SES PLURIELLES

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Enseigner lcon

Bernard Guerrien, matre de confrences en conomie luniversit de Paris-I1.

Il est trs frquent dentendre parler, propos de lenseignement en conomie, des outils ou de la bote outils que tout tudiant devrait acqurir, et matriser, la fin de son cursus. Quentend-on par l ? Et que doit contenir, au minimum, la bote outils dun diplm en conomie, quelle que soit sa spcialit ? Je me propose ici de fournir quelques lments de rponse ces questions en ce qui concerne la partie formalise de la thorie conomique celle qui fait appel aux mathmatiques.

1. Texte de son intervention au colloque Enseigner lconomie , organis par lIUFM et luniversit dAuvergne les 3 et 4 avril 2002.

elon le Petit Robert (mais aussi le Larousse), un outil est un objet fabriqu qui sert agir sur la matire, faire un travail . Un outil est donc quelque chose qui sert agir , rsoudre un problme, par exemple sur la matire , donc, dans une perspective concrte, ayant en vue la comprhension et la transformation du monde dans lequel nous vivons (et non seulement de trouver la solution dun problme dordre mathmatique). Quels sont les outils , ainsi dfinis, que fournit la thorie formalise, celle qui utilise des techniques mathmatiques plus ou moins labores ? Pour rpondre cette question, il faut commencer par regarder du ct des enseignements qui font le plus appel aux techniques mathmatiques : ceux de microconomie. Celle-ci est considre comme fournissant des outils qui sappliqueraient en macroconomie (les fondements microconomiques de la macroconomie ), en conomie internationale (du thorme H.O.S. aux modles agent reprsentatif,

avec les variantes de type duopole de Cournot et concurrence monopoliste) et du dveloppement (croissance endogne), en conomie publique, en conomie du travail, etc., toutes, ou presque, faisant appel la notion dagent reprsentatif.

Le noyau dur de la microconomie : la concurrence parfaite

Il suffit douvrir nimporte quel trait de microconomie (par exemple, Varian [1987, 1991], Schotter [1994], Kreps [1990], Mas-Colell, Whinston et Green [1995], pour citer des ouvrages gros tirage crits par des auteurs rputs) pour constater quils sont construits autour du modle de concurrence parfaite : choix dagents preneurs de prix , confrontation des offres et des demandes qui en rsultent, quilibre. La proprit doptimalit (de Pareto) de lquilibre de concurrence parfaite en fait une rfrence constante, une norme par rapport laquelle seront juges les autres modlisa-

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quels outils de formalisation ?

tions (concurrence imparfaite , dfaillances du march , thorie des contrats, etc.). Or, faut-il le rappeler, le modle de concurrence parfaite dcrit un monde trange (dont la figure centrale et omniprsente est le commissairepriseur), avec des agents qui sont de pures abstractions mathmatiques (rsumes par des fonctions , dutilit et de production, dont personne nose dire quelles peuvent tre obtenues partir de lobservation dindividus ou dentreprises existant effectivement2). Les ventuels outils qui pourraient servir agir dans un tel monde, par exemple ceux qui permettraient den dterminer les quilibres, ne concernent que lui. Il est absurde de les transposer dans le ntre ; il est vrai que les manuels de microconomie sont peupls d exemples , mais en fait ce sont toujours des histoires inventes de toutes pices (y compris les ventuelles donnes fournies titre dillustration, ou pour les exercices3). Il en est de mme pour les modles dits de concurrence imparfaite (monopole, duopole, concurrence monopoliste), qui gardent en fait le mme cadre (centralis) que la concurrence parfaite (et le systme complet de marchs), comme cela apparat (implicitement), par exemple, lorsquils supposent que la fonction de demande est donne. Mme sils continuent se rfrer loptimum de Pareto, ces modles relvent presque toujours dune approche dquilibre partiel : ils nont mme plus lalibi de la rigueur que procurerait une dmarche dquilibre gnral4. En outre, le rle jou par les croyances (ou les conjectures) des agents devient alors un lment de premier plan de la thorie, selon les dires mmes de ceux qui la font. Au point que pratiquement toutes les issues peuvent, dans ces modles, tre des quilibres, il suffit pour cela de leur associer les conjectures appropries. Les outils ventuels sont subordonns aux croyances, dont on ne sait rien. comment on passe des uns aux autres : on fait confiance aux mathmaticiens ! Guerrien (1995), par exemple, fournit une preuve quune telle faon de prsenter la microconomie est possible. Conclusion : je suis daccord avec ceux qui demandent de supprimer les cours spcifiques de microconomie, du moins tels quon les pratique actuellement : choix (intertemporel) du consommateur et du producteur, quilibre de concurrence parfaite, modles de concurrence imparfaite, avec leur formalisme et leurs nombreux exercices qui occupent lessentiel des cours et des TD, au point que les tudiants napprennent rien, si ce nest qu appliquer btement des recettes de calcul auxquelles ils ne comprennent rien (et quils sempressent doublier le plus vite possible). la place, il faut crer, ou dvelopper, des cours de thorie conomique o serait expos, entre autres, le contenu de ce qui est

La microconomie en tant que branche de la thorie conomique

Les cours de microconomie se caractrisent par une haute technicit : fonctions implicites, diffrentielles, (quasi) concavit, convexit, lagrangiens, hamiltoniens, enveloppes, matrices hessiennes (bordes ou pas) sont des notions compliques pour le non-spcialiste (qui peut videmment appliquer les formules stupidement, sans rien comprendre). Mais la microconomie nest pas, que je sache, une branche des mathmatiques : elle se veut reprsentation de lconomie. Cest cette reprsentation, sa gense, ses concepts, que doivent avant tout connatre les tudiants. Fruit de la pense dconomistes, elle doit leur tre expose en tant que telle, de faon littraire (personne ne pense directement avec des formules ), si possible en se rfrant ce quavaient en tte ceux qui sont lorigine des thories prsentes. Axiomes et hypothses ont une origine, ou du moins une interprtation, conomique : cest, avant tout, elle qui doit tre explique. De mme en ce qui concerne les ventuels rsultats obtenus partir delle. On peut laisser dans lombre

2. On ne trouve trace des fonctions de production de la microconomie dans lEncyclopdie de gestion de Quant lentre Le comportement du consommateur , elle ne comporte pas la moindre courbe dindiffrence et, parmi ses 1 000 rfrences, il ny en a quune seule dont on peut dire quelle a un rapport avec la microconomie (cest le Trait de la famille, de Gary Becker). Ce qui sexplique videmment par le fait que les gestionnaires sont des praticiens, qui se frottent aux vrais consommateurs et aux vraies entreprises. 3. Il arrive, notamment dans louvrage de Picard, que des applications soient faites en utilisant de vraies donnes. Mais ces applications , de type rgression linaire, portent toujours sur des populations (chantillons), et non sur des donnes individuelles (ce quon serait bien en peine de faire, puisque cela voudrait dire quon connat la relation de prfrence des individus considrs, comme le veut lapproche microconomique). Sinon, il ny a nul besoin de faire appel aux subtilits de la thorie du choix du consommateur pour supposer que sa demande dun bien dpend de son revenu et des prix (relatifs) ! 4. Lexistence mme de lquilibre nest plus alors assure, sous les hypothses usuelles.

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omie :

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donn dans les cours actuels de microconomie (en fait, la thorie noclassique), en recourant au minimum aux mathmatiques, laccent tant mis sur la comprhension des concepts et sur le contexte dans lequel ils sont apparus. Bien entendu, de tels cours doivent tre srieux : pas question de tomber dans le genre lconomie, raconte aux petits enfants cest simple, cest facile, cest drle des nouveaux manuels grand public des universits amricaines (tels les Principes de lconomie de Mankiw et de Stiglitz, dont lconomique de Samuelson est lanctre le plus clbre), o lon trouve des raccourcis du genre la thorie moderne de lquilibre gnral a dmontr lintuition dAdam Smith concernant lefficience des marchs , des idioties sur la main invisible qui serait magique (Mankiw), des mtaphores sur les forces du march , sur le ressort de loffre et de la demande (Stiglitz), etc., qui sont loppos de toute rflexion srieuse5. Les cours de thorie conomique ont justement pour intrt dexposer ces thories dans toutes leurs nuances, leur volution, leurs oppositions (avec les enjeux sous-jacents), etc., dont la comparaison des conceptions profondment diffrentes de Smith et de celles de Arrow-Debreu est un bon exemple, contrairement la dmarche des ouvrages voqus ci-dessus qui mettent laccent sur le consensus qui existerait entre conomistes, qui seraient daccord sur presque tout. Bien entendu, rien ne soppose ce quil y ait des cours optionnels o ceux qui ont envie de rentrer dans le dtail de la formalisation puissent le faire, de la mme faon que dautres sintresseront approfondir tel ou tel point de lhistoire de la pense conomique.

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[Et la thorie des jeux ?

La thorie des jeux est la mode : trs nombreux sont ceux qui linvoquent, en conomie, mais aussi en sociologie ou en sciences politiques.

Elle fournirait des outils nouveaux, qui permettraient de rsoudre certains problmes sur lesquels butaient les prcdentes formalisations, notamment en concurrence imparfaite ou en asymtrie dinformation. Quen est-il rellement ? Rappelons ce quest la thorie des jeux : une modlisation de situations o des individus rationnels doivent prendre une dcision en tant conscients des interactions de leurs choix respectifs. Le rle que sassigne alors le thoricien est de privilgier certains de ces choix, quil considrera comme tant les solutions du modle. La premire question qui vient alors est celle de la nature de cette solution : positive ? normative ? Prenons le cas de lquilibre de Nash, qui est le concept de solution de base de lapproche non cooprative de la thorie des jeux. Lutilisation du mot quilibre suggre quon est en prsence dune situation qui va se raliser, du moins aprs un quelconque ajustement. Or, il nen est rien : la rgle de base de la thorie des jeux est que les agents ne font quun seul choix, quils annoncent simultanment, un quelconque

arbitre , ou eux-mmes sils le peuvent, en dduisant lissue du jeu qui rsulte de ces choix (simultans). Pas lombre dun processus l-dedans. Comment un joueur quelconque prend-il alors sa dcision ? En anticipant celle des autres. Si chaque joueur anticipe correctement le choix des autres, alors on dit quil y a quilibre de Nash. Sur quelles bases les anticipations sont-elles faites ? Dans certains jeux, tel le dilemme des prisonniers, chacun peut prvoir ce que fera lautre (chaque joueur ayant une stratgie dominante, dont le choix semble aller de soi, ce fait tant connaissance commune). Mais cela nest pas vrai, en rgle gnrale. Prenons un exemple classique qui peuple les manuels : lquilibre du modle de Cournot, souvent donn comme exemple type de lquilibre de Nash, intersection des courbes de raction des duopoleurs. Or que prdit ce modle ? Supposons que ses hypothses sont vrifies :

5. Pour plus de dtails, voir larticle Ces merveilleux manuels amricains sur le site www.autisme-economie.org.

chaque entreprise connat sa fonction de cot et la fonction de demande globale du bien quelle produit, ce qui lui permet de dterminer sa fonction de raction 6 . Aucune ne connat toutefois la fonction de cot (et donc la fonction de raction) de lautre et ne peut donc anticiper son choix. Conclusion : comme les choix se feront au hasard (faute dinformation suffisante), la seule prdiction du modle est que les quantits offertes ne seront pas celles de lquilibre de Nash, sauf par un coup de chance improbable. On ne voit pas pourquoi il faudrait alors privilgier ce concept de solution. Cette constatation peut tre faite pour la trs grande majorit des jeux non coopratifs (pour plus de dtails, voir Guerrien, 2002, mais aussi Mas-Colell et al., 1995, p. 248-249, et Kreps, 1991)7. Les solutions envisages par la thorie des jeux, et notamment lquilibre de Nash, ne peuvent donc tre considres comme fournissant des prdictions sur les choix des agents, mme si on les suppose rationnels et disposant dune information complte (ou parfaite ). On ne peut donc voir en elles des outils , utilisables dans une perspective positive (concernant le monde tel quil est). Mais on ne peut non plus voir en elles, de faon gnrale, des outils pouvant servir dun point de vue normatif, comme le montre lexemple simple du dilemme des prisonniers o le thoricien ne peut que conseiller chaque joueur de choisir sa stratgie dominante ce qui conduit une issue sous-optimale ! Plus le jeu est rpt (un nombre infini de fois), plus le dilemme est frappant. Il est clair que si la thorie ne propose pas d outils permettant de rsoudre ce genre de problme simple, qui a un vague rapport avec ceux auxquels lconomiste peut tre confront dans la ralit, alors on ne voit pas comment elle pourrait en proposer pour des problmes plus compliqus. La thorie des jeux peut occuper une place dans le cours de thorie

conomique : sans rien rsoudre, elle donne loccasion de rflchir ( partir dexemples simples et frappants) sur la notion de rationalit, qui est bien plus difficile cerner, mme sur un plan purement thorique, quon ne le pense habituellement.

[ Pour un cours de calcul conomique

La microconomie traditionnelle fournit peut-tre des outils, mais pour des mondes imaginaires qui ne nous concernent pas. Mais le monde rel, celui dans lequel nous vivons, existe bel et bien, et lconomiste est conduit non seulement lobserver et ltudier mais aussi chercher et prconiser divers types dintervention, dans le but de lamliorer (donc dans une perspective normative) : planification, rglementation, systmes dincitations, mise en uvre et gestion des biens collectifs, entre autres, font partie des tches qui lui incombent. Lconomiste est, par nature, un gestionnaire du bien commun. Sans chercher atteindre un mythique optimum de Pareto (dont la ralisation demanderait, notamment, un systme ultra-centralis, sans cot, et avec un systme complet de marchs !), il fait des propositions, en ayant pour but dallouer le mieux possible, du point de vue de la socit, les ressources disponibles. Dans laprs-guerre, avec un secteur nationalis important et la planification la franaise , il existait des cours dits de calcul conomique o taient envisages les diverses faons de grer au mieux lconomie, surtout le secteur tatique. Programmation linaire et recherche oprationnelle taient alors mises en avant. Aujourdhui, le secteur des entreprises publiques sest restreint, mais ce nest pas pour autant que le rle de ltat a disparu ou mme diminu. Il prend une autre forme, symbolise par les autorits de rgulation . Celles-ci ont pour but dorganiser, en ayant en vue le bien

collectif, les rseaux de tout ordre et les activits relevant des services publics (les utilities des AngloSaxons), en tenant compte de lexistence de cots fixes importants (et donc de rendements croissants) et d effets de club (externalits positives), qui appellent une organisation spcifique des relations marchandes. Nombre doprateurs appels fournir les services, systmes de tarification, plans de charges et compensations pour des activits imposes : voil qui demande une rflexion, puis des dcisions, quil revient lconomiste de prendre, ou dclairer. videmment, il nexiste pas de solution simple ce genre de problme : le but dun cours de calcul conomique serait justement dtudier les avantages et les inconvnients de diverses options, sur un plan thorique mais aussi dans leur mise en uvre concrte. Asymtrie dinformation, recherche dincitations appropries, sont alors des thmes sur lesquels on tombe invitablement. Il y a de quoi faire et de quoi intresser les tudiants, tout en les confrontant des problmes concrets.

[ propos des mathmatiques

Lenseignement des mathmatiques est une bonne chose sil est fait de faon approprie, adapte au public en sciences conomiques. Il est formateur en soi, par la discipline quil impose dans le raisonnement ; il est aussi ncessaire, notamment pour le traitement des statistiques. Il me semble toutefois quil faut privilgier lalgbre linaire, car cest surtout elle qui sert, dans la pratique (en statistique, mais aussi en programmation linaire, comptabilit nationale, recherche oprationnelle), la connais63 [idees 131/3. 2003

6. En supposant quelle a des conjectures la Cournot : elle pense que lautre ne va pas modifier son offre lorsquelle mme fait varier la sienne. 7. On ne parlera pas ici de lapproche cooprative, relativement en disgrce, qui se caractrise par une plthore de concepts de solution, qui empchent toute prdiction.

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sance de lanalyse pouvant se limiter celle de quelques fonctions, et suites, de base (puissance, exponentielle, logarithme, cosinus, sinus) et la signification de notions telles que la drive (avec les techniques de calcul correspondantes), y compris dans le cas de plusieurs variables. Il reviendra ensuite lenseignant qui fait appel telle ou telle technique supplmentaire dans le cours de thorie conomique, dexpliquer pourquoi il en est ainsi, ce qui est tout fait possible et trs efficace sur le plan pdagogique, car la formalisation napparat pas alors comme une suite de recettes magiques, sans intrt. On peut dailleurs remarquer que cest ce que font des manuels tels que Introduction la microconomie de Hal Varian (1987), ce qui prouve quon peut enseigner la thorie noclassique, y compris celle de lquilibre gnral, avec trs peu de mathmatiques. Bien entendu, on peut concevoir lexistence de cours de mathmatiques optionnels, plus approfondis, pour ceux qui le veulent. Un point qui me semble important : les cours de mathmatiques de base, disons des deux premires annes, devraient tre faits par des conomistes, qui sont intresss par la matire ou qui ont fait une thse utilisant la formalisation. Car, dune part, on peut supposer quavec un bac + 8 en conomie (en partie formalise), ils sont capables denseigner les concepts de base en mathmatiques, forcment rencontrs, et ventuellement utiliss, pendant ces annes ; dautre part, ils le font gnralement bien mieux que les mathmaticiens, car ils savent quels sont les notions et rsultats sur lesquels il faut insister, et quil faut bien comprendre, en ayant en vue leur utilisation dans les cours dconomie. La place privilgie que je propose de donner lalgbre linaire, bien plus facile enseigner par celui qui nest pas un mathmaticien professionnel , est tout fait cohrente avec cette position.

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De limportance de contextualiser les thories

Je rsume ma position : suppression des cours de microconomie en tant que tels, la thorie noclassique tant enseigne dans le cadre de cours gnraux sur les thories conomiques, dont elle occupera sans doute une bonne partie, o seraient exposs ses principaux concepts et conclusions, avec un minimum de mathmatiques (on peut, par exemple, faire apparatre beaucoup de choses en se servant dun simple diagramme dEdgeworth). La partie ventuellement oprationnelle de la microconomie serait enseigne dans le cadre dun (ou de plusieurs) cours de calcul conomique ax(s) sur les problmes concrets que doivent prendre ceux qui ont leur charge la mise en uvre du bien collectif, ce qui fait la diffrence entre lconomiste et le gestionnaire, bien quon puisse dire que le premier est aussi un gestionnaire, mais au service de la socit toute entire. Le programme de mathmatiques tant adapt en consquence, compte tenu, videmment, des besoins limits en statistique. Il est clair que, dans cette perspective, le cours sur les thories conomiques occupe une place centrale dans la formation des tudiants. Il est important que ce cours donne

une certaine place au contexte o sont apparues les diverses thories, et les enjeux sous-jacents, sans rentrer dans toutes les subtilits de lhistoire de la pense conomique. Ainsi, certaines ides peuvent apparatre, disparatre, puis resurgir sous une forme lgrement modifie, en fonction des situations et problmes qui se posent dans la socit. Dans les enseignements actuels, lattention se concentre gnralement sur laspect formel (on met sous une forme mathmatique moderne une ide ancienne, sans que cela apporte rien de bien nouveau, si ce nest des calculs lourds et sans intrt), alors que la question quil faudrait se poser avant tout est celle de lorigine de la remise au got du jour de telle ou telle ide (les ides nouvelles sont extrmement rares en conomie, sil y en a). Do la ncessit de cours dhistoire conomique, paralllement ceux de thorie conomique. Lhistoire est aussi une importante source dexprience en conomie, que tout tudiant ne peut ignorer pour comprendre les thories quon lui enseigne, mais aussi dans une perspective plus large, celle de la culture gnrale, indispensable quelle que soit son activit future. On ne peut pas dire la mme chose de la microconomie, dont il nentendra pratiquement jamais plus parler ( moins quil ne devienne enseignant en conomie). ]

BIBLIOGRAPHIE
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