ZOLA, LArgent

COURS N1 : LA BOURSE ET SES FICTIONS

Les carottes cessent dtre un lgume, cest une valeur (Ponsard, La Bourse, scne 8)
Bourse au cur du roman : vritable personnage du roman, tre vivant et machine
la fois, mais aussi lment aux significations symboliques riches et varies. Sa prsence
revient 3 moments importants du roman, qui rythment lvolution de Saccard : chap. I, V
et X.
Zola prsente dailleurs LArgent comme un roman de la Bourse . En cela, il se
place dans la ligne de toute une littrature de son temps : de nombreux journalistes et
crivains se sont intresss au monde de la spculation : Paul Fval, Le Fils du diable
(1846) ; Proudhon, Manuel du spculateur la Bourse ; Jules Valls, LArgent, par un
homme de lettres devenu homme de Bourse (pamphlet ironique de 1857) ; articles de
Maupassant, notamment larticle paru en 1882 dans Le Gaulois aprs le krach de lUG,
A qui la faute ? (cf. photocopie), et aussi les Mmoires dun coulissier de Feydeau (que
Zola a lues). Bourse prsente dans tous les genres : le roman mais aussi le pamphlet et le
thtre (Feydeau, Dumas-fils, ).
! Cf. Christophe Reffait, La Bourse dans le roman du second XIXe sicle
(Champion, 2007) + dossier GF, 3, p. 523-543.
Or prcisment, Zola se distingue de ses prdcesseurs par la richesse et la matrise
de son savoir technique : cela rpond aux ambitions didactiques du projet naturaliste.
La Bourse entre ralit et symbole
Une approche naturaliste
Un contexte raliste rendu avec objectivit
Zola a men, on la vu, une enqute sur le terrain : il a visit le palais Brongniart, il a
observ les dtails de la salle centrale, lorganisation de lespace, la vue que lon a
de la galerie, et mme la place qui entoure la Bourse. Il a tabli lui-mme des plans
du quartier de la Bourse et un schma prcis de la disposition de la salle (cf.
reproduction GF p. 544-545). Mais ses notes prparatoires rvlent aussi quil a
complt sa visite par des lectures (cf. cours sur les sources) et par ltude
minutieuse des mcanismes boursiers, et notamment des enjeux et des mcanismes
du krach de lUnion Gnrale.
Do la prcision raliste du cadre spatial. Au chap. X par exemple, loccasion de
la dernire bataille entre Saccard et Gundermann, le dcor est dcrit avec une
prcision de scientifique : cf. p. 377-378. Volont dobjectivit et de neutralit qui
font dire Philippe Hamon, commentateur et diteur de Zola, que LArgent est un
exemple du neutralisme que le naturalisme postule par essence, disposition qui se
matrialise dans le roman par le refus dune instance morale unique (y songer pour
le problme de lantismitisme). En fait, contrairement une ide commune, les
romans de Zola ne sont pas des romans thse, et LArgent aussi peu que les
autres.
Mais lexprience de la Bouse est galement vcue de lintrieur grce au jeu de
focalisation interne (caractristique de lcriture naturaliste). Cf. suite du chapitre X :
la vision indiffrente et impartiale du narrateur cde le pas au regard des spectatrices
fascines qui assistent au spectacle (car la Bourse est aussi un thtre) depuis la
galerie. Cf. p. 387 : En haut, la galerie : vocation de la ralit boursire telle
quelle est perue par ces spectatrices do les effets de grossissement et
dindistinction.
Cadre temporel : effets de rel produits galement par les allusions historiques (cf.
Intro). Zola sinspire de personnalits relles de son temps ou de lpoque de
lEmpire pour construire ses personnages : derrire Gundermann se cache le baron
James de Rothschild (cf. Ebauche : prendre tous les dtails sur le baron de
Rothschild propos de Gundermann.). De mme, Eugne Rouher, personnage-
cl de lEmpire autoritaire, a servi de modle pour Eugne Rougon, et Eugne
Bontoux pour Saccard.
Dmonter la mcanique boursire : lambition pdagogique face la complexit et
au mystre
Volont claire de transparence, de tout dire, et notamment de dvoiler les
mcanismes financiers et le fonctionnement de la Bourse. Multiplication des chiffres
aux chap. VIII et XI par exemple na pas seulement pour but de faire vrai ,
mais aussi de permettre au lecteur de comprendre les raisons du krach (cf. p.
303-304 : Tout de suite, il lui expliqua sa combinaison et p. 416-417 : Mais
Hamelin, cette fois, semportait, ).
Passages pourtant singulirement fastidieux, et mme impntrables pour des
lecteurs non avertis. Peut-tre alors quil est impossible de tout dire, que certains
milieux, comme celui de la finance, rsistent au projet naturaliste. Il est par ailleurs
intressant de supposer que lopacit de lvocation est en fait celle de son objet.
Complexit et mystre de la Bourse : pour qui veut saisir et ressentir ce quest la
Bourse, il faut en passer par l, par lobscurit, par lamas de chiffres et de termes
techniques. Zola montre au lecteur la complexit des montages financiers en
lamenant lexprimenter directement. En ce sens, lopacit mme de ces pages
rpond aux exigences didactiques. Zola lui-mme avoue le caractre abscons de ces
rouages au fil du roman : ce mystre des oprations financires o peu de
cervelles entrent (p. 27), inutile de chercher comprendre (p. 37), conditions
obscures (p. 145), scne intelligible aux seuls initis (p. 387). Et dans ses
notes prparatoires, il confesse navoir pas compris le mcanisme des reports que
lui prsente le banquier Georges Lvy (cf. extrait des Carnets denqute
photocopi).
Monde de la Bourse est dautant plus abscons que pour masquer lirrgularit de
leurs manuvres, leurs malversations, ou mme pour tromper leurs propres
actionnaires, les spculateurs ajoutent une atmosphre de secret, du mystre
cette complexit originaire. Cf. Saccard dont les affaires sont qualifies de
spciales et mystrieuses au chap. VI (p. 217). Do les checs de Madame
Caroline (porte-parole de lauteur on le verra, mais ici plutt double du lecteur non-
initi) comprendre les manuvres du financier. Le narrateur le dit par ailleurs
clairement : les oprations de Bourse se font en plein mystre, et le secret
professionnel est strictement gard par les agents de change (chap. XI, p. 439).
Ds le 1
er
chapitre en tout cas, Zola caractrise les gens de Bourse et initie
progressivement le lecteur au fonctionnement de la Bourse. Tout le personnel de la
Bourse, les divers mtiers grce auxquels fonctionne la Bourse nous sont
prsents :
Les agents de change : Mazaud (jeune, heureux, chanceux, qui ne spcule pas pour
son compte), Jacoby (vieux, rus) et Delarocque. Ils oprent la corbeille.
Les coulissiers : Nathansohn, qui a quitt le Crdit Mobilier des frres Pereire pour
ouvrir un guichet.
Les remisiers, qui apportent les dernires ctes aux agents de change ou aux
banquiers pour recevoir des ordres : Massias.
A travers les personnages de Moser et Pillerault, Zola nous prsente galement les
haussiers et les baissiers , dont le rle sera si important lors de la grande
bataille du chap. X. Les uns comme les autres font des oprations terme , cest-
-dire quils sengagent vendre ou payer leurs titres le jour de la liquidation
(chance laquelle st arrts les comptes). En cela, ils sopposent ceux qui,
comme le capitaine Chave, jouent au comptant , cest--dire donnent ou prennent
livraison de leurs titres immdiatement (Mazaud est le commis charg de ce type
doprations). Le haussier adopte une position la hausse et le jour de la
liquidation, soit le cours a effectivement augment et il touche la diffrence entre
lordre dachat quil a souscrit le jour J un certain cours et lordre de vente du jour
de la liquidation, soit il sest tromp, les cours ont baiss, et dans ce cas-l il devra
payer la diffrence entre les deux cours. Les baissiers , eux, vendent leurs titres
le jour J, en supposant quils vont baisser, et le jour de la liquidation, si le cours a
effectivement baiss, ils peuvent racheter les mmes titres en empochant la
diffrence ; si le cours a mont, ils livrent leurs titres ou les rachtent mais en payant
la diffrence. Zola montre ainsi trs bien que la machine boursire repose sur les
prvisions de cours et la capacit payer les diffrences .
Une ralit pique : limage de la Machine
Mais prcisment, dans le chap. X, climax du roman, les oprations boursires sont
simplifies et rduites la lutte de 2 forces antagonistes autour de lUniverselle (et
de cette banque seulement, les autres valeurs ne sont jamais mentionnes) : il ny
avait plus que ce duel froce entre Gundermann et Saccard (p. 374), un corps
corps des deux monstres lgendaires (p. 393) : hyperbole des monstres . Motif
du combat, dualisme et grossissement sont significatifs du traitement pique que fait
subir Zola la Bourse.
Rapprochement entre les Rougon-Macquart et le genre pique est trs traditionnelle.
Trs pertinent pour LArgent dans la mesure o celui-ci dveloppe un motif
essentiel de la littrature pique : le combat et ce pas seulement au chap. X.
Depuis le dbut du chap. I o Gundermann provoque Saccard (p. 26 : Dites donc,
mon bon ami ), et surtout partir du dfi lanc au chap. III (p. 121 : vous
serez mang avant trois ans ), le roman dveloppe un schma antagonique. Et il ne
sagit pas seulement dune guerre entre deux individus (malgr la haine personnelle
de Saccard lgard de Gundermann), mais dune vritable guerre de masse
napolonienne. En cela dailleurs le thme pique rvle la structure
fondamentalement antagonique, pour ne pas dire agonistique, de la spculation. En
tout cas Saccard est assimil aux figures des empereurs : Csar, Charlemagne, et
surtout Napolon Ier ds le chap. II (p. 97 : Napolon couronn
Constantinople ). Mais cest surtout le chap. X qui transfigure le palais
Brongniart en un champ de bataille et qui constitue une vritable rcriture
napolonienne de la bataille de la Bourse :
Il voque un vritable Austerlitz ou Marengo boursiers (allusions p. 389) qui se
transforment en un Waterloo : la trahison de Daigremont est dailleurs reproduit
explicitement celle de Grouchy Waterloo (p. 409).
Emploi dun vocabulaire militaire : Saccard est un chef darme (p. 394 : En
chef darme convaincu de lexcellence de son plan, il ne cdait le terrain
soldats barrer la route aux assaillants ), qui a des rves extravagants de
conqute mais voit la fin de ses troupes (p. 393) ; quant aux millions de
Gundermann, ce sont des ranges de soldats que les boulets emportent (p. 392).
+ les grands hommes de guerre et de finance ne sont-ils pas souvent que des
fous qui russissent ? (p. 401) : parallle loquent.
Combat enfin qui met face face des groupes dhommes : haussiers contre
baissiers, chrtiens contre juifs : les tres perdent leur individualit, tous les
employs dun agent de change sont appels par le nom de celui-ci. Indistinction
gnrale qui est celle dune bataille confuse, dsordonne (p. 387-388).
La transfiguration de la Bourse en norme machine relve galement du traitement
pique. Image rcurrente dans le roman de la Bourse comme machine surchauffe
(cf. par exemple p. 418 : Quand on chauffe trop une machine, il arrive quelle
clate ! rapprocher des images de la fivre et des esprits que lon chauffe),
comme une machine vapeur quil faut savoir lancer mais aussi mnager. En
voulant sans cesse racheter ses propres titres, Saccard transforme ce qui devrait tre
une machine bien rgle en une sorte de monstre qui se dvore soi-mme. Cela
rappelle limage de la Lison, la locomotive de La Bte humaine qui en semballant
entrane vers le dsastre un train fou bond de soldats, ou celle de lalambic de
LAssommoir. En fait, image de la machine sert toujours chez Zola rendre compte
du fonctionnement de tout mcanisme aux rouages complexes et potentiellement
dangereux sil chappe la domination de lhomme. La machine est donc capable
dexprimer aussi bien la confiance dans le progrs et dans un avenir meilleur que la
peur face aux mcanismes que lhomme ne parvient pas tjrs matriser (on retrouve
donc dans cette image lambivalence de la Bourse, et mme de largent en
gnral). De plus, ces normes objets fantasms, dous dune vie fantastique,
permettent au romancier de rendre compte dune ralit qui lui chappe en partie, et
qui chappe la plupart de ses contemporains et de ses lecteurs et lon retrouve
alors l la complexit de la mcanique boursire.
Lutilisation des lments mtorologiques et des cycles naturels achvent de
confrer laventure boursire de Saccard une dimension pique.
Dbut de sa qute : printemps. Sa grande victoire : juillet. Sa dfaite fin dcembre,
alors que le temps est excrable (p. 404). Et la fin du roman, alors que Saccard
est prt se lancer dans de nouvelles affaires et Madame Caroline affronter sa
nouvelle vie : cest de nouveau le printemps, les premiers jours davril. Evnements
mtorologiques rythment donc litinraire de Saccard et en soulignent les
diffrentes phases.
Le krach de lUniverselle est compar une catastrophe naturelle registre trs
prsent dans LArgent (images de linondation, du tremblement de terre, de la
tempte, de lcroulement, du grondement, ), li dailleurs celui de la maladie
(fivre, folie, convulsions, pidmie, ). En fait Zola tablit mme un parallle
entre les cycles naturels et les cycles boursiers. Ne fait pas du krach un vnement
unique et isol qui serait le fait de malhonntet ou dimprudence. Il insiste au
contraire sur la priodicit des crises boursires dues selon lui lemballement, la
pousse de fivre, la surchauffe de toute la socit un moment donn, et qui
provoque explosion et dsastre. Secousses priodiques qui seraient comme des
maladies de la Bourse. Cf. p. 407 : un de ces grands cataclysmes, comme il en
survient un tous les dix quinze ans, une de ces crises du jeu ltat de fivre
aigu . Mais Zola ne va pas jusqu voir cette priodicit des crises comme
inhrente au systme capitaliste ce quon lui a reproch.
Le temple du capital : argent et sacr
Les temples du dieu argent
Evocation tout au long du roman dun vritable monothisme financier. Argent est
dfini comme une divinit souveraine adore des hommes : cf. la conversation entre
Maxime et Mme Caroline au chap. VII, p. 277-278 : Largent, largent roi,
largent Dieu, de sa puissance ! . Dieu trnant sur les gigantesques chantiers de
la modernit, pour lequel on se sacrifie et on sacrifie les autres, les siens mme (cf.
les Maugendre qui oublient leur fille). Le monde de la haute finance est assimil
une secte religieuse, avec ses rites, sa langue et ses mystres, incomprhensibles
pour les non-initis.
La Bourse concrtise ce dieu moderne, implacable, vorace et insaisissable : cest le
palais de largent roi, le temple de largent Dieu. Du temple, le palais Brongniart a
les colonnades (cf. chap. I description de la Bourse : p. 28 le mot colonnade est
utilis, et p. 29 : le palais Brongniart est un btiment napolonien dinspiration
grecque, architecture no-classique avec marches et pristyle , etc.). A lintrieur
de ce temple, la corbeille constitue lautel, le cur du sanctuaire. Cf. chap. X, p.
377-378 : Les quatre traves, en forme de croix, lieu sacr interdit au public
du jeu . Seuls les agents du culte, cest--dire les agents de change, peuvent
pntrer dans ce primtre. Sanctuaire qui dailleurs produit sur les passants un effet
comparable aux mystres anciens : Des passants tournaient la tte, dans le dsir et
la crainte de ce qui se passait l (chap. I, p. 27). ! sacr a donc partie lie avec le
mystre, et ainsi se trouve justifi lintertexte religieux dans le roman : ce que lon
ne comprend pas et qui fait peur, on a tendance le transformer en objet de
superstition, de culte et de foi : Zola sappuie ici sur un rflexe psychologique
fondamental.
Face ce sanctuaire monumental de largent, le sige de lUniverselle ses dbuts
(lhtel de la comtesse dOrviedo) est certes plus sobre, plus austre, mais son
dcor est bel et bien prsent lui aussi comme celui dun lieu sacr. Cf. chap. V,
p. 175 : Et ce qui frappait fleurant vaguement la sacristie maison dvote ,
une vraie petite chapelle . Saccard lui-mme joue le jeu, il veut que lUniverselle
provoque chez les profanes le mme effet que la Bourse, et il cherche
dvelopper cette apparence austre de la maison , imposant ses employs une
tenue de jeunes officiants et une attitude toute clricale (p. 175 : vocation
sature du lexique sacr). Mais dvotion qui est aussi celle de la propritaire, et que
Saccard ne peut supporter longtemps : cest dans le faste, le pourpre et la dorure
chers aux parvenus quil veut rendre hommage son dieu. Cest pourquoi 15 jours
aprs lExposition Universelle il dmnage rue de Londres dans un htel
monumental qui devient un somptueux temple ddi largent. Cf. description qui
ouvre le chap. VIII, p. 288 : la faade se dressait, tenant du temple et du
caf-concert, dameublement clatante .
Lhomme dargent : un prtre et un dieu
Rien de surprenant donc voir un tel lieu attirer une foule croyante,
fanatise (chap. IV) : lappartement du financier est un nouveau lieu de plerinage
pour les spculateurs. Saccard devient un vritable prtre qui fanatise les foules en
en faisant des croyants, sorte de faux prophte charismatique obtenant sa lgitimit
par plbiscite et manipulation (parallle avec Napolon III ? Hypothse recevable
puisque le triomphe et la chute de lUniverselle doublent ceux de lEmpire). De fait,
il sagit bien de fanatiser les simples pour les pousser user de leur argent contre
les Juifs et pour le Pape (se souvenir des ambitions de lUniverselle : vritable
croisade !). Et la manipulation des esprits est ce point efficace que mme aprs la
chute du gourou, la stupfaction de Mme Caro, Dejoie lui conserve la foi
ardente dun croyant (p. 431). En tout cas, le discours de Saccard est mme
repris par un orateur sacr qui lors dun sermon Notre-Dame fait allusion la
mine dargent du Carmel en le prsentant comme un cadeau de Dieu la chrtient
confiante (chap. VIII, p. 293).
Mais il y a mieux : ce que les hommes adorent leur permet mme de se
mtamorphoser, et le caractre sacr de largent semble dteindre sur son
possesseur.
Cest un trait frappant qui ressort du premier portrait de Gundermann quand il
apparat chez Champeaux. Cf. p. 25 : Tout de suite, le personnel, comme Dieu
fait le tonnerre , entourant le dieu, ses lvres dcolores ! dans un mme
paragraphe, passage de la comparaison avec Dieu lassimilation mtaphorique
avec un dieu. Ce que rappelle la baronne Sandorff au chap. IX : Cest vous que je
voudrais avoir, le matre, le dieu (p. 337). Gundermann apparat comme une
divinit invisible, lointaine, difficilement accessible : il vient rarement la Bourse, et
il reste le visage compltement dans lombre quand il reoit (III, p. 115).
Ces dsignations de Gundermann comme dieu encadrent la divinisation
momentane de Saccard. Car telle est bien lambition du spculateur : devenir Dieu
(cf. chap. II, p. 69 : il y avait le rve de sa vie entire Etre le roi de la charit,
le Dieu ador de la multitude des pauvres, son ambition ). Ce rve dailleurs se
ralise puisqu lOeuvre du Travail, la mre de la petite Madeleine le considre
comme un saint homme, au point que Mme Caroline stonne de voir Saccard
ador comme le Dieu de bont, qui se haussait la vertu (p. 203). De
mme Dejoie, quand il espionne son patron devenu loracle de la Bourse, lidentifie
au dieu dans le secret du sanctuaire (chap. VI, p. 231).
Un symbole de la vie : la circulation de largent
Le mouvement de la vie
Largent dormant conduit la strilit et la mort, car largent est par dfinition ce
qui doit circuler. Celui qui jouit gostement de son capital est dj mort : exemple
de Maxime, qui profite du million que lui a lgu son pouse dfunte, et qui est plus
vieux 20 ans que son pre 60 cf. vision quen a son pre, juste aprs que
Maxime justement a refus de prendre des actions : son pauvre garon, puis
vingt-cinq ans, le bnfice (chap. IV, p. 163).
Saccard est tout linverse, et sa vitalit mme est lie son rapport largent et
lusage quil en fait. Crateur, entrepreneur, passionn, il est celui qui fait circuler
largent, nhsitant pas le distribuer (les 10% des syndicataires du conseil
dadministration, luvre du Travail), linvestir (dans les journaux, dans la pub, et
surtout dans les grands travaux en Orient) et le dpenser (fastueux htel de la rue
de Londres). Dailleurs, si Saccard choue, cest que, enfivr par le jeu, obsd
par laugmentation des cours de lUniverselle qui devient un but autonome,
dconnect de la ralit, il oublie ses entreprises, il oublie la ncessit de la
circulation des capitaux.
La circulation de largent dans le roman se voit donc bien sr travers les
mouvements de capitaux (que suivent les voyages dHamelin, le seul personnage
voyager), travers les ordres de ventes qui viennent de Lyon ou de ltranger, mais
aussi et surtout ceux qui viennent du moteur mme de la Bourse, savoir le
passage de la corbeille (rserve aux agents de change ) la coulisse (o
se ngocient aussi des actions). En fait, tout se joue sur la diffrence du cours entre
ces deux lieux. Processus luvre dans le chap. X : Delarocque cherche profiter
dun cart de 5 francs sur le titre de lUniverselle entre la corbeille et la coulisse (d
une asymtrie momentane de linformation), mais il choue car il nest pas assez
rapide (p. 382 : larbitrage que Delarocque cinq francs de hausse ). Un peu
plus tard, Nathansohn ralise lopration en sens inverse (p. 385 : Et Nathansohn,
averti par ses courtiers exercent lun sur lautre ). Tout est donc bien dans la
rapidit de la circulation, et le mcanisme boursier est bien caractris par un jeu sur
le temps et sur la circulation ! le motif boursier interroge les rapports entre
temps et argent : pour en gagner il faut aller vite, mais Saccard pourtant aurait d
attendre, la valeur de lentreprise ne demandait que du temps alors que le jeu
provoque emballement et prcipitation.
La Bourse : le grand Cur de la socit
Cest la mtaphore du flot, omniprsente dans le roman, qui va dire la circulation
vitale de largent et servir voquer les processus boursiers. Largent circule et
donne vie comme le sang qui circule dans les veines et dans les artres, Zola jouant
sur les polysmies et les connotations. Saccard lui-mme parle de largent liquide
qui coule, qui pntre partout , jusquen Orient, par opposition lancienne
fortune domaniale , forme caduque de la richesse , stagnation de
largent (chap. IV, p. 158). Largent est pluie, largent est sang, il est un liquide
fcondateur, et avec lui tout dans ce roman nest que flux et reflux toujours
recommencs, flots permanents qui vont et viennent sans cesse : flots dor
ruisselant sur Paris (chap. II, p. 69 : ce flot dor qui coulait sur Paris ; chap. IX,
p. 366 : cette averse dor quil faisait pleuvoir sur Paris ) ou sur les murs du
nouvel htel de la banque (chap. VIII, p. 288 : les millions des caisses ruisselant
le long des murs ), fleuves et ocans dor dont le flot, aux yeux de Mme
Caroline, menace de tous les noyer (chap. VII, p. 273), mais aussi flots de fiacres
dans les artres autour de la Bourse, flot de curieux qui se presse autour de
Bismark (chap. VIII, p. 325), flots de visiteurs dans lantichambre de Gundermann
(chap. IX, p. 335 : un flot de visiteurs plus press encore ) ou de Saccard, etc. :
les flux humains doublent en quelque sorte les flux dargent, et sont mme
provoqus par eux.
La Bourse devient alors un organisme monstrueux, un cur norme permettant la
circulation de largent-sang. Mtaphore employe ds le 1
er
chapitre, p. 27 : la
Bourse [] bat comme un cur norme, au milieu de la ville. Nouvelle
transfiguration de la Bourse : elle est comme un cur qui propulse le sang de la vie
dans les artres de la ville et dans le grand corps social, mme sil y a des risques
dengorgement, de thrombose, de caillot. La Bourse est la pompe de lconomie qui
active la circulation dun sang nouveau et fait revenir la vie (II, p. 95). Limage
est dailleurs reprise par Saccard galement, lors dune conversation avec Mme
Caroline et son frre : Comprenez donc que la spculation, le cur mme, il
appelle le sang, il le prend partout par petits ruisseaux, la vie mme des grandes
affaires (IV, p. 144).
Un symbole historique et politique
Cf. Intro : krach boursier de 1867 annonce et symbolise la chute du
Second Empire qui a lui-mme offert le terreau de la spculation
outrance. Thme boursier au service de la dnonciation, notamment de la
collusion des milieux financiers et des milieux politiques (cf. II, 4).
La spculation : les jeux de limaginaire
La dralisation de largent
Au principe de la spculation
Dralisation qui est au fondement mme de la spculation boursire, puisque celle-
ci suppose la substitution de lchange dactions lchange de biens ou de
monnaie sonnante et trbuchante. La spculation consiste bel et bien transformer
largent en actions, cest--dire en bouts de papier.
Or, la valeur de ces bouts de papier reste conventionnelle et susceptible de
variations alatoires en fonction des cours de la Bourse. Car toute valeur, et
notamment le cours dune action, ne repose plus tant sur des dterminants objectifs
et immuables que sur le dsir quelle suscite chez les actionnaires et les
spculateurs. Autrement dit la Bourse, il ny a que le jeu sur le signifiant, le
support chimrique de la valeur quest laction. Le signifi ne peut pas tre la valeur
objective puisque prcisment, la Bourse, il ny a que des fluctuations de la valeur,
lies loffre et la demande. Dans louverture du roman, la scne chez
Champeaux, Zola montre bien le grgarisme des hommes de Bourse, qui fait quun
simple phnomne de mimtisme peut dstabiliser une valeur. Ce sont donc non
seulement les projets nourris par lentreprise, mais aussi les anticipations que font
les acteurs de lco sur ces projets, qui confrent de la valeur une action. Les
fluctuations de la valeur valent alors comme principe dincertitude. Cest en ce sens
que lconomie boursire, en soi, a dj un caractre de fiction, dirrel,
dabstraction, dirrationalit mm. Projection dans lavenir, qui forme proprement
parler la fiction engendre par les processus boursiers, et qui fait de la Bourse un
monde de mirages.
Pour exprimer cette ide de vide, cf. la rcurrence des mtaphores de la fonte et de
lincendie qui disent aussi la ruine, conscutive cette dralisation de largent :
des sacs qui fondaient au feu de la spculation (X, p. 136), les millions taient
fondus, o le feu semblait avoir pass (XI, p. 417-418), Et leur fortune
entire se trouvait fondue (XI, p. 426).
Labsence de chair : argent et dsir
Cette immatrialit de largent a pour consquence de dsincarner les financiers et le
monde la Bourse, de leur ter tout dsir charnel. Patent chez le personnage de
Gundermann : il est sans besoin de chair, devenu comme abstrait (III, p. 120),
et Zola parle mme de chair morte son propos, quand il refuse, sans effort
dailleurs ( sans un aiguillon rprimer ), les avances de la baronne Sand (IX,
p. 337). Gundermann est un homme sans dsir autre que celui de largent, il ne
gote plus aux plaisirs de la chair ni mme ceux de la bonne chre, du bon repas,
lui qui se nourrit de lait. Cf. III, p. 120 : On lavait mis au rgime du lait,
Jamais non plus les femmes ne lavaient tent dfinitive . Celui quil veut
manger, cest Saccard, cest son adversaire boursier (p. 121), lui qui semporte,
enviant laustrit de son adversaire : Ah ! le gredin, est-il heureux, lui,
charrient de la glace (XII, p. 477).
De faon gnrale, il ny a gure de place pour les histoires damour dans LArgent,
justement parce que largent, diabolique, alinant, happe toutes les nergies, tous les
lans, tous les dsirs, toutes les passions, et rend monomaniaque, vritablement
possd. Cf. la fille Dejoie qui, au lieu de rcuprer largent dont elle a besoin pour
son mariage, aime mieux leur laisser faire des petits (IX, p. 339) !
rapprocher du thme de lenfantement monstrueux dans les condamnations
aristotlicienne puis chrtienne du prt intrts. Ce nest plus la femme qui
enfante, cest largent : largent fait reculer le corps, il lanesthsie, il lefface, il le
nie.
En fait, dans la mesure o cest le dsir qui prside au fonctionnement mme du
march boursier, ce dsir (dargent) se substitue toute autre forme de dsir, y
compris le dsir sexuel. Do le dploiement dune symbolique sexuelle tout au
long de ce roman de la Bourse : nombreuses images phalliques pour signifier la
tension du dsir qui se confond avec lactivit de spculation : cf. l exception
gante de Sabatini (IV, p. 148), ou les effets physiques de la victoire sur Saccard,
qui sont voqus comme une vritable rection : Il tait rellement grandi, soulev
dun tel triomphe, que toute sa petite personne se gonflait, sallongeait, devenait
norme (X, p 388). Dailleurs, la cne centrale du roman est une scne sexuelle,
scne de prostitution dailleurs (sexe et argent), au fort pouvoir symbolique :
soumission des solliciteurs au financier (chapitre VII, p. 267) + voir aussi les
figures du jaillissement et de la jouissance qui parsment le roman, par exemple
dans les paroles de Maxime propos de son pre, chap. VII, p. 276 : il naime
pas largent en avare, il en veut faire jaillir de partout, cest pour le voir couler
chez lui en torrents,de puissance : rapprochement entre sperme et argent. [Ce
passage dfinit galement Saccard comme lanti-Harpagon en soulignant sa
prodigalit].
Le rgne du mensonge et des apparences
La spculation : une activit dillusionniste
Pour soutenir les cours de lUniverselle, Saccard lui-mme ne fait pas autre chose
que draliser largent palpable, mesurable, qui y est dpos en achetant de
nouvelles actions. Toute la richesse de la banque ne repose alors finalement plus
que sur du vent, sur du vide. Largent devient bien une fiction, un peu monstrueuse
en ce sens quelle engendre et saurole dautres fictions :
Les rumeurs. La Bourse est une immense machine produire des histoires, des
fictions. Plein de rumeurs parcourent le roman, rumeur chuchote loreille,
dmentie, toujours renaissante, quoique sans preuve possible (X, p. 373), bruits
et rumeurs contestant la solidit de lUniverselle (IX, p. 346), on-dit et
commrages (comme celui de la Mchain concernant laffaire Sicardot). Et les
financiers deviennent ainsi des personnages de lgende : Saccard est lobjet de
rumeurs extraordinaires (V, p. 176), Daigremont est le hros d histoires
extraordinaires (III, p. 132), etc.
Les mensonges de Saccard. La Bourse est un monde de mensonge et de
ruse (X, p. 371). De fait, les augmentations de capital successives dcides
linstigation de Saccard sont des oprations largement fictives et illgales. Il joue en
fait avec les jeux dcriture. Sa ruse : remettre le rglement dune souscription
dactions nouvelles la date du versement des dividendes auxquelles elles doivent
donner lieu. Il paie avec le gain anticip alors quau moment o il met le jeu
dcriture, il serait incapable de rgler laddition. Il souscrit et fait souscrire
lmission dactions dune socit nouvelle avec des bnfices prvisionnels.
Autrement dit il paie avec de largent quil nest pas sr davoir plus tard, avec de
largent qui nexiste pas, fictif, imaginaire. Il ny a mme pas de transaction relle,
juste la trace de lencre sur le papier. LUniverselle gnre ainsi de faon fictive ses
fonds propres par un systme d auto-souscription qui consiste puiser le capital
dans des bnfices certes escompts, esprs, attendus, prvus, mais
hypothtiques Les augmentations de capital ne sont pas entirement souscrites, et
les actionnaires, qui est rserve cette augmentation de capital, deviennent les
cranciers de la socit. Confusion entre souscripteur (pour qui les actions sont un
investissement) et lmetteur dactions (pour qui elles sont une dette), qui fait que
Saccard en quelque sorte sabuse lui-mme ! A ces ruses sajoutent le procd du
prte-nom (Sabatini), ainsi que le mcanisme par lequel lUniverselle rachte ses
propres titres pour faire monter les cours.
Ainsi largent comme fiction engendre lui-mme des fictions, comme si la fiction
appelait la fiction, une plonge vertigineuse dans limaginaire. Dconnect de la
ralit, largent son tour pousse ceux quil obsde hors des limites du rel, aux
bords de la folie. Tableau de folie collective dans la phase ascendante des cours de
lUniverselle la fin du chap. IX : au milieu dune agitation de foule dmente.
Il ny avait plus ni vrit, ni logique Toutes les cervelles taient lenvers
prodiges (p. 368). Comme une relle passion racinienne, largent met hors de soi
et plonge dans lirrationnel.
La posie des millions : argent et cration
Pour Saccard, les critures ont valeur performative. En ce sens, et de faon plus
gnrale, Saccard confond le dire et le faire, le signifi et le signifiant. Au sens
propre de lexpression, Saccard se paye de mots, comme quand il bonimente,
quand il chauffe les esprits et communique son enthousiasme, Mme Caroline et
aux autres, utilisant la persuasion bien plus que la conviction mais croyant toujours
ou presque ce quil dit ! rflexion sur argent et langage : ide du langage comme
fausse monnaie , cf. Les Faux monnayeurs de Gide. Car Saccard sait que
largent excite et mobilise limaginaire. Cf. VIII, p. 305 : Comprenez donc
quon leur fait . Sorte de cratylisme qui fait de Saccard un vritable pote, Zola
parle de sa parole ardente qui transformait une affaire dargent en un conte de
pote (III, p. 127).
Saccard est mme un conteur des Mille et une nuits (lallusion est rcurrente dans
le roman : cf. III, p. 104, VIII, p. 294, VIII, p. 319, et mettre en r/ avec les projets
orientaux). Il persuade en racontant. Etymologie commune entre conte et
compte
A noter que lactivit de Bush consiste galement raconter et vendre des
histoires en laborant des fictions financires. Quand ce prdateur, qui a quelque
chose de la hyne, du charognard, sempare dune histoire, il en fait un vritable
roman, et en parle dailleurs comme dune uvre dart : cette affaire, mais nous
lavons nourrie pendant des mois, un de nos chefs-duvre (IX, p. 361).
Auprs de ses dbiteurs comme de la justice, il invente des histoires, le plus souvent
pathtiques, pour dpouiller ses victimes : auprs de Mme de Beauvilliers par
exemple ( il avait invent une histoire XII, p. 457), ou au Palais de justice,
quand il menace de dnoncer Saccard et quil faonne un mlodrame (p. 423).
De faon plus gnrale encore, on peut dire que Saccard est un crateur : il fait
sortir des millions de rien, avec largent il sait crer un monde, faire de la
vie (fin du chap. VII, p. 287). Comme lartiste il cre par la fiction, comme par
enchantement, il cre presque ex nihilo de la valeur abstraite et des ralisations trs
concrtes (en Orient), rappelant sur ce point la remarque de Proudhon dans son
Manuel du spculateur la Bourse : La spculation est, proprement parler, le
gnie de la dcouverte. Cest elle qui invente, qui innove, qui pourvoit, qui rsout,
qui, semblable lEsprit infini, cre de rien quelque chose (rappelle aussi le
rapprochement entre le spculateur et Dieu).
Le grand thtre de la Bourse
Pote, conteur, Saccard est mme un metteur en scne et un dramaturge, lui qui
invente des actionnaires fictifs ou qui fait poser de fausses questions par ses
comparses en assemble gnrale (cf. VIII, p. 316 et la comparaison avec le
thtre).
Cela rejoint la mtaphore thtrale pour dsigner la Bourse ou ses relais , comme
le sige de lUniverselle ! mettre en rapport avec la vieille mtaphore biblique du
theatrum mundi, topos de la littrature baroque (cf. Shakespeare) et de la littrature
moraliste : le monde serait un thtre dans lequel les hommes ne font que jouer des
rles. Mtaphore thtrale prsente ds le premier chapitre, o larrire de la Bourse
est dcrit comme lenvers dun thtre, lentre des artistes (p. 33). Penser aussi
la syllepse sur coulisses . Salle du conseil de lUniverselle est en rouge et or,
dune splendeur de salle dopra (VIII, p. 288).
Comme au thtre galement, certains personnages, tout en conservant une relle
individualit, sont des personnages types, qui renvoient des clichs de lpoque :
le banquier juif (Gundermann, Kolb), laristocrate, le nouveau riche (Jantrou, et
mme Saccard), lhrone soumise et vertueuse (Mme Caroline ressort de roman
populaire plutt, comme lenfant sauvage Victor). Le personnage de Moser, qui
se lament[e] sans cesse, en proie de continuelles craintes de cataclysme (I, p.
11), est rduit tout au long du roman ce seul trait de caractre : sorte de fantoche
lorigine dun comique de rptition.
Mais mme quand ils st dots dune singularit, toutes ces figures de la finance
semblent jouer un rle : cf. marquis de Bohain dont on nous dit quil est tout un
personnage (III, p. 129), ou limage du masque employe propose de
Delcambre (VII, p. 266) ou de Saccard au moment du dsastre (X, p. 406).
Une activit de risque-tout : jeu et hasard
La passion dvastatrice du jeu
La Bourse est marque avant tout par le jeu, par la loterie, et ce roman est aussi pour
Zola loccasion danalyser linvincible inclination du joueur jouer sans cesse, les
mauvais prtextes quil se forge pour rejouer toujours, emport dans une fuite en
avant vertigineuse ne pouvant quaboutir un dsastre. Chacun a sa chance la
Bourse, chacun peut rver autour de largent quil peut y gagner dautant que lon
peut toujours en gagner plus. Analyse faite en particulier travers les personnages
des Dejoie dune part, et dautre part, lautre bout de lchelle sociale (la fivre du
jeu touche toutes les classes sociales), les Maugendre mais aussi Saccard.
Dejoie, brave petit rentier, pargnant, et sa fille Nathalie : mordu dun pre dsir
de gain , le pre ne vivra plus que pour lmotion joyeuse de voir monter ses
actions (VI, p. 231). Passion du jeu devient obsession.
Les Maugendre : rentiers aiss, ils sont aussi gagns par le jeu ; alors quau dbut,
quand il travaillait, lui critiquait le jeu en Bourse, prsent le jeu, vritable
divertissement pascalien , redonne intrt sa vie et loccupe, au point den
oublier sa fille. Cf. chap. VI, p. 232-233 (peu aprs les allusions la fivre de
Dejoie justement, comme si Zola voulait crer un effet de miroir) : Depuis quelque
temps, les Maugendre changeaient lgard de leur fille. Elle les trouvait moins
tendres, lentement envahis dune passion nouvelle, le jeu A cette poque, il
tonnait contre toute spculation, Et le mal tait parti de l, la fivre lavait brl
peu peu, voir la danse des valeurs, vivre dans cet air empoisonn du
jeu : peinture des effets dvastateurs de la fivre (image omniprsente dans
le roman) du jeu, qui pervertit mme les relations humaines et affectives
fondamentales : celle entre parents et enfants (les parents finiront par refuser
secours leur fille).
Obsession de Saccard lui-mme : Il ny avait plus que le jeu, le jeu qui, du soir au
lendemain, donne dun coup le bien-tre, le luxe, la vie large, la vie tout entire (I,
p. 60). Saccard lui-mme est un grand rveur, et tout le roman au fond est centr
sur son continuel rve de lnorme (V, p. 174).
! argent et rve : largent (et
la Bourse avec lui) est une puissante machine rves ;
ntant rien, largent peut se substituer tout, la
vie tout entire . Cf. Marcelle qui rve de donner
largent de sa famille son poux : ctait son conte
de fes, prince ruin (VI, p. 224), ou Hamelin
qui traverse la vie en dormeur veill (VIII,
p. 302). En tant que tel, largent est un facteur de
drglement de limagination, et la Bourse en est le
lieu.
Autre marque du hasard : largent reu en hritage par les Hamelin au chapitre V
les Hamelin, les seuls vraiment mfiants lgard du jeu, semblent en tre
rcompenss : la fivre maligne qui tue leur tante et leur cousin offre de largent
ceux qui ont su se prserver de toute fivre du gain.
Profiter du hasard
Largent, cest donc aussi le hasard, la chance et le coup de poker aveugle do
peuvent sortir des fortunes aussi bien que la combinaison malheureuse qui
provoque la ruine (antithse de la rigueur logique de Gundermann). Lala
rencontrant une autre srie alatoire cre la chance, et laveuglement humain accorde
du gnie celui qui a bnfici des faveurs du sort. Cf. le clbre Amadieu ,
brute chanceuse dont toute la richesse sest faite sur un coup de chance : cf.
chap. I, p. 10-11 et chap. X, p. 371-372 : Ctait le clbre Amadieu, quelles
semblaient indiquer .
Dans lunivers boursier donc, tout est affaire de hasard, le tout est de savoir profiter
du hasard, des occasions. Cest le cas de Saccard. Voir comment il profite de la
nouvelle de la dfaite de Sadowa quand Huret la lui communique : dans cette socit
capitaliste, la dtention dune information peut devenir une source denrichissement.
Exploitation des rumeurs pour influer sur le cours des actions (cf. plus bas : rle de
la presse).
Autres spculateurs : Dejoie, qui cherche surprendre le hasard en coutant aux
portes, vritable espionnage. Cest grce au hasard du renseignement de la baronne
Sandorff lui prouvant que Saccard achte ses propres titres, que Gundermann va
pouvoir organiser son attaque. Guerre financire qui repose sur lespionnage.
Monde de la Bourse est donc totalement rgi par le hasard ce qui accentue son
instabilit, son irrationalit.
La fiction mdiatique : la collusion des affaires et du pouvoir
Publicit et contrle de lopinion
Bourse, monde de largent et communication de masse sont troitement lis (cf. note
1, p. 33). Zola, qui a t chef de la publicit chez Hachette, avait pris la mesure de
limportance de la rclame, ce mensonge imprim et affich qui dupe les imbciles
et les gens desprit ( Une victime de la rclame , 1866). De fait, pour agir sur
les esprits, les occuper, les chauffer, Saccard est pour la publicit la plus large
possible (IV, p. 149). Parce que la presse oriente et diffuse linformation
financire, Saccard, avec laide de Jantrou, ancien professeur renvoy de
luniversit pour de sombres raisons, va constituer une agence dannonces adosses
tous les organes de presse dont ils sont matres, commencer par LEsprance, le
propre journal de lUniverselle, rachet, suivant les conseils de Jantrou, des
catholiques. ( Ayez un journal, cest une force conseille Jantrou Saccard IV,
p. 151).
Il sagit doccuper lespace.
Cest pourquoi par exemple Saccard fait coller dans tout Paris de grandes
affiches jaunes, [], annonant la prochaine exploitation des mines dargent du
Carmel " et la campagne se rvle efficace puisque ces affiches achvent de
troubler les ttes , dy allumer un commencement de griserie, cette passion qui
devait crotre et emporter toute raison (V, p. 213) ! par le biais du motif de la
fiction, on retrouve lassociation entre argent et irrationnel. On raconte mme
(nouvelle rumeur) que Jantrou avait fait tatouer ces mots : Achetez de
lUniverselle !, aux petits coins les plus secrets et les plus dlicats des dames
aimables (VIII, p. 317) !
Mais le principal support de la publicit, ce sont les journaux. Chaque jour
LEsprance, mais aussi une dizaine de feuilles financires, consacrent une page
la louange de Saccard et de ses entreprises (cf. IV, p. 150 : Chaque matin, une
page lhcatombe de vos rivaux ). Parmi ces feuilles financires, Saccard achte
La Cte financire, ce vieux journal solide, qui avait derrire lui une honntet
impeccable de douze ans (VIII, p. 317), et se refait ainsi une rputation
journalistique de probit. Car il sagit bien de soigner limage de marque de la
socit, et cest pour cela que lon invente des histoires ou que lon fait du sige de
lUniverselle un palais : le chap. VIII met dailleurs en parallle la publicit de
Jantrou et le clinquant de lhtel de la rue de Londres : Le succs de lhtel tait
prodigieux, dpassait en vacarme efficace les plus extraordinaires rclames de
Jantrou (p. 289). Quand il nest pas propritaire, Saccard sassure la
collaboration des grands journaux politiques et littraires, par exemple en leur
faisant cadeau de titres (forme de corruption).
L encore, les entreprises publicitaires sont couronnes de succs : elles marquent
les esprits, emportent mme ladhsion des plus mfiants et des plus circonspects,
des gens dargent les moins prts prendre des risques : Cela avait cot cher
[argent mis au service de largent !], mais la srieuse clientle, les bourgeois
trembleurs, les grosses fortunes prudentes, tout largent qui se respecte se trouvait
conquis (VIII, p. 357). Lexemple de Nathalie Dejoie est en cela trs significatif :
dabord indiffrente aux jeux de la spculation, elle finit par se laisser prendre
force de lire chaque soir, au lieu de romans, les articles sur les actions , qui
provoquent chez elle des rves assez surprenants pour une jeune fille (ide
dalination : le rve dargent sest substitu au rve damour) : cf. IX, p. 339 :
Moi, je les lis, le soir jen rve la nuit .
Echauffer les esprits, les enivrer, cela suppose aussi fabrication et exploitation des
rumeurs, qui se font galement par la presse : les journaux constituent effectivement
une sorte de caisse de rsonance pour les diffrents bruits, et peuvent produire un
effet norme (VIII, p. 317). Saccard accorde une immense importance ses
bruits , ces nouvelles fictions boursires que la presse cre ou dment en
fonction des besoins stratgiques des spculateurs et des banquiers. Pas une
trompette ntait ddaigner, Le rve serait davoir tous les journaux soi (IV,
p. 149).
Journalisme et politique
Cest prcisment la presse qui constitue le trait dunion entre le monde de la
finance et celui de la politique, et qui montre le plus clairement la collusion entre les
affaires et la politique. Jantrou le rvle Saccard au moment mme o il lui
conseille dacheter LEsprance. Cf. IV, p. 150-151 : Vous savez comme moi
par plus de faveurs encore . Si le journal soutient la politique du gouvernement,
il peut en attendre de la reconnaissance, et sil lattaque, il peut constituer une
menace et inflchir ses positions. Et Saccard voit tout de suite les avantages quil
pourrait tirer de son journal en en faisant un moyen de pression sur son frre
ministre Eugne. Dailleurs, lorsque lUniverselle et LEsprance auront pris de la
puissance, il attaquera la politique librale du ministre de lIntrieur et son attitude
vis--vis de la papaut, retrouvant ainsi les faveurs de la clientle catholique, qui lui
apporte fonds et soutien. De fait, la position dEugne volue au fil du roman : il est
dabord peu dispos venir en aide son frre ; mais plus tard, quand il est mis en
difficult, il change son fusil dpaule et se montre prt favoriser lUniverselle si
LEsprance soutient le gouvernement.
De faon plus gnrale, si Zola a dcid de donner pour frre son personnage
principal lomnipotent ministre de lIntrieur de Napolon III, cest justement pour
souligner limbrication et linteraction de la finance et de la politique, caractristique
ses yeux de ce cupide rgime de parvenus. Ce problme est pos ds louverture
du roman travers le personnage de Huret : dans le chap. I, Saccard a rendez-vous
avec le dput pour savoir justement sil peut compter sur lappui de son frre. Et
lon a vu (cf. Intro) que la multiplication des informations sur les politiques
intrieure et extrieure de Napolon III visait avant tout montrer les rpercussions
de la politique sur les affaires, les actionnaires attendant beaucoup par exemple des
actions de lEmpire : la prochaine Exposition universelle dcuplerait le chiffre
des affaires, on allait gagner gros au Mexique et ailleurs, dans le triomphe de
lempire son apoge (V, p. 211). Voir aussi les paroles de Moser au chap. X :
La carte du Mexique payer (p. 389). Sans parler du dlit diniti autour de
Sadowa.
CONCLUSION :
Dangers de la fiction : force de la manipuler, on risque de perdre de vue la ralit. Cest le
cas de Jantrou, qui perd tout repre dans son rapport au rel objectif. Cf. IX, p. 332 :
Plac la source des bruits, et se dtruisaient . Cas galement de Saccard lui-mme
qui croit ses propres mensonges et qui ne vi[t] plus que dans la fiction exagre de son
triomphe (IX, p. 366) confusion qui aura finalement raison de lui.
La spculation ne serait-elle pas une mise en abyme
de lactivit littraire ? Certaines phrases de Saccard rappellent certaines formules de
Zola lui-mme dans ses Ebauches. Saccard voque ses projets comme Zola projette ses
romans. La spculation repose comme lcriture romanesque sur un jeu dcriture , elle
construit des personnages, etc.
de la lecture ? Lecture elle aussi est toute entire spculation, projection dans lavenir. La
lecture comme dlit dinitis ?...
Ide de la littrature comme fausse monnaie : lire Les Faux-monnayeurs de Gide.