Deus Ex Machina

En lanne 2152 aprs Jsus-Christ, un ingnieur nomm Hiro Shiga inventa le premier prototype viable de propulseur hyper-espace. Quinze ans plus tard, lHumanit envoyait son premier vaisseau habit hors des limites du Systme Solaire. Et en moins dun sicle, plus dune soixantaine de plantes avaient t colonises : la Fdration Terrienne tait ne. Ayant gagn lappui dun grand nombre de socits et de conglomrats riches et puissants, la Fdration devint rapidement une organisation supra-gouvernementale, supplantant la faible et corrompue Organisation des Nations Unies. Laissant ladministration et la bureaucratie aux civils, la Fdration devint le bras arm de lHumanit. Ce fut elle qui prit tous les risques de lexploration spatiale : Elle assurait le ravitaillement des colonies les plus loignes, elle subissait les pertes inhrentes lexploration dun territoire aussi dangereux que lespace. Ce serait galement elle qui serait charge dtablir le premier contact avec une espce alien. La conqute des toiles engendra des dpenses monstrueuses de la part des gouvernements et de la Fdration, et donna naissance des conglomrats minemment riches. Plus puissants mme que certains tats de la Terre Nanmoins, la Fdration imposa trs rapidement un diktat de lindustrie : aucun vaisseau de guerre, aucune arme prive pour les conglomrats. Seule la Fdration serait charge de la scurit de lHumanit. Des contrats furent signs, rompus, re-signs avec la concurrence, des accords conclus, et ces conglomrats, plus connus sous lappellation de Syndicats, continurent senrichir audel de limagination. En change, les explorateurs de la Fdration disposrent de la meilleure technologie de lHumanit, notamment celles des augmentiques mcaniques et biologiques.

An 2268, Bulle Locale, quelques centaines dannes-lumire de la Terre. Centre de Contrle de Beta Primaris, ici le vaisseau dexploration Majestic. Avons atteint le systme P3X-999 et commenons lanalyse des plantes. Le rapport prliminaire suivra dans deux heures. Majestic, termin. Le Premier Pilote Jourah cligna des yeux et le message fut envoy. Dun regard, il appela lui les relevs des dtecteurs et, deux millisecondes plus tard, toutes les donnes taient charges dans son cerveau via lImplant Cyberntique classe Navigateur Or, du Syndicat Moese, situ la base de son crne. Cette interface humain/machine permettait une connexion directe aux ordinateurs du vaisseau : le pilote pouvait ainsi connatre en temps rel ltat du navire, sa position dans lespace et tout ce qui se passait lintrieur et lextrieur. Aucune lecture ou interprtation des donnes ntait ncessaire, le pilote savait tout, tout de suite. Un gain de temps considrable. Je la trouve un peu grognon depuis lavant-dernier saut. Tas eu cette impression toi aussi ou cest un fantme ?

 Ouaip, rpondit le Second Pilote Wilhem, la Grande Dame a un peu de mal avancer aujourdhui. Probablement une salet dans le systme anti-gravifique. Je demanderai aux ingnieurs de faire un check-up complet une fois quon sera pos. En esprant que a ne nous lche pas en plein atterrissage (Dune pense, Jourah ouvrit lintercom) Le Capitaine est attendu sur la passerelle. Capitaine linter. Jarrive. Quelques minutes plus tard, le Capitaine Rodro entra sur la passerelle. Archtype du commandant de vaisseau : grand, beau, charmeur. Et avec une conqute dans chaque spatioport de la Fdration. Ou deux, tout dpendait de la taille du port. Et bien, quavons-nous de beau messieurs les pilotes ? P3X-999 monsieur. Nous sommes arrivs avec dix minutes davance. Le rapport prliminaire des dtecteurs confirme les relevs de la sonde : une seule plante de classe E1, la quatrime. Aucune anomalie ou objet anormal porte, jai donc programm la course pour la quatrime plante. Parfait. Combien de temps de vol ? Une heure peu prs. Il y a de sacrs courants de vent solaire proximit de la quatrime plante, je prfre tre prudent. Daccord. Transfrez-moi toutes les donnes releves par les scanners environnementaux tout au long de notre approche. a nous fera gagner du temps, on pourra peut-tre mme battre notre record annuel cette fois. vos ordres Capitaine.

Une heure plus tard, salle de briefing du Majestic. Bonjour tous. Comme vous avez pu le voir travers nos magnifiques hublots, notre vaisseau entame prsent les manuvres dapproche afin de se poser la surface de P3X999/1. Plante de classe E ce moment-l, un hologramme de la plante en question apparut au milieu de la salle et les lumires steignirent. Un peu plus grande que la Terre. Atmosphre viable : azote, oxygne, argon, dioxyde de carbone, en proportion similaire au standard. Gravit gale 1,2 g, donc faites gaffe les gros (Quelques rires pars) Temprature moyenne de 17 Celsius part a, formes de vie animale et vgtale dtectes, mais rien qui semble possder un schma mental trs volu. Nous allons nous poser dans lhmisphre nord, sur une vaste plaine borde au nord par la fort, et louest par la plus haute chaine de montagnes quil mait t donn de voir. Dploiement standard : Hunter et son escouade en reconnaissance, primtre de dix kilomtres. Quatre quipes dexploration les mmes que dhabitude Pour le reste, vous savez quoi faire, vous connaissez la chanson. Des questions ? Oui, fit Arlia, archologue en chef de lexpdition. Est-ce-que des traces de civilisations intelligentes ont t trouves ? On nen sait encore rien. Wilhem a trouv un ensemble de rocs bizarrement taills en plein dans la fort, pas trs loin des montagnes. Et il doute fortement que ce soit le rsultat dune rosion naturelle, du coup cest par l que votre quipe commencera ses investigations.
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: E pour Earth, code signifiant que la plante est propice la vie humaine.

Je me joindrai vous, avec la moiti de lescouade de rserve, juste au cas o. Dautres questions ? Tous firent non de la tte. Parfait, quipez-vous alors, dbarquement dans trente minutes.

Armurerie et quipement. H, Raton ! Cest la premire fois que tu vas sur le terrain, non ? Pas trop angoiss de quitter ton labo ? Non Gulliver, pas trop, rpondit un des biologistes. Simplement de lexcitation. Le dnomm Gulliver eut un rire narquois. Jespre bien quon va en avoir nous aussi de lexcitation, pardi ! Jai toujours pas pu tester ma Dulcine, a me dmange de buter quelque chose avec ! Hunter eut un petit sourire sarcastique sous son casque, ce que personne ne vit. Gulliver tait un guerrier gno-modifi de la Fdration, bard damliorations diverses et varies. Il stait, entre autres, fait remplacer les poumons par des respirateurs artificiels, ajouter un deuxime cur, renforcer le squelette et les muscles, augmenter son mtabolisme, sa rgnration cellulaire, Bref, tout ce qui faisait ltre Humain, les gno-modifis lamlioraient, afin de devenir les guerriers parfaits selon eux. La Fdration naimant pas trop ce terme, la consonance un peu trop eugnique, prfrait parler de guerriers amliors . De nombreuses voix staient leves contre cette dshumanisation des soldats, nanmoins les bnfices de ces augmentations taient tels que personne naurait song ne plus les pratiquer. Lavantage de telles amliorations ? Grce elles, les gno-modifis pouvaient voluer et se battre nimporte o : atmosphres pauvres en oxygne, terrains toxiques, radiations dangereuses, tempratures non compatibles avec la vie, Rien ne les arrtait. Mme pas de nouveaux agents pathognes, puisque leur mtabolisme isolait et rejetait tout corps vivant tranger. Et que leur systme immunitaire tait infaillible, capable de lutter et dradiquer toute infection (en thorie). En dautres termes, ils taient les explorateurs spatiaux parfaits : finis les problmes doxygne et dasphyxie, aucun risque de dclencher des pidmies, et plus besoin de porter de coteuses et encombrantes combinaisons de protection blinde (qui signent votre arrt de mort ds quelles sont un peu dchires). En plus de ces amliorations biologiques, la plupart des guerriers gno-modifis de la Fdration avaient galement recours aux augmentiques mcaniques. La plus clbre tait lArme dAppui Amovible (surnomme la triple A), celle que Gulliver avait appele sa Dulcine2 : cette arme auto-modulable, que lon porte sur une ou deux paules, se connectait directement la moelle pinire via un branchement neuromchanique. Cette connexion se faisait au niveau de la troisime vertbre thoracique qui, au cours dune opration chirurgicale bgnine , avait t remplace par une vertbre artificielle pourvue dun grand nombre de branchements standard. Cette vertbre tait un peu un hub humain, sur lequel on pouvait brancher un certain nombre dappareils.

: La sienne tant le modle Dchiqueteuse Hardcore du Syndicat Pan.

Mais il existait bien dautres usages de laugmentique mcanique : membres bioniques, interface cyberntique permettant de se connecter au Rseau (sorte dintranet gnr par un vaisseau dexploration et permettant un accs instantan toutes ses bases de donnes) ou au Pla-Net (rseau de communication et dinformation spcifique chaque plante de la Fdration), etc. Les seules limites vos envies daugmentiques tant votre compte en banque et les Lois de lAugmentique. Tant que ces dernires taient respectes, les Syndicats pouvaient tout crer et implanter selon vos dsirs. sa manire, Hunter tait lui aussi un gno-modifi. Lors des tests dadmission LAcadmie Militaire de la Fdration, une infime partie des candidats tait dvoye du programme de formation basique pour intgrer celui des Commandos Spciaux. L, ils apprenaient contrler lArmure Tactique Modulable, commercialise par le Syndicat CryCore. Un vrai petit bijou technologique. Compose de nano-robots et de fibres biologiques, elle tait gre par une intelligence artificielle base sur la personnalit du porteur, et qui agissait en communion avec celui-ci : larmure pouvait voir, sentir, toucher, analyser et ragir pour vous, tout en comprenant et vous accompagnant dans vos mouvements. Comme une seconde peau, aux capacits bien plus tendues : elle vous protgeait des attaques (du tir de fusil plasma au brasier ardent, en passant par lacide), vous camouflait, dcuplait votre force, augmentait votre vitesse, Et, la diffrence des autres armures de ce genre cre par lHumanit, elle ne tombait pas court dnergie, car directement branche sur vos cellules, afin dutiliser la bionergie produite par tout tre vivant. Mme une impulsion lectromagntique ne pouvait la mettre hors service. Naturellement, un grand nombre de modifications corporelles et mtaboliques taient ncessaires pour atteindre le niveau de compatibilit optimale entre un Commando et son armure. Ajout de terminaisons cyberntiques (pour le transfert dnergie), dune vertbre artificielle au niveau des cervicales, modifications du mtabolisme nergtique, de llectrique du corps, Ctait un lourd fardeau que de remodeler lhomostasie, et bien peu de candidats atteignaient la fin du programme en vie. Mais ctait un grand honneur de porter une telle armure, fruit des technologies les plus avances de lHumanit. tel point que cela suscitait des jalousies de la part des guerriers moins fortuns , qui avaient donn aux Commandos le sobriquet de boite de conserve. Les plus verss dans lancienne littrature ou le rtro-gaming auront remarqu lextrme similitude entre toutes ces amliorations, ces armures intelligentes, et des inventions prsentes dans les uvres de fiction des XXme et XXIme sicles. Cela est normal : Les Syndicats ne cachrent jamais quils puisaient leurs ides daugmentiques (le terme vient dailleurs dun univers trs populaire lpoque, trs complexe et terrain de milliers dhistoires) dans des ouvrages et jeux de cette ancienne poque. Des quipes de scientoriens staient dailleurs charges de dcortiquer ces trsors antiques afin de voir sil ne subsistait pas quelques ides daugmentiques potentiellement lucratives. Tas quune grande gueule Gul, fit un autre guerrier du nom de Rayash. Tu vises comme un pied : la dernire fois, tas quand mme russi rater ce gros lzard de dix mtres de long ! Mon programme de vise tait corrompu et mes stabilisateurs de tir taient morts. Comment veux-tu viser correctement dans ces conditions ? Mais je te rappelle que cest moi qui dtiens le meilleur tableau de chasse du vaisseau. Ten es o toi, dailleurs ? Vous ne devriez pas provoquer les confrontations avec les aliens, fit Hunter alors que Rayash allait rpliquer. Profiter de la paix et de la tranquillit, voil ce que vous devriez faire. Car nous avons t chanceux de ne croiser que quelques animaux sauvages jusqu prsent.

Le jour o nous tomberons sur de vraies formes de vies intelligentes, ce ne sera peut-tre pas pareil Nous ne sommes pas invincibles , ajouta-t-il en enfonant une cellule dnergie dans son fusil, puis se dirigeant vers le Capitaine pour dultimes consignes. Quel rabat-joie coinc du cul celui-l, grommela Gulliver.

Plante P3X-999/1, six heures aprs latterrissage. Hunter courait. Vite pour un Humain, petite foule pour un Commando. Ce ntait quune ombre silencieuse, une brise peine perceptible. Il avalait tranquillement les kilomtres, conomisant son nergie pour plus tard. Aprs avoir quadrill et scuris les dix kilomtres autour du vaisseau, Hunter avait redploy son quipe pour une exploration un peu plus prcise du primtre. Alors quil sloignait de son ct, curieux de voir ce que le reste de cette plante rservait, le Capitaine le contacta et le pria de rejoindre le site archologique numro un : il semblerait que quelque chose avait t trouv, une galerie ou un souterrain, et quune quipe dexploration allait y descendre. Hunter refit donc le chemin en sens inverse et retrouva les autres. Cinquante kilomtres en quinze minutes, pas mal non ? Les rocs bizarrement taills , reprs par Wilhem depuis lorbite, taient en ralit un ensemble anarchique de petites pyramides et de piliers, disposs autour dun objet central. De lautel, pensa Hunter, sans trop savoir pourquoi. Ce dernier ressemblait deux ttradres lis par leur base et dont on aurait coup le bout pointu. Il tait pos en haut dune courte vole de marches, dominant ainsi toutes les autres structures. Celles-ci semblaient faites dune sorte de roche volcanique, noire et sans asprit, mais que sa structure molculaire rendait plus solide que du diamant. Hunter nota cette formule dans ses banques mmorielles pour linclure au rapport dexploration prliminaire. Certains industriels seraient probablement trs intresss par tout cela. Une alle pave faisait galement le tour de lensemble, englobant en son sein pyramides, piliers et autel. Quatre chemins, aligns sur les points cardinaux, reliaient cette alle lautel. trangement, et bien que personne nait dtect de formes de vies intelligentes depuis le dbarquement, lensemble tait soigneusement entretenu. Rien ne tombait en ruine, aucune fleur ou mauvaise herbe ne venait perturber le gazon magnifique, et la fort environnante se tenait lcart sans quaucune trace dlagage ne soit toutefois visible. Lanalyseur molculaire et rayons X de la combinaison de Hunter lui indiqua que les pavs taient fait dune roche similaire au marbre terrien (90% didentit). Sa vision amliore lui montra aussi que de fines lignes invisibles lil nu- taient graves sur lautel, formant de vastes volutes et symboles styliss tout en courbes. Le groupe dexploration attendait Hunter, rassembl autour dune entre creuse dans la plate-forme soutenant lautel. Un escalier descendait assez profondment, ce quil semblait, menant Dieu sait o. Hunter fut mis au courant de la situation en quelques minutes et prit la tte de lexpdition en compagnie de Gorgone, lun de ses hommes. Lescalier plongeait en pente abrupte dans le noir absolu. Le noir et le froid. La combinaison de Hunter eut du mal ajuster sa vision afin de discerner formes de vies, nergies et architecture, tout la fois. Et ce rglage ne servit plus rien lorsque le reste de

lquipe suivit, dbarquant toutes lumires dehors. Avec un grommellement touff, Hunter repassa en vision normale et se rapprocha du groupe principal. Aprs lescalier, ils empruntrent un long couloir denviron dix mtres de large. Le tunnel tait perc intervalles rguliers de grandes portes que les explorateurs ne purent ouvrir, malgr de nombreuses tentatives. Grce sa vision amliore, Hunter remarqua que les murs, le plafond et le sol taient recouverts des mmes fines lignes que sur lautel. Nanmoins, pas de formes abstraites cette fois, juste des lignes se croisant linfini. Comme un rseau de circulation. Lquipe stait dploye en formation standard, les guerriers autour des scientifiques, et ces derniers taient excits comme des puces, malgr lambiance oppressante du tunnel. Consquence de quoi, le groupe sarrtait tous les dix mtres pour analyser un truc ou un bidule intressant. Le compteur de marche de Hunter indiquait un kilomtre cinq-cent-trente-sept mtres depuis le dbut du couloir quand une lueur chatoyante apparut au dtour dun tournant. Aprs avoir fait stopper le groupe, les deux Commandos partirent en claireurs et arrivrent au bout du couloir, dans une salle profonde et vide, except une sorte de boule de lumire en perptuel mouvement et changement. Une passerelle en mtal faisait le tour de cette salle, fixe la paroi, et rejoignait dautres pontons similaires via des escaliers en colimaon. Les deux hommes savancrent jusqu la rambarde avec prudence et Cest l que a a commenc merder. Soudainement, la combinaison de Hunter dtecta une importante fluctuation dnergie inconnue et un rai de lumire venu de la sphre chatoyante balaya les deux Commandos. Puis cette dernire vira au rouge et une sorte de cri strident se fit entendre de trs loin. La terre commena trembler, comme si une gigantesque machine venait de se mettre en marche. Jaime pas a, fit Gorgone. Moi non plus. Repli ! ordonna Hunter, en passant sur la frquence gnrale du groupe. Je crois quon a activ quelque chose, mieux vaut filer. Partez devant, on vous rattrape. Reu Hunter, fit la voix de Gulliver. Demi-tour tout le monde ! beugla Gulliver. On se casse, et au pas de course ! Mais commena un des scientifiques. Y a pas de mais qui tienne. Hunter nous a dit de dgager, alors on dgage ! Le groupe dexploration se lana dans une course effrne pour les simples Humains , encombrs par leur matriel et leurs combinaisons, en direction de la sortie. Quelques dizaines de secondes plus tard, les deux Commandos les rattraprent et se sparrent, Gorgone en tte et Hunter en arrire-garde. La terre tremblait et grondait de plus en plus fort, comme si les diffrents rouages dun immense complexe sactivaient les uns aprs les autres. Dautres bruits inquitants, plus organiques, commenaient galement se faire entendre de part et dautre du couloir. Les scientifiques lchrent tout leur barda et redoublrent deffort dans leur course. Un grondement plus fort que les autres les jeta tous violemment au sol, si subitement que la combinaison de Hunter neut pas le temps dabsorber le choc, et le Commando resta sonn quelques secondes. Puis, venue de la salle vide, une vague dnergie grsillante dferla dans le couloir. Elle satura les rcepteurs de la combinaison de Hunter, ce qui provoqua une microcoupure de lintelligence artificielle. Les lignes graves dans les murs, le sol et le plafond se mirent briller dune lueur rouge un rouge profond, voluptueux, comme du sang frais . Cette lumire dchira lobscurit ambiante, formant comme un rseau de veines et dartres tout autour deux. La sortie ntait

plus qu quelques centaines de mtres, selon la combinaison de Hunter, quand les portes souvrirent. Et dversrent leur flau. Des dizaines de cratures, de toutes les formes, toutes les tailles, toutes les origines, beuglant comme des animaux enrags et brandissant des armes organiques comme greffes leur corps , sortirent en trombe et se jetrent sur le groupe. Un guerrier du nom de Mark fut le premier tomber, le corps transperc par une espce dpe vibrante qui dtruisit ses organes internes, sans que son anatomie amliore puisse faire quelque chose pour le sauver. Deux scientifiques furent rduits en cendres par un rayon dnergie verdtre. Et une violente mle sengagea avec les autres. Hunter chappa de peu la mort, protg temps par sa combinaison. Celle-ci, comme chaque rencontre dtres vivants inconnus, analysa les assaillants. Composition biologique, points faibles, structure protique, fonctions mtaboliques, phylum Elle dcryptait absolument tout, et transmettait ces donnes Hunter. Des milliers, des dizaines de milliers dinformations furent charges dans son cortex simultanment, inondant et court-circuitant son cerveau. Il resta donc plant l, tenter dendiguer le flot de donnes qui se dversaient dans son esprit, lorsquune des cratures se jeta sur lui. Reprant la menace, sa combinaison se mit en mouvement pour lviter et fora les muscles de Hunter bouger. Le Commando sauta par-dessus le monstre qui lui fonait dessus. Ce dernier alla scraser contre le mur den face et les protocoles de combat prirent enfin le dessus. Analyse en tche de fond, stockage des donnes dans la mmoire tampon, injection des stimulants de combat. Lesprit enfin clair, Hunter attrapa la tte dune horreur qui tentait de le mordre et, dun coup de genou surpuissant, lui explosa le crne. Il dgaina son pistolet et sa lame de combat puis se jeta dans la mle. eux deux, Gorgone et Hunter firent un massacre et sortirent leurs camarades du ptrin. Ils arrivaient, frappaient, tranchaient et brisaient puis repartaient avant que la crature nait enregistr leur prsence et le fait quelle tait dj morte. La premire vague de monstres terre, les guerriers survivants purent enfin laisser parler leurs armes. Formant un cercle de dfense, ils activrent leurs triple A et firent feu. Une tempte de balles, de laser, plasma et flammes sabattit sur les cratures hurlantes et enrages qui les chargeaient. Les premiers rangs explosrent, seffondrrent et furent calcins dans le mme temps. Une fois tout le monde relev et les blessures les plus graves traites, le groupe repartit, avanant mtre par mtre pour maintenir la vague de monstres distance. Les armes automatises commenaient dj surchauffer, peu habitues tre autant utilises en si peu de temps. Les guerriers dsactivrent les scurits et continurent faire feu plein rgime, le visage tordu de douleur. Les armes envoyaient des impulsions lectriques dans leur cerveau, des signaux de douleur, pour signifier que quelque chose nallait pas. Les guerriers avaient limpression quune barre de fer rouge leur tait appose sur tout le corps, en permanence. Certes violentes et dsorganises, les cratures nen taient pas moins doues dintelligence. Quand il devint vident que le feu continuel des Humains les maintiendrait distance, elles laissrent tomber le corps corps pour amener leurs armes de tir. Le couloir sanima alors dans un change aveuglant de tirs de toutes les couleurs et une cacophonie de beuglements, hurlements de douleurs et dagonie, dinjures ordurires. Le sol tait couvert de fluides vitaux de toutes les couleurs et de morceaux de chairs, et plus dun scientifique glissa ou d sarrter pour vomir dans son casque. Mais, trangement, les armes des cratures narrivaient pas percer les armures des guerriers. Les tirs dnergies scrasaient sans dommage et si, par hasard, un tir russissait

en causer quelques uns, la physiologie amliore des gno-modifis rparait instantanment ces dgts. Les trois quart des survivants du groupe taient dj sortis et larrire-garde commenait faire mouvement pour se replier en bonne et due forme, quand une lance dnergie orange jaillit des rangs des cratures. Elle frappa Georgie au torse, le transperant et laissant un trou bant au milieu de sa poitrine. Le pauvre seffondra, une expression choque sur le visage. La vision amliore de Hunter lui montra que la blessure tentait de se refermer, que les tissus gno-amliors tentaient de se rparer, alors que Georgie tait dj mort. Aprs un dernier salut ceux qui taient tombs, Hunter remonta lescalier en dernier. Une fois arriv en haut, Gulliver lana un explosif de la taille dun petit chien dans le trou. Ils lentendirent rebondir sur des cratures, en faire tomber plusieurs, et causer une sacre pagaille gnrale. Les survivants de lexpdition senfuirent au plus vite, les guerriers portant les scientifiques extnus, filant vers le vaisseau. Lexplosif, un engin nuclaire miniature, dtonna une minute plus tard, dtruisant lautel et ses colonnes, faisant seffondrer le couloir sur une centaine de mtres et crasant des centaines de cratures.

tous les membres dquipage du Majestic, ici le Capitaine Rodro. Ordre de repli immdiat, code rouge-trois. Cette putain de plante est hostile, on se casse de l.

Ils ont bloqu le tunnel daccs du niveau vingt-quatre, les Chasseurs vont tre obligs de sortir par celui du niveau douze. Ils ne pourront pas les rattraper avant quils dcollent. Contretemps regrettable. Mais nanmoins intressant, ces tres savent se battre. Envoyez les Fantmes. Quils nous les ramnent en vie, le plus vite possible. vos ordres Grand Matre. Voulez-vous coordonner la Traque ? Occupe-ten. Il me faut rveiller les Destructeurs.

Les Fantmes arrivrent dans un clair de lumire noire, invisible dans la nuit qui tait tombe. Toute la plante tait silencieuse, comme dsireuse de se faire oublier dun terrible ennemi. Mme le vent stait tu. Les seuls bruits audibles taient les cris bestiaux des Chasseurs et le sifflement progressif des moteurs du vaisseau tranger. Le Fantme eut un petit sourire. Quelle bande de fous. Ces tres pensaient pouvoir chapper aux Matres et leur toute puissance. Grossire erreur. Personne nchappait lOmbre. Un grondement mcanique, puissant et profond, qui faisait trembler la terre, retentit alors. Les Destructeurs se rveillaient. Sans mme un signe de sa part, son quipe se mit en mouvement, silencieuse et invisible. Ils taient frres et surs de sang et desprit, lis par la haine et la mfiance mutuelle, pour toujours solidaires et solitaires. Rapidement, ils eurent rejoint le vaisseau tranger, primitive et affreuse conception de mtal. Un cordon de leurs guerriers tait dploy autour de laccs principal, gardant celui-ci contre toute attaque des Chasseurs. Un concept qui fit rire le Fantme. Les Chasseurs taient

loin, et faisaient du bruit pour affoler les trangers, jouer avec leurs nerfs. Les Matres voulaient des rponses, et non un massacre. Avec prcaution, toutes armes sorties, les Fantmes approchrent du vaisseau et de ses gardes. Ou plutt, prtendus gardes car aucun dentre eux ne put les dtecter. De mme pour leurs capteurs de vie. Le Fantme fut cruellement du. Aprs leurs exploits contre une cohorte de Raptors, il stait attendu affronter des ennemis comptents, des ennemis intressants. Au lieu de cela, ils se rvlaient aussi pitoyables que tous les autres. Des sauvages, la technologie et aux sens limits. Les Fantmes pntrrent donc dans le vaisseau sans tre reprs et se sparrent, chacun se dirigeant vers son objectif. Avec une de ses surs, il atteignit le poste de commandement. Il y trouva deux cratures informes, encastres dans des fauteuils archaques et branches ceux-ci par des tubes de toutes les tailles et toutes les formes. la fois fascin et dgout, il se demanda comment une telle race avait pu voyager entre les toiles. Lune des cratures se mit parler : Passerelle, ici Gulliver. Le dernier groupe est en scurit bord et le sas en cours de verrouillage. Cest quand vous voulez. Compris. Capitaine demand sur la passerelle. Squence de dcollage initie. Jarrive. Dgagez-nous le plus vite possible. Le navire se mit trembler terriblement, tel point que le Fantme se demanda sils nallaient pas exploser en vol. Mais comme les pilotes navaient pas lair de sinquiter, il supposa que cela devait tre normal. Quelques instants plus tard, un tre que le Fantme supposa tre ce fameux Capitaine entra et vint se mettre derrire les pilotes. Il avait manifestement subi une blessure la tte, au vu du pansement tach de rouge quil tenait, mais ce ntait pas le pire. Le Fantm e aperut un clair mtallique la base de son crne, un peu comme les pilotes, et entendit des grincements mcaniques provenant dun de ses membres. Rvuls, le Fantme d se retenir de les tuer sur le champ. Ces tres avaient fusionn avec leurs machines, un tel point que cela en devenait obscne Combien de temps ? Dix minutes Capitaine, pas plus. Les variations magntiques de latmosphre foutent en lair nos instruments et on a d bricoler un peu le programme de dcollage mais Putain, regardez-moi a ! , coupa lautre pilote. Une image floue et brouille, projete depuis le plafond, apparut dans le poste de pilotage, forant les Fantmes se renfoncer dans le noir. Elle montrait les gigantesques montagnes non loin du vaisseau en train de seffondrer pour laisser le passage quelque chose. De trs gros et sphrique. Les Destructeurs taient rveills. Dun signe, le Fantme signifia sa sur de passer laction. Celle-ci sortit son arme et paralysa le Capitaine, pendant que luimme brisait le cou des deux pilotes, dune brusque torsion. Le vaisseau fit une brve embarde, le temps que lordinateur reprenne les commandes aprs cette disparition subite de la conscience humaine. Dans tout le vaisseau retentissaient des tirs darmes paralysantes et les cris de surprise de lquipage. Le Fantme informa les Matres de la russite de sa missio n et contempla la destruction de la plante, seffondrant sur elle-mme pour laisser place aux Destructeurs. LOmbre tait en marche, la guerre ne faisait que commencer.

 Leur structure cellulaire est trs intressante, fit lun des Matres. Trs dense mais en mme temps trs flexible. Du coup, ils ont une norme perte dnergie. Regarde cette molcule hlicodale, elle contient toutes les informations pour refaire un nouveau corps. Cest un immense gouffre dnergie et de ressources. Mais cela leur permet de possder cet immense pouvoir de rgnration. Aucun des Premiers Asservis nen avait de tel. Par contre, tout a est trs mal optimis : regarde le nombre de cellules primitives, elles sont partout dans le corps. Mais elles ne bougent pas et ne servent gnralement qu donner une ou deux lignes. Cest stupide. Cest une race primitive. Imparfaite, comme beaucoup de cratures au dbut de leur volution. Lensemble de leur potentiel est encore sous-exploit Pas chez tous, coupa un autre. Ceux qui combattaient possdent des capacits de rgnration bien suprieures aux autres. Cela demandera une analyse plus pousse, mais je pense quils sont capables de rparer quasiment tous les dommages causs leur corps. Mme si, trangement, ces capacits restent grossires et dangereuses. Je confirme cela, fit un Matre la voix trs aigu. Leur corps est un dpotoir changement. normment de cellules se transforment vers la fin de leur vie, encore heureux quils possdent un systme dlimination des aberrations trs efficaces, sinon ils mourraient rapidement. Ce phnomne est visible chez les gringalets, mais en bien moins frquent. Intressant, fit le Grand Matre. Une ide de ce qui est lorigine de ces dfaillances ? Peut-tre. On dirait que des squences dinformations ont t introduites artificiellement dans certaines cellules. Aprs la naissance. Mais elles nont rien voir avec la puret des squences naturelles, celles-ci sont grossires et inacheves. Do les problmes de transformation. Daccord. Et est-ce-quil y a moyen den tirer quelques informations utiles au final ? Comme le moyen de crer des cohortes de Chasseurs se soignant tout seuls ? Je pense que nos frres engags dans lextermination des Insectodes seraient ravis de disposer dune telle arme. Si les primitifs ont russi crer cela, nous pouvons bien entendu faire quelque chose, lana narquoisement le Matre la voix aigu. Nous avons dj une structure dInformation Universelle en cours dlaboration, nous esprons pouvoir commencer les tests dici peu. Parfait. Tenez-moi au courant, ordonna le Grand Matre, avant de passer dans une autre salle, o il fut immdiatement abord par un autre scientifique. Cest prodigieux, annona demble celui-ci. Leur technologie est certes primitive, base sur des matriaux fragiles et peu fiables, mais ce sont des gnies. Venez voir, fit-il, tout excit. Le principe de leurs armes est simple, archaque mme de simples lanceurs gravitationnel de munitions solides. Mais ils ont pouss ce principe son paroxysme, crant ainsi de puissantes armes de destruction. Et je ne vous parle mme pas de ces armes embarques quils connectent leurs corps. Voyez-vous, elles ne sont pas faites dans un alliage de mtaux, comme les autres, mais sont composes de minuscules petites machines qui, sous linfluence dun courant lectrique prcis, vont pouvoir modifier leur assemblage et crer ainsi une nouvelle arme. Bien entendu, cest trs mal exploit, vu que ces dgotantes machines ont une mmoire limite et que la source nergtique des armes doit forcment tre le petit gnrateur que vous voyez ici, mais le principe est magnifique. Je ne comprends pas que nous ny ayons pas pens plus tt. Probablement car une telle union avec la machine est interdite, Prospecteur, fit le Grand Matre dun ton glacial. Oui, oui, Monseigneur, balbutia le Matre avec terreur. Ce nest pas ce que je voulais dire, je suis rvuls par leur technologie obscne. Mais je pensais adapter le principe nos

Chasseurs. Il nous suffirait dun vecteur permettant de remodeler larrangement cellulaire sur commande, et Jai compris le principe. Continuez vos travaux, vous aurez tous les cobayes que vous voudrez pour vos tests. Il changea nouveau de salle, alors que lautre Matre se confondait en remerciements. Quavez-vous me prsenter ? Nous avons tudi les alliages de leurs armures et avons trouv comment les percer. Nous sommes en train de modifier les squences primo-gnitrices des Chasseurs pour intgrer ce nouveau type de munitions leur Code. Excellent. Vous avez russi tirer quelque chose de leur base de donnes ? Oui, malgr le fait que nos deux technologies soient totalement incompatibles. Nous avons extrait une srie de coordonnes spatiales, que nous supposons tre des plantes colonises par le reste de leur race. Nous sommes en train de dchiffrer leur mthode de dcoupage de lespace pour situer avec prcision leurs mondes. Un autre Matre dbarqua en courant et murmura quelque chose son confrre. Vous tombez point nomm, poursuivit ce dernier. Nous venons enfin de russir ouvrir lun des exosquelettes de leur guerrier dlite, sans dclencher le processus dautodestruction. Si vous voulez me suivre Une partie de leur matriel nest pas naturel, fit lun des Matres. Mme principe que pour les autres guerriers mais en plus perfectionn, et plus raffin aussi. Ces ajouts vont tout augmenter dans leur corps : rflexes, mouvements, force, rsistance, capacits cognitives, Ce qui est complt par leur exosquelette, ajouta un autre. Il est compos de fibres organiques et synthtiques, toutes artificielles bien entendu. Mais il semble exister un dcouplage entre le corps et lexosquelette Un appareil se mit biper rapidement. Comment est-ce-po Arglash, jura le Matre, il se rveille !

Hunter sortit lentement du brouillard, chose qui ne lui tait pas arriv depuis lenfance. Sa physiologie amliore lui assurait un passage instantan du profond sommeil ltat dveil total, et vice-versa. Ses souvenirs sassemblrent peu peu, au fur et mesure que son corps liminait les agents somnifres trangers et que sa combinaison le surchargeait de stimulants et nettoyants organiques. Il se rappelait du vaisseau en train de dcoller, puis dun message paniqu indiquant que des ennemis taient bord. L, il avait referm sa combinaison en vitesse, attrap ses armes et Une forme tait apparue devant lui. Puis le nant. Le souvenir de cette forme dclencha lactivation des protocoles de combat et linjection dune forte dose dadrnaline. Il ouvrit les yeux, prsent totalement lucide. Il se redressa dun coup, brisant ses entraves sans mme sen rendre compte, et sentit quelque chose tomber sur ses cuisses. Au mme moment, lindicateur dintgrit de sa combinaison lui indiqua rupture critique. Il baissa les yeux et vit ses intestins hors de son corps. Son pouls sacclra et du sang jaillit des dizaines de coupures pratiques dans sa chair. Cest alors que la douleur le frappa. Une douleur au-del de toute description, qui dchira son cerveau et brla ses connexions nerveuses. Un cri de souffrance bestial jaillit de sa gorge, lui explosant les cordes vocales, alors que des mains le saisissaient au niveau des paules et le plaquaient sur la table de dissection.

Sa vue augmente tait sature de rouge, des alertes apparaissaient de partout, des protocoles de vise se lanaient tout seuls Sa combinaison tait en train de perdre les pdales, tentant de le maintenir en vie, dapaiser sa douleur, de le prparer au combat le tout en mme temps, causant finalement plus de mal que de bien. Son corps tait devenu un temple de souffrance, son sang le brlait comme de lacide et il stouffait dans ses fluides vitaux. Son esprit tait ravag, bris par la douleur. Et alors que les Matres autour de lui saffolaient pour le replonger dans le coma, Hunter lana, dans un dernier lan de lucidit, lautodestruction de sa combinaison. Cest ainsi que mourut le dernier membre dquipage du Majestic, consum vivant dans la plus horrible des souffrances par ce qui avait t son meilleur ami et protecteur, emportant malgr tout deux de ses tortionnaires dans la mort.

Ceci est un message davertissement celui qui le recevra et le comprendra. Je me nomme Alice Mons, chercheuse Humaine rfugie sur la Terre, notre plante dorigine. Et membre dune espce qui sera teinte dans quelques heures. Voil dix ans quune race denvahisseurs est arrive dans notre Fdration et a commenc son travail dextermination. Enfin, un conglomrat de races plutt, toutes plus diffrentes les unes que les autres, menes la guerre par une seule et mme entit : la Menace Noire, des tres tout puissants qui se drapent dombres en permanence. Leurs serviteurs sont innombrables, immortels et entirement loyaux. Aucun contact na t possible, aucune rponse nos messages, aucune demande de reddition. Juste des massacres et ce que nous avons appel la Moisson. Cette Menace Noire collecte les survivants des batailles, les civils pris au pige, les blesss, et les transforme. Elle les asservit, les modifie, pour en faire des serviteurs dcrbrs qui seront jets dans la prochaine bataille. Je crois que nous avons cr ces ennemis. Aprs nos trop rares victoires, nous avons pu analyser les dpouilles de ces cratures de cauchemar. Certaines de leurs squences gntiques ressemblaient trangement aux ntres, celles de nos augmentiques biologiques. Rgnration cellulaire acclre, consolidation des os et des organes, augmentation de la condition et des aptitudes physiques Mme le principe de nos armes amovibles a t retrouv dans leur code gntique. Maintenant, les cohortes peuvent crer nimporte quelle arme partir de leur chair, en fonction des besoins de la situation. Je crois que nous les avons engendrs, les ressemblances sont trop grosses pour que ce soit une concidence. Je crois galement que cest ainsi que la Menace Noire vit et volue. Elle tudie et assimile des civilisations entires, dcortique le patrimoine gntique dune race sous tous ses angles afin den retirer tout ce qui pourra lui tre utile pour la Guerre. Avant de continuer leur chemin dextermination, la recherche dune nouvelle proie. Ce sont des parasites, des vampires, une calamit. Ils arrivent. Je les entends massacrer la Dernire Garnison. Cest la fin, rien ne peut les arrter.

 tous ceux qui comprendront ce message : fuyez ! Fuyez le plus loin possible, quittez cette galaxie. Ne vous arrtez jamais, ou la Menace vous attrapera. Ne la combattez pas comme nous lavons fait, car elle est invincible. Car la guerre la rend plus forte. Vos forces ne lui feront rien car elle na pas de faiblesse. Elle les retournera contre vous pour mieux vous craser. Rien ne peut larrter, ni la mort, ni le courage, ni la folie. Une fois les cohortes lches, seule la victoire totale peut les arrter. La fin vient. Les tambours de la Mort rsonnent ma porte. Ils arrivent