La biodiversit des sols:

lusine de la vie

En 2010, dclare Anne internationale de la biodiversit par les Nations unies, la biodiversit des sols constitue un pan entier de la biodiversit mondiale trop souvent nglig. Les sols abritent des formes de vie trs diverses qui assurent leur sant et leur fertilit et permettent dattnuer le changement climatique, de stocker et de purier leau, de fournir des antibiotiques et de prvenir lrosion. Mais lhabitat de ces formes de vie est menac comme il ne la jamais t auparavant. Janez Potonik Commissaire europen pour lenvironnement

Il existe sous nos pieds un monde fascinant: les sols, une usine de la vie. Ce lieu de travail anim abrite des milliers despces, la biodiversit des sols, qui sactivent chaque jour pour crer les conditions favorables la croissance des plantes, lalimentation des animaux et la fourniture de matires premires essentielles lhomme. Les scientiques estiment que plus du quart des espces de la plante vivent dans les sols. Pourtant, alors que nous pouvons nommer la plupart des espces qui vivent au-dessus du sol, nous navons quune connaissance sommaire des cratures qui habitent sous nos pieds, loin des yeux et loin du cur, et nous ngligeons cette vaste communaut de formes de vie nos risques et prils.

Scott Robinson

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Lusine la plus productive sur Terre

Les organismes du sol, qui comprennent aussi bien des organismes unicellulaires microscopiques que des petits mammifres fouisseurs, travaillent ensemble pour mener bien les tches essentielles qui assurent le fonctionnement de la terre: Ils produisent et rafrachissent les sols en dcomposant la matire organique qui permet de maintenir la productivit des sols. Ils permettent aux sols de stocker et dmettre du carbone, contribuant ainsi rguler le climat. Ils purient leau qui pntre dans les sols et en liminent les contaminants et les polluants. Ils fournissent les structures ncessaires pour retenir et stocker leau dans les sols et dans des rservoirs souterrains. Ils contrlent la pullulation des espces nuisibles: plus la biodiversit du sol est riche, plus le nombre de prdateurs est lev, ce qui rduit la possibilit que lune des espces ne prenne une position dominante. Ils permettent de lutter contre les maladies infectieuses: la pnicilline est un champignon du sol identi par Alexander Fleming en 1928. Lvolution rapide des microorganismes qui peuplent les sols font de ces derniers une source importante de nouveaux produits pharmaceutiques ecaces, comme une armoire pharmacie pour lavenir. Mme si la valeur montaire de ces services est dicile calculer, on lestime plusieurs milliards deuros par an. Quelle que soit sa valeur relle, lactivit humaine ne pourrait en aucun cas remplacer ce travail.

Les hros invisibles

Les microorganismes, tels que les bactries, les champignons et les algues, sont les plus petits mais aussi les plus importants habitants des sols. Ces ingnieurs chimistes rgnrent les sols en dcomposant la matire organique des dchets, fournissant ainsi les lments nutritifs ncessaires aux plantes et aux autres animaux. Un groupe plus important compos de cratures lgrement plus grandes, les rgulateurs biologiques, contrlent le nombre et lactivit des microorganismes. Les lombrics, les fourmis, les termites, les cloportes et les mammifres tels que les taupes appartiennent un troisime groupe de travailleurs du sol, les ingnieurs de lcosystme. En brassant les particules du sol, ils crent des habitats pour les espces plus petites et permettent lair et leau de pntrer. Les animaux plus gros qui ne passent quune partie de leur vie dans les sols, comme les campagnols, les lapins et les blaireaux, contribuent ce travail.

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Une usine menace

Le problme est que dsormais les sols sont menacs comme jamais auparavant. Le changement climatique et notre faon dutiliser et de grer les terres ont des rpercussions profondes. En outre, les sols constituent une ressource trs sensible, qui nest pratiquement pas renouvelable: leur formation peut prendre des dcennies, voire des sicles.

Lusine du sol est soumise des attaques sur plusieurs fronts qui sapent la biodiversit des sols et entravent leur capacit fournir les services vitaux: Lrosion, qui constitue une menace pour les sols dans toute lEurope, est le rsultat de pratiques agricoles agressives et de lvolution de lutilisation des terres, comme la dforestation. Elle se produit lorsque la surface des sols est balaye par le vent et leau. Une baisse des niveaux de matire organique prive les organismes du sol des matires premires essentielles leur survie. Cette baisse peut provenir dun recours trop systmatique aux produits chimiques dans lagriculture et dune utilisation trop importante dengrais minraux au dtriment des engrais organiques. La salinisation peut tre cause par une irrigation inapproprie ou une mauvaise gestion des ressources en eau. Elle peut dvaster les sols, en tuant les organismes et la vgtation qui y vivent, et entraner nalement la dsertication. Lcrasement des sols provoqu par lutilisation dengins lourds entrane un tassement, qui fait ressortir lair de lusine du sol et endommage la structure are ncessaire au dveloppement des organismes quelle abrite. La pose dasphalte et de bton dans les zones urbaines a pour eet dimpermabiliser les sols, dtouer la biodiversit et dentraner le ruissellement des eaux, ce qui aggrave lrosion et les inondations.

Le changement climatique devrait ajouter ces menaces qui psent sur les sols, en modiant les niveaux dhumidit et de temprature et en perturbant lquilibre fragile de cet cosystme. Il peut aussi dclencher un cercle vicieux qui se traduit par une libration accrue du carbone stock. Le renforcement de lrosion, la scheresse et les incendies de fort ne feront quaggraver le problme.

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Les agriculteurs peuvent contribuer contrer cet avenir sombre et faire partie de la solution. La rotation des cultures, la prservation des haies et des pourtours des champs, ainsi que la gnralisation de lutilisation de paillis et de rsidus organiques peuvent favoriser la biodiversit et permettre aux sols de rsister dautres pressions. Alors que la population mondiale avoisinera les neuf milliards dici le milieu du sicle, la sant des sols sera essentielle lavenir de la scurit alimentaire de lhomme; une raison supplmentaire dagir maintenant avant quil ne soit trop tard.

Sauver lusine du sol

La Commission europenne fait face aux menaces qui psent sur les sols de plusieurs manires: en soutenant la recherche pour valuer et surveiller la qualit des sols et en sensibilisant lopinion aux ressources prcieuses qui se trouvent sous nos pieds. Dans le cadre de sa stratgie thmatique en faveur de la protection des sols, la Commission europenne a propos la directive-cadre sur les sols pour aborder le problme sur le plan lgislatif. Cette directive vise tablir une approche commune pour la protection et lutilisation durable des sols. En sattaquant aux principales causes de la dgradation des sols, elle devrait jouer un rle dcisif dans la protection de lensemble de la biodiversit des sols. Mais les gouvernements europens ne sont pas encore parvenus laccord qui permettrait aux sols de bncier de la protection dont ils ont besoin, comme cest le cas pour leau et lair. Ne tardons plus et agissons pour placer la biodiversit des sols au cur des eorts que nous conjuguons pour sauvegarder notre environnement pour lavenir.

Un rapport complet sur la biodiversit des sols est disponible ladresse http://ec.europa.eu/environment/soil/biodiversity.htm (en anglais uniquement). Une brochure rsumant le contenu du rapport peut tre tlcharge en anglais, franais, allemand, espagnol, italien et polonais ladresse http://ec.europa.eu/environment/soil/publications_en.htm European Soil Biodiversity Atlas (Atlas europen de la biodiversit des sols) http://eusoils.jrc.ec.europa.eu/library/maps/ biodiversity_atlas Commission europenne Direction gnrale de lenvironnement http://ec.europa.eu/environment/soil/index_en.htm

Union europenne, 2010 Reproduction autorise, moyennant mention de la source.

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