Le Devoir, Montral, dition du mercredi, le 7 janvier 2004 page A6 - Ides.

Les effets pervers de l'hyperrelativisme culturel

Le droit et le contexte culturel peuvent-ils faire bon mnage ?

Il est plus difficile de dsagrger un prjug qu'un atome. - Albert Einstein
Yao Assogba Sociologue et professeur au dpartement de travail social et des sciences sociales de l'Universit du Qubec en Outaouais [Autorisation de reproduire accorde aux Classiques des sciences sociales par lauteur le 11 janvier 2004] Courriel : yao.assogba@uqo.ca Le relativisme culturel de mauvais aloi, qui semble pointer son nez de temps autre dans le domaine de la justice au Qubec, peut induire des ides, des croyances ou des pratiques susceptibles de briser la cohsion sociale et mme constituer une menace la dmocratie. Voici trois faits survenus entre 1994 et 2003. En 1994, la juge Raymonde Verreault avait pris en compte des facteurs culturels pour condamner 23 mois de prison un homme d'origine algrienne reconnu coupable d'avoir sodomis sa belle-fille de neuf ans. En 1998, la juge Monique Dubreuil avait dit prendre en considration le contexte culturel pour prononcer une sentence de 18 mois avec sursis applicable deux hommes d'origine hatienne reconnus coupables de viol collectif. En novembre dernier, c'tait au tour de l'avocat Yves-Andr Boutillier, dont le client d'origine hatienne tait accus de proxntisme eu gard des mineures, de dclarer que la prostitution fait partie de la culture hatienne, tout comme fumer fait partie de la culture jamacaine. Que les stigmates ont la vie dure ! Pourquoi, dans ces cas, imposer des peines attnuantes par rapport celles dont auraient cop des pure-laine, par exemple ? Pourquoi, dans une socit comme le Qubec, la justice tend-elle parfois faire un rapprochement entre le droit et de prtendus comportements culturels de citoyens reconnus coupables d'actes de barbarie ? Ces trois cas participent

Yao Assongba, Les effets pervers de lhyperrelativisme culturel

mon avis d'un hyperrelativisme culturel qui n'a pas sa raison d'tre en dmocratie. Jamais, dans un tel rgime, ne devrait-on relativiser des actes de barbarie, qui portent atteinte la dignit et l'intgrit humaines, ftce au nom d'une suppose culture.

relativisme culturel tend imprgner la justice et la plupart des institutions des socits contemporaines (sant, ducation, mdias, etc.) au nom de la rectitude politique ou de ce que le philosophe Charles Taylor appelle la bienveillance universelle. Ainsi, des femmes et des hommes de droit participent par leurs jugements un relativisme culturel de mauvais aloi. Ils les ont tays en invoquant des prjugs raciaux sur l'autre (en l'occurrence les peuples ngroafricains) qu'ils ont puiss dans le trfonds de l'imaginaire que l'EuropeOccident s'est fabriqu sur ces peuples partir du XVIe sicle et qui ont t lgitims au cours des sicles suivants jusqu' nos jours.

Reconnatre sans renoncer

En gros, le relativisme culturel soutient que les membres d'une communaut et leurs valeurs sont enferms de manire irrmdiable dans des systmes culturels singuliers : chaque communaut sa culture, et chaque culture ses valeurs. Dans cette perspective, nos socits dmocratiques de plus en plus multiculturelles ne seraient qu'un incommensurable assemblage de ghettos. Mais l'galit tant la valeur fondamentale de la dmocratie, c'est l'galit et elle seule qui demeure commune tous les individus et toutes les communauts vivant dans une socit dmocratique. Le relativisme culturel suppose donc, en principe et dans les faits, que toutes les personnes, toutes les communauts et toutes les cultures dans la socit soient traites sur le mme pied. Cependant, on sait que les opinions sur des pratiques sociales, des vnements, etc., diffrencient les individus et les groupes. Les cultures aussi accordent des valeurs diffrentes aux objets, aux faits, etc. Le reconnatre ne signifie cependant pas qu'il faille renoncer aux valeurs humanistes communes d'une socit donne, particulirement celles que ses lois refltent. Ce qui transparat dans les cas cits relve mon avis d'une hypertrophie et d'un dtournement d'un sain relativisme culturel. Pourquoi cela au Qubec ? Sans doute parce que nous vivons dans une dmocratie o le

Renforcer les prjugs

Dans une socit dmocratique pluriculturelle, le relativisme pose des problmes ds lors qu'en thique on pose, d'une part, l'universalit des droits de la personne et, d'autre part, le droit la diffrence des singularits culturelles (imaginaires ou relles) mais dont les pratiques portent atteinte la dignit de la personne. Dans ce cas, le relativisme peut produire de redoutables effets pervers. Par exemple, cela peut renforcer les prjugs l'endroit de certaines communauts et cultures et prenniser leur stigmatisation. Ces faits sont d'autant plus injustes que les actes barbares relativiss par l'institution judiciaire au nom de la singularit du systme culturel des coupables choquent les sentiments moraux des individus et la sensibilit morale du public, y compris celle des gens appartenant au mme systme culturel particulier. Je veux bien dire oui au respect de l'individu, oui au respect de la dignit de l'autre et oui au respect de la

Yao Assongba, Les effets pervers de lhyperrelativisme culturel

diversit culturelle. Mais je m'oppose vivement la barbarie qui hante depuis toujours les tres humains, de quelque source qu'elle provienne. La relativiser ne fait que nourrir la stigmatisation dont sont victimes des personnes et communauts entires et ralentir la marche des peuples vers ce que le sociologue allemand Georg Simmel

appelle la morale universelle, qui doit transcender les singularits culturelles comme certaines barbaries, extravagances et pratiques bizarres pouvant tre juges universellement inhumaines. La socit qubcoise se doit de remettre ces drives en question.