France (XVIIIe sicle)

L'volution de la littrature et des styles suit les grandes ruptures de l'histoire. Pour le e e XVIII s., deux cadrages sont en concurrence : un XVIII s. court commence la mort de Louis XIV (1715), suivie de la Rgence, pour s'arrter 1789 et la Rvolution franaise ; un e XVIII s. long prend pour dpart la rvocation de l'dit de Nantes (1684) qui concide avec le dbut des dboires militaires de Louis XIV, et qui peut tre pris comme un tournant ngatif du rgne, ou comme le point d'aboutissement du classicisme avant que n'clate la premire querelle des Anciens et des Modernes. Ce sicle long englobe la Rvolution et l'Empire avant que les mditations potiques de Lamartine ne marquent enfin l'entre de la France dans le mouvement romantique. D'un point de vue strictement historique, 1789 aide lire rtrospectivement l'ensemble de l'Ancien Rgime. Louis XIV a port son apoge le principe et l'ordre de l'absolutisme monarchique conu comme rempart contre les fodalits d'un ct, les conflits religieux de l'autre, source de guerres civiles. Le XVIIIe s. se dfinit par rfrence et par opposition cet hritage sur le double plan politique et esthtique : la France s'tait impose l'Europe par la consistance de son pouvoir centralis culminant dans le culte du pouvoir louis-quatorzien, et par la solidit et la cohrence d'un projet qui englobait la littrature, la langue, les arts visuels (beaux-arts, arts dcoratifs, organisation de l'espace et de la ville) : clart, simplicit, perspective centrale, agrment, convenances sociales, ces principes imprgnaient toutes les activits culturelles et intellectuelles et assuraient partout l'minence d'un modle franais. Celui-ci s'appuyait plus prcisment sur un ensemble de rflexions thoriques (emblmatises dans les alexandrins de l'art potique de Boileau) et sur des crivains qui avaient su renouveler les genres littraires, les plier leur propos et pouvaient ainsi incarner chacun une perfection fascinante : pour la fable, la maxime, la comdie, la tragdie, l'essai moral, le roman-histoire. Les deux querelles des Anciens et des Modernes tirent de ces russites deux conclusions inverses : l'une qu'il faut s'imprgner des traditions, en suivre les enseignements, l'autre qu'il faut s'manciper et tenter chaque gnration des crations nouvelles. Le dveloppement des sciences, le triomphe de la philosophie sensualiste inspire de Locke, engagent tout le XVIIIe s. dans le sens du progrs et de l'attention critique : les crivains se sentent chargs d'amnager le monde en le connaissant. Cet essor incontestable vient nourrir la rflexion pistmologique et plus particulirement le matrialisme athe qui se diffuse partir de manuscrits clandestins. D'un point de vue politique, l'esprit critique hsite entre une volont d'amnager l'absolutisme (en l'clairant, en l'quilibrant par les parlements ou les pouvoirs intermdiaires), de le corriger (en donnant des reprsentants de l'opinion publique un partage du pouvoir), ou de le supprimer, au nom de la volont populaire : plus le sicle avance, plus les critiques se font prcises, plus imprieux les appels aux changements. Sur le plan de la littrature et des arts, prvaut une mme hsitation l'gard de la leon classique : celle-ci est dtourne dans des stratgies d'vitement ou d'inversion narquoise, invoque pour des restaurations dformantes dans la raideur, inflchie dans le sens de l'nergie et du pathtique. Dans l'histoire des styles dcoratifs, une rupture se fait en France vers les annes 1760 : amorc ds les annes 1700, forg pendant la Rgence, le style rocaille ou rococo se dveloppe et s'exaspre, modifiant les villes, les immeubles, les dcors, les peintures. La raction appele partir de 1750 et bien engage partir de 1760 aux formes les plus pures de l'Antiquit conduit ce qu'on appelle concurremment le style Louis XVI ou, dans une terminologie europenne, le noclassicisme. Du point de vue de l'histoire du livre, des ides et des formes littraires, une coupure nette se fait partir de l'Encyclopdie en 1750. Le discours prliminaire de l'Encyclopdie marque une nouvelle conscience du philosophe, le projet de construire une science de la

communication des ides , et la tentative de mettre l'ensemble du sicle sous l'gide des Lumires (ce qui conduit faire un tri dans ce qu'a propos le premier XVIIIe s., ce qui amnera la critique y voir des Lumires naissantes ). Dsormais, les crivains se veulent les acteurs d'un projet qui se ralise dans l'audace philosophique (avec les textes de Rousseau, de Diderot), dans la recherche d'une littrature utile et engage, dans le sens o elle procde de l'engagement de l'crivain et cherche engager les lecteurs dans la voie de l'action et de la discussion. Les thses les plus hardies se mlent aux condamnations de la monarchie et des privilges nobiliaires, et viennent nourrir la revendication bouleverse de l'individu : nat alors le genre de l'autobiographie. La mort de Louis XV et l'avnement de Louis XVI (1774) ne correspondent donc pas une coupure dans l'histoire des styles, de la littrature et des ides. Au-del des tournants et des volutions, l'histoire littraire a coutume d'unifier une poque par une formule. Le XVIIIe s. dans son ensemble est ainsi dsign comme le sicle des Lumires , qui a promu le libre examen, la lutte contre les prjugs et les traditions, la science, l'exprience, le progrs, le bonheur comme ide nouvelle. Tout cela est vrai et se rsume dans la devise que Kant a propose : Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement. (Qu'est-ce que les Lumires ?, 1784). Pourtant le travail des historiens et des critiques a contraint les Lumires rvler leurs ombres et reconqurir leur pluriel. Les clichs, comme le triomphe de la raison ou la douceur de vivre , ont leur part de vrit, mais aussi leur poids de caricature simplificatrice. Le sicle de Voltaire est aussi celui de Rousseau et de Diderot, mais encore celui de Marivaux, de Montesquieu, de Sade, de Rtif de la Bretonne, de Laclos, des Mmoires de Saint-Simon qui meurt en 1755... et de nombreux crivains que l'on redcouvre et rvalue, comme Robert Challe. La littrature franaise du XVIIIe s. dborde donc les Lumires, mais, de surcrot, elle n'est pas seulement littrature et pas seulement franaise. Elle concerne virtuellement toute une Europe de l'esprit, elle entretient une relation complexe avec la philosophie et les ides, elle bouscule les frontires des disciplines actuelles. Le mouvement des genres et des formes littraires possde sa logique tout en tant travaill par l'esprit philosophique . Le XVIIIe s. nous convie ainsi une critique de la littrature pure, mais il nous invite aussi apprcier les prestiges de la forme et les sductions du style.

La civilisation des lettres

Les lettres sont au XVIIIe s. un ciment de la civilisation des m urs. Ce mot nouveau, utilis en France par le marquis de Mirabeau dans son Trait de la population (1756), dsigne un processus qui marque le progrs de la civilit et de la sociabilit. Cette ide imprgne profondment toute la production littraire du sicle. La raction vhmente de Rousseau, grand solitaire qui pensera le pacte social, permet d'en souligner a contrario la prgnance. Pratiques de la sociabilit
Centres de lumires

Les lieux de la sociabilit se multiplient, des plus formels au plus informels, des plus mondains aux plus libres, des plus ouverts aux plus rservs, des plus prudents aux plus audacieux. Ils prennent une tendue, une influence, une autonomie qu'ils n'avaient pas au sicle prcdent. Le thtre de socit est un phnomne essentiel qui se trouve en filigrane dans de nombreuses uvres. Les Jsuites utilisent le thtre dans leur enseignement. Au XVIIIe s., la socit et l'art sont des miroirs jumeaux.

On se rencontre dans les cafs (le Procope, le caf de la Rgence...). On se runit dans des clubs l'anglaise comme le club de l'Entresol. On se regroupe dans les loges maonniques qui connaissent un dveloppement spectaculaire. On forme des socits littraires comme le Caveau (1729-1739), les Rosati (socit d'Arras fonde en 1778, dont feront partie Robespierre et Carnot), ou encore, la fin du sicle, la socit d'Auteuil autour de Mme Helvtius, o se retrouveront les Idologues, continuateurs des philosophes. Les Acadmies parisiennes, cres au XVIIe s., constituent un centre du pouvoir intellectuel. Mais, surtout, les Acadmies provinciales prolifrent (on en compte 9 en 1710, 24 en 1750 ; Daniel Roche a brillamment tudi leur rle). Elles rpandent la rflexion, elles stimulent la recherche en proposant des concours et des prix. On sait comment Rousseau dbute dans les lettres en remportant le prix de l'Acadmie de Dijon. Montesquieu appartient non seulement l'Acadmie franaise, mais aussi l'Acadmie de Nancy et la Royal Society de Londres. Les clbres salons du XVIIIe s. sont le creuset d'une civilisation. La cour de Sceaux (16991753) runit autour de la duchesse du Maine des opposants au Rgent et des crivains mondains. Le salon de Mme de Lambert, o rgne le lambertinage , est frquent par Fontenelle, Marivaux et Montesquieu ; on y prpare l'lection l'Acadmie franaise. Mme de Tencin, aventurire et romancire, prendra le relais. Dans la seconde partie du XVIIIe s. rgnera, rue Saint-Honor, la clbre Mme Geoffrin, riche bourgeoise qui entretient une correspondance avec Catherine II et que le roi de Pologne Stanislas appelle maman . Il y aura aussi Mme du Deffand qui correspondra avec Voltaire et Mlle de Lespinasse, matresse de d'Alembert, qui accueillera Condillac, Marmontel, Condorcet, Turgot. C'est l que l'on doit faire briller le bel esprit , que l'on use du persiflage, que l'on pratique l'art de la conversation qui influencera tant la littrature : de la correspondance au dialogue, de la vulgarisation spirituelle au dbat d'ides, de Fontenelle Diderot, qui trouve son inspiration dans les runions de la Chevrette et du Grandval, chez Mme d'Epinay et le baron d'Holbach. Mme si on peut critiquer sa superficialit, mme si l'obligation de parler sera insupportable Rousseau qui rejette violemment la coterie holbachique , on peut dire que la civilisation des salons au XVIIIe s. fait les carrires, nourrit les uvres, et forge le style des crivains.
Qu'est-ce qu'un philosophe ?

Cette civilisation possde son hros. La figure nouvelle du philosophe est l'emblme d'une poque. Une brochure manuscrite clbre, publie en 1743, s'efforce d'en faire le portraittype. Dumarsais, son auteur prsum, en reprendra les traits dans l'article Philosophe de l'Encyclopdie. Le mot subit une inflexion smantique dcisive. Le philosophe n'est plus seulement le sage retir qui mdite sur la nature des choses ou qui lit Platon dans son tude, c'est un penseur actif qui se rpand, qui aime la socit , qui veut plaire et tre utile , intervenir dans les affaires du monde. Il s'intresse tout, applique sa raison tout. Rien de ce qui touche la socit ne lui est tranger. Il discute et met en cause les croyances et les institutions, l'glise, le pouvoir politique. Il mesure tout l'aune de la libert de penser et de l'esprit critique. Il faut tout examiner, tout remuer sans exception et sans mnagement , crit Diderot dans l'article Encyclopdie . Les traditions, les croyances, les prjugs, religieux, sociaux, politiques : tout doit passer au crible de la raison critique. On rve du philosophe roi ou du roi philosophe. Nouvelles valeurs, nouveaux mots : La bienfaisance remplace la charit, la tolrance remplace le dogme, la libert supplante l'autorit. Le philosophe n'est pas seulement et essentiellement crivain, c'est une figure sociale. Il emprunte son esprit critique au libertin rudit du sicle prcdent, mais il ajoute la sociabilit et l'ouverture de l'honnte homme , il reprend son got du savoir

l'humaniste, mais il le complte par un talent de communication . Enfin, il se pose en s'opposant au clerc et au dvot. Le philosophe est aussi un personnage de thtre et de roman (la Philosophie sans le savoir de Sedaine, le Wolmar de la Nouvelle Hlose). videmment, il s'agit l d'un modle idal . On a eu tendance niveler sous cette tiquette des gens trs diffrents (Voltaire et Rousseau). Certains apologistes ennemis de la philosophie militante se piquent de philosopher (Lelarge de Lignac, l'abb Bergier).
Dbats, querelles et combats

Le sicle aime la conversation, il apprcie galement le dbat. On le prsente souvent en racontant la lutte homrique qui opposa les philosophes et les antiphilosophes pour la conqute de l'Acadmie, des censeurs, des lites, du pouvoir et de l'opinion. Mais cette opposition ne fut pas la seule. Chaque camp est divis. Les philosophes de l'Encyclopdie sont attaqus par les jsuites de Trvoux. Mais les jsuites poursuivent aussi un combat contre les jansnistes. Les mthodes sont diffrentes. La lutte de Voltaire contre l'infme ne ressemble pas la rsistance de Diderot, responsable de l'Encyclopdie. Tous les philosophes ne s'engagrent pas comme Voltaire dans l'affaire Calas, qui fut un vritable combat. De grandes querelles ponctuent l'poque et touchent tous les domaines. Les enjeux n'en sont pas toujours nobles, les partis se forment, les cabales s'activent. La Rpublique des lettres est parfois celle des loups, comme note le Figaro du Barbier de Sville. Le thtre est souvent un forum. Palissot se veut un nouvel Aristophane avec sa comdie les Philosophes (1760), qui vise attaquer et ridiculiser ces derniers que l'avocat Moreau affuble du sobriquet de cacouacs . Au dbut du sicle, on poursuit la querelle des Anciens et des Modernes autour de la traduction d'Homre que Mme Dacier veut savante et en prose, tandis que La Motte la souhaite lgante et en vers. La musique divise Paris avec la querelle des Bouffons (17521753), qui fut prcde par celle des Ramistes et des Lullystes (1733), et qui sera suivie par celle des Glckistes et des Piccinistes (1774). On se dispute sur le luxe. On s'interroge sur le tremblement de terre de Lisbonne (1755). On dbat sur l'inoculation de la variole. Voltaire, ironiste bref, combat Rousseau l'indignation loquente. Les uvres sont souvent des attaques ou des rponses. Le style est une arme. Les batailles d'pigrammes font rage. L'acharnement de Voltaire contre Frron n'a d'gal que celui de Frron contre Voltaire. la fin du sicle, les Illumins (Saint-Martin) et les penseurs contre-rvolutionnaires (Burke, Bonald, de Maistre) contesteront vigoureusement les philosophes. Les conditions de l'entreprise littraire
La police des lettres

Il ne faut pas voir la censure comme une puissance inflexible et tyrannique. Elle fut parfois svre, mais sut se montrer complaisante. Nanmoins, c'est un lment essentiel de la production et de la rception des textes. Il y eut quelques affaires retentissantes : la longue lutte de l'Encyclopdie, l'affaire souleve par De l'Esprit d'Helvtius, qui dclencha les foudres du Parlement, de la Sorbonne, et mme la mise l'index pontificale. Toutefois, le mcanisme ordinaire de la censure relve de l'administration royale. L'glise n'exerce plus gure qu'un contrle a posteriori. Le directeur gnral de la Librairie, qui dpend de la chancellerie, nomme les censeurs et accorde des privilges et des approbations, mais aussi des permissions tacites . Cette formule, invente sous la Rgence, permet de ne pas interdire un livre sans l'autoriser publiquement, c'est--dire qu'on le tolre . Le problme est qu'il

faut la fois surveiller et contrler les ides et en mme temps dfendre l'dition franaise contre ses concurrentes, suisse et hollandaise en particulier. C'est ce double impratif qui a permis l'Encyclopdie de se poursuivre malgr les attaques, grce la bienveillance de Malesherbes, devenu directeur gnral de la Librairie en 1750. Sous sa direction, le nombre des permissions tacites augmente. Il faut noter aussi la cohorte importante des livres clandestins et des contrefaons qui alimente le commerce et permet la circulation des ides subversives. Neuchtel, proche de la France, spcialise ses presses dans le piratage. La censure peut entraner des stratgies stylistiques d'allusions, de dguisements, d'obscurits calcules, de ruses (comme le jeu des renvois dans l'Encyclopdie par exemple mme si un censeur ne peut gure s'y laisser prendre). Il est parfois ncessaire d'avancer masqu.
Le commerce du livre, les pratiques de lecture

Malgr cela, la librairie , c'est--dire l'dition, se dveloppe. L'Encyclopdie est une grande entreprise ditoriale qui utilise le principe des souscriptions et qui connat le succs. La production imprime augmente. Le livre doit circuler, comme les ides qu'il vhicule, c'est un impratif de l'poque. Pour cela, il devient portatif comme dit Voltaire. Le petit format (in-16, in-18) se rpand. Louis Sbastien Mercier note : Ces livrets ont l'avantage de pouvoir tre mis en poche, de fournir au dlassement de la promenade, et de parer l'ennui du voyage. L'impratif de diffusion prime : d'o le succs des abrgs, des esprits qui transmettent la substance d'une pense, mais aussi des nouvelles la main , feuilles manuscrites qui rpandent les anecdotes. La circulation des manuscrits ne s'oppose par la diffusion des imprims, mais la complte. Le mtier de copiste se maintient. La presse connat un essor remarquable. Les journaux touchent tous les domaines. Les titres se multiplient (de 1600 1700, on compte environ 200 journaux en langue franaise ; de 1700 1789, 1050, soit environ cinq fois plus selon Jean Sgard). En 1777, parat le Journal de Paris, premier quotidien franais. Panckoucke constitue vers 1778 un des premiers empires de presse. De nouvelles manires d'crire apparaissent. La brivet, l'anecdote s'imposent. Un Marivaux publie des feuilles , l'criture journalistique convient bien ce moderne . Diderot consacre au journalisme une part importante de son uvre. Mais, dans le Neveu de Rameau, il fait la satire des nouvellistes. Voltaire n'apprcie gure les folliculaires comme il mprise le peuple des petits auteurs ; son ennemi Frron est la tte de l'Anne littraire, priodique paraissant tous les dix jours. Les journaux forment l'opinion et propagent les polmiques. Libelles orduriers et pamphlets idologiques dploient toute une rhtorique de l'attaque personnelle, de la cabale politique et de la satire des m urs. L'criture se multiplie, qu'en est-il de la lecture ? Bien sr, tout le monde ne lit pas, il y a encore beaucoup d'analphabtes. Voltaire dclare dans la prface au Dictionnaire philosophique : Le peuple ne lit point ; il travaille six jours de la semaine et va le septime au cabaret. Toutefois, la lecture se rpand. De nouvelles couches y accdent. Le XVIIIe s. voit la floraison du colportage et de la bibliothque bleue . Le tirage des livres bleus est trs important, plus important que celui des uvres philosophiques. Les milieux populaires lisent les almanachs qui sont dcris par les philosophes comme vhicules de la superstition. Il y a pourtant des almanachs littraires, comme le clbre Almanach des Muses. Cependant, la fin du sicle, les grands hommes et les grands auteurs viendront parfois remplacer les saints du calendrier.

La lecture publique persiste, mais la lecture prive et silencieuse tend s'imposer. Les censeurs religieux en dnoncent souvent les horribles dangers, surtout pour les romans, surtout pour les femmes (les lectrices sont de plus en plus nombreuses). Mais l'interdit stimule le dsir. La lecture des romans est un phnomne particulier. Diderot lit Richardson avec enthousiasme et empathie. La rception passionne de la Nouvelle Hlose fut un vritable vnement : on croit la vrit de l'histoire, on s'identifie, on crit l'auteur (un mme phnomne se produira pour Paul et Virginie en 1788). L'acte de lecture suscite des rflexions. Rousseau, pourtant svre pour les livres, nous raconte ses expriences d'enfant dans ses Confessions. Voltaire, Diderot sont de grands lecteurs et possdent d'importantes bibliothques. On pratique volontiers le commentaire, l'annotation, la critique ligne ligne. La furie des dictionnaires implique une nouvelle manire de lire que dcrit Voltaire dans son Dictionnaire philosophique : Ce livre n'exige pas une lecture suivie ; mais, quelque endroit qu'on l'ouvre, on trouve de quoi rflchir. Les livres les plus utiles sont ceux dont les lecteurs font eux-mmes la moiti...
Les droits de l'auteur, les pouvoirs de l'crivain

Il n'y a pas de droits d'auteur au XVIIIe s., mais la question de la proprit intellectuelle merge. Diderot dans sa Lettre sur le commerce de la librairie l'expose clairement : Quel est le bien qui puisse appartenir un homme, si un ouvrage d'esprit [...], la portion de lui-mme la plus prcieuse, celle qui ne prit point, celle qui l'immortalise, ne lui appartient pas ? Beaumarchais est, ds 1776, en conflit avec la Comdie-Franaise et russit regrouper les auteurs dramatiques pour faire valoir leurs droits. En 1777, des arrts du Conseil du roi dictent les privilges des auteurs. En juillet 1793, on utilise pour la premire fois les termes de proprit littraire et artistique . L'auteur peut donc difficilement vivre de ses uvres. Mais on assiste une transformation du statut de l'homme de lettres, au sacre de l'crivain . Voltaire le jeune, roturier, fut bastonn par les laquais du chevalier de Rohan, Voltaire le vieux connat un triomphe quelque temps avant sa mort en 1778. Le grand crivain devient un avatar du grand homme . Diderot, Rousseau, Voltaire sont recherchs et vnrs. Diderot avait subi le donjon de Vincennes, Rousseau, la lapidation Mtiers. On se disputera leur pense et leur personne. De la prison au Panthon, o se retrouveront Voltaire et Rousseau, le sicle marque bien l'avnement d'un pouvoir intellectuel qui fait face la nouvelle puissance de l'opinion publique. La France, l'Europe, le Monde
L'anglomanie

Dans le mouvement des Lumires, l'Angleterre peut revendiquer un droit d'anesse. Elle influence non seulement les ides, mais aussi les m urs et les lettres franaises. Locke et Newton remplacent progressivement Descartes comme rfrences intellectuelles. Les journaux anglais comme The Tatler de Steele (1672-1729) et The Spectator d'Addison (16721719) sont traduits et imits. Marivaux crit le Spectateur franais. Voltaire, aprs le Suisse Bat de Muralt, crit des lettres anglaises qui deviennent des Lettres philosophiques (1734). Diderot traduit et adapte Shaftesbury dans son Essai sur le mrite et la vertu (1745). Prvost sjourne en Angleterre, publie Londres le Pour et le Contre, traduit des romans de Richardson, et crit le roman Cleveland. Montesquieu rflchit sur la constitution anglaise et sur l'quilibre des pouvoirs. Malgr des critiques (comme celles de Fougeret de Monbron),

l'Angleterre est considre comme la patrie du commerce, du journalisme, de la libert et de la tolrance. la fin du sicle pourtant, l'opinion franaise prendra fait et cause pour les insurgents amricains.
La France europenne, l'Europe franaise

Au XVIIIe s., il semble parfois que l'Europe intellectuelle se donne rendez-vous dans les salons parisiens. Carracioli, noble napolitain, publie en 1777 l'Europe franaise. On voyage, on change. Galiani brille Paris o l'on pourra aussi rencontrer Hume et bien d'autres. On vient voir Ferney Voltaire, l'aubergiste de l'Europe . Inversement, les grands auteurs franais voyagent. Montesquieu fait son tour la mode anglaise. Voltaire est accueilli par Frdric II, comme Diderot par Catherine II. On crit et on parle en franais Berlin et SaintPtersbourg. La Correspondance littraire, philosophique et critique de Grimm et Diderot s'adresse aux princes et aux souverains europens. Le cosmopolitisme est une valeur. Voltaire peut fliciter Frdric II d'une victoire contre la France. C'est l'Acadmie de Berlin qui propose un concours sur l'universalit de la langue franaise . Rivarol et Schwab, les deux laurats, un Franais et un Allemand, cherchent les raisons de cette prminence. Le franais ne serait-il pas la langue de la raison ? En tout cas, il a vinc le latin comme idiome de l'lite intellectuelle. Il est aussi la langue de l'criture pour Casanova (Histoire de ma vie) ou Beckford (Vathek). Pourtant, cette ide europenne est traverse d'incertitudes. Les strotypes nationaux perdurent dans les rcits de voyage. Frdric II, qui parle le franais, souhaite galement le dveloppement d'une littrature nationale allemande qui se fera en partie contre la France. Catherine II et Frdric II sont des despotes clairs, mais aussi des conqurants acharns.
L'universel singulier

L'horizon n'est pas seulement europen. D'ailleurs, l'ide europenne se construit par rapport un ailleurs dont on labore l'image. La Chine, connue par les Lettres difiantes des pres jsuites, est une rfrence importante et apportera des arguments aux partisans des ides nouvelles qui y voient un empire sans religion et nanmoins vertueux. Ce modle chinois suscitera des doutes la fin du sicle. Le voyage est un modle structurant pour le roman. Le Tlmaque (1699) de Fnelon est une des grandes lectures de l'poque. On apprcie l'exotisme. Galland traduit les Mille et une nuits en 1704. Les Lettres pruviennes de Mme de Graffigny (1747) connaissent un grand succs. Marana a crit l'Espion turc (1684), La Hontan, les Dialogues avec un bon sauvage (1704), Bougainville publie le rcit de son Voyage autour du monde (1771). Pour eux, comme pour Montesquieu, Voltaire ou Diderot, le regard tranger, persan, huron ou tahitien, fournit une arme essentielle l'esprit philosophique. Il permet l'ironie et porte la critique. Mais l'utilisation de l'altrit pose aussi le problme de l'europocentrisme. L'homme de la nature est-il spontanment le bon sauvage ou doit-il tre civilis ? Les esprits clairs (Montesquieu, Raynal) dnoncent l'esclavage, mais on applique le code noir . Le mythe de l'autre se heurtent sa ralit. L'universel de la nature humaine rencontre la diversit des coutumes.

La littrature et les ides

La littrature d'ides prdomine au XVIIIe s. Les textes servent les ides, philosophiques, morales, politiques ; en retour, les ides structurent les uvres. Il suffit de songer Candide ou l'Optimisme qui se heurte la thodice de Leibniz ou encore Jacques le Fataliste qui mle Spinoza aux jeux de l'anti-roman. L'utopie, par exemple, prsente chez Marivaux, Montesquieu, Prvost, Voltaire, Diderot, Rousseau, Rtif, donne un cadre et des constantes la fiction tout en ouvrant trs largement l'espace de la rflexion. Le genre et l'ide voluent d'ailleurs ensemble en uchronie grce Louis Sbastien Mercier et l'An 2040 (1771). La question de Dieu La pense critique touche d'abord la religion. Les esprits forts dans les cafs brocardent Monsieur de l'tre et arborent leur scepticisme. l'intrieur mme du christianisme, chez les catholiques et chez les protestants, se dveloppe la critique biblique (Richard Simon). La crise jansniste se poursuit au dbut du XVIIIe s. Certains apologistes qui combattent les philosophes n'opposent pas la foi la raison. Cependant, la polmique conduit parfois des tiquetages abusifs. Toute critique de l'orthodoxie pourra ainsi tre dcrte athe . L'utilisation de Spinoza au XVIIIe s. est un cas d'cole.
Tolrance

Pour Voltaire, c'est la multiplicit des sectes qui provoque la discorde et qui rend ncessaire la tolrance au nom d'une religion naturelle et contre le fanatisme. La discorde est le grand mal du genre humain et la tolrance le seul remde. (article Tolrance dans le Dictionnaire philosophique). Le tolrantisme trouve ses rfrences chez Locke (Lettre sur la tolrance, 1689), qui fonde son analyse sur la sparation de l'tat et de l'glise, et chez Bayle, qui proclame les droits de la conscience errante . La tolrance trouve ses limites : Locke ne veut pas l'appliquer aux papistes , le Contrat social de Rousseau impose une religion civile et n'admet pas l'athisme.
Disme

Le diste refuse la rvlation chrtienne, exclut toute ide de pch originel, mais il admet un auteur de la nature . Il cherche les fondements d'une religion raisonnable et naturelle. Rpandu en Angleterre (Shaftesbury, Toland), le disme suscite l'image du dieu horloger chez Voltaire, qui s'appuie sur Newton. Dieu est l'origine du monde, mais il est loin et mystrieux, hors de tout anthropomorphisme. C'est un thme qui court dans les contes philosophiques. Voltaire mne un combat sur deux fronts : contre les religions historiques et contre l'athisme (Histoire de Jenni ou le sage et l'athe, 1775). Le disme de Rousseau est autre, il se dploie dans la clbre profession de foi du vicaire savoyard du livre IV de l'mile, il fait appel au sentiment et la conscience, instinct divin . Rousseau voudrait unir la tolrance du philosophe et la charit du chrtien (Lettres crites de la montagne, 1764).
Matrialisme

La matire peut-elle penser ? Le matrialisme suppose que, doue de sensibilit , elle peut s'organiser elle-mme et se passer de l'intervention divine. L'me immortelle perd son statut et n'est plus alors qu'un effet de l'organisation. Le libre-arbitre est critiqu, le dterminisme affirm. Le matrialisme reprsente la version la plus radicale de la philosophie des Lumires. Les historiens de la philosophie l'opposent au spiritualisme et l'idalisme. Il se dveloppe d'abord dans les crits clandestins (Testament du cur Meslier), puis il se fera plus visible et plus militant autour du baron d'Holbach. Comme il y a plusieurs dismes, il y a

aussi plusieurs matrialismes. La Mettrie insiste sur la physiologie et sur l'hommemachine . Helvtius met l'accent sur la socit et sur le pouvoir de l'ducation. Diderot critiquera et discutera l'un et l'autre. Dom Lger-Marie Deschamps met en place la construction la plus profondment athe du sicle. L'invocation de la Nature C'est un des mots-cls du sicle. Il reprsente la fois un signe de ralliement et une source de malentendu tant son sens varie. Nature des choses ou nature humaine, nature naturante ou nature nature, nature idale ou nature relle, nature que l'on veut simple et qui s'avre complexe : les dbats touchent la philosophie, la science, l'esthtique. Le spectacle de la nature selon l'abb Pluche conduit l'affirmation de Dieu, le systme de la nature selon d'Holbach mne sa ngation. L'un des paradoxes les plus piquants de l'poque est que l'on cherche faire entendre la voix de la nature travers tous les artifices de la littrature et de la science.
Le flambeau de l'exprience

Le mot est aussi ambigu : il dsigne la fois le tmoignage des sens promu par l'empirisme de Locke et la pratique scientifique de l'exprimentation. L'exprience doit interroger la nature pour la pousser rvler ses lois. L'abb Nollet multiplie les mises en scne exprimentales qui fascinent la bonne socit : il lectrifie des rgiments entiers. Les cabinets de physique se multiplient. Montesquieu, Voltaire s'adonnent la pratique scientifique. Des querelles d'expriences se dveloppent : l'abb Spallanzani s'oppose l'abb Needham, dfenseur de la gnration spontane, et ridiculis comme anguillard par Voltaire. L'esprit de l'exprimentation entre en littrature (thtre de Marivaux, dialogues et contes de Diderot).
La physique explique par Newton

La physique exprimentale de Newton vince le roman mtaphysique de Descartes. L'attraction donne une cl de la nature. On s'efforcera d'en exporter le modle dans toutes les autres sphres de l'intelligence. On veut devenir le Newton de quelque chose, tant le prestige du savant anglais est grand. Les cartsiens vont rsister en faisant de l'attraction newtonienne une qualit occulte scolastique. Mais Maupertuis, Voltaire et Madame du Chtelet contribuent la victoire des newtoniens, que l'on chante en pomes.
Les sciences de la vie

Vers le milieu du sicle, la mode est aux sciences de la vie. L' uvre monumentale de Buffon est ici centrale : il propose la fresque des poques de la nature. Les dbats sur la gnration sont trs anims. Faut-il opter pour la prformation avec l'embotement des germes ou pour l'pigense ? L'enjeu n'est pas seulement scientifique. Il est aussi philosophique. Si la matire peut s'animer toute seule, Dieu est superflu. L'enjeu est galement littraire. Ces questions nourrissent le lyrisme scientifique, le style flamboyant de Diderot dans le Rve de d'Alembert, qui mle les mtamorphoses potiques et les transformations scientifiques. L'opposition du fixisme et du transformisme se met en place (de Buffon Lamarck).
Les sciences de la socit

L'ide de nature gouverne aussi le droit et l'conomie. La doctrine du Droit naturel issue de Grotius et Pufendorf permet de mieux lire l'Esprit des lois de Montesquieu et les uvres

politiques de Rousseau. La question de l'tat de nature est centrale dans la pense du citoyen de Genve. La question du code de la nature apparat dans le Supplment au voyage de Bougainville. On rflchit parfois la dmocratie, mais la politique des Lumires s'interroge plus sur la monarchie tempre et questionne surtout le despotisme clair qui suscite beaucoup d'espoirs et de dceptions. L'conomie politique se dveloppe. La physiocratie (Dupont de Nemours, Quesnay, Turgot) cherche retrouver un ordre naturel. Elle voit dans la terre l'unique source de richesse, loue l'agriculture, mprise l'industrie et vante la libert du travail et du commerce. Elle dclenchera, comme le rousseauisme, toute une posie de la nature. La reprsentation de l'Homme
Plaisir, bonheur, vertu

La poursuite du bonheur remplace la qute du salut du sicle prcdent. Voltaire polmique contre Pascal dans ses Lettres philosophiques. Le sicle rhabilite le plaisir, les passions, et ose parler de la jouissance, mais il encense aussi la vertu. Il condamne le couvent qui contraint la nature et mne au vice (la Religieuse). Il sait prsenter les tableaux divers du plaisir, dlicats chez Crbillon, brutaux et extravagants chez Sade, cruels chez Laclos. Mais il propose aussi les tableaux difiants de la pastorale, du conte moral et de l'opra-comique. Au e XVIII s., on peut jouir d'tre vertueux. Les bourgeois suffisants quilibrent les aristocrates pervers. Les larmes de la vertu rcompense donnent le change au regard froid du libertin contemplant la vertu perscute. La monte des valeurs bourgeoises explique le succs d'un quatuor de Lucile, comdie mle d'ariettes de Marmontel : O peut-on tre mieux Qu'au sein de sa famille. Les conceptions du bonheur sont diverses : le got du luxe s'oppose celui de la simplicit, les chteaux aux chaumires, le mondain l'ermite, le repos au mouvement.
Le sensualisme

Cette philosophie qui nie l'existence des ides innes cartsiennes et place la sensation l'origine du processus de formation de toute connaissance imprgne la conception de l'homme des Lumires. Locke critiqua Descartes, Condillac radicalisa cette critique. Il proposa sa fameuse statue, exprience de pense qui permet de reconstituer l'ducation progressive des sens et la gense des facults. Trs tt, le sensualisme marqua la littrature. Il l'loignait de la tradition classique trop soucieuse d'abstraction et de gnralit en peignant les paysages, les situations, en insistant sur le rle des sens dans la formation des personnages, sur l'analyse fine de leurs sentiments. On peut le constater chez Marivaux ou Crbillon fils. En outre, il permettait l'avnement d'une nouvelle linguistique et d'une nouvelle esthtique qui mettait l'accent sur la notion d'effet, sur le rapport entre l'expression et l'impression. Condillac inspira les Idologues, mais une raction spiritualiste au dbut du XIXes. parvint le discrditer en confondant sensualisme et sensualit.
L'ducation

Le succs du sensualisme met en vidence le rle de l'ducation. Cette question, essentielle dans les Aventures de Tlmaque, anime aussi le roman-mmoires, concerne galement l'criture autobiographique (Rousseau, Rtif) et bien sr, l'mile, trait d'ducation qui se

prolonge en roman. On ne pratique pas que l'exprimentation pdagogique, prive ou romanesque. L'expulsion des Jsuites (1764), victoire pour les philosophes, provoque une grande rflexion sur l'ducation nationale (La Chalotais) qui va occuper les esprits jusqu' Condorcet. La question de l'ducation des filles, que Fnelon avait aborde et que Laclos va poursuivre, est importante. La destine de la femme des Lumires qui brille dans le monde, qui crit (Mme de Tencin, Mme de Graffigny, Mme Riccoboni, Mme Cottin...), qui agit et pense (mme si cela ne touche qu'une lite) va bientt trouver une Olympe de Gouges pour rclamer des droits.

Le mouvement esthtique
L'esthtique nat avec Baumgarten. La rflexion sur le beau traverse le sicle (Crousaz, le pre Andr, Kant). Les rvolutions du got
Du beau au sublime

Le beau dpend-il des caprices du plaisir ou rpond-il un ordre gomtrique ? L'abb Dubos inaugure au dbut du sicle une rflexion empirique sur le got qui s'loigne des dfinitions a priori pour s'orienter vers la rception. Batteux voit dans l'imitation de la belle Nature le principe unique des beaux-arts. Voltaire dfendra le grand got classique. Diderot rflchira la notion de gnie. Il anticipera le romantisme en admettant une nouvelle conception du sublime, proche de l'Anglais Burke et annonant Kant. Le sublime selon Diderot rside dans la dmesure. Il caractrise les temptes et les naufrages de Joseph Vernet comme les ruines d'Hubert Robert.
Le prromantisme

Rousseau apparat aussi comme le propagateur de ce qu'on appellera le prromantisme. Certains critiques insistrent sur les influences anglaises (Shakespeare, Ossian, Young) ou allemandes. Mais la catgorie fut mise en cause pour son finalisme qui rduisaient les uvres du XVIIIe s. n'tre qu'une annonce ou une bauche des russites du XIXe s. Elle avait galement l'inconvnient de diviser le XVIIIe s. en deux versants : rationaliste et voltairien d'une part, le sicle des Lumires proprement dit, rousseauiste et prromantique d'autre part. Il est plus fcond de prendre cet ge en bloc et d'y voir l'interaction permanente des thmes rationalistes et sensibles. Le sensualisme dbouche conjointement sur une valorisation du sentiment, source de nos ides, et de la raison individuelle. la fin du XVIIIes., la recherche de l'motion anime les courants parallles et souvent convergents, malgr tout ce qu'on a pu en dire, du prromantisme et du noclassicisme. Cette recherche domine les rflexions des thoriciens qui mettent en cause les rgles classiques, en particulier Louis Sbastien Mercier. Contre l'Art potique de Boileau, ils vantent l'imagination et la sensibilit comme principes de cration. Lasss des symtries des jardins la franaise, ils s'enthousiasment pour la nature sauvage qu'ils vont chercher au bord de la mer ou en montagne. Ils chappent au carcan rationaliste dans la rverie, le souvenir et la mlancolie. Ils dcouvrent les ressources de l'imagination et de la mmoire.
Le noclassicisme

Il correspond une meilleure connaissance de l'Antiquit, renouvele par les fouilles archologiques et par l'rudition de savants comme Winckelmann. Il prne, contre les mignardises du rococo et les affteries de la mondanit, les grands sujets, l'hrosme et le patriotisme. Si diffrents soient-ils, les deux frres Chnier sont les reprsentants de la littrature noclassique : hritiers de l'art grec et romain, ils sont soucieux d'exprimer la modernit. leurs cts, la posie rvolutionnaire et les nombreuses tentatives piques sont les quivalents littraires, parfois dcevants, des russites plastiques de David ou Canova. Les mutations des genres et des formes
La posie

La posie du XVIIIe s. est mconnue et mal aime. Elle occupa pourtant une place importante qu'on s'efforce de rvaluer. Une poque rationaliste peut-elle russir en posie ? Voltaire mme se pose la question. On cultive encore les grands genres antiques : l'pope (la Henriade de Voltaire, 1728, qui vaut certainement mieux par ses ides que par ses vers, on s'aperoit que les Franais n'ont pas la tte pique), l'ode (Jean-Baptiste Rousseau, Lefranc de Pompignan, couchard-Lebrun dit Pindare, Malfiltre). Mais ce sont les petits genres qui s'imposent ; les lgances de la posie fugitive et les clairs de l'esprit : l'glogue (apprcie la cour de Sceaux, dfendue par Fontenelle), la chanson (Florian crit le clbre Plaisir d'amour , Fabre d'glantine la non moins clbre romance Il pleut, il pleut qui raillait en fait les bergeries la mode), le conte en vers (Ververt de Gresset), la fable avec, entre autres, l'abb Aubert et Florian ( l'Aveugle et le paralytique ), l'ptre (Voltaire, Sedaine), et les pigrammes et pitaphes qui firent la renomme de Piron. La posie descriptive illustre par Saint-Lambert, Roucher et Delille s'appuie sur le got pour la nature et l'intrt pour l'observation. Parny crit des pomes rotiques, ses Chansons madcasses seront mises en musique par Ravel. Andr Chnier pratique la posie scientifique et l'lgie ( La jeune Tarentine ). Si le vers s'essouffle et se strilise parfois dans des clichs, une prose potique riche d'avenir merge au XVIIIe s. (Rousseau, Bernardin de SaintPierre).
La tragdie

La forme, noble et vnre, persiste. Les uvres de Corneille et Racine sont souvent reprsentes. On essaie toutefois de renouveler la thmatique du genre sans pouvoir empcher son dclin. Crbillon pre, rival de Voltaire, veut remplacer l'ancienne terreur par une horreur plus violente (Atre et Thyeste, 1707). Houdar de La Motte privilgie l'motion et propose l'abandon du vers (Ins de Castro, 1723). Voltaire crit des tragdies philosophiques qui dnoncent le fanatisme religieux (Mahomet, 1741). Shakespeare est traduit par Letourneur (1776-1783) et adapt par Ducis. Voltaire avait subi son influence (Zare, 1733), mais trouvait son got barbare. Mercier le dfend (Du thtre, 1773). La tragdie subit la concurrence du drame et ne parvient pas restaurer le sens du tragique.
La comdie

Elle s'crit l'ombre tutlaire de Molire et elle est le domaine exclusif des deux grands auteurs les plus marquants Marivaux et Beaumarchais. Face au thtre franais gardien de la tradition classique, les thtres de foire et le thtre italien, puis l'opra comique, permettent

l'mergence d'critures nouvelles ancres sur d'autres modes de reprsentation. Conformment leur inspiration, la parodie, la parade, le proverbe dramatique connaissent un bel essor et trouvent souvent refuge dans les thtres de socit. Dans les tentatives de renouvellement, on peut retenir trois formes dominantes. La comdie moralisante, en faveur au dbut du XVIIIe s. veut corriger les m urs et dcrier le vice , avec Boursault sope la cour, 1701), Campistron le Jaloux dsabus, 1709) et Destouches le Philosophe mari, 1727 ; le Glorieux, 1732). La comdie larmoyante dans les annes 1730-1750 soumet le comique au pathtique et l'motion. Issue de la comdie moralisante la Destouches, elle se dveloppe avec Nivelle de La Chausse (Mlanide, 1741 ; le Prjug la mode, 1735) en peignant des conflits moraliss et sentimentaux. Voltaire lui-mme imita La Chausse, et Nanine ou le Prjug vaincu est un des meilleurs exemples du genre dans lequel s'illustrrent aussi Landois et Mme de Grafigny (la Fille d'Aristide, 1759). La comdie srieuse dfinie par Diderot (Entretiens sur le fils naturel, 1757) constitue un genre intermdiaire entre la comdie et la tragdie traditionnelles : grave et pathtique, elle dfend une thse morale. Les meilleurs exemples du genre sont dus Sedaine (le Philosophe sans le savoir, 1765) et Beaumarchais (Eugnie, 1767).
Le roman

Il est la fois maudit et triomphant. Les censeurs le suspectent, les lecteurs le plbiscitent. La Bibliothque universelle des romans (1775-1789) publie de nombreux extraits. Les Aventures du chevalier de Faublas (1787, 1788, 1790) de Louvet de Couvray est une uvre divise en pisodes annonant le feuilleton. Le succs permet l'criture de sries. Le genre a divers avatars dans le sicle. Robert Challe, dans les Illustres franaises (1713), propose un romanesque srieux . Lesage adopte le roman picaresque espagnol avec son Histoire de Gil Blas de Santillane (1715-1735). On assistera au succs du roman-mmoires (Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, Prvost, 1731) qui procure l'illusion de la vrit et promeut des personnages humbles (le Paysan parvenu, Marivaux, 1734-1735). Le roman pistolaire (Montesquieu, Rousseau), une voix ou plusieurs, sentimental ou sducteur, correspond bien la demande d'identification et de sincrit des lecteurs, et la rouerie des auteurs (Laclos). Le roman gothique, ou roman noir, venu d'Angleterre (Walpole) a des analogues franais (Baculard d'Arnaud, Loaisel de Trogate, Sade). La veine sentimentale a t pratique par tous les romanciers du sicle. La traduction de Pamela et de Clarisse Harlowe de Richardson comblera les mes sensibles. Le fantastique s'affirme dans le Diable amoureux de Cazotte (1772).
Le conte

La forme brve du conte proche de la vivacit de l'oral correspond l'esprit des Lumires. Diderot rflchira aux diffrentes sortes de contes. Le conte exotique (Gueullette) ou oriental permet des vocations licencieuses (Crbillon, Duclos, Sabatier de Castres). Il y a des contes poissards (Caylus), des contes mdivaux (Tressan) et bien sr des contes pour enfant (Mme de Genlis, Berquin). Marmontel va crer le genre conformiste et difiant du conte moral. Contre les fables des imposteurs , Voltaire propose le conte philosophique : Je voudrais que, sous le voile de la fable, il laisst entrevoir aux yeux exercs quelque vrit fine qui

chappe au vulgaire , dit-il dans le Taureau blanc (1774). Le conte se mle souvent au genre du dialogue (Diderot). Cette symbiose est caractristique de l'poque.
La lettre

Multiforme, plastique, propre l'anecdote comme la dissertation, la lettre, publique ou prive, est trs pratique. On trouve de nombreux secrtaires qui enseignent les rgles de son criture. Les lettres des crivains circulent et sont publies. La correspondance de Voltaire est monumentale ; celles de Diderot et de Rousseau sont passionnantes. C'est au XVIIIe s. qu'on fait paratre les lettres de Mme de Svign (1725-1754). Le XVIIIe s. a d gagner sa place dans l'histoire littraire. Michelet fit une provocation en l'appelant le Grand Sicle. Dans l'histoire des ides, on ne cesse de discuter le rle de la raison des Lumires, de Cassirer Adorno. Le XVIIIe s. est bien vivant par ces perptuelles rvaluations critiques et par la prsence, dans les dbats de notre poque, des valeurs qu'il a dfinies et illustres. On n'a pas fini d'explorer les facettes de sa sensibilit. Sa littrature peut nous sduire encore par son clectisme crateur, ses inventions, ses styles.

Littrature franaise de la Rvolution

La presse et l'loquence La rvolution de 1789 fut ressentie par les contemporains comme une gigantesque prise de parole. un Ancien Rgime qui contrlait de prs toutes les formes d'dition et de communication succdait la libert de la presse et des thtres. Alors que l'loquence sous la monarchie tait limite la chaire religieuse, au barreau, aux collges et aux acadmies, elle redevint un mode d'action politique. La tradition classique entretenait le souvenir plus ou moins mythique des cits grecques et de Rome, o la vie politique consistait en dbats publics et en assauts rhtoriques. La plupart des orateurs de la Rvolution franaise furent forms dans ces collges qui cultivaient l'loquence antique. Ils taient souvent avocats et membres d'acadmies nationales ou provinciales. La parole rvolutionnaire mla la tradition antique aux modes sensibles du temps. Les priodes calques sur la phrase latine allaient de pair avec une recherche de l'effet sur la sensibilit des auditeurs. tous les niveaux de la vie publique, depuis le club de base jusqu' l'Assemble nationale, chacun fut appel donner son avis et couter celui des autres. Les salles furent installes pour recevoir un public. Les grands acteurs de la Rvolution ont impos, avec une politique, leur style de parole. Mirabeau se fit remarquer par son sens de la formule ; il savait faire prparer ses discours par une quipe de secrtaires et improviser pour tenir compte des ractions de l'auditoire. Barnave, partisan d'une monarchie parlementaire, Vergniaud, Girondin, Danton et Robespierre, Montagnards, ont tous une formation d'avocat. Condorcet, homme de sciences, est habitu aux exposs acadmiques. Les uns ont plutt une loquence crite, ils prparent leurs interventions et les rdigent minutieusement. Les autres, comme Danton, sont plus confiants dans leur verbe et dans leur magntisme personnel. Saint-Just enfin, compagnon politique de Robespierre, fascina ses contemporains et la postrit par sa jeunesse, son austrit et la rigueur de ses discours. Paralllement cette prise de parole, on assista un foisonnement de brochures, pamphlets et journaux. Chaque tendance politique eut son organe d'expression qui relayait les interventions oratoires de ses tnors, de l'Ami du roi de l'abb Royou jusqu' l'Ami du peuple de Marat. Entre ces deux antagonistes, on note les Actes des aptres, auxquels collabora

Rivarol, le Journal de Paris, o crivirent Andr Chnier et Roucher, le Journal des amis de la Constitution de Choderlos de Laclos, orlaniste, les Rvolutions de Paris, proches de Mirabeau, le Patriote franais de Brissot, les Rvolutions de France et de Brabant puis le Vieux Cordelier de Camille Desmoulins. Le Pre Duchesne de Hbert se caractrisa par une affectation de langage populaire et grossier et ses positions politiques extrmistes. La Gazette nationale ou le Moniteur universel, lanc par Panckoucke, publiait un compte rendu complet des sances de l'Assemble et devint un journal officieux sinon officiel, favorable au rgime en place. Ces feuilles eurent des fortunes diverses et certains titres ne connurent que quelques numros. Au fur et mesure que la Rvolution fut confronte des tensions internes plus violentes et des menaces extrieures plus pressantes, les gouvernements successifs eurent tendance restreindre la libert de la presse. Le gouvernement de salut public sous la Terreur, mais aussi les thermidoriens, le Directoire et, pire encore, le Consulat rduisirent l'expansion journalistique des premires annes de la Rvolution. Certains journaux d'opposition royaliste limins en France se reconstiturent l'tranger dans les milieux migrs. Les spectacles La production thtrale de la dcennie rvolutionnaire est immense : environ trois mille. Le 13 janvier 1791, l'Assemble constituante abolit les privilges de la Comdie-Franaise, de l'Opra et de l'Opra-Comique, et proclama la libert des thtres. Cette dcision eut pour consquence la multiplication anarchique des salles, une extension sociale du public sans prcdent, une grande libert dans les expriences dramatiques et l'clatement des formes rigides traditionnelles qui avaient sclros le thtre pendant tout le sicle. Cette priode d'innovations dsordonne permit une rupture fconde dont naquirent des formes dramatiques qui s'panouirent pleinement au cours du XIXe s. Elle s'achve en 1806, lorsque Napolon fit fermer nombre de salles et rglementa svrement les autres. Ds le dbut de la Rvolution, le thtre est plus que l'cho des dbats politiques du temps. Il est aussi un terrain d'affrontement. Le thtre est une seconde assemble en mme temps qu'il est une cole. La tragdie de Marie-Joseph Chnier, Charles IX, interdite en 1788, ne put longtemps tre reprsente cause de l'opposition d'une partie des Comdiens-Franais. L'intervention des acteurs acquis aux ides nouvelles, comme Talma, Dugazon, Mme Vestris, et celle du public furent dterminantes, mais Charles IX ne fut rgulirement reprsent qu'aprs novembre 1789. Le Thtre-Franais se scinda en 1791 pour ne se runifier qu'en 1802. D'autres spectacles furent mmorables : des bagarres clatrent lors de la reprsentation de l'Ami des lois de Laya (2 janvier 1793) et de Pamla ou la Vertu rcompense de Franois de Neufchteau (1er aot 1793), pices ressenties comme contre-rvolutionnaires, cependant que les sans-culottes firent un triomphe au Vritable Ami des lois de Cizos de Duplessis (21 septembre 1793) ou l'poux rpublicain de Pompigny (8 fvrier 1794), qui tait un hymne la loi des suspects. Lies l'actualit politique, ces pices en suivirent les fluctuations. La tragdie de Legouv picharis et Nron, joue en fvrier 1794, permettait une assimilation entre Robespierre et Nron ; aussi son succs fut-il grand aprs Thermidor. C'est une pice de Ducancel, l'Intrieur des comits rvolutionnaires ou les Aristides modernes (7 avril 1795), qui devait tre le plus grand succs de la raction thermidorienne. Les formes du thtre de la Rvolution furent nombreuses. Les sujets historiques et patriotiques se rpandirent, souvent accompagns de mises en scne sophistiques et de chants. On commmorait une victoire militaire ou un hros (Agricol Viala ou le Jeune Hros de la Durance, par Philipon de La Madelaine, le 21 juin 1794). Mme l'Opra, si traditionaliste ft-il, suivit le mouvement et reprsenta des pices patriotiques comme le Sige

de Thionville, le 14 juin 1793. Ds le dbut, on vit apparatre une dnonciation systmatique du fanatisme religieux ou des m urs conventuelles (les Victimes clotres, drame de Monvel, 28 mars 1791), cependant que quatre pices (de Lemierre d'Argy, Laya, Chnier et Pujoux) reprenaient autour de 1790 le sujet de l'Affaire Calas et que l'on reprsentait enfin l'Honnte Criminel de Falbaire (4 janvier 1790) qui dnonait la perscution des protestants. La comdie reste fort conventionnelle avec Collin d'Harleville et, plus tard, Picard. Elle poursuit son volution vers le genre srieux dont le Philinte de Fabre d'glantine est un bon exemple. Il faut signaler cependant une extension de sa dimension carnavalesque dans la pice de Pierre Sylvain Marchal, le Jugement dernier des rois (17 octobre 1793) ou dans les comdies d'Aude ou d've Maillot qui mettent en scne le personnage de Madame Angot, la poissarde parvenue. Mais la grande invention de la Rvolution au thtre est le mlodrame. Le got pour l'histoire et le romanesque, la dcouverte du roman noir anglais, la diffusion du pittoresque et de l'exotisme dans la comdie, le drame et la tragdie devaient rencontrer un nouveau public dans de nouveaux thtres. Ds lors le mlodrame tait n ; ses initiateurs furent Marsollier, Rvroni Saint-Cyr, Cammaille, Duval ou Loaisel de Trogate. Il trouve sa forme classique avec les premires uvres de Pixercourt, Victor ou l'Enfant de la fort (10 juin 1798) et Coelina ou l'Enfant du mystre (2 septembre 1800). la faveur de la mode gothique, le public dcouvrit un drame nouveau, imit des Anglais ou des Allemands (Robert, chef des brigands, adapt par La Martellire, d'aprs Schiller, en 1792, ou Misanthropie et Repentir par Bursay et Mol en 1798, d'aprs Kotzebue sans compter les adaptations de Shakespeare par Ducis). C'est l' uvre de Npomucne Lemercier, Pinto (mars 1800), qui devait se rvler la plus fconde pour le thtre romantique. On ne saurait voquer la vie littraire et culturelle de la Rvolution sans comprendre dans ses spectacles ce qui en fut l'un des aspects dominants, la fte et l'organisation de la pompe publique. La fte de la Fdration du 14 juillet 1790 fut la premire grande clbration nationale. Les ftes scandrent le nouveau calendrier et accompagnrent les temps forts de la vie politique. Le transfert des cendres des grands hommes au Panthon (Voltaire, Rousseau, Mirabeau), les pompes funbres en l'honneur de Simonneau, Marat, Le Peletier, la fte de la Raison, celle de l'tre suprme, ou plus simplement de la Vieillesse, autant d'occasions pour David, Quatremre ou d'autres organisateurs de transformer la vie publique en thtre, tableau ou procession. Dans leur diversit, ces ftes portent la marque des groupes dirigeants successifs. Elles conservent malgr tout des traits communs travers toute la dcennie. Elles mettent en place un vocabulaire symbolique abondant : inscriptions, allgories, statues et bustes, tableaux vivants. Une autre fte exista d'ailleurs, qui rencontra parfois la premire, plus populaire dans son inspiration, quoique dirige souvent par des bourgeois. Carnavalesque, paenne, paysanne ou urbaine, elle dchana les ardeurs sacrilges et s'en prit aux symboles de l'Ancien Rgime. La plantation des arbres de mai clbrait une renaissance et une libration : l'arbre de mai traditionnel devint arbre de la Libert et entra dans l'poque nouvelle.