CRIVAINS-DITEURS: L'EXCEPTION SAGITTAIRE

Batrice Mousli P.U.F. | Revue d'histoire littraire de la France

2007/4 - Vol. 107 pages 841 849

ISSN 0035-2411

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Mousli Batrice, crivains-diteurs : l'exception sagittaire, Revue d'histoire littraire de la France, 2007/4 Vol. 107, p. 841-849. DOI : 10.3917/rhlf.074.0841

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BATRICE MOUSLI*

Le rle de lditeur est de se soumettre le plus souvent la loi de loffre et de la demande. Le devoir de lcrivain est de briser les habitudes, les cadres et les conventions. Vieux conflit. Lditeur est un industriel qui ne peut travailler quen cherchant son profit. Lauteur ne peut crer quautant quil est dsintress (le profit est pour lui une sorte dhritage inattendu). Lun et lautre ne parlent pas la mme langue 1.

* Universit de Californie du Sud, Los Angeles, tats-Unis. 1. Lon Pierre-Quint, Le Combat de Marcel Proust, d. Le Club Franais du Livre, 1955, p. 51-52. 2. Idem, p. 60. RHLF, 2007, n 4, p. 841-849

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Cest en dcrivant les rapports entre Proust et ses diteurs que Lon Pierre-Quint en tait arriv ce constat. Il est facile dimaginer que le manuscrit des premiers volumes de La Recherche pouvait tre source de cauchemars pour un diteur soucieux de rentabilit et damortissement. Le plus audacieux des visionnaires aurait eu du mal prdire la destine peu commune dune uvre si loigne des cadres et conventions de lpoque, lauteur lui-mme nayant aucune illusion quant un succs rapide : je nespre gure que le livre se vende au moins avant que le public sy soit peu peu accoutum 2, crit-il Ren Blum en fvrier 1913. Au-del du rcit par ailleurs passionnant des fortunes et infortunes ditoriales de lcrivain, Le Combat de Marcel Proust est loccasion pour Pierre-Quint dune nouvelle rflexion sur le rle de lditeur, sur sa place dans la chane de la cration, et ses rapports avec ses principaux fournisseurs : les auteurs. Contrairement beaucoup, il a toute sa vie fait lexprience dtre des deux cts de la barrire, menant une triple vie dauteur, de critique et

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3. Un colloque sest tenu Paris rcemment sous la direction de Didier Alexandre, Collections dcrivains, 1945-1980 , voquant nombre de ces directions (http://www.fabula. org/actualites/article13945.php). 4. Dans le monde de ldition daujourdhui, Hubert Nyssen, crivain, critique, fondateur et longtemps directeur des ditions Actes Sud pourrait tre compar Pierre-Quint. 5. Fernand Divoire, Introduction la ltude de la stratgie littraire, d. Mille et une nuits, 2005, p. 25. 6. Idem, p. 26.

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dditeur. Rien dexceptionnel diront certains, les exemples abondent. Peut-tre pas : si on trouve nombre dcrivains dans les rangs des directeurs de revues ou de collection3, ils sont fort rares au poste dditeur4. Rares sont les crivains qui manient la fois plume et portefeuille, qui se proccupent de stratgie commerciale et qui tudient les chiffres de vente des livres des autres Dans son Introduction ltude de la stratgie littraire, Fernand Divoire fait linventaire des professions qui sont ses yeux compatibles de prs ou de loin avec la carrire dcrivain. Celle dditeur ny figure pas. Fonder une revue tait le seul acte ditorial digne dun bon stratge, la faon la plus simple dentrer sans fracas dans la vie littraire 5. Le nom imprim sy remarque, la pratique de lescalier des prts et des rendus 6 permet de constituer un rseau utile par la suite, et dacqurir peu de frais une rputation de gnrosit et douverture. Mdium souple et peu contraignant, noble, la revue cesse dexister quand les fonds ou les nergies spuisent, disparition sans squelle ou presque. Pourquoi dis-je noble ? Tout dabord parce quelle suppose des tractations financires limites, la revue tant le plus souvent rendue possible par la gnrosit dun mcne, une petite fortune familiale, ou un rcent hritage. Il semble quen 1920, personne ne nourrisse dillusion quant la rentabilit dune telle entreprise. Il est entendu que la publication est l pour satisfaire un plaisir individuel ou la promotion littraire dun groupe, mais quen aucun cas elle ne renflouera les caisses. Les contributeurs dune petite revue ne sont pas rtribus, les directeurs perdent de largent chaque numro, seul lamour de lart ou plutt ici de la littrature pousse continuer jusqu puisement du capital. De fait lditeur nest aux yeux de lauteur quun intermdiaire. Divoire ne voit dans le personnage quune simple commodit, une tape sur le chemin de la gloire, un mal ncessaire. Dans le mme temps Pierre Mille ne daigne pas mentionner dans Lcrivain (sa version dun manuel de stratgie littraire lintention des jeunes auteurs) le mot mme dditeur, le libraire tant dans son ouvrage le seul reprsentant du commerce du livre. De l en conclure que pour un crivain tel que Mille lditeur est un tre infrieur, ne valant pas lencre de son titre, il ny a quun pas, et ce sentiment, fort partag dans les annes vingt, trouve plus que confir-

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Il me fut difficile de mentendre avec Bernard Grasset. Je ne le comprenais pas. Il tait aimable, trs convaincant, mais aussi assez distant et trop sr de lui. Grce ses qualits et son gnie de la publicit, il ne pouvait et ne voulait pas douter de sa russite. Javais limpression quil regrettait de ne pas tre un crivain. Aussi traitait-il ses auteurs comme les propritaires de chevaux de courses de trot entranaient leurs poulains. On parlait de son curie (cest peut-tre lui qui avait group ses auteurs comme les leveurs de trotteurs. Les M : Maurois, Morand, Montherlant, Mauriac, les D : Drieu La Rochelle, Delteil, Dominique, etc.)9.
7. douard Bourdet, Vient de paratre, dition dOlivier Barrot et Raymond Chirat. Ed. Gallimard, coll. Folio Thtre, 2004. [La pice est reprsente pour la premire fois en novembre 1927.] 8. Philippe Soupault, Mmoires de loubli 1923-1926, d. Lachenal & Ritter, 1986, p. 111. 9. Idem, p. 111-112.

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mation dans une pice de thtre publie la mme poque, Vient de paratre7. douard Bourdet y peint un diteur, Julien Moscat, aux prises avec le systme des prix littraires et de la concurrence commerciale. Sur le point de faire couronner un de ses auteurs grce une savante campagne auprs des jurs du Prix Zola , il apprend que le laurat vient de signer un contrat avec un concurrent, le privant des confortables revenus gnrs par la rcompense. Grce des manuvres htives visant priver le tratre de sa gloire, un jeune auteur inconnu publi compte dauteur se voit distingu par un jury qui ignore jusqu son nom. Et Moscat de se prcipiter pour acheter non seulement les droits du roman que le laurat ne manquera pas dcrire bientt, mais aussi le tirage de louvrage couronn, sempressant de faire apposer sur les exemplaires la fameuse bande symbole du triomphe. Le cynisme de Bourdet quant au monde de ldition est trs rpandu, lditeur tant vu comme un rapace avide dargent et de renomme, dont les critres de slection reposent rarement sur la valeur intellectuelle des uvres, mais plutt sur leurs potentialits commerciales. Moscat est un portrait charge de Bernard Grasset, connu dans le milieu pour sa politique commerciale agressive, et sa gestion efficace. Au contraire de son rival et contemporain Gaston Gallimard [Chamillard dans la pice de Bourdet] qui passe pour uvrer volontiers pour la postrit, soucieux dlaborer un catalogue prestigieux, Grasset nhsite pas publier des jeunes auteurs encore inconnus, employant des techniques modernes pour promouvoir sa production, qui ne plaisent pas tout le monde. Ainsi le Philippe Soupault romancier est a priori assez mal dispos son gard cause de la campagne publicitaire quil avait lance pour le roman de Radiguet. Il avait prsent Radiguet comme un phnomne, la manire de Barnum. Un romancier de dix-neuf ans. Comme le nain Tom Pouce 8. Mais comme de nombreux jeunes auteurs, il acceptera de faire partie de lcurie Grasset quand ce dernier lapprochera, mme si le courant ne passe pas toujours trs bien :

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10. Lon Pierre-Quint, Le Combat de Marcel Proust, d. Le Club Franais du Livre, 1955, p. 52. 11. Siegfried Unseld, LAuteur et son diteur, d. Gallimard, 1983, p. 16. [la citation entre guillemets est de Berthold Brecht]. 12. Idem. 13. valuation faite partir du catalogue en ligne des ditions Gallimard, hors rditions.

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Regretter de ne pas tre crivain ? Souvent entendue, cette phrase apparat comme une vidence beaucoup qui considraient comme Pierre Mille la profession dditeur comme un mtier subalterne, manquant de noblesse non seulement cause de sa relation directe largent, mais aussi de son aspect peu crateur. Et il existe un consensus sur le fait quil serait difficile dtre la fois crivain et diteur. Conflit dintrt ? Sans doute si lon se rappelle la dfinition donne par Pierre-Quint. Qui, laborant sur la relation entre les deux parties, prcisait Cependant ils sont obligs de collaborer. Do un perptuel tat de mfiance et dhostilit entre eux 10. Bien entendu, les exemples ici abondent : nombre de correspondances dcrivains avec leurs diteurs ont t publies, et toutes prsentent une suite de rcriminations, reproches, et autres griefs, sans parler des comptes faits et refaits lettre aprs lettre. Devenues presque un genre en elles-mmes, ces correspondances illustrent lincomprhension inhrente semble-t-il cette relation, due selon Siegfried Unseld limpossible mission de conduire la fois une activit intellectuelle et commerciale , transformant lditeur en un Janus qui doit produire cette marchandise sacre quest le livre et aussi la vendre 11. Unseld cite ce propos Alfred Dblin, qui avait ainsi rsum le problme : Lditeur lorgne dun il vers lcrivain, de lautre vers le public. Mais le troisime, lil de la sagesse, regarde tout droit dans le porte-monnaie 12. Ce qui ma mene cette rflexion rapide sur la reprsentation et la perception de lditeur est la position particulire dans laquelle se trouvent Lon Pierre-Quint et Philippe Soupault en tant que directeurs des ditions Kra / le Sagittaire. Ils ne dirigent pas de collection dans une maison qui utiliserait leur prestige littraire pour attirer des plumes, ils sont aux commandes dune entreprise qui trs vite de sept titres en 1923 va passer quarante en 1925, et publiera en moyenne jusquau milieu des annes trente une trentaine douvrages par an. titre de comparaison, en 1925 les ditions Gallimard sortiront cinquante-neuf titres13. Le Sagittaire fait donc alors partie du groupe des maisons de moyenne importance en terme de volume, dont linfluence littraire grandit, tandis que le catalogue se construit autour daxes littraires bien dfinis avec des choix audacieux en matire dauteurs contemporains franais et trangers dont les ventes lentes sont quilibres par des volumes accessibles un plus large public, des documents, essais, mmoires et anthologies. Le

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14. Son contrat avec les Kra le met en charge de la collection de la Revue europenne. Ce contrat ne sera jamais ractualis, bien quil reoivent des commissions sur chaque ouvrage, et quil cre dautres collections au sein de la maison.

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Sagittaire nest pas une de celles quon appellerait aujourdhui une petite maison ddition dirige par deux amoureux de la littrature, cest une opration commerciale dont la rentabilit doit tre assure. Aussi, aux cts des Fitzgerald, Delteil ou Crevel, on trouve des ditions de luxe de textes classiques illustrs, des mmoires de joueur de tennis, de chanteur la mode ou de ministres, sans compter des rcits de voyage, tels ceux dAlphonse de Chteaubriant ou de Francis de Croisset. Et ils doivent faire face toutes les responsabilits que leur impose leur fonction : gestion du personnel, censure, restrictions de guerre, bouleversements politiques, etc. crivain, pote employ dans un ministre pour lun, juriste et journaliste dilettante avec des ambitions littraires pour lautre, rien ne les destinait vraiment sengager dans une telle aventure. Une trajectoire plus traditionnelle les aurait sans doute mens collaborer rgulirement une revue ou un quotidien, voir leur nom sur une srie douvrages crits par dautres. On est loin de tenir un livre de compte, grer des stocks, organiser un rseau de distribution Tandis que Pierre-Quint a fait son entre dans ldition en tentant de faire publier un de ses manuscrits, cest par le biais plus traditionnel dune revue que Philippe Soupault devint diteur. Directeur de la Revue Europenne (anciennement crits nouveaux), il accepta la proposition de Lon Pierre-Quint de sassocier aux ditions Kra que ce dernier dirigeait. On ne reviendra pas sur limportance dune revue pour une maison dsireuse dassurer la publicit et la diffusion de ses ouvrages et de ses auteurs. Pierre-Quint, diteur fut, en tait persuad, et la revue dAndr Germain tait certainement une prise dimportance. Pour Soupault, cela signifia rapidement un dveloppement de ses activits quil navait aucunement anticip. Immdiatement, il se vit promu au rang dditeur, en charge dune puis de plusieurs collections, avant dtre finalement compltement partie prenante dans toutes les dcisions ditoriales de la maison14. Et quelle maison ! Jai voqu plus haut les chiffres de parutions, la progression fulgurante en deux ans : le Sagittaire navait que deux diteurs, avec pour les aider deux personnes charges des diverses tches allant de lemballage des paquets aux relectures dpreuve (Henri Michaux tint cet emploi quelques temps), et laide bnvole dHlne, une des filles Kra, le pre et le frre restant la tte de la librairie. Comme le constate Soupault dans ses mmoires, Trop ambitieux sans doute, les directeurs littraires des ditions du Sagittaire sefforaient toujours

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dtendre lactivit des ditions 15 et craient tour de bras de nouvelles collections telle celle des crits nouveaux o il admet : Je mobstinais 16. A cette effervescence ditoriale, il faut ajouter la production de la revue, mensuelle, qui elle seule demandait une attention incessante, sans pour autant avoir limpact espr : Les sommaires de la revue taient dune richesse et dune diversit qui peuvent encore surprendre cinquante annes aprs. Il est regrettable que les critiques et les lecteurs ne laient pas apprci. Illusions perdues 17 Sil publiait rgulirement nombre de ses amis surralistes Robert Desnos, les manifestes de Breton, Aragon dans la Revue europenne pour ne citer que quelques exemples marquants Soupault nen tait pas moins frocement critiqu pour ses activits ditoriales. Breton napprciait nullement ses choix, il lui reprochait son clectisme, et en fit une des raisons principales de son exclusion du mouvement, comme le rsume le principal intress :
Jappris que lon me reprochait de diriger encore la Revue europenne qui avait publi Le Paysan de Paris dAragon, et aussi dtre le directeur littraire des ditions Kra, qui avaient fait paratre le Manifeste du Surralisme dAndr Breton. Ce quon appelait mes activits littraires me permettait cependant daider mes amis et de publier leurs uvres18.

Jai publi pendant la priode au cours de laquelle je dirigeais la Revue europenne plusieurs romans []. Dabord parce que les diteurs qui, tort ou raison, croyaient mes talents de romancier me proposaient des contrats avantageux (Ferenczy, Grasset, Calmann-Lvy). Ctait tentant et flatteur. Trop tentant et trop flatteur. Je nai pas su rsister. Ensuite cette poque, je connaissais de graves difficults matrielles. A chaque fin de mois, jtais angoiss. Et naturellement les -valoir, les avances taient les bienvenus20.

Les annes Sagittaire sont les plus prolifiques de lcrivain : entre 1923 et 1929 il publie la plupart de ses romans, crit rgulirement dans
15. Philippe Soupault, Mmoires de loubli 1923-1926, d. Lachenal & Ritter, 1986, p. 103. 16. Idem, p. 120. 17. Idem, p. 120. 18. Idem, p. 162. 19. Idem, p. 56-57. 20. Philippe Soupault, Vingt mille et un jours, p. 92-93.

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Lors du procs qui prcda son exclusion, Pierre Naville ritra laccusation du chef de file du mouvement : Chez Soupault, on constate une activit littraire dsordonne, une activit surraliste rduite et opportuniste, et une activit rvolutionnaire absente 19. Trop faire, produire en tout sens, voil lessence du reproche. Car non seulement lditeur du Sagittaire publiait, mais en plus il crivait sans relche, pouss par le succs et le besoin dargent :

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21. Anthologie de la nouvelle posie franaise, aux ditions du Sagittaire, chez Simon Kra, 6, rue Blanche, Paris, 1924. 22. F. Laurent & B. Mousli, Les ditions du Sagittaire, p. 97.

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plusieurs revues, voire mme loccasion dans les journaux. Et outre sa direction ditoriale, il prside la composition de plusieurs anthologies, dont la fameuse anthologie de la nouvelle posie franaise21, qui lui vaut maintes inimitis parmi ses anciens camarades, mais grce laquelle Pierre-Quint et lui-mme peuvent prouver que la posie peut tre lue par un large public : il faut simplement savoir la vendre. Jai mentionn plus haut que Pierre-Quint fait ses premiers pas dans ldition par le biais de lcriture. Aprs avoir tudi le droit, il travaille dans la banque, sans autre ambition que de pouvoir consacrer le plus de temps possible ses travaux littraires. Son premier roman, Dchances aimables, sera sa lettre dintroduction auprs des Kra, o son amiti avec Suzanne, fille handicape du libraire, la men. Trs vite, avec laide de cette dernire, puis celle de ses frre et sur, Lucien et Hlne, il convainc le pre, Simon Kra, de les laisser associer son commerce de librairie et dautographes une entreprise ditoriale. Son ide est daccueillir la littrature du temps, les Max Jacob et Raymond Radiguet, des noms inconnus rue Blanche, mais qui en croire Pierre-Quint reprsentent lavenir de la littrature. Contrat est pass. Simon donne toute libert son jeune associ pour ce qui est du choix des auteurs et des uvres, tout en stipulant quil se garde le contrle des cordons de la bourse : Il est cependant bien entendu que lacceptation dfinitive ou le refus dfinitif des manuscrits ainsi que les conditions de leur cession, seront subordonns lapprobation de MM. Kra et que les contrats conclure avec les auteurs seront signs par eux 22. Le document que signe Soupault comporte la mme clause, laquelle devient vite obsolte lpreuve de la vie quotidienne. Kra appose effectivement sa signature au bas de chaque contrat, mais jamais il nen discute les termes, et les deux diteurs mnent comme bon leur semble leur barque ditoriale. Tout comme Soupault, Pierre-Quint a plus dun fer au feu : outre ses activits au Sagittaire, il crit des romans, des essais sur Proust et Andr Gide notamment se laisse tenter par la direction dun hebdomadaire, Le Journal Littraire, entreprise rapidement avorte, collabore ici et l des revues, et voyage, en Allemagne et dans lest de lEurope, sengageant fermement contre la monte des nationalismes et en faveur des mouvements communistes naissants. Et, quand loccasion sen prsente, il nhsite pas reprendre sa plume de juriste pour crire un opuscule concernant Les Droits de lcrivain dans la socit contemporaine. Un auteur protestant contre la vente de documents autographes portant son

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24. Jean-Yves Mollier, LArgent et les lettres. Histoire du capitalisme ddition 1880-1920, d. Fayard, 1988, p. 470.

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nom dclencha en 1925 une srie de ractions en chane, qui conduisit une tentative de rforme de ce commerce, et une rflexion sur lide mme de proprit intellectuelle. Outre lintrt personnel quil pouvait porter une telle question, lditeur avait des raisons professionnelles pour suivre de prs laffaire : il tait bien entendu confront dans son activit ditoriale des questions de droits dauteur et de publications, et lessentiel des revenus de la maison Kra provenait de la vente dautographes et dditions originales. Malgr, ai-je envie de dire, leurs ambitions littraires et leur haute ide de la littrature, les deux comparses russissent mettre flot un navire ditorial qui ne coule pas au premier gros temps. Appliquant la technique du manteau dArlequin , ils crent un catalogue qui associe des titres propres attirer le chaland, et des ouvrages dont la vente ne peut payer les salaires de leurs diteurs mais qui participent la renomme de la maison, et au final sa postrit. Ainsi les Pices condamnes de Charles Baudelaire volume illustr au contenu soi-disant sulfureux voisinent avec les Souvenirs de ma vie littraire de Maxime Gorki, et avec le militant Verdun de Fritz von Unruh. Les livres illustrs et/ou rotiques sont un fond de commerce dautant plus rentable que Simon Kra lui-mme se charge de les vendre aux clients de la librairie. De mme certes modestement compar des machines comme Grasset les diteurs du Sagittaire ne rpugnent pas employer toutes les mthodes publicitaires leur disposition, de lencart publicitaire dans des revues amies, limpression annuelle dalmanachs tout la gloire de la production de la maison sans oublier les annonces professionnelles dans la Bibliographie de la France. Tous ces lments soulignent leur engagement professionnel. Comme le fait remarquer Jean-Yves Mollier, le milieu de ldition devint juste avant la premire guerre mondiale de plus en plus dur , avec un march qui nest pas extensible linfini 214, o les petites entreprises disparaissent, laissant la place de grandes diriges par des financiers lucide, telles Gallimard, Plon-Nourrit, Flammarion ou Fayard. Lhistoire de la maison dmontre aussi que lon peut tre crivain et diteur, que lon peut avoir une vision idaliste et pratique de ldition, quil est possible, sans perdre son me diront certains, dtablir une stratgie rendant viable la publication duvres contemporaines grce en grande partie la mise sur le march douvrages dit grand public dont les tirages garantissent la survie financire de lentreprise. Les diteurs du Sagittaire ont gagn leur pari : construire un catalogue qui leur donne une place dans lhistoire lit-

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traire, sans sacrifier pour autant la rentabilit de la maison, et par consquent sa survie, tablissant ainsi des bases suffisamment solides pour que le Sagittaire existe toujours aprs la deuxime guerre mondiale.

Sils ont su faire vivre une maison ddition, ils ont aussi su grer leur carrire littraire, publiant rgulirement leurs uvres, et sachant faire oublier aux critiques leur double casquette, spargnant ainsi davoir changer des faveurs ditoriales contre un article favorable. La postrit en revanche retiendra pour lun lactivit dcrivain, tandis que le nom de lautre sera attach jamais la maison ddition. Pierre-Quint incarnera le Sagittaire jusqu la fin, il prsidera son dmantlement et sa disparition, ayant montr pendant les annes noires de la guerre son courage et sa puissance stratgique. Quant Soupault, qui quitte officiellement son poste de directeur littraire en 1929, il poursuit sa route, lui qui disait de lui-mme dans lAnthologie de la nouvelle posie franaise : sa curiosit intellectuelle la entran sur des terrains trs divers, augmentant sa culture, et lintense besoin de ralisations, dactivit, la conduit, en apparence au moins, assez loin du point de son dpart [sic] 25.

25. P. 413.

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