U N I V E R S I T D E C A E N B A S S E - N O R M A N D I E

SOCIOLOGIE
Licence 2
SAN10B
Sociologie des genres
1. Transformation
de la place des femmes
Anne GOLSE
1. Transformation de la place des femmes
Anne GOLSE 2/7
Sommaire
I - Le Deuxime sexe .............................................................................. 3
II - Le fminisme et son action ................................................................ 5
1. Luniversalisme ....................................................................................................... 5
2. Le diffrentialisme .................................................................................................. 6
III - Les sciences humaines et les femmes ............................................... 7


1. Transformation de la place des femmes
Anne GOLSE 3/7
Il ny aurait pas eu de question du genre, si les femmes navaient pas conquis peu peu une
certaine galit travers lhistoire par nombre daspects, lhistoire est lhistoire de linfriorit
construite des femmes, fonde sur lide dune nature fminine naturellement soumise au primat des
hommes. La marche vers lgalit ne sest faite que lentement et elle est loin dtre finie. La place des
femmes en politique est l pour en tmoigner.


I - Le Deuxime sexe
Replaons-nous en 1949, priode de triomphe dun modle de la famille fond sur le mariage et
la dissymtrie entre les sexes. A cette poque parait un livre qui marquera de manire durable les
mouvements fministes, voire leur donnera une impulsion dcisive : il sagit de louvrage Le Deuxime
sexe de Simone de Beauvoir. Lauteure y tablit le caractre contingent, socialement construit, de la
fminit : on ne nat pas femme, on le devient
1
. Elle montre ainsi quil nexiste pas de nature
fminine prtablie justifiant la sgrgation des sexes, rsultat de la domination masculine : aucun
destin biologique, psychologique, conomique, ne dfinit la figure que revt au sein de la socit la
femelle humaine, cest lensemble de la civilisation qui labore ce produit... Ou encore ce nest pas
linfriorit des femmes qui a dtermin leur insignifiance historique ; cest leur insignifiance historique
qui les a voues linfriorit .
Selon S. de Beauvoir, cette infriorit quelle dnonce, est un hritage ancien transmis par
lducation et intriorise par les femmes quelle enferme dans des rles sociaux traditionnels.
Du fait quil ny a pas de condition fminine fige, prdtermine, inscrite dans lordre naturel
mais quelle est culturelle, transmise et acquise, cette infriorit peut tre remise en cause. S de
Beauvoir en appelle un bouleversement de la division des sexes. Aux femmes de prendre leur
destin en mains.
Ce livre aura un cho considrable. Du ct des femmes : chez certaines, il sera de
dclencheur dune prise de conscience de cette infriorit et de la ncessit de la remettre en cause.
Mais son cho nen a pas t moins considrable du ct des hommes cette poque, mais dune
toute autre manire. Cest loccasion dune leve de boucliers de tous, hommes politiques, syndicats,
contre ce qui est une remise en cause violente de lidal de la mre au foyer.
Il est vrai qu cette poque la France sort de lpoque de Vichy qui a raffirm la place des
femmes au foyer, qui ne sera pas remise en cause la Libration, et la politique de laprs-guerre est
ouvertement nataliste. Nous sommes en plein dans le modle dit parsonien, du nom du chercheur
amricain Parsons qui la dcrit : famille fonde sur le mariage, qui articule une srie de
composantes : exercice de la sexualit, procration et reconnaissance des enfants issus de cette
union ; complmentarit et dissymtrie des rles masculin et fminin - lhomme pourvoyeur de
ressources par son travail lextrieur, la femme toute entire dans son rle de femme au foyer et de
mre dvoue ses enfants ; autorit du mari sur sa femme et ses enfants.(cf. cours de sociologie de

1
S. de Beauvoir, Le Deuxime sexe, tome 2 Lexprience vcue, 1949, rdition 1976, Gallimard, p 13.
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la famille). Cest lpoque o le taux de travail fminin est au plus bas. Et mme si elles font des
tudes, la seule place des femmes est de fonder un foyer .

Cependant les femmes ont dj acquis des droits : en 1938, fin de la puissance maritale.
Cependant mme si la femme marie nest plus une incapable majeure , son mari nen conserve
pas moins le droit de fixer la rsidence conjugale et dinterdire sa femme de travailler. Et cest le
pre qui dtient la puissance paternelle sur les enfants.

Code civil de 1804 : la puissance maritale fait de la femme une mineure
vie.
La femme doit obissance son mari . En codifiant l'infriorit de la femme
marie et en proclamant son incapacit, l'objectif est de soumettre femme et enfants
au pouvoir absolu du pater familias.
Une femme perd, lorsqu'elle se marie, une partie de ses droits. Elle ne dispose
plus de ses biens qui sont grs par son mari. Elle ne peut ni tmoigner ni ester en
justice (faire un procs) sans le consentement de son mari. Elle doit lui demander une
autorisation pour exercer une profession et il dispose de son salaire.

En 1944, les femmes obtiennent le droit de vote mais ce droit est obtenu non par une loi mais par une
ordonnance ; elles participent pour la 1
re
fois aux lections en 1945 ;
Mais elles en ont perdu aussi quelques droits : une loi de 1920 interdit la contraception et
lavortement ; en 1942 une loi punit de mort lavortement. Dautres sont plus ambigus : ainsi lcole
obligatoire va permettre aux filles daller lcole mais lenseignement qui leur est dispens, sous
prtexte darts mnagers, est l pour leur permettre de mieux tenir leur rle de mre au foyer. Et
mme si certaines mnent des tudes suprieures, elles sont amenes arrter tudes et travail au
moment de leur mariage.
Il faudra attendre encore les dcennies suivantes pour que la dynamique galitaire et les
revendications fministes permettent aux femmes des acquis majeurs en matire de droits dans
diffrents domaines de lexistence.

1965 : les femmes peuvent travailler et avoir un compte en banque sans
demander lautorisation de leur mari,
1967 : loi sur la contraception,
1970 : loi mettant fin la puissance paternelle en instituant lautorit
parentale. La formule le pre seul exerce la puissance paternelle pendant
le mariage , est remplace par : les poux assurent ensemble la direction
morale et matrielle de leur famille ,
1975 : loi Veil sur lavortement,
1975 : loi sur le divorce,
1981 : loi interdisant toute discrimination sexuelle lembauche,
1992 : loi criminalisant le viol,
2000 : loi sur la parit en politique.

Quon le veuille ou non, quon regrette ou non lordre ancien, les femmes de lan 2000 ne sont
plus les mmes que celles davant ce processus de transformation, qui passe en partie par la
mobilisation des femmes travers les mouvements fministes.

1. Transformation de la place des femmes
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II - Le fminisme et son action

Dans les annes 1960/1970, suite lapproche radicale de S. de Beauvoir, lide dun agir
transformateur fait son chemin. Des mouvements fministes se rfrant cet auteur se crent,
notamment dans la mouvance des luttes sectorielles de laprs 68 et sancrent dans le paysage
contestataire de cette poque comme les mouvements de revendication des homosexuels, mais
aussi le GIA (groupe dinformation sur les asiles), le GIP (groupe dinformations sur les prisons) qui
dnoncent ces deux institutions.
Ces mouvements fministes, de multiples tendances, se rvoltent contre lordre au masculin,
les diffrences dans les rles sociaux, les discriminations qui frappent les femmes dans de multiples
secteurs, les interdits tels lavortement. Ils dnoncent le patriarcat, lexploitation des femmes par les
hommes Lgalit des sexes devient un projet qui nest pas dvolution mais plutt de rvolution car
il ne dcoule pas dun modle factuel ou idologique pralable
2
. Il passe par un double combat
lintrieur de lespace domestique, dune part, et de lespace public, dautre part.
La pense fministe nest pas UNE mais plurielle. On peut distinguer deux grands courants
selon la manire dont ils construisent leur regard, mettent laccent sur un aspect diffrent de la ralit
et se soutiennent de logiques diffrentes.

1. Luniversalisme
Cette pense, prpondrante dans le fminisme franais, repose sur laffirmation quil y a de
lUN : tous les tres humains sont des individus au mme titre les uns que les autres,
indpendamment de leurs diffrences secondaires touchant leurs traits physiques, leur race, leur
sexe, leur langue La diffrence qui caractrise les hommes et les femmes est donc insignifiante ;
son importance dterminante socialement structurante est un effet des rapports de pouvoir : on
devient femme partir de la domination quexercent les hommes sur les femmes. Il y a des classes de
sexe et la lutte quil faut mener vise les faire disparatre au profit dune indiffrenciation, non pas des
sexes si on fonde ces derniers sur le biologique, mais des genres, cest--dire de la construction
sociale de la domination.
Dans cette mouvance lgalit se fonde sur lidentit dappartenance au genre humain qui est
premier. Il ne peut y avoir que les mmes droits pour les deux sexes, droits fonds sur lunit
dappartenance au genre humain : chaque tre humain est autonome et gal aux autres. Toute
affirmation dune spcificit des femmes par rapport aux hommes rveillerait le spectre de la
complmentarit qui sert de base la justification de la domination masculine. Les caractristiques
sexuelles propres chaque sexe ne doivent pas entraner deffets sociaux, politiques ou
symboliques ; lexigence dgalit est porteuse dun accs identique tous les aspects de la vie
humaine.


2
Cf. Collin F., Le Diffrend des sexes, Paris, Plein Feux, 1999.
1. Transformation de la place des femmes
Anne GOLSE 6/7
2. Le diffrentialisme
Cette pense son fonde sur lide centrale quil y a non pas de lUn mais du DEUX : il y a deux
sexes au sein de la mme humanit ; laccs lgalit nest pas accs lidentit.
La disparition de la domination, que se courant vise galement, naboutit pas une identit
mais un monde commun pluriel du fait de lexistence de deux formes sexues. La fin de la
domination masculine, qui avait accapar luniversel en le tronquant de lapport du fminin, est un
enrichissement puisque la libration des femmes permet une ouverture une dimension du monde
occult auparavant.
Le fminin est irrductible lUN et reprsente une variante dhumanit refoule jusquici. Il en
est mme une variante incontournable, quon voit par exemple de manire centrale dans la diffrence
entre la maternit et la paternit. Il ny a pas lieu de renoncer ce qui fait la spcificit des femmes
par rapport aux hommes, il faut rompre avec une organisation sociale sous le primat du masculin. Et
ce mouvement de se construire sur une rsistance lUN, le phallique, propre au masculin qui fonde
indment le monde commun alors que la vie est plus composite. Lavnement des femmes est aussi
avnement dune alternative lorganisation des rapports humains hors modle hirarchique mais
dans lgalit.

A ces deux courants sen adjoint plus tardivement un troisime, peu marqu en France mais qui
sest paradoxalement construit aux USA sous le nom de French feminism, car il sinspire des
thoriciens franais, notamment de Derrida. Ce courant, quon peut qualifier de post-moderniste,
marque une rupture avec les formes de la modernit occidentale auxquelles les deux courants
prcdents continuaient de se fondre car il se propose plus comme une pense du genre et non de la
seule place des femmes.
Pour ce mouvement le sexe nest pas une chose en soi ; assigner quelquun un sexe est une
rduction sociale. Ce qui existe, cest le mouvement de la diffrence que chacun peut sapproprier
pour en jouer. Ainsi pour J. Butler, le fminin est la construction dun jeu de rle auquel les femmes
taient assujetties. Chacun interprte le rle de son genre, quil a appris. Mais il est possible que
chacun sapproprie certains lments de ce jeu de rle pour en jouer. Ainsi, la performance de la
drag-queen (l'homme qui adopte les traits d'une fminit exacerbe) en est un exemple. La drag-
queen cite les noncs associs au genre fminin. Dans cette rptition se glisse un dcalage, une
diffrance selon Jacques Derrida. La drag-queen subvertit le genre parce qu'elle dmontre que ce
dernier est au fond un jeu de rle.
Il y a ainsi arrachement la logique binaire de lopposition des sexes pour aller vers une
nouvelle vrit qui nest plus alternative pour entrer dans des combinatoires de jeux de rles et une
subversion des identits sexuelles. La frontire des sexes devient poreuse et la prolifration des
genres devient un projet.

1. Transformation de la place des femmes
Anne GOLSE 7/7
III - Les sciences humaines et les femmes

Pendant longtemps les sciences humaines scrivent au masculin. Lhomme incarne le principe
duniversalit et la femme est surtout considre comme appartenant surtout la sphre de la
reproduction. Labsence des femmes des sciences humaines est un effet de la relation de domination
entre les sexes. Contre une science androcentre, faite par les hommes pour les hommes, qui ignore
les femmes, les fministes vont investir ce territoire rest longtemps masculin.
Les Womens studies, ces tudes sur les femmes pour les femmes par les femmes, remettent en
cause labsence des femmes des sciences de lhomme, effet direct selon elles des relations de
domination entre les sexes.
Ces tudes remettent en cause le savoir constitu fond sur les diffrents paramtres que sont
lide de nature, luniversel, la diffrence des sexes, la neutralit du langage. Elles mettent en avant la
non-naturalit des ingalits de sexes : les rles sexus sont construits par la culture et ne se fondent
pas sur la nature. Et cette remise en cause des prsupposs masculins des chercheurs va permettre
de voir apparatre limportance du rle des femmes, systmatiquement occult auparavant. Les
femmes vont tre ainsi rhabilites comme actrices sociales et des chairs denseignement
universitaires de sciences humaines vont tre cres dans nombre de pays sur ce sujet.
La France se lance lentement sur la voie de la reconnaissance universitaire et institutionnelle
des travaux fministes. Ce nest quen 1976 que le 1
er
colloque sur Femmes et sciences humaines
aura lieu. Il faut attendre 1984 pour que les tudes Fministes entrent luniversit par la nomination
denseignants-chercheurs dans ce domaine.