UNIVERSITDU QUBEC MONTRAL

CROYANCE, CRDULITETSUPERSTITIONS: TUDE SURLES CHANGES

CULTURELSTRAVERS L'AFFAIREROBERTPONS (1757-1758)
MMOIRE
PRSENT
COMMEEXIGENCE PARTIELLE
DE LA MATRISEEN HISTOIRE
PAR
CAROLINECANTIN
DCEMBRE2009
UNIVERSITDU QUBEC MONTRAL
Servicedesbibliothques
Avertissement
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possdeun exemplaire.
REMERCIEMENTS
Je tiens, tout d'abord, remercier le Conseil de recherche en sciences humaines du
Canada, le Fonds qubcois de la recherche sur la socit et la culture ainsi que le programme
de bourses la mobilit du ministre de l'ducation, du Loisir et du Sport d'avoir appuy
mon projet au niveau financier. Sans leur contribution, ma dmarche aurait t davantage
laborieuse.
Je veux aussi souligner l'apport prcieux de mon directeur de recherche, Monsieur
Pascal Bastien, tout au long de ma dmarche. Son dvouement et son enthousiasme ont
toujours t au rendez-vous. De plus, il a toujours fait preuve de patience pour rpondre
mes nombreuses questions dans les moments d'incertitude que j'ai rencontrs. Je tiens
galement le remercier de m'avoir confi diverses tches qui m'ont permis d'enrichir ma
dmarche acadmique.
En terminant, des remerciements doivent tre adresss ma famille et mes amis pour
leur support moral. Plus particulirement, je tiens tmoigner ma gratitude Diane, Thrse
et Aim: vous tes ma source d'inspiration qui me rappelle constam ment la raison pour
laquelle je ne peux lcher prise. Le dernier et non le moindre, Olivier, ta prsence
quotidienne auprs de moi est trs rconfortante et me permet d'apaiser les craintes qui ne
cessent de me tenailler.
Diane. Thrse. Aim et Olivier
TABLEDESMATIRES
RSUM vii
INTRODUCTION 1
CHAPITRE1
SURVOLHISTORlOGRAPHIQUE,PROBLMATIQUEETMTHODOLOGIE Il
1.1 Introduction Il
l.2. La toile historiographiquedans laquelle l'affairePons prend place 12
1.2.1. Le processusd'acculturation 12
1.2.2. La mort: un thme incandescentdansl'affairePons 29
1.2.3. Lasphrejudiciaire 41
1.2.4. Problmatisationde l'affairePons 47
1.3. Laprsentationdenotrecorpusetlaquestion mthodologique 50
1.3.1. Prsentationde notrecorpus 50
1.3.2. Laquestion mthodologiquesurla sellette 56
1.4. Conclusion 57
CHAPITREII
LA CROYANCE AUX REVENANTS CHEZ LE PEUPLE: VERS UNE REDFINITION
DELA FAOND'APPRHENDERLA CULTUREPOPULAIRE 59
2.1. Introduction 59
2.2. Le profil socio-dmographiquedu peuple 60
2.3. Lesdiffrentesattitudes manifestes parle peupledanscetteaffaire 64
2.3.1. Pourune dmystification dela procdurejudiciaire 64
2.3.2. Prisede position parrapport la proposition surl'existencedes revenants 67
2.4. Est-il possible de dgager une tendance collective quant la faon de se reprsenter la
croyanceaux revenants? 79
v
2.5. Versuneexplicationde lacroyanceauxrevenants 85
2.5.l. Unespritfaible: uneraisonsuffisammentcrdible? 86
2.5.2.Laprcaritconomique 88
2.5.3.Pons:une figure d'autoritconvaincante? 89
2.5.4.La pressionsociale: une variabledont il fauttenircompte 92
2.5.5. Unecroyanceenconformitavec les reprsentationsculturellesdu 18
e
sicle? 94
2.6. Conclusion 108
CHAPITRElU
LE PRTREROBERTPONS: UNEFIGUREQUICOMPLEXIFIE NOTRERFLEXION
SURLACULTUREPOPULAE 110
3.1. Introduction 110
3.2. Le parcoursde Pons: uneesquisse III
3.3. L'universmental dePons la lumiredes conseilsdonnssesparoissiens 116
3.3.1. Lapropositiondefaire un moribond l17
-i
3.3.2.L'empoisonnementde malades l'hpital... 118
3.3.3.Laralisationdeconjurations 119
3.3.4. Lapropositiondefaire desvoyagesl'extrieurde Paris 121
3.3.5.Levol commisparPivet 124
3.4. Rsistancesdesgensdupeupleface auxconseilsdePons 126
3.5. Dlimitationde l'univers mentaldePons:pointdejonctionentretrois avenues 129
3.5.1.Lavolontdeseconformer l'idaldubonprtre 129
3.5.2. Lestentations superstitieuses 132
3.5.3.Laquestiondel'immoralit 135
3.6. Commentpouvons-nousexpliquerl'attitudedePonsdansnotreaffaire? 138
3.7. Conclusion 143
CHAPITREIV
L'UNIVERS MENTAL DES MAGISTRATS: UNE FENTRE PERMETTANT DE
MIEUX COMPRENDRELESMCANISMESDELACROyANCE 145
4.1. Introduction 145
4.2. PrsentationdesmagistratsParisau 18
e
sic!e , 146
VI
4.3. Attitudedesjugesdans le procs de manirecirconscrireleurunivers mentaL 150
4.3.1. Lescartsdeconduitequisontreprochsaux accuss 150
4.3.2.Respectde lastructuretraditionnellement impose lorsdes interrogatoires? 153
4.3.3. Analysedesquestions poses parles magistratsselonun anglecrois 156
4.3.4.LessentencesduChteletdeParis: une porteouvertesurla notionde paliers 160
4.4.L'universmental des magistrats 164
4.4.1.Lerlejouparlespersonnages: le regardbiaisdes magistrats 165
4.4.2.Ledegrdegravitassoci l'affaire 168
4.4.3.Laconceptiondelamortetdel'au-delchezles magistrats 172
4.5.Commentpouvons-nousexpliquerla positiondesmagistrats? 177
4.6.Conclusion 181
CONCLUSION 183
APPENDICE
RFRENCESETCARTE 188
BIBLIOGRAPHIE 193
RSUM
Malgr l'attention accorde la mort par les historiens du culturel, l'histoire des
revenants a suscit peu d'intrt. Notre dmarche vise alimenter la connaissance sur cette
dimension en tentant de comprendre la croyance aux revenants l'poque des Lumires,
mais plus particulirement les mcanismes de la croyance qui sont l'uvre dans une affaire
bien particulire. Notre dossier met en scne un prtre qui est accus d'avoir profit de la
crdulit des gens du peuple: la condition de dire des messes leur intention, le prtre
Robert Pons certifiait que des agonisants consentent revenir sur terre une fois morts pour
indiquer l'emplacement de trsors. L'affaire, qui prend place Paris, a t juge par trois
instances judiciaires, l'Officialit, le Chtelet et le Parlement de Paris. Notre propos se
concentrera principalement sur le procs men au Chtelet. tant donn la complexit du
concept de croyance, nous n'avons pas la prtention de repenser la faon de concevoir ce
champ d'tude. Cependant, en s'appuyant sur l'historiographie rcente en lien avec le
processus d'acculturation, nous serons amens mettre de l'avant un concept o la flexibilit
est de mise, c'est--dire que la croyance serait pense en terme de rationalit, d'changes et
d'htrognit. Par le fait mme, notre dmarche se propose de repenser le processus
d'acculturation la lumire des mmes variables voques pour cerner le concept de
croyance.
Afin de mettre l'preuve nos thses, notre propos s'articule autour de trois groupes:
les gens du peuple, le prtre Robert Pons et les magistrats. Une analyse approfondie des
interrogatoires rvle que les croyances constituent un univers trs complexe puisqu'une
logique en paliers est ncessaire pour comprendre les multiples subtilits qui caractrisent
l'univers mental des diffrents groupes. Lorsque nous esquissons la conception de la mort et
de l'au-del de nos protagonistes en fonction de leur groupe d'appartenance, des points de
jonction peuvent tre tablis non seulement au sein d'un mme groupe, mais aussi entre les
diffrents groupes. Pour les magistrats, la croyance aux revenants peut sembler inconcevable.
Or, en faisant appel au modle explicatif de Michel de Certeau, nous sommes en mesure de
constater que les croyances des gens du peuple et de Pons sont loin d'tre irrationnelles.
Notre dmarche est complte par une tude du discours des magistrats; en comprenant
pourquoi les magistrats ne croient pas l'affaire des revenants, nous sommes en mesure de
confirmer les mcanismes qui gnrent une croyance. Encore une fois, le modle explicatif
de Certeau s'avre prcieux et, par ricochet, permet d'introduire une nuance intressante,
savoir que ce n'est pas parce que les magistrats ne croient pas aux revenants qu'ils rejettent
ncessairement toute forme de surnaturel. En vertu des observations releves dans notre
dmarche, il est inconcevable de penser l'acculturation comme un processus qui s'abat
uniformment sur les masses. D'ailleurs, la figure de Robert Pons constitue une preuve
loquente selon laquelle ce processus est complexe, car, au lieu de maintenir les gens du
peuple J'cart des superstitions comme l'idal tridentin l'impose, il alimente plutt les
croyances superstitieuses.
Mots cls: Revenants, Croyances, Superstitions, Crdulit, Justice, Paris, XVIIIe sicle.
INTRODUCTION
Avant d'entrer dans le vif du sujet, il s'avre appropri de prsenter un extrait de
notre corpus principal de manire poser les balises autour desquelles s'articulera notre
dmarche. L'extrait choisi met en scne Robert Pons, prtre du diocse de Saint-Flour,
pendant son interrogatoire men le 29 septembre 1757 :
A dis aprs avoir mis la main adpectus et fait serment de dire vrit, le nomm
Robert Pons g de trente-huit trente-neuf ans natif de la paroisse de Seriesse en
Auvergne prestre du diocse de St-Flour demeurant Paris rue St-Sbastien au
faubourg St-Antoine paroisse St-Marguerite.
Interrog quelles sont les personnes qu'il a vues chez ledit Duvouldi le plus souvent?
=> A dis qu'il ya vu l la femme Bouff [feuille plie], fils an, la nomme Dumont
et le nomm Champouillon serjent de l'glise de St-Paul Paris.
Interrog quels toient les sujets d'entretien qui toient tenus par les nomms chez le
nomm Duvouldi ?
=> A dis qu'tant un jour de la premire semaine du caresme dernier chez ledit
Duvouldi avec ladite femme Dumont et la nomme Manon servante dudit Duvouldi il
a entendu la proposition qui a t faite de faire un moribond sans qu'il se souvienne
par qui se fit ladite proposition. Se souvient que le rpondant, le dit Duvouldi, ladite
Dumont et la femme Bouff y donnrent unanimement leur consentement.
Interrog de nous expliquer ce que signifie faire un moribond?
=> A dis que c'est de proposer un moribond d'apporter aprs sa mort, la somme
d'argent qu'on luy demande.
Interrog qu'est ce qui s'est charg de faire une pareille proposition un homme
prest de mourir et dans quel lieu cette proposition a t faite?
=> A dis que c'est ladite Dumont qui s'est transport dans le caresme dernier l'htel
Dieu o elle a demand un moribond trois millions.
Interrog entre quelles personnes devoient tre partags lesdits trois millions?
=> A dis que cette somme de trois millions devoit tre partage entre le rpondant,
ledit Duvouldi, la dite Dumont, ladite Bouff et son fils.
2
Interrog si ledit Duvouldi n'avoit pas promis de donner sur son cinquime cent mille
francs audit Champouillon et pareille somme au nomm Pivet?
A dis qu'il n'a eu aucune connoissance de ces arrangements l.
Interrog qu'elles sont les dmarches qui ont t faites pour ('excution du projet
d'avoir trois millions?
A dis que ce projet a t abandonn depuis pques dernier et que ce n'est que
depuis quinze jours qu'il a repris faveur sui" ce que le rpondant a dis audit Duvouldi
et aux dites femmes Dumont et Bouff qu'il y avoit auprs de Luzarche un berger qui
pouvoit faire russir le projet des dits trois millions).
Cet extrait d'interrogatoire est tir d'un procs mettant en scne un prtre accus d'avoir
incit ses paroissiens croire qu'un mort pouvait revenir sur terre pour leur apporter 3
millions de livres la condition de dire des messes son intention
2
. Plusieurs paroissiens,
persuads d'avoir une part sur les 3 millions, ont pos des gestes ayant parfois des
consquences impoltantes. En effet, alors que certains se sont rendus l'hpital pour faire
un moribond , initiative qui est susceptible d'avoir dbouch sur un empoisonnement,
certains ont commis un vol ou ont particip des voyages ('extrieur de Paris visant
trouver un berger permettant de faire russir l'affaire. Quelques malheureux envahis par le
doute et l'inquitude quant aux chances de succs de l'entreprise ont probablement dcid de
dnoncer J'affaire auprs des autorits. La justice se saisit donc de l'affaire pour faire le
procs de la superstition. Sachant que ce procs prend place Paris, l'poque des Lumires
(1757-1758), nous sommes amens nous questionner quant aux conditions d'existence
d'une telle affaire. Pons, en tant que figure d'autorit, n'est-il pas suppos aider les fidles
demeurer loigns des croyances superstitieuses?
) Archives nationales de France, Y 10201, L'affaire de Robert Pons, Chtelet de Paris, avril
1758, 190 feuillets. Afin de ne pas alourdir inutilement notre texte, nous indiquerons seulement la date
de l'interrogatoire dans le corps du texte pour chacune des citations extraites de ce corpus. De plus, il
faut noter que les extraits de ce corpus sont en conformit avec le vocabulaire du 18
e
sicle; des signes
de ponctuation ont seulement t ajouts de manire faciliter la lecture.
2 Prcisons que dans le cadre de notre mmoire il sera question de revenant et non de
fantme . Bien que ces deux entits sont souvent confondues, elles n'ont pas la mme signification.
Un revenant s'incarne physiquement et n'est pas un inconnu pour les personnes qui le ctoient; un
fantme est une entit inconsistante qui hante un lieu depuis un temps immmorial. Voir Xavier
Yvanoff, Histoire des revenants, Nmes, C. Lacour, 2005, p. 8-12.
3
Pour Kant, les Lumires s'incarnent, d'ailleurs, dans la capac it de penser par soi-
mme en faisant appel sa raison critique. Par ricochet, la propagation des Lumires 3 fait
en sorte que l'enveloppe superstitieuse qui recouvrait la socit de l'poque est suppose
s'effriter progressivement. Il suffit de se rfrer l'article sur les revenants dans
l'Encyclopdie de Diderot pour voir la raison critique l' uvre:
Revenant, adj. (Gramm.) qui revient; c'est ainsi qu'on appelle les personnes qu'on dit
reparotre aprs leur mort: on sent toute la petitesse de ce prjug. Marcher, voir,
entendre, parler, se mouvoir, quand on n'a plus ni pis, ni mains, ni yeux, ni oreilles,
ni organes actifs! Ceux qui sont morts le sont bien, & pour long tems.
4
Cette citation ne s'affirme-t-elle pas en contradiction avec le caractre de l'affaire Pons?
Cependant, lorsqu'il est question des Lumires, il ne faut pas commettre l'erreur d'adopter le
point de vue des intellectuels du 18
e
sicle qui consiste voir les Lumires comme un
phnomne qui claire uniformment la socit de l'poqu. L'historiographie rcente
s'inscrit d'ailleurs dans la tendance inverse, car elle considre qu'il est davantage appropri
de penser le 18
e
sicle en terme d'htrognit, c'est--dire que les Lumires s'infiltrent
dans les diffrents paliers de la socit de faon discontinue selon le degr de rceptivit des
milieux concerns
6
. Cette ide d'htrognit s'avre propice pour penser le procs qui
retiendra notre attention dans le cadre de ce mmoire. En effet, considrant que l'affaire Pons
constitue un joyau nous offrant la possibilit de pntrer dans J'interstice des consciences?,
) Immanuel Kant, Rponse la question: Qu'est-ce que les Lumires? , dans Qu'est-ce que
les Lumires ?, sous la dir. de Jean Mondot, Saint-tienne, Presses universitaires de Saint-tienne,
1991, p. 81.
4 Denis Diderot, Revenant , Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et
de mtiers par une socit de gens de lettres; mis en ordre et publi par M. Denis Diderot, ... et quant
la partie mathmatique, par M. (Jean Le Rond) d'Alembert, Paris, tome quartorzime, 1751-1765, p.
226.
5 Lynn Hunt et Margaret Jacob, Enlightenment Studies , dans Encyclopedia of the
Enlightenment, sous la dir. De A.C. Lors, Oxford, Oxford University Press, 2003, p. 418-9.
6 Daniel Roche et Vincenzo Ferrone, Le monde historique des Lumires comme systme
culturel , Le monde des Lumires, Paris, Fayard, 1999, p. 555.
7 Robert Darnton est d'avis que ls dossiers inusits constituent le moyen par excellence
pour cerner la faon de penser des contemporains, point de vue qui est aussi partag par les
4
nous tenterons de comprendre la croyance aux revenants une poque o les Lumires sont
supposes triompher, mais, plus particulirement, les mcanismes de la croyance de manire
cerner une certaine culture de la mort et de l'au-del dans la France du ISe sicle.
Le fait de recourir aux revenants pour pntrer dans les consciences des hommes du
ISe sicle s'inscrit dans le sillage de l'histoire culturelle, histoire qui se tourne, notamment,
vers des objets d'tude singuliers afin d'offrir une rdemption une histoire qui est dite au
bord de la falaise 8. Au cours des dernires annes, des historiens se sont penchs sur des
sujets tels que la violence sacre
9
, le blasphme
10
ou le rire!l. Cependant, aussi tonnant que
cela puise paratre, les revenants ne constituent pas un objet d'tude commun pour l'histoire
cu Iturelle. En effet, si on fait abstraction de l'tude de Jean-Claude Schm itt Les revenants:
les vivants et les morts dans la socit mdivale
l2
et Living with the Dead in the Middle
Ages de Patrick Gearyl3, les revenants ont seulement t abords travers quelques articles
l4
.
anthropologues. Voir Robert Darnton, Le grand massacre des chats: attitudes et croyances dans
l'ancienne France, Paris, R. Laffont, coll. Les hommes et l'histoire ,1985, p. 93.
8 Roger Chartier, Au bord de la falaise : l'histoire entre certitudes et inquitude, Paris, Albin
Michel, coll. Bibliotheque Albin Michel de l'histoire , 1998,292 p.
9 Denis Crouzet, Les guerriers de Dieu: la violence au temps des troubles de religion (vers
/525-/6/0), Seyssel, Champ Vallon, coll. poques ,1990,2 vol.
10 Alain Cabantous, Histoire du blasphme en Occident, fin XV! - milieu XIX' sicle, Paris,
Albin Michel, 1998,307 p.
Il Antoine de Baecque, Les clats du rire: la culture des rieurs au XVll! sicle, Paris,
Calmann-Lvy, 2000,338 p.
12 Jean-Claude Schmitt, Les revenants: les vivants et les morts dans la socit mdivale, Paris,
Gallimard, coll. Bibliothque des histoires , 1994, 306 p.
13 Patrick Geary, Living with the Dead in the Middle Ages, Ithaca, New York, Cornell
University Press, coll. Cornell paperbacks ,1994,273 p.
14 Jo Bath et John Newton, Sensible Proof of Spirits: Ghost Belief during the Later
Seventeenth Century , Folklore, vol. 117, no l, avril 2006, p. 1-14 ; A. Fix, Angels, Devils, and
Evil Spirits in Seventeenth-Century Thought : Balthasar Bekker and the Collegiants , Journal of the
History of /deas, no 50, 1989, p. 527-547 ; Bruce Gordon, Malevolent Ghosts and Ministering
Angels: Apparitions and Pastoral Care in the Swiss Reformation , The Place of Death : Death and
Remembrance in Late Medieval and Early Modern Europe, Cambridge University Press, 2000, p. 87-
109 ; P. Marshall, Deceptive Appearances: Ghosts and Refonners in Elizabethan and Jacobean
5
Puisque la mort est un sujet qui a t abondamment trait en histoire culturelle, le sort rserv
aux revenants ne cesse de nous tonner.
Il faut plutt se tourner vers le folklore, la parapsychologie ou les tudes littraires
pour trouver des ouvrages sur les revenants. Cependant, pour un historien, ces tudes se
rvlent rapidement insatisfaisantes. Concernant les ouvrages qui relvent du folklore, ils
prsentent le dsavantage de ne pas inscrire d'une faon prcise la dmonstration dans la
trame temporelle
l5
Seul l'ouvrage de Katryn Edwards, Werewolves, Witches and Wandering
Spirits - Traditional Belie! and Folklore in Early Modern Europe/
6
offre des tudes qui
circonscrivent d'une faon rigoureuse leur objet d'tude. Dans le domaine de la
parapsychologie, plusieurs ouvrages abordent notre objet d'tude
I7
, mais l'ardeur mise
vouloir prouver l'existence des revenants peut crer un malaise chez les historiens. Quant aux
tudes littraires, l'analyse introspective sur le texte peut seulement fournir un point de dpart
aux historiens
l8
. Un ouvrage tel que Histoire des revenants de Xavier Yvanoff propose tout
de mme des transformations historiques importantes
19
, mais l'absence de problmatique
nous invite reprendre le dossier et rflchir, une autre chelle, sur l'histoire de cette
croyance bien particulire.
England , Religion and Superstition in Reformation Europe, Manchester University Press, 2002, p.
188-208 ; M. Closson, Morts ou dmons, les revenants au XVIe sicle , Mythes, croyances,
religions, no ]6, 1998.
15 Claude Lecouteux, Fantmes et revenants au Moyen ge, Imago, Paris, 1986, coll. L'arbre
mmoire , 253p. ; Albert Poulain, Sorcellerie, revenants et croyances en Haute-Bretagne, Ouest-
France, Rennes, 1997,332 p.
16 Kathryn Edwards, dir., Werewolves, Witches and Wandering Spirits - Traditional Belief and
Folklore in Early Modern Europe, Kirksville, Truman State University Press, coll. Sixteenth Century
Essays and Studies , vol. 62, 2002, 226 p.
17 Danielle Hemmert et Alex Roudene, Apparitions, fantmes et ddoublements, Genve, Famot,
1980,251 p.; Raymond Reant, La parapsychologie et l'invisible, Monaco, Le Rocher, 1986, coll.
Aux confins de l'trange , 236 p.
18 Jean Goens, Loups-garous, vampires et autres monstres, enqutes mdicales et littraires,
Paris, CNRS ditions, 1993 ; M.-A. Polo de Beaulieu, De la rumeur aux textes: chos de
['apparition du revenant d'Als (aprs 1323), La circulation des nouvelles au Moyen ge, Paris,
Publications de la Sorbonne, 1994, p. 129-155.
19 Xavier Yvanoff, op. cil., 2 vol.
6
Notre mmoire se propose donc de poser les balises permettant d'analyser cet objet
singulier d'histoire culturelle. Cependant, plus que l'objet d'tude, l'originalit de notre
dmarche se mesure trois autres niveaux. Sachant que la production historique concerne
principalement le Moyen ge et le dbut de l'poque moderne, le fait d'aborder les revenants
au Ige sicle se distingue particulirement au niveau temporel. Bien entendu, notre procs
empreint de superstitions prsente la particularit de prendre place l'poque des Lumires,
mais, surtout, il permet de poursuivre, pour J'poque moderne, le travail entam par les
tudes dj voques. Prcisons d'emble que le Moyen ge affiche deux attitudes bien
distinctes selon l'poque considre. En effet, domin par les rticences exprimes par saint
Augustin au sujet des apparitions, le haut Moyen ge tente de rprimer la croyance dans les
revenants. Cependant, la survivance des croyances paennes en lien avec les revenants
contraint l'glise faire preuve de flexibilit. Afin de consolider sa position dans la socit
mdivale, l'glise en vient christianiser les revenants au nom de la charit chrtienne.
Cette christianisation des revenants implique que l'glise en vient autoriser le dialogue
entre les vivants et les morts au point qu'une vritable solidarit s'tablit entre les deux
groupes. Ainsi, au lieu d'tre une entit qui est crainte, le revenant devient un personnage
familier. Avec la naissance du purgatoire au 12
e
sicle, cette solidarit est d'autant plus
accentue, car le salut est en partie tributaire des suffrages accords par les vivants
2o
. partir
du ISe sicle, soit l'poque o Schmitt termine son tude, l'image du revenant subit
cependant une transformation. Les revenants deviennent en fait des intrus dans le monde des
vivants. Avec les procs de sorcellerie, les revenants ne sont pas simplement des invits
indsirables; ils sont de plus en plus suspects par l'glise d'tre des cratures diaboliques
21

Puisque l'affaire tudie dans le cadre de notre mmoire implique un prtre qui a convaincu
ses paroissiens de prter foi aux revenants, notre procs semble prsenter une logique
atypique par rapport aux propos tenus prcdemment. En effet, outre le fait que Robert Pons,
prtre du diocse de Saint-Flour, prsente les revenants non pas comme des tres diaboliques,
mais comme un instrument permettant aux paroissiens d'obtenir de l'argent, ces derniers ne
semblent pas manifester un sentiment de peur puisqu'ils sont prts faire appel aux
20 Jean-Claude Schmitt, op. cit.
21 Voir les articles dj mentionns au point 14.
7
revenants. Cette singularit quant l'attitude gnralement observe au sujet des revenants
l'poque moderne ne signifie pas pour autant que les paroissiens qui ont t berns par Pons
admettent l'existence de liens de solidarit avec les revenants. D'ailleurs, en faisant un
moribond , la dmarche de la Dumont rvle que le dialogue avec les revenants est
rompu: si le lien tait toujours effectif, il n'aurait pas t ncessaire de ngocier un contrat
avec un malade.
Pour tudier la sorcellerie
22
, les injures
23
ou 1' indicible 24, les historiens ont
abondamment fait appel aux archives criminelles. Toutefois, lorsque vient le moment de se
pencher sur un objet d'tude en lien avec la mort, ce type de sources est rarement interpell.
Afin d'appuyer cette affirmation, il suffit de mentionner les tudes ralises par Pierre
Chaunu
25
, Philippe Aris
26
et Jean-Claude Schmitt
27
. En effet, alors que Chaunu opte pour
l'tude des testaments, Aris et Schmitt prfrent recourir aux sources littraires,
iconographiques, testamentaires et liturgiques. Le fait d'tudier la croyance dans les
revenants l'intrieur de la sphre judiciaire est d'autant plus pertinent quand nous savons
que les archives judiciaires sont habituellement traites sur une base srielle. L'approche
quantitative prsente l'avantage certain de reprer les rcurrences dans un vaste corpus de
22 Alfred Soman, Les procs de sorcellerie au parlement de Paris (1565-1640) , Annales ESC,
32, 1977, p. 790-814; R. Muchembled, Le roi et la sorcire' l'Europe des bchers (XV-XVII!
sicle), Paris, Descle, 1993,264 p.
23 Benot Garnot, Deux approches des procs pour injures en Bourgogne au XVIIIe sicle, La
petite dlinquance du Moyen Age l'poque contemporaine: Actes du colloque (Dijon, 9 & 10 octobre
(997), sous la dir. de Benot Garnot avec la collaboration de Rosine Fry, Dijon, EUD, 1998, p. 431-
439.
24 Jacques Chiffoleau, Dire l'indicible. Remarques sur la catgorie du Nefandum du XIIe au
XV
e
sicle , Annales ESC, 45, 1990, p. 289-324.
25 Pierre Chaunu, La morl Paris, XV!, XVI! el XVll! sicles, Paris, A. Fayard, 1978, 543 p.
26 Philippe Aris, L 'homme devant la mort, Paris, ditions du Seuil, coll. Univers historique ,
1977,641 p.
27 Jean-Claude Schmitt, op. cit.
8
manire dgager une thse qui s'applique pour un vaste ensemble, sur une longue dure
28
.
Toutefois, lorsqu'il s'agit de saisir les subtilits au niveau des faons de penser des honunes
d'une poque donne, il est prfrable de se tourner vers l'approche qualitative. Ainsi, en
focalisant notre attention sur un cas unique
29
, cette dcision vise mieux saisir les
mcanismes qui rendent possible la croyance dans les revenants au I8
e
sicle.
Sachant que la croyance est une dimension extrmement difficile apprhender un
point tel que les historiens se questionnent toujours sur la meilleure stratgie employer pour
la circonscrire et l'analyser
30
, il peut sembler prilleux d'articuler notre mmoire autour des
mcanismes de la croyance et ce, tout particulirement quand nous savons la complexit de
l'poque dans laquelle s'insre notre procs. Cependant, tant donn que notre procs
concerne un prtre qui a profit de la crdulit des gens du peuple au point de les
convaincre que des richesses extraordinaires taient leur porte et que les magistrats qui
traitent l'affaire sont confronts une forme pour le moins inhabituelle de dlit, notre angle
d'analyse revt toute son importance. Ce mmoire se propose de pntrer dans ('univers
mental
31
des hommes du l8
e
sicle de manire comprendre comment une telle affaire a t
28 Par exemple, en s'appuyant sur les archives judiciaires de la province d'Artois, Robert
Muchembled s'est questionn tant sur le chemin emprunt par le pouvoir royal pour raliser le
processus de domestication de la population que sur les raisons qui expliquent pourquoi certaines
rgions se sont ranges du ct de l'absolutisme alors qu'il existait une deuxime voie, soit la voie
reprsente par la culture politique empreinte de tolrance. ce titre, la chasse aux sorcires constitue
un moment cl permettant de btir sa thse sur ('acculturation. Voir Robert Muchembled, Le temps des
supplices. De l'obissance sous les rois absolus, X\I'-XVllr sicles, Paris, A. Colin, 1992.
29 Prcisons que l'ide premire qui avait guid nos pas ne prvoyait aucunement recourir un
seul dossier, mais les archives tant un univers o l'imprvisible ctoie la dception, nous avons t
contraints de procder une rorientation mthodologique. Voir la section 1.3.1. s'intitulant
'Prsentation de notre corpus' pour une explication plus labore.
30 Michel de Certeau, Le croyable. Prliminaires une anthropolie des croyances , Exigences
et perspectives de la smiotique. Recueil d'hommages pour Algirdas Iulien Greimas, vol. ll, Les
domaines d'application, sous la dir. de Herman Parret et Hans-George Ruprecht, Amsterdam, John
Benjamins, 1985, p. 689-707.
31 L'expression univers mental renvoie au concept jadis dfini par Lucien Febvre dans son
ouvrage Le problme de l'incroyance au xvr sicle: la religion de Rabelais, ouvrage ayant mal vieilli
plusieurs gards. Pour Febvre, cette expression signifie que chaque groupe social a un univers mental
qui lui est propre; aucun point de jonction ne peut tre tabli entre les diffrents univers mentaux
d'une mme poque. Nous dfinissons ce concept sous un angle davantage flexible: l'univers mental
9
possible, mais aussi de cerner le regard port sur cette affaire par les magistrats et parfois
mme certains reprsentants du peuple. Ultimement, il sera intressant de lever le voile sur
d'ventuels points de jonction entre les diffrents groupes tudis quant leurs croyances
respectives sur la mort et l'au-del. Bien entendu, nous n'avons pas tent jusqu' maintenant
de fixer les balises l'intrieur desquelles se situent le concept de croyance et, par
extension, les concepts de crdulit et superstition . Le premier chapitre aura pour
objectif, notamment, de faire le point sur ces termes.
Afin de dmystifier les mcanismes qui interviennent dans la.croyance aux revenants,
notre dmonstration s'articulera autour de quatre chapitres. Le premier chapitre visera poser
les balises pour oprationnaliser notre dmarche. Aprs avoir prsent les tudes rcentes en
lien avec le dbat sur l'acculturation, J'histoire de la mort et l'histoire de la justice, nous
tenterons de formuler une problmatique qui se situe la jonction des plus rcents
dveloppements dans la production historique. La dfinition des concepts de croyance ,
crdul it et superstition ainsi que la mthodologie viendront complter ce chapitre.
Le chapitre 2 tudiera les attitudes manifestes envers la croyance dans les revenants
chez le peuple de manire saisir leurs conceptions de la mort et de l'au-del. Pour ce faire,
nous introduirons la notion de paliers pour saisir les diffrentes attitudes, mais une tentative
sera aussi faite pour dgager une tendance collective quant la faon de se reprsenter la
croyance aux revenants. Au terme de ce chapitre, nous tenterons d'avancer un modle
explicatif permettant de comprendre l'existence d'une telle croyance.
Le troisime chapitre tentera de dmystifier la figure de Robert Pons dans cette
affaire. En fonction des carts de conduite qui sont reprochs Pons par les magistrats et le
peuple, les gestes poss dans le feu de l'action ainsi que les rponses donnes pendant le
procs, nous tenterons de cerner son univers mental. Notre dmarche nous amnera par la
dans notre travail est compris comme une faon de se reprsenter le monde qui est en constante
volution selon les points de jonction tablis avec les autres univers mentaux ; chaque univers est
pal1iculirement complexe du fait qu'il se compose de plusieurs strates . Voir Lucien Febvre, Le
problme de l'incroyance au XV! sicle: la religion de Rabelais, Paris, A. Michel, 1988, coll.
L'volution de l'humanit , 511 p.
10
suite nous demander s'il existe des points de jonction entre les gens du peuple et Pons quant
la faon de se reprsenter la croyance dans les revenants et, ultimement, nous tenterons
d'expliquer son attitude hautement discutable. En tant que reprsentant du clerg, n'.tait-il
pas suppos viter que les superstitions du peuple prennent une telle ampleur ?
L'univers mental des magistrats concernant la croyance dans les revenants
constituera l'objet de notre dernier chapitre. Afin d'accder leur univers mental, lequel sera
circonscrit la lumire du rle jou par les personnages, du degr de gravit associ
l'affaire ainsi que de leur conception de la mort et de l'au-del, nous nous appuierons
principalement sur leur attitude dans le cadre du procs. Prcisons que les actes d'accusation,
les questions poses et les sentences imposes nous permettront de cerner adquatement leur
attitude. Les concepts d'change et de paliers demeureront prsents dans notre esprit pour
raliser l'analyse de ce groupe. En terminant, nous tenterons d'expliquer la position des
magistrats par rapport la croyance aux revenants. En comprenant les raisons pour lesquelles
ils n'accordent pas foi ce phnomne, nous serons en mesure d'alimenter notre rflexion sur
les mcanismes de la croyance.
CHAPITRE l
SURVOL HISTORIOGRAPHIQUE, PROBLMATIQUE ET MTHODOLOGIE
1.1. Introduction
Robert Pons, un prtre accus d'avoir abus de la crdulit des gens du peuple afin
d'obtenir de l'argent en change de services rendus sous un faux prtexte, a flou deux
groupes : les agonisants qui dsiraient accder au salut et les Parisiens qui cherchaient
fortune. D'une part, notre prtre convainquait des agonisants qu'ils pouvaient accder leur
salut en lui rendant un service, soit certifier qu'ils pourraient revenir d'entre les morts devant
certaines personnes. D'autre part, Pons profitait de la crdulit de certains Parisiens en leur
faisant croire qu'ils rcupreraient une somme volumineuse une fois que les agonisants
reviendraient d'entre les morts s'ils consentaient lui donner une certaine somme. Afin de
convaincre les Parisiens de lui donner de l'argent, Pons affirmait que les revenants taient en
mesure de rvler l'emplacement de trsors cachs condition qu'on leur assure de prier
pour eux. Ports par la certitude d'obtenir une part considrable sur le trsor, plusieurs
protagonistes ont pos des gestes lourds de consquences tels que perptrer un vol et
empoisonner un agonisant. Cette ruse prend fin au printemps 1758 lorsque certains
malheureux berns par Pons expriment ouvertement leurs doutes sur l'affaire; le prtre est
alors arrt et traduit devant la justice. En plus d'avoir abus de ses pouvoirs, Pons est accus
d'avoir propos des gens du peuple de faire un moribond, de consulter un berger sur des
fondements superstitieux ainsi que d'avoir incit plusieurs personnes commettre des actes
graves. Les chefs d'accusation concernent cependant d'autres individus. Si un dnomm
Pivet est accus d'avoir vol son matre, Champouillon se fait reprocher de lui avoir conseill
d'agir en ce sens; quant la femme de Champouillon, elle est accuse d'avoir t tmoin de
l'argent donn par Pivet son mari et d'avoir reu de l'argent de Pivet. Pour leur part, les
femmes Dumont, Bouff et Boulanger ainsi que Danguelle et Duvouldy se voient reprocher
leur participation des assembles dites superstitieuses.
12
Le caractre de cette affaire dtermine les composantes de notre bilan
historiographique. D'une part, puisque l'affaire Pons fait intervenir les reprsentants de trois
groupes (le peuple, les magistrats et le clerg travers la figure de Pons), groupes qui ne se
situent pas au mme niveau sur l'chelle sociale, la thse de J'acculturation s'avre un point
de dpart intressant pour apprhender notre objet d'tude. Sachant que la croyance dans les
revenants constitue l'pine dorsale de ce dossier, il s'avre appropri, dans un deuxime
temps, d'aborder les tudes marquantes sur la mort dans notre bilan historiographique. La
sphre judiciaire compltera notre tour d'horizon afin de pleinement saisir le contexte dans
lequel s'insre cette affaire, mais, surtout, de comprendre les dimensions qui circonscrivent
l'univers mental des magistrats qui sont appels se pencher sur l'affaire Pons. Par la suite,
nous formulerons notre problmatique sur les mcanismes de la croyance en mettant
contribution l'apport de ces trois champs historiographiques. Afin d'oprationnaliser notre
problmatique, la mthodologie employe pour y rpondre sera expose.
1.2. La toile historiographique dans laquelle l'affaire Pons prend place
1.2.1. Le processus d'acculturation
La notion d'acculturation a donn lieu un dbat anim entre les historiens au cours
des dcennies un point tel qu'il est impossible de prsenter tous les travaux qui ont t
raliss en lien avec ce processus. Dans le cadre de cet exercice, on se limitera donc
mentionner les figures emblmatiques de ce dbat.
1.2.1.1. Norbert lias, Robert Muchembled et le processus civilisateur
Lorsque le nom de Robert Muchembled est voqu, il est pratiquement impossible
d'ignorer les travaux de Norbert lias suite au fait que la thse de l'acculturation du clbre
historien franais dcoule directement de La civilisation des murs' et de La dynamique de
l 'Occidenr.
, Norbert Elias, La civilisation des murs, Paris, Cal mann-Lvy, 1991, coll. Libert de
l'esprit , 342 p.
2 Id., La dynamique de l'Occident, Paris, Cal mann-Lvy, 1976,328 p.
13
Dans le premier ouvrage, le sociologue allemand thorise le processus de civilisation
des murs en s'appuyant sur le trait de civilit d'rasme. Alors qu'avant le 16
e
sicle
l'lite et le peuple partagent le mme univers fruste, lias est d'avis que le 16
e
sicle assiste
l'mergence d'un processus qui vise donner naissance l'homme moderne. Prcisons que
ce processus est troitement li la notion de contrainte sociale, laquelle mne
l'autocontrainte partir du moment o les hommes dveloppent le rflexe de se surveiller
eux-mmes. Les classes suprieures sont les premires concernes par ce processus, mais,
progressivement, il atteint les classes infrieures. Notons ici que lias introduit la notion de
paliers, mais elle s'incarne seulement en terme de classes sociales.
Il est important de prciser que ce processus de domestication de l'homme est
indissociable du phnomne menant la centralisation de l'tat, cette relation fait l'objet du
deuxime ouvrage cit. En effet, afin de consolider sa position, l'tat exige une obissance
totale de la part de ses sujets et, pour obtenir une telle obissance, il est ncessaire de
travailler une modification de la sensibilit et du comportement humains dans un sens
bien dtermin 3. lias insiste cependant sur l'ide que le processus de civilisation des
murs et la centralisation de l'tat ne sont pas le produit d'actes rationnels. Lorsque vient le
moment de conclure, lias est formel sur un point, savoir que le processus de civilisation
des murs est inachev encore aujourd'hui.
A la lumire de la prsentation des travaux de Norbert lias sur le processus de
civilisation des murs, on constate qu'il fait autant intervenir la dimension psychique que
sociale. Or, bien que s'inspirant du sociologue allemand, Muchembled s'attarde
exclusivement sur la dimension sociaje dans son ouvrage emblmatique Culture populaire et
culture des lites dans la France moderne (XV-XVllf siclef Transposant la lutte voque
par lias aux rapports existant entre la culture populaire et la culture des lites, Muchembled,
qui fait appel l'anthropologie ainsi qu' la sociologie pour analyser ses sources caractre
judiciaire principalement, dfend l'ide qu'entre le ISe et le l8
e
sicle un processus
) Ibid., p. 187.
4 Robert Muchembled, Culture populaire et culture des lites dans la France moderne (X/f'-
XVl!f sicle), Paris, Flammarion, 1991, 398 p.
14
d'acculturation est en marche dans le but de domestiquer les masses, processus qui
s'acclre partir du milieu du 16
e
sicle suite la vague de rpression qui dferle sur la
socit d'Ancien Rgime. Derrire ce processus d'acculturation, on retrouve l'tat et
l'glise, mais, au mme titre que Norbert lias, Muchembled est d'avis que ces deux entits
n'agissent pas selon un plan prtabli. Afin d'expliciter cette thse, il convient d'adopter la
structure privilgie par l'historien franais dans son ouvrage, soit un ouvrage qui marque
d'abord les balises de la culture populaire entre 1400 et 1550 avant d'introduire la question
de la rpression exerce par les autorits partir du milieu du 16
e
sicle.
Pour Muchembled, la culture populaire, qui constitue une catgorie hermtique du fait
qu'elle se veut essentiellement orale alors que la culture des lites mise plutt sur l'crit, doit
son existence au climat d'inscurit qui prvaut avant 1550. En effet, tant donn les
multiples dangers qui menacent constamment la scurit physique et psychologique des
hommes, dangers qui sont d'autant plus tangibles du fait qu'il n'y a aucune entit temporelle
qui est en mesure d'intervenir pour protger le peuple, la culture populaire, qui se tisse par le
biais des liens de solidarit, apparat comme un facteur de cohsion sociale, laquelle donne le
sentiment aux hommes d'tre moins vulnrables si un vent de tourmente s'abat sur eux.
Cependant, selon la thse de Muchembled, cette culture populaire ne peut tre dfinie que si
on a recours un modle binaire, modle qui prend en considration les deux univers dans
lesquels volue le peuple, soit le monde rural et urbain. En quelque sorte, on peut dire que
Muchembled introduit ici la notion de paliers au sein de la culture populaire. Prcisons que
l'historien franais est formel sur un point: ce n'est pas tant l'essence de la culture populaire
qui est diffrente que le contexte dans lequel elle prend place, contexte faisant en sorte que la
vivacit de la culture populaire au sein du monde urbain tend s'teindre plus rapidement
que dans le monde rural.
En ce qui concerne la culture populaire dans le monde rural, Muchembled est d'avis
qu'un sacr syncrtique 5 prvaut dans ce milieu suite au fait que le christianisme n'est pas
parvenu faire table rase des croyances ancestrales des paysans. Il faut dire que la complexit
des notions proposes par l'glise est telle que les paysans sont incapables de saisir les
5 Ibid., p. 118.
15
nuances (ex: sacr et profane). Afin de rendre compte du caractre de la culture
populaire dans le monde rural, plusieurs variables sont abordes dans l'ouvrage cit
prcdemment, mais, si on garde l'esprit la tangente qu'on dsire emprunter pour
problmatiser l'affaire Pons, il convient de s'attarder brivement sur la vision du monde des
paysans. Cette vision du monde se caractrise, notamment, par la croyance selon laquelle les
morts ctoient quotidiennement les vivants et par une omniprsence de la magie.
Il ne faut pas croire que la culture populaire dans le monde urbain ne partage pas la
mme vision du monde que les paysans. Toutefois, le fait que la culture populaire dans les
villes subit des attaques ds le dbut du 16
e
sicle par l'entremise de mesures lgislatives
implique, d'une part, qu'elle est moins imposante que la culture populaire dans les
campagnes et, d'autre part, qu'une autre scission se met en place; le peuple se divise
dornavant en deux camps, les domins et les dominants. Prcisons que l'effritement de la
culture populaire en milieu urbain est acclr par le fait qu'on assiste une campagne de
dnigrement de la culture paysanne par une partie des citadins, dnigrement qui servira de
tremplin l'acculturation des campagnes partir des villes et par l'introduction d'une
nouvelle dfinition du sacr qui s'inscrit dans la logique selon laquelle toute dviance par
rapport la norme est condamnable 6.
Aprs avoir explicit le caractre de la culture populaire, Muchembled s'attarde sur les
mesures rpressives qui sont mises en place par les autorits partir du milieu du 16
e
sicle,
renforcement qui concide avec l'accentuation du processus de centralisation tatique.
Comme on l'a dit prcdemment, le processus d'acculturation, au mme titre que
l'avnement de la civilisation des murs de lias, n'est pas une uvre rationnelle, mais
plutt la suite logique des vnements dans la socit d'Ancien Rgime. tant donn que la
centralisation de l'tat exige un conformisme social pour maximiser son efficacit, les
rsistances manant du peuple se soldent invitablement par un effort de rpression visant
obtenir l'obissance la plus complte. .Prcisons que les instigateurs du mouvement de la
rpression n'ont pas le sentiment de s'attaquer une culture, mais plutt des croyances et
6 Ibid., p. 209.
16
des agissements empreints de superstitions qui constituent un affront envers la norme
promulgue, norme qui esten fait ['incarnation mme de l'unit sociale.
Afin d'obtenir cette unit, la rpression veille autant assujettir les corps que les mes.
En ce qui concerne les mesures coercitives sur les corps, les sanctions judiciaires constituent
videmment le meilleur exemple. Ces sanctions doivent d'abord tre perues comme un
moyen qui permet de confirmer que le corps de chacun appartient la collectivit qui le
juge 7. Pour ce qui est du deuxime volet du programme rpressif, soit l'assujettissement
des mes, il relve en fait de la sphre d'activit de l'glise. Toutefois, puisqu' cette poque
l'glise travaille main dans la main avec le pouvoir temporel, son travail sert directement les
prtentions absolutistes de l'tat. Selon Muchembled, le travail de l'glise s'exerce deux
ni veaux, soit radiquer les superstitions et inculquer un principe vertical d'obissance o
Dieu occupe le haut de la pyramide. Afin d'accentuer l'efficacit du mcanisme de
rpression, la carte de la culpabilit est utilise sans gne; l'ide matresse qui est inculque
rside dans le fait qu'il ne faut pas dplaire Dieu et au roi. Les balises mises en place pour
obtenir l'assujettissement des masses ne constituent-elles pas l'aboutissement ultime de la
civilisation des murs de Norbert lias? Comme les propos tenus sur la culture
populaire dans le monde urbain le laissent prsager, les villes sont les premires victimes de
ce programme rpressif bipartite, mais, une fois que le modle rpressif est bien implant
dans les villes, les campagnes deviennent rapidement la nouvelle cible. La chasse aux
sorcires, qui s'abat sur le monde rural ds la fin du 16
e
sicle, constitue d'ailleurs un
exemple trs loquent.
Suite cette vague rpressive qui s'abat sur la socit d'Ancien Rgime partir de
1550, il est lgitime de se questionner sur le destin de la culture populaire. Muchembled
rvle que la culture populaire perd de son intensit et de sa cohrence suite aux assauts
perptrs par les lites. Toutefois, afin de faire oublier l'agonie de la culture populaire, une
culture de masse est diffuse partir des annes 1650. Cette culture, qui est en fait un
amalgame entre certains attributs de la culture populaire et de la culture des lites, permet de
7 Ibid., p. 250.
17
faire le pont entre les deux camps et amnage, par le fait mme, un troisime niveau de
culture entre la civilisation des lites et la barbarie 8, troisime niveau qui permet de
comprendre que Muchembled rejoint lias au sujet du caractre inachev du processus de
civilisation.
1.2.1.2. Le pendant religieux de la thse de l'acculturation
Si Muchembled n'a pas accord une importance particulire au rle de l'glise dans le
processus d'acculturation, Jean Delumeau place cette institution sous les projecteurs dans La
peur en Occident, XIV-XVllf sicles
9
et Le pch et la peur: la culpabilisation en Occident
(Xllf-XVllf sicles/o. Ces deux ouvrages, qui prsentent l'intrt d'exploiter autant des
sources littraires, iconographiques qu'ecclsiastiques selon une approche qualitative,
reposent sur la thse selon laquelle l'glise veille viter que les hommes aillent en enfer en
cultivant la peur sous diffrentes formes. Dans ces deux ouvrages, Delumeau distingue deux
types de peurs, soit les peurs collectives et la peur de soi.
En ce qui concerne les peurs collectives, elles revtent diffrentes figures telles que la
nuit, les malfices, l'inconnu, les forces de la nature et les revenants. Les aspects voqus
rvlent que la peur est omniprsente et ce, peu importe le milieu considr. D'ailleurs, il ne
faut pas croire que l'lite est pargne par ce tourbillon angoissant; en fait, avec
l'accumulation de malheurs entre 1348 et 1660, la culture dirigeante tente de trouver des
explications l'enchanement d'vnements funestes, tentative qui se solde par l'mergence
de nouvelles peurs telles que l'approche de la fin des temps. Afin d'inciter le peuple ne pas
s'carter du chemin de la vertu, l'glise privilgie la version du jugement dernier, version qui
insiste sur la comptabilit de l'au-del 11. L'ardeur mise par l'glise pour diffuser cette
8 Ibid., p. 359-360.
9 Jean Delumeau, La peur en Occident, XIV-XVIIf sicles, Paris, A. Fayard, 1978,485 p.
10 Id., Le pch et la peur: la culpabilisation en Occident (XIIf-XVIIf sicles), Paris, A.
Fayard, 1983,741 p.
Il Expression qui dcoule d'un ouvrage clbre de Jacques Chiffoleau. Voir Jacques Chiffoleau,
La comptabilit de l'au-del: les hommes, la mort et la religion dans la rgion d'Avignon lafin du
18
peur mne inexorablement une obsession envers Satan. Notons que la reprsentation de
Satan diffre selon le camp auquel on se rfre
l2
, mais les lites tentent de faire
prdominer leur reprsentation dans les esprits populaires. La dynamique observe avec
Satan s'inscrit dans la mme . logique que celle qui est observe dans le dossier de la
sorcellerie: la version des faits des lites tend s'imposer. S'il est vrai que Delumeau
insiste sur le rle de l'glise dans le processus d'acculturation, il ne manque pas de souligner
la collaboration qui existe entre cette institution et l'tat dans la chasse aux sorcires,
collaboration visant rduire au silence les agents perturbateurs de manire normaliser
la socit d'Ancien Rgime selon leur volont.
Si La peur en Occident, XlV-XVIIf sicles insistait sur les peurs collectives, Le pch
et la peur: la culpabilisation en Occident (Xllf-XVllf sicles) se tourne plutt vers la
dimension psychique du phnomne de la peur, savoir la peur de soi. Ce type de peur n'est
pas sans rappeler la thse de Norbert lias : dans cet ouvrage, Delumeau insiste sur l'ide que
la peur est troitement lie une culpabilisation massive et, par ricochet, une maladie du
scrupule 13 qui fait en sorte que les hommes en viennent se percevoir comme des ennemis
pour eux-mmes. Afin de consolider sa position, l'glise n'hsite pas alimenter ce
sentiment de culpabilit par des instruments de propagande tels que les missions, les danses
macabres et les sermons. Prcisons que cette diffusion de la culpabilisation est indissociable
du vent pessimiste qui dferle sur la Renaissance du second 16
e
sicle, pessim isme qui
accorde une place de choix la mort, mais plus particulirement une dramatisation de la
mort (par exemple, l'enfer et le purgatoire deviennent des thmes rcurrents), et J'ide que
Je monde est essentiellement compos de pcheurs. Cette dynamique- engendre un cercle
vicieux puisque l'acculturation culpabilisatrice a [... ] t rendue crdible par une situation
Moyen-ge, Rome, cole franaise de Rome, coll. Collection de l'cole franaise de Rome , 1980,
494 p.
12 Prcisons que Muchembled a tudi en dtail la figure de Satan dans Une histoire du diable:
12"_20" sicle. Au mme titre que la sorcellerie, Satan peut tre intgr au discours sur le processus
d'acculturation. Voir Robert Muchembled, Une histoire du diable: 12"-20
e
sicle, Paris, ditions du
Seuil, 2000, 403 p.
13 Jean Delumeau, Le pch et la peur: la culpabilisation en Occident (XIIf-XVIIf sicles), p.
7.
19
angoissante. Elles se sont renforces l'une l'autre, imbriques l'une dans l'autre 14. Devant
ce tableau, il reste un pas franchir pour arriver l'ide que l'homme est susceptible de
sombrer tout moment dans la mlancolie, voire la folie.
Si l'homme abandonne la partie en prfrant se rfugier dans un univers connu de lui
seul, la question pose par Delumeau - peut-on parler d'une faillite de la rdemption? 15 -
est d'autant plus percutante. Avant d'aborder la rponse donne par Delumeau cette
question, la part de responsabilit qui est attribue l'glise dans cette faillite doit tre
aborde. En effet, s'il est vrai que l'glise fait reposer sa thologie sur le pch au point que
la confession et la pnitence deviennent deux variables fondamentales, il faut aussi insister
sur l'ide que cette institution devient la seule qui a le pouvoir d'accorder l'absolution. Ainsi,
une pression est exerce sur les membres du clerg du fait qu'ils ont le sentiment de ne pas
tre la hauteur de la tche qui leur est dvolue, mais aussi sur les hommes. En plus de voir
l'glise ratisser toujours plus large concernant les fautes punies, l'ide selon laquelle il y a
peu d'lus et que Dieu est un juge impitoyable se diffuse abondamment. Par ricochet, il en
rsulte que les hommes en viennent croire qu'ils sont incapables d'avoir une conduite
digne, et ce peu importe les gestes poss. Lorsque vient le moment de juger de l'efficacit de
cette pastorale de la peur, jugement qui permettrait de rpondre la question pose
prcdemment, Delumeau rvle que la tche n'est pas aise. Cependant, l'attitude du peuple
vis--vis de la confession propose des lments de rponse. L'glise stipule qu'une
confession faite selon les rgles de l'art rend le salut accessible tous les pcheurs; les
avertissements et les menaces sont mme abondamment mis contribution afin de diffuser
cette ide. Or, malgr tout, beaucoup d'individus sont rticents l'ide de faire une
confession complte, d'o un constat mitig quant l'efficacit de cette pastorale de l'effroi.
Ce constat mitig s'inscrit videmment dans la logique selon laquelle le processus
d'acculturation ne peut tre considr comme achev l'poque moderne
'6
. Toutefois, nous
14 Ibid., p. 129.
15 Ibid., p. 210.
16 Prcisons que, dans le cadre de son ouvrage Croyances et cultures dans la France d'Ancien
Rgime, Lebrun donne une rponse plus loquente que Delumeau concernant l'efficacit de la
pastorale de la peur. tant donn que le peuple a dvelopp la capacit d'amnager des
20
pouvons regretter que Delumeau se fasse moins explicite que Muchembled lorsque vient le
moment de prciser les balises de la notion de culture populaire.
1.2.1.3. Le pendant psychologique de la thse de l'acculturation
Avec son ouvrage Magistrats et sorciers en France au XVIf sicle: une analyse de
psychologie historique '7, Robert Mandrou complte les propos de Muchembled et de
Delumeau concernant la thse de l'acculturation en abordant le sujet sous un angle inusit. En
effet, en tentant de comprendre les changements qui surviennent au niveau de la structure
mentale des magistrats quant la faon de percevoir la sorcellerie au 17
e
sicle, Mandrou
introduit une dimension psychologique dans le dbat. En focalisant son attention sur l'univers
mental des magistrats, nous comprenons ainsi implicitement que Mandrou s'inscrit dans la
mme logique que Muchembled concernant la culture populaire et la culture des lites,
savoir que ces deux entits forment deux camps bien distincts.
Prcisons d'emble qu'avant le 17
e
sicle les poursuites pour crimes de sorcellerie
s'inscrivent en conformit avec une vision du monde particulire. Pour les hommes de
l'poque, l'existence des sorcires est plausible, car, dans la logique du manichisme
l8
, on
admet que le diable intervient sur terre pour contrecarrer la volont de Dieu. En ce sens, les
magistrats, qui agissent en concertation avec l g l i s ~ participent au processus
d'acculturation visant domestiquer les masses en jugeant pour crimes de sorcellerie des
individus qui drogent des balises fixes par les autorits.
accommodements pour prserver son univers mental empreint de superstitions et qu'il prouve de
la difficult comprendre les distinctions amnages par l'glise, Lebrun est d'avis que la pastorale de
la peur n'a pas provoqu l'effet escompt. Il faut dire que l'attitude de l'glise ne constitue pas un
exemple probant pour le peuple: l'glise autorise des pratiques qui, plusieurs gards, ne se
distinguent pas clairement des interdits (ex: les cultes des saints), mais, puisque cette institution est
matre des classifications, elle s'arroge le droit de manifester certaines incohrences. Voir Franois
Lebrun, Croyances et cultures dans la France d'Ancien Rgime, Paris, ditions du Seuil, 2001,394 p.
17 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVI! sicle: une analyse de
psychologie historique, Paris, ditions du Seuil, 1980, coll. Univers historique ,576 p.
18 En vertu du dogme manichen, le monde est en proie un combat entre les forces du bien et
du mal.
21
Suite certaines grandes affaires de sorcellerie (1609 Aix-en-Provence, 1632
Loudun et 1633 Louviers), les magistrats, en contact rgulier avec les plus grands esprits
(thologiens, mdecins, rudits libertins) de l'poque au sein des socits savantes, entament
une rflexion sur la crdibilit des affaires de sorcellerie et en viennent poser un regard
critique sur leur faon de faire jusqu' maintenant. Au lieu d'accorder foi au surnaturel et la
prsence de Satan sur terre, les magistrats introduisent progressivement le rgne de la preuve.
Par ricochet, il en rsulte que le systme mental des magistrats entreprend un changement de
cap qui s'incarne, concrtement, par une nouvelle lgislation. Dans un premier temps, en
1624, les crimes sanctionns par une peine de mort se voient imposer un appel automatique
par le Parlement de Paris. Dans un deuxime temps, partir de 1682, deux catgories de
criminels s'imposent, soit les empoisonneurs et les sducteurs; la sorcellerie est
compltement discrdite puisqu'en l'abordant sous les termes de prtendue magie 19
l'dit vhicule l'ide que ce chef d'accusation n'est plus valable. Les devins, magiciens et
enchanteurs 20 qui svissent encore sont perus partir de ce moment comme des tres qui
pervertissent les crdules 21. Ce changement dans l'univers mental des magistrats doit en
fait tre compris comme une rorientation du processus d'acculturation qui se fait dornavant
selon des modalits nouvelles.
1.2.1.4. Vers une complexification du dbat
Pour sa part, Roger Chartier, qui aborde Je processus d'acculturation travers les
lecteurs et les habitudes de lectures dans les ouvrages tels que Lectures et lecteurs dans la
France d'Ancien Rgime
22
et Culture crite et socit: l'ordre des livres (XIV-XVIIf
19 Ibid., p. 482.
20 Ibid.
21 Ibid.
22 Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien rgime, Paris, ditions du
Seuil, coll. Univers historique , 1987, 369 p.
22
sicle)23, fait une lecture critique de la thse de l'acculturation en portant son attention sur
deux aspects cl du dbat
24
.
D'une part, si Muchembled emploie le terme rupture 25 pour parler de la priode qui
se situe entre Je milieu du l6
e
et le dbut du l7
e
sicle, Chartier introduit des nuances
concernant la faon d'apprhender ce processus. Cet historien dbute sa critique en prcisant
qu'une telle rupture est prsente toutes les poques et donc, il n'est pas significatif de parler
de rupture . Il poursuit en voquant le fait que le terme rupture sous-entend une
adhsion absolue des masses la vision impose par les autorits; or, Chartier rappelle que la
norme prsente toujours un cart par rapport au vcu. Ici, on entrevoit la rfrence faite par
Lebrun aux accommodements . Au lieu de parler de rupture , Chartier prfre
s'intresser aux diffrences et aux continuits qui marquent la trame temporelle ainsi qu' la
sphre dite intermdiaire qui s'incarne dans les inventions. ce titre, la fte se rvle le lieu
par excellence o les rsistances populaires se perdent dans les remodelages.
D'autre part, si pour Muchembled, Delumeau et Mandrou
26
la thse de l'acculturation
sous-tend l'ide que la culture populaire et la culture des lites forment deux camps bien
23 Id., Culture crite et socit: l'ordre des livres (XIV-XVllf sicle), Paris, Albin Michel,
coll. Bibliothque AIbin Michel de l'histoire , ]996,240 p.
24 Chartier n'est pas le seul historien critiquer certains aspects de la thse de l'acculturation.
ce titre, le lecteur peut se rfrer l'ouvrage de Benoit Garnot, Le peuple au sicle des Lumires.
chec d'un dressage culturel. Dans cet ouvrage, l'auteur se propose de dfendre la thse selon laquelle
l'acculturation est un chec, mais ses arguments ne sont pas convaincants pour renverser la
prdominance de la thse selon laquelle le processus est inachev. Garnot n'apporte aucun lment
nouveau par rapport des historiens tels que Muchembled ou Delumeau: il ne fait qu'interprter
diffremment les variables qui sont en jeu. Dans le cadre de ce mmoire, Chartier est l'historien choisi
pour introduire une nouvelle dimension dans le dbat sur l'acculturation suite l'importance de ses
propos. Voir Benoit Garnot, Le peuple au sicle des Lumires. chec d'un dressage culturel, Paris,
Imago, 1990,244 p.
25 Robert Muchembled, Culture populaire et culture des lites dans la France moderne, p. 7-13.
26 Bien que nous ayons voqu prcdemment Magistrats et sorciers en France au XVlf
sicle: une analyse de psychologie historique de Robert Mandrou, il faut savoir que c'est surtout son
ouvrage s'intitulant De la culture populaire aux 17
e
etlB
e
sicles: la bibliothque bleue de Troyes qui
23
distincts, Roger Chartier est en dsaccord complet avec l'utilisation de la notion de culture
populaire
27
. Chartier insiste, tout d'abord, sur l'ide qu'il est impratif de miser sur les
changes entre les deux camps au lieu de les penser terme de catgories hermtiques.
Ainsi, la religion populaire est donc tout la fois acculture et acculturante 28. Les propos
de Chartier ne sont pas sans rappeler ceux de F. Lebrun
29
: en admettant qu' l'poque
moderne l'cart de la culture populaire par rapport la culture des lites ne soit jamais
suffisamment imposant pour crer une entit autonome, cet historien met en fait de l'avant la
ncessit de miser sur les changes entre les deux camps. Prcisons toutefois que Lebrun ne
va pas jusqu' rejeter l'utilisation de ces deux catgories; pour lui, elles sont commodes pour
apprhender plus facilement son objet d'tude mme si la ligne de dmarcation entre les deux
catgories diffre selon l'approche considre. Lorsque Chartier transpose sa logique des
changes la culture du livre, cet historien lve le voile sur le fait qu'aucune caractristique
n'est rserve un groupe en particulier: la lecture collective est aussi prsente chez les
lites, les masses peuvent aussi entretenir des relations avec l'crit par l'entremise de la
lecture voix haute ou l'emprunt de livres et certaines catgories de livres sont lues par tous.
La littrature de la Bibliothque bleue fournit d'ailleurs un exemple trs loquent. En ce sens,
Chartier est d'avis que la structure binaire de J'univers culturel doit cder la place une
logique qui amnage diffrents paliers, lesquels prennent en considration plusieurs
variables. Il fait remarquer que les catgories sociales sont en gnral trop rductrices et
donc, il est prfrable de faire preuve d'ingniosit pour apprhender l'univers culturel.
se positionne clairement sur l'ide que la culture populaire et la culture des lites constituent deux
catgories mutuellement exclusives. Dans cet ouvrage, Mandrou afftrme que les ouvrages de la
Bibliothque bleue ont fondamentalement un caractre populaire. Or, Lebrun est plutt d'avis que les
lecteurs, les lectures et les crivains de la Bibliothque bleue ne peuvent pas tre associs un groupe
en particulier. Voir Robert Mandrou, De la culture populaire aux 11' et 18" sicles: la bibliothque
bleue de Troyes, Paris, Imago, 1985, 264p.
27 prime abord, la position de Chartier peut sembler trs catgorique, mais on parvient
comprendre son attitude quand on se rfre aux propos tenus par Daniel Roche dans son ouvrage Le
peuple de Paris: essai sur la cuUure populaire au XVIII' sicle. Dans cet ouvrage, Roche manifeste
son inaptitude dfinir le populaire puisqu'il lui est difficile de circonscrire les balises du terme
peuple . Voir Daniel Roche, Le peuple de Paris: essai sur la culture populaire au XVIIl' sicle,
Paris, Aubier-Montaigne, coll. Historique , 1981, 286p.
28 Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien rgime, p. 9.
29 Franois Lebrun, Croyances et cultures dans la France d'Ancien Rgime.
24
D'ailleurs, ses deux ouvrages dmontrent que les critres traditionnels pour saisir la culture
de l'crit ne sont pas adquats (ex: le taux d'alphabtisation et la circulation de l'crit).
1.2.1.5. Peter Burke ou la val idation de la position de Chartier?
Avec Lebrun et Chartier, nous avons vu que le concept de culture populaire , soit
une composante cl de la thse sur l'acculturation, fait l'objet de certaines critiques. Si pour
Lebrun la culture populaire ne peut tre envisage conune une entit autonome, Chartier est
davantage catgorique puisqu'il critique ouvertement l'utilisation de ce concept. Pour ces
deux historiens, il s'avre davantage appropri de miser sur la notion d'changes, notion qui
est complte par Chartier avec l'ide de paliers. Cette importance accorde aux changes est
aussi prne par Peter Burke. Prcisons que Burke a publi un ouvrage marquant en 1978
Popular Culture in Early Modem Europe
30
Cependant, l'avance des travaux sur cette
question dans les annes 1980 l'amne faire le point en 1990 dans un article s'intitulant
Popular Culture Reconsidered 31.
Dans cet article, l'auteur prcise, dans un premier temps, que plusieurs objections
peuvent tre souleves en lien avec la notion de culture populaire . Outre le fait que cette
notion vhicule faussement l'ide que l'homognit est de mise au sein de cette catgorie,
elle accorde trop d'importance la division qui existe avec la culture des lites et ce, alors
que les frontires sont pourtant mouvantes. En fonction de ces objections, certains historiens
ont tent de trouver des alternatives. Une des alternatives consiste parler d'histoire from
below 32, mais, quand on s'attarde plus attentivement sur la question, cette option est loin de
s'avrer exempte de toute critique. Wiliam Christian
33
a propos, quant lui, de remplacer
l'antagonisme de la culture populaire par rapport la culture des lites en privilgant le
30 Peter Burke, Popular Culture in Early Modem Europe, London, Temple Smith, 1978, 365p.
31 Id., Popular Culture Reconsidered , Storia della storiografia, 1990, vol. 17, p. 40-49.
32 Ibid., p. 42.
33 Wiliam Christian, Local Religion in Sixteenth-Century Spain, Princeton, 1981, p. 8-177, cit
par Peter Burke dans Popular Culture Reconsidered , Storia della storiografia, 1990, vol. 17, p. 44-
5.
25
centre par rapport la priphrie. Or, les frontires se rvlent aussi mouvantes que pour
notre proposition initiale.
Pour Burke, seul Chartier a fait une proposition vraiment intressante pour faire
avancer le dbat. Le fait que Chartier ait insist sur l'importance de garder l'esprit que la
culture est un systme avec des frontires mouvantes suite au fait que les objets peuvent tre
appropris par diffrents groupes sociaux a particulirement plu Burke. Il note cependant
que pour tudier les mentalits il est ncessaire de faire appel des concepts
complmentaires si nous dsirons utiliser la logique propose par Chartier. Pour les besoins
de notre dmonstration, retenons ici l'ide des changes.
1.2.1.6. Stuart Clark: pour une nouvelle faon d'interprter la culture populaire
Bien que rejoignant Burke sur l'ide que les autres polarits proposes pour
apprhender la culture pendant l'Ancien Rgime ne sont pas plus appropries que
[' antagonisme reprsent par la culture populaire et la culture des lites, le but premier de
Stuart Clark
34
, qui s'intresse aux problmes conceptuels qui se posent en lien avec ('tude
des rituels, n'est pas de questionner l'utilisation de la notion de culture populaire; il dsire
plutt remettre en question la faon d'interprter cet objet d'tude. La dimension autour de
laquelle s'articule son propos est l'importance qu'il faut accorder la rationalit. En d'autres
termes, au lieu de voir les pratiques ou les croyances populaires comme irrationnelles, il est
prfrable de penser que ces aspects ont du sens pour les hommes de l'Ancien Rgime. Cette
prise de position de Clark n'est pas sans rappeler les propos de l'anthropologue Clifford
Geertz, lequel considrait que le sens commun doit tre pens comme un systme culturel
puisqu'il fluctue selon la culture dont il est question
35
.
34 Stuart Clark, French Historians and Early Modern Popular Culture , Past and Present, no.
100,1983,p.62-99.
35 Clifford Geertz, Chapitre IV : Le sens commun en tant que systme culturel , Savoir local,
savoir global: Les lieux du savoir, Paris, Presses universitaires de France, 1986, coll. Sociologie
d'aujourd'hui , p. 93-118.
26
Afin de proposer une nouvelle faon d'apprhender l'tude des rituels, il s'attaque, en
premier lieu, l'cole des Annales reprsente par Braudel
36
et Febvre
3
?, puis, aux historiens
qui s'inscrivent dans le sillage de Febvre (Muchembled, Delumeau, Mandrou). Ces historiens
ont comme point en commun de croire que les structures qui prvalent dans la socit
d'Ancien Rgime dterminent les mentalits. Ainsi, selon Lucien Febvre, puisque les
hommes du l6
e
sicle ne peuvent pas concevoir l'athisme en tant que concept, il en rsulte
que l'incroyance n'est pas possible cette poque. Suivant cette logique, les Muchembled,
Mandrou et Delumeau considrent que les hommes de l'Ancien Rgime ne peuvent pas
comprendre le monde dans lequel ils vivent suite au fait que leur environnement est un
mystre pour eux. Pour Clark, cette faon de penser pose le problme de rflchir en terme de
normes et, par ricochet, il affirme que l'tude de la culture populaire l'poque moderne
repose sur une erreur d'interprtation.
partir du moment o on prend conscience que tous les hommes du peuple ne sont
pas conscients de leur erreur , il est inappropri d'affirmer que leur faon de penser est
the product ofany general material or mental failings 38. Cette prise de conscience permet
de contrebalancer le sens de l'interprtation habituellement propose par les historiens
franais. En d'autres termes, au lieu de croire que la nature est mystrieuse pour les paysans
suite au fait qu'elle leur est incomprhensible, la nature est plutt mystrieuse suite au fait
qu'elle s'explique par l'entremise du langage religieux. En d'autres termes, le mystre peut, en
soi, appartenir un systme rationnel d'explication du monde.
1.2.1.7. Point de rupture avec Jean Wirth
Si jusqu' maintenant la thse de l'acculturation a surtout fait l'objet de critiques au
niveau de l'utilisation du concept de culture populaire (Chartier et Lebrun) ou de la faon
36 Fernand Braudel, La Mditerrane et le monde mditerranen ['poque de Philippe Il,
Paris, A. Colin, 1966,2 vol., cit par Stuart Clark dans French Historians and Early Modern Popular
Culture , Past and Present, no. 100, 1983, p. 66-7.
37 Lucien Febvre, op. cit., p.68.
38 Stuart Clark, loc. cit., p. 88.
27
d'interprter cette culture (Clark), Jean Wirth
39
, un historien de l'art, marque une rupture avec
nos propos prcdents puisqu'il remet en question la pertinence mme de la thse de
l'acculturation. Pour cet auteur, en plus de reprocher Muchembled, Delumeau et Mandrou
de voir la culture comme le produit d'un groupe d'individus et non comme la manifestation
d'une socit, il prcise qu'il est difficile de dterminer qui est responsable du changement
voqu par la thse de l'acculturation.
Afin de dmontrer que la thse de l'acculturation ne tient pas, Wirth fait notamment
rfrence aux propos de Chaunu. Pour plusieurs historiens, dont Chaunu, la crise de
l'iconoclasme qui survient au 16
e
sicle illustre parfaitement la thse de l'acculturation. Or,
pour Wirth, l'iconoclasme rsulte plutt de l'enchanement des circonstances. En plus de
soulever le fait que l'iconoclasme ne peut pas tre prpar par les rformateurs puisqu'ils ne
prennent pas position sur la question avant 1525, l'absence de rsistances populaires au
moment de cette crise, aspect indissociable du processus d'acculturation, prouve que la thse
de l'acculturation est inapproprie.
En regard des interprtations exposes prcdemment, la position de Wirth peut
surprendre car, mme si certains aspects avaient t critiqus avec Chartier, Lebrun, Burke et
Clark, la thse de l'acculturation n'tait pas remise en question de faon intgrale. Wirth
explique que les historiens ont t flous par cette thse du fait de l'attrait qu'elle
reprsentait. Pourtant, du simple fait que cette thse peroit les masses comme un groupe qui
vit dans les tnbres jusqu'au moment o les lites les invitent emprunter la voie de la
rationalit et qu'elle nglige les interactions entre les groupes, cet historien de l'art considre
qu'il est inadmissible de la soutenir. Il est intressant de prciser que ces aspects ont
prcdemment t voqus: si Clark dnonce les rticences des historiens recourir la
rationalit pour expliquer la culture populaire, l'importance qu'il faut accorder aux changes
a t mentionne par Chartier, Lebrun, et Burke. Toutefois, contrairement Wirth, ces
historiens ne considraient pas. que ces critiques taient suffisantes pour se dtourner de la
thse de l'acculturation.
39 Jean Wirth, Against the Acculturation Thesis , Religion and Society in Early Modem
Europe. 1500-1800. Kaspar Von Greyerz, d., Londres, German HistoriaI Institute, 1984, p. 66-78.
28
1.2.1.8. Vers une problmatisation de l'affaire Pons
Les travaux prsents prcdemment donnent des pistes intressantes pour
conceptualiser l'affaire Pons. Cette section tentera justement de faire le point sur les avenues
proposes par les auteurs de manire cheminer progressivement vers la formulation de notre
problmatique.
Prcisons d'emble que, bien que la thse de l'acculturation ait t remise en question
par Wirth, notre dmarche s'inscrira tout de mme dans la logique de cette thse. Si on prend
en considration les critiques formules par les auteurs (Chartier, Lebrun, Burke, Clark), nous
sommes d'avis que cette thse est toujours valable pour notre dmarche. En effet, tout en
fournissant une explication pour la comparution de Pons devant le tribunal, l'ide que le
processus d'acculturation est toujours inachev permet de comprendre l'attitude dviante de
notre prtre l'poque des Lumires.
Au niveau global, cette structure acculturante se doit d'tre comprise comme une
structure empreinte de souplesse. Tout d'abord, au lieu de penser le processus d'acculturation
comme une structure qui s'abat uniformment sur le peuple - les tudes de Muchembled,
Delumeau et Mandrou constituent des exemples probants de cette approche - il est davantage
appropri de permettre une certaine libert de pense aux reprsentants du peuple dans notre
procs et, par ricochet, de leur accorder un rle actif dans le processus d'acculturation. En
d'autres termes, le peuple peut autant influencer ce processus que le refuser selon ce qu'il
juge ncessaire. Ainsi, pour reprendre la logique de Clark, les m,!sses ne doivent pas tre
perues comme un groupe priv de rationalit.
Il convient maintepant de se pencher sur des aspects spcifiques en lien avec la thse
de l'acculturation, soit l'utilisation de la notion de culture populaire , les changes et la
notion de paliers . Prcdemment, nous avons vu que Chartier dnonait ouvertement la
notion de culture populaire . L'absence d'alternatives valables nous contraint maintenir
cette notion dans notre dmarche en la conceptualisant cependant diffremment de
Muchembled, Delumeau et Mandrou. Au lieu de penser en terme de culture populaire ,
nous adhrons la logique de Burke et Lebrun qui consiste apprhender cette entit de
29
faon plurielle. De plus, bien que notre dmarche semble distinguer clairement trois groupes
dans l'affaire Pons, soit le peuple, les magistrats et le clerg, il faut insister sur l'ide que
nous gardons constamment l'esprit que les frontires sont mouvantes entre ces camps.
Notre dmarche n'ignore pas la possibilit que des points de jonction puissent exister entre
les diffrents groupes reprsents ou, si l'on prfere, que des changes puissent survenir entre
les groupes. Cette ide d'changes est d'autant plus intressante quand on sait qu'elle
promeut la culture populaire comme un concept actif tout en dbouchant naturellement sur la
notion de paliers , notion qui est somme toute singulire pour notre dmarche si on prend
en considration que Chartier l'a surtout utilise en histoire littraire. videmment, quand
Muchembled amnage une distinction entre la culture populaire urbaine et rurale et qu'il
mentionne l'mergence d'une culture de masse dans la deuxime moiti du 18
e
sicle, nous
sommes aussi en prsence de la notion de paliers . Toutefois, nous. devons reconnatre que
la dmarche de Chartier est davantage intressante: cet historien introduit la possibilit
d'amnager des paliers moins rigides puisqu'il est d'avis que la structure binaire doit
cder la place un amnagement de plusieurs paliers qui vont l'encontre des divisions
traditionnelles, c'est--dire les catgories sociales. Si on se propose d'adopter des paliers
selon la logique qui se dgage de notre corpus principal, nous considrons qu'il s'agit d'une
approche intressante pour repenser la faon d'apprhender la notion de culture populaire et
de culture des lites. Ainsi, pour circonscrire les diffrents paliers de la culture populaire,
nous proposons de recourir aux attitudes manifestes par le peuple envers la croyance dans
les revenants. Puisqu'une lecture sommaire de notre source principale rvle qu'il existe
diffrentes attitudes chez le peuple dans l'affaire Pons, c'est--dire ceux qui ne croient pas
l'histoire des revenants, ceux qui y croient et ceux qui abusent d'autrui, ces paliers s'avrent
un point de dpart judicieux. En ce qui concerne le clerg et les magistrats, les limites de
notre corpus font en sorte que nous ne pourrons pas faire preuve d'autant de prcision en
terme de paliers . Malgr tout, cette notion influencera quand mme notre dmarche.
1.2.2. La mort: un thme incandescent dans l'affaire Pons
Bien que le processus d'acculturation reprsente un aspect fondamental pour
apprhender l'affaire Pons, l'historiographie sur la mort s'impose tout autant. Sachant que
cette historiographie s'est notamment constitue partir ds travaux de Pierre Chaunu et de
30
Philippe Aris, nous ouvrirons le bal avec ces deux figures emblmatiques. Schmitt, historien
ayant ouvert la voie une nouvelle faon d'aborder la mort au cours des dernires annes,
compltera notre panorama. Notre discussion sur Schmitt s'avrera aussi le moment
privilgi pour dfinir les notions qui constituent l'pine dorsale de notre dmarche, soit la
croyance , la crdulit et la superstition .
1.2.2.1. Familiarisation avec un nouvel objet d'tude
Prcisons d'emble que notre attention est ici focalise sur Aris et Chaunu, lesquels
ont respectivement publi des tudes qui s'intitulent L'homme devant la modo et La mort
Paris, XVf, XVlf et XVlff sicles
41
Pit baroque et dchristianisation en Provence au
XVlff sicle
42
de Michel VoveIle constitue aussi un ouvrage incontournable. S'aventurant sur
un chemin qui n'avait pas t emprunt jusque-l, Vovelle, au mme titre que Aris et
Chaunu, veille avant tout dgager les tendances gnrales, c'est--dire penser la mort sur
la longue dure. Puisque notre dmarche s'intresse un procs parisien, l'uvre de Vovelle
a t carte pour une raison d'ordre gographique principalement.
Dans son ouvrage, qui fait autant appel des sources testamentaires, littraires,
iconographiques, liturgiques qu'pigraphiques comme nous l'avons dj prcis (voir intro.),
Aris fait dbuter son analyse au Moyen ge pour la terminer au 20
e
sicle. Son hypothse de
dpart repose sur l'ide qu'il existerait une corrlation entre l'attitude devant la mort et la
conscience de soi. Cependant, au gr de ses recherches, la complexification de ses donnes
l'a amen ajouter d'autres variables de manire rendre compte d'une faon adquate des
attitudes devant la mort. Ainsi, outre la conscience de soi (paramtre 1), Aris a introduit
dans son analyse trois autres paramtres, soit l'attitude devant les attaques perptres par la
nature (paramtre 2), la croyance dans la survie (paramtre 3) et la croyance dans l'existence
du mal (paramtre 4). Selon la fluctuation des paramtres, il a t en mesure de dgager 5
modles.
40 Philippe Aris, op. cil.
41 Pierre Chaunu, op cil.
42 Michel Vovelle, Pit baroque et dchristianisation en Provence au XVlIf sicle, Paris,
ditions du c.T.H.S., 1997, coll. C.T.H.S. format , 348p.
31
Puisque les deux derniers modles concernent l'poque contemporaine (la mort de toi
et la mort inverse), nous nous attarderons uniquement aux trois premiers modles (la mort
apprivoise, la mort de soi ainsi que la mort longue et proche). Concernant la mort
apprivoise, modle qui prdomine jusqu'au dbut de l'poque moderne, elle regroupe les 4
paramtres. Cette mort, qui est gnralement vcue collectivement, n'implique pas que les
hommes n'prouvent aucune peur envers celle-ci. En fait, la mort est plutt perue comme un
vnement qui branle le fragile quilibre cr pour faire face aux forces de la nature. Afin de
rtablir le sentiment de contrle , les hommes en viennent procder une ritualisation de
la mort. Lorsque vient le moment de faire intervenir le 3
e
paramtre, Aris rvle que la mort
physique ne concide pas ncessairement avec la fin absolue, conception qui laisse l'interstice
ncessaire pour voir apparatre les revenants. Malgr l'ide que la prsence de la
communaut permet de vivre avec plus de quitude la mort, il ne faut pas se leurrer; la mort
est quand mme synonyme de malheur. Pour ce qui est de la mort de soi, laquelle prend
racine ds la fin du Moyen ge pour se prolonger jusqu'au ISe sicle, elle merge suite
l'apparition de l'identit personnelle sous l'impulsion de l'utilisation plus frquente du
testament. Une conscience de soi plus affirme implique, par ricochet, une croyance dans la
survie de son me. Bien que l'accentuation de l'individualisme et de la peur de l'enfer
pourrait dboucher sur une mort dbride, Aris souligne plutt la stabilit du paramtre 2 et
4. Comment peut-on expliquer cette stabilit? En fait, il suppose que cette stabilit prend
racine dans le crmonial nouveau qui se met en place cette poque pour former un cran
apaisant entre la mort et les vivants. Quant la mort longue et proche, le troisime et dernier
modle sur lequel nous nous attarderons, il merge ds la fin du 16
e
sicle, mais, puisqu'il est
surtout palpable au niveau de l'imaginaire, il ne dtrne pas le modle prcdent, tout le
moins pas l'poque moderne. En effet, pour Aris, ce modle doit tre vu comme un signe
annonciateur de la tendance qui prvaut l'poque contemporaine. La mort longue et proche,
qui se caractrise par une fluctuation du 2
e
paramtre, paramtre qui tait en fait stable depuis
le Moyen ge, voit la mOli devenir sauvage et sournoise.
Bien que s'intressant la longue dure comme Aris, Chaunu prfre concentrer son
attention sur la mort Paris entre le 16
e
et le ISe sicle. Afin de ral iser son tude, Chaunu,
qui s'inspire ouvertement du travail de VoveIle pour la Provence, opte pour un traitement
32
sriel des testaments, traitement qui lui permet de dgager un cheminement quant l'attitude
devant la mort selon les priodes. Au 16
e
sicle, Chaunu rvle que le discours testamentaire
se met en place et ce, mme parmi le peuple. C'est pendant cette priode o les allusions la
mort sont les plus frquentes dans les testaments. Au 17
e
sicle, une augmentation du nombre
de rfrences la mort est palpable tant au niveau des livres, de l'iconographie que des gestes
(ex: augmentation des convois, des faire-part). Une amlioration de la qualit des gestes et
du discours en lien avec la mort est mme perceptible. Concernant les intercessions pour les
morts et les testaments, l'historien fait remarquer que les allusions au purgatoire sont
absentes, absence qui atteste que cette croyance est bien tablie dans les consciences au point
de ne pas tre voque. Il est important de prciser que Chaunu attire l'attention sur la
deuxime moiti du 17
e
sicle, car elle marque un apoge tous les niveaux. Cependant, ds
la fin du 17
e
sicle, le tableau s'assombrit, assombrissement qui se manifeste en deux temps.
D'une part, Chaunu peroit une glissade jusque vers 17S0, glissade qui s'acclre partir de
1720. Cette glissade s'incarne dans la diminution de demandes de messes, l'indiffrence dans
le lieu de spultures et la fin de la sacralit du corps mort. La fermeture du cimetire des
Innocents confirme la glissade. Les annes 17S0 marquent une rupture par rapport la
priode prcdente, car ce qui n'tait que glissade devient une vritable dbandade
43
. Outre le
fait qu'on peroit une nette rduction du discours testamentaire au niveau des invocations,
des mrites attribus au Christ et des donations, la situation observe pour les variables
nonces prcdemment ne fait que se dgrader davantage. Aprs Aris, Chaunu et Vove Ile,
d'autres historiens pousseront plus loin leur logique.
1.2.2.1. Pour une nouvelle approche de la mort
Dans son ouvrage que nous avons dj prsent en introduction
44
, Jean-Claude
Schmitt tudie la mort travers la question des revenants au Moyen ge. Le champ temporel
couvert par Schmitt s'tend jusqu' la fin du ISe sicle, mais il rvle que son tude, qui
privilgie des sources littraires et ecclsiastiques, aurait pu se terminer au ISe sicle;
43 Pierre Chaunu, Madeleine Foisil et Franoise de Noirfontaine, Le basculement religieux
Paris au 18" sicle, Paris, Fayard, 1998, 619 p.
44 Jean-Claude Schmitt, Les revenants.' les vivants et les morts dans la socit mdivale.
33
l'poque moderne est caractrise par le mme univers mental que le Moyen ge malgr les
transformations survenues (voir intro.).
L'intrt de son ouvrage rside principalement dans l'approche qu'il a retenue pour
45
tudier les revenants . En effet, au lieu de commettre l'erreur de partir la recherche des
origines des revenants ou de tenter de mettre la main sur leur signification symbolique,
Schmitt a prfr faire l'histoire socio-culturelle des revenants, c'est--dire qu'il est parti du
principe qu'il existait une adquation entre la croyance dans les revenants et la socit
mdivale. Considrant que le Moyen ge voit les croyances traditionnelles entrecroiser la
structure impose par l'glise partir de l'an 1000, Schmitt tente d'insrer la croyance dans
46
les revenants dans le contexte dans lequel il prend place tout en insistant sur les fluctuations
en lien avec les changements au niveau socio-culturel.
Afin de donner du sens sa dmarche, Schmitt se penche sur la notion de croyance
et, par extension, sur le chemin qu'il faut empnmter pour la saisir. Pour cet historien, Je
caractre intangible et mouvant de la croyance est tel qu'il est difficile de la percevoir en
s'appuyant sur une source donne. Si on dsire circonscrire la croyance, il faut plutt
s'attarder sur le croire 47, soit l'incarnation tangible de la croyance. Cette ide est
45 Rappelons que dans l'introduction nous avions voqu l'ouvrage de Patrick Geary, lequel
aborde aussi les revenants l'poque mdivale. Cependant, tant donn qu'il s'attarde
particulirement sur les saints au dtriment des morts ordinaires, son ouvrage est moins pertinent pour
notre propos. Voir Patrick Geary, op. cil.
46 En affirmant qu'il est indispensable d'insrer la croyance dans les revenants dans la socit
dans laquelle elle prend place, Schmitt rejoint ici Jean Pouillon, mais aussi Michel de Certeau. Alors
que Pouillon afftrme qu'une croyance n'est jamais isole, c'est--dire qu'elle s'inscrit toujours dans un
systme global, Certeau pense lil croyance, ou plutt le verbe croire, en terme de toile
d'araigne qui est indissociable du tissu social. Voir Jean Pouillon, Remarques sur le verbe
'croire' , La fonction symbolique, sous la dir. de Michel Izard et Pierre Smith, Paris, Gallimard, 1979,
p. 43-51 ; Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence , Faire croire. Modalits
de la diffusion et de la rception des messages religieux du XII' au XV sicles. Table ronde organise.
par l'colefranaise de Rome, en collaboration avec l'Institut d'histoire mdivale de l'Universit de
Padoue (Rome, 22-23 juin 1979), sous la dir. de Andr Vauchez, Rome, cole franaise de Rome,
1981, p. 363-383.
47 Jean-Claude Schmitt, Les revenants: les vivants et les morts dans la socit
mdivale, p. 19.
34
particulirement intressante quand on l'insre dans la tradition historiographique en lien
avec la croyance.
Cependant, avant de se rfrer l'historiographie en lien avec la croyance, il s'avre
appropri de fixer les balises l'intrieur desquelles ce concept a merg et, par le fait mme,
proposer une dfinition du concept. Peu d'intellectuels ont tent de circonscrire la croyance
au niveau historique et donc, le texte de Wirth sur l'mergence du concept de croyance entre
le 12
e
et le ne sicle se rvle trs prcieux pour notre propoS48. La thse de Wirth rside
dans J'ide que la croyance suit la mouvance de la socit dans laquelle elle prend place; par
ricochet, la croyance n'est pas associe au mme rfrent selon qu'il s'agisse du Moyen ge
ou de l'poque moderne. En quelque sorte, en pensant que la croyance est en perptuelle
redfinition, Wirth sous-entend en fait que la croyance a une essence active. D'une part, au
Moyen ge, il faut savoir que la croyance s'incarne dans la fides mdivale, laquelle
reprsente la confiance accorde quelqu'un et ce, tant au niveau religieux, social,
conomique et politique. Ce rapport de fidlit est indispensable pour assurer le
fonctionnement des institutions mdivales. Ici, l'ide de confiance est particulirement
importante quand on tablit un point de jonction avec les propos de Pouillon
49
et
Benvniste
50
, lesquels prennent pour acquis que la croyance, qui est associe au terme
crance , voire aux obligations d'ordre conomique, en latin selon Benvniste, implique
ncessairement la notion de confiance. Quand l'glise en vient approfondir ce concept au
niveau thologique, la fides devient synonyme d'une adhsion une vrit probable ,
vrit qui suppose une autorit laquelle on accorde foi. Lorsque la logique du systme
duquel tait issue lafides mdivale se dsagrge, celle-ci ne peut subsister du fait qu'elle
s'inscrit en discontinuit avec la socit. En perdant son caractre de vrit, la frontire
pistmologique devient moins prcise; progressivement, lafides mdivale cde la place au
48 Jean Wirth, La naissance du concept de croyance (XIIe-XVIIe sicles) , Bibliothque
d'humanisme et de Renaissance. Travaux et documents, no. XLV, 1983, p. 7-58.
49 Jean Pouillon, op. cit.
50 mile Benvniste, Crance et croyance , Le vocabulaire des institutions indo-europennes,
t. l, conomie, parent, socit, Paris, Les ditions de Minuit, ] 969, p. 171-179.
35
concept de croyance
5l
. tant donn les tribulations associes l'mergence de la notion de
croyance, Wirth insiste pour dire qu'au dbut de l'poque moderne cette notion n'est pas
encore dfinie de faon prcise. On s'entend seulement pour dire que la foi diffre de la
croyance et des croyances . Bien que la foi et la croynce relvent de la sphre prive,
une diffrence importance existe entre les deux termes: la foi est le produit de l'motion
alors que la croyance relve du conditionnement religieux. Quant aux croyances, ce terme
s'applique lorsque nous parlons des conditions manifestes par autrui. la lumire de nos
propos, il est juste d'affirmer que notre dmarche ncessite une dfinition davantage prcise
du terme croyance . L'Encyclopdie nous propose une piste intressante en prcisant que
la croyance, dans sa signification naturelle, veut dire une persuasion ou le consentement
absolu que l'esprit donne une proposition quelconque 52. Malgr le fait que cette dfinition
date du ISe sicle et qu'elle comporte une dimension pjorativeS), il suffit de se rfrer
l'article de Jean Bazin pour constater que l'ide principale de la dfinition donne par
l'Encyclopdie au lSe sicle perdure chez les historiens contemporains. En effet, pour Bazin,
la croyance consiste accorder son consentement une proposition sans avoir besoin de
preuves
54
. Le fait que la notion de croyance semble interdire l'individu de douter implique
que Elisabeth Claverie prfre le terme croire 55, position qui rejoint ici Schmitt et
Certeau.
51 Prcisons que Boureau rejoint Wirth quant la faon de concevoir la fin de la fides, mais, il
dplore les exp! ications de l'historien de l'art sur la construction de ce concept. Pour Boureau, la fides
est principalement issue des principes mmes de l'glise. Voir Alain Boureau, L'glise mdivale
comme preuve anime de la croyance chrtienne , Terrain, no. 14, L'Incroyable et ses preuves ,
mars 1990, http://terrain.revues.org/document2974.html.
52 Denis Diderot, Croyance , Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et
de mtiers par une socit de gens de lettres; mis en ordre el publi par M. Denis Diderot, ... et quant
la partie mathmatique, par M. (Jean Le Rond) d'Alembert, Paris, tome quatrime, 1751-1765, p.
516.
53 Le caractre pjoratif rside dans le fait que la croyance est considre comme un mouvement
d'adhsion absolu malgr le fait qu'il s'agisse d'une proposition quelconque .
54 Jean Bazin, Les fantmes de Mme Du Deffand: exercices sur la croyance , Critique, no.
529-530, Sciences humaines: sens social, 1991, p. 502.
55 Elisabeth Claverie, La vierge, le dsordre, la critique , Terrain, no. 14, L'Incroyable et
ses preuves , mars 1990, http://terrain.revues.org/document2971.html.
36
Bien que nos propos ont insist jusqu' maintenant sur la complexit du processus
menant la notion de croyance, le problme associ ce concept est d'autant plus palpable
lorsqu'il faut convenir d'une stratgie pour l'tudier. Prcdemment, nous avons prcis que
Schmitt s'intresse avant tout l'expression tangible de la croyance pour cerner son objet
d'tude. Cette trajectoire s'inscrit dans la logique des dernires propositions faites pour
cerner la croyance. Prcisons qu'en histoire la croyance est habituellement pense en terme
de mentalit 56. En d'autres termes, la pense exprime constitue principalement la matire
premire qui est utilise pour circonscrire la croyance. Cependant, cette approche prsente
certains cueils au niveau de l'interprtation. D'une part, prcisons que l'expression je crois
que n'implique pas ncessairement une croyance, mais simplement qu'une proposition
donne est disponible dans la socit o gravite la personne qui fait une telle affirmation
57
.
D'autre part, le fait que deux personnes expriment diffremment leur pense ne signifie pas
ncessairement qu'elles ont des croyances diffrentes
58
. Nous comprenons ainsi tout l'intrt
des ouvrages rcents
59
de plutt tudier la croyance la lumire des gestes poss. Ainsi, au
lieu de se limiter faire l'inventaire des propositions qui dpeignent passivement l'univers
mental des hommes d'une poque donne par rapport un objet tel que les revenants, la
nouvelle tendance cherche comprendre comment se traduit concrtement leur croyance ou,
si nous prfrons, cerner la croyance en action
60
. Le fait de s'intresser aux gestes poss
prsente l'avantage de saisir des croyances dont la personne n'est mme pas consciente. Par
exemple, mme si Madame du Deffant dit qu'elle ne croit pas aux fantmes, il est quand
mme possible de comprendre qu'elle adhre inconsciemment cette croyance puisqu'elle
56 Alain Boureau, La croyance comme comptence. Une nouvelle histoire des mentalits ,
Critique, no. 529-530, 1991, p. 515.
57 Jean Bazin, loc. cit. ; Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence , p.
363-383 ; Alain Boureau, La croyance comme comptence. Une nouvelle histoire des mentalits ,
p. 512-526 ; Ludwig Wittgenstein. Leons sur la croyance religieuse , Leons et conversations sur
l'esthtique, la psychologie et la croyance religieuse, Paris, Gall imard, 1992, p. 106-] 35.
58 Ludwig Wittgenstein, op. cit.
59 Denis Crouzet, op. cit. ; Carlo Ginzburg, Les batailles nocturnes. Sorcellerie et rituels
agraires en Frioul. XV! et XVI! sicles, Lagrasse, Verdier, ]980, 319 p.
60 Jean Bazin, loc. cit.
37
manifeste de la frayeur
61
. Cependant, il ne faut pas adhrer aveuglment cette approche.
D'une part, les gestes poss n'incarnent pas ncessairement une croyanc
2
et une croyance
ne se traduit pas toujours pas des gestes
63
D'autre part, mme si plusieurs individus posent le
mme geste, il ne faut pas conclure que ce geste comporte une seule signification
64
. Cette
complexit mthodologique et pistmologique semble justifier la proposition de Boureau et
Veyne, proposition qui consiste penser la croyance en terme d'chelle d'intensit variable
de manire rendre compte avec acuit de son objet d'tud
5
. L'intensit est grandement
tributaire du degr d'interrelation du sujet avec son environnement
66
, de l'importance de la
rmunration qui dcoule de la croyance et des garants qui peuvent tre obtenus
67
. Cette
allusion aux deux derniers points est particulirement intressante, car elle sous-entend que la
croyance est d'abord un choix visant rpondre des besoins
68
. Prcdemment, nous avons
voqu que la croyance a une essence active du fait qu'elle se redfinit selon l'poque et
qu'elle est palpable par le biais des gestes poss; or, en pensant la croyance comme un choix,
l'essence acti ve de ce concept est d'autant plus exacerbe.
61 Ibid.
62 Jean Bazin, loc. cit.
63 Paul Veyne, Conduites sans croyance et uvres d'art sans spectateurs , Diogne, no. 143,
1988, p. 18.
64 Michel Vovelle, op. cit., p. 79 ; E. Claverie, loc. cit. ; Paul Veyne, lac. cit.
65 Alain Boureau, L'glise mdivale comme preuve anime de la croyance chrtienne ; P.
Veyne, lac. cit.
66 Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence Dan Sperber, La
contagion des ides, Paris, Odile Jacob, 1996, 243 p.
67 Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence .
68 Pascal Bastien, quoi croit un supplici? Le greffier criminel et l'urgence du salut , dans
Justice et religion. Regards croiss: histoire et droit, sous la dir. d'ric Wenzel, Avignon, ditions
universitaires d'Avignon, 2009, paratre. Cette ide est particu1irement intressante, car eIle rejoint
les propos de Clark selon lesquels il ne faut pas penser la croyance en terme d'irrationalit. Voir S.
Clark, op. cil.
38
Quand on parle de la croyance ou du croire, la discussion dbouche ncessairement
sur la question de la crdulit. Encore une fois, l'Encyclopdie se rvle prcieuse pour
entamer la discussion: Crdulit, fJ., est une foiblesse d'esprit par laquelle on est port
donner son assentiment, soit des propositions, soit des faits, avant que d'en avoir pes les
preuves 69. Selon cette logique, le fait de donner son assentiment l'existence des revenants
constituerait un exemple probant de crdulit. Lorsque le moment est venu de confronter
cette dfinition aux auteurs contemporains, nous avons constat que les historiens se
contentent seulement de dire quelques mots sur le sujet. Par exemple, pour Ulrike Krampl, la
crdulit consiste prter foi trop facilement une ide
7o
. Si on dsire avoir une tude
entirement consacre la crdulit, il faut plutt se tourner vers Fabrice Clment, UA
philosophe spcialis dans les sciences cognitives. Pour Clment, la crdulit est une
disposition tenir trop facilement pour vraie une proposition communique par autrui sans
soumettre la vridicit de l'information transmise une procdure d'valuation rationnelle
minimale qui, applique convenablement, aboutirait son rejet ou, pour le moins, sa remise
en doute 71. Si on tablit un point de jonction avec les propos tenus par Clark, la dfinition
de Clment pose problme, car elle comprend la crdulit en terme d'irrationalit. Nous
sommes plutt d'avis que la crdulit doit tre comprise comme une tendance .chez un
individu accorder confiance trop rapidement une proposition qui a pourtant du sens
lorsqu'elle est insre dans son univers mental. D'ailleurs, en prcisant que certains individus
peuvent tre conscients de la fausset d'une proposition grce certains indices provenant de
69 Denis Diderot, Crdulit , Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et
de mtiers par une socit de gens de lettres; mis en ordre et publi par M. Denis Diderot, ... et quant
la partie mathmatique, par M. (Jean Le Rond) d'Alembert, Paris, tome quatrime, 175L-L765, p.
45l.
70 Ulrike KrampL, When Witches Became FaLse, Sducteurs and Crdules Confront the Paris
Police at the beginning of the Eighteenth Century , Werewolves, Witches and Wandering Spirits -
Tradilional Relief and Folklore in Early Modem Europe, Kathryn Edwards, dir., Kirksville, Truman
State University Press, coll. Sixteenth Century Essays and Studies , vol. 62, 2002, p. 144 ; Prcisons
que Wirth parvient la mme dfinition dans son tude sur la notion de croyance depuis le L2
e
sicle.
J. Wirth, lac. cil.
71 Fabrice Clment, Les mcanismes de la crdulit, Genve, Droz, 2006, coll. Travaux de
sciences sociales , p. 55.
39
leur environnement, mais l'attrait qu'elle exerce fait en sorte qu'ils se dupent eux-mmes
72
,
nous sonunes d'avis que cet attrait repose justement sur des aspects rationnels.
Au mme titre que la croyance qui dbouche sur la crdulit, la crdulit est le
vhicule qui rend possible la superstition. Cependant, cette notion mrite quelques prcisions
si nous dsirons viter les malentendus. Au mme titre que la crdulit, le terme
superstition a une connotation ngative. Afin d'illustrer cette affirmation, il convient de
se rfrer aux propos de Jean-Baptiste Thiers et de l'Encyclopdie. Pour Thiers, la
superstition regarde le faux culte73, mais, plus prcisment, qui dit superstition, dit de
ncessit pacte avec le dmon 74. Il est intressant de prciser que Thiers considre que les
lites ne sont pas ('abri de ce flau au mme titre que le simple peuple 75. Cependant,
les prtres ont le devoir de veiller sur leurs brebis selon lui:
Les pasteurs nanmoins ont grand intrt de les en reprendre et de les en corriger, de
leur en faire voir l'illusion et la fausset, et de leur faire comprendre combien elles sont
injurieuses la divine majest et prjudiciables leur salut, puisque s'ils ne s'acquittent
pas de ce devoir, ils se rendent participans de leurs crimes (... ] et qu'ils en sont
responsables devant Dieu
76
(... ]
Dans le mme ordre d'ides, un ouvrage tel que l'Encyclopdie parle plutt de tout excs
de la religion en gnral qui est contraire la raison & aux saines ides qu'on doit avoir
de l'tre suprme 77. Si la dfinition de Thiers est avant tout d'ordre thologique, celle de
72 Octave Mannoni, Je sais bien, mais quand mme , Clefs pour l'imaginnire 01/ l'Autre
scne, Paris, Seuil, 1969, p. 9-33.
73 Jean-Baptiste Thiers, Trait des superstitions qui regardent les sacremens selon l'Ecriture
Sainte et les sentimens des saint pres et des thologiens, Paris, Compagnie des Librairies, 1741, vol.
l, p. 3.
74 Ibid., p. 7.
75 Ibid., p. i.
761b'd ..
1 ., p. II.
77 Denis Diderot, Superstition , Encyclopdie ou Dictionnnire raisonn des sciences, des arts
et de mtiers par une socit de gens de lettres; mis en ordre et publi par M. Denis Diderot, ... et
quant la partie fnnthmatique, par M. (Jean Le Rond) d'Alembert, Paris, tome quinzime, l75l-
l765, p. 669.
40
l'Encyclopdie est plutt d'ordre rationnel. Jean Verdon prcise que la superstition comporte
deux autres dimensions: au niveau historique, la superstition est tout ce qui est contraire aux
prceptes de l'glise; au niveau culturel, la superstition est rserve aux ignorants 78.
tant donn que la dfinition thologique, rationnelle et culturelle porte un regard pjoratif
sur la superstition, la dfinition historique nous semble la plus approprie pour notre
dmarche.
1.2.2.3. Vers une problmatisation de l'affaire Pons
Si l'historiographie en lien avec la mort et, par ricochet, avec les revenants, a le mrite
d'avoir dgag des tendances sur la longue dure, nous pouvons souligner qu'elle prsente
parfois le dsavantage ne pas toujours introduire les nuances ncessaires pour cerner
adquatement son objet d'tude. Notre dmarche vise rpondre cette critique en focalisant
notre attention sur une seule affaire judiciaire qui met en scne un objet d'tude complexe,
soit la croyance dans les revenants.
Le concept de croyance , au mme titre que celui de crdulit et de
superstition , n'est pas facile circonscrire. Cependant, notre faon de penser
l'acculturation
79
doit influer ici sur notre faon d'apprhender ces concepts: la croyance, la
crdulit et la superstition doivent donc tre penses en terme de rationalit. En d'autres
termes, mme si pour les magistrats la faon de penser des gens du peuple semble
irrationnelle, leurs croyances, leurs superstitions et leurs attitudes crdules s'inscrivent dans
une logique qui leur est particulire. Selon cette logique, la croyance consisterait accorder
son consentement une proposition, consentement qui dcoule d'un choix; aprs avoir
accord son consentement, il est toujours possible de douter, de modifier son univers mental.
Puisque cette dfinition sous-entend que la croyance a un caractre actif, nous pouvons
carter la critique de certains historiens qui prfrent recourir au verbe croire sous
prtexte que le terme croyance est trop statique.
78 Jean Verdon, Les superstitions au Moyen ge, Paris, Perrin, 2008, p. Il.
79 Le processus d'acculturation ne doit pas tre pens comme un processus o la volont des
autorits s'abat uniformment sur le peuple suite au fait que ce dernier est priv de rationalite.
41
Afin de cerner ces concepts, l'idal consisterait distinguer systmatiquement les
gestes poss des propos tenus. Or, le cadre judiciaire dans lequel s'inscrit notre dmarche
nous contraint ne pas faire une telle distinction: tant donn que les gestes poss sont
rapports la lumire des propos tenus lors des interrogatoires, une telle distinction se
rvlerait imprudente. Malgr tout, l'importance d'accorder une attention aux gestes poss
pour cerner la croyance demeurera notre esprit afin de faire les nuances qui s'imposent
des moments cls de notre analyse. L'ide de nuance est particulirement importante ici
puisqu'elle introduit la ncessit de penser la croyance en tenne d'chelle d'intensit variable
si nous dsirons la circonscrire adquatement. Ainsi, au mme titre que le concept de
cultures populaires qui est associ la notion de paliers , la croyance doit aussi tre
comprise comme un concept o l'homognit n'est pas de mise. Bien que nous insistons sur
la notion de paliers, prcisons qu'elle admet l'existence de points de jonction, voire
d'changes.
l.2.3. La sphre judiciaire
Afin de complter notre tour d'horizon historiographique, il est impratif de faire
intervenir le volet judiciaire dans notre discussion. En effet, la sphre judiciaire constitue le
contexte dans lequel l'affaire Pons s'incarne et donc, cette dimension permettra de poser un
regard davantage avis sur les magistrats, lesquels constituent une variable cl de notre
dmarche visant apprhender le processus d'acculturation la lumire des rapports qui
s'tablissent dans un procs mettant en scne la croyance dans les revenants. Dans le cadre de
ce volet, il sera question des origines du caractre divin de la fonction de juger, la question de
l'arbitraire, la conscience dujuge et la dsacralisation de la justice.
Dans son article Le jugement de Dieu et la fonnation de la fonction de juger dans
l'histoire europenne 80, Robert Jacob puise aux racines du droit occidental afin de dcouvrir
l'origine du caractre divin des juges l'poque moderne. Alors que la justice de Dieu est
omniprsente par le biais de l'ordalie depuis la fin de l'Empire romain, le dbut du l3
e
sicle
assiste la fin de ce type de jugement. Jacob s'appuie sur cet vnement pour se demander
80 Robert Jacob, Le jugement de Dieu et la formation de la fonction de juger dans l'histoire
europelU1e , Histoire de la justice, vol. 4,1991, p: 53-78.
42
quelle est la consquence de ce retrait de Dieu dans la justice des hommes. Bien entendu,
avec la fin des ordalies et l'accentuation des pouvoirs juridiques, la justice divine semble tre
relgue aux oubliettes. Cependant, Jacob dmontre qu'un transfert prend place faisant en
sorte que la justice divine s'incarne dornavant dans la figure du juge. Ce transfert implique
que les juges voient leurs pouvoirs, s'accentuer sans cesse. Par ricochet, l'incarnation de
l'essence divine dans le juge fait en sorte que celui-ci se situe l'intersection de deux
pouvoirs, soit temporel et spirituel: d'une part, le juge exerce la justice au nom du roi ;
d'autre part, sa mission divine implique d'tre attentif la volont de Dieu. Cette
communication avec Dieu est indissociable de la notion de conscience, laquelle autorise le
juge se distancer de la volont du pouvoir temporel si les conditions l'imposent.
Le fait de mentionner la notion de conscience implique irrmdiablement de faire
intervenir la question de l'arbitraire. Dans un ouvrage dsormais clbre s'intitulant Les
peines arbitraires du 13' au Ise sicle.' doctrines savantes et usages !ranaii
J
, Bernard
Schnapper dmystifie cette notion, laquelle peut sommairement tre dfinie comme le
pouvoir d'apprciation du juge qui, en prenant en considration les variables qui entrent en
jeu dans une affaire, impose la sanction approprie. L'pine dorsale de son ouvrage repose
sur l'ide qu'entre le 13
e
et le 18
e
siCle un accroissement de l'arbitraire est perceptible en
deux temps. D'une part, jusqu'au 16
e
sicle, mme s'il est admis que toutes les peines sont
arbitraires 82 en France, les docteurs en droit ont v ~ limiter la marge de manuvre des
juges au niveau de la procdure, mais tout particulirement des preuves. D'autre part, aux 17
e
et 18
e
sicles, la fermet des juges et la volont de faire triompher l'ordre impliquent que
l'arbitraire s'accentue davantage au point qu'un nouveau principe apparat, soit le principe de
l'intime conviction comme fondement de toute condamnation. Ainsi, si le juge a l'intime
conviction que les gestes poss par un individu donn doivent tre sanctionns, il ale pouvoir
de punir des actes qui sont habituellement ignors par la loi, de condamner un individu alors
81 Bernard Schnapper, Les peines arbitraires du 13' au 1Ef sicle: doctrines savantes et usages
franais, Paris, Librairie gnrale de droit et de jurisprudence, 1974, 73p.
82 Ibid., p. 77.
43
qu'aucune preuve ne peut tre prsente, d'imposer une peine mme si la torture a t
soutenue avec succs , etc.
Cependant, Michel Porret nuance la position de Schnapper en prcisant que l'intime
conviction des juges peut aussi tre comprise au ISe sicle comme un outil pour ordonner
l'arbitraire partir du moment o un point de jonction est tabli avec la thorie des
circonstances 83. L'tude mene parPorret rvle que, dans la Rpublique de Genve au I8
e
sicle, les magistrats prennent en considration les circonstances dans lesquelles un crime
prend place pour juger du degr de gravit du crime et imposer un jugement qui soit
proportionnel au crime commis. Mme si la socit de l'poque ne dispose pas d'un code
pnal u q u ~ se rfrer pour appliquer une justice uniforme peu importe la personne juge, ils
tentent de limiter l'arbitraire par le biais de cette thorie; le jugement demeure toutefois une
question d'interprtation, Porret rejoignant ici Schnapper. Prcisons que, parmi ces
circonstances, les magistrats comptent deux types de circonstances, soit les circonstances
attnuantes (la faiblesse d'esprit, la fragilit du sexe, le repentir et l'absence d'ducation) et
les circonstances aggravantes (la prmditation, la rcidive, l'immoralit, le statut social).
Afin d'aiguiser leur jugement, les magistrats distinguent aussi les circonstances qui
concernent la personne qui a commis le crime et celles qui sont hors de son contrle.
On pourrait comprendre que le terme arbitraire soit irrmdiablement dot d'une
connotation ngative alors que la notion de conscience jouit d'une meilleure rputation.
Pourtant, la question de l'arbitraire est indissociable de la notion de conscience. Jean-Marie
Carbasse et Laurence Depambour-Tarride expliquent cette apparente incohrence par le fait
qu'il est communment admis que la conscience du juge est synonyme de bon jugement. Or,
les articles qui sont publis sous leur direction dans La conscience du juge dans la tradition
juridique europenni
4
tentent justement de dmontrer que la notion de conscience est loin
83 Michel Porret, Le crime et ses circonstances: de l'esprit de l'arbitraire au sicle des
Lumires selon les rquisitoires des procureurs gnraux de Genve, Genve, Droz, coll. Travaux
d' histoire thico-politique , 1995, 562p.
84 Jean-Marie Carbasse et Laurence Deparndour-Tarride, dir. La conscience du juge dans la
tradition juridique europenne, Paris, Presses universitaires de France, 1999, 343p.
44
d'tre aussi simple
85
. Au niveau pistmologique, la conscience se rattache au savoir, au
dialogue avec Dieu, la moralit et la notion de devoir. Cependant, sachant qu'il est
difficile de prciser l'essence mme de ce devoir, la complexit de cette notion commence
tre palpable. Afin de confirmer ce statut, Carbasse et Depambour-Tarride insistent sur l'ide
que la facult de juger entre en rivalit avec deux paliers, soit les juges subalternes et le roi.
La confrontation entre la facult de juger et le roi n'est pas sans rappeler les propos tenus
prcdemment par Robert Jacob.
Si Carbasse et Depambour-Tarride mettent de l'avant l'ide que la facult de juger se
construit en luttant sur des fronts extrieurs, Antonio Padoa-Schioppa
86
et Jean-Louis
Thireau
87
illustrent la complexit de la notion de conscience en voquant la lutte que les juges
doivent se livrer eux-mmes. Pour Padoa-Schioppa, cette lutte interne s'incarne dans le fait
que le juge peut vivre une situation conflictuelle s'il est tiraill entre les preuves et les
connaissances qu'il possde. La gravit du conflit vcu par les juges est d'autant plus
palpable quand on sait, d'une part, que l'mergence de la procdure inquisitoriale en France
partir du I3
e
sicle requiert une accentuation du pouvoir du juge et, par ricochet, une
intervention plus frquente de sa conscience et, d'autre part, comme Schnapper l'a soulign
prcdemment, que le I7
e
et le Ige sicle assistent une mutation du rle du juge avec
l'intervention du principe d'intime conviction, principe qui est en lien avec la certitude
morale devant les preuves. Bien que la composante religieuse ne soit pas omniprsente
comme dans l'article de Jacob, Padoa-Schioppa termine son article en disant que la
conscience du juge ne peut tre dissocie du volet religieux. Pour sa part, Thireau, qui
s'attarde sur la notion de bon juge dans la France du 16
e
sicle, oriente d'abord sa
85 Prcisons que la libert de conscience des juges est aussi traite par Arlette Lebigre et Benoit
Gamot. Cependant, tant donn que leurs propos ne se dmarquent pas des articles prsents dans
l'ouvrage que nous avons privilgi, nous avons dcid de ne pas faire rfrence directement leurs
crits. Voir Benoit Gamot, La lgislation et la rpression des crimes dans la France moderne (XVl
e
-
XVIIIe sicle) , Revue historique, vol. 293, 1995, p. 75-90 et Arlette Lebigre, La justice du roi. La vie
judiciaire dans l'ancienne France, Paris, Albin Michel, 1988, 316 p.
86 Antonio Padoa-Schioppa, Sur la conscience du juge dans le ius commune europen , La
conscience dujuge dans la tradition juridique europenne) p. 95-129.
87 Jean-Louis Thireau, Le bon juge chez les juristes franais du XVIe sicle , La conscience
du juge dans la tradition juridique europenne, p. 131-153.
45
dmonstration sur le caractre divin de la fonction de juger, laquelle implique de runir
certaines vertus (la prudence, l'exprience, l'rudition et l'intgrit). Aprs avoir prsent le
ct lumineux du dossier, Thireau est contraint d'insister sur la nature humaine des juges,
nature qui est indissociable de la possibilit de voir le juge imposer des sanctions arbitraires
s'il est incapable d'analyser adquatement les donnes dont il dispose. En quelque sorte, la
proccupation de Thireau s'inscrit dans la mme logique que Padoa-Schioppa. Toutefois,
l'intrt de son article rsjde principalement dans les nuances qu'il introduit entre les termes
loi , quit et arbitraire . Pour Thireau, l'quit se distingue considrablement de
l'arbitraire, car il est parfois justifi de la faire intervenir pour rendre viable la loi. D'un'autre
ct, un jugement qui ne se rfre aucune loi est ncessairement arbitraire; ici, Porret se
plairait introduire certaines nuances, car, avec la thorie des circonstances, l'arbitraire est
attnu. Thireau complte sa dmonstration en prcisant que les juges doivent absolument se
garder de faire appel leurs connaissances personnelles pour juger.
Reprenant la trajectoire annonce par Carbasse et Depambour-Tarride, Marie-France
Renoux-Zagam insiste sur les rapports qui existent entre la conscience et la notion
d'obissance
88
. La conscience, qui permet selon cette historienne d'assurer la marche de la
justice tout en permettant l'tat de remplir sa mission premire, doit tre perue comme
l'incarnation mme de la lumire et non comme une contrainte comme voudraient le faire
croire les partisans de l'absolutisme. Ces derniers prfreraient un systme o l'autorit du
roi rgne en matre, mais, en fait, le roi doit plutt gagner l'obissance des juges, laquelle
dcoule de la conscience. Lorsque vient le moment de s'attarder sur les aspects qui fondent
cette obissance, deux aspects peuvent tre voqus: la volont de Dieu n'entre pas en
contradiction avec la volont du roi et le systme de validation des juges justifie un
comportement obissant. Si un des deux critres n'est pas runi, les juges ont le pouvoir de
ne pas obtemprer aux directives royales
89
.
88 Marie-France Renoux-Zagam, Rpondre de ['obissance. La conscience du juge dans la
doctrine judiciaire l'aube des Temps modernes , La conscience du juge dans La tradition juridique
europenne, p. 155-193.
89 Prcisons qu'il est possible d'aborder le monde judiciaire sans mettre les projecteurs sur
l'antagonisme pouvant exister entre le roi et ses magistrats. Dans son article La justice criminelle,
vitrine de la monarchie franaise , Alfred Soman insiste plutt sur la centralisation qui s'est effectue
46
La notion de sacra lit est donc fondamentale dans ce que nous venons de VOir.
Cependant, dans Le sanglot judiciaire, l'quipe dirige par Frdric Chauvaud vient
contrebalancer cette tendance
90
. En effet, s'appuyant notamment sur la perte de prestige des
incarnations de la justice, Chauvaud dirige un ouvrage qui repose sur la thse selon laquelle
un mouvement de dsenchantement par rapport la justice se met en place l'poque
moderne. Le chapitre rdig par Xavier Rousseaux prsente l'avantage de poser les balises de
ce phnomne
91
Si entre le 8
e
et le 16
e
sicle on note une accentuation de la sacralisation, cet
historien prcise qu' partir de la deuxime moiti du l7
e
sicle un mouvement de
dsacralisation se met en marche. Les premiers indices qui sous-tendent ce mouvement
partir de 1650 s'incarnent, notamment, dans une remise en question de la pertinence du crime
de lse-majest et par une transformation du droit en instrument de rgulation sociale. Vers
1750, le mouvement s'acclre du fait de la prolifration de critiques. En plus de souligner
l'archasme du systme judiciaire, plusieurs voix s'lvent pour critiquer la pertinence de
certains crimes et la rapacit de l'appareil judiciaire. Pour Muchembled, ce vent de critiques
dans la deuxime moiti du 18
e
sicle est indissociable du relchement de la pression perptr
par l'tat. En effet, l'auteur de Culture populaire et culture des lites dans la France
moderne (XV-XVIIf sicle) prcise que le rgne du principe de l'conomie judiciaire est
indissociable d'une pratique molle de la part de l'tat, pratique qui laisse l'interstice
ncessaire aux critiques pour s'affirmer
92
.
en France au niveau judiciaire de manire diffuser la volont du roi sur l'ensemble du territoire par le
biais de diffrentes instances. Ainsi, en aucun moment, il n'est question d'une quelconque entrave la
volont du roi ; Soman privilgie l'ide que la justice criminelle constitue proprement dit la vitrine
de la monarchie franaise . Voir Alfred Soman, La justice criminelle, vitrine de la monarchie
franaise , Bibliothque de l'cole des chartes, vol. 53, 1995, p. 291-304.
90 Frdric Chauvaud, dir., Le sanglot judiciaire: la dsacraLlsation de la justice, Vl/le-xxe
sicles, Grne, Craphis, coll. Rencontres Royaumont , 1999, 230p.
91 Xavier Rousseaux, Chapitre 1 - Sacr, violence, pouvoir: la gense de la justice occidentale
(VIIf-XVIII
e
sicle), Le sanglot judiciaire, p. 35-50.
92 Robert Muchembled, Chapitre 2 - Compromis et pratiques molles: la dsacralisation
judiciaire en marche (1750-1789), Le sanglot judiciaire, p. 55-66.
47
Contrairement aux deux autres volets qui posaient des balises visant apprhender
notre objet d'tude dans son ensemble, la prsente section avait un tout autre objectif. En
effet, au-del des repres que nous avons identifis, cette section devait exclusivement nous
permettre de donner du relief notre perception des lites, en l'occurrence les magistrats. Au
lieu de les voir comme une entit monolithique o l'immobilit est de mise, cette section
nous a permis de comprendre que les magistrats sont plutt des individus qui sont confronts
diffrentes variables dans le cadre de leur travail
93
, variables qui viennent complexifier le
processus d'acculturation et, par ricochet, notre dmarche. Outre la notion de conscience
et d' arbitraire , les magistrats sont tiraills entre deux univers partir de 1750, soit la
sacralit et le dsenchantement par rapport l'appareil judiciaire. Nous pouvons supposer
que ces aspects interviennent sur l'univers mental des magistrats un point tel qu'ils doivent
tre pris en considration dans notre dmarche si on dsire atteindre nos objectifs.
1.2.4. Problmatisation de l'affaire Pons
Le survol historiographique fait en lien avec le processus d'acculturation, la mort et
l'univers judiciaire l'poque moderne nous a permis de nous familiariser avec notre objet
d'tude. Les rflexions faites au fil de ce bilan seront maintenant mises contribution de
manire formuler clairement notre problmatique.
Le processus d'acculturation a fait l'objet de nombreuses tudes, mais aucune n'a tent
de l'tudier la lumire de la notion de croyance dans un contexte judiciaire. tant donn que
nos propos tenus prcdemment ont rvl la complexit de la notion de croyance et du
monde judiciaire, l'absence d'tudes sur cette dimension n'est pas tonnante. Malgr les
difficults inhrentes ces deux aspects, notre dmarche se propose d'emprunter cette voie
de manire dterminer quels sont les mcanismes de la croyance qui interviennent dans
l'affaire Pons. Elle nous permettra aussi, ultimement, de mieux comprendre le caractre
inachev du processus d'acculturation au ISe sicle.
93 Bien que nous ayons concentr notre attention sur des variables qui interferent directement
dans le travail des magistrats, l'ouvrage de Franois Bluche Les magistrats du Parlement de Paris au
XVllf sicle rvle que les origines sociales des magistrats constituent aussi un aspect qu'il ne faut pas
ngliger. Voir Franois Bluche; Les magistrats du Parlement de Paris au XVlIf sicle, Paris,
conomica, coll. Histoire , 1986,481 p.
48
La thse de l'acculturation explicite par des auteurs tels que Muchembled, Delumeau
et Mandrou a tendance proposer une explication rigide o nous retrouvons deux camps
bien distincts qui se retrouvent en situation conflictuelle suite au fait que l'lite impose sa
volont au peuple, lequel est priv de raison, afin de les civiliser . Notre affaire pose
problme, car Pons, bien qu'tant une figure d'autorit, marche contre-courant de ce
mouvement acculturant et ce, deux niveaux. D'une part, au lieu d'inciter le peuple
s'loigner des superstitions, il les encourage s'carter du bon sens . D'autre part, notre
prtre semble tre aussi crdule que les gens du peuple et ainsi, le savoir qu'il a la
responsabilit de diffuser en tant que prtre est un faux savoir, une superstition.
L'historiographie rcente pense l'acculturation en terme davantage flexible et c'est en ce sens
que nous supposons que l'affaire Pons prend tout son sens. En effet, pour pleinement
comprendre la croyance dans les revenants et, par extension, le caractre inachev du
processus d'acculturation, nous sommes d'avis que la notion de rationalit, de paliers,
d'changes ainsi que le caractre dynamique de la croyance et du processus d'acculturation
doivent guider notre rflexion. Afin de permettre notre argumentation de s'panouir
pleinement, elle s'articulera autour de trois volets, soit le peuple, les magistrats et Pons.
S'il est vrai que certains individus ont cru en Pons, nous sommes d'avis que tous n'ont
pas adhr ces histoires sans rflchir et avec la mme ferveur. Les diffrentes attitudes
manifestes envers la croyance dans les revenants constituent un moyen privilgi pour
amnager une logique des paliers au sein du peuple, logique qui, tout en sous-entendant que
le processus de domestication des masses n'a pas atteint tout le monde de la mme faon,
permet de saisir avec prcision les mcanismes de la croyance. Prcisons que ces paliers sous
lesquels s'inscrit le peuple ne sont pas fixs d'une faon catgorique; la facult de penser des
gens du peuple, les changes entre les paliers et les stratgies pouvant tre utilises dans un
procs tant par l'accus que le juge viennent brouiller les cartes. En terminant, prcisons que
cette logique de paliers met l'honneur l'ide selon laquelle la croyance dans les revenants
ne peut pas tre pense de faon homogne; il existe plutt diffrentes faons de se
reprsenter la croyance dans les revenants chez le peuple.
49
En tant que figure d'autorit, il sera intressant de se penchersur l'attitude du peuple
par rapport Pons de manire dterminer l'importance qu'il doit revtir dans notre
explication des mcanismes de la croyance. cet gard, le point de vue des gens du peuple
sur les carts de conduite de Pons et leur degr de rceptivit par rapport ses demandes
retiendront notre attention. Dans un deuxime temps, les attitudes de Pons permettront de
cerner son univers mental. Nous supposons qu'il existe certains points de jonction entre
l'univers mental de Pons et celui du peuple. Par ricochet, en circonscrivant son univers
mental, nous serons en mesure d'introduire, au mme titre que chez le peuple, la notion de
paliers pour le clerg. Bien que les limites de notre corpus nous contraint dcouper deux
catgories grossires, soit l'idal du bon prtre et le clerg dlinquant, nous
dmonstration prouvera que l'ide d'homognit n'est pas de mise lorsqu'il est questionde
l'universmental.
Bien que les magistrats permettentde cerner les mcanismes de la croyance de faon
dtourne, ce voletse rvlera.d'une aide prcieuse pourcomplternotre dmarche. En effet,
en circonscrivant les balises de leur univers mental partir des questions poses, univers
mental qui doitse distinguerde celui du peupleetdePonssur plusieurs aspects, nous serons
davantage en mesure de comprendre les mcanismes de la croyance. Malgr les diffrences
qui seront identifies entre ces groupes, nous supposons qu'il existe tout de mme certains
pointsdejonctionpermettantdecroire des changes. Bienque nous ayons particulirement
insist sur la notion de paliers dans notre discussion jusqu' maintenant, il ne sera pas
possible de faire preuve de la mme prcision avec le groupe des magistrats. Eneffet, tant
donn que nous ne pouvons pas identifier quel moment quel magistratentreenscne, nous
parlerons des magistrats sous une seule et mme appellation, soit les magistrats du Chtelet
de Paris, dans presque l'ensemble de la section les concernant. C'estseulement lorsque nous
( tablirons une comparaison entre la sentencedu Chteletetdu Parlementde Paris que nous
pourronsdistinguerles magistrats selonleur instancejudiciaire.
Notreprogrammevise repenserlacroyancecomme uneentitrationnelle, htrogne
et active. Par ricochet, notre conception de la croyance aura des rpercussions quant la
faon d'apprhender le processus d'acculturation. En accordant un levier rationnel aux
50
reprsentants du peuple qUI sont ainsi amens penser diffremment la croyance, le
processus d'acculturation ne pourra plus tre compris comme une structure qui s'abat
uniformment sur les masses et ce, d'autant plus quand les figures d'autorit ne marchent pas
main dans la main pour les domestiquer . En effet, selon la logique de notre
dmonstration, Pons constituera une preuve probante selon laquelle l'acculturation se dploie
des rythmes diffrents selon les variables impliques dans un cas donn.
1.3. La prsentation de notre corpus et la question mthodologique
La question de notre corpus a dj t voque brivement dans le cadre de ce chapitre.
Il convient maintenant de le prsenter, mais aussi de mentionner les obstacles rencontrs pour
le constituer. Une fois que notre corpus aura t prsent, la mthodologie employe sera
l'ordre du jour de manire oprationnaliser notre dmarche.
1.3.1. Prsentation de notre corpus
1.3.1.1.La nature de notre corpus
Le procs de Robert Pons men au Chtelet de Paris en 1758, srie Y aux Archives
Nationales de France, constitue l'pine dorsale de notre corpus
94
. Ce dossier, constitu de 190
feuillets, se prsente sous la forme de diffrentes pices. Dans un premier temps, nous
retrouvons l'information, laquelle consiste demander aux tmoins ce qu'ils savent pour
dterminer s'ils disposent de suffisamment d'indices pour prendre de corps les accuss (les
arrter pour les traduire en justice). tant donn que l'affaire' Pons rpondait ce critre,
l'information donne suite ('acte d'accusation et l'instruction. L'instruction, qui constitue
l'interrogatoire men par un seul magistrat, se prsente sous la forme de questions poses par
le magistrat et des rponses des personnes interroges. Prcisons que l'affaire Pons compte
10 accuss et 14 tmoins. L'instruction se compose aussi de quelques rapports d'experts. Le
dossier est complt par le rcolement (les tmoins sont amens confirmer leur dposition),
la confrontation (confrontations entre les tmoins et les accuss ainsi que parmi les accuss)
et la sentence.
94 Archives nationales de France, Y 10201, L'affaire de Robert Pons, Chtelet de Paris, avril
1758,190 feuillets
51
Or, cette prsentation des pices doit s'ajouter celle des mandres emprunts pour
constituer notre corpus principal. Alors que notre dmarche en tait encore ses premiers
balbutiements, notre ide premire consistait runir les dossiers des trois juridictions ayant
jug l'affaire Pons de manire raliser une tude comparative en lien avec la croyance dans
les revenants. En effet, il faut savoir que Robert Pons a t jug, en premire instance, par la
justice ecclsiastique de l'Officialit de Paris. L'affaire ayant t porte en appel au Chtelet,
un deuxime jugement fut rendu. En dernier ressort, le Parlement de Paris s'est pench sur
cette affaire pour prononcer l'arrt. Ces trois niveaux de justice auraient permis d'interroger
la cultille des magistrats d'une faon tout fait nouvelle. Cependant, notre ide initiale a t
renverse suite au fait que les dossiers de l'Officialit et du Parlement de Paris en lien avec
l'affaire Pons sont introuvables. En effet, suite des recherches aux Archives Nationales de
France pendant le mois de juillet 2008, nous avons vcu deux dceptions: d'une part, suite
la Rvolution franaise, la majorit des dossiers de l'Officialit de Paris qui appartiennent au
fond Z10 ont t dtruits; d'autre part, une petite recherche la salle des inventaires aux
Archives Nationales a permis de dcouvrir que les dossiers du Parlement pour les annes
1757 et 1758 sont considrs comme perdus
95
. En fait, il nous a seulement t possible de
retrouver l'arrt du Parlement prononc le 4 juillet 1758 suite au fait qu'il fait partie des
minutes du Parlement, srie Z2b 1020. Ainsi, au lieu de raliser une tude comparative, il a
fallu recentrer notre dmarche sur le procs men au Chtelet de Paris. Malgr le fait que
nous avons sous la main l'ant du Parlement
96
, ce document n'est pas suffisant pour soutenir
une dmarche comparative. Dans le cadre de notre dmarche, il sera seulement utilis comme
complment d'information.
En plus du procs de Pons men au Chtelet de Paris s'ajoute un corpus secondaire. Ce
corpus, d'essence littraire principalement, aborde autant la question des revenants que la
sphre judiciaire. Prcisons que le caractre littraire du corpus secondaire vise rendre
possible la comparaison de manire pallier aux lacunes du corpus principal d'essence
95 En d'autres termes, la srie X
2b
1174-1318 dans laquelle on devrait retrouver les dossiers
pour 1757 et 1758 prsente un trou lorsqu'il est question de ces deux annes.
96 Archives nationales de France, Arrt du Parlement de Paris, Z2b 1020, 4 juillet 1758, 5
feuillets
52
judiciaire
97
. Afin de donner du relief notre analyse en lien avec la croyance dans [es
revenants dans la deuxime moiti du 18
e
sicle, on fera intervenir plusieurs documents tels
que L'histoire des imaginations extravagantes de Monsieur Oufle (1710) de Laurent
Bordelon
98
, le Trait des superstitions (1741) de Jean-Baptiste Thiers
99
, l'ouvrage de Dom
Augustin Calmet Dissertations sur les apparitions des anges, des dmons et des esprits
100
(1759) et le Recueil de dissertations anciennes et nouvelles sur les apparitions, les visions et
les songes (1751) de Nicolas Lenglet DufresnoylOI. Ces crits ont l'avantage de faire une
esquisse des reprsentations qui sont prsentes dans la socit du 18
e
sicle et, par le fait
mme, de nous permettre de comparer les lments de croyance dans l'affaire Pons par
rapport aux reprsentations littraires de cette poque. Ainsi, nous serons en mesure de poser
un regard davantage avis sur l'univers mental des diffrents acteurs impliqus dans l'affaire
Pons. Quant au volet judiciaire, il sera assur, notamment, par les Procs fameux de Nicolas
des Essarts, avocat
lO2
Il s'agit de causes clbres publies en plusieurs volumes qui mettent
en scne les causes ayant marqu la socit franaise d'Ancien Rgime. Ce document
prsente l'intrt de fournir un point de vue sur l'affaire Pons par un reprsentant du corps
judiciaire qui n'a pas t amen juger la cause.
97 Daniel Roche, op. cit., p. V.
98 Laurent Bordelon, L'histoire des imaginations extravagantes de Monsieur Dufie, causes par
la lecture des livres qui traitent de la magie, du grimoire. Description du sabbat, Amsterdam, Paris,
1710,360p.
99 Thiers, op.cit.
100 Dom Augustin Calmet, Dissertations sur les apparitions des anges, des dmons et des
esprits, 1759.
101 Nicolas Lenglet Dufresnoy, Recueil de dissertations anciennes et nouvelles sur les
apparitions, les visions et les songes, Avignon, 1751.
102 M. des Essarts, Pons, prtre. Son procs et sa condamnation , Procs fameux de l'essai
sur l'histoire gnrale des tribunaux des peuples tant anciens que modernes contenant les anecdotes
piquantes, & les jugements fameux des Tribunaux de tous les temps et de toutes les Nations, 1785,
Tome neuvime, p. 300-303.
53
1.3 .1.2. Regard critique sur notre corpus
Le caractre de nos sources fait invitablement surgir la question de leur crdibilit ou,
si nous prfrons, le problme de leur subjectivit. En effet, la voix populaire est toujours
entendue travers celle des lites et ce, tant en ce qui concerne les sources littraires
J03
que
judiciaires. Par consquent, les sources donnent ncessairement une image biaise de la
ralit
104
. Doit-on pour autant viter de se pencher sur cette question? Muchembled
,05
et
Lebrun
106
sont d'avis qu'il suffit de poser un regard critique sur nos sources et de s'intresser
avant tout aux descriptions. Concernant les sources judiciaires en particulier, Nicole Dyonet
fait une remarque intressante qui confirme que tout n'est pas perdu: s'il est vrai que le
peuple parle grce aux reprsentants de la justice, ces derniers ne jouissent pas de la libert
d'adapter les propos leur convenance; ils doivent se conformer une procdure rigide mise
en place par les autorits
lO7
. Si nous poursuivons dans cette logique, nous pouvons dire que le
danger de sombrer dans la subjectivit est moins prononc partir du moment o nous
sommes conscients de sa prsence. En terminant, prcisons que Arlette Farge est d'avis qu'il
ne faut jamais remettre en question la vrit du discours , car sa vrit [... ] se tient dans
cette faon dont le parler est pris dans des rapports de pouvoir que non seulement il suppose
mais qu'il actualise 108.
103 Alors que Laurent Bordelon, Jean-Baptiste Thiers, Nicolas Lenglet Dufresnoy et Augustin
Calmet sont des reprsentants de l'glise, M. des Essarts appartient au corps judiciaire.
104 Benoit Garnot, Une illusion historiographique: justice et criminalit au xvrw sicle,
Revue historique, vol. 281, 1989, p. 361-379 ; Franois Lebrun, Croyances et cultures dans la France
d'Ancien Rgime, p. 14-15 ; Robert Muchembled, Culture populaire et culture des li/es dans la
France moderne, p. 17-19.
105 Robert Muchembled, Chapitre 2 - Compromis et pratiques molles: la dsacralisation
judiciaire en marche (1750-1789), Le sanglot judiciaire, p. 59.
106 Franois Lebrun, Croyances et cul/ures dans la France d'Ancien Rgime, 304 p.
J07 Nicole Dyonet, Les paroles et les critures. Fonctionnement et bnfices de la procdure
inquisitoire en France au XVI11e sicle, Dviance et Socit, vol. Il, no 3,1987, p. 225-249.
108 Arlette Farge, Les archives du singulier. Quelques rflexions propos des archives
judiciaires comme matriau de l'histoire sociale. Histoire sociale, histoire globale? Actes du
colloque (Paris, 27-28janvier 1989). Sous la dir. de Christophe Charles, Paris, Maison des sciences de
l'homme,p.183-189.
54
Outre la question de la crdibilit, la reprsentativit de notre corpus doit aussi tre
aborde. D'une part, sachant que notre corpus principal repose sur un cas singulier, nous
pouvons faire remarquer qu'il constitue un cart la moyenne important, cart qui ne
peut prtendre tre significatif. cette critique, plusieurs contre-arguments peuvent tre
prsents. Tout d'abord, pour Robert Darnton, la notion de moyenne est un concept inexistant
dans le domaine culturel. Les dossiers inusits constituent plutt le moyen par excellence
pour cerner la faon de penser des contemporains, point de vue qui est aussi partag par les
anthropologues
lO9
La singularit mme de notre corpus principal peut aussi tre relativise
selon notre point de En effet, alors que Valri Molro rvle que l'Espagne voit
plusieurs prtres tre impliqus dans des chasses aux trsors au 18
e
sicle110, Urlike
Krampl lve le voile sur l'affaire des faux sorciers Paris au dbut du 18
e
sicle"l. Cette
singularit est d'autant plus relative quand on sait que Michel de Certeau considre que
chaque analyse est singulire au point de remettre en question la possibilit de procder des
gnralisations
ll2
. D'autre part, notre corpus secondaire peut aussi nous arrener nous
questionner sur sa reprsentativit. En d'autres termes, nos sources complmentaires visent,
notanunent, servir de point de comparaison permettant de juger,si les lments de croyance
mentionns dans l'affaire Pons sont reprsentatifs, fonction sous-entendant en fait qu'elles ne
doivent pas tre un cart par rapport la production de l'poque. Sachant que les sources
choisies sont des uvres abondamment lues, cites et publies dans la socit du 18
e
sic1e
l13
, nos craintes ne sont pas justifies sur cet aspect.
109 Robert Darnton, Le grand massacre des chats, p. 93.
110 Valri Molro, Chercheurs de trsors superstitieux et inquisition dans l'Espagne du XVIIr
sicle , Foi, croyances, superstitions dans l'Europe des Lumires, Clotilde Prunier, dir., Montpellier,
Universit Paul-Valry-Montpellier III, 2001, 219-242.
III Ulrike Krampl, op. cit., p. 137-154.
112 Michel de Certeau, Chapitre 1: Faire de l'histoire" L'criture de l'histoire, Paris,
Gallimard, coll. Bibliothque des histoires , 1975.
113 Jacques Revel, L'envers des Lumires. Les intellectuels et la culture populaire en
France (1650-1800) , Enqute, varia, 1993.
55
Plus spcifiquement, notre corpus se rvle aussi problmatique lorsque vient le
moment de circonscrire la croyance. Prcisons d'emble qu'un procs s'inscrit toujours dans
une armature prdtermine rigide
l14
et notre dmarche consiste aller au-del de cette
armature pour dgager les croyances. Afin de s'assurer de bien cerner la croyance, il s'avre
donc appropri de dmystifier l'armature judiciaire au dbut de notre analyse. Malgr le fait
que nous avons trouv une solution la premire difficult, le discours des personnes
interroges pose aussi problme. En effet, idalement; nous devrions accder aux gestes
poss la lumire des propos tenus pour cerner la croyance, mais les propos visent parfois
cacher intentionnellement la vrit afin d'viter les reprsailles ou ne sont pas suffisamment
explicites du fait de l'orientation prise par l'interrogatoire. Il s'avre donc complexe de
connatre les gestes qui ont rellement t poss par les acteurs. Dans le mme ordre d'ides,
puisque les penses formules par les accuss doivent servir de point d'appui pour pallier aux
faiblesses d'une approche consistant seulement prendre en considration les gestes poss
par les acteurs, la remise en question de la fiabilit des propos tenus suscite videmment des
inquitudes quant la possibilit de convenir de la croyance vritable d'un acteur. Ces
inquitudes sont d'autant plus palpables quand nous savons que les croyances de certains
individus, dont les forces de l'ordre n'ont pas t en mesure de leur mettre la main au collet,
doivent tre cernes la lumire des rponses donnes par des accuss tant peut-tre prts
tout pour se tirer d'affaire au point d'accuser autrui. En fonction de nos propos, il est lgitime
de se questionner sur la meilleure stratgie pour parvenir cerner la croyance. En fait, deux
propositions guident notre dmarche. Tout d'abord, nous prendrons appui sur les
contradictions qui mergent tant au sein du discours d'une mme personne que lors de la
confrontation des interrogatoires pour tenter de faire ,surgir la version des faits qui est la plus
probable. Toutefois, mme si des contradictions nous chappent, les consquences seront
minimes partir du moment o nous sommes conscients de l'aspect suivant: les affirmations
visant cacher la vrit ne peuvent tre mises qu'en fonction de la logique de la socit dans
114 Daniel Jousse, Chapitre premier: De ce qui prcde le Rglement l'extraordinaire - Titre
XIII Des interrogatoires des accuss , Trait de justice criminelle de France, partie 3, livre 2, 1711,
p.253-297.
56
laquelle l'accus prend place
ll5
. Prcisons que nous ne distinguerons pas systmatiquement
les gestes poss des penses formules par les protagonistes.
1.3.2. La question mthodologique sur la sellette
tant donn que notre corpus s'articule autour d'un seul procs qui est complt par
des sources littraires, l'approche qualitative constitue l'option qui a t retenue pour notre
dmarche
ll6
. Diffrentes voies s'offrent nous tels que la micro-histoire et l'tude de cas. La
micro-histoire, qui se prsente comme une rponse la crise provoque par la domination de
l'histoire sociale jusqu' la fin des annes 1970, se caractrise par une approche
exprimentale qui se laisse guider par le paradigme de l'indice pour mener son enqute .
L'accumulation d'indices permet de reconstituer le rseau social dans lequel prend place
l'objet d'tude et ainsi, lever le voile sur les multiples ramifications qui unissent les acteurs
impliqus
ll7
. Contrairement la micro-histoire, l'tude de cas dlaisse l'importance du rseau
social; elle ressemble surtout une biographie
ll8
. Nous proposons une dmarche qui se situe
la croise de ces deux voies. Bien que nous ne disposons pas du temps ncessaire pour
consulter les milliers d'archives permettant de reconstituer le rseau social dans lequel prend
place l'affaire Pons et que nos recherches infructueuses aux Archives Nationales nous
amnent douter qu'une telle approche ait t ralisable, nous ne renonons pas pour autant
115 Cette affirmation s'inspire de notre rflexion sur la croyance. Voir Jean Bazin, Loc. cit. ;
Michel de Cerleau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence , p. 363-383 ; A. Boureau, Loc. cit.,
p. 512-526 ; Ludwig Wittgenstein, Loc. cil., p. 106-135. Cependant, Arlette Farge confirme aussi la
pertinence de cette affirmation au niveau judiciaire. Voir Arlette Farge,loc. cil., p. 183-189.
116 Benoit Garnot est 4'avis que le traitement sriel dforme la ralit suite au fait qu'il ne fait
que reproduire les oprations du filtrage des institutions rpressives . Voir Benoit Garnot, Pour
une histoire nouvelle de la criminalit au 18
e
sicle , Revue historique, vol. 288, 1992, p. 289-303.
117 Dans le cas d'un ouvrage tel que Le pouvoir au village: histoire d'un exorciste dans le
Pimont du XVlf sicle de Giovarmi Lvi, la rflexion de l'auteur a ncessit l'tude de milliers
d'archives pour comprendre tous les rseaux sociaux. Voir Giovalll1i Lvi, Le pouvoir au village:
histoire d'un exorciste dans le Pimont du XVIIe sicle, Paris, Gallimard, 1989, coll. Bibliothque
des histoires , 230p.; Carlo Ginzburg, Leframage et les vers: l'univers.d'un meunier du 16
e
sicle,
Paris, Aubier, 1993, coll. Histoires , 220p. ; Jacques Revel, Jeux d'chelles: la micro-analyse
l'exprience, Paris, Gallimard, 1996, coll. Hautes tudes , 243p.
118 Par exemple, dans son tude sur la sur Benedetta, Judith Brown retrace son histoire partir
de son enfance"pour tenter de comprendre son acte d'accusation. Voir Judith C. Brown, 1mmodest
Acts: the Life of a Lesbian Nan in Renaissance 1taly, New York, Oxford University Press, 1986, coll.
Studies in the History of Sexuality , 214p.
57
replacer notre affaire dans son environnement social de manire mieux comprendre les
mcanismes de la croyance.
Lorsque vient le moment d'expliciter les points sur lesquels portera notre analyse, il
convient de distinguer le dossier du Chtelet du corpus secondaire. Dans un premier temps,
notre analyse des diffrentes pices du dossier visera circonscrire l'univers mental des 3
groupes reprsents
l19
Afin de distinguer l'armature judiciaire de l'univers mental, nous
veillerons, tout d'abord, faire surgir de notre corpus la procdure judiciaire traditionnelle.
Une fois cette tape effectu, nous analyserons les questions des magistrats selon un angle
crois de manire trouver des indices permettant de dlimiter les balises de leur univers
mental. Cette analyse des questions nous invitera, par la suite, poursuivre avec l'analyse des
rponses formules par les accuss. Trois dimensions retiendront notre attention, soit la
possibilit d'identifier des phases au niveau de l'attitude manifeste par les accuss
(prcisons nouveau que les diffrentes attitudes serviront de point d'appui pour dlimiter les
paliers qui peuvent tre amnags au sein du peuple), la mention d'lments en lien avec la
croyance dans les revenants et l'explicitation d'lments pouvant expliquer leur attitude dans
l'affaire. En fonction de notre analyse, nous serons davantage en mesure de circonscrire
l'univers mental de chacun des groupes tudis et, par ricochet, de nous pencher sur les
points de jonction potentiels pouvant exister. Dans un deuxime temps, l'analyse du corpus
secondaire permettra d'enrichir notre dmarche. En plus de nous attarder sur la faon dont les
auteurs dcrivent la croyance dans les revenants, le regard pOlt sur les gens qui y croient
nous intressera particulirement. Par l'entremise de ce corpus complmentaire, nous
tenterons d'tablir des points de jonction avec notre dossier du Chtelet de Paris afin de poser
un regard davantage avis sur les acteurs impliqus dans cette affaire.
1.4. Conclusion
Cette grille de lecture permet d'envisager avec davantage de quitude le volet analyse.
Cependant, il faut savoir que cette grille fait aussi surgir une question notre esprit, question
qui, bien qu'tant l'arrire-plan lorsque la culture populaire a t dfinie, est pleinement
119 Nous aurions pu prciser notre dmarche pour chacun des trois groupes, mais, par son souci
d'efficacit, nous la prsenterons de faon globale.
58
visible maintenant que la mthodologie a t aborde. En effet, il est sage de se demander si
les acteurs se rattachant la culture populaire ou la culture des lites dans les sources
peuvent tre considrs comme des porte-parole de leur groupe ou bien s'ils ne sont qu'une
voix parmi tant d'autres du peuple ou de l'lite . Selon toute vraisemblance, il convient
de retenir la premire option. videmment, il est justifi de se demander si Pons est
reprsentatif du milieu clrical. Loin d'affirmer que notre prtre constitue la norme parmi sa
communaut, nous sommes d'avis qu'il ne reprsente pas une exception... Insistons sur le
fait que l'objectif premier de notre dmarche consiste rflchir aux mcanismes de la
croyance. Toutefois, comment pourrions-nous rflchir cette question si nos protagonistes
ne sont pas reprsentatifs de leur groupe?
L'affaire Pons semble tre le thtre privilgi pour tudier le processus
d'acculturation l'uvre dans la deuxime moiti du 18
e
sicle la lumire d'un objet
d'tude singulier, soit les mcanismes de la croyance qui intervierment dans une affaire en
lien avec les revenants. Ce thtre est cependant trs complexe. D'une part, il-met en scne
trois groupes qui ne peuvent tre tudis de faon isole et compris comme des entits
homognes. D'autre part, partir du moment o nous pensons que l'attitude des acteurs
s'insre dans une logique rationnelle o les croyances ne peuvent tre penses en terme
d'homognit et d'immobilit, u ~ saisissons d'autant plus la complexit de notre projet.
Cependant, les bnfices de notre dmonstration quant la faon d'apprhender le prbcessus
d'acculturation comme une structure qui laisse davantage de place la flexibilit
justifient le dfi, malgr les difficults qui y sont inhrentes.
CHAPITRE II
LA CROYANCE AUX REVENANTS CHEZ LE PEUPLE: VERS UNE REDFINITION
DE LA FAON D'APPRHENDER LA CULTURE POPULAIRE
Acteurs principaux
Robert PONS, prtre ayant abus de son caractre de prtre l'gard des gens du peuple
Pierre PIVET, garon ayant vol son matre dans l'espoir d'obtenir sa part sur les 3 millions
Franois CHAMPOUILLON, homme ayant conseill Pivet de voler son matre
Louise Catherine SAUVAGE, femme de Franois Champouillon qui a aussi conseill Pivet
DUVOULDY, participant aux pratiques et assembles superstitieuses
Marie-Madeleine MATHIEU, femme qui a fait un moribond et qui a particip aux assembles
Marie-Jeanne BOULANGER, domestique de Duvouldy qui a particip l'empoisonnement
Ren BOUFF, fils de la Mathieu qui a accord foi l'histoire des revenants
DANGU ELLE, participant aux pratiques et assembles superstitieuses
2.1. Introduction
L'appellation culture populaire se doit d'tre pense de faon plurielle, d'o la
raison pour laquelle nous abordons d'emble ce chapitre sur le peuple en ayant en tte la
notion de paliers. videmment, au mme titre que la notion de populaire, il est dlicat
d'utiliser le terme peuple si on se rfre Daniel Roche dans Le peuple de Paris: essai
sur la culture populaire au XVllf sicle
l
Afin de faciliter notre dmarche, le peuple
dsigne, dans ce travail, tous les individus qui n'appartiennent pas au clerg ou aux
magistrats. Une telle dfinition n'est pas sans rappeler la dfinition donne par Furetire,
lequel considre que le peuple se dit encore plus particulirement par opposition ceux qui
sont nobles, riches ou clairs 2. Afin de mieux circonscrire ce peuple dont il est question
1 Daniel Roche, Le peuple de Paris: essai sur la culture populaire au XVIIf sicle.
2 Franois Lebrun, Chapitre 12: La cu lture populaire en France au ]7e sicle travers le
'dictionnaire' de Furetire, Croyances et cultures dans la France d'Ancien Rgime, p. 201.
60
dans ce chapitre, il s'avre appropri, dans un premier temps, d'en prsenter une esquisse la
lumire des informations qui sont contenues dans le dossier du Chtelet de Paris. Par la suite,
nous serons pleinement en mesure d'entrer dans le vif du sujet en prsentant les diffrentes
attitudes manifestes envers la croyance aux revenants, dimension qui nous permettra de
dterminer s'il est possible de dgager une tendance collective quant la faon de croire
l'existence des revenants. Nous conclurons ce chapitre en discutant des raisons pouvant
expliquer une telle croyance.
2.2. Le profil socio-dmographique du peuple
Lorsque vient le moment d'esquisser le profil du peuple (voir app. A.l.), certaines
prcisions s'imposent d'emble. Prcisons tout d'abord que nous dsirons tracer le profil
socio-dmographique du peuple de manire mieux connatre les acteurs de notre dossier
mais, surtout, disposer d'outils lorsque viendra le moment d'avancer une explication
permettant de comprendre comment l'affaire Pons peut prendre place dans le Paris du ISe
sicle. En ce sens, nous comprenons que, parmi les reprsentants du peuple, il s'avre
judicieux de concentrer notre propos sur les individus qui mentionnent dans le cadre du
procs des lments pouvant nous aider circonscrire la croyance dans les revenants. En
effet, tant donn que six des tmoins
3
fournissent uniquement des informations sur les
circonstances du vol ommis par Pivet, nous considrons qu'il n'est pas pertinent de les
inclure dans notre description du fait que ces individus ne seront pas interpells lorsque
viendra le moment d'avancer des explications sur la croyance aux revenants. Bien que six
tmoins aient t carts de notre esquisse, il faut prciser que notre profil socio-
dmographique inclura autant les caractristiques des accuss que des tmoins partir du
moment o ils apportent des lments d'informations qui serviront ultrieurement notre
discussion. Avant d'entamer notre prsentation, rajoutons que nous ne disposons d'aucune
3 Ces tmoins rpondent au nom de Paul Roussel, directeur des carrosses de Bourges; Sbastien
Ducros, caissier des poudres; Pierre Barthelemy Bonnin, soldat; Montagne, sergent du
guet; Pierr Joseph Carr, domestique de Ducros et Pierre Gosselin, gagne-demi.
61
information socio-dmographique sur quatre acteurs pertinents notre propos, soit Duvouldy,
Danguelle, la Dumont et Marie-Franoise le Beauseguigne (tmoint
En vertu de ces prcisions, notre esquisse concernera principalement 13 individus:
parmi les accuss, nous pouvons citer Louise Catherine Sauvage, Marie Madeleine Mathieu,
Marie-Jeanne Boulanger, Ren Bouff, Franois Champouillon et Pierre Pivet
S
; parmi les
tmoins, nous comptons dans notre analyse Marie Antoinette Merlin, Marie AIU1e Nol,
Franoise HeIU1eguy, Marie Marguerite Labasse, Bertrand Dulu, Anne Lebeau et Marie-
Franoise Lebeau. Les 13 individus faisant partie de notre chantillon seront analyss selon
diffrentes variables telles que l'ge, le sexe, les liens existant entre eux, le mtier pratiqu, le
lieu de rsidence ainsi que leur degr d'alphabtisation. Rappelons que notre dmarche ici
s'inscrit dans la logique des propos de Roger Chartier. Comme nous l'avons mentionn au
chapitre 1, Chartier est d'avis que les critres traditionnels ne sont gnralement pas
satisfaisants lorsque nous dsirons circonscrire la culture de l'crit suite au fait qu'ils ne sont
pas en mesure de rendre compte des nuances inhrentes la ralit culturelle de l'poque
tudi. Cependant, prcisons que notre but ne consiste pas apprhender la croyance aux
revenants par le biais de ces variables. Les diffrentes attitudes manifestes par les acteurs
impliqus dans l'affaire Pons constituent notre point de dpart et ces balises socio-
dmographiques serviront seulement titre de complq1ent permettant de mieux comprendre
notre dossier.
Afin de nous familiariser avec nos 13 individus, lesquels comptent 9 femmes et 4
hommes, il s'avre appropri, dans un premier temps, de prsenter les liens de parent qui
4 Mme si ces individus ne peuvent figurer dans notre profil socio-dmographique du fait de
l'absence d'informations leur sujet, ils ne figurent pas dans la mme catgorie que les 6 tmoins qui
ont t prcdemment carts. En d'autres termes, 'ces 4 acteurs seront quand mme voqus dans le
cadre de notre analyse suite au fait que les propos tenus sur eux par d'autres acteurs (Duvouldy,
Danguelle et la Dumont sont toujours en cavale au moment du procs) permettent de donner du relief
notre dmarche en lien avec la croyance.
5 Bien que Pons ait t compt dans le nombre d'accus au chapitre 1, il ne figure pas ici suite au
fait qu'il n'appartient pas, du strict point de vue de la socit d'ordre, au peuple.
6 Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien rgime.
62
existent entre eux. Notre dossier met en scne trois couples unis par les liens du mariage, soit
Pierre Pivet et Marie-Antoinette Merlin, Franois Champouillon et Louise Catherine Sauvage
ainsi que Bertrand Oulu et Marguerite Labasse. Dans le cas de Pierre Pivet, plusieurs liens
peuvent tre tablis avec d'autres protagonistes de notre affaire: alors qu'Anne et Marie-
Franoise Lebeau sont ses tantes et Marie-Franoise Henneguy sa cousine, Bertrand Oulu est
son cousin. Pour sa part, Marie-Jeanne Boulanger est la domestique de Duvouldy.
tant donn que tous nos protagonistes habitent dans les paroIsses St-Paul, St-
Eustache ou le Marais Paris, soit des paroisses qui se situent, proximit, au centre de Paris
(voir app. A.2.), ces liens de parent sont vcus troitement. Christian Romon prcise que ces
quartiers au 18
e
sicle s'inscrivent dans ce qu'il appelle la topographie de la misre >/, soit
des quartiers o les pauvres, mais tout particulirement les mendiants, s'agglutinent. Puisque
le greffier attribue un mtier ces 13 individus dans notre dossier. il est lgitime d'affirmer
que notre chantillon n'appartient pas aux strates infrieures du peuple
8
. Toutefois. sachant
que tous nos protagonistes exercent des mtiers modestes, nous pouvons supposer qu'aucun
d'entre eux ne vit dans l'abondance
9
Afin d'illustrer cette affirmation, prcisons que cinq des
femmes ont des mtiers en lien avec l'entretien ou la confection de vtements
lO
, Marie Jeanne
Boulanger est domestique, Champouillon est musicien ainsi que serjant l'glise et Pivet est
7 Christian Romon, Le monde des pauvres Paris au 18
e
sicle , Annales: conomies,
socits, civilisations, 37
e
anne, no 4, juillet-aot 1982, p. 729-763.
8 Notons que le mtier constitue un moyen d'identit sociale et professionnelle pour le greffier.
Toutefois, en ce qui concerne les gens issus de ces quartiers, il est frquent que les individus
n'exercent plus le mtier pourtant indiqu par le greffier.
9 Daniel Roche prcise que le deux tiers des salaris sont frapps par un appauvrissement
relatif, et la russite est limite quelques secteurs ... dans le Paris du 18
c
sicle. Voir Daniel Roche,
op. cit., p. 127.
10 Louise Catherine Sauvage est couturire, Marie Madeleine Mathieu est ouvrire en linge,
Anne Lebeau est principalement blanchisseuse, Marie Franoise Lebeau est couseuse de bas et Marie-
Antoinette Merlin est piqueuse de jupons.
63
garon au bureau des poudres. La prcarit des emplois de certains de nos protagonistes est
telle qu'ils doivent parfois occuper un deuxime emploi Il.
Parmi nos protagonistes, si 5 d'entre eux ont au moins 40 ans, nous en comptons 8
qui se situent en dessous de cette balise. Si nous considrons que d'un point de vue lgal,
sous l'Ancien Rgime, une femme est mine\lre jusqu' 25 ans et un homme jusqu' 30 ans, 5
de nos protagonistes n'ont pas encore atteint le seuil de la majorit, soit Marie-Anne Nol (18
ans), Marie-Franoise Henneguy (19 ans), Marie Marguerite Labasse (25 ans), Ren Bouff
(28 ans) et Pierre Pivet (28 ans). Le mythe associ aux Lumires, mythe seion lequel la
diffusion des Lumires s'acclrerait au fur et mesure que nous progressons au ISe sicle
12
,
p o ~ r r t nous amener penser que les protagonistes les plus jeunes, ayant profit des lieux de
diffusion, seraient davantage alphabtiss. Or, cette logique ne semble pas s'appliquer notre
chantillon. Prcisons, tout d'abord, que 6 individus savent signer alors que 6 ne savent ni
lire, ni crire. Parmi les protagonistes gs d'au moins 40 ans, seule Anne Lebeau affirme ne
pas savoir lire et crire alors que chez les individus appartenant au groupe g de moins de 40
ans c'est la majorit qui se situe dans cette catgorie. Cependant, sachant que
l'analphabtisme n'est pas inculture 13, nous ne devons pas faire des conclusions
prcipites sur cette dimension et ce, d'autant plus quand nous savons que la capacit de
signer n'est pas une variable absolue pour cerner l'alphabtisation
I4
Quoi qu'il en soit, la
plupart des tudes admettent que les femmes sont gnralement moins savantes que les
hommes
l5
. Mme s'il est difficile d'arriver des conclusions avec notre chantillon, il
semble que notre dossier suive cette rgle: parmi les hommes, seul Bertrand Dulu affirme ne
pas savoir lire et crire.
11 Alors que Anne Lebeau est blanchisseuse et marchande de fruits, Bouff fils est garon
tapissier tout en tant commis des courtiers de trait. Pour sa part, Marguerite Labasse est porteuse de
suif pour les chaudires et revendeuse de fruits.
12 Daniel Roche, op. cit., p. 271-2.
13 Michel Vovelle, La chute de la nwnarchie: 1787-1792, Paris, ditions du Seuil, 1972, coll.
Nouvelles histoire de la France contemporaine , p. 78, cit par Christian Romon, op. cit., p. 737.
14 Daniel Roche, op. cit., p. 273-4.
15 Christian Romon, op. cil., p. 737.
64
2.3. Les diffrentes attitudes manifestes par le peuple
Bien que cette section a pour but premier de circonscrire les diffrentes attitudes des
acteurs impliqus dans le procs quant la croyance aux revenants, nous devons, tout
d'abord, prsenter sommairement le cadre juridique dans lequel s'inscrivent nos
protagonistes.
2.3.1. Pour une dmystification de la procdure judiciaire
Une lecture du Trait de la justice criminelle de France (1771) de Daniel Jousse
rvle que, mme s'il est permis d'interroger un accus autant de fois qu'il est ncessaire, le
magistrat interroge idalement le prvenu trois fbis. Alors que le premier interrogatoire vise
sonder le prvenu, le deuxime interrogatoire consiste prsenter des indices ou des
contradictions l'accus de manire l'inciter avouer son crime. Quant au troisime
interrogatoire, le magistrat doit contraindre l'accus faire des aveux en lui prsentant des
preuves
l6
. Voyons plus prcisment comment s'incarnent ces trois volets.
Pour ce qui est du premier interrogatoire qui vise simplement sonder le prvenu, le
magistrat emploie des voies dtournes pour parvenir ses fins. Comme le prcise Jousse,
le juge doit interroger l'accus par des circuits et des interrogatoires loigns, de manire
que cet accus ne puisse pntrer ce que le juge veut savoir de lui 17. Pour ce faire, le
magistrat se sert des informations donnes par l'accus ou des informations recuei Il ies lors
des arrestations pour formuler des questions. L'interrogatoire de Louise Catherine Sauvage le
7 septembre 1757 illustre adquatement ce cas de figure: Interrog pourquoy ayant t
conduite la nuit dernire chez Monsieur Merlin notre confrre pour savoir si elle rpondante
et son mary n'avoient pas vu hier dans l'aprs-midy ledit Pivet ; elle a soutenu contre vrit
qu'elle ne l'avoit pas vue. Ces questions visent claircir les circonstances de ['affaire,
l'implication des protagonistes, mais aussi de se faire une ide sur les prvenus. Dans te cas
prsent, l'expression contre vrit prouve bien que le magistrat connaissait la rponse sa
16 Daniel Jousse, Chapitre premier: De ce qui prcde le Rglement l'extraordinaire - Titre
XIII Des interrogatoires des accuss , Trait de justice criminelle de France, partie 3, livre 2, l77l,
p.279-280.
17 Ibid., p. 273.
65
question; en mentant ds le premier interrogatoire, la Sauvage permet au magistrat de la
cataloguer d'emble comme une personne qui ne dit pas la vrit. Prcisons qu'une rgle que
le juge doit imprativement respecter et ce, ds le premier interrogatoire, consiste formuler
des questions qui soient claires, prcises & sans quivoques 18 tout en vitant de
suggrer les rponses l'accus 19. Cette rgle vise assurer que les rponses de l'accus
soient valides.
Par la suite, le magistrat doit inciter l'accus faire des aveux en lui avanant des
indices ou en soulevant des contradictions dans son discours. Les indices, au mme titre que
les contradictions, sont fournis par l'accus. En effet, l'ccus donne parfois
involontairement des munitions au magistrat en avouant un fait qui peut servir parvenir la
vrit si ce dernier sait comment l'intgrer judicieusement dans son interrogatoire. Quant aux
contradictions, Jousse dclare que si l'accus avance des choses qui n'ont aucune
vraisemblance, ou qui se contredisent, le juge lui reprsentera que ce qu'il dit, n'est pas
vraisemblable, & est contraire ce qu'il a dclar prcdemment 20. Par exemple, dans notre
dossier, au deuxime interrogatoire de Franois Champouillon qui prend place le 8 octobre, le
magistrat soulve une contradiction en ses tennes : luy remontr qu'il ne dit pas la vrit
puisque Pivet en rentrant dans la chambre s'est aperu que luy rpondant etois encore occup
renouer le sac .
Le troisime volet de l'interrogatoire vise extirper des aveux de la part de l'accus
en lui avanant des preuves. Dans notre dossier, tant donn que les seules preuves en lien
avec cette affaire rsident dans l'argent vol par Pivet et les objets achets avec cet argent, il
n'est pas tonnant que cette dimension ne soit pas trs prsente dans l'interrogatoire. En fait,
c'est seulement avec Champouillon et Pivet que nous voyons les magistrats avancer des
preuves. Afin d'illustrer cette affirmation, prcisons que lors de l'interrogatoire de Pivet le 8
18 Ibid., p. 274.
19 Ibid., p. 275.
20 Ibid., p. 277.
66
avril 1758, le magistrat lui dclare Interpell de reconnoitre lesdits effets de dclarer d'o
ils lui proviennent et s'il les a achets avec l'argent du frre Ducros .
Pour contrer cette procdure judiciaire, les personnes interroges ont recours
diffrentes stratgies
21
, lesquelles s'inscrivent dans la logique selon laquelle les reprsentants
du peuple ne doivent pas tre penss comme des tres privs de rationalit
22
. Ici, nous
prsenterons sommairement trois stratgies. Tout d'abord, certains prvenus refusent de
rpondre aux questions. Bien que nous voquions cette stratgie, prcisons que dans notre
dossier aucun accus n'y fait appel. Certains des protagonistes de l'affaire Pons prfrent
mentir. D'ailleurs, la rponse donne par la Sauvage le 7 septembre 1757 constitue un
exemple probant. Mme lorsqu'ils sont confronts un autre accus, il est intressant de
prciser que certains prvenus s'obstinent nier les faits, leur culpabilit: Ladite Boulanger
dit quelle n'a point dit la femme Bouff quelle venoit de faire un moribond avec la femme
Dumont, ladite femme Bouff et tante avec ladite Dumont. .. (Confrontation de Marie-
Jeanne Boulanger avec la femme Bouff, 7 avril 1758). Une autre stratgie consiste accuser
les autres prvenus pour tenter d'esquiver la justice. Lors de son interrogatoire du 15 octobre,
la Boulanger prfre jeter le blme sur les femmes Dumont et Bouff concernant
l'empoisonnement d'un malade l'hpital en prcisant qu'elle les laissa entrer l'htel
dieu et alla faire sa prire dans l'glise de Notre Dame o elle resta les attendre .
Dans le cadre de cette section, notre but consistait seulement faire un tour d' horizon
pour pouvoir entamer notre analyse. Le chapitre IV, qui portera sur les magistrats, laborera
davantage sur la procdure judiciaire de manire mieux circonscrire l'univers mental de ce
21 Benoit Garnot, Pour une nouvelle histoire de la criminalit au XVIIIe sicle , p. 289-303 ;
Frdric Jacquin, Affaires de poison: les crimes et leurs imaginaires au XVIII' sicle, Paris, Belin,
2005, p. 110.
22 Stuart Clark, French Historians and Early Modern Popular Culture , p. 62-99 ; Clifford
Geertz, Chapitre IV : Le sens commun en tant que systme culture , p. 93-118 ; Rachel Couture, Le
rglement judiciaire de l'injure Paris au XVIIIe sicle: collaboration entre la justice conciliante et
les justiciables avertis, Mmoire prsent comme exigence partielle de la matrise en histoire,
Montral, Universit du Qubec Montral, 2008, 211 feuillets.
67
groupe. Maintenant que nous avons prcis les balises dans lesquelles s'insre le discours des
acteurs impliqus dans le procs, il s'avre judicieux d'entrer dans le vif du sujet.
2.3.2. Prise de position par rapport la proposition sur l'existence des revenants
Cette dimension se rvle difficile apprhender et ce, pour trois raisons. Tout
d'abord, bien que nous parlions de la proposition sur l'existence des revenants comme s'il
s'agissait d'un phnomne simple, cette proposition implique en fait plusieurs sous-
dimensions si nous nous rfrons aux propos tenus par les acteurs dans le procs. En effet, en
plus d'inclure la proposition de faire un moribond , cette expression concerne aussi les
conjurations pour faire revenir le mort sur terre et les voyages l'extrieur de Paris pour
consulter un berger pennettant de faire russir l'affaire aprs que les conjurations se soient
soldes par un chec. De plus, la croyance dans les revenants est tellement complexe que
chacun des trois paliers initiaux que nous avions identifis au chapitre 1
23
se subdivise en fait
en deux suite une analyse dtaille de notre corpus. Ainsi, les reprsentants du peuple dans
notre dossier doivent tre apprhends la lumire de six paliers au lieu de trois.
2.3.2.1. Les gens du peuple qui croient cette proposition
Une lecture prliminaire avait rvl que plusieurs protagonistes de notre dossier
croyaient la proposition selon laquelle les revenants existent. Bien que plusieurs individus
semblent croire cette proposition pendant toute l'affaire, un des acteurs fait toutefois appel
sa facult de douter. Prcisons que la notion de rationalit ne concerne pas uniquement ce
palier. En effet, mme si certains individus croient aux revenants, il est important de rappeler
que leur pense n'est pas pour autant irrationnelle
24
.
2.3.2.1.1. Les individus qui y croient pendant toute ('affaire
De prime abord, cette catgorie pourrait tre pense comme un tout homogne. Or,
notre analyse a rvl que la situation est davantage complexe. Nous accorderons une grande
23 Au chapitre 1, nous avions prcis que les attitudes des protagonistes pouvaient tre
distingues entre ceux qui ne croient pas J'histoire des revenants, ceux qui y croient et ceux qui
abusent d'autrui.
24 Stuart Clark, loc. cit.
68
importance aux gestes poss dans cette section. En effet, partir du degr de gravit des
gestes poss par nos protagonistes, nous serons en mesure d'introduire les diffrents niveaux
de croyance ou, si nous prfrons, les niveaux d'intensit de la croyance
25
. la lumire de
notre corpus, cinq niveaux d'intensit peuvent tre distingus.
La Dumont, la Bouff ainsi que la Boulanger reprsentent sans aucun doute le
premier niveau d'intensit. D'une part, la Dumont et la Bouff croient tellement dans la
possibilit d'accder des richesses par l'entremise des indications d'un revenant qu'il est
admis que ces deux femmes ont fait des moribonds l'hpital et, afin d'acclrer leur projet,
ont mme empoisonn un agonisant
26
. Le tmoignage de Pivet se rvle d'ailleurs trs
loquent ce sujet:
=> Ladite Dumont et ladite Bouff avoient t l'hotel Dieu o elles avoient fait trois
moribonds, c'est dire quelles avoient ports des douceurs trois malades en
diffrentes fois, et qu'au troisime elles avoient donn quinze grain d'mtique dans
un verre d'alican pour le faire mourir, qu'elles avoient demand au premier une
certaine somme, au second trente mil livres, et au troisime trois millions, quelles
avoient fait promettre sur le St. Evangile ce dernier et sign de son sang, qu'aussitt
aprs sa mort il viendroit les trouver pour leur procurer les trois millions (l0 octobre
1757).
Leur croyance dans cette histoire atteint une telle intensit que Pivet poursuit en prcisant
qu'elles ont mme vendus leurs hardes et leurs meubles pour subsister dans l'attente que
cette histoire aboutisse. D'autre part, le cas de Marie-Jeanne Boulanger est particulirement
intressant, car, tant donn qu'elle a recours certaines stratgies pour montrer qu'elle est
innocente, il est difficile de la rattacher aux agissements de la Dumont et la Bouff. Dans le
cadre du procs, l Boulanger nie, en effet, plusieurs reprises les faits tout en tentant de
montrer sa bonne foi par le biais de cas prcis. En plus de nier avoir pris part
l'empoisonnement de l'agonisant et d'avoir particip aux conjurations, la Boulanger rvle
que l'on devoit donner quelque somme d'argent sur lesdits trois millions audit
Champouillon et sa femme et au nomm Pivet, et qu'il avoit t pareillement promis de
25 Alain Boureau, L'glise mdivale comme preuve anime de la croyance chrtienne ; P.
Veyne, loc. cil.
26 Bien que J'empoisonnement ne figure pas parmi les chefs d'accusation de Robert Pons, le
fait que plusieurs protagonistes voquent cette dimension nous est apparu important.
69
donner quelque chose la dposante qui a fait rponse qu'elle mprisoit les biens mal acquis
et que dieu etoit plus puissant que le diable (15 octobre 1757). Le 24 mars 1758, elle a
toujours recours cette stratgie en prcisant que lorsqu'elle a appris que l'on cherchoit son
matre elle a remis elle-mme au commissaire un cu de six franc que son matre luy avoit
laiss avant de partir, ne voulant avoir rien se reprocher . Comme deuxime stratgie, la
Boulanger se plat accuser les autres. En effet, elle attribue ouvertement tout le mrite
de l'empoisonnement la Dumont et la Bouff lors de son interrogatoire du 24 mars 1758 :
S'il n'est pas vray qu'il y avoit de l'mtique dans le vin, a dit quelles luy ont dclars
quelles avoient donns de l'mtique au malade trois diffrentes fois: d'abord deux grains,
ensuite trois grains et enfin dix grains pour la troisime fois . Pourtant, la lumire des
propos tenus par certains individus tels que Champouillon, nous dcouvrons que la Boulanger
semble avoir une plus grande implication dans cette affaire qu'elle veut bien le faire croire.
Prcisons que lors de son interrogatoire du 30 janvier 1758, Champouillon fait la dclaration
suivante:
S'il n'a point entendu parler chez Duvouldy que l'on devois faire un moribond
l'hotel dieu.
A dis que Manon Boulanger gouvernante de Duvouldy luy a dis au mois de
septembre quelle avoit t avec la femme Bouff l'htel Dieu pour porter du vin
d'alicant un malade et luy faire jurer sur l'vangile qu'il apporterois une certaine
somme d'argent et quelles feroient prier Dieu pour le repos de son me.
)
Ainsi, contrairement ce que la Boulanger affirme, elle aurait pris part aux visites faites
auprs d'agonisants l'htel Dieu afin de faire des moribonds. videmment, au mme titre
que la Boulanger, peut-tre que les rponses de Champouillon s'inscrivent dans une
dmarche stratgique, mais, partir du moment o plusieurs protagonistes affirment la mme
chose que Champouillon et que la Boulanger se voit attribuer cette faute dans les chefs
d'accusation, nous sommes d'avis qu'il est juste de penser que la Boulanger a menti.
Si la Dumont, la Bouff et la Boulanger prouvent l'intensit de lur croyance dans les
revenants en se rendant l'hpital pour faire des moribonds et, possiblement, empoisonner
un agonisant, Pivet, qui incarne le deuxime niveau d'intensit de la croyance, dmontre sa
ferveur en commettant un vol pour aider la troupe de Pons dans son entreprise
70
(interrogatoire du 30 septembre 1757)27. En effet, alors que son matre, le sieur Ducros, lui
avait confi comme mission de rcuprer une certaine somme d'argent au bureau des
Carrosses, Pivet dcide de s'approprier l'argent afin d'en prter Duvouldy, lequel l'assurait
qu'il tait sur le point d'obtenir 3 millions d'un revenane
s
. De la somme qu'il lui restait,
Pivet, assur d'avoir une part sur les 3 millions, dpense abondamment pour faire plaisir ses
proches, voire des inconnus. tant donn qu'il est suppos toucher un montant important,
l'argent dpens ne sera-t-il pas rapidement remplac? L'intensit de la croyance de Pivet est
pleinement perceptible quand, suite la question de sa tante qui lui demande par quel moyen
il obtiendra 600 000 livre's, il affirme que c'toit le diable qui devoit apporter trois millions
dans une conjuration qui devoit se faire par un berger accompagn d'un prestre et d'une
femme qui devoit se donner au diable (30 septembre 1757). Le 10 octobre, lorsque le
magistrat lui demande s'il a t intimement persuad d'avoir sa part dans les trois millions
qu'on luy avait fait entendre devoir se trouver , Pivet affirme qu'il a t intimement
persuad d'avoir au moins cent mil franc
29
.
Pour sa part, Ren Bouff fils, qui notre avis se situe au troisime niveau d'intensit
de la croyance, dmontre l'intrt qu' il accorde cette histoire en prenant non seulement part
aux voyages faits l'extrieur de Paris pour trouver un berger, mais aussi en fournissant des
fonds pour raliser ces voyages (15 octobre 1757 et 24 mars 1758). Rappelons que ces
voyages l'extrieur de Paris visent faire russir l'affaire aprs que les nombreuses
conjurations se soient soldes par un chec. Si Bouff fils fournit un certain montant pour les
voyages, c'est bien parce qu'il compte recevoir une somme sur les '3 millions tel qu'il
l'exprime dans lepassage suivant: Si luy rpondant savoit quelle etoit l'affaire que l'abb
27 Prcisons que le niveau d'intensit de la croyance a t tabli en fonction de la gravit des
gestes poss pour la socit de l'poque de manire proposer une grille de lecture de notre corpus.
Cependant, nous sommes conscients du fait que Pivet semble croire intensment aux revenants ; sa
participation est simplement diffrente.
28 Nous saisissons d'autant plus la porte du vol commis par Pivet quand nous savons que
Pivet, en tant que domestique de Ducros, a un engagement moral envers son matre, engagement qui
implique de ne pas trahir sa confiance. Voir Michel Porret, Le crime et ses circonstances: de l'esprit
de l'arbitraire au sicle des Lumires selon les rquisitoires des procureurs gnraux de Genve, p.
243-295.
29 titre indicatif, un franc quivaut une livre.
71
Pons vouloit finir Lusarche. A dit que c'etoit l'affaire du moribond qui devoit appOiter de
l'argent de l'autre monde. Interrog si l'abb Pons luy avoit promis quelque chose pour sa
part. A dis qu'il luy avoit promis de le rcompenser (19 octobre 1757). Un individu qui
n'accorde pas foi aux histoires de revenants n'aurait videmment pas investi des fonds dans
une telle affaire...
Jusqu' maintenant, nous avons identifi 3 niveaux d'intensit de la croyance.
Toutefois, si nous avions davantage d'informations sur des individus tels que Danguelle, il
est probable que nous pourrions toffer ce tableau. N'ayant qu'un seul lment d'information
au sujet de cet individu provenant de l'interrogatoire de la Sauvage (8 octobre 1757), nous
pouvons seulement supposer que Danguelle incarne le 4
e
niveau de notre chelle d'intensit
de la croyance. En effet, aux dires de la Sauvage, Danguelle ngligeait ses devoirs suite au
fait qu'il tait certain d'avoir 25000 livres de rente par le biais de l'affaire du moribond.
Notre chelle d'intensit de la croyance a principalement t cerne par l'entremise
des gestes que les acteurs auraient poss, mais il faut savoir qu'il est aussi possible
d'apprhender la croyance par des voies implicites, voies qui constitueraient en fait les
niveaux infrieurs de notre chelle voque prcdemment. D'une part, nous remarquons que
certains tmoins n'ont tent aucune action visant ramener Pivet dans le droit chemin ,
attitude qui sous-entend en fait qu'ils croyaient son histoire. Le cas de la veuve Dulu, soit
Anne Lebeau, constitue d'ailleurs un exemple probant pour illustrer cette affirmation. Elle
rvle lors de son interrogatoire du 30 septembre que
=> Pivet luy a dis une putain qui s'est donne au diable, m'a donn de l'argent et doit
me procurer des sommes considrables et il lui a fait toucher dans l'obscurit un
grand sac de toile contenant de l'argent pour prouver ce qu'il avanoit [... ] que ledit
Pivet a pay le lendemain la dite veuve Noel trente six livres pour une anne de
loyer que la dclarante luy devoit et il a mis dans un tiroir pour l'usage la dclarante
douze cus de six livres [... ]
Mme quand Pivet lui a donn de l'argent provenant de la somme obtenue par une putain
qui s'est donne au diable , la veuve Dulu n'a pas ragi comme si ces propos avaient du sens
pour elle. La veuve DuJu exprime en outre son tonnement quand elle apprend les dessous de
['affaire: que la dposante qui etait inquite dudit Pivet fut tonne [... ] d'apprendre que
72
l'argent que ledit Pivet avoit apport chez la dposante ne luy apartenoit point et que ledit
sieur Ducros l'avoit charg d'aller le recevoir (l7 novembre 1757). Ainsi, elle croyait
tellement dans les propos de Pivet qu'elle est tonne quand elle apprend la vrit. L'attitude
de Marie-Franoise Henneguy ressemble celle de la veuve Oulu, car, en rvlant dans son
interrogatoire qu'elle apprend seulement toute la vrit concernant la provenance vritable de
l'argent de Pivet le 30 septembre, ses propos rvlent de faon sous-entendue qu'elle a cr
la version des faits prsente par son cousin (23 octobre 1757). Au mme titre que Anne
Lebeau, Bertrand Oulu n'a pas tent de raisonner Pivet lorsque ce dernier lui a expos
l'affaire et donc, son attitude semble attester du fait qu'il a aussi cru dans ses histoires. L'ide
selon laquelle l'argent de Pivet provenait d'une putain qui s'tait donn au diable
semblait tellement crdible que Marie-Franoise Lebeau a rvl que Oulu s'est dfait des
vtements que Pivet lui avait offerts avec l'argent en question afin de ne pas possder des
vtements qui aient un lien avec le diable (30 septembre 1757). D'autre part, mme si les
acteurs n'ont tent aucune action pour contrecarrer la dmarche de Pivet, ils auraient pu
mentionner pendant l'interrogatoire qu'ils n'avaient pas cr toute son histoire. Or, en aucun
moment Anne Lebeau, Bertrand Oulu, Marie-Franoise Henneguy, voire Marie-Franoise
Lebeau ne font mention d'un tel sentiment.
2.3.2.1.2. Les individus qui font appel leur facult de douter pendant l'affaire
Dans la section prcdente, nous avons voqu le cas de la Bouff, laquelle tait
implique dans les visites l' hpital visant faire un moribond et, possiblement,
l'empoisonnement d'un agonisant. Ces gestes, de par leur caractre, incarnaient le premier
niveau d'intensit de la croyance dans les revenants. Cependant, nous sommes d'avis que ces
niveaux ne doivent pas tre penss en terme hermtique et ce, suite au fait que la croyance est
une entit active impliquant des changes, mais aussi des remises en question selon la
rflexion des protagonistes. Le cas que nous prsenterons dans cette section illustrera
adquatement nos propos. Dans le mme ordre d'ides, nous pouvons considrer cette section
comme tant un autre niveau d'intensit de la croyance.
En effet, malgr le fait que la Bouff a pos des gestes lourds de consquences qui
reprsentaient dans toute son ampleur la ferveur de sa croyance dans les revenants, cette
73
femme rvle qu'elle en vient manifester de la suspicion l'gard de Pons. L'extrait
suivant de son interrogitoire du 23 octobre 1757 est trs intressant:
Enquis s'ils ont t un seul instant persuads que le moribond reviendroit apporter les
trois millions.
=> A dis qu'ils en ont t persuads pendant quelques jours, parce que l'abb Pons
leur avoit dis qu'elles pouvoient compter l dessus, et qu'il y perderoit plutt son
nom et son caractre.
=> Dis de soy que lorsque l'abb Pons venoit chez Duvouldy et chez elle rpondante
il mouroit de faim et il a t pendant longtemps nourry aux dpends d'elle rpondante
et de Duvouldy, et qu'elle s'est bien aperue, mais trop tard, qu'il ne cherchoit qu'
les attraper et vivre leurs dpend.
Ainsi, du fait de l'attitude discutable de Pons, la Bouff remet en doute ses affirmations sur la
possibilit d'obtenir 3 millions par le biais d'un revenant. En agissant de la sorte, la Bouff
dmontre clairement que les acteurs de notre dossier ne sont pas irrmdiablement confins
dans les niveaux auxquels nous les avons associs. Selon les nouvelles informations qui leur
parviennent et qu'ils peuvent intgrer dans leur rflexion, ils ont le pouvoir de modifier leur
position
3o
. Le fait que la Bouff ne respecte pas les directives de Pons au sujet de la
confession illustre aussi quel point elle remet en doute la crdibilit de ses affirmations:
Interrog s'y elle n'a pas cru faire mal en participant ces conjurations.
=> A dis qu'ayant dit l'abb Pons qu'il les mettoit dans le cas de ne pouvoir point
tre absoute, il les avoit assurs qu'il n'y avoit pas le moindre mal cela, et qu'il les
absouderoit luy mme, mais il leur avoit dfendu d'aller confesse, et les a empchs
de faire leurs Pques, de sorte qu'lle rpondante s'tait prsente au tribunal de la
pnitence et ayant dit naturellement son confesseur ce qu'elle vient de nous dire,
son confesseur luy a refus l'absolution.
Sachant le poids qui est accord la parole du prtre sous l'Ancien Rgime)1, la
dsobissance de la Bouff est particulirement intressante. Sa mfiance envers Pons est
telle qu'elle lui dsobit afin d'avoir un autre avis sur l'affaire. L'attitude du confesseur
confirme ses doutes l'gard de Pons.
30 Michel de Certeau, Le croyable. Prliminaires une anthropologie des croyances , p.
689-707.
31 Stphane Garnis, Les communauts de prtres dans la France du xvrIr sicle: un clerg
en dehors de la norme? , Normes et transgression au XVllI
e
sicle, dir. Pierre Dubois, Paris, Presses
de ['Universit de Paris-Sorbonne, 2002, coll. Sillages critiques , p. 101.
74
2.3.2.2. Les gens du peuple qui ne croient pas cette proposition
Au mme titre que le premier volet voqu prcdemment, notre catgorie initiale qui
regroupait les individus qui ne croient pas l'existence des revenants se subdivise en deux
camps, soit les individus qui sont constants pendant tout le procs en affirmant ne pas croire
cette affaire et les individus qui ne savent pas qu'ils y croient.
2.3 .2.2.1. Les individus qui ne semblent vraiment pas croire cette affaire
Marie-Antoinette Merl in, la femme de Pivet, est un exem pIe parfait permettant
d'illustrer ce palier au sein du peuple. Prcisons d'emble qu'elle affirme avoir tent de
runir les diffrentes pices de butin ainsi que les objets achets avec l'argent vol afin de
soumettre le tout l'tude du commissaire lorsqu'elle a appris le vol commis par son mari.
De plus, afin d'aider le sieur Ducros, soit l'homme qui a donn pour mission Pivet d'aller
rcuprer une somme au bureau des carrosses, lucider toute cette affaire, elle l'a conduit
la maison des Champouillon. Bien entendu, les gestes poss par Marie-Antoinette Merlin
peuvent avoir diffrentes significations selon le point de vue adopt. Par exemple, au lieu
d'affirmer que son attitude s'explique par le fait qu'elle ne croyait pas l'histoire des
revenants, peut-tre elle tentait simplement d'attnuer la porte des actes de son mari de
manire rduire les consquences. Cependant, quand nous nous rfrons aux propos
rapports par cette dernire lors de sa visite chez les Champouillon, la signification que
revtent ses gestes ne semble faire aucun doute. En effet, lors de cette visite, Merlin
reprocha qu'il faisoit avoir mal propos son mary dont l'esprit etoit faible qu'il devoit
avoir une part dans un prtendu trsor (13 octobre 1757). L'expression prtendu trsor
s'avre trs vocatrice de la position de la femme de Pivet sur la croyance aux revenants. En
effet, si nous lisons entre les lignes, nous pouvons conclure que l'ide selon laquelle il est
possible d'invoquer des morts pour qu'ils reviennent sur terre apporter une somme
considrable ne semble pas relever de la rationalit selon elle.
Quand nous prenons en considration le nombre imposant d'individus qui croient
dans la proposition sur l'existence des revenants, il va sans dire que la position de Marie-
Antoinette Merlin est rafrachissante. Or, sa position suscite en fait autant d'interrogations
que celle des individus qui croient aux revenants et le fait de comprendre son attitude nous
75
fournira peut-tre certains lments de rponse pour mIeux saisir les individus qui se
regroupent dans le camp oppos , mais surtout les conditions qui font en sorte qu'ils se
retrouvent dans ce camp. L'attitude de Marie-Antoinette Merlin s'oppose-t-elle tellement
celle de son mari? Mme si elle ne croit pas aux revenants, peut-tre croit-elle d'autres
lments superstitieux? Nos questions rvlent la complexit du problme, mais aussi la
ncessit de faire le point lorsque nous aurons prsent les diffrents paliers qui existent
parmi les gens du peuple dans notre dossier.
2.3.2.2.2. Les individus qui ne savent pas qu'ils y croient
Au mme titre que la section prcdente, une seule personne se rattache cette
catgorie, soit Louise Catherine Sauvage, mais la complexit de ce cas de figure justifie sa
pertinence.
Dans le cadre du procs, la Sauvage manifeste une volont consciente de prouver
qu'elle ne croit pas cette affaire de revenants. Le 8 octobre 1757, nous apprenons qu'elle a
confi Pons qu'elle ne croyoit pas un mot de tout cela, parce qu'elle rpondante le
connoissoit pour un menteur et un ivrogne . Le 24 mars 1758, la Sauvage dclare qu'elle a
mme insist auprs de Pivet ne pas voler son matre pour satisfaire les besoins financiers
de Duvouldy et ce, suite au fait qu'elle n'a jamais donn dans [es chimres que Duvouldy
vou lois leur faire accroire et voulois faire passer dans leur esprit pour des ralits .
Toutefois, malgr sa volont de faire croire qu'elle ne croit pas l'existence des
revenants, ses propos la trahisse malgr elle. Le 8 octobre J 757, elle rvle au magistrat
qu'tant dans la chambre de Danguelle elle avoit entendue pendant la nuit du tapage la
porte et quelle avoit sentie soulever la chaise sur laquelle elle etois assise, ce qui l'inquita
beaucoup... . Les propos tenus par Pivet le 10 octobre confirme cette piste
32
lorsqu'il
rapporte que la Sauvage lui a confi qu'elle a entendue hurler la porte, [elle a] fait part de
[sa] surprise Danguelle qui [lui a] dis de [se ]taire et quiJ [Jui] diroit par la suite ce que
c'etoit; sur cela [elle a] e de l'inquitude, [elle a] craint que ce ne fut quelque revenant .
32 Jean Bazin, Les fantmes de Mme Du Deffand: exercices sur la croyance , Critique, no.
529-530, Sciences humaines: sens social, 1991, p. 492-511.
76
videmment, il est possible que la Sauvage fasse appel des stratgies dans le cadre
de son interrogatoire et ce, afin de cacher tout simplement qu'elle a cr toute cette affaire.
Le fait qu'elle affirme le 7 septembre qu' elle n'a pas dnonc Pivet mme si elle savait
qu'il avait vol son matre, car elle ne voulait pas se nuire elle-mme semble indiquer une
dmarche stratgique dans ses rponses. Toutefois, n'est-il pas juste aussi de supposer qu'il
est possible que la Sauvage ne savait pas qu'elle croyait aux revenants.
2.3.2.3. Les gens du peuple qui abusent d'autrui
Mme si nous discuterons davantage de cette question au chapitre III, ce volet trouve
en partie sa pertinence du fait qu'il peut fournir des lments de rponse concernant les
individus qui tirent les ficelles dans cette affaire. En effet, les individus qui abusent d'autrui
tout en ne croyant pas cette affaire nous apparaissent comme des candidats idals pour
exercer cette fonction et ce, tout particul irement lorsqu' j 1 affi rme dans leur interrogatoire
tre conscient d'avoir mal agi. La deuxime subdivision de cette section, soit les individus
qui abusent d'autrui tout en croyant cette affaire, s'avre particulirement intressante, car
elle semble se confondre avec les individus qui croient cette affaire et ainsi, nous permet
d'voquer l'ide que dans notre dossier les victimes semblent se confondre avec les escrocs.
2.3.2.3.1. Les individus qui abusent d'autrui tout en ne croyant pas cette affaire
Franois Champouillon constitue un bon exemple pour illustrer cette catgorie.
Prcisons qu'il est coupable, dans un premier temps, d'avoir encourag Pivet garder
l'argent qu'il avait t rcuprer pour son matre au bureau des Carrosses, somme qui
s'levait 5326 livres. Son interrogatoire du 7 septembre 1757 s'avre trs rvlateur de sa
culpabilit:
S'il n'est pas vray que le rpondant avant que ledit Pivet reu la dite somme de cinq
mille trois cent vingt six livres neuf sols et aprs J'avoir reu il luy a dis que si luy
rpondant etois a la place dudit Pivet, il n'hsiteroit point de se l'approprier et mme
de ne point retourner chez son matre.
=> A dis qu'il convient de luy avoir donn ce conseil hier pendant et aprs leur dner
et qu'il a ritr pendant le souper ce mme conseil dans lequel ledit Pivet, a t
fortifi et affermy tant par l'pouse du rpondant que par ledit Duvouldy.
77
Afin de convaincre Pivet d'agir en ce sens, Champouillon lui a mme dit que puisque
Duvouldy et les autres etoient si seurs de leur fait, il pouvoit garder cet argent pour leur en
donner (8 octobre 1757). Toutefois, Champouillon ne s'est pas content de donner des
conseils Pivet, il l'a aussi accompagn au bureau des Carrosses et il a mme accept de
recevoir de Pivet des livres qui provenait de l'argent vol. Il est intressant de prciser que
Champouillon exprime des regrets par rapport son attitude, car il convient d'avoir eu tort
de donner un pareil conseil et d'avoir reu l'argent que luy a donn ledit Pivet (7 septembre
1757).
L'abus commis par Champouillon est d'autant plus pal pable quand nous savons qu'il
ne croit pas l'affaire des revenants. Malgr tout ce que Duvouldy lui a rapport de cette
affaire, il rvle que Duvouldy luy avoit promis cent mil franc, sur lesquels luy rpondant
n'a jamais compt (8 octobre 1757). Sa position est confirme par une autre de ses
affirmations: S'il n'est pas vray que luy rpondant etois chez Duvouldy pour y scavoir des
nouvelles du voyage de Creteil lorsque Pivet vint Iy trouver, a dis que cela est vray, mais que
son intention n'etois que de se mocquer d'eux tous, n'ajoutant absolument aucune foy tout
ce qu'il avoit entendu (8 octobre 1757). Le 30 janvier 1758, Champouillon en vient mme
faire intervenir Dieu dans son discours en disant qu'une telle affaire dfie Dieu.
2.3.2.3.2. Les individus qui abusent d'autrui tout en croyant cette affaire
Dans cette catgorie, nous avons jug opportun d'y inclure Duvouldy, car, au mme
titre que Champouillon, il a conseill Pivet de voler son matre afin qu'il lui prte de
l'argent pour faire des voyages l'extrieur de Paris, voyages visant trouver un berger
permettant de faire russir l'affaire. Cependant, certains indices laissent croire qu'il .accordait
foi toute cette affaire. tant donn que Duvouldy n'a pas t pris de corps, nous pntrerons
dans son univers uniquement par,l' entremise des propos tenus par autrui.
Afin de bien cerner le personnage de Duvouldy, il s'avre appropri de faire appel,
dans un premier temps, aux propos tenus par Pivet. Lors de son interrogatoire du 10 octobre,
ce dernier fait la dclaration suivante :
78
Duvouldy dis que le berger Manteauvert les attendois Lusarche et que l'affaire
etoit bonne, mais qu'il falloit de l'argent alors luy rpondant persuad qu'il n'y avoit
rien perdre et esprant au contraire qu'il luy reviendroit une somme considrable
consenti de donner vingt cus Duvouldy et six franc la femme Champouillon, que
Duvouldy luy promit qu'il auroit argent le lendemain ou le surlendemain au plus tard
ce qu'il luy jura sur la part qu'il prtendoit en paradis et il ajouta qu'il consentoit que
ce qu'il buvoit luy servit de poison, [... ] il temoigna Duvouldy ses inquitudes,
mais Duvouldy le rassura en luy disant qu'il devoit regarder cet argent comme seur,
et que ce qu'il avoit mang luy servis de diable dans le corps s'il ne luy tenoit pas
parole.
Si Champouillon a incit Pivet garder l'argent de son matre en ne prtant aucunement foi
l'histoire des revenants, l'assurance que Duvouldy met dans l'affaire l'amne faire une
promesse Pivet selon laquelle il est certain d'obtenir une part sur les 3 millions. Par la suite,
son assurance est telle qu'il en vient mme jurer pour prouver la vracit de ses dires. Dans
la socit d'Ancien Rgime, la parole est ce qu'il y a de plus sacre
33
et donc, nous saisissons
d'autant plus quel point Duvouldy semble vraiment croire cette histoire de revenants. La
position de Duvouldy se voit confirme quand nous savons qu'il a assur Pivet quil ne
couroit aucun risque, et que ce seroit luy meme qui se mettrois dans l'embarrras si l'affaire ne
russissoit pas, mais qu'il etoit seur de son fait et qu'il n'avoit pas plus envie qe luy, de faire
tort qui que ce soit (10 octobre 1757). Bien que nous nous rfrions uniquement aux
propos tenus par Pivet, il est important de prciser que la pertinence de son discours est
confirme du fait que Champouillon (8 octobre 1757) et la Sauvage (8 octobre 1757)
rapportent les mmes propos.
Nous avons inclus Duvouldy dans la prsente catgorie mais, si nous nous rfrons
aux propos tenus au sujet de la Dumont, la Bouff et la Boulanger, femmes qui ont fait des
moribonds et possiblement commis un empoisonnement, la ligne de partage entre Duvouldy
et ces femmes semble mince. Sachant que ces femmes se retrouvent dans la mme catgorie
que Pierre Pivet, Anne Lebeau, Bertrand Dulu, Marie-Franoise Henneguy et Marie-
Franoise Lebeau, nous en venons constater avec tonnement que les victimes ctoient les
personnes qui abusent d'autrui. D'un autre ct, n'est-il pas possible que ces dernires soient
33 Robert Jacob, Anthropologie et histoire du serment judiciaire , dans R. Verdier (d.), Le
serment. 1. Signes etfonctions, Paris, CNRS, 1991, p. 237-263.
79
aussi des victimes? Nos propos visaient seulement ici poser les balises qui permettront de
se positionner lorsque nous aurons tous les outils en main, c'est--dire quand nous aurons
analys la figure de Pons.
Suite la prsentation des diffrentes attitudes des acteurs de notre dossier par
rapport la croyance aux revenants, nous comprenons d'autant plus la pertinence de penser la
culture populaire de faon plurielle. D'une part, notre hypothse initiale selon laquelle il
existerait trois paliers au sein du peuple a t battue en brche lorsque nous nous sommes
penchs attentivement sur notre corpus. En effet, chacun de nos trois paliers ont d tre
subdivis en deux de sorte que notre discussion s'est articule autour de six paliers. Le palier
concernant les individus qui ne semblent pas croire cette affaire est particulirement
intressant puisqu'il sous-entend que, dans le dossier de la superstition, il ne faut pas croire
que le peuple adhre ncessairement aux ides merveilleuses. D'autre part, l'intrieur du
palier qui regroupe les individus qui croient l'histoire des revenants pendant toute l'affaire,
nous avons t en mesure de distinguer diffrents niveaux d'intensit de la croyance.
Prcisons que ces paliers ne doivent pas tre considrs comme des catgories irrversibles:
le fait que la Bouff en vienne exprimer des soupons au sujet de l'affaire illustre bien cette
affirmation. En agissant de la sorte, la Bouff dmontre ouvertement que le peuple dispose
d'une libert de pense, libert de pense qui n'est probablement pas contradictoire avec la
croyance dans les revenants. Cette dimension sera d'ailleurs amplement discute lorsque
nous tenterons d'expliquer comment toute cette affaire a t possible. En terminant, le cas de
la Sauvage dmontre bien qu'il n'est pas ais de cerner la croyance par l'entremise d'un
procs suite au fait que les diffrents protagonistes peuvent recourir des stratgies visant
chapper au courroux de la justice. Cependant, si nous recourons notre tour des stratgies,
il est toujours possible de s'approcher davantage de la vrit.
2.4. Est-il possible de dgager une tendance collective quant la faon de se reprsenter la
croyance aux revenants ?
tant donn que notre section prcdente s'est attarde distinguer les diffrents
paliers de croyance parmi le peuple, il semblerait logique de se rfrer cette notion pour la
prsente section de manire dterminer si chacun des paliers apprhende la croyance aux
80
revenants de la mme faon ou plutt si des diffrences sont perceptibles. Or, par SOUCI
d'efficacit, il est prfrable de penser cette section de faon globale. Cependant, la notion de
paliers guidera toujours notre rflexion. Cette notion implique que la croyance dans les
revenants a un caractre essentiellement htrogne et donc, cette ide sous-entend que des
divergences seront probablement palpables entre les protagonistes. Cette ide d' htrognit
ne doit pas nous aveugler, car, en mettant de l'avant la notion d'change au chapitre l, nous
supposions aussi que certains lments de culture sont partags par les protagonistes et ce,
peu importe le palier ou le groupe auquel ils se rattachent.
Une des premires constantes qui se dgage des interrogatoires concerne la dfinition
donne l'expression faire un moribond . En effet, tous s'entendent pour dire que cette
expression implique de proposer un agonisant de revenir sur terre aprs sa mort pour
rapporter un certain montant d'argent. Toutefois, il est intressant de prciser que les acteurs
ne s'accordent pas lorsque vient le moment de prciser conunent l'entente avec l'agonisant
est scelle; quatre modalits diffrentes peuvent tre identifies. Celtains tels que Ren
Bouff, la Boulanger et Champouillon mentionnent que la promesse de prier pour ['me de
l'agonisant constitue une variable cl pour le convaincre d'accepter la proposition. Lors de
son interrogatoire du 19 octobre, Ren Bouff prcise d'ailleurs que ladite Boulanger luy a
dis que la femme Dumont devoit aller l'htel dieu proposer un moribond de luy apporter
de l'argent aprs sa mort, et qu'elle devoit luy offrir des prires en recolUlOissance . Comme
deuxime modalit, nous pouvons nommer la ncessit de faire signer l'agonisant sur un
billet tel que le prcise la Boulanger, mais aussi la Bouff. Un aspect intressant avec cet '
aspect rside dans le fait que le billet a t prpar par Pons:
Interrog si ces deux femmes luy ont dit ce que c'toit que de faire un moribond.
A rpondu que la femme Dumont luy a dis qu'elle venoit de proposer un malade
d'apporter trois millions aprs sa mort, et qu'elle luy avoit fait mettre une croix au
haut et au bas d'un billet qui avoit t crit de la main de l'abb Pons qui le luy avoit
donn pour le porter au malade (la Bouff, 23 octobre 1757).
Outre les prires et la signature d'un billet, certains protagonistes tels que Pivet, la Boulanger
et Champouillon font aussi rfrence la ncessit de faire jurer l'agonisant sur un vangile.
Dans le cas de la Boulanger, il faut insister sur le fait que ses affirmations ce sujet sont
81
particulirement intressantes: bien qu'elles affirment le 29 septembre et le 15 octobre
qu'elle ne sait pas ce que signifie l'expression faire un moribond , le 29 octobre elle
prcise que pour faire un moribond il fallait promettre l'agonisant de prier pour son me et
de le faire jurer sur l'vangile... En fonction de nos propos tenus prcdemment au sujet des
rponses fonnules par la Boulanger, nous ne devons pas tre tonns de cette incohrence
(voir sect. 2.3.2.1.1). La dernire modalit qu'il convient d'voquer est en fait singulire en
regard de notre corpus, car seul Pivet la mentionne. En effet, en plus de jurer sur l'vangile,
Pivet affirme que l'agonisant doit signer de son sang pour que l'entente soit officielle (la
octobre).
La ncessit de faire des conjurations pour inciter le moribond rapporter de l'argent
aprs sa mort et le rle prdominant de Pons dans cette tape se rvlent tre un autre lment
de culture qui est partag par tous les reprsentants du peuple. ce titre, les propos tenus par
Pi vet le 10 octobre permettent de bien cerner l'angle sous lequel ces conj urations sont
reprsentes par le peuple: c'etoit l'abb Pons qui avoit conjur le revenant de venir leur
parler, qu'il se plaoit au milieu de la chambre dans un rond qu'ils avoient fait qu'il y avoit
un crucifix des cierges bnis allume, une plume, de l'encre et du papier . Au mme titre
que Pivet, les autres protagonistes mentionnent un rond au milieu de la chambre , la
prsence de crucifix et de cierges bnis allums. Cependant, prcisons que seuls Pivet et la
Sauvage font mention de la prsence de plume, d'encre et de papier sur les lieux des
conjurations. De plus, fait inusit, les rponses fonnules par la Bouff en lien avec les
conjurations se rvlent tonnamment dtailles:
En guise de quelle faon se faisoient ces conjurations.
=> A dis que l'abb Pons mettoit un crucifix avec des cierges bnis allume sur une
table couverte d'une nappe et se mettoit ensuite genoux au milieu d'un rond fait
avec de la craye prenoit un (illisible) et rcitoit ordinairement le Miserere, le
Benedicit opera donini, le Laudate dominus ommesgente, le (illisible) et le De
profundis, rptant chaque prire trois fois.
Interrog comment l'abb Pons etoit habill lorsqu'il faisoit ses prires.
=> A dis qu'il tait toujours dans ses habits ordinaires, except lorsqu'il a beny les
cierges.
82
Interrog de quelle faon il etoit habill lorsqu'il benissoit ces cierges.
A dis qu'il mettoit son tole par dessus son habit, dis de soy que l'abb Pons avoit
un petit livre de parchemin vierge dans lequel elle a v entr'autres choses, ces mots,
conjurations'pour Jacques Leroy (23 octobre 1757).
la lumire de cette citation, nous constatons que la Bouff semble dtenir des informations
privilgies. En effet, en plus de faire preuve de prcision sur la disposition de la pice o
prennent place les conjurations, la Bouff mentionne les prires qui sont rcites par Pons
ainsi que le nom de l'agonisant qui figure sur un livre qu'il dtient. Prcisons que la Bouff
voque la question de l'tole, aspect qui est frquemment mentionn dans le cadre de
l'interrogatoire. Si certains affirment ne pas savoir si Pons possdait une tole au moment de
raliser les conjurations, d'autres dclarent plutt que l'tole se trouvait dans sa poche ou
son cou.
Tous les protagonistes s'entendent pour dire que des apparitions se sont manifestes.
Toutefois, certaines divergences existent entre les acteurs. D'une part, lorsque vient le
moment de prciser les entits qui sont apparues ainsi que leurs attributs, Pivet, la Sauvage et
la Boulanger prsentent une liste sensiblement diffrente. Pivet affirme qu'il ya eu un chat
qui etoit venu se placer sur la chemine et qui avoit les yeux tous en feu, ce qui les avoit
beaucoup effray, qu'ils avoient ensuite v un papillon et un pigeon blanc volant dans la
chambre (lO octobre). Pour sa part, la Sauvage mentionne qu'ils avoient v tantt un chat
sur la chemine avec des yeux tincelants tantt un pigeon avec des griffes, une autre fois un
papillon et en des lieu quelqu'autre chose qu'ils n'ont pas pu dfinir qui etoit autre par la
fentre et avoit renvers le crucifix, les cierges, le bnitier et l'abb Pons (8 octobre). Quant
la Boulanger, elle parle plutt d'un chat, d'un pigeon et d'oiseaux (29 octobre). Lorsque la
Sauvage fait mention d'un quelqu'autre chose qui a provoqu de la confusion, cet aspect
peut tre reli au fait que d'autres protagonistes considrent que les esprits peuvent tre
violents. D'ailleurs, lors des conjurations menes par Pons, Pivet mentionne que la Dumont
avoit t enleve un jour par les cheveux jusqu'au plancher, qu'elle s'etoit senty serrer les
bras pendant la nuit (Pivet, 10 octobre). D'autre part, si la Boulanger, la Sauvage et Pivet
prcisent avoir entendu une des entits faire la morale Pons, aucun ne s'entend sur la figure
sous laquelle cette entit s'incarne. Lors de son interrogatoire du 29 octobre, la Boulanger
83
rvle que c'est le moribond qui a fait la morale Pons: ladite Bouff et ladite Dumont luy
ont ajout qu'elles avoient entendu un jour le moribond faire des reproches l'abb Pons sur
sa mauvaise conduite , La Sauvage fait plutt intervenir la figure du diable, car elle prcise
que chez la femme Bouff le diable etoit entr dans un petit cabinet o il avoit reproch
l'abb Pons sa mauvaise conduite et luy avoit dis de jeuner pendant huit jours au pain et
l'eau (8 octobre). Pivet se situe dans une position intermdiaire par rapport la Sauvage et
la Bouff; si le 30 septembre il dsigne autant le diable et le moribond comme tant l'entit
qui interpelle Pons, le 10 octobre il mentionne seulement le revenant.
Le troisime aspect qui est mentionn par tous les protagonistes concerne la ncessit
de faire des voyages l'extrieur de Paris pour trouver un berger qui permettrait de faire
russir l'affaire en rvlant les conditions qui doivent tre runies lors des conjurations. ce
titre, l'interrogatoire de la Bouff du 23 octobre se rvle trs vocateur: lorsque ses
conjurations se sont soldes par un chec, Pons leur a dis qu'il connoissoit une personne
Lusarche qui lui procureroit le moyen de finir incessamment l'affaire dont il s'agissoit ,
Parmi les conditions gagnantes pour faire russir l'affaire, le berger prcise que Pons et ses
comparses doivent se placer un carrefour, dans un cercle, pour appeler le diable et une
femme doit alors se donner lui. Ces conditions sont d'ailleurs particulirement prsentes
dans les propos des personnes interroges comme si tous adhraient aux indications du
berger. Par exemple, lors de son interrogatoire du 13 octobre, la femme de Pivet mentionne
que son mari lui assura qu'il auroit cent mille francs sur un trsor que devoit faire trouver
un prestre qui avoit appel le diable un soir au bout du boulevard dans un chemin crois, que
de plus ce prestre avoit donn pour trois mois au diable une femme nomme Dumont que le
diable avoit enleve trois fois jusqu'au plancher , Il est cependant intressant de prciser que
certains individus tels que Marie-Franoise Henneguy, Marie-Franoise Lebeau, Bertrand
Dulu et Pivet insistent particulirement sur l'ide que Pons possdait une tole au moment de
raliser les conjurations. Prcisons que Pivet mentionne des lments singuliers par rapport
aux autres membres du groupe, Par exemple, selon Pivet, le berger aurait demand Pons s'il
avait une connaissance des langues anciennes tels que le grec et l' hbreu (1 0 octobre), Dans
le mme ordre d'ides, toujours selon Pivet, le berger leur avoit dis [.,.] que lorsqu'il
appeleroit le diable il falloit qu'ils eussent tous les yeux baisss, que l'abb Pons conjureroit
84
le Diable ayant son tole cach qu'il la poseroit sur l'argent aussitt que l'me l'auroit
apporte de l'autre monde, qu'il falloit que la femme Dumont se donna au diable pour tant de
temps (l 0 octobre). Pivet affirme aussi que Pons a fait un essai avec un grimoire au cours
duquel le diable, qui est apparu avec des cornes et des griffes, s'est manifest (30 septembre).
En terminant, certains protagonistes voquent un aspect qui est particulirement
intressant pour saisir le degr de gravit qu'ils associent cette affaire. En effet, pour
Champouillon, cette affaire se prsente comme une offense envers Dieu (30 janvier 1758).
Pour d'autres protagonistes de notre dossier tels que la Boulanger, Pivet ou sa femme, cette
affaire constitue aussi une offense envers Dieu, mais ils mentionnent qu'il est toujours
possible d'effacer les fautes commises partir du moment o un voyage est effectu
Rome:
=> [... ] Ladite Dumont dit formellement que s'ils ne venoient point bout d'avoir les
trois millions soit par le malade dcid l'htel Dieu, soit par les trois personnes
mortes dans la chambre de ladite femme Bouff, elle se donneroit au diable en
prsence de l'abb Pons qui avoit une tole pour se rendre matre du diable, qu' ce
sujet la dposante a entendu dire audit abb Pons et ladite femme Dumont qu'ils
iroient Rome trouver le pape pour tre relevs l'un et l'autre de cette opration
magique (la Boulanger, 15 octobre).
Ainsi, peu importe les gestes poss, cette logique sous-entend que les consquences peuvent
tre annules par le pardon du pape aprs le dnouement de l'affaire.
Nous constatons que les divergences sont aussi nombreuses que les lments de
culture qui sont partags par tous les protagonistes. Lorsque vient le moment de dterminer
s'il est possible de dgager une tendance collective quant la faon de se reprsenter la
croyance aux revenants, nous pouvons quand mme rpondre par l'affirmative. En effet,
rappelons que tous les acteurs s'entendent sur la faon de dfinir faire un moribond , la
ncessit de raliser des conjurations menes par un prtre pour inciter le moribond
rapporter l'argent aprs sa mort et l'urgence de faire des voyages l'extrieur de Paris pour
trouver un berger qui permettrait de faire russir l'affaire en prcisant les critres qui doivent
tre respects au moment de raliser les conjurations. L'existence d'lments de culture
partags par tous les reprsentants du peuple prouve que des changes surviennent entre eux
et ce, peu importe le palier auquel ils se rattachent. D'ailleurs, prcisons que, parmi les
85
personnes voques prcdemment, nous retrouvons des acteurs que nous avons auparavant
identifi comme non croyants (ex: la femme de Pivet, Champouillon). Leur prsence
dans cette section s'explique par le fait que, peu importe leur attitude, leur faon de parler de
la croyance est quand mme reprsentative du milieu dans lequel il gravite, milieu qui est
indissociable de certaines reprsentations vhicules une poque donne. ces points de
jonction qui ont t identifis, plusieurs divergences sont aussi palpables, divergences qui
s'inscrivent dans la logique selon laquelle la croyance dans les revenants, comme toute
croyance, doit d'abord tre pense comme une entit ayant un caractre pluriel.
2.5. Vers une explication de la croyance aux revenants
Aprs avoir prsent les diffrentes attitudes manifestes par le peuple l'gard des
revenants et fait une description de leur univers mental, il s'avre tout indiqu de proposer
des pistes pour comprendre l'existence d'une telle affaire. tant donn que nous supposons
qu'une incursion dans l'univers de Pons et des magistrats apportera d'autres lments de
rponse, cette section vise seulement ouvrir la rflexion. Prcisons que cette rflexion
s'intressera autant aux acteurs qui croient l'histoire des revenants qu'aux acteurs qui se
sont dissocis de cette croyance. Nous sommes d'avis que ces deux groupes sont
indispensables pour comprendre les mcanismes de la croyance, car, en saisissant les raisons
pour lesquelles certains protagonistes n'ont pas accord foi aux histoires de revenants, nous
serons peut-tre en mesure de mieux comprendre les variables qui ont conduit les autres y
croire. Afin de proposer une explication qui ne soit pas en dcalage avec la ralit telle que
vcue par nos protagonistes, nous tentons de trouver un sens leur attitude selon la faon de
penser des gens de l'poque
34
. Pour ce faire, les lments soulevs par les acteurs eux-mmes
constitueront notre point d'appui pour introduire les diffrentes raisons pouvant expliquer
cette affaire; les rflexions des historiens guideront notre dmarche pour donner du sens aux
propos des protagonistes de notre affaire.
34 Stuart Clark, French Historians and Barly Modern Popular Culture , p. 62-99 ; Robert
Damton, Le grand massacre des chats: attitudes et croyances dans l'ancienne France, p. 93 ; Clifford
Geertz, op. cit., p. 93-118.
86
2.5.1. Un esprit faible: une raison suffisamment crdible?
Pour la femme de Pivet, il n'y a aucun doute quant la raison expliquant l'attitude de
son mari dans l'affaire Pons. En effet, lors de son interrogatoire du 13 octobre, elle accuse les
Champouillon d'avoir profit de la navet de son mari: elle reprocha qu'il faisoit avoir
mal propos son marydont l'esprit etoit foible qu'il devoit avoir une part dans un prtend
trsor .
Cette ide selon laquelle Pivet ne dispose pas de tous les outils lui permettant de
poser un regard avis sur cette affaire trouve implicitement son prolongement dans la
capacit de faire preuve de rationalit. La thorie en lien avec le mcanisme de filtrage de
Fabrice Clment peut servir comprendre pleinement les implications de l'affirmation de la
femme de Pivet l'gard de son mari. Ce mcanisme fait le tri entre les diffrentes
propositions qui sont soumises un individu donn au cours de sa vie. Le tri est d'autant plus
difficile du fait que certains metteurs sont des imposteurs visant profiter d'autrui. Si
l'individu n'est pas en mesure de faire preuve de rationalit dans la slection des
propositions, Clment est d'avis qu'un homme tel que Pivet est crdule
35
. Si nous prenons en
considration la question de l'analphabtisme pour les philosophes des Lumires, un esprit
est d'autant plus faible quand un individu a dispos d'une ducation rudimentaire. En effet,
l'ducation forme les esprits pour qu'ils soient en mesuie de poser un regard plus avis sur
les multiples vnements qui jalonnent leur vie. En ayant peu d'ducation, l'ide
communment admise cette poque consiste croire que les individus se laissent facilement
influencer
36
. tant donn les informations limites dont nous disposons dans notre profil
socio-dmographique pour cerner le degr d'alphabtisation des protagonistes, il est difficile
de faire appel ici cette variable
J7
.
35 Fabrice Clment, Les mcanismes de la crdulit.
36 Pierre Goubert et Daniel Roche, 7. L'entre dans la culture , Les Franais et l'Ancien
Rgime 2 : culture et socit, Paris, A. Colin, 2000, p. 187-208.
37 Prcisons que notre interrogatoire rvle que Pivet a sign , mais, puisque nous sommes
d'avis que cette indication ne permet pas de cerner le degr d'alphabtisation, il n'est pas farfelu de
penser que sa capacit de signer ne signifie pas ncessairement qu'il dispose de connaissances
labores.
87
Pour claircir les propos de la femme de Pivet, nous avons fait appel Clment,
lequel pense la crdulit en terme d'irrationalit. Or, sachant que l',histoire sur les revenants
met sur la table'la possibilit d'avoir ~ 3 millions et que Pivet vit dans une situation
prcaire, son attitude est-elle vraiment irrationnelle? En analysant sa situation et les
diffrentes propositions qui s'offrent lui pour amliorer son sort, Pivet considre peut-tre
que l'histoire des revenants se rvle tre l'option la plus rentable court terme
38
. D'autre
part, concernant l'ide selon laquelle un niveau de culture peu lev pourrait expliquer
l'attitude de Pivet dans Je dossier, il suffit de faire rfrence au cas du mesmrisme pour
constater que cel argument ne tient pas. En effet, le mesmrisme est une thorie construite par
Mesmer, un mdecin allemand tabli en France, qui met de l'avant l'ide du fluide invisible
comme explication des forces de la nature et de la socit. la fin du 18
e
sicle, plusieurs
Franais issus des milieux les plus clairs adhrent cette thorie
39
. tant donn que des
gens instruits n'ont pu demeurer l'cart du mesmrisme malgr l'ducation reue, nous
comprenons qu'une telle variable n'est pas valable si nous dsirons saisir les mcanismes de
la croyance qui interviennent dans notre affaire. Cette affirmation est d'autant plus valable
lorsque le personnage de Laurent Bordelon qui se nomme Monsieur Oufle est voqu. Dans
le cas de Monsieur Oufle, mme s'il e ~ t un homme trs instruit qui lit tout ce qui lui tombe
sous la main, sa culture n'a pas t en mesure de le prserver de la crdulit:
[... ] Il se contentoit, pour tout occupation, de lire beaucoup de livres de magie, de
sortilges, d'apparitions, de divinations, enfin de tout ce qui avoit rapport ces
matires. Il faut avouer cependant qu'il lisoit avec une gale avidit le pour & le
contre. Mais il est vrai aussi qu'il ne croyoit de ces lectures, que les histoires qui
assuroient par exemple, qu'un spectre toit apparu; qu'un tel esprit-follet avoit bien
fait des siennes pendant la nuit dans un grenier ou dans une curie; qu'une telle fille
avoit t ensorcele par un bouquet
40
[ .. ]
38 Christian Romon, op. cit., p. 753-757.
39 Robert Darnton, La fin des Lumires: Le mesmrisme et La RvoLution, Paris, Librairie
acadmique Perrin, 1984, coll. Pour l'histoire , 220p.
40 Laurent Bordelon, L'histoire des imaginations extravagantes de Monsieur Oufle, causes par
La Lecture des livres qui traitent de La magie, du grimoire. Description du sabbat, p. 14.
88
Bien que le personnage de Monsieur Oufle s'inscrit dans un contexte littraire, la littrature
n'est-elle pas symptomatique de la socit dans laquelle elle prend place
41
? Un esprit
foible n'est donc pas une raison valable pour expliquer l'attitude de Pons. la limite, cet
aspect peut seulement tre utilis comme circonstance attnuante par les juges pour attnuer
la peine de Pivet
42
. Si nous dsirons vraiment comprendre les mcanismes de la croyance qui
interviennent dans notre affaire, nous devons largir notre rflexion.
2.5.2. La prcarit conomique
Nous avons voqu brivement en quoi la prcarit conomique constitue une raison
rationnelle pour justifier la croyance aux revenants, croyance qui laisse planer la possibilit
de mettre la main sur 3 millions. Ici, nous prsenterons quelques exemples extraits de notre
corpus qui illustrent la pertinence de notre affirmation.
Lors de son interrogatoire du 30 septembre, la veuve Dulu fait la dclaration
suivante:
=> [... ] Pivet luya dis une putain qui s'est donn au diable m'a donn de l'argent et
doit me procurer des sonunes considrables et il a fait toucher dans l'obscurit un
grand sac de toile contenant de l'argent pour prouver ce qu'il avanoit; que ledit
Pivet auquel la dclarante a demnd des nouvelles de sa femme a rpondu ma
femme est contente et je vais estre en tat d'enrichir toute ma famille; que ledit Pivet
a pay le lendemain la dite veuve Noel trente six livres pour une anne de loyer que
la dclarante luy devoit et il a mis dans un tiroir pour l'usage la dclarante douze
cus de six livres [... ]
L'empressement de Pivet faire plaisir ses proches avec l'argent dont il dispose est trs
rvlateur; il n'est tellement pas habitu d'tre l'aise financirement que ds qu'il possde
quelques deniers il se fait un devoir de leur venir en aide. D'ailleurs, outre la veuve Dulu,
Pivet vient aussi en aide Marie-Franoise Lebeau et Marie Franoise Henneguy : [... ) a
elle donne par ledit Pivet, plus cinq louis d'or de vingt-quatre livres chacun dont trois luy
41 Nos propos ici s'inscrivent dans la mme logique qui a guid Robert Favre dans son ouvrage
sur la mort au sicle des Lumires, ouvrage qui cherche cerner son objet d'tude la lumire de la
littrature. Voir Robert Favre, La mort dans la littrature et la pense franaises au sicle des
Lumires, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1978, 64Op.
42 Michel Porret, Le crime et ses circonstances: de l'esprit de l'arbitraire au sicle des
Lumires selon les rquisitoires des procureurs gnraux de Genve, p. 117-149.
89
ont t donns par ledit Pivet et les deux autres Made Henneguy sa fille et enfin elle nous a
reprsent une culotte de velours cramoisi double de futaine boutons et boutonnire
d'argent et une redingote de drap parement [... ] le tout achet par ledit Pivet pour son
usage (Marie-Franoise Lebeau, 30 septembre 1757). Ainsi, l'ventualit d'avoir accs un
montant plus lev est probablement trs allchante pour Pivet. Sachant que personne n'a
tent de raisonner Pivet lorsqu'il a mentionn que l'argent dont il disposait provenait
d'une putain qui s'est donne au diable , nous pouvons supposer que la situation
conomique prcaire de ces individus explique en partie leur attitude.
Malgr le fait que nos propos se sont concentrs sur l'entourage de Pivet, il faut
savoir que la prcarit conomique semble tre une variable prendre en considration pour
d'autres protagonistes de notre dossier tel que le prcise Bouff fils : [... ] la femme
Dumont luy a dis que si l'affaire russissoit elle le soulageroit et luy rendrois service, et
qu'elle luy a dis aussy que sa mre, Duvouldy et ladite Boulanger sa gouvernante auroient
leur part dans l'argent que le moribond devois apporter (24 mars 1758). L'ide selon
laquelle l'argent obtenu avec l'affaire permettrait de soulager et de rendre service
Bouff fils est trs rvlateur de la situation conomique dans laquelle il se trouve.
Si nous regardons au-del de la situation conomique prcaire comme raison valable
pouvant expliquer la croyance dans les revenants, il est intressant de prciser que nous
retrouvons un acteur souvent nglig en histoire, soit la notion d'incertitude. En effet,
certaines tudes ont rvl que des comportements en apparence irrationnels s'expliquaient
en fait par le climat d'incertitude qui rgnait dans leur environnement
43
Une situation
conomique prcaire cause sans contredit un sentiment d'incertitude chez plusieurs individus
et donc, quand une offre prsente la possibilit d'attnuer cette incertitud, certains peuvent
tre tents d' y accorder foi.
2.5.3. Pons: une figure d'autorit convaincante?
Bien que nous avons dtermin que la prcarit conomique des acteurs impliqus
dans notre affaire constitue une variable qui doit tre prise en considration si nous dsirons
43 Giovanni Lvi, op. cil.
90
comprendre les mcanismes de la croyance, nous sommes d'avis qu'un objet d'tude aussi
complexe ne peut seulement s'expliquer par l'entremise d'une seule variable, d'o la raison
pour laquelle nous largissons notre rflexion la figure d'autorit que peut reprsenter
Robert Pons pour les gens du peuple. Jusqu' maintenant, il a t peu question de ce
personnage, mais, dans le cadre de cette section, nous tenterons de dmontrer que son statut
social est une variable pouvant avoir incit certains protagonistes accorder foi l'histoire
des revenants.
Afin de saisir l'importance que revt l'implication de Pons dans cette affaire, deux
angles peuvent tre privilgis, soit celui qui consiste prsenter des exemples o un
individu mentionne que sans la prsence de Pons il n'aurait pas eu la mme attitude et l'autre
qui prsente des individus qui sont souponneux l'gard de Pons du fait de son attitude
douteuse dans la vie de tous les jours. Les propos tenus par Pivet lors de son interrogatoire du
10 octobre relvent du premier cas de figure :
Interrog s'il a t intimement persuad d'avoir sa part dans les trois millions
qu'on luy avoit fait entendre devoir se trouver.
=> A dis qu'il a t intimement persuad d'avoir au moins cent mil franc.
De luy remontr qu'il est contre la religion et contre le bon sens d'ajouter foy
pareils spculations.
=> A dis qu'il auroit t peut-tre moins crdule s'il n'avoit pas v un prtre s'en
mes1er, et s'ils ne luy avoit pas fait tant de serments, qu'ayant fait difficult de
croire ce qu'on luy disoit, Duvouldy dis luy rpondant et luy montrant l'abb
Pons, tenez demandez l'abb, il vous dira ce qui en est, alors l'abb Pons qui
toit chez Duvouldy pris la parole et luy tient le mme langage que les autres luy
avoient tenus.
Ainsi, sans la participation de Pons et son ardeur soutenir la pertinence du projet, Pivet
considre qu'il n'aurait sOrement pas t aussi crdule . Ici, il faut comprendre qu'en tant
que prtre sous J'Ancien Rgime, Pons jouit d'un statut important. Prcisons qu'avec la
rforme tridentine, rforme qui parvient s'panouir pleinement partir de la fin du 17
e
sicle, l'glise a voulu mettre en place un clerg qui adoptait un comportement exemplaire de
manire indiquer la voie sui vre la population. De plus, sachant que l'obissance devient
une vertu qui est enseigne aux fidles, le simple fait de refuser d'obtemprer la volont
91
d'un prtre constitue un affront la hirarchie mise en place. Par ricochet, il en rsulte que
les gens du peuple ont tendance accorder foi aux propos d'un membre de l'glise
44
.
Si les propos de Pivet sont particulirement intressants pour cerner l'importance que
peut prendre l'implication d'un prtre, il s'avre maintenant pertinent de poursuivre notre
discussion avec la Bouff, laquelle incarne notre deuxime volet armonc prcdemment.
Lorsque le magistrat lui demande s'ils ont t un seul instant persuad que le moribond
reviendroit apporter les trois millions , elle fait la dclaration suivante:
=:> A dis qu'ils en ont t persuads pendant quelques jours, parce que l'abb Pons
leur avoit dis qu'elles pouvoient compter l dessus, et qu'ils y perderoit plutt son
nom et son caractre. Dis de soy que lorsque l'abb Pons venoit chez Duvouldy et
chez elle rpondante il mouroit de faim et il a t pendant longtemps nourry aux
dpends d'elle rpondante et de Duvouldy, et qu'elle s'est bien aperue, mais trop
tard, qu'il ne cherchoit qu' les attraper et vi vte leurs dpend (La Bouff, 23
octobre).
Pivet a cru l'histoire des revenants du fait qu'un prtre tait impliqu dans l'affaire et, au
dbut, la Bouff ne se distingue pas particulirement de Pivet ce niveau. Cependant, partir
du moment o elle constate que Pons affiche une attitude indigne pour un prtre, attitude qui
est probablement mesure en fonction de l'idal prn par l'glise depuis la rforme
tridentine, la Bouff fait appel sa facult de douter. L'attitude de la Bouff permet de
comprendre rebours l'importance que revt l'implication d'un prtre dans l'affaire: la
croyance est en partie tributaire de la parole dorme par un prtre, mais aussi de l'attitude
manifeste au quotidien par ce prtre; la parole du prtre perd de sa valeur si celui-ci ne
prsente pas des murs irrprochables
45
. Cette ide est aussi illustre par les propos tenus par
la Sauvage: Qu'ayant un jour dis l'abb Pons qu'elle ne croyoit pas un mot de tout cela,
parce qu'elle rpondante le connoissoit pour un menteur et un ivrogne (8 octobre 1757).
44 ric Wenzel, Le sacerdoce bafou: de la rsignation des fidles aux foudres de la justice
(L7
e
L8
e
sicLes) , De la dviance la dlinquance XV-XX" sicle, Benoit Garnot, dir., Dijon, ditions
universitaires de Dijon, L999, coLl. Publications de l'Universit de Bourgogne. Srie du Centre
ct' tudes historiques, p. 42 ; Stphane Gornis, op. cit., p. 97-LL6.
45 ric Wenzel, lac. cit., p. 41-54 ; Benoit Garnot, Question de justice, 1667-1789, Paris, BeLin,
2006, p. L3-30 ; ric Wenzel, Persistance des dviances dans le clerg paroissial bourguignon au L8
e
sicle , Le clerg dlinquant (Xme-XVJJf sicle), sous la dir. de Benot Garnot, Dijon, EUD, 1995, p.
97-115.
92
Nous pouvonssupposerque ['attitudediscutablede Pons au quotidienexplique probablement
qu'ilaittdnonc...
2.5.4. La pressionsociale: une variabledont il faut tenircompte
Lorsque nous lisons attentivement notre corpus, aucun autre aspect ne semble
merger en tant que modle explicatif de l'attitude de plusieurs de nos protagonistes.
D'ailleurs, l'extrait choisi semble mettre de l'avant deux des variables que nous avons
voques prcdemment, soit la question montaire et l'implication d'un prtre en tant que
force persuasive pouradhrer l'histoiredes revenants. Cependant, cet extrait provenant de
l'interrogatoire du 25 mars de Pivet comporte en fait une autre dimension intressante
prendreenconsidration:
\ Pourquoy il adisposainsyd'unargentqui ne luy apartenois pas?
=> A dis que c'est parce que Duvouldy, l'abbPons, la femme Bouff, son fils, et la
femme Dumont luy avoientdis plusieurset diffrentes fois qu'il nerisquois rien de
leur faire avoir de l'argent parce qu'il aurois sa part dans les trois millions qu'ils
attendoientdu moribond.
Interrogsi Champouillonetsafemme, MarieJeanneBoulangerl'ontaussyengag
fournircetargent.
=> Adisqu'ils luy ontdis tous troisqu'ilnerisquois rien.
Interrogs'ilsl'avoientengagdtournerl'argentqu'il recevrois pourle bureau,ou
s'ilsluy avoientdemandsseulementde leurfaire avoirde l'argent,
=> A dis que Champouillon et sa femme, et Duvouldy l'ont engag retenir la
premiresommequi luypasseroitparles mains,etl'abbPons luyadis qu'ilpouvoit
le faire entoutesuretetqu'ilne couroisaucunrisque.
Interrogquel usage l'abbPons,Duvouldyetles autres vouloientfairedecetargent.
=> A dis qu'ils luy ont dis que c'etoit pour aller Brie-Comte-Robert y trouver un
bergernommManteauvertquidevoitterminer['affaire.
Pivetsubit une pression de la partde l'abbPons, maisausside Duvouldy, la Bouff,Bouff
fils, la femme Dumont ainsi que les Champouillon pour fournir une contribution financire
dans l'affaire. Nous avons mentionn prcdemment que l'implication d'un prtre constitue
une variable importante pour convaincre plusieurs individus d'accorder foi cette affaire,
93
mais il va sans dire que le fait que plusieurs autres y croient vient donner encore plus de
poids l'histoire des revenants. Nos propos s'inscrivent dans la logique de 1' pidmiologie
des reprsentations , thorie selon laquelle les ides se propagent d'un ind ividu l'autre
sous la forme d'une contagion dans une socit donne
46
. Sachant que notre profil socio-
dmographique a rvl que les protagonistes de notre affaire entretiennent des liens troits,
nous pouvons supposer que ces liens ont contribu acclrer la contagion . Les
personnes qui ont incit Pivet investir .dans l'affaire ont peut-tre elles-mmes t
emportes par cette contagion tout comme l'entourage de Pivet. Nous employons la forme
hypothtique ici, car notre corpus ne nous permet pas d'appuyer nos propos par l'entremise
d'exemples prcis.
Si nous accumulons la possibilit d'obtenir trois millions, l'implication d'un prtre
dans l'affaire et la pression sociale, nous obtenons en fait le modle explicatif propos par
Michel de Certeau pour comprendre la croyance. Ce modle explicatif comprend quatre
volets
47
. Tout d'abord, il faut que les protagonistes peroivent la possibilit d'obtenir des
dividendes qui soient suprieurs l'investissement. Dans notre affaire, peu importe le
personnage sur lequel notre regard se porte, cette condition est remplie. Par exemple, alors
que Bouff fils investi seulement l'argent ncessaire pour les voyages l'extrieur de Paris et
que les femmes Bouff, Dumont ainsi que Boulanger ont consacr du temps faire un
moribond, Pivet a investi l'argent vol dont la somme est minime par rapport aux richesses
promises. La deuxime condition consiste bnficier de la parole d'une personne digne de
confiance. Dans Je cas prsent, Robert Pons remplit cette fonction. Par la suite, Certeau
prcise que plusieurs personnes doivent accorder foi une proposition donne pour prouver
la crdibilit de l'affaire. Le fait que la thorie de 1' pidmiologie des reprsentations
semble probante pour notre dossier nous amne affirmer que notre affaire respecte aussi la
troisime condition. Lorsque toutes ces conditions sont obtenues, Certeau prcise que les
protagonistes doivent tre en mesure d'tablir un lien entre la proposition qui leur est
soumise, soit la possibilit d'avoir accs un trsor en faisant appel aux revenants, et les
ides circulant dans la socit dans laquelle ils prennent place. Si cette proposition droge de
46 Dan Sperber, op. cil.
47 Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence , p. 363-383.
94
la logique qui se dgage des mu Itiples reprsentations accessibles dans leur socit
d'appartenance, les protagonistes ne sont pas enclins y croire et ce, malgr la runion des
autres conditions. Notre corpus semble suggrer que la dernire condition est aussi respecte,
mais cette dimension fera l'objet de notre prochaine section.
2.5.5. Une croyance en conformit avec les reprsentations culturelles du 18
e
sicle?
Rappelons que lorsqu'il tait question des dimensions qui sont partages par tous
concernant la faon de se reprsenter la croyance aux revenants, nous avons vu que les points
de jonction entre les protagonistes taient aussi nombreux que les divergences. L'existence de
divergences
48
ne doit pas cependant tre considre comme un obstacle dans notre analyse.
partir du moment o les diffrentes faons de penser s'inscrivent en conformit avec les
reprsentations culturelles disponibles dans la socit de rfrence
49
, nous disposerons d'un
argument supplmentaire pour valider notre conception rationnelle de la croyance. Afin de
procder d'une faon ordonne, notre analyse s'articulera autour de quatre aspects, soit la
proposition de faire un moribond , la ncessit de faire des conjurations dans lesquelles un
prtre tient un rle important, l'urgence de consulter un berger quand les conjurations
initiales se soldent par un chec, ainsi que la recherche d'un trsor. Cet aspect n'a pas t
abord longuement jusqu' maintenant, mais il ne faut pas oublier que le trsor constitue le
but ultime atteindre avec l'aide des revenants.
2.5.5.1. L'ide de faire un moribond
Tout d'abord, la proposition consistant faire un moribond se rattache en fait la
figure du revenant, aspect sur lequel nous focaliserons notre attention ici. Il suffit de
s'attarder sur les textes de Jean-Baptiste Thiers, Laurent Bordelon, Nicolas Lenglet
Dufresnoy ainsi que Dom Calmet pour constater que le revenant ou, si j'on prfre, les
48 Lucie Desjardins, Les matriaux de la folie: regard sur la bibliothque de Monsieur Oujle
(1710) de Laurent Bordelon , sminaire Sang d'encre et criminels de papier, Universit de Montral,
2S mars 2009.
49 Afin d'expliquer ces diffrences, nous pouvons avancer que personne ne retient et n'assimile
les infonnations reues de la mme faon. De plus, du fait des diffrents courants de pense qui se
ctoient une poque donne (ex: les courants philosophiques et thologiques), aucun individu n'est
expos aux mmes influences.
95
manifestations surnaturelles, est un personnage trs prsent dans la France du 18
e
sicle
so
.
Bien que leurs crits n'aient pas la mme valeur du fait de la logique qui a prsid leur
cration
sl
, il n'en demeure pas moins que les propos tenus par ces auteurs permettent de
50 Dans la prface de l'ouvrage de Dom Augustin Calmet, Roland Villeneuve prcise d'ailleurs
que ce genre d'ouvrage est rpandu .l'poque des Lumires; de nombreux ouvrages tels que
Huetiana ou penses diverses de M. Huet, vque d'Avranches (1722), Trait de l'tat des morts et
ressuscitant (1731) de Thomas Burnet ou Penses philosophiques et chrtiennes sur les vampires
(1733) de Jean-Christophe Herenburg s'inscrivent dans la mme logique que l'ouvrage de Dom
Calmet. Voir Dom Augustin Calmet, Prsentation par Roland Villeneuve , Dissertations sur les
apparitions des anges, des dmons et des esprits, 1759, p. 7-33.
51 Pour Jacques Revel, ces documents permettent de se pencher sur le rapport qui s'tablit entre
le discours des intellectuels et celui de la culture populaire entre 1650 et 1800. L'auteur pense ce
rapport comme deux camps opposs; sachant que notre dmarche vise justement se dissocier de
cette position, il peut sembler dlicat de se rfrer ces propos. Toutefois, l'article de Revel doit
seulement tre vu comme un moyen de poser un regard critique sur les sources complmentaires
utilises: l'ide principale qui doit tre retenue est que nous ne pouvons pas penser que nos sources
complmentaires prsentent un discours comparable sur la culture populaire. Revel prcise que trois
critres sont utiliss pour penser le populaire, soit la vrit, la rationalit et la convenance.
L'importance accorde ces critres varie selon l'poque. Avec le Trait des superstitions (1704) de
Thiers, l'auteur mise sur le premier critre pour tablir une norme en fonction du rfrent thologique.
Cependant, il faut insister sur l'ide que cet ouvrage n'est pas une uvre ethnographique. Comme le
prcise Marie-Jose Bouffard, Thiers ne peut tre considr comme un ethnographe suite au fait que
ces propos ne dcoulent pas de ses observations; il fait plutt un montage des propos tenus par ses
prdcesseurs. Contrairement Thiers qui cherche tout catgoriser en fonction du rfrent
thologique, Nicolas Lenglet Dufresnoy, dans son ouvrage Recueil de dissertations anciennes et
nouvelles sur les apparitions, les visions et les songes (1751), prend ses distances par rapport aux
histoires qu'il rapporte; il prsente plutt une compilation d'histoires selon un ordre chronologique de
manire ce que les lecteurs puissent juger par eux-mmes. Quant Dom Calmet, ses Dissertations
sur les apparitions des anges, des dmons et des esprits (1759) entremlent les deux premiers critres
mentionns prcdemment, soit la vrit et la rationalit. En effet, Dom Calmet prne un rationalisme
dit catholique, rationalisme qui cherche distinguer le surnaturel rel du surnaturel qui est un
produit de l'imaginaire populaire. Prcisons que l'ouvrage de Laurent Bordelon n'est pas abord par
Revel dans son article. Cependant, puisque Bordelon a le souci de prsenter les deux versants (les
arguments qui justifient une adhsion aux ides fabuleuses et les arguments qui dnoncent ces ides)
dans son roman L'histoire des imaginations extravagantes de Monsieur Oufle (1710), nous pouvons
penser qu'il dsire laisser aux lecteurs la possibilit de se faire sa propre ide au mme titre que
Lenglet Dufresnoy. Cependant, une volont moralisatrice est perceptible dans son ouvrage. Voir Jean
Revel, L'envers des Lumires. Les,intellectuels et la culture populaire en France (1650-1800) ,
Enqute, varia, 1993 ; Marie-Jose Bouffard, Chapitre 2 : Le Trait des superstitions: un produit
tridentin , L'univers d'un abb au XVlr sicle: Jean-Baptiste Thiers et le Trait des superstitions
(l679}, mmoire prsent la Facult des tudes suprieures en vue de l'obtention du grade de Matre
s arts en histoire, Universit de Montral, 1994, p. 31-49. Prcisons que la confrence de M.
Desjardins nous a permis de complter notre prsentation pour l'ouvrage de Laurent Bordelon. Lucie
Desjardins, Les matriaux de la folie: regard sur la bibliothque de Monsieur Oufle (1710) de
Laurent Bordelon , sminaire Sang d'encre et criminels de papier, Universit de Montral, 25 mars
2009.
96
pntrer dans l'univers mental des gens de cette poque. Prcisons que les extraits choisis
dans les ouvrages de ces auteurs illustrent des perspectives diffrentes concernant la figure du
revenant.
Dans son Trait des superstitions, Jean-Baptiste Thiers associe la figure du revenant
avec le dmon, personnage qui marque sans contredit l'esprit des lecteurs. Dans l'extrait
choisi, il relate les propos tenus par le Pre Crespet dans De la haine de Satan & malins
Esprits contre l'homme, & de l'homme contre eux a :
Il n'y a que quatre ans (dit-il) qu'un dmon commena faire ses jeux en une ville
connue en une Abbaye de Dames, & se disoit l'esprit d'un Abb qui avoit t
dissam d'impudicit, lev l-dedans. & parvenu aux tats, voire toujours maintenu
en grce & fa veur par mauvais art, comme le bruit en toit commun, de faon qu'il fit
plusieurs mines & singeries, & demandoit des Messes et suffrages, afin d'abuser
aussi-bien aprs la mort le monde par sa sainte Religion, comme il avoit fait en sa
vie; enfin fut trouv moqueur aprs plusieurs exorcismes, et que c'toit un diable qui
se vouloit faire servir fausses enseignes
52
.
Nous constatons qu'un dmon se plat flouer les humains en s'incarnant en un esprit qui
demande des messes. Bien que le trait de Thiers ne peut tre considr comme une uvre
ethnologique, le fait que le revenant en tant que manifestation diabolique soit confirm par
les propos de plusieurs historiens prouve que, mme s'il dcrit les superstitions en fonction
des propos de ces prdcesseurs. les aspects mentionns par Thiers ne sont pas archaques
pour l'poque considre. En effet, cette reprsentation qui insiste sur le caractre diabolique
des revenants s'inscrit dans la logique de la dissociation qui est survenue entre les vivants et
les morts avec les procs de sorcellerie, procs impliquant que les revenants deviennent
l'incarnation mme du ma1
53
. S'il est vrai que les reprsentations diaboliques des revenants
ont tendance moins tre prsentes au fur et mesure que nous progressons dans l'poque
moderne, elles demeurent quand mme prsentes aprs 1660 aux dires de plusieurs
historiens
54
. D'ailleurs, cette reprsentation diabolique du revenant est clairement perceptible
52 Jean-Baptiste Thiers, Chapitre XV : Des superstitions qui regardent les effets de la Sainte
Messe , Trail des superstitions, tome troisime, p. 225.
53 Xavier Yvanoff, 'op. cil., p. 310-323.
54 Jo Bath etJohn Newton, loc. cil., p. \-14.
97
chez certains de nos protagonistes lorsqu'il est question de l'entit qui fait la morale Pons:
la Sauvage et Pivet mentionnent, notamment, que l'entit s'incarne sous la forme du diable.
Contrairement Thiers, Dom Calmet prsente plutt un revenant comme tant une
entit qui est indissociable de la volont de Dieu. En effet, dans ses Dissertations sur les
apparitions des anges, des dmons et des esprits, il pose d'abord pour principe indubitable,
que la rsurrection d'un mort vraiment mort est l'effet de la seule puissance de Dieu. Nul
homme ne peut ni se ressusciter, ni rendre la vie un autre homme, sans un miracle
visible 55. Mme si le revenant est pensable travers une condition bien prcise dans la
citation de Dom Calmet, ses propos, lesquels s'inscrivent pourtant de faon diamtralement
oppose ceux de Thiers, dmontrent aussi que la figure du revenant fait partie des
reprsentations accessibles dans la socit du ISe sicle. premire vue, les propos de Dom
Calmet ne semblent pas avoir influenc les conceptions de nos protagonistes. Toutefois,
puisque les gens du peuple interprtent librement les diffrentes reprsentations qui gravitent
dans leur socit de rfrence, n'est-il pas possible que ce genre d'ides vhicules par des
auteurs tels que Calmet aient t interprtes par les gens du peuple comme tant une preuve
que non seulement les revenants existent, mais qu'il faut ncessairement bnficier des
services d'un prtre, lequel exprime la volont de Dieu sur terre, lorsque vient le moment
d'appeler les morts
56
?
Pour leur part, Dufresnoy et Bordelon prsentent la figure du revenant selon une
perspective qui ne fait pas intervenir le diable ou Dieu. Par l'entremise de Monsieur Oufle,
soit un personnage fictif, Bordelon cherche dmontrer l'absurdit d'une telle croyance dans
le passage que nous avons choisi:
Il s'toit mis dans l'esprit que son horoscope vouloit qu'il ft un des gens qui les
fantmes apparoissent le plus volontiers, plus ordinairement qu'aux autres, parce qu'il
toit n en premier aspect de la plante de Saturne. Rempli de cette ridicule ide, il
55 Dom Calmet, Chapitre 1: La rsurrection d'un mort est l'ouvrage de Dieu seul ,
Dissertations sur les apparitions des anges, des dmons et des esprits, 1759, p. 45.
56 Dans son article sur les magiciens au ISe sicle, Dupas insiste sur l'importance d'impliquer
un prtre dans les conjurations pour faire russir l'affaire. Voir Didier Mathias Dupas, Un procs de
magiciens au 18
e
sicle, Histoire, conomie et socit, vol. 20, numro 20-22, 2001, p. 219-229.
98
s'imaginoit voir presque toujours quelque fantme bizarre. Un bruit dont il ne savoit
point la cause, & qu'il entendoit la nuit, toit pour lui une marque que quelque
revenant rdoit dans sa maison. Une ombre cause par l'interposition d'une chaise ou
de quelqu'autre meuble, lui donnoit occasion de faire l'histoire de l'apparition d'un
spectre. Il se persuadoit mme, que, lorsqu'ayant les yeux ferms, je ne sais quelles
figures se prsentoient sa fantaisie (ce qui arrive presqu' tout le monde); c'toient
autant d'ides fantastiques qui le suivoient partout, parce que son horoscope vouloit
qu'il ne ft point sans quelque vision
57

En fonction de ses lectures, Monsieur Oufle intgre en fait ce qu'il veut bien dans son
systme d croyances. Pour notre part, nous considrons plutt que ce genre d'individus.
inscrit ses croyances dans une logique personnelle qui est loin d'tre irrationnelle. D'ailleurs,
l'interprtation qu'il donne aux diffrents vnements (un bruit, une ombre) qui surviennent
est toujours cohrente avec sa croyance dans le surnaturel. Quoi qu'il en soit, en ressentant le
besoin de ridiculiser Monsieur Oufie, Bordelon prouve bien l'existence de la croyance dans
les revenants l'poque moderne, mais aussi les interprtations douteuses qui peuvent
rsulter de l'activit dangereuse qu'est la lecture
58
. En l'absence de ce genre d'individus dans
sa socit de rfrence, un auteur ne s'acharnerait pas autant. Quant Nicolas Lenglet
Dufresnoy, lequel est d'avis que nous pouvons admettre l'existence de certaines apparitions
la condition de disposer de preuves crdibles, il rapporte une histoire intressante:
En la rue Sainte-Genevive aux Fauxbourg de Paris hors la porte S. Marceau, arriv
chez un normn Malebranche, marqueur de jeu de paulme, sur le matin environ vers
les quatre ou cinq heures oyant quelque bruit, & je ne sais qui heurter sa porte, lui
ayant demand qui c'toit, une voix foible & dbile lui rpond que c'toit sa femme
dcde depuis cinq ans, qui desiroit parler lui, & lui dire chose qui lui touchoit,
tant pour le salut de son me, que pour le bien de son mnage, dont cet hormne tout
tonn & ne sachant que rpondre, demeure sans repartie, & ce prend & lui dit. Et
quoi? ne connois-tu pas que je suis ta fermne, qui parle toi, & qui t'avertis que tu
ayes faire pnitence, autrement tu priras
59
?
57 Laurent Bordelon, Chapitre XI O l'on montre, par un trs-grand dtail, combien M. Oufle
toit dispos croire tout ce qu'on lui disoit ou tout ce qu' illisoit des fantmes, spectres, revenans &
'autres apparitions, L'histoire des imaginations extravagantes de Monsieur Oufie, causes par La
Lecture des Livres qui traitent de La magie, du grimoire. Description du sabbat, p. 93-94.
58 Lucie Desjardins, Les matriaux de la folie: regard sur la bibliothque de Monsieur Ol/fie
(L 710) de Laurent Bordelon , sminaire Sang d'encre et crimineLs de papier, Universit de Montral,
25 mars 2009.
59 Nicolas Lenglet Dufresnoy, Chapitre XVII Histoire nouvelle et remarquable de l'esprit
d'une femme, qui est apparue au Fauxbourg S. Marcel, aprs qu'elle a demeur cinq ans entiers
99
Alors que les propos de Bordelon insistaient sur l'absurdit de la croyance dans les revenants,
l'histoire rapporte par Dufresnoy semble plutt vhiculer l'ide qu'il est inadmissible de ne
pas prter oreille aux messages que les revenants veulent nous livrer. En effet, devant
l'tonnement de son mari, la femme l'interpelle dans le but de lui dmontrer qu'il doit prter
foi ce qu'il entend. Cette volont de confier un message aux vivants pour le salut de leur
me n'est pas inusite: pour l'poque mdivale, Schmitt mentionne que la solidarit des
vivants et des morts est telle que les revenants donnent parfois des conseils aux vivants
60
.
La figure du revenant est trs prsente dans les ouvrages crits la fin du l7
e
sicle
ou au Ige sicle. Puisque ces' ouvrages bnficient d'une grande diffusion au mme titre que
d'autres ouvrages abordant le mme genre de thmatiques, nous pouvons affirmer que la
figure du revenant est un aspect faisant partie des reprsentations qui sont disponibles dans la
socit parisienne du Ige sicle. Ainsi, quand nos protagonistes se voient confronts la
proposition de faire un moribond , cette ide ne doit pas sembler incongrue pour les
conceptions de l'poque. Toutes les options sont prsentes lorsque vient le moment de
concevoir cette croyance. En effet, alors que Thiers attribue un caractre diabolique la
figure du revenant, Dom Calmet insiste sur la ncessit de bnficier de l'intervention de
Dieu pour rappeler un mort sur terre. Quant Bordelon et Dufresnoy, ils se dtournent de
cette conception bipartite: les deux auteurs dmontrent que la croyance dans les revenants
peut autant tre une absurdit qu'aller de soi. En fonction des conceptions prsentes dans ces
ouvrages, nous comprenons que nos protagonistes sont exposs des ides qui sont souvent
contradictoires et donc, nous ne devons pas tre tonns s'ils prsentent des divergences sur
certains lments de culture.
D'ailleurs, lorsqu'il est question de prciser comment l'entente est scelle avec
l'agonisant, des divergences sont observables selon les protagonistes. Certains mentionnent
qu'il faut prier pour l'me de l'agonisant afin de l'inciter revenir sur terre. Cette
ensevelie. Le Mardi 11 dcembre 1618 , Recueil de dissertations anciennes et nouvelles sur les
apparitions, les visions et les songes, Ir partie du tome premier, p. 10 1-2.
60 Jean-Claude Schmitt, Les revenants: les vivants et les morts dans la socit mdivale, p. 77-
98.
100
affirmation, qui semble en apparence anodine, tire en fait ses ongmes de l'poque
mdivale
61
. En effet, partir de la fin du 14
e
sicle, il faut savoir qu'un changement
important survient dans l'imaginaire chrtien: une comptabilit de l'au-del se met en
place, laquelle implique que les hommes cherchent prparer leur mort par le recours des
pratiques cumulatives telles que les messes. Ultimement, ces mesures, qui doivent tre
appliques dans la priode qui suit le dcs, visent assurer le salut. Cette mathmatique du
salut 62 est indissociable des changements qui sont survenus dans l'au-del l'poque: c'est
ce moment que la notion de purgatoire connat une large diffusion. Nos propos concernent
ici le bas Moyen-ge, mais il faut savoir que la mme logique prvaut toujours au 18
e
sicle;
l'glise y veill
3
. Ainsi, en promettant de prier pour l'me de l'agonisant, nos protagonistes
cherchent apaiser ses inquitudes quant aux risques auxquels son me est expose en
acceptant de devenir un moribond, statut qui implique de dfier les lois divines. L'ide
selon laquelle l'agonisant met en pril son me dans cette affaire explique probablement
pourquoi certains individus mentionnent qu'un moribond s'obtient en lui demandant de
mettre une croix sur un billet prpar par un prtre, de jurer sur l'vangile ou de signer avec
son sang. En d'autres termes, tant donn que l'enjeu est de taille pour l'agonisant, le seul
moyen de s'assurer qu'il respecte l'entente consiste lui demander qu'il donne sa parole.
Sachant l'importance accorde cet acte, nos protagonistes s'assuraient ainsi d'obtenir la
participation d'un agonisant. Les conceptions de nos protagonistes quant la faon de faire
un moribond sont diffrentes, mais elles n'en demeurent pas moins cohrentes avec les
reprsentations de l'poque.
2.5.5.2. La ncessit de faire des conjurations dans lesquelles un prtre tient un rle important
Lorsqu'il a t convenu de faire des prires pour inciter l'agonisant revenir sur
terre, les gens du peuple n'ont probablement pas t dpayss. En effet, plusieurs aspects
prsents dans les diaboliques en lien avec les cas de sorcellerie aux 16
e
et l7
e
sicles se retrouvent nouveau dans notre affaire et donc, cette familiarit dans la
61 Jacques Chiffoleau, Dire l'indicible. Remarques sur la catgorie du Nefandurn du XIr au
Xye sicle , Annales ESC, p. 289-324.
62 Ibid., p. 212.
63 Robert Favre, op. cil., p. 109-158.
101
procdure doit rehausser la crdibilit de l'affaire. Bien entendu, Pons insiste sur l'ide qu'il
s'agit de prires et non de conjurations , mais les circonstances dans lesquelles ces
prires ont lieu font en sorte qu'elles sont davantage comparables des conjurations. Le
fait que notre affaire prenne place dans l'Europe des Lumires ne doit pas nous amener
commettre une erreur commune en histoire, soit croire que l'ordonnance gnrale de 1682
marque un dclin marqu de la magie, voire la sorcellerie, ds la fin du 17
e
sicle. Mme si la
loi stipule que ces phnomnes ne sont plus crdibles, l'univers mental des gens du peuple
suit son propre cheminement
64
. Prcisons que deux types de magie peuvent tre distingus,
soit la magie blanche et la magie noire. partir du moment que la figure du diable intervient
dans l'affaire, il est question de magie noire
65

Les conditions dans lesquelles prennent place les conjurations retiendront tout
d'abord notre attention. Tous les protagonistes mentioIUlent l'existence d'un rond au
milieu de la chambre , la prsence de crucifix ainsi que de cierges bnis. L'ide de rond,
voire de cercle, n'est pas inusite pour l'poqu
6
. En effet, ce symbole reprsente
habituellement le monde de la magie et donc, il est indispensable pour toute entreprise qui
prtend faire appel l'autre monde. Quant aux crucifix et aux cierges bnis, Thiers fait
mention de l'importance de ces deux lments dans les cas de superstitions . tant donn
le caractre sacr associ ces objets, plusieurs individus les utilisent afin de s'assurer de
l'efficacit de leurs pratiques. Par exemple, dans le cas des cierges, il affirme qu' on ne peut
croire sans superstition, qu'il faut qu'il y ait un certain nombre de cierges & de chandelles
allumes une messe que l'on clbre, ou que l'on fait clbrer pour obtenir l'effet qu'on en
64 Stuart Clark, Bengt Ankarloo et William Monter, Witchcraft and Magic in Europe: the
Eighteenth and Nineteenth Centuries, Philadephie, University of Pennsylvania Press & Athlone Press,
1999, coll. Witchcraft and Magic in Europe , 340p.
65 Id., Witchcraft and Magic in Europe: The Period of the Witch Trials, Philadephie,
University of Pennsylvania Press, 2002, coll. Witchcraft and Magic in Europe , 193p. Notons qu'il
n'est pas ais de proposer une dfinition du terme magie suite au fait qu'il est tributaire de l'poque
dans laquelle il prend place. Pour simplifier notre discussion, nous avons mentionn que deux types de
magie existent. Cependant, les liens unissant ces deux ples sont troits.
66 Alain Boureau, Satan hrtique: naissance de la dmonologie dans l'Occident mdival,
1280-1330, Paris, Odile Jacob, 2004, coll. Histoire (ditions Odiles Jacob) , p. 35.
102
espre, & que s'il yen avoit plus, ou moins, on n'obtiendroit pas cet effet 6
7
Bien que nous
ayons insist jusqu' prsent sur les lments de culture qui sont partags par tous, certains
protagonistes mentionnent des lments inusits par rapport leurs comparses. Un exemple
intressant se prsente avec la Bouff, laquelle est la seule mentionner que le nom de
l'agonisant apparat sur un livre dtenu par Pons. Quand nous nous rfrons aux pratiques de
l'poque, nous dcouvrons en fait que ce dtail ne constitue par une entorse la logique qui
prvaut en matire de surnaturel: il est admis que le fait de possder le nom de la personne
qui doit tre voque rend possible la ralisation du projet
68
. Au mme titre que les
divergences observes pour la procdure suivre pour sceller une entente avec un agonisant,
le cas de figure prsent ici se rattache aussi une conception qui est de mise l'poque.
Lorsque vient le moment de convenir de la personne qui doit raliser ces
conjurations, il semble aller de soi de dsigner Pons. Dans ce gerue d'entreprise, il est
indispensable de disposer des services d'un prtre, lequel possde le savoir ncessaire pour
invoquer les esprits
69
. D'ailleurs, un procs de magiciens survenu Lyon en 1742 implique
aussi un prtre sous prtexte qu'il est la seule personne habilite purifier les accessoires,
clbrer les messes et mener les conjurations pour faire russir l'affaire
7o
. Cela ne rappelle-t-
il pas notre affaire? Un autre point de jonction peut tre tabli entre notre dossier et le procs
de 1742 Lyon: l'importance accorde l'tole. Thiers voque aussi l'tole parmi les objets
utiliss par les sorciers et les malfaiteurs : les sorciers & les malfaicteurs emploient
souvent des morceaux des Aubes, des Amits, des toles, des Manipules, des chasubles, & des
67 Jean-Baptiste Thiers, Chapitre III: Des superstitions qui regardent les vases sacrez, les
habits sacerdotaux, les instrumens & les ornemens dont on se sert pour dire la Messe , Trait des
superstitions, tome troisime, p. 45.
68 A. Castiglioni, Partie II. Chapitre premier: L'homme devant le surnaturel , Le monde de
la magie: esprits et dmons, rites et sacrifices, initiation, magie blanche et magie noire, p. 217.
69 lean-Michel Sallmann, Chercheurs de trsors et jeteuses de sort: la qute du sllmatllrel
Naples au XVI' sicle, Paris, Aubier, coll. Collection historique , 1986, p. 141-191 ; Valri Molro,
Chercheurs de trsors superstitieux et inquisition dans l'Espagne du xvnf sicle , Foi, croya,nces,
superstitions dans l'Europe des Lumires, 219-242: '
70 Didier Mathias Dupas, Un procs de magiciens au xvnf sicle . Histoire, conomie et
socit. No. 2,20 1, p. 2! 9-229 ; Yves-Marie Berc, la dcouverte des trsors cachs.' du XVI' sicle
nos jours, Paris, Perrin, coll. Pour l'histoire , 2004, 318p.
103
Tuniques, des Nappes, & des paremens des Autels, pour faire leurs sortilges & leurs
malfices; ce qui est une superstition excrable >/'. Nos protagonistes semblent donc puiser
cet lment dans les reprsentations prsentes l'poque.
Si la dimension prcdente ne prsentait pas de divergences impOltantes entre les
protagonistes, il en va tout autrement pour l'aspect que nous aborderons ici, soit les entits
qui se sont manifestes aux dires des personnes interroges dans le cadre du procs. D'une
part, les acteurs ne s'entendent pas sur les formes sous lesquelles les entits appeles se sont
manifestes. Certains mentionnent un chat avec des yeux tous en feu ou tincelants ,
un papillon, un pigeon blanc ou un pigeon avec des griffes , des oiseaux ou une entit
apparue sous une forme non identifie. Il est intressant de prciser que cette confusion est
comparable celle qui est observe lorsque vient le moment de convenir de la forme sous
laquelle le diable apparat. Les 'propos de Bordelon s'avrent ce sujet trs loquents:
La principale forme du diable, souverain & grand matre du sabbat, est, comme je
viens de le dire, celle d'un grand bouc je l'appelle la principale, parce qu'il ne se borne
pas tellement cette forme, qu'il n'en prenne de tems en tems quelques autres selon que
la fantaisie lui en vient & que ses desseins l'exigent. Il se transforme quelquefois en un
grand lvrier noir ou en un buf bien cornu, ou en un tronc d'arbre, ou en oiseau noir
comme un corbeau, mais aussi gros qu'une oie ou en petits vers, qui courent &
serpentent de tous cts, ou en bouc blanc, ou en feu, ou enfin en cendres
72
.
Devons-nous alors convenir que nos protagonistes considrent que le revenant a
ncessairement une essence diabolique? Nous avons prcis prcdenunent que cette
dimension tait prsente chez Thiers et donc, il est tout fait probable qu'un tel raisonnement
soit survenu chez les gens du peuple. D'autre part, certains individus mentionnent des actes
violents perptrs par les entits qui se sont manifestes. Une telle attitude peut surprendre,
car les revenants agressifs constituent un cas de figure trs rare dans l'imaginaire europen73.
Cependant, pourquoi les gens du peuple n'auraient-ils pas la possibilit de personnaliser leur
7' Jean-Baptiste Thiers, Chapitre III: Des superstitions qui regardent les vases sacrez, les
habits sacerdotaux, les instrumens & les ornemens dont on se sert pour dire la Messe , Trait des
superstitions, tome troisime, p. 44.
72 Laurent Bordelon, Description du sabbat , L'histoire des imaginations extravagantes de
Monsieur Oujle, causes par la lecture des livres qui traitent de la magie, du grimoire. Description du
sabbat, p. 344-5.
73 Xavier Yvanoff, op. cil., p. 538-594.
104
univers mental selon leur besoin?
2.5.5.3. La ncessit de consulter un berger quand les conjurations initiales sont inefficaces
Au mme titre que la proposition visant faire un moribond et la ncessit de
tenir des conj urations, l'ide selon laquelle il faut faire des voyages l'extrieur de Paris
pour trouver un berger qui permettrait de faire russir l'affaire s'inscrit aussi dans les
reprsentations cl.!lturelles de la France d'Ancien Rgime. En effet, il faut savoir que ds
74
l'Ancien Testament il est question de la figure du berger , mais c'est surtout avec le
Kalendrier des bergers (1493) que l'importance de ce personnage est confirme. Cet
ouvrage, qui vise transposer par crit le savoir des bergers afin qu'il se transmette aux
autres gnrations, aborde la cosmologie (position et ge de la lune, clipses), l'astrologie
ainsi que les prceptes moraux auxquels il faut se conformer travers la figure de 1' arbre
des vices et des peines de l'enfer 75. Afin de bien cerner le caractre de cet ouvrage, il
convient de citer le passage suivant:
Dut avoir comme bergiers coignoissance de leur compost et kalendrier, on doit savoir
que l'an est mesure du temps que le souleil passe par les xii signes retournant a son
premier point. Et est divise par xii moys qui sont janvier, fvrier, mars, avril, may,
juing, juillet, aoust, septembre, octobre, novembre, dcembre. Ainsi le souleil en ses
xii moys passe par les xii signes en lan [illisible]. Les jours de son entre es signes
sont signes ou kalendrier. Les jours aussi qu'il en part. Lan doncques a xii moys, des
sepmaines Iii, et des jours trois cens Ixv et quatre [illisiblef6.
Les bergers tant perus comme des individus qui, par leur mtier, ont un ancrage fort dans
la nature 77, ils doivent connatre les lois de la nature afin d'assurer le bien-tre de leurs
brebis. Le fait de mettre en pril le bien-tre physique de leur troupeau est d'ailleurs
comparable un prtre qui n'est pas en mesure d'encadrer adquatement ses fidles sur le
74 Marie-Thrse Kaiser-Guyot; Le berger en France aux XIV et XV siles, Paris, Klincksieck,
1974, coll. Publications de l'Universit de Paris X-Nanterre. Srie A, thses et travaux , p. 129-130.
75 Anonyme, KaleMirier des bergers, Paris, A. Verard, 1493.
76 Ibid.
77 Bernard Ribmont, Calendrier des bergers, prface de Max Engammare , Cahiers de
recherches mdivales, compte rendu, 2008, [en ligne], mis en ligne le 20 novembre 2008, URL:
http://crm.revues.org/lindex10543.html. Consult le 13 mars 2009.
lOS
plan spirituel
78
. Cette relation troite avec la nature fait en sorte que les bergers sont rputs
possder des pouvoirs particuliers et ce, ds le Moyen ge. C'est seulement au l7
e
sicle que
les archives attestent que des bergers s'adonnent frquerrunent la magie
79
. Ainsi, la
proposition d'aller consulter un berger pour connatre les conditions permettant de faire
russir [' affaire ne doit pas sembler saugrenue.
Concernant les conditions qui doivent tre runies lors des conjurations pour faire
apparatre un revenant, nous avons vu que tous conviennent que le berger a prcis que le
groupe devrait se placer dans un cercle, un carrefour, et qu'une ferrune devrait se donner au
diable. Ces variables dcoulent directement des pratiques que nous retrouvons habituellement
dans les cas de sorcellerie. Il est intressant de prciser que Bordelon propose une explication
pragmatiqu l'importance accorde au carrefour: le carrefour prsente l'avantage d'tre
facile d'accs pour toutes les personnes qui doivent se rendre l'assemble
so
. Pour ce qui est
de la ferrune qui se donne au diable, cette ide constitue un classique de l'imaginaire
occidental
s
,. En effet, au niveau scientifique, une image ngative de la ferrune est perptue
depuis le 13
e
sicle puisque les mdecins considraient que la femme est imperfection S2
du fait de la thorie des humeurs. Cette conception a des rpercussions sur la faon de
percevoir la ferrune au niveau psychologique, laquelle est dcrite corrune tant faible,
emporte ou menteuse. tant donn ses imperfections, n'est-il pas normal qu'elle se laisse
78 Marie-Thrse Kaiser-Guyot, Le berger en France aux XIV et XV sicles, p. 137.
79 Ibid., p. l41-4.
80 Laurent Bordelon, Description du sabbat , L'histoire des imaginations extravagantes de
. Monsieur Oufle, causes par la lecture des livres qui traitent de la magie, du grimoire. Description du
sabbat, p. 336.
81 Patrick Snyder, Trois figures du diable la Renaissance: l'enfant, la femme et le prtre,
Saint-Laurent, Fides, 2007
L
137p. ; Jean-Michel Sallmann, Chapitre 14 - Sorcire, Histoire des
femmes en Occident, XVf'-XVIIf' sicle, sous la dic. de Natalie Zeman Davis et Arlette Farge, Paris,
Plon, Perrin, 2002, coll. Tempus, p. 52l-537; Yves Castan, Magie et sorcellerie l'poque
moderne, Paris, A. Michel, 1979, coll. L'aventure humaine, p. 62.
S2 velyne Berriot-Salvadore, Chapitre II - Le discours de la mdecine et de la science ,
Histoire des femmes en Occident, XVr-XVlIr sicle, p. 41 ; Sara F. Matthews Grieco, Ange ou
diablesse. La reprsentation de lafemme au 16
e
sicle, Paris, Flammarion, 1991.
106
facilement sduire par le diable? D'ailleurs, les cas de sorcellerie concernent principalement
les femmes
83
. Il faut dire que le Marteau des sorcires a facilit la diffusion d'un tel
jugement dprciatirB
4
. Dans notre corpus, le fait de traiter la Dumont de putain
puisqu'elle se donne au diable est donc reprsentatif de l'attitude gnralement observe
envers les femmes.
2.5.5.4. La recherche d'un trsor: une croyance aussi vive que la croyance aux revenants.
Jusqu' prsent, nos propos se sont surtout articuls autour de la figure du revenant.
Toutefois, quand nous regardons au-del de cette dimension, nous retrouvons l'obsession
entourant la dcouverte d'un trsor. Cette obsession est loin d'tre inusite dans le contexte
de l'poque
85
. Marijke Gijswijt-Hofstra prcise d'ailleurs que there are numerous
examples, spread over large parts of Europe, of (predominantly) men who tried to trace
buried treasure by magical means. This might or might not be with the help of the devil, and
was aimed at the remuneration ofother people as well as themselves 86.
Pour comprendre cette obsession partage par plusieurs contemporains du Sicle
des Lumires, dont nos protagonistes qui comptent dans ses rangs plusieurs femmes
(contrairement la tendance dgage par Gijswijt-Hofstra), il faut se tourner vers le concept
de fantasme . En effet, pour asseoir leur obsession, ces individus n'ont pas besoin de
preuves. En quelque sorte, ce fantasme l'gard des trsors dissmins dans l'ensemble de
l'Europe est comparable la croyance aux revenants. La morale chrtienne a tent de
83 P. Snyder, op. cil., p. 63-110 ; Jean-Michel Sallmann, op. cil., p. 522 ; Robert Muchembled,
Le roi et la sorcire: l'Europe des bchers (XV-XVllf sicle), 264p.
84 Henrich Institoris et Jakob Sprenger, Le marteau des sorcires, trad. du latin par Armand
Danet, Grenoble, J. Million, 1990, coll. Collection Utopia , 603p.
85 ce sujet, il s'avre judicieux de se pencher sur les tudes ralises par Sallmann, Dupas et
Molro. Voir lean-Michel Sallmann, op. cil. ; Didier Dupas, Un procs de magiciens au XVIIIe
sicle . Histoire, conomie et socit, p. 219-229; Valri Molro, Chercheurs de trsors
superstitieux et inquisition dans l'Espagne du XVIII" sicle , p. 219-242.
86 Marijke Gijswijt-Hofstra, Part 2 - Conclusion: u t u r ~ of Misfortune: Towards a
Disenchanted Europe? , Wilchcraft and Magic in Europe: the Eighteenth and Nineteenth Centuries,
p.176.
L7
christianiser cette croyance en affirmant que les trsors sont seulement accessibles aux
personnes vertueuses. Toutefois, cette christianisation n'a pas t en mesure d'radiquer
le caractre diabolique associ cette activit: la ncessit de recourir la magie et, surtout,
de faire appel au diable est demeure bien prsente dans les projets visant la dcouverte de
trsors. Prcisons que pour faciliter la dcouverte de trsors, certaines rgles doivent tre
suivies: par exemple, il faut connatre le nom des entits voques, les crmonies
d'vocation doivent tre ralises selon les rgles de l'art, un prtre doit participer
l'opration et, idalement, une personne doit se donner au diable
87
Ne retrouvons-nous pas
toutes ces rgles dans notre affaire ?
Malgr le fait que plusieurs carts de conduite sont commis dans ce genre
d'entreprise, certains de nos protagonistes ont convenu d'un plan pour ne pas mettre en pril
leur salut. En effet, ils ont prvu se rendre Rome pour que le pape leur pardonne leurs
fautes. Cette ide s'inscrit en fait dans la mme logique que les prires promises l'agonisant
pour qu'il devienne un moribond; par l'entremise de la comptabilit de l'au-del , nos
protagonistes s'approprient d'une faon personnelle cette notion pour remettre les compteurs
zro.
Le modle explicatif de Certeau, nous l'avons vu, s'avre un outil prcieux pour
cerner les raisons pouvant expliquer notre affaire. En effet, la dernire condition mentionne
. (
par l'intellectuel est remplie par notre corpus: tous les lments contribuant tracer les
balises de la croyance aux revenants (voir la section 2.4) trouvent leurs assises dans les
reprsentations prsentes dans la socit de l'poque. Bien que des divergences existent entre
nos protagonistes sur certains aspects, il n'en demeure pas moins que ces diffrentes faons
de penser s'inscrivent quand mme dans la logique des reprsentations disponibles dans la
socit de rfrence. Par consquent, puisque les acteurs de notre procs se retrouvent en
terrain familier, ils n'prouvent pas vraiment de difficult adhrer et prter foi l'histoire
des revenants, d'o l'existence d'une croyance. Dans le mme ordre d'ides, partir du
moment o leur concption des revenants tablit des points de jonction avec les
87 Yves-Marie Berc, op. cil.
108
reprsentations culturelles de l'Europe des Lumires, nous comprenons qu'il est d'autant plus
justifi de penser la croyance en terme de rationalit. L'univers mental de nos protagonistes
s'inscrit en fait dans la logique de la socit dans laquelle ils vivent. Comment expliquer que
celtains individus ne croient pas toute cette histoire? En vertu de ce modle explicatif,
nous pouvons affirmer que leur attitude s'explique par le fait qu'une ou plusieurs des
conditions n'est pas runie dans leur cas
88
.
2.6. Conclusion
Dans le cadre de ce chapitre, diffrentes dimensions ont t abordes afin d'ouvrir la
discussion sur la croyance aux revenants, discussion qui permet, par le fait mme, de repenser
la faon d'apprhender la culture populaire. Aprs avoir trac un profil socio-dmographique,
nous avons dgag diffrentes attitudes manifestes par nos protagonistes. Bien que nous
ayons identifi trois paliers au chapitre 1 suite une analyse prliminaire, notre dmarche
nous a ensuite amen subdiviser chacun de ces trois paliers en deux, d'o la prsentation de
six paliers dans le prsent chapitre. Prcisons que le cadre judiciaire dans lequel prend place
notre affaire complexifie la tche du fait que les protagonistes ont parfois recours des ruses
pour tenter d'viter le courroux de lajustice. Toutefois, partant du principe que tout ce qui est
dit est vraisemblable et s'inscrit en conformit avec la logique de leur poque, nous pouvons
supposer que ces paliers existent malgr tout dans leur socit de rfrence. Cette notion est
particulirement intressante pour soutenir l'ide selon laquelle la croyance doit tre pense
de faon htrogne, mais aussi active puisque les individus ont la possibilit de douter.
Cette htrognit de la croyance ne doit pas cependant nous faire'penser qu'il est
impossible de distinguer une tendance collective quant la faon de se reprsenter la
croyance aux revenants. En vertu de l'importance que nous accordons la notion d'change
dans notre dmarche, nous sommes d'avis que des changes surviennent non seulement entre
les trois groupes composant notre corpus, mais aussi entre les diffrents paliers au sein d'un
groupe tel que le peuple. Au-del de ces points de jonction, nous avons toutefois relev des
88 Par exemple, du fait de l'attitude discutable de Pons, la Bouff en vient douter du bien-
fond de cette affaire. Ainsi, la condition qui implique de bnficier de la parole d'une autorit quant
la crdibilit d'une affaire n'est pas remplie.
109
divergences entre nos protagonistes, divergences qui justifient d'autant plus de penser [a
croyance en terme d' htrognit.
Lorsqu'est venu le moment de tenter d'expliquer la croyance dans les revenants,
notre discussion a rvl que le modle de Certeau s'avre ce sujet trs prcieux pour poser
des balises. En effet, des critres tels que la prcarit conomique, le fait de disposer d'un
garant, la pression sociale ainsi que la capacit d'tablir des points de jonction entre [a
proposition soumise et les reprsentations prsentes dans la socit de rfrence contribuent
donner naissance une croyance. Notons que la discussion sur le dernier des quatre critres
mentionns par Certeau nous a permis de comprendre que la croyance est rationnelle
puisqu'elle se situe dans la logique des reprsentations de l'poque. Cette ide de rationalit
est d'autant plus intressante quand nous savons qu'elle contribue complexifier le dbat
visant dterminer qui est responsable de cette affaire. En effet, la thse classique de
l'acculturation serait d'avis que le peuple est ncessairement la merci de Pons. Toutefois,
partir du moment o l'attitude des gens du peuple ne peut plus tre pense comme tant
l'expression de l'irrationalit, une telle rponse n'est plus satisfaisante. Le chapitre suivant
tentera notamment d'lucider cette question.
CHAPITRE III
LE PRTRE ROBERT PONS: UNE FIGURE QUI COMPLEXIFIE NOTRE RFLEXION
SUR LA CULTURE POPULAIRE
3.1. Introduction
Sachant que le savoir diffus par Pons est un faux savoir empreint de
superstitions, notre prtre semble tre aussi crdule que le peuple et donc, il s'avre d'autant
plus intressant de dterminer comment nous pouvons interprter l'attitude de ce personnage.
De prime abord, Pons apparat comme un individu qui participe la culture populaire. Cette
affirmation s'affirme catgoriquement en rupture avec l'historiographie traditionnelle sur le
processus d'acculturation puisque Pons, en tant que prtre, est suppos indiquer la voie
suivre au peuple de manire faciliter ce processus. Or, au mme titre que chez le peuple,
n'est-il pas possible que diffrents paliers existent chez le clerg? Ainsi, Pons constituerait le
reprsentant du palier qui regroupe les brebis galeuses parmi le clerg. Dans le mme
ordre d'ides, il est lgitime de penser que l'univers mental de Pons n'est peut-tre pas si
diffrent de celui du peuple. En d'autres termes, malgr l'existence probable de divergences,
nous pouvons supposer que plusieurs points de jonction existent entre l'univers mental de
Pons et celui du peuple; de mme, l'univers mental de Pons doit tre pens en terme de
rationalit et d'htrognit. En tentant de mieux comprendre les mcanismes de la croyance
qui interviennent chez Pons, nous serons en mesure, par le fait mme, d'aiguiser notre
comprhension concernant le peuple. Afin de ne pas commettre d'impair dans notre
dmarche, nous ferons tout d'abord une esquisse du chemin probable emprunt par Pons pour
devenir prtre. Aprs avoir dtermin comment Pons a encourag la dviance de ses
paroissiens, nous prsenterons les carts de conduite qui lui sont reprochs. Par la suite, nous
circonscrirons son univers mental et nous tenterons d'expliquer son attitude dans cette affaire
de revenants.
III
3.2. Le parcours de Pons: une esquisse
Dans le cadre de cette section, nous proposons de dmystifier la figure de Pons. Pour
ce faire, nous tablirons, tout d'abord, le parcours qu'il a probablement emprunt pour
devenir prtre. tant donn que nous ne disposons d'aucune information ce sujet dans notre
corpus, nous ne ferons que des suppositions. Par la suite, nous prsenterons le diocse auquel
il est rattach, soit le diocse de St-Flour, avant d'aborder son dmnagement Paris et
les carts de conduite que ses paroissiens lui reprochent.
Tout d'abord, nous pouvons supposer que Pons a bnfici d'une formation clricale
au sminaire. Prcisons que lors du procs devant le Chtelet de Paris en 1757 Pons, natif de
la paroisse de Seriers', est g de 38 ou 39 ans; il est donc n autour de 1717. Puisque le
dbut du 18
e
sicle constitue le moment o les efforts rformistes du Concile de Trente
2
connaissent leur plein panouissement en partie grce la prolifration des sminaires
3
, un
individu comme Pons qui se destinait la prtrise ne pouvait ignorer l'importance de faire ses
classes dans un sminaire
4
. Cette institution doit tre comprise comme un lieu de formation
o les futurs prtres acquirent les qualits (humilit, modestie, pit) indispensables pour
bien s'acquitter de leurs fonctions
5
. L'entre n'est pas rserve aux familles aises selon
Rosie Simon-Sandras, car des concours permettaient aux candidats provenant d'un milieu
1 La paroisse de Seriers se situe en Haute-Auvergne au mme titre que St-Flour.
2 Le concile de Trente (1545-63), qui se veut une rponse la rforme protestante, cherche
pallier les failles qui existent tous les niveaux de la hirarchie ecclsiastique, mais aussi chez le
peuple. Pour ce faire, l'glise mise sur la formation, la prdication, les missions, etc. Au dbut du 18
e
sicle, l'idal du bon prtre se met progressivement en place. Voir Franois Lebrun, tre chrtien
en France sous l'Ancien Rgime, 1516-1790, Paris, ditions du Seuil, coll. tre chrtien en France ,
1996, p. 39-114.
3 Eric Wenzel, Le sacerdoce bafou: de la rsignation des fidles aux foudres de la justice
(l7
e
-18
e
sicles), p. 52.
4 Rosie Simon-Sandras, Les curs la fin de l'Ancien Rgime, Paris, Presses universitaires de
France, coll. Travaux et recherches de l'Universit de droit, d'conomie et de sciences sociales de
Paris. Srie Sciences historiques , 1988, p. 12.
5 Stphane Gomis, lac. cit., p. 101.
112
modeste d'accder au sminair. Cependant, sachant que ces concours supposent que les
candidats doivent avoir au pralable une formation rigoureuse, nous comprenons qu'y entrer
n'est pas ouvert tous
7
. Ainsi, Pons ne serait pas issu des couches sociales les plus
dfavorises. Quant la formation suivie au sminaire, elle comprend 6 annes de formation,
soit 2 annes qui sont consacres l'tude de la philosophie et les 4 dernires annes sont
dvolues la thologie
8
. Une fois la formation complte et sous rserve de rpondre toutes
les conditions
9
, l'ordinand est nomm prtre, ce qui ne veut pas dire qu'il obtienne une cure
rapidement. Il n'est parfois nomm cur que dix, vingt ans aprs et peut mme rester vicaire
paroissial toute sa vie10. En effet, puisque le .nombrede postes est limit, il faut savoir que
la concurrence est forte pour l'obtention d'une cure. Les relations du candidat et son statut
social sont particulirement importants s'il dsire obtenir une charge
ll
. Ainsi, lorsque nous
lisons dans notre dossier que Pons est un prtre du diocse de Saint-Flour , cette
expression signifie seulement que notre personnage est un prtre originaire de ce diocse et
non qu'il possde une cure.
Nous pouvons ainsi mieux saisir la raison qui explique probablement la dcision de
Pons de quitter Saint-Flour
12
, cette rgion de l'Auvergne qui est situe au centre
6 Rosie Simon-Sandras, op. cil., p. 12.
7 Franois Lebrun, lre chrtien en France sous l'Ancien Rgime, 1516-1790, p. 99-114.
8 Rosie Simon-Sandras, op. cil., p. 12.
9 Parmi les conditions qui doivent tre runies, nous comptons avoir au moins 25 ans, tre de
bormes murs, tre issu d'une famille catholique et jouir d'un titre clrical . Cette dernire
condition est particulirement intressante, car elle vise assurer que le futur prtre dispose des
ressources ncessaires pour assurer sa subsistance dans l'attente d'une charge. Voir Rosie Simon-
Sandras, op. cil., p. 14.
10 Ibid., p. 16.
. Il Ibid., p. 57.
12 L'impossibilit d'obtenir des informations sur la population du diocse de Saint-Flour pour
le ISe sicle fait en sorte que nous ne pourrons en faire une description.
113
de la France, pour Paris. tant donn les donnes dont nous disposons
l
], nous pouvons
supposer qu'il a quitt Saint-Flour peu de temps aprs son ordination comme prtre et ce, afin
d'augmenter ses chances d'obtenir une cure rapidement. Cependant, il est possible que le
prestige associ une cure parisienne ait motiv le choix de sa destination: Une cure d'une
ville telle que Paris est un bnfice des plus considrables par les fonctions qui y sont
attaches, par la considration qu'il procure, par le rang qu'il attribue, par les respects et la
confiance des peuples qui en sont la suite, par le crdit qui en dpend, par l'honneur qui
l'accompagne 14. Cependant, tant donn les rvlations faites par Pons [ors de son
interrogatoire du 20 dcembre concernant sa vie Paris, il semble que son choix ne se soit
pas rvl judicieux:
Interrog depuis quel temps il est Paris quelles sont les fonctions qu'il ya exerces.
=> A dis qu'il y a environonze ou treize ans qu'il est Paris, qu'il y a vicari pendant
trois ou quatre ans, qu'il a t St. Paul sous sacristain pendant trois ou quatre ans, et
que pendant le reste du temps qu'il a demeur Paris il n'a rien fait qu'il a seulement
t prcepteur pendant quatre ou cinq mois.
Ainsi, malgr le fait qu'il est Paris depuis au moins Il ans, Pons n'est toujours pas parvenu
obtenir une cure. Bien que des dcs, des dmissions ou des rsignations sont probablement
survenus depuis son arrive Paris, il faut savoir que plusieurs candidats attendent aussi
l'obtention d'une cure et donc, la concurrence se rvle trs froce dans une ville comme
Paris. Selon la raison qui explique l'existence d'un poste vacant, le processus menant
l'attribution d'une cure diffre. Par exemple, si les dmissions laissent le choix du successeur
aux patrons, voire aux collateurs, un poste vacant rsultant d'un dcs privilgie les gradus
universitaires selon le mois o est survenu le dcs
l5
En d'autres termes, mme si Pons a t
au sminaire, certaines cures lui sont fermes s'il ne dispose pas d'une formation
universitaire. Prcisons que le fait que Pons ne soit pas originaire de Paris ne constitue pas en
13 Nous savons que Pons est g de 38 ou 39 ans en 1757-8, qu'il faut tre g d'au moins 25
ans pour tre ordormer prtre et qu'il est Paris depuis II ou 13 ans.
14 Archives Nationales, LL597, fol. ll8r, dlibration du chapitre de Sainte-Opportune, 4
janvier 1787, cit par Sgolne de Dain ville-Barbiche, Devenir cur Paris, institutions et carrires
ecclsiastiques (1695-1789), Paris, Presses universitaires de France, 2005, p. 138.
15 Ibid., p. 253-323.
114
soi une variable discriminatoire
l6
. Cependant, en n'tant pas originaire de cette ville, nous
comprenons que notre protagoniste bnficie probablement de moins de relations qu'un
prtre qui provient de ce milieu.
Mme si Pons n'est pas parvenu obtenir une cure, il entretient tout de mme des
relations avec les fidles. D'ailleurs, ces derniers en viennent mettre certaines critiques
l'gard de notre prtre dans notre COrpUS
l7
. Prcisons, tout d'abord, que quatre de nos
protagonistes dnoncent certains comportements de Pons. Pour leur part, la Sauvage, la
Bouff et la Boulanger insistent sur l'ide que notre prtre buvait de l'eau de vie avant d'aller
clbrer la messe. Par exemple, la Bouff prcise le 23 octobre qu'elle l'a vu plusieurs fois
venir chez elle et chez Duvouldy ivre au point de ne pouvoir se soutenir, boire de l'eau de vie
jusqu' deux et trois heures du matin, et cependant aller dire la messe St-Jean . La
Boulanger dclare qu'elle luy en a mme fait des reproches plusieurs fois (29 octobre).
Ici, il ne faut oublier que certains protagonistes ont peut-tre recours des stratgies. Quoi
qu'il en soit, un individu tel que Pierre Joseph Carr, un tmoin qui n'a pas prouver son
innocence, fait une dclaration qui s'inscrit dans le mme sens que les propos tenus par les
femmes accuses: que le dposant qui s'etoit aperu en servant la messe dudit abb Pons
qu'il n'avoit point consacr le loua de ce qu'ayant une mauvaise conduite, il s'abstenoit de
faire ladite conscration que ledit abb Pons avoua bonnement au dposant qu'il y avoit trois
semaines qu'il ne consacroit point en disant la messe ( 14 octobre).
Outre les dnonciations exprimes par les gens du peuple, un autre personnage fait
part de son opinion sur le sujet, soit le revenant ou, selon les tmoignages, le diable. En effet,
lors de son interrogatoire du 30 septembre, Pivet fait la rvlation suivante: ledit Duvouldi
16 Dans son ouvrage, Sgolne de Dainville-Barbiche rvle que plus de 35% des curs de
Paris sont des trangers. Voir Sgolne de Dainville-Barbiche, op. cil., p. 390.
17 Prcisons d'emble que nos protagonistes s'attardent sur son comportement dans la vie
quotidierme. Le fait que les gens du peuple ne considrent pas judicieux de mentiormer explicitement
qu'il est indigne pour un prtre de proposer de faire un moribond , par exemple, peut laisser
perplexe. D'un autre ct, en axant leur attention sur les gestes du quotidien poss par Pons, n'est-ce
pas un moyen efficace pour prouver que ce prtre n'est pas digne de ses fonctions? Voir ric Wenzel,
Le sacerdoce bafou: de la rsignation des fidles aux foudres de la justice (17
C
-18
e
sicles) , p. 52.
U5
a assur au rpondant que le diable ou l'esprit avoit reproch des choses normes audit abb
Pons, disant tu es indigne d'tre prestre, tu as bu de l'eau de vie avant de dire la messe, tu es
un putassier et tu vois des femmes . Au mme titre que Pivet, la u v ~ g e fait aussi une
dclaration trs particulire puisqu'elle mentiOlUle que [... ] chez la femme Bouff le diable
toit entr dans un petit cabinet o il avoit reproch l'abb Pons sa mauvaise conduite et luy
avoit dis de jeuner pendant huit jours au pain et l'eau, et qu'ils ont fait les plus grands
serments pour assurer la vrit de ce qu'ils avoient veus [... ] (S octobre). Le fait qu'un
revenant ou le diable fasse la morale Pons est particulirement intressant et nous amne
nous questionner sur sa signification. Les protagonistes tentent-ils d'exagrer dans le cadre
du procs de manire pleinement dmontrer l'ampleur des carts de conduite commis par
Pons
L8
? En effet, si une entit issue de l'autre monde fait des reproches Pons pour son
attitude, n'est-ce pas la preuve ultime que Pons est indigne d'tre prtre? D'un autre ct,
nos deux exemples sont peut-tre seulement l'expression de la pense des gens du peuple qui
ne veulent pas exprimer clairement leur point de vue sur Pons du fait de sa positionl
9
; malgr
le fait qu'il est accus dans un procs, il demeure un prtre.
Peu importe l'option retenue, nous devons admettre que les actes de dnonciation se
rattachent l'idal du bon prtre 20. Cet idal se diffuse abondamment dans la socit du
ISe sicle, notamment par le biais des crits littraires
21
Par consquent, il n'est pas tonnant
que les gens du peuple soient familiers avec une telle ide au point de l'intgrer dans leur
discours. Nous avons voqu prcdemment cet idal sans faire preuve de prcision, mais
nous pouvons rsumer la figure du bon prtre comme un individu trs instruit qui manifeste
des murs irrprochables et affiche une foi orthodoxe et ce, tant dans l'exercice de ses
fonctions que dans sa vie quotidienne. De par son attitude exemplaire, le bon prtre est peru
18 Frdric Jacquin, op. cil., p. 101-124.
19 Ibid., p. 41-55; Benoit Garnot, Chapitre 1 - Vers le monopole de la lacisation , Question
de justice, 1667-1789, p. 13-30.
20 Franois Lebrun, tre chrtien en France sous l'Ancien Rgime, 1516-1790, p. 99-114.
21 Dominique Julia, Le prtre , L'homme des lumires, Michel Voyelle, dir., Paris, ditions
du Seuil, 1996, coll. Univers historique , p. 391-2.
116
comme un tre suprieur par rapport ses fidles
22
. Quand les protagonistes de notre affaire
tablissent une comparaison entre J'idal du bon prtre et Pons, il va de soi qu'un foss est
perceptible, d'o les dnonciations exprimes par les gens du peuple. Par ricochet, leur
attitude n'illustre-t-elle pas leur capacit de penser par eux-mmes? En d'autres termes, tant
donn que les gens du peuple font un 1ien entre l'attitude de Pons et l'idal du bon prtre, 1ien
qui leur permet de poser un jugement, ce cas de figure n'alimente-t-il pas l'ide selon
laquelle le peuple doit tre pens comme un acteur rationnel
23
?
3.3. L'univers mental de Pons la lumire des conseils donns ses paroissiens
Cette section a pour but d'identifier comment Pons a encourag la dviance de ses
paroissiens de manire poser les balises qui nous permettront de circonscrire ultrieurement
son univers mental (voir sect. 3.4.). Notre attention se concentrera ici sur cinq phases de
l'affaire, soit la proposition de faire un moribond, l'empoisonnement de malades l'hpital,
la ralisation de conjurations, la proposition de faire des voyages l'extrieur de Paris pour
trouver un berger ainsi que le vol commis par Pivet pour financer les voyages. Rappelons que
notre affaire s'inscrit dans un cadre juridique et donc, il ne faut pas accorder
systmatiquement foi aux propos tenus par Pons (voir sect. 2.3.1.)24. En ce sens, nous
tenterons de dgager la version des faits qui semble la plus crdible de manire claircir
notre rf1exion
25
.
22 Franois Lebrun, tre chrtien en France sous l'Ancien Rgime, 1516-1790, p. 99-1 14.
23 Stuart Clark, French Historians and Early Modern Popular Culture , p. 62-99 ; Clifford
Geertz, Chapitre IV : Le sens commun en tant que systme culturel , p. 93-118.
24 Dans cette section, nous prcisions que, pour contrer la procdure judiciaire, les personnes
interroges ont recours plusieurs stratgies telles que mentir, nier leur culpabilit, accuser les autres
prvenus, etc.
25 Prcisons que notre volont d'tablir la part de vrit dans le tmoignage de Pons s'explique
par le caractre que nous attribuons son univers mental. En effet, tant donn que nous sommes
d'avis que son univers mental se caractrise par les tendances superstitieuses, mais aussi par l'idal du
bon prtre et l'immoralit, il semblait indispensable de lever le voile sur ses contradictions pendant son
interrogatoire. Dans le cas du peuple, il n'tait pas ncessaire de tenter d'tablir la vrit.
117
3.3.1. La proposition de faire un moribond
Les actes d'accusation formuls contre Pons par le Chtelet de Paris lui reprochent,
notamment, d'avoir propos certains Parisiens de faire un moribond afin de mettre la
main sur un montant de trois millions. tant donn que le point de vue du Chtelet de Paris
ne reprsente pas ncessairement la vrit, mais constitue plutt une interprtation des
vnements, nous nous ferons notre propre ide en fonction des contradictions qui mergent
du discours de Pons ainsi que des confrontations avec les propos d'autres protagonistes. Peut-
tre dcouvrirons-nous que notre prtre n'est pas si coupable que les magistrats le pensent?
Tout d'abord, une analyse des quatre interrogatoires de Pons rvle qu'il se contredit
dans son discours tout en rfutant les allgations tenues par d'autres accuss son sujet. Lors
de son interrogatoire du 29 septembre, Pons tient les propos suivants:
=> A dis qu'tant un jour de la premire semaine du caresme dernier chez ledit
Duvouldi avec ladite femme Dumont et la nomme Manon servante dudit Duvouldi il
a entendu la proposition qui a t faite de faire un moribond sans qu'il se souvienne
par qui se fit ladite proposition. Se souvient que le rpondant, ledit Duvouldi, ladite
Dumont et la fenune Bouff y donnrent unanimement leur consentement.
Si Pons veille ne pas s'attribuer le rle de celui qui a fait la proposition, il admet cependant
avoir consenti cette proposition. Certains indices laissent croire que Pons emploie ici une
stratgie pour attnuer sa part de responsabilit. En effet, la Boulanger affirme plutt que
l'abb Pons a dis dans le commencement du caresme dernier dans la chambre dudit
Duvouldi en prsence de la femme Dumont et de la nomme Bouff qu'il est [illisible] de se
tirer d'embarras lorsqu'on s'y trouve et qu'il n'y a point de mal de faire un moribond (29
septembrei
6
. Ainsi, Pons n'aurait pas seulement consenti la proposition, il serait plutt
l'individu qui aurait fait cette proposition. Sachant que la Boulanger a recours de
nombreuses stratgies dans le cadre du procs pour dmontrer qu'elle est innocente (voir
sect. 2.3.2.1.1.), il est lgitime de se demander si nous pouvons accorder foi ses propos
concernant les agissements de Pons. En fait, le manque de constance dans les propos de Pons
nous amne conclure qu'il cache la vrit quant sa part de responsabilits vritable. Par
exemple, lors de son du 20 dcembre o le magistrat lui demande s'il ne fut
26 Marie Jeanne Boulanger ritre cette ide le 15 octobre.
118
pas de l'avis de la compagnie lorsqu'elle rsolut de faire un moribond , Pons affirme qu'il
n'a jamais consenti une telle ide et ce, alors qu'il avait affirm le contraire le 29
septembre.
Les incohrences de Pons ne sont pas seulement perceptibles au sujet de la
proposition de faire un moribond , mais aussi lorsque vient le moment d'aborder le butin
associ cette proposition. Bien que le 29 septembre et le 8 octobre Pons prcise qu'il fait
partie des individus qui sont supposs recevoir une part sur les trois millions et que tous les
accuss abondent dans ce sens, notre prtre change de discours le 20 dcembre: Enquis s'il
ne fut pas convenu entre les personnes prsentes que luy rpondant auroit une part trs
considrable dans les trois millions lorsqu'ils seroient apports par le malade, qui
s'engageroit le faire. A dis que non, et qu'il ne fut pas parl de cela. Comment pouvons-
nous expliquer ('attitude de Pons? En fait, nous pouvons avancer deux hypothses: notre
prtre se mlange dans ses mensonges, ou il tente une dernire tentative pour minimiser sa
part de responsabilits.
3.3.2. L'empoisonnement de malades l'hpital
Si Pons semble avoir t impliqu dans la proposition de faire un moribond, sa part
de responsabilit concernant l'empoisonnement d'agonisants l'htel Dieu est moins facile
dmontrer. D'ailleurs, mme le Chtelet de Paris ne retient pas ce chef d'accusation contre
Pons. Peut-tre que notre prtre se fixe certaines limites ne pas franchir?
Prcisons d'emble que Pons est formel sur un point dans l'ensemble du procs: il ne
savait pas que la Dumont et la Bouff devaient empoisonner un agonisant l' hpital pour
acclrer la procdure. Lors de son interrogatoire du 21 octobre, Pons nie mme avoir
entendu parler de l'mtique, soit la substance utilise pour empoisonner le malade:
Enquis si quelques femmes luy ayant dit au retour de l'htel dieu que le malade qu'y
avoit promis d'apporter les trois millions etoient mort, et la servante de Duvouldy
ayant ajout que ces femmes luy avoient donn de l'mtique, luy rpondant ne
rpliqua point qu'elles n'avoient pas bien fait, mais qu'il n'en fallait pas parler.
=> A dis qu'il n'a entendu parier d'mtique que chez le commissaire de Rochebrune.
119
Il est fort probable que Pons ne connaissait pas les intentions des femmes au sujet de
l'empoisonnement, mais nous sommes d'avis que notre prtre ment pour la suite des
vnements. En effet, tant dOlm qu'il voit plusieurs occasions la Dumont et la Bouff
aprs le fameux empoisolUlement, comment est-il possible qu'il n'en ait jamais entendu
parl?
La version des faits prsente par la Boulanger semble davantage crdible. Lors de
son interrogatoire du 29 septembre, elle rvle en fait que Pons a appris l' empoisolUlement
une fois l'acte commis: elles [Dumont et Bouff] ont dis audit abb Pons qui leur a
demand l'tat du malade il est mort; que ledit abb Pons a qui la dclarante a dis qu'elle luy
avoient donn de l'mtique a rpliqu qu'elles n'avoient pas bien fait et qu'il ne fallois pas
en parler . Le 24 mars, la Boulanger maintient sa version en prcisant que lorsqu'il l'a
appris il s'est cri en disant 'si on venois scavoir cela, nous serions perdu' .
3.3.3. La ralisation de conjurations
En ce qui concerne la phase des conjurations, Pons ne nie pas que des assembles
aient eu lieu. D'ailleurs, panni les chefs d'accusation retenus contre notre prtre, nous
retrouvons cette dimension. Toutefois, il insiste pour faire certaines nuances quant au contenu
de ces assembles:
S'il n'est pas vray qu'il s'est trouv plusieurs fois chez la femme Bouff, chez
Duvouldy et chez Danguelle en surplie et en tole et qu'il y a fait diffrentes
conjurations diaboliques.
=> A dis que non, mais il a dis plusieurs fois des prires en prsence des particuliers
et particulires susnomms pour les mes du purgatoire (mais il luy a paru que les
autres prioient dans l'intention de procurer un prompt retour du moribond).
S'il n'est pas vray que ces prires se faisoient devant un crucifix qu'il y avoit des
cierges bnis allums, qu'il toit au milieu de la chambre dans un rond et qu'il y avoit
dli papier, une plume et de l'encre.
=> A dis qu'il y avoit un crucifix, des cierges bnis allums, de l'encre, une plume et
du papier pour que si le moribond revenoit, il put crire ce qu'il auroit voulu, mais
que luy rpondant n'toit pas dans un rond.
Interrog par qui ces cierges avoient t bnis.
=> A dis qu'il y en avoit quelques' uns bny par luy rpondant.
120
Interrog comment luy rpondant toit alors vestu.
~ A dis qu'il toit en surplie et en tole pour bnir les cierges, mais il disoit les
prires vestu en soutane ou en habit court.
Interrog quelles sont les prires qu'il disoit.
~ A dis que c'tois le miserere, le de profundis, le benedicite, onmia opera domini,
Domino et autres.
Interrog quelle heure se disoient ces prires.
~ A dis qu'elles se disoient ordinairement aprs souper. [... ]
S'il n'est pas vray que la femme Dumont a prtendue avoir vu un chat sur la
chemine ayant les yeux tincelants, un pigeon voler dans la chambre et une autre
fois un papillon.
~ A dis que la femme Dumont luy a dis avoir vu le chat et le pigeon, mais ne luy
point parl du papillon, et luy a ajout qu'elle s'toit sentie comme empche
d'entrer dans sa chambre, et qu'elle voyoit des animaux ou d'autres choses
effrayantes lorsque luy rpondant n'y toit pas, et lorsqu'il y tois elle n'entendois et
ne voyoit rien qu' illuy fit de la peine (8 octobre).
Quatre nuances intressantes faites par notre prtre mritent d'tre soulignes. Tout d'abord,
. il prcise que les assembles ne prennent pas la forme de conjurations diaboliques , mais
visent plutt prier pour les mes du purgatoire . L'ide selon laquelle ces assembles
n'ont rien de superstitieux est d'ailleurs ritre lors de son interrogatoire du 20 dcembre.
L'allusion aux mes du purgatoire est particulirement intressante, car Pons certifie que
ses prires leur sont adresses contrairement aux autres personnes prsentes, lesquelles
semblent plutt prier pour faciliter le retour du moribond sur terre. La volont de notre prtre
de faire croire que ses prires ne visaient pas faire russir l'affaire du moribond , mais
~ t i n t seulement faites dans l'ide d'amliorer le sort rserv l'me du dfunt dans l'au-
del se retrouve nouveau lors de son interrogatoire du 21 octobre et du 20 dcembre.
Toutefois, si c'est vraiment le cas, comment pouvons-nous expliquer que Pons affirme qu'il y
avait une plume et du papier pour que si le moribond revenoit, il put crire ce qu'il auroit
voulu ? De plus, mme s'il admet la prsence de plusieurs lments lors des assembles
(dont une plume et du papier), Pons insiste pour dire qu'il n'tait pas dans un rond au
121
moment de faire ses prires. Le dernier aspect sur lequel nous devons insister concerne
l'habillement de Pons dans le feu de l'action. S'il tait habill d'un surplis et d'une tole au
moment de bnir les cierges, il en allait tout autrement pour dire les prires.
Pons a consenti de nombreux efforts pour convaincre les magistrats que les
assembles auxquelles il participait n'avaient aucunement un caractre superstitieux. Or,
deux aspects semblent trahir Pons. D'une part, la citation suivante s'avre trs intressante:
Enquis s'il n'est pas vray que quand il rcitoit les prires qu'il avoit coutume de faire
dans les occasions dont nous parlons, quelques unes des personnes qui toient
prsentes ne se trouvoient pas saisis de frayeur, et ne sortoient pas de l'assemble.
=:> A dis qu'ouy.
Enquis pourquoy ces personnes toient elles saisies de frayeur si les prires qui se
rcitoient et les crmonies que l'on faisoit, n'avoient rien d'extraordinaires.
=:> A dis qu'il ignore quelle toit la cause de la frayeur qui saisissoit ces personnes
(20 dcembre).
Les propos de Pons ne s'avrent pas trs convaincants ici. Malgr le fait qu'il affirme que les
assembles avaient un caractre pieux, notre prtre admet que les participants aux crmonies
manifestaient de la peur. D'autre part, pendant la tenue de ses nombreuses assembles, la
Bouff rvle que Pons l'a incite ne pas aller la confesse et faire ses Pques (23 octobre).
Si les crmonies n'avaient rien d' extraordinaires , nous pouvons affirmer que notre prtre
n'aurait pas t oblig de donner un tel conseil la Bouff.
3.3.4. La proposition de faire des voyages l'extrieur de Paris
Un survol des interrogatoires de Pons rvle qu'il admet ouvertement avoir propos
ses paroissiens de faire des voyages l'extrieur de Paris dans le but de trouver un berger qui
pourrait leur indiquer la meilleure faon de faire russir l'affaire. Toutefois, notre prtre
introduit une nuance intressante dans son discours.
122
Tout d'abord, il convient de prsenter un extrait de son interrogatoire du 29
septembre afin de bien cerner la version des faits initiale que Pons prsente; nous serons
pleinement mesure par la suite d'apprcier la nuance faite par notre prtre :
Interrog quelles sont les dmarches qui ont t faites pour l'excution du projet
d'avoir trois millions.
=> A dis que ce projet a t abandonn depuis Pques dernier et que ce n'est que
depuis quinze jours qu'il a repris faveur sur ce que le rpondant a dis audit Duvouldi
et aux dites femmes Dumont et Bouff qu'il y avoit auprs de Luzarche un berger qui
pouvoit faire russir le projet des dits trois millions (... ]
Interrog si le rpondant ne s'est pas transport le vingt du prsent mois Luzarche
avec ledit Duvouldi, ladite Dumont et le fils de la dite Bouff pour y faire la
perquisition dudit berger que l'on avoit dis au rpondant se nommer Coustinan et que
le fils dudit berger qu'ils ont trouv leur a dis que son pre tois dans la Brie.
=> A dis qu'ouy.
Interrog qu'est ce qui a fait les frais du voyage.
=> A dis que la femme Bouff avoit donn son fils quatre francs ou cent sols qui ont
servy aux frais de ce voyage et que le surplus a t pay par ledit Duvouldi.
Interrog si le rpondant n'avoit pas emport une tole qui devoit servir (illisible)
ce mauvais vouloir du diable lorsqu'il apporterois lesdits trois millions.
=> A dis qu' son gard il n'avoit point emport d'tole et qu'il ignore si les autres
s'en toient munis d'une.
Interrog s'il n'a point fait un autre voyage avec lesdit Duvouldi et Bouff fils et la
dite Dumont pour chercher ledit berger.
=> A dis qu'ils ont t vendredy dernier tous quatre Brie Comte Robert o ils n'ont
pu apprendre de nouvelles dudit berger et qu'ils sont revenus Paris ce samedy vingt
quatre du prsent mois; que ledit Duvouldi pour faire les frais de ce voyage a
emprunt d'un portier d'une maison six livres sur laquelle somme il a donn douze
sols sa servante qui restois Paris qu' l'gard dudit Bouff fils il avoit reu de sa
mre de l'argent sans que le rpondant sache quoy il se montois.
S'il n'est pas vray que le rpondant avoit donn son tole audit Duvouldi qui s'etois
charg de la porter.
=> A dis que non (... ]
123
S'il n'est pas vray que le vingt sept de ce mois le rpondant a t trouver Crteil
lesdits Duvouldi et Bouff fils et la dite femme Dumont lesquels ne s'toient rendus
Crteil que pour faire la recherche de ce berger.
=> A dis qu'ouy.
Interrog s'ils n'ont point fait la recherche dudit berger. )
=> A dis que ledit Duvouldi a dis au rpondant que ce berger n'tois point connu
Crteil.
Alors que l'affaire semblait une cause perdue pour tous, Pons a fait renatre l'espoir en
quelque sorte en mentionnant qu'ils pourraient consulter un berger pour faire russir l'affaire.
Lorsque nous nous attardons sur les interrogatoires des autres acteurs du procs, nous
constatons que tous s'entendept pour dire que Pons est effectivement celui qui a propos de
consulter un berger. Par exemple, Ren Bouff fils dclare qu' il entendit ledit abb Pons
parler d'un berger qu'il falloit aller trouver Lusarche et par le moyen duquel on pourroit
obtenir les trois millions (15 octobre). Leur recherche les a d'abord conduits Luzarches,
mais l'impossibilit de trouver le personnage en question a fait en sorte qu'ils ont aussi fait
des voyages Brie Comte Robert ainsi qu' Crteil. Accordant foi la parole de Pons,
certains protagonistes ont consenti financer les voyages. Dans son interrogatoire, notre
prtre insiste cependant sur l'ide qu'il n'avait pas emport son tole lors des voyages.
Cependant, partir de son interrogatoire du 8 octobre, Pons introduit une dimension
qui ne figurait pas dans sa dclaration du 29 septembre. Voici un extrait de son interrogatoire
du 8 octobre :
S'il n'est pas vray que luy rpondant a donn l'ide Duvouldy et ces femmes
d'aller Lusarche consulter un berger qui leur procurerait promptement les trois
millions.
=> A dis que ces fenunes l'tant venu trouver pour luy dire que leurs affaires ne
russissoient pas, il leur dis pour s'en dbarrasser qu'il avait appris depuis peu qu'il y
avait Lusarche un berger qui faisoit retrouver les choses perdus.
Interrog si luy rpondant tait persuad que ce berger pouvoit effectivemement
procurer les trois millions.
=> A dis que non.
124
Pourquoy donc qu'il a accompagn des femmes j usqu'
=> A dis qu'il a t Luzarches avec Dvouldy, Bouff fils, et la femme Dumont
parce qu'ils l'avoient pri de ne les point abandonner dans le moment o leurs
affaires paroissoient tre prtes russir.
Alors que le 29 septembre Pons affirme simplement qu'il a propos certains gens du peuple
de partir la recherche d'un berger, le 8 octobre il mentionne qu'il a fait cette proposition
dans le but de se dbarrasser d'eux. Notre prtre ne croit aucunement que cette ide
permettra de faire russir l'affaire. Cette version des faits est nouveau prsente par Pons le
21 octobre ainsi que le 20 dcembre. Toutefois, la nouvelle tangente emprunte par Pons
suscite des interrogations: pourquoi avoir attendu le 8 octobre pour mentionner cet aspect?
Pourquoi a-t-il accompagn ses compagnons lors des voyages s'il n'accordait aucune valeur
sa proposition ?
3.3.5. Le vol commis par Pivet
Si Pons semble avoir t impliqu dans les quatre phases dont il a t question
prcdemment, il en va tout autrement pour le vol commis par Pivet de prime abord.
Toutefois, lorsque nous largissons notre horizon, nous constatons que Pons dtient
indirectement une part de responsabilits concernant ce vol.
Tout d'abord, prcisons que lors de son interrogatoire du 29 septembre notre prtre
dclare avoir entendu parler de ce vol seulement au cours des derniers jours. Voici un extrait
trs loquent:
S'il n'est pas vray que ladite femme Bouff a t au devant du rpondant dudit
Duvouldi et Bouff et de ladite femme Dumont pour leur apprendre que ledit
Champouillon et sa femme avoient ts arrests et mis en prison cause du vol fait
par ledit Pivet de la somme de cinq mille trois cent vingt six livres neuf sols son
matre.
=> A dis qu'ouy et qu'il n'avoit pas entendu parler avant dudit vol.
Interrog s'il n'a pas connoissance que l'argent que ledit Duvouldi avoit pour faire
ledit voyage de Crteil venoit dudit vol pour luy estre rendu sur la part qu'il aurait
dans les dits trois millions.
125
A dis qu'il l'a entendu dire le vingt sept de ce mois la dite femme Bouff qui
s'est rendu Crteil ledit jour pour leur apprendre que ledit Champouillon et sa
femme avoient ts arrests.
Il maintient cette version des faits pendant l'ensemble du procs. Cependant, sachant que
certains protagonistes ont pos des gestes du fait qu'ils accordaient foi l'histoire des
revenants et ce, tout particulirement partir du moment o Pons propose d'aller consulter un
berger, nous pouvons nous questionner sur la part de responsabilit vritable de notre prtre
concernant cette dimension. D'ailleurs, mme s'il n'a pas donn expressment des
indications au sujet du vol, le Chtelet de Paris fait des reproches Pons pour les
consquences collatrales associes l'histoire des revenants.
Afin d'illustrer les consquences collatrales qui rsultent des abus de Pons , il
s'avre pertinent de faire rfrence deux exemples. D'une part, prcisons que la croyance
de Duvouldy dans la possibilit de mettre la main sur les 3 millions l'a men demander de
l'argent Pivet :
S'il n'est pas vray que Duvouldy a demand vingt cus Pivet qu'ils luy a donn.
A dis que Pivet prest trois louis Duvouldy qui les luy avoit demand.
S'il n'est pas vray que Duvouldy assura Pivet qu'il auroit son argent le lendemain ou
le surlendemain ce qu'il jura sur la part qu'il prtend en paradis et en ajoutant qu'il
consentoit si cela n'etoit pas que ce qu'il buvoit luy servit de poison.
A dis qu'il ne se souvient pas de luy avoir entendu de dire cela (Champouillon, 8
octobre).
Duvouldy croit tellement dans l'affaire qu'il en vient mme jurer sur la part qu'il prtend
en paradis . Du fait des certitudes mises par Pons dans l'affaire, une chane de croyance
se cre en quelque sorte. Si l'histoire des revenants convainc Duvouldy de s'adresser Pivet
pour obtenir du financement, ce dernier se dcide garder l'argent que son matre lui avait
demand de rcuprer au bureau des carrosses sur le prtexte que Duvouldy, l'abb Peins, la
femme Bouff, son fils, et la femme Dumont luy avoient dis plusieurs et diffrentes fois
qu'il ne risquois rien de leur faire avoir de l'argent parce qu'il aurois sa part dans les trois
millions qu'ils attendoient du moribond (25 mars).
126
La prsente section avait pour but premier d'identifier les attitudes manifestes par
Pons dans cette affaire. Ainsi, nous disposerons d'outils lorsque viendra le moment de
circonscrire l'univers mental de notre prtre. Le fait de proposer aux gens du peuple de faire
un moribond dans le but d'avoir accs un trsor de trois millions ne semblait pas dplac
pour Pons. Ce seul aspect constitue une faute grave pour un prtre, mais notre analyse a
rvl que les mfaits commis par Pons continuent de s'accumuler par la suite. Notons que
Pons n'a pas conseill d'empoisonner un malade l'hpital; partir du moment o nous
savons qu'iljuge prfrable de garder secret l'vnement lorsqu'il apprend l'acte pos par les
femmes Bouff et Dumont, nous devons admettre que Pons est loin de redorer son blason par
cette attitude. Dans le mme ordre d'ides, malgr les nuances faites par Pons pour
convaincre les magistrats que les assembles prenaient la forme de prires et non de
conjurations diaboliques visant faire russir l'affaire du moribond, tout semble indiquer que
des assembles superstitieuses ont eu lieu. La liste des mfaits commis par Pons s'allonge
encore quand nous savons qu'il a propos aux gens du peuple de faire des voyages
l'extrieur de Paris pour trouver un berger qui permettrait de faire russir l'affaire tout en
prenant part ces voyages. En terminant, s'il est vrai que Pons n'est pas impliqu dans le vol
commis par Pivet, nous devons admettre que son attitude discutable dans cette affaire a eu
d'autres rpercussions considrables qui ne font qu'accentuer davantage sa part de
responsabilits. En tant que prtre, n'est-il pas coupable de transmettre un faux savoir ?
3.4. Rsistances des gens du peuple face aux consei Is de Pons
tant donn que la section prcdente a dmontr que Pons a manifest des attitudes
discutables dans cette affaire, il s'avre appropri de se demander si les gens du peuple ont
ragi son comportement. Considrant que le peuple ne doit pas tre peru comme un groupe
qui reoit passivement les lments de culture qui gravitent dans un environnement donn,
cette dimension est d'autant plus importante aborder et ce, tout particulirement quand nous
savons que l'attitude de Pons droge de l'idal du bon prtre.
Lorsque nous faisons un survol de notre dossier, nous constatons que les signes de
dsobissance aux propositions du prtre sont rares. Peu importe qu'il soit question du
moment o Pons suggre de faire un moribond , de tenir des conjurations ou de faire des
127
voyages l'extrieur de Paris pour trouver un berger permettant de faire russir l'affaire, les
personnes impliques n'ont manifest aucune rsistance. Concernant l'ide de trouver un
berger, l'obissance est telle que personne ne proteste quand il est question de faire plus d'un
voyage. Duvouldy et Bouff fils proposent mme de dfrayer les cots pour les voyages.
Quant la Dumont, elle se dit prte se donner au diable pour faire russir l'affaire. Si Pons
manifeste rellement une attitude indigne dans la vie de tous les jours, comment peuvent-ils
accorder foi ses propos? Aprs tout, la deuxime condition du modle explicatif de Certeau
qui consiste bnficier de la parole d'une personne digne de confiance n'est-elle pas leve
partir du moment o Pons se montre indigne de sa position (voir sect. 2.5.3.) ? D'ailleurs, la
Bouff remet en question la crdibilit de l'affaire quand elle constate l'attitude dplorable de
notre prtre dans la vie quotidienne (voir sect. 2.3.1.1.). Pour expliquer cette apparente
contradiction, nous devons faire appel deux dimensions. Tout d'abord, prcisons que ce ne
sont pas tous nos protagonistes qui reprochent Pons certains carts de conduite. Si nous
faisons abstraction de la Sauvage, la Bouff, la Boulanger et, ultimement, de Pivet, nous
pouvons supposer que les autres individus voient toujours Pons sous un angle des plus
favorables du fait de sa qualit de prtre. Quant ceux qui prennent connaissance des mfaits
de notre prtre, n'est-il pas juste de penser que Pons est toujours imposant et intimidant pour
les gens du peuple
27
malgr ses carts de conduite?
Devons-nous croire qu'aucune marque de rsistance n'est perceptible dans notre
corpus? En fait, seuls deux cas peuvent tre rpertoris. D'une part, nous pouvons faire
rfrence l'exemple de la Bouff:
Interrog pourquoy elle a soutenu pareilles choses.
=:> A dis qu'elle s'y est dtermine sur les promesses ritres de l'abb Pons que
l'affaire toit preste russir.
Interrog s'y elle n'a pas cru faire mal en participant ces conjurations.
=:> A dis qu'ayant dit l'abb Pons qu'il les mettoit dans le cas de ne pouvoir point
tre absoute, il les avoit assurs qu'il n'y avoit pas le moindre mal cela, et qu'il les
absouderoit luy mme, mais il leur avoit dfendu d'aller confesse, et les a empchs
de faire leurs pques, de sorte qu'elle rpondante s'tant prsente au tribunal de la
27 ric Wenzel, Loc. ct., p. 41-2.
128
pnitence, et ayant dit naturellement son confesseur ce qu'elle vient de nous dire,
son confesseur luy a refus l'absolution (23 octobre).
Ainsi, malgr le fait que Pons lui avait demand de ne pas se confesser pendant la priode o
les conjurations prenaient place, la Bouff a outrepass ses indications en allant se confesser
auprs d'un cur. tant donn que Pons n'tait sans doute pas le confesseur attitr de la
Bouff suite au fait qu'elle devait se soumettre au cur de sa paroisse et non un simple
prtre, il ne faut peut-tre pas interprter son attitude comme un renversement de
confiance . Entre deux paroles sacres, celle du confesseur et celle du prtre, le calcul de
la Bouff l'a conduit accorder davantage de crdibilit la parole de son confesseur. Quoi
qu'il en soit, nous devons admettre que la Bouff en vient remettre srieusement en
question les conseils de Pons. Pivet rapporte aussi un cas de figure intressant lors de son
interrogatoire du 10 octobre o des rsistances sont mises par rapport la volont de Pons:
=> [... ) le revenant avoit dit l'abb Pons de jeuner au pain et l'eau pendant huit
jours et qu'il reviendroit le revoir, que le revenant toit effectivement revenu huit
jours aprs et avoit dit l'abb Pons, les trois millions que l'on m'a demand sont
tous prts, mais il faut que tu jene encore quatre jours, que l'abb Pons [illisible]
jen que les deux premiers jours et qu'il s'toit pris de boisson les deux autres [... )
Dans le cas prsent, le revenant constitue le personnage qui refuse d'obtemprer la volont
de notre prtre tant que ce dernier n'aura pas manifest une attitude digne de son statut.
Mme si certains de nos protagonistes sont conscients que Pons a une attitude
inacceptable pour un prtre en regard de l'idal tridentin, il semble plus difficile de poser des
gestes concrets qui s'affirment en rupture avec la confiance accorde dans Pons. Il faut dire
que le statut de Pons demeure prestigieux malgr les carts de conduite qui peuvent lui tre
reprochs. Quoi qu'il en soit, cette section nous a permis de constater une autre facette sous
laquelle s'exprime la rationalit chez les gens du peuple et, par ricochet, d'introduire
implicitement la notion de paliers chez le clerg. Prcisons toutefois que les limites de notre
corpus font en sorte que nous ne pourrons pas amnager davantage de paliers dans ce groupe.
,
Dans la prochaine section, il sera intressant de se demander si l'idal du bon prtre influence
le discours de Robert Pons. Si notre analyse prouve l'existence d'une telle influence, nous
serons en mesure d'tablir un point de jonction entre le peuple et la figure de Pons, c'est--
dire de rendre compte de l'existence d'changes entre leur univers mental respectif.
129
3.5. Dlimitationde l'univers mental de Pons:pointdejonctionentretroisavenues
Les deux sections prcdentes nous ont permis de poser les balises permettant de
nous familiariser avec l'univers mental de notre prtre. Nous tenterons maintenant de nous
appuyer surces propos de manire dgager les caractristiques principales de son univers
mental. premire vue, trois dimensions doivent tre prises en considration pour
comprendre notre personnage, soit l'idal du bon prtre, les tentations superstitieuses ainsi
que l'immoralit. Ces dimensions permettront, par le fait mme, d'introduire l'ide que
l'univers mental de Pons prsente un caractre htrogne, rationnel etdynamique au mme
titrequecelui des gensdu peuple.
3.5.1. La volontdeseconformer l'idaldu bonprtre
Prcdemment, nous avons vu que les gens du peuple dnonaient les carts de
conduite de Pons en fonction de l'idal du bon prtre. Cependant, il s'avrejudicieux de se
demander si ce mme idal influence le discours de Pons pendant Je procs. Le vocabulaire
. utilis par Pons, mais aussi son attitude dans le procs en regard des carts de conduite
observs au quotidien par la population ainsi que des aspects en lien avec l'affaire du
revenantretiendrontnotreattention.
Toutd'abord,si nous nousattardonssurle vocabulaireutilis, un survoldu deuxime
interrogatoire de Pons, qui est survenu le 8 octobre, nous permet de faire des dcouvertes
intressantes. En effet, il dsigne l'attitude des gens du peuple comme des spculations
auxquelles il n'accorde aucune foi . Lorsque nous nous rfrons aux principes vhiculs
par la rforme tridentine(voir sect. 3.2.), il va de soi que la croyance dans des revenants qui
peuvent ramener de l'au-del des richesses est loin de l'orthodoxie prne, d'o l'ide de
spculations. Pons poursuiten prcisant que la peur affiche par les personnes prsentes
lors des assembles a t attnue par le fait qu'ils les a rassurs en leur disant qu'il ne
falloit point croire aux revenants. Ses efforts pour dissuader les gens du peuple de croire
dans des superstitions ne sont-ils pas dignes d'un prtre soucieux de ses ouaillesau mme
titrequ'un bergerveillantau bien-tredeses brebis
28
?
28 Marie-ThrseKaiser-Guyot,Le berger en France aux X/V et xV sicles, p. 137.
130
Prcisons que l'idal du bon prtre a guid les dnonciations des gens du peuple
quant la conduite de Pons dans la vie quotidienne, mais cet idal guide aussi les rponses de
Poris lorsqu'il doit rpondre ces accusations. En n'admettant pas les carts de conduite que
les gens du peuple lui reprochent, notre prtre tente ainsi de prserver sa rputation.
Rappelons que Pierre Joseph Carr a reproch Pons ne pas avoir consacr quand il a dit la
messe. Lors de sa confrontation avec Carr le 1er avri l, Pons a fait la dclaration suivante:
[... ] dit qu'il avois consacr la messe que le tmoin luy a servie, et qu'il ne luy a point dit
qu'il y avoit trois semaines qu'il ne consacrois point en disant la messe [... ] . Malgr le fait
que Sbastien Ducros remet en doute sa dclaration, Pons maintient sa version des faits
prsente le je avril en prcisant qu'il est vray que le domestique du tmoin luy reprocher
de n'avoir point consacr la messe mais que le fait est faux et se rapporte cet gard ce
qu'il a dis prcdemment (7 avril). Outre Carr, la Bouff, la Sauvage et la Boulanger font
aussi des reproches Pons; leurs accusations concernent l'ide selon laquelle il boit de l'eau
de vie avant d'aller clbrer la messe. Au moment de sa confrontation avec la Bouff le 30
mars,Pons affirme qu'il ne se souvient pas d'avoir dis la messe aprs avoir bu de l'eau de
vie jusqu' deux et trois heures du matin . Mme si cette influence ne s'exerce pas de la
mme faon, Pons, tout comme les gens du peuple, se laisse guider par l'idal du bon prtre,
d'o l'existence d'un point de jonction entre ces deux groupes.
Lorsque nous poursUIvons notre rflexion en nous intressant particulirement
l'attitude de Pons concernant les aspects en lien avec l'affaire du revenant, nous constatons
que l'idal du bon prtre constitue toujours une dimension qui doit tre prise en
considration. Cependant, le fait que notre prtre admette son impl ication concernant certains
aspects compromettants tout en en niant d'autres implique que nous devons largir notre
champ d'horizon afin de pleinement saisir les subtilits de la pense de Pons. D'une part, si
nous nous rfrons aux propos tenus lorsqu'il tait question des conseils donns par Pons
ses paroissiens (voir sect. 3.3.), notre prtre n'admet pas qu'il a propos de faire un
moribond, qu'il a appris l'empoisonnement d'un agonisant aprs coup, qu'il a tenu des
conjurations diaboliques pour faire russir J'affaire et qu'il possdait son tole lors des
voyages J'extrieur de Paris. L'attitude de Pons dans le procs peut videmment avoir t
conditionne par la volont de se conformer l'idal du bon prtre. Cependant, n'est-il pas
131
possible que notre prtre ait aussi pens sauver sa peau? D'un autre ct, peut-tre que le
peuple a exagr la porte des torts commis par Pons? Une stratgie qui regroupe tous les
reprsentants du peuple contre Pons constitue un exemple loquent pour illustrer la
complexit de notre dmarche, mais aussi la rationalit dont font preuve les gens du peuple
contrairement aux ides gnralement admises. En effet, quand nous analysons les propos
tenus par les gens du peuple, nous constatons que beaucoup prsentent Pons comme la tte
dirigeante des oprations. Pour la Boulanger, comme pour d'autres, Pons est l'individu qui a
fait la proposition de faire un moribond:
Si elle n'a pas entendue dans la conversation dire l'abb Pons qui falloit faire un
moribond.
A dis que [illisible] un jour de la semaine de [illisible] carme chez le sieur
Duvouldy avec la femme Dumont et la femme Bouff le sieur abb Pons dis audit
sieur Duvouldy sur ce que celuy cy se plaignoit de son sort, qu'il n'y auroit pas de
mal d'aller faire un moribond l'hotel dieu pour se retirer de peine. (29 octobre)
De plus, notre prtre est aussi celui qui a dcid de tenir des conjurations diaboliques. Le 30
septembre, Pivet affirme que ladite femme Champouillon a dis au rpondant que l'abb
Pons qui est prestre avoit fait un essay sur le boulevard au moyen d'un grimoire qu'il avoit et
que le diable luy etois apparu avec des cornes et des griffes . Toujours le 30 septembre,
Pivet prcise que ledit abb Pons avoit dans la chambre dudit Duvouldi une conjuration et
que le diable ou une personne morte l'hotel Dieu s'tait manifest lui. Toutefois, est-il
juste de considrer que Pons est la tte dirigeante des oprations? Le chapitre IV permettra
de pousser plus loin la rflexion ... D'autre part, pour ce qui est des aspects admis par Pons,
nos propos tenus prcdemment la section 3.3. ont rvl qu'il reconnat avoir donn son
consentement la proposition visant faire un moribond ainsi que d'avoir propos de faire
des voyages J'extrieur de Paris pour trouver un berger. La logique qui explique son
attitude est peut-tre la suivante: tant donn qu'il est accus, Pons considre peut-tre qu'il
est prfrable de se dire coupable pour les aspects qui sont susceptibles d'avoir le moins de
rpercussions aux yeux des magistrats. Ici, la rationalit est nouveau l'uvre.
132
3.5.2. Les tentations superstitieuses
Si l'idal du bon prtre est prsent chez Pons, notre prtre est aussi tent par les
superstitions. Dans un premier temps, nous tablirons les superstitions auxquelles est attach
Pons. Par la suite, nous ferons une comparaison entre Pons et les gens du peuple; les points
de jonction qui pourront tre tablis entre les deux univers mentaux nous permettront de
conclure des changes. Puisque les croyances des gens du peuple s'inscrivent dans la
logique des reprsentations culturelles de la socit d'Ancien Rgime, le fait de noter des
points de jonction entre Pons et le peuple permettra, par le fait mme, de percevoir le
caractre rationnel de l'univers mental de Pons.
En fonction des propos tenus prcdemment concernant les conseils donns par
Pons ses paroissiens, diffrents aspects ont t voqus. Il convient maintenant de faire la
part des choses parmi ces aspects de manire dterminer ce qui est superstitieux chez Pons.
Peu importe qu'il ait fait la proposition de faire un moribond ou seulement donner son
assentiment, il n'en demeure pas moins que l'ide du moribond prsente un caractre
superstitieux. Rappelons que l'glise a t contrainte de christianiser le revenant au Moyen
ge
29
et donc, la figure du revenant n'incarne pas une superstition en soi. Mme si l'image
du revenant s'est diabolise partir de l'poque de la chasse aux sorcires, l'glise autorise
toujours la prsence de cette entit dans sa doctrine sous certaines conditions. cette fin,
nous pouvons nous rfrer aux propos de Lenglet Dufresnoy, lequel mentionne l'existence
des apparitions intellectuelles . Ces apparitions constituent des rvlations faites par Dieu
au croyaneo. Toutefois, ce qui pose problme avec notre affaire rside dans la faon dont
notre revenant apparat. En effet, il est invit revenir sur terre suite une demande formelle
faite par des femmes auprs d'un agonisant. Dans un deuxime temps, nous avons soulign
que Pons mentionne plusieurs occasions l'ide qu'il a pri pour les mes du purgatoire .
S'il est vrai que cette ide s'inscrit dans la comptabilit de l'au-del , pratique mise en
place par l'glise, le caractre que prennent les assembles o ces fameuses prires sont
faites n'a rien de pieux. L'insistance que Pons met nier qu'il possdait une tole au moment
29 Jean-Claude Schmitt, Les revenants: les vivants et les morts dans la socit mdivale, p. 17.
30 Nicolas Dufresnoy, prface , op. cit., p. IV-IX.
133
de dire les prires et qu'il tait plac dans un rond est d'ailleurs particulirement intressante.
En fait, cette attitude s'explique probablement par le fait que notre prtre sait pertinemment
que ces deux aspects incarnent la superstition (voir sect. 2.5.5.2.) et donc, afin d'attnuer
l'ampleur des sanctions, il considre judicieux de nier leur prsence. La troisime dimension
qu'il convient de mentionner concerne la proposition de Pons de faire des voyages
l'extrieur de Paris pour trouver un berger permettant de faire russir l'affaire. Au mme titre
que le revenant, l'image du berger n'est pas superstitieuse d'emble. Rappelons que ce
personnage est prsent dans l'Ancien Testament
31
. Cependant, partir du moment o nous
savons la faon dont notre prtre parle du berger, nous percevons mieux en quoi son attitude
est superstitieuse. Par exemple, si le 29 septembre Pons parle du berger fameux faisant
toute sorte de tours , le 8 octobre il le dsigne comme un berger qui faisoit retrouver les
choses perdues . Les propos de notre prtre s'inscrivent dans la logique selon laquelle les
bergers possdent des pouvoirs particuliers en vertu des liens qu'ils entretiennent avec la
32
nature .
Maintenant que nous avons tabli les aspects superstitieux qui se retrouvent dans
l'univers mental de notre prtre, nous devons tablir une comparaison entre Pons et les gens
du peuple. Pour ce qui est des similitudes, trois dimensions peuvent tre voques. Tout
d'abord, tous les acteurs s'entendent sur la faon de dfinir l'expression faire un
moribond . En effet, lorsque Pons mentionne que faire un moribond implique de
proposer un moribond d'apporter aprs sa mort la somme d'argent qu'on lui demande ,
cette dfinition rappelle les propos tenus par les gens du peuple (voir sect. 2.4.). Outre cet
aspect, nos protagonistes accordent une grande importance la tenue d'assembles dans
lesquelles des prires sont rcites. Prcisons que des crucifix ainsi que des cierges bnis font
partie des objets qui sont prsents lors des assembles aux dires de nos acteurs. Au chapitre
II, nous avions prcis que seuls Pivet et la Sauvage mentionnaient la prsence d'une plume,
de l'encre et du papier lors des assembles
33
; or, Pons rejoint les propos tenus par ces -deux
31 Marie-Thrse Kaiser-Guyot, op. cil., p. 129-130.
32 Ibid., p. 141-2.
33 Ibid., p. 83.
134
protagonistes. L'urgence de faire des voyages l'extrieur de Paris pour trouver un berger
qui permettrait de faire russir l'affaire constitue le troisime aspect qui est voqu tant par
Pons que les gens du peuple. Lorsque nous nous penchons attentivement sur ces trois aspects,
nous constatons que les similitudes entre Pons et les gens du peuple se situent au niveau de
l'armature de l'affaire, c'est--dire les lignes directrices qui forgent son caractre. tant
donn que Pons a accs aux mmes reprsentations culturelles de la France d'Ancien Rgime
que les gens du peuple (voir sect. 2.5.5.), nous ne devons pas tre tonns des points de
jonction qui existent entre les deux univers mentaux. Rappelons que le Concile de Trente se
donnait comme mission de former des prtres qui se dissociaient de l'univers fruste du
34
peuple et donc, l'ide selon laquelle Pons puise ses rfrences dans le mme fond culturel
que le peuple peut surprendre. D'ailleurs, comme le prcise Rosie Simon-Sandras, le
XVIII" sicle marque un pas dans le renouveau ecclsiastique. Les curs ne ressemblent plus
tellement ceux du XVI" et XVII" sicle; ils se sont 'perfectionns' et sont vraiment ce que
nous pourrions appeler les 'reprsentants du Christ sur la terre' 35. Or, peut-tre que la
formation reue au sminaire ne fut pas suffisante pour dcrasser la culture populaire du
jeune sminariste qu'il tait. Une autre possibilit consisterait penser que, puisque notre
prtre tarde obtenir une cure, les distances jadis prises par rapport aux gens du peuple se
sont amenuises au fur et mesure que Pons occupait diverses fonctions pour assurer sa
subsistance.
Sj des similitudes existent entre Pons et les gens du peuple, plusieurs divergences
peuvent aussi tre identifies. Notre prtre ne formule aucune prcision quant la faon
idale de faire un moribond alors que les gens du peuple ont mentionn quatre possibilits.
Concernant la tenue des assembles, les diffrences sont nombreuses. Contrairement aux
gens du peuple, Pons insiste pour dire que les assembles prennent la forme de prires et non
de conjurations diaboliques. Probablement pour appuyer cette version des faits, notre prtre
nie l'existence d'un rond lors des crmonies et ne fait pas mention de manifestations
tangibles provenant de l'au-del. Si tous s'entendent sur l'ide de faire des voyages
34 Dominique Julia, lac. cit., p. 391-429.
35 Rosie Simon-Sandras, op. cit., p. 93.
135
l'extrieur de Paris pour trouver un berger, il n'est aucunement question avec Pons des
conditions gagnantes pour faire russir l'affaire, c'est--dire se placer un carrefour, dans un
cercle, pour qu'une femme puisse se donner au diable. De mme, notre prtre nie avoir
emport son tole lors des voyages contrairement aux affirmations du peuple. Rappelons que
certains protagonistes avaient voqu l'ide d'aller voir le pape pour se faire pardonner
d'avoir eu une conduite indigne dans cette affaire. Or, il s'agit d'un autre aspect qui n'est pas
mentionn par Pons. Pons se montre beaucoup moins bavard que les gens du peuple tout en
niant certaines dimensions qui sont pourtant frquemment voques par eux. Comment
pouvons-nous expliquer ces divergences? En fait, il est fort probable que Pons a recours
des stratgies afin d'attnuer sa part de responsabilits dans l'affaire; en niant certaines
dimensions, notre prtre pense peut-tre convaincre les magistrats qu'il n'adhre pas aux
superstitions du peuple. En agissant de la sorte, Pons dmontre qu'il se laisse guider par la
rationalit. Les divergences peuvent aussi tre comprises omme tant le produit de la
slection effectue par Pons parmi les reprsentations culturelles disponibles dans la socit
de l'poque. Rappelons qu'au chapitre II nous avions prcis que les divergences entre les
croyances des gens du peuple s'expliquaient par le fait que plusieurs reprsentations
culturelles, parfois contradictoires, se ctoyaient dans la socit; chacun avait d faire des
choix parmi les options qui se prsentaient lui. Puisque l'univers mental des gens du peuple
suit cette logique, pourquoi ne pas penser qu'il en va de mme pour Pons? Aprs tout, notre
prtre, du fait qu'il appartient aux couches infrieures de la hirarchie ecclsiastique, ne peut-
il pas entretenir des relations troites avec le peuple au point de parfois outrepasser les
frontires tablies par convenance entre les deux groupes? Ainsi, la slection faite par
Pons donne un rsultat composite qui permet d'appuyer l'ide selon laquelle la croyance doit
tre pense comme une entit htrogne.
3.5.3. La question de l'immoralit
L'idal du bon prtre et les tentations superstitieuses caractrisent l'univers mental de
Pons, mais, si nous dsirons avoir un portrait complet, il s'avre judicieux d'introduire une
dernire dimension, soit la question de l'immoralit. videmment, en prsentant cette
dimension, nous nous loignons de l'idal du bon prtre, mais une telle composante permettra
d'alimenter, au terme de notre dmarche, notre rflexion sur l'acculturation.
136
Le premier aspect sur lequel il convient de s'attarderconcerne la raison avance par
Pons pourjustifiersa participation cette affaire. En effet, le 8 octobre, il prcise que ces
femmes etDuvouldy luy avoientdis que s'il ne voulois pas tredes leurs, ils iroientchercher
un autre prtre, et effectivement luy rpondant a appris par un prtre qu'il a vu chez
Duvouldy, que ledit Duvouldy et les femmes luy en avoient fait la proposition. Ainsi, sa
participationtait ncessaireafin de ne pas prendre lachancequesapartdu butinse retrouve
entred'autres mains que les siennes. Sicettecitationtaitun cas isol, nous pourrionscarter
la questionde l'immoralitdu revers de la main. Cependant,quand noussavonsque Pons, au
moment d'apprendre l'empoisonnementcommis par les femmes l'hpital, a probablement
prfr se taire au lieu de dnoncer l'acte aux forces de l'ordre, nous comprenons que
l'immoralitestune variable incontournablepourbiensaisirle personnagede Pons.
Les mauvais conseils donns par Pons ses fidles constituent une autre dimension
qui confirmeson immoralit. D'unepart, les proposquenotreprtretient la Bouff pendant
la tenue des assembles sont trs loquents. Voici un extrait de l'interrogatoire de la Bouff
du 23 octobre:
Interrogs'yellen'apas cru faire mal en participantcesconjurations.
=> Adis qu'ayantdit l'abb Pons qu'il les mettoit dans le cas de ne pouvoir point
treabsoute, il les avoitassurs qu'iln'yavoitpas le moindre mal cela, etqu'il les
absouderoitluy mme, mais il leuravoitdfendud'allerconfesse,et les aempchs
de faire leurs pques, de sorte qu'elle rpondante s'tant prsente au tribunal de la
pnitence, et ayant dit naturellement son confesseur ce quelle vient de nous dire,
. sonconfesseurluy arefus l'absolution.
Un prtredignede ses fonctions n'encourage-t-il pas les fidles confesserleurs pchs afin
d'viterqu'ils s'exposentaux peines de l'enfer?Commes'il n'taitpas suffisant d'interdire
.. ses ouailles d'aller la confesse, Pons prcise aussi dans un de ses interrogatoires qu'il a
incit les gens du peuple partir la recherched'unbergerpourse dbarrasserd'eux. Or,en
agissant ainsi, Pons n'enfonce-t-il pas le peuple dans la superstition
36
? Avant d'aborder la
derniresectiondecechapitre, il s'avreappropridefaire le pointsurles propos tenus ici.
36 Ici, il convient de prciser que nous ne considrons pas que Pons est immoral suite au fait
qu'il est superstitieux. Dans le cas prsent, l'immoralit est videmmentjustifie par la superstition.
Cependant, ces deux dimensions, qui font partie de son univers mental, constituent des aspects bien
distincts.
137
Au dbut de ce chapitre, nous supposions que l'univers mental de Pons n'tait peut-
tre pas si diffrent de celui du peuple. Si nous prenions en considration que l'univers
mental du peuple est htrogne, rationnel et actif, alors nous sommes amens valider notre
hypothse. Rappelons que trois dimensions caractrisent l'univers mental de Pons, soit l'idal
du bon prtre, les tentations superstitieuses ainsi que l'immoralit. De par la prsence de ces
trois dimensions, le caractre htrogne est d'emble bien palpable. Un survol des propos
tenus dans la prsente section rvlera la prsence des deux autres dimensions.
Lorsqu'il a t question de l'idal du bon prtre, nous avons vu que cet idal
influenait le regard port par les gens du peuple sur Pons. Or, ce dernier se rfrait ce
mme idal pour dterminer son attitude pendant le procs en regard des reproches qui lui
taient faits sur son comportement dans la vie quotidienne. Une telle attitude illustre
parfaitement l'existence d'changes entre les deux groupes, changes impliquant que
l'univers mental de Pons doit tre pens comme une entit active. Si cet idal constitue
toujours une dimension sur laquelle il faut compter concernant l'attitude de Pons en lien avec
les aspects relatifs l'affaire du revenant, d'autres aspects doivent tre voqus si nous
dsirons saisir les complexits de son univers mental.
Concernant les superst,itions qui colorent l'univers mental de Pons, nous retrouvons
nos trois caractristiques. Puisque les points de jonction entre Pons et les gens du peuple
s'inscrivent dans la logique des reprsentations culturelles de la France d'Ancien Rgime,
nous percevons le caractre ratioIU1el de la croyance ici. Une analyse attentive de notre
corpus rvle aussi que Pons diverge des gens du peuple sur plusieurs points. Ces
divergences peuvent autant s'expliquer par la volont de notre prtre d'attnuer sa part de
responsabilit que par la slection qu'il a effectue panni les reprsentations culturelles
disponibles dans sa socit de rfrence. Ainsi, nous percevons la rationalit et
l' htrognit qui teintent son univers mental.
La question de l'immoralit constitue la dernire dimension qui vient se greffer
notre rflexion. Malgr les efforts de notre prtre de prsenter une image conforme l'idal
du bon prtre, nous pouvons supposer que cette dimension est bien palpable dans notre
138
corpus quand il cesse d'tre sur ses gardes. Le tiraillement de Pons entre ces deux ples
permet de dmontrer que le processus d'acculturation au 18
e
sicle est inachev en partie
cause des brebis galeuses qui composent le clerg.
Cette ide de brebis galeuses s'avre le moment propice pour mentionner que la
frontire entre les gens du peuple et le clerg est parfois bien mince et ce, tout
particulirement quand notre regard se penche sur les couches infrieures de la structure
ecclsiastique. Ainsi, au lieu de considrer le corps clrical comme une entit homogne,
nous sommes d'avis qu'il est prfrable de penser les croyances de ce groupe en terme de
paliers au mme titre que les gens du peuple. Les prtres se conformant l'idal du bon
prtre reprsentent le haut de la pyramide alors que les prtres comme Pons rappellent que les
superstitions ne sont pas rserves aux gens du peuple.
3.6. Comment pouvons-nous expliquer l'attitude de Pons dans notre affaire?
Nous devons reconnatre que l'attitude de Pons est singulire pour un prtre. Tout en
encourageant les croyances superstitieuses des gens du peuple, il affiche une conduite qui se
situe la jonction de l'idal du bon prtre, des tentations superstitieuses ainsi que de
l'immoralit. Comment pouvons-nous expliquer les agissements de ce personnage? Nous
tenterons d'avancer des lments de rponse dans la prsente section.
Dans un premier temps, il s'avre intressant de se demander si notre prtre est guid
par la volont d'escroquer les gens du peuple
37
. Rappelons que Pons ne dispose toujours pas
de cure malgr le fait qu'il vit Paris depuis plus de 10 ans; il est contraint d'exercer
diffrentes fonctions pour assurer sa subsistance. Bien que nous ayons prcis qu'un candidat
la prtrise doit habituellement prsenter un titre clrical pour certifier qu'il dispose des
ressources ncessaires pour assurer sa subsistance dans l'attente d'obtenir une cure (voir sect.
3.2.), nous pouvons supposer que notre prtre est loin de vivre dans l'aisance. D'ailleurs, la
"
Bouff prcise que lorsque l'abb Pons venoit chez Duvouldy et chez elle rpondante il
mouroit de faim et il a t pendant longtemps nourry aux dpens d'elle rpondante et de
37 Dominique Julia prcise que [es prtres ont tendance voir les gens du peuple comme des
ignorants et donc, cette catgorie n'est-elle pas facile flouer? Voir Dominique Julia, lac. cil., p. 423.
139
Duvouldy (23 octobre). tant conscient de la position d'autorit dont il jouit par rapport au
peuple
38
, il est possible qu'un individu comme Pons ait jug opportun de profiter de la
situation pour s'enrichir. Deux problmes se posent cependant. Tout d'abord, si Pons dsire
vraiment escroquer ses paroissiens, nous devons admettre que l'argent investi par les
paroissiens est minime et ce, tout particulirement quand nous faisons abstraction des frais
dfrays pour les voyages l'extrieur de Paris. En fait, le seul montant d'argent imposant
dans cette histoire rside dans le trsor d'une valeur de trois millions que le revenant est
suppos ramener de l'au-del. Dans ce cas, pouvons-nous penser que notre prtre croyait
dans cette histoire de revenants?
En fait, plusieurs aspects semblent militer pour cette thse. Rappelons que le 29
septembre et le 8 octobre Pons rvle qu'il est suppos recevoir une part sur les trois millions.
S'il ne croyait pas cette affaire, nous pouvons supposer que notre prtre n'aurait aucun
intrt faire partie du groupe qui se partagerait le trsor. Dans le mme ordre d'ides, en
proposant la petite compagnie de faire des voyages l'extrieur de Paris pour trouver un
berger permettant de faire russir l'affaire, notre prtre prouve aussi son intrt.
Prcdemment, nous avons voqu que Pons avait fait cette proposition simplement dans le
but de se dbarrasser des gens du peuple. Cependant, rappelons que J'argumentation de
notre prtre en regard de cette dimension prsente des incohrences qui nous laissent penser
qu'il fait cette proposition de faon intresse. La Bouff fait aussi deux rvlations
intressantes qui accrditent la thse voulant que Pons croie cette affaire. D'une part, lors
de son interrogatoire du 23 octobre, quand le magistrat lui demande s'ils croyaient vraiment
revoir le moribond avec les trois millions, la Bouff mentionne qu'ils en ont t persuads
pendant quelques jours, parce que l'abb Pons leur avoit dis qu'elles pouvoient compter l
dessus, et qu'il y perderoit plutt son nom et son caractre . D'autre part, toujours le 23
octobre, d'autres aspects compromettants sont rvls au sujet de Pons:
=> Ajoute que ['abb Pons leur a dit un jour que si ce moribond ne russissoit pas, il
en irait faire un luy mme l' hotel dieu.
38 Franois Lebrun, tre chrtien en France sous l'Ancien Rgime. p. 99-114.
140
Interrog qu'est-ce que l'abb Pons leur dis lorsqu'elles luy ont dis qu'elles avoient
fait un moribond.
=> A rpondu que l'abb Pons leur a dis que c'toit bien, qu'ils sortiroient bientt de
peine, et qu'il en cormoissoit qui y avoient russy.
En fonction des propos tenus ici, nous sommes forcs d'admettre que l'attitude de Pons est
compromettante pour un prtre qui est suppos se dissocier des gens du peuple. D'un autre
ct, sans la participation de Pons dans cette croyance, nous ne pourrions peut-tre mme pas
parler de l'existence d'une croyance chez les gens du peuple. En effet, selon Certeau, pour
qu'il y ait une croyance , il faut ncessairement que les deux cts y croiene
9
; prcisons
que les deux cts voqus ici dsignent ceux qui proposent la croyance et ceux qui adhrent
cette croyance.
Par ricochet, si notre prtre croit rellement dans son histoire des revenants, il en
rsulte que nous pouvons affirmer qu'il s'est flou lui-mme. La duperie de soi constitue
l'expression utilise par Clment pour dsigner ce cas de figure
40
. Concrtement, cette
expression implique que Pons sait que l'histoire laquelle il adhre n'a aucun sens, mais le
dsir d'accder un trsor est si allchant qu'il est prt se laisser tenter par l' histoire en
41
question . Marmoni, s'inspirant de Freud, ne considre-t-il pas que la croyance s'explique
par le dsir 42? videmment, il est lgitime de se demander comment il est possible que
Pons soit parvenu se flouer, car, aprs tout, il ne dispose d'aucune preuve lui certifiant la
valeur d'une telle histoire. En effet, s'il est vrai que certains protagonistes ont mentionn des
manifestations d'entits provenant de l'au-del, Pons ne semble pas avoir t tmoin de ce
genre d'apparitions. Prcisons que certains individus mentionnent que notre prtre aurait
affirm que des affaires de ce genre auraient dj russi, mais pouvons-nous parler de
preuves proprement dites? tant donn l'absence de preuves, comment un individu tel que
39 Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence , p. 373.
40 Fabrice Clment, op. cif., p. 81-107.
41 Notre raisonnement ici emprunte la fameuse expression d'Octave Manonni, soit Je sais bien,
mais quand mme . Voir Octave Mannoni, lac. cif.
42 Ibid.
141
Pons peut-il se convaincre de la pertinence d'une affaire impliquant des revenants? En fait, si
nous nous rfrons la logique de Bazin, Pons, au mme titre que les gens du peuple, n'a pas
besoin de preuves, car la croyance est ce 'mouvement de consentement qui n'a pas besoin
de preuves', ou plutt dont la seule 'preuve' est l'vidence rpte, exhibe, de sa propre
existence 43.
Si nous prenons en considration que Pons croit l'histoire des revenants, nous
pouvons nous questionner sur la pertinence du modle explicatif de Certeau dans le cas
prsent. En effet, au chapitre LI, nous avons dmontr que ce modle s'appliquait aux gens du
peuple. Rappelons que quatre conditions doivent tre runies en vertu de ce modle, soit la
possibilit d'avoir une rmunration leve, disposer d'un garant qui certifie la proposition,
constater que plusieurs personnes accordent foi la proposition et tre en mesure d'tablir un
lien avec les reprsentations culturelles de sa socit de rfrence. Trois des conditions sont
dj runies. En effet, la possibilit d'obtenir une rmunration leve rfre implicitement
l'ide d'abandonner un avantage prsent 44 dans le but d'amliorer son sort dans le futur.
En regard de sa situation professionnelle peu enviable depuis plusieurs annes, le seul
avantage prsent qui peut en fait tre mentionn ici concerne sa crdibilit en tant que
prtre. En accordant foi une telle histoire, nous comprenons que l'image de Pons n'en sort
45
par indemne . D'un autre ct, quand nous savons que certains protagonistes font tat des
carts de conduite de notre prtre dans la vie quotidienne, il est lgitime de se demander si
cette crdibilit que nous voquons s'applique Pons. Ainsi, dans cette affaire, nous pouvons
affirmer que notre prtre a tout gagner. Le fait de mettre la main sur une part des trois
millions lui permettrait de mettre un terme cette incertitude (voir chap. 2, p. 90) qui ne
cesse de le tenailler depuis sa sortie du sminaire. Outre la premire condition, la petite
compagnie qui entoure Pons nous permet d'affirmer que la troisime condition mentionne
par Crteau est aussi runie dans le cas prsent. Au chapitre II, nous parlions d'une
43 Jean Bazin, Loc. cil., p. 502.
44 Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de la diffrence , p. 370.
45 Pons s'loigne considrablement de l'idal du bon prtre.
47
l42
pidmiologie des reprsentations 46 pour rendre compte de la diffusion de la croyance aux
revenants. Toutefois, il faut savoir que cette pidmiologie des reprsentations implique
que le croire en vient reprsenter une toile d'araigne qui gnre de la vraisemblance. En
effet, si nous sommes seuls croire dans une proposition, des doutes peuvent merger quant
sa vracit. Or, lorsque plusieurs y croient, nous sommes conforts dans notre croyance . La
quatrime condition fonnule par Certeau est aussi runie. Puisque nous avons dmontr au
chapitre Il que les croyances des protagonistes s' inscri vent dans la logique des
reprsentations culturelles de leur socit de rfrence, le fait de relever des points de
jonction entre Pons et les gens du peuple implique que le mme constat peut tre mis pour
notre prtre.
Nous sommes finalement amens nous tourner vers la deuxime condition du
modle explicatif de Certeau, condition qui ne semble pas runie dans le cas prsent de prime
abord. Rappelons qu'au chapitre II nous avons prcis que du fait de son statut de prtre, les
gens du peuple accordaient leur confiance
48
Pons. Toutefois, qu'en est-il de notre prtre?
En d'autres termes, si nous admettons que Pons croit aux revenants, qui est son garant? La
rponse cette question a des implications importantes, car, en identifiant une personne
d'autorit qui sert de garant pour Pons, nos propos pourraient remettre en question la position
dominante de notre prtre dans cette opration
49
. Par ricochet, nous serions en mesure de
pleinement saisir les stratgies utilises par les gens du peuple dans le cadre du procs,
lesquels ont voulu jeter tout le blme sur notre prtre. Un problme se pose quand nous
tentons de trouver une rponse dans notre corpus. En effet, aucun lment ne semble venir
claircir cette dimension. Toutefois, tant donn que trois des quatre conditions sont runies
46 Dan Sperber, op. cil., p. 8.
47 Michel de Certeau, Croire. Une pratique sociale de [a diffrence , p. 370 ; J. Bazin, lac. cit.,
p.504.
48 mile Benvniste, lac. cit., p. 171-179; Jean Pouillon, op. cit., p. 43-51 ; Jean Wirth, La
naissance du concept de croyance (XIIe-XVII" sicles) , p. 7-58.
49 Nous employons la forme conditionnelle, car, mme s'il dispose d'un garant, n'est-il pas vrai
que ce dernier peut seulement avoir donn l'ide Pons au lieu d'tre impliqu dans l'affaire? Ainsi,
Pons pourrait toujours tre la tte dirigeante de l'affaire malgr le fait que l'ide lui aurait t donne
par une autre personne.
143
et que chaque condition est tributaire de celle qui prcde, nous pouvons supposer que Pons
dispose aussi d'un garant au mme titre que les gens du peuple. videmment, l'identification
de ce garant laisse place plusieurs possibilits telles qu'un autre prtre aux comportements
dviants
50
ou, mme, un reprsentant du peuple
5l
. Notre incapacit disposer de tous les
lments fait en sorte que nous sommes dans l'impossibilit de dterminer si Pons mrite les
accusations qui sont diriges contre lui par les gens du peuple. Quoi qu'il en soit, en fonction
de notre analyse, nous pouvons affirmer que le modle explicatif de Certeau convient aussi
pour un personnage tel que Pons.
3.7. Conclusion
Le chapitre III tentait de mieux comprendre l'attitude de Pons dans cette affaire de
manire poursuivre notre rflexion sur les mcanismes de la croyance et, par ricochet, la
culture populaire. La complexit du personnage de notre prtre nous a permis de faire des
dcouvertes intressantes.
Aprs avoir fait une esquisse du chemin probable emprunt par Pons pour devenir
prtre, esquisse rvlant qu'il a probablement frquent le sminaire sans toutefois russir
obtenir une cure dans les annes suivant son ascension la prtrise, nous avons tent de
dterminer comment notre prtre avait encourag la dviance de ses paroissiens. Selon notre
analyse, Pons serait coupable d'avoir propos de faire un moribond , d'avoir tenu des
assembles superstitieuses et d'avoir propos de faire des voyages l'extrieur de Paris pour
trouver un berger permettant de faire russir l'affaire. tonnamment, les gens du peuple ne
lui reprochent pas ces aspects dans le procs; ils dnoncent plutt ses carts de conduite dans
la vie quotidienne en vertu de l'idal du bon prtre.
50 Il ne faut pas croire que Pons est une exception au ISe sicle. Plusieurs cas de dviance sont
toujours rpertoris au sicle des Lumires malgr les efforts des autorits ecclsiastiques. Dominique
Julia value environ 5% le personnel affichant des pratiques dviantes. Voir ric Wenzel,
Persistance des dviances dans le clerg paroissial bourguignon au ISe sicle , p. 97 ; Dominique
Julia,loc. cit., p. 413.
51 Contrairement l'ide communment admise, le peuple est loin de se montrer passif dans la
socit d'Ancien Rgime. Voir Dominique Julia, loc. cit., p. 423.
144
S'appuyant sur les propos mis, nous avons tent, par la suite, de cerner l'univers
mental de Pons, univers qui se situe en fait la jonction de trois dimensions (l'idal du bon
prtre, les tentations superstitieuses et l'immoral it). Notre rflexion sur ces dimensions nous
a permis de constater que l'univers mental de notre prtre ressemble celui du peuple et ce,
suite au fait que les changes, la rationalit ainsi que l' htrognit sont de mises. Sile fait
que l'univers mental de Pons soit circonscrit par trois dimensions rvle l'htrognit de
son univers mental, il faut savoir que cette caractristique est aussi palpable quand nous
savons que les croyances de notre prtre reprsentent un rsultat composite rsultant de la
slection faite parmi les reprsentations culturelles disponibles dans sa socit de rfrence.
Les changes entre les gens du peuple et Pons sont bien palpables quand nous savons que
l'idal du bon prtre, tout comme certaines ides superstitieuses, est partag par tous.
Cependant, le fait que Pons, au mme titre que les gens du peuple, utilise des stratgies dans
le cadre du procs implique que la rationalit vient complexifier le tableau.
tant donn la singularit de notre prtre, il n'est pas ais de tenter d'expliquer son
comportement. Selon toute vraisemblance, Pons croit dans l'affaire des revenants au point de
s'tre dup lui-mme. En ce sens, le modle explicatif de Certeau convient aussi pour un
personnage tel que celui de notre prtre et ce, mme si nous disposons de peu d'indications
pour la deuxime condition inhrente ce modle. Quoi qu'il en soit, cette mme condition
nous amne croire que Pons n'est peut-tre pas la tte dirigeante de cette affaire ou, tout le
moins, ne doit pas tre considr le seul responsable de cette affaire.
Ainsi, notre prtre participe la culture populaire. Tout en alimentant la superstition
en encourageant les gens du peuple avoir des comportements dviants aux yeux de l'glise,
il se nourrit aussi de ce fond culturel; ces croyances constituent un exemple probant de cette
affirmation. Puisque l'attitude de Pons s'affirme en rupture avec l'idal du bon prtre, nous
sommes amens amnager une logique de paliers au sein du clerg au mme titre que chez
le peuple. D'un autre ct, n'est-il pas juste de penser que nous pouvons aussi ajouter un
palier chez le peuple? En effet, pour les prtres qui ne sont pas parvenus obtenir une cure,
leur mode de vie est souvent comparable certains paliers chez le peuple.
CHAPITREIV
L'UNIVERS MENTAL DES MAGISTRATS:UNEFENTREPERMETTANTDE
MIEUXCOMPRENDRE LES MCANISMES DE LA CROYANCE
4.1. Introduction
Les deux chapitres prcdents nous ont permis d'explorer d'abord J'univers mental
du peuple, puis celui de Pons. Ultimement, nous avons ten mesured'avancerdes lments
d'explication permettantde saisir les mcanismesde la croyancequi interviennentdans cette
affaire. Cependant, afin de complter notre analyse, il s'avrejudicieux de se pencher sur
l'univers mental des magistrats. Du fait de leur statut social et de leur fonction, les
magistrats l, au mme titre que les hommes d'gl ise
2
, reprsentent la voie de la raison dans la
socit d'Ancien Rgime pour les gens du peuple. Puisque notre prtre agit d'une faon qui
s'cartede la voie trace par l'glise, il s'avreappropri de faire appel aux magistrats pour
introduire un point de vue diamtralement oppos celui de nos protagonistes qui se sont
laisss tenter par la croyance aux revenants. En comprenant.pourquoi les magistrats ne
croient pas dans l'affaire des revenants, nous sommes d'avis que nous serons en mesure de
mieux saisir les mcanismes qui interviennent chez le peuple et Pons pour gnrer une
croyance. Mme si le groupe des magistrats prsente des diffrences importantes par rapport
nos autres protagonistes, nous supposons que les caractristiques mentionnes
prcdemment pour circonscrire l'univers mental du peuple et de Pons, savoir
l'htrognit, les changes et, videmment, la rationalit, s'appliqueront aussi aux
magistrats. D'emble, nous levons ainsi les frontires qui sonthabituellementposes entre le
peuple et les lites par l'historiographie traditionnelle. Le fait d'afficher du scepticisme par
rapport la croyance aux revenants n'implique pas ncessairement que les magistrats n'ont
aucun pointen communavec les individus issusd'autresgroupes: D'ailleurs, n'est-il pas vrai
1 Prcisons que les philosophes posentun regard diamtralementoppos sur les magistrats. En
effet, au 18
e
sicle, le combat philosophique est principalement dirig contre les magistrats, lesquels
ontenvoy Calas la roue malgr le fait que le peuple leurattribue une raison .
2 John Toland, Christianity not Mysterious, New York, Garland Pub, 1978, 176 p.
146
que certains reprsentants du peuple semblent aussi faire preuve du mme scepticisme (voir
sect. 2.3 .2.) ? Afin de dmystifier la figure du magistrat dans notre affaire, quatre dimensions
retiendront notre attention. Tout d'abord, nous ferons une brve prsentation des magistrats
Paris au 18
e
sicle avant de prsenter l'attitude des juges dans le procs. S'appuyant sur les
propos tenus dans les sections prcdentes, notre troisime aspect dcrira l'univers mental
des magistrats et ce, tant en ce qui concerne la croyance dans les revenants que la faon de se
reprsenter les rles jous par les protagonistes. En terminant, nous tenterons d'expliquer les
raisons justifiant le fait que les magistrats ne croient pas dans l'affaire des revenants de
manire mieux comprendre l'univers mental du peuple ainsi que de notre prtre.
4.2. Prsentation des magistrats Paris au 18
e
sicle
Avant d'entrer dans le vif du sujet, il s'avre tout indiqu de tracer un portrait du
monde de la magistrature. Notons que Richard Mowery Andrews prcise que
The relations between the Parisian themistocraci and the populace of the great city
were distant and formaI. The judges of the Chtelet and their collegues in the
sovereign courts of the metropolis lived in the midst of Paris (principally in the
Marais, Saint-Eustache, the Cit, the Latin Quarter, and the Faubourg St-Germain),
but maximally isolatedfrom the popular life ofthe city4.
tant donn que les magistrats vivent l'cart des gens du peuple, voire du clerg, une
prsentation sommaire nous permettra de comprendre d'emble les divergences qui existent
par rapport aux deux groupes abords prcdemment et ainsi, nous disposerons des outils
nous permettant d'aiguiser notre comprhension de leur univers mental.
De prime abord, une distinction entre le Chtelet et le Parlement de Paris pourrait tre
juge souhaitable. Certaines divergences sont palpables entre les deux paliers. D'une part, un
office au Parlement est plus prestigieux qu'au Chtelet. Sachant que le prix d'un office est en
fonction de la demande et que celle-ci fluctue selon le prestige associ une charge
5
, nous
3 Notons que des prcisions sont apportes sur ce terme la page suivante.
4 Richard Mowery Andrews, Part 1. Themistocracy , Law, Magistracy, and Crime in Old
Regime Paris, 1735-1789 - Volume 1 The System of Criminal Justice, Cambridge, Cambridge
University Press, 1994, p. 277.
5 Ibid., p. 65-69.
147
nous doutons que le pnx qu'il faut dbourser pour obtenir un office au Parlement est
davantage lev qu'au Chtelet. Par exemple, vers 1748-50, une charge au Chtelet de Paris
s'lve 7000 livres alors qu'au Parlement le prix est de 40 000 livres
6
. D'autre part, la
proportion de nobles est plus leve chez les parlementaires que chez les membres du
Chtelet. En effet, alors que prs de 90% des parlementaires sont nobles?, la proportion
tourne autour de 40% au Chtelet
8
. Ce n'est qu'en 1768 que le roi anoblit les membres du
Chtelet. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle le Chtelet a longtemps t considr comme
le parent pauvre 9 du monde de la magistrature. Notons toutefois que le privilge de
noblesse achve de l'agrger au monde social de la haute magistrature 10. Or, si nous faisons
abstraction de ces dimensions, les diffrences entre les deux instances judiciaires ne sont pas
suffisantes pour que nous fassions systmatiquement une distinction et ce, tout
particulirement quand nous savons que le profil des magistrats est comparable. D'ailleurs,
les magistrats de ces deux instances, judiciaires sont runis par Andrews sous le terme de
thmistocratie Il pour marquer l' esprit de corps 12 qu'ils partagent. Ainsi, nous
parlerons globalement des magistrats dans le cadre de cette section.
Nous parlions prcdemment du fait que les magistrats ont un profil comparable;
nous tenterons, dans un premier temps, de prciser les critres qui doivent tre respects pour
accder une charge
13
L'ducation constitue un critre incontournable. Les candidats
doivent ncessairement avoir une licence en droit et tre inscrits au barreau. De plus, ils
6 Franois Bluche, op. cil., p. 73.
7 Ibid., p. 37-38.
8 Ibid., p. 72.
9 Ibid.
LO Ibid.
Il Richard Andrews, op.cil., p. 55.
12 Julian Swann, Polilics and the Parlement of Paris Under Louis Xv, 1754-1774, New York,
Cambridge University Press, 1995, p. 13.
13 Franois Bluche, op. cil., p. 17-24; Richard Andrews, op.cit., p. 69-76.
148
doivent tre gs d'au moins 25 ans. Malgr l'importance accorde ces deux variables, il
faut savoir que les lettres de dispense permettent un candidat de remplir ces exigences
mme quand il ne prsente pas un dossier complet. Par exemple, il est reconnu que certaines
facults de droit sont davantage propices au laxisme chez les tudiants ou que certains
candidats n'ont pas l'ge requis; des lettres de dispense permettent de convaincre les juges
que le candidat est apte occuper une charge. Du fait des carts de conduite dans la
procdure, il en rsulte que l'ge moyen pour obtenir un office est de 22-23 ans. Puisqu'il
est admis que le bagage du juge est complt par la tradition familiale, ['influence du
milieu, les directives paternelles et l'exercice mme des fonctions de la magistrature 14, les
instances comptentes justifient ainsi leur dcision d'admettre des candidats disposant de
lettres de dispense. Prcisons que les lettres de dispense ne sont pas suffisantes si le candidat
n'obtient pas la note de passage l'enqute de moralit
I5
... tant donn les dtours pris par
les candidats pour obtenir une charge, nous pourrions croire qu'un revenu consquent lui est
associ. En fait, ces magisterial careers were, in materialterms, an expensive consequence
of capital, not a source of capital 16. Toutefois, outre le fait qu'un grand prestige y est
associ
17
, il faut savoir que des privilges viennent avec ce type de charge. Le revenu associ
leur charge est en fait complt par des biens et revenus divers, d'o la raison pour laquelle
les fortunes ne sont pas du mme calibre dans le monde de la magistrature. Quand des
comparaisons sont tablies avec des grands financiers ou des nobles de la cour, la fortune de
'--'
nos magistrats est modeste
l8
.
Lorsqu'il a t question de la sphre judiciaire au chapitre 1 (voir sect. 1.2.3.), nous
avons voqu certaines caractristiques communes aux magistrats. Ici, il convient d'insister
davantage sur leur culture, mais aussi leur religion ainsi que leurs murs. Sachant que leur
14 Franois Bluche, op.' cit., p. 23.
15 Ibid., p. 17-18.
16 Richard Andrews, op. cit., p. 69.
17 Franois Bluche, op. cil., p. 127.
18 Franois Bluche, op. cil., p. 99-113 ; Richard Andrews, op.cit., p. 65-69.
L49
formation initiale, qui est dispense en latin, constitue un programme qui vise offrir un
uniform intellectua/ mo/ding 19, nous pouvons affirmer que les magistrats disposent d'une
vaste culture. Les bibliothques des hommes de loi sont d'ailleurs trs loquentes ce sujet:
elles sont composes de livres portant sur des sujets aussi varis que la thologie, la
jurisprudence, les sciences ou l'histoire
2o
. Cependant, leur culture est somme toute assez
conservatrice si nous prenons en considration que la philosophie est peu prsente dans les
\
bibliothques
21
. En ce qui concerne la religion des magistrats, le conservatisme laisse sous-
entendre que le catholicisme gallican domine dans ce groupe. Bien que les magistrats sont
trs pieux, il ne faut pas croire que l' homognit est de mise pour autant: une minorit
jansniste
22
est prsente parmi les magistrats
23
. Quoi qu'il en soit, peu importe que les
magistrats soient de' fervents gallicans ou des adeptes du jansnisme, ils sont gnralement
rputs pour avoir des murs irrprochables
24
, En effet, rares sont les cas d'immoralit parmi
ce groupe; au ISe sicle, ces cas s'lvent environ 1%25, Peut-tre que ce constat s'explique
par le fait qu'ils gardent toujours l'esprit le caractre sacr de leur fonction
26
.
Malgr les nombreux points de jonction qui contribuent crer une certaine
cohsion au sein de la magistrature et que nous avons dj voqus, il faut savoir que deux
19 Richard Andrews, op.cit., p. 241.
20 Franois Bluche, op. cil., p. 224-231.
21 Bailey Stone, The French Parlements and the Crisis of the Old Regime, chapell Hill,
University of North Carolina Press, 1986, p 63.
22 Le jansnisme dsigne les disciples de l'vque d'Ypres Cornelius Jansenius (1585-1638),
lequel prnait un retour aux ides de Saint-Augustin de manire contrer l'image de l'homme qui a
merg la Renaissance. Voir Monique Cottret, Jansnismes et Lumires. Pour un autre XVlIf' sicle,
Paris, Albin Michel, coll. Bibliothque Albin Michel de l'histoire , 1998, p. 11.
23 Franois Bluche, op. cil., p. 191-193.
24 Franois Bluche, op. cil., p. 292.
25 Richard Andrews, op.cil., p. 270.
26 Franois Bluche, op. cit., p. 201-202.
ISO
variables favorisent particulirement la ralisation d'une vritable fusion 27. Tout d'abord,
les mariages permettent de resserrer les liens entre les membres de la magistrature suite au
fait qu'ils se marient avec un partenaire appartenant l'a mme communaut. De plus, le fait
que les magistrats expriments prennent en charge les novices implique que ces derniers
assimilent progressivement les principes ainsi que les comportements professionnels qui sont
exigs dans le domaine
28
. Ainsi, after twenty years, ajudge would possess an encyclopedic
mental archives ofjuristic, technical, and social knowledge in civil and criminal malters 29.
4.3. Attitude des juges dans le procs de manire circonscrire leur univers mental
Rappelons qu'il est pratiquement impossible d'identifier quel magistrat pose les
questions lors du procs. En effet, pour un mme interrogatoire, plusieurs magistrats peuvent
participer la procdure rendant ainsi impossible une analyse individuelle au mme titre que
celle ralise au chapitre Il pour les gens du peuple. Nous avons donc considr judicieux de
parler de l'attitude des magistrats du Chtelet de Paris dans leur ensemble par souci
d'efficacit. Malgr cette dcision, notre dmarche ne sera pas facilite pour autant puisqu'il
s'avre difficile de cerner l'attitude d'un groupe donn quand nous disposons seulement des
questions poses. Afin de s'assurer de la pertinence de notre analyse, quatre angles seront
privilgis, soit les carts de conduite reprochs aux accuss par les magistrats, leur
incapacit de se conformer la structure traditionnelle de l'interrogatoire, l'analyse des
questions poses selon un angle crois
3o
et les sentences rendues.
4.3.1. Les carts de conduite qui sont reprochs aux accuss
Au chapitre l, nous avions voqu vaguement les chefs d'accusation retenus contre
nos protagonistes. Dans la prsente section, il s'avre tout indiqu de revenir sur cette
dimension afin d'identifier des indices qui laissent transparatre l'attitude des magistrats par
27 Ibid., p. 91.
28 Julian Swann, op. cit., p. 9.
29 Richard Andrews, op.cit., p. 75.
30 Nous tenterons de dgager des tendances selon le sexe, le groupe social ainsi que des thmes
abords.
L5L
rapport cette affaire et ce, avant mme le dbut des interrogatoires. Avant de poser un
regard critique sur les actes d'accusation, nous ferons un bref rappeL des charges retenues
contre chacun des accuss.
Notre prtre est celui qui rcolte le plus de chefs d'accusation parmi [es accuss. En
effet, les magistrats lui reprochent d'avoir eu recours ses pouvoirs dans des circonstances
inappropries, d'avoir propos de faire un moribond, d'avoir soumis l'ide de consulter un
berger et d'avoir men plusieurs persOImes commettre des actes graves. Pivet est accus
d'avoir vol son matre alors que Champouillon se fait reprocher de lui avoir conseill d'agir
en ce sens. Pour sa part, la Sauvage, qui est la femme de Champouillon, est accuse d'avoir
t tmoin de l'argent donn par Pivet son mari et d'avoir reu de l'argent dudit Pivet.
Quant aux femmes Dumont, Bouff et Boulanger ainsi que Danguelle et Duvouldy, ils se
voient reprocher Leur participation des assembles dites superstitieuses. Les femmes
Dumont, Bouff et Boulanger sont aussi accuses de s'tre prsentes l' hpital pour faire
un moribond. LorsqUe nous posons un regard attentif sur les actes d'accusation, certains
aspects intressants mritent d'tre souligns.
Tout d'abord, les termes ou expressions utiliss par les magistrats se rvlent biaiss.
Quand ils parlent des assembles qui ont eu lieu suite la proposition de faire un moribond,
l'expression assembles et pratiques superstitieuses est utilise. tant donn que les
magistrats doivent faire preuve d'objectivit dans leur fonction
31
, le terme superstitieux
est videmment vocateur de l'angle sous lequel ils envisagent d'emble cette affaire.
Cependant, mentionnons que d'autres exemples viennent accentuer ce biais. En effet,
l'expression esprance superstitieuse et le terme abus font galement partie du
vocabulaire des magistrats.
Le regard subjectif des magistrats est d'autant plus palpable quand nous savons qu'ils
semblent attribuer une part de responsabilits importante Pons. En fait, la formulation des
actes d'accusation rvle que Les magistrats tiennent notre prtre comme la tte dirigeante des
31 Daniel Jousse, op. cit., p. 271-272.
152
oprations.Touten prcisantquePonsa abusdesoncaractrede prestre ['garddegens
du peuple, notre prtreseraitcelui quiauraitengag quelque uns d'entreeux proposer
un malade moribond de rapporter trois millions aprs sa mort. De plus, Pons les a
confirmdans l'esprancesuperstitieuse parle biais des assembles qu'ilatenues touten
ayant proposquelques uns d'entreeux,conunedernire ressourcede faire des voyages
l'extrieurde Paris pour trouver un berger. Les magistrats tenninenten prcisant que les
abus de Pons ont men plusieurs protagonistes conunettre des actes ayant des
consquencesimportantes.
Unautreaspect intressantrsidedans le fait queles magistratssemblentavoiroubli
de prendreenconsidration certaines dimensions dans les chefs d'accusation qui concernent
les gens du peuple. En effet, les propos tenus aux chapitres II et III ont rvl qu'un
empoisonnement aurait probablement t conunis ('hpital pour acclrer la procdure.
Pourtant, cette ventualit n'estpas voque dans les chefs d'accusation. Cette absence peut
tonner, car, aprs tout, ce crime appartient la catgorie des actes les plus rprhensibles
dans la socit du ISe sicle
32
. D'ailleurs, Frdric Jacquin affirme mme que la gravit du
crime de l'empoisonnement est telle q u ~ imaginaire de l'effroi lui est associ
3
. De
plus, mme s'il est probable que Duvouldy ait une part de responsabilit importante quand il
a fallu inciter Pivet conunettre un vol, seul Champouillon est accus de cette faute.
Conunent pouvons-nous expliquer ces omissions? Serait-il possible que les magistrats
minimisent les charges retenues contre les gens du peuple de manire diriger toute
l'attentionsurnotreprtre?
Au chapitre prcdent, nous avons vu que les gens du peuple reprochaient certaines
fautes notre prtreen vertu del'idaltridentin(voir sect. 3.4.1.). Cependant, ne serait-il pas
possible que cet idal soit intgr au raisonnement des magistrats au point d'altrer
l'objectivit dont ils doivent habituellement faire preuve dans le cadre de leurs fonctions?
tant donn que l'implication d'un prtre dans une histoire de revenants s'carte
32 FrdricJacquin,op. cil., p. LI-18.
33 Ibid., p. 19.
153
considrablement de l'idal tridentin, les magistrats, en tant que l'incarnation de la volont
divine sur terre
34
, doivent faire preuve d'une fermet sans prcdent envers Pons pour donner
l'exemple aux derniers prtres rcalcitrants
35
qui subsistent toujours dans la deuxime moiti
du I8
e
sicle.
4.3.2. Respect de la structure traditionnellement impose lors des interrogatoires?
Rappelons que la structure traditionnelle de l'interrogatoire, structure qui doit tre
marque par l'objectivit en toute circonstance, comporte trois phases, soit sonder le prvenu,
l'engager avouer son crime en lui objectant des indices ou des contradictions et tirer des
aveux en runissant des preuves
36
. tant donn que les magistrats semblent poser un regard
biais sur cette affaire ds les chefs d'accusation, nous sonunes persuads que des
constatations intressantes seront faites dans la prsente section en regard de ce modle
judiciaire .
Dans un .premier temps, selon les prvenus interrogs, nous remarquons que les
magistrats ne respectent pas toujours l'ordre des trois phases. Concernant le premier
interrogatoire de Pons (29 septembre), les phases l et 2 semblent tre entremles:
Interrog de qui le rpondant a appris la demeure dudit berger.
=> A dit que c'est d'un particulier qu'il a rencontr sur le boulevard dont il ignore le
nom et qui demeure aux environs de la rue St-Denis.
A luy reprsent qu'il faut qu'il connoisse particulirement ce particulier pour s'tre
entretenu d'une pareille matire avec lui.
Notons que Pons n'est pas le seul faire l'objet de cette confusion au niveau de la procdure.
En effet, lors du deuxime interrogatoire de Franois Champouillon (8 octobre), les
magistrats soulvent, tout d'abord, des contradictions dans son discours: Celuy remontr
34 Robert Jacob, Le jugement de Dieu et la formation de la o n ~ i o n de juger dans l'histoire
europenne , Histoire de la justice, vol. 4, 1991, p. 53-78.
35 ric Wenzel, Persistance des dviances dans le clerg paroissial bourguignon au 18
e
sicle , p. 97.
36 Daniel Jousse, op. cit., p. 279-280.
154
qu'il ne dis pas la vrit puisque Pivet en rentrant dans la chambre s'est aperu que luy
rpondant tois encore occup renouer le sac . Cependant, par la suite, ils tentent plutt de
lui p,rsenter des preuves pour obtenir des aveux:
Luy avons reprsent un double louis, cinq cus de six livres et un cu de trois livres.
Interpell de les reconnoitre.
==:> A dis qu'il croit que ce sont les mmes qui ont t trouvs chez luy.
Luy avons encore reprsent une paire de bas de soye noir. illterpell de dclarer
d'o elle provient.
==:> A dis qu'il reconnoit ladite paire de bas de soye noir luy reprsent pour l'avoir
achet douze franc dans un caf sur le quay de la ferraille d'un jeune horrune a luy
inconnu, laquelle somme de douze livres fait partie de l'argent qu'il avoit re de
Pivet.
Prcisons que la troisime phase est peu prsente dans le cadre des interrogatoires. Le fait
que les seules preuves tangibles en lien avec cette affaire rsident dans l'argent vol par Pivet
et les objets achets avec cet argent explique probablement l'attitude des magistrats.
Non seulement les magistrats ne respectent pas rigoureusement la structure
traditionnelle que doit prendre les interrogatoires, mais ils contreviennent aussi la rgle
selon laquelle les questions formules doivent prsenter un ton neutre. En fait, les magistrats
semblent avoir pris position sur cette affaire avant mme le dbut des interrogatoires, car, ds
le premier interrogatoire, ils questionnent certains prvenus sur leur moralit. Par exemple,
lors de son premier interrogatoire le 7 septembre, les magistrats demandent Champouillon
s'il ne se reconnois pas bien criminel d'avoir conseill audit pivet de voler son matre et de
recevoir de l'argent faisant partie dudit vol . Dans le cas de Pons, l'insistance des magistrats
est davantage palpable lors de son premier interrogatoire (29 septembre). D'une part, les
magistrats l'interrogent savoir s'il ne se reconnois pas pour criminel d'avoir asservy lesdit
Duvouldi, Bouff fils et lesdits Dumont et Bouff dans leur projet des trois millions, leur
ayant indiqu un berger Luzarche pour l'excution de leur dessein et les ayant accompagn
tant Luzarche qu' Brie Comte Robert et Crteil pour la recherche dudit berger . D'autre
part, ils reviennent la charge peu aprs:
155
=> A luy reprsent que s'il ne s'toit point mesl de cette affaire, ledit Duvouldi
n'auroit point demand emprunter de l'argent audit Pivet qui berc de l'esprance
d'avoir cent mille livres sur les trois millions, s'est port pour avoir de l'argent
voler son matre, et que lesdites femmes Dumont et Bouff que le rpondant auroit du
dtourner de faire un moribond suivant leur expression se sont portes mettre dix
grains d'mtique dans du vin d'alican qu'elles ont fait boire un malade de l'htel
dieu, lequel en est mort, qu'il rsulte de l que le rpondant en formulant de cette
affaire, les a affermis dans leurs mauvais desseins au lieu de les en dtourner et dois
tre regard comme l'auteur mdiat et du vol fait par ledit Pivet et de la mort cause
ce malade par lesdits Dumont et Bouff.
Notons que cette tendance est perceptible, par la suite, dans tous les autres interrogatoires de
notre prtre. Au deuxime interrogatoire (8 octobre), nous voyons les magistrats qui acculent
Pons au pied du mur:
Interrog pourquoy luy rpondant n'a point tach de dtourner ces personnes de leurs
ides chimriques.
=> A dis qu'il les a quitts quatre ou cinq fois et leur a fait voir par sa conduite qu'il
n'ajoutois aucune foy leurs spculations.
A luy remontr qu'il n'auroit pas d se contenter de cette conduite, et qu'il tois de
son devoir de faire sentir toutes ces personnes que c'toit offenser Dieu que de
croire qu'un mort pouvoit revenir de l'autre monde pour apporter de l'argent, et que
c'est son silence qui a donn dans ces petites gens de la ralit leurs chimriques
ides.
Si nous changeons d'chelle dans notre analyse, nous constatons que le vocabulaire utilis
par les magistrats traduit aussi leur intime conviction. Par exemple, tout en parlant d' ides
chimriques (Pons, 8 octobre), de projet diabolique (Pons, 21 octobre) et de
spculations (Pivet, ID octobre) pour dcrire l'affaire des revenants, les magistrats
dsignent les propos tenus par Pons comme tant d' avide conseil qui a conduit les gens
du peuple commettre des impairs (20 dcembre).
Notons que nous sommes conscients qu'il peut parfois y avoir un cart entre la norme
et la pratique et donc, l'idal d'impartialit auquel doit se conformer les magistrats selon les
thoriciens juridiques peut ne pas toujours tre de mise dans le feu de l'action. En ce sens, il
ne faut pas croire que nous faisons de l' affaire Pons une exception. Quoi qu'il en soit, la
lumire des propos tenus dans cette section, nous constatons, tout de mme, l'existence d'une
tendance lourde qui se dgage ds les chefs d'accusation. En effet, non seulement les
156
magistrats ne peuvent prononcer les chefs d'accusation sans faire usage de termes biaiss,
mais ils sont aussi incapables de respecter la structure traditionnelle des interrogatoires lors
d'un procs.
4.3.3. Analyse des questions poses par les magistrats selon un angle crois
Jusqu' maintenant, des aspects intressants ont t soulevs quant l'attitude des
magistrats dans cette affaire. Cependant. afin de poser un regard davantage avis, il semble
tout indiqu de procder une analyse des questions poses par les magistrats en fonction du
sexe et du groupe social des prvenus ainsi que des thmes abords.
Prcdemment, la lumire des questions poses Pons par les magistrats, nous
avons dmontr que ces derniers semblent considrer que Pons est la tte dirigeante des
oprations. Dans le cas prsent, nous nous pencherons plutt sur les gens du peuple de
manire dterminer si ce biais des magistrats influence aussi les questions qu'ils leur
posent. En d'autres termes, pouvons-nous affirmer que les magistrats considrent rellement
que le peuple occupe une position d'infriorit par rapport notre prtre ou bien le fait de
poser des questions accordant tous les torts Pons constitue uniquement une stratgie
lorsqu'ils l'interrogent? L'interrogatoire de Pivet du 10 octobre donne une certaine ide
quant la tangente emprunte par les magistrats avec les gens du peuple:
Interrog s'il sait quel est celuy qui a le premier donn l'ide de ces sortilges et de
ces conjurations diaboliques.
A dis qu'il n'en sait rien.
Interrog si l'abb Pons a donn quelques conseils pour dtourner de ces ides.
A dis qu'au contraire l'abb Pons l'a assur que la chose tait seure.
Lors de l'interrogatoire de Bouff fils le 19 octobre, cette tangente se confirme. Les
magistrats lui demandent, tout d'abord, s'il n'est pas vray que ces diffrentes conjurations
n'ayant pas russy, l'abb Pons a propos d'aller consulter un berger Lusarche . Par la
suite, il est interrog savoir si l'abb Pons luy avoit promis quelque chose pour sa part.
Pourtant, le 24 mars, la faon de formuler une des questions poses Bouff fils prouve que
157
les magistrats ne sont pas obligs de dsigner Pons: Interrog si on ne luy avoit pas promis
une part dans la somme que le moribond devois apporter .
Si les magistrats semblent percevoir les gens du peuple comme des tres soumis par
rapport leur prtre, il faut savoir que les femmes font aussi l'objet d'un traitement
dprciatif. En effet, pour les magistrats, les femmes ne peuvent pas avoir agi seules dans
cette affaire
37
. Dans le cas de la Sauvage, les magistrats posent habituellement des questions
qui impliquent son mari, Franois Champouillon. Par exemple, le 8 octobre, les magistrats lui
demandent d'abord s'il n'est pas vray qu'elle rpondante, son mary et Duvouldy ont
conseill plusieurs fois Pivet de garder la premire somme qui luy serait confis pour leur
fournir de l'argent . un autre moment dans l'interrogatoire, elle se fait demander
pourquoy elle rpondante et son mary n'ont point empch Pivet de disposer de l'argent qui
ne luy appartenois pas. Lorsque nous nous penchons sur l'interrogatoire de la Bouff, les
magistrats semblent incapables de concevoir qu'elle ait pu agir sans la complicit d'autres
femmes: Interrog si elle etoit avec la femme Dumont lorsque cette dernire a prsent le
billet au malade ; Interrog si elle etoit avec la femme Duvouldy quelle a v ce malade .
Prcisons que le traitement rserv aux femmes par rapport aux hommes diffre sur
un autre aspect: les magistrats ont tendance s'emporter davantage avec les hommes que les
femmes. Lorsqu'ils doivent interroger les femmes, les magistrats remettent seulement en
question leur moralit. Par exemple, dans le cas de la Sauvage, les magistrats demandent
pourquoy la rpondante voyant que le Pivet avoit vol son matre elle ne l'a pas fait
arrester (7 septembre) ou pourquoy elle rpondante et son mary n'ont point empch
Pivet de disposer de l'argent qui ne luy appartenois pas . En ce qui concerne la Bouff, elle
subit le mme sort que la Sauvage:
Interrog si ces conjurations' n'ont point t faites quelquefois chez elle rpondante.
=> A dis que l'abb Pons les a faites chez elle rpondante pendant sept huit heures.
Interrog pourquoy elle a soutenu pareilles choses.
37 Frdric Jacquin, op. cil., p. 101-124.
158
=> A dis qu'elle s'y est dtermine sur les promesses ritres de l'abb Pons que
l'affairetoitpresterussir.
Interrogs'yelle n'a pascrufaire mal en participantcesconjurations (...)
Toutefois, lorsque nous nous attardons sur les questions poses aux prvenus masculins par
les magistrats, une logique diffrente est perceptible. En effet, les hommes, mais tout
particulirementPons, sontplus acculsau pied du murque les femmes: en plus de remettre
enquestion leurmoralit, les magistrats soulventdescontradictionsdans leurtmoignageou
leur prsententdes preuves visant soutirer des aveux. Champouillonconstitue un exemple
probant. Le 8 octobre, les magistrats posent une question qui semble remettre en doute la
moralit du prvenu: S'ilne savoitpas bien queces vingtune livres provenoientainsyde
l'argent qui avoit servy payer la depense des dix cus que le sieur Ducros avoit donn
Pivet pour payer le port des cinq mil trois cent vingt six livres neuf sols. Par la suite,
Champouillon doit faire face une contradiction qui est souleve dans son tmoignage
puisque les magistrats dclarent qu'il ne dis pas la vrit puisque Piveten rentrant dans la
chambres'estaperuque luy rpondanttoisencoreoccuprenouerJe sac. Les magistrats
prsententaussides preuvesChampouillon:
Luyavonsreprsent un double louis, cinqcusdesix livres etuncudetrois livres.
Interpellde les reconnoitre.
=> A dis qu'ilcroitqueesontles mmes qui ontttrouvschez luy.
Luy avons encore reprsent une paire de bas de soye noir. Interpell de dclarer
d'oelle provient.
Champouillon est pris dans un tau. Le mme sort est rserv Pivet. Le 10 octobre, les
magistrats font d'abord remarquer au prvenu qu'il est contre la religion et contre le bon
sensd'ajouter foy pareilles spculationsavant de lui prsenter un grand sac renfermant
des louisd'oretdescusdesixlivres.
S'il est vrai que les magistrats ne laissent pas de rpit ChampouillonetPivet dans
leurs interrogatoires, Pons jouit d'une position encore moins enviable. Le 8 octobre, notre
prtresevoit demander pourquoy luy rpondantn'apointtachdedtournerces personnes
de leur ides chimriques. Suiteaux propos nbuleux de Pons, les magistrats en viennent
demander qui est-ce qui pouvoiteffrayerDuvouldy et saservante, si comme il le prtend il
L59
ne se passoit rien d'extraordinaire, et s'yon n'y faisoit que des prires . Les magistrats
terminent cette squence par la question suivante: Interrog si luy rpondant les a rassurs
en leur disant qu'il ne falloit point croire aux revenants . Lors de l'interrogatoire du 2L
octobre, Pons est carrment bombard par des contradictions souleves par les, magistrats.
Tout d'abord, les magistrats demandent Pons comment ila pu
dire dans la prcdente scance qu'il n'avoit conseill aux personnes complices du
projet de faire un moribond, de s'adresser un berger de Luzarches pour faire russir
ce projet, que parce qu'il vouloit se dbarrasser d'elles, quoiqu'il soit constant par
son propre aveu qu'il a accompagn lesdites personnes dans les diffrents voyages
qu'elles ont fait pour aller chercher ledit berger.
Peu de temps aprs le premier assaut, les magistrats reviennent la charge en prcisant
notre prtre
qu'il ne dis pas la vrit puisque dans le temps de ce projet diabolique il dis la
femme Bouff qu'elle auroit un sixime dans les trois millions que le moribond
devoit apporter; qu'elle pouvoit compter sur le succs de cette affaire et qu'iL
connoissoit des personnes qui avoient russy dans une pareille entreprise que luy
rpondant perdroit plutt son nom et son caractre que de l'abandonner.
Sans Lui laisser de rpit, notre prtre se fait nouveau reprocher de ne pas dire la vrit
puisque quelqu'un qui luy avoit servy la messe le vingt neuf septembre dernier l'ayant lou
de ce qu'il n'avoit pas consacr dans un temps o il tenoit une conduite trs drgle luy
rpondant assura qu'il y avoit trois semaines qu'iL ne consacroit pas en disant la messe . Une
opposition de ton est palpable selon les"catgories d'accuss.
Lorsque nous procdons une analyse thmatique, nous constatons que certains
sujets semblent interpeller davantage nos magistrats. En fait, le vol commis par Pivet semble
avoir particulirement exaspr les magistrats. En d'autres termes, les magistrats soulvent
des contradictions ou remettent en doute la moralit des prvenus tout particulirement quand
il est question de cette thmatique. Par exemple, si la Sauvage se fait demander pourquoi
voyant que le Pivet avoit vol son matre elle ne l'a pas fait arrester (7 septembre),
Champouillon est interrog quant savoir s'il ne se reconnois pas bien criminel d'avoir
conseill audit Pivet de voler son matre et de recevoir de l'argent faisant partie dudit vol (7
septembre). Pour sa part, Pons est confront la question suivante: A Juy reprsent que
s'il ne s'toit point mesl de cette affaire, ledit Duvouldi n'auroit point demand emprunter
160
de l'argent audit Pivet qui, berc de l'esprance d'avoir cent mille livres sur les trois millions,
s'est port pour avoir de l'argent voler son matre [... ] (29 septembre). premire vue, ce
constat peut tonner, car, aprs tout, l'ide de faire un moribond, l'empoisonnement d'un
malade l'hpital, les voyages l'extrieur de Paris et la participation des assembles
superstitieuses sont loin d'tre des infractions mineures. Or, quand nous analysons
attentivement ces citations, une observation intressante peut tre faite. De prime abord,
l'importance accorde au vol commis par Pivet constitue probablement l'aspect sur lequel les
magistrats possdent vritablement des preuves et donc, il est plus facile pour eux de
focaliser leur attention. Cependant, si nous poussons plus loin la rflexion, nous cmprenons
que tout le crime repose sur la croyance superstitieuse. Le vol, crime qui est pourtant jug
svrement et ce, tout particulirement quand un domestique a os abuser de son matre,
semble subordonn la croyance aux revenants, croyance qui peut tre excuse chez le
peuple et non chez un prtre tel que le dmontre l'extrait concernant Pons. En ce sens, nous
percevons, encore une fois, que les magistrats ne rservent pas le mme traitement Pons par
rapport aux autres protagonistes.
4.3.4. Les sentences du Chtelet de Paris: une porte ouverte sur la notion de paliers
Si nous dsirons circonscrire l'univers mental de nos magistrats, les sentences rendues
s'avrent une voie intressante emprunter. En effet, rappelons que, du procs tenu au
Parlement, l'arrt nous est parvenu. Par l'entremise des sentences rendues, nous sommes en
mesure de prendre conscience de l'chelle de valeurs de nos magistrats en regard des fautes
commises.
Dans un premier temps, nous ferons une prsentation des sentences imposes par le
Chtelet de Paris nos protagonistes. En ce qui concerne Pons, sa sentence se dploie en
quatre temps. Il est condarrm faire amende honorable en ayant un criteau sur lui qui
indique prestre abusant des prires et crmonies de l'glise, et de la crdulit du pe"uple .
Pendant son amende honorable, il doit dire et dclarer haute et intelligible voix que
mchamment, tmrairement, et conune mal avis il a abus des prires et crmonies de
l'glise, et de la crdulit des gens du peuple, de son ministre, et de ses habits sacerdotaux,
dont il se repent, en demande pardon Dieu, au roi et justice . Il doit aussi tre marqu au
161
fer des lettres G.A.L. avant d'tre conduit aux galres perptuit. En terminant, ses biens
doivent tre confisqus au nom du roi. Les sentences imposes aux autres protagonistes de
l'affaire sont cependant moins svres. Pour sa part, Pivet est banni de Paris pour 5 ans et
doit payer 3 livres d'amendes. Les femmes Dumont, Bouff, Boulanger et Sauvage ainsi que
Danguelle et Duvouldy sont blms pour lur conduite et contraints de payer le mme
montant que Pivet. S'ils rcidivent, ils encourent des punitions corporelles. Dans le cas de la
Bouff, Danguelle et Duvouldy, leur condanmation sera publicise sur la place de Grve au
moyen d'un tableau. Quant Franois Champouillon, il est banni de Paris pour 3 ans et doit
aussi payer 3 livres d'amende. Ren Bouff est le seul qui chappe la justice par manque de
preuves.
Un rapide survol des sentences rendues par le Parlement de Paris rvle que les
magistrats de cette cour d'appel sont davantage svres que ceux du Chtelet. Si la sentence
de Pons est la mme pour les deux instances judiciaires, soit les galres perptuit, les
autres protagonistes voient leur sentence s'aggraver considrablement si nous faisons
exception de Bouff, lequel chappe aussi la justice avec le Parlement. Alors qu' i1 tait
prcdemment barmi de Paris pour une dure de 5 ans, peine assortie d'une amende de 3
livres, Pivet est maintenant fltri des lettres G.A.L. et condamn aux galres pour une dure
de 3 ans avec le Parlement. Les femmes Dumont, Bouff, Boulanger et Sauvage ainsi que
Danguelle et Duvouldy qui avaient reu une sentence comparable avec le Chtelet se voient
imposer une sentence diffrencie. Les femmes Bouff et Boulanger ainsi que Danguelle sont
toujours blms par la chambre, mais le montant de l'amende s'lve maintenant 10 livres.
Dans le cas de Danguelle, il est important de prciser que sa condanmation, son plus grand
malheur, ne sera plus seulement affiche sur la place de Grve avec le Parlement; elle sera
plutt affiche la porte de son domicile. Pour la femme Dumont il y aura un plus
amplement infonn contre la femme Dumont pendant un an par-devant le lieutenant criminel
du Chtelet pour raison des cas mentionns au procs circonstances et dpendances pendant
lequel temps elle tiendra prison l'effet de quoi elle sera prise au corps et amene prisonnire
en prisons de la conciergerie du Palais pour l'information . Concernant Duvouldy, les
magistrats du Parlement font preuve d'une grande fennet : aprs avoir t fltri sur l'paule
des lettres GA.L., il sera conduit aux galres pour une priode de 9 ans; sa condamnation
162
sera toutefois affiche un poteau la place de Grve tel que stipul par le Chtelet. Pour sa
part, la femme Champouillon doit toujours payer 3 livres d'a'mende, mais elle est aussi
contrainte de se tenir loigne de la ville de Paris pendant 5 ans. Quant son mari, au lieu
d'tre banni de Paris pour 3 ans, le Parlement exige plutt qu'il soit fltri sur l'paule des
lettres G.A.L. avant d'tre conduit aux galres pour 3 ans.
Les sentences imposes par le Parlement dans cette affaire sont davantage
rigoureuses que celles du Chtelet. Il est intressant de prciser qu'une tude de Porphyre
Petrovitch rvle que les sent'nces du Chtelet ont tendance tre confirmes par le
Parlement
J8
et donc, les sentences imposes dans cette affaire semblent tre exemplaires pour
la juridiction parisienne. Du fait de l'cart qui existe entre les sentences formules par les
deux instances judiciaires, nous pouvons supposer que 1; univers mental des magistrats
relevant du Parlement diffre sur certains points de celui des magistrats du Chtelet et ce,
mme si nous avons dj dmontr que les magistrats prsentent le mme profil peu importe
l'instance laquelle ils accdent (voir section 4,1.). Par ricochet, au mme titre que le peuple
ou le clerg, nous pouvons introduire ici la notion de paliers pour mieux saisir le monde des
magistrats
J9
. Ainsi, au lieu de les voir comme un groupe homogne, il est peut-tre prfrable
de penser en terme d' htrognit. Il faudrait viter, cependant, de penser que les balises
entre les paliers sont ncessairement dlimites par les diffrentes instances judiciaires.
Puisque les magistrats du Parlement ont t amens se prononcer sur la mme cause
que ceux du Chtelet de Paris, il s'avre judicieux d'largir notre horizon de manire poser
un regard critique sur le degr de svrit des sentences imposes par ces deux instances. Les
recherches de Valri Molro sur les chercheurs de trsors en Espagne au ISe sicle ont rvl
que deux phases peuvent tre distingues quant aux sentences imposes
40
. Alors que les
1
38 Porphyre Petrovitch, Recherches sur la criminalit Paris dans la seconde moiti du XVUI"
sicle , Crimes et criminalit en France 17-18' sicles, Paris, A. Colin, coll. Cahiers des annales ,
1971, p. 231.
39 tant donn que nous ne pouvons entreprendre une tude exhaustive du monde de la
magistrature en regard des limites de notre corpus, la notion de paliers pour les magistrats est ici
propose sous la forme d'une hypothse.
40 Vairi Molro, Loc. cit., 219-242.
163
annes 1700 1749 imposent des peines rigoureuses (bannissement, galres, fouet), un
adoucissement est perceptible partir de 1750. Aux dires de l' historienne, on peut douter
que l'avance des lumires a contribu cette indulgence et que le dlit de recherche de
trsors ne mettant pas la foi en pril est trait avec une relative mansutude 41. tant donn
que notre affaire impose des peines de galres ou de bannissement aprs 1750 et ce, mme
en ce qui concerne les magistrats du Chtelet, lesquels sont supposs tre moins svres que
ceux du Parlement, le regard port sur les sentences du Chtelet est considrablement mis en
perspective. videmment, le premier cas de figure voqu concerne l'Espagne et non la
France et donc, avant de conclure cette section, il s'avre judicieux de faire rfrence la
recherche de Didier Mathias Dupas sur un procs de magiciens qui est survenu Lyon en
1742, procs qui s'est sold par 29 condamnations
42
. D'une part, il est intressant de prciser
que dans cette affaire la torture est utilise pendant l'instruction et avant l'excution. D'autre
part, en ce qui concerne les sentences, 6 personnes sont condamnes mort dont les prtres;
les autres personnes sont condamnes aux galres, un bannissement perptuel l'extrieur
du royaume de France et des amendes. Notons que pour les condamnations mort, les
prtres sont brls vifs, mais un traitement de faveur est rserv aux autres condamns
mort puisqu'ils sont pendus avant d'tre brls. Si notre affaire semblait imposer des
sentences svres par rapport aux cas observs en Espagne, le procs survenu Lyon nous
permet de nuancer notre jugement. En effet, notre affaire ne fait pas appel la torture et
n'imp<?se aucune condamnation mort; mme si des bannissements sont imposs, aucun ne
contraint les coupables demeurer perptuellement l'extrieur du royaume de France. Par
consquent, nous pouvons conclure que les sentences imposes par le Chtelet et le
Parlement ne sont pas excessives en regard de notre comparaison et ce, mme si les
magistrats du Parlement font preuve de davantage de svrit
43
.
Pour conclure, notre discussion nous a permis de faire plusieurs constatations
intressantes. Tout d'abord, en fonction des chefs d'accusation, les magistrats semblent poser
41 Ibid., p. 242.
42 Didier Dupas, lac. cil., p. 219-229.
43 Notons que la svrit des magistrats du Parlement doit tre nuance: puisque [es procs ne
sont pas semblables, la svrit est bien entendu tributaire de l'affaire juge.
d'emble un regard biais sur cette affaire dite superstitieuse. Une analyse de la structure des
interrogatoires rvle d'ailleurs que cette tendance se maintient dans l'ensemble du procs.
Au lieu de respecter les trois phases qui sont prescrites dans les procs, les magistrats en
viennent s'carter de l'impartialit en interrogeant le bon sens de nos protagonistes.
premire vue, il peut sembler incohrent que les magistrats manifestent de la partialit en
fondant leurs questions sur le bon sens. Or, en questionnant le bon sens des gens du
peuple, les magistrats tentent en fait de leur donner une leon. En d'autres termes, ce n'est
pas seulement une enqute, mais bel et bien un exercice de pdagogie morale. Notons qu'une
insistance particulire est mise sur le personnage de Pons: pour les magistrats, il semble aller
de soi que notre prtre constitue la tte dirigeante des oprations. Cependant, il convient
d'introduire une nuance quant la part de responsabilits de notre prtre: nous devons
admettre que, sans l'adhsion pralable des gens du peuple aux superstitions, l'influence de
Pons n'aurait eu aucun impact. Quoi qu'il en soit, pour les magistrats, il a profit de la
crdulit des gens du peuple en les incitant commettre des gestes criminels. Ce point de vue
a des rpercussions sur les questions poses aux gens du peuple puisque ces derniers sont
reprsents comme s'ils taient la merci de notre prtre. Prcisons que notre analyse a aussi
rvl que les magistrats portent un regard empreint de mansutude sur les femmes,
lesquelles semblent tre perues comme des tres qui ne peuvent agir seules notamment.
tonnamment, les magistrats prsentent un intrt marqu pour la thmatique du vol dans les
interrogatoires alors que l'empoisonnement suscite peu de questions.
4.4. L'univers mental des magistrats
Prcdenunent, nous avons circonscrit l'attitude des magistrats dans l'affaire Pons
la lumire des actes d'accusation, de la structure de l'interrogatoire, des questions poses
ainsi que des sentences rendues. Bien que nous ayons dj voqu quelques aspects en lien
avec leur univers mental, dans la prsente s ~ t o nous tenterons de poursuivre la rflexion
concernant la vision que les magistrats ont eue du rle jou par les personnages ainsi que du
degr de gravit accord l'affaire, tout particulirement l'gard des superstitions. De plus,
nous dgagerons les lments permettant de reconstruire le regard que les magistrats
portent sur la croyance aux revenants.
165
4.4.1. Le rle jou par les personnages: le regard biais des magistrats
Pour les magistrats, Pons est le chef de file de la petite compagnie; puisque les
protagonistes appartiennent au peuple, le prtre, de par sa position d'autorit, doit
ncessairement imposer sa volont. Cette vision s'apparente, en quelque sorte, la thse
traditionnelle sur le processus d'acculturation, thse selon laquelle les masses sont tributaires
des autorits (voir sect. 1.2.1). videmment, dans le cas prsent, notre figure d'autorit
s'carte du bon sens selon les magistrats, mais l'ide principale prvaut quand mme.
Lorsque nous nous penchons sur les Procs fameux
44
, ouvrage qui rserve quelques pages
l'affaire Pons, le point de vue de nos magistrats semble tre partag par un autre de leur
confrre.
En effet, l'attitude des magistrats dans l'affaire Pons pourrait tre considre comme
un phnomne singulier et non comme la tendance lourde qui se dgage au sein de
l'ensemble de la magistrature. Or, les propos tenus par M. des Essarts dans les Procs
fameux
45
rvlent, selon toute vraisemblance, qu'un prtre doit ncessairement imposer sa
volont aux gens du peuple, lesquels font preuve de crdulit. Tout d'abord, le titre de
l'article est trs vocateur: Robert Pons, prtre. Son procs & sa condarrmation . En
misant sur le personnage de Pons dans le titre, l'auteur fait implicitement comprendre que les
autres personnages ne font que de la figuration dans l'histoire. Cette ide est clairement
perceptible dans le premier paragraphe lorsque des Essarts crit que Plus les crmonies de
la religion sont augustes, plus on est criminel lorsqu'on ose en abuser. Ce dlit est encore
plus grave s'il est commis par un ecclsiastique 46. Le caractre soumis du peuple est voqu
44 N. des Essarts, op. cil., p. 300-303.
45 Prcisons brivement que les Procs fameux appartiennent la littrature des causes
clbres , genre littraire port, au dbut du sicle, par Gayot de Pitaval, qui consiste mettre de
l'avant les procs ayant marqu la socit franaise d'Ancien Rgime. Une vision manichenne est
habituellement propose par ce genre littraire, c'est--dire que l'innocence est contrebalance par la
figure de la culpabilit. De plus, certains groupes, tels que les ecclsiastiques, font l'objet d'une
diabolisation outrance. Voir Sara Maza, Vie prives, affaires publiques: les causes clbres de la
France prrvolutionnaire. Paris, A. Fayard, 1997, p. 7-24.
46 N. des Essarts, op. cil., p. 300.
166
quand nous lisons que Pons avoit acquis le plus grand empire sur l'esprit du peuple d'un
des faubourgs de la capitale 47 au point que
Lorsqu'il leur faisoit des promesses, ils ne doutoient pas de leur excution. Si la
crdulit du peuple n'toit pas aveugle, le mange ridicule & absurde de Pons
n'auroit pas fait des dupes; mais ce ne fut qu'aprs avoir tromp plusieurs personnes,
& aprs avoir conunis plusieurs escroqueries, qu'il fut enfin dvoil & dnonc de
justice
48
.
L'auteur poursuit dans cette veine au moment d'voquer la proposition faite par Pons de
trouver un berger pour faire russir l'affaire: cette proposition ridicule les dupes de Pons
auroient d ouvrir les yeux; mais il semble qu'ils toient organiss pour tre tromps; car ils
eurent autant de confiance dans les plerinages qu'ils en avoient eu dans le pacte sign par le
moribond 49. Les Procs fameux semblent considrer Pons conune un vritable escroc alors
que les interrogatoires de notre corpus judiciaire, nous l'avons vu, prsentent plutt notre
prtre comme un individu maladroit qui se fait berner par ses propres croyances.
De fait, voyant que les magistrats focalisaient leur attention sur Pons dans les
interrogatoires, il est possible que les gens du peuple, dsirant s'extirper de ce gupier, aient
emprunt le sentier ouvert par les magistrats. D'ailleurs, un extrait de l'interrogatoire de la
Bouff datant du 23 octobre s'avre loquent: Interrog ce qu'elle rpondante et les autres
faisoient pendant que l'abb Pons conjuroit. A dis qu'ils toient assis et occups trs souvent
rire, voyant bien que l'abb Pons cherchoit les attraper, puis que le moribond ne venoit
pas . La rponse de la Bouff est intressante, car elle sous-entend que le peuple et Pons
constituent deux camps bien dlimits; alors que Pons a une attitude active dans cette affaire,
Je peuple prsente une attitude passive. Si les magistrats semblent vouloir attribuer tout le
blme notre prtre, pourquoi le peuple ne profiterait pas de cette opportunit au point de se
dpeindre comme un dupe? Ces propos vont videmment contre-courant de l'ide selon
laquelle le peuple forme une entit passive, subordonne la volont des lites...
47 Ibid.
48 Ibid., p. 300-30 l.
49 Ibid., p. 301.
167
Au mme titre que les rapports entretenus entre Pons et les gens du peuple, les
magistrats posent aussi un regard biais sur les femmes dans cette affaire. Il est lgitime de se
demander si cette attitude s'explique par le sexe des rpondantes proprement dit ou plutt
par le fait que les femmes ont jou un rle moins important
50
dans l'affaire. En fait, depuis la
redcouverte du droit romain et le dveloppement de la procdure inquisitoire au ISe et 16
e
sicle, le problme du dol, c'est--dire de la responsabilit criminelle, a toujours t au cur
des proccupations de juristes. Aussi, dans son De poenis temperandi (1559), Andr
Tiraqueau rflchissait au sexe faible et la responsabilit de ses actions:
[... ] dans la mesure o les hommes sont dous de plus de raison que les femmes, grce
quoi ils peuvent plus virilement rsister aux incitations des vices et - pour parler
comme les thologiens - rsister aux tentations, il est quitable de punir avec plus de
clmence les femmes; mais il ne convient pas de leur accorder une totale impunit,
comme aux animaux, puisque ceux-ci sont tout fait privs de raison, tandis que les
femmes en ont quelque peu
5l
.
Ainsi, selon Tiraqueau, les femmes sont dotes de moins de raison que les hommes. La
socit de l'poque s'attend ce que la gent fminine se laisse facilement berner par la
superstition du fait de leur faiblesse d'esprit et donc, les sentences peuvent tre adaptes aux
femmes. Cette reprsentation de la femme est alimente par d'autres thoriciens jusqu' la fin
du 18
e
sicle: en effet, Jousse prcise que la fragilit du sexe constitue une cause valable
pour attnuer une sentence: Une cause qui peut faire excuser le crime, est la fragilit du
sexe: en effet, en parit de crime, les femmes ne sont pas punies si svrement que les
hommes 52. Les magistrats sont un produit de leur poque et donc, leur attitude dcoule de
cette reprsentation commune. Le traitement particulier qui est rserv aux femmes par les
magistrats s'alimente considrablement mme les reprsentations collectives en lien avec la
figure fminine, reprsentations alimentes, notamment, par les traits juridiques.
50 Notons que nous avons voqu prcdemment que les femmes avaient probablement commis
un empoisonnement, crime qui est loin d'tre lger. Cependant, nos propos dans le texte s'inscrivent
dans la logique selon laquelle les magistrats ne les considrent en aucun moment comme des
empoisonneuses.
51 Andr Tiraqueau, De poenis temperandi (1559), introduction, traduction et notes par Andr
Laingui, prface de Jean Imbert, Paris, conomica, 1986.
52 Daniel Jousse, op. cil., Tome second, troisime partie, livre second, chapitre troisime, titre
XXV, p. 627.
168
Si nous poursuivons avec le traitement dprciatif qui est rserv aux femmes dans le
monde judiciaire (voir sect. 2.5.5.3), nous pouvons nous questionner sur la raison pour
laquelle les magistrats n'accordent pas beaucoup d'importance au volet concernant
l'empoisonnement. Jacquin rvle qu'un strotype tenace tait rattach aux femmes au 18
e
sicle: elles constituent les premiers suspects considrs dans les cas d'empoisonnemene
3
.
En effet, la figure de la femme qui y tait alors associe non plus en tant que sorcire, mais
en tant qu'empoisonneuse part entire, apparaissait comme le rsultat d'une volution, ne
d'un processus de recomposition des reprsentations collectives 54. Les caractristiques
gnralement attribues la sorcire telles que la froideur, la haine et l'essence diabolique
sont dornavant dvolues l'empoisonneuse
55
. Sachant que l'empoisonnement est considr
comme un des crimes devant faire l'objet des plus importantes rpressions au 18
e
sicle, il
semble d'autant plus difficile de comprendre les magistrats sur cet aspect. Peut-tre que
quelques lments d'explication peuvent se trouver dans le statut de la victime. Aprs tout,
l'htel-Dieu, la victime est sans doute un pauvre. Pour les magistrats, un agonisant pauvre qui
se fait empoisonner est moins grave qu'un prtre qui abuse de son autorit. En fait, le peu
d'intrt accord par les magistrats la question de l'empoisonnement s'explique
probablement par la volont des magistrats d'insister sur la figure de Pons. Puisque ce dernier
n'est pas impliqu dans ce dossier, les magistrats prfrent miser sur d'autres aspects.
4.4.2. Le degr de gravit associ l'affaire
Au chapitre 1, nous avions voqu le changement qui est survenu chez les magistrats
au 17
e
sicle concernant le crime de sorcellerie. Rappelons qu'au dbut du l7
e
sicle les
sorciers sont toujours pourchasss, mais il en va tout autrement la fin du sicle avec l'dit
de 1682 : les bergers empoisonneurs, les escrocs qui jouent de la crdulit publique, et les
53 Frdric Jacquin, op. cil., p. 94.
54 Ibid., p. 76-77.
55 Ibid., p. 125-142.
169
fausses dvotes 56 deviennent les nouvelles cibles des magistrats. Dans la prsente section, il
s'avre intressant de s'interroger sur les sentences imposes dans notre affaire la lumire
de la structure mentale des magistrats. En comprenant mieux la porte des sentences, nous
serons en mesure de saisir avec davantage d'acuit le regard port par les magistrats sur cette
affaire. Notre attention se porte d'abord sur la sentence de Pons pour ensuite largir la
discussion aux autres protagonistes.
En ce qui concerne Pons, les magistrats, peu importe l'instance judiciaire laquelle
ils se rapportent, font preuve de svrit son gard. Avant d'entrer dans le vif du sujet, il
s'avre tout indiqu de citer un passage du Trait des injures de Franois Dareau de manire
comprendre ce que la socit de l'poque attend des hommes de l'glise:
La modration doit tre le partage des ecclsiastiques; s'il leur est ordonn de bien
vivre entre eux, il n'est pas moins de leur devoir de se comporter sagement dans la
socit; ils doivent viter les disputes, les querelles, & se garder surtout de se livrer
l'emportement, l'outrage. Lorsqu'ils ont le malheur de s'oublier v s ~ v s des gens
du monde, ils s'cartent singulirement de l'esprit de leur tat, & l'on est en droit de
se plaindre de leurs procds: on peut mme les traduire devant le Juge Royal, parce
que l'injure de leur part, vis--vis des Sujets du Roi, est une espce de trouble dans la
socit
5
? ( ... ]
Prcdemment, nous avions voqu l'idal du bon prtre, ide qui constitue pratiquement une
invention du ISe sicle. Cependant, si nous faisons abstraction de ce concept, nous devons
admettre que la socit a, la base, des attentes leves l'gard des ecclsiastiques. tant
donn que les hommes de l'glise sont souvent apparents aux juristes de par la sacralit de
leur devoir aux yeux de Dieu
58
, le fait de voir un prtre sombrer dans la superstition doit
interpeller nos magistrats et ce, tout particulirement quand nous savons que les abus &
malversations commis par les Prtres, & autres ecclsiastiques dans les fonctions de leur
ministre, sont aussi une espce de crime de leze-majest divine 59. Cette ide de lse-
56 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au xVlr sicle, p. 14.
57 Franois Dareau, Trait des injures, Paris, Prault, 1775, p. 156.
58 BenoitGarnot, Question de justice, chapitre 1, p. 29.
59 Daniel Jousse, op. cit., tome premier, Partie II, chapitre deuxime, titre J, p. 188.
170
majest divine est importante dans notre affaire quand nous savons que les agissements de
Pons appartiennent cette catgorie:
On met encore au rang des injures faites la Divinit, le sortilge; mais les lumires
de la philosophie ont entirement dissip les erreurs dont on toit anciennement
prvenu, en croyant aux sorciers & aux magiciens, conune y croient encore quelques
personnes du peuple. Le sortilge aujourd'hui n'est un crime, qu'autant qu'il y a de
l'impit ou de la profanation mle aux pratiques de ceux qui prtendent l'exercer.
Par arrt du 4 juillet 1758, Robert Pons, prtre, fut condamn une amende
honorable & aux galres, pour avoir abus des prires & des crmonies de l'glise
60
[... ]
Pour les magistrats, il est inadmissible de laisser impunis les sducteurs comme Pons qui
sont prts tout pour s'enrichir
6l
; les questions poses par les magistrats rvlent d'ailleurs
qu'ils considrent que son attitude est empreinte d'inunoralit. Sachant que plusieurs cas de
supercheries sont survenus Paris' au dbut du 18
e
sicle dans lesquels des sducteurs
travaillent faire surgir l'espoir chez des faibles de manire les abuser
62
et que les
chercheurs de trsors sont souvent confondus avec les sorciers
63
, nous comprenons que ces
deux variables sont loin de favoriser notre prtre. S'appuyant sur les aspects mentionns
prcdenunent tout en faisant appel la thorie des circonstances
64
, nos magistrats en
viennent s'entendre sur une sentence pour Pons, sentence qui doit tre proportionnelle aux
torts causs aux victimes
65
. Dans le cas de Pons, les circonstances attnuantes sont
difficilement perceptibles. Cependant, parmi les circonstances aggravantes, il va de soi que
nous comptons son statut social ainsi que ses murs lgres dans la vie quotidienne. Ainsi,
aprs avoir pris en considration les diverses variables dont ils disposent, les magistrats sont
60 Franois Dareau, op. cit., p. 120.
61 Michel Porret, Sur la scne du crime, p. 30.
62 Ulrike Krampl, loc. cit.
63 Yves-Marie Berc, op. cit., p. 117-147.
64 Michel Porret, Le crime et ses circonstances; Prcisons que les circonstances concernent les
incidents et les particularit qui accompagnent un fait: quoi un juge doit faire attention, surtout en
matire criminelle (Claude Joseph de Ferrire, Dictionnaire de droit et de pratique contenant
l'explication des termes de droit, d'ordonnance, de coutumes et de pratique, avec les juridictions de
France, Paris, 1763, l, p. 317a).
65 Id., Sur la scne du crime, p. 47-48.
171
parvenus la conclusion que notre prtre devait tre condamn aux galres perptuit pour
rparer les torts commis. Le fait d'imposer les galres et non une peine de mort est trs
significatif de l'univers mental des magistrats qui se sont penchs sur l'affaire. Ds la fin des
annes 1740, Porret rapporte que la Rpublique de Genve constitue un vritable
laboratoire de rformisme judiciaire 66 du fait qu'elle cherche s'loigner de la
pdagogie de l'effroi prne par les juristes conservateurs comme Franois Muyart de
Vouglans
67
, c'est--dire qu'au lieu de miser sur la peine capitale les magistrats genevois
68
privilgient de plus en plus les travaux forcs de manire rgnrer les meeurs .
Puisque les Lumires misent sur la diffusion des ides, nous pouvons affirmer que les
magistrats parisiens ne sont pas trangers aux principes mis de l'avant par leurs confrres.
Si le Chtelet et le Parlement s'entendaient sur la sentence de Pons, nous avons vu
qu'il en allait tout autrement pour les gens du peuple impliqus dans l'affaire. En effet, les
membres du Parlement font davantage preuve de svrit que leurs confrres du Chtelet. II
semble intressant de se demander si ce constat s'explique par le fait que le Parlement admet
une plus grande part de responsabilit aux accuss ou considre plutt que les conclusions
auxquelles est parvenu le Chtelet ncessitent une peine davantage rigoureuse? La rponse
cette question est probablement indissociable des deux dimensions qui seront abordes
brivement ici. D'une part, nous pouvons supposer que le Parlement, lorsqu'il fait un calcul
impliquant les circonstances attnuantes et aggravantes associes chaque de nos
protagonistes, n'obtient pas le mme quilibre que le Chtelet, d'o les peines davantage
svres. En d'autres termes, si nous prenons le cas de Pivet, sa faiblesse d'esprit et la pression
sociale subie peuvent constituer des circonstances attnuantes jouant en sa faveur alors que le
fait qu'il ait trahi son matre en commettant un vol reprsente une circonstance aggravante.
Mme si les deux instances judiciaires dgagent les mmes circonstances, il n'est pas assur
66 Michel Porret, Sur la scne du crime, p. 10.
67 Michel Porret, 'Effrayer le crime par la terreur des chtiments'. La pdagogie de l'effroi
chez quelques criminalistes du XVIIIe sicle , La peur au XVIIr sicle: discours, reprsentations,
pratiques, Genve, Droz. coll. Recherches et rencontreslUniversit de Genve, Facult des lettres .
1994, p. 45-67.
68 Ibid., p. 60.
172
qu'elles aient accord la mme importance ces lments, d'o les sentences diffrentes.
D'autre part, Porret prcise que les magistrats sont sans piti envers les individus qui ont t
assez crdules pour se laisser berner par un sducteur ; ils doivent simplement maudire
leur faiblesse de les avoir fourvoys
69
. Peut-tre que les magistrats du Chtelet sont
davantage clments l'gard de nos protagonistes qui ont commis l'erreur d'accorder foi
cette histoire.
Quoi qu'il en soit, peu importe que notre regard se porte sur les sentences de Pons ou
des gens du peuple, notre rflexion nous a permis de saisir une autre composante de l'univers
mental des magistrats, composante qui nous permet de cheminer vers le dernier volet de cette
section qui concernera leurs croyances proprement dites sur l'au-del et la mort. D'ailleurs,
afin d'tablir un point de jonction entre ces deux volets, il s'avre pertinent de se rfrer aux
propos de M. Porret :
la fin du 18
e
sicle, les concepts surnaturels - 'sortilges', 'magie', 'enchantement'
- qualifient l'acte des 'escrocs, fourbes et fripons'. Rcusant le dterminisme
satanique comme explication de la prsence du mal ou de l'irrationnel sur la terre, le
dsenchantement du monde dtache progressivement le contentieux criminel de son
enracinement dans le religieux. La culture judiciaire se scularise, le maleficium
s'estompe, le mal se naturalise
7o
.
Ainsi, selon Porret, les magistrats tournent de plus en plus le dos la composante diabolique
au cours du 18
e
sicle au point d'interfrer sur leur pratique. Voyons maintenant comment les
magistrats conoivent la croyance dans les revenants et, surtout, s'ils ont dfinitivement
tourn le dos au surnaturel.
4.4.3. La conception de la mort et de l'au-del chez les magistrats
Les deux volets prcdents nous ont permis d'tudier l'univers mental de nos
magistrats la lumire du rle jou par les personnages et des sentences imposes. Nous nous
appuierons maintenant sur les questions poses par les magistrats de manire circonscrire le
regard qu'ils posent sur la figure du revenant. Malgr le fait que les magistrats appartiennent
aux hautes sphres de la socit de par leur fonction, il s'avre intressant de se demander si
69 Michel Ponet, Sur la scne du crime, p. 47-48.
70 Ibid., p. 31.
173
des points de jonction existent entre nos diffrents acteurs. L'existence d'changes nous
permettra de contrecarrer, encore une fois, le caractre hermtique de la thse traditionnelle.
Afin de tracer un portrait rigoureux des croyances de nos magistrats, trois dimensions seront
abordes, soit la question du moribond, les assembles ainsi que les voyages l'extrieur de
Paris.
Lors de l'interrogatoire de Pons le 8 octobre, les magistrats lui demandent
pourquoy luy rpondant n'a point tach de dtourner ces personnes de leurs ides
chimriques. L'utilisation de l'expression ides chimriques est particulirement
intressante, car elle permet de comprendre, d'emble, que cette affaire n'a aucun sens pour
les magistrats. Elle relve tout simplement de l'imagination des protagonistes. Peu importe
que cette affaire relve de l'imaginaire, les magistrats sont d'avis qu'elle constitue
ncessairement un projet diabolique auquel un chrtien vertueux n'est pas suppos
accorder foi (Pons, 21 octobre). D'ailleurs, lors de l'interrogatoire de Pivet du 10 octobre, le
magistrat prcise qu'il est contre la religion et contre le bon sens d'ajouter foy pareilles
spculations . Lorsque les magistrats interrogent la Bouff, nous percevons implicitement la
mme ide dans leurs questions: Interrog pourquoy elle a soutenu pareilles choses ou
Interrog sy elle n'a pas cru faire mal en participant ces conjurations (23 octobre).
Ces propos nous permettent d'anticiper, sans difficult, la perception des magistrats
l'gard de la figure du moribond. En demandant Pons qui s'est charg de faire une
pareille proposition un homme prest de mourir (29 septembre), nous percevons que
l'expression pareille proposition est charge de sous-entendus, lesquels permettent de
comprendre que pour les magistrats Je fait de proposer un agonisant de revenir sur terre
aprs sa mort pour apporter de l'argent est insens. Puisqu'ils sont rputs tre trs pieux, ils
sont probablement d'avis que personne ne peut demander un revenant de revenir sur terre
moins de dfier les lois divines; seul Dieu peut intervenir ce niveau. D'ailleurs, les
magistrats n'affirment-ils par que c'etoit offenser Dieu que de croire qu'un mort pouvoit
revenir de l'autre monde pour apporter de l'argent (Pons, 8 octobre) ? Pour ces hommes de
loi, la croyance dans les revenants n'a aucune raison d'tre. D'ailleurs, le devoir de Pons
aurait t de rassurer les gens du peuple n leur disant qu'il ne falloit point croire aux
174
revenants (8 octobre). Or, les magistrats dplorent le manque d'ardeur consenti par notre
prtre pour dissuader les pratiques superstitieuses du peuple.
Prdemment, nous avons voqu que les magistrats considraient que cette affaire
avait un caractre diabolique et chimrique. Ces deux dimensions annoncent, sans contredit,
le regard port par les magistrats sur les assembles ou, si nous prfrons, les paramtres des
assembles. Prcisons d'emble qu'ils qualifient les assembles d' opration magique
(Champouillon, 7 septembre) au cours desquelles des conjurations diaboliques prennent
place (Pons, 8 octobre; la Boulanger, 29 octobre). Ces expressions semblent s'inscrire en
contradiction avec les propos de Porret selon lesquels les magistrats tournent le dos au
diabolique au cours du 18
e
sicle. Or, contrairement aux magistrats se rattachant la
mentalit antrieure ['dit de 1682, nos juges n'accordent pas foi aux pouvoirs du
diabolique dans la vie quotidienne. Les deux exemples suivants permettront d'illustrer cette
affirmation. D'une part, lors de l'interrogatoire de Pons le 8 octobre, les magistrats lui
demandent qui est-ce qui pouvait effrayer Duvouldy et sa servante, si corrune il le prtend il
ne se passait rien d'extraordinaire, et sy on n'y faisait que des prires. Le terme
extraordinaire est trs vocateur: si un phnomne se produit pendant les assembles, il
relve ncessairement du domaine de l'extraordinaire pour les magistrats, car le surnaturel
n'est pas crdible partir du moment o on croit que Dieu peut faire des miracles pour des
considrations montaires. D'autre part, la citation suivante, extraite de l'interrogatoire de la
Sauvage du 8 octobre, est trs intressante:
Interrog de ce qu'elle a dis Pivet.
=> A dis quelle a racont Pivet qu'tant dans la chambre de Danguelle elle avait
entendue pendant la nuit du tapage la porte et qu'elle avait sentie soulever la chaise
sur laquelle elle etais assise, ce qui l'inquita beaucoup, qu'ayant fait part de sa
surprise Danguelle et de ce qu'il luy etais arrive, Danguelle luy avait dit, bon
[illisible], cela ne vous regarde pas, cela va jusqu' vous, mais cela vous passe, qu'un
instant aprs elle s'etait aperu que le lit de Danguelle avait t soulev de terre et
tais retomb, quelle avait entendu hurler un chien la porte de la chambre, mais que
l'ayant ouverte aussitt, elle n'y avait pas trouv de chien, qu'ayant parl de cela
Danguelle, illuy avoitdis de' se taire, qu'il y avait dj plusieurs jou'rs qu'il se passait
chez luy pareilles choses, et que par la suite illuy apprendrait ce que c'etoit.
Interrog si Danguelle luya par la suite expliqu ce mystre.
175
Lorsque vient le moment de se pencher sur les paramtres l'intrieur desquels se droulent
ces assembles, d'autres observations peuvent tre faites. Peu importe la personne interroge,
nous remarquons que les magistrats posent des questions trs prcises concernant les
circonstances dans lesquelles les assembles prennent place. Par exemple, lors de
l'interrogatoire de Pons le 8 octobre, les magistrats lui demandent par qui ces cierges
avoient t bnis , comment lui rpondant toit alors vestu , quelles sont les prires
qu'il disoit et quelle heure se disoient ces prires . Quant la Bouff, elle doit prciser
de quelle faon se faisoient ces conjurations , comment l'abb Pons toit habill
lorsqu'il faisait ses prires mais aussi de quelle faon il toit habill lorsqu'il bnissoit
ces cierges (23 octobre). Ces diffrentes questions s'expliquent probablement par le fait que
les magistrats ont une ide bien prcise des paramtres dans lesquels prennent place des
conjurations diaboliques ou de simples prires et donc, selon les rponses donnes, ils seront
en mesure de dterminer dans quel camp ils doivent rpertorier les crmonies de Pons. Dans
le mme ordre d'ides, la question de l'tole ou de l'existence d'un cercle lors des
crmonies semble obnubiler les magistrats puisqu'ils questionnent souvent les protagonistes
sur cet aspect prcis.
Quant au volet qui concerne les voyages visant trouver un berger, il permet aussi de
pntrer dans l'univers mental des magistrats. Lors de l'interrogatoire de Pons le 8 octobre,
les magistrats lui demandent si luy rpondant toit persuad que ce berger pouvoit
effectivement procurer les trois millions . Cette question traduit tout le scepticisme des
magistrats l'gard de cette ide, mais, surtout, des pouvoirs attribus au berger (voir sect.
2.5.5.3.). Au mme titre que le volet concernant les assembles, il faut noter que l'tole
retient toujours l'attention des magistrats: S'il n'est pas vray que Duvouldy a emport
l'tole de luy rpondant Lusarche (Pons, 8 octobre). Cependant, l'imaginaire diabolique
est toujours bien perceptible dans ce volet. Par exemple, Ren Bouff se fait demander S'il
n'est pas vray que ledit abb Pons avoit emport une tole pour faire une conjuration dans un
chemin crois en cas qu'il eut trouv ledit Des fraiziers pre (15 octobre). Le chemin crois
voque, sans contredit, les crmonies sataniques.
176
Lorsque nous tablissons une comparaison avec l'univers mental des gens du peuple
et de Pons, les positions des magistrats semblent s'affirmer en complte contradiction avec
les propos tenus aux chapitres II et III. En effet, alors que les magistrats n'adhrent
aucunement la croyance aux revenants, il en va tout autrement pour nos autres
protagonistes, dont Pons. Il faut dire que pour ces derniers la proposition de faire un
moribond, les conjurations pour inciter le dfunt revenir sur terre et la consultation d'un
berger s'inscrivent dans une logique qui leur est propre. Les hommes de loi considrent plutt
que cette affaire est une chimre puisqu'elle implique de croire non seulement aux
revenants et au surnaturel, mais aussi d'accorder des pouvoirs magiques un berger. En ce
sens, pour les phnomnes qui sont interprts comme des manifestations physiques du
surnaturel (ex: chaise souleve dans les airs, apparition d'un chat), les magistrats dcrivent
ces vnements inexplicables comme un mystre . Les individus qui prtent foi ce genre
d'ides ne peuvent pas tre des chrtiens vertueux, voire pieux, pour les magistrats du
Chtelet. Pour eux, les valeurs chrtiennes sont incompatibles avec les sottises de revenants.
Mais, nous l'avons vu, ce ne sont pas les seuls penser ainsi. Nous avons mentionn
quelques occasions que les magistrats associaient cette affaire l'expression ides
chimriques . Toutefois, le terme chimre a aussi t utilis par la Sauvage lors de son
interrogatoire du 24 mars: N'ayant jamais donn dans les chimres que Duvouldy vouloit
leur faire accroire et vouloit faire passer dans leur esprit pour des ralits . Sommes-nous en
prsence d'une interpntration de deux univers mentaux
71
? De plus, au mme titre que
Pivet, la famille Pivet et la Boulanger, les magistrats accordent beaucoup d'importance la
question de l'tole. Si nous largissons notre propos aux autres caractristiques mentionnes
lors des assembles (ex: rond trac sur le sol, cierges allums), nous constatons que les
magistrats partagent la mme topographie des crmonies que les gens du peuple et de
Pons. Rappelons, dans un troisime temps, que les magistrats sont d'avis qu'un chrtien
vertueux n'est pas suppos croire dans une telle affaire. En y accordant du crdit, il en vient
dfier sa religion et le bon sens. premire vue, le peuple semble se ranger dans un camp
diamtralement oppos aux magistrats sur ce point; pourtant, certains reprsentants du peuple
71 Notons que l'interpntration des univers mentaux qui s'opre la lumire de l'expression
ides chimriques peut sembler exagrer la logique des changes. Or, il semblait tout de mme
intressant d'voquer cette dimension.
177
manifestent une rsistance. En effet, au mme titre que les magistrats, ChampouiUon, par
exemple, voit aussi cette affaire comme une offense envers Dieu . Le fait que Boulanger,
Pivet et sa famille disent que plusieurs voulaient se rendre Rome pour effacer cette
opration magique s'inscrit aussi dans cette logique. En terminant, l'implication de Pons dans
cette affaire et son inertie devant l'garement de ses paroissiens doivent ouvertement tre
critiques selon les magistrats. Ce point de vue se retrouve aussi chez les gens du peuple: en
prcisant qu'une entit - un revenant ou le diable, ce n'est pas clair - a fait la morale Pons,
ils tentent de dmontrer implicitement qu'ils dsapprouvent la condition de leur prtre.
L'univers mental des magistrats prsente des points en commun avec les gens du
peuple et notre prtre et ce, malgr le fait qu'ils voluent l'cart de nos protagonistes au
quotidien. En effet, pour tous les groupes considrs, la rationalit, l' htrognit - dans la
limite de notre corpus - ainsi que les changes sont de mises. Dans le cas des magistrats, la
rationalit ne s'incarne videmment pas de la mme faon que les gens du peuple, voire
Pons: pour eux, la rationalit implique de ne pas croire dans cette histoire de revenants.
Quant l'htrognit, le fait de distinguer deux degrs d'intensit au niveau des sentences
imposes par le Chtelet et le Parlement permet de supposer l'existence de paliers parmi le
monde de la magistrature. Par l'entremise de la notion de bon prtre , des changes ont t
perus entre les groupes. Cependant, c'est sans contredit au niveau de la conception de la
mort et de l'au-del que des points de jonction ont pu tre tablis contre toute attente.
4.5. Comment pouvons-nous expliquer la position des magistrats?
Les magistrats n'accordent aucunement foi l' histoire des revenants. Leur prise de
position dans ce dossier peut paratre tonnante quand nous connaissons l'importance
accorde l'alchimie et l'sotrisme par les lites au I8
e
sicle. D'ailleurs, le succs de la
franc-maonnerie
72
et du mesmrisme
73
auprs des lites au 18
e
sicle illustre judicieusement
72 Sylvain Zaffini, Alchimie et sotrisme dans les lites du XVllle sicle, Universit de Nice,
facult des Lettres et Sciences humaines, dpartement d'histoire, mmoire de DEA, annes 2004-2005,
p.38:39.
73 Sylvain Zaffini, op. cil.; Robert Damton, La fin des Lumires, le mesmrisme et la
Rvolution.
178
cette affinnation. Ainsi, Sylvain Zaffini tente de renverser une ide prconue qui consiste
croire que les lites sont dpourvues de superstitions. En fait, il est d'avis que le XVIII"
\
sicle s'inscrit dans une logique perptuant l'volution des sicles prcdents. Il n'a jamais
exist de rupture nette entre une poque superstitieuse et une. poque raisonne74. Cette
affinnation peut s'affinner en rupture avec l'ide communment admise des Lumires,
poque o l'approche cartsierme et, par extension, la raison et la logique triomphent
75
. Or,
n'avons-nous pas remis en question cette ide dans notre introduction en faisant une
distinction entre l'image vhicule par les contemporains des Lumires et les nuances faites
par l' historiographie rcente? De plus, les trois chapitres prcdents ont permis de constater
que la raison n'est pas l'apanage des lites. Par consquent, l'ide selon laquelle les lites
culturelles et sociales affichaient une 'vitrine' hautement dpourvue de mystique, de
superstition, mais conservaient cependant les tenants de traditions anciermes et entretierment
un got pour l'sotrique, voire le paranormal 76, offre une opportunit intressante pour
largir notre comprhension des mcanismes de la croyance. En d'autres termes, en
s'interrogeant sur les raisons pour lesquelles les lites, groupe dans lequel les magistrats sont
inclus, n'accordent pas foi l'histoire de Pons, mais s'intressent l'sotrisme, nous serons
en mesure de complter ou de confinner notre analyse prcdente au sujet des mcanismes de
la croyance.
Rappelons que les magistrats prsentent certains points en commun avec les gens du
peuple et Pons concernant la topographie des crmonies. Par exemple, nous pouvons
voquer l'ide selon laquelle une crmonie superstitieuse implique la prsence d'une tole,
d'un rond trac sur le sol, de cierges allums, etc. Ici, il est important d'insister sur le fait que
cette topographie commune ne signifie pas que les magistrats accordent foi au pouvoir de ces
lments, mais simplement qu'ils font partie de leur univers mental du fait qu'ils puisent dans
le mme fond culturel que les autres protagonistes. En effet, insistons sur le fait qu'une
diffrence importante est palpable entre le savoir et le croire , aspects constitutifs du
74 Sylvain Zaffini, op. cil., p. 2.
7S Ibid., p. 1.
76 Ibid., p. 40.
179
culturel . Ainsi, au mme titre que les gens du peuple ou de notre prtre qui ont fait usage
de leur raison pour dcider s'ils devaient croire ou non au pouvoir de ces lments, les
magistrats ont aussi la possibilit de slectionner judicieusement les lments auxquels ils
accordent foi. Dans le cas prsent, ils ont refus d'accorder un quelconque pouvoir ces
lments. En fait, le scepticisme domine chez ce groupe. Toutefois, en regard des propos
tenus sur l'sotrisme, comment pouvons-nous expliquer ce paradoxe? Nous sommes d'avis
que le modle explicatif de Certeau s'avre encore une fois prcieux pour alimenter notre
rflexion.
Tout d'abord., si les magistrats n'adhrent pas l'histoire de Pons, cette situation
s'explique peut-tre en partie par le fait qu'ils n'ont rien retirer dans une telle affaire. En
fait, contrairement Pons qui n'avait aucune crdibilit, les magistrats ont tout perdre s'ils
daignent accorder foi toute cette histoire. Il en va tout autrement dans le cas de l'sotrisme.
Par exemple, dans le cas des socits franc-maonnes, les membres peuvent y voir
l'opportunit rve pour changer, changes permettant de tisser des liens de manire
s'lever socialement. De plus, puisque ces socits prsentent l'avantage d'offrir un jardin
secret o le profane demeure en retrait, nous comprenons que certains reprsentants de l'lite
tels que les magistrats peuvent voir sous un angle favorable la franc-maonnerie
77
.
Notre rflexion sur les gens du peuple et Pons nous a permis de constater que des
conversions peuvent tre suscites si une personne jouissant d'un statut social important
accorde foi ladite croyance. En effet, dans le cas prsent, Pons pouvait tre peru comme
une figure d'autorit; plusieurs individus peuvent agir ce titre tel qu'un officier, un libraire
ou un philosophe. L'implication d'une figure d'autorit constitue un catalyseur qui acclre
la rapidit avec laquelle la chane de croyances se diffuse. Les magistrats sont les gardiens de
la croyance et de l'ordre; en ce sens, ils ont le pouvoir de dterminer ce qui est cnforme
l'orthodoxie et ce qui est inadmissible. Afin d'illustrer cette affirmation, il convient de
mentionner l'exemple du chevalier de La Barre
78
, lequel a t condamn mort pour
blasphme, sentence confirme par le Parlement. Le chtiment peut paratre excessif pour la
77 Ibid., p. 40-41.
78 Jean Imbert (die), Quelques procs criminels aux 11' et 18" sicles, Paris, PUF, 1964, 26p.
ISO
faute commise, mais, partir du moment o les magistrats considrent que des mesures sont
ncessaires pour ramener l'ordre, ils sont prts imposer des sanctions svres.
La troisime variable voque concerne la pression sociale. En d'autres termes,
sachant que plusieurs personnes de notre entourage adhrent une croyance, il est plus facile
d'y prter foi et ainsi, se joindre la chane de croyances. Dans notre affaire, les magistrats
subissent plutt une pression sociale pour ne pas croire l' histoire des revenants: ils ont une
culture de corps . Le fait d'aller l'encontre de cette identit culturelle implique que les
magistrats s'exposeraient des consquences importantes se rpercutant sur leur carrire. Or,
la mme constellation de consquences n'est pas prsente dans le cas de la franc-maonnerie.
La croyance. dans les revenants a aussi du sens pour les gens du peuple, voire Pons,
suite au fait qu'elle s'inscrit dans la logique des reprsentations disponibles dans la socit
franaise du ISe sicle. Prcisons que plusieurs reprsentations, souvent contradictoires,
gravitent dans ladite socit ;. nos protagonistes ont d faire des choix pour gnrer une
croyance. C'est aussi en ce sens que nous devons comprendre l'intrt des l ites pour
l'sotrisme et l'alchimie au ISe sicle. En d'autres termes, mme si la croyance dans les
revenants n'a pas de sens selon la logique des juges du Chtelet et des parlementaires, cette
prise de position ne signifie pas ncessairement qu'ils se dtournent du surnaturel pour
autant. En effet, le milieu dans lequel ils gravitent fait en sorte qu'ils ont accs un surnaturel
qui rpond davantage leurs besoins et c'est en ce sens que certains de nos magistrats
peuvent consentir adhrer la franc-maonnerie ou au mesmrisme. Prcisons que le fait
que les lites percevaient un caractre scientifique dans ces activits , mais tout
particulirement dans le cas du mesmrisme, peut expliquer leur intrt pour ces deux
phnomnes. D'ailleurs, dans le cas du mesmrisme, plusieurs contemporains sont d'avis que
ce phnomne incarne l'sotrisme scientifique 79, c'est--dire un phnomne qui se
propose d'expliquer l'sotrisme la lumire de la science.
Notre rflexion dans cette section nous permet ainsi d'introduire une nuance
intressante qui, jusqu' maintenant, n'avait pas retenu notre attention. La pertinence des
79 Ibid., p. 49.
181
critres de Certeau est, encore une fois, confirme avec les magistrats. Toutefois, la runion
de ces critres pour une croyance donne est relative aux individus. En d'autres tennes, si
Pivet voyait la possibilit d'obtenir une rtribution importante en adhrant la croyance aux
revenants, ce n'est pas tous nos protagonistes qui sont de cet avis (ex: la femme de Pivet, les
magistrats). La position de la femme de Pivet et des magistrats peut s'expliquer par des
variables telles que le raisonnement effectu sur la question et l'exprience passe. Prcisons
que ce n'est pas parce que les magistrats ou la femme de Pivet ne croient pas dans l'histoire
des revenants qu'ils rejettent toute forme de croyance dans le surnaturel. La runion des
critres de Certeau est possible dans le cas d'une autre croyance. L'intrt des magistrats
dans la franc-maonnerie et le mesmrisme constitue un exemple probant.
4.6. Conclusion
Nous appuyant sur une brve prsentation des magistrats au 18
e
sicle, nous avons
tent de cerner leur attitude dans l'affaire Pons. En fait, ds les actes d'accusation, les
magistrats prsentent un biais important: tout en considrant que Pons est la tte dirigeante
de l'opration, ils peroivent cette affaire sous un angle superstitieux suite au fait que leur
rationalit ne les autorise pas y accorder foi. Cette tendance se poursuit, par la suite, dans
les interrogatoires. D'ailleurs, les magistrats ne respectent aucunement la structure
traditionnelle impose habituellement. Lorsque vient le moment de se pencher sur les
sentences, nous dcouvrions que le Parlement a fait preuve de davantage de svrit que le
Chtelet. Cette observation permet de supposer que la notion de paliers concerne aussi le
monde de la magistrature.
Les sentences imposes aux accuss doivent se comprendre la lumire du contexte
de l'poque: outre le fait que la socit du 18
e
sicle a des attentes trs leves l'gard des
prtres au point de faire preuve de svrit envers ceux qui se montrent indignes de leur
fonction, il faut comprendre que plusieurs cas de supercheries sont survenus Paris. De plus,
peu de circonstances attnuantes peuvent tre voques pour attnuer la part de responsabilit
de certains individus tels que Pons qui ont commis un crime de lse-majest divine en faisant
preuve d'impit et donc, des sentences rigoureuses s'avrent la voie emprunter. Notons
que la prfrence accorde aux peines de bannissement et de galres s'explique par le
182
rformisme judiciaire qui prend place cette poque. Lorsque vient le moment de
s'intresser leur conception de la mort et l'au-del, le fait que les magistrats considrent,
d'emble, cette affaire de superstitions implique que nous pouvons anticiper les contours de
cette conception. Les formulations de questions sous-entendent que le surnaturel, voire le
diabolique, dtennine toujours l'univers mental de nos magistrats. Cependant, contrairement
aux magistrats du l7
e
sicle, ils ne prtent plus foi au pouvoir du diabol ique dans le
quotidien. En ce sens, cette affaire, mais tout particulirement les crmonies, est une
chimre pour eux; seul Dieu peut faire revenir un mort sur terre. Malgr les divergences
importantes qui existent entre l'univers mental des magistrats et nos protagonistes, il est
important de prciser que des points de jonction peuvent tre tablis, lesquels permettent de
conclure des changes. La topographie commune au sujet des circonstances dans lesquelles
prennent place les crmonies constitue un exemple probant.
Notre discussion s'est tennine avec la pertinence du modle explicatif de Certeau
pour comprendre la prise de position de nos magistrats dans cette affaire. tant donn que la
possibilit d'obtenir une rtribution leve, une figure d'autorit convaincante, la pression
sociale et des reprsentations qui ont du sens en regard de la logique des individus impliqus
n'taient pas au rendez-vous, il en rsulte que l'histoire des revenants n'a pas eu d'emprise
sur les magistrats. Toutefois, insistons sur l'ide que ce modle donne accs une dimension
jusqu'alors non voque: mme si les magistrats n'adhrent pas l'histoire de Pons, il ne
faut pas croire pour autant qu'ils se tiennent ncessairement l'cart du surnaturel. La thorie
de Certeau pennet en fait de comprendre que les magistrats sont seulement slectifs dans les
croyances auxquelles ils adhrent.
Les magistrats, au mme titre que les gens du peuple ou Pons, prsentent un univers
mental comparable en regard des caractristiques que nous avions initialement identifies au
chapitre 1. En effet, peu importe le groupe sur lequel notre regard se porte, nous constatons
que la rationalit, les changes, et vententuellement l'htrognit, sont prsents.
CONCLUSION
Se proposer de cerner les mcanismes de la croyance la lumire du contexte
judiciaire s'est rvl audacieux en regard du degr de complexit habituellement attribu
la notion de croyance ainsi qu'au monde de la magistrature. Si nous nous rfrons
l'historiographie rcente qui affirme que les gestes poss constituent un moyen privilgi
pour accder la croyance, il va sans dire que notre affaire a constitu un terrain
d'exprimentation idal. Bien que nous n'ayons pas distingu systmatiquement les paroles
des gestes, il n'en demeure pas moins que nos interrogatoires rapportent des gestes et, par
ricochet, le procs devient une mise en mots de gestes. Dans le mme ordre d'ides, en
faisant appel diffrentes stratgies telles qu'extraire la version des faits la plus probable par
l'entremise des contradictions mises par les protagonistes ou circonscrire l'univers mental
des magistrats partir de quatre angles d'approche, nous sommes parvenus surmonter
certains obstacles; les contours des mcanismes de la croyance ont alors pu tre esquisss.
Afin de repenser la croyance, nous avons d'emble orient notre rflexion autour de
la notion de rationalit. En d'autres termes, notre rflexion est partie de ['ide que l'adhsion
des gens du peuple la croyance dans les revenants ne relve pas d'un aveuglement, mais
plutt d'un choix rflchi. Dans le cadre de notre dmarche, cette perspective a t confirme
de faon clatante par le fait que certains protagonistes ont refus d'accorder foi cette
histoire ou ont remis en question leur adhsion aprs un certain moment. Puisque les
protagonistes n'ont pas tous adhr l'histoire des revenants, nous avons t en mesure
d'amnager une logique par paliers, paliers qui tout en marquant diffrents niveaux
d'adhsion la croyance permettent d'introduire l'ide d'htrognit. D'ailleurs, mme s'il
est possible de distinguer une tendance collective quant la faon de se reprsenter la
croyance dans les revenants (faire un moribond, faire des conjurations, consulter un berger)
grce aux changes qui surviennent, il faut insister sur le fait que des divergences importantes
existent, divergences qui s'expliquent en partie par la slection effectue par chacun des
protagonistes parmi les multiples reprsentations disponibles dans la socit de l'poque.
184
Cette dimension est d'ailleurs voque par De Certeau lorsque vient le moment de tenter
d'expliquer les mcanismes de la croyance au mme titre que la prcarit conomique,
l'influence d'une figure d'autorit et la pression sociale.
Notre analyse s'est par la suite attarde la figure de Robert Pons, prtre du diocse
de St-Flour qui a migr Paris plus de 10 ans avant l'affaire. Selon toute vraisemblance,
notre prtre constitue une courroie de transmission de la superstition au lieu de la
contrecarrer. L'analyse de son univers mental confirme d'ailleurs cette affirmation: puisqu'il
est tiraill entre l'idal du bon prtre et les tentations superstitieuses, Pons prouve qu'il n'est
pas un modle de pit suivre. La dlinquance de notre prtre constitue un moment
privilgi pour introduire l'ide que diffrents paliers existent probablement au sein du clerg
au mme titre que chez les gens du peuple. Malgr les apparences, il faut insister sur l'ide
que les croyances de notre prtre ne sont pas irrationnelles en regard de son raisonnement.
Puisque nous avons dmontr que des changes sont survenus entre Pons et les gens du
peuple, groupe pour lequel nous avons affirm que leurs croyances constituent un rsultat
composite qui dcoule des reprsentations culturelles disponibles dans la socit franaise du
18
e
sicle, nous sommes amens conclure que les croyances de notre prtre s'inscrivent
aussi dans une logique qui lui est particulire. videmment, sachant que la rforme tridentine
a tent d'radiquer ce genre de personnage, il peut sembler complexe d'expliquer l'attitude de
Pons dans cette affaire. En fait, le modle explicatif de Certeau s'avre, encore une fois, trs
utile pour comprendre notre prtre.
Une analyse de l'univers mental des magistrats a complt notre dmarche. Prcisons
toutefois que ce groupe a servi de contre-exemple puisque les magistrats affichent, d'emble,
une attitude marque de scepticisme envers cette affaire dite superstitieuse en veltu de leur
rationalit. Ce biais est d'ailleurs bien palpable dans l'ensemble du procs au point de
s'carter des rgles de biensance: Pons semble considr ds le dpart en tant que
responsable de l'affaire. L'emploi du terme rationalit ici peut sembler incohrent avec
les propos tenus prcdemment. Or, il ne faut pas oublier que la dfinition pouvant tre
donne la rationalit est en conformit avec le raisonnement de chacun des individus. De
mme, si les croyances des gens du peuple et de Pons s'inscrivent dans la logique des
185
reprsentations culturelles de l'poque, il faut savoir que les magistrats ne s'cartent pas de
cette tendance: par exemple, il est commun pour l'poque de considrer que le peuple et les
femmes sont dans une position de subordination par rapport au clerg et auX hommes et ce,
tout particulirement lorsqu'il est question de croyances. Quant aux sentences, elles se situent
aussi dans le prolongement du contexte de l'poque. Notons toutefois que des divergences
importantes existent entre le Chtelet et le Parlement ce niveau. Considrant que les
croyances sont d'abord une question de choix rationnels, le modle de Certeau s'est avr
prcieux pour comprendre la slection opre par les lites en matire de croyances. Une
analyse de la conception de la mort et de l'au-del des magistrats nous a d'ailleurs permis de
pleinement constater quel point ils ne prtaient pas foi cette histoire de revenants (ce refus
d'y croire n'empche pas, par contre, des points de jonction entre les diffrents groupes quant
la topographie des crmonies superstitieuses). Malgr tout, le fait de repousser une forme
de surnaturel ne signifie pas ncessairement que les magistrats s'en cartent dfinitivement.
Pour chacune des conceptions auxquelles un individu est confront, son adhsion dpend des
critres runis et du regard qu'il porte sur ces critres. Le magistrat constitue un gardien de la
foi et donc, il sait que les sanctions imposes permettent d'orienter les consciences dans le
sens qu'il juge adquat.
Malgr les divergences sociales qui existent entre les gens du peuple, notre prtre
ainsi que les magistrats, ils partagent des caractristiques communes (rationnelle, active et
htrogne) lorsque vient le moment de dfinir le caractre de leur univers mental respectif.
Ces caractristiques communes ne signifient pas ncessairement que nous devons appliquer
uniformment le modle explicatif de Certeau : mme si les quatre variables qu'il identifie
(rmunration leve, figure d'autorit, pression sociale, cohrence entre la croyance et les
reprsentations culturelles d'une poque donne) doivent tre runies pour gnrer une
croyance, le regard port sur ces critres est relatif aux individus. En effet, si une proposition
donne peut tre porteuse d'une promesse de rmunration leve pour un individu donn,
rien ne garantit que son confrre arrivera la mme conclusion.
Au dbut de notre dmarche, nous avons mentionn que notre rflexion sur la notion
de croyance nous permettrait, ultimement, d'alimenter le dbat sur le processus
186
d'acculturation. En fait, puisque nous avons admis que la croyance est rationnelle, active et
htrogne, n'est-il pas juste d'affirmer que la conception traditionnelle de l'acculturation ne
tient plus? Rappelons que la thse traditionnelle peroit les gens du peuple comme des tres
passifs qui se voient imposer la volont des lites suite au fait qu'ils n'ont pas la force de
rsister. Une telle conception admet, par consquent, que les groupes, sans points de jonction,
constituent des entits uniformes. Or, nos conclusions sur la croyance nous permettent de
remettre en question cette thse. Tout d'abord, l'existence de paliers au sein du peuple, du
clerg ainsi que du monde judiciaire fait en sorte que personne n'est au mme niveau et donc,
le processus d'acculturation ne peut atteindre les diffrents protagonistes de la mme faon.
Quant la notion de rationalit, le fait que non seulement les magistrats, mais aussi les gens
du peuple ainsi que notre prtre en soient pourvus malgr leur propension accorder foi aux
superstitions implique que les lites ne peuvent imposer uniformment leur volont aux
masses. Les gens du peuple sont en mesure de faire preuve de rsistances s'ils constatent que
les projets des lites ne servent pas leurs intrts. En ce sens, il n'est pas prudent de suivre les
traces des magistrats et d'ainsi considrer, d'emble, que Pons est la tte dirigeante des
oprations. Les changes qui surviennent entre nos diffrents protagonistes prouvent que le
processus d'acculturation est un phnomne complexe puisque chaque groupe influence leurs
vis--vis tout en tant influenc lui-mme. De plus, au sein d'un mme groupe, des changes
surviennent aussi. Par consquent, notre rflexion sur la croyance nous permet de conclure
que le processus d'acculturation doit tre pens en terme de souplesse et non de rigidit.
Dans le cadre de notre dmarche, nous avons focalis notre attention sur un seul
procs. Cependant, il pourrait tre intressant de poursuivre notre rflexion en constituant un
corpus compos de plusieurs procs mettant en scne la superstition, notamment travers des
affaires d'escroquerie. Aussi, avons-nous beaucoup insist sur les changes culturels dans
notre dmarche; mais la croyance ne se dfinit-elle pas par l'adhsion d'un individu une
proposition avant tout? La mouvance des frontires entre les diffrents groupes sociaux ne
suggre-t-elle pas que la notion de croyance en histoire culturelle peut tre pense en tant que
croyance ordinaire qui fait compltement abstraction des catgories sociales? Ainsi, nous
ne parlerions pas de Pons en tant que prtre, mais simplement d'un homme qui, au mme titre
187
que Pivet ou la Sauvage, a accord foi l' histoire des revenants. Le grand dbat sur la culture
populaire et la culture des lites, puis sur les changes culturels, peut peut-tre se nourrir et
s'enrichir travers les notions d'adhsion, de fidfit et d'engagement. Car la croyance, nous
l'avons vu tout au long de la dmonstration, est d'abord une attitude individuelle
d'acceptation ou de refus.
APPENDICE
RFRENCES ET CARTE
A.l.Profil socio-dmographiquedes protagonistesde('affairePons 189
A.2. CartedesparoissesdeParisau 18
e
sicle 192
189
A.I. LE PROFIL SOCIO-DMOGRAPHIQUE DES PROTAGONISTES DE L'AFFAIRE
PONS
Nom ge Sexe Mtier Lieu. Etat civil Alphabtisation
o t i ~ i n e
Les acuss
Ren Bouff 28 Homme Chableur Paris Mari A sign
ans
Marie-Jeanne 32 Femme Fille Paris Inconnu ne sait ni lire, ni
Boulanger ans domestique au crire
service de
Duvouldy
Franois 43 Homme Musicien et Paris Mari A sign
Champouillon ans serpent de
Yz l'glise
paroissial de
St-Paul
Danguelle Aucune information disponible
Duvouldy Aucune information disponible
La Dumont Aucune information disponible
Marie- 47 Femme Ouvrire en Inconnu Mari A sign
Madeleine ans linge Ren
Mathieu (la Bouff
Bouff)
Robert Pons 38- Homme Prtre du Seriers NSP Aucun
39 diocse de St- problme pour
ans Flour lui ici
Pierre Pivet 28 Homme garon du Paris Inconnu A sign
ans bureau des
poudres et
Salptres
Louise 50 Femme Couturire Seulis Mari A sign
Catherine ans
Sauvage (la Yz
champouillon)
48 tmoins
Marie- Aucune information disponible
Franoise
Beauseguigne
Bertrand Oulu 33 Homme Chartier Paris Mari ne sait ni lire, ni
ans crire
190
Marie- 19 Femme Inconnu Inconnu Inconnu Ne sait ni lire,
Franoise ans ni crire
Henneguy
(cousine de
Pivet)
Marie 25 Femme Porteuse de IncOlmu Marie ne sait ni lire, ni
Marguerite ans suif pour les Oulu crire
Labasse chaudires,
revendeuse de
fruits (octobre
1757)
Marie 38 Femme Couseuse de Inconnu Marie en ne sait ni lire, ni
Franoise ans bas 2
e
noce crire
Lebeau (tante
de Pivet et
sur de Anne
Lebeau) et
mre de Marie
Franoise
Henneguy
Anne Lebeau 52 Femme Blanchisseuse, Inconnu veuve ne sait ni lire, ni
(veuve Pierre ans revendeuse de cnre
Oulu - tante fruits
de Pi vet et de (novembre
Marie 1757)
francoise
Henneguy)
Marie-Anne 18 Femme Inconnu Inconnu Inconnu A sign
Nol ans
Marie 44 Femme Piqueuse de Inconnu marie Inconnu
Antoinette ans jupons, matelat
Merlin
(femme de
Pivet)
Temoins-&:arts de t r ~ amilyse
Pierre 23 Homme soldat Inconnu Inconnu Inconnu
Barthelemy ans
Bonnin
Pierre-Joseph 25 Homme Domestique de Inconnu Inconnu Inconnu
Carr ans M.Oucros
Sbastien 64 Homme Caissier des Inconnu Inconnu Inconnu
Oucros ans poudres
Pierre 38 Homme Gagne-demi Inconnu Inconnu Inconnu
Gosselin ans
Jean-Baptiste 34 Homme Sergent du Inconnu Inconnu Inconnu
Montagne ans guet
191
Paul Roussel 65 Homme Directeur des Inconnu Inconnu Inconnu
ans carosses de
Bourges
192
A.2. CARTEDESPAROISSES DEPARIS AU ISe SIECLE(SECTEURDELAVILLE)
LALUMIEREDELASITUATIONDES EGLISESPAROISSIALES'
Lgende:
ParoisseSaint-Paul:gliseSaint-Paul
ParoisseSaint-Eustache:gliseSaint-Eustache
Paroissedu Marais:gliseLe Temple
1 Tir de Sgolne de Dainville-Barbiche, Devenir cur Paris, institutions et carrires
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