi
mme de luttes soutenir contre l'enthousiasme ne de mes premiers rsultats' J'aurais t capable, si
je n'avais russi me dominer, de tout sacrifier ma dcouverte. Mais j'avais prsents la pense
les exemples que tant d'inventeurs ont laisss ; leur triste histoire servit de frein mon ardeur. C'est
ainsi que j'ai pu persvrer dans mes travaux et poursuivre les consquences de ma dcouverte. Les
moments que j'y consacre sont, je dois l'affirmer, les plus doux de mon existence, et mon unique
regret est de ne pouvoir donner une plus forte par de mon temps ces chres tudes. La solution
complote du problme est une uvre noble et grande; elle promet tout celui qui l'accomplira :
honneur, gloire, fortune, la ralisation ds esprances les plus illimites, des plus immenses dsirs.
Mais, entre vous et ce rsultat, attendez-vous rencontrer des difficults non moins grandes,
proportionnes la grandeur du rsultat lui-mme : solution pour laquelle le mot sublima ne me
semble pas exagr, quand on en considre les incommensurables consquences.
Que cette solution soit possible, n'en doutez pas ; les faits conquis par mes recherches en sont la
preuve irrcusable.
Si mon propre tmoignage ne semble pas suffisamment exempt de prventions, qu'il me soit permis
d'allguer d'autres dont le poids en pareille matire ne peut tre contest. Voici dans quels termes
M. Victor Meunier, l'minent publiciste, rend compte de mes travaux, dans la Presse du 24 juin
1854.
Le prdcesseur immdiat de M. Tiffereau dans la poursuite du grand uvre, est (sauf erreur ou
omission) l'auteur d'une brochure qui parut en 1832 sous le titre : l'Herms dvoil. Malgr les
promesses du titre, l'auteur se comporte en adepte ambitieux de mriter les loges adresss par
Paracelse ceux qui, ayant reu communication des grands secrets de Dieu (Magnalia Dei), ont la

prudence de les tenir cachs jusqu' la venue d'Elie, l'artiste.

M. Tiffereau, il faut d'abord lui rendre cette justice, est plus lmentaire que son prdcesseur. On
voit tout de suite que ce n'est pas dans les uvres d'Herms, dans le Pimandre, dans ta Table des
sept chapitres, dans la Table d'Emeraude, qu'il a cherch la cl mystrieuse de l'or. Il ne sera pas
ncessaire qu'on fasse pour lui ce que Aulendus a fait pour Paracelse, un dictionnaire des termes
dont il s'est servi.
"Ancien lve et prparateur de chimie l'cole professionnelle de Nantes, s'il se rencontre avec les
philosophes hermtiques, c'est parce qu'aprs avoir; dvers sur elle tant de mpris, la chimie tend
de nos jours faire sa jonction avec l'alchimie. Ici, comme en tant d'autres circonstances, il parat
bien, en effet, que la science adulte finira par venger la pense philosophique des outrages qu'une
science ses dbuts lui a prodigus.
"La chimie n'est plus, sans doute, comme au temps de Suidas, l'art de composer l'or et l'argent ;
mais elle s'intitule elle-mme science des transformations de la matire. Elle admet comme principe
fondamental, que les proprits des corps sont lies leur arrangement molculaire. Elle dit avec
Laurent : La forme, le nombre et l'ordre, sont plus essentiels que la matire (1). "
Sur la tombe encore ouverte de l'immortel crateur de l thorie de l'unit de composition
organique, un chimiste disait : Elle (cette thorie pntre maintenant dans les sciences chimiques
et y prpare peut-tre une rvolution dans les ides (2)." Et quelle nombreuse srie de fait
emprunts la chimie minrale, la chimie organique, la cristallographie, nous pourrions
invoquer l'appui de cette pense? Del au principe mme de la chimie, au principe de
l'homognit radicale des mtaux, ou comme on dirait aujourd'hui de leur Isomtrie, la distance
encore infranchie ne parat pas infranchissable. "
Dans ses leons de philosophie chimique professes au collge de France, M. Dumas s'exprimait
ainsi propos de l'isomtrie, principe dont la dcouverte lui est due : Serait-il permis, disait-il,
d'admettre des corps simples isomres (3). Cette question, vous le voyez, touche de prs la
transmutation des mtaux. Rsolue affirmativement, elle donne des chances de succs a la pierre
philosophale. " II faut donc disait encore M. Dumas, consulter l'exprience, et l'exprience, il faut
le dire, n'est point en opposition jusqu'ici avec la possibilit de la transmutation des corps simples,
au moins, de certains corps simples.
M. Louis Figuier, dans son livre sur l'alchimie et les alchimistes, sans trancher la question de la
transmutation des mtaux, ne se prononce pas contre et laisse visiblement apercevoir la possibilit
de ce phnomne. Voici ce qu'il dit ce sujet : Par un revirement trange, et bien de nature nous
inspirer de la rserve dans l'apprciation des vues scientifiques du pass, l'alchimie de nos jours,
aprs avoir, pendant cinquante ans. considr comme inattaquable le principe de la simplicit des
mtaux, incline aujourd'hui l'abandonner. L'existence, dans les sels ammoniacaux, d'un mtal
compos d'hydrogne et d'azote, qui porte le nom d'Ammonium, est aujourd'hui admise d'une
manire unanime. On a russi depuis quelques annes produire toute une srie de composs
renfermant un vritable mtal, et ce mtal est constitu par la runion de 3 ou 4 corps diffrents. Le
nombre des combinaisons de ce genre s'accrot chaque jour, et tend de plus en plus jeter du doute
sur la simplicit des mtaux. Concluons de cet examen que les faits emprunts l'exprience
offraient des caractres suffisants de probabilit pour donner le change l'esprit des observateurs,
et autoriser ainsi leur croyance au grand phnomne dont ils poursuivaient ta ralisation

l. Thorie des radicaux drivs, page 5. Extrait de la Revue Scientifique et industrielle.

2. Paroles de M. Dumas.
3. M. Dumas corps isomre ceux qui ayant la mme composition, ont des proprits chimiques
diffrentes. Ce mot reoit souvent une autre signification.

PREMIER MMOIRE
Prsent l'Acadmie des Sciences dans la sance du 27 juin 1853.

Les mtaux sont des corps composs.

A toutes les merveilleuses crations industrielles qui signaleront le XIX sicle la postrit, je
viens, humble et obscur ouvrier, apporter ma pierre pour l'difice commun. La vapeur, l'lectricit
ont dj chang la face du monde 'et qui peut dire ou s'arrtera leur puissance?); mais il est d'autres
mobiles de la richesse publique", et j'en viens signaler un dont la dcouverte changera bien des
conditions de travail et effraiera par sa porte les esprits les plus hardis. Il ne faut pas moins, pour
me dcider confier au public la dcouverte que j'ai faite, que la conscience de son importance et
l'honneur qui jaillira sur mon pays d'avoir t le berceau d'une pareille invention.
J'ai dcouvert le moyen de faire de l'or artificiel, j'ai fait de l'or.
A cette annonce, j'entends dj les clameurs des incrdules et les sarcasmes des savants ; mais aux
uns et aux autres, je rpondrai: Ecoutez et voyez.
Elve et prparateur de chimie l'cole professionnelle suprieure de Nantes en 1840, je
m'adonnais surtout l'tude des mtaux, et, convaincu que cette partie des sciences chimiques
offrait un champ immense moissonner pour un homme d'observation, je rsolus d'entreprendre un
voyage d'exploration au Mexique, cette terre classique des mtaux. En dcembre 1842 je partis : et
cachant mes travaux secrets sous l'abri d'un art encore nouveau, le daguerrotype, je pus parcourir
en tous sens ces immenses contres, ces placers, cette province de Sonora, ces Californie qui,
depuis, on tant fix les regards du monde. C'est en tudiant les gisements des mtaux, leurs
gangues, leurs divers tats physiques, c'est en interrogeant les mineurs et comparant leurs
impressions, que j'acquit la certitude que les mtaux subissaient dans leur formation certaines lois,
certains stages inconnus mais dont les rsultats frappent l'esprit de quiconque les tudie avec soin.
Une fois plac ce point de vue, mes recherches devinrent plus ardentes. plus fructueuses ; peu
peu la lumire se fit, et je compris l'ordre dans lequel je devais commencer mes travaux. Aprs cinq
ans de recherches et de labeurs, et russis enfla produire quelques grammes d'or parfaitement pur.
Il m'est impossible de peindre l'immense joie que je ressentis en touchant ce but si dsir. Ds lors
je nous qu'une pense fixe rentrer en France et faire profiter mon pays de ma dcouverte. Quitter le
Mexique tait fort difficile alors, car les Amricains venaient de s'emparer de Vera-Cruz, de
Mexico et de Tampico, et il ne fallut pas moins de six mois pour venir de Guadalajara Tampico,
o je me suis embarqu pour la France en mai 1848.

A mon arrive, je constatais de nouveau les proprits de l'or que j'avais artificiellement obtenu :
cristallisation, aspect, densit, mallabilit parfaite, ductilit, insolubilit absolue dans les acides
simples, solubilit dans l'eau rgale et les sulfures alcalins: rien n'y manque. La quantit que je
possde aujourd'hui ne peut me laisser aucun doute sur le fait de la dcouverte et sur le peu de frais
au moyen desquels j'ai pu la prparer.
Maintenant, pour faire disparatre le merveilleux dont cette dcouverte ne manquera pas d'tre
entoure aux, yeux de bien des gens, il faut que je dise quelles sont les vues qui m'ont guid dans
mon travail, et comment ma russite a t l'uvre de dductions logiques dj acquises la science.
Les mtaux ne sont pas des corps simples, mais bien des corps composs.
Les alchimistes et les philosophes hermtiques du moyen ge n'avaient aucune thorie fixe dans
leurs recherches sur la nature des mtaux : guids par une pense mystique et voyant dans tous tes
corps de la nature un mlange de matire et d'manation divine, ils pensaient pouvoir arracher la
nature le secret de ce mlange, et, dgageant la matire brute de son essence, la ramener un
typique unique pour les mtaux, du moins. De l l'ide de ce qu'ils appelaient le grand uvre, la
pierre philosophale, la transmutation des mtaux.
Diviss en plusieurs sectes, les illumins se flattaient vainement de dcouvrir une panace propre
prolonger la vie des hommes au-del du terme ordinaire, tandis que d'autres, les plus positifs, se
bornaient chercher la transformation des mtaux vils ou imparfaits en mtaux prcieux et parfaits,
c'est--dire en argent, en or.
Les travaux de ces hommes sont rests striles, sauf les quelques remdes hroques dont ils ont
dot l'art de gurir; remdes puiss dans les prparations antimoniales et mercurielles
principalement ; au commencement de ce sicle, il tait de bon got de jeter le sarcasme pleines
mains sur ces fous d'une autre poque, et c'est peine si aujourd'hui quelques savants rendent
justice . l'ide, la pense mre qui a guid les alchimistes.
Posons d'abord un principe fcond admis aujourd'hui par tous les chimistes : Les proprits des
corps sont le rsultat de leur constitution molculaire.
La nature nous prsente un grand nombre de corps polymorphes qui, suivant qu'ils cristallisent dans
un systme ou dans un autre, acquirent des proprits trs diffrentes, sans que, cependant, leur
composition soit altre ou change en aucune faon. Ainsi le carbonate de chaux rhombodrique
ou spath calcaire, et le carbonate de chaux prismatique ou arragonite ont exactement l mme
composition, et cependant possdent des proprits trs diffrentes. La science est parvenue
produire ces deux sels volont sous ces deux formes. L'un d'eux possde la double rfraction,
l'autre ne la possd pas; l'un est plus dense que l'autre, l'un enfin cristallise la temprature
ordinaire, l'autre seulement la temprature de plus de 100 degrs. Tout te monde sait que le soufre
possd des proprits diffrentes suivant la temprature laquelle on l'a expos et la forme
cristalline qu'on lui a fait prendre. Une foute d'oxydes mtalliques, tels que certains oxydes de fer et
de chrome, se substituant d'autres bases dans les sels, leur donnent des proprits diverses sous
des formes typiques. Les oxydes de zinc, de mercure, plusieurs combinaisons de ces mtaux,
changent de proprit sous l'empire d'un changement de constitution molculaire produit par la
chaleur ou des forces lectriques. Le platine spongieux, l'argile chauffs blanc, dterminent, par
leur simple immersion dans un mlange d'oxygne et d'hydrogne, la combinaison de ces deux gaz,
dont le rsultat est de l'eau.

Dans l nature organique, ne voyons-nous pas des phnomnes analogues se produire chaque jour ?
L'amidon ne se transforme-t-il pas en sucre par son seul contact avec l'acide sulfurique, sans que,
cependant celui-ci soit altr' N'est-ce pas la prsence d'une matire azote qu'est d le
phnomne de la fermentation qui fait subir aux matires organiques de si curieuses
transformations? Enfin, le cyanogne, ce radical compos, n'est il pas le produit de l'action d'une
base alcaline sur une matire azote ? Je pourrais citer mille autres faits l'appui du principe
nonc, si je ne craignais de paratre vouloir faire talage de science. Je rpterai donc simplement
qu'il n'y a rien que de trs juste dans cette pense que : la constitution d'un corps tant change, ce
corps acquiert des proprits nouvelles, tout en conservant sa nature intime, sa composition, si l'on
veut.
En consquence, il suffira de dcouvrir le corps qui, par sa force catalytique, peut agir sur le corps
qu'on veut transformer, puis de mettre ce dernier en certaines conditions de contact avec lui, pour
oprer cette transformation. Voil le principe qui n'est ni par aucun chimiste aujourd'hui, celui que
j'ai mis en application, et auquel je dois mon succs.
Dans un ordre d'ides analogues, rpterai-je ici tout ce qui a t dit et crit par les modernes sur fa
probabilit de la composition des mtaux ' Si l'on part de la thorie de Stahl, qui considrait les
mtaux comme forms d'un radical et d'un principe appel phlogistique pour arriver Lavoisier
qui, par sa thorie de la combustion, a si longtemps fait faire fausse route aux observateurs ; si enfin
on considr que tous les corps de la nature, vgtaux et animaux, en' nombre incalculable. sont
forms pourtant de trois ou quatre lments, malgr leur immense diversit, et si l'on rflchit que
eu n'est jamais qu'avec un trs petit nombre de substances simples que la nature produit tous les
composs, n'est il pas naturel de penser que les quarante et quelques mtaux, considrs aujourd'hui
comme des corps simples, ne sont que des mlanges, des combinaisons, peut-tre, d'un radical
unique avec un autre corps inconnu, mal tudi, sans doute, dont l'action nous chappe, mais qui
seul modifie les proprits de ce radical, et nous montre quarante mtaux l o il n'y en a qu'un Comment admettre que la nature ait cr cette quantit de mtaux divers pour former te rgne
inorganique, quand, avec quatre lments au plus, elle a cr une si prodigieuse quantit de
vgtaux et d'animaux ". Et, si un homme vient dmontrer ce corps inconnu qui a chapp tant
de recherches, et le faire agir sur un mtal donn, qu'y a-t-il de surprenant ce que cet homme
change la nature de ce mtal en lui donnant, avec une constitution molculaire diffrente, les
proprits de tel autre mtal dans lequel existe naturellement celte constitution ?
En voil assez sur ce sujet pour tout homme quelque peu vers dans l'tude des sciences physiques,
et pour le bon sens de tous. J'arrive maintenant prciser la position. J'ai pu produire de l'or et
arrivera la transformation complte d'une quantit donne d'un mtal en or pur. J'ai dit dj que
cette quantit donne tait de quelques grammes, et jusqu' prsent je ne suis pas encore parvenu
oprer sur une masse assez considrable pour pouvoir dire que j'ai russi en grand. Pour y parvenir,,
il me faut d'autres ressources, je les demande ceux qui voudront se mettre en rapport avec moi. Je
ne veux pas, moins d'y tre contraint, avoir le sort de tant d'inventeurs ddaigns dans leur patrie,
porter l'tranger le fruit de ma dcouverte, et en faire profiter nos rivaux en industrie. Je fais appel
mes compatriotes, lit j'attends de la publicit l'aide dont j'ai besoin pour parfaire mon uvre.
En terminant, je crois inutile et imprudent, peut-tre de faire des rflexions sur l'immense porte de
la production d l'or artificiel : la: France possde le plus fort numraire de l'Europe, environ trois

milliards de francs ; la dprciation prochaine de l'or, par l'abondance de ce mtal provenant de la

Californie et de l'Australie, sont deux faits assez faciles rapprocher pour que les consquences en
dcoulent d'elles-mmes. Je me tais donc et j'attends.

DEUXIME MMOIRE
Lu l'Acadmie des Sciences dans la Sance du 17 octobre 1853.
Par T. TIFFEREAU.

Les mtaux sont des corps composs.

Afin de faire disparatre les doutes qui peuvent rester dans tes esprits au sujet de la dcouverte que
j'ai faite, de l'or artificiel, je vais entrer dans quelques dtails d mes expriences, CE prouver que,
dans les circonstances o j'ai opr, je n'ai pu prendre des illusions pour des ralits.
Messieurs, le mtal que j'ai choisi pour base de mes expriences est l'argent, mtal parfaitement
distinct des autres par ses proprits chimiques, qui sont tout fait caractristiques, comme on sait,
et qui, par consquent ne permettent pas de le confondre avec aucun autre ; par cette raison mme,
il est facile de l'obtenir chimiquement pur ; de sorte qu'agissant sur ce mtal, je pouvais me rendre
parfaitement compte des changements partiels ou entiers que pouvaient oprer les agents chimiques
que j'employais.
Dans mes premiers essais, je pus ma convaincre qu'une trs minime quantit d'argent passait Ftt
d'or, mais en si petite quantit que je doutai d'abord de la russite du fait quoique cependant je fusse
bien convaincu que l'argent que j'employais ne contenait pas la moindre quantit d'or.
Si je n'avais que ce rsultat montrer, on pourrait douter et dire que l'argent employ n'tait pas
chimiquement pur : que d'ailleurs l'argent renferme toujours de l'or et qu'il n'y a donc rien
d'tonnant ce que j'en aie trouv j'admettrais encore que l'argent pouvait contenir des traces d'or ;
mais ce que je ne puis admettre, c'est qu'il puisse y avoir illusion de ma part. lorsque, dans plusieurs
autres expriences capitales que j'ai faites, j'ai vu tout l'argent employ changer d'aspect et de
proprits ; le mtal qui, avant l'exprience, tait en entier soluble dans l'acide azotique, est devenu
compltement insoluble dans ce ractif ; il est devenu au contraire soluble en entier dans l'eau
rgale et tes sulfures alcalins ; en un mot il a acquis toutes tes proprits chimiques et physiques de
l'or ; l'argent tout entier s'est chang en or. J'ajouterai que j'ai opr sur d'assez grandes quantits,
comme je l'ai dit dans mon prcdent mmoire, pour qu'il ne puisse me rester aucun doute sur le
fait accompli ; j'ai suivi avec attention toutes les phases de ces expriences qui ont t fort longues,
et si je ne puis pas toujours les rpter avec le mme succs, le fait capital de la, transformation de
l'argent en or n'en existe pas moins.
J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l'Acadmie une faible partie de ce premier or tel que je l'ai
obtenu ; il est facile de se convaincre que ce produit a son cachet particulier qui le distingue de l'or
de mine, de celui de placer et de celui des sables aurifres : lorsqu'il est fondu, il est impossible de.
Le distinguer de l'or naturel, parfaitement identique avec lui.
J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l'Acadmie un petit lingot de cet or fondu.

Pour parer tout vnement et conjurer toute ventualit relative la dcouverte que j'ai faite, outre
le paquet cachet que j'ai dpos l'Acadmie, j'ai remis en main tierce des chantillons de mon or
artificiel et ta description dtaille des procds que j'ai employs pour l'obtenir.
Dans le cours des oprations dont je viens de parler, et que j'ai varies sous toutes les formes, j'ai
remarqu des analogies frappantes dans le phnomne de la transformation des mtaux divers sur
lesquels j'ai opr ; et, sans entrer ici dans des dtails inutiles, je crois pouvoir conclure de mes
expriences que la transformation du cuivre en argent m'est dmontre et sera bientt un fait acquis
la science ; que d'autres mtaux, que fer, par exemple. peuvent tre transforms en cuivre, en
argent, en or.
Maintenant, il me faut obtenir en grand de l'or artificiel ; c'est ce procd que je cherche, pour
lequel lus moyens me font dfaut.
Cet aveu d'impuissance n'tonnera pas l'Acadmie : il est conforme tous les prcdents des
inventeurs qui m'ont devanc; aucun d'eux, que je sache, n'a perfectionn son invention avec ses
propres moyens, et trop souvent ils en ont perdu le fruit, puiss qu'ils taient par les dpenses
qu'ils avaient faites, ou dcourags par l'incrdulit et l'insouciance publiques.
Quant aux consquences de la transformation de l'argent en or, la production de for artificiel, je
laisse la sagesse de l'Acadmie prvoir tout ce qu'elles pourront apporter de perturbations ut
d'avantages dans les relations commerciales des peuples, dans notre systme financier, dans tes
valeurs respectives des produits du sol et de l'industrie.
En publiant ici le fait de ma dcouverte, j'ai moins pour but d'en tirer honneur ou profit, que
d'enrichir la science et d'en faire profiter mon pays.
Instrument de la Providence qui a guid mes essais, j'obis l'impulsion qui me pousse, et viens
demander conseil et appui au premier corps du monde.
Je me borne ici, messieurs, ces rflexions, en priant l'Acadmie d'honorer de son attention la
communication que je viens de lui faire, et de m'accorder cet encouragement moral dont tout
inventeur a besoin pour perfectionner son uvre.
Je vais rpondre maintenant quelques objections qu'on m'a faites au sujet de mon premier
mmoire.
Les uns me disent ironiquement : "Puisque vous avez produit de for, que n'en produisez vous
d'abord quelques kilogrammes, puis des quintaux, puis enfin des tonnes, et vous deviendrez le
premier potentat du monde:, vous pourrez dtrner l'empereur de Russie; votre dcouverte vaut
plus que l'pe du grand Frdric; A VOTRE PLACE, JE ME TAIRAIS.
Je rpondrai cela par des faits connus de tous. Pourquoi Fulton n'est il pas arriv de suite
appliquer avantageusement la force motrice de la vapeur ta navigation ? Pourquoi a-t-il t oblig
de demander le concours et l'argent des souverains pour perfectionner son uvre et l'appliquer en
grand. Combien d'annes n'a-t-il pas consacres sa dcouverte ? Que ne bornait-il ses premiers
efforts une machine fonctionnant en petit.
Pourquoi l'ingnieur franais Lebon, qui dcouvrit le gaz de l'clairage, pourquoi Leblanc, qui
dcouvrit la soude artificielle, n'ont-ils pas tir parti de leurs immortelles dcouvertes ? Lebon n'est
il pas mort dans la misre ? Et cependant aujourd'hui les compagnies qui exploitent sa dcouverte
font des fortunes colossales. Leblanc s'est il enrichi par ses travaux ?
Lors de la dcouverte de l'oxygne par Lavoisier, pour obtenir ce gaz, dans le principe, l'opration

tait fort longue et trs dispendieuse'; aujourd'hui c'est une des oprations les plus simples de la
chimie : au lieu d'un procd, on en a plusieurs qui fournissent ce gaz trs peu de frais, tmoin,
entre autres, celui de M. Boussingault, qui n'est, en ralit, qu'une affaire de combustible, puisque
le mme corps peut fournir constamment de l'oxygne. Et qui nous dit qu'il n'en sera point ainsi de
la transmutation des mtaux?
Pour en finir avec cette numration. que je pourrais prolonger, je citerai la belle dcouverte de
MM. Daguerre et Niepce : que de temps, que de dpenses et de soins ne leur a-t-elle pas cots ?
Que ne disait-on ces messieurs de continuer perfectionner leurs procds ? Ce n'est pas ce que
cotent quelques plaques d'argent, quelques grammes d'iode, de brome et de mercure ? N'y a-t-il
pas l de quoi faire des millers d'exprience ? N'ont-ils pas vendu au gouvernement leur
dcouverte, tout imparfaite qu'elle tait alors'
De ce moment elle a servi et sert encore . enrichir ceux qui l'exploitent en continuant la
perfectionner.
De mme j'ai la conviction que la dcouverte de l'or artificiel sera une source d'immenses richesses
pour ceux qui pourront l'exploiter, et rendra aux sciences, l'industrie et aux arts des services rels
d'une incalculable porte.
D'autres personnes m'ont dit (et c'est pour cela que j'en parle ici) : "Votre dcouverte sera comme la
production artificielle des pierres prcieuses, qui cotent plus que celles qu'on rencontre dans la
nature. Cette objection, messieurs, est sans valeur ; car, sans parler ici de la dcouverte en ellemme ni de ses consquences, je dis qu'il ne peut y avoir de comparaison possible entre ces deux
productions artificielles, attendu que la plupart des pierres prcieuses naturelles n'ont que peu de
valeur, qu'elles en acquirent au contraire beaucoup par l'art de la taille; que, le plus souvent, la
main d'uvre cote plus que le prix de la matire brute. Il en est de mme des pierres artificielles,
et encore ces pierres ne sont employes que comme objet de luxe ; elles n'ont que fort peu
d'applications industrielles.
La production artificielle des mtaux prcieux, au contraire, est telle, que la valeur de ceux-ci
n'augmente que fort peu par le travail, et ils sont d'ailleurs d'un emploi journalier et considrable,
comme base de toute industrie, par leurs proprits spciales, qui les rendent de plus en plus
indispensables tout travail humain. Et que serait la civilisation, dont nous sommes si fiers" que
seraient tes sciences physiques elles-mmes, sans les mtaux prcieux ? II 'n'y a donc, comme on le
voit, aucune comparaison possible entre la production des mtaux prcieux et celle des pierres
fines, sous le double rapport de leurs consquences et de leur emploi comme agent de civilisation.

TROISIEME MEMOIRE
Prsent le 8 mai 1854

Les mtaux sont des corps composs.

J'avais sollicit l'honneur de lire l'Acadmie ce troisime Mmoire ; depuis plus de trois mois je
m'tais fait inscrire au secrtariat dans ce but. Ne sachant point au juste quand je pourrais obtenir
mon lourde lecture, craignant qu'il ne me fallt peut-tre attendra encore plusieurs semaines, ma
sant et le temps ne me permettant plus d'assister aux sances, je prends le parti de livrer mon

travail la publicit, tel que j'avais l'intention de le lire l'Acadmie. Il me tarde d'avoir des juges
et qu'on sache 4 quoi s'en tenir sur ma dcouverte. Ces considrations me font discerner l'honneur
que j'avais sollicit de paratre devant l'Acadmie, honneur qui ne peut, aprs tout, ajouter aucune
valeur de plus ce mmoire.
INTRODUCTION
MESSIEURS,

Dans mes prcdentes communications, j'ai eu l'honneur d'annoncer l'Acadmie ma dcouverte

des moyens d'obtenir l'or artificiellement, d'oprer la transformation de l'argent en or: j'ai soumis
l'Acadmie, comparativement avec l'or des placers et for en lingots, l'or artificiel que j'avais obtenu.
Beaucoup de savants considrent encore de nos jours comme chimrique, la transmutation des
mtaux annonce par une foule de gens, les uns de mauvaise foi, les autres dupes de leurs propres
illusions; j'ai donc d subir le sort commun, et l'annonce de ma" dcouverte a rencontr beaucoup
d'incrdules.
D'ailleurs, de quel poids pouvait tre en faveur de mes affirmations, mon nom totalement inconnu
dans la science, quand j'attestais la possibilit d'oprer la transmutation - La froideur avec laquelle
mes efforts ont t accueillis n'avait pas lieu de me surprendre.
Loin de me plaindre de l'espce de rpulsion et de commisration qu'ont prouve ceux qui ont eu
connaissance de ma dcouverte, je crois devoir bien plutt m'en fliciter : 1'engoiicment en sa
faveur aurai pu lui tre funeste ; car, bien qu'elle soit parfaitement relle, elle n'est base que sur
des oprations, sur une chelle trs rduite, ayant produit seulement quelques grammes d'or. On
n'aurait pas manqu de nui sommer d'en produire des quintaux. Si, comme )c l'espre, je parviens
convaincre l'Acadmie de la ralit de mes succs, j'aurai conquis le double avantage du triompher
de prjuges que du reste, je comprends parfaitement, et de prouver une fois de plus que la
Providence, dans ses vues impntrables daigne quelquefois se servir du plus humble pour oprer
de grandes choses.
Jusqu' ce jour, messieurs, j'avais cru pouvoir esprer que, soutenu par l'opinion publique,, je
trouverais, pour donner suite mes travaux, le concours de quelques hommes clairs, jaloux
d'assurer avec moi la France l'honneur et les avantages d'une dcouverte de cette nature. Mes
esprances, je dois le reconnatre aujourd'hui, taient vaines et illusoires; sans attendre davantage,
le moment est venu d'tablir mon droit de priorit en livrant la publicit mes procds pour la
production de l'or artificiel.
Des milliers d'expriences, rptes et varies l'infini, ont fait natre en moi, depuis plusieurs
annes, la conviction que ces procds ne pouvaient que gagner tre exposs au grand jour. Apres
tout, il ne m'appartient peut-tre pas de tenir cach plus longtemps un secret dont la divulgation doit
appeler sur la production des mtaux les investigations des savants, les travaux des chimistes
minents dont s'honore la France.
Tels sont les motifs qui m'ont valu l'honneur de paratre devant vous messieurs, prt fournir toutes
les preuves de sincrit qu'il peut plaire l'Acadmie de rclamer de moi, prt oprer sous ses
yeux avec les matires premires qu'elle-mme aura mises ma disposition.
Enfin, avant d'entrer en matire, je dois rendre compte l'Acadmie des raisons d'opportunit qui
me dterminent lui faire en ce moment cette communication. Aprs cinq annes entires Je

sjour et de voyages dans toutes les parties du Mexique, sans autre ressource pour subvenir aux
frais de mes expriences que le produit de mes travaux en photographie, je revins en France avec
un modeste capital, fruit de mes conomies, pour complter ma dcouverte au moyen de quelques
instruments de prcision que je ne pouvais me procurer au Mexique, et de nouvelles recherches
confirmrent pleinement les rsultats obtenus par moi sur cette terre des mtaux prcieux.
Bientt je vis mes ressources diminuer, sans savoir si elles suffiraient pour me donner le temps
d'atteindre le but de mes travaux : je prvoyais l'instant o tout allait me manquer la fois. Je
n'hsitai point sacrifier une partie de ce qui me restait pour me crer des moyens d'existence ; j'en
trouvai dans l'exploitation de quelques instruments relatifs aux arts physiques. Malheureusement
ces ressources sont trop limites pour me permettre de conduire ma dcouverte la perfection
qu'elle doit atteindre. Je prends donc la rsolution de la livrer, telle qu'elle est, i la publicit, dans
l'intrt de la science et pour l'honneur qui doit rejaillir sur mon pays; je mets en demeure ceux qui
ont les moyens de travailler sur mes donnes et mes procds, d'en enrichir les arts et le commerce.
Ce n'est pas sans prouver un sentiment pnible que j'adopte cette rsolution; il m'et t doux de
marcher seul jusqu'au but, de l'atteindre et de faire hommage mon sicle d'un succs conquis par
mes seuls efforts. N'importe, je n'en seconderai pas moins cordialement de tout mon pouvoir toute
tentative faite pour aller en avant dans la carrire que j'ouvre aujourd'hui. Car la ralit du grand
fait que j'avance ne laisse subsister aucun doute dans mon esprit ; seulement j'aurais voulu n'offrir
ail public mes procds qu'avec un degr de plus de prcision et de scurit: l se bornait toute mon
ambition.
Mais, part les ressources premires, tout me manque, la stabilit, l'absence de proccupations
personnelles, la facult de suivre sans distraction et avec maturit les phnomnes complexes de ta
transmutation des mtaux. De longues expriences sur l'influence de la lumire solaire ont
compromis chez moi les organes de la vue, les fatigues ont mine ma sant ; des travaux d'un autre
ordre que m'impose la ncessit de soutenir ma famille, me forcent m'avouer mon impuissance,
quand j'ai la conviction, la certitude morale de la possibilit d'un succs prochain en oprant en
grand, s'il m'tait donn de vaincre les causes toutes matrielles de cette impuissance,
En prsence de ces circonstances que je viens d'exposer l'Acadmie dans toute leur vrit,
j'excute ma rsolution de rendre publics mes procds pour obtenir for artificiel. Que l'Acadmie
me pardonne d'avoir os l'en entretenir ; le sentiment d'amour de la science qui seul me dicte ma
dmarche porte avec lui son excuse.

PREMIRE PARTIE
Pour le voyageur clair qui parcourt les provinces mexicaines en observant avec une attention
intelligente l'tat minralogique de ce pays, ses terrains d'alluvions, ses placers et ses gisements de
mtaux prcieux, il ressort de cet examen un fait propre jeter un grand jour sur la production
naturelle de ces mtaux. Ce fait, c'est la prsence, je pourrais dire l'extrme abondance des nitrates
de potasse et de soude qui s'effleurissent de toutes parts la surface du sol, et qui s'accumulent en
cristaux rguliers dans le lit des torrents descendant des montagnes ; on en exploite mme des
masses naturellement assez pures pour qu'elles puissent tre employes la fabrication de la poudre
de mine.

On y rencontre galement des iodures, des bromures et des chlorures w quantits notables : les
pyrites, autre agent non moins important, se trouvent en contact perptuel avec les azotates alcalins,
cet agent apporte sa part d'influence certaine sur la production des mtaux.
Ces deux classes de corps composs agissant sous la double influence de la lumire et de la chaleur,
donnent lieu des phnomnes lectriques d'o rsultent la dcomposition des terrains mtallifres,
et tes combinaisons nouvelles d'o proviennent les mtaux.
Cette manire de voir cette thorie de la fermentation des mtaux, peut tre soutenue ou combattue;
je dirai seulement qu'elle a pour moi un degr de probabilit qui est devenu le guide et le point de
dpart de mes recherches.
L'opinion de la transmutation, de la perfectibilit des mtaux, est si gnralement admise par les
mineurs du Mexique, qu'il ne faut pas s'tonner d leur entendre dire en parlant des morceaux
dminerai qu'ils admettent ou rejettent pour l'exploitation ; Ceci est bon et MUR. ; ceci est
mauvais et n'est pas encore pass l'tat d'or.
A mon point du vue, les ractions sous l'influence desquelles a lieu la transformation des mtaux,
constituent un phnomne complexe o le principal rle appartient aux composs oxygns de
l'azote. L'action de la chaleur, de la lumire, de l'lectricit, favorise ou dvelopp, dans de
certaines limites, les combinaisons de ces composs avec le radical inconnu qui constitue tes
mtaux. Tout me porte croire que ce radical est l'hydrogne que nous ne connaissons qu' l'tat
gazeux ci dont les autres tats physiques chappent nos recherches. L'azote semble agir dans ces
combinaisons comme agirait un ferment dans les transformations des matires organiques sous
l'influence de ce mme agent. La fixation de l'oxygne, sa combinaison plus ou moins durable avec
le radical, sous l'action d'un compos azot : voil pour moi la clef de la transformation des mtaux.
Que ces ides thoriques soient vraies ou Fausses, exactes ou errones, c'est ce que je
n'entreprendrai pas de discuter ici ; je crois devoir me borner dire que, sans qu'il m'ait t possible
d'acqurir la certitude mathmatique de leur ralit, leur influence a prsid mes expriences ;
leur probabilit mes yeux est ne des effets nots pendant plusieurs annes d'observations. Si j'en
fais mention, c'est pour mieux faire comprendre la marche que j'ai suivie, et jeter peut-tre quelque
clart sur la route o marcheront ceux qui suivront aprs moi le mme ordre de recherches.
Quoi qu'il en soit, je tracerai l'expos succinct du rsultat de mes observations ; leur filiation
permettra de saisir par quels enchanements de faits et d'ides j'ai' t' amen concevoir la thorie
que je viens de rsumer.
1 Un premier fait que chacun peut reproduire volont a t mon point de dpart. Si l'on rduit en
limaille de l'argent pur et que l'on fasse agir sur lui de l'acide azotique galement pur, certaines
parcelles de cette limaille resteront insolubles dans l'acide ; elles ne disparatront qu'aprs que la
dissolution aura t, pendant plusieurs jours, abandonne au repos.
2 Si l'on projette de la limaille d'argent pur dans des tubes de verre de 4 5 millimtres de
diamtre, sur 12 15 centimtres de hauteur, remplis au tiers de leur capacit d'acide azotique 36
degrs, aprs que cet acide aura t, pendant un certain temps, expos l'action des rayons solaires,
on verra qu'une certains portion des parcelles d'argent restera compltement insoluble dans l'acide,
malgr l'lvation de temprature produite par la raction.
3 Si l'on opre sur un alliage de neuf diximes d'argent et un dixime de cuivre, la raction sera
plus vive et l'insolubilit de certaines parties de l'alliage sera la mme que dans l'opration

prcdente.
4 Le phnomne se reproduira encore, si l'on opre sur le mme alliage, hors du contact des
rayons solaires.
5 Dans toutes ces expriences, indpendamment de l'insolubilit des parcelles d'argent pur ou
d'alliage, on courra constater la prsence d'un lger dpt brun insoluble.
6 En variant ces expriences par l'emploi de l'acide azotique divers degrs de dilution, aprs
l'avoir toutefois expos l'action des rayons solaires pendant un temps plus ou moins prolong, j'ai
pu recueillir des parcelles de mtal parfaitement insolubles dans l'acide azotique pur et bouillant,
solubles au contraire dans la solution de chlore.
7 Des expriences comparatives m'ont permis de reconnatre :
1 Que l'or, introduit en petite quantit dans l'alliage, facilite la production artificielle de ce
mtal.
2 Que l'argent pur est beaucoup plus difficile faire passera l'tat d'or que lorsqu'il est alli
d'autres mtaux.
3 Que, comme je l'ai nonc dans mon premier mmoire, la force catalytique est pour
quelque chose dans a transmutation des mtaux.
4 Que le chlore, le brome, l'iode et le soufre, en prsence des composs oxygns de
l'azote, favorisent la production des mtaux prcieux.
5 Que l'air ozonis parat activer cette production.
6 Que la temprature de 25 degrs et au-dessus est favorable l'accomplissement de ce
phnomne.
7 Que les rsultats heureux dpendent en grande partie de la dure des oprations.
Sur ces premiers faits observs, qui ne s'taient pas offerts avec le mme degr de certitude, non
plus qu'avec des caractres parfaitement identiques, je basai de nouvelles recherches ayant pour
principe l'influence de la lumire solaire, si intense et si favorable sous le beau climat du Mexique.
Mon premier succs fut obtenu Guadalajara. Voici dans quelles circonstances :
Aprs avoir expos, pendant deux jours, l'action des rayons solaires de l'acide azotique pur, j'y
projetais de la limaille d'argent pur alli du cuivre pur dans la proportion de l'alliage de la
monnaie. Une vive raction se manifesta accompagne d'un dgagement trs abondant de gaz
nitreux; puis la liqueur, abandonne au repos, me laissa voir un dpt abondant de limaille intacte
agglomre en masse.
Le dgagement du gaz nitreux continuant sans interruption. j'abandonnai le liquide lui-mme
pendant douze jours, je remarquai que le dpt agrg augmentait sensiblement de volume.
J'ajoutai alors un peu d'eau la dissolution sans qu'il se produisit aucun prcipit, j'abandonnai
encore la liqueur au repos pendant cinq jours. Durant ce temps, de nouvelles vapeurs ne cessrent
de se dgager.
Ces cinq jours couls, je portai la liqueur jusqu' l'bullition je l'y maintins jusqu' cessation du
dgagement des vapeurs nitreuses, pres quoi je fis vaporer siccit.
La matire obtenue par la dessiccation tait sche, terne, d'un vert noirtre ; elle n'offrait aucune
apparence de cristallisation ; aucune partie saline ne s'tait dpose. Traitant alors cette matire par
l'acide azotique pur et bouillant pendant dix heures, je vis la matire devenir d'un vert clair sans
cesser d'tre agrge en petites masses; j'y ajoutai une nouvelle quantit d'acide pur et concentr; je

fis bouillir de nouveau; c'est alors que je vis enfin la matire dsagrge prendre le brillant de l'or
naturel.
Je recueillis ce produit et l'en sacrifiai une grande partie pour le soumettre une suite d'essais
comparatifs avec de l'or naturel pur ; il ne me fut pas possible de constater la plus lgre diffrence
entre l'or naturel et l'or artificiel que je venais d'obtenir.
Ma seconde exprience, du mme genre que la prcdente, eut lien Colima : les phnomnes se
produisirent comme Guadalajara sous l'influence de la lumire solaire, qui ne cessa d'agir
pendant tout te traitement de l'alliage par l'acide azotique : seulement, je rduisis huit jours la
dure du premier traitement, et l'acide que j'employai fut assez tendu d'eau pour que l'action
solaire seule ne pt produire le dgagement des vapeurs nitreuses. Or comme celles-ci ne cessrent
point de se dgager, l'attribuai ce fait un courant lectrique d l'espce de fermentation dont
l'azote me parat tre le principe. Le gaz nitreux continua se dgager constamment, tant quta
liqueur ne fut pas porte l'bullition.
Je terminais cette opration comme la prcdente; nanmoins, dans cette seconde exprience,
j'employai, vers la fin d l'opration, plus d'acide concentr, pour amener la dsagrgation de la
matire et l'amener prendre la couleur brillante de l'or.
Je fis une troisime exprience mon retour Guadalajara, elle russit compltement comme lus
deux prcdentes sans prsenter aucun phnomne extraordinaire digne d'tre not : la quantit
d'alliage que j'avais mise en exprience se transforma tout entire en or pur, ainsi que je l'ai dit
dans mon second mmoire.
Voici, messieurs, dans toute sa sincrit, le fait obtenu, le rsultat constant que j'ai pu reproduire
plusieurs fois au Mexique ; ce fait, je ne russis pas le reproduire en France, et en agissant sur
des quantits plus considrables. J'apprcie mal, sans doute, les causes qui agissent dans les
ractions en vertu desquelles des mtaux, solubles dans l'acide azotique, deviennent insolubles en
se constituant en un tat molculaire particulier, d'o rsultent des proprits entirement
diffrentes de celles que ces mmes mtaux possdaient avant d'avoir subi ces ractions.
Ces changements, auxquels l'action de la lumire solaire parait contribuer si puissamment, doiventils tre attribus un tat lectrique ou magntique spcial, ou bien au rle de l'azote sous cette
influence ?
Enfin y a-t-il production d'un oxyde particulier de l'argent et du cuivre, tel que ceux que nous
prsente le fer ? C'est ce que, jusqu' prsent, je n'ai pu vrifier.

SECONDE PARTIE
MESSIEURS.
Aprs avoir, comme je viens de l'exposer, rpt un grand nombre de fois les expriences qui
prcdent, toujours oprant sous L'influence des rayons solaires sans pouvoir dcouvrir quelles
causes dterminaient ou empchaient la production de for artificiel, quand je variais tes procds ou
que j'y apportais seulement de lgers changements, je voulus enfin m'assurer de l'effet rel de la
lumire en oprant en dehors de cette influence. Voici le rsum de mes tentatives dans cette voie,
tentatives couronnes de succs.
Ayant ml douze parties d'acide sulfurique concentr et deux parties d'acide azotique 40 degrs,

je remplis de ce mlange, jusqu'au quart de leur capacit, tubes de verre o je projetais de la

limaille d'argent et de cuivre, prpare avec les mtaux purs, le cuivre entrant pour un dixime de
cet alliage. Apres la premire raction, accompagne d'mission plus ou moins abondante de gaz
nitreux, selon la quantit d'acide azotique admise dans le mlange on voit la dissolution prendre
une belle teinte violette : on porte alors l'bullition qu'on maintient pendant plusieurs jours, en
ajoutant de temps autre, selon le besoin, de l'acide sulfurique pur et concentr, de manire
chasser tout l'acide azotique.
Cette dure prolonge de l'bullition est ncessaire parce que les deux acides forment' une
combinaison trs stable ; tant que cette combinaison subsiste, l'or ne se dpose pas. On peut aussi
remarquer qu'aprs plusieurs jours d'bullition, si l'on vient . ajouter . la dissolution un peu d'eau,
il se produit encore un faible dgagement de gaz nitreux, ce qui indiquerait que l'acide sulfurique
trs concentr a plus d'affinit pour l'eau que pour ce compos azot. Pour se dbarrasser des
vapeurs nitreuses, qui pourraient y rester encore, il faut y ajouter un peu de sulfate d'ammoniaque et
faire bouillir de nouveau.
Dans ces expriences l'or parat dissous la faveur du gaz nitreux, car, mesure que la quantit de
gaz devient plus faible, l'or se prcipite en pellicules excessivement minces qui se dposent, par te
refroidissement, sur les parois du tube du ct o il est inclin ; on peut les y distinguer la vue
simple. Quand la quantit d'or produit est assez grande, le mtal se runit en masse au fond du tube.
Un autre moyen, d'un effet moins lent, consiste remplacer, dans l'exprience prcdente, l'acide
azotique, par l'azotate de potasse.
J'ai vari, je le rpte, ces essais l'infini; sauf sous l'empire de circonstances accidentelles, j'ai
gnralement observ les mmes rsultats.
C'est l'Acadmie qu'il appartient de prononcer sur la valeur de ces expriences. Je suis prt,
comme je l'ai exprim au dbut de ce mmoire, Oprer sous les yeux dune commission prise dans
le sein de l'Acadmie avec les ractifs qui me seront fournis par cette commission.
J'ai beaucoup mdit sur une thorie probable qui peut guider les chimistes dans les oprations
ayant pour but la production de l'or artificiel. Je pourrais exposer les fortes inductions, les analogies
plus ou moins frappantes, capables d'clairer les doutes sur la valeur des agents auxquels j'attribue
la production de l'or ; mais je comprends la ncessit d'tre sobre de rflexions et de ne point abuser
de l'indulgence de l'Acadmie. Plus tard, si un pareil travail devient opportun, je pourrais
dvelopper les ides qu'ont veilles en moi les faits curieux, objets de mes observations, depuis
quinze annes consacres des expriences sur le mme sujet.

QUATRIME MMOIRE
Prsent l'Acadmie des Sciences dans la sance du 7 aot 1854

Les mtaux sont des corps composs.

Mes essais de transmutation des mtaux ont eu pour point de dpart l'observation des faits. Ayant
dissous une petite quantit d'argent exempt de traces d'or dans de l'acide nitrique parfaitement pur,
cet argent prcipit de sa dissolution lgrement acide par du cuivre pur, ne m'a fourni, au moment
o il venait d'tre obtenu, aucune parcelle d'or ; ce mme prcipit, soumis, au bout de plusieurs
mois, la mme mthode d'essai, me donna des traces d'or. D'autres chantillons d'argent prcipit

par divers mtaux purs, obtenus depuis longtemps, essays et tiquets : argent exempt de traces
d'or m'ont galement permis de constater le mme rsultat.
Je ne savais prcisment quoi attribuer ce fait soit une transformation lente de l'argent en or, soit
la prsence pralable de parcelles d'or, soit dans l'argent, soit dans les mtaux employs la
prcipitation. J'ai renouvel les mmes expriences de la manire suivante : j'ai opr sur de
l'argent pur rduit par la craie elle charbon de son chlorure parfaitement lav l'eau de chlore, puis
l'eau pure. J'ai fait dissoudre une partie de cet argent dans l'acide nitrique pur et une autre partie
dans l'acide sulfurique pur. Les deux dissolutions ont t tendues d'eau distille, puis filtres.
L'argent, de ces deux dissolutions a t prcipit en partie par du cuivre pur, en partie par un alliage
da cuivre et zinc, avec un peu de fer: les prcipits lavs l'eau distille, puis soumis la mthode
d'essai prcdemment employe, n'ont pas fourni le moindre signe de la prsence de l'or.
Ces divers prcipits d'argent ayant t exposs pendant plus de huit mois au contact d l'air, puis
essays de nouveau, j'ai pu constater dans tous la prsence de l'or, en quantit faible, il est vrai.
mais trs visible au soleil la vue simple.
La plus forte proportion d'or a t fournie par l'argent prcipit de sa dissolution azotique, au
moyen de l'alliage des mtaux cuivre, zinc et fer. La dissolution azotique d'argent, prcipite par le
cuivre seul rduit de son chlorure par l'hydrogne, a tenu le second rang, quant la production de
l'or. L'argent prcipit de sa dissolution dans l'acide sulfurique a donn de l'or en quantit moindre,
toujours en oprant sur la mme quantit de matire premire et avec le mme acide employ la
mme dose. S'il fallait en juger d'aprs les atomes produits dans ces expriences dans un temps
donn, le temps ncessaire pour faire passer en entier l'argent l'tat d'or serait de plusieurs sicles.
Dans ces essais, j'ai opr sur 50 centigrammes de prcipit.
J'ai constat l'acclration de la transformation de l'argent en or dans le prcipit d'argent obtenu
comme je l'ai indiqu plus haut, travers lequel j'ai fait passer un courant lectrique. J'ai entrepris
dans cette voie une nouvelle srie d'expriences; des quelles seront termines, j'en ferai connatre le
rsultat.
Je ne saurais insister trop vivement auprs des physiciens, pour veiller leur attention sur le rle
important que l'lectricit est appele jouer dans la transmutation des mtaux. Les expriences
cites dans mon troisime mmoire, spcialement celle o j'ai projet de la limaille d'argent dans
l'acide azotique chauff au soleil, n'en sont-elles pas une preuve ? Dans cette exprience la limaille
d'argent s'est agglomre en masse au sein de son propre dissolvant, et n'a form qu'un tout,
pendant tout le temps qu' dur la transformation de l'alliage en or pur. La matire n'a pris la
couleur de l'or naturel qu'au moment o elle a commenc se dsagrger ; l'empreinte de la lime,
cachet d'authenticit facile reconnatre pour cet or artificiel, s'y distingue encore aujourd'hui. Je
dfie toute main humaine d'en produire l'imitation avec de l'or naturel ; les forces mystrieuses de
la nature ont pass sur cette limaille d'argent allie au cuivre : elles lui ont procur, comme il est
facile de s'en convaincre, un: mode d'agrgation molculaire diffrent de celui de l'alliage employ
l'opration.
Cette agglomration, prise et conserve par la limaille, ne peut tre due qu' un tat lectrique ou
magntique particulier, dvelopp sans doute par l'action chimique, seconde par la radiation
solaire. Je me propose de faire connatre, dans un travail ultrieur, les effets de la lumire solaire
sur l'argent prcipit de sa dissolution azotique par le cuivre pur.

Il rsulte pour moi de ces expriences, la conviction qu'au moyen du fluide lectrique employ sous
l'un de ses divers tats, on oprera trs rapidement la transformation de l'argent en or : le maximum
de rapidit ne devra tre atteint qu' une temprature leve, dans des atmosphres divers degrs
d'lectricit et de chaleur, mais o, cependant, la chaleur et l'lectricit conserveraient toujours
entre elles un mme rapport ; c'est de mme, en effet, qu'on est parvenu oprer la prcipitation du
cuivre l'tat de fusion dans lin bain mtallique au moyen du fer, comme elle a lieu la
temprature ordinaire, en plongeant dans une dissolution de cuivre une lame de fer dcape.
Quoiqu'il reste quelque incertitude dans les rsultats de mes procds, le fait n'en subsiste pas
moins. Ce qui nuit cette dcouverte, c'est qu'elle est dans l'enfance mais toute dcouverte, mme
celles qui ont remu le monde, n'ont-elles pas eu aussi leur priode d'enfance? Que lui faut-il pour
tre accepte ? l'quivalent d'un parrain influent, quelque haut patronage dans le monde de la
science applique. Qu'elle en trouve un, et on la verra se dvelopper, grandir, porter enfin ses fruits.
Les procds perfectionns ne lui manqueront pas ; on lui trouvera. comme on en a trouv pour la
photographie, des substances acclratrices, grce auxquelles ta transmutation des mtaux pourra
s'oprer trs rapidement.
Le procd qui m'a russi plusieurs fois au Mexique recevra., je n'en doute pas, des
perfectionnements en vertu desquels on pourra oprera coup sur. A lors cette industrie fconde
ralisera tout ce que peuvent en attendre les sciences, les arts et le commerce.
Pourquoi n'ai-je pas demand, soit l'Acadmie, soi au public, par la voie des journaux, une avance
de cinquante mille francs pour aller au Mexique me livrer ces recherches scientifiques sur les
mtaux, dans le but de prouver authentiquement que ces corps sont composs, qu'ils drivent les
uns des autres, qu'ils se perfectionnent incessamment dans le sein de la terre, et que la production
artificielle des mtaux: prcieux est parfaitement dans l'ordre des choses possibles - C'est que je
prvoyais que cet appel serait sans rsultat, que je n'obtiendrais pas de fonds, que mon temps, mes
dmarches et mes avances seraient en pure perte, et qu'on se raillerait de mes efforts pardessus le
march.
Cependant, cette somme, je l'ai dpense au Mexique pour arriver ma dcouverte ; cet argent, je
ne l'ai demand qu' mon travail. Ainsi que je l'ai dit dans mon premier Mmoire, un daguerrotype
m'a fourni les moyens de faire mes recherches avec mon attirail de chimiste photographe.
Aprs un succs aussi complet que je pouvais le dsirer, puisque j'tais arriv la transformation
complte de l'argent en or pur, sans m'tre attendu il est vrai, un si merveilleux rsultat, on a
refus d'y croire. Le mtal choisi pour base de mes recherches a produit la fois le succs de
l'opration et la mfiance du monde scientifique. Peut-tre m'aurait on cru plus aisment, si j'avais
pris pour sujet de mes tentatives tout autre mtal, le fer, par exemple, et que je fusse parvenu le
transformer en cuivre pur. Mais quand j'affirme que j'ai fait de l'or, c'est, dit-on, vraiment trop beau
pour y croire : c'est qui me jettera et m'accablera de sarcasmes outrageants. Mais rien de tout cela
ne saurait me dcourager : comme le croyant persiste dans la foi, je persisterai tant qu'il me restera
des forces pour travailler.
En arrivant Paris, je crus suivre la bonne voie en consacrant mes conomies perfectionner ma
dcouverte. Je me disais? Quand je n'aurai plus le moyen de poursuivre avec mes seules ressources,
je ferai part de mes travaux l'Acadmie, qui, sans doute s'empressera, de constater les faits. Cela
seul suffira pour me faire trouver les moyens de poursuivre mes expriences. Aujourd'hui la force

des choses me rduit faire des portraits photographis pour subsister, en attendant le rapport de la
Commission dsigne pour prononcer sur ma dcouverte. Mes contradicteurs applaudissent cette
dcadence et elle est dj leurs yeux une preuve en leur faveur contre moi ; mais qu'ils ne croient
pas que pour cela j'abandonne ma dcouverte. J'ai ce qu'ils ne peuvent avoir la conviction de ce que
je soutiens, la conscience de la ralit de mes rsultats ; elle me donne moi seul plus de force que
n'en ont tous ceux qui nient, sans sincrit dans leurs dngations. La vrit se fera jour malgr
tout.
Quelques journalistes, en rendant compte des sances de l'Acadmie, ont daign parler de ma
dcouverte. Je saisis l'occasion de les en remercier sincrement : j'ai surtout rendre grce M.
Victor Meunier, de la Presse, et au rdacteur de la partie scientifique de la Lumire, pour les paroles
d'encouragement par lesquelles ils engagent les hommes comptents rpter mes expriences. Si
j'tais suffisamment favoris de la fortune je dirais aux partisans de la science, aux amis du progrs
: Venez travailler avec moi! Je ne puis malheureusement leur offrir que des explications aussi
prcises qu'ils pourront les dsirer ; elles les aideront assez, j'en ai l'assurance, pour faire natre
promptement en eux la conviction de la ralit du fait ; je ne veux rien au del ; aprs quoi ils
auront, je l'espre, la force de progresser seuls.
Je dirai ceux qui, sans tre trs verss dans les sciences physiques et chimiques, voudraient
cependant tenter des expriences de transmutation des mtaux d'aprs les donnes qui prcdent,
que le succs peut galement couronner leurs efforts : la pratique l'emporte, et de beaucoup, sur la
thorie; la pratique peut toujours conduire des progrs nouveaux, souvent des progrs tout fait
imprvus et inesprs.
On doit prendre pour base des expriences l'argent, par les raisons dveloppes dans mon second
Mmoire ; on pourra ensuite les varier de plusieurs manires, afin de mieux se rendre compte des
rsultats et de ne pas s'carter de la vrit. Qu'on opre avec ds mtaux faciles obtenir
parfaitement purs, qu'on renouvelle frquemment des expriences comparatives, et l'on sera
toujours ramen dans la bonne voie, s'il arrivait qu'on s'en cartt.
J'ai longtemps poursuivi la recherche d'un ractif trs sensible, permettant de constater la prsence
de la plus petite parcelle d'or dans d'argent: une eau rgale, compose de 12 l3 parties d'acide
sulfurique pur et d'une partie d'acide nitrique galement pur, est le ractif auquel je me suis arrt
comme au plus sensible de tous ceux qu'il m'a t donn d'essayer.
Sa manipulation est un peu longue ; mais il a l'avantage de dposer l'or avec sa couleur naturelle et
un clat mtallique parfait, qui permet d'en distinguer la moindre parcelle. Il est bon d'observer que.
quand les mtaux allis l'argent sont en trop forte proportion, ce ractif n'est plus aussi sensible; il
convient, danse cas d'y ajouter une plus forte dose d'acide azotique.
J'insiste sur la ncessit, pour ceux qui veulent se livrera des expriences de cette nature, Je
s'assurer d'an ractif d'une grande sensibilit; c'est un point tellement capital, que souvent, faute
d'avoir pu se rendre compte des rsultats minimes dus l'action des agents chimiques ou autres, on
rejette un procd bon en lui-mme, dont: il n'a pas t possible de bien apprcier la valeur, alors
que peut-tre on approchait du rsultat souhait.
Je joins ici la liste des objets qui composent le matriel ncessaire aux expriences de
transmutation. Ce matriel n'est pas trs considrable. Il faut possder deux fourneaux, l'un main.
l'autre rverbre ; quelques cornues et creusets de terre ; des tubes ferms un bout, avec un

support ; un porte filtre, des entonnoirs ^quelques cornues de verre, des capsules de porcelaine: des
verres expriences, une lampe alcool. En fait de produits chimiques, il faut des acides
sulfurique, nitrique et hydrochlorique purs, du nitrate de potasse pur, du peroxyde de manganse,
du chlorate de potasse, du nitrate d'ammoniaque, de l'eau distille; des mtaux, argent, cuivre, fer et
zinc, aussi parfaitement purs que possible.
On le voit, je ne me rserve rien, j'ouvre la voie toute large ceux qui voudront y marcher avec
moi, mais, en prsence de mes convictions profondes, quand la transmutation des mtaux, admise
dans la pratique, peut ragir avec tant d'nergie sur les destines de la France, lever la voix pour
proclamer ma dcouverte et la faire accepter, c'est plus que mon intrt, c'est mon devoir.

CINQUIME MEMOIRE
Prsent A l'Acadmie des Sciences dans la sance du 16 octobre 1854
Sur la transmutation des mtaux.
SOMMAIRE
1 De la transmutation en or de l'argent alli.
2 Des expriences faites la Monnaie impriale de Paris.
3 De la difficult d'amener les matriaux l'tat chimiquement pur.
4 De la dmontisation de l'or et de l'argent.
Dans mes prcdentes communications, j'ai expos comment, quand on projette dans l'acide
nitrique pur de la limaille d'argent pur ou alli au cuivre, il se forme toujours un dpt noir plus ou
moins abondant, dans lequel, la plupart du temps, on ne reconnat nullement l'apparence de l'or,
surtout quand la production de ce mtal est trop minime pour permettre de distinguer les atomes
d'or artificiel produits. Afin qu'il ne puisse rester aucun doute dans l'esprit de l'oprateur, dcantez
avec soin la partie limpide, puis ajoutez dans le tube de l'acide Sulfurique pur, dix douze fois le
volume du liquide restant ; en chauffant on fait disparatre entirement le dpt noir et la liqueur
devient parfaitement limpide. Maintenez pendant trente-six heures au moins le tube dans an bain de
sable une temprature de 300 degrs environ; chauffez plutt plus longtemps que moins; l'or ne se
dposant pas toujours, quoiqu'il en existe dans la liqueur, il se forme, sans doute, un sel double
d'argent et d'or tris stable, qui se produit en prsence des deux acides sulfurique et nitrique, et
empche l'or de se dposer. C'est, ce me semble, ce qui peut expliquer comment dans deux
expriences faites sur le mme argent, dans les mmes circonstances, avec les mmes acides, l'une
donne de l'or, tandis que l'autre n'en donne pas. Cet effet est-il d la prsence de composs
oxygns de l'azote restant dans l'acide sulfurique. C'est ce que j'ai peine croire, ayant observ
plusieurs fois que le dpt d'or avait lieu alors qu'il existait encore du gaz nitreux dans l'acide. J'ai
observ que plus les tubes sont troits, plus la dcantation du nitrate a t complte, plus le dpt de
l'or se fait facilement ; les pellicules mtalliques se rassemblent toutes au fond du tube ; tandis que
s'il se dposait des cristaux de sulfate d'argent dans la liqueur, ceux-ci diviseraient l'or dont la
prsence ne serait plus aussi apprciable... On peut voir que le dpt de l'or de ces deux acides est
aussi un phnomne complex qui demande tre tudi avec soin, afin de rendre compte des
circonstances qui l'empchent quelquefois de se dposer.

Lorsqu'on n'est pas trop press par le temps, il faut toujours laisser s'couler un intervalle de
plusieurs jours entre la premire opration et la suite, en ayant soin de maintenir les tubes une
temprature de 50 60 degrs. Si le temps le permet, exposez les tubes la radiation solaire, aprs
quoi, l'on dcantera la partie claire du nitrate d'argent sans faire bouillir; le rsidu sera ensuite trait
par l'acide sulfurique, comme il a t dit plus haut. Lorsqu'on chauffe les tubes, il se dgage des
vapeurs nitreuses qui continuent de se produire jusqu' la dcomposition complte de l'acide
nitrique; la liqueur conserve, tant qu'elle est chaude, une faible teinte jauntre qu'elle perd par te
refroidissement.
En poursuivant mes expriences de transmutation, j'ai observ, ce qui pouvait tre prvu d'aprs
mes premiers rsultats, qu'en dissolvant plusieurs reprises dans l'acide nitrique pur le mme
argent alli au cuivre (ces deux mtaux tant exempts d'or) et prcipitant chaque fois l'argent de
sa dissolution par le mme cuivre, aprs quatre prcipitations successives, j'ai pu facilement
constater la prsence de l'or dans l'argent alli au cuivre. Si l'on fond chaque fois l'argent, la
quantit d'or produite sera plus grande : ce qui semblerait indiquer encore que certaines parties
d'argent changent d'tat molculaire en passant par ces variations de temprature, et que ces parties
modifies, sont plus aptes passer l'tat d'or en prsence des composs oxygns de l'azote. On
m'a object que l'or provient du cuivre employ la prcipitation de l'argent ; j'ai essay ce mme
cuivre, en quantit plus grande que celle employe ces prcipitations successives, sans avoir pu
en obtenir les moindres traces, d'or. (J'ai entrepris de nouvelles expriences dans le but de parer
ces objections : aussitt qu'elles seront termines, j'en ferai part l'Acadmie). Je me demande
pourquoi la prsence du cuivre ne faciliterait pas pour l'argent le moyen de passer en tout ou en
partie un tat molculaire diffrent, qui, sous certaines influences, par exempte sous celles des
composs oxygns de l'azote, favoriserait la fixation de l'oxygn dans ces parties, en leur
procurant un tat molculaire semblable celui de l'or, avec les proprits de ce mtal ? Pourquoi
cette fixation d'oxygne, si rellement elle a lieu, ne se produirait-elle pas d'une manire inverse de
celle qui se produit dans les essais d'argent par la coupellation, au moment o s'accomplit ce
curieux phnomne qu'on appelle l'clair ' L'intressant travail je M. Levol ce sujet, ne peut
laisser, ce me semble, aucun doute sur ce fait, que l'argent, une haute temprature, cde au cuivre
l'oxygne qu'il a absorb dans l'air au moment o la temprature s'abaisse, et o l'argent passe
l'tat solide. Pourquoi, je le demande, un effet inverse n'aurait-il pas lieu - La chimie n'offre-t-elle
pas d'exemples de semblables ractionsJ'ai observ galement que la prsence du fer, en petite quantit, facilite la production de l'or.
Expriences faitres la Monnaie Imprialle Paris, eu prsence de M. LEVOL essayeur.
1 sance, commence une heure et demie et termine trois heures. Deux alliages d'argent
exempts d'or ont t fournis par M. Levol, l'un 900 millimes, l'autre 850 millimes : une partie
de chaque alliage a t rduite en limaille, puis passe l'aimant: deux centigrammes de chaque
limaille ont t projets dans l'acide nitrique 40 degrs, vers pralablement dans les tubes
Certaines parties de limaille ne se sont dissoutes qu'aprs une bullition prolonge: puis on a
constat dans chaque tube la prsence d'un faible dpt noir insoluble, dans lequel il tait possible
de distinguer l'or produit ; le dpt a t attribu du charbon, du fer et d'autres impurets. Selon
moi, ce dpt devait contenir de l'or. Cette exprience n'a pas t pousse plus loin. Le reste de
chaque alliage a t trait sparment par le mme acide ; celui dans lequel il entrait un peu du fer

qui ne s'est pas alli, a form un dpt qui a empch de reconnatre si rellement il y a eu
production d'or; l'autre alliage a donn un faible dpt d'or. Selon l'expression de M. Levot, ce sont
des millionimes de milligrammes. M. Levol prtend que cet or provient de l'argent qui n'tait pas
pur ; moi je pense qu'il a t produit dans la raction.
2 sance commence deux heures, termine quatre heures. Trois chantillons d'argent, dont un
fourni par M. Levol et deux fournis par moi, ont servi ces expriences ; J'ai rduit en limaille
quatre cinq dcigrammes de chaque alliage, qui a t partag en deux parties peu prs gales.
Une partie seulement de chacune des limailles a t passe l'aimant, puis elles ont t introduites
dans des tubes spars et tiquets ; j'ai vers par-dessus la limaille de l'acide nitrique pur 40
degrs ; l'acide a t port l'bullition afin d'activer la raction et d'abrger la dure de l'opration.
Comme dans la premire sance, la formation d'un dpt noir dans tous les tubes a t constate.
Afin de rendre sensible la prsence des atomes d'or artificiel produit dans ces ractions, j'ai dcant
la partie limpide : l'acide se trouvant trop concentr, la dcantation a t difficile cause de la
formation des cristaux de nitrate d'argent ; elle a t dfectueuse surtout sur les tubes troits; puis,
j'ai vers de l'acide sulfurique pur dans les tubes sur le dpt noir qui s'est dissout entirement. Les
tubes devaient tre placs dans un bain de sable et ports une temprature de 300 et quelques
degrs ; dfaut de bain de sable, les tubes ont t mis dans un: creuset rempli de sable et plac
prs de l'ouverture du fourneau coupelles: tes tubes sont rests l jusqu'au lendemain 10 heures;
le feu n'ayant pas t entretenu, la temprature n'a fait que dcrotre. Les tubes visits n'ont donn
aucune trace d'or. Je reconnus du premier coup d'il que la temprature n'avait pas t assez leve,
que, par consquent, l'or ne pouvait pas tre dpos, puisqu'il tait maintenu en dissolution par
l'acide nitrique existant dans la liqueur. Je pris les deux grands tubes contenant la mme limaille
d'argent ; l'acide fut port l'bullition ; il s'est dgag immdiatement des vapeurs nitreuses. Aprs
une bullition prolonge pendant prs de deux heures, il s'est dpos de l'or dans l'un des tubes,
l'autre n'en n'a pas fourni de traces ; l'bullition dans ce dernier tube, n'avait pas t aussi rgulire
que dans l'autre. Il y a eu des soubresauts et des projections d'acide hors du tube ; il peut se faire
que l'or prcipit ait t entran avec l'acide qui s'est chapp au dehors.
Ainsi que je l'ai fait observer dans mes Mmoires, les rsultats de mes expriences ne sont pas
toujours identiques, tout en oprant avec les mmes matires et sous 1'influence de circonstances
identiques.
Avant de quitter la Monnaie, j'avais commenc une troisime exprience sur le dpt qui. s'est
form dans- l'a' liqueur contenant les dcantations des six tubes. Ce dpt a t trait comme dans
les autres, tubes par l'acide sulfurique port immdiatement l'bullition et maintenu en bullition
pendant plusieurs heures. Le lendemain, mon arrive la Monnaie, on me dit que le tube tait
cass ; l'acide coulait effectivement sur les parois extrieures du tube: mais aprs un examen
attentif, je reconnus que le tube n'tait rellement pas casse et que l'acide ne pouvait provenir que
des soubresauts qui lavaient projet en dehors. Je constatais dans le tube de faibles atomes d'or
peine visibles ta vue simple ; mais rien ne prouve que, cette fois encore, ta majeure partie de l'or
n'ait pas t projete hors du tube.
M. Levol me dit alors : Vous voyez qu'il n'y a rellement pas d'or produit en quantit apprciable.
Je reconnais, lui dis-je, que l'or dpos n'est pas en aussi grande quantit qu'il devait l'tre, ce que
j'attribue la manire dont les tubes ont t chauffs. Je demandai alors M. Levol de chauffer au

bain de sable les quatre tubes qui restaient, afin d'oprer dans les mmes circonstances que celles
o j'opre Grenelle. M. Levol me rpondit : Nous en avons assez, nous savons quoi nous en
tenir ; quand vous aurez des procds plus srs, et que vous produirez des quantits d'or
apprciables, venez, me trouver. Mais si j'en tais l, je n'aurais plus besoin d'encouragement. Ce
que je sollicite, ce sont prcisment les moyens de pouvoir continuer mes expriences et
perfectionner ma dcouverte. Je ferai observer seulement ici que, quand on opre sur deux
dcigrammes de matire, il est trs difficile d'avoir des quantits d'or apprciables ; ce que je tenais
constater, c'est qu'avec de l'argent chimiquement pur, je pouvais produire de l'or. C'est pour cela
que j'insistais si vivement auprs de M. Levol, pour avoir de l'argent exempt de toute trace d'or.
En rsum, il me semble qu'il a t constat :
1 Que certaines parties de limaille d'argent restent inattaques dans l'acide nitrique, qu'elles
ne se dissolvent qu'aprs un certain temps d'bullition.
2 Qu'il se forme constamment un dpt noir, plus ou moins abondant.
3 Que ce dpt noir est entirement soluble dans le mlange des deux acides nitrique et
sulfurique.
4 Que le mlange de ces deux acides dissout l'or ainsi qu'une exprience faite sur un
morceau d'or pur la constat ; selon moi il y a dissolution de l'or, et non dsagrgation du
mtal.
5 Que l'or ne se dpose qu'aprs une bullition prolonge et un dgagement abondant de
vapeurs nitreuses.
6 Enfin, que l'or se dpose en pellicules excessivement minces, avec l'clat de l'or
mtallique le plus pur.
7 Quant au fait capital, ce n'est point moi me prononcer : Je crois devoir m'abstenir.
M. Levol m'ayant dit qu'il n'y avait pas lieu faire un rapport sur ces expriences, j'ai pris le parti
de les rappeler ici, afin d'clairer cet gard le jugement des personnes au courant de mes travaux
et de celles auxquels les l'avais annonce ces expriences. Ce que je regrette infiniment, c'est que
M. Levol n'ait pas eu assez de temps disponible pour continuer et rpter ces expriences qui, pres
tout, ont t trs onreuses pour moi par la perte de mon temps et par mon dplacement, puisque je
n'ai pour moyen d'existence que le produit de mon travail. Cependant, je n'ai point hsit un instant
sur les sacrifices qu'allaient m'imposer ces expriences. Ce fut un grand dsappointement pour moi
de voir qu'on ne voulait ni les continuer ni me permettre de terminer celles qui taient commences
; o je croyais rencontrer aide et protection, je n'ai eu que la plus amre des dceptions ; on m'a
oppos la plus cruelle fin de non recevoir.
On commence par trouver qu'il est difficile, sinon impossible, de prparer de l'argent chimiquement
pur ; ce qui est bien autrement impossible pour les autres mtaux, cuivre, fer, zinc, etc. La raison en
est toute simple: on emploie, pour les obtenir purs, les ractifs qui agissent sur eux en modifiant
leur tat molculaire, dans un rapport plus ou moins restreint, suivant des circonstances
inapprciables jusqu' prsent, et qui constituent le hasard des oprations ; ces parties ainsi
modifies sont aptes passera un tat suprieur d'inaltrabilit en prsence des agents oxydants, il
en sera de mme pour tous les mtaux, si l'on cherche les avoir un tat de puret parfait. C'est
une tude faire que de chercher les causes qui modifient ainsi les proprits des corps, afin
d'empcher ces altrations molculaires de se produire, et d'obtenir des mtaux chimiquement purs

; autrement, il ne sera jamais possible d'y arriver. C'est, ce me semble, pendant le passage d'un
corps par ces divers tats d'oxydes, que certaines parties de ces mtaux se modifient entirement
(surtout en prsence de la lumire solaire), mais en des quantits si faibles qu'elles ne sont pas
encore apprciables nos moyens d'investigations. C'est nous nous tenir sur nos gardes, afin du
saisir la cause de ces variations pour tes continuer ou les arrter notre gr. Ce point obtenu, ta
transmutation des mtaux deviendra un art des plus importants.
Selon notre manire d'envisager les mtaux, ils doivent tre forms seulement d'hydrogne,
combin de diverses manires et en diverses proportions avec l'oxygne ; ces combinaisons
formeront tous les mtaux qui existent et qui peuvent exister, lesquels seront plus ou moins
altrables ou oxydables selon qu'ils renfermeront uns plus grande quantit d'hydrogne, et d'autant
moins altrables qu'ils renfermeront une plus grande quantit d'oxygne. Ainsi, d'aprs ces donnes
sur cette classe de corps, il suffira pour rendre un mtal parfait de lui faire absorber, dans certaines
conditions; de l'oxygne ou de lui enlever de l'hydrogne, et vice versa ; pour le rendre moins
parfait, il ne faudra que lui enlever de l'oxygne, ou lui faire absorber de l'hydrogne.
Le mtal pur primitif serait donc l'hydrogne inaltrable dans ses proprits; nous ne le
connaissons qu' l'tat gazeux nous n'avons encore pu le solidifier, ce qui nous aurait, sans doute
clair sur sa nature. L'eau serait donc un oxyde mtallique liquide particulier, diffrent des autres
qui sont solides, de mme que nous avons un mtal liquide, le mercure, tandis que tous les autres
sont plus ou moins solides; il ne peut rien y avoir d'trange dans cette manire de voir, qu'on
pourrait, aprs tout, appuyer de bien d'autres faits plus concluants que ne le sont les deux tats
d'tre de ces corps la temprature ordinaire.
Les travaux du clbre Van Mons ce sujet, publis Louvain, en 1825, montrent que des hommes
de science ont dj envisag la question des mtaux sous le mme point de vue. Les mtaux qui
doivent renfermer le plus d'hydrogne seront l'ammonium, le potassium, le sodium, etc., et ceux de
la mme srie qui doivent en renfermer le moins par rapport l'oxygne seront le platine, l'or,
l'argent, etc. C'est ce qui est indiqu en quelque sorte, par leur densit, leur peu d'affinit pour
l'oxygne, leur altrabilit en prsence des oxydes alcalins des premiers mtaux qui, au contraire,
ont une faible densit et une grande avidit pour l'oxygne.
Je reconnais toute l'insuffisance des faits pour tablir convenablement cette thorie des mtaux,
puisque je ne suis point encore parvenu extraire l'oxygne d'un mtal quelconque, de l'or par
exemple, ce qui l'aurait ramen l'tat d'argent ou d'un autre mtal. Malheureusement les appareils
me manquent pour tenter des expriences dans ce but il n'est peut-tre pas donn la science d'y
arriver; mais, au moins, j'aurais voulu avoir la satisfaction d'avoir, par des essais suffisamment
concluants, ouvert ta voie des recherches nouvelles d'une incalculable porte.
Qu'on me permette d'ajouter ici quelques mots sur les consquences probables de cette dcouverte
sous le rapport de nos intrts, et de la suppression de notre monnaie d'or et d'argent. Les mtaux
tant reconnus des corps composs, drivant les uns des autres, la production de l'or artificiel
constate, notre monnaie or et argent ne peut plus se maintenir ; tt ou tard. il faudra qu'elle
disparaisse de nos relations commerciales, pour devenir une marchandise, comme tous les autres
produits de l'industrie humaine.
Il y a d'ailleurs des raisons trs plausibles de croire qu'il doit en tre ainsi dans un avenir trs
prochain ; pour le moment la suppression de l'or comme monnaie semble imminente; dans l'tat

actuel des choses c'est ce qu'on peut prvoir rien que par l'abondante production des mines d'or de
la Californie et de l'Australie seulement, qui continuent de verser l'or outre mesure dans la
circulation.
La production de l'argent n'est plus en rapport ni avec celte de l'or, ni avec les frais d'extraction, qui
restent peu prs toujours les mmes, pour les mines d'argent, parce que les filons argentifres sont
d'une production plus uniforme que les filons aurifres, qui ne peuvent tre gure suivis avec
succs, l'or ne se trouvant que de place en place dissmin dans le sol, peu de profondeur audessous de la surface de la terre. C'est ce qui a lieu dans les mines et surtout dans les placers,
lesquelles fournissent la plus grande partie de notre or, ce qui met l'extraction: de ce Mtal la
porte de toutes les bourses, en un mot, de tout homme travailleur; de plus ce mtal se rencontre
l'tat natif, il est vendu tel qu'on l'extrait du sein de la terre.
Pour l'extraction de l'argent, au contraire, les conditions sont trs diffrentes. Ces mines ne sont la
plupart du temps productives qu' des profondeurs de l00 200 mtres ; plusieurs sont exploites
plus de 500 mtres de profondeur; l'puisement de l'eau exige l'emploi de machines puissantes: de
plus, ce mtal n'est pas pur, il faut le purifier, ce qui exige encore une main d'uvre longue et
coteuse. Une grande avance de capitaux est, comme on le voit, ncessaire pour exploiter les mines
d'argent ce qui restreint considrablement l'extraction de ce mtal trs rpandu, d'ailleurs, mais peu
exploit. On serait vraiment tonn du nombre d mines d'argent dclares seulement au Mexique
dans un intervalle de 50 ans; j'en pourrais citer 50 000 sur lesquelles un tout petit nombre seulement
est exploit. Ces faits expliquent comment la production des deux mtaux prcieux ne peut
conserver un rapport peu prs constant, en prsence de l'exploitation des nouveaux gisements d'or
dcouverts depuis peu sur plusieurs points du monde, et l'on en dcouvrira probablement bien
d'autres. Dans quelque lieu qu'ils se rencontrent, aussitt qu'ils seront connus ils seront exploits, et
leur exploitation pourra prendre en peu de temps une extension considrable. Aussi depuis
longtemps la valeur respective des deux mtaux prcieux n'est elle plus dans le rapport qui leur fut
attribu dans le principe. On comprend combien l'extraction de l'or doit finir par porter prjudice
la monnaie d'or qui conserve toujours la mme valeur, sans gard au prix de revient. C'est, il est
vrai, le moyen de stimuler l'extraction de ce mtal ; c'est une forte prime que tous les
gouvernements lui accordent ; mais cet tat de choses n'est pas stable, il peut et doit varier d'un
moment l'autre. Voyons o cela peut conduire quant nos intrts personnels ; des prsent, ne
voyons-nous pas chaque jour s'accrotre l'abondance de l'or sur nos marchs, au dtriment de
l'argent qui disparat de nos relations commerciales ?
Supposons que les Etats voisins de la France viennent tout coup supprimer l'or comme monnaie
de leurs relations commerciales, et ne plus l'admettre que comme marchandise ayant un cours
variable; c'est ce qu'a dj fait la prvoyante Hollande : on devra s'attendre dans ce cas une baisse
considrable de ce mtal qui, n'ayant que peu de consommation dans l'industrie, n'aurait qu'un
dbouch fort restreint. Qu'on juge de la perturbation jete dans la circonstance montaire chez les
nations qui possderaient le plus d'or, et qui n'auraient pas pris l'initiative de la suppression de l
monnaie d'or.
Il suffit, ce me semble, d'appeler l'attention des hommes comptents de mon pays sur ce sujet, pour
qu'ils songent aux mesures les plus convenables prendre dans l'intrt de la nation.
En supposant qu'on retire l'or de la circulation montaire, ce qui ne peut tarder longtemps, on n'aura

encore fait autre chose que diminuer le mal, mais il subsistera toujours tant qu'on ne supprimera pas
entirement l'emploi des deux mtaux prcieux comme reprsentation montaire des; valeurs.
De ce qu'on est parvenu produire de l'or artificiellement, on doit s'attendre galement ce que
d'un jour l'autre, on produira de l'argent, et cela d'une manire avantageuse, il n'y a pas en
douter. Aussitt que ces dcouvertes seront reconnues et publies, l'extraction des mtaux prcieux
est trop coteuse, pour qu'elle ne soit pas promptement dlaisse et abandonne pour tre
remplace par l'industrie nouvelle de la transmutation des mtaux communs en mtaux prcieux, ce
qui permettra de faire passer le cuivre 1'tat d'argent et d'or.
Il ne faudra pas longtemps pour que cette industrie devienne florissante, du moment o les hommes
actifs et clairs auront le courage de s'y mettre, sans tre arrtes par ta crainte d'tre traits
d'alchimistes et d'insenss. Alors cet art commencera rellement progresser ; l'appt du gain
qu'offrira longtemps cette industrie fera que de toutes parts on se mettra l'uvre. Il ne sera plus
ncessaire de s'expatrier pour se procurer ces mtaux ; mais chez soi, au sein de sa famille, on
pourra se livrer ces travaux qui deviendront une source de bien-tre pour l'humanit; il ne sera
plus ncessaire de se ruiner le temprament pour extraire du sein de la terre ces mtaux si rares
comparativement d'autres qu'on trouve partout en abondance; il n'y a, comme on dit, qu' se
baisser pour en prendre.
La suppression de l'argent, comme monnaie, ne peut manquer de suivre celle de l'or, sans compter
ici sur la transmutation des mtaux, regarde encore par le public comme une illusion ; mais les
progrs incessants que fait chaque jour la chimie, apprennent purifier, obtenir l'tat libre des
mtaux prcieux parleurs proprits, qui pourront tre obtenus des prix infrieurs ceux des
mtaux prcieux proprement dits. Ces nouveaux mtaux pourront tre allis avantageusement
l'argent ; il sera trs difficile de reconnatre la fraude, le faussaire ne serait, aprs tout, pas le seul
coupable. Il vaudra mieux, je pense, supprimer en temps utile la monnaie d'argent, et ne garder
comme menue monnaie, pour faciliter les changes, qu'un alliage plus convenable que celui de
billon. Les deux autres mtaux, argent et or, seraient remplacs par du papier monnaie que
j'appellerai papier hypothcaire, parce qu'il devra reprsenter une proprit comme la billet, de
banque reprsente un lingot d'or ou d'argent.
Je termine ici cet expos : il suffira, je pense, pour le moment, pour faire comprendre la gravit de
la question de la production artificielle des mtaux prcieux.
On le voit, je parle ici contre mes propres intrts ; car la suppression de l'or, comme monnaie,
enlvera beaucoup de prestige et de valeur ma dcouverte ; l'intrt gnral, ce me semble, doit
passer avant l'intrt personnel ; je n'ai pour but que de faire profiter de mes travaux mon pays et la
science.

SIXIME MMOIRE
Prsent l'Acadmie des Sciences le 25 dcembre 1854.

Sur la Transmutation des mtaux

L'exprience suivante doit servir de base la ralit de la dcouverte de la production artificielle de
l'or. Faites dissoudre dans l'acide nitrique pur une pice nouvelle de cinq francs, quoique cette pice

soit sense ne pas contenir d'or. Elle en contient toujours des traces ; vous en trouverez plus qu'elle
n'en contenait rellement. C'est que l'or produit dans cette raction s'ajoute l'or existant
prcdemment dans la pice ; dans cette opration, l'or se dpose en petits flocons bruns rougetres
qui nagent dans la liqueur ; tendez celle-ci d'eau distille puis filtrez cette mme dissolution
plusieurs fois de suite, afin d'en tirer tout l'or, prcipitez-en l'argent par du cuivre pur, rduit de son
chlorure par l'hydrogne ou par le sel marin purifi ; dans ce cas, lavez le chlorure l'eau pure, puis
l'eau de chlore ; rduisez ensuite le chlorure par la craie et le charbon, ou bien encore par le gaz
hydrogne ; fondez cet argent et convertissez-le en grenaille, en le dissolvant dans l'acide nitrique
pur, vous aurez un dpt d'or, quelque soit le moyen que vous avez employ. Filtrez de nouveau
cette dissolution aprs l'avoir tendue d'eau distille, vous en sparez for produit : continuez cette
opration comme il a t dit plus haut, vous aurez encore de l'or : rptez-la, mme plusieurs fois de
suite, vous aurez toujours de l'or en quantits d'autant plus apprciables que vous oprez sur de plus
grande quantits de matire.
On m'objectera que l'or est fourni par le cuivre ou le sel marin, ou la craie et le charbon, ou l'eau
dans laquelle on grenaille l'argent. Mais alors qu'on veuille bien m'indiquer un moyen d'obtenir de
l'argent chimiquement pur. Si vous ne pouvez pas obtenir ce mtal exempt de toute trace d'or,
avouez donc si vous ne voulez pas affirmer franchement qu'il est possible qu'il se produise de l'or,
dans ces ractions ; mais ne niez pas la possibilit du fait ce serait faire tort vos connaissances. Il
est vrai que dans les expriences ci-dessus on obtient des quantits d'or minimes qui ne sont pas
toujours en proportion avec la' quantit d'argent employ; j'espre avant peu en fournir
l'explication.
Une analyse qui doit intresser la science au point de vue de la transmutation des mtaux, est celle
qui a t faite par M. le duc Maximilien de Leuchtemberg (Millon et Reiset, Annuaire de chimie,
1818, page 81) sur le prcipit noir qui se forme quand on dcompose le nitrate de cuivre par
l'lectricit voltaque, et qu'on se sert du cuivre du commerce pour former les deux ples. Il se
produit peu peu au ple positif, une poudre noire longtemps regarde comme de l'oxyde de cuivre
impur ; cette poudre a donn l'analyse les mtaux suivants :
Antimoine
9,22
Fer
0,30
tain
33,50
Nickel
2,26
Arsenic
7,40
Cobalt
0,86
Platine
0,44
Vanadium 0,64
Or
0,98
Soufre
2,24
Argent
4,54
Slnium
1,27
Plomb
15,00
Oxygne
24,84
Cuivre
9,24
Sable
1,90
II serait utile de rpter cette exprience en employant du cuivre aussi pur que possible; ce mtal
serait dissous dans l'acide nitrique pur, puis le nitrate de cuivre serait soumis . l'action de la pile: le
prcipit qui se formerait tant soigneusement, analys, on verrait si rellement on n'y trouve que
de l'oxyde de cuivre ; sinon il faudrait recommencer de nouveau l'exprience sur ce mme cuivre
ainsi purifi une seconde fois, former de nouveau du nitrate de cuivre, puis le soumettre l'action
de la pile. S'il en rsulte toujours de nouveaux mtaux en proportion peu prs constante, il
faudrait bien admettre la formation de ces mtaux pendant l'opration. On devra galement par
comparaison traiter une gale quantit du mme cuivre par l'acide sulfurique pur, et examiner si les
produits obtenus sont les mmes, etc. Aussitt que le temps me le permettra, je compte rpter cette

exprience, car l'lectricit, j'en ai la conviction joue un puissant rle dans ces mtamorphoses.
De la transmutation des mtaux au point de vue de la Gologie.
Les mtaux, dans le sein de la terre, ne se trouvent jamais seuls; ils sont toujours associs plusieurs
ensemble et forment, pour ainsi dire, des familles dont les individus ont d'autant plus de
ressemblance, d'analogie, de proprits physiques et chimiques communes, qu'ils seront plus
proches parents. C'est, en effet, ce qui doit
Etre si, comme on le prtends, les mtaux se forment et passent d'un tat infrieur un tat
suprieur d'inaltrabilit. De mme ils ne peuvent pas exister seuls ; par exemple, le potassium et le
sodium, qui ont une grande analogie de proprits, ne se rencontrent-ils pas toujours ensemble en
dus proportions trs diverses ? Ils s'allient en toute proportion ; ils se substituent l'un l'autre dans
les composs ; le sodium ne doit tre qu'un driv du potassium. Le nickel et le cobalt, par
exemple, doivent aussi tre trs proches parents.
Le fer le cuivre, l'argent et l'or voil des mtaux qui, selon moi, drivent les uns des autres ; ces
mtaux ont t l'objet principal de mes recherches : je ne les ai point choisis au hasard, mais bien
suivant leur ordre de conductibilit pour la chaleur, ainsi qu'ils sont classs par M. Despretz. Cet
ordre correspond galement avec celui de leur duret ; le fer est plus dur que le cuivre, le cuivre
plus que l'argent, l'argent plus que l'or, l'or plus que le platine.
Le platine devrait donc faire suite l'or : c'est ce que plus tard nous apprendra l'exprience ; il s'en
faut de beaucoup que leur densit soit dans le mme rapport, ce qui supposerait un mode
d'agrgation molculaire diffrent pour chacun de ces mtaux. Nous ne pouvons pas affirmer que
les densits des mtaux, tels qu'on les obtenus, soient dans un mme rapport. Je pense que pour
avoir le vritable rapport de densit qui existe rellement entre les diffrents mtaux, il faudrait
pouvoir les obtenir tous au mme degr de puret, dans les mmes conditions d'lectricit et de
chaleur. Par exemple, les obtenir tous cristalliss par un faible courant voltaque, dans des liqueurs
galement concentres et la mme temprature. On prendrait alors leur densit telle qu'elle serait
dans les mtaux ainsi obtenus : l'crouissage et le martelage qu'on fait subir aux mtaux altrent
plus ou moins leur tat molculaire. Ainsi l'or cristallis qu'on trouve l'tat natif possde une
densit bien moins faible que l'or fondu. Je pense que si tous les mtaux que nous connaissons
taient tous obtenus au mme degr de puret, il serait facile, a priori, de les classer suivant leur
ordre de gnration, en se fondant principalement sur leurs proprits physiques.
M. Dufrnoy (Minralogie de Dufrnoy, T III, p. 199) dit en parlant de l'or natif : Les cristaux
sont nombreux et varis. Ils drivent tous du cube. Les plus abondants sont des octadres et des
dodcadres. Ils sont rarement isols : quelquefois ces cristaux sont groups sous forme de
rameaux, comme je l'ai indiqu pour le cuivre et l'argent. Leurs faces sont presque toujours ternes,
elles sont en gnral arrondies, mme pour les chantillons extraits de filons et qui, par consquent,
n'ont subi aucun frottement. Cette disposition lui est commune avec plusieurs mtaux natifs et les
artes des cristaux sont arrondies comme celles de l'argent natif." Ces observations viennent encore
l'appui de ma manire d'envisager les changements molculaires que subissent les mtaux dans
leurs diffrentes mtamorphoses.
On sait, dans la pratique, que l o l'on rencontre des mines d'or, les mines d'argent ne sont pas
loin, et que l'or renferme toujours de l'argent ou du cuivre, c'est que, dans la nature, les

transformations, ne s'effectuent jamais compltement : il reste toujours des atomes du dernier

mtal, qui sert sans doute de ferment ou qui agit par sa prsence en facilitant le passage du mtal
nouveau un autre tat suprieur d'inaltrabilit. Mais l'inverse ne doit pas toujours avoir lieu ; l
o Ion rencontre de l'argent, il peut bien se faire que cet argent ne contienne pas d'or ; l'or drivant
de l'argent, cette transmutation peut fort bien n'tre pas encore commence, en vertu de
circonstances qu'on n'est point encore mme d'apprcier. C'est, en effet, ce que la pratique nous
apprend. L'argent qui contient le plus d'or dans les mines est toujours le plus prs de la surface de la
terre ; mesure que ces mines deviennent de plus en plus profondes elles fournissent des quantits
d'or de moins en moins apprciables, et finissent mme par ne plus en contenir du tout.
L'or ne se trouve, comme je lai dit dans mon dernier Mmoire, qu' peu de profondeur dans le sein
de ta terre ; il n'y a que de rares exceptions ; o l'on a rencontr de l'or de grandes profondeurs, ce
ne sont que de ces cas fortuits qui ne doivent provenir que de causes accidentelles.
De ce que l'or ne se trouve qu' peu de profondeur au-dessous de la surface de la terre, il faut donc
en conclure que les agents extrieurs de l'atmosphre sont indispensables la transformation de
l'argent en or. L'eau, ce puissant dissolvant de la nature, est-elle ce minralisateur que j'appellerai
par excellence, qui porterait dans son sein les lments de la transmutation des mtaux laquelle se
renouvelant sans cesse, porterait continuellement la nourriture propre tous les individus de cette
grande famille, les lments de l'air atmosphrique aux diffrents mtaux qu'elle rencontre sur son
passage conjointement avec les diffrents sels quelle dissout.
En s'infiltrant dans les roches, l'eau permettrait ces corps diversement associs entre eux,
combins de diverses manires avec les mtallodes, en prsence de courants voltaques ou
magntiques et sous l'influence des masses, de dterminer la transmutation des mtaux les uns dans
les autres, et donnerait lieu dans ces mmes circonstances la transformation de l'argent en or.
Lors de mon passage Saint-Ignacio, prs Culiacan j'examinais une nouvelle mine de sulfure
d'argent qu'on venait de dcouvrir, o certaines parties de sulfure d'argent taient rougetres et
dsagrges avec l'apparence de la rouille. Les mineurs mexicains appellent cette substance
particulire QUIJA DE ORO. Prs de Cozala, la mine d'argent de M. Gonzalez contient beaucoup d'or
elle est peu profonde, elle se trouve dans le voisinage des sources sulfureuses.
Le soufre et l'air comme la plupart des mtallodes, doivent certainement influer puissamment sur
ces mtamorphoses. L'or est donc produit par l'oxydation des diffrents sels d'argent, au contact de
l'air atmosphrique dissous dans l'eau, conjointement avec tes diffrents sets qu'elle dissout, en
prsence de courants lectriques dvelopps, sans doute, par faction de ces sets les uns sur les
autres.
Klaproth, sous le nom d'lectrum a dsign un alliage natif d'or et d'argent (Minralogie de
Dufrnoy, t. III, p. 202): On voit, dit Dufrnoy, des lamelles qui reprsentent la couleur jaune de
l'or, tandis que d'autres sont d'un blanc jauntre : en sorte qu'en choisissant les parties diffrentes
par la couleur, on obtiendrait des compositions trs varies. N'est-ce pas l encore un de ces faits
que la nature nous montre comme exemple de la transformation de l'argent en or ? Comment
concevoir et expliquer la formation de ces alliages si varis de ces deux mtaux dans un mme
minerai, si ce n'est par le passage de l'argent l'tat d'or parce que certaines lamelles ont t plus
proches du courant gnrateur que j'appelle courant lectrique, qui a favoris dans certaines lames
le passage d'une plus grande quantit d'argent l'tat d'or, tandis que les autres, tant plus loignes

ou ne recevant qu'une plus faible portion du courant, ont produit dans le mme temps des quantits
d'or de plus en plus faibles.
M. Dufrnoy dit encore, mme page : Les nombreuses analyses qui ont t faites des minerais d'or
de l'Amrique mridionale, par M. Boussingault, et des minerais de la Russie par M. Gustave Ros,
montrent que l'argent et l'or se remplacent en toute proportion, mme dans les cristaux : " et il
ajoute : Ce rsultat est naturel et devait se prvoir, ces deux mtaux tant isomorphes. "
D'aprs Iss analyses mentionnes ci-dessus, M. Dufrnoy fait observer "que les proportions d'argent
sont trs variables, la moyenne est environ 8 pour 100 pour les minerais de Sibrie, elle s'lve l4
pour 100 pour ceux d'Amrique mridionale, ce qui tablit une diffrence remarquable entre les
minerais d'or de l'ancien et du nouveau monde, bien que les gisements soient absolument dans les
mmes conditions.
Si c'est effectivement l'air, ainsi que je l'ai nonc plus haut, qui produit la transformation de
l'argent en or, il serait donc permis d'admettre, sous ce point de vue que le nouveau monde a paru
au-dessus des eaux bien plus tard que les ntre : en supposant que le passage de l'argent l'tat d'or
s'effectue graduellement aussi vite dans l'ancien comme dans le nouveau monde, on peut assigner
ces parties de continents l'poque respective de leur soulvement ; c'est ce que plus tard les
gologues pourront dterminer et vrifier, si ces donnes sont en rapport avec l'tat chronologique
des soulvements partiels du monde.

DEUXIME PARTIE
PREMIER MMOIRE
La seconde partie de mes travaux a pour but la recherche des causes qui rgissent les
mtamorphoses des corps mtalliques les uns dans les autres comme on le voit, le problme
rsoudre est des plus ardus. Malgr les rsultats auxquels je suis arriv ds prsent, je n'ai point la
prtention de le rsoudre compltement ; j'aspire seulement dcouvrir quelques-unes des causes
qui influent le plus puissamment sur ces diffrents corps, et qui les portent modifier leur tat
molculaire en passant d'un tat infrieur un tat suprieur d'inaltrabilit. Si je parviens faire
faire un pas de plus cette partie de la science mtallurgique des transmutations, je me trouverai
suffisamment rcompens.
On trouvera peut-tre que c'est de ma part une grande tmrit de vouloir persvrer poursuivre
ces recherches, quand trop d'lments me manquent la fois, temps, appareils et livres que je n'ai
pas le loisir d'aller consulter dans les bibliothques. Je m'expose rpter des expriences qui ont
pu dj t faites ; dans ce cas elles auraient pu me servir et me guider dans les expriences que je
poursuis sous un point de vue diffrent. C'est une entrave de plus mes recherches ; malgr cela, je
n'en continuerai pas moins mes travaux, parce que je suis fermement et profondment convaincu.
J'ai fait de l'or, j'en fais encore tous les jours, en quantit trs limite, il est vrai, par des moyens
dispendieux. Mais je touche peut-tre au moment de livrer au monde savant un procd vraiment
industriel pour faire de l'or, un procd rentrant dans les conditions de la grande industrie, comme
on fait du verre ou du bronze, comme M. Deville va faire un de ces jours de l'aluminium.
Je n'ai point entretenir mes lecteurs de ma position personnelle; je me bornerai simplement
exposer mes expriences et les rsultats auxquels je suis arriv, en exprimant tous mes regrets que

ces expriences ne soient pas aussi compltes qu'elles devraient l'tre, comme elles le seraient si
j'avais pu employer des appareils plus convenables ces sortes de recherches.
La lumire solaire cet agent complexe, me semble tre, comme je l'ai dj dit, un des lments
importants dans l'uvre des mtamorphoses des corps ; il doit agir sur la matire par son action
plus ou moins prolonge, en lui communiquant de nouvelles proprits lectriques et chimiques en
vertu desquelles les molcules matrielles peuvent s'associer de diffrentes manires, en diffrentes
proportions, suivant des arrangements molculaires particuliers pour chacun des corps.
La lumire solaire doit aussi agir continuellement sur les molcules atmosphriques en les
fcondant, c'est--dire- en les rendant propres servir A fa perfectibilit de tous les Etres vivants et
inanims. La lumire solaire n'influe-t-elle pas puissamment sur tous les tres vgtaux et animaux,
qu'elle semble en quelque sorte vivifier? De mme il me semble qu'elle doit agir sans interruption
dans l'acte des mtamorphoses des corps mtalliques, c'est ce qui m'a dtermin entreprendre mes
expriences de transmutation sous son influence, je pense qu'en outre elle facilite et active
considrablement certaines ractions chimiques. Dans cette seconde partie de mes expriences, je
fais intervenir la lumire solaire dans le but de tcher de dterminer son action dans l'acte des
transmutations, d'une part en les comparant aux expriences faites l'abri de l'influence de la
lumire, de l'autre en comparant ses effets . ceux de l'tincelle lectrique, du courant voltaque et
magntique dans ces mmes expriences.
Voici le rsum des questions que traitera cette seconde partie :
1 Quelle est l'action prolonge de la lumire solaire sur les gaz confins secs et humides, soit
isols, soit mlangs ou combins entre eux ?
2 Quelle est l'influence prolonge de l'tincelle lectrique du courant, voltaque et magntique
sur ces mmes gaz seuls et en prsence de la mousse de plaine ?
3 Quelle est l'action prolonge de la lumire solaire sur les gaz confins secs et humides, en
prsence des mtaux seuls et allis entre eux ? Rpter ces mmes expriences l'abri de la lumire
solaire.
4 Quelle est l'action prolonge du courant voltaque et magntique dans ces mmes expriences,
en plaant les mtaux dans le circuit voltaque ?
5 Soumettre ces mmes expriences les minerais tels qu'ils se rencontrent dans les mines.
6 Vrifier l'influence de la temprature, qui certainement doit exercer des actions trs diverses
sur la marche et les rsultats de ces diffrentes expriences. Il faudrait des appareils convenables
pour qu'on' puisse produire dans ces essais de transmutation des tempratures pouvant tre leves
graduellement en les maintenant un degr constant pendant toute la dure de l'exprience. C'est
par ces oprations de ttonnement qu'on parviendrai saisir les tempratures convenables pour
arriver avec certitude aux rsultats qu'on veut obtenir: hors de l jamais on ne possdera une voie
sre pour procder avec scurit.
Le calorique est une force incalculable qui agit l'infini sur la matire et qui modifie A chaque
instant son tat. Cette force agit dans la plupart des cas comme le ferait la lumire solaire ; aussi je
pense qu'on peut remplacer l'une par l'autre en l'appliquant convenablement.
Le calorique et l'lectricit sont deux agents impondrables de forces incalculables qui agissent
continuellement dans l'uvre des mtamorphoses des corps ; c'est par l'application de ces forces
aux mtaux, en prsence des composs oxygns de l'azote, que se rsoudront les problmes de la
transmutation des corps mtalliques les uns dans les autres. Mes moyens ne me permettant pas

d'entreprendre la fois toutes ces expriences, je m'attacherai principalement celles qui ont t la
base de mes premiers travaux.
La plupart des expriences que j'entreprends, pour avoir plus de porte, devraient tre prolonges
plus longtemps et tre faites avec tous les soins possibles : l'insuffisance du temps conduit souvent
des rsultats ngatifs qui auraient pu devenir, par la suite, positifs. Aussi ne me rebuterai-je point
de ces premiers essais, quand mme ils ne seraient pas couronns du succs que j'en attends.
Voici quelques-unes des expriences que j'ai entreprises la temprature ordinaire ; elles ont t
prolonges pendant plus d'une anne.
1re expriences J'ai suspendu dans un flacon d'un litre rempli d'oxygne humide, un morceau
d'argent fin mille millimes, l'aide d'un fil de platine que j'ai fix avec un peu de gomme laque
la partie infrieure du bouchon l'meri : l'appareil ferm est rest expos la lumire solaire : au
bout de six semaines, la grenaille d'argent avait pris dans certaines parties une teinte lgrement
jauntre. Ces parties ont continu, avec le temps prendre une teinte de plus en plus fonce ; au
bout de six mois, elles avaient acquis une teinte rouge jauntre comme l'oxyde de fer; pendant les
six derniers mois de la dure de l'exprience, la couleur de l'oxyde n'a plus chang. L'oxydation ne
s'est pas propage sur toute la surface de la grenaille, dont certaines parties sont restes avec l'clat
et le brillant de l'argent. Cette particularit m'a port penser que les parties oxydes sont celles qui
ont t en contact avec les doigts, sans doute que la partie grasse et acide qui a adhr l'argent a
condens l'oxygne dans les parties dont elle a dtermin l'oxydation. Cet oxyde pour tre rduit
par la chaleur, a ncessit une temprature plus leve que l'oxyde ordinaire ; il a pass par la
coloration noire avant que l'argent et repris sa blancheur naturelle.
2me expriences J'ai suspendue par un moyen analogue au prcdent, dans un flacon bouch
l'meri, un petit tube ferm par un bout contenant de l'argent fin prcipit. L'exprience a dur le
mme temps que la prcdente sans qu'il y ait eu oxydation de l'argent qui a conserv pendant tout
le temps le mme clat; j'ai observ qu'il s'est dissous plus difficilement dans l'acide azotique.
3me et 4me expriences J ai rpt les deux expriences dans le protoxyde d'azote : la grenaille
d'argent a t suspendue comme prcdemment: elle s'est oxyde dans quelques parties seulement
qui ont pass au jaune ple et n'ont pas fonc en couleur comme dans la premire opration. J'ai
attribu la formation de l'oxyde la mme cause qui avait produit l'oxydation de l'argent dans
l'oxygne.
L'argent fin prcipit de sa dissolution azotique acide par du cuivre pur, puis lav et sch, a t
suspendu dans le protoxyde d'azote; il ne s'est nullement oxyd, il a conserv pendant tout le temps
son brillant primitif. Ce mme argent, trait par l'acide nitrique, s'est dissous sans dgagement de
gaz.
5me expriences. J'ai rpt l'exprience prcdente dans le deutoxyde d'azote humide ; l'argent
s'est dissous sans que j'aie pu distinguer la formation du gaz nitreux ; le flacon tait peut-tre mal
bouch, ce qui aura permis ta formation du gaz nitreux par la rentre de l'oxygne et par suite la
dissolution de l'argent.
EXPRIENCES FAITES SOUS L'INFLUENCE DU COURANT VOLTAQUE.
re

1 expriences faite l'abri de la lumire solaire directe J'ai suspendu au moyen d'un fil de
platine un gramme d'argent fin en grenaille dans un ballon trois tubulures rempli d'oxygne

humide ; par les deux tubulures de ct j'ai fait passer les ples de deux lments de Bunsen les
piles venaient aboutir quelques millimtres de l'argent. Au bout d'un mois, l'argent avait pris dans
toutes ses parties une teinte; uniforme d'une couleur jaune d'ambre; j'ai continu encore quinze
jours cette exprience sans observer aucun phnomne particulier. L'oxydation de l'argent n'ayant
pas chang de couleur, j'ai dmont l'appareil; la grenaille pese avait augment de 5 milligrammes,
j'ai continu de nouveau l'opration aprs avoir rempli le ballon d'oxygn et ai charg de nouveau
la pile ; au bout de trois semaines, l'appareil ayant t dmont, l'argent pes n'avait pas
sensiblement augment en poids, sa couleur tait devenue seulement un peu plus fonce.
2me expriences J'ai remplac dans cette exprience l'oxygn par le protoxyde d'azote,
l'appareil est rest le mme ; au bout de quinze jours, l'argent tait oxyd et avait la mme couleur
que dans l'exprience prcdente. J'ai continu l'opration encore huit jours, l'argent pes avait
augment de 6 milligrammes. J'ai renouvel le gaz et charg de nouveau la pile : au bout de quinze
jours l'appareil ayant t dmont, l'argent pes n'avait pas sensiblement augment de poids,
l'oxyde tait seulement devenu d'une couleur plus fonce, il tait plus dense et moins attaquable aux
acides simples, sulfurique et nitrique, que celui de l'exprience prcdente.
3me et 4me expriences J'ai rpt les deux oprations prcdentes sous l'influence de la
lumire solaire avec un seul couple de Bunsen; l'oxydation de l'argent s'est effectue plus
promptement dans ces deux expriences, et c'est encore dans le protoxyde d'azote qu'elle s'est
effectue plus rapidement: l'oxyde form avait galement plus fonc en couleur dans le protoxyde
d'azote que dans l'oxygne. L'oxydation s'est galement arrte au bout de quelques jours comme
dans les expriences prcdentes; c'est que l'oxyde forme une espce de vernis insoluble qui
empche l'oxydation de se continuer plus profondment.
5me et 6me expriences. J'ai plac dans le courant d'un circuit voltaque d'un couple de Bunsen,
un morceau d'argent fin en grenaille de 0,745 milligrammes dans de l'oxygne confin ;
l'exprience a eu lieu sous l'influence directe des rayons solaires. L'oxydation de l'argent a t bien
plus prompte que dans les expriences prcdentes. Au bout de huit jours, tout le morceau d'argent
tait devenu compltement noir ; au bout de quinze, l'appareil tait dmont, l'argent avait
augment de 8 milligrammes.
J'ai recommenc l'opration et l'ai continue encore quinze autres jours ; la grenaille d'argent pese
avait augment de 5 milligrammes. J'ai prolong l'exprience pendant trois semaines en renouvelant
le gaz et l'acide ; au bout de ce temps, la grenaille pese n'avait augment que de 1 milligramme
1/2.
J'ai trait la grenaille d'argent par l'acide sulfurique pur froid ; il s'est dgag quelques bulles de
gaz au commencement, mais l'oxyde ne s'est nullement dissous. J'ai retir la grenaille aprs l'avoir
lave l'eau pure ; je lai plonge dans l'acide nitrique pur 40, l'oxyde ne s'est nullement dissous,
seulement il s'est dtach de la grenaille. Cet oxyde trait par le mlange de deux acides, sulfurique
et nitrique, s'est immdiatement dissous.
Cette mme exprience ayant t rpte dans le protoxyde d'azote, l'argent s'est encore oxyd plus
rapidement, et l'oxyde produit tait plus dense et plus noir que celui obtenu dans l'oxygne; il tait
moins attaquable aux acides, mais soluble galement dans le mlange des deux acides.
Cette mme exprience tant rpte dans le deutoxyde d'azote, toujours en plaant l'argent dans le
circuit voltaque, il s'est oxyd trs rapidement sans offrir rien de particulier dans la marche de

l'opration qui a sensiblement t plus prompte que dans l'exprience prcdente; dans ces trois
expriences, l'oxydation de l'argent a. commenc se dvelopper sur les parties saillantes de la
grenaille qui ont pass promptement au noir, tandis que les parties creuses qui ont pass au ros
verdtre, puis au violet, qui a fonc en couleur par l'action du temps, mais sans acqurir la mme
intensit que dans tes pointes et les autres parties saillantes.
Ces trois expriences ont t rptes dans mon laboratoire, beaucoup plus de temps y a t
consacr; cependant l'oxyde form n'a point acquis les mmes proprits que celui obtenu sous
l'influence du soleil.
J'ai remarqu que l'oxyde d'argent obtenu dans l'oxygne, dans le proroxyde et le deutoxyde
d'azote, sous l double influence du circuit voltaque et de la lumire solaire, ncessite pour tre
rduit une temprature de plus en plus leve ; les parties qui sont les dernires se dissoudre sont
celles qui se sont oxydes les premires. L'oxyde devient aussi de plus en plus insoluble dans les
acides simples, sulfurique et nitrique. 2 Que les oxydes obtenus dans ces mmes expriences
l'abri de la lumire solaire, ncessitent toujours une temprature plus leve, pour tre rduits, que
l'oxyde obtenu par les procds ordinaires.
N'ayant pu obtenir que de petites quantits d'oxydes par ces moyens, je me propose de
recommencer ces expriences en oprant sur de la limaille d'argent soumise l'influence du courant
voltaque, ce qui me permettra d'obtenir la fois une plus grande quantit d'oxyde et de faire de
nouvelles expriences sur cet oxyde obtenu par ces divers moyens.
J'espre prsenter sous peu l'Acadmie un second mmoire qui comprendra une partie de mes
autres expriences que je continue depuis longtemps et qui approchent de leur terme. Elles
mettront, je n'en doute pas, dans un nouveau jour, la possibilit de la transmutation de l'argent en
or, c'est--dire le phnomne tout entier si longtemps contest et dsormais incontestable, de ta
transmutation des mtaux.

DEUXIME PARTIE
DEUXIME MEMOIRE

PRODUCTION ARTIFICIELLE DE L'OR. PAR. L'OXYDATION DES SULFURES.

Les pyrites en dcomposition fournissent presque toujours de l'or, c'est un fait bien connu, que j'ai
eu occasion d'observer dans plusieurs contres du Mexique, spcialement prs du Sapotran el
Grand, o se trouve une montagne du sulfure de fer en dcomposition. La rivire qui passe au pied
de cette montagne charrie de l'or en assez grande quantit pour donner lieu, dans la saison des
pluies, une exploitation lucrative.
Dans la contre de Quanajuato, prs des mines de la LUZ, O il existe aussi des pyrites en
dcomposition, on rencontre des veines d'or : la vrit, elles ne sont pas riches, mais elles
confirment ce fait que, dans le voisinage des pyrites, on peut presque toujours constater la prsence
de l'or. J'ai pu m'assurer que ces pyrites contiennent des traces de sulfure d'argent. Dans mon
opinion, c'est ce sulfure qui produit le plus directement l'or ; les autres sulfures peuvent prouver la

mme transmutation, mais plus lentement, par un travail plus long, et le plus souvent en passant par
diffrentes stations intermdiaires, tandis que le sulfure d'argent passe directement l'tat d'or.
Dans la premire partie de mes mmoires sur la transmutation des mtaux, j'ai signal la mine de
sulfure d'argent de M. Gonzals, prs de Cozala, comme l'une des mines de ce sulfure les plus
riches en or qui soient dans tout: le Mexique. Cette mine, peu profonde, est voisine de sources d'eau
chaude sulfureuse, la transmutation du sulfure d'argent en or doit tre certainement favorise par
l'lvation de temprature produite par la proximit de ces eaux thermales.
Guid par ces observations, j'ai entrepris une srie d'expriences, dans le but de constater si
rellement, dans la dcomposition des sulfures il se produit de l'or. Cinq de ces expriences ont t
commences en 1852 sur ce nombre, deux seulement, la seconde et la troisime, ont pu tre
amenes donner un rsultat.
2me expriences J'ai form un mlange des substances suivantes :
Silice pulvrise
30 parties.
Alumine
20
Fer
15
Cuivre
15
Argent
20
A ces substances obtenues leur plus grand tat possible de puret, avant d'en oprer le mlange,
j'ai ajout de la fleur de soufre, puis j'ai chauff pour dgager l'excs de souffre ; j'ai divis de
nouveau la matire, et je l'ai laisse pendant deux mois expose au contact de l'air. Au bout de ce
temps, je l'ai arrose avec de l'eau aiguise de l5 p 100 d'acide nitreux. J'ai eu soin d'agiter de temps
en temps pour donner accs l'air, et j'ai maintenu le tout constamment humide, en l'arrosant du
mme liquide. Au bout d'un certain temps, la matire s'est oxyde ; il s'est form des cristaux, des
sulfates, des mtaux en prsence; la matire a pris une nuance verte. Afin que l'oxydation ft aussi
complte que possible, j'ai continu oprer de mme pendant toute une anne. Alors seulement
j'ai soumis la matire un essai pratiqu en petit : j'ai obtenu des traces apprciables d'or. J'ai
soumis la matire une chaleur assez forte pour dcomposer les sulfates forms, dans la premire
partie de l'exprience. J'ai ajout de nouveau de la fleur de soufre en quantit suffisante pour
transformer en entier la matire en sulfures.
J'ai recommenc l'exprience et l'ai continue comme je viens de l'exposer, sans y apporter aucune
modification; j'ai renouvel trois fois toutes les mmes manipulations. La matire, essaye par le
mercure, m'a donn, sur cent parties d'argent, 0,0012 d'or.
3me expriences J'ai employ, pour cette exprience les mmes substances, dans les mmes
proportions que pour l'exprience n2. J'ai fait dissoudre tous ensemble les mtaux dans l'acide
nitrique pur. J'ai ajout la dissolution la silice et l'alumine pulvrises ; j'ai fait passer dans la
liqueur un courant d'hydrogne sulfur, jusqu' prcipitation complt des mtaux dissous. J'ai fait
vaporer jusqu' siccit, puis j'ai expos la matire au contact de l'air. La silice et l'alumine ont
facilit la division des sulfures, et, par consquent, l'accs de l'air dans la masse ; mon but tait
d'activer l'oxydation et de vrifier en mme temps si la prsence de la silice et de l'alumine ne
favoriserait pas la transmutation. Au bout de six semaines, j'ai arros la matire avec un peu d'acide
nitrique tendu de quinze parties d'eau, j'ai continu cette manipulation comme dans l'exprience
prcdante. Quand la masse a t oxyde en totalit, j'en ai fait l'essai ; l'or m'a paru tre en quantit

plus faible que dans l'exprience n 2. J'ai ajout assez d'eau pour dissoudre tous les sels solubles
qui s'taient forms, puis j'ai fait passer dans la dissolution un courant d'hydrogne sulfur, pour
transformer de nouveau les mtaux en sulfures ; j'ai vapor l'excs de liquide, et poursuivi
l'opration comme ci-dessus. J'ai rpt trois fois cette mme opration, sans avoir eu signaler
dans sa marche aucune particularit. La matire, essaye comme prcdemment par le mercure
distill, m'a fourni, sur cent parties d'argent, 0,0010 d'or.
Le rsultat de l'exprience- n1 a t perdu j'avais augment, pour cette exprience, la proportion de
la silice et de l'alumine, et diminu celle des mtaux : aprs avoir sulfur la matire, j'y avais fait
passer, diffrentes reprises, un courant de protoxyde, et de deutoxyde d'azote, en le faisant
alterner avec un courant d'air.
L'exprience N4 a eu le mme sort que l'exprience n 1 ; j'avais ajout au mlange prcdent du
zinc et de l'antimoine, avec un peu de chaux et de potasse. Les mtaux avaient t dissous dans
l'acide nitrique : l'opration avait d tre continue comme dans la prcdente exprience.
L'exprience N5 tait entreprise dans des conditions un peu diffrentes. Comme dans l'exprience
N3, je n'avais opr que sur le fer le cuivre et l'argent, en supprimant la silice et l'aluminium, afin
de m'assurer si elles contribuaient, oui ou non, par une action quelconque l'acte de la
transmutation.
C'est avec une douleur que les exprimentateurs comprendront aisment, que j'ai vu se perdre ces
expriences ; je pouvais en recueillir des donnes prcieuses, d'aprs lesquelles j'aurai opr plus
srement. Mais il m'est arriv ce qui, malheureusement, a lieu trop souvent pour les exprienees de
longue dure, quand celui qui les entreprend n'est pas matre de son temps: l'homme propose, et les
affaires disposent.
Ce qui m'a fait terminer, plutt que je ne l'aurais d pour arriver un meilleur rsultat, les deux
expriences dont je viens de donner l'expos trs sommaire ; c'est la crainte de voir, en les
prolongeant, se briser mes appareils. Par des essais renouvels diffrentes reprises pendant le
cours de ces expriences, je me suis convaincu qu' mesure que la quantit d'or augmente dans la
matire, la quantit dj produite en activait la production nouvelle ; il y a par consquent tout
gagner continuer et a prolonger l'opration. Il ne me peut plus rester aucun doute sur ce fait que
dans l'oxydation des pyrites, il se produit journellement de l'or, mais que cet or n'apparat que
lorsque la transmutation des parties mtalliques, modifies dans leur tat molculaire, est complte.
Or, il arrive souvent que ces parties modifies dans la pyrite en dcomposition, sont entranes par
les eaux dans le cours d'une rivire ou d'un fleuve voisin, o s'achve la transformation d'un mtal
dans un autre ; le mouvement continuel que procure l'eau ces molcules doit faciliter beaucoup
cette opration, en les mettant mme, dans leurs parcours, de condenser la quantit de gaz propre
l'accomplissement de cette mtamorphose. C'est ce qui expliquerait pourquoi on n'aperoit pas
toujours l'or sur les lieux mmes du gisement de la pyrite, parce que l les matriaux, ne sont pas
toujours propices l'achvement de ce phnomne.
Les matires employes dans mes expriences, et les proportions de ces matires, ont t choisies et
dtermines un peu au hasard. Ce n'est qu'en rptant les manipulations qu'on arrivera des
donnes plus certaines, et qu'on connatra mieux les corps les plus aptes activer le phnomne de
la transmutation. La prsence des chlorures, des bromures, des iodures et celle du soufre alli aux
mtaux, sont de simples interindiaires dont le rle est d'activer la transmutation, la condensation

de gaz qui s'effectue dans la matire et lui donne la forme du mtal le plus parfait en produisant de
l'or. C'est ce que je me propose de rendre encore plus vident par de nouvelles expriences.
N'importe, j'avance lentement vers le but, mais j'avance. D'aprs les expriences que je poursuis,
j'espre qu'avant peu on composera des placers artificiels pour la production de l'or, tout comme on
forme des nitrires artificielles: au fond, l'un n'est pas plus difficile que l'autre. De mme qu'on le
fait pour les nitrires, on fera intervenir l'air atmosphrique, d'o nous recevons tant, et o tout
retourne. C'est nous favoriser son action sur les matires que nous voulons transmuter ; lui seul
fera le reste, ses dpens, dans un temps dont la dure, plus ou moins longue, variera suivant la
temprature, la nature des corps que nous aurons mis en prsence, ou les milieux dans lesquels nous
aurons fait intervenir cet agent universel. En multipliant et variant les expriences de
transmutations, nous rencontrerons infailliblement les moyens d'oprer promptement : alors les
bnfices pourront tre immenses.
Je suis convaincu que si l'on oprait sur un sol convenablement appropri ces sortes de
transmutations, on arriverait de meilleurs rsultats qu'en oprant dans des vases de terre, dans
lesquels l'action des courants magntiques est faible ou presque nulle. Or l'action de ces courants
doit tre pour beaucoup dans les changements de l'tat molculaire de la matire, ce qui lui permet
d'absorber ou de condenser de nouvelles quantits de gaz, et d'acqurir ainsi des proprits
entirement nouvelles, proprits qui ne changeront que quand son tat molculaire sera rompu par
son passage dans un nouveau genre.
Du train dont marche le progrs des sciences, ce qui et, il y a un sicle, demande cinquante ans et
plus, pour l'utilisation pratique d'une ide fconde, peut de nos jours se raliser en moins de dix ans,
surtout si les efforts tents dans ce but sont encourags par une prime d'une valeur significative.
Pour moi, s'il m'arrive de voir se fonder, dans la plaine de Grenelle, une usine o l'on composerait
des placers artificiels pour la production de l'or, placers d'abord gaux et, plus tard, de beaucoup
suprieurs en richesse ceux de la Californie, je dclare que je n'en serai pas surpris ; car, dans ma
conviction, tous les placers du monde sont destins rester un jour bien en arrire de cette
industrie, actuellement dans sa priode d'incubation. Avec mes convictions ardentes et fermes c'est
un grand crve-cur pour moi de n'avoir qu'un temps limit consacrer ces expriences, qui ont
pour moi tant de charmes, et tant d'avenir pour le genre humain.
Je ne doute pas, je n'ai jamais dout, que les alchimistes aient pu certainement faire de l'or, en faire
beaucoup et raliser des fortunes colossales : leur secret est mort avec eux. Il n'en sera plus
dsormais ainsi pour personne ; tout le monde pourra faire de l'or, mais par des procds varis, les
uns avec perte, les autres avec bnfice; toute la question est l: longtemps, encore, la solution du
problme sera dans les manipulations.
Qu'il me soit permis de relever ici un fait trs digne de remarque, et qui concide tout fait avec
mes ides. Depuis que de nouveaux procds d'affinage, qui datent d'un demi-sicle environ, ont
permis de retirer l'or contenu dans les anciennes monnaies d'argent, de grands bnfices ont t
raliss par ceux qui ont pratiqu en grand cet affinage.
Les pices postrieures l'introduction de ces procds ne contiennent plus que des traces d'or ;
c'est du moins ce que pensaient ceux qui ont prsid leur fabrication. Comment se fait-il donc
qu'aujourd'hui voici qu'on se remet rechercher notre monnaie d'argent, qu'on affirmait ne plus
contenir d'or, et qu'on ralise; des bnfices en en retirant nanmoins de nouvelles quantits d'or, ce

qui fait que, de jour en jour, notre monnaie; d'argent disparat de la circulation ? Le fait ne peut pas
tre nie.
Sans sortir du point de vue purement chimique de la question, je fais remarquer que ceux qui
fondent des pices de monnaie d'argent, pour en retirer du l'or oprent une vritable transmutation ;
de l'or artificiel se produit et s'ajoute l'or existant dj dans la pice de monnaie ; c'est par l qu'en
dpit de manipulations dispendieuses, la fonte et l'affinage des monnaies d'argent procure des
bnfices levs. On n'entrevoit pas de terme cet tat de choses qui, par le perfectionnement des
procds pour la transmutation, ne peut que prendre plus d'extension de jour en jour ; il conduit,
ainsi que je l'ai prvu dans la premire partie de mes mmoires, la dmontisation de l'or, fait dj
accompli dans la Hollande, puis la dmontisation de l'argent. Les mtaux prcieux cesseront
d'tre le signe des valeurs ; ils seront marchandise, tout simplement, et le soleil ne s'en lvera pas
moins son heure.
En attendant, l'art des transmutations, cet art qui doit si profondment remuer le monde, progresse
et s'avance vers sa priode industrielle ; qu'on essaie donc de le nier ?

CONFRENCE
Faite Paris, le 16 Mars 1889
MESSIEURS,
Encourag par le bienveillant accueil fait par le public mes premires confrences, malgr
quelques critiques amures qui s'y sont mles, je viens aujourd'hui vous remercier de votre aimable
concours et je vous promets de n'pargner rien pour le mriter de plus en plus. C'est pourquoi.
Messieurs, je me prsente nouveau devant vous pour vous donner une preuve de plus de la ralit
de ma dcouverte et de son importance.
Messieurs, vous le savez, je ne suis ni un charlatan ni un de ces hommes sans foi ni loi qui font
argent de tout je ne veux et ne cherche qu'une chose, la gloire et le bonheur de ma Patrie. Humble
disciple des Herms, des Paracelse et des Van Helmont, je m'honore du titre d'Alchimiste, titre
jadis synonyme de sorcier, titre difficile porter, dangereux mme soutenir pendant cette longue
suite de sicles d'ignorance et de superstition, o tout phnomne chimique passait pour l'uvre du
dmon, sicles certains gards peu dignes de regrets, o un simple fabricant d'allumettes et t
brl vif sur un bcher allum avec les produits de son industrie.
Oui. Messieurs, je suis alchimiste, j'ai fait de l'or, j'en fais encore tous les jours, en quantit trs
limite, il est vrai, et dans les conditions d'une exprience de laboratoire ; mais je touche peut-tre
au moment de livrer au monde savant un procd pour faire de l'or dans les conditions de la grande
industrie, comme on fait du verre, du bronze, comme M. Deville est parvenu faire de l'aluminium
comme on fait aujourd'hui du magnsium.
Voil bientt 50 ans que je lutte pour faire connatre cette vrit de l'or artificiel, base sur un fait
indniable.
Pris en piti par les uns, tourn en drision par les autres, repouss durement par ceux qui
semblaient devoir le mieux m'accueillir, je suis aujourd'hui me demander : que faut-il faire, que
faut-il dire, aprs toutes mes affirmations de sincrit restes striles. L'incrdulit mon gard est
tellement grande qu'on se bouche les oreilles pour ne pas entendre, et qu'on ferme les yeux pour ne

pas voir: tant on est fanatis par cet or, on ne veut rien entendre qui puisse porter atteinte sa
valeur, sa puissance, en un mot, c'est un dieu qu'on adore.
Il faudra bien pourtant se rendre l'vidence de ce fait capital de l'or artificiel qui a trop
d'importance pour qu'il puisse passer inaperu.
Les imaginations sont en travail et les esprits en qute du progrs, " disait il y a quelques semaines
le gnral Fvrier dans son adieu ses soldats. Malheur celui qui s'arrte en chemin, il est bien
vite distanc !.... Ne vous attardez jamais en route, prenez la tte du mouvement et ne la quittez
plus."
Ces sages et patriotiques conseils mont pouss porter la publicit cette heureuse trouvaille que
j'ai longtemps tenue cache au public. D'ailleurs, arriv au dclin de l'ge, j'ai cru que ma
conscience me faisait un devoir de parler haut, c'est pourquoi j'ose aujourd'hui me prsenter devant
vous. Messieurs, pour vous exposer mes principes sur la transmutation des mtaux. Ils m'ont
conduit un long et prilleux: voyage, de laborieuses recherches, et enfin une dcouverte
inespre dont les consquences encore indtermines, promettent il notre pays un avenir brillant
de gloire et de prosprit. Le point de dpart de mes convictions et de mes recherches sur la
transmutation des mtaux, la clef de tout te systme, c'est l'unit de la matire.
Cette ide, que la matire est une comme l'essence est la volont de son crateur, et, que tous les
corps admis en qualit de corps simples pour les savants, sont ceux: dont on ne peut pousser plus
loin la dcomposition, cette ide, dis-je, est mon sens parfaitement rationnelle. En ralit, il n'y a
pas de corps simples, pas plus parmi tes mtaux que parmi les autres corps : il y a la matire une
dans son essence, soumise des lois en partie inconnues, en partie connues, et appliques volont
par le savoir humain, lois en vertu desquelles la matire se montre nous sous des formes tantt
variables, tantt permanentes il n'y a rien de plus.
Telle fut la base des doctrines des alchimistes d'autrefois, et les savants de nos jours arrivent en
convenir, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, les alchimistes taient dans le vrai.
Ces ides ont encore si peu cours dans le monde, elles renversent tant de thories, actuellement en
possession. de la science, si cette expression m'est permise, que j'ai besoin de m'appuyer de
l'autorit d'un grand nom, Lavoisier, un des pres de la chimie moderne, qui n'osant avouer
pleinement ses convictions sur un sujet aussi scabreux, les laisses entrevoir, en montrant o
conduit sa thorie non conteste du calorique. On sait que Lavoisier dsigna le premier sous ce nom
la force inconnue et mystrieuse qui produit sur nos organes la sensation du chaud et du froid, qui
dilate les corps par sa prsence et les fait passer par les trois tats : solide, liquide et gazeux. Or
Lavoisier fait remarquer qu'en levant seulement 100 ou 120 degrs la temprature moyenne de la
surface du globe, l'eau disparat : plus d'ocan, plus de lacs ni fleuve, tout cela fait partie de
l'atmosphre, plus de vgtation, plus d'tres anims. Chauffez encore un peu, des ruisseaux de
plomb, de zinc et de bismuth vont couler comme de l'eau ; continuez lever la temprature il n'en
est pas de si leve que l'on ne puisse supposer susceptible d'un degr suprieur, un moment
viendra o la terre sera l'tat de fusion igne, par lequel elle a videmment pass ; chauffez
encore, le liquide ign deviendra une masse de vapeurs incandescentes avec un noyau comme les
comtes, puis un assemblage de vapeurs d'une tnuit extrme comme celles des nbuleuses, enfin
quelques milliers seulement de degrs pyromtriques, il n'y aura plus que des molcules tellement
divises qu'il sera permis de douter de leur existence, supposez la dcroissance du calorique en sens

inverse, vous aurez successivement une nbuleuse, une comte, une plante, enfin dans toutes les
conditions o nous voyons la ntre aujourd'hui.
Si la volont du crateur, par l'action d'une seule force, le Calorique, peut faire subir la matire
toutes ces transformations, que deviennent en tout cela les corps simples et les corps composs?
N'tait ce pas, autant qu'on pouvait l'affirmer implicitement dans ce temps-l, l'unit de la matire ?
Si la matire est une, si la science peut lui faire prendre son gr tant de formes diverses, pourquoi
un pas de plus en avant ne lui permettrait-il pas de reproduire aussi volont les formes des divers
mtaux, spcialement celles des mtaux prcieux"
J'ai racont plus haut mes luttes et mes travaux depuis 1848.
Parvenu aprs trente annes du plus opinitre labeur A acqurir une modeste fortune, je rsolus en
1884 de reprendre mon travail sur l'or et de le conduire bonne fin.
En 1885, j'crivais M. Berthelot une lettre reste sans rponse. Ne croyant pas encore le moment
venu de parler, je continuai mes travaux dans le silence de mon laboratoire : Enfin, trouvant dans
mes nouvelles expriences l'appui, de ma dcouverte un fait appel jeter une clart sur le
phnomne de ta transmutation des mtaux, je dposais en juin de l'anne dernire un pli cachet
l'Acadmie des sciences sur le nouveau fait. C'est alors que je me suis adress , mon pays en
crivant d'abord Messieurs les membres de la Commission du budget, puis Messieurs les
Snateurs et Dputs. Je viens aujourd'hui insister plus particulirement auprs de vous. Messieurs,
pour que vous me veniez en aide.
A mon point de vue, les ractions sous l'influence desquelles a lieu la transformation des mtaux,
constituent un phnomne complexe o le principal rle appartient aux lments atmosphriques.
Ce sont eux qui oprent journellement ces mtamorphoses dont nous ne pouvons suivre le cours,
tant les effets en sont lents, commencer par le potassium et le sodium pour finir par les mtaux
prcieux Argent, Or et Platine.
L'air doit agir premirement par ses lments simples, puis par ses lments combins.
Le second agent indispensable toutes ces transformations mtalliques c'est l'eau, le grand
dissolvant de la Nature se renouvelant sans cesse, toujours en mouvement, que j'appellerai la mre
nourricire par excellence de tous les corps. Elle se charge de fournir par elle-mme la nourriture
propre toutes les individualits minrales : En effet nous la voyons s'lever dans cette atmosphre
l'tat de puret pour puiser ses lments: Oxygne et Azote et autres corps qui s'y trouvent en
minimes quantits ; toutes les molcules de ces diffrents corps sont plus ou moins modifies par
les astres, surtout par le soleil qui vient les vivifier et les rendre aptes tre assimiles ces
diffrents tres suivant leur ge, pour constituer cette grande famille du rgne minral. Cette eau en
descendant sur terre va se charger de nouvelles substances, des nitrates de potasse et de soude et
autres, puis poursuivant son uvre, elle traverse la mince couche d'humus, puis les terrains
d'alluvions o elle va commencer par fournir la nourriture ces tres qu'elle va rencontrer sur son
passage. Elle ensuite pntre dans les roches mtallifres, associes divers autres corps, des
Chlorures, des Pyrites, des Carbonates et elles vont se rencontrer avec les nitrates alcalins, d'o
vont rsulter des ractions chimiques ; des courants lectriques et magntiques vont se produire; ces
roches vont tre dcomposes ; de ces diffrents corps en prsence, sous des pressions et des
tempratures diverses, des ractions multiples, des dissociations de certains de ces corps vont se
produire, d'autres cderont un excs de leur combinaison, tous ces lments l'tat naissant en

prsence de leurs individualits minrales, vont leur permettre d'absorber les lments propres
leur perfection et de passer d'un ge un autre d'inaltrabilit, jusqu' ce qu'ils arrivent aprs
plusieurs stations leur dernier degr de perfection; ces ractions se renouvelant sans cesse par le
courant continuel de ce liquide gnrateur de toutes les familles.
L'azote semble agir dans les combinaisons comme agirait un ferment dans les transformations des
matires organiques. Sous l'influence de cet agent, la fixation de l'oxygne, sa combinaison plus ou
moins durable avec le radical, va s'y oprer. Voil pour moi la clef de la transformation des mtaux
; et tout me porte croire que le radical est l'hydrogne. Que ces ides thoriques soient vraies ou
fausses, exactes ou errones, c'est ce que je n'entreprendrai point de discuter ici, je crois devoir me
borner dire que sans qu'il m'ait t possible d'acqurir la certitude mathmatique de leur ralit,
leur influence a prsid mes expriences, leur probabilit mes yeux est ne des effets nots
pendant plusieurs annes d'observations; si j'en fais mention ici c'est pour mieux faire comprendre
la marche que j'ai suivie, et jeter peut-tre, quelque clart sur la route o marcheront ceux qui
suivraient d'aprs moi le mme ordre de recherches.
Dans celte exprience capitale, de l'or artificiel, en effet, il s'est produit une raction, qui est en
dsaccord avec les faits chimiques connus jusqu' ce jour : ici des circonstances exceptionnelles ont
engendr un phnomne nouveau pour la science : tant qu'on ne pourra pas bien en prciser les
causes, l'art de la transmutation ne progressera gure. Que faut-il donc pour cela? Vulgariser les
expriences, les rpter l'infini, en varier les circonstances, c'est par l qu'on arrivera un procd
certain pour oprer une transmutation complte d'un mtal dans un autre. Toute la question est l,
tudier par la pratique jointe la thorie, on trouvera la clef du mystre. Alors la transmutation des
mtaux sera la chose la plus simple du monde.
C'est pour atteindre ce but, Messieurs, que les moyens me font dfaut, je suis arrt de toutes parts
dans mes expriences ; n'ayant aucun laboratoire, o je puisse les faire commodment avec chance
de succs : n'ayant ma disposition que quelques tubes et matras, modique accessoire tout fait
insuffisant : ne possdant aucun appareil pour tudier, apprcier et enregistrer toutes les
circonstances qui peuvent se prsenter dans une raction de ce genre, c'est en portant une
observation attentive et minutieuse qu'on arrivera, en modifiant les appareils, ainsi que les
circonstances, trouver la marche suivre pour arriver au but dsir.
Cet aveu d'impuissance ne vous tonnera pas ; vous savez comment on m'a retir les uns aprs les
autres tous les moyens qui eussent pu me faciliter des ressources pour poursuivre mon travail et
l'amener i bonne lin. De plus c'est un point de ressemblance malheureux avec les inventeurs qui
m'ont devancs.
Aucun d'eux, que je sache, n'a perfectionn son invention avec ses propres moyens et trop souvent
ils en ont perdu le fruit, puiss qu'ils taient par les dpenses qu'ils avaient faites, ou dcourags
par l'incrdulit ou l'insouciance publiques. Sous ce rapport. Messieurs, je crois ne leur ressembler
jamais, on ne me lassera pas, on ne me dcouragera pas, et j'ose esprer, moi et ma dcouverte, on
ne nous touffera pas. J'ai foi dans l'avenir parce que je suis fermement convaincu. J'ai fait de l'or,
pour peu que je sois second j'en ferai encore, j'en ferai beaucoup, j'en ferai par des procds
rentrant dans la grande industrie et quand j'en serai l. Messieurs, croyez-le bien, }e ne mettrai pas
la lumire sous le boisseau.
En attendant qu'ils se dtrompent, ceux qui se figurent, par leur obstination constante mon gard,

arrter l'essor de cette dcouverte qui leur dplat, qui les contrarie, parce que leurs intrts peuvent
tre compromis : ils voudraient l'loigner, ta faire disparatre si cela tait possible, au lieu de se
rjouir que cette dcouverte ait vu te jour dans notre beau pays de France, que nous devons tenir
ennoblir de plus en plus et sur lequel noire savoir et notre justice doit attirer les sympathies des
peuples.
Non, ils prfrent mettre obstacle sur obstacle, afin de donner le temps nos ennemis d'arriver et de
nous dpasser peut-tre : Voil du patriotisme d'un autre genre.
Eh bien, Messieurs, arrire ceux dont l'gosme touff l'amour de la patrie, il est urgent pour nous
d'affronter rsolument les difficults prsentes et chercher les rsoudre promptement. Sachez que
cette dcouverte sera comme un coup de foudre le jour o l'on pourra oprer srement la
transformation d'un mtal dans un autre. Un exemple vous fera mieux comprendre la profondeur de
l'abme dans lequel nous sommes menacs de tomber, d'un jour l'autre. Un kilo de cuivre pur pour
tre transform en un kilo d'or pur ncessite peu de frais en juger d'aprs les rsultats que j'ai
obtenus ; il n'y a de dpenses que la matire premire ; Acide, combustible, et la main d'uvre. Je
mets au pis-aller le tout 150 francs: ce prix pourra tre rduit facilement de moiti, quand on
oprera sur une moyenne chelle, ce qui mettra le prix net du kilo 75 francs au lieu de 3.444 fr 44
centimes qu'il vaut aujourd'hui : bnfice net, 3.369 francs. N'est-ce pas assez beau pour qu'on
daigne s'en occuper ? Vous pouvez juger par l du cataclysme que cette dcouverte amnera dans le
monde entier, quand on pourra produire l'or 40 50 fois meilleur march qu'il ne vaux aujourd'hui.
Ainsi, une personne qui aurait 50.000 francs en or n'aura plus qu'une valeur en ; nombre rond de
1.000 francs, et cela ne sera pas le dernier mot. Qu'attendons-nous donc, il faut tre prt tout
vnement, ce n'est pas en fuyant la difficult qu'on arrivera la rsoudre, qu'on pourra tre matre
de la situation.
Depuis longtemps c'est un feu qui couve sous la cendre, il suffit d'une tincelle pour le faire clater,
nul alors ne pourra en arrter les progrs, qui seront rapides, n'en doutez pas, nous serons forcs,
malgr nous, d'en subir les consquences qui seront affreuses si nous n'arrivons pas les premiers
pour en attnuer les effets, il ne nous restera plus qu' nous maudire d'avoir t incrdules la voix
de la vrit.
Permettez-moi, Messieurs, de vous rappeler ici les judicieuses paroles de M. Richet dans la revue
scientifique du 18 mars dernier, en parlant des progrs accomplis chez certaines nations voisines.
II faudrait, dit-il, que nous imitassions ces nations, qui malheureusement pour nous deviennent de
jour en jour plus puissantes. Le secret de cette puissance, sans cesse grandissante, il ne faut pas le
chercher ailleurs que dans l'association de plus en plus intime de la science et de l'industrie
Malheureusement nous sommes trop personnels et ce dfaut nous empche d'arriver temps, parce
que notre existence est trop courte pour mener bonne fin une ide juste et reconnue pour arriver
la mettre en pratique et en profiter tout en enrichissant la socit, nous arrivons trop tard ".
Ce que je dsire avant tout, c'est qu'on constate le fait de l'or artificiel, c'est pour moi le point
essentiel. Je ne suis ni un sauteur, ni un faiseur de dupes, je ne veux pas que ma bonne foi soit mise
en doute et qu'on puisse dire que j'ai cherch tromper mon pays. Il faut donc se convaincre par
exprience du fait que j'avance, et si ce que je vous ai prsent, l'acadmie, n'est pas de l'or
artificiel, il est inutile de poursuivre mes recherches.
Messieurs, je marche pniblement, pouss que je suis par cette crainte sans cesse prsente mon

esprit que je puis tre dpass. C'est ce que je voudrais viter dans l'intrt de mon pays. C'est ce
qui ma donn la force de venir ici afin d'attirer tout particulirement votre attention sur la gravit de
cette question de l'or artificiel qui est une vrit incontestable.
Pour en finir. Messieurs, je vous dirai qu'il ne suffit pas que je sois convaincu de ce que j'avance, il
faut encore que vous le noyiez tous. Connatre la vrit est non seulement votre droit, mais c'est
mme votre devoir, car il y va de vos intrts les plus sacrs. Si toutes mes dmarches ont t
vaines jusqu' ce jour, ce n'est pas un motif pour que vous en restiez l, il vous appartient donc de
rclamer de vos reprsentants que la lumire se fasse sur cette dcouverte, ici ; Messieurs, nous
n'avons tous qu'un seul but, la Patrie.
C'est donc vous, que j'en appelle. Messieurs de la presse, vous qui avez toutes les connaissances
voulues pour apprcier les avantages et les dangers de la situation prsente et venir qui nous est
faite par cette dcouverte, et tous les prils qui peuvent en rsulter pour notre Patrie, si nous
sommes devancs par une nation voisine qui en profitera certainement notre dtriment. Ne nous
laissons donc pas surprendre, et c'est pourquoi je viens aujourd'hui, remplissant un devoir. Faire
appel votre patriotisme pour trouver auprs de vous un gnreux et puissant concours, afin que
tous ceux qui ont confiance en moi et ma dcouverte, m'honorent d'une obole indispensable la
continuation de mes travaux dans l'intrt de mon pays.
Je m'adresse aussi vous, Messieurs, Etudiants, Bourgeois, Commerants et Ouvriers, pour que
vous me prtiez voire appui moral par l'lan gnreux de vos esprits justes et clairvoyants, non
imbus des prjugs des temps. Vous jugerez sainement la valeur de ce fait de l'or artificiel, et
chercherez prvenir les dangers que peut courir la patrie si l'tranger nous devanait. Rappelonsnous toujours les nobles paroles du Gnral Fvrier: Malheur celui qui s'arrte en chemin ii.
ACROISSEMENT METALLIQUE
Paris, le 9 Juin 1889
Cher Monsieur,
La conformit de vos ides et des miennes sur l'unit de la matire nous a mis en rapports. Il y a
quelque temps j'ai eu l'occasion de vous entendre dans une de vos confrences. Boulevard des
Capucines, et j'ai pu approuver vos affirmations annonant que tes mtaux sont des corps
composs, et qu'il est possible de produire par la synthse et les ractions chimiques et
lectrochimiques de l'or artificiel comme tout autre mtal.
C'est aussi mon opinion et, puisque vous me le demandez je vais vous relater les faits et
expriences sur lesquels elle s'appuie, ainsi que les conclusions que je crois pouvoir en tirer.
Les problmes rsoudre dans l'ordre d'ides ou je suis sur les matires minrales et mtalliques
m'ont proccup ds mon dbut comme ingnieur civil des mines, partir de ma sortie de l'cole et
pendant toute ma longue carrire comme directeur des usines mtallurgiques de Gommentry et
Montluon, Fumel, etc. et des exploitations de mines houillres qui en dpendent.
Pendant longtemps je n'ai pu utiliser que quelques loisirs pour mes tudes prfres.
Mais il y a dj plusieurs annes, ayant t atteint par une paralysie progressive dont je n'ai pu me
gurir qu'au bout d'une anne, et forc de renoncer mes travaux actifs comme ingnieur des mines
et mtallurgiste, je me suis spcialement occup, pendant environ quatre ans de la grande question

de l'unit de la matire.
D'abord comme systme et moyen de rduire la dpens des expriences et de faciliter mes tudes,
travaux et dmonstrations, j'ai laiss peu prs de ct la production des mtaux prcieux, et je ne
me suis gure occup que de la production du cuivre, pensant, je le crois, avec juste raison, que la
question du cuivre tant rsolue, cette solution entranera toutes les autres.
Cependant il m'est arriv plusieurs fois de constater la production de l'argent et de l'or, et trs
souvent celle du zinc et celle de l'aluminium l'tat d'alumine.
En rsum aprs des ttonnements et expriences, pour ainsi dire sans nombre, attests et constats
par leurs procs-verbaux, je suis arriv produire du cuivre au laboratoire dans des conditions qui
me paraissent susceptibles d'tre appliques industriellement.
Mais afin de dterminer la gense de ce mtal (comme de tout autre sans doute) il est indispensable
qu'il en prexiste l'tat soluble, dans les bains chimiques, o il doit se former, sous l'influence des
ractifs spciaux.
De telle sorte que la production mtallique a lieu par accroissement ; ainsi que cela arrive, par
exemple, pour les matires vgtales.
J'ajouterai que l'intervention de certaines matires fcondante, parat utile, si ce n'est ncessaire,
ainsi que certaines conditions de chaleur, de lumire, d'lectricit, de temps, etc.. toujours comme
pour l'accroissement des matires vgtales.
L'accroissement mtallique est variable suivant la mthode avec laquelle l'opration est conduite,
ainsi j'ai pu obtenir des accroissements mtalliques dpassant 100 pour 100 Et j'ai lieu d'esprer le
double.
D'un autre ct en oprant trop rapidement et sans mnagements, l'accroissement mtallique est
insignifiant, ou ne se produit pas.
Enfin le mtal provenant de l'accroissement mtallique parat tre d'abord l'tat naissant, et alors
il ne prsente pas toutes les ractions et proprits du mtal adulte ; il peut mme disparatre en
tout ou en partie, mais on parvient le fixer et l'amener l'tat adulte sous l'influence de certaines
ractions chimiques.
Agrez, cher Monsieur, l'assurance de ma considration distingue.
LE BRUN DE VIRLOY.

ETUDE SCIENTIFIQUE ET COMPARATIVE SUR L'OR ARTIFICIEL.

Ayant t mis en relations avec M. Tiflereau dans une de ses premires confrences sur l'unit de la
matire la salle Ptrelle, le 16 fvrier 1889, je fus charg, par un groupe d'affaires que la question
intressait, de vrifier la nature de l'or artificiel en comparaison avec les chantillons du mtal brut
et purifi.
Etablir par analyse chimique et l'tude des proprits micrographiques qu'un chantillon d'or est
naturel ou artificiel est une chose impossible premire vue. Car si les chantillons sont du mme
mtal,, et su mm degr de puret, ils doivent donner des ractions absolument identiques et des
formes cristallographiques semblables ou analogues.
Si j'ai permis l'insertion dans ce volume de la note scientifique qui va suivre, c'est qu'on y trouve un

fait curieux qui, malheureusement tout en n'expliquant rien jette un jour nouveau sur la production
artificielle d'un mtal par drivation d'un autre. Les nombreuses personnes qui s'occupent de
transmutations pourront tirer parti suivant leurs ides de ce document purement analytique.
Difficile convaincre, mais n'tant pas ennemi des ides nouvelles j'ai fait ce travail mon
laboratoire industriel, et je vais soumettre le rsultat impartial de mes observations.

ANALYSE MICRO -CHIMIQUE

D'UN CHANTILLON D'OR ARTIFICIEL

remis par M. TIFFEREAU.

L'chantillon tudi porte le n3 et la mention (prpare Guadalajara, 1847, avec limaille d'argent
alli au cuivre dans la proportion de la monnaie).
CARACTRES PHYSIQUES.
La matire se trouvant dans un petit tube scell, l'aspect, premire vue, d'une poudre jaune
verdtre assez fine.
Sous l'objectif du microscope on constate que la poudre est compose de grains mtalliques, d'un
beau jaune terne et d'un jaune verdtre dans les parties minces.
Les grains sont forms par la juxtaposition de particules mtalliques, arrondies comme de la
mousse de platine; mais comme la matire est jaune, elle ressemble beaucoup la coupe d'un
gteau d'abeilles priv de son miel, ou encore un fragment d'pong.
On ne constate pas d'asprits et d'angles aigus, la matire est mamelonne, on n'y trouve pas aussi
les faces brillantes d'un cristal mtallique.
Le mtal non fondu se brise en poudre fine sous le marteau, mais aprs fusion, il devient
parfaitement mallable.
CARACTRES CHIMIQUES.
Une partie de la poudre d'or pesant 0 g 100 milligrammes a t dissoute aisment dans un mlange
d'acide azotique et d'acide chlorhydrique : c'est sur le bichlorure prpar avec la poudre que les
ractions chimiques ont eu lieu. Voici la composition de l'eau rgale, la meilleure pour dissoudre ce
produit : Acide azotique pur et fumant = deux parties, acide chlorhydrique purifi = dix parties.
On a essay de dissoudre le mtal dans un mlange d'acide azotique et d'acide iodhydrique, il est
rest totalement insoluble.
Une eau rgale Bromhydrique a pu le dissoudre avec un peu de difficults'.
Un mlange d'acide chlorhydrique et d'acide chromique a produit une attaque nergique du mtal.
En chauffant l'air une esquille d'or avec un petit fragment de potasse, la masse devient jauntre,
l'or se dissout peu peu sous forme d'aurate de potasse.
Une exprience analogue faite avec de la soude n'a rien donn. Un chantillon d'or recouvert
d'acide sulfhydrique concentr est rest brillant, mme au bout de vingt heures.
Un chantillon d'or trait par le sulfhydrate d'ammoniaque est devenu rapidement noir, il y a eu
formation d'un sulfure.
Un fragment d'or trait par une gouttelette de mercure s'est fort bien dissous.

ESSAI DE L'OR PAR VOIE SCHE AU CHALUMEAU.

Une esquille de mtal chauffe une temprature leve a fondu en globules jaunes, mallables ;
lorsqu'ils se solidifient, aprs la fusion, ils redeviennent incandescents, cette raction est
absolument semblable celle produite avec les ors purs. Cet or fondu dans du cristal colore celui-ci
en ros ple.
ESSAI DE L'OR PAR VOIE HUMIDE.
Ractions chimiques faites sur la solution aqueuse du bichlorure du mtal tudier.
Acide Sulfhydrique : prcipit noir, soluble lentement dans les sulfures alcalins.
Sulfhydrate d'ammoniaque : prcipit noir, soluble dans un excs de ractif.
Carbonate de soude : pas de prcipit, ni froid, ni chaud.
Potasse: pas de prcipit, ni chaud, ni froid.
Ammoniaque : prcipit jaune, liqueur claire.
Cyanoferrure de potassium : coloration vert meraude.
Solution des chlorures d'tain : prcipit rougetre trs faible, le liquide est trs brun.
Acide Oxalique : la liqueur devient bleu indigo, et il se forme un loger nuage brun venant
probablement de la rduction et de la prcipitation de l'or. Dans l'chantillon analys on ne trouve
aucunes traces de silice et de cuivre, mais on constate la prsence d'un peu d'argent.
ETUDE SUR L'OR NATUREL PROPRITS PHYSIES.
L'or natif n'est jamais pur, il est toujours alli l'argent dans des proportions variables, on y trouve
aussi de la silice.
Il se prsente toujours avec une couleur jaune qui lui est propre, et le mtal est d'autant plus jaune
qu'il renferme moins d'argent. Son tat est mtallique ; ses surfaces naturelles sont peu brillantes ;
mais sous le polissage d'une dent de loup il prend un vif clat lgrement verdtre.
L'or naturel est plus dur que le plomb et l'tain, mais il l'est moins que l'argent, le cuivre et le fer.
Il est trs mallable, et on peut rduire les chantillons en feuilles extrmement minces par un
battage progressif. La densit de l'or naturel est trs variable, mais en moyenne elle est de 14,4 (La
densit de l'or de M. Tffereau n'a pas pu tre tablie d'une faon absolue, car l'chantillon tait trop
minime, mais par des expriences spciales de laboratoire, il a t reconnu que sa densit est
beaucoup suprieure l'or naturel).
L'or natif se prsente en filaments, en rameaux, en petits cristaux, ayant la forme de pyramides
quadrangulaires ou d'octadres, en lames, en paillettes, en plaques, en grains dissmins dans les
rochers, en poudre mlange de sable, enfin on le trouve souvent en ppites, c'est--dire en
morceaux irrguliers plus ou moins gros.
PROPRIETES CHIMIQUES.
Pour faire l'tude chimique comparative sur l'or naturel, je me suis servi non d'or natif impur, mais
d'or purifi, prpar au laboratoire.
On a dissout une pice d'or dans une eau rgale faite avec une partie d'acide azotique 20 de
l'aromtre et 4 parties d'acide chlorhydrique trs pur. On filtre ta liqueur, pour la sparer du

chlorure d'argent qui s'est form, et on y ajoute un excs de proto-chlorure d'antimoine, dissous
dans un mlange d'eau et d'acide chlorhydrique. L'or se prcipite au bout de quelques heures,
surtout lorsqu'on chauffe lgrement la liqueur, sous forme de petites lames cohrentes qui se
rassemblent rapidement.
On le lava d'abord avec de l'acide chlorhydrique, puis avec de l'eau distille et on l'a fondu dans un
creuset de terre avec un mlange de nitre et de Borax.
On a obtenu de la sorte un culot d'or 1000/1000 c'est--dire chimiquement pur.
Cet or a t mis en solution dans de l'eau rgale, transform en bichlorure d'or vapor sec pour
chasser l'excs d'acide et repris par l'eau distille.
Sur la solution aqueuse on a opr les ractions de l'or trs connues des chimistes.
J'en dresse le tableau ci-dessous, pour faciliter aux personnes qui n'ont pas fait de Chimie la
comparaison des ractions chimiques de l'or artificiel et de l'or pur naturel.
Acide sulfhydrique : prcipit noir, soluble dans les sulfures alcalins.
Sulthydrate d'ammoniaque : prcipit noir, soluble dans un excs de ractif.
Carbonate de soude : pas de prcipit froid, chaud prcipit jauntre d'oxyde d'or : la liqueur
retient de l'aurate de soude en dissolution.
Potasse : dans une solution neutre, surtout chaud; prcipit jaune rougetre d'oxyde d'or.
Ammoniaque : prcipit jaune d'or fulminant.
Cyanoferrure de potassium : coloration vert, meraude.
Solution des Chlorures d'tain : prcipit brun rougetre de pourpre de Cassius; une solution
tendue n'est pas prcipite, mais se colore lentement en rouge brun.
Acide Oxalique : chaud prcipitation d'or mtallique sous forme de poudre brune ; au moment de
la prcipitation, la liqueur devient violette. On a trait une petite quantit de limaille venant du
culot d'or pur prpar, comme il a t dit ci-dessus par une eau rgale iodhydrique, la solution du
mtal a eu lieu.
La mme opration tant faite avec de l'acide bromhydrique, on a aussi obtenu une dissolution
complt et rapide de la poudre d'or traite. Un mlange d'acide chlorhydrique et d'acide chromique
a attaqu nergiquement le mtal. En chauffant l'air un fragment de potasse avec un peu de
poudre d'or, la matire est devenue d'un beau jaune soluble dans l'eau, c'est de l'aurate de potasse.
La mme opration tant faite avec du Protoxyde de sodium ou Soude, on a obtenu aussi une masse
un peu moins jaune, mais soluble dans l'eau, il y a eu formation d'aurate de soude.
Un dchantillon d'or en poudre recouvert d'une solution de gaz acide sulfhydrique est rest
compltement brillant.
Un chantillon d'or en poudre recouvert de sulfhydrate d'ammoniaque est devenu rapidement noir,
car il s'est form la surface du mtal une mices couche d'un sulfure.
Un peu de poudre d'or pur trait chaud par du mercure a disparu compltement, il se forme un
amalgame d'or.
ESSAIS DE L'OR PAR VOIE SCHE AU CHALUMEAU.
Une esquille de mtal chauffe une temprature leve sous le dard du chalumeau fond en
globules jaunes, mallables ; en se solidifiant ils subissent le phnomne d'incandescence, et la
surface des globules parat ride.

NOTES ET CONCLUSION.
En comparant les proprits physiques de l'or artificiel celles de l'or naturel, on constate une
diffrence sensible, quoique pourtant on puisse trouver rarement, il est vrai, des poudres d'or natif,
ayant le mme aspect que celui de M. Tiffereau.
Quant aux proprits chimiques, elles sont intressantes constater; les ractions principales de l'or
artificiel sont presque analogues celles de l'or natif, mais quelques ractions comme on peut le
voir diffrent sensiblement des ractions habituelles.
Je prtends que c'est justement ce rsultat anormal qui donne un certain poids aux travaux de M.
Tiffereau.
Il y a l un fait que je ne puis pas expliquer, mais qui existe, en dfinitive ; cela indique que l'or
artificiel a toutes les proprits physiques de l'or natif, mais diffre de celui-ci par quelques
proprits chimiques, n'appartenant pas en propre un autre mtal.
Je rappellerai ici un passage du rapport de M. Le Brun de Virloy, ingnieur des mines, sur
l'accroissement mtallique dont il s'est beaucoup occup. (Le mtal venant de l'accroissement
mtallique parat tre d'abord l'tat naissant, et alors il ne prsente pas toutes les ractions et
proprits du mtal adulte. Le mtal peut mme disparatre en tout ou en partie, mais on parvient
le fixer et le faire passer l'tat adulte sous l'influence de certaines ractions chimiques).
Je n'ai pas discuter ici cette thorie, mais je constate que le rsultat de notre travail semble lui
donner raison.
Ma mission se borne donner un compte rendu complet des travaux de laboratoire faits sous ma
direction, de l'chantillon d'or que m'a remis M. Tiffereau et c'est son tude exacte que je me suis
attach.
L'chantillon tudi n'a pas t fait sous mes yeux, ayant t prpar au Mexique en 1847.
GUSTAVE ITASSE Chimiste, 8, rue Bayen, Paris-Ternes