2011, Margaret McDonagh. 2011, Traduction franaise : Harlequin S.A.

Homme : ROYALTY FREE/ISTOCKPOTOS

HARLEQUIN
est une marque dpose par le Groupe Harlequin
Blanche est une marque dpose par Harlequin S.A.
NICOLE MENAGE
ST PIRANS : ITALIAN SURGEON, FORBIDDEN BRIDE
978-2-280-25496-0

1.
Jessica Carmichael. Vous allez avoir besoin delle. Besoin ? Il navait plus besoin de
personne, dsormais.
Giovanni Corezzi rprima la rponse ngative qui lui vint spontanment aux lvres. Ctait son
premier jour en tant que neurochirurgien lhpital St Piran, en Cornouailles, et si sa
proccupation principale tait de donner le meilleur de lui-mme ses patients, il entendait
galement faire bonne impression et nouer des liens amicaux avec ses nouveaux collgues,
alors
Jessica Carmichael ?
La faon dont le nom de cette inconnue roula sur sa langue le laissa perplexe. On et dit une
caresse, quelque chose dimportant. Mais quoi pensait-il ? Depuis quand sadonnait-il ce
genre de fadaises ? Secouant la tte avec impatience, il se concentra sur la jeune femme qui se
tenait en face de lui.
Jess est conseillre hospitalire, expliqua le Dr Megan Phillips, interne en pdiatrie. Elle est
trs comptente auprs des patients et de leurs familles. Malheureusement, nous navons pas
assez de temps consacrer tout le monde. Jess est l pour pallier ce manque.
Je tcherai de men souvenir.
Gio ne mettait pas en doute lutilit des conseillres hospitalires mais il nen voyait pas la
ncessit pour linstant, en ce qui le concernait.
Cest vous de voir, bien sr, mais je pense que Jess vous serait trs utile dans le cas Cody
Rowland, insista Megan.
La rprobation vidente de la jeune interne, qui persistait, lirrita. Pourtant, au lieu de la remettre
sa place, il se demanda si quelque chose lui aurait chapp chez Cody, ce petit garon de trois
ans quil avait pris en charge.
Cody tait tomb sur une aire de jeux, deux semaines auparavant, mais aucun symptme ne
stait manifest, sur le moment. Rcemment, ils taient soudain apparus en nombre : maux de
tte, perte dapptit, nauses. Affols, les parents lavaient conduit lhpital ce matin.
Aprs avoir examin Cody, le mdecin urgentiste Josh OHara avait fait appel lquipe de
neurologie. Occup au bloc, Gio avait envoy son interne pour une premire valuation. Le
scanner crbral avait rvl un hmatome sous-dural chronique. Le saignement ayant continu,
le caillot avait grossi, causant une augmentation de la pression sanguine, des ecchymoses et une
diminution du flux sanguin.
Cody se trouvait maintenant au service pdiatrique, dans lattente dune opration chirurgicale.
Si Gio ne procdait pas trs vite lintervention, ltat de lenfant risquait de se dtriorer et le
caillot de grossir encore, occasionnant cette fois des dommages crbraux irrversibles.
Il tait plus de midi et cette premire journe sannonait plus que charge. Ce matin, il avait
effectu trois oprations de routine, mineures et banales si tant est quun acte chirurgical
touchant le cerveau puisse jamais tre routinier et banal . Ses premires consultations en
neurologie commenaient plus tard, dans laprs-midi. Avant cela, il devait retourner au bloc
pour oprer Cody.
Je suis sr que cette femme est trs bien dans son job, reprit-il, mais Cody
Cody aura peut-tre besoin de Jess plus tard. Dans limmdiat, je pensais ses parents.
Gio devait bien admettre quelle avait raison. Il sinquitait pour les Rowland, alors pourquoi

sirritait-il de constater quil ntait pas le seul au lieu de sen fliciter ?

Ils ragissent mal, cest vrai, convint-il. Et ils transmettent leur anxit Cody. Ses parents
doivent se calmer et comprendre, sans cder la panique, pourquoi il faut que leur fils soit opr
de toute urgence. Ils entendent ce quon leur dit mais ils ncoutent pas.
Parce quils sont dans le dni. Mme Rowland particulirement.
Je le conois. Ce nest pas de lindiffrence de ma part mais nous navons pas de temps
perdre.
Cest justement pourquoi je pensais Jess, insista Megan aprs une hsitation. Loin de moi
lide de remettre en cause vos qualits, sempressa-t-elle dajouter en le voyant froncer les
sourcils. Je sais simplement quel point elle peut se montrer utile dans ce genre de situation. Jess
est trs apprcie de tous, lhpital. Elle a une qualit dcoute incomparable, et les patients ne
sont pas les seuls en bnficier. Il arrive frquemment que le personnel lui confie ses
problmes. Elle est dfinitivement celle que vous cherchez.
De nouveau, Gio frona les sourcils, notamment cause de la formulation de cette dernire
phrase
Je ne sais pas
Pourquoi tait-il si rticent ? se demanda-t-il. Dordinaire, il tait plutt attentif aux conseils de
son entourage. Craignait-il quaccepter de recourir une aide extrieure ds son premier jour ne
soit interprt comme un aveu de faiblesse ? Non, se reprit-il. La seule chose qui comptait tait le
bien-tre de son petit patient.
Un coup dil sa montre lui rappela quil navait pas une minute perdre. Nallait-il pas en
gaspiller de prcieuses en attendant que Mme Carmichael trouve une place pour Cody parmi ses
rendez-vous ? Et puis, quelle tait ltendue de ses connaissances mdicales ?
Pourra-t-elle se librer immdiatement ? demanda-t-il Megan. Ltat de Cody ne nous laisse
pas de dlais.
Jess ne travaille pas de cette faon, mais plutt la demande, monsieur Corezzi. Quand elle
est de service, elle est disponible pour tous. Il suffit de la biper. En gnral, elle arrive tout de
suite, rpondit linterne en ajoutant une note manuscrite sur le dossier de Cody.
Appelez-moi Gio, jeta-t-il un peu distraitement, songeant que Cody devait tre prt pour le
bloc sans tarder.
Si cette conseillre pouvait laider, eh bien, soit !
Bon, appelez-la. Mais si elle nest pas l tout de suite, nous devrons faire sans elle.
Vous ne le regretterez pas, Gio.
Je vais vrifier que le bloc et mon quipe sont prts. Je dois voir lanesthsiste qui assistera
Cody. Nous devons agir au plus vite enfin, ds que nous aurons le consentement des Rowland.
De son ct, Megan partit vers loffice pour lorganisation gnrale, laissant Gio en proie une
trange apprhension. Il avait fait ce quil fallait pour Cody, alors pourquoi se sentait-il aussi mal
laise ?
Pourquoi ce sentiment davoir franchi un pas en acceptant de solliciter Jessica Carmichael ne le
quittait-il pas ?
***
Les spcialistes ne prennent pas le temps de parler avec leurs patients ou leur famille, cest
pourquoi ils ont des internes et des tudiants pour les seconder, protesta Jess avec une surprise
mle de cynisme.Megan lcha un petit rire.
Celui-l nest pas comme les autres. De plus, il est tomber, Jess, et trs impliqu.

Megan semblait conquise et sa raction laissa Jess perplexe. Elle-mme avait t tonne
dapprendre que M. Corezzi tait rest dans la salle dhpital, prs de lenfant. La prsence du
nouveau neurochirurgien, quelle navait encore jamais vu, suscitait en elle un trange
pressentiment Ouvrant son bloc, elle y consigna quelques notes tandis que Megan lui rsumait
le cas de Cody.
M. Corezzi Gio te donnera plus de dtails.
Cody a trois ans, nest-ce pas ? Je prendrai Charlie.
Qui est Charlie ?
La voix venait de derrire elle. Un peu rauque, teinte dun accent italien, elle mit
instantanment ses sens en bullition. Jess neut pas besoin de se demander qui elle appartenait.
Dj, tout lhpital ne parlait que de lui et le personnel fminin tait en effervescence. Pas elle,
toutefois
Soudain tendue lextrme, presque effraye, Jess sagrippa ses dossiers comme une
carapace protectrice et se retourna.
Doux Jsus !
Pour une fois, la rumeur ne mentait pas. Il tait tomber , comme lavait dit Megan. Jess tait
bien oblige de le reconnatre, mme si elle avait renonc aux hommes depuis longtemps.
Tout coup, elle se sentit oppresse, son estomac se noua, son cur semballa, ses genoux se
drobrent. Des symptmes dont elle ne voulait pas ! Cela faisait des lustres quelle navait pas
t attire par un homme, et ctait trs bien ainsi. Sa vie avait t brutalement branle, quatre
ans auparavant, et elle avait d non seulement renoncer ses espoirs et ses rves, mais se
rinventer elle-mme afin de survivre.
Aujourdhui, Jess Carmichael ntait plus la mme femme. En tout cas, elle ne se laisserait
certainement pas blouir ou bercer dillusions par un homme, aussi sduisant soit-il.
Sefforant de lutter contre les sensations troublantes qui lassaillaient, elle se permit dobserver
rapidement le nouveau venu. Ctait un homme imposant, coiff de cheveux bruns, courts et
drus. La trentaine, au moins un mtre quatre-vingts, il avait la peau brune, le menton carr,
volontaire. Digne de figurer dans un film hollywoodien ou un magazine de mode, malgr ses
habits de chirurgien. Il arrivait visiblement du bloc.
Le pantalon informe et la tunique auraient t peu flatteurs sur nimporte quel autre, mais ils
mettaient plutt en valeur le corps athltique du Dr Corezzi. De plus, la couleur rehaussait le bleu
intense de ses yeux frangs de longs cils noirs et surmonts dpais sourcils. Des yeux qui
lobservaient avec une attention gale la sienne, avec une pointe de mfiance qui la mit mal
laise, et emprunts dune sensualit masculine qui leffraya
Mais Megan tait en train de la prsenter et Jess reprit ses esprits tant bien que mal :
Madame Carmichael, dit-il de sa voix dont le timbre rauque ruina instantanment ses efforts.
Bonjour, docteur Corezzi.
Jess voulut dtourner les yeux mais les posa malencontreusement sur ses avant-bras muscls,
puis sur son large torse. Afin dviter de lui serrer la main, elle rassembla ses dossiers et les
divers objets quelle transportait. Lune de ses cartes faillit lui chapper et il la rattrapa. Elle
remarqua alors malgr elle quil avait des mains magnifiques, des mains de chirurgien aux ongles
parfaits, habiles et douces, dpourvues dalliance
La sonnerie du biper de Megan mit soudain un terme la tension grandissante.
On a besoin de moi aux urgences, dit-elle, tendue tout coup.
a va ? sinquita Jess, remarquant sa pleur soudaine.
Elle savait que son amie entretenait des rapports nigmatiques avec le trs charismatique Dr Josh

OHara, qui avait intgr lhpital St Piran au printemps.

Oui, oui.
Son manque de conviction inquita Jess. Grande et fine, Megan avait une apparence dlicate et
lui paraissait particulirement fragile et distante depuis quelque temps, malgr sa force intrieure.
Je suis l si tu as besoin de moi, se contenta-t-elle de lui proposer, arrte par le mouvement
de recul de Megan ds quelle voulut sapprocher.
Merci, et bonne chance avec les Rowland et pour lopration de Cody.
Tout coup, Jess se retrouva seule avec Giovanni Corezzi.
La tension, entre eux, samplifia aussitt, mle dune sorte dacuit fleur de peau, alors Jess
murmura une excuse et sloigna son tour en marmonnant quelle allait chercher Charlie
loffice.
***
Se demandant qui tait ce Charlie et en quoi il se trouvait impliqu dans le cas du petit Cody,
Gio regarda ltonnante Jessica Carmichael sloigner.Mais leffet incroyable que cette jeune
femme produisait sur lui prit le pas sur tout le reste et il sappuya contre le mur un instant, alors
que tout le service sactivait autour de lui.
Ds quil avait pos les yeux sur Jessica, il avait eu limpression quun cataclysme se produisait
en lui. Elle tait plus jeune quil ne sy attendait, vingt-six, vingt-sept ans tout au plus. Plutt
petite, elle tait lgante mais sans affectation dans sa robe dt en coton imprim, adapte la
chaleur estivale de ce mois daot. Par-dessus, elle portait la chemisette de lhpital, avec son
badge sur la poche de poitrine.
Ses yeux, dun vert jade hors du commun, retenaient lattention et ses cheveux, naturellement
auburn, avaient lair trs soyeux. Une paisse natte, ondulant dans son dos, lui donnait envie de
les librer et dy plonger les doigts
Quand Jessica mergea de loffice, les mmes effets troublants semparrent de lui. Inutile
dessayer de le nier : cette femme lattirait plus que de raison. Sous la chemisette, il devinait des
formes sensuelles, des hanches rondes, des seins gnreux. Ctait la premire fois quil
remarquait une femme depuis bien longtemps. Cinq ans, calcula-t-il, incrdule. Il ne devait pas y
penser, de toute faon. Ce ntait ni le moment ni lendroit, et mme sil avait laiss son armure
protectrice se lzarder au fil du temps, il devait rsister la force qui le poussait vers Jessica.
Dconcert, il croisa son regard et y lut un trouble semblable au sien, en mme temps quelle
reculait pour mnager entre eux une distance de scurit . Mais elle tait assez prs pour quil
dcle en elle les signes dune attirance physique puissante, et le dsir farouche de sen
prserver. Comme lui, en somme.
Elle scarta pour laisser passer une infirmire poussant un fauteuil roulant et Gio en eut le
souffle coup, quand elle sourit.
Une fois de plus, il dut se secouer. Il allait rejoindre Cody quand il remarqua les objets dont elle
tait charge. Parmi eux, un ours en peluche.
Je vous prsente Charlie, dit-elle en levant le jouet en peluche marron, au visage souriant et
espigle. Il aide tablir le contact avec les jeunes enfants, apaiser leurs peurs.
Il trouvait sa voix mlodieuse et voile extrmement sensuelle. Ebranl comme un adolescent, il
dut une fois de plus se reprendre.
Trs ingnieux, dit-il en serrant la patte de lours. Enchant de te connatre, Charlie.
En usant de cette ruse pour ne pas toucher sa main, il se demanda si elle navait pas recouru au
mme stratagme, un peu plus tt avec la carte, pour ne pas le toucher.

 Quelles sont les priorits avec Cody ? senquit-elle. Ses parents ont-ils sign lautorisation
doprer ?
Pas encore, hlas. Laccident est survenu il y a deux semaines, expliqua-t-il, ne sachant trop
ce que Megan lui avait dit. Les parents sont trop bouleverss pour comprendre que, alors que
Cody allait bien, tout se soit dgrad tout dun coup.
Et vous ne voulez pas perdre plus de temps.
Exactement !
Son tat empire ? senquit-elle en regardant ses notes.
Oui. Lcoulement de lhmatome sous-dural sest vite aggrav. Il y a peut-tre des problmes
plus proccupants que nous navons pas encore dtects.
Jessica hocha la tte, faisant briller ses magnifiques cheveux.
Et plus vous attendez, plus les risques dun dommage crbral permanent saccroissent.
Je le crains, oui
Les parents doivent se sentir coupables de ne pas avoir compris que ce qui passait pour un
accident innocent tait devenu plus srieux, remarqua-t-elle doucement. Ce ne doit pas tre facile
pour eux.
Il nest pas question de leur faire des reproches, mais de tels sentiments sont invitables.
Effectivement, jai souvent t confronte de telles situations. Nous devons expliquer les
choses aux Rowland sans les effrayer davantage.
Oui et Megan dit quil ny a pas mieux que vous pour aider.
Une jolie roseur colora les joues dalbtre.
Je ferai ce que je pourrai, bien sr.
Merci, Jessica.
De nouveau, cette attirance quelle lui inspirait le remplit de frissons, et il devina que se plonger
dans le travail ne le prserverait pas longtemps.
Avez-vous une suggestion pour les Rowland ?
Visiblement soulage, elle hocha la tte de nouveau et quelques mches de feu chappes de la
coiffure dansrent autour de son visage.
Quand elle leva sa main libre pour en glisser une derrire son oreille, il remarqua quelle ne
portait pas de bague, seulement une fine montre en argent autour du poignet. En revanche, de trs
jolies boucles doreilles en or blanc serti de jade rappelaient la couleur exacte de ses yeux.
Il nous faut ce consentement au plus vite afin que Cody soit emmen au bloc sans dlai,
ensuite je passerai du temps avec eux et je rglerai tous les dtails.
Quand il aperut ses dents gales, dune blancheur parfaite entre ses jolies lvres roses, son cur
manqua un battement.
Auriez-vous une ide de la dure de lopration ? Les Rowland me poseront la question et il
faut que je rorganise mon emploi du temps.
Jusquici, Jessica ne lui avait pos que des questions judicieuses, ce qui laissait envisager la suite
sous les meilleurs auspices. Encourag, il lui donna le plus dinformations possible.
Pouvez-vous parler au pre pendant que jessaie avec la mre ? lui demanda-t-elle ensuite,
tout en marchant dun pas vif vers la chambre de Cody.
Pas de problme, rpondit Gio, prt tout pour gagner du temps.
Il la suivit tout en admirant la douce ondulation de ses hanches quand elle marchait. Quand elle
entra dans la chambre, les rayons de soleil qui illuminaient la pice allumrent un vritable
incendie dans les cheveux cuivrs de Jessica, et il se prit rver de nouveau quil y plongeait les
doigts

Mais la vue de Cody le ramena instantanment sur terre. Le petit garon lui parut plus apathique
que lors de sa dernire visite, quelques heures plus tt. Sa toute jeune mre, effraye, tait assise
prs de lui, accroche sa main, les joues baignes de larmes. Son pre, assis de lautre ct,
semblait lui-mme peine sorti de lenfance. Ple, les traits tirs, il avait lair compltement
dsempar.
Jessica se retourna et croisa le regard de Gio. Une liaison intense stablit entre eux et il dut faire
un effort pour dtourner les yeux. Sclaircissant la gorge, il la prsenta aux Rowland.
Tandis quelle entamait le dlicat processus lui permettant de gagner la confiance de cette trs
jeune famille en dtresse, Gio se rendit compte quil avait vu juste. Non seulement Jessica
tiendrait un rle important dans sa vie, sur le plan professionnel, mais le plan personnel semblait
dfinitivement atteint lui aussi ! Et cela, il ne le voulait pas, le redoutait mme. Mais ctait l, et
lexcitation suscite par cette rencontre inattendue stait empare de tout son tre.
Malgr lintensit tragique des instants quils traversaient ensemble avec cette famille, malgr
limportance de leur rle auprs deux, cette connexion tait l. Ils avaient beau tenter de rsister,
lun comme lautre, ctait inutile.
Jessica menaait lquilibre de la vie tranquille et solitaire quil menait depuis cinq ans et il
risquait de ne pas en sortir indemne.

2.
Rien navait chang, apparemment.Jessica se regardait dans le miroir de la petite salle de bains
situe prs de son bureau. Elle ne savait trop ce quelle sattendait voir, mais elle se sentait
diffrente. Comme si elle ntait plus tout fait la mme, dsormais. A cause de Giovanni
Corezzi.
Penser lui faisait battre son cur plus vite, et sa temprature interne montait de quelques degrs
sans que la chaleur de ce mois daot y soit pour grand-chose.
Elle saspergea le visage deau frache et lenfouit dans sa serviette. Le nouveau chirurgien de St
Piran venait sinsinuer sous ses paupires mme quand elle fermait les yeux
Que faire ?
Avec un soupir, Jess ta la serviette et se regarda de nouveau. Ces brves minutes passes en sa
prsence lavaient laisse tremblante et anxieuse. Megan avait eu raison de le dcrire comme un
homme attentif et soucieux des autres. Ces qualits ne le rendaient que plus dangereux.
Il fallait quelle trouve un moyen pour limiter limpact quil produisait sur elle. Il avait rveill
en elle des choses qui auraient d rester enfouies. Le dsir, notamment, et ctait contre lui
quelle commencerait par lutter parce que rien de bon nen rsulterait. Jamais. Elle mettrait
son cur en danger si elle tentait denvisager les choses autrement.
Non. Elle resterait concentre sur sa nouvelle carrire et ne permettrait plus qui que ce soit de
briser la carapace dont elle stait entoure pour se protger. Elle navait pas uvr si dur afin de
se reconstruire que le premier venu vienne rveiller ses hormones depuis trop longtemps
assoupies, et dmolir tout ce quelle avait accompli.
Dans lventualit trs improbable o elle ferait confiance de nouveau un homme, elle ne
laisserait aucune relation autre que lamiti se dvelopper.
De toute faon, quand Giovanni apprendrait la vrit quelle gardait secrte depuis si longtemps,
il ne voudrait plus delle.
Sentant poindre le poison des regrets et pire, de la piti de soi, Jess raffermit sa rsistance et
dcida de sen tenir des relations strictement professionnelles avec Gio, en limitant le nombre
et la dure de leurs entrevues au minimum.
Un coup dil sa montre la fit sursauter et elle sempressa de regagner son bureau afin de
rorganiser son emploi du temps en fonction des Rowland. Elle avait intrt se dpcher !
Six jours plus tt, moins de trois semaines aprs avoir emmnag, un orage avait provoqu de
srieux dgts dans le cottage dlabr quelle avait achet, prs du village de Penhally.
Aujourdhui, un expert de la compagnie dassurances devait passer pour valuer le sinistre. Jess
esprait que des congs lui seraient accords pour les rparations. Le plus tt serait le mieux
avant que lon ne dcouvre jusqu quelles extrmits elle avait d aller pour garder un toit audessus de sa tte, en tout cas.
Rprimant sa culpabilit, elle termina quelques tches urgentes avant de fermer son ordinateur.
Il lui restait tout juste le temps de courir le long des couloirs de lhpital la recherche de Sid
Evans, lhomme tout faire, et de rcuprer le prcieux fardeau quil surveillait pour elle.
Bonjour, ma petite chrie, laccueillit affectueusement lhomme en lui tenant la porte de
latelier. Tout est prt.
Merci, Sid.
Nous sommes l, tous prsents lappel, rpondit-il avec son accent gallois chantant.

 Dsole dtre aussi presse, Sid. Merci pour votre aide.

Sid sourit, mais Jess dcela une ombre de tristesse, au fond de son regard.
A la suite de la mort de Winnie, lpouse adore de Sid, Jess avait pris le temps de lui rendre
visite.
Cest moi qui devrais vous remercier, rpondit-il. Vous avez t formidable de me laisser vous
parler comme a de ma Winnie chrie. Je ne suis pas prs de loublier.
Tout lhonneur a t pour moi, rpondit-elle, une boule dans la gorge.
Jess se hta de regagner le service de psychologie, heureuse que tout le monde ait termin sa
journe, ce qui lui permettait dintroduire discrtement le panier dans ltrange petite annexe
quon lui avait attribue. Le rduit . Ainsi avait-on surnomm le seul espace libre quon lui
avait trouv, et dont elle se satisfaisait amplement. En plus du bureau et de la salle de bains
attenante, il comportait une antichambre et une cuisine basique qui lui convenait trs bien.
Particulirement dans les circonstances actuelles. Dont personne navait connaissance dtail
qui aggravait son sentiment de culpabilit.
Posant le panier, Jess en vrifia le contenu, et y prit son sac et ses cls. Plus tt elle serait chez
elle, plus tt elle serait de retour St Piran. Heureusement, les prochaines heures seraient
tellement occupes quelle naurait pas le temps de penser Giovanni Corezzi.
Ouvrant la porte du bureau, elle se prcipita dehors et heurta de plein fouet un homme,
grand, solide comme un roc, qui sentait divinement bon le frais, avec une pointe de citron et de
musc.
Oh ! sexclama-t-elle contre un torse muscl.
Doucement ! dit Giovanni en prenant ses avant-bras pour la stabiliser.
Le contact de ses doigts sur sa peau nue la fit frissonner jusquau plus profond de son tre.
Ctait comme si elle venait de se brler. Une onde de dsir depuis longtemps rprim lembrasa.
Leffraya, mme
Elle eut beaucoup de mal rsister lenvie de se laisser aller contre lui. Depuis combien de
temps ne stait-elle pas trouve dans les bras dun homme ? Mme platoniquement ? Ce qui
tait loin dtre ce quelle ressentait Plus la nature de ses ractions se confirmait, plus la
panique montait. Il fallait rompre le charme, il le fallait ! Alors elle scarta, mais dans son
affolement, elle le repoussa plus violemment que ncessaire, lui lanant avec brusquerie :
Que faites-vous ici ?
Ses yeux dun bleu intense la scrutrent avec curiosit.
Excusez-moi, jignorais que cette zone de lhpital tait hors limites ! rpliqua-t-il dun ton
amus.
Se rendant soudain compte de sa maladresse, Jess sempourpra.
Non, bien sr que non, monsieur Corezzi, mais
Appelez-moi Gio, je vous en prie. Je venais vous mettre au courant, pour Cody. Et tenais
vous remercier pour votre aide.
Son souffle se bloqua dans ses poumons et il la gratifia dun grand sourire.
Je faisais seulement mon travail, monsieur Co, docteur.
Jaimerais aussi vous parler dun autre patient que je vais bientt oprer et qui vous pourriez
tre utile, je crois.
Daccord. Cest urgent ? Parce que je suis trs presse.
Elle avait radouci son intonation mais elle vit les pais sourcils bruns du chirurgien se froncer.
Ce nest pas urgent, non jespre toutefois que vous avez une minute.
Jai bien peur que non, rtorqua-t-elle en maudissant son ton coupant.

Elle devenait incapable de se comporter normalement ds quil tait dans les parages.
Je suis dsole. Je dois faire un saut chez moi, je vous verrai plus tard.
Impatiente de se sauver sans quil ait pu jeter un il lintrieur de son bureau, et dcouvrir le
secret quelle avait russi prserver jusquici, Jess passa une main derrire elle, saisit la
poigne et ferma la porte dun geste vif. Aussitt, elle fit volte-face pour mettre un terme
linspection dont elle faisait lobjet et ferma la porte cl. Une fois la cl dans sa poche, elle le
contourna avec prcaution et se mit marcher toute vitesse vers lentre principale, consciente
quil la suivait.
Jessica
La faon dont il pronona son prnom lui coupa le souffle, non cause de sa voix ou de son lger
accent italien, mais parce quelle lavait perue comme une caresse. Heureusement, elle avait une
vritable excuse pour schapper. Elle ouvrit la porte principale et scarta pour le laisser passer.
Il faut vraiment que je me dpche, crut-elle bon de prciser devant sa rticence la laisser
partir.
Quand il sortit enfin, et linvita en faire autant, Jess lcha le souffle quelle avait retenu sans
sen rendre compte.
Plus tard, dit-il simplement.
Ctait une demande plutt quune question, et cela effrayait Jess plus que tout. Presque autant
que cette dangereuse sensation dexcitation permanente.
Plus tard, accepta-t-elle malgr elle, tout en se htant vers sa voiture, consciente quil risquait
de savrer beaucoup plus difficile de lviter, quelle ne lavait prvu.
Cette deuxime rencontre venait de lui confirmer que le monde quelle stait construit tait bien
fragile. Il avait suffi un neurochirurgien italien de sy introduire pour que tout ce quelle avait
patiemment bti menace soudain de seffondrer.
***
Un peu du par la faon dont se terminait son premier jour St Piran, Gio se lava et revtit le
jean et la chemise manches courtes quil avait enfils aprs tre rentr chez lui. A peine avait-il
quitt lhpital, aprs avoir fait le tour de ses patients, quon lavait rappel pour lui dire quon
avait besoin de lui aux urgences.Une quipe multidisciplinaire stait rassemble au bloc, mais
malgr leurs efforts, ils avaient perdu un petit garon de neuf ans victime de traumatismes
svres aprs un accident.
Gio eut un soupir dimpuissance et ferma les yeux pour tenter de contenir la douleur due la
perte dune autre vie prmaturment interrompue. Il devait contenir ses motions, repousser les
souvenirs destructeurs
Et il songea soudain Jessica Carmichael, dont le visage souriant lui apparut en pense.
Cdant une impulsion, il lui avait rendu visite son bureau, au service de psychologie situ
dans lun des btiments attenants au parking rserv aux spcialistes mais cela ne lavait
men rien. Pourtant, il avait plutt de bonnes relations avec les autres, dhabitude. Tu
pourrais vendre du sable dans le dsert, Cori ! Au souvenir de la voix amuse qui le taquinait, il
esquissa un sourire mais la blessure jamais referme de son cur se remit saigner. Lamabilit,
la politesse et la flatterie navaient pas de prise sur Jessica qui restait tendue et rserve.
Leur rencontre dcevante lavait du et troubl. Giovanni vivait pour son travail. Chaque jour, il
essayait de compenser, de rattraper les dfaillances qui le hantaient depuis cinq ans. Cest
pourquoi sa raction immdiate Jessica lavait secou ce point. Elle lavait affect un niveau
personnel profond et ctait justement ce quil fuyait comme la peste. Que lon ouvre que lon

entrouvre ce quil protgeait si farouchement.

Mais il avait beau se dfendre, il ne pouvait nier lvidence : elle lattirait.
Quand elle lavait heurt et quil lavait retenue, il avait senti lincroyable douceur de sa peau
sous ses doigts. Embras par la pression de ses courbes fminines contre son corps, il avait
respir avec dlices le subtile arme de chocolat qui manait delle.
Mais lattitude de Jessica lavait laiss perplexe. Elle avait peur de quelque chose, il lavait
clairement senti. La panique quil avait vue dans ses grands yeux verts ntait pas un effet de son
imagination, et pour une raison qui lui chappait, Jessica ne voulait pas quon la touche. Il
trouverait pourquoi, dcida-t-il avec dtermination.
Il ne savait trop comment sy prendre, mais il sortit de la salle de prparation des chirurgiens
dcid y parvenir. De toute vidence, leur trs forte attirance physique tait rciproque, et
ctait un bon point mme si cela effrayait la jeune femme.
A laide de sa carte magntique, il entra au service des soins intensifs pdiatriques.
En dehors du bruit des nombreux monitors et des ventilateurs des machines, le service tait
calme et faiblement clair. Gio salua linfirmire de garde et se dirigea vers la trave o se
trouvait la chambre de Cody.
Au fur et mesure quil approchait, il perut des voix parmi lesquelles il reconnut celle de
Jessica. Surpris, il sarrta net. Que faisait-elle ici au milieu de la nuit ?
Intrigu, il tendit loreille sans bouger.
Et avant que jaie pu comprendre ce qui arrivait disait Elsa Rowland dune voix altre.
Ce nest pas votre faute, Elsa, rpondit doucement Jessica avec son bel accent cossais quil
trouvait si attirant. Un hmatome sous-dural chronique grossit peu peu. Les premiers
symptmes napparaissent parfois que des semaines, des mois plus tard. Vous avez fait ce quil
fallait en emmenant Cody aux urgences ds que vous avez remarqu que quelque chose nallait
pas.
Merci, dit la mre, soulage. M. Corezzi nous a expliqu tout a mais je nai pas compris
grand-chose. Et puis quelquun ma dit quil tait nouveau ici et lide que Cody ait eu le
crne ouvert est effrayante.
Bien sr, mais vous pouvez faire confiance au Dr Corezzi. Il est peut-tre nouveau St Piran
mais cest un spcialiste en neurochirurgie extrmement respect et rput, le dfendit
spontanment Jess, se surprenant elle-mme.
Cody a lair si calme si petit Vous tes sre que tout va bien ? demanda la maman, de
nouveau en larmes.
Gio faillit entrer la rassurer mais il attendit de voir comment Jessica ragissait.
Il se remet bien, Elsa, croyez-moi. Cest la procdure normale de le garder en soins intensifs
aprs lopration.
Impressionn, Gio se demanda quelle tait ltendue exacte des connaissances mdicales de Jess.
Elle lui semblait bien informe et bien sre delle pour quelquun qui nen aurait aucune
Ally est parti chercher quelque chose manger. Les infirmires voudraient que nous rentrions
chez nous mais je ne peux pas supporter dtre spare de Cody.
Il y a une chambre la disposition des parents, je vous conseille daller vous y reposer. Ally et
vous aurez besoin de reprendre des forces avant de ramener Cody la maison. Je vous reverrai
demain, mais nhsitez pas me sonner, si vous avez besoin de quoi que ce soit.
Gio attendit un moment avant dentrer dans la trave son tour. Elsa Rowland lui adressa un
sourire las mais Jessica capta tout de suite son attention. Elle dtourna les yeux en rougissant
dlicatement

Aprs avoir constat que Cody dormait paisiblement, il vrifia sa feuille de temprature. Tout
allait bien.
Que faisait Jessica lhpital ? Lavait-elle tromp en lui faisant croire quelle partait ?
Il dut attendre le retour du pre de Cody pour entraner la jeune femme lcart et tenter de
dissiper sa curiosit.
Jai t trs surpris de vous trouver l, lui dit-il ds quils eurent quitt le service. Je pensais
que vous aviez termin votre journe et que vous tiez rentre.
De nouveau, une douce rougeur colora ses joues.
Jai d rentrer chez moi pour voir lexpert de la compagnie dassurances. Je vous avais dit que
je revenais, il me semble.
Oui, mais il avait compris quelle parlait du lendemain. Apparemment, elle ne savait pas quoi
faire de ses mains, maintenant quelle ne transportait pas tout son attirail. Elle les enfouit dans
ses poches.
Et vous ? Pourquoi tes-vous encore l ?
Sa question sembla transpercer llectricit qui chargeait latmosphre autour deux.
Jai t appel auprs dune jeune femme renverse par une voiture.
Il lui rsuma brivement la situation et ajouta :
Elle tait trop svrement blesse. Nous navons rien pu faire, hlas
Le visage de Jessica se radoucit.
Cest une bien triste fin pour un premier jour.
Il aurait pu mieux finir, cest sr, admit Gio en passant une main dans ses cheveux.
Sappuyant contre le mur, Jessica rencontra son regard et, pour la premire fois depuis quil
lavait rencontre, il eut limpression quelle lui adressait un vrai sourire. A lui. Dio, mais elle
tait magnifique ! Le poids qui pesait sur sa poitrine sallgea soudain et il sentit son cur
sacclrer dangereusement.
Sil nest pas trop tard et que vous voulez toujours parler de votre patient, offrit-elle dun
ton incertain.
Je veux bien, merci, accepta-t-il aussitt, sautant sur loccasion de passer plus de temps avec
cette femme insaisissable et dconcertante. Voulez-vous que nous allions la cantine ? Le repas
congel tout prt qui mattend dans mon micro-ondes ne mattire plus, tout coup.
Certain quelle allait refuser, Gio se surprit attendre sa rponse en retenant son souffle.
Et pourquoi ne sinquitait-il pas de vouloir se rapprocher delle, soudain ? Ntait-ce pas ce
quil redoutait le plus au monde, hier encore ?
Il ne comprenait pas ce qui se passait, ni do venait cette attirance intense, mais une chose tait
sre : il voulait le dcouvrir.
Daccord, acquiesa-t-elle, presque contrecur.
Ils se dirigrent donc le long du couloir, cte cte, et il eut limpression de sembarquer pour le
voyage de sa vie, sans carte ni guide, et sans la moindre ide de sa destination.

3.
Quelle femme odieuse ! sexclama Brianna Flannigan en posant son plateau prs de Jess et
de Megan, en sasseyant prs delle. Quelle femme ? demandrent Jess et Megan dune seule
voix, tonnes que leur jeune collgue, toujours si douce et si aimable, se laisse ainsi aller.
Rita.
Secrtaire du service de soins intensifs nonatals, Rita tait connue pour se mler des affaires des
autres et dire du mal de tout le monde. Mieux valait ne pas trop attirer son attention, en gnral.
Brianna et Megan avaient dj souffert de la malveillance de Rita et que celle-ci sen prenne de
nouveau Brianna hrissa Jess.
Que sest-il pass ? demanda-t-elle son amie, dj prte prendre sa dfense.
Brianna dplaait sa salade autour de son assiette.
Maintenant que Diego et Izzy nintressent plus Rita, elle reporte son attention sur moi.
Dis-lui de soccuper de ses affaires, intervint Megan. Remarque, a ne larrte pas vraiment.
Elle recommence parler de moi aussi.
Jess savait quil ntait pas facile de distraire Rita quand elle avait fix son attention sur
quelquun. Elle frissonna. Lide que quiconque puisse fouiller dans son pass et dans ses secrets
lui donnait la chair de poule
Elle a toujours t curieuse et mdisante, continua Brianna. Je pensais quelle mavait oublie
mais elle revient la charge et me demande do je suis, ce que je faisais avant dentrer St
Piran
Jess dcela des ombres dans les yeux de son amie et ne put sempcher de se demander ce qui les
avait provoques.
Elle ne changera jamais, dit Megan. Si elle nest pas en train de critiquer la vie de quelquun,
elle sen prend aux mres clibataires ou aux jeunes. Et ne la branchez jamais sur sa fille !
Quest-ce qui ne va pas avec sa fille ? senquit Jess.
Megan trempa un biscuit dans son th aprs y avoir dlay un morceau de sucre.
Rien, justement. Marina est heureuse en mariage depuis vingt ans. Elle a plusieurs enfants et
jen ai dj trait certains pour des maladies infantiles ou des accidents banals. Cest une grande
famille, trs unie, pleine de vie et de rires. Cest peut-tre a qui dplat Rita. Elle affirme que
Marina mritait mieux que son mari et quelle naurait pas d faire autant denfants.
Personne nchappe son fiel, ni sa propre fille ni ses petits enfants, admit Brianna.
En les coutant, Jess ne put que se fliciter davantage davoir russi se soustraire jusquici
lattention de Rita. Megan et Brianna taient ses amies les plus proches, depuis des annes, elles
savaient trs peu de choses les unes des autres. Sans doute cela expliquait-il en partie pourquoi
elles sentendaient aussi bien. Selon un accord tacite, elles taient convenues de ne pas se poser
de questions personnelles afin de prserver leur intimit.
Rita a aussi pos des questions sur Giovanni Corezzi, ajouta Brianna, arrachant Jess ses
penses.
Pourquoi ? stonna celle-ci en sefforant de ne pas rougir la mention du nom de Gio. Elle
ne la mme pas rencontr, que je sache.
Si, elle la rencontr ce matin. Comme nous toutes, dailleurs. Nous avons eu un bb
hydrocphale et Richard Brooke a appel Gio pour avoir un conseil, expliqua Brianna, voquant
le spcialiste en soins intensifs nonatals.

 Quelle sorte de questions Rita a-t-elle poses sur lui ? demanda Jess en feignant
lindiffrence.
Elle se demandait pourquoi un chirurgien tellement apprci Londres tait venu senterrer
en Cornouailles. Elle la crois sur le parking rserv aux spcialistes, ce matin, en train de parler
voitures avec James Alexander. Apparemment, ils possdent le mme modle dAston Martin
mais dans des couleurs diffrentes, et donc Rita est sre que celle de Gio tait charge.
Pour lamour du ciel !, sexclama Megan, partageant le sentiment de dgot de Jess.
Rita a demand Gio si sa femme allait le rejoindre ici.
Jess retint son souffle.
Malheureusement non , a rpondu Gio avant dajouter : elle est morte . Ctait
horrible ! Je me suis sentie dsole pour lui, vraiment. Il avait lair si triste ! Mme Rita a sembl
embarrasse, cest tout dire.
Jess compatit elle aussi mais en mme temps, elle se sentit terriblement coupable dprouver un
soulagement trs vif dapprendre que Gio tait libre non quelle envisaget un avenir
quelconque avec lui. Ou avec qui que ce soit dautre, dailleurs. Mais elle ne pouvait sempcher
de se demander ce qui tait arriv sa femme.
Dconcerte par les sentiments protecteurs et possessifs quil veillait en elle, elle prfra garder
sa raction pour elle. Elle connaissait certaines rponses aux questions de Rita, mais jamais elle
ne les divulguerait. Mme pas Brianna ou Megan.
Non quelle craigne quelles nen parlent tort et travers elle avait une totale confiance en
elles mais elle ne tenait pas ce quelles sachent combien elle aimait la compagnie de Gio.
Aprs le retour de Gio lhpital, la nuit de son premier jour, quand il lavait trouve en
compagnie des Rowland, ils avaient ensuite pass une heure ensemble, la cantine. Toute son
attention stait concentre sur le puissant et troublant attrait quil exerait sur elle, sur cette
alchimie qui naissait entre eux ds quils taient prs lun de lautre, et elle ne stait pas
demand sil avait surpris sa conversation avec la mre de Cody, en arrivant. Il tait tellement
sduisant dans son jean et sa chemise bleue, avec sa barbe naissante qui lui donnait lair plus viril
que jamais
La cantine tait beaucoup moins frquente quelle ne sy attendait. Gio avait pris un repas
complet alors quelle stait contente dune petite bouteille deau minrale et de quelques
sandwichs. Elle navait pas lhabitude de soffrir ce genre de petits extra mais elle navait rien
mang dautre quune banane et une pomme, depuis le petit djeuner, et elle avait faim.
En fait, elle stait ruine pour acheter son cottage. Toutes ses conomies y taient passes et
prsent, elle comptait jusquau moindre centime. Lorage avait t un accident imprvisible mais
heureusement, son assurance remboursait les rparations de la toiture bien quelle ne lait
souscrite que depuis un mois. Ayant atteint les limites de son budget, en procdant cette
acquisition, elle tait depuis oblige de surveiller de prs ses dpenses.
Avez-vous toujours travaill ici ? lui avait demand Gio, cette nuit-l.
Ctait la premire fois quil abordait un sujet personnel.
Non. Je suis entre St Piran pour y effectuer mon stage de fin dtudes et ils mont demand
de rester une fois mon diplme obtenu, avait-elle rpondu en le regardant sattaquer une tarte
aux pommes aprs avoir englouti une norme part de lasagnes.
Elle ne lui avait pas parl de ltendue de son soulagement quand elle avait appris quelle ne
serait pas oblige de dmnager une fois de plus, depuis le cataclysme qui avait ravag sa vie.
Cette proposition de prendre en charge les patients mais aussi le personnel soignant de St Piran,
tait tombe du ciel, dautant plus quelle lui assurait en outre une autonomie financire plus que

bien venue.
Vous ne voyez pas vos patients dans votre bureau, si jai bien compris ?
Trs rarement, avait-elle rpondu en pensant Izzy, la jeune femme mdecin aux urgences
qui, enceinte de six mois, avait tenu reprendre son travail aprs le traumatisme quelle avait
vcu.
Heureusement, tout stait bien termin et aujourdhui, Izzy avait une magnifique petite fille et
un homme formidable dans sa vie, Diego, le bel hidalgo, infirmier en chef aux soins intensifs
pdiatriques. Jess leur souhaitait tout le bonheur du monde.
Mon rle est plus immdiat, avait-elle expliqu Gio. Jassure une aide durgence ceux qui
ont besoin de moi, et je me dplace quel que soit le service qui appelle. Les situations sont trs
diverses. Il y a les parents qui ne parviennent pas se dcider sur la dcision prendre pour les
soins de leur enfant, comme les Rowland ; ce jeune qui se rveille lhpital aprs un accident
de moto et apprend quil ne marchera plus jamais ; cette vieille personne victime dune attaque et
incapable de rentrer chez elle ; tel autre, aux urgences, qui se retrouve face un deuil soudain et
ne parvient pas faire face.
Elle surprit une ombre dans le regard de Gio, la dchirure de la douleur qui avait marqu son
pass, certainement.
Et vous avez rencontr des cas semblables ds votre premier stage ? senquit-il en repoussant
son assiette vide.
Oui. Chacun ragit sa manire et certains ont besoin dune aide plus que dautres. Je fais
parfois le lien avec les services sociaux, la famille, ou des organismes extrieurs lhpital, pour
la suite.
Je commence comprendre pourquoi tout le monde semble tellement vous apprcier et vous
respecter, commenta Gio. Je suis impressionn.
Sa raction mut Jess plus que de raison et elle se surprit refouler une larme. Lattrait sensuel
que cet homme exerait sur elle lui rappelait combien elle tait seule depuis quatre ans. Son
amiti avec Megan et Brianna lui tait trs prcieuse mais elle nexcdait pas le cadre du travail
et ne remplissait pas le vide immense qui ne cessait de grandir en elle, depuis que sa vie avec
bascul.
Votre premire journe na pas t de tout repos et sest plutt mal termine, mais comment
avez-vous trouv St Piran ? lui avait-elle demand, presse de dtourner la conversation.
Jaurais prfr ne pas tre appel pour cette pauvre femme, ce soir, cest sr, mais jai aim
ce premier jour. Je suis heureux dintgrer cette nouvelle quipe. Cest lune des raisons pour
lesquelles jai accept le poste. Gordon Ainsworth, le chef de service de neurologie, est
extrmement comptent. Lquipement est la pointe et les perspectives de dveloppement trs
attrayantes. Je suis honor de pouvoir apporter ma pierre cet difice et dy former ma propre
quipe. Bien sr, certains ne comprendront pas pourquoi jai quitt Londres pour venir ici.
Cela ne les concerne pas, non ? Seul ce que vous dsirez importe.
Merci, rpondit-il, surpris.
Son sourire faillit la faire fondre.
St Piran moffre de nouveaux dfis relever ainsi quune progression de carrire plus rapide.
Cest mieux dtre un gros poisson dans une petite mare ?
De nouveau, son sourire dvastateur lbranla.
Il ne sagit pas seulement de ce que je pourrais en retirer pour moi-mme, Jessica, dit-il en
sappuyant sur ses avant-bras pour se pencher vers elle. Je minvestis beaucoup pour une uvre
caritative qui soccupe de rassembler des fonds et de lquipement pour les hpitaux de divers

pays, et dapporter du soutien aux patients atteints de tumeurs crbrales et autres maladies
neurologiques, ainsi qu leur famille. Nous faisons aussi venir des enfants dshrits ayant un
besoin vital de traitements de pointe pour tre traits au Royaume Uni.
Jess ne fut pas surprise dapprendre quil tait gnreux. Elle avait tout de suite vu quel genre de
mdecin il tait.
Je trouve a formidable, dit-elle simplement.
Et que St Piran mait autoris continuer de travailler pour cette uvre, notamment en me
permettant dhospitaliser un certain nombre denfants chaque anne, a beaucoup compt dans
mon choix de venir ici.
Il avait continu de lui parler de ses projets et Jess stait sentie flatte quil lui ait confi tout
cela.
Il est sduisant, non ?
Le commentaire de Brianna ramena Jess au prsent. Suivant le regard de son amie, elle vit Gio
apporter son plateau la table de Ben Carter et James Alexander. Son cur se mit battre la
vue du chirurgien italien et elle se surprit prouver un soupon de jalousie devant la faon dont
Brianna apprciait le physique de Gio.
Ce dernier tourna les yeux vers elle ce moment-l et pendant un instant, ce fut comme sils
avaient t seuls au monde. Le bruit des conversations, les alles et venues tout le reste
seffaa. Mais le frisson qui la parcourut tenait plus de la peur que du dsir. Cet homme ntait
mme pas l depuis une semaine que dj il menaait ses dfenses et devenait trop important
pour elle.
Que faire ? Si elle laissait leur amiti se dvelopper, cela finirait dans les larmes. Pourtant,
malgr le besoin dsespr de se prserver, elle ntait pas sre de pouvoir rsister Gio
***
Des clats de rire attirrent lattention de toute la cantine et Gio dtourna son attention de Jess
pour la fixer sur trois jeunes mdecins qui tentaient de contenir le soda en train de schapper
dune canette et dclabousser tout le monde. Avons-nous t aussi btes leur ge ? demanda
James.
Il y a des chances ! commenta Ben.
Gio seffora de ne pas penser au pass. Tous les bons souvenirs quil en gardait avaient t
occults par les mauvais. Pendant que Ben et James, ses collgues avec lesquels il avait
sympathis immdiatement, commentaient les mrites de la jeunesse, il reporta une fois de plus
son attention sur Jessica. Et comme chaque fois, il se troubla.
Elle tait assise avec deux autres femmes, Megan Phillips et Brianna Flannigan. Des trois, en
tout cas, seule Jess attirait son attention et mettait son cur et son corps en bullition.
Ils avaient pass un long moment discuter ici mme, la nuit dernire, et il nen savait pas
beaucoup plus sur elle. Lui, en revanche, stait panch plus quil ne laurait souhait.
Sa faon dapprouver sa dcision de sinstaller dans les Cornouailles lavait rconfort.
Beaucoup lavaient flicit de quitter lItalie pour New York, cinq ans auparavant ; ils furent
moins nombreux le soutenir quand il avait lch lquipe de neurochirurgiens new-yorkais qui
lui avait tant apport, pour en intgrer une autre Londres. Mais rares taient ceux avoir
compris quil et choisi St Piran alors que dautres options lui auraient permis de travailler dans
de plus grands hpitaux et de bien mieux gagner sa vie.
Ces considrations matrielles ne lavaient pas intress et Jessica ne sen tait pas tonne. Il
avait des perspectives St Piran : Gordon Ainsworth lui avait laiss entendre quil pourrait

prendre sa suite dans dix ans. En ralit, ctait surtout limplication de lhpital dans ses actions
caritatives qui avaient fait pencher la balance.
Mais il tait encore trop tt pour voquer les vraies raisons avec Jessica. Pourtant, il y pensait
malgr ses propres mises en garde lui suggrant ne pas trop crer de liens avec elle. Il ne pouvait
sempcher de se languir de sa compagnie et davoir envie de la connatre mieux.
Ils staient revus durant le week-end o ils avaient travaill ensemble, notamment auprs de
Cody qui se rtablissait rapidement. Leur amiti se resserrait et le nombre dheures de travail de
Jess continuait de lintriguer tout comme ltendue de ses connaissances mdicales.
En tout cas, plus il la voyait luvre, plus il admirait ses comptences mdicales.
Quant cette ombre quil surprenait parfois dans ses yeux, comme une tristesse insondable, elle
lintriguait de plus en plus et il se demandait si elle navait pas subi le mme genre de
traumatisme que lui Pour autant, il prfrait ne pas tenter de la consoler. Sil se permettait le
moindre contact physique avec elle, il ne rpondait plus de rien.
Les patients ou leur famille essaient souvent dtre forts alors quils gagneraient admettre
quils ont peur, ou mal, et pleurer une bonne fois pour toutes, lui avait-elle dit un jour. Je suis
seulement une sorte de passeur auprs duquel ils peuvent dcharger leurs motions.
Qui tenait ce rle auprs delle ? stait demand Gio.
Sans stre concerts ou lavoir nommment dcid, ils se retrouvaient chaque soir la cantine
pour se restaurer, parler de leur journe de travail, des cas quils avaient rencontrs mais aussi
des livres quils avaient aims, de musique, de politique tous les sujets taient les bienvenus
ds linstant o ils ntaient pas trop personnels.
Il apprit trs vite viter daborder les thmes qui lamenaient se replier sur elle-mme. Ctait
la premire fois depuis cinq ans quil se sentait aussi bien avec une femme depuis que son
univers avait vol en clats et lui dire bonsoir puis rentrer seul chez lui commenait lui
devenir de plus en plus difficile.
Oh, tre si jeune et libre de toute responsabilit
La voix amre de Josh OHara tira Gio de sa rverie. LIrlandais prit la dernire chaise libre et
sassit leur table.
Quelque chose ne va pas, Josh ? senquit Ben en fronant les sourcils.
Sale journe, rpondit Josh. Un patient mort avant davoir pu arriver sur la table dopration.
Dix-huit ans un jeune jallais dire homme , mais ctait encore un enfant, avec toute sa
vie devant lui.
Gio comptit en repensant cette jeune femme morte au bloc, quelques jours plus tt.
Quest-il arriv ? senquit-il.
Il tait apprenti mcanicien dans un garage local. Il conduisait la fourgonnette de fonction et
suivait un autre employ qui ramenait une voiture en panne avec la dpanneuse. Un golfeur ivre
sortait dun djeuner bien arros. Il a percut la fourgonnette et le pauvre jeune homme ne portait
pas sa ceinture. Il ny avait pas dairbag et il est pass travers le pare-brise. La tte a tout
pris.
Et livrogne ? senquit Ben, exprimant la question que tout le monde avait lesprit.
Il ny a pas de justice en ce monde, rpondit sombrement Josh. Il sen est sorti sans une
gratignure ! La police la arrt mais quelle que soit la sanction quil aura, cela ne fera pas
revenir cette jeune vie.
Non, murmura Gio.
Tandis que ses compagnons discutaient du cas, il tentait de contenir les souvenirs dune autre
injustice, qui avait dtruit sa vie, le plongeant dans un dsespoir tel quil pensait ne jamais sen

sortir.
Il tourna les yeux vers Jessica qui, en quelques jours, avait allum de petites tincelles dans son
existence devenue si noire. Des lueurs despoir.
Un rayon de soleil entra par la fentre prs delle, enflamma ses cheveux auburn dun incendie
de nuances. Brianna avait elle aussi des cheveux roux, mais les siens, plus clairs, ntaient pas
aussi riches en couleurs et en clat.
Jess tait plus petite et plus ronde que ses amies, mais tellement plus sensuelle et attirante, aux
yeux de Gio. Levant les yeux, elle surprit son regard, une fois de plus, et lui adressa un petit
sourire.
Enigmatique, nest-ce pas ? nota Ben en surprenant leur change.
Gio sempressa de dtourner les yeux, feignant de ne pas comprendre :
Pardon ?
Ces trois filles, prcisa Ben. Elles ont beaucoup de choses en commun, notamment la
discrtion. Elles nalimentent jamais les ragots de lhpital, alors quelles attirent lattention des
clibataires de lhpital pas seulement des clibataires, dailleurs. Elles les ignorent, en fait.
Personne nen sait plus sur elles aujourdhui que le jour de leur arrive St Piran.
Depuis combien de temps Megan est-elle ici ? senquit Josh avec une fausse nonchalance que
Gio remarqua.
Environ sept ans, je crois.
La bouche de Josh saffaissa un peu, cette mention du temps.
Gio tourna machinalement les yeux vers Megan et la surprit observer Josh, ple, presque
bouleverse lui-mme tant trs raide.
Visiblement, il se passait ou stait pass quelque chose entre eux, mais cela ne concernait
pas Gio. Il avait assez faire avec sa nouvelle vie, son nouveau job et la rsurgence imprvue de
sa libido.
Au moment o les quatre hommes sapprtaient regagner leur service, Gio vit Jess prendre son
bip et froncer les sourcils en prenant connaissance du message.
Il se demanda ce qui tait arriv et qui avait besoin delle, prsent. Comme un colier, il se
surprit penser avec impatience au moment o il la retrouverait, ce soir. O il laurait tout
lui
Elle devenait chaque jour plus importante pour lui, et il avait hte de savoir ce que leur rservait
la suite

4.
Jess se leva tandis que son bip sonnait. Elle frona les sourcils. On lappelait aux urgences. Il
faut que jy aille, dit-elle ses amies. A plus tard.
Se faufilant entre les tables, elle regretta de ne pas tre aussi mince que Megan ou Brianna.
Incapable de sen empcher, elle se retourna avant de sortir et surprit le regard du beau Giovanni
fix sur elle. Elle ralentit inconsciemment, comme si elle navait pas envie de le quitter.
Gio lui fit un signe de la main et elle lui rpondit. Sempourprant en sapercevant que Ben la
regardait, lui aussi, elle sempressa de quitter la cantine.
Tout en se dirigeant vers les urgences, elle se demanda sil ntait pas dj trop tard pour prendre
ses distances avec Gio. Il fallait croire quelle manquait de sens commun car elle stait dj
engage sur la pente dangereuse, semblait-il.
Comment faire pour que leur relation demeure strictement amicale ?
Gio tait curieux. Il voulait en savoir de plus en plus sur elle tout en restant trs circonspect, ce
dont elle lui savait gr. Leur petit tte--tte quotidien, le soir, la cantine, ne lui simplifiait pas
la vie mais quand il lui avait avou quil redoutait le moment o il retrouvait sa maison vide,
aprs une journe de travail, elle stait mue.
Elle en connaissait un rayon, en ce qui concernait la solitude
Jess chassa Gio de ses penses en arrivant au service des urgences. Ellen, lune des infirmires
seniors du service, laccueillit :
Cette toute jeune fille nous est arrive dans un tat de grande dtresse. Elle rclamait un jeune
homme mort dans un accident de voiture, affirmant quelle tait sa petite amie.
Malheureusement, nous navons pu lui consacrer suffisamment de temps, car elle nest ni blesse
ni malade, et nous ne pouvons la garder. En mme temps, nous ne pouvons la laisser partir dans
cet tat.
Je vois, dit Jess. Lui a-t-on dit quelque chose qui explique sa dtresse ?
Je crains que des rceptionnistes inexprimentes ne lui aient annonc la mort de son petit
ami, un dnomm Colin Maddern.
Oh ! mon Dieu.
Exactement. La jeune fille rclame les affaires de Colin. Il na quelle, apparemment. La
police na rien contre lui et ils sont disposs nous remettre la veste et ses quelques effets.
Ellen dsigna une porte du menton.
Elle est l mais elle veut le voir
Vous ne pensez pas que cest une bonne ide, devina Jess.
Non, en effet. Le pauvre garon ne portait pas de ceinture et il ny avait pas dairbag. Il a t
heurt grande vitesse et il est pass travers le pare-brise Mort dfigur
Jess frissonna.
Et lautre conducteur ?
Il rentrait chez lui aprs un djeuner arros au club house du golf. Il nest mme pas bless !
Josh est furieux aprs cette injustice du sort.
Voil qui expliquait la mine sombre de Josh quand il tait arriv la cantine.
Connaissons-nous le nom de la jeune fille ?
Non. En dehors de rclamer Colin et ses affaires, elle na rien dit. Elle sest vanouie aprs
avoir appris sa mort.

 Merci, Ellen. Je vais voir ce que je peux faire.

Ellen lui sourit.
Si quelquun peut faire quelque chose, chrie, cest bien toi.
Si seulement elle avait ce pouvoir ! songea Jess. Prenant sa respiration, elle frappa la porte.
Une infirmire dbutante tait assise ct de la jeune fille qui sanglotait. Elle se leva ds
quelle vit Jess, visiblement soulage et presse de partir.
Jess approcha un sige du canap o tait assise la jeune fille, le visage entre ses mains, cach
derrire un rideau de cheveux blonds. Du th refroidissait dans une tasse pose prs delle.
Bonjour. Je suis Jess Carmichael. Je fais le lien entre les mdecins, les patients, la famille ; je
suis une sorte de psychologue. Y a-t-il une chose que je pourrais faire pour vous ?
Pas de rponse.
Je suis vraiment dsole pour laccident.
La jeune fille leva lentement la tte et posa ses mains sur ses genoux. Elle tait terriblement
jeune, dcouvrit Jess, le cur serr. Seize ans, tout au plus. Des yeux gris baigns de larmes, un
dsespoir insondable.
Ils ne veulent pas que je le voie Cest parce que je ne suis pas officiellement de sa famille.
Jess essaya de lui expliquer la situation sans la bouleverser davantage.
Cest une dcision difficile prendre. Je vous invite y rflchir avec prcaution parce que,
une fois que cest fait, vous ne pouvez plus revenir en arrire. Ils vous lont dconseill cause
de la gravit de ses blessures, dclara-t-elle, estimant quil tait important de dire la vrit, mme
si la jeune fille tressaillit. Ne prfrez-vous pas garder de lui un beau souvenir ? Que voudrait-il,
lui ?
Colin ne voudrait pas que je le voie dans cet tat, admit-elle.
Vous avez tout le temps de dcider, rien ne presse.
Daccord
Pourrais-je appeler quelquun pour vous ? Vos parents peut-tre ?
Non ! Surtout pas ! Personne ne sait propos de Colin et moi.
Jess ninsista pas pour le moment. Elle ne voulait pas ajouter au dsarroi de la jeune fille ou
rompre le lien de fragile confiance qui stait install entre eux.
Pouvez-vous me dire votre nom ?
La malheureuse se mit jouer nerveusement avec la chane quelle portait au cou. Soudain, elle
la glissa lintrieur de son chemisier quelle referma jusquau cou, comme pour la cacher
Marcia Johns, dit-elle enfin dans un murmure.
Merci, Marcia.
Pour une raison indtermine, Jess ntait pas sre que ce soit son vrai nom mais elle laccepta
pour le moment.
Aimeriez-vous parler de Colin ?
Un ferme hochement de tte lui rpondit, ainsi que lesquisse dun sourire rvlant combien la
jeune fille devait tre jolie.
Bon Quand vous tes-vous rencontrs ?
Il y a un an, quand jai pris mon job dt. Colin travaillait tout prs. Il avait trois ans de plus
que moi et jamais je naurais cru quil me remarquerait. Il tait grand et tellement beau ! Brun
aux yeux bleus, toutes les filles lui couraient aprs. Moi, je je suis timide, un peu grosse, du
genre quon ne remarque pas. Quand il a commenc me consacrer du temps, je nen revenais
pas. Il y avait toutes ces jolies filles toutes minces autour de lui mais cest moi quil a choisie ! Il
disait quil aimait tre avec moi. Que jtais gentille, intelligente et drle et quil maimait

comme jtais.
Sentant que Marcia avait besoin de parler, Jess lencouragea continuer.
Nous devions nous marier quand jaurais fini lcole et obtenu un travail plein temps,
expliqua-t-elle en faisant tourner la bague quelle portait au majeur de la main droite, sans doute
un cadeau de Colin. Il avait perdu son pre et sa mre, et il devait se dbrouiller tout seul mais il
tait bien plus mr et responsable que la plupart des garons de lcole. Il avait du mal joindre
les deux bouts, a navait pas dimportance : nous passions tout notre temps libre ensemble
nous promener sur la plage, faire des pique-niques, regarder des DVD ou couter de la musique
chez lui. Pour la premire fois de ma vie, jai eu limpression que quelquun me connaissait
vraiment et me comprenait.
Ne ressentez-vous pas cela chez vous ?
Pas vraiment. Nous sommes une famille nombreuse. Mes parents travaillent beaucoup, mes
frres et surs sont tous trs sportifs et bien plus beaux que moi, quasiment des athltes. Je
prfre les livres et la musique. Nous navons pas beaucoup de points communs. Je sais quils
maiment mais ils ne me voient pas, comme si je me fondais dans le dcor. Cest toujours
tellement agit et bruyant chez moi
Mais Colin vous avait remarque.
Oui. Lui, oui.
Jess mesura toute limportance que le jeune homme avait d prendre dans la vie de Marcia, lui
redonnant confiance en elle en la faisant sortir de lombre.
Elle fouilla dans son sac dos et en sortit deux photos quelle tendit Jess.
Merci.
Sur les deux clichs, Jess dcouvrit un jeune homme effectivement trs beau, dot dun regard
bleu ptillant dintelligence, dhumour et de bont. Lamour vibrant que ces deux-l se portaient
ne faisait aucun doute. Ils semblaient tellement heureux ensemble
Jessica lui rendit les photos, la gorge noue.
Marcia les regarda un long moment et se remit pleurer, totalement dsempare.
Que vais-je faire maintenant ? se lamenta-t-elle. Colin tait toute ma vie. Je laimais tant ! Et
javais tant besoin de lui Il ne peut pas tre mort, cest impossible. Ce nest pas juste. Oh !
mon Dieu ! Pourquoi ? Pourquoi ? Plus rien na dintrt sans lui.
Jess tenta de la consoler mais elle navait pas les mots pour expliquer, justifier labsurdit de la
vie, sa cruaut aveugle, dpourvue de sens. Comment ne pas en vouloir ce chauffard ivre qui
avait dtruit deux vies par pure inconscience ? Comment ne pas tre en colre contre lui ? On
devrait lobliger regarder le corps abm de Colin, son visage dfigur, la dtresse de Marcia.
Elle cherchait des mots susceptibles dadoucir sa peine quand Ellen frappa la porte et passa la
tte dans lentrebillement de la porte :
Je peux entrer ?
Marcia acquiesa en essuyant ses yeux et linfirmire avana en regardant la jeune fille avec une
grande compassion.
Jai les affaires de Colin pour vous, mon petit, dit-elle en posant une veste en cuir noir sur le
sige, prs de Marcia.
Ctait celle quil portait sur la photo.
Marcia la serra contre elle et y enfouit son visage.
Javais conomis pendant des jours et des jours pour la lui offrir pour son anniversaire. Elle a
gard son odeur
La gorge serre, Jess changea un regard avec Ellen. Elle navait plus qu esprer que Marcia

puiserait un peu de rconfort dans ce souvenir si intime.

Ellen remit galement une enveloppe la jeune fille qui la prit de sa main libre, sans lcher la
veste.
Merci, murmura-t-elle. Et merci pour votre gentillesse.
Une fois Ellen repartie, Jess laissa un moment dintimit Marcia. Aprs avoir pris des notes sur
son carnet, elle revint lentement vers elle.
Lide que vous rentriez toute seule ne me dit rien. Vous avez eu un terrible choc. Etes-vous
sre de ne pas vouloir que jappelle vos parents ? Je peux aussi vous faire raccompagner, proposa
Jess, songeant dj sen charger elle-mme.
Mais dj, Marcia secouait la tte.
Non, a va aller. Merci. Merci beaucoup.
Jess ninsista pas. Elle ne voulait pas risquer de briser le lien de confiance qui stait install
entre elles.
Vous pourrez me joindre ici quand vous le voudrez, Marcia. Jai not un numro durgence o
vous pourrez parler quelquun en cas de besoin, jour et nuit. Je suis moi-mme de permanence
le vendredi soir, mais vous aurez toujours quelquun de confiance au bout du fil. Nhsitez pas,
dit-elle en lui tendant une feuille de papier sur laquelle taient nots plusieurs numros de
tlphone.
O.K.
Jess fut soulage de voir la jeune fille ranger la feuille dans son sac. Elle lui conseilla de sen
servir, de ne pas la jeter dans la premire poubelle venue, ajoutant :
Jaimerais sincrement avoir de vos nouvelles. Et si je pouvais faire quoi que ce soit
Son bip sonna ce moment-l. Jess larrta et chercha un tlphone, dans la pice. Il ny en avait
pas.
Je vous ai pris beaucoup trop de votre temps, murmura Marcia en rassemblant ses affaires.
Non, pas du tout, mentit Jess en souriant. Je ne suis pas presse. Je dois juste rpondre cet
appel. Si vous voulez bien mattendre, jen ai pour une seconde.
Jess ne fut pas longue. Elle ne dut pas sabsenter pendant plus de deux minutes mais quand elle
revint, Marcia tait partie.
Zut !
Elle se prcipita dehors la recherche de la jeune fille, interrogeant les uns et les autres au
passage, mais personne ne lavait remarque. Effectivement, elle se fondait dans le dcor,
comme elle lavait suggr, semblait-il.
Pourquoi fallait-il que de telles tragdies surviennent ? pesta-t-elle en retenant ses larmes.
Elle allait faire demi-tour quand une voix linterrompit.
Jessica ? a ne va pas ?
Que faites-vous l ? stonna-t-elle en se retournant vers Gio.
Jtais aux urgences et je vous ai vue vous prcipiter dehors en courant.
Malgr leur couleur voquant locan par temps clair, ses yeux dgageaient une chaleur de feu
tandis quil tendait la main pour chasser une larme naissante au bord de ses cils.
Je minquitais, ajouta-t-il dune voix rauque.
Elle brlait de se laisser aller contre lui, de sentir ses bras puissants lenvelopper. Mais la ralit
reprit le dessus et elle scarta en rougissant tandis que Gio lobservait en silence, avec une
perplexit mle dune dtermination inquitante.
Dites-moi ce qui ne va pas, linvita-t-il en la ramenant vers lhpital.
Avec un soupir, elle lui rsuma ce qui venait darriver.

 Ctait horrible, conclut-elle.

Je suis dsol, dit-il en prononant ce qui ressemblait un juron en italien. Josh a parl de
laccident la cantine.
Il resta avec Jess dans la salle o elle avait parl avec la jeune fille.
Jai limpression de navoir pas t la hauteur, avoua Jess, toujours aussi consciente de la
prsence virile de Gio, malgr sa peine.
Je suis certain du contraire.
Je ne sais pas, dit-elle en rassemblant ses affaires. Je suis presque sre que Marcia Johns nest
pas son vrai nom, maintenant.
Moi, jen suis convaincu, convint-il, amus.
Surprise par la lueur rieuse qui brillait dans ses yeux, malgr les circonstances, elle suivit la
direction de son regard et dcouvrit le nom de Marcia Johns, inscrit sur un panneau publicitaire,
un peu plus loin. Elle stait laiss duper, comprit-elle, due et agace.
Je suis sr quelle avait de bonnes raisons de mentir, tenta-t-il de la consoler.
Quoi quil en soit, Marcia ou non, Jess sinquiterait pour elle. Elle le savait bien.
Je sais combien vous vous proccupez des autres. Vous ne seriez pas aussi comptente dans
votre travail si cela ntait pas le cas. Mais vous ne pouvez porter le poids de la misre du monde
sur vos paules, Jessica.
Debout devant elle, il lui souleva le menton du bout du doigt jusqu ce que leurs regards se
joignent.
Qui est l pour vous ? murmura-t-il.
De nouveau, elle recula pour rompre le contact brlant et se dirigea vers la porte en toute hte.
Je vais trs bien, affirma-t-elle le plus fermement possible.
Vous tes ici, disponible nimporte quelle heure pour couter les problmes des autres. Mais
qui coute les vtres ?
Sentant ses dfenses se lzarder de plus en plus, elle rpta obstinment :
Je vais trs bien !
Il la prit une nouvelle fois par surprise en lui ouvrant la porte et en lui embotant le pas.
O allez-vous, prsent ? senquit-il tranquillement.
Euh je, bredouilla-t-elle en sefforant de se rappeler ce qui tait prvu sur son agenda.
Si vous avez quelques minutes me consacrer, jaimerais vous parler de quelque chose. Nous
pourrions nous arrter dans mon bureau.
Elle regretta de ne pas lui avoir fauss compagnie plus tt mais aprs tout, sils revenaient des
questions professionnelles, il ny avait pas de problmes.
Daccord, sentendit-elle rpondre.
Merci.
Son sourire de satisfaction la dconcerta. Naurait-elle pas accept trop vite ? Et pourquoi avaitelle limpression dsagrable quil lui avait tendu un pige et quelle avait mordu lhameon
comme une dbutante ?

5.
Par ici, dit-il en la faisant entrer dans son bureau, une main pose au creux de son dos.O
elle veilla une dcharge lectrique Pourquoi avait-il la troublante habitude de la toucher pour
un oui pour un non ?
Quand il eut ferm la porte, Jess sempressa de sloigner de lui et de rester distance. La pice
tait petite. Avec Gio qui semblait loccuper tout entire par sa seule prsence, elle eut
limpression de devenir claustrophobe et se prit regretter de ntre pas dans lespace rassurant
de son propre bureau.
Ce que je mapprte vous rvler est strictement confidentiel, madame Carmichael. Vous en
avez conscience, nest-ce pas ?
Il arborait une expression sombre, mais il lui sembla voir danser, au fond de ses prunelles
dazur, une petite lueur espigle.
Jess se demanda sil tait srieux ou sil samusait ses dpens. Et pourquoi, dcidment, se
sentait-elle aussi bizarre en sa prsence ? Comme en quilibre sur un fil, au-dessus dun
Jessica ?
Elle sursauta mais ce fut le lger effleurement de sa main sur son avant-bras qui capta soudain
toute son attention, lbranlant encore plus que sa voix laccent chantant et sa faon trop intime
de prononcer son prnom.
Distraite par la faon dont un simple contact pouvait irradier toutes ses terminaisons nerveuses,
elle fit un pas en arrire, surprenant une vive curiosit dans le regard bleu ainsi quun intrt
exclusivement masculin
Il fallait quelle courte cette entrevue au plus vite.
Quest-ce qui est confidentiel ?
A part ma secrtaire, personne nest au courant de ce que je vais vous dire. Jai confiance en
vous, Jessica.
Oui, je comprends.
La confiance. Ntait-ce pas ce quelle accordait aux patients, et tous ceux qui le lui
demandaient, longueur de temps ?
De quoi sagit-il ?
Gio sapprocha de son bureau et lui fit signe dapprocher.
Intrigue, elle sy risqua. Il ouvrit alors le tiroir du bas, avec une lenteur frustrante, centimtre
par centimtre, et, ny tenant plus, elle se pencha pour voir ce quil contenait.
Ecarquillant les yeux sous leffet de la surprise, elle sexclama alors :
Des chocolats !
***
La stupeur de Jessica le fit clater de rire. Quel est votre prfr, noir ou au lait ? Avec ou
sans noisettes ? senquit-il en sortant plusieurs tablettes diverses du tiroir.
Je ne mange pas beaucoup de chocolat.
Mais vous aimez cela, affirma-t-il, percevant la lgre altration de sa voix. Cest certain, en
juger par la dlicieuse odeur de votre peau et de vos cheveux.
Ces paroles amenrent une vive roseur sur les joues de porcelaine, mais ce fut son regard qui
trahit sa gourmandise. Et le petit bout de sa langue qui se glissa entre ses lvres sensuelles, le

faisant ragir physiquement dune manire tellement visible quil faillit sursauter.
Choisissez, ajouta-t-il, heureux de constater quapparemment, elle navait rien remarqu.
Il seffora de reprendre le contrle de ses sens tandis quelle slectionnait une petite barre de
chocolat au lait fourr de praline.
Bon choix, dit-il dans un souffle tandis quelle reculait.
Cioccolato Corezzi ?
Elle leva ses magnifiques yeux verts tonns.
Cest vous qui avez fait ce chocolat ?
Ma famille, plus exactement. Mon grand-pre paternel a cr lentreprise il y a cinquante ans.
Mon pre et ma mre ont dvelopp la petite affaire familiale. Aujourdhui, ils dirigent lune des
plus grandes fabriques de chocolat artisanal dItalie, et lune des plus renommes.
Vous tes fier deux, apparemment, dit-elle en croquant dans sa tablette.
Une expression de pure batitude passa sur son visage et elle ferma les yeux tandis que les
saveurs se dployaient dans sa bouche.
Hm cest une vraie merveille ! sextasia-t-elle.
Merci, dit-il, fier davoir atteint son but.
Non, cest moi qui vous remercie ! sexclama-t-elle en prenant une autre bouche, riant de
plaisir.
Ctait la premire fois quil lentendait rire et il se prit esprer que ce ne serait pas la dernire,
loin de l. Quil aurait maintes fois loccasion de la faire rire, pour entendre de nouveau ce son
chaud, sensuel et musical.
Les choses se compliquaient de plus en plus
Navez-vous jamais eu envie de suivre la trace de vos parents ? senquit-elle en sasseyant sur
le coin du bureau, lissant sa jupe sur les courbes intressantes de ses cuisses.
Non, rpondit-il en sclaircissant la voix. Jamais. Et mes parents le savaient. De toute faon,
jaurais mang tous les bnfices.
Il mordit dans son propre chocolat en se flicitant davoir atteint son but : le petit rire de gorge de
Jessica se fit de nouveau entendre.
A en juger par le contenu de votre tiroir, je veux bien vous croire !
Elle plaisantait, cest donc quil avait russi la dtendre, constata-t-il avec satisfaction en
apprciant la douceur de son accent. Comment avait-elle atterri si loin de son pays ? se demandat-il, remettant la question plus tard.
Maintenant que vous connaissez mon secret, si vous me disiez lun des vtres ?
Le changement fut instantan : elle se replia sur elle-mme et il regretta sa maladresse. Sa
curiosit quant aux causes de cette raction nen devint que plus vive, toutefois.
Elle se leva et sapprocha de la fentre en lui tournant le dos. Puis elle se retourna, termina son
chocolat et froissa le papier dans sa main.
Je ne suis pas trs intressante et je nai pas de secrets, de toute faon, rpliqua-t-elle avec un
sourire de circonstances, en dtournant les yeux.
Il tait sr du contraire et sa dtermination le dcouvrir ne fit que saffirmer. Elle cachait
quelque chose, derrire la faade quelle prsentait au monde.
Il faut que jy aille, annona-t-elle en rcuprant les objets divers qui laccompagnaient
toujours, quand elle tait lhpital.
Que transportez-vous l ? senquit-il, amus.
Mon carnet, mon agenda
Il lcouta tandis quelle lui dressait linventaire de ses possessions dune voix de nouveau

crispe. Il avait perdu la Jessica lgre brivement entrevue.

Celle-ci numrait des fiches de renseignements sur diverses sortes de blessures, de maladies, et
leurs traitements ; sur les coordonnes de divers organismes daides en tous genres. Son mobile
et son bip taient accrochs sa ceinture ou dans sa poche.
Lide lui vint quelle utilisait tout cet attirail comme une carapace protectrice par rapport aux
autres.
Oui, il voulait savoir pourquoi.
Merci pour le chocolat, lana-t-elle en se dirigeant vers la porte.
Je vous en prie, rpliqua-t-il, du quelle sen aille si tt. Je dirai ma secrtaire de vous
laisser libre accs mon tiroir secret. A plus tard, et ne vous inquitez pas trop pour cette jeune
fille.
Jessaierai. Au revoir.
Ds quelle eut referm la porte, la pice ne fut plus la mme. Sans sa prsence vibrante, il se
sentit seul. Dio. Si on lui avait dit, une semaine plus tt, quil serait attir par une autre
femme ! Mais Jessica avait dbarqu dans sa vie comme un ouragan un feu dartifice
illuminant les tnbres o il avait sombr depuis cinq ans.
***
Megan, a va ? Oui, mentit-elle en parvenant sourire Jess. Excuse-moi, jtais des
kilomtres
Son amie lui offrit un sourire comprhensif.
Cest Josh ?
Oui.
Ce fut un choc, pour elle, dapprendre que Josh avait rejoint lquipe de trauma de St Piran, au
printemps. Megan le croyait toujours Londres. Elle avait beaucoup de mal travailler avec lui
quand un cas de pdiatrie les runissait. Et ctait devenu encore plus dur depuis les funrailles
du petit Toby.
Il veut parler, avoua Megan, sa rcente confrontation avec Josh toujours la mmoire.
Pourquoi voulait-il remuer le pass ? Pensait-il quil ne la hantait pas suffisamment chaque jour
de sa vie ?
Serait-ce une si mauvaise chose ?
Lestomac de Megan se serra. Son amie savait quil y avait un pass entre elle et Josh, mais
Megan nen avait jamais divulgu le moindre dtail. Elle navait jamais dit personne ce qui
stait pass. Elle se sentait trop coupable, trop dsempare, trop stupide, trop blesse.
A quoi bon ? lcha-t-elle dune voix dure. Cest fini, de toute faon. Termin. Inutile de
revenir huit ans en arrire.
Et si tu avais besoin de parler autant que Josh ? suggra Jess.
Megan frona les sourcils, plus confuse que jamais.
Que veux-tu dire ?
Je crois que certaines choses ne sont pas rsolues dans ton esprit. Si tu oubliais les raisons que
pourrait avoir Josh de vouloir te parler et que tu pensais toi ? Des questions sont-elles restes
sans rponses entre vous ? En suspens ?
Des tas de questions, dut admettre Megan en silence. Plaquant inconsciemment une main sur son
ventre plat, elle songea avec douleur tout ce quelle avait perdu, tout ce que Josh lui avait
pris.
Lide de laffronter aprs huit ans tait bien trop angoissante.

 Peut-tre, mais
Mais ?
Cela a t tellement douloureux de le revoir
Tellement douloureux quelle se demandait si une part delle-mme ntait pas reste attache
lui, malgr tout ce qui stait pass.
Je suis trs en colre aprs lui, et aprs moi aussi. Je ne suis pas sre de pouvoir faire face.
Tu es la seule savoir si mettre les choses plat peut taider clarifier la situation.
Son amie avait raison, songea Megan, mais elle se demandait quelle dcision prendre. Le fait que
Josh ait pous une autre femme, une vritable beaut, najoutait pas seulement sa souffrance :
cela compliquait les choses. Certes, en les voyant ensemble, elle navait pas eu limpression que
tout allait bien dans leur couple mais Josh tait mari. Donc, le rencontrer pour une raison non
professionnelle tait inappropri.
Cela me fait peur, Jess.
Peur parce que, malgr la douleur, la colre, le sentiment de trahison, il continuait dallumer
cette petite tincelle en elle.
Face lui, elle tait toujours aussi vulnrable.
Il est parfois difficile de naviguer dans les mandres des motions. La frontire entre lamour
et la haine peut devenir indistincte, commena Jess.
Mais son bip sonna et peu aprs, une lgre rougeur colora ses joues.
Dsole, Megan, je dois y aller.
Des problmes ?
Non, cest lheure de la runion en neurochirurgie. Gordon Ainsworth et, hm, Gio, mont
demand dy assister. Bon si tu as besoin de parler, tu sais o me trouver. Tout restera
confidentiel entre nous, tu le sais.
Merci, Jess.
Sois prudente, Megan. Et bonne chance.
Megan regarda son amie sloigner, ses cheveux de feu domestiqus en une longue natte. A en
juger par les mois de Jess et la faon dont latmosphre se chargeait dlectricit quand Gio tait
prs delle, elle se demandait sil ny avait pas quelque chose entre eux. Ce serait formidable de
voir Jess heureuse, songea-t-elle. Elle tait tellement secrte, tellement seule, toujours.
De ce ct-l, elles taient dailleurs assez semblables, toutes les deux. En tout cas, elle
respectait Jess et avait une totale confiance en elle. Quelle chance elle avait de pouvoir lui
parler !
Malheureusement, ni son amie ni personne ne sauraient lui dire quoi faire. Elle tait la seule
pouvoir prendre une dcision au sujet de Josh et du pass. La seule
***
Gio marchait dans la chaleur du crpuscule de ce mois daot. Il leva les yeux vers le ciel
obscurci en lchant un long soupir.Josh OHara lavait appel plus tt, ce samedi soir. Il
sinquitait pour un patient qui avait perdu connaissance alors quil se promenait sur la plage
avec sa femme. Les premiers examens, un scanner et une IRM, avaient rvl une tumeur du
cerveau volutive affectant le nerf optique et le systme sensoriel. Une chirurgie tait prvue
pour lundi.
Gio avait dcid denvoyer Jess au couple. Il comptait la prvenir lundi mais il avait trente-six
heures attendre. Ctait long, dautant plus quil ne lavait pas revue depuis la veille, quand elle
tait venue cette runion du service de neurologie qui devrait sinstaurer tous les vendredis

aprs-midi. Sa prsence tait bnfique pour lquipe, mme si elle avait dtourn son attention
sur un plan personnel et il ny avait pas bien longtemps quil pouvait voquer un plan
personnel en ce qui le concernait.
Il traversa le parking des spcialistes presque dsert en songeant la place inattendue que la
jeune femme avait prise dans sa vie. La nuit prcdente, exceptionnellement, ils ne staient pas
retrouvs pour leur petite conversation de fin de journe, au rfectoire. Elle assurait une
permanence tlphonique pour lassociation des Samaritains, le vendredi soir. Cela ne ltonnait
pas. Une fois de plus, elle consacrait son temps aider les autres rsoudre leurs problmes.
Etait-ce une faon dviter les siens ?
Une fois dans la voiture, il sadossa contre le sige et appuya sa tte contre le repose-tte. Le
week-end qui sannonait lui paraissait bien long, sans Jessica. Il jura en silence et une partie de
lui se rvolta. Il ne voulait pas dune nouvelle femme dans sa vie ! Enfin, ctait ce quil pensait
avant de rencontrer Jess. A prsent, il ne pouvait sempcher de penser elle ou davoir envie
dtre avec elle, ds quils taient spars. Il voulait connatre ses secrets, lencourager se
librer des murs quelle avait rigs autour delle.
Etait-il le seul percevoir la tristesse et la solitude insondables au fond des beaux yeux verts ?
Il mit le moteur en route, sortit de la place de stationnement en marche arrire, le regard dirig
vers le btiment du service de psychologie, quand
Quest-ce que
Ecrasant le frein, il se concentra sur la lueur qui brillait dans le bureau de Jessica, la seule fentre
allume de tout ldifice. Avait-elle oubli dteindre la lumire, la veille ?
Non il venait de percevoir un mouvement lintrieur. Jessica tait l ? A cette heure-ci ?
Il gara de nouveau sa voiture sa place et descendit.
Tout en se dirigeant vers le btiment, il se rappela ltrange comportement de Jessica, sa faon de
ne pas le laisser voir lintrieur de son bureau Cette fois, il ne repartirait pas sans avoir la
rponse ses questions.
Aurait-elle des problmes avec cette compagnie dassurances avec laquelle elle avait rendezvous, lautre jour, quand elle stait empresse de rentrer chez elle ?
La porte du btiment tait ferme mais il put entrer grce sa carte magntique et son code
personnel.
Il traversa le hall obscur et sengagea dans le couloir menant au bureau de Jessica. Il ntait pas
dans ses habitudes dagir dune manire impolie mais il ne voulait pas lui laisser le temps de lui
refermer la porte au nez, alors il vrifia quelle ntait pas ferme cl. Non, elle ne ltait pas.
Il frappa et ouvrit dun seul mouvement, stupfait de ce quil dcouvrit.
Pieds nus, vtue dun short en coton et dun haut sans manches soulignant ses courbes
voluptueuses, Jessica tait assise en tailleur sur un matelas gonflable pos sur le sol. Un oreiller
et des draps taient plis une extrmit.
Ctait la premire fois quil voyait ses cheveux lchs dploys sur ses paules et autour de son
buste comme un halo de feu.
Et elle ntait pas seule.
Il resta bouche be en dcouvrant ses compagnons : deux chatons jouaient autour delle, deux
petites boules de duvet sur des pattes qui semblaient trop grosses pour eux. Gio reporta son
attention sur la jeune femme : son sourire stait fig, ses traits taient empreints de panique.
Dtermin comprendre ce qui se passait mais attentif ne pas lalarmer davantage, il ferma la
porte et, franchissant la distance qui les sparait avant quelle ait eu le temps de se lever, il se
laissa tomber genoux prs delle. Les chatons bondirent aussitt sur lui et il sourit quand il

sentit leurs petits griffes saccrocher ses cuisses pour grimper sur ce nouveau territoire
explorer.
Doucement, il glissa une main sous chaque petit corps doux et rond et les souleva pour les
examiner de plus prs. Il adorait les animaux et en aurait eu plusieurs si Sofia navait t
allergique nombre dentre eux. En pensant sa femme bien-aime qui lui avait t enleve
brutalement cinq ans auparavant, il ferma brivement les yeux et frotta son visage contre la
fourrure des petits chats, apparemment des jumeaux.
Rouvrant les yeux, il se retrouva sous le feu des grands yeux verts assaillis dmotions diverses.
Il tourna les chatons face elle et les garda contre lui.
Comment sappellent-ils ?
Elle ne rpondit pas tout de suite, comme si elle ne comprenait pas ce quil lui disait, et il se
laissa distraire par la courbe apptissante de ses lvres.
Puis il happa son regard.
Ce celui-ci, cest Dickens et
Oui ?
Kipling.
Elle semblait perdue, alors il lui tendit Dickens et elle sy accrocha comme une boue de
sauvetage.
Ce sont vos auteurs prfrs ?
Elle hocha la tte et ses cheveux sanimrent comme des flammes dansantes.
En partie, oui. Jaime le ct truculent et inattendu de leurs histoires, et jai trouv quils
voquaient bien le comportement de mes chats infatigables et pleins de surprises.
Depuis combien de temps les avez-vous ?
Six semaines. Sa mre a disparu en les abandonnant prs de mon cottage, dans la grange
dune ferme o vit Flora, infirmire dans un cabinet mdical, Penhally. Elle sest occupe des
chatons mais ne pouvait les garder tous. Jai pris ces deux-l.
Comment faites-vous, pendant la journe ?
Ils restent avec Sid Evans, lhomme tout faire de lhpital. Il a perdu sa femme, rcemment,
et jai pass pas mal de temps parler avec lui.
Voil qui ne ltonnait pas
Il tait vraiment trs abattu et ma dit un jour quil navait pas le droit davoir des animaux de
compagnie dans son appartement. Jai demand la direction si je pouvais laisser mes chats dans
son atelier, pendant la journe, et ils ont accept.
Gio la souponnait davoir trouv ce moyen pour quil se sente moins redevable envers elle, au
sujet du temps quelle lui consacrait. En revanche, il tait sr que la direction ignorait o les
chatons passaient la nuit.
Depuis combien de temps campez-vous ici ?
La question sembla atteindre le cur de ses proccupations. Elle baissa la tte et ses cheveux
formrent comme un rideau protecteur de chaque ct.
Du bout du doigt, il lobligea relever le menton.
Que se passe-t-il, Jessica ?
Le bout de ce doigt, sous son menton, suffisait mettre tous ses sens en moi. Il y avait si
longtemps quon ne lavait pas touche si longtemps que ses dsirs navaient pas repris vie.
Oui, mais il ne fallait pas. Elle devait se protger, alors elle se raidit et scarta.
Maintenant quelle reprenait enfin ses esprits, elle saperut quelle tait sur la mauvaise pente.
Lun de ses secrets venait dtre dcouvert, et comment ne pas lui expliquer la prsence de ce lit

gonflable dans lenceinte de lhpital ?

Jessica ?
Je hm jai rcemment emmnag dans ce cottage mais Cet orage, il y a dix jours, a
dtruit la toiture. Leau est entre lintrieur et llectricit a t coupe. Jai essay de rester
mais
Dio ! Sans toit ni lectricit ? sexclama-t-il.
Jessica baissa les yeux.
Ctait laffaire dune nuit, pas plus. Jtais inquite pour les chats, expliqua-t-elle, oubliant
de prciser quen outre, elle stait retrouve dans un cottage isol sans aucun systme de
scurit.
Et vous habitez ici, en attendant, devina-t-il.
Oui
Malgr tout, la faon dont il glissait ses longs doigts dans la fourrure de Dickens la fascinait. Le
chaton ronronnait de plaisir et Jessica ne put sempcher dimaginer ce quelle ressentirait si
ces longs doigts racs la caressaient, elle. Sils parcouraient son corps partout, jusquau bout des
orteils
La raison reprit le dessus : jamais une chose pareille narriverait, mme si elle en mourait denvie
!
Mais pourquoi ici, et pas lhtel ou chez des amis ?
Elle chercha une rponse plausible, songeant brivement prendre le prtexte des chats quelle
tiendrait avoir toujours prs delle, mais cela ne tenait pas debout. Et pas question de lui dire la
vrit concernant ltait rel de ses finances, ou de lui avouer quelle navait pas damis. En tout
cas, pas des amis susceptibles de lhberger quelque temps.
Cela laurait conduite rvler pourquoi ctait impossible.
Pourquoi elle avait tout perdu
Pourquoi sa vie avait terriblement et irrvocablement chang depuis quatre ans
Et pourquoi elle devait maintenant compter chaque sou dpens, veiller de si prs ses choix
professionnels do son changement de carrire , et sa vie sociale do la ncessit de
tenir les autres distance, sur le plan motionnel comme physique. Tout ce qui faisait lintrt de
sa vie de jadis lui tait refus.
Mais elle avait russi, elle sen tait peu peu sortie jusqu ce que Gio fasse son apparition,
lui rappelant tout ce quelle avait perdu, lui redonnant le got de choses quelle naurait plus
jamais.
Ce nest que pour quelques jours, dit-elle, croisant les mains et priant secrtement pour que ce
soit vrai.
La compagnie dassurances avait accept de prendre en charge les rparations et les travaux
commenaient la semaine prochaine.
Vous ne pouvez pas rester l et vivre comme a en attendant, Jessica.
Ce nest pas si terrible ! tenta-t-elle de se dfendre en feignant linsouciance. Je nai pas le
choix, de toute faon.
Bien sr que vous en avez un.
La rponse et le ton dtermin mirent ses dfenses en alerte.
Que voulez-vous dire ?
Que vous allez vous installer chez moi.

6.
Discrtement appuy contre le chambranle de la porte, Gio observait Jessica qui faisait ses
mouvements de tai chi avec toute la grce qui la caractrisait. Ses cheveux rougeoyants attachs
en queue-de-cheval, elle portait un T-shirt ample, un short qui dnudait ses jambes galbes et des
baskets.Il ne se lassait jamais de la regarder.
Avalant une gorge de caf, il attendait quelle ait fini ses exercices quotidiens.
Ils taient tous deux de repos, ce week-end. Jessica stait installe chez lui depuis deux
semaines. Elle avait protest mais il navait pas voulu en dmordre. La laisser camper dans son
bureau stait simplement avr impossible, pour lui.
Elle avait voulu lui payer un loyer ; il avait refus en acceptant toutefois quelle se charge de la
cuisine et des courses.
Jessica avait galement instaur des rgles : ils ne se toucheraient sous aucun prtexte et leur
relation resterait strictement platonique.
Il stait inclin, enfin temporairement. Si cela pouvait la rassurer, il ferait un effort, pour le
moment. Mais le seul fait quelle ait prouv le besoin dtablir ces rgles prouvait quelle
ressentait comme lui llectricit presque palpable qui naissait entre eux ds quils taient
ensemble.
Habilement, il sefforait de gagner sa confiance, lapprochait mais reculait ds quelle esquissait
le moindre mouvement de recul. Au fur et mesure que les jours passaient, elle se rtractait
moins vite.
Restait savoir pourquoi elle niait si farouchement cette attirance.
Quand il avait vu ltat du cottage de Jessica, le lendemain de son installation chez lui, il avait
jur en italien. Il tait devenu bilingue mais temptait toujours dans sa langue maternelle.
Ctait bien pire quil ne limaginait.
Situ dans un coin perdu, totalement isol dans la nature, ctait une petite maison de plain-pied.
Le toit de chaume stait croul lintrieur, semant des dgts considrables et laissant entrer
la pluie. Le cottage tait inhabitable.
Gio lavait imagin avant la tempte mais il voyait bien quil sagissait dune ruine avant mme
le sinistre et il se demandait comment Jess avait pu lacheter.
Quand il stait retourn et avait vu le visage de Jessica devant sa raction, il stait radouci et
tait all vers elle. Sa nature le portait toucher, treindre, rconforter, et il avait eu du mal
sempcher de la serrer dans ses bras.
Se contentant de lui caresser la joue, il avait dit :
Je suis dsol. Ce nest pas contre vous que je jurais, mais contre ltat de ce cottage et contre
ceux qui vous lont vendu, sachant que vous ny seriez pas en scurit.
Lespace dun instant, elle stait dtendue, se laissant presque aller contre sa main. Elle avait
envie quil lembrasse, il lavait vu dans son regard vert mais elle stait aussitt replie sur ellemme.
Sil avait t en meilleur tat, je naurais pas pu me loffrir, avait-elle expliqu. Je savais que
la toiture ntait pas de premire jeunesse mais je naurais jamais cru quelle scroulerait la
premire tempte !
Largent navait jamais t un souci pour Gio et il savait que ctait une chance. Laisance
financire mettait labri de bien des choses, mais pas du chagrin.

Au moins, et en partie grce Sofia, il exerait un mtier o il avait limpression dtre utile aux
autres. Il dtestait penser que Jess avait du mal joindre les deux bouts. Elle navait mme
quasiment pas de meubles Comment en tait-elle arrive l ?
Pour linstant, Jessica et les chatons vivaient avec lui. Seul depuis cinq ans, il avait t un peu
nerveux quand elle stait installe mais il navait pas t tonn de dcouvrir quils
sentendaient merveille.
Ctait la premire fois quil tait attir par une autre femme, depuis Sofia, et il luttait contre un
lger sentiment de culpabilit, de dloyaut, dautant plus que Sofia naurait pas aim quil reste
seul, elle avait t claire sur ce point.
Vivre avec quelquun tait vraiment rvlateur. On dcouvrait ses petites manies, ses habitudes
parfois pesantes ou irritantes. Pour le moment, Gio ne trouvait rien dnervant chez Jessica, mais
certains dtails lintriguaient et lamusaient. Par exemple, son assortiment impressionnant de
vitamines et de complments alimentaires, empils dans un coin du plan de travail de la cuisine.
Il se demandait pourquoi elle se croyait oblige dingurgiter tout a. Et puis, elle lavait sa
vaisselle et ses couverts mticuleusement et les rangeaient soigneusement ct des siens, sans
les mlanger
Etes-vous une maniaque de lhygine ? lavait-il taquine, ce premier week-end.
Son humour tait tomb plat.
Bien sr que non !
Je ne voulais pas vous vexer.
Je ne suis pas vexe.
Mais elle mentait.
Et plus il lobservait, plus il se demandait si elle navait pas vcu une relation traumatisante.
Quelquun laurait-il blesse, dvalorise ? Avait-on voulu la dominer ? Il craignait surtout quon
ait tent dabuser delle Ctait sa rticence tre touche qui lincitait se poser cette
question effrayante.
Quand, pivotant sur une jambe, elle laperut et faillit en perdre lquilibre de surprise, il se retint
dclater de rire.
Bonjour, murmura-t-elle, embarrasse.
Elle sapprocha de lui en maintenant cette distance de scurit .
Bonjour. Vous avez fini ?
Oui, quasiment, rpondit-elle en cartant quelques boucles de son visage. Pourquoi ?
Jai quelque chose vous montrer. Venez.
***
O allons-nous ? Je ne peux pas vous le dire.
Et pourquoi pas ?
Ce ne serait pas une surprise, sinon, rpondit-il en esquissant un sourire amus.
Jess se carra de nouveau dans le luxueux sige en cuir de la voiture de sport de Gio. Quand il
sengagea sur la route dpartementale qui longeait la cte et menait St Piran, Jess se tourna vers
la maison o elle vivait depuis quinze jours. Comment pouvait-elle se sentir si bien et si effraye
en mme temps ?
Perche sur une falaise, comme si elle faisait corps avec le soubassement rocheux, elle mritait
bien son nom cossais : Ninnes. Lendroit isol . Et elle convenait bien Gio par son ct
sauvage, solitaire, retir.
Trs impressionnant, avait-elle murmur en dcouvrant pour la premire fois lintrieur de la

maison darchitecte conu par un dcorateur.

Un intrieur froid, impersonnel, comme inhabit.
A prsent, dites-moi ce que vous pensez vraiment, Jess. a manque dme, nest-ce pas ?
glissa-t-il, lisant dans ses penses. Lagent immobilier pensait que le style de la location
correspondrait aux attentes dun Londonien.
Et vous naimez pas, comprit-elle, soulage dapprendre que ce ntait pas ce quil aurait
choisi.
Non, mais cela me permet davoir un toit en attendant de trouver quelque chose qui me
convienne.
Oui, lui au moins, il avait un toit Elle se souvint de son air constern quand il avait dcouvert
son cottage en ruine, mais elle avait eu un coup de foudre pour cette petite maison perdue dans la
nature, dautant plus que les terrains en friches qui lentouraient lui permettraient davoir des
animaux et davoir son potager, son verger
Il lavait bien compris et elle lui avait parl de ses projets auxquels il stait tout de suite
intress, lui posant des questions sur la faon dont elle envisageait de les mettre en uvre.
Heureusement, il ne lui avait pas demand pourquoi elle navait pas requis un prt ou un crdit
immobilier. Elle naurait pu lexpliquer Gio sans lui en donner les raisons.
Et a, ctait impossible.
Bref, elle avait succomb ses arguments et stait installe chez lui avec Dickens et Kipling qui
taient au paradis, ce qui ntait pas tout fait son cas. Son amiti avec Gio devenait chaque jour
plus profonde, mme si son empressement accepter ses rgles lavait un peu due, au fond, lui
rappelant quil ny aurait jamais rien dautre entre eux.
Lutter contre lattirance quil lui inspirait tait une bataille de tous les instants. Gio menaait ses
dfenses, linclinant dsirer des choses qui ntaient plus pour elle, se remmorer ses rves,
ses espoirs briss.
Jessica ?
Mm ? Oh ! dsole. Vous disiez ?
Vous tiez sur une autre plante, je crois.
Non, je jtais dans mes penses. Excusez-moi, avoua-t-elle en rougissant.
Sapercevant alors quils taient arrivs au port de St Piran, Jess sempressa de descendre de la
voiture avant quil ne vienne lui ouvrir la portire et lui tende la main. Il ouvrit le coffre o il prit
un panier de pique-nique, un sac en toile quil lui tendit, contenant des serviettes, des T-shirts et
de la crme solaire.
Son apprhension augmenta quand elle saperut quil portait des mocassins bateau, un short qui
dcouvrait de longues jambes bronzes jusqu mi-cuisses et un polo blanc moulant un torse
athltique.
Etes-vous dj monte dans un hors-bord ? senquit-il en la guidant vers une petite jete o
taient amarrs plusieurs bateaux de plaisance luxueux.
Seulement dans un ferry.
Il eut son rire grave qui la troublait tant.
Il sarrta au niveau dun canot de toute beaut, blanc et rouge, baptis Lori, et elle simagina
dessus, pleine vitesse, cheveux au vent.
Superbe ! sexclama-t-elle.
Mon seul petit luxe, en dehors de ma voiture, dit-il avec un air dexcuse.
Il est magnifique. Depuis quand lavez-vous ?
Il sembla se dtendre face sa raction et ce petit sourire rare qui atteignait parfois ses yeux et en

chassait les ombres, apparut.

Depuis un an et demi. Je navais pas le temps de descendre sur la cte aussi souvent que je
laurais voulu, quand jhabitais Londres, mais je me suis promis dy remdier, une fois ici.
Il sauta bord avec aisance, posa ses paquets et se retourna pour aider Jessica qui adopta une fois
de plus ses techniques de drobade. Elle commena par lui tendre ses sacs au lieu de sa main,
puis dcrta :
Je me dbrouille, merci
A sa grande contrarit, le regard bleu sempreignit dun vif amusement quand elle franchit
maladroitement le bastingage.
Elle eut alors la surprise de dcouvrir un quipement des plus luxueux, une cabine quipe dune
kitchenette, dune minuscule salle de bains et dun espace salon convertible en chambre pouvant
contenir trois personnes.
Aprs avoir rang le contenu du panier dans le petit rfrigrateur, ils ressortirent et Gio prit deux
gilets de sauvetage dans un coffre.
Est-ce vraiment ncessaire ? senquit-elle quand il lui en tendit un.
Absolument, rpondit-il en bouclant le sien en deux temps trois mouvements. Je ne ngligerai
jamais votre scurit.
Elle lui faisait entirement confiance, sur ce point ; en revanche, en ce qui concernait ses
ractions elle
Comme elle bataillait avec son gilet, il franchit lespace qui les sparait.
Laissez-moi vous aider, dcrta-t-il en prenant le relais avec autorit.
Pourquoi fallait-il quil ta touche la premire occasion ? Quil agisse avec une telle lenteur ?
Une telle intimit ? Et puis il tait beaucoup trop prs si prs quelle percevait son odeur virile,
lgrement musque.
Ses jambes faiblissaient, comme sous leffet dun lixir alcoolis et insidieux. Elle serra les
poings. Combien de temps rsisterait-elle la tentation ?
Il faisait exprs de prolonger la torture, elle en tait sre.
Voil, cest fini.
Sa voix tait plus rauque que de coutume et elle leva les yeux pour sapercevoir quil la fixait
intensment, sans mme tenter de dguiser lattirance quelle lui inspirait.
Elle mourait denvie de se jeter dans ses bras, au lieu de reculer une fois de plus, comme le lui
commandait la sagesse.
Comme sil anticipait linvitable mouvement, il la lcha et ce fut lui qui scarta, mais en
prenant le temps de lui embrasser le bout du nez.
Pourquoi avait-il fait cela ?
Pourquoi lavait-elle laiss faire ?
Dans un accs de panique, elle se demanda si elle ne ferait pas mieux de quitter le bateau avant
de commettre une plus grande sottise. Trop tard : Gio avait largu les amarres.
Il linvita sasseoir sur la banquette en forme de fer cheval et il prit les commandes. En
quelques minutes, ils se dirigeaient vers la pleine mer.
Les deux moteurs grondaient, avides de prendre de la puissance. Malgr ses craintes, Jessica se
laissa gagner par lexcitation.
Je prfre voir votre superbe chevelure flotter librement, mais je vous conseille de lattacher.
Jai aussi une casquette de base-ball, si vous voulez.
Suivant ses conseils, Jess noua ses cheveux en queue-de-cheval quelle glissa travers la fente,
larrire de la casquette. La visire protgeait son visage et ses yeux de lardeur du soleil.

 Accrochez-vous, jeta-t-il tout en franchissant lentre du port, acclrant peu peu.

La mer tait calme mais lavant du bateau se soulevait sur la crte de chaque ondulation pour
redescendre dans les creux.
Quand Gio mit les gaz, un cri de joie chappa la jeune femme. Le sentiment de libert quelle
prouva tait grisant et elle comprit ce quil ressentait. Avec la vitesse, les tensions et le stress
senvolaient.
Elle renversa la tte en arrire et ferma les yeux, offrant son visage au soleil et au vent.
Cest formidable ! cria-t-elle pour quil lentende malgr le vacarme des moteurs. Jadore !
***
Allonge plat ventre sur une serviette de plage, dans la petite grotte quils avaient dcouverte,
Jessisa stira en soupirant. Je pourrais my habituer trs vite, dit-elle.
Gio sourit. Elle avait lair alanguie et heureuse, depuis leur folle chevauche sur les vagues et
leur long bain.
Aprs la baie de St Piran, ils avaient travers celle de Penhally puis long le port incurv du
village lui-mme, au bout duquel slevaient des falaises. Dans les eaux profondes quelles
dominaient dormait lpave dun galion espagnol, lui avait appris Jessica.
Quand ils eurent trouv leur crique et leur petite grotte, ils avaient longuement nag avant de
dguster leur pique-nique sur la terre ferme.
A prsent, Jessica se reposait tandis que Gio finissait de manger sa pomme tout en contemplant
les courbes sensuelles de la jeune femme. Elle avait remis son short sur son maillot de bain une
pice, mais cela ne lempchait pas de contempler son corps infiniment sduisant ses yeux. Sa
fminit voluptueuse le fascinait.
Quant ses cheveux Elle avait enlev la casquette, et, sous le soleil, ils semblaient sanimer,
enveloppant ses paules telles des langues de feu.
Il tait content quelle ait apprci ce point leur promenade en bateau. Ctait la premire fois
quil emmenait quelquun bord avec lui. Son hors-bord tait son chappatoire, son lieu
dvasion secrte, son petit plaisir coupable quil prservait jalousement. Il ne craignait pas
quelle ne le partage pas, mais plutt quelle laltre par sa prsence. Or, ce ntait pas le cas,
bien au contraire.
Pourquoi lavez-vous appel Lori ?
Elle avait pos la question avec une grande douceur, presque avec prcaution.
Il dtourna les yeux vers la mer et son regard se perdit dans limmensit bleue. Le moment de lui
parler de Sofia tait peut-tre venu. Sil voulait que Jessica lui fasse confiance, il devrait souvrir
elle, lui aussi.
Lori tait le surnom de ma femme, commena-t-il en sclaircissant la voix. En Italie, il est
dusage de raccourcir le nom de famille pour en faire un surnom. Le nom de jeune fille de Sofia
tait Loriani pour ses amis, elle tait Lori. A lcole, tout le monde nous appelait Lori et Cori
.
Jessica eut un doux sourire, intress et comprhensif.
Vous vous connaissiez depuis si longtemps ?
Depuis lge de six ans. La mre de Sofia, Ginetta, travaillait pour mes parents. Elle
soccupait de la maison, et de moi pendant que mes parents passaient de longues heures la
chocolaterie ou au magasin. Ginetta devint trs vite indispensable et elle et sa fille firent
rapidement partie de la famille.
Gio sinterrompit pour boire un verre deau.

 Sofia et moi avions le mme ge et nous nous sommes entendus tout de suite, au point de
devenir bientt insparables. Les gens pensaient que nous prendrions nos distances, avec le
temps, mais cela nest jamais arriv. Nous nous suffisions nous-mmes, vous comprenez ?
Nous nous sommes maris lge de dix-huit ans. Jai fait mes tudes de mdecine et Sofia,
qui voulait enseigner, a obtenu son professorat. Malgr les voix diffrentes que nous avions
choisies, nous restions toujours aussi proches.
Il sappuya sur les coudes, apprciant la caresse du soleil sur sa peau dore, et il se surprit lui
raconter un tas danecdotes des jours heureux.
Nous ntions pas presss de fonder une famille. Nous nous suffisions nous-mmes, en fait,
et nous pensions que nous avions tout le temps mais
Soudain, les mots ne venaient plus.
Quest-il arriv, Gio ?
Il trouva finalement la force de continuer, dvoquer le cauchemar de sa vie. Ce moment o ils
avaient appris que Sofia tait condamne.
Par une sinistre ironie du sort, Sofia est morte dune tumeur crbrale que jopre trs
souvent, aujourdhui.
Il entendit Jessica retenir son souffle, sous le choc, et saperut soudain quelle stait assise.
La sienne tait inoprable, agressive, rsistante aux traitements Bref, elle la trs vite
emporte.
Il ne lui dit pas combien il se sentait coupable de navoir pas t capable de la sauver, de ne pas
avoir repr les signes qui lui auraient permis dagir plus tt, avant quil ny ait plus rien faire.
Dun ct, au fond de lui, il savait quil ne mritait pas ces reproches. Les mdecins navaient
cess de lui rpter que cela naurait rien chang, mais il ne pouvait sempcher de penser quil
avait failli.
Gio, les mdecins ont raison, vous ny tes pour rien.
Il saperut soudain quelle tait tout prs Il sentait son souffle derrire lui, comme des baisers
sur son paule. Sa voix tait douce mais ferme.
Jaurais aim avoir son courage, continua-t-il. Elle a t admirable. Elle a affront la mort
avec la mme chaleur, la mme bravoure, le mme humour et la mme tendresse quelle mettait
embrasser la vie. Jai t ses cts tous les instants de son bref combat contre linvitable, et
je tenais sa main quand elle a pouss son dernier soupir.
Ses collgues et toute lquipe lavaient laiss seul avec elle, au dernier moment. Pour la
premire fois de sa vie dadulte, il avait pleur puis il avait verrouill une part de lui-mme.
Quand il avait russi merger du gouffre noir qui lavait enseveli, aprs sa disparition, il stait
jet corps et me dans le travail, donnant le meilleur de lui-mme, comme pour empcher les
autres de mourir comme Sofia.
La vie ntait plus rien, sans elle. Nous avions t insparables pendant vingt et un ans Je
me sentais perdu, la drive
Sa voix se brisa sous leffet de lmotion.
Gio
Toujours derrire lui, Jessica se mit genoux et referma ses bras autour de lui.
Il sentit ses seins fermes se presser contre son dos comme elle posait sa joue contre son paule.
Peu aprs, sa dlicieuse et subtile odeur de chocolat mle une senteur florale, lui caressa les
narines. Il prit alors ses mains dans les siennes et entremla leurs doigts.
Et vous vous tes jet dans le travail pour oublier, murmura-t-elle dune voix que lmotion
rendait plus rauque encore.

 Oui, avoua-t-il, la souponnant dagir de mme.

Oui, elle aussi se focalisait sur les problmes des autres pour chapper aux siens, il le devinait.
Et cette fondation dont vous mavez parl ?
Je lai cre en souvenir de Sofia. Elle comporte un centre de recherche, se charge de
rassembler des fonds pour pourvoir les hpitaux de scanners et de divers quipements de pointe
travers le monde, se charge daccompagner les malades, particulirement dans le domaine de la
neurologie et des tumeurs cancreuses.
Sofia serait fire de vous.
Elle me reprocherait aussi de ne pas avoir refait ma vie
Mais vous lavez refaite votre manire, votre rythme, en aidant les autres, en les soignant,
en les sauvant.
Il apprciait sa gnrosit, sa proximit, le contact de son corps contre le sien, esprant quelle ne
scarterait pas brusquement dun bond en se rappelant tout coup les rgles quelle
transgressait.
Prenant une longue inspiration, il continua de lui parler tranquillement, voquant lalbum que
Sofia avait constitu sur eux, contenant des photos, des lettres, des souvenirs de leur enfance, de
leur mariage, de leurs derniers jours ensemble. Il y puisait du rconfort mais sen servait aussi
pour rester ancr dans le pass, comprit-il.
Sofia tait la seule femme quil ait aime, la seule qui il ait fait lamour. Durant les dernires
annes, son lit lui avait paru trop grand et trop froid, mais personne ne lavait jamais tent.
Jusqu Jessica.
***
Quand Gio resta silencieux, Jessica songea tout ce quil venait de lui raconter, le cur serr.
Elle stait souvent interroge sur la femme que Gio avait aime, limaginant trs belle,
sophistique, telle une gravure de mode. Quoi quelle ait t, Sofia avait eu de la chance de
gagner lamour de Gio, et la terrible malchance de lui avoir t enleve un si jeune ge.La
fidlit et les sentiments quil lui avait ports formaient un contraste saisissant avec linfidlit et
lindiffrence que Duncan avait tmoignes Jessica. Duncan, son ex-fianc, lhomme qui avait
chang sa vie jamais
Dcouvrir ses nombreuses incartades lavait profondment blesse, mais apprendre quil
persistait peine huit semaines avant de lpouser lavait acheve. Le mariage dont elle avait tant
rv avait t annul et avec lui, ses illusions staient dsagrges.
Duncan avait dtruit tant de choses en elle, y compris sa confiance envers les autres. Et en ellemme.
Sa vie avait irrmdiablement chang. Son fianc ex-fianc , corrigea-t-elle avec colre et
amertume y avait veill.
Lide de ne plus jamais tre proche de quiconque la dprimait, alors elle travaillait sans relche
pour ne plus y penser et comprenait dautant plus pourquoi Gio se perdait lui aussi dans le
travail. Mais quil se sente coupable de la mort de Sofia la dchirait.
Instinctivement, elle lavait pris dans ses bras, oubliant de garder sagement ses distances, et
prsent, toujours presse contre lui, elle luttait contre les ondes de dsir qui la parcouraient.
Comme elle aurait aim enfouir son visage contre son cou, respirer lodeur de sa peau, sa
fragrance virile aux notes boises tellement grisantes. Ctait de la folie ! Tout en lui lattirait,
elle ny pouvait rien, mais cder signifiait lui rvler ses secrets, et ctait inconcevable. Il
senfuirait aussitt, comme tous ceux qui les avaient dcouverts.

Elle tait souille, gche, intouchable, et elle ferait bien de ne pas loublier.
Soctroyant une dernire fois le privilge de senivrer de son odeur, son dsir menaant de
compromettre sa raison, elle scarta lentement.
Excusez-moi, Gio, je naurais pas d.
Il retint ses mains prisonnires.
Je ne men plains pas du tout, au contraire. Merci, Jessica.
De quoi ? Je nai rien fait.
Bien sr que si. Vous mavez cout. Compris. Vous avez compati.
Soudain captive de son regard dont elle ne pouvait se dtacher, malgr tous les signaux dalarme
qui devenaient assourdissants, elle balbutia :
Que que regardez-vous ?
Vos yeux.
Mes mes yeux ?
Oui. Ils sont magnifiques. Cest la premire fois que je remarque leurs petits clats argents
Ah ? souffla-t-elle en se sentant plus stupide et confuse que jamais.
Ils ont la couleur exacte des pierres de vos boucles doreilles.
Au lieu de trouver un prtexte quelconque pour sloigner, elle chercha ses mots pour rpondre :
Ma grand-mre tait passionne de gemmologie. Elle me les avait offertes pour mes vingt et
un ans, dit-elle en pensant avec tristesse et reconnaissance celle qui avait disparu lhiver
prcdent, lui laissant lhritage inattendu qui lui avait permis dacheter son cottage.
Elles vous vont la perfection.
Jess frissonna quand il effleura du pouce le creux de son menton. Inconsciemment, elle
entrouvrit les lvres en se faisant violence pour ne pas se laisser aller contre lui mais il
savana imperceptiblement, peine, mais suffisamment pour que leurs bouches se rejoignent.
Elle sursauta. Cela faisait si longtemps, si longtemps Il suffisait de si peu de choses pour
goter de nouveau ces plaisirs qui lui taient dsormais interdits.
Et si si elle osait ?
Retrouverait-elle ensuite ses murs protecteurs ?
Elle brlait de perdre la tte
Mais elle ne pouvait pas.
Rassemblant son courage et sa volont avec une force dont elle ne serait pas crue capable, elle se
dtourna et rompit le charme. Elle lentendit soupirer mais ne revint pas sur sa dcision.
Cest mieux ainsi , se rpta-t-elle en essayant dy croire. Mais elle y parvint quand elle
simagina en train de lui dire la vrit.
Son secret. Son pe de Damocls.
Rien ne pouvait se passer entre eux sans quil sache et quand il saurait, il la rejetterait. Comme
tous les autres. Elle tenait trop leur amiti pour risquer de la perdre dans un moment de folie.
Jessica
Je vous en prie, Gio je ne peux pas. Je suis dsole.
Il tait du, ctait flagrant, mais il souriait et lui caressa doucement la joue.
Daccord. Je ne renonce pas vous pour autant, sachez-le, mais je ne suis pas press. Quand
vous serez prte, vous mexpliquerez.
Incapable dimaginer un futur o il serait possible de lui dire la vrit, elle ne rpondit rien.
Nous sommes amis, vous vous rappelez ? dit-elle au bout dun moment en se rsignant
rassembler leurs affaires.
Il laida sans un mot et ils regagnrent le hors-bord.

Elle lui avait demand de respecter les rgles mais qui mritait le plus dtre rappel lordre.
Lui ou elle ?

7.
Josh OHara contemplait la silhouette fragile de celle qui lui causait dinsurmontables
tourments, tant physiques que moraux, depuis quil tait arriv St Piran et avait dcouvert
quelle y exerait. Megan ?
Elle se retourna et frona les sourcils en se rendant compte, dun rapide regard, quils taient
seuls dans la salle des mdecins des urgences.
Il se sentit mal laise, tandis que le silence se prolongeait. Ils se frquentaient depuis des
semaines, et il avait des questions lui poser, des questions qui rclamaient des rponses. Mais
ses tentatives pour voquer le pass navaient men rien, jusquici. Elles navaient rencontr
que dni et hostilit.
Pourtant, malgr les nuages qui pesaient sur eux, quand Megan avait t appele aux urgences
pour un cas de pdiatrie, ils avaient travaill ensemble en parfaite harmonie.
Aujourdhui, une rare opportunit de lui parler seul seul se prsentait. Il ne pouvait la laisser
passer.
Tu tais en Cornouailles depuis tout ce temps ? commena-t-il, entrant directement dans le vif
du sujet.
Elle le regarda dans les yeux, un instant, puis les dtourna de nouveau.
Comment va ta grand-mre ? poursuivit-il.
Elle est morte il y a trois ans.
Je suis dsol
Dieu du ciel ! Pourquoi fallait-il toujours quil dise ce quil ne fallait pas, avec elle ?
Je sais ce quelle reprsentait pour toi.
Elle eut un petit sourire triste.
Je lui dois tout.
Les parents de Megan taient morts dans un accident de voiture quand elle navait que quatre ans
; ctait sa grand-mre qui lavait leve. Sa sant avait dclin, ces dernires annes, et Megan
lavait soigne tout en continuant des tudes de mdecine.
Comme il la sentait dhumeur plus conciliante, pour une fois, il tenta le tout pour le tout et lui
posa sans dtour la question qui le hantait :
Pourquoi ici, Megan ?
Ma grand-mre avait vcu Penhally dans son enfance, et elle voulait y revenir avant de
mourir. Ici ou ailleurs, cela ne changeait pas grand-chose pour moi, acheva-t-elle, et il la sentit
tellement seule et perdue que son cur se serra.
Il avait oubli les liens de la vieille dame avec les Cornouailles. Tout au moins le croyait-il.
Ntait-ce pas pour cette raison que, lorsque Rebecca lui avait suggr de quitter Londres, le nom
de ce comt lui tait immdiatement venu lesprit ? Avait-il inconsciemment fait lassociation
avec Megan ?
Elle laffectait toujours autant. Le pass ne seffacerait jamais.
Je sais que tu ne veux pas en parler, mais jai besoin de savoir, Megan. Tu comprends ? dit-il
en la dvisageant intensment. Est-ce que le bb tait de moi ?
Il vit le choc et le chagrin que sa question lui causait. Puis linstant prcis o la colre remplaait
la douleur dans ses yeux.
Bien sr quil tait de toi ! Ne me juge pas daprs tes propres rfrences. Je ne couche pas

droite et gauche, moi !

Pourquoi ne mas-tu rien dit ? insista-t-il, profondment bless et furieux de sentendre
confirmer quil avait vu juste durant toutes ces annes.
Comment aurais-je pu ? Tu refusais obstinment de me parler, rtorqua-t-elle dune voix
tremblante dmotion. Et quoi cela aurait-il servi ? Quaurais-tu fait ? Tu mavais clairement
fait comprendre que je ntais rien pour toi. Tu ne voulais pas denfants, tu refusais lide du
mariage mme si cela a chang, depuis huit ans.
Ctait dautant plus dur entendre quelle avait raison. Il stait mal conduit. Il tait contre le
mariage et il ne voulait pas denfants. Dailleurs, il avait clarifi les choses sur ce dernier point
avec Rebecca, ds le dbut. Voil pourquoi il avait rejet sa rcente demande davoir un bb.
Mais il ne voulait pas penser Rebecca maintenant.
Pour linstant, il tait huit ans en arrire. Il avait le droit de savoir, lpoque, non ? Mme si la
question de Megan planait toujours : A quoi cela aurait-il servi ?
Quaurait-il fait ?
Il nen tait pas absolument sr, mais il naurait sans doute pas fait le bon choix.
Il aurait vit la vrit.
Il aurait fui. Il tait un expert dans lart de la fuite
Mais savoir que ctait le petit corps sans vie de son fils quil avait un jour tenu dans ses bras le
dvastait.
Tu ne mas pas laiss une chance de prendre la moindre dcision. Tu ne mas mme pas
permis de dire adieu mon fils !
Comment oses-tu ? Mas-tu donn une chance, toi, quand tu mas rejete ? se dfendit-elle,
les yeux brillants de larmes. Tu mas pris mon bb, Josh. Et maintenant, je ne pourrai plus
jamais avoir un autre enfant !
Mon Dieu, Megan ! Ce ntait pas ma dcision.
Il stait un peu radouci devant sa dtresse. Elle lui semblait plus fragile que jamais et il lutta
contre le dsir de la rconforter ce quil aurait d faire huit ans plus tt.
Huit ans
Cette nuit-l, il tait de service aux urgences, dbord. Un accident de la route incluant un car
scolaire transportant des enfants tait survenu. Il tait un jeune mdecin, lpoque, et il stait
retrouv face des responsabilits qui le dpassaient. En plus des nombreux blesss, il se
rappelait le moment o les infirmiers avaient amen une femme en train de faire une fausse
couche et une grave hmorragie. Et de celui o il avait dcouvert que cette femme, ctait
Megan.
Lobsttricien a fait ce quil fallait pour te sauver la vie. Il na mme pas eu le temps de te
faire transporter au bloc.
Megan avait vraiment failli mourir. Le chirurgien avait recueilli le minuscule bb et le lui avait
donn. A lui. Son pre
Impuissant, il avait regard le petit corps inerte, trop prmatur pour avoir une chance de
survivre. Une infirmire le lui avait enlev des mains et il avait t happ dans la procdure
durgence, le chirurgien ayant opt pour une ablation de lutrus.
Je lui ai demand je lai suppli de ne pas tenlever tout espoir davoir dautres enfants.
Mais il affirmait quil ny avait pas dautre moyen darrter lhmorragie et de te sauver dune
mort certaine. Quaurais-je pu faire dautre ?
Le souvenir de cette funeste nuit le rongeait littralement.
Je ne sais pas.

Les larmes que versait Megan, prsent, faisaient saigner le cur de Josh. Ce cur quil
protgeait depuis si longtemps derrire des murailles de pierre.
Il avait dterr les souvenirs mais il ne savait pas comment les affronter.
Megan, elle, vivait avec tous les jours, et il se sentait coupable.
Comment las-tu appel ?
Stephen comme mon pre.
Merci de me lavoir dit.
Ils se regardrent, luttant contre les souvenirs, les ombres du pass et contre ltrange alchimie
qui brlait toujours entre eux et qui, malgr tout ce qui stait pass, continuait de les embraser.
Le son de son bip, annonant sans doute une nouvelle urgence, rsonna dans le silence tendu qui
stait install, aussitt suivi par celui de Megan.
Josh avait obtenu la confirmation quil cherchait, propos du bb, mais si leur conversation
devait sinterrompre maintenant, ils nen avaient pas fini, tous les deux.
Huit ans plus tt, il avait peru que Megan tait diffrente des autres femmes, et quelle
reprsentait un danger pour lui. Il ne stait pas tromp. La nuit o il avait laiss tomber sa garde
avait t la plus tourdissante de toute sa vie. Il lui avait dit des choses quil navait jamais dites
personne, et elle avait touch en lui un lieu secret quaucune autre femme navait ne serait-ce
queffleur.
a lavait effray et oui, il avait fait ce dont Megan laccusait. Il lavait rejete, ignore
dautant plus quelle tait reste profondment ancre en lui.
Si seulement il avait eu, lpoque, la maturit quil possdait aujourdhui ! Sil avait su que ce
quil avait vcu avec elle tait rare. Ne se prsentait peut-tre quune seule fois dans une vie
Il ne sagissait pas seulement de la passion physique incroyable qui les avait runis mais aussi de
leur union spirituelle, morale.
Mais le temps quil sen rende compte, il tait dj trop tard.
Il avait hsit. Brivement. Puis il avait poursuivi son chemin en se concentrant sur sa carrire,
progressant rapidement. Quatre ans plus tt, il avait rencontr Rebecca. Apparemment, ils
semblaient aspirer aux mmes choses, notamment une vie sans enfants. Il stait attach elle
un moment o il se sentait seul. Elle voulait tre femme de mdecin, avec le niveau de vie qui en
dcoulait. Il stait convaincu quelle lui convenait. Bien sr, ce ntait pas ce quil avait connu
avec Megan, mais ctait plus sr.
Les choses staient dgrades bien avant quils ne quittent Londres. Rebecca sennuyait et elle
avait chang les rgles en rclamant un enfant. Mais, comme Izzy lavait fait remarquer quand sa
fille tait ne, un enfant ne servait pas sauver un mariage bancal et ne devait pas venir au
monde pour de mauvaises raisons.
Il ne voulait pas dun bb quil ne dsirait pas, avec une femme quil naimait pas et qui ne
laimait pas.
En revoyant Megan, il stait rendu compte avec une lucidit terrible de ce quil avait perdu. Il
regrettait de tout son tre davoir fait les mauvais choix, lpoque.
A prsent, tandis quils longeaient cte cte le couloir menant aux urgences, Megan et lui, il
saperut quil ne lui avait pas pos toutes les questions qui le taraudaient.
Pourquoi as-tu pass cette nuit-l avec moi, Megan ?
Elle retint son souffle de manire audible mais poussa les portes battantes et entra dans le service
o lon saffairait bruyamment, mettant un terme leur discussion. Elle se dirigea vers Resus et
fut appele dans un box o elle disparut sans un regard derrire elle.
Josh se retrouva aussi dsarm, quant ce quil devait faire avec elle, aujourdhui que par le

pass.
Elle laffectait autant que huit ans plus tt.
***
Y a-t-il autre chose que je puisse faire ? demanda Jess la femme laquelle elle accordait
beaucoup de temps depuis quelques jours.Faye Luxton, soixante-dix ans, avait t admise St
Piran pour la pose dune prothse du genou, une intervention courante, mais stait rveille en
soins intensifs aprs une hmorragie crbrale pendant la premire opration, une deuxime
ayant t ncessaire car une seconde hmorragie tait survenue. Aprs avoir enlev un caillot,
Gio avait dcouvert un petit anvrisme qui avait caus certaines complications.
Hlas, des dgts irrversibles avaient dj eu lieu, entranant une hmiplgie partielle, avec des
troubles de la parole persistants. Faye pouvait continuer mener une vie de qualit mais elle ne
pourrait longtemps demeurer autonome et soccuper de ses animaux.
Sans famille, elle se voyait contrainte de vendre sa maison quelle adorait et de sinstaller dans
un tablissement pourvu dune assistance mdicale.
Jess avait contribu la soutenir quand les services sociaux lui avaient annonc les options qui se
prsentaient elle.
Mme si Faye avait ragi avec courage, elle traversait des priodes de dcouragement que la
jeune femme laidait surmonter.
Quaurais-je fait sans vous ? lui dit un jour la vieille dame.
Vous vous seriez dbrouille, bien sr. Vous avez une telle volont !
Je suis tout fait daccord, intervint Gio en surgissant dans la chambre de Faye.
Au son de sa voix, Jess sentit un long frisson courir dans son dos.
Il tait accompagn de son assistant, dun couple de jeunes mdecins et de linfirmire en chef en
neurologie.
Je vais sortir, dit aussitt Jess, trop consciente de la proximit de Gio dans la pice exigu.
Jess pourrait-elle rester ? demanda alors la vieille dame.
Oui, bien sr, rpondit aussitt Gio en souriant.
Jess demeura donc assise sur sa chaise, Gio derrire elle, les mains poses sur ses paules.
Tout ce quelle ne voulait pas et quelle dsirait en mme temps de tout son tre.
Aprs une brve pression, il prit le dossier de sa patiente et la visite commena.
Ctait dj la mi-septembre et leur cohabitation continuait de se drouler sans embches, dans la
mesure o ils respectaient les rgles. Cela serait dommage de tout gcher en les transgressant
maintenant.
Ils taient sortis en bateau deux nouvelles reprises, au grand plaisir de la jeune femme. Un jour,
il lui avait laiss les commandes et elle avait failli perdre la tte quand il stait plac derrire elle
tout contre elle pour la guider.
Un soir, il lui avait montr lalbum que Sofia avait constitu quand elle stait sue perdue. Elle ne
correspondait pas du tout la gravure de mode filiforme que Jess avait imagine. Au contraire,
Sofia tait une jeune femme assez banale, petite et potele. Sa beaut naturelle et ses yeux rieurs
pleins damour pour Gio transparaissaient sur tous les clichs, tout comme laffection quil lui
portait.
Sur ceux o ils apparaissaient plus jeunes, ils lui avaient fait penser Marcia et Colin, un autre
jeune couple frapp par une terrible tragdie quelle navait pu oublier.
Cest frustrant de sentir son corps ne pas faire ce que vous lui demandez, expliquait Faye
Gio, assis au bord de son lit. Je nimagine pas ma vie ailleurs que chez moi, o je me sens si

bien, et sans mes animaux. Je vous remercie tous de tout ce que vous faites pour moi, mais cest
trs dur dadmettre que plus rien ne sera jamais plus comme avant.
Bien sr, admit Gio. Cest dj difficile de se remettre dune opration sans avoir affronter
de tels changements.
Il mut profondment Jessica quand il sortit un mouchoir en papier de sa poche et essuya
tendrement les joues pleines de larmes de la vieille dame.
Oui on tient ses petites habitudes mon ge, vous savez
Cest tout fait normal, et nous sommes l pour vous aider. Nous ferons tout notre possible
pour que vous repreniez des forces au plus vite. Jessica se chargera de rendre la transition la plus
douce possible.
Je suis surtout inquite pour mes animaux, mais Jess est merveilleuse. Si on ne trouvait pas de
solution pour ne pas les sparer, elle a promis de sen occuper elle-mme.
Jess sempourpra tandis que Gio tournait les yeux vers elle. Lobservait dun regard
indchiffrable
Ds que la visite eut pris fin, Jessica sexcusa auprs de Faye et sortit avec lquipe.
Jallais vous mettre au courant, Gio, lui dit-elle en le prenant part. Les travaux avancent bien
au cottage et je comptais faire poser un enclos de sorte pouvoir les accueillir. Si les animaux
doivent quitter la maison de Faye avant mon retour, je demanderai Flora de sen occuper en
attendant, sempressa-t-elle de le rassurer. Je nai jamais song vous contraindre les accueillir
chez vous en vous mettant devant le fait accompli et je
Gio mit un terme ce flot de paroles en posant un doigt sur ses lvres.
Arrtez de vous excuser, Jess.
Ses yeux bleus ptillaient damusement. Elle y discernait aussi une autre expression plus
indfinissable, qui la troublait et leffrayait un peu.
Jaurais t surpris que vous restiez sans rien faire.
Ah
Il prit un air de conspirateur et scruta le couloir de part dautre en se penchant vers elle. Son
souffle, contre sa joue, la brla
Voulez-vous que je vous dise un secret ?
Incapable de prononcer un son, elle hocha la tte en luttant contre le dsir violent de le toucher,
de lenlacer, de lembrasser.
Jallais proposer la mme chose Faye moi-mme.
Oh !
Ce fut tout ce quelle parvint articuler. Il allait la prendre pour une demeure, maintenant
Mais elle tait victime dun charme puissant, embrase de lintrieur tandis quil glissait un doigt
sur sa joue.
Un mouvement dans le couloir la ramena brutalement la ralit. Elle recula dun bond,
comprenant que, quoi quelle fasse, elle ne pourrait aller contre les ractions lectriques que
provoquait le moindre contact avec lui. Le plus infime effleurement.
Il eut alors ce grand sourire qui lui coupait le souffle.
Je dois y aller, dit-il en regardant sa montre. Nous irons chez Faye la fin de la journe et
nous parlerons son voisin, daccord ?
Nous dciderons ensuite ?
Daccord.
En le regardant sloigner, elle simagina retournant sinstaller au cottage avec ses chats, et son
cur se serra

***
Arrtez-vous !Gio freina immdiatement et eut peine le temps de sarrter que Jessica tait
dj hors de la voiture.
Jurant en italien, il se rangea sur le bas-ct et sortit son tour pour la voir courir le long du
trottoir et disparatre au dtour dun croisement. Inquiet, il slana derrire elle.
Ils se trouvaient au centre de St Piran, sur le chemin du retour aprs leur visite la petite ferme
de Faye.
Leurs demandes auprs de plusieurs refuges pour animaux staient toutes soldes par une
rponse ngative et ils staient retrouvs, la fois amuss et stupfaits, famille daccueil dune
tribu htroclite et nombreuse. Plus nombreuse que Gio ne limaginait. Certes, il voulait des
animaux, mais il ne sattendait pas se retrouver avec une telle colonie du jour au lendemain !
Enfin, lenthousiasme de Jessica avait fini par le convaincre.
A prsent, en plus de Dickens et Kipling, leur mnagerie se composait dune oie ; de deux porcs
de Gloucester, une race ancienne la robe tache de noir ; de trois moutons dorigines diverses et
de plusieurs poulets.
Le voisin de Faye sen occuperait jusqu ce que lenclos de Jessica soit termin et que les
papiers et les contrles vtrinaires soient en rgle.
Gio ne voulait mme pas envisager que Jessica puisse aller sinstaller au cottage. Il avait son ide
sur la question, mais il tait trop tt pour en parler. En tout cas, quoi quil arrive entre eux, il tait
fermement dcid partager avec elle le cot et la responsabilit des animaux.
Une fois au croisement, il vit la jeune femme revenir vers lui, les paules affaisses, lair
dcourag. Elle ne cessait de jeter des coups dil derrire elle.
Que se passe-t-il ? senquit-il en la rejoignant.
Jai vu Marcia.
La jeune fille qui vous avait donn un faux nom, aprs la mort de son petit copain ? Vous vous
inquitez toujours pour elle ?
Oui.
Jessica
Je lai vue, Gio. Elle semblait tellement seule, tellement perdue ! La fille que jai connue tait
pimpante, soigne, potele : maintenant elle est nglige, elle a le teint gris, le cheveu terne et
sest empte. Comment voulez-vous que je ne minquite pas pour elle ?
Vous dveloppez une empathie particulire avec les gens, mais vous ne pouvez rsoudre les
soucis de tout le monde, ni porter leurs problmes sur vos paules, fiamma.
Le mot doux signifiant ma chrie en italien lui avait chapp.
Je sais mais
Il prit son visage entre ses mains avant quelle ne puisse aller plus loin.
Marcia sait o vous trouver. Si elle a besoin de vous, elle viendra. Chacun surmonte ses
preuves sa manire, croyez-moi. Je suis bien plac pour le savoir.
Je suis dsole, murmura-t-elle, confuse.
Arrtez de vous excuser ! rpta-t-il avec son sourire irrsistible. Il ny a pas de quoi.
Non, elle ne se blottirait pas contre lui. Non, elle ne se laisserait pas treindre dans ses bras
protecteurs, tellement tentants
Tout va trs bien, mentit-elle en parvenant sourire elle aussi.
Jess ! sexclama une voix fminine.
Jessica se retourna et vit Kate Althorp approcher.

 Bonjour, mon cur !

Bonjour, Kate. Comment allez-vous ? Et comment va Jem ?
Jessica avait pass de nombreuses heures avec cette femme dge mr, dont le fils avait t
grivement bless dans un accident de voiture, quelques mois plus tt. Elle remarqua que les
ombres qui ternissaient le sourire de Kate staient dissipes.
Jem se remet merveilleusement bien. Merci. Nous allons tous bien, maintenant.
Jen suis trs heureuse, rpondit Jess, intensment consciente de la prsence de Gio derrire
elle.
Comme Kate le dvisageait avec insistance, elle dut faire les prsentations.
Kate, je vous prsente Gio Corezzi, neurochirurgien attach St Piran depuis le mois daot.
Gio, voici Kate Althorp, sage-femme au cabinet mdical de Penhally.
Ils se serrrent la main, changrent quelques mots, quelques plaisanteries, puis Kate ajouta :
Jess a modestement omis de prciser combien elle avait t merveilleuse avec moi. Non
seulement il y a un an, quand jai d me battre contre un cancer du sein, puis quand mon fils sest
cass le bassin, il y a cinq mois.
Je nai rien fait de particulier, murmura la jeune femme, embarrasse.
Kate carta sa protestation dun geste.
Que ne faut-il pas entendre ! Je ne sais pas comment je men serais sortie, sans elle. Jess est
exceptionnelle, ajouta-t-elle en regardant Gio.
Oui je sais.
Plus gne que jamais, Jess ne put quouvrir la bouche, puis la refermer, ne sachant que dire.
Kate eut un petit rire, son il ptilla puis elle regarda sa montre.
Bon, je me sauve ! Jai un tas de choses faire, le mariage approche grands pas. Je compte
sur vous, mon cur. Il est hors de question que vous ne veniez pas ! Amenez donc Gio, glissa-telle encore avec un clin dil.
Comme Kate sloignait, Jess se tourna vers la voiture mais Gio la surprit en lui prenant la main
et en lentranant dans la direction oppose.
Venez, dit-il.
O ? senquit-elle, trop consciente de la chaleur de ses doigts contre les siens.
Il vous faut une robe pour le mariage et, comme Kate la remarqu, il ne reste pas beaucoup
de temps, dcrta-t-il en se dirigeant vers lune des boutiques les plus chic de St Piran. Autant en
profiter, puisque nous sommes l.
Jessica essayait de rsister, mais il ntait pas dcid ralentir. Elle navait pas les moyens de
sacheter quoi que ce soit dans ce genre de boutique !
Je ne suis pas sre dy aller, avoua-t-elle en dgageant enfin sa main.
Pourquoi ? stonna-t-il en sarrtant.
Elle seffora de prendre un air insouciant. Il tait au courant, pour linvitation. Elle se trouvait
sur le manteau de la chemine de son sjour depuis un certain temps, mais maintenant quil avait
rencontr Kate, il lui tait plus difficile de trouver un prtexte.
Voir Kate dans le cadre de lhpital tait une chose, entretenir des liens sociaux avec elle en tait
une autre. Comment expliquer Gio quelle tait trop timide et trop mal laise pour se rendre
seule ce mariage ?
Kate a lair dy tenir.
Oui, mais
Mais rien, trancha-t-il avec ce sourire auquel elle ne rsistait pas.
Gio

Elle eut beau rsister, il lentrana de nouveau vers la boutique.

Je vais vous acheter une robe pour ce mariage auquel je serai trs honor de vous escorter.
Gio ! Vous vous ne pouvez pas macheter une robe !
Bien sr que si !
Semblant se divertir au plus haut point, il lui pina le bout du nez et Jessica salarma. Ses
dfenses menaaient de cder et si elle laissait cet homme continuer de les franchir, elle risquait
davoir le cur bris, une fois de plus.
Sauf que, cette fois, elle ne sen remettrait pas.

8.
Kate semblait aux anges, remarqua Jess, assise avec Polly dAzzaro et une Lucy Carter trs, trs
enceinte, dans le jardin de la superbe grange en granit rnove o vivait maintenant son htesse,
quelques kilomtres de Penhally. Elle rayonnait littralement, tout en soccupant de ses invits,
et Nick, son nouveau mari, ne la quittait pas dune semelle.St Mark, la petite glise o Nick et
Kate avaient t unis, avait t bonde. Les gens taient venus de loin. Il y avait aussi les enfants
du premier mariage de Nick et Jem, le fils de Kate g de onze ans. Il venait dapprendre que
Nick tait son vrai pre et stait tellement bien remis de sa fracture du bassin quil avait pu
firement escorter sa mre jusqu lautel.
Une boule stait forme dans la gorge de Jess quand elle lavait vu auprs de ses demi-frres et
sur, reconnaissant publiquement son pre et se joignant sa famille enfin runie.
Nerveuse lide dassister au mariage, Jessica ny serait jamais venue seule mais avec Gio ses
cts, ctait diffrent. Quand elle avait hsit avant dentrer dans la grange bonde, il lui avait
simplement pris la main et, au lieu de se drober, elle avait entrecrois ses doigts aux siens.
A prsent, plusieurs heures plus tard, aprs stre runis autour dun buffet arros de champagne,
le bal allait souvrir. Jess stait amuse plus que prvu, mme si elle avait d rpter un nombre
incalculable de fois quelle et Gio taient seulement des amis. Mais la perspective de devoir
danser la rendait nerveuse.
Gio tait en grande conversation avec Luca, le mari de Polly. Italiens tous les deux, ils avaient
connu une tragdie similaire, par le pass. Par ailleurs, Luca tait le mdecin gnraliste de Jess.
***
Gio est trs sduisant, murmura Polly en suivant le regard de Jess. Mmh, rpondit-elle
dun air dtach alors quil lui suffisait de le regarder pour que son cur se mette battre la
chamade.
Il tait toujours fascinant, mais dans son lgant costume-cravate, il tait carrment irrsistible.
Nous ne sommes que des amis.
Polly la contemplait de ses yeux bleus pleins de comprhension.
Quel dommage !
Cest mieux comme a, soupira-t-elle, mais sa voix trahit malgr elle le regret que lui inspirait
cet aveu.
Vraiment ? dit Polly avec un doux sourire.
Jess devina que ctait autant la femme que le mdecin qui parlait : Polly exerait au centre
mdical de Penhally.
Kate, qui sapprtait aller ouvrir le bal avec Nick, sarrta alors devant Jess.
Nous sommes tellement heureux que vous soyez venue avec Gio, Jess ! Vous tes magnifique,
aujourdhui.
Jess portait la robe que Gio avait tenu lui acheter, la boutique de St Piran. Simple, sans
manches, aux genoux, elle mettait sa silhouette en valeur et la couleur, un turquoise soutenu,
faisait ressortir le jade de ses yeux et le ton chaud de ses cheveux quelle avait nous en queuede-cheval.
Elle se sentait coupable davoir cd la tentation, mais ds linstant o elle avait revtu
lonreuse cration, elle en tait tombe amoureuse, et avait senti le dsir qui avait incendi le

regard de Gio courir dans ses veines comme du vif-argent.

Amusez-vous bien, lui dit Nick en sloignant avec Kate.
Sur ces entrefaites, Gio et Luca revinrent avec des punchs sans alcool et Jess accepta un verre en
se laissant happer un instant dans le regard bleu dont lintensit lui fit battre le cur. Il fallait
quils partent avant le dbut du bal, dcida-t-elle, mais elle fut distraite par les filles de Luca qui
arrivrent sur ces entrefaites, deux adorables jumelles de quatre ans et demi dont la mre avait
trouv la mort en les mettant au monde.
En les contemplant, Jess prouva le poids du regret lide de ne jamais avoir denfants. Elle ne
lavait jamais ressenti ce point, auparavant, mais elle se demandait tout coup quoi auraient
ressembl les enfants de Gio comme si elle avait pu envisager un avenir avec lui !
Les joies de la maternit comptaient parmi les choses que lui avait voles Duncan
***
Gio perut le changement qui venait de soprer chez Jess, sans en connatre les causes.Elle
souriait toujours mais dune manire fige, et son regard avait perdu de son clat. Malgr son
apprhension lide dassister ce mariage, elle stait peu peu dtendue, mais ctait comme
si quelque chose venait de lui rappeler un mauvais souvenir
Il fallait quil sache ce qui lui tait arriv.
Malheureusement, ce ntait ni le moment ni lendroit.
De son ct, il tait content davoir fait la connaissance de Luca. Les deux hommes staient
dcouvert un pass similaire, mais Luca avait retrouv le bonheur avec Polly et Gio trouvait cela
rconfortant.
Cela na pas t facile, lui avait confi Luca. Je vivais uniquement pour mes filles, depuis le
drame. Je navais pas regard une seule femme depuis la mort dElaine et je croyais que lamour
tait termin pour moi. Et puis, jai rencontr Polly et tout a chang, continua-t-il avec un
sourire loquent. Ne fermez pas votre cur, Gio.
Il tourna les yeux vers Polly et Jessica, toujours assises ensemble :
Vous avez la chance de vivre quelque chose dexceptionnel. Jess mrite dtre heureuse, il ne
faut pas samuser avec elle.
La mise en garde avait t doucement prononce, mais elle nen tait pas moins une mise en
garde. Luca et Polly navaient pas seulement de laffection pour Jess, ils la protgeaient, et Gio
se demanda ce que savait Luca. En tant que mdecin de la jeune femme, il tait tenu par le secret
professionnel : il ne lui dirait rien.
Dcidment, il devait parler Jessica.
Lorchestre commena jouer et Nick et Kate se mirent danser, aussitt imits par la plupart
des convives. Jess refusa toutes les invitations. Seul Luca parvint lattirer sur la piste et Gio fut
surpris par le sentiment de possessivit qui lassaillit, en la voyant dans les bras dun autre. Il
avait beau savoir que Luca navait pas de vues sur elle, quil tait mari et heureux il tait
jaloux.
Vous voulez bien danser avec moi, Gio ?
La demande de Polly le prit le court.
Jen serais ravi, rpondit-il poliment, bien quil net envie de danser quavec une seule
femme.
Ne vous inquitez pas, je ne serai pas longue, lui dit Polly, comme si elle avait lu dans ses
penses. Luca essaie seulement de la motiver.
Gio frona les sourcils. De quoi Luca pouvait-il bien vouloir la motiver ? Et pourquoi ?

 Soyez prt prendre le relais quand mon mari donnera le signal, juste avant le changement de
cavaliers, ajouta Polly en jetant un coup dil vers Luca et Jess.
***
Cest bon de vous voir heureuse, disait Luca Jessica, tout en veillant laisser entre eux
lespace qui lui convenait. Gio est un type bien. Nous sommes seulement amis, rpta-t-elle
pour la nime fois.
Mais oui, bien sr !
Cest la vrit ! se dfendit Jess, se surprenant prouver un ridicule sentiment de jalousie en
voyant Gio danser avec Polly. Je ne peux mengager avec qui que ce soit, Luca, vous le savez.
Il se radoucit aussitt et la guida lgrement lcart.
Je ne suis pas de votre avis. Vous pouvez avoir une relation normale, Jess. Jen conclus que
Gio nest pas au courant, nest-ce pas ?
Non, dit-elle en frissonnant. Il se sauverait immdiatement, sil savait, comme tous les
autres Et puis il est toujours en deuil. De toute faon, mme si ce ntait pas le cas, aucun
homme ne voudra de moi, maintenant.
Vous vous trompez, Jess. Et vous ne lui rendez pas service en agissant de la sorte. Donnez-lui
une chance, au moins. Vous ne lui tes pas indiffrente, cela crve les yeux, il sait quelle femme
merveilleuse vous tes. Sil ragit comme vous le craignez, cest quil ne vous mrite pas.
Mais sil comprenait ? Pensez tout ce que vous avez gagner.
Terriblement indcise, Jess se mordit la lvre. Elle ne voulait pas perdre ce quelle avait dj
mais nosait croire quelle pourrait avoir plus
Ne vous condamnez pas une vie de solitude. Jai failli le faire moi-mme, tant javais peur
de souffrir de nouveau, et puis Polly est apparue et mon existence sest illumine comme jamais
je ne laurais cru possible. Pensez-y, murmura-t-il en tournoyant lentement vers le centre de la
piste. Cela sonne peut-tre comme un clich, mais personne ne sait ce que lavenir lui rserve,
alors vivez au jour le jour et permettez-vous daimer et dtre aime.
Comme cela semblait simple, quand Luca lnonait, mais il nen tait rien, en ralit. Plonge
dans ses penses, Jessica ne saperut pas que Luca se dirigeait vers Gio et Polly et en lespace
dune seconde, elle se retrouva dans les bras de Gio tandis que Luca rcuprait sa femme.
Mon Dieu ! Comme avait-elle pu se laisser avoir de cette manire ? Elle avait russi viter cette
situation, jusquici, et en un instant, tous ses efforts taient rduits nant. Mais pas question de
se donner en spectacle Elle tait coince.
Elle se raidit tandis quil resserrait son treinte mais son odeur, son contact, la sensation de son
corps lenveloppaient comme une caresse. Une danse ce ntait pas grand-chose, aprs tout.
Navait-elle pas le droit de soctroyer un moment vol au temps, juste pour le plaisir dtre dans
ses bras ?
Restez. Sil vous plat, dit-il de sa voix rauque et chaude.
Lorchestre entonna un slow langoureux et Jess se retrouva beaucoup trop troitement presse
contre lui. Ses bras senroulrent autour delle, ses doigts se posrent sur la peau nue que
dcouvrait le dcollet en pointe, dans le dos.
Une flambe de dsir lembrasa et elle oublia tout. Il ny avait plus que Gio. Gio et le dsir
foudroyant quil lui inspirait
Il baissa la tte, lui insufflant la chaleur de son souffle dans son cou, le frottement un peu rpeux
de sa mchoire sur sa peau. Ctait infiniment rotique.
Jamais elle naurait cru vivre de nouveau ces sensations, ou danser de nouveau en public.

Lmotion tait si forte, qu sa grande consternation, des larmes brouillrent sa vue et elle cacha
son visage contre son torse
***
Profitant de cette occasion de tenir Jessica dans ses bras pour la premire fois, Gio respira sa
dlicieuse odeur de chocolat, une odeur trs fminine parfaitement accorde la douceur qui
manait delle.Il tait conscient de son motion mais il ntait pas sr que Jess se rende compte
de la faon dont elle saccrochait lui. Ne voulant pas la brusquer ou leffrayer, il se contenta de
la garder contre lui en se balanant au rythme de la musique, appelant le moment o elle
lcherait prise. O elle sabandonnerait. Elle se sentait trop bien dans ses bras, ctait vident.
Leurs corps se convenaient la perfection.
Prte rentrer la maison ? lui demanda-t-il, un long moment plus tard, tandis quils
marchaient dehors pour prendre lair.
Il la voulait pour lui tout seul, prsent.
Elle leva la tte et contempla la nuit.
Oui, sil vous plat.
Un moment plus tard, deux chatons ensommeills les accueillaient, rclamant leur part de
caresses.
Un chocolat chaud ? lui proposa-t-il.
Avec plaisir !
Je vais le prparer litalienne. Pas question de chocolat en poudre leau, chauff au microondes ! sexclama-t-il avec une grimace qui la fit rire.
Et quelle est cette faon italienne ?
Il prit une tablette de chocolat noir parmi les meilleurs dans un tiroir de lun des meubles de
cuisine.
Le vrai chocolat est indispensable. Il faut le faire fondre au bain-marie en y ajoutant un peu de
sucre, du lait et faire porter le tout bullition, expliqua-t-il en le dcoupant en morceaux quil
mit dans une casserole. Certains le font tellement pais quil se dguste la cuillre !
Cest terriblement apptissant.
Cest elle qui tait terriblement apptissante . La regarder le mettait en transe, songea-t-il en
faisant chauffer de leau.
Appuye contre le comptoir, elle tentait de dgrafer la barrette qui retenait sa queue-de-cheval
mais elle semblait coince. Il fut derrire elle sans quelle ait le temps de ragir et libra le
mcanisme.
Elle stait raidie mais il ne put rsister la tentation de glisser ses doigts dans la masse
luxuriante de ses boucles ruisselantes.
Vous avez des cheveux magnifiques
Je les dteste, la plupart du temps.
Non ! Ils sont merveilleux et ils sentent tellement bon. Le chocolat, nest-ce pas ?
Gio, murmura-t-elle de sa voix sensuelle.
La tension montait, leur dsir devenait presque palpable. Jessica se retourna lentement, ses yeux
de jade voils par la passion.
Gio retint son souffle.
Je vais vous embrasser
Un tremblement la parcourut mais elle ne recula pas. Alors il referma ses mains dans ses cheveux
et avana lentement son visage vers le sien. Trs lentement.

Enfin, leurs lvres se rencontrrent. Lexcitation le rendait fou mme si, en mme temps, ce
premier baiser lintimidait.
Ils hsitaient, tous les deux, se dcouvraient, se savouraient, sexploraient tandis que leur dsir
senflammait inexorablement, que leurs sens senivraient peu peu. Elle saccrocha lui plus
troitement en laissant chapper un faible gmissement alors que leurs langues entamaient une
valse lente.
Enroulant un bras autour de sa taille, il savana dun pas et se pressa contre elle. Elle ondula en
sappuyant contre lui, rpondant passionnment son ardeur. Ils ne faisaient plus quun, mais
elle commena se contracter et il perut le moment prcis o la panique sempara delle.
Visiblement dsempare, elle le repoussa brusquement
Quy a-t-il, fiamma ? sinquita-t-il en essayant de reprendre son souffle, alors que des larmes
coulaient sur les joues de Jessica.
Je suis dsole, vraiment dsole mais je ne peux pas.
Elle lui chappa avant quil nait eu le temps de ragir et se mit courir. Ses pas rsonnrent
dans lescalier, puis il entendit claquer la porte de sa chambre.
Que diable stait-il pass ?
Il passa une main incertaine dans ses cheveux en sefforant de reprendre ses esprits aprs le
moment de passion o il venait de sgarer. Il ne se souvenait pas den avoir connu daussi
puissants.
Pas question pour lui den rester l. Il ne pouvait laisser Jess dans ltat de dtresse o elle se
trouvait.
Aprs avoir vrifi portes et fentres, pour sassurer que la maison tait bien ferme, il termina le
chocolat chaud, en remplit deux tasses et les emmena ltage.
Jessica ? appela-t-il en frappant sa porte.
Un long, trs long silence scoula, puis, faiblement :
Oui ?
Gio ouvrit la porte avec prcaution.
Elle avait revtu un pyjama informe mais confortable. Assise au milieu du lit, les bras referms
autour de ses paules, elle se balanait davant en arrire. Elle semblait tellement perdue et
vulnrable que le cur de Gio se serra.
Je peux entrer ? senquit-il, se surprenant prier quelle ne lui dise pas non.
Au bout dun moment, elle acquiesa sans le regarder.
Il lui tendit sa tasse, remarquant que ses mains tremblaient quand elle la prit. Elle en but une
gorge et soupira de plaisir en dgustant lpais breuvage. Elle parvint mme esquisser un
sourire quand il lui tendit une cuillre.
Extraordinaire, dit-elle dune voix douce mais ferme, en terminant le chocolat et en lui
tendant la tasse vide.
Gio le posa sur une petite table, mit la sienne ct puis sentit la tension monter.
Jessica, il faut que nous parlions.
De nouveau, elle referma ses bras autour delle et baissa la tte mais il eut le temps de surprendre
la frayeur dans ses yeux.
Jai besoin de savoir pourquoi vous fuyez ce point les contacts physiques. Au dbut, jai
pens que jtais le seul concern puis je me suis rendu compte que vous agissiez ainsi avec tout
le monde. De mme que tout lattirail que vous transportez habilement avec vous, lhpital,
vous permet en fait dviter de serrer les mains.
La rougeur qui empourpra ses joues lui confirma quil avait vu juste.

 Je me laisse peut-tre garer par mon imagination et jai peur de vous le demander mais,
quelquun vous a-t-il fait du mal, par le pass ? Avez-vous t viole, Jessica ? Avez-vous subi
des violences ?
Non.
Il la crut sur-le-champ et en fut infiniment soulag. Il nen restait pas moins quil y avait autre
chose quelque chose dimportant, il nen doutait pas.
Puis-je vous tenir dans mes bras, Jessica ? Sil vous plat
Elle leva la tte et le dvisagea. Il ignorait ce quelle cherchait mais elle dut le trouver car elle
finit par acquiescer. Aussitt, il la rejoignit genoux. Il avait autant besoin quelle de ce contact,
alors il sassit prs delle et lattira dans ses bras.
Peu peu, elle se dtendit et sappuya contre lui. Il caressa ses boucles de velours qui glissaient
librement sur ses paules.
Vous pouvez me parler, maintenant ?
Il nobtint pas dautre rponse quun souffle, un tremblement.
Jessica ?
Je ne sais pas. Je
Quest-ce qui vous inquite, fiamma ? Craignez-vous que je ne comprenne pas ? Que cela
change ce que je pense de vous. Ou ce que je ressens pour vous ?
Oui, rpondit-elle sans hsitation.
Ecoutez-moi. Jignore quelles expriences vous avez eues avec dautres personnes mais rien
de ce que vous me direz ne me fera changer davis, ou vous rejeter.
Et il pensait vraiment ce quil disait. Il ne voyait pas ce qui pourrait altrer une relation aussi
exceptionnelle, ne si vite et si intensment. Posant un baiser sur son front, il ajouta :
Faites-moi confiance. Je ne vous laisserai pas.
***
Gio tait sincre, Jess nen doutait pas mais elle hsitait toujours. Il pensait vraiment ce quil
disait mais serait-ce toujours le cas, quand il saurait ?Les paroles de Luca lui revinrent alors la
mmoire. Il lui avait conseill de donner une chance Gio ; cela lui permettrait de juger de la
qualit des sentiments quil lui portait et du genre dhomme quil tait vraiment. Elle le savait, au
fond de son cur, mais elle voulait le croire. Parce que ses anciens amis et collgues lui avaient
tourn le dos et que sa famille lavait renie.
Ses dernires semaines avec Gio comptaient parmi les plus heureuses de sa vie et elle craignait
que la vrit ne transforme et dnature jamais la nature de leur amiti. Pire : quelle y mette un
terme. Dautant plus quils ne pouvaient rester seulement amis . Trop dmotions complexes,
de sensations, de sentiments coloraient leur relation.
Ces instants quils venaient de vivre dans la cuisine, leur incroyable et dvastateur baiser le lui
prouvaient. Ils avaient dpass le stade de lamiti. Ses dfenses taient brises alors quelle
naurait jamais d le permettre.
Restait savoir ce qui arriverait quand il saurait.
Blottie contre lui, elle se sentait dlicieusement protge. Pour la premire fois depuis quatre ans,
elle navait plus la sensation dtre seule. Elle respira son odeur chaude et musque qui lui tait
devenue si familire. Renversant lgrement la tte en arrire, elle se perdit dans linfini de son
regard bleu. Il lui prit la main, y posa ses lvres puis la garda dans la sienne.
Je ne sais pas par o commencer, dit-elle avec un petit rire nerveux, maintenant que le
moment de partager son terrible secret tait venu.

 Prenez votre temps, je ne compte aller nulle part. Cela remonte-t-il avant votre arrive St
Piran ?
Oui. Ctait quatre ans plus tt, exactement, quand jhabitais toujours lEcosse. Je travaillais
dans un hpital, l-bas, dit-elle sans donner de prcisions sur sa prcdente carrire, pour le
moment.
Elle avait dj suffisamment de mal voquer ces souvenirs douloureux.
Je vivais avec mon fianc, Duncan. Il tait mon premier petit ami, le seul que jaie jamais eu.
Jtais heureuse. Je me croyais comble. Nous devions nous marier deux mois plus tard.
Gio dut lutter contre un vif accs de jalousie en apprenant que Jessica avait dj t amoureuse,
et il dtesta celui qui lavait tenue dans ses bras avant lui. Mais il se garda de manifester sa
raction. Elle lui faisait lhonneur de lui faire confiance, il devait se montrer la hauteur.
Duncan travaillait-il lhpital, lui aussi ?
Non. Il soccupait de rassembler du matriel et des fonds pour des uvres de charit dans tout
le pays et voyageait beaucoup. Je regrettais quil soit rarement l mais je soutenais son action.
Il la reconnaissait bien l, imaginant sans peine les sacrifices quelle avait d faire.
Ce nest pas facile de maintenir une relation distance.
Non.
Elle frissonna et il raffermit son treinte.
Je ne me sentais pas bien, depuis quelque temps. Une sorte de fatigue persistante que
jattribuai aux pressions du travail et lexcitation des prparatifs du mariage qui approchait.
Un mauvais pressentiment effleura Gio.
Duncan voyageait de plus en plus et je devais moccuper de tout. Un jour, une collgue me fit
remarquer combien jtais ple et me suggra de voir un mdecin. Je nen voyais pas vraiment
lutilit mais comme je voulais tre en beaut pour mon mariage, jai suivi son conseil.
La gorge de Gio se serra. Son sombre pressentiment se confirmait. Lombre de la peur
assombrissait les yeux verts mais il crut aussi discerner celle de la honte.
Il posa un nouveau baiser sur la main de Jessica quil navait pas lche.
Continuez, fiamma.
Mon mdecin na rien trouv de particulier, lexamen, mais il ma prescrit une srie
dexamens, pour plus de prcaution et
Sa voix se brisa, des larmes coulrent sur ses joues.
Et ?
Les rsultats sont arrivs. Il il sest avr que que Duncan avait t infidle. Mon
fianc bien-aim lhomme que jallais pouser passait son temps avec dautres femmes,
pendant ses dplacements. Contrairement lui, les tests ne mentaient pas.
Je Gio je je suis sropositive.

9.
Madre del dio ! souffla-t-il dans un murmure peine audible.Pourtant, Gio aurait prfr
exprimer sa rage ouvertement, jurer contre celui qui avait os faire une chose pareille Jessica.
Il lcouta lui raconter comment la sroconversion avait t diagnostique. Il sagissait de la
priode dapparition, dans le sang, danticorps spcifiques la maladie, aprs la contamination.
En loccurrence, le SIDA.
Javais dvelopp les symptmes classiques : fivre, membres douloureux, maux de tte,
rougeurs diffuses Ce fut un choc indescriptible. Jamais je naurais imagin une chose pareille.
Bien sr que non. Vous faisiez confiance lhomme que vous alliez pouser.
Oui, et je sais que je suis sans doute une mauvaise personne, mais je suis incapable de lui
pardonner, non seulement ce quil ma fait, mais davoir contamin un tas dinconnues qui
propagent peut-tre cette maladie sans savoir quelles en sont atteintes. Je narrive mme pas le
plaindre, lui, dtre malade.
Non, non, non ! Vous ntes pas une mauvaise personne ! Comment pouvez-vous penser une
chose pareille ? Vous tes une femme extraordinaire, Jessica, en rien responsable de ce qui vous
est arriv. Au lieu de vous apitoyer sur votre sort, et Dieu sait quon le comprendrait, vous
continuez de penser aux autres, de vous occuper des autres. Vous allez jusqu vous inquiter
pour celles avec qui votre fianc vous trompait !
Il devait leur mentir, elles aussi.
Et maintenant, Jess ? senquit-il, anxieux den savoir plus mais attentif ne pas la stresser
davantage. Comment allez-vous ? Prenez-vous un traitement ?
Je vais bien. Et je ne prends pas encore de traitement.
Son soulagement fut intense.
Je passe des examens rgulirement, un bilan CD4 pour valuer le nombre de lymphocytes,
afin dvaluer mon systme immunitaire. Et puis un test pour dterminer la charge virale. Je ne
prendrai un traitement que si elle augmentait, sachant quune fois commenc, on ne peut plus
larrter. Je vais consulter un spcialiste Londres deux fois par an.
Pourquoi, Londres ? stonna-t-il.
Cest l que je me suis tablie, quand jai quitt lEcosse. Jai confiance en M. Jackson.
Quand je me suis installe en Cornouailles, il a accept de continuer me suivre.
Elle eut un faible sourire, mais suffisant pour ramener un peu de vie dans ses yeux.
Et puis Luca et les mdecins du centre de Penhally prennent soin de moi au jour le jour.
Gio fut soulag dapprendre quelle tait bien suivie.
Personne pour vous soutenir, part eux ? Votre famille ? Des amis ?
Un petit rire sans joie lui rpondit.
Jai eu la navet de croire qu notre poque, les gens taient plus informs et comprhensifs,
mais jai eu le choc de me heurter des ractions fort ngatives. Certains mont rejete, dautres
mont insulte, parfois violemment, simaginant que jallais leur transmettre ma maladie si je les
touchais, refusant de boire dans mon verre ou de manger dans un plat o jaurais pu manger moimme, la cantine ! Aucun ami ou collgue ne ma soutenue.
La colre de Gio samplifia. Comment pouvait-on tre aussi ignorant et aussi cruel ? Il
comprenait mieux pourquoi Jess avait tant de mal accorder sa confiance.
Le pire, ce fut ma famille.

 Racontez-moi, fiamma.
Sous le choc, compltement anantie, je suis rentre chez moi et jai tout expliqu mes
parents. Mon pre a toujours t un homme strict et rigide. Il dsapprouvait le fait que je vive
avec Duncan sans tre marie. Il ma dit que que ctait tout ce que je mritais car je vivais
dans le pch. Il ma reproch davoir jet la honte sur ma famille et il ma renie. Ensuite, il ma
jete dehors avec mes affaires et ma ordonn de ne plus revenir la maison et de ne plus les
contacter. Il ma mme dfendu de rendre visite ma grand-mre quils avaient place en maison
de retraite. Elle tait la seule se soucier de moi. Largent qui ma permis dacheter le cottage me
vient delle, mais je nai pas pu la revoir avant sa mort et lui dire que je laimais, hlas.
Un sanglot linterrompit et elle tenta de scarter de Gio mais il la retint contre lui et lenveloppa
plus troitement dans ses bras.
Jess pleurait chaudes larmes, prsent, et il comprit que le chagrin quelle contenait depuis si
longtemps avait besoin de spancher, alors il se contenta de la serrer contre lui pour lui exprimer
son soutien, sa tendresse.
Il ne voulait pas songer aux consquences de ses rvlations, ce quelles impliquaient. Pas
encore. Et il nosait penser ce que la vie de Jess avait d tre pendant ces quatre annes, sa
solitude, son dsarroi, sa colre, peut-tre, devant tant dinjustice.
Tant de choses sclairaient, prsent. Sa rticence tre touche, nouer des amitis, ses
complments alimentaires, sa manie de faire sa vaisselle sparment
Quand elle se fut enfin calme, il prit son visage rougi entre ses mains et la contempla avant de
poser un bref baiser sur ses lvres.
Ne bougez pas dici. Je reviens dans deux minutes. Daccord ?
Elle hocha la tte, comme regret.
Il ne voulait pas la laisser mais il avait deux ou trois choses faire dans limmdiat.
Quand il revint, il ne portait plus quun short. Il avait prpar sa chambre, refait son lit et allum
des bougies au jasmin.
Jessica tait assise exactement dans la position o il lavait laisse, les yeux ferms.
Jessica ?
Elle rouvrit les yeux, mit quelques secondes revenir sur terre puis rougit violemment, ce qui le
fit sourire.
Bonjour, dit-il. a va ?
Elle acquiesa, toujours plonge dans une espce de torpeur, jusqu ce quil la soulve dans ses
bras pour lemmener hors du lit. Elle sembla se rveiller en sursaut.
Gio ! scria-t-elle.
Ne bougez pas !
Que faites-vous ? scria-t-elle en saccrochant son cou. Je suis bien trop lourde.
Sur ce, il lemmena dans sa chambre sans lui laisser le temps de comprendre ce qui lui arrivait, la
dposa sur son lit avec prcaution et ramena le duvet sur elle avant de passer de lautre ct du lit
pour se glisser ses cts.
A sa grande surprise et son plus vif plaisir elle se retourna et se blottit contre lui. Il
plongea sa main dans ses cheveux de feu et appuya sa tte contre son torse en fermant les yeux.
Gio, souffla-t-elle de sa voix rauque.
Chut, dit-il en se dlectant de la douceur de sa peau et de ses courbes fminines. Il est tard,
dormez maintenant. Je suis l.
***

Ctait dimanche aprs-midi, et plus ils approchaient de la maison, plus Jess devenait nerveuse.
Elle savait ce qui allait se passer. Elle le dsirait tout en le redoutant, et Gio aussi semblait
nerveux.Elle repensa tout ce qui tait arriv depuis leur retour du mariage.
Cette nuit quelle avait passe dans les bras de Gio avait t merveilleuse et elle rvait de se
rveiller tous les jours ses cts, surtout pour sentir le velours de ses lvres contre les siennes,
la douceur de ses mains sur sa peau nue.
Je veux te faire lamour, plus que tout au monde, avait-il prononc de sa voix sensuelle qui la
rendait toute chose. Jen ai envie depuis le premier jour, en ralit, et cette envie na cess de
crotre.
Gio
Elle ne parvenait pas croire quil nait pas fui en apprenant la vrit.
Ce que tu mas dit na rien chang. Au contraire, tu ne fais que mmerveiller davantage.
Malheureusement, je nai pas de protection
Daccord, avait-elle rpondu en cachant sa dception.
Mais nous pouvons improviser, avait-il poursuivi. Je veux te donner du plaisir, mme si je ne
peux te faire vraiment lamour tout de suite, te montrer quelle femme merveilleuse tu es.
Pour lui donner du plaisir, il lui en avait donn Son corps sembrasa au souvenir des baisers et
des caresses qui lavaient amene au septime ciel.
Mais elle ne devait pas rver, simaginer quelle allait revivre cela, jour aprs jour
Ce jour-l, ils avaient petit-djeuner tardivement, jou avec les chats, puis ils staient rendus au
cottage pour voir comment progressaient les travaux. La toiture tait presque termine ; les
charpentiers avaient ralis un travail admirable.
La maison serait bientt habitable et Gio avait fait amnager un enclos grillag afin daccueillir
les animaux de Faye, mais cela suscitait chez Jess des motions complexes. Du plaisir de voir
son cottage rnov, de la surprise et de la gratitude envers la gnrosit de Gio mais de lanxit
lide de devoir bientt quitter sa maison. Le quitter, lui. Quadviendrait-il, ensuite ?
Ils avaient pass un moment sur le bateau, fendant les vagues grande vitesse. Maintenant
quelle lui avait avou son secret et quelle ne se drobait plus aux contacts physiques, il profitait
de tous les prtextes pour la toucher. Pour lembrasser.
A prsent quils rentraient, munis de prservatifs, elle se sentait plus nerveuse que jamais.
Je vais prendre une douche, dcida-t-elle en arrivant, se comportant aussi maladroitement
quune adolescente.
Gio la regarda en souriant.
Bien sr.
Il tait dun calme olympien, contrairement elle. Une fois en haut, elle releva ses cheveux pour
ne pas les mouiller. Leau chaude sur sa peau encore vibrante des caresses de Gio lui parut
dlectable.
Fermant les yeux, elle chercha ttons le gel-douche parfum au chocolat quelle adorait quand
sa main rencontra une autre main.
Elle trembla de tout son tre quand elle le sentit se lover derrire elle, se pressant contre elle de
sorte quelle nignore plus rien de lardeur de son rection.
Linstant suivant, des mains couvertes de mousse la massaient, commenant par ses paules,
descendant le long de son dos, de ses hanches, sattardant sur les rondeurs de ses fesses,
sgarant entre ses cuisses Ses jambes se drobrent mais il enroula un bras autour de sa taille
pour la soutenir et elle se laissa aller contre lui.
Quand il se concentra sur ses seins, lexquise torture faillit lui arracher un cri. Jamais elle navait

rien connu daussi fort, auparavant. Jamais.

Quand elle crut mourir de plaisir, Gio lui mit le gel-douche dans les mains pour quelle lexplore
son tour. Elle se retourna dans ses bras et scarta un peu pour jouir du spectacle de son corps
magnifique. Athltique. Dune virilit couper le souffle. Des poils sombres ombraient sa peau
brune, et l, formant, sur son torse, un V dont la pointe venait se perdre sur son bas-ventre.
Elle se concentra ensuite sur son beau visage ardent de dsir. Ils taient aussi intimids lun que
lautre quand elle commena rpandre la mousse sur son corps, le sentant frmir sous ses
doigts, retenir son souffle ou respirer plus fort.
Tout coup, il lui prit les avant-bras et lcarta de lui pour semparer de ses lvres et lembrasser.
Elle lui rpondit avec une ardeur gale, savourant sa chaleur, son got musqu tellement excitant.
Quand ils se sparrent, ils haletaient. Gio ferma leau, prit une serviette et y enveloppa Jess.
Avec une hte difficilement contrlable, il se scha lui-mme, prit la main de la jeune femme et
lemmena dans sa chambre.
Elle sentit son anxit revenir, en y pntrant. Le grand lit semblait les attendre, le duvet rabattu,
les oreillers gonfls. Les draps gris mtal dont elle avait dj pu juger de la douceur, les
attendaient.
Gio prit soin de la frictionner dans la serviette avant de lattirer avec lui sur sa couche.
Jessica sentit la chaleur du corps de Gio avant mme quil ne la touche. Il ta les pingles
retenant ses cheveux quil dploya sur les oreillers.
Tu crois que tu es la seule tre nerveuse, fiamma ? demanda-t-il dune voix altre dont
laccent lui parut plus sensuel que jamais.
Elle le regarda dun air surpris.
Jai souvent entendu de jeunes mdecins parler de leurs conqutes, dans la salle de
prparation ou la cantine, et je me suis rendu compte quel point je devais paratre bizarre de
navoir connu que Sofia.
Alors je dois ltre aussi puisque je nai pas connu dautre homme que mon fianc. Et pour
moi, le fait que vous nayez jamais prouv le besoin de collectionner les aventures est plutt
une preuve de force que de faiblesse. Vous tes loyal, sincre, et vous navez pas jou la
roulette russe avec votre sant ou celle des autres
Dun mme mouvement, ils franchirent le peu despace qui les sparait encore et au moment o
ils se touchrent et o leurs lvres se retrouvrent, tous leurs doutes senvolrent. Devenus
inutiles, les mots passrent le relais au langage du corps, bien plus loquent.
Bientt, Jess fut incapable de penser : Gio continuait ce quil avait commenc dans la cuisine et
poursuivi sous la douche.
Le plaisir montait lentement, jusqu devenir si total quelle crut avoir atteint lapoge.
Elle en tait loin.
Sa bouche brlait son corps dj en feu. Elle glissa de ses lvres sa gorge, du bout de ses seins
au creux de son ventre, allumant des incendies partout o elle se posait, o ses dents
mordillaient, o sa langue lchait. En mme temps, ses doigts sur ses seins la rendaient folle.
Gio, sil te plat, limplora-t-elle.
Il happa le bout dun sein, aspira doucement la pointe, puis plus fort, de plus en plus fort au
point quelle crut jouir. Comme sil lavait senti, Gio la lcha, juste le temps de prendre son autre
sein dans sa bouche pour lui infliger la mme torture.
Elle traa les contours muscls de ses paules de ses mains impatientes, puis de son dos, lattirant
elle de plus en plus fort. Elle aurait voulu prendre le temps de se dlecter de lui plus longtemps
mais elle tait au bord de lextase et elle naspirait plus qu une seule chose : sunir lui.

 Jessica
Oui, Gio, oui ne tarrte pas.
Il prit le temps de se protger et elle lattira tout de suite elle, lincitant la pntrer sans perdre
une seconde de plus. Ds quil fut en elle, elle sarc-bouta contre lui en nouant ses jambes autour
de ses reins.
Jessica
Oui, je ten prie, Gio, ne tarrte pas
Jamais elle navait rien connu daussi magique. Ctait indescriptible, elle ne voulait pas que cela
sarrte. Il lui murmurait en italien des mots quelle ne comprenait pas, tandis quils ondulaient
lunisson.
Il lui faisait lamour avec un mlange de tendresse et une passion dvastatrice qui lui faisaient
tourner la tte. Elle sabandonna sans retenue.
Au moment suprme, elle saccrocha lui et cria son nom quand ils basculrent ensemble dans
lextase. Ivre de plaisir, elle songea que plus rien navait dimportance ds linstant quelle tait
avec Gio.
***
Gio contemplait Jessica endormie prs de lui dans un nuage de cheveux roux. Sa peau de lait
portait les marques de la nuit passionne quils venaient de vivre. Jamais il navait rien vcu de
tel, au point que cela lavait presque effray.A un moment, il naurait su dire lequel, il avait
compris quil laimait et cette rvlation lavait pris de court. Quand il avait perdu Sofia, il avait
cru ne plus jamais pouvoir aimer. Et puis Jess tait apparue dans sa vie et tout avait chang sans
quil en prenne bien conscience, au dbut.
Non seulement il la dsirait physiquement mais il aimait tre avec elle, il aimait la personne
quelle tait, tout point de vue.
Mais une ombre subsistait, un poids venu du pass. Perdre Sofia lavait presque tu et si quoi que
ce soit arrivait avec Jessica, il savait quil ne sen remettrait pas.
Pouvait-il prendre ce risque, connaissant le problme de sant de Jess ?
***
Elle fut due de se rveiller seule. Quand elle descendit et trouva Gio dans la cuisine, en train
de prparer le caf, son malaise samplifia. Il laccueillit avec un sourire mais elle perut un
changement en lui. Il tait distant. Il ne vint pas la prendre dans ses bras et lembrasser ; quand
elle savana vers lui, il eut un mouvement de recul. Un frisson glac la figea sur place. Que se
passe-t-il, Gio ?
Rien, je
Gio ?
Il se passa une main dans les cheveux, signe caractristique dagitation chez lui.
Je ne suis pas sr de ce quil faut penser de tout a. Tout est arriv si vite
Tu regrettes, dit-elle dune voix blanche.
Non ! Bien sr que non. Ni lun ni lautre ne nous y attendions. La connexion sest tablie ds
le dbut entre nous et notre amiti est trs prcieuse pour moi.
Jess sentit un mais approcher.
Mais peut-tre devrions-nous calmer le jeu. Ne pas trop nous presser. Je nenvisageais pas
du tout davoir une relation et je ne suis pas sr dtre prt. Surtout aprs ce qui est arriv
Sofia.

 Je vois, se contenta-t-elle de rpondre en feignant dtre calme alors que tout en elle voulait
crier.
Jai besoin dtre sr, Jessica. Pas de toi, mais de moi. Je ne peux pas me permettre de vivre
une deuxime fois ce que jai vcu avec elle.
Le pire tait quelle le comprenait. Avec elle et la maladie qui la menaait comme une pe de
Damocls, le risque tait plus grand quavec une autre femme.
Elle referma ses bras autour delle et seffora de ne pas lui montrer combien elle souffrait. Il la
repoussait, et cest ce moment prcis quelle en prit conscience elle laimait.
Elle laimait sans restriction, de tout son tre.
Gio avait voqu leur amiti, il semblait y tenir mais elle ne sen contenterait jamais.
Je pars en Italie, ce week-end, pour le quarantime anniversaire de mariage de mes parents,
lui rappela-t-il en mettant ses mains dans ses poches.
Mon cottage devrait tre termin, dici l. Je my installerai.
Ce nest pas ce que je voulais dire, rectifia-t-il, car il navait pas envisag quelle puisse partir,
en ralit.
Il tait clair, depuis le dbut, que tu mhbergeais temporairement. Cest mieux comme a,
ajouta-t-elle, sachant quelle serait incapable de rester avec lui sans tre avec lui.
Il y avait de la confusion et de la dception dans ses yeux bleus.
Si cest ce que tu veux.
Bien sr que ce ntait pas ce quelle voulait, mais que pouvait-elle faire dautre puisque ce
quelle voulait Gio ntait pas envisageable ?
***
Durant les jours suivants, Jess eut limpression dtre entre au purgatoire et elle finit par se
demander si elle allait pouvoir endurer cette situation un jour de plus.Gio avait pris la dcision de
revenir des relations platoniques. Depuis, elle ne dormait plus, seule dans son lit. Lenvie dtre
dans ses bras la tenait veille jusquau petit matin, mais cela narriverait plus, alors inutile
dentretenir des rves irralisables. Autant laccepter et reconstruire ses dfenses.
Il partit pour lItalie le vendredi. Jessica tenta de retenir ses larmes en emballant ses affaires, sans
oublier Dickens et Kipling quelle mit dans leur panier. Ils allaient srement manquer Gio, il
sen tait si bien occup ! Elle le revit allong sur le sol, les deux chatons bondissant sur lui ; ou
bien endormi sur le canap, vendredi dernier, son retour de sa permanence aux Samaritains, les
chats rouls en boule contre lui
Avec le sentiment dabriter un vide insondable, elle ferma la maison en se demandant si elle y
reviendrait un jour.
Elle monta dans sa voiture et parcourut le court chemin qui la sparait du cottage.
Pour le moment, elle allait bien, et comme Luca et son spcialiste, M. Jackson, le lui avaient
souvent dit, elle pouvait fort bien vivre jusqu un ge avanc sans rencontrer le moindre
problme. Mais ctait une incertitude difficile surmonter pour un homme qui avait dj perdu
sa premire femme de maladie.
***
Pourquoi as-tu pass cette nuit-l avec moi, Megan ? Ctait la question que Megan redoutait
le plus.
Elle navait cess de lassaillir depuis le jour o ils staient retrouvs travailler ensemble, elle
et Josh, aux urgences, avant dvoquer le pass pour la premire fois depuis huit ans.

Non seulement elle refusait dy revenir mais elle ne voulait pas rpondre la question de Josh.
Lui avouer quelle avait t attire par lui depuis le premier instant, malgr sa rputation de
coureur invtr attach sa libert. Elle navait cess de laimer depuis, comme une
adolescente.
Entre ses tudes de mdecine et sa grand-mre, elle navait pas beaucoup de temps et aller New
York pour le jour de lan avait t un vritable tour de force. Dans sa jolie robe, coiffe et
maquille, elle stait sentie comme une Cendrillon. Le charme stait rompu. Non minuit mais
le lendemain, lheure du djeuner.
Pour la premire fois, Josh stait approch delle et elle avait fondu. Grce lui, elle stait
sentie unique. Ils avaient parl pendant des heures et il lui avait paru plus extraordinaire que
jamais. Plein dhumour, il lavait coute comme si ce quelle disait tait trs important, avait
sympathis avec sa grand-mre. La soire stait prolonge par une nuit brlante de passion
partage.
Tellement intense quelle croyait vraiment quils nen resteraient pas l. Car il ny avait pas que
le sexe, entre eux. Josh avait partag ses motions, il lui avait dit des choses quil navait jamais
dites une autre, lui avait affirm quelle tait diffrente.
Et elle lavait cru.
Il lavait quitte au petit matin, aprs lui avoir fait lamour une dernire fois et lui avoir fait
promettre de le retrouver, le soir mme.
Elle tait rentre chez sa grand-mre dans un tat partag entre la culpabilit et leuphorie, mais
le soir, lheure dite, il ntait pas l. Elle lavait attendu, attendu en vain.
Profondment bouleverse, plonge dans lincomprhension, elle ne lavait revu que quelques
jours plus tard. Il lavait ignore, riant avec ses amis comme si elle ntait pas l. La dconvenue
avait t tellement brutale quelle se souvenait encore de tous les tats par lesquels elle tait
passe, se sentant dupe, stupide, dune navet affligeante et blesse. Douloureusement blesse.
Elle frmit au souvenir des jours terribles qui avaient suivi. Honteuse, elle stait replie sur ellemme, cache, pour ainsi dire. Puis elle avait dcouvert quelle tait enceinte, et l, la peur
lavait oppresse.
Des semaines plus tard, elle avait soudain eu trs mal et ne se souvenait plus de rien jusqu son
rveil lhpital o elle apprit que Josh faisait partie de lquipe qui lavait opre. Il ne lui avait
pas seulement pris son bb, il avait particip pratiquer une hystrectomie qui lui avait t tout
espoir dtre mre un jour. Et l, ce fut lanantissement.
Huit ans plus tard, elle avait cout ses explications. La douleur demeurait, le sentiment de rejet,
la colre, mais elle ne le tenait plus pour responsable de sa fausse couche. Et des choix dcids
pour lui sauver la vie elle, aux dpens de son bb.
Malgr le pass, malgr ce qui subsistait entre eux malgr lexistence de sa femme
lalchimie tait toujours l. Quand ils travaillaient ensemble aux urgences, ils formaient une
quipe hors pair, devinant ce que lun allait faire, ce quil pensait, se comprenant au-del des
mots.
Mais elle savait quil tait inaccessible, et elle lui en voulait toujours de lavoir repousse, trahie,
trompe. Alors sapercevoir quelle tait toujours aussi sensible cet homme leffrayait.
Elle craignait ce que la plus petite faiblesse de sa part risquait dentraner. Navait-elle pas appris
la leon ?
Alors pourquoi cette impression irrpressible que lhistoire allait se rpter ?

10.
Le dimanche, en fin daprs-midi, Jess se promenait sur la plage de surf, lest du port de
Penhally. Une nouvelle belle journe venait de scouler mais lair rafrachissait et on sentait de
plus en plus que lt sloignait.Les mains dans les poches de sa jupe, elle soupira, incapable
dchapper ses penses.
Gio rentrait ce soir et ils se reverraient demain lhpital. Comment pourrait-elle faire comme si
rien ne stait pass ? Comme sils ntaient que des amis de nouveau, rien dautre ? Il lui avait
affreusement manqu, toute la semaine, et elle se demandait sil ne valait pas mieux voir Gio un
peu que pas du tout. En mme temps, elle aspirait tellement plus quelle sen sentait incapable.
Quand elle parvint au bout du promontoire o se dressait le phare, le bureau des gardes-ctes et
lglise de St Mark, Jess entendit des cris et des rires. Levant la tte, elle aperut deux jeunes qui
chahutaient dans les rochers. Elle allait faire demi-tour quand le ton de leurs voix changea et elle
se retourna. Lun des garons avait perdu lquilibre et gisait maintenant, face contre terre.
Elle se mit aussitt courir vers lui, imite par quelques promeneurs, et commena escalader la
roche, se flicitant davoir mis des chaussures de marche.
La surface glissante rendait lascension difficile et elle perdit plusieurs fois lquilibre,
scorchant et l, mais elle continua. Elle tait presque au niveau de ladolescent quand elle fit
un faux pas et tomba lourdement. Une vive douleur lui parcourut le pied et la cheville, jusqu la
hanche ; elle reconnut la tideur du sang sur son mollet mais elle boita jusquau bless.
Les blessures du jeune homme taient plus graves quelle ne le craignait. Il la considrait avec
des yeux effrays et Jess veilla ne rien manifester pour ne pas laffoler davantage mais
visiblement, en plus de diverses ecchymoses, le nez, la mchoire et une pommette taient
fracturs.
Il ny avait pas dautres blessures apparentes, mais une autre beaucoup plus srieuse, et
susceptible de mettre sa vie en danger, se rvla : il avait de plus en plus de mal respirer.
Quelquun a-t-il appel une ambulance ? cria-t-elle.
Oui. Ils seront l dans dix minutes.
Jess jura. Il ne tiendrait pas jusque-l.
Jai besoin dun couteau tranchant, de prfrence un scalpel. Et dun tube quelconque. Une
paille ferait laffaire. Ce genre de chose. Il ne peut pas respirer, je dois intervenir !
Il y a une trousse de premire urgence au poste des gardes-ctes, rpondit un homme. Je vais
la chercher !
Dpchez-vous, je vous en prie. Nous navons pas beaucoup de temps !
Esprant que lhomme comprendrait lampleur de lurgence, et que la trousse contiendrait le
ncessaire, Jessica reporta son attention sur le jeune homme, lui parlant doucement. Elle ne fut
pas surprise quand il se mit paniquer quand loxygne manqua, et perdre connaissance.
Avec tout le sang, les fragments dos et les boursouflures des tissus, elle navait aucune chance
de maintenir le passage de lair.
Lhomme rapparut au bout de ce qui lui sembla une ternit et poussa une exclamation en
dcouvrant ltat du bless. Jess lui prit la lourde trousse en grimaant de douleur car sa hanche
llanait. Grce Dieu, elle tait trs bien quipe, constata-t-elle en louvrant.
Rassemblant les ustensiles ncessaires, elle expliqua son compagnon ce quelle faisait :
Je dois crer une ouverture dans la trache afin quil puisse respirer. Nous navons pas le

temps dattendre lambulance. Comment vous appelez-vous ?

Charlie.
Moi cest Jess. Je je suis mdecin, lui apprit-elle, prononant les mots qui navaient pas
franchi ses lvres depuis quatre ans. Avez-vous un tlphone, Charlie ?
Oui.
Appelez le 999 et dites-leur que nous avons besoin dun hlicoptre.
Si ce quelle allait entreprendre russissait, le garon allait devoir tre transport lhpital le
plus vite possible.
Charlie appela pendant quelle se prparait, extrmement nerveuse, rassemblant ses souvenirs.
Elle avait dj pratiqu des trachotomies, deux ou trois fois De toute faon, elle navait pas le
choix : elle devait russir, sinon le jeune homme suffoquerait.
Se concentrant, elle dsinfecta la zone dintervention, lentoura de gaze et dballa la canule
strile usage unique. Elle navait pas danesthsique assez puissant mais tant donn ltat
dinconscience du jeune homme, elle nen aurait pas besoin. Du moins lesprait-elle A tout
hasard, elle lui expliqua ce quelle sapprtait faire, autant pour le rassurer que se rassurer ellemme.
Du bout de ses doigts gants, elle palpa la gorge tandis que de lautre, elle pratiqua une petite
incision verticale. Identifiant la membrane cricothyrodienne, elle fit une petite incision verticale
en prenant soin de ne pas endommager le cartilage.
Improvisant avec les moyens du bord, elle se servit du manche dun canif pour largir le passage.
Dj, lair entrait. Les poumons du garon se remirent fonctionner.
Pourriez-vous me couper des bandes de sparadrap, Charlie ?
Pendant ce temps, elle mit en place la canule en veillant ne pas abmer les cordes vocales, puis
la maintint en place avec le sparadrap. Le dispositif temporaire maintiendrait le jeune homme en
vie en attendant larrive des urgentistes.
Flicitations, Jess ! scria Charlie.
Jess sassit et poussa un long soupir.
Merci.
Prenant la main du jeune homme, elle continua de veiller sur sa respiration. Bientt, il rouvrit les
yeux et la contempla avec soulagement tandis quelle essuyait tant bien que mal le sang de son
visage. Mais on voyait quil souffrait et quil avait peur.
Lambulance va bientt arriver, le rassura-t-elle.
Il aurait besoin dun excellent chirurgien en rparation maxillofaciale, songea-t-elle alors quune
sirne dambulance linterrompait.
Peu aprs, deux urgentistes la rejoignaient. Elle les connaissait et ils la salurent en lappelant par
son prnom, mais leur visage refltait une vive surprise quand elle procda au debriefing et quils
dcouvrirent le rle quelle avait jou.
Tout se passa trs vite, ensuite. Jess resta auprs du bless jusqu la fin. Tout le monde vint aider
bouger le brancard vers une zone plus accessible et finalement, le bless senvola vers lhpital
de St Piran, avec son copain.
Bien, et comment va notre hrone du jour ? senquit Stuart en invitant les promeneurs
sloigner.
a va.
Ce nest pas mon avis. Vous tes ple comme un linge et votre jambe me semble mal en point.
Jessica saperut alors quelle avait oubli ses propres blessures.
Avez-vous mal ailleurs ?

 Non, juste quelques bleus, peut-tre, et deux ou trois corchures. Je me suis cogn la hanche
et tordu le pied en tombant. Ce nest rien, je me laverai la maison, rpondit-elle, voulant viter
tout prix que Stuart ou Mark ninsistent pour la soigner.
Mais Stuart enfila une nouvelle paire de gants chirurgicaux.
Vous avez une belle entaille, Jess. Vous avez perdu beaucoup de sang et il va vous falloir des
points de suture. Sans parler du reste.
Jess se mordit la lvre. Maintenant que lexcitation retombait, elle devait admettre que ses ctes
la faisaient atrocement souffrir ; elle craignait den avoir cass au moins une. Quant lentaille
de sa jambe, elle tait effectivement profonde. Mais laisser Stuart la soigner signifiait quelle
devait lui dire la vrit.
Stuart, je, commena-t-elle en ravalant ses larmes. Je
Quy a-t-il, Jess ? sinquita-t-il.
Tu dois mettre deux paires de gants. Je suis sropositive.
Un silence suivit. Jess retint son souffle mais Stuart essuya doucement une larme sur la joue de la
jeune femme et lui sourit. Une profonde motion lenvahit et elle le regarda se prparer puis
panser sa jambe. Comme elle aurait aim que Gio soit l, en cet instant, mais elle tait seule,
comme dhabitude.
Ils arrivrent St Piran longtemps aprs lhlicoptre. Stuart et Mark furent merveilleux, de
mme que Ben Carter qui ils la confirent. Il insista sur son devoir de confidentialit et refusa
dindiquer son tat dans le rapport.
Les radios ayant rvl labsence de fractures, Jessica fut ramene aux urgences o sa blessure
fut recousue, ses corchures diverses dsinfectes et panses et son pied band. A la fin, la jeune
femme se sentait fatigue et mal en point. Les antibiotiques administrs et les antidouleurs
nagissaient pas encore.
Ben congdia linfirmire et sassit prs de Jess.
Je savais que vous voudriez avoir des nouvelles du gamin. Il sappelle Will. Il est au bloc et
devrait sen sortir grce vous. Vous lui avez sauv la vie, Jess. Puis-je vous demander comment
vous avez pu faire a ? senquit-il en terminant ses notes et fermant le dossier.
Peut-tre tait-ce le rsultat de son tat de faiblesse aprs tous les derniers vnements,
notamment le comportement de Gio, mais Jessica se retrouva en train de tout raconter Ben.
La mdecine a perdu un mdecin mais St Piran en a gagn un, dit-il quand elle se tut enfin.
Merci.
Gio est au courant ? Voulez-vous que je lappelle ?
La question provoqua un accs de larmes.
Oui, il sait. Mais ne lappelez pas, il est en Italie et nous sommes seulement amis.
Amis, vraiment ?
Vous savez quil a t mari ?
Ben hocha la tte.
Il nest pas prt pour une nouvelle relation. Et mme sil ltait, il ne peut se permettre de
faire des projets avec quelquun comme moi.
A votre place, je ne renoncerais pas lui trop vite, Jess.
Japprcie, Ben, mais je ne crois plus aux contes de fes. Puis-je rentrer, maintenant ? Je suis
fatigue.
Pas tout de suite, dautant plus que vous serez seule.
Elle neut pas le temps de rpondre quEllen, linfirmire en chef, frappa la porte et louvrit.
Un bruit dagitation se fit entendre dans le couloir.

 Dsole de vous interrompre mais nous avons un problme, Ben. Pouvez-vous venir ?
Bien sr. Reposez-vous un moment, Jess. Je reviens vous voir trs vite, dit Ben en lui pressant
la main avant de se lever.
Merci, Ben.
Ellen veilla ce que Jess soit bien installe avant de sortir son tour.
La jeune femme ferma les yeux et tenta de se dtendre, mme si Gio occupait comme toujours
toutes ses penses. Gio quelle aimait. Gio quelle ne pouvait aimer. Gio qui ntait pas l.
Elle se sentait bien ici, St Piran. Elle avait limpression dtre enfin chez elle, mais allait-elle
devoir partir de nouveau cause dun homme ?
***
Gio avait apprci ces deux jours passs en Italie, auprs de ses parents, mme sil continuait de
se sentir mal laise. Pour une fois, ce ntait pas cause de Sofia mais de Jessica. Il redoutait le
moment o il rentrerait chez lui, sachant que Jess ne serait pas l. Quelque chose te trouble,
figlio
Le pre de Gio rejoignit son fils sur la terrasse et sassit prs de lui.
Parle-moi de cette femme.
Quelle femme ?
Tu avais dit que tu viendrais avec quelquun, ce week-end, lui rappela-t-il.
Il aurait pu sagir dun homme.
Son pre rit doucement.
Je parle de celle qui ta ramen la vie, ces dernires semaines. Qui a ramen la joie et le
bonheur dans tes yeux.
Gio soupira, surpris par les paroles de son pre.
Son pre qui avait raison. Jessica lavait chang en si peu de temps
Il sappuya contre la balustrade et contempla la campagne pimontaise. Il tait chez lui, pourtant
son cur semblait appartenir un ailleurs lointain.
Gio ?
Il se tourna vers son pre.
Je crois que jai commis une grosse erreur, papa.
Et, bien que ce ne ft pas son intention, Gio se retrouva en train de se confier son pre, de lui
parler de Jessica, de son dilemme.
Figlio, tu as toujours t courageux, ne commence pas douter de toi et de tes sentiments, lui
dit alors le vieil homme.
Que veux-tu dire ? stonna Gio.
Ecoute, aurais-tu renonc ta vie avec Sofia si tu avais su lavance comme elle se
terminerait ?
Bien sr que non !
Cest bien ce que je pensais. Tu ne vas pas gcher cette seconde chance parce que tu as peur
de perdre Jessica. Ce ne te ressemble pas.
Papa
Jessica est visiblement une femme exceptionnelle, et trs importante pour toi. Tu laimes, je le
vois dans tes yeux, je lentends dans ta voix quand tu parles delle. Pourtant, tu hsites. Je sais
quel point tu as souffert la mort de Sofia. Elle nous manque tous. Peu dentre nous ont la
chance de connatre un amour de cette nature, dans sa vie. Alors de le connatre deux fois !
Gio regarda son pre et posa une main sur son paule.

 Nous mourons tous un jour, figlio. Limportant est ce que nous faisons du temps qui nous est
donn. Tu nous as rendus si fiers de toi pas seulement en raison de ta carrire mais de
lhomme que tu es. Daprs tout ce que tu mas dit delle, ta Jessica est quelquun de rare. Vas-tu
la laisser filer ? Vas-tu laisser la peur te dtourner delle et te priver de toutes les annes de
bonheur que vous pourriez vivre ensemble ?
Sofia ne serait pas contente de toi, reprit son pre qui nen avait pas termin avec lui. Elle
voulait que tu continues de vivre, que tu sois heureux, et ta mre et moi aussi. Tu as notre
bndiction, mon fils. Et celle de Ginetta aussi, prcisa-t-il, voquant la mre de Sofia qui faisait
toujours partie de la famille. Tu mrites dtre heureux, alors rentre chez toi et montre Jessica
quel homme tu es.
***
Des heures plus tard, les paroles de son pre rsonnaient toujours dans sa tte. Il tait pass
devant le cottage de Jessica, avant de rentrer chez lui, au retour de laroport, mais la voiture de
la jeune femme ntait pas l. Il avait tent de la joindre sur son portable, sans succs.Peu peu,
linquitude le gagna. O tait-elle ?
A prsent, il tait la fentre mais son regard se perdait dans la nuit noire. A lintrieur de lui
aussi, les tnbres rgnaient. Comme il le craignait, ctait une maison froide et sans vie qui
lavait accueilli. En partant, Jess avait emport la vie chaleureuse, la gaiet et les rires quelle y
avait trop brivement sems.
Il avait t aveugle et stupide. Comment avait-il pu croire quil pouvait passer le reste de sa vie
dans la vacuit o il survivait depuis quelques annes ? Jessica lavait ramen au monde.
Elle stait donne lui sans rserves, lui avait fait confiance, et au lieu de comprendre ce que
cela reprsentait pour elle, le courage que cela demandait, il il avait agi comme son ex-fianc,
comme sa famille, comme tous ceux qui lavaient rejete. Qui lui avaient tourn le dos.
Il stait comport comme un moins-que-rien !
Dio !
Comment allait-il arranger les choses ?
Avec une lucidit sans faille, il se rendait compte prsent que son pre avait raison. Tout
comme Luca, qui avait eu le courage de refaire sa vie aprs avoir perdu sa femme.
Gio tait mdecin, il savait que Jess pouvait tomber malade du jour au lendemain mais en
mme temps, elle pouvait rester en bonne sant jusqu ses vieux jours. En prenant quelques
prcautions et avec les soins adquats, elle pouvait mme avoir un enfant srongatif,
contrairement ce quelle semblait croire. Quoi quil dcide, il serait l, auprs delle.
Personne ne savait ce que lavenir lui rservait, aprs tout, et Gio ne voulait plus vivre dans la
solitude et la tristesse. Il avait perdu assez de temps. Quils aient cinq ans ou cinquante ans
passer ensemble, il nenvisageait pas lavenir sans elle.
Restait maintenant la convaincre de revenir vers lui malgr la lchet dont il avait fait preuve.
Il descendit se faire un caf avant de sortir dans laube froide.
Les paroles de Sofia lui revinrent alors lesprit.
Continue, Cori, russis ta carrire et ta vie. Ne me pleure pas trop longtemps. Nous avons
connu vingt-deux annes de bonheur, cest formidable ! Je te supplie de ne pas sombrer dans la
tristesse et la solitude. Je veux que tu sois heureux, aim de nouveau. Tu as tant donner ! Je
serai toujours auprs de toi et je taimerai toujours. Regarde le ciel, la nuit. Ltoile la plus
brillante, ce sera moi qui te sourirai. Mes vux taccompagnent. Je te souhaite de rencontrer une
femme qui taimera comme je tai aim.

La gorge serre, Gio se tourna vers le ciel et trouva ltoile la plus brillante. Il se rendit compte
alors quen refusant dtre heureux, il trahissait aussi Sofia. A sa place, elle se serait conduite
avec courage, elle naurait pas renonc la vie, elle !
Il ne loublierait jamais, il laimerait toujours, mais il y avait de la place pour Jessica, dans son
cur.
Lespace dun instant, il crut voir ltoile briller davantage et une sensation de paix lenvahit.
Laube claira lentement le ciel et une lumire rose baigna la cte magnifique des Cornouailles.
Gio savait ce qui lui restait faire.

11.
Oh, mon Dieu ! Comment est-ce possible ?Jessica fixait la une du journal local avec horreur
et incrdulit, tandis que Ben sasseyait prs delle, le visage grave. Il avait les traits tirs et les
yeux cerns, comme sil navait pas dormi depuis quil lavait quitte.
Je suis dsol, Jess. Nous avons essay dempcher a.
Essuyant ses yeux avec limpression terrible que le destin sacharnait sur elle, Jess relut le gros
titre qui stalait en premire page.
LHERONE DE LHPITAL A LE SIDA !
Assomme par la fatigue et les antalgiques, Jessica stait endormie aux urgences. Nous
nautorisons pas le personnel passer la nuit dans le service, dhabitude, mais nous faisons une
exception pour vous, lavait taquine Josh en lexaminant avant larrive de lquipe de nuit.
Quand Ben tait revenu, elle avait appris que le drangement pour lequel Ellen tait venue le
chercher avait t caus par Kennie Vernon, un journaliste de la St Piran Gazette surnomm
Kennie la Vermine cause de ses mthodes dplaisantes et de sa devise consistant ne jamais
dire la vrit. Elle lavait rencontr une fois, alors quil sacharnait vouloir consulter le dossier
mdical dun patient dont elle soccupait. Il lui avait laiss une impression dfavorable. Ctait
un petit homme barbu et corpulent, aux cheveux gras coiffs en une maigre queue-de-cheval sur
la nuque, afflig de petits yeux luisants et sournois.
Lun des badauds de Penhally vous a entendue parler Stuart et il a inform Kennie. Fidle
lui-mme, ce salaud a transform la vrit ! On la surpris fouiller aux urgences et je lai mis
dehors. Comme vous vous tiez endormie, Josh et moi avons dcid de vous garder ici.
Que vais-je faire, maintenant ?
Vous mavez racont les ractions qui ont suivi votre diagnostic. Cela ne se passera pas
comme a ici !
Bon, dit Jess sans grande conviction.
Ben lui prit la main.
Croyez-moi, Jess. Vous tes aime et respecte. Il y aura bien un ou deux imbciles, mais
quatre-vingt-dix pour cent de lhpital vous soutiendra. Nous avons dj reu dinnombrables
appels de sympathie, et ils continuent.
La jeune femme resta sans voix.
Nous avons pris la libert de procder quelques arrangements pour vous.
Quels arrangements ? senquit Jessica, lestomac nou.
Vous avez donn Flora une cl de votre cottage, en cas durgence. Nous sommes alls
chercher vos chats et nous nous occuperons deux aussi longtemps quil le faudra.
Merci, murmura-t-elle, surprise mais soulage.
Nous vous emmnerons rcuprer votre voiture, Penhally. Megan et Flora vous ont rapport
des affaires de chez vous.
Des larmes commenaient piquer les yeux de Jess. Elle nosa lavouer Ben mais la seule
personne dont elle avait vraiment besoin tait Gio. Elle jeta un coup dil sa montre et
saperut quil devait avoir repris son service, cette heure-ci. Comment allait-il ragir ?
Ds que Ben fut parti, Jessica se leva et constata avec soulagement quil y avait une douche
attenante la chambre. Elle naurait pas parcourir les couloirs dans la robe dhpital peu

flatteuse.
Une fois sa toilette termine, elle sassit sur le lit et reconnut la voix inquite de Megan.
O est-elle ? disait-elle.
Linstant suivant, elle faisait irruption dans la chambre de Jessica, jetait un sac sur le lit et la
prenait dans ses bras.
Espce de sotte ! sexclama-t-elle dans une sorte de sanglot touff. Pourquoi ne mas-tu rien
dit ? Quand je pense que tu as travers cette preuve toute seule !
Rconforte, Jess commena lui expliquer, quand Brianna arriva son tour. Sa premire
raction fut aussi de la serrer dans ses bras.
Merveilleusement rassure, Jessica se retrouva en train de leur raconter son histoire avec
Duncan, les prjugs dont elle avait t victime et tout le reste. Elles pleuraient toutes les trois,
quand elle eut fini.
La trachotomie que tu as pratique est dautant plus admirable. Je naurais pas eu ce courage,
avoua Megan.
Nous le savions dj, mais tu es formidable, Jess, renchrit Brianna. O en tais-tu dans tes
tudes ?
Je suis mdecin et je commenais une rotation en trauma quand jai t diagnostique. Je
voulais tre chirurgien quand on ma conseill de changer de mtier.
Cest affreux.
Absolument affreux, convint Megan. Mais je comprends mieux pourquoi tu ty connaissais
autant en mdecine. Cela te manque ?
Au dbut, jtais anantie. Puis jai intgr un groupe de soutien aux personnes concernes
par le SIDA et quelquun ma conseill de me tourner vers le conseil hospitalier. Cela ma permis
de continuer aider les gens mais sans avoir de contacts avec eux. Jaime ce que je fais et je ne
changerai plus, prsent.
Et Gio ? demanda doucement Megan.
Il prfre que nous restions amis, et connaissant son pass, je le comprends. Ce nest pas
comme si javais tout lui offrir.
Nimporte quoi ! sexclama Brianna.
Mais Jessica sempressa de changer de sujet et Ben arriva sur ces entrefaites.
Je prfrerais vous garder un jour ou deux, lui dit-il comme elle insistait pour rentrer chez
elle. Cela vous permettrait de mettre cette jambe au repos. Rester assise, seule chez vous, ne vous
fera aucun bien. Il faudrait que vous surleviez vos jambes le plus souvent possible. Je vous ai
apport des antalgiques. Repassez nous voir au moindre problme.
Jess prit les plaquettes de comprims en souriant.
Merci, Ben. Vous avez t formidable. Comment va Lucy ?
Sur le point dexploser, rtorqua-t-il, les faisant rire toutes les trois. Nous sommes trs
impatients que le bb arrive, prsent.
Quand elle se retrouva seule, aprs avoir pris rendez-vous avec Brianna et Megan pour le
djeuner, Jess se changea et monta voir Will, anxieuse lide de savoir comment il allait
Ensuite, avant de regagner son bureau, elle irait voir son patron, perspective qui la rendait aussi
mal laise que celle daffronter le reste du personnel.
LHERONE DE LHPITAL A LE SIDA !
Gio jura furieusement en italien, devinant sans hsiter qui le gros titre faisait rfrence. Que
diable avait-il pu se passer ? Terriblement inquiet pour Jessica et pour ce qui se cachait derrire

larticle, il attendit avec impatience que le feu passe au vert.Ds quil franchit les portes de
lhpital, il tomba sur Ben qui lui dressa un bref rsum des vnements.
Gio naurait su dire quelle sensation tait la plus forte : son anxit au sujet de Jessica, la fiert
dapprendre quelle avait sauv la vie de ce jeune homme ou sa fureur contre ce minable
journaliste.
Merci de ttre occup delle. O est-elle ?
Elle est alle voir Will aux soins intensifs avant de regagner son bureau.
Merci encore.
Ben soutint son regard un instant.
Jess a besoin de toi, Gio.
Ce dernier comprit quil mritait le reproche sous-jacent aux paroles de son ami.
Moi aussi jai besoin delle. Je ne la laisserai pas tomber une deuxime fois, dclara-t-il avant
de partir sa recherche.
***
Puis-je masseoir ? senquit Josh, sautant sur la rare opportunit de trouver Megan seule la
cantine. Daccord, acquiesa-t-elle de mauvaise grce.
Mais au moins elle avait acquiesc.
Il posa sa tasse de caf et sassit.
Elle lobserva et ses sourcils se froncrent imperceptiblement.
Tu as lair fatigu.
Est-ce une faon polie de dire que jai une sale tte ? rpliqua-t-il en souriant.
A sa grande surprise, elle rougit.
Non !
Jtais juste de garde pendant deux jours et deux nuits conscutifs et javais besoin dun caf
avant de rentrer dormir. Je ne tiens plus debout.
Il ne lui dit pas quil avait pris ce service pour viter de rentrer chez lui. Les choses devenaient
de plus en plus intenables avec Rebecca. Il ne savait plus quoi faire. Le foss se creusait entre
eux. Il avait essay de la convaincre de partir, de soccuper dans une association quelconque, si
elle ne voulait pas travailler. Mais, obsde par son ide fixe, elle sobstinait, certaine quelle
allait russir le convaincre de lui faire un bb.
Il ne changerait pas davis. Jamais. Il navait jamais dit Rebecca quil avait une fois failli tre
pre sans le savoir et sans le vouloir davantage quaujourdhui. Mais depuis que Megan lui
avait avou que ce bb tait le sien, il ne pensait plus qu a. Au petit corps sans vie quil avait
tenu entre ses mains
Cette ralit navait fait que le conforter dans sa dcision. Avoir un enfant avec Rebecca serait la
pire des choses. Pour lui, pour elle et surtout, surtout, pour lenfant.
Posant sa tasse, il croisa les bras et sappuya sur ta table en regardant Megan taler du miel sur
un petit pain aux crales.
Comment va Jess ?
Pauvre Jess Je crois que les gens sont plus surpris davoir dcouvert quelle tait mdecin
et quelle a sauv ce jeune homme quautre chose.
Megan se lcha les doigts et le cur de Josh sarrta sous le violence du dsir qui le parcourut.
Le mme dsir quelle lui avait toujours inspir. Inchang. Intact.
Megan
Arrte, Josh, je ten prie Je

Tout coup, son expression se transforma tandis que son regard tait attir par quelque chose
derrire lui et que son visage se dcomposait.
Ta femme est ici, laissa-t-elle tomber avant quil ait pu ragir.
Il jura dans sa barbe et se retourna. Rebecca se tenait dans lencadrement de la porte de la
cantine, comme toujours maquille, coiffe et habille telle une gravure de mode.
Megan, reprit-il, ne sachant plus trs bien ce quil voulait lui dire, dans un tat de confusion
qui saggravait de seconde en seconde.
Une seule chose tait claire : il ressentait la prsence de Rebecca comme une intrusion.
Vas-y, Josh.
Aprs un instant dindcision, il se leva et retrouva lusage de ses membres. Rebecca le repra
tout de suite et se dirigea vers lui. Il lana un mot dadieu inappropri Megan, et marcha vers sa
femme.
Que viens-tu faire ici ? senquit-il avec irritation en lui prenant le bras et en lui faisant faire
demi-tour vers la sortie.
Elle eut sa petite moue habituelle.
Ta voiture est au garage et elle ne sera pas prte avant cet aprs-midi. Jai voulu te faire une
surprise en venant te chercher.
Je tavais dit que ce ntait pas la peine.
Ils marchrent en silence vers la sortie de lhpital. Ils navaient plus rien se dire, plus rien en
commun. Une seule chose tait claire : jamais il ne partagerait avec elle le tumulte foudroyant
qui lenvahissait quand il pensait Megan et leur fils perdu.
***
Vous ! Madame Carmichael ou docteur Carmichael peu importe votre nom !Jessica
venait de quitter le service des soins intensifs. Will se remettait vite, et ses parents lavaient
remercie avec chaleur. Ils avaient lu le journal mais ne firent aucune allusion au titre.
Elle simmobilisa. La voix qui venait de linterpeller tait mtallique, menaante.
Ses amis et collgues avaient tent de la dissuader de saventurer dans lhpital. Peut-tre auraitelle d les couter ?
Elle se retourna. Lhomme tait petit et carr, le cheveu rare, le visage congestionn. Il planta
bruyamment ses pieds dans le sol pour laffronter. Nerveuse, Jess entendit le cling qui
annonait larrive dun ascenseur, puis celui des portes coulissantes de la cabine. Hlas, il tait
trop loin pour quelle puisse sy engouffrer pour senfuir.
Cest inadmissible quon vous autorise dambuler dans cet hpital et approcher des
patients vulnrables ! Je vous interdis dapprocher ma femme ! vocifra linconnu.
Lhomme poursuivit sa tirade sur un ton de plus en plus agressif. Des curieux sarrtrent et l
autour deux, de plus en plus nombreux. Jessica se sentait horriblement gne mais personne
nintervenait pour venir son secours.
Apeure et humilie, Jessica recula et se heurta une forme solide derrire elle, ferme et
chaude. Un bras muscl se referma autour delle, dune paule lautre, et Gio lattira contre lui,
merveilleusement protecteur.
a suffit, monsieur, lcha-t-il sans lever le ton mais avec une telle autorit et une telle duret
que lhomme se tut immdiatement. Vous navez pas le droit dagresser un membre du personnel
de lhpital, encore moins quand vous parlez de ce que vous ne connaissez pas parce que vos
informations sont fausses.
Mais

 Mais rien du tout. Jessica est une collgue de grande valeur et trs respecte de ses collgues.
Son statut ne regarde quelle et elle ne met la vie de qui que ce soit en danger, continua Gio, mu
de sentir Jessica se dtendre peu peu contre lui, puiser sa force. Hier, elle a sauv la vie dun
adolescent qui serait mort si elle navait pas t l. Son courage et son altruisme ne mritent que
la gratitude et les hommages, certainement pas les commentaires malsants dignorants qui ne
savent mme pas de quoi ils parlent !
Jess en resta sans voix. Elle neut pas le temps de reprendre ses esprits que lhomme vertement
rduit au silence fut emmen par la scurit, et quelle se rendit compte que Gio nen avait pas
termin avec elle.
Je suis tellement fier de toi, Jessica, et tellement dsol de navoir pas t l quand tu avais
besoin de moi, dclara-t-il en la tournant doucement vers lui et en prenant son visage entre ses
mains.
Elle se noya dans le bleu de ses yeux et se mit trembler.
Je taime, poursuivit-il. Je veux tpouser et passer le reste de ma vie avec toi si tu veux
encore de moi et si tu penses pouvoir me pardonner de mtre conduit aussi stupidement.
Jess entendit peine la rumeur approbatrice et les commentaires joyeux qui slevrent peu peu
autour deux. Elle ne voyait plus que Gio, lhomme qui avait transform sa vie, qui croyait en
elle, qui lacceptait et lui dclarait publiquement son amour !
Si je veux encore de toi ?
Elle ne savait plus si elle riait ou si elle pleurait. Les deux la fois, peut-tre. Une vague damour
et de joie venait de balayer tous ses doutes. De les engloutir.
Sans se soucier de lendroit o ils se trouvaient, de sa hanche et de sa jambe douloureuses, elle
enlaa Gio qui rpondit de mme avec empressement.
Je taime aussi, Gio, articula-t-elle travers ses larmes.
Il sempara alors de ses lvres en la soulevant du sol, lembrassant passionnment sous les
applaudissements.
***
Aprs ce qui lui parut la plus longue journe de sa vie, Gio put enfin avoir Jessica lui tout
seul. Proccup par ses blessures, il lavait ramene au cottage et avait insist pour quelle se
repose pendant quil prparait le repas. Ils avaient dn mais le climat stait peu peu altr.
Elle tait de plus en plus silencieuse.Sasseyant dans le fauteuil, il lattira sur ses genoux mais
elle restait tendue.
Quest-ce qui ne va pas, fiamma ?
Je ne pourrai jamais te remercier assez pour ce que tu as fait pour moi, aujourdhui. Si tu
navais pas t l
Jessica
Cest quelque chose que tu as dit. Je ne veux pas timportuner avec a mais je
comprendrais si tu as parl ainsi dans le feu de laction
Quai-je dit ? senquit-il, perplexe.
Elle baissa les yeux et sempourpra.
Que que tu voulais mpouser. Tu nes pas oblig de
Tu ne veux pas de moi ? salarma-t-il.
Si ! Non ! Pas si toi tu ne veux pas
Elle semblait tellement dsempare quil nosa pas la taquiner, mais un poids norme venait de
soulager ses paules.

 Regarde-moi.
Il tourna son visage vers lui avec une infinie douceur.
Je ne tai pas demande en mariage dans les formes, je le reconnais. Tous ces gens autour de
nous mais sur le moment, jai pens quune dclaration en public tait parfaite.
Elle demeurait incertaine.
Peux-tu me passer ma veste ?
Bien sr.
Il la retint tandis quelle se penchait vers le canap o il avait lanc sa veste de costume et la lui
tendait.
De sa main libre, il fouilla dans les poches et trouva ce quil cherchait.
Je nai pas choisi le bon moment, mais je pense chaque mot de ce que jai dit.
Elle retint son souffle, le contemplant avec des motions mles.
Gio ?
Je comprends que tu doutes de moi, je le mrite. Jai eu tort, je tiens ce que tu le saches,
fiamma. Je me suis laiss garer par mes propres peurs. Je suis vraiment dsol.
Ne te fais pas de reproches.
Tu devrais men faire.
Elle hocha la tte et entrelaa ses doigts aux siens.
Non. Tu as vcu un drame avec Sofia, il est normal que tu ne veuilles pas en vivre un second
et avec moi, les chances sont plus leves.
Je men moque, Jessica ! Il ny a que toi qui compte. Jamais je ne pensais retomber amoureux
un jour. Grce toi, je revis. Il a suffi que tu apparaisses pour bouleverser ma vie.
Gio
Attends, il faut que je te le dise.
Il prit sa main et lembrassa avant de poursuivre.
Je tai repousse et je tai blesse par lchet, alors que tu mrites tellement plus ! Si tu es
daccord, je passerai le reste de ma vie te montrer quel point je taime. Jamais je ne te
rejetterai de nouveau. En rentrant dItalie, tout tait clair dans ma tte. Mais les vnements se
sont prcipits et mes projets ont t bousculs.
Quels projets ? murmura-t-elle, nosant y croire encore.
Mes projets dtre seul avec toi, comme en ce moment. De te demander pardon et de te
demander, dans les formes, dtre ma femme.
Soutenant son regard, il lui mit lcrin dans la main.
Cela vient dItalie. Cest pour toi, dit-il dune voix rauque. Je pensais tout ce que je tai dit ce
matin, tout, javais juste lintention de te le dire en priv. Je taime, Jessica. Sil te plat, veux-tu
faire de moi lhomme le plus heureux du monde en acceptant dtre ma femme ?
Oui. Oui, oui, oui !
Jess crut que son cur allait sarrter tant elle tait heureuse enfin !
Les yeux brouills de larmes, les doigts tremblants, elle ouvrit lcrin.
Oh ! Gio !
Tu aimes ? sinquita-t-il, tandis quelle riait et pleurait en mme temps en dcouvrant une
superbe bague monte sur platine.
Deux diamants sertis dans un lit de jade de la teinte exacte des boucles doreilles de sa grandmre. Elle nosait imaginer combien elle avait d lui coter mais pour elle, elle aurait toujours
une valeur essentiellement sentimentale, celle de lamour rare qui les unissait, Gio et elle.
Elle est magnifique ! Parfaite, chuchota-t-elle en glissant la bague son doigt.

 A ton image, Jessica. Magnifique et parfaite.

Elle noua ses bras autour de son cou et ils changrent un baiser dune tendresse infinie, un
baiser qui senflamma peu peu et les plongea bientt dans les dlices de la passion.
Jadore ton cottage, lui confia-t-il un peu plus tard, comme ils taient blottis dans les bras lun
de lautre, dans le lit. Je my sens en paix. Bientt, lenclos sera termin et notre mnagerie nous
rejoindra. Je ne lai pas fait construire par pure bont dme, tu sais. Jai pens, trs gostement,
que cela te retiendrait ici. Avec moi Quen penses-tu ? Nous pourrions donner vie cet endroit
ensemble ? Ce sera notre nid.
Oh ! Gio oui. Oui !
Jessica se blottit plus troitement contre lui et son regard se perdit dans lobscurit. Comme il
tait doux de penser quils partageaient la mme vision de lavenir !
Un avenir dbarrass des nuages qui plombaient le ciel.
Un avenir enfin ensoleill.