Odile Redon

Parcours rmitiques
In: Mdivales, N28, 1995. pp. 5-9.

Citer ce document / Cite this document : Redon Odile. Parcours rmitiques. In: Mdivales, N28, 1995. pp. 5-9. doi : 10.3406/medi.1995.1320 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/medi_0751-2708_1995_num_14_28_1320

Mdivales 28, printemps 1995, pp. 5-9 Odile REDON

PARCOURS RMITIQUES

L'homme seul n'existe pas et l'ermite qui fait le choix de quitter la socit des hommes rencontre tant d'obstacles la solitude con templative qu'il retrouve toujours, mort ou vif, une socit des hom mes ; car si son rve de solitude s'tait pleinement ralis nul n'aurait de lui gard la mmoire. Seuls peut-tre les ermitages anonymes dont les documents portent la trace, aux confins des terroirs villageois ou dans les clairires, tmoignent d'hommes ou de femmes qui ont russi leur dpart en disparaissant sans escorte, sans nom et sans souvenir. Dans les socits chrtiennes, des parcours obligatoires ont cr un strotype de l'ermite, dont le modle est saint Antoine et qui est rgulirement actualis, au cours des sicles mdivaux, dans les rcits hagiographiques et dans les textes littraires entre ralit, imagi naire et folklore. Une femme ou plus souvent un homme part en qute du dsert ; en Occident le dsert idal est une fort, de prfrence dans un relief accident, sem de roches et de grottes, tel que l'illus tre l'iconographie des Thbades aux XIVe et XVe sicles. L'ermite vit de cueillette, en contact et souvent en collaboration avec les animaux. De loin en loin il reoit la visite de chrtiens, qui tombent sur lui inopinment ou qui le cherchaient pour l'assister, le nourrir, demand er sa bndiction ou lui confier d'inavouables secrets. Le diable s'en mle, sous la forme souvent de sduisantes cratures ; mais le brave ermite rsiste (pas toujours). Il compose aussi avec ses fidles ou ses disciples. Les articles qui suivent et les recherches cites dans la bibliogra phie montrent que le strotype on s'en doutait ne rend pas compte des multiples avatars de l'rmitisme, tel qu'au Moyen Age il s'est confront aux communauts humaines, aux institutions eccl siastiques et aux ralits politiques. Essayons de prsenter les voies ouvertes dans ce volume et dans l'historiographie proche.

O.REDON Partir Pour devenir ermite il faut quitter le lieu de vie qui vous a t donn et renoncer aux prsences familires : rmitisme en effet rime avec errance et plerinage. Et si l'ermite un moment trouve son lieu, l'ermitage n'est d'abord qu'un abri prcaire : une grotte emprunte la montagne et peine amnage ou une cabane de branchages, techniquement rudimentaire et facilement dtruite, qui peut tre aban donne sans regrets. L'chelle de Ploignement varie et il importe peu, car tout lieu, domin par une volont, peut devenir un lieu de solitude, une cella donnant accs la contemplation divine. La recluse franchit parfois moins de 100 ou 200 m de sa maison au rclusoir ; Chelidonia, elle, quitte son pays, fait le plerinage de Rome et choisit sa montagne, la Morra Feronia, le tout entre Abruzzes et Latium. Franco monte toujours plus haut sur le Gran Sasso. Galgano, guid par l'archange saint Michel, ne s'loigne que de quelques kilomtres de son Chiusdino natal dans les Monts Mtallifres, mais il a fait lui aussi le voyage de Rome. Parcourant de plus vastes espaces, Robert d'Arbrissel a migr de la Bretagne vers l'Anjou ; Bruno (de Cologne), parti de Reims, aprs des tapes en dsert champenois, a gagn au cur des Alpes le dsert de Chartreuse et termin son parcours terrestre au fond de la Calabre. Guillaume dit de Malleval l'ermitage maremman o il s'tait arrt, pas trs loin de Grosseto venait peut-tre d'Aquitaine et avait accompli les plerinages de Saint- Jacques de Galice, de Jrusalem et de Rome. Anastase suit d'autres grands par cours chrtiens de l'Adriatique l'Atlantique et aux Pyrnes : on pourrait multiplier les exemples. Il existe des ples d'attraction pour les ermites qui ont pass le temps des plerinages : des lieux marqus par une sacralit antique comme la Morra Feronia ou par le souvenir d'un saint exemplaire comme Benot dans les parages de Subiaco. Le voisinage des monast res attire aussi puisque les religieux rguliers peuvent assurer un sou tien sacramentel ou simplement physique, indispensable la personne isole, Laurent par exemple qui, en s'enfermant dans sa cuirasse, s'est littralement rendu la vie impossible. Le dsert des ermites a tou jours un sens, lieu d'tape proche d'une route, confins entre deux dominations, puis partir du XIIIe sicle quelque lieu de la transition entre la ville bruissante des activits humaines et l'espace hors les murs o les hommes se dispersent. Le romantisme des dserts fores tiers et montagneux est seulement une perception a posteriori. Le choix contrari de la solitude Le dpart est un refus et comme tel il n'est pas bien accept par la socit environnante. Refus des liens de solidarit humaine, refus

PARCOURS RMITIQUES des marques et des distractions de la vie mondaine, refus du confort, exigence de redfinition personnelle face Dieu, dans la contemplat ion, et la nature cre, dans la pnitence. L'homme ou la femme qui construit un tel programme et s'y tient se rvle forcment comme une personnalit marquante. Ds lors il attire et il lui est bien diffi cilede rester seul. Un entourage spcifique d'admirateurs et de fid lesattend de lui des directives et des grces et lui apporte son aide. Car la solitude est dangereuse. Dans la montagne un ours peut certes conduire la source de miel ou une biche signaler les herbes toxiques, mais les loups risquent d'attaquer et les glaces d'enfermer. L'assistance divine et humaine n'est donc jamais inutile. L'homme seul est aussi confront sa propre nature et aux effets que peut pro duire sur lui une alimentation dsquilibre, sauvage ; surtout la consommation d'herbes crues l'exclusion d'autres aliments dveloppe la mlancolie du temprament et peut porter la dpression ou la violence, dchaner les apptits sexuels ou les pulsions meurtrires. Le diable avait beau jeu d'attaquer l'homme dsquilibr par la solitude, en tte tte ou au corps corps, pour briser la rdemption pnitentielle ; on connat les tentations de saint Antoine. L'glise dans sa sagesse s'efforait donc de peupler la solitude des ermites, de ramener les solitaires dans la communaut, de sorte que souvent l'rmitisme intervient comme un moment dans une vie sainte plutt qu'il ne s'affirme en vocation absolue. Les grands fon dateurs en tmoignent : Benot avait got de la solitude avant d'dicter la Rgle cnobitique qui va s'imposer tout l'Occident, Bruno ngociait toujours avec elle pour dfinir la discipline des Chartreux, Robert d'Arbrissel et Franois d'Assise ne reniaient pas leur fuite ori ginelle. Jusqu'au xve sicle les Camaldules sont capables de rveiller l'cho de la vocation rmitique de Romuald, leur fondateur. La rintgration de l'ermite peut advenir avant ou aprs la mort. l'extrme fin du XIIe sicle, Galgano avait sans doute cherch des contacts avec le rseau rmitique des Guillelmites qui lui tait gographiquement proche, regardant vers la Maremme de Grosseto. Mais aprs sa mort l'Ordre des frres ermites de saint Augustin, qui fdre au milieu du XIIIe sicle la plupart des ermitages toscans, capte sa Leggenda, tandis que le monastre cistercien, tabli au pied de la colline o il s'tait retir, prend son nom et diffuse son culte vers Sienne. Sa mmoire sert donc deux appareils religieux et, par le biais des Cisterciens, elle bnit l'expansion siennoise en Maremme. J'voquais les Augustins, mieux connus et pour cette raison pres que absents de ce volume. La rgle augustinienne impose en 1256 par le pape Alexandre IV tous les ermitages autonomes rsol vaitde manire intressante le dilemme entre la solitude rmitique et le service de la communaut chrtienne. Les ermitages subsistaient dans les lieux solitaires traditionnels, chacun peupl de moins d'une dizaine de frres ; mais dans les bourgs et les villes taient crs de nouveaux couvents, qui n'taient pas plus isols, hors du monde, que

O.REDON Santa Maria degli Angeli Florence. Les frres circulaient d'un lieu l'autre, entre les bois et la ville. Rappelons brivement le parcours du bienheureux Agostino Novello, connu surtout pour l'effigie que traa de lui Simone Martini, accompagne de l'illustration de ses mirac les. Juriste, fidle du roi Manfred, rescap de la bataille de Bnvent en 1266, il avait regagn la Sicile et s'tait cach dans un ermi tage d'aire augustinienne. Sur le conseil des frres il partit vers la Tos cane et connut et vcut successivement dans plusieurs ermitages de la rgion de Sienne. Dans l'un d'eux, Rosia, il est reconnu par un ancien condisciple de Bologne et ds lors sa vie est en constant balan cement entre la solitude contemplative qu'il dsire, dans les bois tos cans, et les lieux de l'action ecclsiastique : le couvent Sant'Agostino de Sienne et la cour pontificale de Rome o, prieur gnral de l'Ordre, il rdige ses constitutions en 1290. Il russit finir ses jours, en 1309, dans le lieu solitaire de San Leonardo al Lago, dans la fort voisine de Sienne, mais son corps est ensuite emport dans l'glise des Augustins de Sienne, honor du retable peint par Simone, offert la vn ration des fidles de la ville. Ce parcours entre retraite et service de la communaut chrtienne n'est pas sans voquer celui d'Anastase, en d'autres lieux, en d'autres temps. En marge des solutions gnral es qui tendent toujours au regroupement cnobitique et au temps des ordres mendiants au service de la communaut chrtienne par la prdication surtout, des individus russissent raliser, par moments au moins, leur idal de solitude pnitentielle et contemplative. l'int rieur de l'Ordre camaldule, devenu clairement cnobitique, le rappel de Camaldoli et le nom d' ermitage renvoient principalement la stricte observance de la Rgle du fondateur. La russite de l'glise est moins gnrale au niveau des cultes. Si Franco, mort, rentre dfinitivement au village d'Assergi qu'il fr quentait de son vivant, si Galgano et Agostino Novello s'intgrent dans le panthon des saints patrons de Sienne, au contraire pendant plus de quatre sicles la hirarchie choue faire descendre Chelidonia, vivante puis morte, de son rocher au monastre. Un culte de fcon dit antique et toujours vivant dans les derniers sicles du Moyen ge prolonge la farouche rsistance de la bienheureuse, niche dans sa montagne. Au XVIe sicle seulement, l'norme machine tridentine lan ce contre les cultes populaires russit faire enlever le corps de Chel idonia, pour lui rendre enfin des honneurs convenables et contrls Subiaco, au monastre de Sainte Scholastique. Nature et culture Si l'ermite folklorique est quasiment un homme sauvage, l'ermite de l'glise est un civilisateur. Le plus modeste dfrichait sans doute un petit terrain pour se nourrir mieux ; l'ermitage augustinien avait ses champs et ses troupeaux. En territoire siennois la disposition des

PARCOURS RMITIQUES ermitages sur les routes de l'expansion vers la Maremme mridionale ne laisse gure de doute sur leur insertion dans le projet politique de la commune. Il faut s'y rsigner : en ralit, l'ermite mdival n'est pas plus un sauvage que la fort n'est un dsert. La nature s'apprivoise : Pie II, allant aux thermes de Petriolo, dcrit le lieu de l'ermitage de Sant'Antonio d'Ardenghesca dans une valle boise, ferme aux vents du nord, ouverte au midi et l'ouest. Le mont Amiata empche de voir la mer. Les bois sont pleins de chnes liges, de chtaigniers et d'yeuses, dont les glands, la saison, nourrissent les sangliers dont les troupeaux ont leur tanire dans la basse valle. Les anciens, qui avaient trouv dans la valle une source prenne, couprent le bois tout autour et difirent en pierre de taille un sanctuaire ddi saint Antoine, dont l'antiquit mrite le respect. ct ils construisirent des cellules pour les moines, plantrent des vignes, cultivrent des jardins et greffrent des arbres fruitiers. En ce lieu habitent des frres de l'ordre des Ermites, mais pas plus de quatre ou six, car il faut aller loin pour demander l'aumne. L sont envoys des hommes exemplaires, amoureux de la solitude. Ils prparent eux-mmes le vin de leur vigne et les lgumes de leur jardin. Ils vont chercher les chtaignes dans la fort. Ils peuvent aussi l'occasion se procurer de la viande en chassant. Le reste leur est fourni par le frre quteur. Il est bien rare qu'arrive jusque l un hte humain. Souvent au con traire un loup ou un sanglier se prsente et il est difficile de dfendre contre eux la vigne. Il n'est pas prudent de marcher seul dans la fort. Celle-ci cependant offre une ombre dlicieuse sous les arbres toujours verts '. Au XVe sicle, cette vision pacifie de la nature environnant l'ermitage relativise le paradoxe de P ermitage urbain des Angeli. La fort s'est loigne, les ermites vaquent en leur jardin. Au temps de l'humanisme, la nature n'est plus l'auxiliaire de la pnitence et la pnitence n'est plus l'idal des ermites. Reste la solitude, qui se rsout dans les bibliothques ou dans les scriptoria des Camaldules et des Augustins, en face face avec les textes et avec les pages lire, crire et enluminer.

1. Enea Silvio Piccolomini, Papa Pio II, / commentant, X-21, d. et trad. ital. L. Totaro, 2 vol., Milan, 1984, 2, pp. 1952-1955.