Les Cahiers de lObservatoire

Les sens de la peau

Sommaire
Le sens des sens : le toucher
David Le Breton

La peau, le son, le bruit et la musique

Franoise Grnd

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Lil, la peau, le pige

Maxime Coulombe

Lodeur de la peau : essence despce, reflet de soi, refuge du moi

Benoist Schaal

23 31

La peau et le got
Jean-Pierre Poulain

David Le Breton

a peau nous enveloppe et individualise notre corps. Par elle nous sommes reconnus, nomms, identifis un sexe, un ge, une ethnicit , une couleur de peau, voire une condition sociale. Dans nos socits occidentales, nous allons dans le monde le visage et les mains nues livrs la connaissance et la reconnaissance des autres. Nous tenons notre peau car en effet elle nous attache au monde et nous procure les repres sensoriels ncessaires la conduite de la vie. Elle engage sans doute le sens essentiel de lexistence : le toucher. Perdre la facult du toucher cest se trouver en apesanteur, dpourvu de tout point de contact, paralys dans son action et livr aux autres. La disparition de toutes sensations tactiles entrane la disparition de tous points dappui et donc la perte de lautonomie personnelle, la paralysie de la volont et la ncessit de sen remettre dautres personnes pour toutes les conduites de lexistence. Le sens du toucher est le seul dont la privation entrane la mort , observait dj Aristote. Priv de peau, il ne reste en effet de lhomme quun corch, cest--dire un innommable. La peau est un condens du monde, une gographie primordiale. Elle est le sens des sens. Elle les runit tous sa surface la hauteur du visage : les oreilles, le nez, la bouche, et les yeux, et elle commande le toucher sur lensemble du corps. Et le toucher est dune certaine manire toujours impliqu dans les autres sens. Ainsi le fait de regarder est assimil un toucher de lil, la saveur un toucher de la bouche et du nez, travers larme des aliments, le son un toucher arien venant stimuler les tympans et lodeur une stimulation tactile du nez. Ce cahier reprend le principe de la peau comme le lieu de dclinaisons de tous les sens, il suggre une ballade sa surface pour mieux pntrer lintimit. Je rappelle pour ma part dans un texte plus gnral combien la peau conditionne la relation de lhomme au monde, puisque le corps ne saurait se donner sous dautres auspices. Finalement toute notre existence est une histoire de peau pour le meilleur ou pour le pire. Et dans la langue la peau est souvent une mtonymie de la personne : on tient sa peau, on sauve sa peau

introduction

introduction

Franoise Grnd montre les parents troubles entre la peau et le son. Une parole, une musique, un bruit rsonnent sur la surface cutane en y imprimant une trace. On change de couleur face une parole qui blesse ou merveille, on en frissonne ou on a froid dans le dos. On reste de marbre devant une agression coutumire dont il faut ignorer la pointe acre pour viter une surenchre, mais loppos un son ou une musique adoucissent, dtendent et restaurent le got de vivre. Selon sa signification et sa forme un son rchauffe ou refroidit selon la qualit dmotion quil procure. Certaines crmonies sollicitant la transe amne les possds au hrissement de leurs poils ou de leurs cheveux. Le son a une puissance dimpact cutane, il transforme la gographie cutane. Maxime Coulombe dnonce lide que le regard est un seul sens de la distance, il est aussi une forme paradoxale du toucher. Il y a une tactilit de lil car jamais le regard ne laisse tout fait indemne lespace sur lequel il sest, justement, pos. Les croyances populaires autour du mauvais il en sont une illustration. Mais on peut aussi caresser du regard ou blesser mort dun coup doeil qui est comme un coup de poignard. Plus encore, la neutralit est impensable devant la peau de lautre dans le jeu du dsir. La nudit appelle le contact et mtamorphose le voir en treinte. Tentative sans doute de conjurer la distance lautre. Mais toujours en mme temps le dsir se drobe son objet, et tel est dailleurs la condition de sa renaissance. Ainsi de la photographe Nan Goldin Princetown photographiant heure aprs heure son amante Siobhan dans un rituel rotique o peau et regard se mlent. Benoist Schaal nous rappelle la dimension olfactive de nos existences. Le monde nous mne parfois par le bout du nez. Toute peau en effet met une odeur et traduit sur un mode volatile ses tats dme ou ses tats de sant. Laccord des odeurs est sans doute une condition ncessaire lamour. En perdant lodorat lindividu perd une part de son orientation dans le monde et de son got de vivre. Sous lgide notamment des entreprises de marketing, de nombreuses odeurs artificielles tentent dimprimer leur influence sur les comportements. Elles tentent disoler des moments du quotidien, l o les odeurs naturelles se fondent dans lordinaire des jours tout en leur procurant cependant ce relief qui fait que lon se sent bien. Jean-Pierre Poulain nous invite une ballade entre saveurs et peau. Le got relve en effet dune architecture cutane quand les aliments sont absorbs, mais les perceptions gustatives se conjuguent des sensations olfactives, kinesthsiques, tactiles, voire mme sonore quand la contexture des aliments sy prte. Manger cest finalement incorporer les ingrdients qui entrent dans la composition de la chair. Jean-Pierre Poulain boucle son texte en rappelant ltroite connivence entre la cuisine et lrotisme. La cuisine de lamour est toujours proche de lamour de la cuisine.

Le sens des sens : le toucher

Par David Le Breton1
Le sens des sens Lminence du toucher dans lexistence induit llargissement de la notion de contact aux autres sens. Pour picure par exemple, tous les sens se rduisent au toucher, puisque toute perception sassimile un contact. Platon reprend cette ide. Laction de voir est assimile une palpation de lil2 (Le Breton 2002), le got une stimulation de lappareil buccal, loue un toucher sonore, lodorat limpact dune manation olfactive. Matrice des autres sens, la peau est une vaste gographie nourrissant des sensorialits diffrentes : elle les englobe sur sa toile, ouvrant lhomme des dimensions singulires du rel que lon ne saurait isoler les unes des autres. En effet, dit Condillac, sans le toucher, jaurais toujours regard les odeurs, les saveurs, les couleurs et les sons comme moi ; jamais je naurais jug quil y a des corps odorifrants, sonores, colors, savoureux3. Aristote tablit chaque sens dans sa dimension propre, et il en compte cinq, tablissant ainsi la tradition occidentale, confrant au toucher une sorte dminence car il est en effet spar de tous les autres sens, tandis que les autres sont insparables de celui-l []. Le toucher existe seul pour tous les animaux4 . Dans ces philosophies, le toucher est valoris comme un sens totalisant et runissant les autres sens sous son autorit. Une filiation, plus platonicienne, fait du toucher un sens vulgaire qui ne distingue gure lhomme de lanimal. Si Ficin, fidle lesprit de la Renaissance qui assimile le toucher la sexualit, reconnat quil sagit dun sens universel sollicitant autant les animaux que les hommes, il conteste son assimilation lintelligence qui distingue, elle, les hommes du rgne animal. Le toucher nest pas lhonneur de lhomme, crit-il : La nature a plac le toucher au plus loin de lintelligence5. Le sens du

1. David Le Breton est professeur de sociologie luniversit Marc Bloch de Strasbourg. Membre de lInstitut Universitaire de France. Membre du laboratoire URA-CNRS Cultures et socits en Europe . Auteur notamment de En souffrance. Adolescence et entre dans la vie (Mtaili), loge de la marche (Mtaili), La peau et la trace. Sur les blessures de soi (Mtaili), La saveur du monde. Une anthropologie des sens (Mtaili). 2. Cf. D. Le Breton, Les Passions ordinaires, anthropologie des motions, Paris, Petite Bibliothque Payot, 2002 (1998). 3. Condillac, Trait des sensations, Paris, PUF, 1947, p. 312. 4. Aristote, Petit trait dhistoire naturelle, Paris, Belles Lettres, 1953, 455a, 23-25 et 27. 5. M. ORourke Boyle, Senses of Touch. Human Dignity and Deformity from Michelangelo to Calvin, Leiden, Brill, 1998, p. 4.

LES SENS DE LA PEAU

La disparition de toutes sensations tactiles marque la perte de lautonomie personnelle

toucher appartient la matire, non lme ou lesprit, il est chose du corps. Pour Pic de la Mirandole, autre platonicien, les mains et le toucher retiennent corporellement une me tendue vers son ascension divine. Les mains ne sont pas une instance de divinisation, mais de dgradation, commente ORourke Boyle. Le toucher des mains nest pas une image crdible pour un programme platonicien (p. 5). Nombre de philosophes enclins privilgier la vue poursuivent le dnigrement dun sens trop peu lev et trop loign leurs yeux (justement) de lme ou de la pense. Pour Descartes, par exemple, le toucher occupe le rang le plus bas dans lchelle des sens : Lattouchement qui a pour objet tous les corps qui peuvent mouvoir quelque partie de la chair ou de la peau de notre corps [] ne nous donne en effet pas de connaissance de lobjet : le seul mouvement dont une pe coupe une partie de notre peau nous fait sentir de la douleur sans nous faire savoir pour cela quel est le mouvement ou la figure de cette pe6. Singulire question que se pose Descartes, outre que, pour disqualifier le toucher il prend paradoxalement une image rsolument visuelle. On pourrait tout autant se demander pourquoi la vue est incapable de voir la douleur. La subordination du sens un savoir conu sur le modle de la vue, et rationalis, amne ncessairement au dnigrement du toucher. Pourtant, on peut tre aveugle, sourd, anosmique et continuer vivre. On peut connatre des agnosies locales, mais la disparition de toutes sensations tactiles marque la perte de lautonomie personnelle, la paralysie de la volont et sa dlgation ncessaire dautres personnes. Lhomme est impuissant se mouvoir sil nprouve la solidit de ses mouvements et la tangibilit de son environnement. La disparition du toucher est une privation de la jouissance du monde, lencombrement dans un corps devenu pesant et inutile, la drobade de toute possibilit daction autonome. Lanesthsie cutane bouleverse le geste, elle rend les membres de marbre et provoque la maladresse. Elle transforme le corps en prison. dfaut du toucher, les autres sens deviennent maladroits ou sans usage. Sans point dappui pour ressaisir le sens de la prsence, lhomme se dissout dans lespace comme leau se mle leau. Le monde se rduit alors la vue, mais une vue incapable dagir, rduite la seule surface accessible aux yeux et non aux mains. Seul sens indispensable la vie, le toucher est la souche fondatrice du rapport de lhomme au monde. travers la mtaphore de la statue qui sveille sens aprs sens, Condillac crit que cest avec le toucher que la statue commence rflchir . Il crit encore : Nos connaissances viennent des sens, et particulirement du toucher, parce que cest lui qui instruit les autres sens7. Le toucher est par excellence le sens du proche. Il implique la confrontation une limite tangible. Si la vue dispense un espace dj construit, le toucher llabore par une suite de contacts. Local, successif, il explore une partie, puis une autre. Une chaise, par exemple, est perue demble

6. R. Descartes, Principe de philosophie, Paris, Gallimard, p. 660. 7. Condillac, id., p. 313.

David Le Breton

par lil, ses qualits, ses dfauts, sa texture se donnent immdiatement. La vue sans le toucher est rduite limpuissance. linverse, la main explore avec mthode, palpe les contours, pour lentement en reconstruire lensemble. Mme aveugle, lindividu est capable de se construire un monde travers les ressources du toucher. Si lil embrasse des tendues immenses, si lodorat construit un espace olfactif parfois insaisissable, diffus, le toucher est riv au rel le plus immdiat, il implique le corps corps avec lobjet. Sans lui, le monde se drobe. Dans la perception courante, la vue et le toucher cheminent ensemble comme les deux faces dune mme mdaille. tout instant en contact avec lenvironnement, la peau rsonne des mouvements du monde. Elle ne sent rien sans se sentir elle-mme. Toucher, cest se toucher, dit Merleau-Ponty []. Les choses sont le prolongement de mon corps et mon corps est le prolongement du monde qui mentoure []. Il faut comprendre le toucher et le se toucher comme envers lun de lautre8. Lobjet nous touche quand nous le touchons, et se dissipe quand le contact se dfait. Toute stimulation tactile marque les frontires entre soi et lautre, entre le dehors et le dedans. Cest ce que rvle lontogense en associant le visuel au toucher. Lenfant comprend quil ne peut toucher la lune, mais le drap de son lit ou son hochet. Certaines choses visibles sont inaccessibles. Par le toucher, lenfant stablit dans le monde sensoriel qui lentoure, il tablit des chelles de correspondance avec les objets et leurs manations sensorielles. Le toucher cisle la prsence au monde par le rappel permanent de la frontire cutane. Quand je me rveillais ainsi, crit Proust, mon esprit sagitant pour chercher sans russir savoir o jtais, tout tournait autour de moi dans lobscurit, les choses, les pays, les annes. Mon corps, trop engourdi pour remuer, cherchait daprs les formes de sa fatigue reprer la position de ses membres pour en induire la direction du mur, la place des meubles, pour reconstruire et pour nommer la demeure o il se trouvait. Sa mmoire, la mmoire de ses ctes, de ses genoux, de ses paules, lui prsentait successivement plusieurs chambres o il avait dormi tandis quautour de lui les murs invisibles, changeant de place selon la forme de la pice imagine, tourbillonnaient dans les tnbres9. Le toucher est propice la mmoire, il veille les autres savoirs sensibles. Ses traces demeurent la surface du corps, prtes renatre loccasion. Elles procurent des repres durables dans la relation au monde. La mmoire tactile fait renatre toute la sensorialit du monde10. Du contact la relation La peau est enrobe de signification. Le toucher nest pas seulement physique, il est simultanment smantique. Le vocabulaire tactile mtaphorise de manire privilgie la perception et la qualit du contact avec autrui, il dborde la seule rfrence sensorielle pour dire le sens de linteraction. En voici une poigne dexemples : le courant passe ou non. Le fait de sentir renvoie simultanment la perception tactile et la sphre des sentiments. Avoir du tact ou du doigt consiste effleurer lautre sur des sujets dlicats par des manires justes et discrtes qui prservent son quant--soi sans le tenir malgr tout lcart dune information essentielle. Une formule atteint la corde sensible .

8. M. Merleau-Ponty, Le Visible et lInvisible, Paris, Gallimard, 1964, p. 308. 9. M. Proust, Du ct de chez Swann, Paris, Le Livre de poche, p. 8. 10. Sur tous ces points, David Le Breton, La Saveur du monde. Une anthropologie des sens, Paris, Mtaili, 2006.

Le sens des sens : le toucher

LES SENS DE LA PEAU

La qualit du rapport au monde est dabord un histoire de peau

On a le sens du contact , on sent bien les choses grce une sensibilit fleur de peau . Et on joue alors sur du velours . On touche quelquun par un tmoignage mouvant, mais on le manipule loccasion. On le flatte en le caressant dans le sens du poil ou on sefforce de prendre des gants pour ne pas le heurter , et certaines personnes se prennent avec des pincettes ou se manient avec prudence. Elles sont chatouilleuses , elles exigent des gants de velours tandis que dautres ont la peau dure ou sont paisses , moins quelles nen tiennent une couche . Une remarque acre blesse , corche , heurte , ou elle fait suer . On est piqu au vif , ou on a mal cause dun propos dsobligeant ou dun contact qui donne des boutons, hrisse le poil, tape sur les nerfs . On est trop sensible si on a des ractions pidermiques . Une parole fait froid dans le dos ou rchauffe le cur ; elle donne la chair de poule ou de lurticaire , elle soulage ou irrite . La gne fait piquer un fard . Une relation est brlante, tendre, douce, tide, piquante , etc. On est onctueux, piquant, collant , ou une peau de vache , un dur , un mou , etc. Une personne est chaleureuse , glaciale , etc. Chaque fois, le toucher dborde sur les autres sens en signant la qualit de la rencontre, il ouvre le monde. Ces termes sollicitent le vocabulaire du toucher pour dire les modalits de la rencontre. On a la personne aime dans la peau , on laccueille alors bras ouverts , mais, si elle est dteste, elle donne la chair de poule ou hrisse le poil . Certains veulent faire la peau de leur ennemi ou lui tanner le cuir . Dans nombre de langues europennes, la peau est une mtonymie de la personne. En franais par exemple, on sauve sa peau , on se met dans la peau de lautre , on lui fait la peau , etc. On est bien ou mal dans sa peau. On retrouve les mmes expressions en allemand ou en anglais. La qualit du rapport au monde est dabord une histoire de peau11. Le toucher comme limite Le rveur cherche se pincer pour se convaincre de son tat. Il sait combien la vue est propice aux illusions. En touchant les choses, on reconnat quelles existent. Le monde, et donc la prsence de lautre, est dabord une modalit tactile. Sens de linterface entre soi et lautre, le toucher incarne la limite radicale entre le sujet et son environnement. Il impose le contact immdiat, la bute palpable de lobjet qui assure au rel sa cohsion et sa solidit. Il donne lhomme les points dappui qui lenracinent sur un terrain tangible. Il a un statut de vrification de la vracit des choses. La parole de Thomas, dans lvangile, latteste : Les autres disciples lui dirent donc : Nous avons vu le Seigneur ! Mais il leur dit : Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne mets pas ma main dans son ct, je ne croirai pas (Jean, 20, 25). son retour, Jsus sollicite lui-mme Thomas : Avance ton doigt ici et regarde mes mains, avance ta main et mets-la dans mon ct, et ne sois plus incrdule mais croyant. Thomas, plonge ses doigts dans les plaies.

11. D. le Breton, La Peau et la Trace. Sur les blessures de soi, Paris, Mtaili, 2003.

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Jsus interdit en revanche Marie-Madeleine de le toucher (noli me tangere). Ceux qui croient en voyant sont prservs du toucher, comme les autres disciples qui se sont contents de voir et de croire. Impalpables, les choses sont irrelles. La ralit se touche du doigt ou nest pas. travers le seul regard, le corps ne parat pas diffrent des choses environnantes. Le contact avec lobjet est un rappel dextriorit des choses ou des autres, une frontire sans cesse dplace qui procure au sujet le sentiment de son existence propre, dune diffrence qui le met la fois face au monde et immerg en lui. La ralit est de faon primaire atteste dans la rsistance qui est un ingrdient de lexprience tactile. Car le contact physique [] implique le heurt []. Ainsi, le toucher est le sens dans lequel a lieu la rencontre originelle avec la ralit en tant que ralit []. Le toucher est le vritable test de la ralit12. Toucher est le signe radical de la limite entre soi et le monde. Le contact avec un objet procure le sens de soi et de ce qui est au dehors, une distinction entre lintrieur et lextrieur. Pourtant, le contact ne peut tout fait tre la pierre de touche de la vrit, comme en tmoigne le rcit biblique de Jacob trompant son vieux pre devenu aveugle avec lge (Gense, XXVII). Avant de mourir, Isaac souhaite bnir son an Esa, faisant ainsi de lui lintercesseur entre Dieu et les hommes. Pour procder au rite, il lui demande un plat de chevreaux comme il les aime. Mais sa femme, Rbecca, a surpris la conversation et elle souhaite pour sa part privilgier Jacob, le cadet. Elle prvient celui-ci de la situation et lui demande daller chercher deux beaux chevreaux dans le troupeau afin de prparer un mets de choix. Jacob sait pouvoir tromper son pre aveugle sur son apparence, mais il craint lpreuve du contact physique. Si le corps de Jacob est lisse, celui dEsa est poilu. Rbecca tourne les difficults : Et Jacob sen alla. Il amena (les chevreaux) sa mre qui prpara des mets goteux comme aimait son pre. Puis Rbecca pris les vtements dEsa son fils an, les plus dsirables quelle avait avec elle la maison, et elle en revtit Jacob, son fils cadet. Quant aux peaux des chevreaux, elle en habilla ses mains et la partie lisse de son cou (14-16). Ainsi par, Jacob entre chez son pre et se prsente comme Esa. Loue, pourtant, ne trompe pas le vieil homme qui reconnat la voix de Jacob. Mais, en lui demandant de sapprocher, il se fie son toucher et se convainc que cest bien l Esa. La palpation dIsaac rencontrant les poils choue identifier la fraude. Son erreur est conforte par lodeur animale quil sent en treignant son fils. La conjugaison du contact physique, des saveurs du plat et de lodeur animale atteste sans appel au vieil Isaac quEsa est face lui. Si lpreuve de vrit du toucher choue parfois, une solide mise en scne simpose alors pour le mettre en dfaut. La difficult de se situer dans le monde, si les orientations se perdent, amne chercher des limites de sens au plus proche de soi travers le corps corps avec le monde. La limite physique est un dtour pour retrouver des limites de sens : souci dtreindre un monde qui se drobe. Le rappel des limites cutanes exerce une fonction dapaisement, de remise en ordre du chaos intrieur. Il rassemble lindividu dans le sentiment de son unit. Si la peau du monde se dfigure, le sujet, linverse, se replie dans la sienne pour tenter den faire son refuge, un lieu quil contrle dfaut de matriser son environnement. La qute de limite physique est aujourdhui courante travers les activits physiques ou sportives risque dont le slogan est justement de dcouvrir ses limites , de les dpasser , etc. Ces limites passionnment recherches se

12. H. Jonas, Le Phnomne de la vie. Vers une biologie philosophique, Bruxelles, De Boeck, 2001, p. 47.

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LES SENS DE LA PEAU

rsolvent dans un affrontement physique au monde avec le dsir de le toucher, de le sentir de tout son corps. Le contact physique ou la performance composent une bute identitaire13. Si les activits physiques alimentent une qute ludique de contact avec le monde, les conduites risque ou les attaques au corps sont plutt une recherche de contenant, un cran darrt la souffrance. Elles entrent dans une anthropo-logique de rappel dexistence quand lindividu a limpression dtre emport dans un chaos de souffrance. Cest bien que cela fasse mal, car cela prouve que vous tes rel(le), que vous tes vivant(e) , le propos revient chez ceux qui attentent leur corps. Vivre est insuffisant, le sujet na pas assez investi son corps, son ancrage dans le monde, il lui faut prouver les sensations qui lamnent enfin au sentiment dun enracinement en soi. Jexiste au moment o je me coupe car je suis immerg dans une situation de grande puissance motionnelle et sensorielle. Quand le moi manque dtayage, que limage du corps peine stablir comme un univers propice, le recours des sensations vives donne enfin limpression dtre soi. Une surenchre de sensations vient bout de leffritement de soi et de linconsistance de limage du corps. Le contact avec les choses est un rappel du rel car le corps est lincarnation de lacteur, sa seule possibilit dtre au monde, et le toucher, quelle que soit la forme quil prenne, est un contact personnel avec le monde l o les autres sens, et particulirement la vue, sont dans une radicale impuissance. Voir ne suffit pas sassurer du rel : seul le toucher a ce privilge. Labolition du toucher fait disparatre un monde dsormais rduit au seul regard, cest--dire la distance et larbitraire, et surtout au mirage. Si le toucher est un sens parmi dautres, le perdre, cest perdre le monde et les autres sens, moins dune longue reconqute dont un certain nombre dhommes ou de femmes nous donnent lexemple en surmontant leur handicap par une lutte de chaque instant.

13. Sur les conduites risque ou le sport extrme comme recherche dune limite physique, cf. D. Le Breton, Conduites risque. Des jeux de mort au jeu de vivre, Paris, PUF, 2003.

La peau, le son, le bruit et la musique

Par Franoise Grnd

Lorsque la jeune fille eut termin son chant, le calife se redressa et son visage montra une couleur cramoisie. (Les Mille et Une Nuits, Histoire de trois calenders). La rougeur de la honte dun enfant sermonn, la rougeur de la colre dune femme qui reconnat au tlphone la voix de la matresse de son poux, la pleur de cire du condamn qui entend le verdict, le froid dans le dos du voyageur qui, rfugi dans un abri de fortune, coute les portes grincer et le vent hurler dans la chemine, la chair de poule de la fermire qui peroit un ricanement dans son table, etc., ces expressions du langage courant traduisent des changements dtat de la peau qui, le plus souvent, refltent des motions. Les modifications cutanes, nombreuses, affectent certains individus, sans doute plus sensibles psychiquement et physiologiquement que dautres. La peau constituerait une partie du corps la constitution variable en dehors de toute maladie. La peau humaine, dont la surface reprsente environ deux mtres carrs, enferme tous les organes du corps en formant un rceptacle clos en apparence. Celui-ci, sparant lintrieur de lextrieur, offre pourtant des possibilits de communication de lun avec lautre, par lintermdiaire des neuf orifices. Formant paradoxalement ce quil y a de plus profond chez lhomme selon Paul Valry, elle se forge en lieu dchanges avec ce qui lui demeure extrieur. Elle couvre, enveloppe et protge. Son rle de protection rivalise avec sa fonction dinformation. Elle possderait huit caractristiques qui concerneraient la consistance, la contenance, la constance, la signifiance, la correspondance, lindividuation, lnergisation et la sexualisation1. Organe du toucher par excellence, elle contient des milliers de poches et de capteurs qui ragissent de faon autonome, ou en bataillons groups, aux sollicitations. Elle devient le point de rfrence essentiel auquel les multiples informations sensorielles se rapportent. Le processus informatif commence par un enregistrement de la raction cutane dclenche par le contact avec un objet identifi ou non (aigu, doux, tendre, chaud, froid, mlodieux, dflagrant, dchirant, etc.) puis, passe par un tri

1. D. Anzieu, Le Moi-Peau, Dunod, Paris, 1995.

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Les ractions cutanes au son prendraient laspect () de mtamorphoses

des renseignements fournis par la raction et, enfin, transforme ces informations en rflexion : enveloppe-peau , enveloppe-moi , enveloppe-pense . La peau et le cerveau, jumeaux nostalgiques , proviendraient de lectoblaste migrant du ftus. Ils possderaient les mmes liens neuro mdiatiques. La peau serait un cerveau priphrique2 . La peau, site de la rencontre, rpond, de faon plus ou moins rapide et avec plus ou moins dintensit, aux signaux envoys, tactiles mais aussi sonores. Ces derniers passent par loue, un sens social. Dans laudition, il y a une priorit des sonorits, des tonalits, des objets. En tant que sons qui atteignent loue, ils renvoient lextrieur du monde et lintrieur de celui qui coute. Ils forment un entre-deux, un seuil de la reprsentation qui se trouve pris dans la dynamique du temps3 . Lobjet sonore se rvle dune infinie diversit. Lexplosion dune bombe, le son de la flte ou le souffle de la brise en font partie. Ils provoquent des surprises, des ractions, des dommages ou des apaisements du moi-peau, enveloppe la fois dexcitation et de souffrance . Prmonitoires ou rsultant de la surprise, les ractions cutanes au son, de quelque nature quil soit, prendraient laspect de transformations, de mtamorphoses et de bouleversements. Le corps ressenti se construit sur des alternances et oppositions fondamentales : tension/dtente, dedans/dehors, actif/passif, dur/mou, sec/humide prmices de la sparation entre intrieur et extrieur, entre le moi et lobjet4 . Cest dans lhistoire inconsciente propre chacun quil faudrait aller chercher les racines de limpact. Changement de couleur

Il concerne surtout le visage et la partie suprieure du corps. Une parole, donc un signifiant (reproche, accusation, aveu, ou bien mot tendre ou roucoulade amoureuse), modifierait, brusquement ou lentement, la teinte des joues, du nez, du front, mais aussi du cou, des paules et de la poitrine. Le son dune voix aime ou dteste, un air de musique, un bruit familier ou inhabituel peuvent produire les mmes effets sans nanmoins que le sens soit perceptible. La pleur de cire , la lividit peuvent inquiter ceux qui constatent chez un individu une dcoloration de lpiderme. La rfrence la maladie, la blessure et la mort surgit immdiatement. Chez les romantiques, la pleur constituait une qualit. Elle soulignait une quivalence avec la fragilit, la noblesse, le sang bleu . Naraboth : Comme la princesse est ple ! Jamais je ne lai vue aussi ple. Elle ressemble au reflet dune rose blanche dans un miroir dargent (Salom, Richard Strauss, 1905). La femme parat blanche comme le jade, froide comme lpe (Turandot, Puccini, 1926).

2. M. Estrade, Rflexions sur la peau, la parole et linterdit du toucher dans lanalyse , pour Cercle francophone de recherche et dinformation C.G. Jung, Paris, 3 mars 2007, non publi. 3. C. Wulf, Mimesis, culture, art, socit, LHarmattan, Paris, 2005. 4. D. Anzieu, ibid.

Franoise Grnd

La pleur, qui signale que le sang se retire du visage pour refluer au cur, indiquerait une mise en retrait de lorganisme, une tentative de fuite de lindividu devant le signe du malheur ainsi quune proximit (imaginaire ou relle) de la mort. Les expressions bleu de peur et vert de rage ne soulignent que des variantes de la pleur et de la lividit. Dans certains cas, la peau peut irradier, se nimber dclat ou se ternir. Certains amis mauritaniens de Thodore Monod rappelaient que, lorsquil entendait le sifflement du vent entre les pierres du dsert ou le chant de la dune , son visage silluminait. Durcissement ou assouplissement Rester de marbre ou se ptrifier caractrisent autant le changement de densit des muscles que de la peau. Un son, signifiant ou non, provoquerait cet tat particulier. Les Bissu, chamanes bugis de Sulawesi, la suite de longues cantillations rptitives, soutenues par des crcelles de bambou, tentent de se percer la poitrine avec un kriss pour tmoigner de la protection desprits habitant un monde quils viennent datteindre par lextase. Malgr la violence des coups ports sur la peau, ils ne souffrent naucune gratignure. Dun autre ct, la peau sassouplit et le grain sadoucit dans certaines conditions. Gabriel Marcel voque l extraordinaire pouvoir de rcupration associ la musique . Un chant ou un jeu instrumental fonctionnent comme un bain revigorant. La dtente de la peau, occasionne par certaines activits musicales, permettrait au musicien ou lauditeur de se sentir en harmonie avec son corps. Variations de temprature Les travailleurs, soumis laudition rpte de bruits mcaniques faibles ou puissants , constateraient une augmentation de la temprature de leur corps. Le front, la gorge et les mains deviennent moites, puis brlants. Les ritualistes du vaudou du Bnin, dHati et de Saint-Domingue avouent que, juste avant la possession par un esprit appel par des chants et des musiques, la plante de leurs pieds schauffe et la peau finit par devenir douloureuse, provoquant des mouvements de sautillement dans la danse. En sens inverse, la pellicule du rve5 peut se rafrachir et mme prouver une sensation de froid aigu si des enregistrements de blizzards et de vents sifflants se diffusent autour dauditeurs. Le froid dans le dos , les mains glaces indiquent linquitude et la peur si un bruit inattendu, mais soulignant la proximit dun danger, survient. Hrissement laudition dun hurlement ou dun bruit effrayant, les cheveux se dressent sur la tte . Lpouvante, vhicule par un signal aisment dtectable, provoque, en soulevant une partie du cuir chevelu, une manifestation spectaculaire sur les terminaisons capillaires. Dans la vie quotidienne, le grincement dune pointe mtallique qui raille le verre fait grincer des dents et se dresser les cheveux et les poils. Le fin duvet des bras des danseuses indiennes se hrisse laudition de certaines mlodies voquant la nostalgie amoureuse dun dieu.

5. M. Poizat, LOpra ou le cri de lange, Mtaili, Paris, 2001.

La peau, le son, le bruit et la musique

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LES SENS DE LA PEAU

Parfois, les tats de conscience modifie mettent les possds dans des situations semblables. En gypte, une jeune femme, dans un tat de quasi-paralysie, entend les musiciens du zr jouer sur leurs tambura (harpe-lyre) et tobol (tambours). Elle se redresse et commence danser, la chevelure dploye autour de la tte, telle une image de Gorgone. Abolition ou activation de la douleur Les membres des confrries Assawa et Gnawa du Maroc, en tat de possession, induite par des musiques et des chants spcifiques, sinfligent des blessures, dont ils disent ne ressentir aucune douleur. Les Assawi se frappent le crne avec une hache. Les Gnawi se lacrent les jambes avec un couteau. En Grce, les Nestinaki ou femmes marcheuses sur le feu traversent des lits de braises en chantant des hymnes sainte Catherine et en serrant dans leurs bras licne la reprsentant. la fin de la nuit dadoration et dpreuve, la plante de leurs pieds ne prsente aucune brlure. Chez les Kpelles du Liberia et de Guine forestire, les femmes entonnent des chants spcifiques au moment de lexcision des jeunes filles. Les mlodies, apprises dans des camps dinitiation, amoindriraient la douleur. Au moment dun accouchement ou dun accident en fort, les femmes excises demandent le secours des chanteuses, pour soulager leur souffrance. En revanche, les pleureuses de Carlie, de Turquie, dAlbanie, du Nigeria ou des Philippines entonnent, au moment des funrailles, des leves de deuil ou des anniversaires de mort, des complaintes rptitives. Ces mlodies activent larrive des larmes et leur abondance. Elles motivent des actions de dtrioration de la peau (griffure) et de la chevelure (arrachage). Paradoxalement, leur dure (parfois plusieurs nuits) finit par endormir le sentiment de la perte. Les pleureuses professionnelles crent avec leurs incantations le temps du deuil qui se situe hors du temps rel. Humidification Le son de la voix aime, une mlodie entendue autrefois, dans des circonstances bouleversantes, dclencheraient une mission de sueur, en particulier sur le front et les mains. Le matre de musique entonna le chant, entre les mridangam (tambours) et les kartal (petites cymbales), Mdhavi (la danseuse du temple) ploya son corps. Et les doigts de Shiva, qui a le taureau pour emblme, devinrent humides6 . Ainsi, les mains moites dun tudiant qui entend la question dun examinateur constitueraient un aveu dinquitude ou de faiblesse. Les larmes, produites par les glandes lacrymales mais inondant la peau, ruissellent sur le visage et proviennent de causes diverses : lannonce dune mauvaise (ou dune bonne) nouvelle, un son terrifiant, laudition dun air de musique ou dun chant. Ltrange monstre issu

Les pleureuses de Carlie () entonnent [des] mlodies [qui] activent larrive des larmes.

6. Kumbarasambhava de Kalidasa (chant VII, LXXVII).

Franoise Grnd

de cet accouplement tortur-torturant, le chant dopra7 fait jaillir les larmes et bouleverse les conventions sociales dans les pays occidentaux. Les femmes, mais aussi les hommes, ne craignent pas de montrer un visage humide. Cri de la voix, cri de la peau Parmi les signaux sonores se distingueraient ceux qui se rattachent au phon (le bruit, le cri) et ceux qui font partie du logos (la parole). Descartes reprend la distinction faite par Aristote entre le cri et la parole. Les tres rationnels expriment leur pense par la parole et les animaux, par leurs cris, ne peuvent exprimer que leurs motions. Profrs par les animaux comme par les humains, les cris dclenchent des ractions intenses. Ainsi, les uns et les autres peuvent mettre un cri de douleur, de joie, de dsespoir, dagression, de haine, dappel au secours. Plusieurs appartiennent des catgories typiquement humaines : cri contre loppression, le scandale, linjustice, cri de guerre, cri de ralliement des rois, des chevaliers, des guerriers, des soldats, des sportifs. Certains combattants des tranches de la guerre de 1914-1918 rapportaient que les hurlements et les gmissements des blesss, conjugus au bruit de lclatement des obus, ouvraient des fissures sur la peau de leurs mains et de leur visage, qui se mettait saigner, sans pourtant tre touche par un projectile mtallique. La violence du cri et du bruit laisserait donc parfois une trace sur la peau en la dtruisant en partie. Il semblerait que ces lsions proviennent plus du fait de la mmoire de la peau que de lintensit de lagression sonore. Cette mmoire cutane constitue dattentes, despoirs et de peurs dclencherait des ractions prmonitoires. Le cri nest pas dabord appel, mais il fait surgir le silence. Non que le cri en soit support, le silence tant le fond, mais cest linverse. Le cri fait gouffre o le silence se rue8 . Le cri ne laisse dautre issue lauditeur que la fuite, le rejet ou leffondrement motionnel qui signale labord de la jouissance9 . Lcoute du chant dopra, qui fait exploser , court-circuite , provoque des dcharges lectriques ou des frissons dans le dos , provoquerait une motion aigu, incoercible et approcherait dune limite transgressant toute loi . Dans ces instants o le chant, et prcisment le chant fminin, se pose dlibrment comme chant, comme musique pure, rompant toute attache avec la parole, la dtruisant totalement au profit dune mlodie qui se dveloppe jusqu confiner quelque chose qui est de lordre du cri10 . Le pouvoir trange du chant repose essentiellement sur lmotion quil dclenche Et cette motion tire elle-mme son origine du plus puissant des sentiments, celui de lapptit sexuel .11 Cri ou sanglot, le chant dopra, pour certains, le sentiment de la perte absolue , devient le point limite de la qute de lobjet-voix o le frisson de plaisir bascule dans le frisson dhorreur12 .

7. M. Poizat, ibid. 8. Lacan, Problmes cruciaux de psychanalyse, sminaire non publi du 17 mars 1965). 9. Michel Poizat, ibidem 10. Ibid. 11. V. Androssi, Lesprit du chant, ditions daujourdhui, Genve, 1949. 12. M.Poizat, ibid.

La peau, le son, le bruit et la musique

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LES SENS DE LA PEAU

Frisson et chair de poule Signe de souffrance au froid ou de raction la peur due un bruit, un son, une voix, le frisson parcourt une partie du corps ou gagne le corps tout entier. Il signale le plus souvent une anomalie et indique une rupture de lorganisme entier que la peau stigmatise en tentant de se forger une carapace. La voix, cette musicienne du silence , crivait Mallarm, peut devenir inoue, lorsquil sagit de la voix du castrat. Lattente est cratrice de sens13 . Cette mission vocale hors sexe , hors porte , hors limite dclencherait la jouissance en rponse lattente de lauditeur qui qute, dans le secret des aigus, la transgression dun interdit. Aujourdhui, la voix de haute-contre tente de remplacer ltranget voire la monstruosit14 de la voix du castrat. Peau sourde ? Quarrive-t-il dans le cas dune inertie momentane ou durable de loue ? Quel comportement de la peau pour les sourds ? En fonction de la rflexivit de la peau et du moi sur la pense, une tentative de rponse apporte aux enfants sourds entrane certains ducateurs15 leur faire pratiquer la natation et limmersion dans leau. Les mouvements, les coups donns sur le sol dune piscine, le jeu de gongs et de sistres mtalliques immergs atteignent directement la peau par incitation tactile. fleur de peau, le sens des vibrations est essentiel pour lapprentissage de la parole16 . Ltude reste trop rcente pour mesurer les chelles de sensibilit cutane dans ces cas. Elles ressemblent toutefois ce que Beethoven, devenu sourd, trouva pour continuer composer sa musique. Il serrait entre les dents une tige de bois qui reposait sur lun des coins du piano o il jouait.

13. D. Le Breton, La Saveur du monde, Mtaili, Paris, 2006. 14. M. Poizat, ibid. 15. C. Chrone, institut Gustave-Baguer. 16. D. Le Breton, ibid.

Lil, la peau, le pige

Par Maxime Coulombe

Mais quest-ce que la vue, sinon, sans doute, un toucher diffr ? Jean-Luc Nancy, Noli me tangere

Lerreur commune consiste penser le regard comme le sens de la distance : il augmenterait la capacit cognitive en donnant accs au distant et permettrait dapprhender le monde de loin en loin. Cela nest vrai que si lon entend cette distance comme ce qui est toujours mis mal par le regard. Si le regard prolonge le corps au-del de lui-mme, sil tire les possibilits dappropriation de lhomme en reliant deux lments distants, distincts regardeur et regard, voyant et vu par le biais de la perception, il le fait pour combler la distance quil suppose dabord. La formule de Jean-Luc Nancy est claire : il nest pas de regard sans un dsir de toucher, de prendre, de manipuler, de saisir, de marquer. Voil pourquoi le regard nest pas innocent, neutre : sil tend vers le lointain, cest pour y exercer son emprise. Ce nest pas sans raison que les rflexions traditionnelles sur le regard lui supposent une direction : il circulerait de ce qui voit ce qui est vu et donnerait activit, voire autorit au regardeur sur ce qui est regard. En cela, le savoir quoffre le regard se transvaserait en un pouvoir de celui qui voit sur ce qui est vu, de celui qui sait sur lobjet du savoir. Telle est, aprs tout, la direction de ce dsir de toucher, de savoir, de comprendre qui anime le regard. Le toucher du regard serait lexercice dun pouvoir. Mais est-ce toujours le cas ? Je veux dire : est-ce toujours si simple ? Pourquoi, alors, lautorit de ce regard semble-t-elle vaciller ds que celuici se tourne vers la peau de ltre dsir ? Pourquoi semble-t-il moins voir qutre captiv par la peau ? Pourquoi ce regard semble-t-il soudainement moins tenir de lautorit et de lemprise que de la perte et du vertige ? Et si la peau savait parfois renverser ce pouvoir du regard ? Si elle savait faire vaciller le pouvoir lorsquil passe par les yeux ? En dautres mots : et si la peau savait toucher au regard, elle aussi ?

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La photographe Nan Goldin fait face son amoureuse Siobhan (Siobhan at the A-House: Nude, Provincetown, 1990). Nous sommes dans une chambre dhtel, quelque part sur la cte du Maine. Le temps stire. Siobhan se tient assise au bord du lit, sa poitrine est dnude. Sans provocation mais sans gne, elle fixe la camra et regarde Nan Goldin. Elle tourne sa nudit vers son amante qui rotise son regard par le biais de lappareil photo. Commentant cette srie photographique, Nan Goldin affirmait que, pour Siobhan, ce rituel photographique tait une caresse. Siobhan aurait t vexe si, pendant une seule journe, elle ne lavait pas prise en photo1. Lacte photographique, regard fait acte, est lun des plus clairs analyseurs de ce que suppose la vue. Par la mdiation dun appareil, il mtaphorise et incarne la fois ses logiques. En cela, la raction de Siobhan illustre certes cette capacit du regard toucher, voire de caresser, mais elle met aussi en lumire le tropisme du regard et de la camra, donc pour la peau. tre peau, tre vu Jacques Lacan rappelait que lon ne peut voir qu condition de prendre place dans le visible : Je ne vois que dun point, mais dans mon existence je suis regard de partout (Lacan 1973 : 84). Nous voyons car nous avons un corps qui, matire du voir , est tout autant matire vue . Une telle rciprocit est fondamentale. On connat les pages magnifiques de Sartre sur le voyeur, cet individu qui, se voulant simple regard, tente den tirer jouissance et pouvoir. Le voyeur cherche rendre vivant le paradoxe dun il invisible, dun il qui verrait sans jamais tre vu. Il ne tire sa jouissance qu se faire oublier, qu occulter la rciprocit que suppose le regard ; le voyeur surpris cest--dire vu en train de voir perd alors tout son pouvoir. Et sil en est humili, cest quil sait quil a rompu un change symbolique : celui du don de son corps visible contre celui de lautre2. De mme, la possibilit du regard de se savoir vu connote tout change de regards. Sartre notait : La pudeur et, en particulier, la crainte dtre surpris en tat de nudit ne sont quune spcification symbolique de la honte originelle : le corps symbolise ici notre objectit sans dfense. Se vtir, cest dissimuler son objectit, cest rclamer le droit de voir sans tre vu, cest--dire dtre pur sujet (Sartre 1943 : 336). tre surpris en tat de nudit nest rien dautre que de saisir le regard dautrui port sur soi, et de se voir nu travers le regard de lautre. On le notera, tout se passe comme si la nudit ne pouvait exister quen transitant par le regard dun autre virtuel ou non :

Cette capacit du regard toucher () met en lumire le tropisme du regard pour la peau

1. Nous renvoyons ici le lecteur au magnifique documentaire ralis par Arte sur Nan Goldin, dans le cadre de la srie Contact. 2. Le regard traditionnel suppose un tel change, devrions-nous dire. Internet, gigantesque peep-show, multiplie des contextes pornographiques o le regard est unidirectionnel. cette ingalit rpond dune part la rtribution en argent (site internet pornographique) et dautre part le dveloppement didentits fictives qui, si elles ne cachent pas la nudit, rendent impossible den tirer un pouvoir hors de la sphre du Net.

Maxime Coulombe

autrement dit, le sentiment de nudit nest rel quen prsence dun autre qui regarde, dussions-nous linventer. De l viendrait la pudeur3. Une large part de la capacit de vivre en socit est fonde sur lhabilet assumer et bien vivre ces innombrables regards ports sur nous. Le dveloppement dune intimit avec un partenaire se jalonne dun progressif apprivoisement de cette pudeur. Ainsi, pour certains, le regard port par le partenaire sur leurs parties intimes est fondateur. Il se vit parfois comme un vritable rite de passage aussi important que la relation sexuelle elle-mme. Lenjeu est de se montrer nu, doffrir ses parties intimes comme le reste de son corps au regard de lautre, dabaisser ses dernires cartes. La gne, voire langoisse que peut causer un tel dvoilement tient la crainte que ces derniers morceaux du puzzle viennent briser limage quavait le partenaire. Ces parties intimes sont surdtermines, elles condensent en elles la fois un lieu visuel conquis aux idaux esthtiques formes des seins, du sexe, etc. et le point daboutissement de lrotisme : leurs formes secrtes viennent complter limage du partenaire, tandis que le vertige de leur sexualit marque un point important dans le processus de sduction. lespoir que la nudit trouble, la crainte quelle ne tarisse la magie de la sduction Dans la srie de photographies de Siobhan Provincetown, deux photographies semblent fonctionner de pair, toutes deux prises alors que Siobhan est assise au bord du mme lit : lune la montre habille dune chemise bleue, lautre, les seins dnuds. On imagine ces deux images comme deux moments participant du mme processus, celui dune saisie photographique o la nudit de Siobhan soffre au regard et la camra de Nan Goldin comme un pan inclure dans limage que lartiste se fait de son amante. La pose entre les deux photographies est aussi quelque peu diffrente : sur la photographie habille , Siobhan semble savancer vers la photographe avec assurance, tandis que sur la version nue, elle se tient droite, soffrant au regard, le visage interrogateur. Au creux de ce dsir dexister comme corps aux yeux de lautre uvre un autre enjeu : celui de la sduction. Le regard du sujet nu plonge dans les yeux de lautre la recherche de lclat de la sduction, de ce trouble au coin de lil qui trahit et initie le geste. La peau, tropisme du regard Il faut en convenir : nous ne pouvons demeurer neutres devant la peau nue de lautre. Organe du toucher, la peau appelle la peau, elle suscite le contact. Si ce nest quau fruit dune longue civilisation des murs quon a su apprivoiser cest--dire civiliser ce pan de proximit, les motions les plus violentes prouves ramnent la peau de lautre, que ce soit le dsir ou le dgot. Comme si sa peau, pour le meilleur et pour le pire, savait nous toucher au plus profond. Le pouvoir de fascination de la peau provient de ce quelle se soutient de lirralit et de lanimalit des formes (Bataille 1957). Si le dsir cherche toujours retrouver son origine, il semble quil a partie lie avec ce qui affleure sous le diaphane de la peau. Celle-ci se pose comme limite, entre le visible et linforme de la chair, entre le social et labject, et cest prcisment cette situation qui en fait un lieu de vertige pour le dsir. Le regard se berce des limites et de ce qui les suggre : ce tatouage qui senfonce sous les vtements, ces formes qui ne peuvent que se deviner, ce flirt avec le socialement acceptable.

3. Notons dailleurs que si Adam et ve pouvaient vivre sans pudeur avant la chute, cest bien parce quils voluaient dans un monde sans altrit, que ce soit celle de la sexualit ou celle du jugement de Dieu.

Lil, la peau, le pige

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LES SENS DE LA PEAU

La peau, en cela, est peut-tre lorgane par excellence de la sduction

On le sait, il est toute une gographie sociale de la peau. La peau des mains et du visage nest pas celle du sexe ou des fesses. Les unes sont sociales, les autres, intimes ; les unes sont conquises par la civilisation des murs, les autres encore sauvages ; Cest de ces lieux secrets que sourd la fascination. Bataille affirmait dans Lrotisme : Limage de la femme dsirable, donne en premier lieu, serait fade elle ne provoquerait pas le dsir si elle nannonait pas, ou ne rvlait pas, en mme temps, un aspect animal secret, plus lourdement suggestif. La beaut de la femme dsirable annonce ses parties honteuses : justement ses parties pileuses, ses parties animales (Bataille 1957 : 159). Bataille le souligne bien : la peau nest pas une surface gale nos yeux, sa carte est ponctue de lieux secrets de tailles ingales : pour certains, la nudit ninclut que les organes gnitaux, pour dautres, ou dautres moments, les seins appartiennent lunivers intime. Ainsi, certains de ses pans sont accessibles au visible, dautres non ; il est des parties du corps honteuses, refoules hors du visible par les normes, par les tabous entourant la sexualit4. La sduction semble fonde sur le miroitement de ces parties animales, de ces tabous ; elle sarticule sur une dissimulation qui nest pas sans les suggrer. La peau, en cela, est peut-tre lorgane par excellence de la sduction. Frontire entre lintrieur et lextrieur, entre la civilisation et lanimalit, elle trahit ce quelle ne semble pourtant pas montrer ; elle rvle ce quelle tend pourtant cacher. Elle est vertigineuse. Cette peau qui nous touche

Rappelons-nous dj le fondement biologique de la perception visuelle : cest bien parce que la lumire, rflchie sur les objets, touche lil que nous voyons. Le regard est dabord une surface sensible, impressionne par ce quelle voit. Cette approche biologique prend soudain une valeur littrale lorsquil sagit de la peau de ltre dsir. Cette peau aurait cette capacit de sortir le sujet de sa neutralit quotidienne pour lattirer elle. Elle apparat comme un apax visuel, un objet soudainement unique et fascinant, rejetant dans lombre tout le reste du visible. Comme si la peau projetait une lumire trange qui mettait le reste du monde visible contre-jour. Regarder un corps nu serait rifier un sujet pour en faire un objet sexuel ; on a passablement document et critiqu souvent aussi une telle rification. Ce que lon a moins dit, cest que ce regard est lui-mme touch par ce quil lit la fleur de cette peau. Voil pourquoi le regard observe ; voil pourquoi le regard tente de toucher par les yeux. Il semble parfois y avoir si peu voir et pourtant le regard insiste, fascin. Provincetown, Nan Goldin saisit, jour aprs jour, heure aprs heure, lappareil photo pour toucher Siobhan du regard. Si les poses changent, la modle demeure la mme, avec sa peau sertie de nudit. Ici, Siobhan

4. Cela dit, il faut cependant noter que mme ces parties honteuses sont progressivement conquises par des idaux de beaut. Il nest point besoin de parler de la transformation des seins par la chirurgie esthtique. De mme, la pilosit du sexe comme celle du corps, dailleurs est de nos jours perue ngativement par les jeunes gnrations, linfluence de la pornographie gagnant la reprsentation de la sexualit fminine puis masculine, le sexe progressivement cosmtique. Cette animalit, tenant aux parties pileuses ou ce qui se cache dans lombre de ces poils, semble plier sous le dsir de lissage du corps.

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sort de sa douche et saccroche au rideau ; plus tard, imaginons-la stendre sur un lit en bataille5. Si Siobhan est caresse par la prise photographique, le geste de Nan Goldin, mille fois rpt, ne tient pas pour autant du simple altruisme. Chaque image fleure lenvotement, la sduction, le dsir. Florilge dune passion, cette srie montre que la peau dompte le regard , pour reprendre lexpression de Lacan. La photographe incarne ici moins un pur regard dsincarn volant une image au modle quun sujet qui se noie la fleur de la peau photographie6. De mme, tout regard sduit semble se perdre dans ce quil observe, comme si la souverainet du sujet pouvait fuir par les yeux. Car, en effet, quest-ce que ce trouble, cette vulnrabilit, sinon un vacillement de la subjectivit mme du regardeur ? Le regardeur mdus par la peau de lautre : la peau aussi est un pouvoir. Dsirer lautre indique une vulnrabilit ses charmes. La sduction est la hantise de cette conception mythique de la subjectivit occidentale, toute ptrie de la croyance quun sujet se dfinit par sa capacit intellectuelle de sextraire du monde pour le penser7. Les choses sont autrement plus complexes, et plus belles. La sduction nargue cette toute-puissance, elle lui vole son autonomie. Et lindividu nu, dobjet visible quil tait aux yeux de lautre, peut se rvler soudainement comme celui qui mne la danse et qui tient lautre dans ses filets. Celui-ci menott par les yeux, celui-l le menant au doigt et la peau. Une telle puissance de sduction ne fonctionne que si elle est assume. Le sujet regard ne fascine que sil offre son corps comme un dfi. Tel est lun des secrets de la sduction. Jean-Luc Nancy a raison de noter que Si je me donne comme bien appropriable, je reste, moi, derrire cette chose et derrire ce don, je les surveille et je men distingue [] (Nancy 2003 : 83). Et je mne la danse, pourrions-nous ajouter. Certes, le corps nu peut-il soffrir au regard, peut-il tre touch par celui-ci, mais cest en cultivant sa distance quil se fait leurre. Voil pourquoi montrer le corps nu nest pas ncessairement le point daboutissement de la sduction. Leffeuillement ne cesse de rappeler que, une fois le dernier foulard tomb, rien nest encore rgl. Le corps nu est encore loin, toujours aussi inaccessible, toujours aussi beau. Le toucher entre alors dans la mle tentant, son tour de saisir lobjet du dsir. Il faut penser que la caresse que ressentait Siobhan tenait moins au sentiment dtre un corps nu rifi par la photographie quun sujet qui, offrant sa peau au regard de son amante, se voyait toucher par le dsir de cette dernire. La caresse tenait ainsi au sentiment rpt rappelons-nous quelle aurait t due si, pendant une seule journe, Goldin ne lavait pas prise en photo dtre capable de dompter (Lacan) le regard de lartiste. Do le visage interrogateur de Siobhan tourn vers lobjectif, celle-ci tentant de vrifier si le dsir transige encore par la prise photographique.

5. Ici comme ailleurs, Nan Goldin ne nous offre quune pointe de liceberg ; de son regard boulimique, de sa pulsion photographique, elle na rendu public que ce quelle considrait comme ses plus belles photos. 6. Nous adressons un petit clin dil Susan Sontag qui apprhendait, dans son ouvrage au demeurant admirable Sur la photographie, lappareil photo comme un instrument de prdation : Au mme titre quune voiture, un appareil photo est vendu comme un instrument de prdation. . Elle ajoutait : Photographier les gens, cest les violer, en les voyant comme ils ne se voient jamais eux-mmes (Sontag 1993 : 28). la lumire de ce qui saffirme ici, il faudrait ouvrir une telle proposition en soulignant que si la photographie, linstar du regard, touche, elle en dcline cependant toutes les modalits : la capture tout autant que la caresse, le viol autant que lencadrement et la douceur. 7. Il faut voir cet gard lessai controvers, mais admirable, de Jean Baudrillard, De la sduction, Galile, Paris, 1979. Il y explore la puissance de la sduction face au pouvoir, quil soit masculin, politique ou productiviste.

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La caresse ne se rduisait pas faire frissonner lautre elle ne se rduit jamais cela , elle exprime aussi une attention, un intrt ; elle reconnat limportance de ce quelle touche. La douceur de la caresse que ressentait Siobhan tenait ce quelle savait que, par sa peau, par son corps, elle atteignait et saissait le regard de Goldin. La prsence rpte de ce dsir sur sa peau tmoignait donc de la perptuation jour aprs jour du vertige de la passion tendue dans un regard photographique. La saisie du corps de lamant est un processus interminable. Puisque lobjet du dsir est inatteignable, la rptition de ce regard, de cette attention visuelle, indique la passion fleurie encore. Tant que la peau capture encore le regard, tant quelle trouble suffisamment pour quil doive se transvaser dans un toucher, la magie opre encore. La peau, catalyseur du dsir, sen fait la planche-contact et le sismographe.

Bibliographie Georges Bataille, Lrotisme, Paris, ditions de Minuit, 1957. Jean Baudrillard, De la sduction, Paris, Galile, 1979. Jacques Lacan, Les Quatre Concepts fondamentaux de la psychanalyse : Sminaire livre IX, Paris, Seuil, 1973. Jean-Luc Nancy, Noli me tangere : essai sur la leve du corps, Paris, Bayard, 2003. Jean-Paul Sartre, Ltre et le Nant, Paris, Gallimard, 1943. Susan Sontag, Sur la photographie, Paris, Jean-Michel Place, 1993.

Lodeur de la peau : essence despce, reflet de soi, refuge du moi

Par Benoist Schaal Centre europen des sciences du got CNRS UMR 5170 Dijon, France

Depuis lAntiquit, et particulirement depuis lpoque des Lumires, le discours savant sur la perception humaine range lolfaction du ct des sens mineurs, ceux dont la dficience ou la perte ne prterait pas consquence1. Lhomme est ainsi class parmi les espces microsmates , ce groupe despces dont les structures olfactives sont considres comme vestigiales et, par glissement, dont la vie sociale ferait peu usage des messages odorants. Depuis Broca, cette notion a t cristallise en divers arguments neuroanatomiques et molculaires, puis semble-t-il raffirme par quelques questions dun sociologue. Parmi un groupe de jeunes Qubcois interrogs sur Lequel des cinq sens seriez-vous prts perdre si le choix vous en tait donn , 57 % ont dsign lodorat pour des raisons telles que son inutilit relative, labolition des sensations dsagrables quil procure ou encore sa responsabilit dans le surpoids2. Mais la fiction de lanosmie ne recouvre en aucun cas sa ralit. Les personnes ayant effectivement perdu leur sens olfactif se dclarent dpossdes dune part essentielle de leur apprhension dautrui, de leur nourriture, de leur environnement et perdent jusquau got mme de la vie3. Autrement dit, lolfaction permet lentire jouissance de dimensions affectives et cognitives quelle seule parat pouvoir procurer.

1. A. Le Gurer, Les Pouvoirs de lodeur , Odile Jacob, Paris 1988-1998. 2. A. Synnott, The Body Social. Symbolism, Self and Society; Routledge, Londres , 1993. 3. T. Hummel et S. Nordin, Olfactory disorders and their consequences for quality of life , Acta Oto-Larungologica, 125, 116-21, 2005. E.R. Reiter, R.M. Costanzo, The overlooked impact of olfactory loss , Chemical Sense, 6, 1-4, 2003.

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Lodeur du corps : proccupation premire et universelle ? Quels que soient les poques, les lieux et les individus, les proprits olfactives du corps relvent rarement de lindiffrence. Chez les urbains occidentaux actuels, celles-ci sont la cible de codes et dusages qui les contraignent dans des normes dacceptabilit sociale. Lobservation commune indique en effet que les traits olfactifs des individus ont une fonction sociale, puisquils sont perus, dcods, valus et, consciemment ou inconsciemment, traduits en attirances ou en rpulsions. Quelques rares enqutes rvlent que les odeurs du corps (ou associes) revtent une certaine importance dans la rgulation des attitudes interpersonnelles. Lorsquon interroge un chantillon dAllemands ou de Japonais adultes sur les rminiscences olfactives plaisantes ou dplaisantes, un quart de leurs rponses se rapportent au corps4. Une tude similaire chez de jeunes Italiens rapporte de frquentes vocations dpisodes biographiques marqus par les odeurs corporelles de soi-mme ou de personnes significatives, en particulier la mre5. Lattention porte aux odeurs corporelles est videmment essentielle dans les relations amoureuses et fluctue selon le genre. Une enqute sur le poids relatif des sens dans la relation de sduction chez de jeunes Amricains rvle que les femmes oprent leur slection surtout par lolfaction, alors que les hommes prtent autant dimportance aux informations visuelles quaux informations olfactives6. Une autre tude, anglaise, confirme cette diffrenciation du genre dans lattention aux traits olfactifs dautrui lors dune premire rencontre7. Alors que les femmes se dclarent dfavorables toute confrontation avec un homme ou une femme malodorants, les hommes expriment plus dexigence pour lodeur corporelle fminine que pour celle dun homme. Enfin, dans le contexte des relations intrafamiliales, une tude rcente chez des enfants pradolescents franais (6-11 ans) montre que lodeur des parents et de la fratrie est frquemment recherche et souvent apprcie8. Ainsi, dans nos socits o les normes enjoignent de cultiver un corps inodore ou artificiellement odorant, la ralit observe suggre lirrductibilit de lodorat, tant au niveau de lmission que de la perception. Cette prvenance lgard des odeurs du corps parat universelle. Lattention porte lodeur de la peau est manifeste dans les rituels de salutation, dans les classifications sociales9, dans la discrimination du familier et de ltranger, et, a contrario, dans limmense multiplicit des techniques qui visent modeler lapparence olfactive des corps. En somme, les odeurs du corps conservent une fonction dans la prsentation de soi et dans la formation de limage dautrui.

Les traits olfactifs des individus ont une fonction sociale

4. M. Schleidt, P. Neumann et H. Morishita, Pleasure and disgust: memories and associations of pleasant and unpleasant odours in Germany and Japan , Chemical Senses, 13, 279-93, 1988. 5. D. Lenti-Boero, Sixteen odours for many remembrances: A preliminary investigation on olfaction and everyday life , Advances in the Biosciences, 93, 571-77, 1994. 6. R. Herz et E. Cahill, Differential use of sensory information in sexual behaviour as a function of gender . Human Nature, 8, 275-86, 1997. 7. N. Worrall, V. Taylor, J. Ricketts, et A. Jones, Personal hygiene cues in impression formation , Perceptual and Motor Skills, 38, 1269-70, 1974. 8. C. Ferdenzi, G. Coureaud, V. Camos et B. Schaal, Human awareness and uses of odor cues in everyday life: results from a questionnaire study in children , International Journal of Behavioral Development (sous presse), 2007. 9. J. Candau, Mmoire et expriences olfactives, Anthropologie dun savoir sensoriel , PUF, Paris, 2000.

Benoist Schaal

Les odeurs naturellement mises par le corps humain constituent le thme olfactif commun lespce. Cette essence despce est la rsultante des productions odorantes mises par un riche rseau de sources glandulaires et dexcrtions distribues de la tte aux pieds10. La source la plus profuse de substrats odorants est bien videmment la peau ellemme qui, sur ses 1,80 m2 de surface (chez un individu adulte), hberge le trio exocrine dont la fonction primaire est de maintenir son intgrit : les glandes sudoripares eccrines, les glandes sudoripares apocrines et les glandes sbaces. Quelques chimistes se sont essays dcomposer ce halo odorant du corps. Parmi les 300 400 composs dtects, une centaine a pu tre identifie, rvlant la complexit de leffluve humain et confirmant sa considrable variabilit, en particulier en fonction du genre11. cette complexit biologique et chimique, il faut ajouter lhtrognit fonctionnelle des sources olfactivesau cours du cycle de vie. Les glandes cutanes dabord suractives chez les nouveau-ns chez lesquels elles peuvent atteindre des niveaux dexcrtion comparables ceux de ladulte sont ensuite relativement latentes jusqu la pubert. Cest cette priode que lensemble des structures chimio-mettrices de la peau accde progressivement au niveau fonctionnel adulte, et donc aussi au dimorphisme sexuel. Toutes les sources cutanes exocrines dchargent des scrtions plus importantes en quantit chez les hommes. Ces variations quantitatives sont doubles de variations qualitatives, par exemple par des niveaux de strodes sexuels plus levs dans la sueur axillaire, la salive ou lurine masculines. Chez la femme, la composition de la sueur fluctue avec le cycle ovarien12. Enfin, la composition des scrtions et des excrtions corporelles dpend du style de vie des individus, de leur rgime alimentaire, de leur niveau dexercice physique, de leur tat psychologique, voire dventuels tats pathologiques. Les odeurs corporelles sont donc en mesure de reflter ltat biologique interne des individus, autant que le milieu de vie et la culture qui les imprgnent. Quelques signifis encodables par les odeurs corporelles Les recherches des thologistes ont montr comment diverses espces se fondent sur les odeurs sociales pour orienter leurs dcisions comportementales. Ces recherches animales ont stimul le questionnement homologue chez notre propre espce. En se fondant sur les performances des mammifres, on a examin laptitude des humains analyser les odeurs humaines en termes de catgories de genre, dge, de parent ou de familiarit, ou encore en termes de stade sexuel, dtat motionnel, de rgime alimentaire et dtat de sant. La dtection du caractre individuel de lodeur corporelle a t mise en vidence par plusieurs mthodes qui attestent dune reconnaissance significative de lindividualit olfactive. Il est intressant de noter que les femmes sont en gnral plus performantes dans ces tches que les

10. B. Schaal et R. Porter, Microsmatic humans revisited: The generation and perception of chemical signals . Advances in the Study of Behavior, 20, 135-199, 1991. 11. R. Ellin et al., An apparatus for the detection and quantitation of volatile human effluents , Journal of Chromatography, 100, 137-152, 1974. A. Curran, S. Rabin, P. Prada et K. Furton, Comparison of the volatile organic compounds present in human odor . Journal of Chemical Ecology, 31, 1607-19, 2005. 12. G. Preti, W.B. Cutler, C.M. Christensen, H. Lawley, G.R. Higgins et C.R. Garcia, Human axillary extracts: analysis of compounds from samples which influence menstrual timing . Journal of Chemical Ecology, 13, 717-31, 1987.

Lodeur de la peau : essence despce, reflet de soi, refuge du moi

Lodeur de la peau, reflet de ltat biologique

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LES SENS DE LA PEAU

hommes (par exemple, 60 % dentre elles sauto-reconnaissent dans lodeur axillaire contre seulement 5 % des hommes13). Des signifis sexuels ou individuels sont aussi identifiables dans les odeurs buccales ou palmaires. Cette individualit olfactive, objectivable par lanalyse chimique ou par les capacits discriminatives de nez animaux et humains, dpend autant de mcanismes gntiques quenvironnementaux. Plusieurs travaux ont mis en relation les types immunogntiques individuels et leur signature olfactive. Ces types olfactifs (odortypes) reposent pour partie sur les gnes du systme immunitaire tissulaire14. Pour examiner leffet olfactif de cette fraction du gnome, on a demand des femmes et des hommes dvaluer le caractre plaisant de vtements ports par des donneurs inconnus, mais dont le degr de ressemblance immunogntique avec eux avait t tabli au pralable. valuant les vtements ports par des donneurs ressemblants ou des donneurs dissemblables, ils et elles ont jug comme plus agrable lodeur des donneurs les plus dissemblables gntiquement15. Il en rsulte que la constitution gntique des individus marque leur odeur cutane et que des mcanismes olfactifs (qui restent comprendre) dterminent des rponses de prfrence vers les individus gntiquement dissemblables. Toutefois, lodeur dindividus qui correspondent un type gntique moyennement diffrent est prfre celle de sujets soit compltement diffrents, soit compltement identiques. De plus, un chantillon de jeunes femmes sest prononc en faveur de lodeur corporelle de donneurs mles ayant des gnes communs avec leur pre (par comparaison des donneurs ayant des gnes communs avec leur mre)16. Nous avons vu plus haut que les scrtions cutanes refltent aussi des facteurs physiologiques lis lge, ltat physiologique ou encore ltat motionnel. Ces variations sont suffisamment marques pour tre sensibles au nez humain. Lorsque les odeurs axillaires de donneurs des deux sexes de 3-8, de 18-27 et de 64-78 ans sont values par de jeunes adultes, elles sont clairement diffrencies17. Lhypothse dune extriorisation olfactive du stade physiologique dcoule directement des recherches ralises chez dautres mammifres. Lvaluation par des hommes de tee-shirts ports par des femmes en phase folliculaire et lutale (cest--dire avant et aprs lovulation) dsigne la premire phase comme une priode dmission olfactive plus agrable et plus veillante18 sexuellement. La femme mettrait ainsi des indices odorants attractifs, tant au niveau cutan (aisselles) quoral ou gnital, juste avant ou pendant la priode fertile. Un autre signifi vhicul par les effluves corporels relve de ltat motionnel et du stress ressenti dans des situations donnes. Par exemple, un film dhorreur ou lanxit dun examen peuvent modifier lactivit des glandes axillaires19. Ainsi, le seul fait dexposer leur insu des

13. S. Platek S, R. Burch et G.G. Gallup, Sex difference in olfactory self-recognition , Physiology & Behavior, 73, 635-40, 2001 14. En particulier, par le complexe majeur dhistocompatibilit (systme HLA chez lhomme) qui commande la synthse de protines la surface des cellules dont la fonction est de dtecter les antignes et de distinguer le soi du non-soi. 15. C. Wedekind et S. Fri, Body odour preferences in men and women: do they aim for specific MHC combinations or simple heterozygosity , Proceedings of the Royal Society of London, B, 264, 1471-74, 1997. 16. S. Jacob, M. McClintock, B. Zelano et C. Ober, Paternally-inherited HLA alleles are associated with womens choice of male odor , Nature Genetics, 30, 175-79, 2002. 17. D. Chen et J. Haviland-Jones, Rapid mood change and human odors , Physiology and Behavior, 68, 241-250, 1999. 18. D. Singh et P. Bronstad, Female body odor is a potential cue to ovulation , Proceedings of the Royal Society, 268, 19. D. Chen et J. Haviland-Jones, Human olfactory communication of emotion , Perceptual and Motor Skills, 91, 771-781, 2000.

Benoist Schaal

Quelles fonctions communicatives pour les odeurs cutanes ? Lanalyse des effets de stimulations impalpables, invisibles, inaudibles est difficile chez une espce dont le comportement est indniablement command par la vision et par laudition. De plus, les stimulations olfactives et leurs signifis subtils, lorsquils ne sont pas souligns par des parfums, sont effectifs dans des contextes de proximit immdiate et dintimit. Les conduites provoques par les odeurs sociales sont donc gnralement soustraites lobjectivation. Toutefois, un faisceau de donnes cliniques, de rapports anthropologiques ou encore lexprience commune indiquent que les odeurs cutanes peuvent rguler les relations interpersonnelles entre adultes. Mais limpact communicatif des odeurs cutanes est plus patent lors des changes asymtriques impliquant un adulte et un enfant. Ds la naissance, lenfant rpond par des orientations positives vers le corps de sa mre, aussi bien que vers des odeurs exprimentalement extraites du contexte maternel. Le liquide amniotique, le lait, les scrtions arolaires et celles des rgions axillaires ont pour effet de guider ses mouvements, de canaliser ses recherches, de stimuler la prise orale du mamelon et la succion. Lodeur du sein module aussi les tats dactivation de lenfant, en le calmant sil est agit ou en lactivant lorsquil est endormi. Par ailleurs, lodeur mammaire stimule lexploration visuelle du nouveau-n23 et pourrait de ce fait contribuer lengagement des autres systmes sensoriels et, plus gnralement, lorganisation prcoce de la cognition. Les odeurs maternelles gardent leur saillance pour les enfants au-del de la priode nonatale puisquils restent capables didentifier leur mre ou leur pre sur la seule base des odeurs, entre 5 et 16 ans. Ils sont aussi capables didentifier les membres de leur fratrie, en particulier ceux de lautre sexe, pour lesquels ils tendent exprimer du dsagrment.

20. A. Prehn, A. Ohrt, B. Sojka, R. Ferstl et B. Pause, Chemosensory anxiety signals augment the startle reflex in humans , Neuroscience Letters, 394, 127-30, 2006. 21. P. Wallace, Individual discrimination of humans by odor , Physiology and Behavior, 19, 577-79, 1977. 22. J. Havlicek et P. Lenochova, The effect of meat consumption on body odor attractiveness , Chemical Senses, 31, 747-52, 2006. 23. S. Doucet, R. Soussignan, P. Sagot et B. Schaal, The smellscape of the human mothers breast: effects of odour masking and selective unmasking on neonatal arousal, oral and visual responses , Developmental Psychobiology, 49, 129-138, 2006.

Lodeur de la peau : essence despce, reflet de soi, refuge du moi

sujets lodeur axillaire de personnes qui ont elles-mmes t soumises une situation anxiogne mobilise chez eux les rponses dfensives20. Finalement, lodeur corporelle naturelle reflte assez directement la culture ambiante, en particulier travers les armes de lalimentation. Ce facteur alimentaire parat prdominer dans les dterminants de lodeur corporelle. Par exemple, des jumelles homozygotes soumises des rgimes contrasts, fade ou pic, sont plus facilement diffrenciables par leur odeur que des jumelles consommant les mmes aliments21. Un autre exemple concerne leffet de la consommation de viande22 : lodeur axillaire dhommes ayant consomm de la viande rouge est value par des juges fminins comme tant plus intense, moins plaisante et moins attractive. Au total, les odeurs corporelles vhiculent divers messages embots les uns dans les autres qui rsultent de dterminismes multiples. La dtection de ces messages, et certainement aussi leur signification, diffre selon le statut de maturit (la pubert), le stade physiologique de lindividu receveur (la priode fertile chez la femme) et surtout le contexte dans lequel elle opre.

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LES SENS DE LA PEAU

Chaque individu dveloppe une marque olfactive perceptible et valuable par autrui

Certains voient dans cette observation un mcanisme olfactif de lvitement de linceste24. Quelques tudes notent aussi le dveloppement dune aversion envers lodeur du parent de mme sexe (et linterprtent comme un rouage olfactif des mcanismes dipiens25). Rciproquement, les odeurs infantiles constituent des lments manifestes de modulation du comportement des parents. Cest dans ce contexte du lien parent-enfant que lon peut observer le plus directement les comportements olfactifs humains et leur impact relationnel. Lenfant est souvent flair dans lexpression de conduites qui relvent autant de la recherche de sensations marquant lattachement que de proccupations plus prosaques lies au confort de lenfant. La manifestation nest pas rare dune certaine avidit des mres pour lodeur de leur nouveau-n, odeur quelles placent souvent au pinacle de leurs hirarchies olfactives. Tout comme les mres dautres espces de mammifres, les mres humaines sont fort slectives pour ce qui touche lapparence olfactive de leurs rejetons. Consciemment ou non, elles en suivent la qualit et lintensit. Lvaluation de leffluve corporel de lenfant par ladulte conditionne en partie la qualit du lien que ce dernier va tablir avec lui. Lodeur cutane, on la vu, se modifie au cours du dveloppement, tout comme se modifient les attentes des individus receveurs, et les parents reconnaissent souvent lengagement de la pubert par la perte dune signature olfactive typiquement infantile. Lenrlement des odeurs corporelles dans les interactions ordinaires entre adultes parat prsent mieux compris par lexprience commune que par lexprimentation en laboratoire ! On la not plus haut, et nous le vivons quotidiennement, chaque individu dveloppe une marque olfactive perceptible et valuable par autrui, engendrant soit lintrt et lattirance, soit le rejet et lloignement. La quantification de ces ractions opposes envers les odeurs sociales est loin dtre aise chez les humains adultes, tant leurs rponses sont vasives, variables et sensibles au contexte. Les astuces exprimentales conues pour mettre en scne les odeurs linsu des personnes font preuve dune grande crativit, mais les rsultats qui en dcoulent restent faibles quant leur pouvoir dmonstratif et sont parfois contradictoires. Quelques tudes ont port sur la communication olfactive dans la slection et linteraction sexuelle. Directement inspires par des recherches homologues chez dautres mammifres, ces tudes ont valu limpact de composs odorants, connus pour leur valeur inconditionnelle de signal chez ces espces et crdits du mme impact chez notre propre espce. Ces composs, dnomms phromones , rpondent des critres de dfinition fluctuants et trop souvent ajusts aux exigences propres aux diffrentes tudes. Quelques phromones prsumes auraient t isoles des scrtions cutanes humaines. Les scrtions axillaires, et leur contenu, ont fait lobjet des recherches les plus systmatiques quant leur impact psychologique et comportemental.

24. G. Weisfeld, T. Czilly, K. Phillips, J. Gall et C. Lichtman, Possible olfaction-based mechanisms in human kin recognition and inbreeding avoidance , Journal of Experimental Child Psychology, 85, 279-295, 2003. 25. M. Kalogerakis, The role of olfaction in sexual development , Psychosomatic Medicine, 25, 420-32, 1972.

Benoist Schaal

Refuge du moi ? Finalement, laura olfactive de la peau peut tre assimile une enveloppe de familiarit que lindividu transporte avec lui. Elle fait partie intgrante de son moi-peau 29, est activement chantillonne, diffrencie et value en diffrentes rgions corporelles et, in fine, consciemment ou inconsciemment exploite pour crer une zone tampon entre soi et le monde. Cette attention aux odeurs de soi est manifeste tous les ges de la vie, comme en attestent les bonnes capacits dauto reconnaissance olfactive des enfants et des adultes30. Mais ce sont nouveau les premiers qui sont les plus explicitement dmonstratifs. Une proportion leve dentre eux privilgie des objets dits dattachement (en 2006,

26. Voir, par exemple, R.A. Baron, Olfaction and human social behavior: effects of a pleasant scent on attraction and social perception , Personality and Social Psychology Bulletin, 7, 611-16, 1981. 27. A. Corbin, Le Miasme et la jonquille, lodorat et limaginaire social au XVIIIe-XIXe sicle , Aubier, Paris, 1982. D. Le Breton, Les mises en scne olfactives de lautre ou les imaginaires du mpris, in , P. Lardellier (d.), fleur de peau : corps, odeurs et parfums , Belin, Paris, 2003. 28. G.K. Morlan, An experiment on the identification of body odor , Journal of Genetic Psychology, 77, 257-63, 1950. 29. D. Anzieu, Le Moi-Peau , Dunod, Paris, 1985. 30. Cf. notes 10 et 15.

Lodeur de la peau : essence despce, reflet de soi, refuge du moi

Ainsi, le travail sur les actions biologiques de substances cutanes humaines prsumes fonctionner comme des phromones rvle un effort de recherche important pour des rsultats pour le moins encore inconsistants. Ces phromones putatives sont loin davoir la lisibilit des quelques phromones sexuelles ou maternelles bien caractrises chez dautres mammifres. Chez lhomme, les rponses ces substances sont souvent dpendantes du contexte de leur perception et de lexprience antrieure du sujet. En ltat actuel des recherches, le concept de phromone, qui impliquerait des rponses non apprises et peu variables dun sujet lautre dans un mme contexte, na pas trouv de candidat chimique convaincant dans notre espce. Jusqu plus ample information, ce constat incite la prudence quant lutilisation peu critique faite dans les mdias, mais aussi parmi les scientifiques eux-mmes, du terme de phromone chez lHomme. Toutefois, ce constat svre ninvalide en rien les observations sur laptitude des humains percevoir et valuer les odeurs corporelles de leurs semblables. Ce sont sans doute les tudes de psychologie sociale qui apportent les lments les mieux construits sur le rle des odeurs dans des contextes dinteractions quasi ralistes. Ces expriences rvlent la complexit cognitive et la nature multimodale des rponses sociales26. Limpression initiale provoque par une personne odorante est sujette des interprtations trs variables selon le contexte et les enjeux (ils diffrent dans une relation de sduction et dans un entretien dembauche), les autres proprits sensorielles accessibles (aspect visuel, dynamique comportementale) et enfin ltat interne des interactants. Finalement, un autre faisceau de preuves de limpact des odeurs corporelles sur les relations interpersonnelles relve de lanthropologie. Les groupes humains sinventent des indices identitaires tous les niveaux de stratification des socits, de la maisonne au groupe culturel. Les odeurs participent fortement cette construction imaginaire du groupe dappartenance27 et constituent la trame des rapports des explorateurs en tous genres confronts dautres cultures. Une exprience standardise a toutefois evalu ce point montrant que, sils partagent des conditions similaires denvironnement et de nourriture, des tudiants amricains noirs ou blancs ne sont pas olfactivement diffrenciables28.

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LES SENS DE LA PEAU

68 % dans un chantillon denfants franais de 6 12 ans31). Ces liens dtroite proximit avec un objet inanim sont frquents dans les cultures occidentales, mais paraissent ltre moins dans dautres cultures o la sparation prcoce davec la mre nest pas de rgle. Toutefois, ces pratiques golfactives ne sont pas le propre de lenfance. Plus dadultes quil ny parat sy adonnent lorsquils sont confronts des environnements nouveaux ou dautres situations anxiognes. Lapparence olfactive du corps, entre biologie et culture De ce qui a t prsent prcdemment, il est vident que les odeurs du corps (ou associes) sont loin dtre dpourvues de signification dans lenvironnement des humains. Lapplication dodeurs artificielles, prleves sur les animaux ou sur les vgtaux, souligne limportance de lodorat en tant que canal de communication. Daucuns en font un argument pour dprcier limportance des odeurs naturellement mises par le corps32. Mais on recense de plus en plus despces animales qui simprgnent de substances odorantes prleves dans leur environnement, sans pour autant remettre en question le systme de communication olfactive dont elles sont indiscutablement crdites. De mme, dans notre espce, les odorants culturels se mlangent aux substances corporelles, renforant ainsi la complexit des systmes de signalisation olfactive de notre espce. Ces activits dornementation olfactive sont justifies de multiples faons dans les diffrentes cultures et, au sein dune mme culture, par les individus de diverses catgories sociales. Quatre motifs principaux de message peuvent tre retenus. Dabord, lidentit de groupe, la notion de groupe stendant de la famille au village ou la culture rgionale. Nous avons voqu plus haut la gnralit des fondements olfactifs du discours ethnocentrique et raciste. Ensuite, lidentit de classe dge ou de sexe : lapplication des produits parfums rpond des codes qui stratifient les groupes humains. Dans la plupart des cultures, les femmes font plus usage des odeurs artificielles que les hommes, ce qui ne peut que renforcer le dimorphisme sexuel des odeurs. Lonction olfactive peut galement signaler une disposition de lindividu envers autrui, qui peut tre relative au statut social. Par exemple, au Moyen-Orient, un change de prestige se joue par les offrandes de parfum entre femmes33. Enfin, cette signalisation peut aussi concerner la manipulation des intentions dautrui lgard de lmetteur, pour charmer des partenaires sexuels potentiels par exemple. Au total, les effets sociaux de ces artifices olfactifs ne sont pas forcment antagonistes de ceux des odeurs spontanes du corps ; au contraire les deux sources de message agissent dans les mmes domaines fonctionnels. Si les odeurs du corps constituent une part non ngligeable de lordinaire des relations interpersonnelles, les odeurs artificielles surajoutes joueraient plutt comme des lments de rupture avec lordinaire, isolant certains vnements du normalement vcu34.

31. C. Ferdenzi, Variations interindividuelles des comportements olfactifs chez les enfants de 6-12 ans , Thse de doctorat, Centre des Sciences du Got, universit de Bourgogne, 2007. 32. E.T. Hall, La Dimension cache , Seuil, Paris, 1969. 33. A. Kanafani, Aethetics and ritual in the United Arab Emirates , American University, Beyrouth, 1983. 34. Selon les mots de A. Leroi-Gourhan, Le Geste et la Parole , vol. 2 : La Mmoire et les Rythmes , Albin Michel, Paris, 1965.

La peau et le got
Par Jean-Pierre Poulain1
Le got entretient avec la peau des relations multiples et pour le moins complexes. Lorgane du got a tout dabord pour support une sorte de peau : celle de la langue, qui encapsule les capteurs sensoriels nous permettant de discriminer certaines saveurs. Lexprience gustative inclut aussi des sensations tactiles, dans laquelle la peau de la bouche, des lvres ou des doigts sont trs largement impliques. La relation entre la peau et le got est aussi dordre cognitif. Manger, cest faire entrer en soi des produits venant de lextrieur et qui sont destins sassimiler au corps de celui qui les mange. Le got assure une vritable fonction de tri, laissant passer ce qui est bon et refusant ce qui est dsign comme mauvais . Limaginaire de lincorporation qui sous-tend lalimentation partage avec limaginaire de la peau la porosit et le passage entre le monde et le soi. La peau elle aussi est une frontire, un filtre. Elle laisse entrer certaines substances et en laisse sortir dautres. Elle gre les relations avec lextrieur. Or le got a aussi cette fonction dans lordre alimentaire. Cest lui qui slectionne ce qui est admis pntrer dans lintimit du corps, ce qui est dsir, aval, incorpor De temps en temps, des passagers clandestins peuvent simmiscer qui provoquent des dgots et perturbent lidentit du mangeur. Mais la peau peut galement tre lobjet dune exprience gastronomique. Je ne parle plus ici de la peau humaine, mais de celle dun animal, dun fruit, de la peau de lait qui peuvent tre la base de prparations culinaires. Enfin, la peau humaine elle-mme a un got, qui est le support dun imaginaire amoureux. Le got de lautre aim est sans doute une des expriences les plus fortes de lintimit. On ne peut pas sentir ses ennemis, mais on mangerait volontiers ceux que lon dsire. Parfois se contente-t-on de les passer la casserole La peau du got Voil une dimension qui pourrait se resserrer sur la focale psychophysiologique, mais elle ne sy rduit cependant pas. Car lorgane du got est bien constitu de peau. Celle de la langue, du palais, des joues, des lvres. Cette rencontre entre la peau et le got nous interroge sur le fonctionnement de ce que nous dsignons comme le got. En effet, le got recouvre en fait au moins trois significations principales sembotant les unes dans les autres, comme des poupes russes. Dans une dfinition strictement physiologique, le got est un des cinq sens. Localis dans la

1. Socio-anthropologue, professeur luniversit de Toulouse 2, auteur notamment de Sociologies de lalimentation , PUF, 2005.

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LES SENS DE LA PEAU

Le got, un complexe multisensoriel dans lequel la peau est plus largement implique

bouche et principalement sur la langue, il rpond aux excitations de corps chimiques solubles en des influx nerveux dcods psychologiquement en termes de saveurs : sal, sucr, acide, amer Sur ce point, plusieurs thories saffrontent entre des approches psychophysiologique et physiologique. De part et dautre de cette frontire qui spare les sciences de la vie et les sciences humaines, le savoir progresse. Mais lorsque lon sapproche de la conscience, les psychophysiologistes perdent le fil, de mme que les spcialistes de psychologie sensorielle qui peuvent tout au plus proposer des lois ponts pour tenter dtablir des correspondances entre des catgories gustatives culturellement faonnes et des catgories construites par les chimistes sur les proprits des corps. De temps en temps, des avances scientifiques se produisent comme avec la dcouverte des dulcorants. Des substances provoquant toutes les sensations de sucrs, appartenaient des catgories chimiques diffrentes. De cette confrontation est ne une nouvelle comprhension de ce qui est chimiquement porteur du signal sucr, savoir une forme molculaire prsente dans plusieurs catgories de corps chimiques. Il faudra sans doute encore quelques annes pour que la recherche nous livre un modle explicatif satisfaisant tant la question du got est au cur de la connexion corps-psychisme-socit. Un second sens, plus large, rend compte de lexprience psychosensorielle de la dgustation. Le got apparat ici comme un complexe multisensoriel dans lequel la peau est plus largement implique. la gustation au sens strict sajoutent des sensations olfactives, rtro-olfactives, tactiles de la bouche, kinesthsiques dclenches par le contact avec un aliment, par sa mastication, sa dglutition et sa digestion. La dgustation dun vin ou dun produit alimentaire, qui sintresse ce que, dans le langage courant, on appelle le got de laliment, prend en charge toute ces dimensions multisensorielles. La pomme verte a le got de la pomme verte lorsque certains armes caractristiques des proportions entre saveurs acides et sucres sont prsents mais aussi lorsquelle craque et fait vibrer les os du crne, lorsque la peau des lvres et de lintrieur des joues ragit sous linfluence des tanins Mais le got, cest encore plus que cela. Dans un sens culturel, le got est la facult de sorienter positivement dans les uvres dune culture donne. Faire preuve de got, cest la fois savoir choisir (avoir bon got) et savoir apprcier. Ds lors, le got est largement dtermin par les cultures dont il est un lieu dveil privilgi. Sorienter dans la complexit de la gastronomie ou des vins franais nest pas quune question de savoirs ?nologiques ou culinaires, cest aussi une affaire de culture. Le got, boussole du comportement alimentaire Lhomme se nourrit de nutriments, de protines, de glucides, de lipides, de sels minraux de vitamines... mais aussi de signes, de symboles, de rves et de mythes. Les reprsentations sociales, les pratiques de distinction, les croyances, les coutumes, les mythes, le sens du sacr organisent lordre du mangeable tout autant que la niche cologique, qui met

Jean-Pierre Poulain

disposition des populations avec plus ou moins de gnrosit une gamme daliments potentiels, ou les structures socio-conomiques qui permettent leur production, leur conservation, leur transformation ou encore leur commercialisation. Manger convoque lhomme dans sa globalit corporelle, psychologique et sociale : cest un acte humain total . Dans cette perspective, le got articule les composantes physiologiques, psychologiques et sociales du comportement alimentaire. Manger mobilise des croyances fondamentales. Dans son trs bel Homnivore, Claude Fischler pose le principe dincorporation comme un invariant du comportement alimentaire impliqu dans les processus de construction identitaire. Le principe dincorporation possde une double signification. Sur le versant psychophysiologique, le mangeur devient ce quil consomme : manger, cest incorporer , faire siennes les qualits de laliment. Cest une ralit objective ; les nutriments deviennent le corps mme du mangeur. Mais cela a aussi des consquences du point de vue imaginaire, le mangeur sappropriant les qualits symboliques de laliment. Le cannibalisme en est lexemple idal typique, quil sagisse dailleurs de lexo-cannibalisme (qui consiste consommer sa victime pour sapproprier sa force) ou de lendo-cannibalisme (par lequel on cherche faire vivre travers soi le corps dvor de lanctre ou de ltre aim). Socialement plus prs de nous, des pratiques aussi diverses que leucharistie dans le rite catholique2 ou lusage des appellations culinaires de la gastronomie franaise postrvolutionnaire rendent compte de cette fonction. Quelques mots sur ces dernires. Alors que laristocratie vient dtre chasse de France, que le roi vient dtre guillotin, la bourgeoisie, qui accde au pouvoir et commandite la cuisine, se rgale de bouches la reine , de poularde royale , de fruits Cond , de potage Conti . Ce faisant, elle phagocyte , cannibalise mtaphoriquement laristocratie et cherche incorporer cette qualit quest la classe , laquelle, dans une attitude stigmatise par Le Bourgeois gentilhomme de Molire, elle aspire depuis des sicles3. Sur le versant psychosociologique, en mangeant lhomme sintgre dans une culture. Laliment, la cuisine et les manires de table, parce quils sont culturellement dtermins, incorporent le mangeur dans un univers social, dans un ordre culturel. Lacte alimentaire est fondateur de lidentit collective et, du mme coup, devient un outil de diffrenciation sociale et culturelle. Il est la fois un moyen de se distinguer et de marquer son appartenance. Lalimentation est donc au cur du processus de construction identitaire. Mais le mangeur humain doit grer une contradiction qui rsulte du paradoxe entre lobligation biologique de consommer une alimentation varie et la contrainte culturelle de ne pouvoir manger que des aliments connus, socialement identifis et valoriss. Cette double contrainte caractristique de la situation de lomnivore humain, que Rozin et Fischler nomment le paradoxe de lhomnivore , serait la source dune anxit fondamentale de lalimentation humaine.

2. Le thme du cannibalisme est, au moment de la Rforme, un des points de rupture fondamentaux entre lunivers catholique et lunivers rform, les partisants du second accusant ceux du premier de thophagisme (F. Lestrigant, Cannibalisme et guerre de Religion , dans Pratiques et discours alimentaires la Renaissance, Maisonneuve et Larose). Il se traduira, entre autres, par un phnomne de dsubstantiation de lacte eucharistique (abandon du vin rouge pour le vin blanc et du pain pour lhostie) que nous avons mis en lumire dans J.P. Poulain et J.L. Rouyer : Histoire et recettes de la Provence et du comt de Nice, Privat. 3. Pour une tude systmatique de limaginaire social de la cuisine classique franaise, voir E. Neirinck et J.P. Poulain : Histoire de la cuisine et des cuisiniers, Pratiques culinaires et manires de tables en france du Moyen ge nos jours, ditions Lanore.

La peau et le got

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LES SENS DE LA PEAU Ce paradoxe est rgul par le modle alimentaire , sous-ensemble du systme culturel compos dune srie de rgles dfinissant lordre du mangeable, les conditions de prparation et de consommation et qui faonnent et surdterminent le got. Il permet ainsi lacceptation dun aliment nouveau en lassaisonnant littralement sa sauce . Lintroduction rcente des avocats en France en est un bon exemple. Ils sont consomms accompagns de sauce mayonnaise ou de vinaigrette, deux marqueurs gustatifs de la cuisine franaise (au point que cette dernire est dsigne dans le monde anglosaxon par lexpression French dressing). Le systme culinaire fixe galement les rgles dassociation des aliments permettant ainsi de crer de la varit partir dun aliment de base unique. La cuisine classique franaise du XIXe sicle compte par exemple plusieurs centaines de recette dufs associs une multitude daliments secondaires. Le systme culinaire dfinit enfin les combinaisons des plats lintrieur dun menu. Intgr dans une culture, le mangeur na donc que peu de dcisions prendre. Cest la culture de sa socit qui, si elle ne les prend pas pour lui, en tout cas resserre considrablement lespace de dcision. Le systme culinaire dnoue donc le double bind ou linjonction paradoxale propre au statut domnivore. Lapprentissage dun modle alimentaire consiste intrioriser une srie de catgories (des types daliments, de plats, des structures de repas, etc.) et les smantiser, cest--dire leur attribuer des significations. Dans ce processus sopre la distinction entre ce que Matty Chiva appelait les aliments pour nous et les aliments pour moi , cest-dire une forme de personnalisation qui situe lindividu dans une culture donne. Lamour de la peau Cette thmatique offre plusieurs possibilits : celle de lrotisme avec ses saveurs sensuelles, leur gographie du dlicat au plus puissant, la dynamique de leur transformation, sujet dlicat dont seules les mtaphores sauvent de la vulgarit. Je me souviens dune amie sud-amricaine amatrice de fromages franais mais toujours surprise par la sensualit de leurs odeurs, sexclamant devant un reblochon bien fait : Il a lodeur du pch De lrotisme, on peut aisment glisser vers lAmour avec un grand A lorsquil devient charnel et que le got de ltre aim confirme la rencontre de deux tres, entre lamour et lrotisme, avec cet incroyable mlange dinnocence, de puret et dimpudeur Pourrais-je privilgier pour conclure le got de la peau dun enfant aim ? Ces petites joues qui accueillent les lvres dune mre Lodeur de cette peau, de son velout, de son lasticit, de sa puret. Le langage des mres en amour sancre dans loralit, dans la dualit de la succion et du croquage . Les lvres se font douces, caressantes, aspirantes et les jeux se prolongent, et voil que le bambin devient beau croquer , que les bisous sont plus mordants. Et que dire de la rciprocit de cette relation lorsque lenfant tte, lorsque lodeur la taille, et le got du mamelon, du lait de sa mre ? La peau est lorgane du corps corps et le got est incontestablement celui du rapport au monde, dont on ne saurait que suggrer le prolongement de lexploration avec David Le Breton4.

4. Car la crme, avec plus ou moins 30 % de matires grasses, est beaucoup moins grasse que le beurre.

LObservatoire NIVEA est plac sous lgide dun comit scientifique pluridisciplinaire : Gilles Botsch Prsident du comit Directeur de recherche au CNRS en anthropobiologie Bernard Andrieu Professeur en pistmologie et philosophie du corps David Le Breton Professeur en sociologie et anthropologie Nadine Pomarde Dermatologue Georges Vigarello Historien, membre de lInstitut universitaire de France Le comit apporte lObservatoire tout son savoir sur la peau et son rle dans nos socits. Avec son regard dexpert sur les thmatiques actuelles, il offre une vision claire du sujet. LObservatoire NIVEA publie ici Les Cahiers de lObservatoire NIVEA : un recueil darticles de chercheurs ou duniversitaires autour dun mme thme. Place sous lgide dun membre du comit scientifique, chaque dition est loccasion dapprofondir une thmatique et de mettre en exergue des phnomnes nouveaux. travers cet Observatoire, NIVEA renforce son engagement pour la peau, la peau vivante, essentielle tous aujourdhui et demain.

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MARS 2008

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