Cette inscription, qui

comprend une dddicace au

dieu champ€tre Sylvain, a dtd
decouverte sur un mLtr romain
sous I'dglise San Clemente ii
Rome. L'inscription prdcise
que la dddicace a dtd faite
apris une vision
- sans doute
envoyde pendant le sommeil.

terre, sans leur tendre ta main secourable pour les sauver des tempO-
tes du monde : cette m0me main droite avec laquelle tu d6m€les les
fils les plus embrouillds du destin... Mais j'ai trop peu de talent pour
chanter tes louanges, et mes ressources sont trop modestes pour me
permettre de t'honorer avec des sacrifices... Je ferai donc seulemenr
ce que peut faire ton fiddle, malgr6 ma pauvrete... Je garderai au
fond de mon cceur ton visage divin, ton image v6n6r6e, et en ferai un
objet de contemplation continuelle. >

Bien que la p6riode pendant laquelle le christianisme domina le monde

romain soit en dehors du sujet de ce livre, il n'est peut-Otre pas inutile de
remarquer que le culte d'Isis et, dans une moindre mesure, certains autres
cultes d mystdre, eurent plusieurs traits communs avec lui. En effet, le
culte d'Isis impliquait la personnalit6 tout entidre et exigeait de ses fideles
la puret6 morale aussi bien que rituelle. En outre, il offrait une renais-
sance spirituelle et l'espdrance d'un nouveau depart dans la vie. Cette reli-
gion 6tait particulidrement aim6e des Romains; elle ne se limitait pas a une
nationalitd ou d une classe et, comme le christianisme, accueillait volon-
tiers les femmes et les esclaves. Le culte de Mithra pr6sentait aussi de:
traits communs avec le christianisme : le repas sacr6, la naissance miracu-
leuse de I'enfant divin, et I'esp6rance d'une autre vie aprds la mort
- ce
dernier point 6tait caract6ristique d d'autres religions d mystdre 6galemenr.
Ce fut donc en grande partie grdce aux religions d mystdre qu'un climal
spirituel favorable d l'6panouissement du christianisme commenqa a s'ins-
taurer. Mais le triomphe final de ce dernier ne doit pas nous faire sous-
dvaluer la vigueur et I'importance de la religion traditionnelle de Rome.
Celle-ci s'est r6v6l6e, en effet, suffisamment adaptable et innovarrice
pour donner force, stabilit6 et orientation d la soci6t6 romaine pen-
dant prds de mille ans.

il s'agirait de la maison de saint Cldment,

martyrisd en 97 ap. J.-C. L'une des piices de
cette demeure fut convertie en Mithraeum au
III" sidcle.

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