ENQUTE z

Benoit Lelong

La grandeur de Richardson
Lindividu moderne et la reconnaissance scientifique

HISTOIRE SOCIAlE des sciences et la sociologie historique de la communication ont situ lmergence de la recherche fondamentale et des grands rseaux techniques dans les reconfigurations socitales et politiques du tournant des XIXe et XXe sicles. Les investissements de divers ordres massivement consentis par certains acteurs dans la physique des lectrons et des quanta, ou dans la tlphonie et la radio, ont ainsi pu tre rattachs la monte en puissance de ltat-nation et linternationalisation des changes (Flichy, 2000 ; Schaffer, 2000). Ces entits et ces technologies emblmatiques dun monde moderne devenant global et rticulaire, caractris par un surcrot dabstraction, de vitesse, de rationalit, duniformit permettaient en outre de rompre avec un ordre intellectuel, social et territorial jug au mieux traditionnel, au pire archaque et dpass. Les sociologues de lindividu contemporain invitent de leur ct revenir cette priode charnire pour le monde occidental que fut la fin du XIXe et le dbut du XXe sicle car elle vit la cristallisation du mode dindividualisation propre la premire modernit (Corcuff, Le Bart, Singly, 2010, p. 15). La consolidation des tats nationaux est alors indissociable de la production mritocratique des personnes, reposant davantage sur le mrite, la comptition interindividuelle et le service de la nation. La grandeur dun individu est dsormais conquise par son travail et ses propres ralisations, et par la validation de sa supriorit vis--vis des autres, la comparaison tant assure par les dispositifs dvaluation de ltat. Des institutions, en particulier lcole et luniversit, assurent une forme spterrains & travaux n18 [2011] 19

cifique de mise au travail de lindividu, et de travail sur lindividu, en le dpouillant de certaines idiosyncrasies, de ses traditions familiales, son milieu social dorigine, sa langue rgionale. Des savoirs et des valeurs gnriques lui sont ainsi transmis, produisant un sujet national semblable aux autres, sans pour autant aboutir une totale indiffrenciation. En effet, un principe celui du mrite rintroduit la diffrenciation personnelle, car ce qui reste de lindividu aprs ce travail de dpouillement, ce sont ses propres capacits (Martuccelli et de Singly, 2009, p. 26). Laction de ltat conduit une certaine privatisation de la famille, et le lien entre lenfant et ses parents se voit renforc. Lexemple de lcole franaise montre quel point ce programme institutionnel sinscrit dans un mouvement de scularisation: il sagit de combattre lEglise et de se substituer elle au nom des valeurs de la nation, des Lumires et de la modernit (Dubet, 2009, p. 89). Les appartenances familiales et religieuses sont dsormais cantonnes la sphre prive, et la valeur individuelle est publiquement certifie par les organisations nationales transmettant les nouveaux savoirs positifs. Peut-on articuler ces deux analyses du moment 1880-1914, proposes lune par la sociologie de lindividu et lautre par celle des sciences et des techniques ? Une telle piste est ouverte par Marcel Gauchet (2007), qui interprte cette priode comme un temps dcisif de reflux du libralisme au profit de ltat, dun croissant scepticisme devant les projets de construction de la paix sociale et conomique par le libre jeu des initiatives individuelles. Lindividu devait dsormais tre pris en charge, form et structur par les institutions nationales. Ce retour en force de la puissance publique, garante de lobjectivit et de lintrt gnral, apparat consubstantiel dune redfinition des clivages entre tradition et modernit, de la mcanisation bureaucratique de laction administrative, dune nouvelle distanciation mobilisant la rationalit scientifique vis--vis des anciens engagements religieux, dune mondialisation 1900 par des nations colonisatrices contrlant le globe grce aux grands rseaux de transport et de communication. Ainsi, selon Gauchet, lapparition de lindividu moderne est insparable de la construction de la modernit scientifique et technique. Tel est le fil quon voudrait suivre ici pour articuler ces deux approches. Et on tentera de le faire en esquissant le portrait du physicien anglais Owen Willans Richardson (1879-1959). Richardson, en effet, apparat aujourdhui comme un cas exemplaire des contributions de la recherche la plus fondamentale et la plus avance aux
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grandes innovations techniques associes la modernit. Tel est le jugement qui sest progressivement stabilis loccasion de son prix Nobel en 1929, puis de sa mort, et ensuite des quelques ouvrages de type encyclopdique o il figure. Selon le Dictionary of Scientific Biography1, Richardson fut lun de ces purs scientifiques hors du commun derrire lapplication de la physique au dveloppement technologique de la radio, de la tlphonie, de la tlvision et des rayons X. Ses travaux exprimentaux, portant sur les comportements lmentaires des lectrons haute temprature, sont dcrits comme lexplication scientifique du fonctionnement des premires lampes lectroniques et des divers types de tubes cathodiques et radiologiques modernes . Comment se sont construits un tel individu et un tel jugement de grandeur, articulant recherche de pointe et modernit technologique ? Pour rpondre cette question, on sintressera aux modes dindividualisation et de reconnaissance mobiliss et prouvs par les personnes. En particulier, il sagira dapprhender les collectifs de recherche comme des univers sociaux et professionnels o les scientifiques sont qualifis selon les mmes conventions de jugement. Ces ordres dvaluation ont une dimension conomique ( travers diverses rtributions et rcompenses financires), mais aussi morale (les acteurs entendant recevoir la juste rcompense de leffort accompli et de la qualit de leurs ralisations). La reconnaissance scientifique, comme chez les producteurs et mdiateurs de lart, implique des articulations dlicates entre lconomie ordinaire des salaires et des prix et lconomie symbolique de la notorit (Heinich, 2007). On tentera dhistoriciser ces rgimes de grandeur en montrant comment lapparition de nouveaux rpertoires dvaluation des chercheurs dpend troitement de transformations socitales plus larges. cette fin, lenqute sefforce de rapporter les parcours individuels aux volutions travaillant dans la longue dure les formes dautonomisation et de gratification, en sinspirant de lapproche dAxel Honneth (2000) sur la lutte pour la reconnaissance que lindividu entend obtenir de ses proches et des institutions, ainsi que sur leurs volutions historiques sur le long terme. Celles-ci sont saisies dans les pratiques concrtes des acteurs, par exemple dans leurs propres faons de comprendre et de typifier les contrastes entre individus socialiss des priodes diffrentes de lhistoire. La matire em1. Swenson (L.), 1980. Richardson, Owen Willans, in Gillispie, Charles C. (dir.), Dictionary of Scientific Biography, Charles Scribners Sons, New York, vol. 11, pp. 419-423.

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pirique provient principalement de la correspondance et des publications scientifiques, compltes par des sources biographiques, le plus souvent rdiges par des proches peu aprs la disparition de lindividu, et dont la vise difiante, confinant parfois lhagiographie, fait un matriau prcieux pour accder aux modes dapprciation de la valeur individuelle.2 La premire partie de cet article est consacre aux annes dtudes et de formation de Richardson, sa socialisation dans des espaces de qualification notamment le laboratoire Cavendish de luniversit de Cambridge privilgiant le travail, la rivalit, lattachement la patrie, la science la plus rcente, linternationalisation des horizons intellectuels et sociaux. Le moment suivant est celui des dbuts de la vie professionnelle de Richardson et de ses condisciples de Cambridge, principalement sur le continent nord-amricain, et de leurs conflits avec des cadrages de lenseignement et de la recherche quils jugeaient excessivement conservateurs et localistes. La troisime partie porte sur la fabrication par les physiciens dune csure opposant une science classique , celle du XIXe sicle, une science moderne centre sur les particules lmentaires et les radiations, tendue vers lavenir, et contribuant au dploiement international des grands rseaux de communication. Enfin, la dcision de revenir en Angleterre, et doccuper le poste que Richardson conservera jusqu sa retraite, apparat comme une preuve de grandeur dcisive pour sa carrire un pisode crucial de constitution et de reconnaissance de soi auprs des collgues, des amis et de la famille.

]] Dans la fabrique de llite anglaise : le dbut de carrire de Richardson

Le dbut de litinraire de Richardson illustre les modes dindividualisation et de reconnaissance mis en place par les institutions denseignement britanniques. N en 1879, fils dun petit commerant doutils industriels, Richardson grandit prs de Leeds, dmnage plusieurs fois avec sa famille, et a un parcours scolaire trs brillant. Il obtient de nombreux prix, qui lui permettent de financer des tudes, notamment la Batley Gram2. Lessentiel des sources primaires utilises provient du Fonds Richardson vers aux Archives for the History of Quantum Physics (AHQP/RDN), consult la Cit des Sciences et de lIndustrie, Paris. Que Patrice Flichy, Alexandre Mathieu-Fritz, Ashveen Peerbaye et les referees de terrains & travaux soient remercis pour leurs relectures et leurs conseils.

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mar School, qui auraient t difficilement finanables par ses parents.3 Ce mode de constitution et dapprciation de la russite individuelle, attribuant un rle clef la performance scolaire et des soutiens financiers individualiss, semble assez typique du contexte anglais si lon accepte de rsumer ainsi une configuration nationale minemment complexe. Le modle mritocratique de lAngleterre, intermdiaire de ce point de vue entre ceux des tats-Unis et de la France, est en tension entre libralisme et socialisme : les politiques sociales doivent aider conomiquement lindividu dmuni, pour peu quil soit mritant, et scarter dun assistanat trop systmatique ; ltat liberticide est rig en repoussoir, et la proprit prive constitue lun des principaux supports de lindividu (Martuccelli et de Singly, 2009, pp. 44-45). En 1897, une nouvelle bourse permet Richardson dtre accueilli au Trinity College de luniversit de Cambridge pour prparer le prestigieux Natural Sciences Tripos. La physique mathmatique et la physique exprimentale font alors partie des disciplines enseignes Cambridge travers des cursus particulirement denses et exigeants de prparation ces deux concours que sont le Mathematical Tripos et le Natural Sciences Tripos. Les historiens ont restitu les formes et les lieux de sociabilit permettant cette inculcation intensive de mthodes thoriques et exprimentales. Les tudiants taient somms dtudier trs durement et de frocement rivaliser avec leurs pairs (Warwick, 2003, p. 178) pour quon puisse identifier ceux destins occuper les sommets de la hirarchie sociale. Ce rle des mathmatiques la prparation de llite intellectuelle de la nation confrait une dimension morale extrmement importante ltude de cette discipline. Ctait un devoir pour chaque tudiant, vis--vis de luimme comme de son pays, de manifester ses capacits par ses performances en mathmatiques et de sefforcer datteindre les meilleures places dans lordre du mrite (ibid., p.181). Richardson se construit et se mesure ses condisciples par de telles preuves de classement, avec toutefois les orientations propres aux sciences de la nature par contraste avec celles des mathmatiques. La cration du Natural Sciences Tripos, et sa monte en puissance aux dpens du Mathematical Tripos, tmoigne du mouvement de scularisation et de spcialisation disciplinaire traversant le XIXe sicle. La proportion
3. Voir notamment la notice crite par Wilson (W.), 1960. Owen Willans Richardson. 1879-1959, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, vol. 5, pp. 207-215.

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de prtres prparant ces deux concours ne cessa de dcrotre, de mme que leur place dans les institutions denseignement de lempire britannique. Le Mathematical Tripos avait t explicitement cr pour contribuer la transmission dune culture classique non spcialise, aux cts des humanits, tandis que le Natural Sciences Tripos amorait la prparation des carrires au sein de groupes professionnels diffrencis. Lindustrialisation dmultipliait les emplois requrant des comptences scientifiques et techniques, alors disponibles presque exclusivement dans les laboratoires universitaires de physique et de chimie. Faute de diplmes quivalents en Angleterre, un nombre croissant dtudiants partaient faire une thse en Allemagne, et faisaient ensuite carrire dans les rseaux lectriques de transport, dnergie, et de communication. Les institutions britanniques denseignement suprieur sefforcrent de dvelopper la formation par la recherche, et les diplmes sanctionnant un travail de recherche originale. Et lon vit prolifrer cette forme collective nouvelle qutait lcole de recherche, centre sur un professeur entour de ses doctorants au sein de son laboratoire. La recherche, pour reprendre les termes de Nathalie Heinich (2007) releva de moins en moins dun rgime de grandeur vocationnel (non reconnu par un salaire sanctionnant exclusivement une activit denseignement) et davantage dun rgime professionnel (en apparaissant parmi les tches lgitimes du travail universitaire). Le laboratoire Cavendish, assurant la formation en physique exprimentale luniversit, appartenait pleinement lenvironnement litiste et comptitif de Cambridge. Au tournant du sicle, deux traits essentiels distinguent le grand exprimentateur: de longues heures de travail passes au laboratoire, et des recherches sur des entits rcentes et conceptuellement audacieuses comme les lectrons. En 1897, le directeur du Cavendish, Joseph John Thomson, avait propos dans ses publications scientifiques son corpuscule, cette nouvelle particule qui sera ultrieurement rinterprte et renomme lectron, et qui fut dabord considre comme une entit exagrment spculative par les chercheurs en poste. partir de 1895, luniversit de Cambridge reconnut par un diplme spcifique les travaux de recherche raliss par des tudiants et, au sein du Cavendish, ceux qui le prparaient furent dnomms advanced students. Ce sont eux qui ralisrent avec Thomson les premires expriences sur le corpuscule. Lun dentre eux, Ernest Rutherford, marqua en particulier les mmoires par sa prodigieuse puissance de travail. Lhistoire du laboratoire connut une vritable csure avec ces jeunes chercheurs : venant de toutes les rgions du monde, ils subirent dabord une certaine condescendance
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de la part des enseignants qui, contrairement eux, taient issus de luniversit de Cambridge, alors la plus renomme de lempire pour lenseignement des sciences. Les nouveaux venus se tournrent massivement vers les entits fondamentales et les phnomnes permettant de les mettre en vidence (lectrons et noyau atomique, radioactivit et photolectricit) et cest la raison pour laquelle les historiens font des changements connus par le laboratoire Cavendish de 1895 1900 lune des transitions emblmatiques de la fondamentalisation de cette discipline (Falconer, 1989). Cette htrognit interne du laboratoire Cavendish invite analyser les formes de socialisation et dapprentissage qui sy dploient en les rattachant, non pas un espace institutionnel abstrait, mais plutt aux autruis significatifs avec lesquels lindividu interagit au cours de ses activits quotidiennes (Mead, 2006). Selon Mead, ces incessants changes de lindividu assurent la diffusion et la stabilisation des modles de conduite sociale, et cest aussi ce qui permet de rendre compte de leurs transformations macrohistoriques (ibid., pp. 262-263). Lintgration dans un groupe est accomplie par lidentification dautruis significatifs auprs desquels le nouveau membre ajuste ses pratiques et perspectives, par des actes de coopration et confrontation. ce point de vue, la principale personne de rfrence pour Richardson Cambridge fut dabord et surtout J.J. Thomson. En 1900, Richardson concourt pour le Natural Sciences Tripos : il en passe la premire partie avec le rang de first class, avec la meilleure note possible en physique, chimie et botanique, et la seconde partie en tant galement not first class. Accueilli au laboratoire Cavendish, il se mle aux advanced students et commence un travail de recherche exprimentale sous la direction de Thomson, consolidant son apprentissage conceptuel et pratique de la nouvelle physique des lectrons. Une premire tape consiste tenter dextraire un rayonnement de corpuscules partir dun fil mtallique en le soumettant des courants lectriques de haute frquence. Cest un chec et, le 6 mai 1901, une premire communication est significativement prsente par son titre comme une simple tentative pour dtecter une radiation .4 Richardson reprochera durablement son an de lui avoir suggr cette source dlectrons et aussi, lorsquil en choisit une autre (leffet thermo-lectrique), de ne pas lui avoir fourni les tirs part darticles sur ce thme non encore publis par les chercheurs du Cavendish. Mais
4. Richardson (O. W.), 1901. On an attempt to detect radiation from the surface of wires carrying alternating currents of high frequency, Proceedings of the Cambridge Philosophical Society, 11, 168-178.

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cela permit aussi Richardson de revendiquer la paternit exclusive de ses rsultats exprimentaux de 1901-1903, de nier la moindre contribution de Thomson cette deuxime srie de travaux, portant sur les lectrons des mtaux incandescents.5 De tels incidents taient frquents : le laboratoire Cavendish tait une de ces coles de recherche exprimentale o les relations entre professeurs et tudiants se trouvaient en tension entre les changes ncessaires lapprentissage, et la distanciation requise pour lacquisition du mrite individuel. Selon un visiteur amricain sjournant au Cavendish entre 1904 et 1908, le laboratoire tait de toute vidence domin par la personnalit de J. J. et celui-ci bnficiait de la part des jeunes chercheurs dun fort sentiment dadmiration et de confiance. Nanmoins, les chercheurs cultivaient avec indpendance leurs propres territoires de recherche, et leurs relations damiti et de soutien rciproque nempchaient pas des critiques parfois trs agressives, y compris vis--vis de leur mentor. Je me souviens bien de lambiance de franchise pendant les runions de la Cavendish Society, o les thories et les expriences du Professeur ntaient gure pargnes par les critiques .6 Pas moins que les autres exprimentateurs du laboratoire, Thomson tait pris dans ces interactions inquites et sourcilleuses dmulation et dvaluation rciproque de la valeur individuelle. Dans lAngleterre de lpoque, cette qute de la reconnaissance par les productions du travail sopposait elle-mme dautres dfinitions de la grandeur, reposant sur la ligne familiale et mises en avant par les aristocrates. La forme de ces tensions suggre de les interprter travers les analyses dAxel Honneth (2000) sur les luttes pour la reconnaissance auprs des autruis significatifs et leurs volutions au cours du XIXe sicle, en particulier le remplacement de lhonneur (li au groupe social auquel on appartient la naissance) par le degr destime sociale que lindividu sattire par ses prestations et ses capacits individuelles (ibid., p. 153). Avec la fabrication mritocratique de lindividu par le travail, ce sont les capacits dveloppes par chacun au cours de son histoire personnelle qui en viennent dsormais commander lestime sociale (ibid.) Honneth reprend les travaux de Mead sur le rle des confirmations pratiques obtenues des autruis significatifs dans lacquisition de la reconnaissance et la
5. Lettre Richardson R. Strutt Rayleigh, 4 dcembre 1940, AHQP/RDN-4. 6. Tmoignage du professeur Bumstead, in A History of the Cavendish Laboratory 1871-1910, Longmans, London, 1910, 225-226.

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construction de soi, et dans la transmission des attentes normatives - en particulier au sein des groupes professionnels (ibid., pp. 92-94). Suivre Mead et Honneth implique dtudier les volutions institutionnelles des qualifications en examinant empiriquement les interactions des personnes avec leurs autruis significatifs.

]] Typification et qualification : Harold A. Wilson comme autrui significatif

Dans les changes ordinaires entre Richardson et ses autruis significatifs, lopposition entre le monde moderne et celui de la tradition recoupe trs largement celle entre enseignement des savoirs passs et recherche de rsultats nouveaux de mme quentre comptition et galitarisme, dpassement et conomie de soi, internationalisme et localisme. Le plus proche camarade de Richardson Cambridge, Harold Albert Wilson,intgre le laboratoire Cavendish en 1897, pour y exprimenter sous la direction de J.J. Thomson sur les ions et lectrons issus des flammes, dans la mme salle que Rutherford, dont il devient un proche camarade. Aprs un sjour de recherche luniversit de Berlin, Wilson revient Cambridge, o il obtient en 1901 la prestigieuse bourse Clerk Maxwell.7 Litinraire et les traits sociaux de Wilson le rapprochent de Richardson. Lun et lautre sont issus de la classe moyenne et des environs ruraux de Leeds, attachs lexcellence scolairement certifie, gographiquement mobiles, passionns autant par la recherche fondamentale que par les objets techniques. Leurs deux chambres dtudiant donnent sur le mme palier et, ds le dbut, leurs relations tmoignent de cette amiti teinte de comptition que favorisait la vie de laboratoire du Cavendish. Les deux jeunes hommes jouent ensemble au golf, et lquation de Richardson synthtisant tous ses rsultats exprimentaux de 1901 1903 sur les lectrons se voit explicitement conteste en 1904 dans une publication de Wilson.8 Aucune des nombreuses lettres changes entre les deux hommes ne laisse penser que Richardson en prit ombrage. Ces annes le voient au contraire se rapprocher de la famille de Wilson, et en particulier de sa sur Lilian, dont il devient le fianc.
7. Thomson (G. P.), 1965. Harold Albert Wilson. 1874-1964, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, 11, pp. 186-201. 8. Wilson (H. A.), 1904. On the discharge of electricity from hot platinum, Philosophical Transactions of the Royal Society of London, 202A, 243-276, p. 276.

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La complicit entre les deux jeunes hommes est alors construite et entretenue par des confirmations rciproques de leurs points de vue sur les choses et les hommes, selon eux en pleine adquation avec la marche du monde qui les entoure. la fin de lt 1904, Wilson quitte Cambridge pour occuper un poste au Kings College de Londres. Le responsable en place, Adams, qui prendra sa retraite lanne suivante, lui apparat comme un vieux bonhomme trs gentil , trop sans doute car la vie de laboratoire lui semble manquer dmulation, de franchise et dambition. Les tudiants () sont trop traits comme des petits garons par certains membres du personnel. Je traite plus les miens comme des hommes, et je crois quils apprcient, quils sont assez disposs se conduire correctement dans ces conditions .9 Pour tirer le meilleur de ses tudiants comme de ses assistants, Wilson estime ncessaire de les critiquer vertement et publiquement sils ne donnent pas satisfaction, nhsitant pas exclure certains dfinitivement du laboratoire. Quant au contenu de lenseignement, il doit tre radicalement actualis. Nous sommes en train de faire la rvolution, de dmarrer les expriences de cours les plus rcentes () et de laisser tomber beaucoup de celles, idiotes et mauvaises, quils avaient jusque l. () Nous avons partout adopt des manuels entirement nouveaux, et Adams se met mme rviser pour prparer ses cours de dynamique.10 Ces efforts de mise jour dploys par Adams trahissent son retard scientifique, et il nest pas le seul tre ainsi qualifi par Wilson. Ds ses premires lettres Richardson, il raillait ces botes soigneusement fermes dans lesquelles taient stocks des instruments dj anciens mais de bonne qualit et jamais utiliss. Nombre de personnes et dobjets se voient ainsi situs du ct dprci de paires catgorielles opposant la lenteur la vitesse, la paresse lnergie, la vieillesse la jeunesse, la gentillesse lagressivit, la prservation et la clbration du pass aux actions tournes vers le futur. De telles oprations participent de la construction sociale de la ralit, de la transformation macro-historique des institutions en tant quelle est mise en uvre par les acteurs eux-mmes. Berger et Luckmann (2006), prolongeant la sociologie phnomnologique de Schtz, insistent sur les actions de typification quimplique la mise en ordre de lexprience ordinaire. Les personnes et objets rencontrs sont rattachs par le sujet des
9. Wilson Richardson, 15 octobre 1904, AHQP/RDN-17. 10. Ibid.

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types person nels, et ces oprations produisent des types stabiliss force dtre rptes notamment au contact des autruis significatifs (ibid., pp. 84-89, 101-102). Linstitutionnalisation renvoie des typifications partages au sein dun groupe et progressivement construites au cours de lhistoire de linstitution. Elles sont accessibles tous les membres du groupe social particulier en question, et linstitution elle-mme typifie la fois les acteurs et les actions individuels, par exemple en distinguant les membres brillants et mdiocres (ibid., pp. 118, 139). En se confirmant lun lautre de tels types, deux individus rendent visibles leur appartenance un mme espace de jugement des personnes et des objets. Et ces changes manifestent aussi les clivages opposant un Richardson et un Wilson dautres qualifications, selon eux passistes et appeles disparatre. En 1906, Richardson quitte Cambridge pour les tats-Unis car il a t nomm professeur luniversit de Princeton. Localement, il entreprend de crer un collectif de recherche sur le modle du Cavendish, quil positionne dans le prolongement de ses propres expriences sur les ions et lectrons au voisinage des mtaux haute temprature. Un trait particulier de ces travaux est la relative clture du groupe de Princeton, leurs articles se citant exclusivement les uns les autres (avec Richardson comme rfrence principale) lexception notable de ceux de J. J. Thomson. Cette orientation et cet exclusivisme scientifiques se redoublent dune revendication dautonomie et dautorit dans la direction du dpartement de physique, source de rcriminations rcurrentes adresses au prsident de luniversit, J. G. Hibben. Mon dsir est dtre l o je peux crer une cole de recherche. () Princeton, il me semble, il y a tellement de personnes semi-responsables que personne nest rellement responsable de ce qui se passe. Il est presque impossible de construire un dpartement de faon intelligente et constructive tant il y a dintrts en conflits considrer. () Dans quelle mesure vais-je avoir la possibilit de faonner le dveloppement du dpartement de physique Princeton ? Par exemple, en cas de recrutement de nouveaux membres du dpartement de physique, mon point de vue sera-t-il considr comme dune importance capitale ? 11 La plupart des condisciples de Richardson Cambridge recherchaient une telle personnalisation de la grandeur, chacun dveloppant grce son cole de recherche un territoire individuel, centr sur une classe de ph11. Richardson Hibben, 18 juillet 1913, AHQP/RDN-4.

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nomnes (Rutherford et la radioactivit), un processus (Townsend et les collisions entre les ions) ou une entit (Langevin et les ions peu mobiles). Lindividualisation de la reconnaissance passait alors par lauctorialit et la publication douvrages spcialiss, par la rfrence au nom du chercheur pour dsigner une thorie ou une mthode, par la systmatisation de la citation dans les publications scientifiques mentionnant le thme ainsi personnalis, reli au nom du chercheur. La prsence de Richardson sur le continent amricain ne fait pas de lui une exception. Certains exprimentateurs forms au Cavendish se sont efforcs dtablir des coles de recherche au Canada (Rutherford puis Wilson Montral, McLennan Toronto). Yves Gingras a restitu le cadre global de ces parcours, montrant de forts contrastes avec les prtres-ducateurs et la transmission de la culture classique (Gingras, 1991, p.32). Forms autant aux humanits quaux sciences, ces ecclsiastiques pratiquaient surtout des disciplines comme lentomologie et la botanique, bases sur le recueil de spcimens et la classification, en tant quamateurs bien plus que comme chercheurs. Issus des collges classiques, peu impliqus dans la production et la publication de connaissances nouvelles, ils enseignaient une grande varit de disciplines scientifiques (des mathmatiques la minralogie), rdigeaient des manuels scolaires, et dlivraient un enseignement structur en fonctionde la reproduction des lites traditionnelles et de la transmission de leur culture (ibid., p.33). Au sein des institutions denseignement suprieur, ils furent progressivement mis lcart et remplacs par les nouvelles gnrations formes aux recherches de laboratoire, spcialises en physique ou en chimie, sous limpulsion dacteurs rclamant une meilleure adquation avec ce quils appellaient eux-mmes le monde moderne et ses emplois dans les chemins de fer, le gnie lectrique, la tlgraphie et la tlphonie. Mme si Rutherford doit affronter au Canada les reprsentants locaux de formes plus anciennes denseignement et de recherche, il est alors en pleine ascension : sa productivit scientifique est considrable (il publie 80 articles pendant son sjour Montral) et il devient clbre pour lautorit et lefficacit dont il fait preuve dans le dveloppement de ses laboratoires et de ses groupes de recherche. Il est pressenti en 1905 pour remplacer Adams qui a pris sa retraite et laisse vacant son poste au Kings College. Wilson le revoit cette occasion, confiant plusieurs fois une admiration teinte dironie dans ses lettres Richardson. En 1905, il se dit stupfait par son nergie et sa puissance de travail, et aussi par les promesses qua
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pu faire la direction du College londonien pour obtenir un directeur de laboratoire aussi convoit. Les dernires nouvelles du poste de Kings, cest que Rutherford viendrait sils pouvaient lui obtenir plus de place pour le travail de recherche. Il ny a plus rien de disponible maintenant lintrieur du collge mais ils vont peut-tre promettre dacheter un terrain lextrieur et de lui construire un vrai palais. Je crois que, sil y tenait, il pourrait avoir un labo dans Hyde Park .12 Une fois de plus, les typifications opres par Wilson et Richardson valorisaient le dynamisme, la productivit, limportance des quipements et espaces ncessaires pour la recherche fondamentale. Et elles rendaient manifeste la porte croissante des arguments exigeant des moyens pour la recherche, adresss aux institutions envisageant de les recruter. Les oprations du typification, comme lont montr Berger et Luckmann, constituent non seulement des actions de maintenance interactionnelle dune ralit partage, mais aussi de transformation des institutions sur le long terme. Les jeunes exprimentateurs forms au laboratoire Cavendish typifiaient pour sen distancer des figures comme le prtre trop charitable vis--vis des insuffisances dautrui, lenseignant ngligeant sa carrire de chercheur, le vieil homme trop diminu pour la course la nouveaut. Richardson, Rutherford et Wilson, consolidant des types avec leurs autruis significatifs, participaient ainsi aux vastes reconfigurations travaillant alors les institutions denseignement et de recherche. Lun des principaux oprateurs de transformation fut la redfinition contemporaine de la modernit scientifique et technique.

]] Construire la modernit entre science fondamentale, rseaux techniques et tats-nations

Le tournant du sicle a vu la fabrication et la trs large publicisation dune dichotomie sparant une physique dsormais classique (celle du XIXe sicle) et une autre dcrite comme moderne , reprsente par llectron de Thomson, le noyau atomique de Rutherford, les quanta de Planck et lespace-temps relativiste dEinstein. Staley (2005) a montr que cette rupture fut une production assez tardive et rtrospective, principalement dploye lors des deux premiers congrs internationaux Solvay de 1911 et 1913. La mise en place de cette paire catgorielle sest appuye sur des
12. Wilson Richardson, 5 novembre 1905, AHQP/RDN-20.

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rfrences culturelles partages opposant classicisme et modernit dans la peinture, la littrature et larchitecture. Le classicisme en art impliquait une bonne connaissance et une clbration des meilleures ralisations du pass (prsentes comme des classiques et valorises par des muses, des collections, des florilges) dont se dtournait en revanche lart moderne engag dans une recherche permanente de nouveaut. La construction de la physique moderne empruntait ainsi un rpertoire connu dun large public. Richardson ne fut pas prsent aux congrs Solvay, mais il participa ce mouvement densemble en manifestant la fiert des avant-gardes. Le 22 avril 1911, lors de sa communication au symposium semestriel de lAmerican Philosophical Society, consacr la Thorie moderne de la matire et de llectricit, il prsenta avec une certaine emphase les rcents triomphes de la thorie des lectrons, bouleversant les conceptions anciennes car concevant toute matire comme essentiellement compose dlectrons . Il en profita pour rappeler, et revendiquer son propre crdit, son introduction du terme thermionique dcrivant les proprits des ions et lectrons issus des mtaux haute temprature, mobilisant cette fin les travaux de son cole de recherche et tmoignant ainsi de la personnalisation de la grandeur autorise par cette nouvelle forme collective.13 Ces amples transformations dans le statut des sciences saccompagnaient de gratifications symboliques et conomiques davantage indexes la participation la recherche fondamentale. Lvolution du prix Nobel, cr en 1901, en est une claire illustration. Les archives du prix montrent que son attribution en 1906 Thomson visait le rcompenser pour sa mise en vidence empirique de llectron. Cette entit tant encore controverse parmi les scientifiques, elle ne fut pas officiellement mentionne. Deux ans plus tard, le prix fut attribu Rutherford: cette fois, il fut explicitement justifi par son travail sur le noyau atomique. Elizabeth Crawford (1984) a situ ce changement dans la rapide monte en lgitimit des particules subatomiques. Lhistorienne a galement rappel que le Nobel fut dabord un vnement grand public (les journaux ayant abondamment voqu les sommes considrables verses aux laurats) et ceci partir de son attribution Becquerel et aux Curie en 1903. Autour de 1910, en revanche, le prix tait dj considr par les scientifiques comme lune des plus hautes
13. Richardson (O. W.), 1911. The dynamical effects of aggregates of electrons , Proceedings of the American Philosophical Society, 50, 347-365, pp. 347 et 352.

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distinctions rcompensant un chercheur. La brutale notorit des Curie marqua profondment leurs enfants stupfaits de voir des journalistes se prsenter leur domicile (Boudia, 2001). Pour ces exprimentateurs, habitus faire de la recherche sans obtenir ni mme attendre de gratifications financires, recevoir un tel prix constitua une preuve de grandeur (Heinich, 2007). Une telle rcompense ne pouvait plus sinscrire dans lconomie inverse propre de tels mtiers (largent vers pour lenseignement permettant de faire de la recherche) et se rapprochait en revanche de lconomie ordinaire (les productions de recherche permettant elles-mmes de gagner de largent). La physique moderne impliquait une premption programme des voies de recherche, appeles laisser la place dautres plus nouvelles et prometteuses. Au cours des annes 1910, la plupart des coles de recherche de la diaspora de Cambridge abandonnent ltude des ions et des lectrons et se tournent vers la spectroscopie, les basses tempratures et la photo lectricit, toutes voies apparaissant brusquement plus fcondes grces de rcentes avances dans les thories et linstrumentation. Ces transitions sont rendues possibles par de nouveaux moyens techniques, dont lacquisition et la matrise requirent budgets et apprentissages, en particulier pour lachat de cellules photolectriques et pour la production dair liquide. partir de 1911, le laboratoire de Princeton connat une volution voisine de celle de ses homologues Montral, Toronto, Manchester ou Paris, et voit crotre la diversification et linternationalisation de ses travaux. Richardson lance ainsi en 1911 des travaux sur leffet photolectrique avec son lve Karl T. Compton, tente dintgrer ce phnomne la thermionique et inscrit ce travail dans les dbats internationaux avec Planck et Einstein. Avec tous ces travaux, la science fondamentale et le maillage techno logique du globe accompagnrent cette mondialisation 1900 voque par Gauchet, que mirent en uvre les nouveaux imprialismes occidentaux. Galison (2003) a montr les liens entre les thories dEinstein et Poincar, lextension des rseaux de transports et de communication, et le dveloppement des tats nationaux. Ce que les contemporains appelaient eux-mmes les thories modernes de lespace et du temps faisaient partie de projets plus vastes dharmonisation des conventions scientifiques et techniques. La plupart dentre elles visaient attnuer les heurts entre nations, quil sagisse de commerce, de courrier postal ou de colonisation (ibid., p. 76). Au tournant des XIXe et XXe sicles, une telle harmonisation
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devenait critique avec la monte du patriotisme et linternationalisation des changes. Pendant la premire moiti du XIXe sicle, les systmes de communication, de production et dchange rgionaux (voire nationaux) avaient pu se dvelopper dans un isolement relatif. Mais ensuite, leur essor se trouva arrt par toutes sortes de barrires commerciales et coloniales. Les conventions taient destines temprer les conflits. Elles moussaient les cueils frontaliers auxquels se heurtaient les rseaux tlgraphiques, lectriques et ferroviaires (ibid., p. 81). La science moderne contribuait ldification dun monde nouveau, rationalis et harmonis grce un mixte de coopration et de concurrence entre les tats occidentaux. Les grands rseaux techniques associs la modernit instauraient une nouvelle territorialit et une nouvelle temporalit, davantage rticules et hirarchises, adosses de grands centres nationaux interconnects.

]] Le tournant biographique comme preuve de grandeur

Dans la construction de lidentit et de la valeur de Richardson, un pisode dcisif a lieu pendant lt 1913. En juillet, lhomme est de passage Londres, et Kings College lui propose la chaire quavait successivement occupe Wilson puis Charles Glover Barkla, rendue vacante par limminent dpart de ce dernier venant juste dobtenir un poste Edimbourg. Richardson et ses proches entreprennent alors de mettre ce poste en concurrence avec celui de Princeton, et dobtenir de part et dautre des amliorations portant sur les budgets et le salaire, sur leurs montants et possibilits dvolution - tmoignant ainsi de la dimension proprement conomique de la grandeur et des perspectives dagrandissement de soi. Un premier trait important des ngociations qui commencent est la permanence de la reconnaissance mritocratique des capacits individuelles. Le 26 juillet 1913, Richardson crit au directeur du Kings College pour lui signifier que lquipement matriel nest pas suffisamment rcent pour ses propres besoins dexprimentateur. Trs peu de ce qui me serait utile a t ajout au laboratoire depuis le dpart de Wilson, et dj ce moment il ny avait pas trop dappareils modernes. Ces choses doivent tre maintenues jour. Cela ncessite de largent, bien sr . Richardson venait dprouver la rcente cristallisation de la physique moderne et les importants renouvellements technologiques quelle avait exigs de ses contributeurs. Le poste nest donc pas la hauteur de son potentiel de chercheur. Si je le prenais dans les conditions actuelles, je courrais le risque de ne
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pouvoir rendre justice mes propres possibilits [my own powers] du fait de labsence des appareils ncessaires .14 Dans lordre mritocratique ainsi rappel, lattribution Richardson de ressources matrielles et financires est explicitement justifie par le caractre exceptionnel de ses propres capacits individuelles. Cet argumentaire se retrouve dans la ngociation avec Princeton, qui linscrit de surcrot dans une spatialit internationale centre sur lAngleterre et assignant aux tats-Unis une position priphrique. Ce poste permet, bien sr, de rsider Londres et den retirer tous les avantages. () On sy trouve en plein centre de la vie scientifique . Certes, les inconvnients dun lieu excentr peuvent tre contrs grce aux nouveaux moyens de transport et de communication. Mais ceux-ci sont coteux. Ce que je veux dire, cest que si lon a les moyens dy aller aussi souvent quon le souhaite sans sinquiter du cot, alors lobjection disparat un degr considrable. 15 En consquence, Richardson rclame une augmentation de salaire - non seulement titre de valorisation de ses mrites professionnels, mais aussi pour la prservation dun statut socioconomique dpendant de sa position et de sa mobilit dans une territorialit globale forme de centres nationaux relis par les grands rseaux techniques.

Comme lont soulign Berger et Kellner, les interactions entre conjoints constituent des temps de reconstitution et de confirmation dun monde commun sur la base dautruis significatifs et de typifications ordinaires.16 Les poux Richardson, dans leurs lettres de lt 1913, dplient ainsi leurs rseaux de connaissances communes (Wilson, Rutherford, Thomson) et y trouvent des appuis pour partager et qualifier des personnages, des lieux, des objets. Richardson procde ainsi pour dcrire le nouveau directeur de Kings College, R. M. Burrows. Lui, il ma fait leffet dun gars entreprenant, qui va de lavant. () Ce nest ni un prtre, ni un fossile. () Je pense quil fera avancer Kings College si on lui en donne la possibilit, ce qui nest pas sr 17. Ni un prtre, ni un fossile : Richardson partage ainsi
14. Richardson Burrows, 26 juillet 1913. AHQP/RDN-4. 15. Richardson Hibben, 18 juillet 1913. AHQP/RDN-4. 16. Berger P., Kellner H., Le mariage et la construction sociale de la ralit, traduit et reproduit in Berger et Luckmann (2006), pp. 307-334. 17. Richardson Lilian, 14 juillet 1913, AHQP/RDN-4.

Ni un prtre, ni un fossile: la construction conjugale du parcours social et professionnel

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une typification inscrivant Burrows parmi les individus dynamiques, au contraire des ecclsiastiques et des individus trop gs pour se dpartir de la conservation au dtriment du renouvellement. De telles confirmations croises abondent dans les lettres changes par les conjoints. Elles tmoignent de leur attachement une modernit exemplifie par les voyages internationaux, la matrise des technologies de communication les plus rcentes, et la fiert dappartenir la nation la plus avance du monde. Le 29 juillet, Lilian crit Richardson pour lui signifier que le salaire de 700 livres propos par Kings College lui semble drisoire. Elle a pu en discuter avec son frre Harold, qui est parti depuis mais devrait prochainement revenir pour se remettre car il en est malade de ne pas avoir eu Edimbourg . Celui-ci a qualifi trs ngativement la proposition (quand Harold a vu a, il a dit que ctait de la foutaise ) qui aurait t plus leve pour leur grand rival ( Harold dit quils auraient donn 900 livres pour Rutherford ). Pour Lilian, les perspectives de retraite, en revanche, sont quivalentes, mais elle milite nanmoins en faveur de Londres, o son mari aurait plus de chances de remporter le trs lucratif prix Nobel. Aux tats-Unis il y a la pension Carnegie, mais en Angleterre tu as plus tes chances pour le prix Nobel, et puis Kings a aussi un fonds de pension 18. Elle invite donc Richardson se battre pour obtenir un meilleur salaire, dautant plus quelle souhaite ardemment revenir en Angleterre. Ce serait quand mme rudement bon de se poser nouveau dans notre pays natal, dlever les petits comme tous les garons et les filles dAngleterre, et davoir de bons domestiques pas trop chers, et des habits pas trop chers() . Pour Lilian, le retour dans la patrie dorigine se conjugue la volont de transmettre lidentit nationale aux enfants et de retrouver un certain statut socioconomique que le couple avait perdu en migrant aux tats-Unis. Fin juillet, Richardson exige effectivement un salaire fixe minimal de 800 livres, Kings College accepte et la famille dmnage pour stablir dfinitivement Londres. On peut noter qu aucun moment les poux nvoquent la rgion de Leeds dont ils sont tous deux originaires : dans leur perception de lespace gographique et politique, seuls comptent lentit nationale et sa capitale. Sur ce fonds commun reconstruit dans linteraction par les conjoints, une rpartition sexue assez traditionnelle des caractres et des rles est reprable. Lcart de grandeur, ici li au genre, repose sur la matrise pra18. Lilian Richardson, 29 juillet 1913, AHQP/RDN-17. 36 terrains & travaux n18 [2011]

tique des outils de communication (cot, dlai, rdaction et adressage dans lenvoi de tlgrammes) et des dplacements internationaux (lusage du train et du paquebot transatlantique) - Richardson affichant souvent ses comptences et Lilian au contraire son inexprience. De son ct, Lilian revendique pour elle son expressivit et sa sollicitude envers autrui, accusant son mari dtre trop froid avec elle, incapable de lui crire une lettre damour. Mais il sagit moins dun contraste tranch que dun nuancier, enjeu de rglages incessants. On le voit bien avec les discussions autour de lattente admissible avant de se fixer dfinitivement. Si Richardson choue convaincre sa femme que les nouveaux moyens de transport permettent de retarder le retour Londres, lun comme lautre le tiennent comme le point daboutissement idal de sa carrire. Ce carrefour biographique est lvidence une dcisive preuve de grandeur, une occasion cruciale permettant Richardson de spcifier ce quil vaut en termes symboliques et conomiques. Tant les dirigeants des institutions que les familles sont sensibiliss et concerns, participant aux cts des scientifiques la maintenance quotidienne des qualifications et tous les mobilisent et les font jouer pour dfendre leurs points de vue. Ces apprciations sappuient sur les transformations contemporaines des laboratoires universitaires (la monte en puissance de la forme cole de recherche, une conomie non plus vocationnelle mais professionnelle de la grandeur), mais aussi sur les consquences culturelles dune catgorisation des sciences et techniques comme modernes (la tension vers le futur et le renouvellement permanent, la matrise pratique des rseaux de transport et de communication) et plus gnralement sur les modes dvaluation typiques de la premire modernit (la reconnaissance immatrielle et financire des capacits individuelles, lappartenance nationale dans un monde compos dtats interconnects).

]] Conclusion
Notre rcit montre que Richardson et ses condisciples de Cambridge se sont construits en se prtant des preuves de grandeur, quils se sont progressivement constitus et valoriss selon des modes dindividualisation et de reconnaissance qui, par contraste avec des qualifications plus anciennes mais toujours prsentes, revendiquaient fortement leur nouveaut. Un trait essentiel de la reconnaissance scientifique repose alors sur lopposition entre classicisme et modernit, particulirement reprable dans les
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actions ordinaires de typification avec les autruis significatifs. Richardson et ses proches, par leurs incessantes attributions des personnes et des objets des types, tablissaient clairement des dmarcations et marquaient leur propre engagement dans les volutions en cours. Tel professeur, telle branche des sciences, tel instrument taient typifis comme classiques: ils taient alors saisis comme des reliques dun pass maintenu par des pratiques patientes, cumulatives et collgiales de collecte, dordonnancement, de conservation et dexposition. Ces pratiques de savoir taient proches de lexprience ordinaire, attentives dcrire linfinie varit des phnomnes empiriquement accessibles, et clairement disqualifies dans le nouvel ordre de grandeur de la recherche fondamentale. Ce dernier, typifi comme moderne, valorisait en revanche la rupture avec la tradition et le sens commun, le dynamisme, la nouveaut permanente, la qute de llmentaire et du simple cachs derrire la complexit des apparences. Il est frappant de constater que nombre de ces clivages se retrouvent dans les analyses de Gauchet (2007). Dans une certaine mesure, laversion des jeunes spcialistes de llectron envers les prtres-ducateurs de la gnration prcdente illustre la fin du libralisme du XIXe sicle, qui prolongeait plus quil ne rompait avec la religion. Les libraux avaient tent ddifier un compromis indit entre lancien et le nouveau, entre la science et la foi. Pour Gauchet, cette forme de libralisme constitue lultime composition harmonique possible entre lUn religieux et les donnes du moderne (ibid. pp. 13-14). Cest ce compromis qui vole en clat pendant la priode 1880-1914, avec la monte en puissance de cette nouvelle forme dassociation et de gouvernement des personnes quest ltat nation. Au tout dbut du XXe sicle, la figure tocquevillienne de lindividu raisonnable et libre sefface devant le portrait nietzschen de lindividu dpassant ses semblables et du monde interconnect que se partagent les tats impriaux. bien des gards, le nouvel espace de jugement scientifique associ la premire modernit reflte la fabrication mritocratique de lindividu au service de ltat-nation telle quelle sest progressivement consolide tout au long du XIXe sicle. Elle traduit la scularisation et la spcialisation des institutions denseignement assurant lindividualisation du sujet national. Et elle montre que la constitution de la recherche fondamentale, ainsi que le dploiement des grands rseaux de communication, dpendirent troitement des nouveaux modes de reconnaissance individuelle mis en place au tournant du sicle.
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Benoit LELONG (benoit.lelong@univ-paris-est.fr) Universit Paris-Est, LATTS (CNRS/UPEMLV/cole des Ponts ParisTech)
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