Seconde partie

Mme de Clves vit en sa maison de Coulommiers. Elle apprend la mort de Mme de Tournon et est attriste de la disparition de cette jeune femme qu'elle trouvait belle et vertueuse. De retour de Paris, M. de Clves lui apprend que son ami Sancerre tait amoureux depuis prs de deux ans de Mme de Tournon et que cette dernire lui avait secrtement promis ainsi qu' M. d'Estouville de les pouser . C'est seulement le jour de sa mort que M. de Sancerre apprend la perfidie. Le mme jour, il connait une douleur immense en apprenant la mort de sa bien-aime et en dcouvrant les lettres passionnes que cette dernire a adresses M. d'Estouville. La princesse de Clves est trouble par les propos que son mari a tenu a son ami Sancerre et qu'il lui rpte : " La sincrit me touche d'une telle sorte que je crois que si ma matresse et mme ma femme, m'avouait que quelqu'un lui plt, j'en serais afflig sans en tre aigri."

A la demande de M. de Clves, Mme de Clves rentre Paris . Elle ne tarde pas se rendre compte qu'elle n'est pas gurie de l'amour qu'elle prouve pour le duc de Nemours. Elle est en effet mue et pleine de tendresse pour cet homme, qui par amour pour elle, renonce aux esprances d'une couronne. Si elle ne parvient pas matriser ses sentiments, elle est bien dcide tout faire pour matriser ses actes. Elle souhaite nouveau fuir celui qu'elle aime, mais son mari lui intime l'ordre de ne changer en rien sa conduite.

Puis Nemours drobe sous ses yeux son portrait. Elle se tait, craignant la fois de dvoiler publiquement la passion que ce prince prouve pour elle et d'avoir affronter une dclaration enflamme de cet amoureux passionn. Nemours qui s'est aperu que la princesse de Clves avait assist ce vol et n'avait pas ragi, rentre chez lui, savourant le bonheur de se savoir aim.

Lors d'un tournoi, Nemours est bless. Le regard que lui adresse alors Mme de Clves est la preuve d'une ardente passion. Puis une lettre de femme gare et dont elle entre en possession laisse supposer que Nemours a une liaison . Elle dcouvre alors la jalousie.

Troisime partie

Le Vidame de Chartres, oncle de la princesse de Clves et ami intime de M. de Nemours est lui aussi trs contrari par cette lettre. Car la lettre qu'a lue la princesse de Clves et qu'elle croyait adresse Nemours, d'o sa jalousie, lui appartenait. Et le fait qu'elle circule entre toutes les mains de la Cour le contrarie normment. En effet cette lettre risque de dshonorer une femme extrmement respectable et de lui valoir, lui, Vidame de Chartres, la colre de la Reine qui en a fait son confident et qui n'accepterait pas cette aventure sentimentale.

Le Vidame de Chartres souhaite que le duc de Nemours indique tre le destinataire de cette lettre et aille la rclamer la reine dauphine qui l'a maintenant entre les mains. Il lui donne pour cela un billet sur lequel figure son nom , qu'une amie de sa matresse lui a donn, et qui permettra Nemours de se justifier auprs de celle qu'il aime.

M. de Nemours rend visite Mme de Clves et lui apprend la demande au Vidame de Chartres. Il parvient galement grce au billet que lui a donn son ami lui prouver qu'il n'est pas compromis dans cette aventure sentimentale. Il parvient ainsi dissiper la jalousie de la Princesse. En prsence de M. de Clves, les deux amants, pour satisfaire une demande royale, rcrivent de mmoire une copie de la lettre qui a sem le trouble. Mme de Clves gote le plaisir de ce moment d'intimit , mais reprend conscience de la passion qu'elle ressent, malgr elle, pour cet homme. Elle dcide de repartir la campagne, malgr les reproches de son mari, qui ne comprend gure son got pour la solitude.

Elle avoue alors, les yeux remplis de larme, qu'elle est prise d'un autre homme, et que pour rester digne de lui, elle doit quitter la cour. M. de Nemours assiste, cach et invisible, cet aveu. M. de Clves est dans un premier temps tranquillis par la franchise courageuse de son pouse. Puis aussitt , il commence ressentir une vive jalousie et presse son pouse de mille questions auxquelles elle ne rpond pas. Elle ne lui dvoilera pas le nom de son rival. M. de Nemours, assistant dans l'ombre cette scne, reste lui aussi dans l'expectative. Le roi demande alors M. de Clves de rentrer Paris.

Reste seule , Mme de Clves est effraye de sa confession, mais se rassure , en estimant qu'elle a ainsi tmoign sa fidlit son mari.

M. de Nemours s'est enfui dans la fort et se rend compte que cet aveu lui enlve tout espoir de conqurir celle qu'il aime. Il prouve pourtant une certaine fiert d'aimer et d'tre aim d'une femme si noble . Il commet surtout l'imprudence de raconter au Vidame de Chartres, l'histoire qu'il vient de vivre. Il a beau raconter cette histoire en termes trs vagues, son compagnon devine que cette histoire est la sienne. Clves apprend de son ct que celui que sa femme n'a pas voulu nommer, n'est autre que M. de Nemours. Puis en raison de l'imprudence de Nemours, l'information de vient publique. Ne sachant que ce dernier a t tmoin de cet aveu, M et Mme de Clves se dchirent en se souponnant l'un l'autre d'avoir trahi le secret de leur discussion. Nemours et M et Mme de Clves que la fatalit a jet les uns contre les autres sont alors soumis aux soupons, remords, reproches et aux plus cruels des troubles de la passion.

Le roi, lui , meurt, lors d'un tournoi.

Quatrime partie

Alors que la Cour se rend Reims pour le sacre du nouveau roi, Mme de Clves se retire nouveau la campagne, cherchant dans la solitude l'impossible tranquillit. Nemours la suit , pi par un espion que Clves a dpch sur place. De nuit, Nemours observe la princesse de Clves alors qu'elle contemple d'un air rveur un tableau le reprsentant. Il est fou de bonheur. Encourag par cette marque d'amour, Nemours se dcide rejoindre celle qu'il aime. Il avance de quelques pas et fait du bruit. Pensant le reconnatre, la princesse se rfugie immdiatement dans un autre endroit du chteau. Nemours attend en vain dans le jardin , et au petit matin, il se rend dans le village voisin pour y attendre la nuit suivante.

La prsence du duc de Nemours auprs de la princesse a t raconte Clves par son espion. Sans mme laisser le temps son interlocuteur de lui donner plus de prcisions, Clves est persuad qu'il a t trahi. Il meurt de chagrin, non sans avoir fait " la vertueuse infidle d'inoubliables adieux" et l'avoir accable de reproches.

La douleur prive la princesse de toute raison . Elle prouve pour elle-mme et M. de Nemours un vritable effroi. Elle refuse de voir M. de Nemours, repensant continuellement la crainte de son dfunt mari de la voir pouser M. de Nemours.

Le Vidame de Chartres russit tout de mme organiser une entrevue secrte entre les deux amants. Elle le regarde avec douceur , mais lui conseille de rechercher ailleurs une destine plus heureuse. Puis elle sort sans que Nemours puisse la retenir.

La princesse tentera d'apaiser sa douleur en s'exilant dans les Pyrnes. Elle mourra quelques annes plus tard en succombant une maladie de langueur.