Les lois physiques et le ptrole

Par X. Chavanne, Laboratoire Environnement et Dveloppement, Uni. D. Diderot, Paris.

Mai 2006.
RSUM
Larticle traite du dbat qui oppose des experts ptroliers sur la date du maximum de
production de ptrole, avec le point de vue dun physicien. Aprs avoir rappel
limportance et les caractristiques du ptrole il prsente les acteurs, conomistes et
gologues, et leurs mthodes de travail. Il rsume les limites gologiques et
hydrodynamiques de lexploitation du ptrole (avec un point sur la loi de Darcy). Il dcrit
brivement les modles de prvision du maximum de production. Il compare ces rsultats
avec les vnements actuels. Il insiste sur limportance du rendement dnergie dans la
limite de production des hydrocarbures liquides. Il conclut enfin sur la forte probabilit pour
que le maximum ait lieu avant 2015 et peut-tre 2010.
INTRODUCTION
Fin 2003 le cours du ptrole est plus de 30 $/b (1 b = 1 baril = 0,159 m
3
). Pour les
analystes des marchs ptroliers cette valeur est leve et rsultent dvnements
politiques : baisse de production de lOrganisation des pays exportateurs de ptrole
(OPEP), situations tendues en Irak, au Venezuela, au Nigeria . Lanne 2004 qui
sannonce plus apaise devrait voir une baisse des prix, ainsi que le dcrit un document
de lInstitut Franais du Ptrole (IFP), loffre et la demande ptrolire, panorama 2004*. En
mai 2004 le cours dpasse cependant 38 $/b. LOPEP dcide daugmenter sa production.
La baisse cette fois semble amorce. La hausse du cours aprs juin 2004 et sa
stabilisation un niveau lev a surpris presque tous les analystes (plus de 50 $/b en oct.
2004 et aprs avril 2005). Elle ne peut tre attribue aucun vnement politique.
Cette situation ntonne pourtant pas un petit groupe dexperts ptroliers. A partir
dtudes gologiques ils prvoient depuis plusieurs annes le maximum de production de
ptrole vers 2010, voire avant. Leur point de vue, fortement contest leurs dbuts,
gagne de plus en plus de terrain dans le milieu ptrolier. Depuis 2001 beaucoup sont
runis au sein de lAssociation for the study of peak oil and gas (ASPO).
Cet article sintresse aux diffrents arguments mis en avant dans le dbat sur le
maximum de production de ptrole, en particulier ceux relevant de phnomnes
physiques. Le ptrole, ses caractristiques, son origine et son exploitation sont des sujets
intrinsquement trs complexes. Ils sont rendus encore plus compliqus par les
diffrences dapproches et dobjectifs des gologues, ingnieurs et conomistes.
Les quantits de ptrole produites ou en rserve seront exprimes dans une unit de
volume, le baril, et ses multiples (kb, Mb, Gb). Bien quil sagisse dune unit archaque,
mme pour les systmes dunits anglo-saxons, et bien que le ptrole soit principalement
utilis pour son pouvoir calorifique (PC), la plupart des donnes sont publies avec cette
unit. La production de ptrole est souvent mentionne en baril par jour ou b/j. Elles seront
donnes aussi en baril par an ou b/a pour pouvoir comparer avec les valeurs de rserves.
Le ptrole, de par son importance conomique, a fourni une unit dnergie, lquivalent
ptrole dont la tonne, ou tep, vaut 42 GJ. Elle est quelquefois utilise la place du baril
dans les publications conomiques (le contenu dun baril dquivalent ptrole est fix

0,135 tep ou 5,7 GJ). Elle correspond peu prs la valeur moyenne du PC massique du
ptrole des diffrents gisements. Le contenu dun baril dun ptrole dun champ varie donc
avec la densit. PC est sous-entendu PC infrieur (PCI), c'est--dire en excluant la
chaleur latente de leau. Les valeurs seront arrondies en rapport avec les incertitudes
relles (quelques pour cents pour la production dun champ ou dun pays), bien que sur
les documents originaux ces valeurs soient exprimes avec parfois plus de six chiffres.
HISTOIRE ET IMPORTANCE DU PTROLE
Le ptrole est exploit de manire industrielle depuis quon sait le raffiner, c'est--dire
la fin du 19
e
sicle. Cest aussi cette poque que sont mis au point les moteurs
combustion interne pour lesquels les drivs du ptrole deviennent rapidement les
combustibles de choix. Il joue un rle primordial dans la puissance des Etats Unis
dAmrique (EUdA), longtemps le principal producteur et galement consommateur
[1]
. Sa
consommation connat une croissance exponentielle dans le monde aprs la 2
e

guerre mondiale : 5 Gb/a en 1955, 20 en 1973. Il dtrne le charbon comme premire
nergie utilise dans les annes 60. En 1970 se ralise un vnement lourd de
consquences : la production de ptrole des EUdA passe par son maximum naturel. Ce
maximum avait t prvu 15 ans auparavant par un gologue, M. K. Hubbert
[1]
. Puis, des
vnements politiques au Moyen-Orient menacent les approvisionnements en ptrole
venant de cette rgion. Tout ceci fait craindre sa pnurie. Mais les dissensions au sein de
lOPEP, lexploitation de nouvelles rgions ptrolire (Alaska, Mer du Nord), la baisse de
la consommation et le dveloppement de lnergie nuclaire provoquent un excs de
production amenant au contre choc des prix du ptrole de 1986. Les craintes de pnurie
sont oublies. Le systme conomique libral, qui rfutait lide dune pnurie invitable,
simpose.
En 2002 le ptrole est encore plus consomm quavant 1973. La figure-1, due
lAgence internationale de lnergie (AIE ou IEA en anglais), montre lvolution de la
consommation mondiale des ressources nergtiques extraites de la nature, ou nergies
primaires, entre 1973 et 2002. Mme si la part relative du ptrole a diminu, en absolu il a
augment : 2,7 Gtep par an en 1973, 3,6 Gtep/a ou 26 Gb/a en 2002.

Figure-1 : volution de lapprovisionnement en diffrentes nergies primaires dans le monde entre 1973 et
2002 (toe : tonne oil equivalent = tep). "other" : gothermie, solaire, olien, mare.Source : Key World
Energy Statistics 2004* OECD/IEA, 2004, p.6.
Le ptrole assure plus de 90 % de lnergie des transports sous forme de carburants
(un peu plus de 50% de son utilisation dans le monde). Il fournit la matire premire pour
la ptrochimie (mdicaments, textiles, plastiques) ainsi que des lubrifiants, paraffines,
asphaltes (de lordre de 10% de son utilisation). Le reste contribue une partie du
chauffage et une petite partie de la production lectrique.


DFINITIONS ET CARACTRISTIQUES DU PTROLE
La complexit du ptrole se reflte dj dans sa dfinition. Rigoureusement il sagit
dun hydrocarbure contenu dans une roche poreuse du sous-sol sous forme liquide aux
conditions de pression P et de temprature T locales. Il est appel aussi ptrole brut. En
2004 sa production a reprsent 26 Gb/a (970 Gb ont dj t consomm dont prs de
700 depuis 1973). Les dfinitions conomiques (comme celle de la figure-1) incorporent
dautres contributions, principalement des hydrocarbures liquides spars du gaz naturel
(GN) naturellement, condensats, ou par compression de quelques bars, gaz de ptrole
liqufi (GPL). Leur production (2,6 Gb/a en 2004) est peu prs proportionnelle celle
de GN et en faible hausse (moins de 0,1 Gb/a sur un an). Le ptrole brut et les liquides de
GN du fait de la matrise de leurs techniques dexploitation forment le ptrole dit
conventionnel (le brut des gisements marins en eaux profondes et des zones polaires est
souvent mentionn comme non conventionnel en raison des difficults lextraire).
Un ptrole considr comme non conventionnel est celui obtenu partir de bitumes
naturels. Ces hydrocarbures denses et trs visqueux au point dtre solides, sont extraits
au nord de lAlberta (Canada) et dans le bassin de lOrnoque (Venezuela) puis traits
pour produire du ptrole brut synthtique (environ 0,4 Gb/a en 2004).
Dautres formes dhydrocarbures liquides issus de ressources distinctes du ptrole
sont aussi rpertories car pouvant rpondre la demande :
- les ptroles obtenus partir "des schistes bitumeux" ou krogne (0,004 Gb/a en 2004) ;
- les liquides obtenus par conversion chimique partir de charbon (CTL), GN (GTL) et
biomasse (BTL). La principale production (0,075 Gb/a en 2004) se situe en Afrique du Sud
et a t dveloppe durant lApartheid par la compagnie Sasol, surtout partir de
charbon, pour faire face lembargo sur les carburants ;
- les biocarburants (thanol, huiles vgtales) produits partir du mas, de la canne
sucre et dolagineux (0,21 Gb/a en 2004 avec un PCI volumique infrieur de 40 % celui
du ptrole brut).
La composition du ptrole, et donc ses caractristiques, varie dun gisement lautre.
Le ptrole se compose de plusieurs milliers de molcules diffrentes, trs majoritairement
dhydrocarbures, appartenant des familles comme celles des alcanes, alcnes,
cyclanes, aromatiques, cycloaromatiques pour les plus simples. Les condensats sont
principalement composs dalcanes avec de cinq sept atomes de carbone (C). La qualit
du ptrole brut, et donc son prix, sont reprs souvent par sa densit d (entre 0,74 et
proche de 1) et son contenu en soufre S (jusqu 3%). Le rapport du nombre datomes
dhydrogne par celui datomes de carbone, H/C est souvent utilis (1,8 pour le ptrole de
rfrence, 1,5 pour les bitumes). Les ptroles les plus recherchs sont les ptroles les
moins denses, ou avec un rapport H/C lev, et les moins soufrs. Ils fournissent plus
facilement les drivs lgers comme carburants et produits de base pour la ptrochimie,
tout en rpondant aux normes de plus en plus strictes sur la pollution au S. Les ptroles
denses sont trs souvent soufrs. Ils ncessitent des installations plus lourdes et du di-
hydrogne H
2
obtenu par reformage de GN. La part du ptrole dense, dit lourd, est
croissante du fait de lpuisement progressif des autres. Cela a mme donn lieu une
contribution supplmentaire dans les statistiques de consommation de ptrole, le gain de
raffinage (de lordre de 1 Gb/a en 2004, en hausse rgulire). Il sagit de la diffrence de
volume dhydrocarbures entre lamont et laval des raffineries. Ce phnomne est
responsable en grande partie de lengorgement au niveau des raffineries, pas toutes

quipes pour traiter le ptrole dense. En Amrique du Nord, depuis quelques annes
elles doivent en plus faire face la crise dapprovisionnement en GN.
LES CONOMISTES DU LIBRE MARCH
Lconomie du libre march nest pas la seule thorie conomique existante
(conomies planifie, keynsienne). Cependant depuis les annes 80, elle a pris une
place prdominante dans le domaine de lnergie au dtriment des Etats ; le march de
lnergie en Europe doit ainsi tre soumis la concurrence. LAIE, fonde fin 1974 par les
pays industrialiss la suite de la premire crise ptrolire, est le promoteur international
de cette politique. Sa principale mission est dassurer lapprovisionnement en nergie
primaire des pays consommateurs.

Figure-2 : corrlation depuis 1972 entre croissance du produit intrieur brut mondial, harmonis par le
pouvoir dachat entre pays (trait noir au dessus), et croissance de la consommation de ptrole (trait gris). La
moins bonne corrlation autour de 1980 correspond au dmarrage des centrales nuclaires de construction
dcide aprs la crise de 1973. Source : World Energy Outlook 2004 OECD/IEA, 2004, p.83.
En liaison avec les organismes nationaux (ministre de lconomie en France,
ministre de lnergie aux EUdA ou USDOE), son personnel estime la consommation
future dnergie par pays partir dindicateurs conomiques et de leur croissance dsire.
Il existe une forte corrlation entre ces indicateurs et la consommation nergtique,
comme le montre la figure-2 dans le cas du ptrole. Les consommations sont estimes en
extrapolant ces corrlations. Dans ces modles les nergies fossiles continuent jouer un
rle prpondrant jusquen 2030 et au del avec plus de 80% du total. La part du ptrole
restant constante 35%, sa quantit absolue augmente avec la consommation totale : 4,3
Gtep/a en 2010, 5,8 Gtep/a ou 43 Gb/a en 2030.
LAIE calcule ensuite la production de chaque nergie fossile par pays en se basant
sur leurs rserves et leurs productions passes. Les conomistes travaillent beaucoup
avec lindicateur R
a
/P(a) reprsentant la dure des rserves restantes R
a
extraites avec un
flux annuel P(a). a est lanne o sont calculs les deux paramtres. Ce modle
dpuisement des rserves suppose que P reste constant et que R
a
ne soit pas modifi
pas des nouvelles dcouvertes ou des rvaluations de gisements. Mais P varie avec la
demande et les capacits de production ; depuis le contrechoc de 1986 la production
mondiale de ptrole crot en moyenne denviron 1,5% par an (figure-2). Dautre part les
rserves, telles que rapportes par lUSDOE, lOPEP ou par la compagnie Bristish
Petroleum (BP statistical review of world energy, donnes accessibles sur linternet),
prsentent une croissance encore plus importante
[2]
. Elles reprsentent les donnes
officielles des pays producteurs qui incluent, en principe, les rserves des gisements
dcouverts lanne a, D(a), ainsi que des rvaluations danciens gisements, moins leur
production P(a). En ralit ces donnes suivent plus des considrations politiques ou
conomiques que gologiques. Ainsi entre 1985 et 1989, les principaux membres de
lOPEP ont augment leurs rserves de 50 200% sans quaucune dcouverte majeure

de champs nait t faite. Ces brusques augmentations furent dclenches par les
dsaccords entre pays de lOPEP, suite la chute des prix et la ncessit dimposer des
quotas dfinis justement partir des rserves. Leurs donnes sont restes constantes
depuis malgr une forte production. Dans dautres pays les rserves correspondent aux
quantits extractibles avec un cot conomique par rapport aux cours du moment des
marchs. Si les rserves diminuent les cours augmentent pour rpondre la menace de
pnurie. Les profits dgags sont investis dans des gisements jusqualors non rentables.
Les rserves de ptrole se renouvellent ainsi perptuellement. Depuis plus de 35 ans
lindicateur R/P oscille entre 30 et 40 ans. La situation actuelle (cours levs), mme si
non prvue, sanalyse parfaitement dans ce cadre.
LES MEMBRES DASPO
Beaucoup sont des gologues ptroliers, cadres ou anciens cadres de grandes
compagnies ptrolires. Ils poursuivent les travaux de M. K. Hubbert en dveloppant des
modles plus complexes de production de ptrole. A partir de donnes de rgions
puises, M. K. Hubbert a dvelopp un modle dpuisement, ou dpltion, du ptrole
dune rgion (bassin, pays ou monde). Son modle reste simple mais est plus raliste que
le modle R/P. Ses profils de production ont la forme dune courbe en cloche. La premire
partie ajuste la croissance exponentielle souvent observe en dbut dexploitation. Laire
sous le profil correspond la quantit ultime rcuprable Q
rgion
- ou rserve initiale de la
rgion. Elle peut tre estime avant la fin de production et mme avant son maximum. Le
maximum correspond peu prs au moment o la moiti de Q
rgion
a t produit. En 1956
Hubbert avait estim Q
rgion
pour le ptrole brut des Etats-Unis hors Alaska, entre 150 et
200 Gb. Cette dernire valeur est encore celle retenue alors que la rgion est
pratiquement puise malgr tous les efforts et les investissements fournis (en incluant
tous les tats la valeur est de 230 Gb). Se sont joints aux gologues quelques acteurs du
monde ptrolier - ingnieurs, investisseurs, analystes - et des universitaires.
Une de leurs grandes proccupations est le dcalage entre les donnes officielles de
rserve des pays producteurs et les donnes obtenues champ par champ, lunit de
production du ptrole brut (et du GN). Ces donnes, ou donnes techniques, sont assez
difficiles obtenir, notamment celles de lOPEP qui ne les publie plus depuis 1982. Les
membres dASPO les obtiennent par des socits dinformation spcialises, par les
publications des associations dingnieurs et de gologues ptroliers, ou leurs contacts
dans lindustrie. Le travail de recensement est lourd (il y a plus de 40 000 champs), mais
les champs gants (production suprieure 100 kb/j ou 0,035 Gb/a avec une quantit
rcuprable Q
champ
suprieure 0,5 Gb) et a fortiori les champs supergants (production
suprieure 500 kb/j ou 0,18 Gb/a avec Q
champ
suprieure 5 Gb) sont peu prs connus
(120 champs dont 14 supergants en 2001). Ils assurent presque 50% de la production de
ptrole brute (12 Gb/a sur 25 Gb/a en 2001), la part des champs supergants tant de
20%. Le champ Ghawar en Arabie Saoudite, le plus grand du monde avec Q
champ
de lordre
de 100 Gb dont 55 Gb dj produits, fournit plus de 6% de la production mondiale
[3]
. Q
rgion

reprsente la somme de tous les Q
champ
sur la rgion, y compris ceux dcouvrir. Q
champ

des champs connus, tenant compte des rvaluations ultrieures, sont reportes lanne
de leur dcouverte. Cette faon de dater, diffrente des conomistes, permet de mieux
rendre compte de lvolution de D(a), somme des Q
champ
dcouverts lanne a, et de sa
tendance ultrieure (figure-3).

LIMITE GOLOGIQUE DES GISEMENTS DE PTROLE
Au dbut de son exploitation, diffrentes thories ont t mises pour expliquer
lorigine du ptrole. La question nest pas sans intrt puisque ces thories permettent
destimer les quantits formes et leur temps de renouvellement. Lune delles supposait
une origine compltement minrale partir de mthane prsent lors de la formation de la
Terre et conserv dans le manteau terrestre. Une des versions de cette thorie tait assez
optimiste sur les quantits formes. La thorie organique, qui sest impose, exclut tout
renouvellement naturel sur des chelles de temps infrieures au million dannes. Elle
arrive expliquer les observations de terrain et prdire lexistence de gisements.
Les dpts sdimentaires ptrolifres - mlange de dbris de lrosion et dun peu de
matire organique - se sont forms plusieurs priodes des temps gologiques entre
1000 et 10 millions dannes
[4]
. Par recouvrement continu ils se sont enfoncs, soumis
des pressions P et des tempratures T de plus en plus leves. La matire organique est
dcompose par des microorganismes. Si le dpt est suffisamment isol de latmosphre
une petite partie est dgrade par des bactries anarobiques en une substance
hydrocarbone, le krogne. Avec lenfouissement le dpt est compact en roche
sdimentaire puis progressivement mtamorphos en roche-mre (en dessous dun km de
profondeur). A ce moment le krogne subit un craquage thermique. Les produits de la
raction dpendent beaucoup de la temprature et de la dure du craquage. Plus la
roche-mre est enfouie profondment sur un temps long, plus les molcules produites
sont lgres, cest dire avec une chane carbone plus courte (jusquau mthane, CH
4
,
pour les roches au-del de 4 km de profondeur). Malgr la faible permabilit de la roche
mre, le ptrole finit par tre expuls, du moins sa fraction la moins dense. En dplaant
par flottaison leau prsente, il migre travers des roches fractures ou poreuses jusqu
la surface ou jusqu tre bloqu par une roche impermable. La roche poreuse forme
alors un rservoir pour le ptrole. Un champ correspond cette roche ou un ensemble
de roches-rservoirs proches plus ou moins en communication. La roche-rservoir
contient trs souvent dautres fluides comme de leau situe en dessous du faut de sa
densit et formant un aquifre. Les ventuels gaz tendent saccumuler sur le sommet du
rservoir formant une calotte. Le ptrole de la roche-mre a donn lieu un ou plusieurs
champs. Des dpts de matires organiques aux roches-rservoirs les pertes sont
normes, peut-tre 999 pour 1000. Seule laccumulation sur des temps gologiques a
permis cette abondance de ptrole.
Sciences et techniques gologiques ont normment progress au cours du 20
e
sicle
pour guider la prospection ptrolire. Les bassins sdimentaires (comme ceux dAquitaine
et de Paris en France) sont rpertoris et caractriss. Presque tous les bassins
sdimentaires du monde sont maintenant rpertoris (1000 environ). En fin de compte peu
ont t prolifiques (sans doute moins de 100). Le plus important est celui du golfe
Persique. Les bassins non explors deviennent de plus en plus rares : quelques bassins
sous-marins sur le talus continental plus de 500 m de profondeur (mais les plus
prolifiques, golfe de Guine, golfe du Mexique, Brsil, sont dj bien explors
[4]
) et des
bassins des zones polaires o les conditions en surface rendent difficiles les forages. Le
pass gologique dun bassin sdimentaire est reconstitu partir de donnes de terrain
(forages stratigraphiques) et de modles pour vrifier si toutes les tapes de formation et
de migration du ptrole ont pu avoir lieu et identifier le ou les systmes ptroliers (traits
gologiques caractrisant un ensemble roche mre/champ).
Des techniques de dtection des diffrentes roches et de leurs caractristiques sont
opres depuis la surface (comme limagerie sismique par rflexion dondes acoustiques).
Il nen reste pas moins que seul un forage exploratoire permet de renseigner sur

lexistence et labondance dhydrocarbures. Sur les tiges prs du trpan sont placs des
capteurs pour dtecter la prsence et la nature des fluides prs du forage. Les probabilits
de trouver un nouveau champ sont de lordre de 1/4 1/10, le taux de succs augmentant
avec la connaissance du bassin. Les carottes prleves lors des forages sont tudies en
laboratoire. Elles permettent destimer la quantit de ptrole initialement en place dun
champ (PIP) en extrapolant les caractristiques des prlvements lensemble de la
roche-rservoir dont ltendue est rvle par les tudes de surface. La valeur du PIP
reste assez approximative. La quantit rcuprable Q
champ
ne reprsente quune fraction du
PIP. Elle est estime au moment de la dcouverte, par des essais de production sur les
puits dexploration, avec une incertitude encore plus grande que pour le PIP.
Q
champ
est finie et le nombre de champs est limit. Les rserves dune rgion Q
rgion
,
quelque soit sa taille, sont donc amenes se rarfier. Depuis le milieu des annes 80,
les quantits de ptrole extraites P(a) sont suprieures aux quantits dcouvertes D(a), ne
permettant plus le remplacement long terme (figure-3). Les techniques de prospection
maintiennent un taux de dcouverte de nouveaux champs levs mais leur taille est de
plus en plus faible ; depuis 20 ans Q
champ
reprsente rarement plus de 1 Gb. A cause des
cots fixes, lexploitation des champs de faible taille est beaucoup moins intressante. En
10 ans un seul champ de plus de 5 Gb, ou supergant, a t trouv : Kashagan (10 Gb)
dcouvert en 1999 en mer Caspienne. Tous les autres champs supergants encore en
production ont t dcouverts avant 1977
[2,3]
(leur taille exceptionnelle explique les
fluctuations de la courbe D(a) malgr son lissage).

Figure-3 : quantit mondiale de ptrole brut dcouverte sur un an (barres verticales) et extraite (carrs pleins
noirs), en Gb/a. Les liquides de GN et le brut des champs sous marins en eaux profondes (>500 m) sont
exclus. D(a) a t liss sur une fentre de 3 ans. Le profil aprs 2003 reprsente une extrapolation suivant
un modle dASPO. Source : ASPOnews n51, mars 2005.
Cette tendance est confirme aussi par lIFP. A la diffrence de la figure-3 lIFP
[2]
inclut
dans D(a) les rserves de ptrole brut dcouvertes en eaux profondes (>500 m) et celles
dhydrocarbures liquides contenus dans les champs de GN. Ces rserves, surtout les
premires, ont pris une part importante depuis moins de 10 ans : sur les 62 Gb dcouverts
entre 1998 et 2003 plus du tiers proviennent de la prospection en eaux profondes. Avec
ces contributions sur les cinq dernires annes D(a) est de 12,5 Gb/a. De plus sur les 62
Gb de dcouvertes seulement 24 Gb correspondent des champs gants. Les plus
grands champs en eaux profondes ne dpassent pas 3 Gb de rserve.
Les dpts de bitumes de lAlberta et de lOrnoque correspondent des ptroles
arrivs trop prs de la surface et dont les parties lgres ont t dgrades par action
chimique ou bactrienne. Ils sont connus depuis longtemps, avant le 20
e
sicle, et font
lobjet rgulirement de tentatives dexploitation
[1]
. Leur potentiel semble important (1700
Gb et 1200 Gb dhydrocarbure en place respectivement). Un autre type de gisements
connus aussi depuis longtemps, dit de schistes bitumeux, contient en ralit des dpts
de krogne non transform de H/C lev (1,8) dans une roche sdimentaire. Les EUdA

possdent plus des trois quarts des gisements connus dans le monde. Lensemble de ces
dpts pourrait donner, sans perte, environ 2500 Gb dhydrocarbures liquides.
LIMITE HYDRODYNAMIQUE DE PRODUCTION DUN CHAMP
Un champ est exploit par des puits (de un plus dix mille suivant la taille du champ
mais aussi ses caractristiques et le niveau dinvestissement). Quelque soit le champ et
les moyens mis en uvre seule une fraction du PIP du champ est rcuprable. Il faut
compter avec le drainage dun liquide dune roche poreuse ou fissure de taille de vides
de lordre ou infrieure au mm. Ce phnomne est bien compris depuis les premires
mesures dans le sable de lingnieur fontainier H. Darcy au milieu de 19
e
sicle. La taille
des canaux dans la roche sont tellement faibles que les coulements y sont en gnral
laminaires et domins par la viscosit. La vitesse des fluides est proportionnelle au
gradient de pression le long du canal. A lchelle du puits les fluides de la roche-rservoir
scoulent vers le forage avec le dbit volumique D
[5]
:
D= L/(P
res
P
puits
)
L est un paramtre gomtrique homogne une longueur et proportionnel la
longueur du forage traversant la roche ;
est la permabilit moyenne de la roche. Elle est homogne une longueur au carr
et se mesure en Darcie, 1 D = 1 (m)
2
. La longueur dpend de la taille des canaux mais
aussi de leur tortuosit ;
est la viscosit dynamique effective des fluides dans la roche en Pa.s ;
P
res
est la pression des fluides dans la roche suffisamment loin du puits;
P
puits
est la pression dans le puits au niveau de la roche.
La longueur L est de lordre de plusieurs mtres pour un puits vertical. varie entre
10 D et 10 mD, , entre 0,1 mPa.s (trs proche de celle de leau in situ) et 2000 Pa.s
(bitumes dAlberta). dpend de la composition et de la temprature des fluides (il est
donc li la profondeur de la roche). La pression initiale des fluides crot avec la
profondeur du gisement en raison dun bar tous les 10 m (pression hydrostatique). Il existe
des cas o la progression est plus leve et la pression se rapproche de la pression
lithostatique (2 bars tous les 10 m). La plupart des gisements exploits sont moins de
6000 m de la surface du sol. Le record est dtenu par le forage sous-marin Thunderhorse
dans le golfe du Mexique avec 8000 m de profondeur dont plus de 6000 m de roche. Il est
en cours de dveloppement, retard par les conditions extrmes (1200 bars et 135C, la
limite des techniques) et le passage de cyclones.
Au dbut de lexploitation, la diffrence de pression est souvent suffisante pour faire
dbiter le ptrole naturellement (puits ruptifs). Il faut mme modrer le dbit en
augmentant P
puits
. Avec la dpltion de la roche P
res
diminue. Lintensit de la baisse est
dautant plus faible que le volume des fluides prsents dans la roche est leve, en
particulier leau. Mais elle peut tre acclre si le dbit des puits est trop important,
mme volume rcupr. Cet effet rsulte des lois de la thermodynamique. Lnergie
motrice du drainage, ou nergie utile, est lnergie de compression des fluides. Son taux
de dissipation rsulte des frottements visqueux des fluides. Daprs la loi de Darcy,
lexpression du taux scrit :
D
2
/(L)

La rcupration de ptrole saccompagne dune perte irrversible de lnergie utile
servant augmenter lentropie du systme en accord avec le 2
e
principe de la
thermodynamique. Si le dbit est doubl, les pertes sont quadruples et lnergie motrice
spuisera quatre fois plus vite. Au total la moiti du ptrole qui aurait d tre rcupre
sans changer le dbit reste dans la roche (toute chose tant gale par ailleurs).
Pour augmenter alors le dbit, ou sur des gisements de caractristiques difficiles, les
ingnieurs ont jou sur tous les paramtres de la loi de Darcy :
- ils augmentent L en creusant des puits de plus en plus rapprochs. Ils ont mis au point
des puits avec un, voire plusieurs, dports horizontaux dans la roche-rservoir,
augmentant L des cots plus faibles quavec des forages verticaux ;
- ils amliorent en procdant des fracturations de la roche ou en injectant des acides
pour la dissoudre (cas des carbonates) ;
- ils installent des pompes dans les puits pour diminuer P
puits
;
- ils augmentent ou maintiennent P
rs
en injectant de leau dans laquifre ou des gaz au
sommet du rservoir pour agir comme un piston ;
- ils injectent des gaz miscibles avec le ptrole, CH
4
, CO
2
, pour rduire encore sa
viscosit et sa densit ou modifier sa mouillabilit. Ils chauffent aussi le ptrole et le
rendent plus fluide par injection de vapeur ou en procdant une combustion in situ des
parties bitumeuses.
Lensemble des deux derniers points constituent les mthodes de rcupration
assiste, ou secondaire, et de rcupration amliore, ou tertiaire. La plus ancienne
[1]
et la
plus utilise est linjection deau sous pression dans laquifre. Le principe est de suppler
la baisse de lnergie naturelle de drainage. Cependant lentranement du ptrole par
leau dans les pores est limit par les diffrences de viscosit et la tension de surface
entre les deux fluides. En outre leau scoule vers le puits par les zones de la roche de
faible , contournant des parties encore riches en ptrole. Ces pertes sont d'autant plus
importantes que les taux d'injection sont trop levs. Pour augmenter lentranement en
rduisant les contrastes de viscosit ou de tension de surface, des polymres ou des
agents tension actifs sont ajouts leau. Leurs effets sont limits par la lenteur de leur
diffusion
[6]
. Les mthodes de rcupration tertiaire - autres que linjection deau et de gaz
non miscibles - permettraient de rcuprer de lordre de 0,7 Gb/a, principalement par
injection de vapeur. Ces mthodes ont des cots plus levs que linjection deau (voir
plus loin).
La priode de ptrole bon march aprs 1985, a incit les compagnies surproduire
les champs pour maintenir un retour sur investissement important. Elles sont dautant plus
obliges de le faire que les nouveaux gisements (en eaux profondes) et les techniques
les plus rcentes de rcupration ncessitent un plus grand investissement. Ces
techniques, (puits horizontaux, mthodes de rcupration assiste), ont justement permis
de produire plus en amliorant les paramtres de la loi de Darcy. Mais augmenter le dbit
prsente le risque dannuler les gains et de laisser inchang le taux de rcupration TR.
TR est trs difficile estimer. Il ncessite de bien connatre PIP et Q
champ
. Or, il restera
toujours une part dincertitude sur PIP. Observer une amlioration de Q
champ
sur le profil de
production est encore plus dlicat. Une tude soigne montre que dans beaucoup de
situations, les nouvelles techniques ont augment la production dans un premier temps,
puis provoqu un dclin (ou dcroissance de la production) svre dans un second
temps. Lamlioration sur Q
champ
est en gnral faible, sauf pour les procds dinjection
de vapeur.

PRVISION DU MAXIMUM DE PRODUCTION
Deux types de modles sont utiliss par les membres dASPO pour prvoir le profil de
production mondiale de ptrole et son maximum :
- un modle sur le long terme de dpltion des rserves, proche de celui de M. K.
Hubbert, avec un important travail pour estimer Q
rgion
pour chaque pays producteur ;
- un modle court terme examinant lquilibre entre les prvisions doffre et de demande
anne par anne.
Le premier modle extrapole la production soit globalement, soit pays par pays, en la
contraignant Q
monde
. Pour le ptrole brut, Q
monde
est estim moins de 2000 Gb avec
plus de 970 Gb dj consomms fin 2004 (la partie la plus facile). Si on en croit le pic de
Hubbert, le maximum est atteint. Pour les autres contributions Q
monde
est estim, avec une
plus grande incertitude, 400 Gb, en se limitant aux liquides de GN et bitumes, ou 1000
Gb, en englobant tous les hydrocarbures liquides. Des hypothses sur le taux de
croissance de leur production avant maximum sont galement ncessaires. Il est faible et
restera faible dans les dix ans venir, en raison des cots (voir plus loin), influenant donc
faiblement la date du maximum. Ces contributions pourraient attnuer le dclin. Les dates
du maximum daprs ASPO varient entre 2005 (i.e. maintenant) et 2015.
Le 2
e
modle nutilise pas de valeurs de rserves. Il repose sur un recensement trs
prcis des futures capacits - ou maximum attendu - de production de champs jusqu
2010 inclus (du moins celles suprieures 50 Mb/j reprsentant entre 70 et 50% du total
des capacits et ncessitant un dlai de planification et de ralisation suprieur six ans).
Ces capacits doivent compenser la future croissance de la demande - 1,5% par an
daprs lAIE - et le dclin constat sur beaucoup de champs en production. Ce dclin
conduit un dclin global avant ajout de nouvelles capacits, qui reste trs difficile
quantifier (entre 2 et 10% suivant les sources et il semble crotre). Les petites capacits
(ajout de lordre de 2 Mb/j en 2004) seront limites en raison de leur cot relatif lev.
Cette analyse conclut la difficult de maintenir un quilibre au del de 2010.
Indpendamment dASPO, des organismes publics (USDOE) ou privs ont
dvelopps des modles similaires. Leurs conclusions sont plus optimistes avec un
maximum se produisant vers 2030 plus ou moins 10 ans, suivant les modles. Mais
leurs paramtres dentre - D(a), taux de dclin - sont trop en dcalage avec les
donnes et les tendances actuelles pour donner des prvisions fiables.
SITUTATION DE PAYS PRODUCTEURS
Le dclin de la production de ptrole brut prvu par ASPO est devenu une ralit dans
de nombreux pays, ainsi que le montre les informations fournies par des organismes
officielles ou par des agences de presse et des socits dinformation boursires.
Daprs les donnes de production de BP review 2005 17 pays parmi les 50 plus
grands producteurs sont manifestement en dclin en 2004. En 1990 seuls les Etats-Unis
et la Roumanie taient en dclin. La compagnie tasunienne Chevron affirme que ce
nombre est de 33 (http://www.willyoujoinus.com/issues/). Beaucoup comme les pays de la
Mer du Nord ont eu leur pic de production vers 2000. La production de ptrole du
Royaume-Uni a chut de plus de 10% durant 2004 et 2005, aprs un dclin de 8,5% en
2003 et 1,5% en 2002 (donnes sur http://www.og.dti.gov.uk/information/statistics.htm).
Parmi les autres pays hors OPEP certains nont pas une situation claire :

- la production russe est constante depuis septembre 2004 avec 9,35 Mb/j ou 3,4 Gb/a
(dpche Reuters du 1
er
juin 2005). La Russie est le 2
e
producteur et 2
e
exportateur juste
derrire lArabie Saoudite. Le prsident de lunion des producteurs russes de ptrole et de
gaz avertit de la perte rapide de la capacit dexporter si aucun programme de recherche
gologique nest entrepris (Mos News, 16 mars 2005).
- la compagnie dtat mexicaine PEMEX prvoit un dclin de plus de 30% en 3 ans de son
champ supergant Cantarell, 2
e
champ producteur au monde avec 0,78 Gb/a en 2004. La
production mexicaine a t de 1,25 Gb/a en 2004 ;
- les productions des plus grands champs chinois sont entres en dclin. La production
chinoise 1,25 Gb/a sera en dclin avant 2010. Les autorits chinoises, face la forte
demande dnergie et aux limites de leurs ressources, prvoient une croissance des
importations de ptrole (X. Pang, et al, The challenge, IV Int. Workshop on oil&gas
depletion, 19-20 mai 2005, Lisbonne) ;
- le ministre indien du ptrole annonce le dclin prochain de la production de son pays, 0,3
Gb/a (dpche de BBCnews du 28 nov. 2005).
Les pays de lOPEP ne sont pas en meilleur situation : dbut 2005 ils avertissent quils
sont proches de leur maximum de capacits (article du Financial Times du 16 fv. 2005
par J. Blas et K. Morrison).
- la production du Venezuela est passe de 3 Mb/j en moyenne sur 2004 2,6 Mb/j au
dbut de lanne 2006 (dpche Bloomberg du 3 mars 2006). La compagnie nationale
tente de limiter ce dclin en forant de nouveaux puits. Cet effort a t en partie perturb
par les tensions politiques que connat le pays avec les EUdA ;
- le prsident de la compagnie nationale du Kowet reconnat que Burgan, 3
e
champ
producteur au monde est puis et doit se limiter 0,62 Gb/a au lieu de 0,72 Gb/a espr
(dpche Bloomberg du 9 novembre 2005). Le Kowet a produit 0,88 Gb/a en 2004 ;
- lIran dveloppe ses plus petits champs pour compenser le dclin des autres, dclin qui
reprsente environ 8% de sa capacit totale daprs son ministre du ptrole (dpche
Reuters du 5 juillet 2005).
COT DE PRODUCTION DU PTROLE
Si les gisements de ptrole brut prsentent un dclin ils restent les gisements de
"ptrole non conventionnel", bien connus, mais de production difficile. Linvestissement peut
y suppler. Dailleurs les projets abondent. 28 G$ vont tre investis au Qatar sur un projet
de GTL pour obtenir 0,30 Gb/a partir de 2011 (en 2004 la production mondiale a t de
0,02 Gb/a). 48 G$ sont prvus pour augmenter la production de ptrole brut et de bitume
des gisements dAlberta de 0,37 en 2004 0,75 Gb/a en 2015
[7]
. Le cot de certains projets,
par baril, serait de 14 $. Avec un prix du baril plus de 60 $, le bilan financier est positif.
Il y a cependant un bilan plus fondamental que le bilan financier et que ce dernier
reflte plus ou moins bien : le bilan net dnergie. Ce bilan nest quune application des
deux principes de la thermodynamique la chane dextraction et de transformation de
toute nergie primaire en nergie finale (nergie directement utilisable). Le long de cette
chane, des nergies propres ou externes sont dissipes et donc perdues pour lutilisateur
final. Ces pertes se comparent au contenu nergtique de la ressource. Elles sexpriment
sous forme dun bilan comptable avec un vocabulaire proche (cots dinvestissement,
dexploitation, de maintenance, retour sur investissement, etc.) mais o le Joule remplace
leuro ou le dollar. Etablir le bilan net dnergie, ou la part des dpenses par rapport au

contenu, est dlicat mais plus que le bilan financier, le bilan dnergie indique la viabilit
dun projet sur le long terme : sil faut dpenser lquivalent dun baril de ptrole pour en
produire, raffiner un, il vaut mieux arrter et dpenser directement le baril quivalent.
Dautre part en cas de pnurie de la ressource jusqualors abondante, lchelle financire
se trouve compltement bouleverse, pas celle nergtique. Le bilan nergtique rend
beaucoup mieux compte des progrs raliss en terme defficacit. Dans ce qui suit est
tudi le rendement nergtique de production des "ptroles non conventionnels", en
exprimant les dpenses comme pourcentage du contenu. Le bilan sur un gisement est
obtenu en connaissant les quantits totales extraites et leur PC (non fait ici).
Le moins cher produire des ptroles est le ptrole "lger" et peu soufr issu dun
puits ruptif dun champ supergant. Il cote de 6 7% de son contenu dont 4 5% pour
le raffinage. Ainsi plus de 90 % du contenu est utilis en nergie finale. Une production qui
ncessite des dpenses suprieures imposera soit de produire plus soit de rduire la
consommation dnergie finale. Lexploitation des champs de brut plus rcents est dj
plus coteuse (gisements profonds et/ou sous-marins, ou avec de mauvaises
caractristiques du rservoir). La dsulfuration et lhydrognation supplmentaires
augmentent les cots du raffinage (de lordre de 2% en moyenne). Lexploitation des
liquides de GN dpend de celle des champs de GN. Or, celle-ci devient de plus en plus
chre du fait du transport dune matire faible PC volumique (35 MJ/m
3
environ aux
conditions ambiantes de T et P) et de lloignement des nouveaux champs exploits. Le
transport du GN par liqufaction basse temprature (-162C) est le plus rentable sur
longue distance (plus de 1000 km). Le seul procd de liqufaction ncessite en
exploitation 12% du contenu nergtique.
En Ornoque, le pompage du bitume et son traitement avant envoi dans une raffinerie,
cotent environ 10% du PC. 6% du PIP est rcupr
[6]
. En Alberta, le bitume est sous
forme de goudron coll aux grains de sable. Celui situ prs de la surface est extrait par
pelleteuses, spar du sable par la vapeur et enfin trait avant envoi en raffinerie. Le cot
dexploitation avant raffinage est de lordre de 20%. Moins de 35 Gb de bitume seront
extraits par mines. Le reste pourra tre rcupr par injection de vapeur in situ, pour des
cots plus levs (de lordre de 35% avant raffinage). La consommation de GN pour ces
oprations est telle quelle pose des problmes dapprovisionnement au Canada (dj 5%
de toute sa production de GN en 2004).
Les autres hydrocarbures liquides sont encore plus coteux produire :
- le procd le plus prometteur de transformation des dpts de krogne, et encore au
stade de dveloppement, consiste craquer le krogne par chauffage lectrique in situ.
Le seul cot en lectricit primaire est de plus de 50% du contenu rcupr ;
- le cot est sensiblement identique pour les CTL, GTL et BTL via une gazification et une
synthse Fischer-Tropsch.
- la production dthanol partir de mas aux Etats Unis (0,1 Gb/a) ncessite des
dpenses en nergie primaire (ptrole, GN, charbon, nuclaire) peu prs gales au
contenu de lthanol extrait. La production partir de canne sucre au Brsil - 0,1 Gb/a -
est sans doute moins chre.
CONCLUSION CONCERNANT LA PRODUCTION DE PTROLE
Le but de cet article a t de comprendre les mcanismes qui contrlent la production
de ptrole ou plus exactement des hydrocarbures liquides. Il est motiv par le dbat qui
agite le milieu ptrolier sur lapproche dun maximum de production. Ce dbat oppose

principalement des conomistes, pour qui la production est contrle in fine par les lois du
march et la capacit de celui-ci fournir linvestissement ncessaire, "les dtails
techniques" pouvant tre rsolus avec cet investissement, et des gologues et analystes
ptroliers pour qui au contraire ces dtails comptent. Ces derniers reposent sur des
notions importantes de gologie, de physique et de chimie. Ils sont nombreux et
intrinsquement complexes mais tous sont susceptibles dinfluencer la production future.
Les principaux constats auxquels arrive cet article sur le ptrole sont :
- le ptrole sest form partir de dbris organiques dans des bassins sdimentaires sur
des temps suprieurs au million dannes. Il sest concentr dans des roches poreuses en
quantit finie. Presque tous les bassins sdimentaires sont exploits. Moins de cent sur
mille ont t prolifiques. Les quelques dizaines non explors sont situs dans des
environnements difficiles pour les forages, principalement en Arctique. Il nest pas
envisag de les prospecter et encore moins de les exploiter avant 10 ans ;
- les nouveaux gisements dcouverts dans les bassins explors sont de plus en plus petits
donnant une quantit de ptrole rcuprable nassurant plus le renouvellement de la
production depuis 1985 (13 Gb/a contre 28 Gb/a en 2003). La production reste assure
par la mise en exploitation de gisements dcouverts plus tt ainsi que la longvit dune
quinzaine de champs supergants (assurant 20% de la production). Cependant la part de
gisements en rserve diminue chaque anne et les champs supergants vont entrer ou
sont en dclin. Depuis 25 ans, un seul de ces champs a t dcouvert ;
- la production dun champ et le taux de rcupration du ptrole quil contient dpendent
de la loi dcoulement dun fluide en milieu poreux. Un critre important pour amliorer la
rcupration est la limitation du dbit en fonction de la taille du champ. Les
investissements de plus en plus levs et les prix bas du ptrole aprs 1985 ont pouss
surproduire, rduisant, voire annulant, les gains raliss en amliorant les autres critres
de rcupration. Les techniques rcentes de rcupration assiste auraient surtout vis
augmenter le dbit. La consquence est le risque dun dclin trs fort (plus de 10% par an)
effectivement observ sur des champs de la Mer du Nord ;
- chaque anne des pays producteurs voient leur production passer par un maximum. 2 en
1990 ils sont au moins 17 en 2004 sur les 50 plus importants. La Chine, le Mexique, la
Russie vont probablement rejoindre cette liste avant 2010. Les pays de lOPEP, en
particulier ceux du golfe Persique, sont aussi en difficult : principaux champs gs ou en
dclin, suspicion de rserves survalues ;
- la qualit du ptrole brut se dgrade danne en anne (plus dense, plus soufr). La
production est de plus en plus assure par dautres hydrocarbures liquides : ceux extraits
des champs de GN et ceux obtenus partir de ptrole bitumeux (plus de 10% de la
production totale en 2004). Ces productions ont leurs propres limites qui rendent leur
croissance faible. En particulier le bilan net dnergie se dgrade, mme si positif.
Les membres d'ASPO, par diffrentes approches, prvoient un maximum de
production des hydrocarbures liquides vers 2010 avec une incertitude de 5 ans. Les
vnements actuels sont en cohrence avec ces prvisions. Les conomistes et leurs
prospectives nont pas su les anticiper. Les arguments qui se veulent optimistes sont trop
imprcis et reposent trop sur la foi pour tre acceptables. Les conclusions dASPO ont
rencontr lopposition des conomistes, non pas tant sur les dtails techniques, que sur
les consquences quelles impliquent. Le dclin de production et la figure-2 impliquent une
dcroissance du PIB, surtout sil commence dans un dlai trop rapproch pour sy
prparer. Aux EUdA M. K. Hubbert a rencontr avant 1970 le mme genre dopposition.
Le maximum de production a pourtant eu lieu. La similitude des situations nest pas

rassurante. Il ny a cette fois pas la possibilit dimporter du ptrole dautres rgions du
monde. Fondamentalement, la production de ptrole atteint une limite dj souligne par
M. K. Hubbert en 1956
[1]
: une exploitation exponentielle dune ressource finie comme le
ptrole acclre incroyablement son puisement. Les trois quarts du ptrole consomm
par lhomme au cours de son histoire ont t produits ce dernier tiers de sicle. Le taux de
croissance rcent de la consommation de ptrole - plus de 3% par an en 2003 et 2004 -
suppose un doublement de la production tous les 20 ans. Les craintes des annes 1970
taient justifies. Le taux de croissance tait alors de plus de 7% par an (figure-2), c'est--
dire un doublement tous les 10 ans.
La survenue dune crise ptrolire induite par le maximum de production est donc trs
probable avant 2015. Les prix slveront de faon arrter la croissance de la demande
faute doffre. Les marchs sont soumis aux lois physiques de conservation de la matire.
Dans un contexte de marge de production de plus en plus faible, les paramtres habituels
influant sur le cours du baril (vnements divers en particulier politiques affectant la
production, rcessions, spculations) voient leurs effets amplifis. La courbe des prix
sera encore plus fluctuante quauparavant pouvant amener une crise et une limitation
de la demande avant le maximum naturel de la production.
Remerciements : l'auteur remercie lAIE pour son autorisation reproduire ses
documents. Il remercie aussi les personnes qui ont bien voulu lire ce document et apporter
quelques corrections et prcisions, en particulier danciens cadres du groupe Total (J.
Laherrre et P.-R. Bauquis).
Pour rester comprhensible et court larticle na abord que les points importants. Pour
de plus amples dtails et justifications, le lecteur intress est renvoy aux annexes
disponibles sur le site http://aspofrance.org/, rubrique documents.

*Les rfrences marques dun astrisque sont disponibles sur lInternet.

1
HUBBERT M. K. Nuclear energy and the fossil fuels. Amer. Petrol. Inst. Drilling & Production
Practice. Proc. Spring Meeting, San Antonio, Texas, 7-25, 1956. (Version utilisee : publication n
95, Shell development company, 40 p., juin 1956*).
2
ALAZARD-TOUX N. Les nouvelles dcouvertes de ptrole et de gaz. panorama 2005, IFP,
2004*.
3
SIMMONS M. R., Twilight in the desert, New Jersey : Wiley, 2005. 422 p.
4
HUC A.-Y. Le ptrole des profondeurs ocaniques. Pour la science, n307, mai 2003. 45-
52.
5
GUYON E., HULIN J.-P. ET PETIT L. Hydrodynamique physique. Paris : InterEd./Ed. CNRS,
1991, 506 p., Ecoulement dans les milieux poreux, p. 375-384.
6
CUPCIC F. Extra Heavy Oil and Bitumen. II int. workshop on oil depletion, 26-27 mai 2003,
IFP Rueil*.
7
BARBAJOSA A. Shell, Exxon Tap Oil Sands, Gas as Reserves Dwindle. Bloomberg, 18 Iev.
2005*.