Les ftes Fort de France

- Inauguration de la statue de lImpratrice Josphine (correspondance Lon Escudier ; tir de la France Musicale, novembre 1859)

L.M.Gottschalk
Saint-Pierre, Martinique, 10 novembre 1859

Mes chers amis,

Les ftes de Fort-de-France, loccasion de linauguration de la statue de lImpratrice
Josphine, ont t trs brillantes. Pendant plusieurs jours la ville a t littralement assige
par les trangers, attirs de toutes les Antilles par le programme de la fte, que la Commission
dorganisation avait fait publier deux mois lavance dans les les voisines. La grande affaire
pour tous tait de trouver un gte. Les htels, les auberges, les cabarets et jusquaux navires en
rade avaient t envahis. Nous avons fort admir lingnieuse prvoyance de quelques
officiers anglais, qui avaient port avec eux une petite tente de campagne, quils dressrent au
milieu de la place. Dautres, et ctait le plus grand nombre, dormaient la belle toile. Sir
G***, membre du barreau de lune des Antilles anglaises, avait tabli ses pnates sous le
comptoir dun dbit de liqueurs, et cest sa gnreuse hospitalit que jai d de ne pas
dormir, la premire nuit, sur lherbe de la Savane. Il va sans dire que personne ne ferma lil.
Les ngres des habitations, descendus avec leurs orchestres assourdissants de bamboulas, de
razas et de tam-tams, parcouraient sans cesse la ville en dansant et en chantant : les fuses, les
ptards, mais surtout le bamboula, nont pas donn, pendant trois jours, un seul instant de
rpit aux malheureux voyageurs camps en plein air. Du reste, le sommeil et t impossible
en tous cas, grce aux tentatives envahissantes dune multitude de colonies mystrieuses et
altres de sang, auxquelles il fallait disputer le terrain pouce pouce. Jai mieux aim aller
me promener, au clair de la lune, sur la Savane de la ville, magnifique plaine borde de
gigantesques tamariniers, et au milieu de laquelle slve la statue de Josphine. Cest une
belle uvre dart due, je crois, au ciseau de M. Debray. Lattitude en est simple et
gracieusement noble : lImpratrice, debout, tient dune main le mdaillon de lEmpereur, et
de lautre indique un point de lhorizon que ses yeux cherchent travers lespace. Ce point,
cest les trois Ilots, le berceau natal de lillustre crole.
Le gouverneur a donn, le premier jour de la fte, un banquet de deux cent couverts,
dans lequel il a runi, entre autres personnages distingus, les gouverneurs de Sainte-Lucie
(Anglais), de la Guadeloupe, de Saint-Thomas (Danois), et les dputations de la Barbade, de
la Dominique dAntigue, de la Grenade, de Sainte-Croix (reprsente par le major K.,
chambellan du roi de Danemark).
Le lendemain, il y a eu un grand bal au gouvernement. On avait, comme cela se
pratique ordinairement, allong peu peu la liste primitive dinvitations, de telle sorte que sur
1,500 personnes invites, il y en et peine 500 qui, grce des efforts hroques et une
constance inbranlable, purent arriver, vers minuit, jusquaux salons du gouverneur, o elles
eurent le privilge exclusif de scraser impitoyablement les unes les autres sous prtexte de
polkas et schottishs, jusqu six heures du matin.

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Au souper, lenthousiasme sleva la hauteur de la temprature, surtout aprs un

toast trs heureux, prononc en franais par le gouverneur anglais de Sainte-Lucie. Les lves
du sminaire-collge, placs dans une galerie suprieure, firent entendre, un signal du
gouverneur de la Martinique, lair national God save the queen, que les officiers franais
eurent la courtoisie de faire rpter au milieu dapplaudissements prolongs. Aprs lhymne
anglais, les lves excutrent, sous la direction de leur habile professeur, don J. Ruiz, le
Miserere du Trovatore, arrang pour musique militaire, avec solos de saxophone.
Le programme annonait, pour clore la fte, un concert donn par moi. Le conseil
gnral ayant vot une subvention pour sassurer mon concours ; je mtais adjoint Mme
Budan, cantatrice distingue, plus connue, dans le monde artistique, sous le nom de Koska, et
Bordeaux surtout, o elle obtint, il y a dix ans, au thtre, de brillants succs. Le concert fut
trs beau. Tous les gouverneurs y assistaient avec leurs tats majors. Jai jou la premire
partie de landante de la symphonie en ut mineur de Beethoven, le Banjo, une transcription du
Miserere du Trovatore et le Sige de Saragosse. Ici je laisse une lacune.
A propos, je ne puis mempcher de penser quil y a quinze ans, la mme poque,
nous avons commenc naviguer de conserve. Je constate ce fait avec dautant plus de plaisir,
que les relations entre diteurs et compositeurs, entre artistes et journalistes sont hrisses de
trop dcueils pour que tt ou tard leurs sympathies ne viennent sy briser. Que je vous
raconte un pisode du concert : pendant que mes doigts sen donnaient cur joie au milieu
du Sige de Saragosse, mes yeux, errant dans la salle, se fixrent sur un gros major anglais,
rouge comme sa veste, et dont la figure placide rayonnait de sant et de sueur. Cette vue me
paralysa et faillit faire manquer une fuse en octaves que les Franais lanaient sur Saragosse.
Eh mais ! me direz-vous, qua donc de si extraordinaire un auditeur attentif, ft-il anglais ?
Hlas ! cette bonne face reluisante sur laquelle se peignait une satisfaction indicible, elle
avaitil en cote mon amour-propre de vous le dire, elle avait les yeux ferms. Mon gros
major dormait en plein sige de Saragosse, en dpit de mon canon, de mes clairons, de mon
tambour (ce tambour qui ma valu de si beaux succs Cuba et Porto-Rico !), de ma
mitraille chromatique et de mes octaves meurtrires ; meurtrires est le mot, car elles ont tu
bien des pianos, depuis que je les lance sur les Erards apocryphes, de Hambourg, dont les
Amriques-espagnoles sont couvertes. O vous ! virtuoses chevelus et candides, qui jouez de
toutes les forces de votre me, qui voyez dans lart une mission remplir, qui comme la
Pythonisse antique, vous dbattez haletants sous ltreinte du dieu qui vous inspire, vous qui
ouvrez votre cur pour en laisser sortir tumultueuses et brlantes les ardeurs, etc., etc., etc.,
etc. ; nous tous, enfin, qui usons notre pauvre machine faire ce triste mtier de marchand,
heure fixe, denthousiasme, de sensibilit et de passion, gardons-nous bien de regarder dans la
salle, car nous y verrions toujours des majors, et encore ne dorment-ils pas tous pour de bon.
Cette longue priode ronflante propos dun dormeur, me mne tout naturellement
vous parler dun sujet qui nous intresse tous : lmigration constante et disproportionne des
artistes europens, dont le flot sans cesse grossissant envahit dj toutes les Amriques, et
menace de crer une nouvelle Amrique californienne, qui se trouverait alors en Europe. Cest
faire acte dhumanit que de dessiller les yeux ces malheureux qui, allchs par les exploits
chimriques de deux ou trois Blondins musiciens, viennent lutter ici misrablement avec de
dcevantes ralits quils ignorent en Europe, y perdent leur talent avec leurs dernires
illusions, et ballotts longtemps comme les paves dun naufrage, vont enfin chouer dans
quelque coin ignor, o ils vivent du maigre produit de leurs leons et des tributs quils
prlvent sur de rares virtuoses nomades, auxquels ils imposent dans un concert leur inutile
concours. Ce serait une curieuse histoire faire que celle de tous ces dbris que jai rencontrs
sur mon chemin ; mais elle est trop triste. En Amrique, ne venez quavec un grand, un trs-

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grand nom. Et pensez surtout, quil faut que ce nom soit consacr depuis vingt ans en Europe,
pour quil commence poindre de ce ct-ci de lAtlantique. Il va sans dire que je ne parle
pas des Etats-Unis qui sont, grce aux relations de presque chaque jour, au niveau de
lEurope. Ici mme ( et nous sommes dans une colonie franaise ) la Violette, de Herz, se joue
seulement (et avec rage) depuis six mois. La Straniera, de Thalberg, est joue depuis quinze
jours par une forte pianiste la recherche des nouveauts. La Rverie, de Rosellen, rgne sans
partage. Chopin est parfaitement ignor. Lautre jour lon me demandait lge du clbre
violoniste Berlioz, dont les beaux vers et le grand opra, les Troyens, occupent si vivement le
monde artistique en ce moment.
Je reviens mon concert et mon major. Au lieu de finir le Sige de Saragosse par
lhymne espagnol, jattaquai le God save the queen, que je combinai assez adroitement, le
dpit aidant, avec Partant pour la Syrie. Mon belliqueux auditoire applaudit. Mon gros major,
rveill en sursaut, reconnat son national anthem , et enchant de la rencontre, applaudit
aussi ; tout le monde est content, except vous, qui ne me pardonnerez pas cette interminable
lettre. Jallais oublier de vous dire que Mme Budan a chant lair de Charles VI, dHalvy, et
la polacca de Jrusalem, de Verdi, de manire se faire rappeler par toute la salle.

L.M. GOTTSCHALK

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