COMTE Auguste, Systeme de Politique Positive

Auguste Comte (1851-1854)
Systme
de politique positive
Extraits des tomes II et III publis entre 1851 et 1854.
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Auguste COMTE (1851-1854), Systme de politique positive. Extraits choisis 2
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie partir de :
Auguste COMTE (1851-1854),
Systme de politique positive
Extraits des tomes II et III du Systme de politique positive publi
entre 1851 et 1854.
Les TEXTES que nous publions ici, sont presque tous extraits des tomes II
et III du Systme de politique positive ; ils sont cits d'aprs l'dition donne
par la Librairie positiviste Georges Crs & Cie, 1912, dition identique
la premire . Les nombres entre parenthses, au bas de chacun de ces textes,
renvoient, le premier au tome, le second la page de cette dition. Quelques
textes sont tirs du Cours de philosophie positive; ils sont signals par l'abr-
viation : Phil., suivie d'une rfrence au tome et la page de l'dition
Schleicher Frres, 1908, identique la premire galement.
L'ordre que nous avons adopt reproduit en somme exactement celui qu'a suivi
l'auteur, mais nos divisions ne sont pas tout fait les siennes; et c'est nous qui
avons ajout les titres et sous-titres. Dans le texte, nous avons modernis
l'orthographe, mais respect la ponctuation. Enfin nous avons cru devoir,
exceptionnellement, introduire quelques notes, en bas de pages, pour aider
l'intelligence de certaines allusions.
Polices de caractres utilise :
Pour le texte: Times, 12 points.
Pour les citations : Times 10 points.
Pour les notes de bas de page : Times, 10 points.
Un document expurg de certaines parties le 14 fvrier 2002
cause des droits dauteurs qui protgent ces parties
Table des matires
PREMIRE PARTIE : STATIQUE SOCIALE :
THORIE DES INSTITUTIONS
CHAPITRE 1 - LA RELIGION
Dfinition de la religion
Fonction de la religion
Constitution de la religion Raison et sentiment.
- Dogme, culte, rgime
La religion positive :
L'objet du culte positif : L'homme et l'humanit. - Le Grand-tre. - L'incorporation au
Grand-tre. - La reprsentation du Grand-tre
Caractres de la religion positive : L'amour, l'ordre, le progrs. - L'amour, la foi,
l'esprance
CHAPITRE II - LA PROPRIT
Importance de cette institution
Les lois conomiques :
L'accumulation des richesses
La transmission des richesses
L'institution des capitaux ragit sur l'existence humaine :
Raction morale
Raction intellectuelle
Influence sociale : L'organisation domestique. - L'organisation politique
Conclusion
CHAPITRE III - LA FAMILLE
Source de l'ducation morale :
Relations involontaires : Amour filial. - Amour fraternel
Relations volontaires : Union conjugale. - Amour paternel
Base de l'organisation politique : Le couple. - Pre et fils. - Frres. - Domestiques
Conclusion
CHAPITRE IV - LE LANGAGE
Le langage, problme de sociologie
Dfinition du langage :
Signe et langage. - Langage involontaire et langage volontaire
Diffrentes espces de langage
Mimique et musique. - Musique et posie. - Posie et prose
Fonctions du langage
Langage et sentiment
Langage et pense
Langage et socit : Comment la socit cre le langage
CHAPITRE V - LA STRUCTURE DE LA SOCIT
Les forces sociales :
Concours et organe : Lois gnrales du concours des forces
Analyse des trois forces sociales : La force matrielle. - La force intellectuelle. - La force
morale
Primaut de la force matrielle
Sparation des offices et combinaison des efforts :
Sparation des offices. - Concours des efforts
Tout ordre politique repose sur la force
La force seule ne suffit pas
Pouvoir temporel et pouvoir spirituel
Le pouvoir spirituel
Comparaison des deux pouvoirs : Spirituel et matriel. ternel et temporel. - Thorique
et pratique. - Gnral et spcial. - Universel et partiel
CHAPITRE VI - L'EXISTENCE SOCIALE
Existence et vie
Famille, Cit, glise
Les quatre Providences
Les trois aspects de l'existence sociale :
L'existence morale : La famille. - La patrie
L'existence intellectuelle : L'ordre extrieur. - L'ordre social
L'existence matrielle : Son dsordre actuel. - Sa rorganisation ncessaire. - Les salaires
DEUXIME PARTIE : DYNAMIQUE SOCIALE
PHILOSOPHIE DE L'HISTOIRE
Introduction - Les lois d'volution
Le sicle de l'histoire
Tableau de l'histoire de l'humanit
Sens et aspect de l'volution
L'volution intellectuelle
L'tat thologique ou fictif : Son influence intellectuelle. - Son influence morale. - Son
influence sociale. - Division de l'tat thologique
L'tat mtaphysique ou abstrait
L'volution des formes de l'activit
La conqute : Sa supriorit morale. - Son efficacit politique
La dfense
Conclusion
Les trois modes affectifs
Les modalits de l'volution :
Le sens de la progression. - L'ordre des diffrentes phases. - Les degrs intermdiaires
CHAPITRE I - L'GE FTICHIQUE
Dfinition du ftichisme
Le ftichisme et l'intelligence
Ftichisme et thologisme : Spontanit du ftichisme. - Rectitude logique du ftichisme.
- La seule imperfection thorique du ftichisme
Le ftichisme et l'activit
L'activit industrielle
L'activit militaire
La puissance affective du ftichisme
La famille. - La cit
Division de l'ge ftichique
Insuffisance du ftichisme
CHAPITRE II - LE POLYTHISME
Du ftichisme au polythisme
Le polythisme et l'intelligence
La fatalit et la Providence : Les dieux
Le polythisme et l'activit
L'activit industrielle
L'activit militaire : La conqute. - L'esclavage
Le polythisme et le sentiment
Division du polythisme : Polythisme conservateur et polythisme progressif
CHAPITRE III - LA THOCRATIE
La constitution thocratique :
L'hrdit des professions. - Le rgime des castes. - Le vice du rgime thocratique
Les caractres de la thocratie :
La philosophie : La sagesse. - La croyance l'immortalit. - Le dogme des
mtamorphoses
L'art
L'activit pratique
La morale
La politique
Du polythisme conservateur au polythisme progressif :
L'insuffisance de la thocratie. - Le polythisme progressif. - Division du polythisme
progressif
CHAPITRE IV - LA GRCE
Le polythisme intellectuel :
La civilisation grecque : L'intelligence au-dessus de tout. - L'existence domestique. - La
discipline politique. - Le nationalisme grec
La lutte contre l'Asie Les Lacdmoniens
L'art grec :
La posie : Homre. Eschyle
Les arts plastiques
La science grecque
Thals : La gomtrie. - Aristote : La sociologie. - Hipparque: L'astronomie
La philosophie grecque :
Les vrais philosophes : Pythagore
Les faux philosophes
CHAPITRE V - ROME
Le polythisme social :
L'incorporation romaine La guerre de conqute.
La civilisation romaine
La famille : Le mariage. - L'esclavage romain. - Les noms de famille
La patrie : Le sol de la patrie
Division de l'histoire romaine : L'poque rpublicaine. - L'poque impriale
L'empire romain
Csar
La constitution impriale
CHAPITRE VI - LE MOYEN GE
Le monothisme catholique et fodal :
La troisime transition : Ncessit d'une transition affective. - La constitution
catholico-fodale
Le catholicisme :
La pense catholique : Du polythisme au monothisme. - Destin ou Providence. - Les
deux pouvoirs
Le dogme catholique : L'incarnation du dieu. - Saint Paul. - Le culte des saints. - La
Vierge. - Contradictions du monothisme
La morale catholique : Conscration de l'gosme. - La discipline individuelle. -
Insuffisance sociale. - Inconsquences du catholicisme
La fodalit:
L'organisation temporelle : La chevalerie. - L'organisation industrielle
Division du Moyen GE
CHAPITRE VII - LA RVOLUTION OCCIDENTALE
L'ge mtaphysique
Caractres de la rvolution
Rvolution intellectuelle plutt que sociale
Rupture avec le Moyen GE
Les diffrentes phases de la rvolution occidentale
Le protestantisme
Les Jsuites
La doctrine critique : Voltaire et Rousseau. Diderot et Frdric II
La crise :
De la Constituante la Convention : Les trois coles rvolutionnaires. - L'insuffisance de
la royaut. - Le dveloppement de la crise
L'interrgne : Ncessit d'une dictature. - Bonaparte
La gnration parlementaire
L'avnement du positivisme
Retour la table des matires
INTRODUCTION
STATIQUE ET DYNAMIQUE
L'tude positive de l'Humanit doit tre dcompose en deux parties essentielles :
l'une, statique, concerne la nature fondamentale du grand organisme ; l'autre, dyna-
mique, se. rapporte son volution ncessaire. (II, I.)
Il faut [...] d'aprs une abstraction provisoire, tudier d'abord l'ordre humain com-
me s'il tait immobile. Nous apprcierons ainsi ses diverses lois fondamentales,
ncessairement communes tous les temps et tous les lieux. Cette base systma-
tique nous permettra ensuite l'explication gnrale d'une volution graduelle qui n'a
jamais pu consister que dans la ralisation croissante du rgime propre la vraie
nature humaine, et dont tous les germes essentiels durent exister toujours.
[La statique sociale] doit successivement caractriser l'ordre humain sous tous les
divers aspects fondamentaux qui lui sont propres. Envers chacun d'eux, il faut d'abord
dterminer le rgime normal qui correspond notre vritable nature, et ensuite expli-
quer la ncessit qui subordonne son avnement dcisif une longue prparation gra-
duelle. Fonde sur cette double base, la dynamique sociale dveloppera davantage les
lois de l'ordre, en tudiant [...] la marche du progrs, qui dut jusqu'ici se rduire es-
sentiellement l'accomplissement successif d'une telle initiation [...] [Dans la statique
sociale], chaque lment essentiel du grand
organisme est tudi sparment de tous les autres, quant sa propre nature et sa
formation ncessaire. Au contraire, la dynamique sociale considrera toujours l'en-
semble de ces divers lments, afin d'apprcier d'abord son volution totale et ensuite
son harmonie finale. Pour tous les grands sujets sociologiques, il y a donc ici spara-
tion simultane et l combinaison successive [...]. Cette grande harmonie logique
ressemble toutes celles que peut offrir, en un cas quelconque, la comparaison de
l'tude statique l'tude dynamique. Elle est surtout analogue la relation institue
par Bichat entre la thorie fondamentale de l'organisme et la thorie directe de la vie
[...]. En tudiant la vitalit de chaque tissu et sa propre volution, l'anatomie abstraite
n'empite nullement sur le domaine naturel de la vraie physiologie, o tous les tissus
sont considrs dans leurs combinaisons en organes proprement dits. De mme, la
statique sociale, en apprciant l'existence abstraite de chaque lment fondamental et
l'ensemble de sa prparation, respecte le champ systmatique de la sociologie dyna-
mique, qui combine ensuite toutes ces notions pour caractriser les tats successifs de
l'humanit. (II, 3-24.)
PREMIRE
PARTIE
STATIQUE SOCIALE
THORIE DES
INSTITUTIONS
CHAPITRE I
LA RELIGION
DFINITION DE LA RELIGION
FONCTION DE LA RELIGION
Dans ce trait, la religion sera toujours caractrise par l'tat de pleine harmonie
propre l'existence humaine, tant collective qu'individuelle, quand toutes ses parties
quelconques sont dignement coordonnes. Cette dfinition, seule commune aux di-
vers cas principaux, concerne galement le cur et l'esprit, dont le concours est indis-
pensable une telle unit. La religion constitue donc, pour l'me, un consensus nor-
mal exactement comparable celui de la sant envers le corps [...].
Une telle dfinition exclut toute pluralit ; en sorte que dsormais il serait autant
irrationnel de supposer plusieurs religions que plusieurs sants. En l'un et l'autre cas,
l'unit, morale ou physique, comporte seulement divers degrs de ralisation. L'vo-
lution fondamentale de l'humanit, comme l'ensemble de la hirarchie animale, pr-
sente, tous gards, une harmonie de plus en plus complte mesure qu'on s'appro-
che des types suprieurs. Mais la nature de cette unit reste toujours la mme, malgr
les ingalits quelconques de son essor effectif.
La seule distinction admissible tient aux deux modes diffrents de notre existence,
tantt individuelle, tantt collective. Quoique toujours lis de plus en plus, ces deux
modes ne seront jamais confondus, et chacun d'eux suscite une attribution correspon-
dante de la religion, Cet tat synthtique consiste ainsi, tantt rgler chaque existen-
ce personnelle, tantt rallier les diverses individualits. Nanmoins, l'importance de
cette distinction ne doit jamais faire mconnatre la liaison fondamentale de ces deux
aptitudes. Leur concours naturel constitue la premire notion gnrale qu'exige la
thorie positive de la religion, qui ne serait point systmatisable si ces deux destina-
tions humaines ne concidaient pas [...]
L'accord fondamental [de ces deux aptitudes religieuses] n'est, sans doute, pleine-
ment dvelopp que sous le positivisme dfinitif, vers lequel tend directement l'lite
actuelle de notre espce. Tant que prvalut le thologisme provisoire, l'une d'elles
domina l'autre, suivant la nature plus ou moins sociale des croyances dirigeantes. Le
polythisme rallia beaucoup plus qu'il ne rgla, tandis que le monothisme ne pouvait
gure rallier qu'en rglant. Mais ces diversits temporaires firent elles-mmes
ressortir dj la liaison normale des deux aptitudes, dont chacune devint ainsi la base
indirecte de l'autre. (II, 8-11.)
CONSTITUTION DE LA RELIGION
Raison et sentiment
Tout tat religieux exige le concours continu de deux influences spontanes: l'une
objective, essentiellement intellectuelle; l'autre subjective, purement morale. C'est
ainsi que la religion se rapporte la fois au raisonnement et au sentiment, dont cha-
cun serait isolment impropre tablir une vritable unit, individuelle ou collective.
D'une part, il faut que l'intelligence nous fasse concevoir au dehors une puissance
assez suprieure pour que notre existence doive s'y subordonner toujours. Mais, d'un
autre ct, il est autant indispensable d'tre intrieurement anim d'une affection
capable de rallier habituellement toutes les autres.
Ces deux conditions fondamentales tendent naturellement se combiner, puisque
la soumission extrieure seconde ncessairement la discipline intrieure, qui, son
tour, y dispose spontanment. (Il, 11-12.)
Tels sont, en gnral, les offices respectifs du sentiment et de la raison dans notre
principale construction, la constitution graduelle, spontane ou systmatique, de
l'unit humaine, destine rgulariser notre activit, individuelle ou collective. Pen-
dant que l'harmonie morale s'tablit en subordonnant l'gosme l'altruisme, la coh-
rence mentale repose sur la prpondrance de l'ordre extrieur. D'une part, toutes nos
inclinations se rallient sous la seule affection qui puisse les discipliner : d'une autre
part, toutes nos conceptions se coordonnent d'aprs un spectacle indpendant de nous.
En mme temps, cette conomie extrieure devient la base directe de notre conduite,
toujours destine la subir dignement ou la modifier sagement. L'tre se trouve
ainsi li, en dedans et au dehors, par l'entire convergence de ses sentiments et de ses
penses vers la puissance suprieure qui dtermine ses actes. Alors il y a vraiment
religion, c'est--dire unit complte, tous les moteurs internes tant coordonns entre
eux, et leur ensemble librement soumis la fatalit extrieure. La composition mme
de ce mot admirable rsumera dsormais cette thorie gnrale, en rappelant deux
liaisons successives ; de manire faire sentir que la vritable unit consiste lier le
dedans et le relier au dehors. Telle est l'issue finale du grand dualisme positif entre
l'organisme et le milieu, ou plutt entre l'homme et le monde, ou, mieux encore, entre
l'humanit et la terre. (II, 17-18.)
Dogme, culte, rgime
Puisque la religion concerne la fois l'esprit et le cur, il faut donc qu'elle se
compose toujours d'une partie intellectuelle et d'une partie morale. La premire cons-
titue le dogme proprement dit, qui consiste dterminer l'ensemble de l'ordre ext-
rieur auquel notre unit est ncessairement subordonne. Suivant le principe de la
dpendance croissante, cette conomie naturelle doit tre apprcie, d'abord comme
cosmologique, puis comme biologique, et enfin comme sociologique [...]. L'esprit
tant ainsi disciplin, il reste rgler le cur. Du domaine de la foi on vient alors
celui de l'amour. Telle est du moins la marche systmatique qui construit l'tat dfi-
nitif de l'unit humaine, personnelle ou sociale. Mais, en l'un et l'autre cas, l'essor
spontan procde ordinairement en sens inverse, du dedans au dehors, de l'amour la
foi.
Quoi qu'il en soit de cette diffrence entre la voie objective et la voie subjective,
les deux parties essentielles de la religion demeurent toujours profondment distinc-
tes. Le dogme ne comporte aucune autre division que la succession, logique et scien-
tifique, des trois ordres ncessaires de la hirarchie naturelle
1
. Mais cette indispen-
sable classification ne doit jamais altrer l'unit fondamentale de l'conomie ext-
rieure, que la religion apprcie toujours dans son ensemble. Il en est autrement pour
sa partie morale, qu'il faut enfin dcomposer d'aprs la distinction invitable entre les
sentiments et les actes.
L'amour doit la fois dominer les uns et prsider aux autres. Mais ces deux attri-
butions directes du principe suprme ne sauraient tre confondues, puisque la pre-
mire est purement intrieure, tandis que la seconde concerne aussi le dehors. Con-
ues avec leur extension totale, elles constituent l'une le culte proprement dit, l'autre
le rgime, d'abord moral, puis mme politique. Dans l'ensemble du systme religieux,
tous deux sont ncessairement subordonns au dogme, qui leur fournit la fois les
conditions et les lois suivant lesquelles ils doivent rgler, le premier les sentiments, et
le second la conduite, prive ou publique. Nanmoins, son tour, ce double domaine
de l'amour ragit profondment sur le domaine unique de la foi, pour le ramener sans
cesse la destination subjective dont sa nature objective tend toujours l'carter.
Telle est donc la composition systmatique de la religion, qui, devant instituer
l'unit humaine, embrasse ainsi les trois faces essentielles de notre existence, penser,
aimer, agir [...]. L'ensemble de l'existence relle se trouve ainsi condens dans la reli-
gion complte, galement scientifique, esthtique, et pratique ; de manire combi-
ner radicalement nos trois grandes constructions, la philosophie, la posie et la politi-
que. D'abord cette synthse universelle systmatise l'tude du vrai ; puis elle idalise
l'instinct du beau ; et enfin elle ralise l'accomplissement du brin. (II, 19-21.)
D'abord spontane, puis inspire, et ensuite rvle, la religion devient enfin d-
montre. La constitution normale doit satisfaire la fois le sentiment, l'imagination,
et le raisonnement, sources respectives de ses trois modes prparatoires. En outre, elle
embrassera directement l'activit que ne purent jamais consacrer assez le ftichisme,
ni mme le polythisme, ni surtout le monothisme. (II, 7.)
LA RELIGION POSITIVE

1
Cosmologique, biologique et sociologique. Voir pp. XII-XIII.
L'OBJET DU CULTE POSITIF
L'homme et l'humanit
Chacun de nous se sent toujours domin par l'ordre mathmatico-astronomique,
l'ordre physico-chimique, et l'ordre vital. Mais une plus profonde apprciation lui
montre aussi un dernier joug, non moins invincible, quoique plus modifiable, rsult
de l'ensemble des lois, statiques et dynamiques, propres l'ordre social. Comme tou-
tes les autres, cette fatalit complmentaire se fait d'abord sentir nous par ses rsul-
tats physiques, ensuite par son influence intellectuelle, et enfin par sa suprmatie
morale. Depuis que la civilisation a vraiment surgi, chacun a reconnu que sa propre
destine tait matriellement lie celle de l'ensemble de ses contemporains, et mme
de ses prdcesseurs. Un simple regard sur les produits usuels de l'industrie humaine
dtruirait aussitt les sophismes que pourrait susciter cet gard une folle indpen-
dance. Plus tard, la comparaison involontaire des divers tats sociaux, simultans ou
successifs, manifeste aussi la dpendance intellectuelle de chaque homme envers l'en-
semble des autres. Le plus orgueilleux rveur ne saurait mconnatre aujourd'hui la
grande influence des temps et des lieux sur les opinions individuelles. Enfin, mme
envers nos phnomnes les plus spontans, un examen ultrieur rend irrcusable la
subordination constante de nos sentiments personnels l'ordre collectif. Quoique cha-
cun puisse modifier davantage ses affections que ses penses, il reconnat aisment la
domination qu'exerce sur son propre tat moral le caractre gnral de la sociabilit
correspondante. Ainsi, sous tous les aspects, depuis que les mutations sociales sont
assez prononces, l'homme se sent subordonn l'humanit [...].
Quoique cette dpendance continue de l'individu envers l'espce soit empirique-
ment apprciable depuis un grand nombre de sicles, son influence systmatique exi-
geait la dcouverte des lois sociologiques. jusque-l, tous les effets qui s'y rapportent
taient spontanment attribus aux volonts arbitraires par lesquelles le rgime fictif
expliquait les vnements sociaux. Mais ces derniers phnomnes tant dsormais ra-
mens aussi, aprs tous les autres, des lois invariables, le dogme positif devient en-
fin complet. L'ordre individuel s'y trouve subordonn l'ordre social, comme l'ordre
social l'ordre vital, et comme celui-ci l'ordre matriel [...]. Chacun de nous, sans
doute, subit directement toutes les fatalits extrieures, qui ne peuvent atteindre
l'espce qu'en affectant les individus. Nanmoins, leur principale pression ne s'appli-
que personnellement que d'une manire indirecte, par l'entremise de l'humanit. C'est
surtout travers l'ordre social que chaque homme supporte le joug de l'ordre matriel
et de l'ordre vital, dont le poids individuel s'accrot ainsi de toute l'influence exerce
sur l'ensemble des contemporains et mme des prdcesseurs [...].
Au reste, cette transmission indirecte deviendrait pleinement conforme la loi
fondamentale du classement naturel si l'on distinguait l'ordre individuel de l'ordre
social proprement dit, c'est--dire collectif, en ajoutant un degr final la hirarchie
gnrale des phnomnes
1
. Quoique ce nouveau degr diffrt beaucoup moins du
prcdent qu'en aucun autre cas, cependant il lui succderait comme partout ailleurs,
en tant que le plus particulier de tous et le plus dpendant. Je ferai souvent sentir

1
Voir pp. XI-XIII.
combien il importe de prolonger jusqu' ce terme extrme l'immense srie qui, com-
menant au monde considr sous son plus vaste aspect, aboutit l'homme envisag
de la manire la plus prcise. (Il, 53-55.)
Le Grand-tre
Ainsi, en cherchant seulement complter la notion de l'ordre rel, on y tablit
spontanment la seule unit qu'il comporte. D'aprs la subordination objective qui
caractrise la hirarchie gnrale des phnomnes, l'ordre universel devient essentiel-
lement rductible l'ordre humain, dernier ternie de toutes les influences apprciables
[...].
La foi positive parvient donc sa vritable unit, tant objective que subjective,
par une consquence ncessaire de son volution normale, en condensant l'ensemble
des lois relles autour de l'tre collectif qui rgle immdiatement nos destines
d'aprs sa propre fatalit modifie par sa providence. Ds lors, une telle foi se conci-
lie pleinement avec l'amour, en dirigeant vers ce Grand-tre, minemment sympathi-
que, tous les hommages que mrite la bienfaisante domination de l'ordre universel. A
la vrit, cet tre immense et ternel n'a point cr les matriaux qu'emploie sa sage
activit, ni les lois qui dterminent ses rsultats. Mais une apprciation absolue con-
vient encore moins au cur qu' l'esprit. L'ordre naturel est certainement assez impar-
fait pour que ses bienfaits ne se ralisent envers nous que d'une manire indirecte, par
l'affectueux ministre de l'tre actif et intelligent sans lequel notre existence devien-
drait presque intolrable. Or, une telle conviction autorise assez chacun de nous
diriger vers l'Humanit toute sa juste reconnaissance, mme quand il existerait une
providence encore plus minente, d'o manerait la puissance de notre commune
mre. L'ensemble des tudes positives exclut radicalement cette dernire hypothse.
Mais, au fond, sa discussion spciale est devenue aussi oiseuse pour le cur que pour
l'esprit; ou, plutt, elle offre tous deux des dangers quivalents. Nos vrais besoins
intellectuels, thoriques et pratiques, exigent seulement la connaissance de l'ordre
universel, que nous devons subir et modifier. Si sa source pouvait nous tre connue,
nous devrions nous abstenir de la chercher, afin de ne pas dtourner nos efforts sp-
culatifs de leur vraie destination, l'amlioration continue de notre condition et de no-
tre nature. Il en est de mme, et un plus haut degr, sous l'aspect moral. Notre re-
connaissance, personnelle ou collective, pour les bienfaits de l'ordre rel doit se
borner leur auteur immdiat, dont l'existence et l'activit nous sont continuellement
apprciable. Ainsi dirige, elle s'panchera de manire dvelopper pleinement la
haute amlioration morale que doivent nous procurer ces justes hommages. Quand
mme notre mre commune trouverait, dans l'ordre rel, une providence suprieure
la sienne, ce ne serait point nous qu'il appartiendrait de lui faire directement remon-
ter notre gratitude. Car, une telle discontinuit morale, outre son injustice vidente,
deviendrait aussitt contraire la principale destination de notre culte, en nous d-
tournant de l'adoration immdiate, seule pleinement conforme notre nature affecti-
ve. Le rgime provisoire qui fint de nos jours n'a que trop manifest ce grave danger,
puisque la plupart des remerciements adresss l'tre fictif y constituaient autant
d'actes d'ingratitude envers l'Humanit, seul auteur rel des bienfaits correspondants
[...]. Si l'adoration des puissances fictives fut moralement indispensable tant que le
vrai Grand-tre ne pouvait assez surgir, elle ne tendrait dsormais qu' nous dtour-
ner du seul culte qui puisse nous amliorer. Ceux donc qui s'efforcent de la prolonger
aujourd'hui la tournent, leur insu, contre sa juste destination, consistant diriger
l'essor provisoire de nos meilleurs sentiments, sous la rgence de Dieu, pendant la
longue minorit de l'Humanit.
Ainsi, la foi relle se concilie pleinement avec le vritable amour, aussitt que le
dogme positif se coordonne en se compltant. L'unit humaine s'tablit irrvocable-
ment sur des bases entirement puises dans une saine apprciation gnrale de notre
condition et de notre nature. Une tude approfondie de l'ordre universel nous y rvle
enfin l'existence prpondrante du vrai Grand-tre qui, destin le perfectionner sans
cesse en s'y conformant toujours, nous en reprsente le mieux le vritable ensemble.
Cette incontestable providence, arbitre suprme de notre sort, devient naturellement
le centre commun de nos affections, de nos penses, et de nos actions. Quoique ce
Grand-tre surpasse videmment toute force humaine, mme collective, sa constitu-
tion ncessaire et sa propre destine le rendent minemment sympathique envers tous
ses serviteurs. Le moindre d'entre nous peut et doit aspirer constamment le conser-
ver et mme l'amliorer. Ce qui est normal de toute notre activit, prive ou publi-
que, dtermine le vrai caractre gnral du reste de notre existence, affective et sp-
culative, toujours voue l'aimer et le connatre, afin de le servir dignement, par un
sage emploi de tous les moyens qu'il nous fournit. Rciproquement, ce service conti-
nu, en consolidant notre vritable unit, nous rend la fois meilleurs et plus heureux.
Son dernier rsultat ncessaire consiste nous incorporer irrvocablement au Grand-
tre dont nous avons ainsi second le dveloppement. (11, 56-59.)
L'incorporation au Grand-tre
La principale supriorit du Grand-tre consiste en ce que ses organes sont eux-
mmes des tres, individuels ou collectifs [...]. Chacun de ses vrais lments com-
porte deux existences successives : l'une objective, toujours passagre, o il sert
directement le Grand-tre, d'aprs l'ensemble des prparations antrieures ; l'autre
subjective, naturellement perptuelle, o son service se prolonge indirectement, par
les rsultats qu'il laisse ses successeurs. A proprement parler, chaque homme ne
peut presque jamais devenir un organe de l'Humanit que dans cette seconde vie. La
premire ne constitue rellement qu'une preuve destine mriter cette incorpora-
tion finale, qui ne doit ordinairement s'obtenir qu'aprs l'entier achvement de l'exis-
tence objective. Ainsi, l'individu n'est point encore un vritable organe du Grand-
tre; mais il aspire le devenir par ses services comme tre distinct. Son indpendan-
ce relative ne se rapporte qu' cette premire vie, pendant laquelle il reste immdiate-
ment soumis l'ordre universel, la fois matriel, vital, et social. Incorpor l'tre-
Suprme, il en devient vraiment insparable. Soustrait, ds lors, toutes lois physi-
ques, il ne demeure assujetti qu'aux lois suprieures qui rgissent directement l'volu-
tion fondamentale de l'Humanit.
C'est d'un tel passage la vie subjective que dpend la principale extension du
grand organisme. Les autres tres ne s'accroissent que d'aprs la loi de rnovation
lmentaire, par la prpondrance de l'absorption sur l'exhalation. Mais, outre cette
source d'expansion, la suprme puissance augmente surtout en vertu de la perptuit
subjective des dignes serviteurs objectifs. Ainsi, les existences subjectives prvalent
ncessairement, et de plus en plus, tant en nombre qu'en dure, dans la composition
totale de l'Humanit. C'est surtout ce titre que son pouvoir surpasse toujours celui
d'une collection quelconque d'individualits. L'insurrection mme de presque toute la
population objective contre l'ensemble des impulsions subjectives n'empcherait
point l'volution humaine de suivre son cours. Quelques serviteurs rests fidles
pourraient dignement surmonter cette rvolte, en rattachant leurs efforts aux racines
involontairement laisses dans tous les curs et tous les esprits par la suite des
gnrations antrieures, dont ils seraient alors les seuls vrais successeurs. En un mot,
les vivants sont toujours, et de plus en plus, domins par les morts. (II, 60-61.)
La reprsentation du Grand-tre
Ces premires explications directes suffisent ici pour caractriser le principe
fondamental de la vraie religion, o tout se rapporte l'Humanit. Mais la nature
compose du Grand-tre suscite une difficult essentielle qui, intressant surtout le
culte, affecte aussi le dogme, et mme le rgime. En effet, ce centre de l'unit hu-
maine semble ainsi ne comporter aucune reprsentation personnelle [...].
L'issue normale d'une telle difficult rsulte naturellement de l'ensemble des ca-
ractres propres au vritable tre-Suprme. Quoique essentiellement compos d'exis-
tences subjectives, il ne fonctionne directement que par des agents objectifs, qui sont
des tres individuels, de la mme nature que lui, seulement moins minents et moins
durables. Chacun de ces organes personnels devient donc capable de reprsenter,
quelques gards, le Grand-tre, aprs y avoir t dignement incorpor. Le culte des
hommes vraiment suprieurs forme ainsi une partie essentielle du culte de l'Huma-
nit
1
. Mme pendant sa vie objective, chacun d'eux constitue une certaine personnifi-
cation du Grand-tre [...].
Envers les attributs qui doivent directement prvaloir, l'ordre naturel fournit
aussitt une multitude de personnifications vivantes de l'tre-Suprme. Car, d'aprs
les caractres propres au sexe affectif, telle est, pour tout homme bien n, l'aptitude
spontane de toute digne femme [...]. Suprieures par l'amour, mieux disposes
toujours subordonner au sentiment l'intelligence et l'activit, les femmes constituent
spontanment des tres intermdiaires entre lHumanit et les hommes. Telle est leur
sublime destination, aux yeux de la religion dmontre. Le Grand-tre leur confie
spcialement sa providence morale
2
, pour entretenir la culture directe et continue de
l'affection universelle, au milieu des tendances, thoriques et pratiques, qui nous en
dtournent sans cesse [...].
Outre l'influence uniforme de toute femme sur tout homme pour le rattacher
lHumanit, l'importance et la difficult d'un tel office exigent que chacun de nous
soit toujours plac sous la providence particulire d'un de ces anges, qui en rpond au
Grand-tre. Ce gardien moral comporte trois types naturels, la mre, l'pouse, et la
fille
3
[...]. Leur ensemble embrasse les trois modes lmentaires de la solidarit,

1
Auguste Comte a compos un Calendrier positiviste, o chaque jour de l'anne est consacr
clbrer la mmoire d'un grand homme, et dont les treize mois - chaque mois ayant vingt-huit
jours - portent le nom des hommes vraiment minents dans les diffrents domaines de l'activit
humaine. Ce sont : Mose, Homre, Aristote, Archimde, Csar, saint Paul, Charlemagne, Dante,
Gutenberg, Shakespeare, Descartes, Frdric et Bichat.
2
Voir pp. 65-66.
3
Comte a voulu confer la postrit le soin de vnrer la mmoire des trois admirables types
fminins , qu'il considrait comme ses trois anges gardiens , sa noble et tendre mre ,
obissance, union., et protection, comme aussi les trois ordres de continuit, en nous
liant au pass, au prsent et l'avenir. D'aprs ma doctrine crbrale
1
, chacun d'eux
correspond spcialement l'un de nos trois instincts altruistes, la vnration, l'atta-
chement, et la bont. (Il, 62-64.)
CARACTRES DE LA RELIGION POSITIVE
L'amour, l'ordre, le progrs
A chaque phase ou mode quelconques de notre existence, individuelle ou collec-
tive, on doit toujours appliquer la formule sacre des positivistes : L'Amour pour
principe, l'Ordre pour base, et le Progrs pour but. La vritable unit est donc consti-
tue enfin par la religion de l'Humanit. Cette seule doctrine vraiment universelle
peut tre indiffremment caractrise comme la religion de l'amour, la religion de
l'ordre, ou la religion du progrs, suivant que l'on apprcie son aptitude morale, sa na-
ture intellectuelle, ou sa destination active. En rapportant tout l'Humanit, ces trois
apprciations gnrales tendent ncessairement se confondre. Car, l'amour cherche
l'ordre et pousse au progrs ; l'ordre consolide l'amour et dirige le progrs ; enfin, le
progrs dveloppe l'ordre et ramne l'amour. Ainsi conduites, l'affection, la spcu-
lation, et l'action tendent galement au service continu du Grand-tre, dont chaque
individualit peut devenir un organe ternel. (II, 65.)
L'amour, la foi, l'esprance
Sanctionnant jamais les vagues aspirations qui surgirent sous la dernire syn-
thse provisoire, la raison systmatique rige en biens principaux de chaque homme
les trois conditions fondamentales de l'existence sociale, l'amour, la foi, et l'esp-
rance. La premire constitue la source intrieure de l'unit, dont la seconde fournit le
fondement extrieur ; tandis que la troisime, toujours lie l'activit, devient d'abord
le rsultat et ensuite le stimulant de chacune des deux autres. Cet ordre naturel semble
altr dans les temps d'anarchie, sociale ou personnelle, qui paraissent laisser seule-
ment subsister l'esprance, insparable de toute vie. Mais un meilleur examen la
montre alors rattache un rgime antrieur d'amour et de foi qui survit empirique-
ment ses garanties systmatiques. D'ailleurs une tendance trop frquente au dses-
poir priv ou public confirme spcialement, dans ces tats exceptionnels, combien
l'amour et la foi sont indispensables l'esprance. Quoi qu'il en soit, l'ensemble de
ces trois qualits caractrise notre vritable unit la fois affective, spculative, et
active. A mesure que l'ordre occidental se rtablira, on sentira, mieux qu'au moyen
ge, que ces trois conditions essentielles du bien public fournissent aussi les princi-
pales sources du bonheur priv. (II, 70.)

Rosalie Boyer, la compagne de son cur, Clotilde de Vaux, et Sophie Bliot l'minente proltaire
qui s'tait voue son service matriel, et qu'il proclame comme la fille de son choix .
1
La doctrine ou srie crbrale est le nom sous lequel Comte dsigne le tableau reproduit ci-
dessus page XV.
CHAPITRE II
LA PROPRIT
IMPORTANCE DE CETTE INSTITUTION
Le principal triomphe de l'Humanit consiste tirer son meilleur perfectionne-
ment, surtout moral, de la mme fatalit qui Semble d'abord nous condamner irr-
vocablement au plus brutal gosme.
Les besoins irrsistibles auxquels notre activit doit toujours pourvoir tant nces-
sairement personnels, notre existence pratique ne saurait immdiatement offrir un
autre caractre. Il s'y dveloppe la fois de deux manires, l'une positive, l'autre
ngative, en excitant les instincts gostes et comprimant l'essor sympathique. Outre
que les tendances bienveillantes ne correspondent point un tel but, tant qu'il reste
individuel, elles ont trop peu d'nergie naturelle pour imprimer d'abord une suffisante
impulsion.
Une semblable apprciation convient encore davantage aux efforts intellectuels
que suscite l'activit matrielle. La proccupation qu'ils exigent nous dtourne spon-
tanment des motions sympathiques, et ils excitent les instincts personnels en nous
procurant un sentiment exagr de la valeur individuelle. Ainsi, l'activit commande
par nos besoins physiques exerce d'abord une influence doublement corruptrice,
directe sur le cur, et indirecte sur l'esprit.
Mais cette fatalit ne prvaut qu'autant que l'existence pratique demeure stricte-
ment individuelle; ce qui peut longtemps persister dans les milieux dfavorables. Des
qu'elle commence devenir sociale, mme au simple degr domestique, la coop-
ration continue, soit simultane, soit surtout successive, tend transformer de plus en
plus le caractre goste de toute l'industrie primitive. (II, 149-150.)
LES LOIS CONOMIQUES
LACCUMULATION
DES RICHESSES
Cette transformation dcisive, qui fonde nos vraies destines, ne peut tre scienti-
fiquement apprcie qu'en tablissant d'abord deux lois corrlatives, mconnues
jusqu'ici, envers notre existence matrielle. Leur combinaison naturelle constitue
aussitt la thorie positive des accumulations, sans lesquelles une semblable modifi-
cation resterait toujours impossible. Aussi l'admirable sagesse spontane qui dirige
l'institution graduelle de notre langage a-t-elle partout qualifi de capital chaque grou-
pe durable de produits matriels, afin de mieux indiquer son importance fondamen-
tale pour l'ensemble de l'existence humaine.
De ces deux lois conomiques, l'une pourrait tre dite subjective et l'autre objec-
tive, puisque la premire se rapporte nous-mmes, et la seconde au monde ext-
rieur. Elles consistent dans ces deux faits gnraux : d'abord, chaque homme peut
produire au del de ce qu'il consomme ; ensuite, les matriaux obtenus peuvent se
conserver au del du temps qu'exige leur reproduction [...].
Quand mme l'excdent produit resterait beaucoup moindre et se conserverait
bien moins de temps que ne l'indiquent les cas ordinaires, il suffit que ce surplus
existe, et qu'il puisse persister au del de sa reproduction, pour rendre possible la for-
mation des trsors matriels. Une fois ns, ils grossissent spontanment chaque
gnration nouvelle, domestique ou politique, surtout lorsque l'institution fondamen-
tale des monnaies permet d'changer, presque volont, les productions les moins
durables contre celles qui passent aisment nos descendants.
Telle est la premire base ncessaire de toute civilisation relle, d'aprs la fatalit
naturelle qui nous impose sans rsistance une constante activit afin de soutenir notre
existence matrielle, sur laquelle reposent nos plus sublimes aptitudes. Quoique notre
disposition crbrale vivre pour autrui constitue certainement le plus prcieux des
attributs humains, cette insurmontable condition la rendrait socialement strile, si
nous ne pouvions en effet accumuler, et par suite transmettre, les moyens d'y pour-
voir. Or, une accumulation quelconque exige l'appropriation, au moins collective, et
mme personnelle, des produits altrables qu'elle concerne (II, 150-154.)
LA TRANSMISSION DES RICHESSES
Mais, avant d'apprcier assez les immenses ractions sociales d'une telle insti-
tution sur l'intelligence et le sentiment, d'aprs l'heureuse transformation du caractre
goste propre l'activit spontane, il faut d'abord examiner la thorie positive des
transmissions. Car, toute l'efficacit civile des accumulations ainsi obtenues rsulte
de la possibilit d'en transmettre les rsultats.
Le travail positif, c'est--dire notre action relle et utile sur le monde extrieur,
constitue ncessairement la source initiale, d'ailleurs spontane ou systmatique, de
toute richesse matrielle, tant publique que prive. Car, avant de pouvoir nous servir,
tous les matriaux naturels exigent toujours quelque intervention artificielle, dt-elle
se borner les recueillir sur leur sol pour les transporter leur destination. Mais, d'un
autre ct, la richesse matrielle ne comporte une haute efficacit, surtout sociale, que
d'aprs un degr de concentration ordinairement suprieur celui qui peut jamais
rsulter de la simple accumulation des produits successifs du seul travail individuel.
C'est pourquoi les capitaux ne sauraient assez grandir qu'autant: que, sous un mode
quelconque de transmission, les trsors obtenus par plusieurs travailleurs viennent se
runir chez un possesseur unique, qui prside ensuite leur rpartition effective,
aprs les avoir suffisamment conservs.
Nos richesses matrielles peuvent changer de mains ou librement ou forcment.
Dans le premier cas, la transmission est tantt gratuite, tantt intresse. Pareillement,
le dplacement involontaire peut tre ou violent ou lgal. Tels sont, en dernire
analyse, les quatre modes gnraux suivant lesquels se transmettent naturellement les
produits matriels [...]. D'aprs leur dignit et leur efficacit dcroissantes [ils] doi-
vent tre rangs dans cet ordre normal, qui est aussi celui de leur introduction histo-
rique : le don, l'change, l'hritage, et la conqute. Les deux modes moyens sont seuls
devenus trs usuels chez les populations modernes, comme les mieux adapts l'exis-
tence industrielle qui dut y prvaloir. Mais les deux extrmes concoururent davantage
la formation initiale des grands capitaux. Quoique le dernier doive finalement
tomber en dsutude totale, il n'en sera jamais ainsi du premier, dont notre gosme
industriel nous fait aujourd'hui mconnatre l'importance autant que la puret. L'utilit
sociale de la concentration des richesses est tellement irrcusable pour tous les esprits
que n'gare point une envieuse avidit, que, ds les plus anciens temps, une impulsion
spontane conduisit de nombreuses populations doter volontairement leurs dignes
chefs. Dveloppe et consolide par la vnration religieuse, cette tendance minem-
ment sociale devint, dans les antiques thocraties, la principale source des immenses
fortunes trop souvent attribues la conqute. Chez les polythistes de l'Ocanie, plu-
sieurs peuplades nous offrent encore d'admirables exemples de la puissance relle que
comporte une telle institution. Systmatise par le positivisme, elle doit fournir au
rgime final [...] l'un des meilleurs auxiliaires temporels de l'action continue du vrai
pouvoir spirituel pour rendre la richesse la fois plus utile et mieux respecte. Le
plus ancien et le plus noble de tous les modes propres la transmission matrielle se-
condera davantage notre rorganisation industrielle que ne peut l'indiquer la vaine
mtaphysique de nos grossiers conomistes. (II. 154-156.)
L'INSTITUTION DES CAPITAUX
RAGIT SUR L'EXISTENCE HUMAINE
RACTION MORALE
Sans les accumulations, au moins simultanes, et mme successives, les besoins
matriels imprimeraient ncessairement l'ensemble de l'existence humaine un pro-
fond caractre d'gosme. Il faut maintenant apprcier comment l'institution des
capitaux tend transformer radicalement une telle impulsion, de manire permettre
finalement la prpondrance universelle de l'altruisme.
Cette transformation dcisive rsulte, en gnral, de ce que chaque travailleur,
cessant alors de diriger sa principale activit vers ses seules satisfactions personnel-
les, lui procure spontanment une certaine destination sociale, ou au moins domesti-
que. En effet, on ne produit des trsors quelconques qu'afin de les transmettre [...].
Ainsi conue, l'institution des capitaux devient la base ncessaire de la sparation des
travaux, dans laquelle, au dbut de la science relle, l'incomparable Aristote plaa le
principal caractre pratique de l'harmonie sociale. Pour que chacun se borne pro-
duire un seul des divers matriaux indispensables l'existence, il faut, en effet, que
les autres produits ncessaires se trouvent pralablement accumuls ailleurs, de ma-
nire permettre, ou par don ou par change, la satisfaction simultane de tous les
besoins personnels. Un examen mieux approfondi conduit donc regarder la forma-
tion des capitaux comme la vraie source gnrale des grandes ractions morales et
mentales que le plus minent des philosophes attribua d'abord la rpartition des
offices matriels. Cette indispensable rectification serait beaucoup fortifie si l'on
avait gard ma dcomposition normale des capitaux en provisions et instruments [...
Car,] dans toute civilisation dveloppe, chaque praticien dpend encore davantage
des autres quant aux instruments qu'il emploie que par les provisions qu'il consomme.
On reconnat ainsi comment la formation des capitaux, permettant la division
normale du travail humain, pousse chaque citoyen actif fonctionner surtout pour
autrui [...]. A la vrit, lors mme que le travailleur n'est plus esclave, il s'lve trop
rarement au sentiment continu de sa vraie dignit sociale, et persiste longtemps re-
garder son office comme une simple source de profits personnels. Mais ces murs
primitives de notre industrie, rsultes d'abord de la servitude, et prolonges ensuite
par l'anarchie moderne, ne doivent constituer, dans l'ensemble des destines humai-
nes, qu'une phase passagre pendant laquelle on peut mme apercevoir dj l'tat
normal. Puisque chacun travaille effectivement pour autrui, cette vrit finira nces-
sairement par tre gnralement sentie, quand le positivisme aura fait partout prva-
loir une exacte apprciation de la ralit [...].
L'activit prescrite par nos besoins matriels n'est donc pas aussi corruptrice que
l'indique sa tendance directe.
Son heureuse efficacit morale constitue finalement le principal rsultat de la
providence, d'abord spontane, puis de plus en plus systmatique, que le vrai Grand-
tre exerce sans cesse sur l'ensemble de nos destines. Ainsi rgnre d'aprs les
accumulations antrieures, la vie pratique peut habituellement devenir un prcieux
stimulant de nos meilleurs instincts [...]. Car, affranchie de toute active sollicitude,
l'affection mutuelle prendrait bientt un caractre quitiste, peu favorable son dve-
loppement. Dans notre vraie condition, aimer consiste surtout bien vouloir, et par
suite bien faire. L'amour nergique suppose donc des besoins satisfaire en autrui.
Pourvu que leur satisfaction puisse habituellement s'accomplir, les efforts qu'elle
exige stimulent davantage la sympathie que si la situation tait trop favorable. (II,
157-164.)
RACTION INTELLECTUELLE
Sans l'irrsistible impulsion continuellement rsulte de nos besoins physiques,
nos plus hautes facults mentales resteraient essentiellement engourdies. Il n'y aurait
alors [...] de vritable essor que pour les fonctions esthtiques, directement voues
l'expression idale de nos meilleurs sentiments. Les efforts destins concevoir un
monde extrieur sur lequel nous ne serions pas forcs d'agir se borneraient de va-
gues thories, facilement propres satisfaire une curiosit presque purile et peu
exigeante, que toute fatigue prolonge rebuterait bientt. C'est surtout afin de modi-
fier l'ordre naturel que nous avons besoin d'en connatre les lois relles. Aussi l'esprit
positif, principalement caractris par la prvision rationnelle, mane-t-il partout des
notions pratiques. Mais une telle origine ne lui aurait jamais permis d'acqurir abs-
traitement une suffisante gnralit, si l'activit humaine ft toujours reste purement
personnelle, faute d'accumulations convenables. C'est donc l'institution graduelle
des capitaux que nous devons notre vrai dveloppement thorique. Outre qu'elle lui
procure des organes spciaux en suscitant des existences dispenses du travail mat-
riel, elle peut seule lui fournir une vaste destination en permettant une activit collec-
tive souvent dirige vers de grands et lointains rsultats. Quand ces conditions ne sont
pas remplies, la vie pratique entrave l'essor scientifique en bornant nos dcouvertes
relles des lois purement empiriques, non moins incohrentes que particulires.
Ainsi, la puissante impulsion thorique mane des besoins matriels dpend surtout
de la formation des grands capitaux, qui dirige de plus en plus vers l'espce une acti-
vit destine d'abord l'individu. Le concours des gnrations tant alors garanti, le
vrai gnie philosophique construit peu peu cette conception gnrale de l'ordre
naturel qui, longtemps borne aux premires lois mathmatiques, finit par tout em-
brasser, mme le monde moral et social. Mais notre chtive intelligence, beaucoup
plus esthtique que scientifique, ne poursuivrait point une tude aussi difficile si notre
fatalit matrielle ne nous forait pas modifier sans cesse l'conomie extrieure,
qu'il faut d'abord connatre assez pour prvoir ses principaux rsultats. C'est ce qui
nous fait enfin carter irrvocablement, comme illusoires et impuissantes, des tho-
ries spontanes, thologiques et mtaphysiques, dont l'extrme facilit nous sduirait
toujours, si nos besoins pratiques ne nous en montraient pas l'inanit, d'aprs leur
inaptitude ncessaire aux prvisions relles. L'esprit humain ne saurait tre conduit
autrement placer sa vritable grandeur thorique dans une parfaite soumission
l'ordre naturel que nos artifices pratiques doivent ensuite amliorer autant que
possible.
Quoique nous semblions ainsi poursuivre exclusivement le progrs matriel, nous
tendons ncessairement vers le principal perfectionnement intellectuel, consistant
transformer notre cerveau en un miroir fidle du monde qui nous domine. (II, 165-
167.)
INFLUENCE SOCIALE
L'organisation domestique
Nos besoins pratiques toufferaient presque partout nos meilleurs attributs domes-
tiques, si notre activit devait, faute de capitaux, conserver toujours une destination
personnelle. Vivre pour autrui, qui doit devenir le caractre dominant de nos plus
vastes associations, ne pourrait pas mme distinguer alors la simple famille humaine,
o le sexe et l'ge ne susciteraient point leurs relations normales.
L'oppression des femmes, l'esclavage des enfants, et l'abandon des vieillards,
empcheraient nos affections domestiques de ragir sur l'ensemble de notre perfec-
tionnement moral. Mais nos ncessits matrielles exercent une tout autre influence
aussitt que les accumulations antrieures permettent chacun de ne plus se proc-
cuper de sa seule existence. Alors, au contraire, cette obligation de travailler sans ces-
se vient fortifier et dvelopper les affections domestiques, qui d'ailleurs poussrent
d'abord produire au del des besoins individuels. L'homme commenant ainsi
reconnatre et chrir le devoir de nourrir la femme, l'union fondamentale tend de
plus en plus vers sa meilleure destination, le perfectionnement mutuel des deux sexes.
Cette raction permanente, principale source du bonheur et de la moralit, reste trop
comprime tant que la femme, force de travailler au dehors, ne peut assez manifester
sa vraie nature. En mme temps, les enfants, dispenss de pourvoir promptement
leur propre subsistance, deviennent ainsi susceptibles d'une vritable ducation, qui
fait librement germer leurs meilleurs sentiments. Pareillement, les vieillards, que la
pnurie primitive exposait une affreuse destine acquirent ds lors un vnrable
ascendant, et peuvent utiliser dignement leur exprience. Tous les liens domestiques,
qui resteraient vagues et prcaires si nous n'avions pas de vrais besoins physiques,
doivent donc leur principale consistance l'obligation du travail continu, pourvu que
les accumulations matrielles permettent chaque relation de se caractriser assez.
(II, 169-I70.)
L'organisation politique
[Les ncessits matrielles] concourent l'tablissement des principaux pouvoirs,
mais seulement quand la formation des capitaux vient permettre la fois le comman-
dement et l'obissance.
Quoique la prpondrance personnelle, physique, intellectuelle, et surtout morale,
soit la source initiale de l'ascendant temporel, il ne devient stable et complet que chez
les familles qui peuvent en nourrir d'autres, en vertu d'accumulations suffisantes.
Cette condition matrielle peut seule disposer d'abord les subordonns une soumis-
sion habituelle, que la vnration ennoblit bientt. En mme temps, les familles pr-
pondrantes peuvent ainsi satisfaire leurs instincts de domination, que la bont vient
de plus en plus adoucir, quand la protection est assez apprcie des deux parts. Alors
le bonheur de vivre pour autrui, born longtemps au cercle domestique, comporte une
extension presque indfinie, qui n'altre point sa ralit tant que les suprieurs et les
infrieurs sentent dignement leur solidarit naturelle. Si tous, au contraire, taient
absorbs par leurs besoins personnels, nul n'aurait ni le loisir ni la force de conduire
les autres, et nos meilleurs instincts resteraient trop engourdis, malgr leur culture
domestique.
La mme transformation est encore plus indispensable au gouvernement spirituel.
Directement fond sur le vrai mrite personnel, il ne peut se dvelopper que chez des
familles dispenses du travail matriel par la providence des gnrations antrieures.
Sans une telle prparation, les aptitudes spculatives manqueraient la fois d'essor et
de destination. D'une part, en effet, leurs meilleurs organes resteraient engourdis par
d'ignobles sollicitudes. En mme temps, les entreprises demeurant trop restreintes, la
masse active ne pourrait sentir assez l'importance habituelle d'une classe spcialement
contemplative. C'est ainsi que l'activit pratique exige par nos besoins matriels ne
fournit pas seulement l'impulsion naturelle qui dtermine notre essor thorique, mais
aussi l'lment social qui le dirige. (II, 171-172.)
CONCLUSION
Loin que l'activit, mme matrielle, soit finalement incompatible avec l'amour et
la foi, c'est d'elle, au contraire, que ces deux sources ncessaires de la religion tirent
leur principale consistance. Quoique d'abord personnelle, elle dirige l'homme vers un
but extrieur, qui devient de plus en plus social, et dont la poursuite tend dvelopper
autant le sentiment de la solidarit que la conception de l'ordre naturel. Dtermine
par nos besoins les plus grossiers, mais les plus nergiques, elle s'ennoblit toujours de
plus en plus, d'aprs l'intime connexit qui existe entre tous nos perfectionnements
[...]. C'est pourquoi le progrs matriel, sur lequel une inflexible ncessit concentra
longtemps toute la sollicitude humaine, fournit spontanment la base continue d'aprs
laquelle nous systmatisons graduellement nos divers perfectionnements suprieurs,
d'abord physique, ensuite intellectuel, et enfin moral (II, 174).
Une fatalit, qui d'abord tend nous comprimer en tous sens, devient finalement
la condition fondamentale de toute notre grandeur. Sans elle, notre vie relle, person-
nelle ou sociale, resterait dpourvue d'une direction nette et d'une fconde destina-
tion, aussi propres dvelopper qu' coordonner nos forces quelconques. En un mot,
l'activit qui domine toute notre existence devient la base ncessaire de la religion qui
doit la rgler. Telle est la connexit naturelle qui, suivant la loi la plus gnrale de
l'ordre universel, subordonne intimement nos plus sublimes attributs nos besoins les
plus grossiers. Mais, pour que la puissance de la nature ne fasse jamais mconnatre
l'influence de l'art, il faut toujours sentir que cette transformation fondamentale repo-
se sur la condensation graduelle des capitaux matriels, qui seuls tablissent une vraie
solidarit entre toutes les gnrations humaines. (II, 172.)
CHAPITRE III
LA FAMILLE
La famille [est] l'lment immdiat de la socit, ou, ce qui est quivalent [...] l'as-
sociation la moins tendue et la plus spontane. Car, la dcomposition de l'humanit
en individus proprement dits ne constitue qu'une analyse anarchique, autant irration-
nelle qu'immorale, qui tend dissoudre l'existence sociale au lieu de l'expliquer,
puisqu'elle ne devient applicable que quand l'association cesse. Elle est aussi vicieuse
en sociologie que le serait, en biologie, la dcomposition chimique de l'individu lui-
mme en molcules irrductibles, dont la sparation n'a jamais lieu pendant la vie
[...]. La socit humaine se compose de familles, et non d'individus [...]. Un systme
quelconque ne peut tre form que d'lments semblables lui et seulement moin-
dres. Une socit n'est donc pas plus dcomposable en individus qu'une surface go-
mtrique ne l'est en lignes ou une ligne en points. La moindre socit, savoir la famil-
le, quelquefois rduite son couple fondamental, constitue donc le vritable lment
sociologique [...].
On peut construire la vraie thorie de la famille humaine d'aprs deux modes trs
distincts, mais galement naturels, l'un moral, l'autre politique, qui concourent nces-
sairement, et dont chacun convient mieux certaines destinations essentielles. [... La
famille] doit tre conue tantt comme source spontane de notre ducation morale,
tantt comme base naturelle de notre organisation politique. Sous le premier aspect,
chaque famille actuelle prpare la socit future; sous le second, une nouvelle famille
tend la socit prsente. Tous les liens domestiques prennent rellement leur place
dans l'un et l'autre mode : mais leur introduction n'y est pas galement spontane, et
l'ordre de leur succession ne s'y trouve point identique. (II, 180-183.)
SOURCE DE L'DUCATION MORALE
L'efficacit morale de la vie domestique consiste former la seule transition natu-
relle qui puisse habituellement nous dgager de la pure personnalit pour nous lever
graduellement jusqu' la vraie sociabilit. Cette aptitude spontane repose toujours
sur la loi gnrale tablie [...] quant aux relations spciales entre les instincts gostes
et les penchants altruistes. En effet, l'nergie suprieure des affections domestiques ne
provient pas seulement d'une destination mieux circonscrite que celle des affections
sociales proprement dites. On doit surtout l'attribuer ce que leur nature est moins
pure, d'aprs un mlange ncessaire de personnalit. L'instinct sexuel et l'instinct
maternel, seuls particuliers la vie de famille., sont, en eux-mmes, presque autant
gostes que le simple instinct conservateur, assist des deux instincts de perfection-
nement : et leur caractre est encore plus personnel que celui des deux instincts d'am-
bition
1
. Mais ils suscitent des relations spciales minemment propres dvelopper
tous les penchants sociaux : de l rsulte leur principale efficacit morale, qui ne
comporte aucun quivalent. C'est donc en vertu de leur imperfection mme que les
affections domestiques deviennent les seuls intermdiaires spontans entre l'gosme
et l'altruisme, de manire fournir la base essentielle d'une solution relle du grand
problme humain [...].
Ayant ainsi dtermin le vrai caractre gnral de l'influence morale propre aux
affections domestiques, je dois complter cette apprciation en la spcifiant davanta-
ge envers chacune des phases naturelles d'une telle existence. (II, 183-184.)
RELATIONS INVOLONTAIRES
Dans la famille humaine, l'ducation graduelle du sentiment social commence
spontanment par les relations involontaires qui rsultent de notre naissance. Elles
nous font d'abord sentir la continuit successive, puis la solidarit actuelle. (II, 184-
185.)
Amour filial
Nous subissons le joug du pass avant que le prsent nous affecte : ce qui doit
mieux repousser les tendances subversives qui, concentrant la sociabilit sur les exis-
tences simultanes, mconnaissent aujourd'hui l'empire ncessaire des gnrations
antrieures. Dans cette premire phase de l'initiation morale, le mlange entre l'go-
sme et l'altruisme devient aisment apprciable. La soumission de l'enfant tant alors
force, elle n'y dveloppe d'abord que l'instinct conservateur. Mais les relations conti-
nues qu'il contracte ainsi suscitent bientt l'essor graduel d'un penchant suprieur,
aussi naturel quoique moins nergique. La vnration filiale vient ds lors ennoblir
une obissance longtemps involontaire, et complter le premier pas fondamental vers
la vraie moralit, consistant surtout aimer nos suprieurs. (II, 185.)
Amour fraternel

1
Voir p. XV.
Les rapports fraternels viennent alors dvelopper en nous le pur attachement,
exempt de toute protection et concurrence, surtout quand la diversit des sexes carte
mieux les penses de rivalit. Mais la perfection mme d'un tel penchant confirme la
loi prcdente sur l'intensit suprieure des tendances altruistes unies des motifs
gostes. Car la fraternit la plus pure est ordinairement la plus faible. On saisit ainsi
la frivolit des apprciations manes de l'anarchie moderne contre les anciennes
ingalits fraternelles. Loin que la hirarchie domestique du moyen ge pt relle-
ment devenir, pendant la splendeur de ce rgime transitoire, une source habituelle de
discorde entre les frres, elle augmentait ncessairement leur union gnrale [...].
Quoi qu'il en soit, la fraternit termine toujours l'essor involontaire de notre socia-
bilit, en dveloppant l'affection domestique la mieux susceptible d'extension ext-
rieure, et qui, en le effet, fournit partout le type spontan de l'amour universel. (II,
185-186.)
RELATIONS VOLONTAIRES
A ces deux phases forces de notre ducation morale, la vie de famille fait enfin
succder deux autres ordres de relations, que leur nature essentiellement volontaire
doit rendre plus intimes et plus efficaces. Inversement aux prcdentes, elles dvelop-
pent d'abord la solidarit, et puis la continuit. (II, 186.)
Union conjugale
Le premier et principal de ces deux derniers liens consiste dans l'union conjugale,
la plus puissante de toutes les affections domestiques [...]. L'excellence de ce lien
consiste d'abord en ce que seul il dveloppe la fois les trois instincts sociaux, trop
isolment cultivs dans les trois autres relations domestiques, qui pourtant ne stimu-
lent pas chacun d'eux autant que peut le faire un vritable mariage. Plus tendre que
l'amiti fraternelle, l'union conjugale inspire une vnration plus pure et plus vive que
le respect filial, comme une bont plus active et plus dvoue que la protection
paternelle. Ce triple essor simultan [...] s'accomplit ncessairement mesure que le
mariage humain tend mieux vers ses conditions essentielles.
Depuis l'institution dcisive de la monogamie, on a de plus en plus senti que le
sexe actif et le sexe affectif, en conservant chacun son vrai caractre, doivent s'unir
par un lien la fois exclusif et indissoluble, qui rsiste mme la mort. Tandis que le
temps affaiblit spontanment tous les autres nuds domestiques, il resserre davan-
tage, dans le cas normal, la seule liaison qui puisse dterminer une complte identifi-
cation personnelle, objet constant de tous nos efforts sympathiques. En second lieu,
l'intensit suprieure de l'affection conjugale rsulte de sa connexit naturelle avec le
plus puissant des instincts gostes autres que celui de la conservation directe. C'est le
cas le plus propre manifester l'aptitude gnrale des motifs intresss pour stimuler
les inclinations bienveillantes qui s'y rattachent, parce que la liaison ne saurait tre
ailleurs aussi profonde. (II, 186-187.)
Amour paternel
Notre volution morale se complte, dans l'existence domestique, par un dernier
ordre d'affections, plus faible et moins volontaire que le prcdent, mais li spciale-
ment au plus universel des trois instincts sympathiques. Comme fils, nous apprenons
vnrer nos suprieurs, et comme frres chrir nos gaux. Mais c'est la paternit
qui nous enseigne directement aimer nos infrieurs. La bont proprement dite sup-
pose toujours une sorte de protection, qui, sans tre incompatible avec les rapports
filiaux et fraternels, n'en constitue pas un lment essentiel [...]. Toutefois, ce grand
sentiment reste naturellement trop faible chez le sexe prpondrant, qui pourtant
devrait le possder davantage, du moins dans la prsente constitution de la famille
humaine, o tout le protectorat appartient au pre. En outre, le dfaut de choix emp-
che alors le plein essor d'une providence qui tend toujours prfrer le dvouement
volontaire. Ces graves imperfections sont, la vrit, compenses ordinairement par
le concours de la plupart des impulsions personnelles. La paternit habituelle est, en
effet, le moins pur de tous les sentiments domestiques : l'orgueil et la vanit y parti-
cipent beaucoup, la cupidit proprement dite s'y fait mme remarquer souvent. Aucu-
ne autre relation ne peut autant confirmer la loi naturelle qui caractrise la puissance
des motifs intresss pour fortifier les inclinations bienveillantes. Nanmoins, la pa-
ternit constitue videmment le complment indispensable de notre ducation morale
par l'volution domestique. Sans elle, le sentiment fondamental de la continuit hu-
maine ne saurait tre assez dvelopp, puisqu'elle seule tend l'avenir la liaison
d'abord sentie envers le pass. C'est ainsi que les deux termes extrmes de l'initiation
domestique nous disposent, l'un respecter nos prdcesseurs, l'autre chrir nos
successeurs. (II, 189-190.)
BASE DE L'ORGANISATION
POLITIQUE
Cette tude directe de la constitution domestique nous importe d'autant plus
qu'elle prpare ncessairement celle de la constitution politique proprement dite,
d'aprs l'identit fondamentale qui existe naturellement entre ces deux rgimes. En
effet, la famille humaine n'est, au fond, que notre moindre socit ; et l'ensemble
normal de notre espce ne forme, en sens inverse, que la plus vaste famille. (II,191.)
Le couple
La thorie positive du mariage confirme nettement l'axiome fondamental de toute
saine politique il ne peut exister davantage de socit sans gouvernement que de
gouvernement sans socit
1
[...]. Entre deux tres seulement, que rallie spontanment
une profonde affection mutuelle, aucune harmonie ne saurait persister que si l'un

1
Voir p. 50.
commande et l'autre obit. Le plus grand des philosophes
1
, en bauchant, il y a vingt-
deux sicles, la vraie thorie de l'ordre humain, disait, avec une admirable dlicatesse,
trop mconnue chez lui : La principale force de la femme consiste surmonter la
difficult d'obir. Telle est, en effet, la nature de la subordination conjugale qu'elle
devint indispensable la sainte destination que la religion positive assigne au
mariage. C'est afin de mieux dvelopper sa supriorit morale que la femme doit
accepter avec reconnaissance la juste domination pratique de l'homme. Quand elle s'y
soustrait d'une manire quelconque, son vrai caractre, loin de s'ennoblir, se dgrade
profondment, puisque le libre essor de l'orgueil ou de la vanit empche alors la
prpondrance habituelle des sentiments qui distinguent la nature fminine. Cette
funeste raction affective rsulte mme d'une indpendance passivement due la
richesse ou au rang. Mais elle se dveloppe davantage si la rvolte exige des efforts
artificiels, o la femme dtruit aveuglment sa principale valeur, en voulant fonder
sur la force un ascendant que peut seule obtenir l'affection. (II, 193-194.)
Pre et fils
La paternit consolide et dveloppe la constitution domestique fonde sur l'union
conjugale. Quoique la famille puisse pleinement dvelopper sa principale efficacit
sociale quand elle se rduit au couple fondamental, il est pourtant certain que la pro-
cration, outre sa propre importance, en augmente a la fois la consistance et l'activit.
Un but commun, galement cher aux deux poux, fortifie alors leur tendresse mu-
tuelle, et tend sans cesse prvenir ou modrer les conflits provenus d'une insuffi-
sante conformit d'opinions ou mme d'humeurs
D'aprs sa moindre nergie, la paternit est plus expose que le mariage aux
atteintes sophistiques manes de toute anarchie morale ou mentale : la communaut
des enfants fut toujours moins repousse que celle des femmes par les utopies mta-
physiques. Cependant le pouvoir paternel ne cessera jamais de fournir spontanment
le meilleur type d'une suprmatie quelconque. La juste rciprocit entre la bont et la
vnration ne saurait exercer ailleurs une influence aussi naturelle ni aussi complte
pour rgler dignement l'obissance et le commandement [...].
Il faut d'ailleurs rectifier [...] l'aveugle empirisme qui rgit encore la sollicitude
temporelle des pres. Elle tend s'exercer aujourd'hui, du moins chez les riches,
comme quand toutes les fonctions sociales taient essentiellement hrditaires. Une
folle tendresse veut encore transmettre l'enfant une position quivalente celle du
pre. Mais, en faisant dignement prvaloir la destination morale propre l'existence
domestique et la juste subordination de la famille la socit, on reconnat aussitt
les limites normales de la providence temporelle des pres envers les fils. Quand ils
ont reu l'ducation complte, ceux-ci ne doivent attendre de ceux-l, quelle que soit
leur fortune, que les secours indispensables l'honorable inauguration de la carrire
qu'ils ont choisie. Toute forte largesse ultrieure qui tend dispenser du travail cons-
titue, en gnral, un vritable abus d'une richesse toujours confie tacitement pour
une destination sociale, sans aucune vaine prdilection personnelle. En second lieu, si
la sollicitude naturelle des pres doit avoir une intensit moins aveugle, il importe
que son champ devienne plus tendu, d'aprs un meilleur usage de la grande institu-

1
Aristote, Politique, Livre 1er, ch. III.
tion de l'adoption. Le rgime final de l'humanit dveloppera beaucoup ce prcieux
perfectionnement, qui, spontanment surgi de la civilisation initiale, fut ensuite trop
entrav par l'organisation des castes, dont nous subissons encore les restrictions,
quoique devenues intempestives. (II, 195-198.)
Frres
Moins nergiques que toutes les autres, [les relations fraternelles] ont d tre plus
affectes parles diverses influences perturbatrices. Elles ne furent vraiment rgles
que pendant le moyen ge, et seulement chez les classes suprieures, o l'entire su-
prmatie du fils an tendit perptuer la puissance propre chaque maison illustre.
Ces institutions taient, en ralit, moins dfavorables au dveloppement moral de la
vraie fraternit que l'anarchique galit qui leur a passagrement succd. Nan-
moins, on reconnat aisment que, mme alors, cette partie finale de la constitution
domestique fut encore moins adapte que les deux autres la destination affective qui
caractrise la famille humaine. Rien ne peut indiquer jusqu'ici quelle heureuse effica-
cit comporteront habituellement les liens fraternels quand la religion positive aura
dignement rig l'existence domestique en fondement normal de l'existence politique
chez les Occidentaux rgnrs. D'antiques exemples de monstrueuse inimiti mani-
festent combien la fraternit fut altre par la transmission hrditaire des fonctions
sociales. Il en est de mme, un moindre degr, quand l'hrdit se borne la riches-
se. Mais, en rapportant toujours la famille la socit, le rgime final dgagera l'auto-
rit paternelle de toute entrave inspire par l'gosme domestique. Pleinement libres
de tester sous une juste responsabilit morale, les pres pourront alors transmettre
hors de la famille les capitaux acquis ou conservs, mme indpendamment de
l'adoption. Les divers fils cessant ainsi de convoiter l'envi la richesse paternelle,
comme ils ont dj renonc la succession des offices, rien ne troublera plus le dve-
loppement naturel de leur affection mutuelle. Une commune vnration la consoli-
dera davantage lorsque la loi du veuvage, compltant enfin la monogamie, assurera
l'entire fixit des relations filiales. En outre, les frres se sentiront activement runis
par leur commun protectorat envers les surs, habituellement exclues de la succes-
sion paternelle. (II, 199-200.)
Domestiques
Pour que la constitution de la famille soit pleinement caractrise, il faut encore y
comprendre un supplment naturel, trop mconnu dans l'anarchie moderne, envers la
domesticit proprement dite. Sa spontanit et son importance devraient nous tre
toujours rappeles par le langage habituel, qui n'a jamais cess d'y puiser toutes les
expressions collectives sur l'association lmentaire. Mme sous l'antique servitude,
l'tymologie du mot famille indique nettement l'assimilation des esclaves aux enfants,
comme les derniers sujets du chef commun. Depuis l'entire abolition de l'esclavage,
la domesticit tendit toujours, malgr l'anarchie croissante, instituer un ordre com-
plmentaire de relations prives, directement propre lier intimement les riches et les
pauvres [...]. Moins naturelles et moins intimes que les relations fraternelles, mais
plus libres et plus vastes, ces affections supplmentaires doivent habituellement for-
mer la dernire transition normale entre les liens de famille et les rapports sociaux
proprement dits. Une superficielle apprciation de l'existence moderne les fait ordi-
nairement supposer bornes des classes trs restreintes. Mais un examen approfondi
relve leur importance, en les montrant doues, sous diverses formes, d'une gnralit
presque totale. Au moyen ge, les plus nobles natures s'honoraient de remplir les
offices domestiques, pourvu que ce ft envers des chefs assez minents. Cet exercice
faisait alors une partie essentielle de toute ducation chevaleresque, mme sous une
subordination fminine. (II, 200-201.)
CONCLUSION
Pour [...] rsumer en une seule conception l'ensemble de la double thorie qui
prcde [...], il suffit de concevoir la famille comme destine dvelopper dignement
l'action de la femme sur l'homme [...].
Comme mre d'abord, et bientt comme sur, puis comme pouse surtout, et en-
fin comme fille, accessoirement comme domestique, sous chacun de ces quatre as-
pects naturels, la femme est destine prserver l'homme de la corruption inhrente
son existence pratique et thorique. Sa supriorit affective lui confre spontanment
cet office fondamental, que l'conomie sociale dveloppe de plus en plus en dga-
geant le sexe aimant de toute sollicitude perturbatrice, active ou spculative. Tel est le
but essentiel de l'existence domestique, et le caractre gnral de ses perfectionne-
ments successifs. Dans chacune de ses phases naturelles, l'influence fminine se pr-
sente toujours comme devant prvaloir, d'aprs une meilleure aptitude au mode
correspondant d'volution morale. Nous sommes, tous gards, et mme physique-
ment, beaucoup plus les fils de nos mres que de nos pres. Pareillement, le meilleur
des frres, c'est assurment une digne sur ; la tendresse de l'pouse surpasse ordinai-
rement celle de l'poux; le dvouement de la fille l'emporte sur celui du fils. Il serait
d'ailleurs superflu d'expliquer la supriorit habituelle de la domesticit fminine. La
femme constitue donc, sous un aspect quelconque, le centre moral de la famille
1
.
Quoique cette destination normale n'ait pu tre suffisamment ralise par le rgime
prliminaire de l'humanit, elle a nanmoins assez surgi jusqu'ici pour faire nettement
concevoir les murs finales. Ainsi, la thorie positive de la famille humaine se rduit
enfin systmatiser l'influence spontane du sentiment fminin sur l'activit mascu-
line. (II, 203-204.)

1
Voir p. 13, n 2.
CHAPITRE IV
LE LANGAGE
LE LANGAGE, PROBLME DE SOCIOLOGIE
La vraie thorie gnrale du langage est essentiellement sociologique, quoique
son origine normale soit ncessairement biologique. Elle doit, par consquent, se
construire surtout d'aprs le cas humain, qui, outre son intrt prpondrant, peut seul
assez dvoiler les lois correspondantes, comme pour toutes les tudes crbrales. (II,
224.)
Faute de pouvoir s'lever au seul point de vue qui soit vraiment universel, la phi-
losophie thologico-mtaphysique mconnut toujours la nature profondment sociale
du langage humain. Il est, en lui-mme, tellement relatif la sociabilit que les im-
pressions purement personnelles ne peuvent jamais s'y formuler convenablement,
comme le prouve l'exprience journalire envers les maladies. Sa moindre laboration
suppose toujours une influence collective, o le concours des gnrations devient
bientt non moins indispensable que celui des individus. Les plus grands efforts des
gnies les plus systmatiques ne sauraient parvenir construire personnellement
aucune langue relle. C'est pourquoi la plus sociale de toutes les institutions humai-
nes place ncessairement dans une contradiction sans issue tous les penseurs arrirs
qui s'efforcent aujourd'hui de retenir la philosophie au point de vue individuel. En
effet, ils ne peuvent jamais exposer leurs sophistiques blasphmes que d'aprs une
srie de formules toujours due une longue coopration sociale. (II, 219-220.)
DFINITION DU LANGAGE
Signe et langage
La vraie dfinition gnrale des signes qui composent un langage quelconque [...]
consiste concevoir tout signe proprement dit comme rsult d'une certaine liaison
habituelle, d'ailleurs volontaire ou involontaire, entre un mouvement et une sensation
[...] entre une influence objective et une impression subjective. (II, 220-222.)
Langage involontaire et langage volontaire
[On doit placer] la distinction principale, entre le langage involontaire auquel se
bornent les animaux infrieurs, et le langage plus ou moins volontaire qui se dve-
loppe chez tous les animaux suprieurs, mme partir du degr d'organisation o
commence la pleine sparation des sexes. Dans le premier cas, les actes accomplis
deviennent seuls les signes ncessaires des penchants qui les ont inspirs ou des
projets qu'ils ralisent. Ce langage, auquel devrait exclusivement appartenir le nom
de langage d'action, est spontanment entendu de tous les tres semblablement orga-
niss [...]. Nanmoins, quelle que soit l'importance de ce premier langage, il ne doit
tre ici considr que comme la base naturelle du second, seul objet de ce chapitre.
En tant que volontaire, celui-ci est toujours artificiel [...]. Les signes volontaires
acquirent naturellement la fixit convenable, d'aprs leur origine lmentaire dans
les signes involontaires, graduellement dcomposs et simplifis, sans cesser d'tre
intelligibles. C'est ainsi que s'tablit ncessairement la liaison normale entre la vraie
thorie sociologique du langage et sa simple thorie biologique. En effet, les signes
volontaires sont toujours de vritables institutions sociales, puisqu'ils furent primiti-
vement destins aux communications mutuelles. S'ils s'appliquent ensuite au perfec-
tionnement de l'existence individuelle, surtout mentale, cette proprit indirecte, qui
reste presque borne l'espce humaine, n'aurait jamais suffi pour dterminer leur
formation. L'ancienne philosophie ne lui accordait une vicieuse prpondrance que
faute de pouvoir se placer au point de vue social. Outre que ce langage volontaire est
rellement le seul qui doive nous intresser directement, il comporte seul un progrs
dcisif, mesure que la socit se complique et s'tend. (II, 222-223.)
DIFFRENTES ESPCES DE LANGAGE
Tous les signes artificiels drivent primitivement, mme dans notre espce, d'une
simple imitation volontaire des divers signes naturels qui rsultent involontairement
de l'existence correspondante. Cette origine spontane peut seule expliquer la fois
leur formation et leur interprtation. Les mouvements qui les constituent doivent
ordinairement, pour annoncer au dehors les impressions intrieures, s'adresser de
prfrence aux sens susceptibles d'tre affects de loin. On serait ainsi conduit dis-
tinguer trois sortes de langage, concernant respectivement l'odorat, la vue, et l'oue.
Mais le premier sens est trop imparfait chez l'homme pour y susciter aucun vritable
systme de signes [...]. L'organe crbral du langage ne peut donc jamais employer
que deux systmes de signes extrieurs, dont l'un s'adresse la vue, et l'autre l'oue.
Chacun d'eux a des avantages qui lui sont propres, et en vertu desquels tous deux sont
usits concurremment chez les animaux suprieurs. Leur application caractristique
aux plus puissantes motions suscite partout une certaine bauche spontane de
l'essor esthtique, en faisant surgir les deux arts fondamentaux, la mimique et la
musique, dont la source distincte n'empche pas la combinaison naturelle. De ces
deux souches spontanes rsultent ensuite tous nos signes artificiels, mesure que la
communication affective s'affaiblit par l'extension des rapports sociaux, pour laisser
prvaloir de plus en plus la transmission intellectuelle [...]. Cette altration croissante
conduit enfin, chez les populations trs civilises, renverser totalement l'ordre
naturel, en persuadant, au contraire, que l'art drive du langage. Mais tout le rgne
animal tmoigne aussitt contre cette aberration thorique, en montrant les gestes et
les cris employs bien davantage communiquer les affections qu' transmettre les
notions, ou mme concerter les projets. Un pareil contraste se manifeste parmi nous
quand l'existence sociale s'y borne aux relations domestiques ou de faibles rapports
politiques. D'aprs le dveloppement de notre activit et l'extension correspondante
de notre socit, la partie intellectuelle, la fois thorique et pratique, du langage hu-
main dissimule graduellement la source affective, et par consquent esthtique, d'o
il rsulte toujours, et dont la trace ne se perd jamais. (II, 226-227.)
Mimique et musique
Au dbut de toute volution humaine, individuelle ou collective, la mimique pr-
vaut longtemps sur la musique, comme chez la plupart des animaux. Outre les avan-
tages propres aux signes visuels, cette prdilection spontane rsulte de ce que les
mouvements qui les produisent sont la fois plus faciles renouveler et mieux lis
aux affections correspondantes. Toutefois, la fugacit naturelle de l'expression mimi-
que conduit bientt modifier profondment l'art fondamental, afin d'en fixer les
rsultats essentiels, quoiqu'en diminuant leur nergie esthtique. C'est ainsi que la
mimique primitive tombe graduellement en dsutude, quand elle a suffisamment en-
gendr les deux principaux arts de la forme, d'abord la sculpture, et ensuite la pein-
ture. La partie visuelle du langage humain finit par driver essentiellement de ceux-
ci, et surtout du dernier, sans toutefois que l'origine indirecte puisse jamais cesser d'y
devenir apprciable aux philosophes positifs. Si toute criture provient d'abord d'un
vrai dessin, tout dessin est aussi destin primitivement perptuer une attitude
expressive.
En considrant maintenant la seconde source fondamentale du langage, on expli-
que aisment la prfrence que l'expression musicale acquiert bientt, et dveloppe
de plus en plus, sur l'expression mimique, d'abord prpondrante. Quoique les sons se
reproduisent moins aisment que les formes, et sans qu'ils soient autant lis nos
principales affections, leur plus grande indpendance des temps et des lieux les rend
mieux aptes aux communications peu distantes, entre tous ceux qui sont assez exercs
leur formation volontaire [...]. Ce prcieux tuyau, qui semble d'abord ne pouvoir
assister que la vie vgtative, fournit aux animaux suprieurs le meilleur moyen
d'agrandir l'existence crbrale par des communications mutuelles qui peuvent en
retracer les moindres nuances [...].
Pour mieux apprcier cette prpondrance finale de l'expression vocale sur l'ex-
pression mimique, il importe d'y remarquer aussi deux proprits essentielles, trop
mconnues ordinairement, l'une statique, l'autre dynamique. La premire consiste
dans l'intime dpendance de l'appareil correspondant envers le cerveau, d'o provien-
nent directement ses principaux. nerfs. Aucune autre partie du systme musculaire
n'est autant lie au centre nerveux. Elle tait donc la plus propre fournir des signes
capables de bien exprimer nos motions et nos penses, mme les plus dlicates.
Nulle espce suprieure ne dut prouver beaucoup d'embarras dcouvrir une telle
aptitude, spontanment indique dj par les cris qu'arrachent la douleur et la joie. En
second lieu, je dois ici rappeler [...] le privilge vident, quoique inaperu jusqu'ici,
que prsente l'expression orale, compare surtout l'expression mimique, de com-
porter naturellement un vritable monologue, o chacun s'adresse lui-mme. Cette
proprit complte l'ensemble des caractres qui motivent la prpondrance presque
universelle d'un tel systme de signes chez tous les animaux suprieurs, et d'aprs
laquelle les autres modes de communication ne sont qualifis de langage que par une
extension mtaphorique [...]. C'est ainsi que, parmi toutes les populations humaines,
le langage visuel, qui d'abord prvalait, finit par devenir un simple auxiliaire du lan-
gage auditif [...].
A mesure que notre volution sociale dveloppa notre esprit, thorique ou prati-
que, et diminua la prpondrance initiale de l'affection, le sens qui fournit le plus
l'intelligence dut graduellement modifier le langage relatif au sens le mieux accessi-
ble au sentiment. Cette influence ncessaire a d rendre la langue primitive plus
analytique et moins esthtique, afin de pouvoir embrasser les notions qui concernent
l'ordre extrieur et notre constante raction sur lui. (II, 228-231.)
Musique et posie
La premire modification profonde qu'prouvent la fois l'art et le langage,
d'aprs cette raction croissante des signes visuels sur les signes auditifs, consiste
dcomposer la musique primitive en deux branches distinctes, qui bientt se sparent
nettement, quoique leur affinit persiste. Tandis que la plus affective garde la dno-
mination initiale, la plus intellectuelle constitue la posie proprement dite. Mais la
seule tymologie du mot musique suffirait, outre l'ensemble des tmoignages que
fournit toute l'antiquit, pour indiquer toujours quel fut le vrai caractre de l'art
primordial, o la posie resta longtemps absorbe dans la musique. Quand elle s'en
dgagea, ce fut surtout afin de mieux seconder l'influence sacerdotale, qui devint le
principal moteur de leur irrvocable sparation, ds lors consacre par une religion o
la musique proprement dite se subordonna bientt la posie thocratique. Cette
nouvelle coordination obtint de plus en plus l'assentiment universel, mesure que
l'essor intellectuel, tant thorique que pratique, fit sentir le besoin d'un langage moins
synthtique, o les notions et les entreprises pussent tre mieux formules. Malgr la
diminution ncessaire que subit ainsi l'nergie esthtique, l'art acquit en gnralit
fort au del de ce qu'il perdit en intensit. En vertu de cette plnitude suprieure, la
posie est bientt devenue partout le premier de tous les beaux-arts, parmi lesquels la
musique, quoique plus expressive, occupe seulement le second rang, la tte des arts
spciaux, tous subordonns l'art gnral. (Il, 232-233.)
Posie et prose
[Une] nouvelle modification [...], sous l'impulsion croissante des mme motifs,
dcompose son tour le langage potique, pour lui donner une constitution plus
usuelle et encore moins expressive. De cette seconde rvolution fondamentale, rsulte
enfin la vraie constitution de la langue humaine, quand la prose proprement dite, dont
le nom rappelle clairement la source, permet seule un libre dveloppement de la des-
tination active et spculative du langage. Un nouvel essor thorique et pratique dter-
mine ncessairement cette sparation dcisive, qui, chez toutes les populations civili-
ses, remonte jusqu'aux temps dpourvus de monuments directs Quant la destina-
tion affective du langage humain, elle acquiert ainsi plus d'extension, et mme plus
de puret, quoique l'nergie esthtique devienne moindre, lorsque le langage potique
proprement dit diffre sensiblement de la langue usuelle. (Il, 233-234.)
FONCTIONS DU LANGAGE
LANGAGE ET SENTIMENT
Il est ais d'expliquer [...] la profonde raction de l'expression sur le sentiment.
Car elle rentre dans les effets gnraux de l'exercice biologique. Nos penchants nous
poussent exprimer leurs motions, mme dans l'existence solitaire-, comme agir
pour les satisfaire. Les mouvements qui concourent l'expression, du moins quand
elle reste mimique, concident essentiellement avec ceux qui servent l'action. En
outre, chacun exprime le plus souvent ses affections afin de les mieux satisfaire, en
dterminant ses semblables le seconder. Si donc l'expression rsulte, tous gards,
du sentiment, elle doit, rciproquement, tendre le dvelopper et le consolider.
Cette raction normale, qui appartient toutes les affections, convient surtout aux
instincts sympathiques, dont l'expansion produit autour de nous des motions propres
nous stimuler heureusement, par une alternative presque indfinie. Toutefois, l'ex-
pression ne constitue jamais le plus puissant moyen d'exciter l'affection, qui se trouve
toujours fortifie davantage d'aprs l'action mme qu'elle doit dterminer. Mais, aprs
la pratique proprement dite, le langage devient certainement le meilleur stimulant
gnral du sentiment. Toutes les religions prliminaires, et surtout le catholicisme,
utilisrent profondment, quoique d'une manire empirique, cette prcieuse aptitude,
pour perfectionner notre culture morale par un exercice rgulier de la prire. La reli-
gion finale en obtiendra systmatiquement une efficacit trs suprieure, en insti-
tuant, dans la vie subjective, l'essor direct des instincts sympathiques [...].
Cette raction ncessaire du langage sur le sentiment devient, envers une affection
quelconque, mais surtout bienveillante, d'autant plus vive et plus profonde que l'ex-
pression est plus complte et plus nergique. Une telle gradation se manifeste nette-
ment quand on compare les trois modes gnraux de la communication humaine,
d'abord mimique, puis orale, et enfin crite. Quand la premire reste seule, elle modi-
fie moins qu'aucune autre l'interprte, quoiqu'elle puisse affecter beaucoup le specta-
teur. L'expression orale, d'ailleurs accompagne naturellement des gestes et attitudes
convenables, a bien plus d'efficacit morale, con-me On le reconnut de tout temps
pour la prire religieuse. Mais l'expression crite, malgr son accomplissement silen-
cieux et solitaire, nous modifie encore davantage, lorsqu'elle est assez spontane. Les
efforts intrieurs qu'elle exige deviennent une nouvelle source d'excitation affective,
pourvu qu'ils n'absorbent pas l'intelligence. D'ailleurs elle seule comporte assez de
plnitude et de prcision. Aussi les lettres de deux dignes amants sont-elles ordinaire-
ment plus tendres que leurs entretiens. La raction affective de l'expression se mesure
donc toujours d'aprs sa propre intensit crbrale. Mais son influence morale s'tend
mme au cas o le langage reste purement passif, c'est--dire quand on y emploie des
formules empruntes ailleurs. Quoique les modles de prire contenus dans les livres
religieux puissent rarement convenir assez la vraie situation de chaque croyant, leur
usage bien appliqu ne laisse pas d'exercer une raction salutaire. Elle est seulement
moindre que si le fidle avait compose sa propre effusion, soit l'instant de l'accom-
plir, soit mme longtemps auparavant. On en peut dire autant pour les passages des
grands potes que nous employons utilement perfectionner nos expansions
spontanes. L'excellence de l'expression s'y trouve d'ailleurs fortifie par le souvenir
de toutes les sympathies qu'ils excitrent avant nous. Nanmoins, le dfaut d'oppor-
tunit et de spontanit ne permet jamais ces effusions passives autant d'efficacit
qu' nos moindres expansions actives, malgr l'infriorit esthtique de celles-ci.
Dans cette apprciation gnrale de la raction affective du langage, je l'ai suppo-
s rduit sa partie la plus usuelle, compose des signes proprement dits. Mais son
influence morale devient encore plus prononce, quoiqu'elle suive toujours les m-
mes lois, quand il s'lve spcialement la dignit d'art, en joignant ces signes artif-
iciels un heureux emploi des images extrieures naturellement rsultes des formes
ou des sons. L'nergie suprieure d'un tel langage ne lui permet pas seulement une
puissante raction affective lorsqu'il est vraiment actif et spontan. Elle peut aussi
compenser souvent l'absence totale de spontanit, et mme l'insuffisance d'oppor-
tunit, comme le montre frquemment l'influence des crmonies religieuses et des
productions esthtiques sur les plus passifs spectateurs. On abuse quelquefois d'une
telle aptitude pour exciter des motions factices, d'aprs des formules ou des
compositions qui correspondent des sentiments encore inertes. Quand je traiterai de
la culture morale, je ferai soigneusement ressortir l'importance pratique du prcepte
normal qui toujours subordonne l'expression l'affection. Mais, sans que celle-l
doive jamais prcder celle-ci, elle peut tre utilise, quoiqu'avec une grande rserve,
pour provoquer dignement un prochain veil de nos meilleurs sentiments. Si cette
excitation devient trop prcoce, les plus puissantes impressions esthtiques se bornent
dposer des souvenirs, dont la raction morale n'aura lieu que lorsque l'organe cr-
bral du langage les reproduira spontanment en temps opportun. Avant cette opra-
tion intrieure, de telles anticipations offrent souvent le grave danger de disposer
une affectation qui rendrait ultrieurement impossible toute vritable motion. Il ne
suffit pas mme que l'expression se rapporte toujours un sentiment effectif. On doit
aussi la destiner constamment une communication relle, d'ailleurs individuelle ou
collective, mais qui peut autant tre subjective qu'objective. Si la prsence extrieure
de l'tre ador tait regarde comme indispensable l'effet moral des effusions
humaines, on ne saurait comprendre l'efficacit crbrale des prires religieuses. (II,
242-245.)
LANGAGE ET PENSE
La communication [est la] vraie destination [du langage]. Un tel but constitue la
seule preuve dcisive de la maturit de nos conceptions quelconques. Non seulement
il vrifie leur ralit, en nous prservant de prendre le subjectif pour l'objectif ; mais
il constate surtout qu'elles ont acquis assez de prcision et de consistance. Quand m-
me il s'agirait de conceptions uniquement destines notre usage personnel, nous de-
vrions regarder comme trop peu travailles toutes celles qui ne seraient pas vraiment
communicables. Car, si elles ne sont point essentiellement chimriques, cette seule
preuve suffit pour les faire juger vagues, confuses, et flottantes. Or, le langage qui
prside immdiatement la communication doit beaucoup seconder aussi l'labora-
tion qui la rend possible. Il ne se borne plus y fournir de simples notes parses,
comme dans l'bauche initiale. Son office y produit un discours suivi, qui se dvelop-
pe et s'claircit en mme temps que la mditation, dont l'essor spontan devient ainsi
difficile distinguer d'une telle assistance.
Cette efficacit logique du langage se manifeste dans les deux modes gnraux
que comporte la communication thorique, d'abord orale, puis crite. La premire,
moins parfaite et plus facile, constitue seulement, chez un vrai penseur, une preuve
prliminaire, prive ou publique, de la maturit des conceptions. Quand elle russit,
elle ne peut jamais suffire, parce que la rapidit de la production et de l'apprciation
ne sauraient y permettre un examen assez approfondi. Mais, en prononant dj sur la
ralit et l'opportunit du travail, elle est propre nous indiquer aussi quels efforts il
exige encore pour acqurir la nettet, la prcision, et la cohrence convenables la
plnitude et la stabilit du rsultat. Ce perfectionnement dfinitif ne peut jamais
provenir que de l'exposition crite.
Non seulement celle-ci, en conservant les notions obtenues, permet seule leur
examen dcisif, l'abri de tout prestige oratoire; mais la clart et la continuit qui lui
sont propres nous conduisent, pendant son accomplissement graduel et solitaire, au
dernier degr de prcision et de consistance que comportent les penses humaines.
On ne peut jamais atteindre jusque-l quand on se borne la communication orale,
mme publique. Toutes les grandes conceptions, aprs avoir t suffisamment prpa-
res par la mditation, n'ont irrvocablement surgi que sous la plume, pour accomplir
une digne exposition crite. Aussi la participation thorique du langage devient-elle
alors plus insparable du simple effort mental, au point de vrifier le clbre apho-
risme que Buffon bornait trop aux compositions esthtiques. C'est l surtout qu'on
peut souvent observer le phnomne crbral [...] o le discours anticipe sur la pen-
se, sans altrer leur paralllisme. L'organe du langage, alors plus actif que l'appareil
de la mditation, prend l'initiative partielle des prochaines propositions, en se guidant
d'aprs l'ensemble des prcdentes. Il fournit ainsi des expressions qui peuvent se
trouver prmatures, mais qui bientt conviendront ailleurs. (Il, 249-251.)
LANGAGE ET SOCIT
Sous [l'] aspect social, l'institution du langage doit tre finalement compare
celle de la proprit [...]. Car la premire accomplit, pour la vie spirituelle de l'huma-
nit, un office fondamental qui quivaut celui qu'exerce la seconde envers sa vie
matrielle. Aprs avoir essentiellement facilit l'acquisition de toutes les connaissan-
ces humaines, thoriques ou pratiques, et dirig notre essor esthtique, le langage
consacre cette double richesse, et la transmet de nouveaux cooprateurs. Mais la di-
versit des dpts tablit une diffrence capitale entre les deux institutions conser-
vatrices. Pour des productions destines satisfaire des besoins personnels, qui les
dtruisent ncessairement, la proprit doit instituer des conservateurs individuels,
dont l'efficacit sociale est mme augmente par une sage concentration. Au con-
traire, envers des richesses qui comportent une possession simultane sans subir
aucune altration, le langage institue naturellement une pleine communaut, o tous,
en puisant librement au trsor universel, concourent spontanment sa conservation.
Malgr cette diffrence fondamentale, les deux systmes d'accumulation suscitent des
abus quivalents, pareillement dus au dsir de jouir sans produire. Les conservateurs
des biens matriels peuvent dgnrer en arbitres exclusifs de leur emploi, trop
souvent dirig vers des satisfactions gostes. De mme, ceux qui n'ont vraiment rien
mis au trsor spirituel s'y parent de manire usurper un clat qui les dispense de tout
service rel. Cette tendance parasite est d'ailleurs plus facile et plus frquente que
l'autre, sans tre moins nuisible, parce que la nature collective du trsor la seconde
davantage. Le langage, que le Grand-tre met gnreusement la libre disposition de
tous ses serviteurs pour communiquer et perfectionner leurs sentiments et leurs
penses, sert trop souvent formuler des motions factices, et surtout dissimuler
l'absence de conceptions propres [...].
Sa seule existence rappelle [...] le Grand-tre qui le forme, le conserve, et le dve-
loppe par une incessante sollicitude, qu'aucune puissance personnelle ne pourrait
remplacer. Depuis que la philosophie s'est enfin leve au vrai point de vue universel,
chacun doit aisment apprcier ainsi la situation contradictoire de tous ceux qui m-
connaissent l'Humanit. Le dvot, chrtien ou musulman, qui remercie son dieu des
bienfaits rellement dus notre vraie providence, ne peut profrer ses prires anti-
sociales que dans une langue toujours mane de l'tre-Suprme qu'il n'admet pas.
Pareillement, le communiste ou socialiste, qui rejette aveuglment la continuit hu-
maine, prche ses utopies anarchiques d'aprs des formules construites par l'ensemble
des gnrations antrieures. (II, 254-256.)
Comment la socit cre le langage
Si quelque classe spciale pouvait tre autorise s'attribuer la principale institu-
tion du langage humain, un tel privilge conviendrait surtout au sacerdoce. Car il en
fait naturellement l'application la plus propre le dvelopper comme le consacrer,
pour accomplir un enseignement o la seule imitation devient insuffisante. Quand la
thocratie avorte ou se dissout, les potes succdent aux prtres dans cette aptitude
caractristique, d'aprs laquelle ils crrent jadis d'orgueilleuses fictions sur la fonda-
tion des langues. Les purs philosophes, et encore moins les simples savants, ne peu-
vent, cet gard, lever aucune prtention raisonnable sauf envers quelques expres-
sions doctorales, mal construites ordinairement. Mais les deux classes dont les titres
ce monopole sont le mieux fonds n'ont rellement fait que concourir, en proportion
de leurs propres besoins, dvelopper une institution toujours ne spontanment d'un
instinct collectif. L'enseignement sacerdotal et l'essor potique supposent, videm-
ment, le langage, sans pouvoir jamais le crer, pas plus que l'tat social, qui fut sou-
vent attribu aux mmes influences. C'est une telle spontanit populaire, la fois
conservatrice et progressive, que toutes nos langues doivent leur admirable rectitude.
Mme la plus systmatique et la moins tendue, l'criture hiroglyphique qui con-
vient aux spculations algbriques, rsulte aussi des communications mutuelles, par
une lente laboration collective, qu'aucun gnie mathmatique ne remplacerait [...].
Le public humain est donc le vritable auteur du langage, comme son vrai conser-
vateur. Une juste rpugnance aux innovations inopportunes garantit ainsi la conve-
nance qui caractrise toujours ces acquisitions graduelles quand on remonte leur
tymologie, parce qu'elles manent d'un besoin longtemps prouv. Mme les ambi-
guts, qu'on attribue ddaigneusement la pnurie populaire, attestent souvent de
profonds rapprochements, heureusement saisis par l'instinct commun, plusieurs si-
cles avant que la raison systmatique y puisse atteindre. Dans mon ouvrage fonda-
mental
1
, j'en ai signal l'exemple le plus dcisif, envers les deux sens du mot nces-
saire, dont la philosophie positive a seule expliqu l'intime connexit
2
. Je pourrais
tendre ici cette remarque beaucoup d'autres quivoques vraiment admirables, com-
me envers les mots juste, ordre
3
, proprit
4
, humanit, peuple, etc.
5
. Mais la qualifi-
cation de positif
6
doit dj suffire au lecteur pour le dveloppement spontan de cette
utile apprciation, si peu comprise aujourd'hui.
Enfin, la providence collective qui construit et maintient le langage humain l'ap-
plique aussi pour corriger, autant que possible, les aberrations d'un gnie thorique
rest jusqu'ici radicalement infrieur l'instinct pratique. Obligs de s'entendre avec

1
Cette expression dsigne toujours le Cours de Philosophie Positive, ainsi appel non parce qu'il est
le plus important des deux, mais parce qu'il tablit les fondements de l'autre; voir pp. V-VI.
2
Rapprochant directement l'une de l'autre les deux acceptions philosophiques du mot ncessaire,
la nouvelle philosophie politique tendra spontanment [...] reprsenter sans cesse comme
invitable ce qui se manifeste d'abord comme indispensable, et rciproquement.
Je ne puis m'abstenir, cette occasion, d'indiquer ici sommairement la pense gnrale d'un
travail entirement neuf sur la philosophie du langage, dont l'excution rationnelle, qui ne saurait
m'appartenir, serait, mes yeux, d'une haute utilit permanente. Ce travail consisterait en une
opration inverse de celle qu'on excute habituellement l'gard des synonymes proprement dits.
Au lieu de rapprocher ainsi les mots divers qui ont des acceptions identiques ou fort analogues, je
proposerais de composer une sorte de dictionnaire des quivoques, o l'on comparerait, au
contraire, les diffrentes acceptions fondamentales d'un terme unique. Le double sens du mot
ncessaire, que je viens d'indiquer, me parait offrir un des exemples les mieux caractriss, soit de
la nature de cette opration nouvelle, soit de l'heureuse influence que pourrait exercer son
convenable accomplissement sur le dveloppement graduel et l'extension universelle du vritable
esprit scientifique. Il ne faut pas croire, en effet, que cette confusion apparente puisse jamais tre
accidentelle; on y doit toujours voir le prcieux et irrcusable tmoignage d'une certaine
concidence fondamentale, admirablement sentie par la raison publique, entre les deux ides ainsi
rapproches. (Phil., IV, 258-259, et note 1.)
3
Les deux conceptions si diffrentes que nous offre le mot ordre concidaient essentiellement
chez les penseurs primitifs, aux yeux desquels tout arrangement supposait un commandement. Les
suprmes volonts, qui partout supplent d'abord aux Mis, produisirent la fois des causes en
philosophie et des droits en politique. (II, 87.)
4
Voit p. 74.
5
Voir galement, pour le mot religion, p. 5 ; pour le mot capital, p. 16; pour le mot musique, p. 40;
pour le mot sacerdoce, p. loi ; pour le mot prtre, p. 114; pour le mot loyaut, p. 168.
6
Voir dans la Collection Les Grands Textes , A. COMTE, Philosophie des Sciences.
le public, les plus rveurs se trouvent pousss se comprendre eux-mmes. La vraie
logique universelle, si profondment empreinte dans toute langue usuelle, signale et
restreint les divagations d'une philosophie fantastique, et celles aussi d'une vaine
science. Dispens de systmatiser les notions qu'il formule, le langage consacre spon-
tanment toutes les vrits constates, quelque opposes qu'elles soient aux prjugs
thoriques. Par exemple, tandis que la philosophie, thologique ou mtaphysique,
rejetait l'existence naturelle des affections bienveillantes, la posie, meilleur interpr-
te de la commune sagesse, leur consacrait des tableaux dcisifs. (11, 257-259.)
CHAPITRE V
LA STRUCTURE
DE LA SOCIT
LES FORCES SOCIALES
CONCOURS ET ORGANE
Toute vritable force sociale rsulte d'un concours plus ou moins tendu, rsum
par un organe individuel. Mais ce concours peut d'ailleurs tre subjectif aussi bien
qu'objectif ; presque toujours il prsente la fois ces deux caractres, dont la propor-
tion varie beaucoup, suivant la participation respective du temps et de l'espace. Il n'y
a de purement personnelle que la force physique proprement dite : mme elle ne m-
rite ce titre que quand elle ne recourt pas aux instruments qui supposent une certaine
coopration, actuelle ou antrieure ; or, alors la moindre coalition la surmonte ais-
ment. Quant la puissance intellectuelle, l'orgueil qu'elle inspire n'empche jamais
d'apprcier ce qu'elle doit aux prdcesseurs et aux contemporains. Mais, en outre,
elle ne peut constituer, par elle seule, aucune force relle, capable de dterminer im-
mdiatement des actes. Son efficacit, toujours indirecte, exige un assentiment volon-
taire, soit chez celui qui obit, soit au moins parmi ceux dont l'opinion entrane sa
soumission. Cette influence est donc apte produire le concours, mais incapable d'en
dispenser. On peut mme conclure ainsi envers la puissance morale proprement dite :
quoique plus profonde, son action n'est pas plus directe.
Mais, en insistant sur cette ncessit du concours pour constituer, en sociologie,
une force quelconque, il ne faut jamais ngliger la seconde moiti de la dfinition
prcdente, indiquant le besoin d'un reprsentant individuel. Quoique toutes les fonc-
tions sociales soient collectives par leur nature, leur exercice se trouve toujours
personnifi, sinon systmatiquement, du moins spontanment. Un concours qui ne se
rsumerait jamais resterait entirement strile. On doit mme reconnatre que, d'aprs
cette hypothse, il serait uniquement apparent. Car il consiste toujours dans le rallie-
ment plus ou moins durable de diverses individualits autour d'une seule prpond-
rante. Quand cette influence centrale prcde ces dispositions partielles, le concours
est systmatique, comme rsultant de l'action du chef sur les membres. Il reste pure-
ment spontan, lorsque, au contraire, les convergences particulires surgissent
d'abord sans trouver encore un centre commun. Mais, dans ce dernier cas, qui fut
jusqu'ici le plus frquent, le concours, et par consquent la force, n'existent relle-
ment que depuis l'accomplissement d'une telle concentration.
[...] Sous son aspect le plus usuel, cette explication lmentaire devient la vraie
source de l'aphorisme fondamental: il n'existe pas davantage de socit sans gouver-
nement que de gouvernement sans socit. Envers les moindres associations comme
l'gard des plus vastes, la politique positive ne doit jamais sparer ces deux notions
corrlatives, sous peine d'illusion thorique et d'anarchie pratique. Leur combinaison
ncessaire reprsente le double caractre du vritable organisme humain, toujours
collectif dans sa nature et individuel dans ses fonctions, d'aprs l'indpendance natu-
relle de ses lments irrductibles. (II, 265-267.)
Lois gnrales du concours des forces
Puisque toute force, en sociologie, provient d'un concours central, la thorie stati-
que de ces forces doit surtout consister fixer les lois gnrales de ce concours.
Il faut, pour cela, reconnatre d'abord qu'une vraie convergence sociale embrasse
toujours toutes les faces essentielles de chaque existence humaine, quoiqu'elles y par-
ticipent des degrs trs ingaux. Car, d'aprs la prpondrance spontane de la per-
sonnalit, le concours sera strile ou prcaire si quelqu'une des principales rgions
crbrales n'y prend aucune part ; puisqu'elle tendra ds lors l'empcher ou le
dtruire. La sociologie doit donc traiter toute force relle comme tant la fois mat-
rielle, intellectuelle et morale; c'est--dire relative en mme temps l'action, la
spculation et l'affection. Mais, ces trois lments ncessaires pouvant s'y trouver
rpartis trs ingalement, celui qui prvaut fournit seul la dnomination usuelle, sans
qu'un tel langage doive jamais dissimuler leur immuable coexistence. Toujours
l'influence morale et l'influence intellectuelle contribuent la composition sociale des
forces rputes les plus matrielles. (II, 267-268.)
ANALYSE DES TROIS FORCES SOCIALES
Avant d'examiner comment se combinent ces trois lments essentiels de toute
vraie puissance sociale, il faut dcomposer chacun d'eux dans les deux principes qui
lui sont propres. (Il, 268.)
La force matrielle
Envers l'influence matrielle, cette dcomposition consiste y distinguer deux
sources naturelles, le nombre et la richesse. Chacune d'elles peut, en effet, fonder une
puissance capable de commander la conduite sans dterminer la volont. Quoique la
premire soit la plus irrsistible, elle n'est pas toujours la plus oppressive, parce que,
d'aprs l'union qu'elle exige, elle ne saurait persister sans devenir trs modifiable par
les impressions morales. La seconde, au contraire, comportant une extrme concen-
tration, prend aisment un caractre goste : alors sa domination devient souvent
tyrannique, puisqu'elle dispose des rares matriaux continuellement indispensables
toute existence. Dans l'tat vraiment normal, ces deux influences se trouvent intime-
ment combines, soit que le nombre ait procur la richesse, soit qu'il consente s'y
soumettre. Mais la diversit de leurs tendances respectives l'expansion ou la con-
centration, et la frquente opposition de leurs intrts, rendent ces deux influences
matrielles facilement sparables. Quand il existe une vritable puissance intellec-
tuelle et morale, cette disposition lui permet de mieux ramener l'une et l'autre l'har-
monie universelle. Leur contraste s'aggrave, au contraire, dans les temps d'anarchie
spirituelle, et compromet beaucoup l'ordre matriel, au moment mme o il devient
plus indispensable pour maintenir une insuffisante sociabilit. Enfin, ces deux princi-
pes de la puissance matrielle diffrent aussi d'aprs leurs relations avec les deux
autres lments gnraux de la force sociale. Car le nombre est plus accessible
l'influence morale, et la richesse accueille mieux l'influence intellectuelle. (II, 268-
269.)
La force intellectuelle
Pour l'influence intellectuelle, il suffit d'y distinguer entre la conception et l'ex-
pression. Quoique la seconde suppose la premire, celle-ci reste sans efficacit si l'au-
tre lui manque. L'tat normal exige donc leur intime harmonie, autant qu'entre la
richesse et le nombre. Mais leur sparation est malheureusement aussi facile. Car les
talents d'expression sont la fois plus communs et mieux cultivables que les talents
de conception ; en sorte qu'il appartient souvent des esprits incapables de rien pro-
duire, et dont l'aptitude s'exerce principalement sur des penses empruntes. Toute-
fois, les vrais penseurs deviennent ordinairement assez propres l'exposition, d'abord
orale, puis crite, pour que leurs ides soient pleinement communicables. Les prten-
dus cas d'impuissance didactique ne concernent rellement que des mditations insuf-
fisantes, o le vague des conceptions empche seul leur circulation. C'est ce qui per-
met l'existence d'une vritable discipline intellectuelle, qui fait dignement prvaloir
les penseurs sur les parleurs ou crivains. Une telle subordination se trouve fort
altre dans les ges de transition, o les vrais rnovateurs sont souvent opprims par
la facile popularit de ceux qui se bornent renouveler les formes des anciennes
doctrines. (II, 269-270.)
La force morale
[La] distinction naturelle entre le commandement et l'obissance fournit le princi-
pal motif de l'analyse quivalente qui me reste signaler envers le troisime lment
ncessaire de toute force sociale. Ici, comme dans le cas prcdent, il suffit d'appli-
quer ma thorie crbrale
1
pour dcomposer aussitt l'influence morale d'aprs ses

1
Voir pp. XIV-XV.
deux sources spontanes, le cur et le caractre. Directement relative l'excution,
celle-ci doit souvent prvaloir, de mme que l'expression et le nombre. En effet, c'est
le caractre beaucoup plus que le cur qui dtermine l'ascendant moral, du moins
pendant la vie objective. Mais l'existence subjective rectifie bientt cet ordre provi-
soire, de manire manifester en quoi consiste l'harmonie normale. A mesure que
l'tat social se rgularise, le cur prvaut davantage sur le caractre, comme tant la
source des impulsions, quoique celui-ci rgisse seul les rsultats [...]. On voit donc la
vraie discipline rsulter ici, comme envers les deux autres cas, d'une juste prpon-
drance de l'influence indirecte sur l'influence directe. (II, 271.)
PRIMAUT DE LA FORCE MATRIELLE
D'aprs cette triple analyse, chacun des lments ncessaires de la force sociale se
trouve expos toujours d'intimes altrations, comme rsultant lui-mme d'une com-
binaison entre deux principes disposs l'antagonisme. On confirme ainsi l'impos-
sibilit de constituer aucune force relle avec un seul de ces trois lments. Car c'est
surtout leur concours qui prvient ou rpare leurs altrations respectives. L'homme
n'est pas moins enclin la rvolte qu' la soumission. Pour que son obissance
devienne certaine et durable, il faut que l'ensemble de sa nature se trouve dignement
subjugu. Si une seule tendance essentielle reste exempte de l'ascendant, elle y pourra
soustraire toutes les autres. Quoiqu'on reconnaisse sparment la prpondrance ma-
trielle, la supriorit intellectuelle et l'autorit morale, on ne se soumet pleinement
qu' leur suffisante combinaison. Voil pourquoi la division des deux puissances,
spirituelle et temporelle, qui devient la principale base du rgime final de l'humanit,
ne convenait aucunement son tat initial, o toutes les sources d'ascendant devaient
tre fortement unies pour surmonter notre indiscipline primitive.
Nanmoins, la sociologie doit naturellement distinguer trois sortes de forces, dont
chacune porte le nom de l'lment qui participe plus sa composition. Trs pronon-
ce dans l'ordre politique proprement dit, leur diffrence est dj manifeste par l'or-
dre purement domestique, du moins quand la constitution de la famille a pu devenir
complte. Alors, en effet, le chef actif, le vieillard, et la femme, sont les centres res-
pectifs de la puissance matrielle, de la prminence intellectuelle, et de l'influence
morale. Mais la prpondrance habituelle du premier indique assez l'ingalit natu-
relle de ces trois forces sociales, dont l'nergie reste toujours en raison inverse de leur
noblesse. Quoique l'ensemble de l'volution humaine diminue constamment cette
disproportion, elle ne peut jamais cesser entirement. Voil pourquoi, mme envers le
rgime final, j'ai reprsent l'empire du monde social comme livr ncessairement
la premire force, tandis que les deux autres n'y sont que modratrices [...].
Tant que la philosophie resta thologique ou mtaphysique, et surtout sous le
monothisme, elle fut radicalement incapable de systmatiser cette activit dominan-
te. Alors les thories sociales ne purent jamais, malgr l'vidence pratique, attacher
assez d'importance ce fondement ncessaire. En mme temps, l'tat de servitude, et
ensuite d'abandon, o demeura jusqu'ici la population laborieuse, dtourna les pen-
seurs d'une telle apprciation thorique.
Mais il faut que les conceptions modernes s'lvent enfin au niveau des murs
correspondantes, en accordant dsormais au travail matriel une attention philoso-
phique proportionne sa dignit sociale, suivant mes explications antrieures. Les
prjugs contemporains peuvent seuls excuser Aristote de ne pas l'avoir embrass
dans son admirable encyclopdie. Aucune synthse moderne n'aurait d s'affranchir
d'une telle condition. C'est surtout ce titre que toute vraie systmatisation restait im-
possible avant l'avnement de la philosophie positive, seule assez relle pour accepter
ainsi l'ensemble du programme humain. Loin de nuire sa construction sociologique,
cette obligation de reprsenter convenablement l'activit matrielle y perfectionne
beaucoup l'harmonie thorique. C'est, en effet, d'aprs cela que l'ordre humain se lie
le mieux l'ordre universel, dont il se trouverait spar par une lacune insurmontable,
si ce besoin continu de modifier le monde extrieur ne devenait point le principal
mobile de notre existence intrieure. En reprsentant le travail comme rsult d'une
maldiction divine, la religion provisoire constituait un dogme non moins irrationnel
qu'immoral, qui traduisait spontanment sa propre insuffisance philosophique et
sociale. Mais la religion dfinitive rige directement l'activit matrielle en condition
fondamentale de notre vritable unit, tant individuelle que collective. (II, 272-274.)
La force, disperse et concentre, constitue [...] le fondement naturel de l'organis-
me social ; l'esprit, esthtique et scientifique, le modifie conformment au milieu cor-
respondant; le cur, masculin et fminin, l'anime intrieurement des impulsions
convenables. (II, 281.)
SPARATION DES OFFICES
ET COMBINAISON DES EFFORTS
L'incomparable Aristote dcouvrit
1
[...] le caractre essentiel de toute organi-
sation collective, quand il la fit consister dans la sparation des offices et la combinai-
son des efforts. On conoit peine que les conomistes modernes aient os s'attribuer
cette lumineuse conception, quand leur empirisme mtaphysique la rduisit une
simple dcomposition industrielle, que le prince des philosophes avait ddaigne [...].
Ce grand principe tablit convenablement les deux conditions gnrales, d'indpen-
dance et de concours, entre lesquelles toute organisation collective doit instituer une
suffisante conciliation. (Il, 281-293.)
Sparation des offices
D'une part, sans la sparation des offices, il n'existerait point, entre les diverses
familles, une vritable association, mais une simple agglomration, mme quand la
vie sdentaire a prvalu. C'est l ce qui distingue essentiellement l'ordre politique,
fond sur la coopration, de l'ordre purement domestique, ayant pour base la sympa-
thie. Rien ne fait mieux sentir combien sont profondment anarchiques toutes les
thories des rvolutionnaires modernes, qui ne consacrent finalement que le pur
individualisme, en disposant tout niveler.
Un tel principe dfinit directement le caractre fondamental du grand organisme,

1
Politique, Livre II, ch, IV.
comme compos d'tres susceptibles d'exister part, mais concourant, plus ou moins
volontairement, un but commun. (II, 293.)
Concours des efforts
Mais, d'une autre part, cette noble destination ne serait point ralisable si la spa-
ration des travaux n'tait pas complte par le concours des efforts, soit systmatique-
ment, soit du moins spontanment. Au contraire, cette rpartition pourrait aisment
devenir une source continue de graves dissidences, d'aprs l'opposition d'habitudes,
d'opinions et mme de penchants, qu'elle tendrait alors susciter entre les diverses
familles. Le besoin de concours, insparable de celui d'indpendance, exige donc aus-
si sa propre satisfaction permanente, d'aprs une institution fondamentale convena-
blement adapte cette fin ncessaire. Elle nous devient d'autant plus indispensable
que les instincts qui nous poussent l'isolement ou aux conflits sont naturellement
plus nergiques que ceux qui nous disposent la concorde. Or, telle est la destination
gnrale propre la force de cohsion sociale dsigne partout sous le nom de
gouvernement, qui doit la fois contenir et diriger. L'admirable conception d'Aristote
institue donc une lumineuse combinaison entre les deux lments ncessaires de toute
pense politique, la socit et le gouvernement. (II, 294-295.)
TOUT ORDRE POLITIQUE
REPOSE SUR LA FORCE
Le seul principe de la coopration, sur lequel repose la socit politique propre-
ment dite, suscite naturellement le gouvernement qui doit la maintenir et la dvelop-
per. Une telle puissance se prsente, la vrit, comme essentiellement matrielle,
puisqu'elle rsulte toujours de la grandeur ou de la richesse. Mais il importe de recon-
natre que l'ordre social ne peut jamais avoir d'autre base immdiate. Le clbre prin-
cipe de Hobbes sur la domination spontane de la force constitue, au fond, le seul pas
capital qu'ait encore fait, depuis Aristote jusqu' moi, la thorie positive du gouver-
nement [...]. Tous ceux que choque la proposition de Hobbes trouveraient, sans doute,
trange que, au lieu de faire reposer l'ordre politique sur la force, on voult l'asseoir
sur la faiblesse. Or, c'est l pourtant ce qui rsulterait de leur vaine critique, d'aprs
mon analyse fondamentale des trois lments ncessairement propres toute puis-
sance sociale. Car, faute d'une vritable force matrielle, on serait oblig d'emprunter
l'esprit et au cur des fondements primitifs que ces chtifs lments sont toujours
incapables de fournir. Uniquement aptes modifier dignement un ordre prexistant,
ils ne sauraient accomplir aucun office social l o la force matrielle n'a point
d'abord tabli convenablement un rgime quelconque. (II, 299-300.)
LA FORCE SEULE NE SUFFIT PAS
Mais, aprs cette explication ncessaire sur le premier fondement de toute organi-
sation sociale, il n'importe pas moins de reconnatre son insuffisance naturelle. La
force proprement dite a toujours besoin d'tre d'abord doublement complte, et en-
suite convenablement rgle, pour servir de base durable au gouvernement politique
[...].
Pour saisir l'ensemble d'une conomie aussi complique, de manire le faire
comprendre et respecter de tous, il faut au pouvoir politique une culture intellectuelle,
envers le pass et l'avenir, que ne suppose point, et mme que ne comporte gure
[son] origine habituelle.
1
Une telle conciliation, dj rare dans la civilisation mili-
taire, o les oprations partielles sont pourtant plus synthtiques, restera toujours im-
possible au sein des socits industrielles, o les plus vastes conceptions pratiques
demeurent ncessairement trop troites. Sous ce premier aspect, la force prpon-
drante a donc besoin d'un complment intellectuel, sans lequel son principal office
ne saurait tre assez rempli mme quant la simple rpression, et surtout envers la
direction proprement dite.
En second lieu, l'influence morale lui est galement indispensable pour obtenir ou
conserver la juste vnration qu'exige toujours sa destination sociale, et d'abord
mme sa propre existence. N'oublions pas, en effet, que l'ascendant politique rsulte,
directement ou indirectement, d'un concours plus ou moins volontaire, d'ailleurs actif
ou passif, constamment susceptible d'tre rompu quand l'harmonie affective devient
insuffisante. Mme sans que les opinions dominantes soient rellement anarchiques,
un pouvoir toujours surveill et envi peut tre renvers, dans les tats les mieux
rgls, si les sentiments publics le repoussent assez. Son ascendant spontan ne peut
donc pas le dispenser davantage d'une conscration morale que d'un guide intel-
lectuel.
Cette dernire apprciation conduit naturellement complter une telle explica-
tion en signalant aussi le besoin social le plus difficile satisfaire, et qui finit cepen-
dant par devenir indispensable toute domination prolonge, celui d'un rgulateur.
Toute puissance dispose l'abus, surtout quand elle est, d'esprit et de cur, aussi mal
adapte sa destination essentielle que doit l'tre ordinairement la force matrielle,
dont je viens d'expliquer l'avnement politique [...].
Tel est donc le triple besoin que rvle encore une tude approfondie du gouver-
nement politique directement rsult de la coopration humaine, et n'ayant d'autre
fondement rel que la prpondrance matrielle. A cette base ncessaire, il faut main-
tenant joindre, d'abord un guide intellectuel, puis une conscration morale, et enfin un
rgulateur social [...]. La seule satisfaction normale de ce triple besoin humain consis-
te fonder une socit plus gnrale et plus noble, qui se superpose la socit politi-
que, comme celle-ci le fut d'abord la socit domestique. Telle est la principale
destination de la vraie religion
Notre nature crbrale, simultanment dispose au sentiment, l'activit et l'in-
telligence, nous rend susceptibles de trois modes d'association, suivant celle des trois
tendances qui devient prpondrante. De l rsultent successivement trois socits
humaines, de moins en moins intimes et de plus en plus tendues, dont chacune for-
me l'lment spontan de la suivante, la famille, la cit, et l'glise [...]. On voit
d'abord surgir spontanment l'association la plus complte mais la plus restreinte, la
socit domestique, fonde sur la commune sympathie, et dirige par l'amour. Elle

1
Le gouvernement mane d'ordinaire de pouvoirs partiels qui prsident aux oprations
lmentaires , par exemple des chefs industriels.
fournit l'lment naturel de la socit politique, plus vaste quoique moins intime,
ayant pour principe l'activit collective, et pour rgle propre la prpondrance mat-
rielle qui en rsulte. La cit ou l'tat devient, son tour, l'lment normal de la soci-
t religieuse, la plus tendue et la moins complte de toutes, reposant sur la commu-
naut de croyances, et rgie par la foi.
Ainsi l'glise runit librement les cits, comme chaque cit combine spontan-
ment les familles correspondantes, d'abord groupes en classes d'aprs leurs offices
sociaux. Elle constitue donc le lien le plus gnral du grand organisme, dont elle peut
seule embrasser l'universalit, si sa doctrine est assez relle et complte, suivant l'ap-
titude caractristique de la religion positive. Sa pleine sparation d'avec l'tat consti-
tue un autre privilge essentiel du positivisme, (II, 301-305.)
POUVOIR TEMPOREL
ET POUVOIR SPIRITUEL
LE POUVOIR SPIRITUEL
Il faut naturellement distinguer trois pouvoirs sociaux d'aprs les trois lments
ncessaires de la force collective, en correspondance spontane avec les trois parties
essentielles de notre constitution crbrale. Le pouvoir matriel est concentr chez les
grands ou les riches ; le pouvoir intellectuel appartient aux sages ou aux prtres ; et le
pouvoir moral rside parmi les femmes : ils reposent respectivement sur la force, la
raison et l'affection. D'aprs sa prpondrance directe et tranche, qui correspond
des besoins continus et irrsistibles, le premier ne comporte aucune quivoque, et sa
nature n'exige ici nulle explication nouvelle. Mais je dois, au contraire, scruter davan-
tage les deux autres, pour tablir que, dans l'tat et dans la famille, ils se combinent
de manire constituer un pouvoir unique, qui, sous le titre de spirituel, est destin
surtout modifier le pouvoir matriel [...].
Le pouvoir du sacerdoce est, sans doute, essentiellement intellectuel. Il repose
toujours sur la connaissance spciale de l'ordre universel, mme quand cet ordre reste
conu d'aprs les tres chimriques par lesquels on le suppose rgi [...]. Mais,
quoiqu'elle constitue ncessairement la principale base de sa puissance relle, ce
premier fondement ne dispense jamais d'un suffisant complment moral. Soit pour
conseiller, soit pour consacrer, soit surtout pour rgler, le sacerdoce a toujours besoin
d'un certain mrite de cur, sans lequel sa valeur d'esprit, mme quand elle se dve-
lopperait assez, n'obtiendrait point la confiance indispensable. C'est pourquoi le pou-
voir intellectuel ne saurait tre entirement spar du pouvoir moral, afin de modifier
rellement le rgne spontan de la prpondrance matrielle [...].
Il ne faut donc admettre finalement que deux pouvoirs principaux, soit civils, soit
domestiques, l'un qui commande les actes, l'autre qui modifie les volonts. Mais la
distinction naturelle des trois pouvoirs humains se trouve toujours rappele d'aprs la
constitution diversement mixte du modrateur. Dans l'tat, elle complte l'ascendant
intellectuel par l'autorit morale ; dans la famille, elle assiste le cur par l'esprit. (II,
311-314.)
COMPARAISON DES DEUX POUVOIRS
Quoiqu'il importe de conserver longtemps ces deux pouvoirs lmentaires les
noms qu'ils reurent du mmorable rgime qui accomplit leur sparation, je dois
pourtant comparer cette nomenclature historique aux dnominations plus systmati-
ques qu'indique aujourd'hui la saine philosophie. Ce sera la meilleure forme pour
caractriser rapidement toutes leurs diffrences essentielles, afin d'y saisir celle qui
devra finalement prvaloir. (II, 314.)
Spirituel et matriel. - ternel et temporel
Deux de ces diffrences sont dj manifestes indirectement par l'htrognit
mme des noms usits. Car, en qualifiant l'un des grands pouvoirs sociaux du titre de
spirituel, on rappelle suffisamment que l'autre est matriel. Leur nature propre se
trouve ainsi caractrise profondment ; les explications prcdentes ne laissent
aucun doute sur la plnitude et la ralit de cette premire dfinition. De mme, en
nommant l'un temporel, on indique assez l'ternit de l'autre. Or, ce second caractre
n'est pas moins dcisif que le premier. Le sens mystique qui s'y rattachait d'abord n'a
besoin que d'tre rectifi par le positivisme pour dfinir rellement le plus solennel
contraste des deux pouvoirs sociaux. En effet, le pouvoir civil ne peut jamais tre
qu'un organe de solidarit : le prsent lui appartient essentiellement, mais sans aucune
autorit envers le pass qu'il connat trop peu, ni sur l'avenir qu'il ne saurait assez
comprendre [...]. Au contraire, le pouvoir religieux, principal organe de la continuit
humaine, reprsente seul les deux dures indfinies entre lesquelles flotte le domaine
phmre du pouvoir politique proprement dit. C'est en parlant exclusivement au nom
du pass, qu'il contemple sans cesse, et de l'avenir, qu'il mdite toujours, que le vrai
sacerdoce devient l'unique conscrateur efficace de toutes les dignes autorits empi-
riques, civiles ou domestiques. Ainsi, le contraste htrogne des noms usits rappel-
le la fois la nature propre et le domaine respectif de chacun des pouvoirs, spirituel et
temporel. (II., 314-315.)
Thorique et pratique
Parmi les autres oppositions, la plus caractristique consiste dans leurs tendances
naturelles, thorique et pratique [...]. En effet, cette division entre la spculation et
l'action rsume dj les deux diffrences gnrales que je viens d'examiner. De plus,
elle offre seule l'avantage essentiel d'tendre directement toute l'existence humaine,
tant prive que publique, une distinction qu'on restreint ordinairement aux suprmes
fonctions sociales. Chaque profession dignement exerce devenant moralement un
vritable office civique, le thoricien et le praticien constituent donc, dans les moin-
dres arts, les vrais quivalents des deux pouvoirs spirituel et temporel [...]. Ainsi, les
qualifications de thorique et pratique sont les plus propres caractriser la vraie
nature du grand dualisme social, et son extension ncessaire toutes les parties de
l'organisme collectif. (II, 315-316.)
Gnral et spcial
Elles conduisent immdiatement aux deux autres diffrences connexes qui me
restent dfinir. D'abord, elles rappellent le contraste normal entre la gnralit et la
spcialit [...]. La vraie thorie est toujours gnrale, comme la saine pratique reste
constamment spciale ; puisque chacun doit tout concevoir essentiellement, sans que
personne aspire tout excuter. La spcialit actuelle des prtendus thoriciens cons-
titue une vritable monstruosit intellectuelle et sociale, que l'anarchie moderne peut
seule expliquer, et qui devient aujourd'hui le principal obstacle la reconstruction de
l'ordre occidental. (Il, 316.)
Universel et partiel
Aprs avoir assez oppos la gnralit caractristique du pouvoir spirituel la
spcialit ncessaire du pouvoir temporel, il ne me reste qu' complter leur contraste
fondamental par une diffrence directement connexe avec la prcdente. Elle concer-
ne leur domaine territorial, universel pour le premier, et toujours partiel envers le se-
cond. Cultivant l'art gnral, seul galement indispensable partout, le sacerdoce peut
et doit tendre son office toutes les portions de la plante humaine, quand sa doctri-
ne fondamentale devient assez relle et assez complte pour prvaloir uniformment.
Au contraire, le pouvoir matriel, destin surtout rgulariser des oprations spcia-
les et locales, ne saurait dominer sans oppression qu'un territoire dtermin, beaucoup
moins tendu mme qu'on ne le croit aujourd'hui. (II, 319-320.)
Telles sont les cinq oppositions essentielles, intimement lies l'une l'autre, qui
rendent irrcusable la sparation fondamentale des deux puissances lmentaires.
Chacun de ces rapprochements conduit reconnatre l'indpendance du sacerdoce,
soit comme conseiller, conscrateur, et rgulateur des autorits pratiques, soit comme
principal organe de la solidarit universelle, et surtout de la continuit humaine. Mais,
en mme temps, tous ces motifs concourent dmontrer la ncessit, morale et men-
tale, de lui interdire toujours la domination temporelle, et par consquent la richesse.
Pour dvelopper et maintenir la gnralit de penses et la gnrosit de sentiments
qui conviennent sa destination sociale, il doit soigneusement carter les diverses
sollicitudes spciales. Tout commandement lui devient doublement funeste, soit en
proccupant son esprit de dtails qui gnent la vue de l'ensemble, soit en corrompant
son cur par l'habitude d'employer la force au lieu de la raison et de l'amour. On doit
sans doute admirer l'incomparable Aristote qui, dans un temps o les deux pouvoirs
taient pleinement confondus, sut seul viter toujours les puissantes sductions de la
pdantocratie mtaphysique. Mais, depuis la sparation propre au moyen ge, l'anar-
chie moderne ne saurait excuser les penseurs qui, sous une ambition vulgaire, mcon-
nurent une obligation aussi conforme aux lois les mieux tablies de la nature humai-
ne. En voyant, par exemple Descartes et Leibniz chapper dignement cette dgn-
ration, on s'afflige d'y voir pleinement succomber Bacon, dont l'esprit ne peut l se
trouver justifi qu'aux dpens de son cur. Mais la raison publique ne tardera point
seconder l'utile rsistance des gouvernements actuels, pour repousser radicalement les
aveugles prtentions politiques de nos prtendus penseurs. Sous l'impulsion syst-
matique du positivisme, elle fltrira directement toute aspiration relle des thoriciens
la puissance temporelle, comme un symptme certain de mdiocrit mentale et
d'infriorit morale. (II, 320-321.)
CHAPITRE VI
L'EXISTENCE SOCIALE
Existence et vie
La statique sociale ne doit jamais sparer les notions connexes d'organisation et
d'activit. Seulement elle se borne tudier, sous le nom d'existence, l'activit com-
mune tous les lieux et mme tous les temps, en rservant la sociologie dynami-
que cette double source de modifications normales, d'o rsulte alors la vie propre-
ment dite. (II, 340.)
FAMILLE, CIT, GLISE
Tout homme appartient la fois, par le sentiment une famille dtermine, par
l'activit une certaine cit, et par l'intelligence quelque glise [...].
C'est la cit, organe essentiel de la coopration active, qu'il faut surtout rapporter
l'homme, mais en la concevant sans cesse comme prpare par la famille, et compl-
te par l'glise. Quoique la socit politique soit ncessairement compose de soci-
ts domestiques, la premire dtermine seule l'ensemble de l'existence propre cha-
cune des autres, d'aprs la rpartition gnrale des travaux humains, qui domine
partout leurs destines respectives. Irrcusable ds le premier essor de notre civilisa-
tion, cette prpondrance normale devient de plus en plus prononce, mesure que se
dveloppent notre solidarit et notre continuit. Aussi l'instinct universel confirme-t-il
essentiellement une telle subordination, qui partout dispose concevoir habituelle-
ment l'homme comme citoyen [...].
La socit religieuse ne doit destiner son universalit caractristique qu' com-
plter la socit politique, en liant entre elles les diverses cits, d'aprs leur commune
subordination continue envers l'Humanit. Mais l'extension suprieure de l'glise ne
l'autorise jamais se regarder comme reprsentant mieux le vrai Grand-tre que ne
peuvent le faire les tats, ou mme les familles. Car, cette tendue dans l'espace, tou-
jours si chtive en comparaison de celle qu'offre le temps, ne constitue directement
aucune aptitude pour une telle symbolisation, qui dpend surtout du digne accomplis-
sement de chaque office social. L'Humanit peut souvent tre mieux reprsente par
une simple famille, que par une vaste association qui ne correspondrait qu' l'un de
ses aspects essentiels. (II, 341-343.)
LES QUATRE PROVIDENCES
L'ensemble de chaque cit prsente ncessairement le concours continu, dj sen-
sible envers les familles lmentaires, des trois ordres simultans de fonctions so-
ciales, qui correspondent naturellement aux trois parties essentielles de notre constitu-
tion crbrale. Seulement, leurs siges, purement individuels dans l'existence domes-
tique, deviennent alors plus prononcs et mme mieux apprciables, du moins quand
les classes respectives se trouvent assez distinctes, ce qui survient bientt aux yeux
d'un vrai philosophe. Ici reparat donc envers l'existence la conception du chapitre
prcdent
1
sur la structure, en distinguant les trois pouvoirs naturels, organes sp-
ciaux, personnels ou collectifs, de l'intelligence, du sentiment, et de l'activit, propres
l'association humaine. Dans les moindres cits susceptibles d'exister part, on
trouve ces trois classes normales, les prtres qui guident nos spculations, les femmes
qui prsident nos principales affections, et les chefs pratiques qui dirigent notre
activit militaire ou industrielle [...].
Mais cette premire vue gnrale de l'existence sociale exige d'abord un compl-
ment essentiel. Car, ces trois providences, morale, intellectuelle, et matrielle, pro-
pres la nature de l'association humaine, offrent, en vertu de leur spcialit ncessai-
re, de graves inconvnients, qui tendraient troubler profondment l'harmonie gn-
rale sans un commun rgulateur spontan. Les femmes sont, en effet, disposes tou-
jours exagrer l'influence du sentiment, en mconnaissant celle de la raison, et mme
de l'activit. Pareillement, la classe contemplative, quoique destine surtout faire
universellement prvaloir l'esprit d'ensemble, tend se trop proccuper des condi-
tions thoriques, en n'attachant pas assez de prix aux ncessits pratiques et aux be-
soins affectifs. Ce danger augmente d'aprs la sparation relle entre le sacerdoce et
le gouvernement, laquelle est pourtant indispensable la pleine efficacit du pouvoir
spirituel. Il serait superflu d'insister ici sur les abus quivalents encore plus propres
l'autorit pratique, puisque leur considration nous a d'abord fourni le principal motif
de la ncessit sociale d'un sacerdoce distinct. Ainsi, chacune des trois providences
terrestres, tout en dveloppant dignement sa destination spciale, tend ngliger les
deux autres ordres des besoins humains.
Leur pondration mutuelle constitue dj, sous ce rapport, un correctif spontan.
Mais il serait videmment insuffisant, pour prvenir ou dissiper d'intimes conflits, si
l'existence sociale ne suscitait d'elle-mme une providence complmentaire, directe-
ment lie chacune des trois principales, et ds lors apte maintenir leur harmonie
normale. Or, telle est la propre destination naturelle de la masse populaire, qui se
rattache galement au sexe affectif par les liens domestiques, au sacerdoce d'aprs
l'ducation et le conseil, et aux chefs pratiques pour l'activit ou la protection. (II,
358-360.)

1
Voir pp. 51 et suiv.
LES TROIS ASPECTS
DE L'EXISTENCE SOCIALE
L'EXISTENCE MORALE
La famille
[L'existence morale] commence ncessairement dans la famille, sous l'impulsion
maternelle, premire source de notre ducation. Ce dbut spontan conservera tou-
jours une admirable harmonie avec les prescriptions normales de la vraie systmatisa-
tion humaine, qui ne cessera jamais de reposer, et mme de plus en plus, sur la juste
prpondrance du cur. Il nous fait aimer, et bientt connatre, l'ordre artificiel, avant
l'ordre naturel. Notre essor affectif y concerne d'abord la continuit, et ensuite la soli-
darit Un long exercice des diverses affections domestiques fonde ainsi la religion sur
l'amour avant de la complter par la foi.
Cette admirable prparation, que rien ne peut remplacer, et dont tout le reste de
notre existence devrait seconder l'efficacit, constitue le principal office social du
sexe affectif. Elle exige que la femme soit entirement affranchie du travail extrieur,
afin de dvelopper dignement sa providence intrieure. Mais elle la prive aussi de
toute domination temporelle, mme domestique, pour ne plus permettre d'autre ascen-
dant que celui qui rsulte de sa supriorit morale. (II., 372.)
La patrie
Une telle existence morale n'offre d'autre inconvnient essentiel que de contenir
nos instincts sympathiques dans une enceinte trop circonscrite. Mais cette restriction
initiale demeure longtemps indispensable leur essor dcisif, qui dgnrerait en une
vague et strile disposition si les relations taient d'abord trs tendues. D'aprs ce
fondement ncessaire, l'existence morale s'agrandit, quand la raction de la cit, diri-
ge par le sacerdoce, pousse les familles se mler entre elles, en interdisant les di-
vers incestes, qui furent si longtemps naturels. C'est seulement alors que la vie do-
mestique devient rellement la base normale de la vie civile [...]. Ds lors l'existence
domestique manifeste de plus en plus sa principale destination, consistant nous d-
gager de la personnalit primitive pour nous lever graduellement la pleine sociabi-
lit, sans nous borner jamais l'gosme collectif [...].
Toutefois, le patriotisme proprement dit, rduit mme au simple civisme, ne ces-
sera jamais de constituer le degr le plus usuel du vrai sentiment social. Car, si, d'un
ct, nous tendons multiplier autant que possible nos relations sympathiques, nos
affections, d'une autre part, ne restent assez nergiques que si leurs objets peuvent
tre nettement conus d'aprs un commerce habituel. Sans une active coopration
journalire, qui ne saurait tre bien sentie que dans la simple cit, une intime commu-
naut de croyances serait mme insuffisante pour imprimer un essor dcisif l'amour
universel. L'union civique restera toujours la plus tendue des affections qui combi-
nent assez toutes les parties de notre existence, matrielle, mentale, et morale. (II,
372-374.)
L'EXISTENCE INTELLECTUELLE
L'existence intellectuelle [...] doit toujours tre subordonne la prcdente. Soit
qu'on la considre chez ses organes propres ou dans son dveloppement universel,
elle peut ici se condenser entirement autour de l'ducation systmatique. Ce com-
plment indispensable de la prparation domestique doit nous initier directement la
connaissance gnrale de l'ordre humain et de l'ordre universel qui le domine, afin de
rgler notre active soumission envers cette double fatalit modifiable. (II, 379.)
L'ordre extrieur
Toute thorie devant aboutir reprsenter fidlement le dehors, nos succs spcu-
latifs dpendent toujours d'une digne soumission des inspirations subjectives aux
impressions objectives [...]. Le but le plus difficile et le plus important de notre exis-
tence intellectuelle consiste transformer le cerveau humain en un miroir exact de
l'ordre extrieur. C'est seulement ainsi qu'elle peut devenir la source directe de notre
unit totale, en liant la vie affective et la vie active leur commune destination [...].
C'est la commune prpondrance du spectacle extrieur qui seule peut rgulariser
cette contemplation intrieure, ainsi subordonne naturellement une source inalt-
rable. Quand notre agitation crbrale rend, au contraire, les souvenirs plus intenses
que les sensations correspondantes, notre entendement passe l'tat pathologique
1
[...].
Ainsi la subordination constante du dedans au dehors fournit la base ncessaire de
l'harmonie mentale, et, par consquent, de toute l'conomie crbrale. (II, 382-383.)
L'ordre social
Soit pour contempler, ou pour mditer, chaque esprit dpend toujours des autres,
qui prparent ses matriaux et vrifient ses rsultats. D'aprs la triste influence des
alins sur leurs mdecins, on peut juger combien nous branle toute nergique con-
viction, mme quand nous la reconnaissons errone. Le plus hardi novateur acquiert
rarement une pleine confiance dans ses propres dcouvertes, tant qu'elles n'ont pas
obtenu quelque libre adhsion. Il ne peut mme se passer jamais d'une telle sanction
qu'en se sentant assez appuy par la marche gnrale de l'humanit. En un mot,
l'ordre individuel est autant subordonn l'ordre social pour les dtails qu'envers
l'ensemble. Mais la prpondrance de la continuit sur la solidarit se prononce ici
davantage qu'en aucun autre cas. C'est pourquoi l'histoire philosophique des sciences

1
Voir p. 120.
permet rellement de circonscrire partout le champ gnral des dcouvertes propres
chaque phase, avec beaucoup plus de nettet et de prcision que ne le croient nos
savants. (II, 386.)
Apprcier l'ordre artificiel, d'aprs l'ordre naturel dont il dpend, afin de mieux
modifier l'un et subir l'autre : tel est donc l'office, actif ou passif, du sacerdoce et du
public dans l'ducation universelle, autour de laquelle se concentre naturellement tou-
te l'existence intellectuelle. (II, 389.)
L'EXISTENCE MATRIELLE
Son dsordre actuel
Envers les deux autres parties de l'existence sociale, le tableau normal que j'ai d
tracer, d'aprs la vraie thorie de la nature humaine, diffre beaucoup, sans doute, du
spectacle habituel qui partout prvaut aujourd'hui [...]. Toutefois, le principal dsor-
dre affecte aujourd'hui l'existence matrielle, o les deux lments ncessaires de la
force dirigeante, c'est--dire le nombre et la richesse, vivent dans un tat croissant
d'hostilit mutuelle, qui doit leur tre galement reproch.
Quoique le premier, d'aprs le concours qu'il suppose, apprcie mieux les impul-
sions sympathiques et les penses synthtiques, ses tendances ordinaires sont profon-
dment subversives, non seulement par l'esprit, mais mme par le cur. Il accueille
avidement les plus absurdes utopies, sans reconnatre aucune vraie discipline menta-
le, sauf envers les jongleurs ou les rveurs. Toutes ses aspirations sociales l'entranent
fonder une brutale oppression contre les chefs ncessaires des oprations pratiques.
Mais la force concentre reste encore plus drgle maintenant que la force dis-
perse ; ou, du moins, ses perturbations se font mieux sentir, comme tant plus chro-
niques. Quoique l'ensemble du rgime prliminaire dt plutt tendre dvelopper
tous nos pouvoirs qu' les discipliner, cependant leur raction spontane institua tou-
jours un frein quelconque, surtout envers le plus abusif, tant que l'influence intellec-
tuelle assista suffisamment l'impulsion morale. Pendant la longue splendeur de la
thocratie initiale, la richesse fut activement soumise de svres obligations socia-
les. La grande transition militaire maintint et dveloppa ces prescriptions sacerdota-
les, sous l'invocation, souvent vicieuse d'ailleurs, du salut public. Elles furent pro-
fondment perfectionnes par la civilisation fodale, qui, dans sa frquente pratique
des confiscations, baucha mme le caractre sociocratique de la proprit, dont
l'institution thocratique avait jusqu'alors prvalu.
C'est seulement depuis que l'anarchie moderne a dtruit toutes les constructions
provisoires manes d'un rgime admirable mais insuffisant, que l'emploi de la ri-
chesse occidentale se trouve habituellement dpourvu de rgles quelconques. Le l-
che gosme que Dante, au nom du moyen ge, excluait mme des honneurs infer-
naux, a fini par tre rig lgalement en tat normal des riches, auxquels les murs
ont d'ailleurs cess d'imposer aucun devoir social. Notre sacerdoce officiel, loin de
combattre cette double dgradation, y participa de plus en plus, jusqu' tourner contre
les pauvres sa mission rgulatrice. Quand l'abus a suscit des rclamations dcisives,
elles ont seulement dvelopp les tendances ngatives que je viens d'indiquer. Mme
leur essor habituel indique moins un dsir sincre de rgnration qu'un besoin de
l'envie ou un calcul de l'ambition. Soit donc qu'on pousse les pauvres contre les
riches, ou qu'on sanctionne l'indiffrence des riches envers les pauvres, l'harmonie
matrielle se trouve altre plus profondment que l'unit morale, ou mme
intellectuelle. (II, 391-393.)
Sa rorganisation ncessaire
La systmatisation dcisive d'une telle rgnration constituera bientt le prin-
cipal office social du nouveau pouvoir spirituel, quand il aura dignement prpar les
opinions et les murs occidentales [...]. La discipline temporelle n'offre point, en
elle-mme, un caractre vraiment oppressif, quand les suprieurs et les infrieurs y
sont habituellement anims, d'aprs l'ducation universelle, d'un juste sentiment de
leur position et de leurs devoirs [...]. Quand la vraie thorie de la nature humaine aura
prvalu, on reconnatra partout que le principal privilge du pouvoir pratique rsulte
de la possibilit d'y mieux exercer nos inclinations suprieures ; mais un tel avantage
n'excitera que des regrets sans amertume. Chacun sentira d'ailleurs que la juste
concentration d'une telle prpondrance est toujours indispensable sa vraie destina-
tion civique. Or, cette conviction sincre et familire du besoin social de chefs politi-
ques, et de la fatalit qui prescrit la masse active une existence proltaire, constitue
certainement la principale difficult de la discipline sociale. Elle exige, en effet, une
apprciation dlicate et complique, qui ne peut assez rsulter que d'une sage duca-
tion religieuse. C'est seulement ainsi qu'on peut faire partout prvaloir l'exacte
dtermination des devoirs propres chacun et tous sur la vaine discussion des droits
individuels, toujours rtrogrades chez les uns et anarchiques chez les autres [...].
D'aprs une fausse thorie de la nature humaine, notre longue rvolte contre toute
autorit, actuelle ou antrieure, a fait profondment mconnatre les tendances res-
pectives de l'obissance et de l'insubordination. Malgr les apologies intresses
qu'on prodiguait celle-ci et les outrages systmatiques dont celle-l devenait l'objet,
l'instinct pratique a rectifi, chez les proltaires et les femmes, les aberrations sophis-
tiques de leurs guides provisoires. Les lois gnrales de la nature humaine, toujours
subies avant d'tre connues, ont fait partout sentir empiriquement combien la soumis-
sion est moralement suprieure la rvolte [...]. Outre l'admirable maxime du grand
Corneille : On va d'un pas plus
72 AUGUSTE COMTE
ferme suivre qu' conduire
1
les populations modernes ne se regarderont pas
comme dgrades par la fatalit sociale qui leur prescrit une soumission habituelle.
Au contraire, chacun sentira la tendance normale d'une telle situation dvelopper en
nous les instincts de vnration et d'attachement les plus propres consolider le vrai
bonheur humain, tant public que priv. En reconnaissant la ncessit du commande-
ment, on regardera ses organes exceptionnels comme toujours exposs de graves
dgnrations morales par une active personnalit, dont toute me sage se flicitera
d'tre prserve. (II, 393-401.)

1
L'Imitation de Jsus-Christ, Livre 1er, ch. IX, v. 616.
Les salaires
Pour mieux consolider [l']harmonie finale, il convient ici de spcifier davantage
cet examen abstrait de l'existence pratique en considrant sommairement la fonction
prpondrante [du patriciat industriel], qui consiste dans la rpartition gnrale des
richesses humaines entre les diverses classes [...].
Le principe fondamental de la thorie religieuse des salaires [...] consiste regar-
der toujours le service de l'humanit comme essentiellement gratuit. Le salaire quel-
conque ne peut rellement payer que la partie matrielle de chaque office, en rparant
les consommations qu'exige constamment l'organe et souvent la fonction. Quant
l'essence mme du service, elle ne comporte jamais d'autre vraie rcompense que la
satisfaction de l'accomplir, et la gratitude active qu'il dtermine spontanment.
On ne peut contester cette gratuit ncessaire du service humain quand on appr-
cie dans son ensemble l'existence de chaque gnration, qui toujours hrite, avant tout
travail, du rsultat accumul de tous les travaux antrieurs. En proportion de ce
capital subjectif, sa propre participation objective reste constamment minime, et
s'affaiblit d'ailleurs de plus en plus [...].
De cette apprciation collective, on passe aisment l'apprciation individuelle du
principe de la gratuit. Car, il n'est jamais contest maintenant envers les offices dont
le salaire est ordinairement le plus lev ; parce qu'ils ont dj reu suffisamment
l'institution sociale. Or, il serait contradictoire de ne pas tendre une quivalente
notion aux professions les moins rtribues, quoique leurs services matriels soient
les plus indispensables. Une telle inconsquence ne peut convenir qu'aux transitions
anarchiques, pendant lesquelles prvaut exceptionnellement la vaine distinction des
offices civiques en privs et publics. Quand tous les citoyens sont moralement rigs
en fonctionnaires sociaux, comme l'exige toute harmonie humaine, il faut tendre
chaque fonction utile la dignit d'apprciation matrielle dj reconnue envers les
plus minentes.
Toutefois [il convient de reconnatre] la diversit ncessaire du mode de rparti-
tion des aliments civiques entre les fonctions spirituelles et les fonctions temporelles
[...].
C'est collectivement que la masse active doit nourrir la classe contemplative, m-
me quand prvalent les libres cotisations prives propres tous les dbuts, et fort
convenables au renouvellement actuel de cette classe dgnre. Je m'honorerai tou-
jours d'avoir, tous risques personnels, fourni dj l'exemple le plus dcisif de ce
mode initial, sans lequel le sacerdoce positif ne saurait conqurir sa juste indpen-
dance sociale
1
[...].
Quant au sexe affectif, qui constitue spcialement notre meilleure providence, la
religion positive se borne consacrer le principe naturel, bauch ds l'aurore de
notre civilisation, et toujours dvelopp depuis : l'homme doit nourrir la femme. Ici
l'office, malgr sa touchante raction gnrale, se spcifie tellement envers le milieu
le mieux dispos l'apprcier, que son entretien matriel peut tre livr sans danger
la sollicitude domestique du sexe actif. D'abord le pre et les frres, puis l'poux et

1
Voir p. VII.
les fils, accomplissent assez ce devoir spontan, chez toute rpublique bien rgle,
pour que la cit n'y doive intervenir que dans les cas exceptionnels d'insuffisance de
la famille. Ainsi, cette partie essentielle de la rpartition nutritive constitue une transi-
tion normale de la rtribution publique qui convient au sacerdoce, la rtribution
prive qui ne cessera jamais de convenir au proltariat.
Pour ce troisime cas gnral, le patriciat matriel, dont l'office consiste encore
renouveler plutt les provisions que les instruments, doit cependant assurer d'abord la
partie de chaque existence temporelle qui, chez tout digne citoyen, reste indpendante
de son service spcial. Ce n'est point ici que je dois en dterminer l'extension norma-
le. Mais j'y puis caractriser assez son principe gnral, en indiquant le degr de
proprit, personnelle ou domestique, que le patriciat doit normalement garantir au
proltariat. Il consiste en ce que chacun possde toujours pleinement tout ce qui est
son usage continu et exclusif. Au fond, ce principe, videmment praticable, quivaut
faire concider socialement les deux sens gnraux du mot propre. Or, quelque
incontestable que soit une telle rgle, notre anarchie est loin de s'y conformer assez,
mme envers le mobilier, et surtout quant au domicile. Mais cette prilleuse situation,
o le proltariat campe au milieu de la socit occidentale sans y tre encore cas, ne
saurait tre rige par personne en type de l'tat normal [...].
Il ne reste donc considrer ici que le quatrime cas gnral, celui du patriciat
industriel, qui, rtributeur matriel de tous les offices, doit aussi pourvoir au sien
propre. Cette sorte d'exception normale est, au fond, beaucoup moins spciale qu'elle
ne le semble. En effet, ce ne sont pas seulement les administrateurs du capital humain
qui fixent eux-mmes leur rtribution matrielle. Le rgime d'une sage concurrence
tend partout une disposition quivalente, o chacun devient le seul juge naturel de
ses vrais besoins pcuniaires. S'il abuse d'un tel arbitrage, l'apprciation publique et la
comptition personnelle en font bientt justice, aussi bien chez le prtre, et mme la
femme, qu'envers le proltaire. Or, les riches sont encore mieux placs sous ce
rapport, puisqu'ils doivent naturellement aspirer davantage l'estime universelle, que
n'obtiendront pas ceux d'entre eux qui prlveraient leur seul usage une trop forte
portion du capital confi par l'humanit. Mais la morale positive doit viter, cet
gard, toute exagration, naturelle ou affecte, en reconnaissant que la surexcitation
des instincts personnels, d'abord indispensable cet office, doit y produire une plus
forte tendance aux jouissances dispendieuses. Elle saura dignement empcher qu'une
vaine sagesse compromette jamais la fonction pour amliorer l'organe, faute de
prendre en suffisante considration l'imperfection ordinaire de notre nature et les
sductions habituelles de la situation patricienne. (II, 405-413.)
DEUXIME
PARTIE
DYNAMIQUE SOCIALE
PHILOSOPHIE DE
LHISTOIRE
INTRODUCTION
LES LOIS D'VOLUTION
Le sicle de l'histoire
Le sicle actuel sera principalement caractris par l'irrvocable prpondrance de
l'histoire, en philosophie, en politique, et mme en posie. Cette universelle suprma-
tie du point de vue historique constitue la fois le principe essentiel du positivisme et
son rsultat gnral. Puisque la vraie positivit consiste surtout dans la substitution du
relatif l'absolu
1
, son ascendant devient complet quand la mobilit rgle, dj re-
connue envers l'objet, se trouve convenablement tendue au sujet lui-mme, dont les
variations dominent ainsi nos penses quelconques [...].
On ne peut assez apprcier ce prochain ascendant du point de vue historique qu'en
le considrant encore sous l'aspect social, qui le fait ressortir comme autant indispen-
sable au cur qu' l'esprit. En effet, l'anarchie occidentale consiste principalement
dans l'altration de la continuit humaine, successivement viole par le catholicisme
maudissant l'antiquit, le protestantisme rprouvant le moyen ge, et le disme niant
toute filiation. Rien n'invoque mieux le positivisme pour fournir enfin la situation
rvolutionnaire la seule issue qu'elle comporte, en surmontant toutes ces doctrines
plus ou moins subversives qui poussrent graduellement les vivants s'insurger
contre l'ensemble des morts [...]. Un tel ensemble de motifs fait essentiellement
consister la sociologie dans la dynamique sociale. (III, 1-3.)

1
Pour la dfinition du mot positif, voir, dans la Collection Les Grands Textes , A. COMTE,
Philosophie des Sciences.
TABLEAU DE L'HISTOIRE DE L'HUMANIT
Ftichisme
gnral
F
t
i
c
h
i
s
m
e
(
p
l
u
s

s
p
o
n
t
a
n
)
P
r
e
m
i
r
e
c
a
u
s
a
l
i
t
Astroltrie
P
o
l
y
t
h
i
s
m
e
c
o
n
s
e
r
v
a
t
e
u
r

o
u
s
a
c
e
r
d
o
t
a
l
I
n
i
t
i
a
t
i
o
n

g
r
a
l
e

(
o
r
g
a
n
i
q
u
e
)
P
r
e
m
i
r
e

s
r
i
e

d
e

n
o
s

a
n
c
t
r
e
s
L
a

T
h
o
c
r
a
t
i
e
L
'
O
r
i
e
n
t

t
h
o
c
r
a
t
i
q
u
e
P
o
l
y
t
h
i
s
m
e
(
L
e

v
r
a
i

t
h
o
l
o
g
i
s
m
e
)
I
n
t
e
l
l
e
c
t
u
e
l
L
'
l
a
b
o
r
a
t
i
o
n
g
r
e
c
q
u
e
(
1
3

s
i
c
l
e
s
)
(
X
I
I
e

a
v
.
-
1
e
r

a
p
.
)
P
r
e
m
i
r
e

t
r
a
n
s
i
t
i
o
n
(
i
n
t
e
l
l
e
c
t
u
e
l
l
e
)
T
A
T

T
H
O
L
O
G
I
Q
U
E
T
h
o
l
o
g
i
s
m
e

p
r
o
p
r
e
m
e
n
t

d
i
t
(
p
l
u
s

f
i
c
t
i
f
)
D
e
u
x
i
m
e

c
a
u
s
a
l
i
t
P
o
l
y
t
h
i
s
m
e

p
r
o
g
r
e
s
s
i
f

o
u
m
i
l
i
t
a
i
r
e
s
o
c
i
a
l
L
'
i
n
c
o
r
p
o
r
a
t
i
o
n
r
o
m
a
i
n
e
(
1
1

s
i
c
l
e
s
)
(
V
I
I
e

a
v
.
-
I
I
I
e
a
p
.
)
D
e
u
x
i
m
e
t
r
a
n
s
i
t
i
o
n
(
a
c
t
i
v
e
)
Le IVe sicle aprs J.-C., sicle quivoque
M
o
n
o
-
t
h
s
m
e
L
a
c
i
v
i
l
i
s
a
t
i
o
n
c
a
t
h
o
l
i
c
o
-
f
o
d
a
l
e
(
9

s
i
c
l
e
s
)
(
V
e
-
X
I
I
I
e
)
T
r
o
i
s
i
m
e
t
r
a
n
s
i
t
i
o
n
(
a
f
f
e
c
t
i
v
e
)
TAT
MTA
PHYSI
QUE
L
a
r
v
o
l
u
t
i
o
n
o
c
c
i
d
e
n
t
a
l
e
(
5

s
i
c
l
e
s
)
(
X
I
V
e
-
X
V
I
I
I
e
)
T
r
a
n
s
i
t
i
o
n
s

o
r
g
a
n
i
q
u
e
s
P
r
p
a
r
a
t
i
o
n
s

s
p
c
i
a
l
e
s
D
e
u
x
i
m
e

s
r
i
e

d
e

n
o
s

a
n
c
t
r
e
s

:
L
e
s

T
r
a
n
s
i
t
i
o
n
s
L
'
O
c
c
i
d
e
n
t

m
i
l
i
t
a
i
r
e
(
3
0

s
i
c
l
e
s
)

(
X
I
I
e

a
v
,

X
V
I
I
I
e

a
p
.
)
T
A
T
P
O
S
I
T
I
F
T
r
a
n
s
i
t
i
o
n
c
r
i
t
i
q
u
e
tat final
La Sociocratie
SENS ET ASPECT DE L'VOLUTION
[Les] lois dynamiques semblent devoir tre au nombre de trois
1
, afin de corres-
pondre exactement aux divers lments statiques de la nature humaine, le sentiment,
l'intelligence et l'activit. Mais il faut d'abord reconnatre qu'elles se rduisent nces-
sairement deux, l'une pour l'volution thorique, l'autre envers l'essor pratique.
Quant au dveloppement affectif, il ne comporte point une loi logiquement distincte ;
son explication n'exige que le principe gnral sur l'accroissement d'unit lorsqu'elle
est assez prpare par les deux autres tudes du mouvement humain [...]. La marche
du perfectionnement affectif est assez trace d'avance par le principe universel qui
rend l'homme plus sympathique mesure qu'il devient plus synthtique et plus
synergique. (III, 10-12.)
L'VOLUTION INTELLECTUELLE
Intgralement conue, la loi fondamentale de l'volution intellectuelle consiste
dans le passage ncessaire de toutes les thories humaines par trois tats successifs.
Le premier, thologique, ou fictif, est toujours provisoire ; le second, mtaphysique,
ou abstrait, purement transitoire ; et le troisime, positif ou scientifique, est seul dfi-
nitif. Dans cette Loi des trois tats, je ne dois ici dmontrer que la succession qui
caractrise le rgime prparatoire
2
. Car [la statique sociale] explique assez l'tat final
et la tendance gnrale vers sa pleine ralisation [...]. Il faut donc rduire la dmons-
tration actuelle la double prparation qu'exige ce rgime, dont la sociologie dyna-
mique doit surtout apprcier l'avnement, laiss naturellement indcis par la statique
sociale. (III, 28.)
L'TAT THOLOGIQUE OU FICTIF
Son influence intellectuelle

1
Il y a en ralit quatre lois dynamiques, car a la conception positive de notre volution mentale
exige finalement deux lois distinctes, quoique insparables: l'une, de filiation, commune toutes
nos thories; l'autre, de classement, qui les coordonne suivant leurs domaines. La seconde se
prsente ici comme dynamiquement subordonne la premire (III, 17). Mais nous ne
retiendrons ici que la loi d'volution , la loi de classement est amplement prsente dans
l'autre volume de cette Collection : A. COMTE, Philosophie des sciences. Voir galement ci-
dessus, p. XI, XII et XIII.
2
C'est--dire l'tat thologico-mtaphysique.
[La synthse fictive] fut principalement caractrise par son incomparable sponta-
nit, due sa parfaite convenance avec les besoins et les moyens propres la situa-
tion originelle de l'intelligence. On doit chercher les causes tant qu'on ne peut encore
dcouvrir les lois, qui ne sauraient tre dvoiles que d'aprs une longue suite d'ob-
servations. Cette logique initiale s'adapte naturellement de telles questions. Sa solu-
tion, seule convenable envers elles, consiste transporter partout le type humain, en
concevant tous les phnomnes comme produits par des volonts analogues aux
ntres, et seulement suprieures d'ordinaire, proportionnellement leurs effets. Pour
complter la synthse, on suppose que ces affections se rapportent essentiellement
notre propre destine, le plus souvent en bien, mais quelquefois en mal. De l rsulte
aussitt une harmonie provisoire entre l'homme et le monde, seule possible tant qu'on
ignore l'immuable prpondrance de l'ordre extrieur. En un mot, les lois morales,
naturellement bauches par tout essor humain, servent alors concevoir les faits
physiques, dont les lois propres sont primitivement inconnues Tout effort thorique
envers des vnements dont les lois ne sont pas connues aspire spontanment dter-
miner leurs causes, ce qui conduit toujours supposer des volonts directrices. On ne
peut se soustraire cette double tendance qu'en s'abstenant de spculer, ce qui n'est
pas constamment possible, ni mme convenable. Quelque maturit qu'acquire jamais
la raison humaine, chacun se sentira toujours enclin tout animer pour suppler la
loi par la cause [...].
Cette marche n'est pas moins indispensable qu'invitable, comme seule apte
dgager notre intelligence de sa torpeur initiale, en lui fournissant l'unique liaison que
puissent alors comporter nos observations. Aucune conception relle et durable ne
peut, sans doute, surgir que d'aprs une base objective. Voil pourquoi notre synthse
initiale est ncessairement chimrique et passagre, en tant que purement fictive.
Mais rciproquement, il faut aussi reconnatre que les thories ne sont pas moins in-
dispensables pour observer qu'afin de prvoir. Tout fait isol devient impossible
retenir, et le plus souvent il reste inaperu ; comme le prouvent tant d'vnements
physiques, clestes ou mme terrestres, dpourvus d'intrt humain.
Ainsi, deux ncessits incompatibles, quoique galement insurmontables, renfer-
ment d'abord notre esprit dans un cercle qui n'admet d'autre issue que l'essor spontan
de la synthse fictive, seule dispense de tout prambule objectif, comme cherchant
la cause et non la loi. (III, 28-31.)
Son influence morale
Faute de ralit, ce premier rgime thorique est radicalement impropre diriger
l'laboration pratique, dont les invincibles exigences suscitent graduellement ses
principales modifications. Cependant, mme cet gard, il possde spontanment une
importante aptitude, non pas mentale, mais morale, qui le rend autant indispensable
l'veil dcisif de notre activit qu' celui de notre intelligence. Elle rsulte de la pro-
fonde stimulation qu'il imprime continuellement nos vux et mme nos espran-
ces, en nous offrant la perspective d'un empire illimit sur le monde rel, d'aprs les
volonts dominantes dont nous invoquons l'assistance. Si la connaissance des lois
naturelles avait t possible ds l'origine, elle aurait prcd l'essor, ncessairement
trs lent, de notre puissance modificatrice. Ds lors, elle aurait entrav radicalement
notre activit, d'aprs le dcouragement suscit par l'immuabilit de l'ordre extrieur,
dont les variations secondaires ne sauraient tre apprcies en mme temps que sa
constitution essentielle.
Ces illusions spontanes sont longtemps prcieuses pour exciter l'nergie et main-
tenir la persvrance qu'exigent nos premiers progrs industriels et les recherches
scientifiques qu'ils suscitent. (III, 31.)
Son influence sociale
L'influence sociale de la foi primitive est beaucoup moins directe, et je dois l'ex-
pliquer davantage [...].
mane d'une inspiration intrieure, cette foi ne fait partout prvaloir le type hu-
main que sous un mode ncessairement individuel, et jamais collectif. Chacun la pro-
duit ou la reoit pour lui-mme, comme s'il vivait isol. Aussi se dveloppe-t-elle
beaucoup sans exercer aucune raction sociale, faute de s'tendre aux phnomnes
correspondants, son domaine se bornant longtemps l'ordre matriel.
On doit mme concevoir cette tendance personnelle comme une suite ncessaire
de la spontanit propre la synthse primitive. Il existe, en effet, une connexit na-
turelle entre l'gosme et l'absolu. L'explication de tous les phnomnes par des vo-
lonts arbitraires et la subordination directe de chaque existence des pouvoirs illimi-
ts doivent continuellement pousser l'isolement. Cette impulsion est tellement natu-
relle que la synthse fictive, quand elle devient pleinement systmatique, se trouve
ncessairement conduite nier toute affection altruiste.
Mais, l'efficacit sociale de la foi primitive tant historiquement incontestable,
elle doit tre dogmatiquement explicable d'aprs une excitation, indirecte et pourtant
continue, de ces mmes penchants qu'une telle doctrine ne peut pas consacrer. Cette
prcieuse influence rsulte de ses deux tendances, connexes quoique distinctes, sus-
citer des opinions communes, et fonder des autorits spirituelles, double condition
de toute vritable organisation sociale. (III, 32-33.)
Division de l'tat thologique
L'ensemble de l'initiation humaine prsente successivement la foi surnaturelle
sous deux modes profondment distincts, quoiqu'on les confonde ordinairement:
d'abord le ftichisme ; ensuite le thologisme proprement dit, qui, seul assez connu
maintenant, donne souvent son nom au systme entier. Ces deux tats gnraux de la
synthse fictive diffrent radicalement par la manire d'y concevoir les volonts
directrices. Dans le premier, plus spontan, elles appartiennent immdiatement aux
corps dont elles expliquent les phnomnes. Mais le second, plus fictif, les attribue
des tres indpendants des diffrentes existences que chacun d'eux gouverne sans
aucun sige dtermin. Ainsi, le type humain est plus direct et plus sensible pour le
ftichiste, plus complet et plus modifiable pour le thologiste [...]. Le premier syst-
me concerne surtout les tres eux-mmes, et le second leurs divers phnomnes
communs [...].
Quand le thologisme remplace, ou plutt absorbe, le ftichisme, il comporte
deux modes successifs, l'un polythique, l'autre monothique, dont la distinction reste
irrcusable, quoique vicieusement exagre d'ordinaire. Elle consiste moins dans la
multiplicit ou l'unit surnaturelle que dans l'indpendance ou la subordination des
diffrents tres fictifs. Au fond, ils demeurent toujours trs nombreux tant que le
thologisme conserve une vritable activit, surtout sociale, ou seulement intellec-
tuelle. Mais la hirarchie divine peut laisser chacun d'eux un empire propre, ou les
transformer tous en ministres de leur chef suprme. La spontanit du premier mode
le rend la fois plus complet et plus durable : il constitue, tous gards, le principal
tat de la synthse fictive. En tant que systmatique, et ds lors discutable, le second
ne comporte point une profonde consistance, mentale ou sociale [...].
Tels sont les trois ges naturels de la synthse fictive, dont le dveloppement
gnral, au lieu de lui procurer une augmentation d'intensit, la restreint de plus en
plus, sous l'impulsion croissante de la positivit. (III, 36-38.)
L'TAT MTAPHYSIQUE, OU ABSTRAIT
A sa manire, l'ontologie n'est pas moins gnrale que la thologie, d'o elle
mane. Elle aborde pareillement la recherche des causes, avec un caractre galement
absolu, mais en y substituant ses entits systmatiques aux divinits spontanes. L'in-
dtermination mme de ses conceptions abstraites devient la source naturelle de leur
aptitude transitoire. Car, chaque entit peut ds lors tre envisage ou comme le dieu
spiritualis qu'elle remplace, ou comme le phnomne gnralis qu'elle dsigne,
suivant que l'esprit se trouve plus rapproch du thologisme ou du positivisme.
Aussi la clbre controverse entre les ralistes et les nominalistes constitue-t-elle,
envers un domaine quelconque, la principale crise propre l'tat mtaphysique.
Cette situation flottante de l'intelligence humaine ne comporte jamais une vrita-
ble aptitude organique, mme thorique, et surtout pratique. Toute l'influence de l'es-
prit mtaphysique se borne rellement dissoudre l'esprit thologique, sans le rem-
placer aucunement, vu son impuissance rien construire. Il tente ensuite de ruiner
aussi l'esprit positif, afin de faire la fois prvaloir ses entits sur les volonts et sur
les lois. Mais l sa lutte devient vaine, faute d'une affinit qui permette un vrai mlan-
ge. C'est pourquoi son office, intellectuel ou social, cesse ncessairement aussitt que
le rgime fictif ne peut plus conduire l'humanit [...].
Le dcroissement continu de l'esprit thologique n'est jamais d rellement qu'
l'esprit positif, mesure que les notions relatives remplacent les conceptions abso-
lues. Dans la succession ncessaire des trois phases propres au rgime fictif, la positi-
vit constitue secrtement l'agent essentiel, quoique la mtaphysique en devienne
l'organe officiel, d'aprs sa gnralit naturelle [...].
On peut alors juger nettement la tendance ncessaire de tout esprit mtaphysique
consacrer le doute philosophique, la corruption morale, et le dsordre politique.
Nanmoins, l'anarchie moderne tant autant indispensable qu'invitable, cette influ-
ence corrosive conserve une dernire utilit jusqu' ce que la positivit soit assez
systmatise. Mais quand les lois ont acquis une gnralit qui leur permet de rem-
placer la fois les volonts et les entits, l'esprit mtaphysique devient rtrograde
sans cesser d'tre anarchique. Spar de la science d'o provenait toute sa force, com-
me de la thologie qui lui fournissait son unique destination, il aspire vainement la
domination absolue, au temps marqu pour son entire extinction. Il constitue, ds
lors, le principal obstacle l'avnement direct de la synthse finale dont il avait indi-
rectement facilit la prparation
1
(III, 38-40).
L'VOLUTION DES FORMES
DE L'ACTIVIT
La [deuxime] loi sociologique se rduit finalement rgler la succession gn-
rale des variations propres notre destination pratique [...].
Institue ainsi, cette recherche ne saurait offrir aucune difficult capitale. Car l'en-
semble de nos exigences matrielles ne comporte directement qu'une seule source de
satisfaction, le travail proprement dit, c'est--dire notre action utile sur le milieu
humain. (III, 55-56.)
LA CONQUTE
[Mais] le travail ne devient finalement l'unique source de satisfaction matrielle
qu'envers l'ensemble de la population humaine [...]. Pour chaque association partielle,
une autre solution se prsente d'abord, comme plus prompte et plus spontane, en
obtenant sur certains hommes un empire assez durable, analogue celui que notre
espce exerce sur ses auxiliaires animaux. Le travail direct n'est indispensable qu' la
production, et non la transmission, de laquelle seule dpend l'efficacit finale des
accumulations. Ainsi, l'change forc, c'est--dire la conqute, peut dispenser de
l'change volontaire pour nourrir ceux qui, ddaignant l'activit pacifique, ne sau-
raient pourtant obtenir habituellement de vritables dons. Quoique ce mode d'alimen-
tation ne puisse convenir tous, chacun s'y trouve dispos par l'espoir d'en mieux
remplir les conditions. Telle est donc, au dbut, notre principale activit, surtout col-
lective, laquelle toutefois le travail se mle toujours, vu l'incertitude naturelle des
rsultats militaires.

1
Comte avait averti (voir ci-dessus, p. 79), qu'il bornerait sa dmonstration de la Loi des trois tais
la double prparation qu'exige le rgime positif; on ne trouvera donc pas ici de dfinition de
l'tat final ou tat positif. C'est le Cours de Philosophie positive, ou mme luvre de Comte tout
entire, qui en tient lieu.
Deux inclinations trs prononces nous y poussent spontanment, la rpugnance
qu'inspire longtemps toute laboration journalire, et l'impulsion directe de l'instinct
destructeur. Celui-ci, toujours plus nergique que l'instinct constructeur, se trouve
d'ailleurs dvelopp continuellement par l'exercice inhrent notre alimentation car-
nassire. La constitution crbrale et l'conomie corporelle concourent donc faire
prvaloir l'activit guerrire sur l'activit pacifique, au dbut de toute association
humaine. (III, 56-57.)
Sa supriorit morale
Un tel rgime doit maintenant tre apprci comme autant indispensable qu'invi-
table. En considrant d'abord son influence individuelle, il peut seul dvelopper pri-
mitivement les principales qualits de l'homme, tant mentales que morales. Quoique
la paresse du corps et de l'esprit contribue beaucoup sa prpondrance initiale, il ne
tarde point stimuler habituellement l'un et l'autre, parce que l'attaque suscite la d-
fense. La guerre constitue bientt la plus difficile et la plus prilleuse de toutes les
chasses, vu l'quivalence spciale entre la proie et le chasseur. Chacune des aptitudes
qui concernent, soit l'activit, soit mme l'intelligence, s'y trouve sans cesse excite,
d'aprs les efforts et les ruses qu'elle exige des deux parts. L'influence affective de la
vie guerrire est moins favorable, vu la stimulation directe des divers instincts per-
sonnels. Cependant, elle cultive spcialement, quoique dans un cercle trop restreint,
l'attachement mutuel, la vnration envers les chefs, et mme la bont pour les inf-
rieurs. Mais cette triple raction sympathique ne peut tre assez apprcie qu'en
examinant l'efficacit collective, qui constitua longtemps le principal privilge de
l'existence militaire [...].
Toutes ces proprits normales de l'existence militaire forment longtemps un pro-
fond contraste avec les tendances inhrentes la vie industrielle. L'exercice de celle-
ci commence par tre essentiellement personnel, ou du moins purement domestique.
Ce caractre goste y persiste mme quand l'industrie a pris un vaste dveloppement,
comme on le voit trop aujourd'hui. De l rsulte le principal obstacle la systma-
tisation normale de la vie pacifique, tandis que l'aptitude morale de l'existence mili-
taire rend celle-ci facilement susceptible d'une pleine organisation. Voil comment se
trouve neutralise jusqu'ici la supriorit naturelle de la seule activit qui comporte
un essor universel et continu. Quelle que soit l'utilit publique des services indus-
triels, tant qu'elle n'est pas convenablement sentie par chaque cooprateur priv, sa
principale raction morale ne saurait se dvelopper. Malgr la noblesse suprieure de
l'instinct constructeur, l'instinct destructeur reste plus digne comme plus nergique, si
celui-ci s'exerce habituellement d'aprs une destination sociale et celui-l pour une
satisfaction personnelle. L'intime moralit propre l'change volontaire tend mme
s'effacer entirement, quand le contraste entre le travail et la conqute semble rduit
remplacer la violence par la fraude. (III, 57-59.)
Son efficacit politique
Mais, outre cette supriorit morale qui caractrise longtemps la vie guerrire, il
faut surtout apprcier ici son efficacit politique, principale source de sa destination
ncessaire pour l'ensemble de l'initiation humaine.
L'attention doit alors se concentrer sur la conqute systmatise, qui constitue le
rsultat normal de l'activit militaire convenablement dveloppe. Elle dtermine na-
turellement deux transformations connexes, galement indispensables notre prpa-
ration, l'extension de la socit parmi les vainqueurs, et la prpondrance des habi-
tudes industrielles chez les vaincus.
Il en est du travail comme de la science. Quoique l'un et l'autre comportent exclu-
sivement une vritable universalit, les principes opposs peuvent seuls prsider au
premier agrandissement des relations humaines [...]. Car l'essor industriel se trouve
d'abord renferm dans un cercle que la guerre peut seule ouvrir, comme l'essor scien-
tifique envers le thologisme. [...] En effet, quoique l'association humaine ne puisse
s'tendre compltement que par le travail, le dveloppement initial de celui-ci sup-
pose la prexistence des grandes socits, que la guerre peut donc seule fonder. Or,
cette formation dcisive s'accomplit naturellement, d'aprs la tendance spontane de
l'activit militaire vers l'tablissement d'une domination universelle [...].
On doit, en second lieu, reconnatre que le dveloppement systmatique de l'acti-
vit militaire fournit d'abord le seul moyen de faire prvaloir, parmi les vaincus,
l'existence industrielle, suivant l'incomparable hmistiche de Virgile : pacisque impo-
nere morem
1
. La conqute opre collectivement ce que l'esclavage produit indivi-
duellement, l'impossibilit d'amliorer la situation autrement que par le travail. Nos
premires tendances guerrires sont tellement prononces partout qu'elles nous entra-
neraient sans cesse des luttes striles si l'irrsistible compression rsulte d'une
domination commune ne venait point nous interdire toute activit destructive. Car,
notre rpugnance collective pour l'existence laborieuse surpasse notre antipathie indi-
viduelle. (III, 59-60.)
LA DFENSE
Mais, quelque naturelle que soit la succession des deux tats extrmes> leur oppo-
sition exige un tat intermdiaire, propre diriger cette transition ncessaire, comme
la mtaphysique entre la thologie et la science. Or cet lment indispensable de la
[deuxime] loi sociologique resta mconnu jusqu' moi, faute d'une saine apprcia-
tion du moyen ge [...]. Guid par ma loi d'volution spirituelle, je reconnus que l'ac-
tivit dfensive dut alors remplir, dans l'ordre pratique, un office transitoire essentiel-
lement analogue la destination thorique de l'esprit mtaphysique.
En effet, le dveloppement total du systme de conqute propre l'antiquit n'au-
rait pu dterminer l'avnement direct de la civilisation industrielle que s'il et embras-
s l'ensemble de notre espce. Une telle plnitude tant impossible, l'activit militaire
continua de prvaloir chez les peuplades chappes l'incorporation graduelle. Mais
ds lors elle se dirigea surtout contre la population dominante, qui fut donc conduite,
d'abord spontanment, puis systmatiquement, changer l'attaque en dfense. C'est
ainsi que la civilisation fodale dut succder la sociabilit conqurante, de manire
mieux prparer le rgime industriel. (III, 61-63.)

1
Faire entrer la paix dans les moeurs. nide, Livre VI, v. 854.
CONCLUSION
Ces trois modes conscutifs de l'activit, la conqute, la dfense, et le travail, cor-
respondent exactement aux trois tats successifs de l'intelligence, la fiction, l'abstrac-
tion, et la dmonstration. De cette corrlation fondamentale rsulte aussitt l'explica-
tion gnrale des trois ges naturels de l'humanit. Sa longue enfance, qui remplit
toute l'antiquit, dut tre essentiellement thologique et militaire ; son adolescence,
au moyen ge, fut mtaphysique et fodale ; enfin, sa maturit, peine apprciable
depuis quelques sicles, est ncessairement positive et industrielle. (III, 63.)
LES TROIS MODES AFFECTIFS
Pour construire la vraie philosophie de l'histoire, il ne suffit pas d'avoir tabli
d'abord les lois dynamiques respectivement propres l'intelligence et l'activit, puis
leur pleine concordance naturelle. Il faut aussi que leur application historique reste
toujours subordonne la thorie statique de l'unit, qui rduit l'lment thorique et
l'lment pratique ne jamais tre que les ministres ncessaires de l'lment moral.
Dans toute existence normale, l'affection domine sans cesse la spculation et
l'action, quoique leur intervention lui soit indispensable pour subir et modifier les
impressions extrieures. C'est donc l que doit tre finalement rapport chaque pas
thorique ou pratique. Notre volution consistant, au fond, dvelopper notre unit, il
faut traiter comme avorts, ou regarder comme purement prparatoires, tous les
progrs de l'intelligence et de l'activit qui n'influent point sur le sentiment, source
exclusive d'une telle harmonie.
Le sentiment constitue autant le but principal que le mobile essentiel du vrai pro-
grs humain, puisque notre perfectionnement moral a plus d'importance, publique et
prive, qu'aucune amlioration thorique ou pratique. On peut donc demander en
quoi consiste sa propre volution gnrale. Elle n'exige point, sans doute, une loi
distincte. Car, d'aprs les explications places au dbut de ce chapitre, il faut toujours
concevoir le mouvement affectif comme la rsultante des ractions finales dues au
mouvement spculatif et au mouvement actif. Nanmoins, il convient d'apprcier la
marche gnrale de cette rsultante, seule dcisive, d'aprs les volutions propres
ses deux composantes [...].
Cet extrme complment de ma thorie dynamique consiste reconnatre, envers
le sentiment, trois tats successifs, dont la correspondance spontane avec ceux de
l'intelligence et de l'activit devient ici la suite ncessaire d'une telle connexit. En
effet, l'instinct social dut tre purement civique dans l'antiquit, puis collectif au
moyen ge, pour devenir finalement universel, comme l'indiquent ses aspirations mo-
dernes. Car l'esprit thologique et l'activit militaire tendaient galement rendre
partielles toutes les associations anciennes, qui ne purent jamais s'agrandir beaucoup
que par voie d'incorporation force. On reconnat encore mieux la tendance naturelle
de la science et de l'industrie constituer enfin l'assimilation universelle qui caract-
rise l'tat social de l'humanit. Entre ces deux systmes de sociabilit, le moyen ge
institua, comme tout autre gard, une transition spontane, en introduisant une libre
agrgation collective, sous l'impulsion combine du monothisme et de la dfense,
ralliant ainsi des populations indpendantes
La loi que je viens d'assigner l'volution affective comporte indirectement une
confirmation dcisive, d'aprs l'intime corrlation qui doit toujours exister entre
l'extension de l'altruisme et la restriction de l'gosme. Car l'ensemble de la civilisa-
tion prsente videmment une diminution continue dans la prpondrance, et mme
l'intensit, des penchants personnels, sauf les oscillations, d'ailleurs plus apparentes
que relles, propres aux temps anarchiques [...].
Quoique ce progrs ngatif ne comporte pas des phases aussi tranches que l'essor
positif de la sociabilit., il en fournit une prcieuse vrification gnrale. En effet,
cette purification croissante constitue alternativement le rsultat et la garantie du d-
veloppement sympathique. L'amlioration continue du sort des femmes et l'extension
graduelle de leur influence fournissent la meilleure mesure de cette progression, la
fois ngative et positive, vers la vraie perfection morale. (III, 67-69.)
LES MODALITS DE L'VOLUTION
La thorie fondamentale de l'volution humaine est assez tablie maintenant pour
prsider la construction directe de la philosophie de l'histoire. Nanmoins, elle con-
cerne seulement le mouvement original rsult toujours de la succession naturelle des
populations les plus avances. C'est pourquoi je dois, avant de terminer ce chapitre
initial, [distinguer] ce qu'il y a de variable et d'immuable dans l'volution humaine,
caractrise par l'ensemble des lois que je viens de dmontrer. (III, 70-72.)
Le sens de la progression
D'abord, le sens gnral de la progression, individuelle ou collective, ne peut ja-
mais changer. Car, le progrs reste toujours le simple dveloppement de l'ordre, dont
il produirait alors l'altration radicale, de manire rendre impossible, non seulement
la liaison des vues dynamiques aux conceptions statiques, mais la propre ralit de
celles-ci, ce qui dtruirait toute la science. La rtrogradation, personnelle ou sociale,
ne peut jamais tre que partielle et temporaire, mme dans les cas exceptionnels. Elle
se rduit ordinairement la fausse apparence rsulte d'une exploration trop dtaille
du mouvement humain, qui constitue toujours une progression oscillatoire. Si l'atten-
tion se concentre sur un lment de l'orbite ondule, au lieu de suivre la trajectoire
moyenne, on pourra juger rtrograde une marche qui ne cessera pas d'tre directe.
(III, 72.)
L'ordre des diffrentes phases
En second lieu, la disposition mutuelle des diverses phases humaines ne saurait
davantage changer que leur commune direction, pas plus dans l'espce que chez l'in-
dividu. Car, chacune d'elles constituant un nouveau pas vers leur but gnral, il fau-
drait que le sens de l'volution totale se trouvt altr pour que leur arrangement pt
tre interverti. Toute saine interprtation du spectacle historique confirmera cette
double immuabilit. Les irrationnelles hypothses de certains rudits sur une pr-
tendue antriorit de l'tat positif envers l'tat thologique ont t renverses irrvo-
cablement d'aprs une meilleure rudition. Il en est de mme pour la doctrine des
chrtiens l'gard du polythisme et du ftichisme qu'ils supposent provenus de la
dgnration d'un monothisme primitif. Ces diffrentes aberrations, athes ou th-
istes, ne rsultent que de l'empirisme qui, surtout sous le rgime de l'absolu, dispose
chacun transporter partout ses propres opinions.
L'arrangement des phases humaines, individuelles ou collectives, est tellement
fixe qu'il persiste mme dans les oscillations qui paraissent rtrogrades. Quand la
positivit se trouve le mieux tablie, une passion nergique, sans durer assez pour d-
terminer une vritable maladie, peut temporairement ramener l'esprit l'tat mta-
physique ou thologique, au point de reproduire le ftichisme primitif [...].
Je me borne seulement consigner ici la prcieuse observation, dj cite dans
mes cours publics, sur ma propre maladie crbrale de 1826 [...]. Une empirique m-
dication ayant prolong ce trouble pendant huit mois, il en rsulta la possibilit de
mieux apprcier mes divers tats. Or, l'ensemble de cette oscillation exceptionnelle
me fit doublement vrifier ma rcente dcouverte envers la principale loi de l'volu-
tion humaine, dont je parcourus alors toutes les phases essentielles, d'abord en sens
inverse, puis en sens direct, sans que leur ordre changet jamais.
Le trimestre o l'influence mdicale dveloppa la maladie me fit graduellement
descendre du positivisme jusqu'au ftichisme, en m'arrtant d'abord au monothisme,
puis davantage au polythisme. Dans les cinq mois suivants, mesure que, malgr les
remdes, ma spontanit ramena l'existence normale, je remontai lentement du fti-
chisme au polythisme, et de celui-ci au monothisme, d'o je revins promptement
ma positivit pralable. En me procurant aussitt une confirmation dcisive de ma loi
des trois tats, et me faisant mieux sentir la relativit ncessaire de toutes nos con-
ceptions, ce terrible pisode me permit ensuite de m'identifier davantage avec l'une
quelconque des phases humaines, d'aprs ma propre exprience. Le profit continu que
j'en ai tir pour l'ensemble de mes mditations historiques me donne lieu d'esprer
que mes lecteurs convenablement prpars pourront utiliser aussi cette sommaire
indication d'une anomalie mmorable. D'ailleurs, la parfaite continuit des travaux
qui la suivirent avec ceux qui l'avaient prcde dmontre clairement que cette grave
perturbation ne constitua, dans mon volution totale, qu'une simple oscillation, la-
quelle des influences exceptionnelles procurrent plus d'amplitude qu' celles des
rves et des passions. (III, 73-76.)
Les degrs intermdiaires
Afin de prciser assez mon apprciation gnrale des variations que comporte
l'volution fondamentale de l'Humanit, je dois ajouter ici que ces changements de
vitesse peuvent s'tendre, surtout chez l'individu, jusqu' rendre insensibles les degrs
intermdiaires.
Rien ne peut dispenser l'esprit humain, pas plus personnel que social, de com-
mencer par le ftichisme, puisque cet tat surgit spontanment avant que notre raison
admette aucune intervention, empirique ou systmatique, et mme antrieurement au
langage artificiel. Quoique l'autre extrmit de la progression thorique puisse tre
modifie davantage, jamais on n'empchera notre intelligence d'aboutir la pleine
positivit, si son exercice dure suffisamment. Mais, entre ces deux termes opposs, la
vitesse avec laquelle sont parcourus les tats qui les lient graduellement comporte
assez d'augmentation pour quivaloir la suppression de certaines phases interm-
diaires, et mme de toutes. Le chapitre suivant prouvera que le positivisme pourrait
immdiatement succder au ftichisme, sans s'arrter au polythisme, et moins encore
au monothisme. On doit user rarement d'une telle facult pour les individus [...] ;
mais elle peut devenir trs prcieuse envers les peuples, quoique ce cas soit plus
difficile. Si donc l'acclration artificielle du mouvement humain est susceptible
d'viter toute station polythique, plus forte raison serait-il possible de franchir le
monothisme [...]. Le passage immdiat du polythisme au positivisme se ralisera
frquemment dans l'volution personnelle, mme spontane, quand l'ducation
occidentale sera dignement rorganise, comme divers exemples l'indiquent dj.
Mais il doit surtout acqurir une importance capitale pour l'essor collectif, puisque les
plus nombreuses populations sont encore polythistes. (III, 76-77.)
CHAPITRE I
L'GE FTICHIQUE
DFINITION DU FTICHISME
Dans cette premire enfance intellectuelle, que nous pouvons maintenant si peu
comprendre, les faits chimriques l'emportent infiniment sur les faits rels ; ou,
plutt, il n'y a, pour ainsi dire, aucun phnomne qui puisse tre alors nettement aper-
u sous son aspect vritable. Sous le ftichisme [...], l'esprit humain est ncessaire-
ment, envers le monde extrieur, en un tat habituel de vague proccupation qui,
quoique alors normal et universel, n'en produit pas moins l'quivalent effectif d'une
sorte d'hallucination permanente et commune, o, par l'empire exagr de la vie
affective sur la vie intellectuelle, les plus absurdes croyances peuvent altrer profon-
dment l'observation directe de presque tous les phnomnes naturels. Nous sommes
aujourd'hui trop disposs traiter d'impostures des sensations exceptionnelles, que
nous avons heureusement cess de pouvoir directement comprendre, et qui ont t
nanmoins, toujours et partout, trs familires aux magiciens, devins, sorciers, etc.,
de cette grande phase sociale. Mais, en revenant, autant que possible, l'image d'une
telle enfance, o l'absence totale des notions mme les plus simples sur les lois de la
nature doit faire indiffremment admettre les plus chimriques rcits avec les plus
communes observations, sans que rien pour ainsi dire puisse alors sembler spciale-
ment monstrueux, on pourra reconnatre aisment la facilit trop relle avec laquelle
l'homme voyait si souvent tout ce qu'il tait dispos voir, par des illusions qui me
semblent fort analogues celles que le grossier ftichisme des animaux parat leur
procurer trs frquemment. Quelque familire que doive nous tre aujourd'hui l'opi-
nion fondamentale de la constance des vnements naturels, sur laquelle repose
ncessairement tout notre systme mental, elle ne nous est certainement point inne,
puisqu'on peut presque assigner, dans l'ducation individuelle, l'poque vritable de
sa pleine manifestation. La philosophie positive, qui exclut partout l'absolu, et qui est,
par sa nature, strictement assujettie la condition, souvent pnible, de tout compren-
dre, afin de tout coordonner, doit, cet gard, disposer dsormais les penseurs re-
connatre, au contraire, que cette invariabilit des lois naturelles est, pour l'esprit hu-
main, le laborieux rsultat gnral d'une acquisition lente et graduelle, aussi bien chez
l'espce que chez l'individu. Or, le sentiment de cette rigoureuse constance ne pouvait
se dvelopper directement tant que l'esprit purement thologique conservait son plus
grand ascendant mental, sous le rgime du ftichisme, si videmment caractris par
l'extension immdiate et absolue des ides de vie, tires du type humain, tous les
phnomnes extrieurs. En apprciant convenablement une telle situation, on cesse
de trouver tranges les frquentes hallucinations que pouvait produire, chez les hom-
mes nergiques, une activit intellectuelle aussi imparfaitement rgle, la moindre
surexcitation dtermine par le jeu spontan des passions humaines, ou quelquefois
provoque volontairement par diverses stimulations spciales, que plusieurs biolo-
gistes ont dj assez judicieusement signales, comme la pratique de certains mouve-
ments graduellement convulsifs, l'usage de quelques boissons ou vapeurs fortement
enivrantes, l'emploi de frictions susceptibles d'effets analogues, etc. (Phil., V, 34-35.)
LE FTICHISME ET L'INTELLIGENCE
FTICHISME ET THOLOGISME
Je suis ici dispens de revenir dogmatiquement sur la distinction fondamentale
entre l'esprit ftichique qui anime directement tous les tres naturels et l'esprit tho-
logique qui les soumet passivement des puissances surnaturelles.
Quiconque persisterait maintenant confondre ces deux manires de concevoir
les causes, manifesterait, par cela seul, une inaptitude radicale aux tudes sociologi-
ques. Mais je dois spcialement comparer ces deux tats gnraux de la philosophie
primitive, pour dmontrer, contrairement au prjug dominant, que le premier sur-
passe autant le second en rectitude qu'en spontanit. (III, 81-82.)
Spontanit du ftichisme
La prminence n'est pas douteuse quant la spontanit. Outre que l'histoire
trouve toujours le ftichisme au dbut de chaque civilisation, l'volution personnelle
manifeste, avec une pleine vidence, ce point de dpart ncessaire de toute intelli-
gence, tant humaine qu'animale. Les meilleurs esprits peuvent encore, et pourront
toujours, confirmer sur eux-mmes notre tendance involontaire vers une telle manire
de philosopher, quand nous cherchons la cause faute de connatre la loi.
Tout vrai thoricien doit ouvertement avouer et subir navement cette ncessit
mentale, qui ramne souvent la raison la mieux cultive au pur rgime de l'enfance
[...]. Or, ce ne sont point alors des divinits ou des entits que nous rtablissons
involontairement pour pntrer les causes quand nous ignorons les lois. Nous reve-
nons toujours supposer directement vivants les tres qui nous occupent, en expli-
quant par leurs propres affections les phnomnes correspondants [...].
Une telle dmonstration rend incontestable la supriorit thorique du ftichisme
sur le thologisme, quant la spontanit, qui constitue la principale proprit de la
synthse fictive, comme guide primitif de la raison humaine. (III, 82-85.)
Rectitude logique du ftichisme
Mais il faut [...] reconnatre aussi la mme prminence envers la rectitude logi-
que et scientifique. En prenant la positivit complte pour type normal de notre
maturit mentale, le ftichiste s'en trouve moins loign qu'aucun thologiste. Son
approximation gnrale de la ralit est plus exacte autant que plus naturelle : nous ne
la dpassons effectivement que dans l'tat scientifique. C'est pourquoi le ftichisme
prvaudrait encore partout si les exigences sociales n'avaient point forc nos anctres
prendre la voie du thologisme dans leur prparation ncessaire du positivisme [...].
[L'hypothse du ftichiste] se trouve spontanment conforme la rgle fondamen-
tale de la positivit, que [l'hypothse du polythiste] choque directement. En effet,
l'une est finalement vrifiable, tandis que l'autre ne le devient jamais. Attribuer la vie
au monde extrieur, constitue, sans doute, une erreur capitale ; mais on peut la cons-
tater pleinement, et ds lors s'en affranchir. Il n'en est plus ainsi quand on remplace
les volonts directes par des volonts indirectes, appartenant des tres purement
imaginaires. Car l'existence de ceux-ci ne comporte pas davantage une ngation dci-
sive qu'une affirmation dmontrable. Alors l'hypothse devient insaisissable, et sa
domination thorique ne peut cesser que d'aprs une entire dsutude du rgime des
causes quand le rgime des lois prvaut irrvocablement. L'esprit pourrait, au con-
traire, passer sans discontinuit des habitudes purement ftichiques aux dispositions
vraiment scientifiques, en concevant son tat initial comme une premire approxima-
tion de la ralit. En effet, l'hypothse de la vie immdiate convient autant l'tude
relative des lois qu' la dtermination absolue des causes ; tandis que les divinits ou
les entits ne peuvent directement servir qu' concevoir celles-ci. (III, 85-86.)
La seule imperfection thorique du ftichisme
Pour achever de caractriser la nature thorique du ftichisme, je dois encore
apprcier l'immense lacune que prsente ncessairement ce systme initial envers
l'ensemble des spculations suprieures. Son principe fondamental consistant trans-
porter partout le type humain, l'ordre moral et social ne pouvait point y devenir un
objet continu d'tudes synthtiques. Regardes alors comme suffisamment connues
d'aprs leur bauche empirique, les lois suprieures servaient seulement nous expli-
quer le spectacle infrieur, dont la prpondrance matrielle tait dj sentie profon-
dment. Tout retour thorique sur notre propre nature, individuelle ou collective,
aurait t primitivement non moins impossible qu'inopportun. L'esprit ftichique resta
toujours incapable d'un tel raffinement, et ne tenta jamais de s'lever, envers ce grand
domaine, au-dessus du pur empirisme.
Cette lacune invitable ne pouvait tre d'abord comble que par le polythisme,
qui tire de l son principal mrite thorique [...]. Les moteurs fictifs tant ds lors
spars des corps rels, leur influence put dsormais s'tendre au del de la desti-
nation matrielle qui d'abord avait exclusivement prvalu. Quoique cet office primitif
ne cesst point de constituer la principale attribution des dieux, on les introduisit
bientt dans les explications morales, et mme intellectuelles, quand le dveloppe-
ment des affaires humaines suscita graduellement un tel essor spculatif. (III, 98.)
LE FTICHISME ET L'ACTIVIT
L'ACTIVIT INDUSTRIELLE
[La doctrine ftichique], il est vrai, tendit directement contenir notre activit.
Car, en instituant l'adoration de la matire, elle semblait nous interdire, comme sacri-
lge, toute modification du milieu. Mais le caractre, minemment concret et spcial,
du culte correspondant autorisait naturellement les inconsquences que subt toujours
une synthse contraire quelque tendance essentielle de l'humanit.
D'abord, l'adoration ftichique concerne ordinairement des tres individuels, et ne
s'tend presque jamais leurs espces [...]. Si quelques races obtiennent une adora-
tion collective, cette exception est due l'influence sacerdotale, que le ftichisme
dveloppe tardivement [...].
En second lieu, le culte des ftichistes n'est gure moins spcial quant au sujet
qu'envers l'objet. Quoiqu'il existe des ftiches de peuplade, le plus souvent chaque
famille adore surtout des tres qui lui sont propres, et beaucoup de conscrations res-
tent mme particulires l'individu [...].
Si l'on combine ces deux motifs gnraux, on sentira combien sont peu fonds les
reproches d'inertie industrielle que semble d'abord mriter l'adoration ftichique, et
qui conviendraient beaucoup mieux au culte monothique. La conscration de cer-
tains animaux, vgtaux ou minraux, n'empche personne de modifier, et mme de
dtruire, les espces dont ils font partie. Chaque ftichiste ne respecte habituellement
aucun des tres choisis pour l'objet d'un culte purement priv par des familles autres
que la sienne.
Ainsi la religion primitive laisse naturellement une double issue au genre d'acti-
vit qu'elle parat nous interdire. Mais il importe surtout de reconnatre maintenant
que sa tendance conservatrice se trouve en pleine harmonie avec les principaux be-
soins de notre situation initiale.
En effet, l'instinct destructeur tant plus nergique en nous que l'instinct construc-
teur, d'abord en vertu de notre constitution crbrale, puis d'aprs nos habitudes
carnassires, son activit prvaut fortement en un temps qui n'admet aucune discipline
rgulire. D'une autre part, la situation primitive de l'humanit fournit continuelle-
ment cette prpondrance spontane un lgitime emploi, pour carter les obstacles
matriels que rencontre ncessairement la civilisation naissante. Sans les vastes
destructions d'animaux accomplies par les peuplades de chasseurs, et sans les ravages
analogues que les populations pastorales exercent ensuite sur les vgtaux, nous ne
serions jamais entrs en possession de notre plante.
Or, cette activit destructive, la fois spontane et motive, ne comportait alors
d'autre frein habituel que l'adoration matrielle qui caractrise le ftichisme. Faute
d'une telle discipline religieuse, indpendante de tout sacerdoce, l'aveugle nergie des
gnrations destines dblayer le thtre humain aurait fait disparatre beaucoup
d'espces, animales ou vgtales, dont l'utilit relle ne pouvait d'abord tre assez
sentie [...].
Mais, outre ce frein ncessaire de notre principale activit primitive, la religion
initiale facilite spcialement nos premires conqutes industrielles. Trop proccups
aujourd'hui des modifications inorganiques, nous oublions que les acquisitions de
l'humanit durent surtout consister alors dans la domestication de certaines espces
vivantes, d'abord mme animales [...]. En surmontant l'entranement empirique des
modernes Occidentaux vers les arts mcaniques et chimiques, on reconnat, avec
toute l'antiquit, que l'agriculture constitue ncessairement l'industrie la plus essen-
tielle. Or, son principal essor repose doublement sur la domestication des animaux
disciplinables, malgr l'importance exagre qu'on attache maintenant leurs substi-
tuts inorganiques. (II, 102-104.)
L'ACTIVIT MILITAIRE
Quant l'efficacit militaire [du ftichisme], elle est certainement infrieure, quoi-
qu'on la conteste moins. A la vrit, le vaste essor qu'il imprime l'activit destruc-
tive y dispose naturellement la guerre, dont un tel exercice suscite souvent des occa-
sions spciales. On doit mme reconnatre que la restriction ncessaire de chaque reli-
gion ftichique pousse directement les diverses populations primitives des hostilits
presque continues, la fois prives et publiques.
Mais ces luttes acharnes sont loin d'instituer encore la vritable guerre, celle qui
mritera toujours la profonde attention, et j'ose dire l'admiration respectueuse du vrai
philosophe, en vertu de sa grande destination sociale
Le systme de conqute propre l'antiquit resta longtemps incompatible avec les
croyances ftichiques, mme quand elles eurent institu l'existence sdentaire, pre-
mire condition de son essor. En effet, leur grande diversit nationale ne permettait
point l'incorporation des populations soumises, et consacrait difficilement l'esclavage
individuel. Toutes les luttes ftichiques aboutissent l'extermination des vaincus,
sauf les modifications personnelles dues aux adoptions frquentes. C'est exclusive-
ment au polythisme qu'appartient l'essor des conqutes. (III, 106-107.)
LA PUISSANCE AFFECTIVE
DU FTICHISME
Aucune doctrine absolue ne put tre aussi favorable que celle du ftichisme
l'essor direct et continu de nos instincts sympathiques. man de l'inspiration intri-
eure, son principe fut ncessairement personnel, comme celui de toute synthse fic-
tive, toujours incapable de consacrer l'existence sociale, que le positivisme devait
seul systmatiser. Mais cette religion primitive sera juge individuelle plutt qu'go-
ste, si l'on considre la nature, et non la source, de son dogme fondamental. Car, il
nous inspire envers tous les tres, mme inertes, des dispositions minemment pro-
pres cultiver habituellement nos meilleures affections. (III, 108.)
La famille
On [...] doit certainement [au ftichisme] la constitution de la famille humaine,
base ncessaire de tout ordre social [...].
En dtournant les femmes de l'existence pratique, ce rgime pouvait seul baucher
alors leur influence morale, dj plus relle qu'apparente, mme sur les poux, et sur-
tout envers les fils, dont l'ducation leur est spontanment confie. On doit d'ailleurs
regarder les dpenses qu'il ncessite habituellement comme ayant d'abord fourni l'un
des principaux moteurs des accumulations matrielles qu'exige l'ensemble de l'essor
humain, et qui pourtant restent longtemps difficiles former. Ainsi l'lment affectif
du pouvoir modrateur se trouve dj constitu nettement dans la famille ftichique,
o son influence devient aisment apprciable chez la plupart des populations ngres.
Il en est de mme, au fond, pour l'lment spculatif, malgr les mprises fondes
sur l'abandon des vieillards. Car, cette conduite rsulte habituellement d'une extrme
misre, trop commune aux familles primitives. Dans les cas pleinement caractriss,
elle indique si peu l'indiffrence des fils que chaque victime se prpare noblement,
mme ds l'enfance, subir solennellement une telle fatalit, souvent accomplie au
milieu des plus touchantes manifestations. Elle doit seulement tre range parmi les
exigences extrieures propres la premire enfance de l'Humanit, quand la provi-
dence du Grand-tre ne peut encore modifier assez l'ordre matriel. Mais, avant la
scne finale, la vnration inspire par l'ge institue toujours une puissance domes-
tique qui tempre, suivant les conseils de l'exprience, la prpondrance ncessaire du
chef actif.
Cette sainte influence devient dj plus auguste aprs la mort. Le ftichisme est
minemment propre la consacrer ainsi, par l'essor spontan du culte des anctres,
qui remonte partout jusqu' la religion primitive. Son institution naturelle se trouve
alors indpendante du dogme subtil propre au polythisme, attribuant nos principaux
phnomnes des tres intrieurs susceptibles d'exister part
1
. Elle rsulte directe-
ment du principe ftichique, o, la vie tant suppose universelle, la mort se prsente
comme prolongeant, sous un nouveau mode, une existence que chacun accorde aux
moindres corps. La religion primitive institue donc l'autorit spirituelle, non seule-

1
Les mes, que l'on conoit comme sparables des corps.
ment objective, mais mme subjective, propre la vieillesse, et d'o rsulte ensuite le
pouvoir sacerdotal, dont le nom rappelle partout l'origine domestique. (III, 109-111.)
La cit
Ainsi, dans l'association lmentaire, le ftichisme consacre spontanment l'bau-
che dcisive de nos meilleurs sentiments, tant de continuit que de solidarit. Mais
son influence ne saurait tre aussi favorable envers des relations plus tendues. Nous
lui devons la famille, et mme l'bauche de la cit, sans qu'il puisse instituer l'glise,
sauf l'tat d'astroltrie, qui bientt le transforme en polythisme, comme je l'expli-
querai ci-dessous.
Une telle restriction sociale devient la suite ncessaire du peu d'extension dogma-
tique que comportent les croyances ftichiques, malgr leur universelle spontanit.
Mais il importe beaucoup de bien apprcier cette insuffisance, qui fournit la philo-
sophie de l'histoire la seule explication gnrale de la principale destination du tho-
logisme dans l'volution originale de l'Humanit.
L'union domestique, fonde sur l'amour, est naturellement consacre par le fti-
chisme, comme je viens de le montrer. Il peut baucher aussi l'association civique,
dtermine par l'activit. Car on lui doit la fixit de rsidence, sans laquelle une telle
connexit ne saurait assez surgir. Mais il ne suffit point pour instituer le lien plus
tendu, quoique moins intense, qui rsulte seulement de la foi. Loin de rapprocher
ainsi des cits indpendantes, la religion primitive suscite entre elles des conflits
habituels, d'aprs leurs divergences naturelles envers des croyances essentiellement
domestiques et presque personnelles. C'est uniquement sous le polythisme que peut
commencer l'glise proprement dite, c'est--dire une socit purement spirituelle, plus
vaste que les associations temporelles dont elle institue la seule liaison permanente.
Malgr leur analogie spontane, les diverses croyances ftichiques ne sont point assez
semblables pour unir des populations que ne rallie pas directement le sentiment
habituel d'une active coopration, mme quand les travaux pratiques s'y trouveraient
conciliables. (III, 111-112.)
DIVISION DE L'GE FTICHIQUE
Il faut tablir une distinction essentielle entre les deux phases ncessaires du fti-
chisme, qui, d'abord purement spontan, devint ensuite vraiment systmatique, avant
d'engendrer le polythisme [...].
Dans son universelle adoration de la matire, le ftichisme n'accorde d'abord au-
cune distinction aux corps clestes. Rapportant tout sa propre destine, l'homme
adresse longtemps ses principaux hommages aux tres terrestres, mme anims, qui
lui semblent exercer sur elle une influence suprieure celle des astres. Malgr sa
prtendue vidence, la subordination des saisons envers le soleil dut tre tardivement
reconnue, surtout dans les rgions quatoriales, o le pur ftichisme persiste encore.
En des temps trs postrieurs, on voit partout les premiers philosophes faire difficile-
ment prvaloir une telle notion. Au sein mme du monothisme, les principaux ph-
nomnes de notre atmosphre conservent plus de considration que tous ceux du ciel,
et fournissent le caractre prpondrant de la puissance surnaturelle.
Cependant, la rgularit du spectacle cleste dut enfin attirer une attention habi-
tuelle quand l'esprit positif surgit spontanment, sous les inspirations ftichiques,
d'aprs les premires notions mathmatiques [...]. Un tel progrs spculatif se lie
naturellement la grande rvolution sociale [...], qui fit irrvocablement prvaloir la
vie sdentaire. La fixit du cours apparent des astres ne pouvait, en effet, ressortir
assez chez des populations toujours errantes. Mais elle dut tre bientt reconnue par
des observateurs domicilis, d'abord envers les toiles, puis quant au soleil et mme
la lune, enfin pour les principales plantes.
Alors le ftichisme parvint graduellement l'tat d'astroltrie, d'aprs l'importance
croissante de l'adoration cleste. Ces nouveaux ftiches tendirent prvaloir sur tous
les autres, de manire systmatiser le culte primitif, mesure qu'on apprcia leur
rgularit caractristique et leur situation inaccessible. Mais cette prpondrance ne
put devenir dcisive que sous l'influence du sacerdoce, dont le propre essor s'y trou-
vait profondment li. (III, 112-115.)
INSUFFISANCE DU FTICHISME
Quelles que soient les hautes proprits, intellectuelles ou morales, du ftichisme,
et malgr ses grands rsultats, thoriques ou pratiques, sa profonde insuffisance poli-
tique le reprsente comme un tat purement provisoire, admirablement convenable
notre enfance, mais tendant ensuite l'terniser. Car, il devenait ainsi contraire la
formation du Grand-tre, dont il bauchait, tout autre gard, les principaux attri-
buts. L'Humanit ne s'y trouvait annonce que par une multitude de petits noyaux,
aspirant chacun l'expansion universelle, et tous incapables d'y parvenir.
Une telle dispersion interdisait mme au ftichisme le suffisant essor de ses diver-
ses aptitudes.
Le sentiment, qu'il consacrait profondment, ne pouvait s'y dvelopper que dans
l'existence prive. Or, celle-ci, quand elle ne se lie point la vie publique, manque
autant de consistance que de dignit. Par l, le ftichisme se bornait donc poser la
base ncessaire de l'tat social, mais sans pouvoir le constituer. En provoquant notre
essor affectif, il ne le poussait point vers son but principal.
Son insuffisance politique devenait plus dfavorable encore l'activit, qui se
trouvait ainsi dpourvue de toute grande destination habituelle, soit industrielle, soit
militaire.
Envers l'intelligence, qui formait son domaine le plus complet, le ftichisme pou-
vait seulement satisfaire notre premire enfance, o l'observation prvaut sur la
rflexion, et mme la contemplation des tres sur celle des vnements. Le besoin du
second rgime prparatoire ayant surtout dpendu de cette imperfection du premier,
je dois ici l'examiner davantage que les prcdentes.
Aprs avoir admirablement fond notre conception spontane de l'ensemble du
monde rel, le ftichisme devenait radicalement impropre diriger notre construction
systmatique de l'harmonie universelle. Car, l'ordre naturel ne peut nous tre vrai-
ment connu qu'envers les phnomnes simples, et jamais quant aux existences com-
poses. En mme temps, les lois abstraites peuvent seules diriger notre activit, qui
concerne toujours les proprits et non les substances. Ainsi, le ftichisme, en consa-
crant l'observation exclusivement synthtique, instituait seulement un pur empirisme,
aussi strile pour la pratique qu'incompatible avec la thorie.
Il prpara la saine philosophie en proclamant la fixit des espces quelconques,
premire base de tout ordre rel. Mais il ne put ensuite diriger l'laboration de l'har-
monie naturelle, consistant dans la constance des relations de succession ou de simili-
tude entre les divers phnomnes, dont l'intensit seule est variable. Cette immua-
bilit de leur arrangement au milieu de leurs changements de degrs chappe nces-
sairement la contemplation concrte, exclusivement consacre par le ftichisme. En
effet, la variation d'intensit ne permet de saisir la constance de disposition que quand
on considre les phnomnes gnraux au lieu des corps particuliers.
Directement envisags, ceux-ci paraissent ainsi comporter des perturbations arbi-
traires, qui nous susciteraient des divagations indfinies, si le ftichisme ne nous
opposait point la fixit des espces. Mais, ce dogme restant alors absolu, les tres
auxquels il s'applique semblent, d'une autre part, exempts de toute modification,
artificielle ou naturelle, sauf l'explication des changements rels d'aprs la conception
de nouvelles substances, pareillement immobiles. Saisir la constance au milieu de la
varit, subordonner les variations factices aux lois spontanes ; tels sont les vrais
caractres respectifs de l'esprit thorique et de l'esprit pratique. Or, le ftichisme les
entrave galement, en nous laissant toujours flotter entre l'immobilit complte et le
dsordre illimit. (III, 148-150.)
CHAPITRE II
LE POLYTHISME
Quoique l'volution originale ne puisse jamais passer immdiatement du ftichis-
me au positivisme, cependant la possibilit de franchir le thologisme, quand la mar-
che devient assez systmatisable, suffit pour reprsenter cet tat intermdiaire comme
une immense transition. Mais, puisqu'il fut autant indispensable qu'invitable, son
tude approfondie doit ici constituer la principale partie de l'laboration historique,
pourvu qu'il s'y trouve apprci toujours d'aprs sa vraie destination, plus sociale
qu'intellectuelle. (III, 158.)
DU FTICHISME AU POLYTHISME
La plus dcisive et la plus difficile de toutes les rvolutions propres l'initiation
humaine [le passage du ftichisme au polythisme] s'accomplit rellement sans susci-
ter aucune lutte prononce. Son heureuse spontanit, qui contribue maintenant fai-
re mconnatre sa haute importance, rsulta de la lacune fondamentale que laissait le
dogme ftichique envers la contemplation abstraite, d'o dpend surtout la mditation
scientifique [...].
Quelque profond contraste qu'offrent philosophiquement l'inertie et l'activit
successivement attribues la matire, l'esprit humain passe spontanment de la se-
conde hypothse la premire, lorsqu'il commence faire prvaloir l'tude des v-
nements sur l'examen des tres. L'volution personnelle reproduit journellement cette
transition dcisive, quand l'observation analytique succde, chez nos enfants, l'ob-
servation synthtique. En effet, il suffit alors d'tendre aux vnements l'explication
d'abord usite envers les tres pour que les dieux se substituent aux ftiches, en ren-
dant passive l'existence active de chaque matire.
Ainsi conduite considrer toute proprit commune plusieurs corps indpen-
damment de chacun d'eux, l'intelligence qui cherche les causes faute des lois attribue
naturellement ce phnomne quelque volont surnaturelle, qui ne peut plus siger
dans aucune des substances relles. (III, 151.)
LE POLYTHISME ET L'INTELLIGENCE
LA FATALIT ET LA PROVIDENCE
Les deux systmes propres la causalit, d'abord directe, puis indirecte, concou-
rurent [...] quoique ingalement, l'ducation fondamentale de la raison humaine.
Sous la longue domination du premier, l'homme apprit se soumettre au monde, mais
sans espoir de le modifier. Pendant la transition qu'institua le second, notre intelligen-
ce baucha son domaine final, en modifiant la matrialit par l'humanit. Tant que
chacun de ces deux grands services reste isolment considr, l'esprit moderne y
remarque surtout les graves dangers dont ils furent accompagns. Mais, en ayant con-
venablement gard leur enchanement ncessaire, on reconnat bientt qu'il neutra-
lisa spontanment leurs inconvnients respectifs. Quand la premire synthse fictive
eut assez consacr l'ordre, la seconde vint autoriser le progrs [...].
En tendant la synthse absolue jusqu' l'ordre humain, le polythisme bauchait,
sa manire, l'institution fondamentale du grand dualisme thorique, qui ds lors
tendit remplacer l'unit propre la causalit directe. L'homme vint ainsi se poser
dsormais en contraste avec le monde, dont il s'effora mme de dominer l'ordre g-
nral, l'aide des volonts irrsistibles qu'il crut pouvoir s'associer librement. [Une
telle conception] permit au thologisme de consacrer indirectement la lutte continue
de la volont contre la ncessit, quand le ftichisme eut assez institu la subordi-
nation fondamentale de l'homme envers le monde. Au fond, toutes les volonts que le
polythisme fit prvaloir taient ncessairement humaines, quoique notre insu ;
tandis que les volonts ftichiques, malgr leur nature fictive, se trouvaient indpen-
dantes de nous, d'aprs leur incorporation aux substances relles. Tout vrai philoso-
phe doit donc concevoir l'intervention divine comme une institution spontane de
l'humanit pour ragir contre la matrialit qui l'avait jusqu'alors domine absolument
[...].
Voil comment l'empire du thologisme, qui d'abord semble devoir tre aussi
dsordonn qu'indfini, devint la fois moins efficace et plus salutaire que ne le sup-
pose l'aveugle critique mane de l'anarchie moderne. Au nom des dieux, il fit thori-
quement contraster l'homme avec le monde, et pratiquement surgir la noblesse contre
la force [...].
Suivant cette explication du principal conflit, le lecteur peut assez apprcier la
conciliation gnrale qui s'tablit, sous le polythisme, entre la fatalit ftichique et la
providence thologique. (III, 160-167.)
Les dieux
Intimement mls nos destines, ces tres fictifs purent y reprsenter spontan-
ment le vrai Grand-tre, pendant sa minorit ncessaire. Quoique leurs suprmes
volonts dussent sembler arbitraires, le besoin de les pntrer y introduisit graduelle-
ment toute la rgularit compatible avec notre propre tat. L'indtermination inh-
rente leur nature purement subjective permit de transporter aux dieux chaque saine
tendance suggre par l'instinct croissant de l'impulsion sociale. Ainsi devenus,
notre insu, les organes spontans de nos affections et opinions collectives, les dieux
procuraient ces dispositions naissantes une consistance qu'elles ne pouvaient autre-
ment acqurir. Cette indispensable conscration dut presque toujours s'appliquer
exclusivement des tendances salutaires, seules susceptibles de nous rallier envers
des croyances aussi vagues. En un mot, l'assemble des dieux constituait une sorte de
conseil de rgence, alors investi de la tutelle de l'Humanit. Or, cette rgence dut, en
gnral, reprsenter convenablement l'impulsion confuse et inaperue du Grand-tre,
dont la seconde enfance avait su instituer idalement un tel ministre. (II, 87-88.)
LE POLYTHISME ET L'ACTIVIT
L'ACTIVIT INDUSTRIELLE
Quant l'volution active, [le polythisme] instituait autant l'amlioration prati-
que que le perfectionnement thorique, en appelant directement l'homme modifier
le monde, que le ftichisme respectait trop. Quoique cette action restt toujours su-
bordonne la puissance des dieux, leur intervention normale ne comportait point
alors les dangers d'apathie qu'elle suscita depuis, surtout sous l'optimisme monothi-
que. Leurs volonts constituaient d'ailleurs l'unique garantie religieuse de l'ordre fon-
damental, que le ftichisme avait seul consacr directement, mais sans lui laisser
ensuite d'autre appui qu'un insuffisant fatalisme. Conduits, ds lors, traiter la ma-
tire comme passive, nous aurions exerc sur elle une activit destructive, si nous
l'avions d'abord juge modifiable autrement que sous l'impulsion divine.
Tout en rglant ainsi notre nergie, cette suprme domination, loin de nous dispo-
ser l'inertie, nous inspirait habituellement les plus nobles efforts. L'inconstance et la
multiplicit des dieux nous prservaient assez de la torpeur que pouvait susciter une
confiance exagre dans leurs secours. Sans leur irrsistible assistance, l'ignorance
des lois matrielles aurait trop entrav notre intervention naissante. Avec un tel appui,
l'homme conut l'espoir d'exercer sur le monde un empire illimit, dans le temps
mme o sa puissance relle tait le plus restreinte. Quoique pouvant devenir finale-
ment dangereuses, ces illusions furent longtemps ncessaires notre ducation indus-
trielle, essentiellement due au polythisme.
Le ftichisme l'avait dignement prpare, en dblayant le thtre humain, disci-
plinant les animaux associables et faisant prvaloir l'existence sdentaire. Sur ce tri-
ple fondement, le polythisme leva directement l'admirable construction pratique
qui, jamais interrompue ensuite, est graduellement devenue, d'aprs un concours uni-
versel, la garantie gnrale de notre scurit matrielle, et mme de notre dignit mo-
rale. Alors commencrent, pour grandir sans cesse, les prcieuses accumulations par
lesquelles chaque gnration humaine se subordonne la prcdente et prpare la
suivante. (III, 183-185.)
L'ACTIVIT MILITAIRE
La conqute
Rsum par sa terminaison sdentaire, [le ftichisme] inaugura, sous l'astroltrie,
l'essor militaire qui devint le principal rsultat du polythisme. Alors des luttes stri-
les aboutirent graduellement au systme de conqutes qu'exigeait l'ensemble de l'ini-
tiation humaine, et qui ne pouvait autrement surgir.
Une existence habituellement sdentaire est, en effet, indispensable toute effica-
cit guerrire, autant chez le vainqueur qu'envers le vaincu. Car l'incorporation suc-
cessive des populations humaines autour d'un noyau convenable resterait illusoire, ou
mme deviendrait impossible, sans l'adjonction correspondante de leurs territoires
la cit centrale. Les tribus non domicilies ne sont pas plus susceptibles de conqurir
que d'tre conquises. Malgr leurs hostilits habituelles, la guerre n'y trouve jamais sa
vraie destination sociale. Ainsi la prparation ftichique n'importa pas moins l'essor
militaire qu'au dveloppement industriel.
Mais, d'aprs cette base ncessaire, le polythisme convenait seul au systme de
conqutes qu'il dirigea partout. Car, aucun autre mode de la religion absolue ne
s'adaptait assez l'incorporation militaire [...]. C'est uniquement dans le polythisme
que se trouvent admirablement concilies l'nergique nationalit du culte conqurant
et le digne accueil des cultes conquis. Entre l'extermination ftichique et la dgrada-
tion monothique, l'adjonction polythique institua donc la seule issue qui pt per-
mettre un essor dcisif aux vastes incorporations qu'exigea d'abord l'ensemble de
l'initiation humaine. (III, 185-186.)
L'esclavage
Cette aptitude fondamentale du polythisme se trouva complte par sa tendance
consacrer la grande institution prive sans laquelle notre vie publique ne pouvait
suffisamment surgir. (III, 186.)
Quoique personne n'ignore aujourd'hui combien l'esclavage tait radicalement
indispensable l'conomie sociale de l'antiquit, cependant le principe gnral d'une
telle relation n'a pas encore t convenablement approfondi [...]. La juste horreur que
nous inspire aujourd'hui cette institution primitive nous empche d'apprcier l'immen-
se progrs qui dut immdiatement rsulter de son tablissement originaire, puisqu'elle
succda partout l'anthropophagie ou l'immolation des prisonniers, aussitt que
l'humanit fut assez avance pour que le vainqueur, matrisant ses passions haineuses,
pt comprendre l'utilit finale qu'il retirerait des services du vaincu, en l'agrgeant,
titre d'auxiliaire subalterne, la famille qu'il commandait : progrs qui suppose un
dveloppement industriel et moral bien plus tendu qu'on ne le croit d'ordinaire [...].
Il est fort probable que, sans une telle transformation, l'aveugle passion guerrire du
premier ge social aurait dtermin depuis longtemps la destruction presque entire
de notre espce. Les services immdiats d'une semblable institution donc n'ont besoin
d'aucune explication, non plus que son invitable spontanit. Mais son office capital
pour l'volution ultrieure de l'humanit n'est pas moins incontestable, quoique plus
mal apprci. D'une part, en effet, elle tait videmment indispensable ce libre essor
militaire de l'antiquit, dont nous avons ci-dessus reconnu la destination vraiment
fondamentale, et qui et t certainement impossible, au degr convenable d'intensit
et de continuit, si tous les travaux pacifiques n'avaient pas t confis des esclaves,
soit individuels, soit collectifs : en sorte que l'esclavage, d'abord rsult de la guerre,
servait ensuite l'entretenir, non seulement comme principale rcompense du triom-
phe, mais aussi comme condition permanente de la lutte. En second lieu, sous un
aspect essentiellement mconnu, mais non moins capital, l'esclavage antique n'avait
pas une moindre importance relativement au vaincu, ainsi forcment conduit la vie
industrielle malgr son antipathie primitive [...]. Plus on mditera sur l'aversion
profonde que le travail rgulier et soutenu inspire d'abord notre dfectueuse nature,
que l'ardeur guerrire peut seule arracher primitivement son oisivet chrie, mieux
on comprendra que l'esclavage offrait alors la seule issue gnrale au dveloppement
industriel de l'humanit [...].
Les modernes doivent prouver [...] des difficults presque insurmontables juger
sainement une telle conomie sociale, parce qu'ils ne s'en forment ordinairement
l'image que d'aprs notre esclavage colonial, vritable monstruosit politique qui ne
peut donner aucune ide juste de la nature de l'esclavage ancien. Cette aberration par-
tielle et momentane, si dshonorante pour notre civilisation, tend ncessairement la
compression commune de l'activit du matre et de celle de l'esclave, par suite de leur
caractre galement industriel, qui fait envisager le repos de l'un comme une cons-
quence spontane du travail de l'autre, et qui cependant doit inspirer toujours
l'inquite jalousie du premier une intime rpugnance contre l'essor graduel du second.
Tout au contraire, dans l'esclavage antique, le vainqueur et le vaincu se secondaient
mutuellement pour le dveloppement simultan de leurs activits htrognes, mais
corrlatives, militaire chez l'un, industrielle chez l'autre, qui, loin d'tre alors rivales,
se prsentaient comme rciproquement indispensables (Phil., V 99-101.)
LE POLYTHISME ET LE SENTIMENT
[Le polythisme] devait surtout instituer la cit par le dveloppement de la seule
activit collective qui pt d'abord surgir. En se liant la premire, qui constitua la
famille, elle permit la troisime de fonder l'glise. Cette destination essentiellement
civique du polythisme exigeait spciale. ment une culture universelle et continue de
la vnration, principale base de toute vraie discipline.
Telle est la part chue cet ge dans l'ensemble de notre ducation morale. Ainsi
jug, le polythisme paratra trs satisfaisant. Il perfectionne rellement la famille,
mais seulement d'aprs la raction exerce sur elle par la cit. De mme, il baucha
souvent l'glise, en suscitant une harmonie religieuse entre des peuples politiquement
isols [...].
En concentrant ainsi le jugement abstrait de la sociabilit polythique sur son
office caractristique, sans aucune condition superflue ou prmature, on la trouve
admirablement propre dvelopper la vie publique, laquelle le ftichisme ne s'adap-
ta que dans sa terminaison astroltrique. Cette vocation spontane de la seconde cau-
salit rsulte surtout de sa double tendance faire simultanment surgir une suffisan-
te communaut de croyances et de vritables autorits spirituelles. Quoique l'astro-
ltrie et directement bauch ces deux progrs connexes, ils ne purent s'accomplir
assez que d'aprs l'extension de la religion absolue jusqu' l'ordre humain, ce qui
constitue le principal caractre du polythisme. (III, 194-195.)
DIVISION DU POLYTHISME
Polythisme conservateur et polythisme progressif
Je dois [entreprendre maintenant] l'examen concret des divers rgimes que com-
porte [le polythisme]. Cela m'oblige motiver d'abord leur distinction gnrale en
deux classes essentielles, o le polythisme tend toujours vers sa destination histori-
que, soit qu'il reste conservateur sous la domination sacerdotale, soit qu'il devienne
progressif par la prpondrance militaire.
Une telle diffrence ne peut tre bien apprcie qu'aprs avoir assez caractris la
ncessit gnrale qui dtermina, dans tout rgime polythique, la confusion normale
de l'autorit spirituelle avec le pouvoir matriel, malgr la constante diversit de leurs
sources spontanes.
Respectivement issues de l'intelligence et de l'activit, ces deux puissances ne
peuvent jamais concider pleinement, quoique leur sparation doive toujours se mani-
fester davantage mesure que la civilisation se dveloppe. Le simple gouvernement
domestique les distingue dj, du moins depuis l'institution des vieillards. Mme
avant ce pas dcisif, l'intervention fminine, malgr sa nature essentiellement affecti-
ve, indique les premiers germes de l'influence spculative destine modrer la
domination active.
Ces deux puissances concourent fonder les cits, en runissant les familles, l'une
par un mme culte et des ftes communes, l'autre d'aprs une activit collective, la
fois offensive et dfensive. Mais cette institution, essentiellement due au polythisme,
quoique ne sous l'astroltrie, manifeste dj la rivalit naturelle entre l'autorit
thorique et le pouvoir pratique, qui se disputent toujours la prminence sociale.
Leur caractre galement absolu doit mme rendre alors leurs luttes plus profondes
qu'elles ne pourront le devenir sous le rgime relatif.
Voil pourquoi, dans toute l'antiquit, l'harmonie civique ne peut s'tablir et sub-
sister que d'aprs l'entire subordination de l'une de ces puissances l'autre, quoi-
qu'elles ne pussent jamais se trouver vraiment runies chez des chefs identiques. Leur
pleine indpendance ne convient rellement qu' l'ordre moderne, o mme elle
devient autant invitable qu'indispensable. Mais la doctrine thologique et l'activit
militaire y rpugnent pareillement, en inspirant toujours une gale tendance la
domination totale [...].
Ainsi surgirent les deux rgimes opposs que dut comporter le polythisme pour
raliser assez sa destination sociale. Tandis que leur incompatibilit naturelle les
empchait d'tre simultans, leur commune fin exigeait qu'ils se succdassent, quoi-
que chez des peuples distincts De l rsultent naturellement deux rgimes polythi-
ques : l'un, simple prolongement de l'tat ftichique, convenant essentiellement l'or-
dre ; l'autre, dveloppant davantage la raction de la volont sur la ncessit, et ten-
dant mieux au progrs. Mais, d'aprs ces aptitudes respectives, celui-ci ne put devenir
efficace qu'en succdant celui-l, dont la prexistence pouvait seule fournir une
base suffisante l'ensemble du mouvement humain. Nanmoins, cette succession
sociale exigeait aussi des populations diffrentes, vu la profonde diversit des murs
propres chaque rgime [...].
Quand les exigences matrielles sont peu prononces, et permettent bientt les
accumulations convenables, l'attrait universel de l'existence domestique fait naturelle-
ment prvaloir nos inclinations pacifiques. Un tel milieu favorisant l'essor spculatif
en mme temps que la fraternit sociale, les vieillards se transforment aisment en
prtres, d'aprs la prcocit de l'tat sdentaire et de l'astroltrie correspondante.
Alors se dveloppe le rgime sacerdotal, si la situation qui dtourne d'attaquer dis-
pense aussi de se dfendre, en entourant la population thocratique de barrires pro-
pres faciliter ses travaux industriels ; comme la valle d'un grand fleuve ; une en-
ceinte de dserts ou de montagnes, etc.
Il est plus facile de comprendre la raction sociale des circonstances matrielles
qui font, au contraire, surgir fortement l'activit militaire avant que l'essor intellectuel
ait permis au sacerdoce un suffisant ascendant. Un milieu rigoureux ou strile retarde
d'abord l'institution des vieillards, et les dispose ensuite devenir plutt les prcur-
seurs d'un snat guerrier que ceux des vritables prtres, suivant la double tymologie
qui rappellera toujours leurs diverses tendances civiques. Il entrave aussi l'avnement
du domicile, qui mme n'y prvaut surtout qu' titre de foyer militaire, la fois
offensif et dfensif [...].
Telles sont les influences naturelles qui dterminent la dcomposition ncessaire
du monde polythique en nations thocratiques et peuples guerriers. Aprs que le
polythisme conservateur eut assez labor l'ordre fondamental de l'humanit, le
polythisme progressif put ainsi diriger, d'un foyer convenable, l'essor dcisif de
l'activit collective, principale fin de notre seconde enfance. (III, 198-204.)
CHAPITRE III
LA THOCRATIE
LA CONSTITUTION THOCRATIQUE
[je dois commencer par] une digne explication de la constitution thocratique,
qu'il faut enfin relever d'une rprobation non moins frivole qu'ingrate. Le fondateur
de la religion de l'Humanit regardera toujours comme une obligation sacre la juste
glorification de l'ensemble de ses prcurseurs. Ce devoir concerne surtout mes plus
lointains anctres, dont le concours fut la fois plus mritoire et plus dcisif, tandis
que leur abngation personnelle ne me permet envers eux qu'une gratitude collective.
Aussi simple que stable, la constitution thocratique repose toujours sur la combi-
naison ncessaire de deux institutions essentielles, spontanment connexes, mais
pleinement sparables. L'une consiste dans l'hrdit des professions quelconques ;
l'autre dans la commune subordination de toutes les castes ainsi formes envers la
caste sacerdotale. (III, 204-205.)
L'hrdit des professions
La transmission hrditaire de tout office social fournit d'abord le seul moyen de
consolider la division gnrale du travail humain, et de conserver nos acquisitions
quelconques, tant procds que rsultats. Aucune thorie relle n'tant alors possible,
rien ne peut s'apprendre que par imitation, et jamais d'aprs un vritable enseigne-
ment. Cette tradition ne comporte d'efficacit qu'en drivant d'un exercice continu,
commenc de trs bonne heure, et spontanment accompli dans la famille [...].
Un tel rgime devenait d'autant plus ncessaire qu'il concernait un office plus
minent et plus difficile. C'est pourquoi la caste sacerdotale se prsente partout
comme plus ancienne que toutes les autres, qui lui durent leur systmatisation. Rien
ne put ensuite marquer mieux l'irrvocable extinction de ce rgime primitif que
l'abolition de l'hrdit pontificale au moyen ge en Occident, o le seul vestige
essentiel de l'tat thocratique se borna ds lors la royaut jusqu' sa dissolution en
France. (III, 205-206.)
Le rgime des castes
Non moins ncessaire que spontane, l'institution des castes resta longtemps le
seul garant de la solidarit comme de la continuit. C'est par elle que la cit se consti-
tua, quand chaque famille se trouva naturellement investie d'un vrai caractre social,
d'aprs sa conscration hrditaire des fonctions exclusives. En mme temps, elle
ennoblit et consolida le gouvernement domestique, en le liant directement la cons-
titution civique.
Toutefois, ce rgime ne pouvait suffire pour instituer pleinement la cit, parce
qu'il laissait les castes essentiellement indpendantes les unes des autres, malgr le
sentiment continu de leur assistance mutuelle, d'aprs la restriction de leurs offices
respectifs. L'essor graduel de l'instinct social y prsente une phase trop mconnue, o
la sympathie, s'tendant hors de la famille, embrasse tous ceux qui cultivent une
mme profession. Quoique cette extension ne s'lve pas jusqu'au vritable civisme,
elle constituera toujours un sentiment essentiel, qui suscite, entre les diverses cits,
des rapprochements partiels, surtout envers les principaux offices.
Les lacunes naturelles d'une telle sociabilit font profondment ressortir le besoin
gnral de la domination spontane que la caste sacerdotale exerce sur toutes les
autres, dont elle devient le seul lien systmatique. Sans cette seconde base, l'tat
thocratique se dissoudrait bientt en tribus incohrentes, et souvent opposes, que ne
rallierait aucun sentiment habituel de l'ensemble des rapports humains. Faute de la
vritable union civique, qui ne peut rsulter que d'une activit commune et continue,
cette liaison sacerdotale constitue alors la seule source de l'unit politique.
Pour en concevoir l'efficacit, les fonctions religieuses de la caste prpondrante
ne doivent pas tre exclusivement considres. Il faut surtout avoir gard l'admi-
rable universalit qui caractrise le sacerdoce thocratique. Unique dpositaire de
toutes les notions acquises, tant pratiques que thoriques, il entretenait avec une caste
quelconque des relations spciales et continues. Son caractre synthtique n'excluait
que l'excution matrielle, afin de mieux embrasser l'ensemble des fonctions consul-
tatives. La caste dominante ne comportait ainsi d'autre spcialit que la direction
exclusive du gouvernement gnral, profondment lie son office religieux [...].
Aucun temps ultrieur ne put offrir une plnitude de vues et d'efforts comparable
celle des antiques thocrates, la fois lgislateurs, juges, mdecins, astronomes, phi-
losophes, et potes, en mme temps que pontifes. Loin d'tre nullement anomale,
cette concentration de tous les offices thoriques se trouva spontanment conforme
la vraie nature de l'ordre humain. (III, 206-208.)
Le vice du rgime thocratique
L'unique vice essentiel d'un tel rgime consista dans une intime confusion entre le
conseil et le commandement. Mais cette grave imperfection, qui devait graduellement
ruiner une constitution admirable, resta longtemps autant indispensable qu'invitable.
Inhrente la nature absolue de la religion primitive, elle fournit d'ailleurs le seul
moyen de fonder l'indpendance ncessaire de la classe contemplative, sans laquelle
aucun grand progrs, intellectuel ou social, n'aurait pu s'accomplir. Dans ces temps
grossiers, o la force matrielle prvalait spontanment, les thoriciens ne pouvaient
s'affranchir de la dgradation pratique qu'en devenant, par le culte, des chefs univer-
sels.
Toutefois, ils ne purent jamais s'emparer, comme on le suppose, du gouvernement
proprement dit, qui resta toujours distinct du sacerdoce, mme dans les cas privs. Ni
le commandement des armes, ni la direction des entreprises industrielles, n'appartin-
rent nulle part aux prtres, aux yeux desquels tout office pratique constituait une vraie
dgradation. (III, 208.)
LES CARACTRES DE LA THOCRATIE
LA PHILOSOPHIE
La sagesse
[La] combinaison entre le caractre synthtique et la tendance pratique distingue
profondment la philosophie thocratique, justement qualifie de sagesse, d'aprs sa
conscration de l'intelligence au service continu de l'humanit [...]. Toujours proccu-
p du gouvernement, le sacerdoce primitif fut ainsi conduit prserver, autant que
possible, ses mditations habituelles du vague et de l'arbitraire propres aux dogmes
absolus d'une synthse fictive. Sa direction ne semble trop pratique que faute de la
rapporter des temps o le vritable essor thorique restait encore insuffisant. Cette
tendance, nullement contraire alors aux vrais progrs de l'esprit humain, honore un
rgime o la suprmatie sociale de l'intelligence disposait davantage aux spculations
oiseuses, toujours prfres aux problmes rels par les penseurs mdiocres, qui
dissimulent l'impuissance sous la dignit. La sagesse thocratique instituait ainsi le
type normal de l'existence contemplative, affranchie des soins matriels afin de
mieux mditer sur le bien public. (III, 213-214.)
La croyance l'immortalit
Les croyances relatives la perptuit d'existence, pouvant naturellement inspirer
des divagations indfinies, furent [...] diriges artificiellement, quoique sans calcul,
vers la consolidation et l'amlioration de l'ordre humain. Devenu la principale occu-
pation des dieux comme des prtres, il se trouvait immdiatement rgi par des puis-
sances individuelles, passagrement unies nos corps, mais doues d'une ternit
propre, attribut commun des divinits quelconques. Reste longtemps arbitraire, la
transmigration perptuelle de ces mes ou gnies fournit ensuite la sagesse thocra-
tique un salutaire complment des sanctions morales. Quoique la vie prsente y
domint toujours tant que le polythisme prvalut, ce dogme la rattacha directement
la vie future, et mme la vie passe. La suppression de celle-ci constitua, sous le
monothisme, une grave inconsquence, d'aprs le dcroissement du thologisme
sous l'impulsion positive.
Il importe de ne pas confondre cette croyance provisoire l'ternit fictive, soit
avec l'existence objective que le ftichisme attribuait aux morts en vertu de sa vie
universelle, soit avec l'existence subjective que leur reconnat le positivisme envers
nos fonctions caractristiques. Cependant, le dogme thologique mana du dogme
ftichique en expliquant les corps par les mes, et prpara le dogme positif en liant
l'avenir au pass. (III, 215-216.)
Le dogme des mtamorphoses
Malgr la prpondrance ncessaire des impulsions pratiques, la thocratie sut
aussi modifier le polythisme de manire prparer l'essor ultrieur du gnie tho-
rique. Cette influence devient surtout apprciable envers le dogme des mtamorpho-
ses, d'o la raison sacerdotale tira de meilleures notions sur la matrialit, longtemps
avant que l'esprit potique y puist d'heureuses fictions. On attribue vicieusement aux
philosophes successeurs des prtres la conception gnrale qui, distinguant la forme
et la substance, toujours confondues par l'instinct ftichique, se trouve empiriquement
insparable des laborations chimiques, dj familires toutes les castes pon-
tificales. (III, 216.)
L'ART
D'aprs la nature du polythisme thocratique, l'ducation publique y consista
surtout en un double systme de ftes collectives, les unes pleinement universelles,
les autres propres certaines castes. L'instruction scientifique y resta toujours borne
au sacerdoce. Or. l'art y constitua l'me continue de ces clbrations populaires, desti-
nes dvelopper, par de vives reprsentations, les dogmes et les prceptes les plus
usuels. Cet office sacr dut profondment ennoblir et consolider son caractre synth-
tique, en exigeant sans cesse l'intime concours de tous nos moyens d'expression. Mais
cette admirable connexit ne permet gure ceux qu'elle ne domine plus d'apprcier
assez le propre mrite de chaque lment esthtique.
Conjointement avec une telle destination sociale, la thocratie fournit tous les
beaux-arts, mme spciaux, de puissants moyens et de dignes organes. La plnitude
et la varit des types polythiques exigeait et permettait une fconde assistance est-
htique, afin de propager davantage, et mme de mieux dterminer, les conceptions et
les prescriptions religieuses, que le gnie dogmatique ne pouvait d'abord prciser
assez. Quoique la raison sacerdotale pt seule instituer les caractres essentiels de
chaque divinit, son laboration avait toujours besoin d'tre complte par un travail
d'imagination, pour procurer au dieu le costume et l'histoire indispensables sa popu-
larit. Mais ce complment ne comportait une pleine efficacit qu'en manant de la
mme source que la conception principale. C'est ainsi que, sous la thocratie, toutes
les fonctions esthtiques appartinrent toujours au sacerdoce, sans susciter jamais une
classe vraiment distincte.
L'existence ultrieure des artistes proprement dits constitua rellement une longue
anomalie, que le positivisme vient terminer en rendant au gnie de l'expression la
discipline et la dignit qu'il perdit hors du tronc thocratique. Dans toute socit vrai-
ment normale, l'homme se dgrade en vouant sa vie entire l'exercice exclusif des
facults purement secondaires qui doivent toujours assister nos fonctions essentielles,
mentales ou morales. Ainsi dtourne de se subordonner la ralit, l'idalit nous
pousse directement vers la folie, en dveloppant un excs habituel de subjectivit.
L'ascendant d'une vanit sans limites se trouve alors accompagn d'un dfaut radical
de dignit, parce que la vnalit rsulte d'une spcialisation qui rduit l'artiste deve-
nir l'organe passif des inspirations d'autrui. En se dgageant des entraves thocra-
tiques, l'art tomba sous le joug, moins noble et plus inflexible, des ncessits mat-
rielles et d'une monstrueuse cupidit, qui ne pouvaient prvaloir quand ses travaux
restaient annexs l'ensemble du sacerdoce. (III, 225-226.)
L'ACTIVIT PRATIQUE
Sans doute, la thocratie concourut au dveloppement de l'activit militaire, en lui
fournissant les bases d'une discipline rgulire, et mme en perfectionnant ses princi-
paux procds, offensifs ou dfensifs. Mais cette double raction fut toujours con-
traire au gnie minemment pacifique du sacerdoce, qui repoussait la guerre comme
tendant dissoudre sa domination en faisant prvaloir les chefs temporels. Les
grandes expditions manes des socits thocratiques offrirent un moyen gnral
de neutraliser au dedans l'ambition des guerriers en lui procurant une destination
extrieure, toujours dirige vers des colonisations irrvocables. Mme quand la caste
militaire eut prvalu sur la caste sacerdotale, les murs antrieures conservrent pres-
que toujours assez d'ascendant pour empcher l'essor continu d'un vritable systme
de conqutes. L'influence pratique du polythisme conservateur doit donc tre juge
indpendamment des rsultats militaires, comme j'carterai les effets industriels en
examinant le polythisme progressif.
En considrant ainsi la thocratie on reconnat aisment que nous lui devons l'es-
sor dcisif de l'industrie humaine, encore plus que celui de la science ou de l'art.
Surgie de l'existence sdentaire, elle rattacha, par l'institution des castes, l'ensemble
du dveloppement pratique cette base ncessaire de toute activit normale, tant
pacifique que guerrire. Elle consolida tous les arts crs sous le ftichisme, en assu-
rant la transmission des procds et la conservation des rsultats [...].
Mais, quelque propice que ft un tel rgime l'essor des arts et des murs pacifi-
ques, j'ai dj caractris son impuissance ncessaire les systmatiser dignement,
faute de pouvoir y dvelopper une activit vraiment collective, longtemps borne
l'instinct militaire. On doit mme reconnatre que l'institution des castes empchait
une suffisante extension des entreprises industrielles, en concentrant les travaux au
sein des familles. Un tel mode tait minemment propre consolider partout l'exis-
tence domestique, trop entrave chez les travailleurs modernes. Mais il interdisait
l'avnement de vritables entrepreneurs, et ds lors l'agrandissement des oprations
pratiques, sans lequel le caractre collectif n'y peut jamais prvaloir sur la tendance
individuelle. Quoique d'immenses trsors s'accumulassent chez les prtres et les
guerriers, ils y devenaient industriellement striles, d'aprs la rpugnance des castes
suprieures diriger les travaux propres aux castes infrieures, o chacun exploitait
seulement son chtif capital. (III, 227-230.)
LA MORALE
L'humanit sera toujours redevable sa seconde enfance d'un essor dcisif de la
vnration, principal but affectif d'un tel ge. [Le] rgime thocratique, dont
l'efficacit mrite ainsi l'admiration des vrais philosophes [...] pouvait seul enraciner
des habitudes de subordination capables de rsister l'essor croissant des tendances
subversives pendant les cinq sicles de la rvolution moderne. Malgr la servilit
qu'on lui reproche, il inspirait partout une obissance volontaire qui contraste noble-
ment avec la soumission force que subissent les Occidentaux rvolts contre
l'ensemble du pass.
Principalement applique la naissance, la vnration thocratique ne tendait
point, comme on le suppose, dispenser du mrite, puisqu'il ne pouvait alors se dve-
lopper que parmi des chefs hrditaires, tant spirituels que temporels. L seulement
l'honneur domestique concourait avec l'ducation de famille pour cultiver les dispo-
sitions de cur et d'esprit qu'exigeait une autorit qui ne comportait pas une meilleure
prparation. Car, le temps n'tait pas encore venu de fonder directement la prpond-
rance spirituelle sur le mrite personnel, mental ou moral, dont les prtentions socia-
les furent jusqu'ici plus perturbatrices que rnovatrices.
Dans les modernes dclamations contre l'hrdit thocratique, on n'aperoit point
le pas dcisif qu'accomplit le rgime humain quand la naissance vint y remplacer
l'ge, unique titre l'ascendant spirituel qui surgit, au sein des familles ftichiques,
aprs l'institution des vieillards. Ce premier progrs pouvait seul prparer le digne
avnement social du mrite, qui, supposant une ducation publique suprieure la
culture domestique, ne convient rellement qu' l'tat positif. (III, 235-238.)
LA POLITIQUE
Politiquement envisag, le rgime thocratique ne comporte point un jugement
aussi favorable. Avortant envers la cit, par cela mme qu'il tenta prmaturment de
fonder l'glise, le polythisme sacerdotal dut rserver au polythisme militaire l'ta-
blissement dcisif de la principale association humaine. Il ne put rellement sortir de
la famille qu'en instituant la caste.
Nanmoins, outre la base morale qu'il dut seul fournir l'existence civique, il la
prpara directement en consolidant et dveloppant la proprit territoriale, qui en
constitue le fondement politique. Pour trouver l'origine des grands domaines, il faut
partout remonter au del des conqutes, dont les modernes s'exagrent beaucoup
l'influence, et pntrer jusqu'aux donations, prives et publiques, librement offertes
au sacerdoce polythique, ou mme astroltrique. Ces immenses possessions, rsultat
et condition d'une haute efficacit sociale, ont souvent une source plus pure que les
moindres acquisitions d'un travail ordinairement goste et frquemment frauduleux.
Tous les peuples sdentaires sentent bientt que la concentration des richesses,
surtout rurales, constitue la principale garantie de leur bon emploi, toujours fond sur
la confiance et la responsabilit. Ils furent ainsi disposs doter volontairement le sa-
cerdoce hrditaire d'accumulations matrielles que sa supriorit mentale et morale
lui permettait seul d'utiliser socialement [...].
[La thocratie] fournit la proprit, surtout territoriale, la plus puissante cons-
cration et la constitution la plus complte. Sous le premier aspect, son efficacit sub-
siste encore parmi les polythistes rcemment dgags du ftichisme, principalement
en Ocanie, o l'institution du tabou tant priv que public, permet au sacerdoce de
protger l'essor naissant des possessions fixes. On ne peut concevoir aucune autre
source pour la sanction primitive d'une appropriation aussi facile violer, et trop peu
respecte, dans les murs modernes, d'aprs l'puisement des conscrations thocra-
tiques.
Quant la constitution politique des proprits quelconques, la thocratie lui
procura seule une plnitude normale, en liant la richesse la profession, d'aprs leur
commune hrdit dans le rgime des castes. Ainsi fut prpare, ds le dbut, la con-
nexit finale que la sociocratie doit maintenant tablir entre les instruments et les
fonctions. (III, 239-240.)
DU POLYTHISME CONSERVATEUR
AU POLYTHISME PROGRESSIF
L'insuffisance de la thocratie
Quoique la thocratie ft moins insuffisante que le ftichisme envers la vie publi-
que, elle ne pouvait cependant la faire assez surgir. Car, fond sur la suprmatie
sociale de l'intelligence, le rgime sacerdotal devait seulement cultiver l'activit paci-
fique, laquelle se rapporte directement le principal exercice de l'esprit. Mais, tout en
bauchant ainsi l'ordre normal, la thocratie entravait radicalement sa prparation
morale, d'aprs le caractre profondment personnel d'une telle existence pratique,
dont la transformation sociale exigeait l'ensemble de l'initiation humaine.
Outre cette insuffisance ncessaire envers l'activit, la constitution thocratique
prsentait un vice quivalent, aussi grave quoique moins direct, quant l'intelligence
elle-mme, dont elle ne put diriger que le premier essor. En procurant l'esprit une
domination contraire notre vraie nature, elle le dirigea trop exclusivement vers les
destinations pratiques, qui finirent par le rendre incapable d'un suffisant essor abstrait,
seule source possible de la synthse finale [...].
Telle est donc la double insuffisance de la systmatisation thocratique succdant
la spontanit ftichique [...]. Directement hostile l'activit collective, elle devint
indirectement contraire la spculation abstraite. Nanmoins, seul type jusqu'ici d'un
ordre complet, ce rgime, quoique nullement inflexible, ne comportait point les inti-
mes transformations qui seules auraient pu rectifier ses deux vices essentiels. La
civilisation sacerdotale laissa surgir, hors de son sein, la double transition rserve
la sociabilit militaire. (III, 255-256.)
Le polythisme progressif
Une telle conclusion oblige concevoir tout le reste de la prparation humaine
comme dirig ncessairement par le polythisme progressif, qui ne put se dvelopper
que chez les populations o la thocratie n'avait jamais prvalu compltement [...].
Mais ici commence aussi le caractre rvolutionnaire que dut offrir de plus en plus
l'immense transition comprise entre la thocratie et la sociocratie [...]. Une telle
existence, d'ailleurs assujettie de frquentes et profondes modifications, ne constitue
qu'une phase pisodique, dont les ftichistes et les thocrates attendent le rsultat
local, justement fiers de leur incomparable longvit.
Par une apprciation spciale, on confirme doublement ce jugement gnral, en
reconnaissant que, depuis la thocratie jusqu' la sociocratie, le thologisme militaire
dtruisit sans remplacer. Il altra profondment la sociabilit sacerdotale, soit quant
la continuit, soit mme envers la solidarit, en cultivant spontanment des tendances
purement subversives. (III, 256-257.)
Tout le pass compris entre la thocratie et la sociocratie offre donc la succession
ncessaire de trois transitions organiques, exclusivement consacres, d'abord l'intel-
ligence, puis l'activit, enfin au sentiment, et suivies de la transition critique qui
s'achve maintenant. Cette suite de phases dcroissantes propres aux trente sicles
occidentaux rsume le profond contraste entre la seconde srie de nos anctres so-
ciaux et la premire, quand les prparations spciales durent succder l'initiation
gnrale
1
. (III, 267.)
Aprs avoir assez expliqu la partie vraiment organique de l'initiation humaine,
qui se compose du ftichisme et de la thocratie unis par l'astroltrie, je dois donc
procder l'apprciation, galement ncessaire, de sa partie essentiellement rvolu-
tionnaire, y compris son complment monothique. (III, 261.)
Division du polythisme progressif
Il faut [...] complter cette introduction en instituant la dcomposition gnrale du
polythisme progressif en intellectuel et social, sans laquelle on ne saurait compren-
dre son aptitude spontane rparer les deux lacunes, mentale et sociale, propres au
polythisme conservateur [...]. Il faut, pour cela, concevoir d'abord une distinction
essentielle entre les diverses peuplades o la vie guerrire empche l'tablissement

1
Voir pp. 76-77.
irrvocable de la thocratie. Dans le cas normal, l'activit militaire y tend vers sa
destination sociale, en instituant un systme de conqutes, quoiqu'un tel succs ne
doive se dvelopper que chez une seule nation, dont l'avnement prvient ou compri-
me toute rivalit [...].
Mais un concours exceptionnel d'influences locales et sociales peut quelquefois
empcher aussi l'essor caractristique de la vie guerrire chez des peuplades o pour-
tant elle surgit assez pour les prserver d'abord du rgime thocratique. Alors l'acti-
vit collective, toujours stimule sans tre jamais satisfaite, dtermine indirectement
un prcieux rsultat, en disposant les natures d'lite, prives de leur destination civi-
que, dvelopper l'existence spculative, spontanment affranchie ainsi des entraves
sacerdotales. En mme temps, le public, n'tant point absorb par la guerre, seconde
passivement une telle ardeur en gotant librement les productions esthtiques et les
tentatives philosophiques.
Une telle exception dpend d'abord des conditions locales qui, par l'excessive
division du territoire, entravent autant l'essor continu de la domination militaire
qu'elles contrarient l'extension primitive du lien thocratique. De petites les, nom-
breuses et rapproches, voisines d'un continent coup d'isthmes profonds ou de vastes
golfes et sillonn de chanes frquentes, expliquent suffisamment l'impossibilit loca-
le des conqutes vraiment graduelles, seules socialement dcisives. Ces mmes influ-
ences entretiennent assez les hostilits mutuelles pour prvenir cependant la torpeur
militaire qui disposerait au retour des murs thocratiques.
A ces conditions physiques, il faut maintenant joindre les impulsions sociales qui
durent complter l'institution du cas exceptionnel o la raction latente du principe
militaire rendit essentiellement intellectuel le polythisme progressif, naturellement
dirig vers l'essor civique [...].
En achevant de comparer, dans leur ensemble, les deux modes, intellectuel et so-
cial, propres au polythisme militaire, on reconnat facilement qu'ils exigrent des po-
pulations diffrentes, et que le premier prcda ncessairement le second. Cette dou-
ble conviction rsulte des mmes motifs, spcialiss davantage, qui ci-dessus expli-
qurent comment le polythisme progressif dut succder au polythisme conser-
vateur, mais en sigeant ailleurs. L'essor militaire et le succs intellectuel supposaient
des habitudes tellement incompatibles que celui-ci n'aurait pu surgir chez une popu-
lation d'abord livre celui-l ; quoique la domination guerrire ait finalement secon-
d la propagation du mouvement mental, lequel l'et, au contraire, interdite.
Cette dcomposition ncessaire du polythisme progressif en intellectuel et social
caractrise mieux la nature essentiellement rvolutionnaire de la transition spciale
qu'il devait instituer entre la thocratie et la sociocratie. Deux systmes vraiment
complets, dont chacun embrasse, sa manire, l'ensemble de l'existence humaine, se
trouvent ainsi spars par deux rgimes radicalement incomplets, exclusivement con-
sacrs dvelopper l'un l'intelligence, l'autre l'activit. En mme temps que partielles,
ces deux transitions successives se prsentent aussi comme locales, de manire
contraster davantage avec l'universalit propre aux deux tats extrmes. (III, 261-
266.)
CHAPITRE IV
LA GRCE
LE POLYTHISME INTELLECTUEL
LA CIVILISATION GRECQUE
L'intelligence au-dessus de tout
L'ensemble de l'histoire grecque prsente le douloureux spectacle d'une nation
sacrifie au dveloppement dcisif du gnie spculatif chez quelques organes privi-
lgis. Car, en plaant l'intelligence au-dessus de tout, ce peuple subit une dgrada-
tion sans exemple, qui n'est point rpare jusqu'ici; parce que le dfaut d'ordre n'y fut
compens que par un progrs auquel sa masse ne put jamais participer que passive-
ment. Dans cette triple volution mentale, l'essor esthtique resta seul susceptible de
succs la fois dcisifs et populaires : les tentatives philosophiques n'aboutirent qu'
soulever des questions et signaler des mthodes ; les efforts scientifiques ne compor-
trent que des rsultats partiels. Or la prpondrance ainsi procure aux facults d'ex-
pression, dut interdire, l'ensemble d'une telle population, toute digne existence,
mme intellectuelle, en y conduisant tout subordonner au talent de bien dire [...]. Si
la conqute romaine n'y ft venue terminer les divagations anarchiques, chaque peu-
plade grecque aurait finalement subi le plus honteux de tous les jougs, en devenant la
proie de quelque tyran lettr. (III, 270-271.)
L'existence domestique
Cette apprciation gnrale d'une telle sociabilit n'est que trop confirme par
l'examen spcial de ses principaux lments, tous profondment altrs d'aprs l'ab-
sence simultane de la discipline sacerdotale et de l'impulsion militaire, seuls rgula-
teurs de l'ordre ancien.
Le progrs de l'existence domestique par la substitution de la monogamie la
polygamie reste alors peu sensible, et devient presque douteux. Au fond, la femme se
trouvait moins prive de la digne socit de l'homme dans les harems de l'Asie que
dans les gynces de la Grce. La vie publique n'ayant pu rellement surgir, faute
d'une activit commune et continue, le drglement priv rsult de l'indiscipline mo-
rale se manifeste surtout par le peu d'estime qu'accordait au sexe affectif une popu-
lation essentiellement livre aux jouissances de l'esprit. Tous les hommes d'lite, et
mme la plupart des philosophes, y vcurent habituellement au milieu des courti-
sanes, seules susceptibles de goter assez de telles satisfactions. (III, 271-272.)
La discipline politique
Quant la discipline politique, les vices radicaux de la situation grecque devien-
nent plus prononcs que sous aucun autre aspect. Une turbulence effrne, toujours
rsulte du fatal dfaut de destination sociale, y fait habituellement prvaloir les
mdiocrits dmagogiques, sauf pendant les crises suscites par d'imminents dangers,
qui placent le pouvoir dans son vrai sige. Mais le cas exceptionnel permet lui-mme
d'apprcier directement le dsordre ordinaire, d'aprs l'ingratitude dcisive de ces
anarchiques peuplades envers leurs meilleurs serviteurs. L'esprit, dont la vaine domi-
nation subit toujours les plus vicieuses impulsions du cur, consacrait alors ses
artifices dispenser le public de toute reconnaissance, sous prtexte d'viter l'oppres-
sion. Il suffirait de l'ostracisme pour caractriser la fois l'immoralit radicale et la
profonde irrationnalit d'une telle population, dont le vrai type sera mieux saisi
d'aprs son contraste avec ses prdcesseurs thocratiques et ses successeurs mili-
taires. (III, 273-274.)
Le nationalisme grec
Considrant enfin les plus vastes relations, on fait aisment contraster la purile
suffisance qui caractrisa la nationalit grecque, soit avec la sage universalit des
aspirations thocratiques, soit avec le noble proslytisme de la sociabilit romaine.
Hors de leur sein, ces populations anomales furent moins soucieuses encore de la
vraie solidarit qu'au dedans, et jamais elles n'y purent tendre rellement la conti-
nuit. Tout ce qui n'manait point d'elles y fut toujours qualifi de barbare. Leur
aveugle orgueil, ou plutt leur incomparable vanit, ne put d'ailleurs les pousser
aucunement mriter la prfrence qu'elles s'attribuaient sur des nations quelcon-
ques, sans excepter les plus sages, ni mme les plus puissantes. Mais cet gosme col-
lectif dirigeait aussi, dans un moindre cercle, les rapports mutuels de ces arrogantes
peuplades. Quelle qu'y ft la communaut de langage, de culte, et mme de murs,
les plus graves dangers extrieurs purent seuls y suspendre les dissensions habituelles
qu'y suscitait partout une tendance militaire incapable de suivre son cours normal.
Leur rsistance collective se trouva souvent compromise par leurs animosits rci-
proques, dont l'impulsion s'y manifeste jusque chez les meilleurs chefs, trop disposs
venger leur peuplade en risquant de perdre la Grce. (III, 274.)
LA LUTTE CONTRE L'ASIE
Je dois complter le jugement de la sociabilit grecque en caractrisant l'ternelle
gloire qu'elle mrita pour avoir dignement garanti la destination propre au poly-
thisme intellectuel. Une incomparable rsistance, complte par une admirable exp-
dition, dut empcher ce foyer mental de subir l'oppression d'une thocratie dgnre.
Ainsi surgirent deux phases exceptionnelles, cartes d'un sicle et demi, qui suspen-
dirent noblement, pendant quelques annes, une strile continuit de luttes intrieu-
res, sous les hroques impulsions de Thmistocle et d'Alexandre. Mais la premire
mrite seule autant de reconnaissance que d'admiration, par son irrcusable ncessit,
son succs dcisif et sa pleine dignit. La seconde fut moins due au besoin rel de
ragir qu'au dsir de suspendre les animosits mutuelles d'aprs une intervention
collective.
Ce double conflit rsulta naturellement des contacts habituels entre la Grce et la
Perse, en vertu des nombreuses colonies que les Grecs fondrent en Asie Mineure ds
les temps homriques. La thocratie persane, plus altre qu'aucune autre par la pr-
pondrance finale des guerriers sur les prtres, s'tendit, sous l'impulsion militaire,
jusqu' ce dangereux voisinage, dont elle sentit bientt la tendance dissolvante. Mal-
gr la vaine affinit de l'esprit grec avec le principe thocratique, ces relations dve-
lopprent ncessairement une antipathie radicale. Tendant toujours faire prvaloir
l'intelligence, sans pouvoir jamais lui procurer l'empire, l'un n'y dterminait qu'un
exercice ordinairement vague et souvent subversif. L'autre, au contraire, en garantis-
sant sa domination, la poussait exclusivement aux destinations pratiques, de manire
la discipliner profondment. Entre ces dispositions opposes, tous les contacts
prolongs devaient, mme indpendamment d'un frivole proslytisme, branler l'ob-
issance persane, au lieu de surmonter la turbulence grecque. Aprs avoir usurp
l'autorit thocratique, les rois durent d'autant plus redouter un tel danger que leur
empire exceptionnel exigeait une aveugle servilit, toujours inutile aux chefs sacer-
dotaux. Il faut donc regarder l'agression persane comme destine surtout repousser
une sditieuse propagande. (III, 275-276.)
Les Lacdmoniens
La vraie nature d'une telle lutte se trouve profondment confirme d'aprs son
mode gnral d'accomplissement. Car, le succs dpendit surtout de la population
spcialement voue l'laboration mentale, sans que la peuplade exclusivement mili-
taire y participt essentiellement, sauf par le sublime dvouement qui dut inaugurer la
rsistance collective. Un lgislateur
1
, plus respectable qu'minent, avait tent de fon-
der une aristocratie guerrire sur des bases trop factices, faute d'avoir assez senti
l'incompatibilit de la situation grecque avec aucun systme de conqutes. Mais ces
Romains avorts devaient pourtant sembler propres fournir le principal noyau de la
commune milice. Or, au contraire, cette orgueilleuse peuplade, non moins oppressive
au dehors qu'au dedans, compromit souvent, ou mme trahit quelquefois, la cause
gnrale, et le grand nom de Lonidas la lie seul l'hroque lutte. Tous les triomphes
dcisifs, tant terrestres que maritimes, furent essentiellement dus aux Athniens,
admirablement dirigs par Miltiade et Thmistocle. L'ensemble de l'histoire militaire
ne prsente rien de comparable aux efforts systmatiques de ce dernier chef pour
prparer longuement sa nation au succs naval qui pouvait seul complter la garantie

1
Lycurgue.
grecque. (III, 277-278.)
L'ART GREC
La situation grecque n'ayant jamais pu remplacer l'office religieux de l'art par une
vraie destination sociale, elle ne lui procura qu'une libert vague et strile, exclusive-
ment profitable ses meilleurs organes, quoiqu'elle tendt surtout multiplier les
productions mdiocres.
En mme temps, la condition collective de cette classe transitoire y produisit bien-
tt une dgradation personnelle dont nous subissons, aprs trente sicles, les dernires
consquences. Aprs avoir irrvocablement perdu la dignit sociale que leur confrait
le rgime sacerdotal, ses membres tombrent sous le joug arbitraire des grands et des
riches, d'o dpendirent la fois leur subsistance corporelle et leur initiative mentale,
comme l'indique encore une dnomination trop expressive. Les vains regrets prodi-
gus la dplorable existence d'Homre n'empchrent point ses successeurs de subir
habituellement une oppression plus ignoble quoique moins pnible. On s'afflige de
voir Pindare consumer son gnie en pompeuses dclamations pour les athltes qui le
nourrissaient. Les grandes compositions potiques chapprent ncessairement aux
pressions temporelles. Mais cette servilit pesa sur toutes les posies secondaires ; et
les arts spciaux, surtout ceux de la forme, ne purent jamais l'luder. Phidias, Apelles,
Ictinus, furent autant commands que leurs reprsentants les plus modernes, quoi-
qu'ils rencontrassent de meilleurs patrons. Ainsi s'accomplit l'inflexible fatalit qui
devait interdire l'art, affranchi du rgime thocratique, de retrouver une vraie digni-
t sociale avec une juste indpendance personnelle, jusqu'au lointain avnement de
l'tat sociocratique. (III, 282-283.)
LA POSIE
Un tel concours d'influences, thoriques et pratiques, peut seul expliquer l'extrme
raret des grands potes dans l'ensemble de l'laboration grecque. Pendant ses treize
sicles, elle ne suscita rellement que deux gnies du premier ordre, l'un pique,
l'autre dramatique, spars par un long intervalle o pullulrent les mdiocrits. Sous
une vritable impulsion publique, exceptionnelle au sein de cette civilisation confuse,
l'incomparable Homre et le grand Eschyle vinrent, aux temps marqus, fournir
l'humanit les types ternels du double essor de la libre posie. Il convient ici de
spcifier l'explication prcdente, en apprciant les conditions essentielles de ces
deux mouvements dcisifs [...]. Cette explication spciale rsulte essentiellement de
la liaison spontane de ces deux types potiques avec la grande lutte que j'ai ci-dessus
apprcie comme ayant seule honor la sociabilit grecque. (III, 283.)
Homre
Ainsi surgit et prvalut la double composition o le gnie humain commena
librement une digne peinture de la vie publique et de l'existence prive. On y peut
juger comment la rupture du frein thocratique permit aux vrais potes de mieux ten-
dre vers la destination fondamentale de l'art. Livr directement ses propres inspira-
tions, et s'adressant des peuples exempts du joug sacerdotal, le chantre d'Achille et
d'Ulysse devint spontanment l'oracle universel d'une socit dpourvue de toute
instruction rgulire. Dans l'ensemble de ses deux pomes, il sentit toujours la dignit
de sa mission exceptionnelle, en fournissant au prsent les plus sages conseils et
formulant les meilleurs pressentiments de l'avenir. En idalisant la guerre, il ne dissi-
mula jamais sa prdilection personnelle pour l'activit pacifique, et proclama noble-
ment la fraternit gnrale, mme travers l'esclavage, dont sa grande me dut mieux
sentir le vice, d'aprs une civilisation o cette institution manquait son but principal.
Quoique son gnie potique ait t dj surpass, son influence sociale ne saurait tre
jamais gale, faute de pouvoir reproduire une quivalente situation. Une stupide ru-
dition mconnut vainement l'admirable unit de sa composition totale, et nos derniers
neveux concourront avec nos premiers anctres pour vnrer l'organe occidental dont
la personnalit fut nie par d'anarchiques pdants, incapables de rien sentir. (III, 284-
285.)
Eschyle
La participation personnelle d'Eschyle la gloire de Marathon suffirait pour
dmontrer combien son gnie fut inspir par l'hroque rsistance de la Grce, quand
mme l'un des drames qui nous sont exceptionnellement rests ne se trouverait pas
consacr spcialement la peindre, Mais sa principale composition, qui suscita tant
de vains commentaires, me semble porter, plus profondment, l'empreinte des senti-
ments anti-thocratiques que dut partout dvelopper la lutte contre la Perse. En ida-
lisant Promthe, Eschyle voulut fltrir l'oppression sacerdotale envers le sage qui se
dvoua pour communiquer la population grecque les principales notions, thoriques
et pratiques, dont sa thocratie coloniale s'tait rserv la possession mystrieuse. Un
tel cas avait d souvent surgir pendant la lutte continue de cette thocratie contre la
thocratie indigne, avant leur commune absorption par la puissance royale, au
voisinage des temps homriques. Parmi toutes les traditions qui s'y rapportaient, le
pote choisit spontanment la mieux caractrise, plus propre satisfaire, contre le
rgime des castes, les dispositions populaires dont ses tendances personnelles le ren-
dirent l'immortel reprsentant. En protestant avec nergie contre l'avilissement tho-
cratique, son gnie personnifia dignement le vrai pouvoir spirituel, d'aprs l'admirable
type qui divulgua gnreusement les secrets du sacerdoce initiateur, malgr l'impla-
cable perscution suscite par la corporation laquelle Promthe renonait. Tous les
autres tableaux d'Eschyle se rapportent indirectement la mme activit collective,
soit qu'ils dcrivent les suites immdiates de son dbut homrique
1
, soit en remontant
jusqu' la coalition partielle qui le prpara
2
. (III, 285-286.)
LES ARTS PLASTIQUES

1
L'Orestie.
2
Les Sept contre Thbes.
Quant au triple art de la forme, dj scind vicieusement d'aprs une culture ex-
cessive, on a beaucoup exagr ses amliorations grecques.
Elles se bornrent essentiellement la sculpture, o l'excution atteignit une per-
fection exceptionnelle, due surtout des murs qui procuraient souvent le spectacle
public de la nudit, dont l'efficacit technique se trouvait mme augmente par d'inf-
mes amours. Cette double source suffirait pour expliquer comment la beaut ne fut
profondment sentie alors que dans son moindre degr. Les meilleures statues prsen-
tent toujours l'idalisation corporelle loigne de toute vritable lvation morale, ou
mme intellectuelle, au point d'offrir des ttes incapables de penser et d'aimer, vu leur
exigut caractristique. Malgr leur imperfection matrielle, les types thocratiques
restent ordinairement suprieurs en puissance esthtique, surtout envers les divinits,
que des artistes dj sceptiques, sculptrent en Grce, au nom de magistrats incr-
dules, pour un public indiffrent. La mesquine rgularit des temples grecs ne fera
jamais oublier les imposantes bauches de l'art sacerdotal, et rappellera toujours un
culte rduit des processions extrieures, sans aucune instruction collective exigeant
de vastes sanctuaires. Enfin, quant la peinture grecque, rien n'indique, sauf l'amlio-
ration technique, des effets esthtiques vraiment comparables ceux que l'art tho-
cratique obtint souvent de ses procds, mme monochromes, d'aprs l'inspiration
religieuse et la destination sociale de ses grandes compositions. Ainsi, sous tous les
aspects principaux, on vrifie, contre des prjugs intresss, que la perfection esth-
tique, rserve l'tat normal de l'humanit, ne se dveloppa jamais au milieu de la
corruption morale, qui dj provoquait l'insurrection occidentale de l'esprit contre le
cur. (III, 287-288.)
LA SCIENCE GRECQUE
Thals : La gomtrie
La science grecque fut surtout caractrise par l'essor dcisif de la gomtrie
abstraite, trop comprime, dans la culture sacerdotale, d'aprs sa destination pratique.
Toutes les notions gomtriques concernaient jusqu'alors la mesure des aires et celle
des volumes, sans que l'tude des lignes et vraiment surgi. Elle devait pourtant
maner des deux autres titre de complment naturel, avant de fonder, comme on le
voit aujourd'hui, leur constitution rationnelle. Car, la thorie des aires et des volumes
ramenant toujours leurs comparaisons celles des lignes, elle devenait souvent insuf-
fisante, et mme inapplicable, tant qu'on ignorait les relations linaires, dont l'tude
exigeait d'abord celle des figures rectilignes, spontanment rductibles aux triangles.
Un tel progrs dut constituer le premier rsultat du gnie grec, d'aprs la double
dcouverte du grand Thals, type ternel de ce premier degr d'abstraction gom-
trique. On doit regarder comme connexes ses deux lois sur la constance de a somme
des angles d'un triangle rectiligne et sur la proportionnalit des cts entre les trian-
gles quiangles ; d'o rsulta la thorie des polygones, et mme l'bauche de celle du
cercle, d'aprs les mesures angulaires. Quoique la seconde loi pt directement maner
de la comparaison des aires, comme l'indiqua bientt sa dmonstration classique, elle
fut d'abord une consquence de la premire, qui dut aussitt expliquer les proprits
des parallles, jusqu'alors purement inductives.
L'importance de ce pas fondamental me dtermine spcifier ici sa filiation pro-
bable envers l'ensemble des notions antrieures, en montrant que la mthode des
aires, exceptionnellement employe, suffit pour conduire sans effort au principal
thorme de Thals. Il consiste, au fond, en ce que tout angle quivaut la somme de
ceux que forment l'un de ses cts et le prolongement de l'autre avec une transversale
quelconque. Or, cette relation devient vidente, en mesurant chaque angle d'aprs
l'aire indfinie qu'il embrasse, si l'on remplace le premier par son oppos, tandis qu'on
apprcie le second en ngligeant l'aire triangulaire. Cette dernire considration offre,
logiquement, l'avantage d'introduire, ds le dbut de la gomtrie abstraite, le prin-
cipe essentiel de la mthode infinitsimale, la facult de substitution mutuelle entre
des grandeurs quelconques dont la diffrence est infiniment petite envers elles. Quoi-
que cette filiation doive rester conjecturale, faute de documents objectifs, il importait
la philosophie de l'histoire de concevoir nettement la liaison spciale entre les
spculations grecques et leurs fondements thocratiques. (III, 297-298.)
Aristote : La sociologie
L'apprciation dynamique de la socialit restait interdite au gnie d'Aristote plus
profondment que celle de la vitalit, qui d'ailleurs aurait d la prparer. Outre que le
concours successif des gnrations est toujours moins saisissable, quoique plus
dcisif, que la coopration simultane des individus, il demeurait alors trop insuffi-
sant pour comporter des mditations caractristiques. Quand l'esprit grec aurait vo-
lontiers tendu ses contemplations sociales au del de sa nationalit, ft-il mme sorti
du polythisme militaire, l'apparente immobilit du ftichisme et de la thocratie ne
lui permettait point assez de champ dynamique.
Ainsi restreint ncessairement la sociologie statique, Aristote en devint le vrai
fondateur [...]. Cette partie de son immense laboration me semble plus merveilleuse
qu'aucune autre, parce qu'elle fut la fois moins prpare et plus dcisive. Nulle
impulsion ngative n'tait aussi propre dgager l'esprit humain de toute thologie
que cette construction positive o le gnie scientifique saisit jamais le seul domaine
interdit au principe thologique. Directement lie l'bauche rationnelle des tudes
mentales, et mme morales, une telle cration achve de caractriser une puissance
synthtique qui peut-tre ne sera jamais surpasse [...].
Il fut tellement suprieur toute l'antiquit que ses principales conceptions,
quoique toujours senties immdiatement, ne purent jamais tre juges que tardive-
ment, mesure que l'esprit positif approchait de leur domaine thorique. On n'appr-
cia son dogme chimique
1
que dans la troisime phase du moyen ge, o l'attention
spculative dut se diriger irrvocablement vers les transformations matrielles, sous
l'impulsion dcisive d'une libre industrie. De mme, sa double institution anato-
mique
2
ne devint pleinement efficace qu'au sicle dernier, quand la philosophie
biologique put dfinitivement surgir. Enfin, c'est seulement aujourd'hui que l'on com-
mence bien juger sa fondation de la statique sociale, d'aprs une relation ncessaire
avec l'ensemble de la sociologie positive, destine systmatiser la rgnration occi-
dentale. Tous les penseurs doivent se sentir profondment encourags en reconnais-
sant que leur pre commun n'est devenu vritablement apprciable qu'aprs vingt-
deux sicles, qui, dans la vie du Grand-tre, formeront le simple prambule de son
ternelle apothose. (III., 309-311.)
Hipparque : L'astronomie
Historiquement considre, [la] constitution dcisive de la science cleste fut
entirement due au grand Hipparque, dont la gloire resta longtemps clipse sous le
succs exceptionnel d'un habile usurpateur
3
. Mais la rparation, accomplie seulement
au dbut du sicle actuel, devint d'autant plus efficace que l'injustice avait dur da-
vantage. Le gnie d'Hipparque est aussi vnr maintenant, par l'ensemble du public
occidental, que si jamais on ne l'et mconnu. Cette clatante rectification d'une
erreur prolonge pendant quinze sicles doit inspirer une pleine confiance dans la
sagesse du Grand-tre, veillant toujours la saine apprciation de ses dignes servi-
teurs, finalement assurs de leur vraie glorification, malgr les coupables artifices qui
peuvent la retarder. En rapprochant ce cas de celui d'Aristote, on sent que rien ne peut
empcher l'humanit de bien classer ses organes subjectifs, mme avant que ses
jugements rsultent d'une synthse complte, dont l'application prcise empchera
toutes les anomalies ou les rparera promptement [...].
Il serait ici superflu d'apprcier spcialement les divers travaux d'Hipparque sur
les principaux mouvements plantaires, dont l'tude, bauche pendant les phases
thocratique et philosophique de l'astronomie, ne put trouver une base suffisante
jusqu' la phase scientifique. Elle y dvoila, mme envers le soleil ou la terre, et sur-
tout l'gard de la lune, des anomalies assez complexes pour faire dj sentir l'im-
puissance finale de l'hypothse circulaire, qu'on ne put ds lors conserver qu'en com-
binant, avec l'expdient de l'excentricit, l'artifice des picycles [...].
L'ensemble des travaux d'Hipparque suscite maintenant, pour la philosophie de
l'histoire, une question caractristique [...]. Elle consiste bien expliquer l'intervalle
de quinze sicles qui spara cette grande laboration de la rnovation finale due
Kpler.
Vainement argurait-on de l'imperfection radicale des meilleures observations an-
ciennes, o toutes les rfractions, et la plupart des parallaxes, restaient ngliges.
Mme en joignant cette lacune l'trange grossiret des instruments grecs, on

1
La doctrine de la pluralit des lments (quatre) et l'explication de toutes les transformations
matrielles par composition et dcomposition.
2
La distinction des tres vivants en vgtaux et animaux.
3
Ptolme.
n'expliquerait aucunement l'impossibilit d'obtenir ds lors les inspirations dcisives
de la science moderne. Car la prcision habituelle des lments employs par Kpler
surpassa peu celle des donnes d'Hipparque ; et tous les perfectionnements propres
la vision artificielle suivirent, au lieu de prcder, la rgnration de la gomtrie
cleste. On peut recourir encore moins la diversit des conceptions et des mthodes
mathmatiques, qui, malgr le lent essor de la trigonomtrie, furent essentiellement
communes aux deux cas, mme envers la thorie de l'ellipse. Quoiqu'une diffrence
plus profonde semble rsulter de ce que Kpler fonda la dynamique en instituant la
premire loi du mouvement
1
, cette dcouverte ne put aucunement affecter sa rnova-
tion astronomique, qu'elle supposait mme indirectement. Les distinctions relatives
au gnie propre ne sauraient davantage expliquer la diversit des succs, puisque la
supriorit dductive d'Hipparque compensait certainement la prminence inductive
de Kpler. Ainsi, ni les situations historiques, ni les mrites personnels, ne peuvent
assez reprsenter la diffrence des rsultats obtenus par ces deux grands thoriciens,
dont le premier prolongea sa carrire de faon pouvoir entreprendre dignement la
seconde laboration.
Un tel problme doit rester insoluble tant que l'volution scientifique demeure
tudie isolment de tout notre essor mental, et mme de l'ensemble du dveloppe-
ment indivisible de l'humanit. Mais j'ose dire qu'on le rsout aisment du point de
vue synthtique qui caractrise le positivisme, surtout dans ce trait. Car la raction
philosophique de l'laboration totale d'Hipparque dut lui faire profondment sentir
l'incompatibilit radicale de l'essor scientifique avec l'ascendant thologique, quoique
dj rduit par la corrosion mtaphysique. L'astronomie, qui d'abord suscita le pas-
sage thorique du ftichisme au thologisme, poussait alors, et mme depuis plusieurs
sicles, sortir de toute causalit pour concentrer nos mditations sur les lois,
devenues contradictoires aux volonts
En apprciant la situation d'Hipparque, on reconnat ainsi que les influences
sociales, intellectuellement rtrogrades, qui poussaient alors l'esprit grec prparer la
transition monothique, empchrent seules la rgnration rserve Kpler. Car un
tel obstacle, dj trs prononc, devait ensuite grandir jusqu' la fin du moyen ge,
o, les besoins thoriques reprenant leur essor spontan, les prcurseurs du
positivisme tendirent de plus en plus prvaloir sur les dfenseurs du monothisme.
Il existe, en effet, une intime connexit, non moins sociale qu'intellectuelle, entre la
doctrine du mouvement terrestre et la rnovation kplrienne de la gomtrie cleste,
insparable mme d'un essor dcisif de la dynamique abstraite. L'attention thorique
tant dj fixe sur les rtrogradations plantaires, Hipparque aprs avoir dcouvert la
prcession quinoxiale, put construire le dualisme astronomique qui constitua la
principale argumentation de Copernic. Celui-ci restant non moins tranger, d'ailleurs,
la troisime science mathmatique
2
, le contraste de son succs avec la lacune lais-
se par un gnie trs suprieur au sien prouve seulement la diffrence d'opportunit
des deux cas. Elle rsulte donc de ce que l'un prcda la transition monothique, exi-
ge alors par nos besoins moraux ; tandis que l'autre survint aprs l'entier puisement
de l'efficacit sociale propre cette doctrine exceptionnelle, qui ds lors devint, tous

1
La loi d'inertie : Tout mouvement est naturellement rectiligne et uniforme, c'est--dire que tout
corps soumis l'action d'une force unique quelconque qui agit sur lui instantanment, se meut
constamment en ligne droite et avec une vitesse invariable (Phil., I, 306-307).
2
La mcanique.
gards, rtrograde. Sans dvelopper cette explication, je la crois assez tablie pour
assurer que l'trange silence propre au plus grand des penseurs astronomiques fut
systmatiquement dtermin par l'incompatibilit de la science avec la thologie qui
devait encore prvaloir.
Voil comment l'indivisibilit de l'volution occidentale oblige recourir surtout
aux influences sociales pour rsoudre une anomalie intellectuelle qui resterait autre-
ment insurmontable. (III, 322-329.)
LA PHILOSOPHIE GRECQUE
LES VRAIS PHILOSOPHES
Les vrais philosophes ne peuvent jamais mconnatre radicalement l'inanit nces-
saire de toute synthse partielle, dt-elle paratre embrasser l'ensemble du domaine
spculatif. Or, la situation grecque ne permettait aucunement d'entreprendre la
systmatisation totale, vu sa profonde insuffisance envers le sentiment, et mme
quant l'activit, surtout collective. Nanmoins, elle en faisait spontanment ressortir
le besoin continu, pour surmonter l'intime anarchie d'une socit polythique qui
cessa jadis d'tre thocratique sans pouvoir jamais devenir militaire. Tous les
penseurs y furent pousss sortir compltement du thologisme, mais par la seule
voie dcisive, consistant prparer le positivisme, dont ils pressentirent le lointain
avnement, en regardant la population grecque comme sacrifie aux destines gn-
rales de l'Humanit. Leur dignit morale offrit une harmonie constante avec leur
sagesse intellectuelle, d'aprs leur abngation continue envers la grandeur, et mme la
richesse. (III, 333-334.)
Pythagore
Tous ces caractres, thoriques et pratiques, furent essentiellement communs aux
trois coles de Thals, de Pythagore et d'Aristote, auxquelles il faut irrvocablement
rduire la vritable volution de la philosophie grecque. Suivant le gnie propre
leurs fondateurs respectifs, la premire resta toujours la plus abstraite, la seconde la
plus sociale, et la troisime la plus systmatique. Les deux extrmes se trouvent ci-
dessus juges spcialement, d'aprs leur participation dcisive l'volution scien-
tifique [...].
Mais j'ai prcdemment rserv l'apprciation de l'cole intermdiaire, trop tran-
gre au principal essor intellectuel pour devoir alors tre mle aux deux extrmes.
En plaant ici son jugement propre, il y formera la transition naturelle entre les pr-
curseurs du positivisme et les propagateurs du monothisme. Car la sagesse de Pytha-
gore, tout en conservant le polythisme, aspira directement la rgnration sociale
qui, chez d'ambitieux rveurs, suscita bientt l'laboration prmature de la transition
monothique, comme je dois l'expliquer ensuite.
Il serait dplac de relever envers un tel type les dveloppements secondaires que
la science reut dans son cole. L'institution dductive des polydres rguliers, l'bau-
che inductive des lois acoustiques, et la rgle gomtrique de la rflexion lumineuse,
ne pourraient grandir qu'un nom moins minent. On doit mme honorer Pythagore
pour avoir su rduire essentiellement son office scientifique propager dignement
l'ensemble des thories antrieures, par une application continue et systmatique. Il
ne ddaigna pas de poursuivre les spculations ftichiques envers les nombres, sur-
tout sacrs, dont il fit un heureux usage subjectif, d'aprs leur fondement objectif, afin
de mieux rgler les penses, suivant la libert que laisse souvent notre intelligence
la saine institution de l'essor abstrait. Pareillement, il devint le principal dfenseur de
l'aperu thocratique relatif au mouvement de la terre, dont il pressentit dignement la
tendance finale susciter une irrvocable rnovation, d'abord mentale, puis sociale,
en prparant la sociocratie ds l'astroltrie.
Nanmoins, ces attributs secondaires doivent ici s'effacer, sauf les liaisons nor-
males, devant le principal caractre de ce sage trop mconnu, qui se voua profond-
ment l'avnement dcisif de la religion universelle. Sentant combien tait lointaine
une telle destination, son cole dut en laisser aux deux autres la prparation intellec-
tuelle, en s'attachant dvelopper, sous tous les aspects essentiels, sa nature sociale,
qu'elles durent, leur tour, lui rserver. Pythagore accomplit admirablement ce grand
dessein en instituant une discipline systmatique, la fois prive et publique, qui,
toujours volontaire autant que complte, forma bientt un contraste dcisif avec le
dvergondage des aspirations monothiques. Ce gouvernement spirituel de l'humanit
fut dignement tendu jusqu' nos relations animales, et mme matrielles, en utilisant
heureusement les impulsions ftichiques. Ainsi surgit, sur une chelle restreinte mais
dcisive, la systmatisation directe de la vie humaine, physique, intellectuelle, et
morale, que la thocratie avait seulement rgle empiriquement, faute d'une attitude
assez thorique.
Dans l'application collective d'une telle rgnration, on retrouve toujours la
sagesse et l'abngation qui caractrisent son fondateur. Entour d'influences mono-
thiques, au temps o Bouddha, Confucius, et Zoroastre, s'efforaient de rorganiser
les trois grandes thocraties, Pythagore rsista constamment la vulgaire ambition de
figurer parmi les rnovateurs apparents, qui troublaient l'avenir pour amliorer le
prsent. Il ddaigna cette facile apothose, parce qu'il la sentait fonde sur la
modification d'une synthse dont les penseurs grecs avaient dj prvu la dissolution
totale. Quoiqu'il reconnt l'impossibilit d'viter la transition monothique, son gnie
la franchit toujours, et sa sagesse comprit le danger de la prparer avant que la situa-
tion sociale en et amen l'opportunit. Comme les vrais thocrates, il et souhait
que le polythisme pt prolonger son ascendant pratique jusqu' l'avnement du
positivisme. Son dernier successeur, l'minent Apollonius de Tyane, tant calomni
par les chrtiens, tmoigna la persistance caractristique de son cole dfendre les
dogmes polythiques contre le monothisme, en y mnageant des amliorations se-
condaires. Les pythagoriciens ralisrent activement le type du vrai pouvoir spirituel,
en constituant librement, d'aprs un respect continu de la sociabilit relle, les cits
qui les consultaient spontanment, sans participer jamais aux magistratures qu'ils
tablirent. (III., 334-337.)
LES FAUX PHILOSOPHES
Cette apprciation complmentaire de la vraie philosophie propre la destination
grecque prpare, par contraste, mon jugement final envers les faux philosophes qui,
mme avant Pythagore, et surtout aprs lui, s'efforcrent, malgr son cole, d'laborer
diversement le monothisme [...].
Rien ne motivait [...] cet essor inopportun des divagations grecques, qui rsulta du
concours naturel entre une mprise thorique et une dviation pratique. Ces discou-
reurs prirent une simple transition, borne mme l'Occident, pour la vraie rgnra-
tion humaine, et mconnurent l'incorporation pralable qui devait runir, sous une
domination commune, les divers peuples susceptibles d'y participer. A cette double
erreur de l'esprit, se joignit le vice du cur, seul capable de procurer, de telles ten-
dances, assez de persistance et d'homognit pour empcher leur neutralisation mu-
tuelle. Car, l'tat monothique, ainsi conu sans aucune impulsion sociale, promettait
ses fondateurs une apothose incomparable, d'aprs le besoin de rvlation qui
caractrise une telle foi, dont chaque promoteur pouvait esprer de devenir le supr-
me arbitre Aprs avoir fait dgnrer les inspirations pythagoriciennes en de vains
aperus, ces littrateurs, vrai type des ntres, s'emparrent surtout de la morale, o
l'homme fut trait comme purement intellectuel, en cartant toujours le sentiment, et
souvent l'activit. Tentant ainsi de rgler une existence dpourvue de principe et de
but, ils n'aboutirent jamais qu' des dissertations, non moins gostes qu'absolues,
dont la raction affective devint bientt dsastreuse, en consacrant partout la prpon-
drance des instincts personnels. Ceux qui ne peuvent aujourd'hui juger directement
leurs tendances gnrales, doivent les apprcier d'aprs les rsultats habituels, en
faisant contraster ces faux docteurs avec leurs prdcesseurs thocratiques et leurs
successeurs catholiques. Mme en restreignant les comparaisons aux anciens occi-
dentaux, on reconnat aisment combien ces personnages furent infrieurs, en mora-
lit comme en raison, soit aux dignes thoriciens qu'ils prtendaient remplacer, soit
aux nobles praticiens que Rome leur substitua. Dans leur vie prive, il suffit de
signaler leur sacrifice du cur l'esprit, d'o rsulta le ddain des femmes, et trop
souvent un monstrueux amour, double aberration qui distingua toujours la classe
purement littraire, non moins impropre l'art qu' la science. Mais ils troublrent
davantage l'ordre public, en prconisant, ds lors comme aujourd'hui, sans plus d'ori-
ginalit, les utopies subversives envers la famille et la proprit, faute de comprendre
les thories sociologiques bauches prcdemment.
On conoit ainsi l'arrt civique qui finalement consolida l'influence rvolution-
naire de Socrate, dont la vieillesse aurait paisiblement fini si les magistrats eussent
t plus sages. Malgr son bon sens et sa probit, cet estimable discoureur participa
certainement aux diverses aberrations propres l'laboration vicieuse dont l'institu-
tion est surtout due son troit gnie, qui repoussait aveuglment l'essor scientifique
au nom d'une vague proccupation de la morale. Toutefois, la rprobation finale d'une
telle phase doit se concentrer sur son brillant successeur
1
, qui prolongea jusqu' nos
jours sa dsastreuse influence, intellectuelle et sociale, quoique la transition mono-
thique ait d lui procurer une glorification provisoire. Nanmoins, le caractre
organique, que sa rtrogradation thologique dut mler ses divagations ontologi-
ques, rendra son cole toujours suprieure la secte d'orgueilleux gostes
2
qui
tentrent, dans leur vain disme, de dominer la fois la thologie et la science. Si
l'influence romaine n'avait pas ennobli leur sagesse purement restrictive, en lui
procurant enfin une impulsion sociale, ces mtaphysiciens, les plus absolus de tous,
n'auraient jamais produit les types exceptionnels qui les firent collectivement
survivre. (III, 337-343.)

1
Platon.
2
Les Stociens.
CHAPITRE V
ROME
LE POLYTHISME SOCIAL
L'INCORPORATION ROMAINE
D'aprs le chapitre prcdent, un libre mouvement, d'abord esthtique, puis thori-
que, labora directement les bases intellectuelles de la religion universelle, en pous-
sant l'Occident vers une synthse dmontrable dirigeant une activit pacifique par
l'tude complte de l'ordre rel. Quand nos premiers anctres spciaux eurent pos ce
fondement spculatif, les seconds accomplirent la prparation sociale sans laquelle il
serait rest toujours illusoire, mme mentalement. L'activit guerrire, qui naturelle-
ment aurait comprim l'essor intellectuel si celui-ci ne l'avait point prcde, aboutit
la propager partout, aprs qu'elle eut assez dvelopp sa propre destination, en
instituant graduellement l'incorporation ncessaire de tous les polythistes progressifs
[...].
Radicalement conforme notre nature et spontanment homogne, la sociabilit
romaine accomplit le pas le plus dcisif vers l'tablissement final de la religion uni-
verselle, en laborant, autant que possible, le sentiment, et mme la conception, de
l'Humanit [...]. Quoique les relations domestiques fassent naturellement surgir l'ins-
tinct et la notion de l'existence compose, ce premier essor reste trop restreint, et
mme trop ml d'gosme, pour susciter convenablement des aspirations directes
vers le Grand-tre. Entre la Famille et l'Humanit, la Patrie peut seule instituer une
transition dcisive, d'o doit rsulter l'unit religieuse. Or, ce lien ncessaire, l'esprit
comme au cur, confus dans l'ge ftichique, insuffisant sous la thocratie, et strile
pendant l'laboration grecque, fut irrvocablement fond par l'ensemble du mouve-
ment romain. L'incorporation graduelle des populations vraiment assimilables lui
procura successivement assez d'extension pour pousser enfin les mes d'lite vers
l'avnement direct de la vritable universalit. (III, 346-349.)
La guerre de conqute
Quoique les bons esprits commencent reconnatre la salutaire influence de
l'incorporation romaine, les dclamations contre la guerre empchent encore de juger
sainement le systme de conqute. Il diminua pourtant les ravages de l'instinct mili-
taire, en mme temps qu'il utilisa son exercice. Car, il tendit toujours rduire les
luttes aux efforts ncessaires pour obtenir la domination, en prfrant d'ailleurs les
voies pacifiques quand elles pouvaient suffire. Un contraste dcisif confirme cette
apprciation, en montrant que la conqute romaine cota moins de sang et d'oppres-
sion que l'ensemble des guerres grecques, aussi striles et plus meurtrires que les
conflits ftichiques. La mme conclusion ressortirait de sa comparaison avec les
dplorables luttes qui dchirrent l'Occident depuis la fin du moyen ge jusqu' nos
jours. En tenant compte la domination romaine des guerres qu'elle prvint, on sent
que ses bienfaits furent, sous cet aspect, d'autant plus grands, qu'elle dut surtout
embrasser des populations militaires [...]. Ainsi, la fatalit naturelle qui, pendant toute
notre initiation, subordonne le mouvement humain aux impulsions de l'instinct
destructeur, manifesta la puissance de notre sociabilit pour transformer noblement
un tel mobile, d'aprs une minente destination. (III, 349-350.)
On ne saurait donc tre surpris que ce noble peuple [romain] ait spontanment
dvelopp, dans ses rapports avec les autres, des sentiments sans lesquels son syst-
me de conqutes aurait ncessairement avort. L'admirable vers de Virgile : Parcere
subjectis, et debellare superbos
1
, en caractrise l'ensemble, suivant le juste degr
d'exagration propre l'idalisation potique.
Mais la sagesse des vues concourut ordinairement avec la libralit des sentiments
pour assurer l'empire de l'Occident ceux qui devaient y prparer directement la
civilisation finale. jamais le polythisme n'avait pu dvelopper autant son aptitude
caractristique faciliter l'incorporation tout en consacrant la nationalit. Rien n'est
comparable l'auguste prudence du snat romain accueillant avec respect les divi-
nits quelconques des populations soumises, et mme de purs ftiches. Ces disposi-
tions seraient pourtant restes insuffisantes si le ddain des soldats avait neutralis la
sagesse des chefs. Il fallait donc, pour cette tendance conciliante, comme envers le
zle guerrier, que l'ensemble de la population romaine s'associt spontanment aux
murs de la caste dirigeante. Sous tous les autres aspects, on constate aisment
l'aptitude d'une telle politique consolider par le gouvernement les succs militaires,
en respectant les usages des nations vaincues, afin de les faire mieux participer la
civilisation dominante. Le vritable esprit d'incorporation tait tellement propre ce
peuple incomparable, qu'il anima toujours ses chefs les plus indignes, jusqu' faire
maner d'un ignoble tyran
2
l'dit irrvocable qui qualifia de citoyens romains les
habitants quelconques de l'immense empire. (III, 373-374.)

1
pargner ceux qui se soumettent, et briser ceux qui se rebellent. nide, Livre VI, v. 855.
2
Caracalla.
LA CIVILISATION ROMAINE
LA FAMILLE
Le mariage
mane du principe militaire, l'institution de la monogamie devait s'amliorer et
se consolider mesure qu'il prvaudrait mieux. On ne peut, en effet, contester, sous
aucun aspect, la supriorit gnrale du mariage romain sur le mariage grec. Sans ja-
mais cesser de respecter les convenances fminines, souvent mconnues Sparte, la
matrone romaine, toujours concentre au sanctuaire domestique, s'intresse profond-
ment l'existence civique dont elle sent l'heureuse raction sur la vie prive. Quoi-
qu'elle ne soit pas encore devenue la vraie compagne d'un poux frquemment
loign d'elle, il l'apprcie dj comme la meilleure source des soulagements et des
consolations qu'exigent les travaux et les motions de la vie publique. Il lui confie la
pleine surintendance de l'ducation des enfants, mme mles, dont l'instruction
spciale est attribue des subalternes, ordinairement esclaves. Cette seconde consti-
tution de la monogamie se rapproche de l'tat normal autant que le comporte alors la
nature de l'activit civique. Les restrictions habituelles la libert domestique des
femmes et la rpudiation arbitraire qu'elles subissaient ne pouvaient cesser sans dan-
ger avant que l'existence pacifique rapprocht journellement les deux sexes. (III, 357-
358.)
L'esclavage romain
Pour complter cette sommaire apprciation de la constitution domestique propre
la sociabilit romaine, on doit y remarquer l'introduction dcisive de l'lment sup-
plmentaire, trop peu caractris jusqu'alors. Il y surgit spontanment de l'institution
de l'esclavage, qui n'avait pu se dvelopper encore, faute d'une destination vraiment
sociale. Devenue la base individuelle de l'activit collective, elle se trouva profond-
ment incorpore toute l'existence romaine. Chaque citoyen dut la respecter comme
une garantie prive de sa vie publique, et l'esclave lui-mme se sentit honor de cette
participation indirecte la destination commune. Les offices restant pleinement dis-
tincts, et les carrires ne pouvant susciter aucun conflit, il se forma des liens mutuels,
trangers aux murs thocratiques, et mme inconnus l'anarchie grecque, o la
guerre manqua de but. Aussi la condition des esclaves romains fut-elle, en gnral,
suprieure tout ce qui pouvait exister auparavant, outre sa comparaison superflue
avec l'anomalie moderne. Profondment incorpors la famille, dont le nom seul
rappellerait une telle connexit, leur existence, comparable celle des enfants, non
moins assujettis au chef commun, prpara naturellement la domesticit finale. (III,
359-360.)
Les noms de famille
On peut utilement rsumer l'ensemble des considrations prcdentes, en caract-
risant l'aptitude domestique de la civilisation romaine d'aprs un symptme gnral,
qui la distingue ds son dbut. Il s'agit de l'institution des noms de famille, inconnue
auparavant, mais dveloppe au moyen ge, et respecte par l'anarchie moderne.
Rsulte d'une meilleure apprciation des affections domestiques, elle ragit heureu-
sement sur tous les liens lmentaires, tant de continuit que de solidarit. D'ailleurs,
elle tendit rapprocher les diverses familles, en facilitant et perfectionnant l'usage des
adoptions, auquel les Romains procurrent une extension dcisive, qui prpara sa
destination finale. Cette aptitude s'appliqua mme aux nouvelles maisons surgies de
l'mancipation personnelle, d'aprs la coutume qui transportait l'affranchi le nom
spcial de son ancien matre, devenu ds lors son patron spontan. Quoique direc-
tement due l'accroissement qu'prouva l'autorit de la naissance, l'introduction des
noms de famille manait indirectement de l'activit collective qui domina l'ensemble
de l'existence romaine. Car cette vie civique, graduellement dveloppe sous une
corporation hrditaire, dut bientt inspirer ses chefs le dsir de perptuer, par une
appellation familire, le souvenir des services continus de chaque maison. (III, 361.)
LA PATRIE
L'humanit sera toujours redevable la civilisation romaine de cette fondation
dcisive, par laquelle l'Occident commena directement tendre vers la sociocratie
finale. Car [...] le dveloppement graduel du systme de conqute fournit le seul
moyen d'instituer une activit vraiment collective, propre rallier tous les efforts
individuels. Mme aujourd'hui, la vie industrielle ne suscite que des classes impar-
faitement lies entre elles, faute d'une impulsion assez gnrale pour tout coordonner
sans rien troubler; ce qui constitue le principal problme de la civilisation moderne.
La vraie solution ne deviendra possible qu'en se fondant sur la cohsion civique
institue par l'activit guerrire des romains. jusqu' ce qu'un tel dnouement s'ac-
complisse, il faudra mme remonter cette unique source pour rectifier convenable-
ment la notion et le sentiment de la patrie, que l'anarchie moderne altre de plus en
plus. Aprs avoir concid ncessairement avec la famille, elle finirait par se fondre
vicieusement dans l'humanit, contrairement sa propre destination, si le positivisme
ne venait point rgler enfin des aspirations trop vagues l'association universelle.
Mais une saine apprciation de l'existence romaine peut dj contenir ces dangereuses
divagations du cur et de l'esprit, surtout en rappelant que, pour ces nobles matres
de l'Occident, la patrie rsidait ncessairement dans l'enceinte sacre de la ville
incomparable. (III, 363-364.)
Le sol de la patrie
Rien ne peut, en effet, consolider autant les liens humains que leur concentration
habituelle autour d'un sige matriel, aussi convenable la continuit qu' la soli-
darit. C'est seulement ainsi que nos sentiments et nos penses peuvent acqurir une
vritable fixit, dont le monde extrieur, en vertu de sa simplicit suprieure, nous
offre l'unique type. Quand un mme milieu rallie un nombre suffisant de curs et
d'esprits, son aptitude synthtique se trouve augmente envers chacun par leurs liai-
sons mutuelles, qui, rciproquement, en reoivent un surcrot de consistance et
d'nergie.
Tous les degrs propres l'association humaine comportent une telle condensa-
tion, o le sige devient le signe continu de l'ensemble des phnomnes qui s'y
passent. Il faut seulement que son tendue corresponde toujours celle des relations
habituelles. La famille se trouve ainsi reprsente par la maison, la patrie par la ville,
et l'humanit par la plante ; suivant la nature affective, active, et spculative, du lien
fondamental. (III, 364.)
DIVISION DE L'HISTOIRE ROMAINE
L'poque rpublicaine
L'incorporation romaine doit tre sociologiquement dcompose en trois phases
essentielles, suivant qu'elle s'tend, d'abord l'Italie entire, puis l'Espagne, enfin
la Gaule. Le pas moyen, seul caractristique, comme dans toute progression, se
prpare d'aprs la lutte avec Carthage, dont il dtermine la vraie destination, et se
complte par la conqute de la Grce, conduisant celle de l'Asie Mineure ainsi que
de l'gypte. Mais ce double appendice de l'incorporation espagnole ne comporta ja-
mais une assimilation comparable celle de l'Occident proprement dit. D'aprs la
position intermdiaire de la Gaule, on voit, au contraire, que sa pleine adjonction
devint le complment indispensable du systme romain, qui ne pouvait autrement ac-
qurir une suffisante consistance. Cette agrgation dcisive des polythistes progres-
sifs dut donc consister surtout combiner avec l'Italie les deux rgions contigus qui
la sparaient de l'Ocan. (III, 378-379.)
L'poque impriale
Il faut d'abord [...] carter le sicle qui [...] joint [cette poque] au moyen ge
1
,
parce que, depuis la substitution officielle de Byzance Rome et l'ascendant lgal du
monothisme sur le polythisme, l'tat romain avait rellement disparu., quoique le
rgime suivant n'et pas nettement prvalu. Ainsi rduite trois sicles, la transfor-
mation occidentale se rpartit naturellement entre eux, en les caractrisant respective-
ment par le prolongement de l'ascension militaire, la conservation effective, et la
dcomposition spontane. (III, 392.)
L'EMPIRE ROMAIN

1
Le IVe sicle aprs J.-C.
Csar
L'assimilation gauloise, pousse jusqu' l'bauche de l'incorporation germanique,
et mme britannique, caractrise [...] la fois la dernire phase de l'essor romain et la
principale transformation du rgime correspondant. En compltant le systme occi-
dental, elle suscita la dictature permanente qui dsormais convenait seule son vrai
dveloppement. L'incomparable organe de ce double progrs se trouva, plus qu'aucun
autre type historique, au niveau de sa grande mission. Pleinement mancip du tho-
logisme, Csar pressentit dignement, d'esprit comme de cur, l'avnement ncessaire
du rgne de l'Humanit, dj confusment entrevu par Scipion. Quoique l'incorpora-
tion romaine se trouvt assez tendue pour permettre aux mes d'lite de concevoir le
Grand-tre qu'elles avaient instinctivement servi, l'impossibilit de le dvelopper
d'aprs l'activit qui L'avait bauch leur devenait galement apprciable. Aussi le
dictateur occidental, qui semblait exclusivement propre aux succs militaires se
disposait-il transformer la vie guerrire en essor industriel, comme l'attesteront
toujours d'admirables travaux, et mme d'immenses tentatives, dont quelques-unes
sont encore inacheves. Mais un meurtre infme, non moins insens qu'odieux, o le
fanatisme mtaphysique seconda la rage aristocratique, vint bientt tmoigner l'influ-
ence qu'un attentat personnel peut exercer sur les destines sociales.
Nanmoins, ce crime sans pareil, que Dante, malgr ses prjugs, sut dignement
fltrir, ne put aucunement rtablir un rgime irrvocablement dcompos. Son rsul-
tat se rduisit faire surgir, travers des flots de sang, qui pouvaient tre essentielle-
ment pargns, un matre moins minent, quoique vraiment recommandable. La cons-
titution romaine, qui dut rester aristocratique tant que dura l'ascension guerrire, de-
vint ncessairement dictatoriale aussitt que la conservation prvalut sur l'extension.
A quelques indignes chefs qu'cht ensuite le pouvoir suprme, jamais la prpond-
rance snatoriale ne put tre restaure, ni mme susciter aucune tentative srieuse,
sans pourtant cesser d'inspirer d'impuissants regrets. D'ignobles dictateurs obtinrent
souvent, malgr nos prventions classiques, une vritable popularit, qui persista
quelquefois aprs leur chute, par cela seul qu'ils partageaient et satisfaisaient les
implacables ressentiments des plbiens contre les praticiens. (III, 388-389.)
LA CONSTITUTION IMPRIALE
La constitution impriale doit tre soigneusement distingue de celle qui prcda
le rgime aristocratique, malgr les efforts intresss du parti patricien pour les
confondre en exagrant leurs ressemblances apparentes. Au fond, le chef suprme s'y
trouvait exactement qualifi par le titre de dictateur perptuel, qui lui fut d'abord
assign, puisque son autorit consistait surtout dans la permanence de l'ascendant
exceptionnel attribu, pendant les crises rpublicaines, au magistrat ainsi dsign. Le
besoin de se rattacher spcialement l'arme fit bientt prvaloir un autre nom ; mais
celui-ci, souvent usit jadis comme rcompense militaire, n'indiquait pas davantage
une analogie relle avec la royaut primitive. Jamais l'empire ne put devenir vraiment
hrditaire : il resta toujours essentiellement lectif, sauf quand le chef inspirait assez
de confiance pour qu'on lui laisst le choix de son successeur, quelquefois tranger
sa famille. De frquentes catastrophes achevrent d'ailleurs de prouver combien les
nouveaux matres de Rome diffraient rellement de ses anciens rois [...].
Apprcie quant son exercice habituel, la dictature impriale manifesta, chez
tous ses dignes types, une disposition prononce constituer directement la socio-
cratie, en se dgageant irrvocablement de la thocratie. La tendance empirique des
juristes vers une doctrine sociale indpendante de toute thologie devint plus dcisive
quand leur influence, dveloppe mesure que dcroissait l'essor militaire, se trouva
condense par le suprme organe de la justice universelle. Tous les hommes d'tat
comprirent, comme l'avaient pressenti Scipion et Csar, que l'activit guerrire com-
portait seulement une destination provisoire, qui, dsormais accomplie, devait se su-
bordonner la vie industrielle. Cette conviction croissante, naturellement rsulte
alors de l'irrvocable prpondrance que la civilisation romaine avait toujours impri-
me l'existence pratique, tendit de plus en plus transformer l'attaque en dfense,
conformment la nouvelle situation de l'Occident. Elle conduisit les dictateurs a
pressentir, et mme prparer, l'abolition finale de l'esclavage, en facilitant les man-
cipations individuelles, en protgeant les sujets contre les matres, et surtout en
honorant les affranchis. Mais leur principale sollicitude dut consister dvelopper et
propager les bienfaits de la civilisation, par une culture habituelle, la fois active et
spculative. Quoique l'essor affectif ne pt alors tre autant apprci que l'volution
thorique et pratique, il annona dj sa prochaine prpondrance, d'aprs une
amlioration spontane de la libert fminine, dont les progrs domestiques exigrent
bientt une discipline morale. (III, 389-392.)
CHAPITRE VI
LE MOYEN GE
LE MONOTHISME
CATHOLIQUE ET FODAL
LA TROISIME TRANSITION
Ncessit d'une transition affective
Respectivement destines dterminer l'essor dcisif de l'intelligence et de l'acti-
vit, l'laboration grecque et l'incorporation romaine ne purent assez cultiver le senti-
ment, o rside pourtant la seule source de notre unit. Cette immense lacune est
surtout sensible dans le polythisme intellectuel, qui, tendant faire prvaloir la con-
templation sur l'action, poussait directement ddaigner l'affection. Ayant irrvoca-
blement subordonn la vie spculative la vie active, le polythisme social se rappro-
cha davantage de l'existence normale. Le caractre spontanment collectif de l'acti-
vit qu'il dveloppa le conduisit mme cultiver indirectement nos meilleurs ins-
tincts, d'aprs un exercice unanime et continu. Nanmoins, la seconde transition finit
par manifester aussi le besoin d'une prparation spcialement relative au sentiment,
sauf que les Romains restrent mieux disposs que les Grecs envers cette initiation
complmentaire, dont l'institution leur fut surtout due [...].
Pendant les trois sicles de la dictature romaine, l'accomplissement de la conqute
occidentale dissipa graduellement l'impulsion civique d'o dpendait surtout la mora-
lit, tant prive que publique, d'une telle civilisation. En mme temps, une immense
accumulation de richesses dut ainsi disposer les grands dvelopper habituellement
les divers drglements qu'inspire l'existence oisive, alors dpourvue de tout frein
systmatique, d'aprs l'irrparable dclin des croyances polythiques. Remplaces par
une hypocrisie officielle, qui dissimulait mal un scepticisme indfini, depuis
longtemps elles avaient perdu leur efficacit morale, toujours subordonne d'ailleurs
leur destination pratique. Quoique le dsordre ft beaucoup moindre dans les rangs
infrieurs, l'oisivet nationale altrait pourtant l'ensemble des hommes libres, que les
riches taient ordinairement forcs de distraire, et mme de nourrir, pour faire sup-
porter leur propre inertie. Ainsi rsultait, des deux parts, une oppression croissante
pour la masse des populations incorpores, qui sentaient partout le besoin d'une
morale universelle, destine rgler des forces, thoriques et pratiques, dont le libre
exercice devenait intolrable.
Indique par l'puisement de la vie militaire, cette ncessit concernait aussi l'av-
nement de l'existence industrielle. Seule universelle et perptuelle, celle-ci n'offrait
d'autre vice essentiel que son caractre spontanment individuel. Pour en prparer la
transformation finale, la culture directe du sentiment devait alors devenir le principal
objet d'une transition spciale. (III, 399-401.)
La constitution catholico-fodale
La civilisation propre au moyen ge fut caractrise par le concours continu de
deux lments htrognes vers une double destination. D'une part, les deux tran-
sitions prcdentes avaient assez dvelopp l'intelligence et l'activit pour faire prva-
loir le besoin de rgler nos forces thoriques et pratiques. Tel devint le but gnral de
la transition consacre au sentiment, moteur ncessaire de toute notre existence. En
second lieu, la transition affective devait spcialement prparer l'tat final, en insti-
tuant l'mancipation domestique des femmes et la libration personnelle des travail-
leurs. Cet office particulier se liait doublement la fonction universelle, comme
preuve, et comme moyen, en manifestant la ralit de la systmatisation humaine, et
fondant la meilleure garantie de son efficacit. Les deux lments ncessaires de la
troisime transition concoururent spontanment chacune de ces missions connexes.
Mais la destination gnrale appartint surtout au principe catholique, tandis que
l'impulsion fodale prvalut envers le service spcial. (III, 417.)
Sous quelque aspect qu'on examine le rgime propre au moyen ge, on le voit
toujours maner, ou de la sparation des deux pouvoirs, ou de la transformation de
l'activit militaire. Ces deux caractres fondamentaux dterminrent, l'un l'ensemble
de la constitution catholique, l'autre celui de la constitution fodale. Ainsi provenue
d'une seule source, chacune d'elles fut pleinement homogne, et leur harmonie mu-
tuelle rsulta de la connexit spontane de leurs bases respectives. (III, 459.)
LE CATHOLICISME
LA PENSE CATHOLIQUE
Du polythisme au monothisme
[La transition affective repose] ncessairement sur le monothisme, vers lequel la
dissolution spontane des anciennes croyances poussa graduellement l'Occident,
pendant le sicle qui prcda la dictature romaine. L'incorporation tait alors parve-
nue au point de manifester le besoin gnral d'une croyance universelle, chez des po-
pulations o le polythisme consacrait seulement des nationalits teintes, de manire
troubler l'essor de la civilisation commune [...]. En outre, le monothisme pouvait
seul convenir la coordination thologique de la morale universelle, devenue alors
indispensable l'existence occidentale. Car, la pluralit divine n'aurait jamais permis
cette systmatisation provisoire, qui devait consister mettre chacun en rapport
exclusif avec la toute-puissance, dans l'unique vue du salut ternel.
Tandis que la situation romaine exigeait une telle transformation, elle disposait les
esprits la doctrine correspondante. Outre la dcadence intellectuelle du polythisme
d'aprs l'volution thorique, il se liait tellement l'ensemble de l'essor militaire qu'il
devait naturellement en suivre le dclin continu. Pour se rduire au monothisme, il
devait seulement subir une concentration gnrale, que la plupart des esprits peuvent
baucher spontanment quand ils s'y trouvent fortement pousss par les ncessits
morales et sociales. (III, 403.)
Destin ou providence
[Il existe,] titre d'lment essentiel du polythisme convenablement labor, un
dogme gnral, minemment apte faciliter directement cette grande transition, la
croyance indispensable au destin, envisag comme le dieu propre de l'invariabilit, et
dont le dpartement effectif devait, par consquent, s'augmenter sans cesse, aux d-
pens de ceux de toutes les autres divinits, ds lors devenues de plus en plus subal-
ternes, mesure que l'exprience accumule dvoilait progressivement la raison hu-
maine cette permanence fondamentale des rapports naturels, qui d'abord ncessaire-
ment inaperue par une exploration trop isole et trop concrte, devait invitablement
finir par dterminer une irrsistible conviction, base primordiale et unanime d'un
nouveau rgime mental, entirement mr aujourd'hui pour l'lite de l'humanit, ainsi
que le dmontrera la suite de notre opration historique. On ne peut mconnatre un
tel mode principal de transition, si l'on rflchit que la providence des monothistes
n'est rellement autre chose que le destin des polythistes, ayant hrit peu peu des
diverses attributions prpondrantes des autres divinits et auquel on n'a eu essen-
tiellement qu' donner spontanment un caractre plus dtermin et plus concret, en
harmonie avec cette extension dsormais plus active, au lieu du caractre trop vague
qu'il avait d conserver jusqu'alors Car le monothisme absolu, tel que l'entendent
nos distes mtaphysiciens, depuis la dcadence radicale de toute philosophie tholo-
gique, c'est--dire rigoureusement rduit un seul tre surnaturel, sans aucun inter-
mdiaire de lui l'homme, constitue certainement une pure utopie, nullement pratica-
ble, et incapable de fournir jamais la base d'un vritable systme religieux, suscepti-
ble d'une efficacit relle, mme intellectuelle, surtout morale et, plus forte raison,
sociale. Toute la transformation essentielle a donc vraiment consist, en gnral,
discipliner et moraliser l'innombrable multitude des dieux, en la subordonnant di-
rectement, d'une manire rgulire et permanente, la suprme prpondrance d'une
volont unique, assignant, son gr, l'office de chaque agent plus ou moins subal-
terne. (Phil., V, 148.)
Les deux pouvoirs
Non seulement la situation romaine prescrivait, depuis l'avnement de la dicta-
ture, la rduction finale du polythisme au monothisme. Mais elle dterminait aussi
le mode de construction et de propagation le plus conforme la destination sociale de
la nouvelle foi. Car, en forant d'laborer le monothisme sous l'empire du polythis-
me, elle suscita, ds le dbut, la premire sparation des deux pouvoirs humains, qui
ne fut ainsi maintenue, au moyen ge, que par la pression du milieu contre une
thologie aspirant toujours la thocratie. Ainsi rduit, pendant trois sicles, l'office
consultatif, le nouveau sacerdoce ne put pas commander davantage quand sa doctrine
eut lgalement prvalu [...]. Or, cet antagonisme continu, seule base de la division
spontane qui s'tablit, au moyen ge, entre le conseil et le commandement, devint
aussi la principale source de la supriorit relle du monothisme occidental. En
effet, c'est surtout de l que provint le caractre essentiellement affectif de la troisi-
me transition [...]. Aucun pouvoir, surtout thologique, ne cherche modifier les
volonts que s'il reste dpourvu d'autorit sur les actes. Or, telle fut la situation
ncessaire du sacerdoce monothique n sous la domination romaine, et ds lors
conduit, malgr sa doctrine absolue, la vritable attitude des thoriciens, indique,
depuis longtemps, par l'exemple des vrais philosophes de la Grce. C'est ainsi que
surgit alors l'admirable laboration qui, pendant tout le moyen ge, scruta profon-
dment, quoique empiriquement, l'ensemble des sentiments humains. (III, 404-405.)
LE DOGME CATHOLIQUE
L'incarnation du dieu
Une telle apprciation permet maintenant de dterminer la constitution dogma-
tique qui dut adapter le monothisme occidental sa destination morale et sociale. N
de la discussion envers le polythisme, et pourtant incapable d'y rsister son tour,
vu son incohrence thorique, il exigeait d'abord une rvlation surnaturelle. Mais ce
besoin, commun tous les monothismes, et mconnu seulement par le vain disme
de l'anarchie moderne, ne saurait assez caractriser la tentative qu'entreprit alors
l'Occident pour fonder directement la religion universelle, sous le titre, seul expressif,
de catholicisme. Ce monothisme, justement qualifi de romain, se distingue surtout
des autres en consacrant la division gnrale des deux pouvoirs humains. Son dogme
devait donc offrir un caractre correspondant cet attribut dcisif, en instituant le
mode de rvlation le plus propre garantir l'indpendance du sacerdoce. La commu-
nication surnaturelle, destine fonder une croyance indiscutable, ne pouvait plus
s'accomplir par l'entremise d'un organe spcialement charg de la transmettre
l'ensemble des fidles. Elle devait alors devenir directe, en s'oprant d'aprs une
incarnation divine, assez prolonge pour poser personnellement les bases essentielles
du dogme, du culte, et mme du rgime [...]. Le monothisme occidental, surgi dans
un milieu profondment hostile, dut disposer le gouvernement respecter le sacer-
doce, en plaant celui-ci sous un chef divin, au lieu de le faire maner d'un simple
prophte. (III, 405-406.)
Saint Paul
Je regarde le catholicisme comme ayant t rellement fond par l'incomparable
saint Paul ; en sorte qu'il suffit ici de caractriser la prpondrance de ses services, et
surtout d'expliquer le sublime dvouement qui lui fit reconnatre un autre auteur.
Quoiqu'il n'ait crit que des lettres, elles sont assez dcisives pour dmontrer que
seul il saisit alors l'ensemble d'une doctrine qui ne comporta jamais que des traits
partiels [...]. Toutes les conceptions essentielles du catholicisme, envers le dogme, le
culte, et le rgime, se trouvent dj caractrises dans ces opuscules spontans, dont
le mrite ressort mieux par contraste avec le vague, mental et moral, qui distingue les
livres plus vnrs dont on les entoure. Il suffit ici d'indiquer spcialement sa thorie
de notre constitution, o le problme humain est enfin pos directement, d'aprs
l'antagonisme permanent entre la nature et la grce, transform dans la religion finale,
en une lutte continue entre l'gosme et l'altruisme.
Pour expliquer l'abngation personnelle de saint Paul, je dois seulement complter
le principe pos ci-dessus, quant la ncessit spciale d'un rvlateur divin dans la
construction du monothisme occidental, afin d'y mieux assurer la sparation des
deux puissances.
Un tel besoin semble, en effet, exiger, chez le fondateur, un mlange d'hypocrisie
et de fascination, toujours incompatible avec une vraie supriorit de cur et d'esprit.
Cette difficult n'admettait d'autre issue que la disposition spontane du vritable
auteur se subordonner quelqu'un des aventuriers qui durent alors tenter souvent
l'inauguration monothique, en aspirant, comme leurs prcurseurs grecs, la divini-
sation personnelle. Saint Paul fut bientt conduit traiter ainsi celui de ces nombreux
prophtes qui soutint le mieux un tel caractre.
N juif, mais lev sous l'influence grecque, et dj devenu vraiment Romain, il
mprisa d'abord un pareil type. Toutefois, en mditant sur la construction du mono-
thisme, il ne tarda point sentir convenablement l'utilit qu'y comportait ce succs
naissant. Ainsi prserv de toute dgradation personnelle, saint Paul put librement
dvelopper sa mission fondamentale, dont l'essor lui fit assez reconnatre l'importance
d'une telle solution pour le pntrer d'une intime vnration envers un type dsormais
idalis. (III, 409-410.)
Le culte des saints
[Le culte des saints] amliora la constitution dogmatique du catholicisme, en y
rglant le genre et le degr de polythisme qu'exigea la destination populaire de la foi
monothique, ainsi pourvue d'une juste spcialit d'adoration et mme d'explication.
Les irrationnelles critiques des protestants et des distes doivent, cet gard, mieux
disposer les philosophes sentir le mrite d'un culte qui poussait la socioltrie en
faisant prvaloir les types humains, tandis que le rgime correspondant tendait vers la
sociocratie. Sous ce double aspect, le contraste du monothisme byzantin peut aussi
concourir caractriser davantage le vrai catholicisme.
Une population qui, pour compenser la scheresse monothique, accueillait avide-
ment les fes arabes et scandinaves, avait besoin que le dveloppement de l'institution
des saints vnt mieux alimenter son cur et mme son esprit. Cette condition se
trouva pleinement ralise, puisque ces types devinrent plus spciaux que les dieux,
dont chacun ne resta jamais pourvu d'un dpartement unique, afin que son indpen-
dance ne le fit point ainsi confondre avec les ftiches correspondants.
Outre son efficacit morale, le culte des saints exera mentalement une importante
raction, par la vulgarisation spontane des notions historiques naturellement atta-
ches chaque biographie, et jusqu'aux lgendes spciales. Quoique le catholicisme,
aveuglment restreint son propre pass, fut incompatible avec le vritable esprit de
l'histoire, le sacerdoce s'effora d'y compenser ce vice, en instituant l'histoire eccl-
siastique, lie l'ensemble des antcdents juifs, et mme la dictature romaine.
Ainsi surgit, en Occident, un point de vue historique plus abstrait et plus universel
que celui de l'antiquit, toujours borne des annales purement nationales. L'duca-
tion du clerg pouvait seule dvelopper convenablement une telle amlioration, dont
chaque sicle augmentait la porte. Mais, outre son introduction sommaire dans
l'instruction commune, cet enseignement abstrait se trouva surtout popularis, sous
forme concrte, d'aprs la clbration des saints, qui familiarisa les occidentaux avec
les principales phases de la catholicit. (III, 475-476.)
La Vierge
Cette suave cration de la Vierge, seul rsultat vraiment potique du catholicisme,
devint un produit collectif du gnie occidental, comme on le reconnat en la compa-
rant au type byzantin, malgr l'identit de leurs sources dogmatiques. Son labora-
tion, graduellement prpare ds le dbut de la transition affective, appartient surtout
la troisime phase, sous l'impulsion de la chevalerie, qui dut chercher au ciel la
dame commune des curs inoccups. En faisant habituellement prvaloir une telle
adoration, on tendait rparer le vice fondamental rsult de l'omnipotence du mo-
teur suprme, ainsi remplac par une influence directement impuissante et purement
mdiatrice qui ne devait librement dvelopper que l'amour. Cette sainte idalisation
du type fminin devint mieux apte que la nature divine prparer la conception finale
de l'Humanit, quoiqu'elle ne pt reprsenter assez l'intelligence ni surtout l'activit,
qui doivent cder au sentiment la personnification du Grand-tre. Aussi, malgr
l'avortement ncessaire de la rforme du treizime sicle, ce culte, prcurseur sponta-
n de la socioltrie, grandit-il toujours, travers l'anarchie moderne, chez les
Occidentaux qui maintinrent le mieux la continuit morale et sociale. (III, 485-486.)
Contradictions du monothisme
La nature fictive du thologisme interdit sa systmatisation, les conceptions rel-
les tant seules toujours consquentes. Le polythisme avait spontanment vit
l'incohrence, en n'aspirant point la rationalit, dans une construction o l'imagina-
tion prvalait. Mais le monothisme, forc d'incorporer le raisonnement la synthse
absolue, dont le sentiment constituait l'unique principe, accomplit une concentration
ncessairement contradictoire. Car, il dut confrer au moteur suprme une omnipo-
tence incompatible avec les autres attributs, intellectuels et moraux, qu'exigeait un tel
type.
D'aprs la pluralit des anciens dieux, aucun d'eux ne comportait la toute-puis-
sance, et chacun pouvait ds lors offrir des imperfections, de cur ou d'esprit, qui
n'altraient jamais sa supriorit, caractrise surtout par l'immortalit. Partant du
type humain, l'idalit se bornait, envers eux, dpasser la ralit plus que dans les
cas naturels, comme le permettait alors l'ignorance des lois physiques, confusment
rapportes au Destin. L'imagination avait ainsi cr des tres qui ne nous surpassaient
qu'en puissance, afin de produire les effets qu'on leur attribuait, sans que leur notion
perdt jamais le caractre relatif. Mais l'unit divine fora d'instituer un type de
perfection absolue, embrassant la fois les trois attributs de l'humanit, l'affection, la
spculation, et l'action. Or, cette conception devint ncessairement contradictoire, vu
l'impossibilit de concilier l'omnipotence d'un tel chef avec son intelligence et sa
bont pareillement infinies. Pour que cet tre tout-puissant ne nous ft point infrieur
par le cur ou l'esprit, le monde qu'il avait construit ne devrait offrir aucune de ces
imperfections radicales que les sophismes monothiques ne purent jamais dissimuler.
Mme dans cette hypothse [on peut apercevoir] une incohrence plus profonde ; car,
nos facults, morales et mentales, devant surtout satisfaire nos exigences pratiques,
l'omnipotence exclut ncessairement toute sagesse et toute bont.
Ces intimes contradictions ne pourraient cesser qu'en neutralisant la suprmatie
matrielle par la mdiocrit du cur et de l'esprit. Une telle fiction dtruisant aussitt
l'aptitude morale et sociale o rside le principal mrite du thologisme, je ne la men-
tionne que pour faire mieux ressortir l'impossibilit d'luder l'incohrence monothi-
que autrement que d'aprs une destination transitoire. Le sentiment confus de cette
tendance contradictoire inspira l'hrsie qui retarda le plus le plein avnement du ca-
tholicisme, en tentant d'arrter la concentration du polythisme au simple dualisme
entre le dieu du bien et celui du mal, sans la pousser jusqu' l'unit. Mais cet exp-
dient, imagin pour satisfaire l'intelligence, ne pouvait l'empcher de regretter la libre
spcialit des explications polythiques, dont la systmatisation artificielle exigerait
un plus grand nombre de divinits, afin de reprsenter assez la diversit des phno-
mnes. Sans pouvoir vraiment contenter l'esprit, ce dualisme serait devenu directe-
ment contraire la destination sociale de la transition affective, en interdisant la coor-
dination provisoire de la morale universelle. C'est pourquoi l'instinct occidental re-
poussa finalement le manichisme, quoique cette hrsie soit toujours reste assez
accrdite pour qu'on puisse juger directement sa dsastreuse influence sur le cur.
(III, 431-433.)
LA MORALE CATHOLIQUE
Conscration de l'gosme
Isolment examine, la doctrine catholique est plus dfavorable la sociabilit
qu' l'intelligence, d'aprs une autre consquence gnrale du principe fondamental.
Car l'omnipotence consacre davantage l'gosme que la stupidit, d'abord dans le type
divin, puis parmi ses adorateurs. Nos affections tant surtout destines nous faire
surmonter les obstacles, thoriques et pratiques, propres la situation humaine, elles
ne peuvent suivre aucun cours normal chez un tre affranchi de toute ncessit. Pou-
vant toujours remplacer le raisonnement par une contemplation directe et spciale, il
ne comporte jamais de vraie mditation, comme Dante le sentit profondment, mme
parmi les anges. Ses dsirs quelconques tant aussitt raliss, on ne peut aussi leur
concevoir d'autre source que de purs caprices, sans aucune impulsion apprciable du
dedans ni de dehors. Mais on doit surtout reconnatre que ces impntrables fantaisies
restent ncessairement personnelles ; en sorte que la formule mtaphysique, vivre en
soi pour soi, convient galement aux deux modes extrmes de la vitalit. Le type
divin se rapproche ainsi du dernier degr d'animalit, le seul o l'existence, rduite
la vie nutritive, demeure entirement individuelle.
Cette sublime conscration de l'gosme absolu tend directement neutraliser
l'essor sympathique du croyant monothiste, dont le salut ternel doit consister en une
telle contemplation, laquelle chacun se prpare pendant la vie temporaire. Mais, de
plus, l'existence terrestre tant alors voue sa destination cleste, les inclinations
altruistes y produisent une coupable diversion, interdite au vrai dvot au nom de ses
meilleurs intrts, toujours ncessairement personnels. Outre l'impuissance gnrale
du thologisme reprsenter le point de vue social, le monothisme se trouve ainsi
pouss spcialement nier la spontanit des affections bienveillantes, compatibles
avec le polythisme. En effet, elles empcheraient cette systmatisation d'une vie pas-
sagre, dont la destination individuelle rappelle toujours la sentence de Corneille :
O tous les hommes vont, aucuns ne vont ensemble.
(III, 445-446).
La discipline individuelle
Ni l'gosme absolu du type suprme, ni la ngation dogmatique des affections
dsintresses, ni la conscration directe d'une insurmontable personnalit, ne purent
cependant empcher le catholicisme de participer admirablement l'volution affec-
tive du moyen ge [...]. Le principal progrs trop mconnu maintenant, y consista
dans la prpondrance normale que la culture des sentiments obtint alors sur l'accom-
plissement des actes, d'aprs la sparation spontane entre le conseil et le com-
mandement, due davantage la situation qu' la doctrine. Tant que le sacerdoce avait
pu directement prescrire la conduite, il ne s'tait point efforc de rgler les affections
qui l'inspirent, quoique leur ascendant ne lui ft pas inconnu, comme le tmoignent
les livres thocratiques, surtout juifs. Cette disposition naturelle, o concourent notre
orgueil et notre inertie, ne serait pas mme rectifie par le positivisme, malgr sa
thorie de la constitution humaine, s'il ne devait point rduire irrvocablement la
classe contemplative sa vraie destination. Mais, quand les prtres ne peuvent point
commander les actes, ils entreprennent, comme les femmes, de modifier les volonts.
Telle est la transformation que fit enfin surgir la situation occidentale au moyen ge,
o le sacerdoce rgla les tendances, faute de dominer les rsultats. (III, 447-449.)
Insuffisance sociale
Notre existence ne peut tre vraiment rgle que d'aprs ce rsum gnral :
l'amour universel appliquant l'activit collective modifier sagement l'ordre fonda-
mental. Or la doctrine monothique tait directement contraire l'ensemble de ce
tableau. Jamais elle ne put concilier la proccupation du salut avec les sollicitudes
civiques, chacun ne pouvant se vouer Dieu qu'en s'isolant du monde. Elle fut tou-
jours plus hostile la continuit qu' la solidarit, d'aprs sa rprobation ncessaire de
tous nos prdcesseurs polythistes ou ftichistes. L'adoption des antcdents hbra-
ques tendait compenser cette anarchique rupture de la filiation humaine, si l'ingra-
titude collective des chrtiens envers les juifs n'avait pas neutralis ce lien artificiel.
Mme envers les anctres privs, le culte du pass, soigneusement institu par le
polythisme, reut du catholicisme une grave altration, chaque croyant, proccup
de son propre salut, pouvant, sans hrsie, supposer la damnation de tous les autres
hommes. Le rtablissement spontan de l'inhumation thocratique, quand sa suspen-
sion militaire eut cess, doit tre attribu davantage la vnration fodale qu'au
respect catholique, qui l'aurait volontiers borne aux saints. (III, 453.)
Inconsquences du catholicisme
Une telle foi ne pouvant rester vraiment consquente, le sacerdoce qui l'appliqua
dut aisment trouver, dans la flexibilit thologique, malgr la concentration mono-
thique, des ressources propres concilier assez la thorie avec la pratique, tant qu'il
demeura digne de son office. La doctrine chrtienne subit, ds son triomphe, deux
contradictions ncessaires, qu'un fanatisme exceptionnel put seul contester, et qui la
disposrent continuellement d'autres inconsquences. Son type d'existence ne se
ralisa pleinement que chez les solitaires de la Thbade, qui, rduisant autant que
possible nos exigences matrielles, y pourvoyaient directement par leur propre tra-
vail, pour se vouer leur salut, sans remords comme sans diversions. Mais la proc-
cupation cleste devenait incompatible, mme moralement., avec la vie active, en
suscitant un asctisme o le pieux oisif oubliait le monde par lequel il tait gratui-
tement nourri. Cette tendance, souvent vrifie pendant la dcomposition du catholi-
cisme, et surtout sous l'anarchie protestante, fut suffisamment contenue au moyen
ge, o le sacerdoce sut empiriquement consacrer les devoirs pratiques de chaque
croyant. En second lieu, l'incomparable puissance des peines ternelles ne dtermina
jamais l'Occident renoncer aux rpressions temporelles, quoique la discipline
spirituelle ft plus prcise et plus complte. La division des deux pouvoirs conduisit
mme le sacerdoce catholique sanctionner spcialement cette inconsquence chr-
tienne, en rclamant ces dcisions pour les tribunaux ecclsiastiques, seuls capables
d'apprcier le crime puisqu'ils jugeaient le pch. (III, 454.)
LA FODALIT
L'ORGANISATION TEMPORELLE
Sous quelque aspect qu'on envisage la situation temporelle du moyen ge, on
reconnat aisment qu'elle driva spontanment des modifications croissantes de la
sociabilit romaine pendant les trois sicles dictatoriaux. Cette liaison historique n'est
aucunement contestable envers le principal caractre, la transformation de l'attaque en
dfense, ncessairement rsulte d'un suffisant essor de la conqute. Or, de l durent
provenir les deux autres dispositions gnrales qui distingurent essentiellement le
rgime fodal de l'ordre romain.
D'une part, en effet, l'antique esclavage dut ainsi se rduire au servage proprement
dit, mesure que dcroissait l'essor militaire et qu'approchait l'avnement industriel
[...]. En second lieu, la dcomposition de l'Occident en tats indpendants, de plus en
plus petits, devenait alors une autre consquence ncessaire de l'ascendant graduel de
la dfense sur l'attaque. (III, 414.)
La chevalerie
Quoique la chevalerie, qui rsuma spontanment l'ensemble temporel du moyen
ge, n'ait pu formuler qu'au seizime sicle sa rgle gnrale de conduite, par son
dernier reprsentant
1
, cette incomparable sentence caractrisait toute la civilisation
fodale. Fais ce que dois, advienne que pourra, constituera toujours la premire
manifestation de notre tendance directe sortir du rgime goste pour instituer l'exis-
tence altruiste. Une telle maxime se trouvait d'avance rsume par une expression
dcisive, profondment familire nos anctres, et qui mme conserve aujourd'hui sa
plnitude, du moins officielle, chez les Occidentaux o le rgime fodal persista le
Mieux
2
. Car le mot Loyaut combine admirablement les deux qualits essentielles du
moyen ge, le dvouement et la sincrit. Je dois d'ailleurs noter que la morale cheva-
leresque, ainsi formule doublement, indique une mancipation mentale plus com-
plte qu'on ne l'a cru jusqu'ici, puisque cette prescription du devoir, indpendamment
des consquences quelconques, s'tend mme l'avenir surnaturel. Dans un rgime
dj fond sur l'opinion publique, o chacun aspirait davantage revivre en autrui
qu'au ciel, la certitude d'une ternelle souffrance ne pouvait arrter l'accomplissement
d'une obligation sociale. Condorcet signala justement, comme type de cette disposi-
tion pratique, le cas du duel, o les meilleurs croyants bravrent, pendant plusieurs
sicles, toutes les menaces chrtiennes; tandis que la prpondrance des murs
industrielles suffit aujourd'hui pour dissiper cette coutume militaire.
Toutes ces tendances de la morale chevaleresque rsultrent surtout de la situation
fodale, caractrise par la transformation dfensive de l'activit collective. Avant de
s'teindre en Occident, l'existence guerrire exerait spontanment sa meilleure rac-
tion affective. Devenue dfensive, en restant collective, l'activit militaire comportait
une pleine moralit, toujours incompatible avec son essor antrieur, o l'ardeur et
l'importance du succs rendaient peu scrupuleux sur les moyens, en manifestant
davantage les actes que les sentiments. C'est seulement au moyen ge que le respect
continu de la vrit prvalut irrvocablement avec l'accomplissement des promesses
quelconques et l'horreur de toute trahison. Ainsi se trouva spontanment pose la
base gnrale de la morale sociocratique, que le positivisme se borne condenser
dans l'obligation de vivre au grand jour. (III, 456-457.)
L'organisation industrielle

1
Bayard.
2
Le peuple anglais.
Sous son principal aspect, c'est--dire envers les travailleurs, la transition affective
manifesta cette influence croissante, d'abord en changeant l'esclavage en servage,
puis en abolissant la servitude personnelle, enfin par la libration civique. Quand
cette issue fut assez ralise, le moyen ge fit bientt surgir l'bauche spontane de la
constitution industrielle, en suscitant, d'une part, la sparation dcisive entre les entre-
preneurs et les oprateurs, d'une autre part, la principale hirarchie des chefs prati-
ques. En troisime lieu, malgr la rapidit de cette transition, l'activit pacifique y
montra son caractre technique, qui rsume naturellement ses attributs sociaux, en
tendant remplacer dj la force humaine par les agents extrieurs, d'aprs l'irrvo-
cable abolition de l'esclavage occidental. (III, 445.)
Dans l'esclavage antique, le travailleur, toujours susceptible d'tre vendu, dpour-
vu de toutes relations domestiques, et mme tranger au culte commun, reprsentait
une institution aussi durable que le systme de conqutes dont elle formait la base
prive. Au contraire, le serf, incorpor profondment au sol, pleinement admis la
vie de famille, et participant l'essor religieux, offrit une existence ncessairement
passagre, qui bientt conduisit l'entire libration, galement seconde par les
opinions et les murs.
La phase initiale suffit pour que cette situation intermdiaire dveloppt l'appren-
tissage gnral de la vie industrielle, en liant le travail l'indpendance, comme
l'exige l'antipathie qu'il nous inspire d'abord. Toutefois, l'affranchissement des serfs
agricoles se trouva retard spcialement, outre l'essor moins actif et le caractre
moins social de leur industrie, par la rsidence rurale des chefs temporels, qui le ren-
dait la fois moins urgent et plus difficile. Mais cet inconvnient secondaire se trou-
va pleinement compens, pour l'ensemble de l'existence occidentale, d'aprs l'irrvo-
cable puration que cette vie seigneuriale dtermina spontanment chez la masse des
populations urbaines. Tous ces plbiens oisifs, que le patriciat romain devait amuser
et nourrir, devinrent les hommes d'armes des chefs fodaux, quand ils ne furent pas
rduits en servage : or, les invasions germaniques pouvaient seules accomplir cette
prcieuse transformation. (III, 468-469.)
DIVISION DU MOYEN GE
La transition affective [se divise] en trois phases successives, composes chacune
d'environ trois sicles. La premire, depuis le dbut du cinquime sicle jusqu' la fin
du septime, correspond l'tablissement fondamental de la nouvelle occidentalit,
sous l'ensemble des conflits spirituels et temporels. Pendant la seconde, qui finit avec
le dixime sicle, cette agrgation se consolide et se complte en dveloppant la guer-
re dfensive envers les populations polythistes, seules vraiment incorporables la
catholicit. La troisime phase, prolonge jusqu' la fin du treizime sicle, termine la
fondation de la rpublique occidentale, d'aprs son activit collective contre les
invasions monothistes, qui ne comportaient aucune issue par assimilation [...].
Ce plan [se trouve] reprsent, sans fortuit, par la succession des trois dynasties
franaises. (III, 465.)
CHAPITRE VII
LA RVOLUTION OCCIDENTALE
L'GE MTAPHYSIQUE
Exclusivement consacre l'intelligence, la premire transition avait naturelle-
ment tendu vers la prpondrance totale de l'esprit. Mais la seconde rectifia cette
aberration, en subordonnant irrvocablement la spculation l'action. La troisime
complta cette rectification, en faisant universellement prvaloir la culture des sen-
timents.
Sous cette triple influence, l'Occident semblait pouvoir instituer directement l'or-
dre final, dont le principe gnral devait rsulter de la combinaison des deux der-
nires transitions labore d'aprs les moyens mans de la premire. Mais la troi-
sime ayant rompu la continuit, cette fusion restait ncessairement impossible
jusqu' ce que les deux lments de l'tat normal, l'esprit relatif et l'activit pacifique,
se trouvassent assez dvelopps par un essor spcial. Car ils devaient seuls permettre
de lier la juste prpondrance des sentiments sur les actes avec la digne subordination
de la vie prive la vie publique.
Irrvocablement surgis de l'puisement spontan de l'activit militaire et de l'es-
prit absolu, leur avnement dcisif la fin du moyen ge fit directement ressortir la
vraie nature du problme humain. On n'avait, en effet, pu rgler jusqu'alors que des
forces purement provisoires, dont l'office, ncessaire mais passager, se trouvait essen-
tiellement accompli. Celles qui devaient dsormais prvaloir taient minemment
disciplinables, vu leur tendance spontane reconnatre l'ascendant de l'affection sur
l'action et la subordination de la thorie envers la pratique. Toutefois, cette double
disposition ne pouvait s'y manifester que d'aprs leur essor dcisif, seul capable aussi
de faire surgir les rgles propres leur exercice normal. Une telle prparation devait
donc tre essentiellement empirique, puisque le rgime ancien, outre son puisement
radical, n'y convenait aucunement. La spcialit de l'esprit relatif et la personnalit de
l'activit pacifique auraient pourtant exig que leur laboration caractristique s'ac-
complt sous une impulsion gnrale qui ne pouvait alors exister. Il fallut donc que la
synthse finale repost sur une analyse dispersive, et que l'existence industrielle de-
vnt collective d'aprs une culture individuelle.
C'est ainsi que la succession des trois transitions qui devaient conduire l'Occident
de la thocratie la sociocratie se trouva ncessairement suivie d'une incomparable
rvolution o la dcomposition ne semble accompagne d'aucune recomposition.
Nanmoins, ce double mouvement ne se distingua des cas antrieurs qu'en ce que la
dmolition, seule apprcie, y concerna le systme gnral de l'ordre ancien, tandis
que la construction, essentiellement mconnue, dut s'y borner aux lments spciaux
de l'tat final. Cette diffrence rsulta ncessairement de la nature plus profonde de la
rnovation qui devait alors s'accomplir, en changeant radicalement le rgime humain,
au lieu de le modifier. Quand l'Occident passa du polythisme au monothisme, l'as-
cension de l'un accompagna toujours le dclin de l'autre, en prvenant toute anarchie,
parce que la seconde synthse manait de la premire, qui depuis longtemps en
indiquait l'avnement. Au contraire, en sortant du thologisme pour arriver au positi-
visme, on se trouva plac dans une situation profondment anarchique, en sentant la
dissolution du rgime ancien sans entrevoir aucunement l'ordre nouveau. La concep-
tion de l'un exigeait, en effet, la destruction de l'autre, outre l'laboration directe de
ses propres lments, dont la convergence gnrale n'aurait pu se manifester tarit que
le systme oppos sembla subsister. Jusqu' ce que la rvolution occidentale toucht
son terme, les vues d'ensemble et les sentiments sociaux n'y purent donc recevoir
aucune impulsion vraiment dcisive vu l'impuissance de l'organisation ancienne et
l'insuffisance de la nouvelle prparation. (III, 501-503.)
CARACTRES DE LA RVOLUTION
RVOLUTION INTELLECTUELLE
PLUTT QUE SOCIALE
Pour juger sainement une telle rvolution, il importe de la concevoir toujours
comme plus intellectuelle que sociale, malgr le concours ncessaire de ces deux ca-
ractres dans un mouvement qui devait aboutir la rgnration totale de l'humanit.
Les deux dernires transitions avaient, en effet, assez prpar la sociabilit, tandis que
la culture de l'intelligence tait reste essentiellement suspendue depuis l'laboration
grecque [...]. On doit donc regarder la rvolution commence au quatorzime sicle
dans tout l'Occident comme consistant principalement renouveler l'entendement
humain, par l'irrvocable substitution du relatif l'absolu. C'est ainsi qu'elle devient
vraiment incomparable, tant en difficult qu'en importance, la rnovation sociale qui
la terminera n'y constituant qu'une application dcisive de la reconstruction reli-
gieuse.
Une telle apprciation conduit mieux comprendre le caractre essentiellement
anarchique d'un mouvement oblig de changer le rgime intellectuel, jusqu'alors pr-
serv d'altrations radicales, malgr ses modifications croissantes. Car, cette conver-
sion dut longtemps rester critique avant de pouvoir devenir organique, puisque la syn-
thse subjective s'y trouvait subordonne l'laboration objective. Perdant ses an-
ciens principes, sans acqurir les nouveaux, la raison humaine fut alors oblige de
construire provisoirement une doctrine ngative, qui n'eut jamais d'analogue, en sys-
tmatisant l'absence de toute rgle.
La rvolution occidentale manifesta, ds son dbut, ce caractre exceptionnel, tant
pour l'intelligence qu'envers la sociabilit. Dans les insurrections du quatorzime
sicle, on voit dj surgir partout la principale distinction entre les deux modes oppo-
ss que comporte l'instinct rvolutionnaire, tantt appuy sur la libert pour rg-
nrer, tantt aspirant dtruire par l'galit. Mais la critique intellectuelle offre ds
lors un contraste quivalent, suivant qu'y domine la tendance mtaphysique ou le
principe positif ; l'une aboutissant au scepticisme universel, l'autre prparant une
synthse inaltrable. La rvolution tant plus mentale que sociale, l'anarchie thori-
que y dut mme dpasser le dsordre pratique. Aussi fut-elle pousse jusqu' nier di-
rectement toute autorit spirituelle, remplace par l'individualisme absolu, comme
mconnatre toute subordination encyclopdique, en proclamant la spcialit tho-
rique.
Toutefois, quelque licence que soit parvenue une situation qui ne comportait
point une discipline complte, il importe de sentir que l'tat ngatif y devint autant
indispensable qu'invitable, surtout sous l'aspect intellectuel. Quoique l'on doive res-
pecter le vu de prolonger l'ascendant du thologisme jusqu' l'avnement du positi-
visme, afin d'viter l'anarchie, cette utopie n'tait point, au fond, plus convenable que
ralisable. Car, suivant la juste apprciation de Diderot, l'incrdulit constitue nces-
sairement le premier pas vers la saine philosophie, qui pourtant ne consiste nullement
dans le doute. (III, 503-506.)
RUPTURE AVEC LE MOYEN GE
D'aprs les explications prcdentes, la transition moderne embrassa simultan-
ment l'intelligence et l'activit, mais en cartant toujours le sentiment. Un tel aperu
rsume directement tous les caractres essentiels de la rvolution occidentale. En tant
que destine dvelopper les lments thoriques et pratiques de la civilisation
finale, elle dut ngliger le rgulateur gnral de l'existence humaine. Car, vu la pr-
pondrance qu'il venait d'acqurir au moyen ge, il ne pouvait alors inspirer qu'une
discipline fonde sur les doctrines dchues et ds lors hostile aux forces nouvelles.
Quoiqu'elles ne puissent maintenant tre rgles que par le sentiment, elles avaient
d'abord besoin de se dvelopper suffisamment, et le principe moral devait, en mme
temps, se dgager assez de la vicieuse solidarit contracte pendant sa culture dci-
sive. Ngativement envisage, la prparation moderne exigeait que l'Occident renon-
t provisoirement aux habitudes synthtiques qui prvalurent au moyen ge. En
effet, la dcomposition ncessaire du systme catholico-fodal, dernier mode de l'tat
thologique et militaire, n'aurait pu s'accomplir si les vues d'ensemble, alors relatives
l'ordre ancien, avaient conserv leur ascendant.
Ce double abandon constitue, tous gards, la plus douloureuse exigence du
mouvement moderne, ainsi devenu contradictoire ; puisque, devant aboutir la ror-
ganisation, il repoussait cependant l'instinct synthtique. L'Occident se trouva conduit
mconnatre, et mme rprouver, l'ensemble du moyen ge, et surtout la division
fondamentale des deux puissances. Pourtant le problme final consistait essentielle-
ment combiner cette sparation avec la prpondrance dcisive que la transition
romaine avait procure la vie publique. Il est vrai que le dveloppement continu de
l'intelligence et de l'activit dtermina spontanment une admiration universelle pour
la civilisation ancienne, vicieusement juge par le monothisme dfensif. Mais ce
retour empirique tait d plutt la haine du moyen ge qu' l'amour de l'antiquit;
comme le tmoigna la prfrence gnralement accorde aux Grecs sur les Romains,
suivant la nature, plus intellectuelle que sociale, de la rvolution moderne. La chane
des temps occidentaux se trouva ds lors rompue plus gravement que d'aprs la
discontinuit due au catholicisme. Car on brisait ainsi l'unique lien entre la civilisa-
tion moderne et l'ancienne sociabilit, de manire rendre impossible toute thorie
historique, seule destine nanmoins rgler l'avenir humain, mieux pressenti sous la
transition affective que pendant les deux autres. (III, 514-516.)
LES DIFFRENTES PHASES
DE LA RVOLUTION OCCIDENTALE
La transition exceptionnelle [est] partage sociologiquement en trois phases
successives, suivant que la dcomposition demeure spontane ou devient systmati-
que, d'abord incompltement, puis compltement. La premire comprend les quator-
zime et quinzime sicles ; la seconde aboutit au triomphe simultan du gallicanis-
me et de l'anglicanisme, au dbut de la dernire demi-gnration du dix-septime si-
cle ; la troisime conduit jusqu' l'avnement de la crise franaise. Quoique leur dis-
tinction ne semble ici fonde que sur le mouvement de dcomposition, l'examen
concret va dmontrer qu'elle convient pleinement au mouvement de recomposition,
dont la nature moins prononce m'interdisait de l'y faire d'abord participer.
Le cours de ces trois phases, spontane, protestante, et diste, offre un dveloppe-
ment continu de tous les caractres, intellectuels ou sociaux, tant positifs que ngatifs,
prcdemment assigns la rvolution occidentale. A mesure que la foi se dissout,
les esprits s'isolent et se rtrcissent, les notions de dtail prvalent de plus en plus
sur les vues d'ensemble. En mme temps, l'anarchie mentale altre graduellement les
prceptes moraux, d'abord dans la vie publique, puis envers les relations domestiques,
et mme enfin quant l'existence personnelle. Un gosme croissant tend dtruire
les meilleures traditions du moyen ge, en surmontant de plus en plus la rsistance
fminine, sous les impulsions avoues de l'orgueil et de la vanit, qui laissent souvent
apercevoir celles de la cupidit. L'usurpation temporelle dissipant toute trace de la
sparation normale entre les deux pouvoirs, la politique se matrialise, et partout on
demande aux lois de rgler ce qui dpend seulement des murs.
D'une autre part, malgr la spcialit croissante des tudes scientifiques, l'labora-
tion thorique produit bientt des rsultats dcisifs, qui prparent directement la
synthse finale. La connaissance de l'ordre naturel fait dj natre une foi positive,
dont l'ascendant universel borne les divagations mtaphysiques au domaine o la
causalit domine encore faute de lois. En mme temps, l'essor industriel, li davan-
tage l'esprit scientifique, tend de plus en plus discipliner l'existence pratique en
instituant la hirarchie des producteurs. Sa raction morale attnue assez les ravages
mtaphysiques pour permettre d'apprcier, travers l'anarchie moderne, le dcroisse-
ment continu que la civilisation dtermine dans la prpondrance des instincts per-
sonnels, surtout nutritif et sexuel. Malgr la dissolution des anciens liens et l'imper-
fection des nouveaux, le mouvement de recomposition spciale indique dj son apti-
tude finale fonder une rorganisation gnrale, en maintenant la rpublique occi-
dentale contre les diverses influences perturbatrices. (III, 533-534.)
LE PROTESTANTISME
Le principe fondamental de la doctrine ngative surgit [dans le protestantisme]
ds le dbut, en accordant chacun la dcision suprme des questions religieuses,
sans s'assujettir davantage aux conditions de comptence qu' l'autorit des antc-
dents. Quoique cet individualisme restt born, pendant la phase protestante, l'inter-
prtation des livres rvls, il devait finalement embrasser tout le domaine tholo-
gique. Son champ primitif comportait d'ailleurs des divagations assez tendues pour
rendre impossible toute organisation spirituelle, de manire manifester la nature
essentiellement anarchique d'un tel principe, qui soulevait l'examen personnel contre
le jugement social. Malgr la vaine tendance de chaque novateur contenir l'manci-
pation dans les limites qu'il avait poses, ces bornes arbitraires furent successivement
recules, et la ngation obtint enfin la plnitude qu'exigeait sa vraie destination.
Aprs avoir seulement dissous le rgime catholique, cette suite d'inconsquences alt-
ra bientt le culte, et finit par neutraliser le dogme, en attentant aux conditions sp-
ciales de la rvlation occidentale.
Cette fondation intellectuelle avait besoin d'un complment social pour que la
doctrine ngative devnt provisoirement l'organe systmatique des aspirations sponta-
nes de l'Occident la rgnration universelle. Tel fut le principal rsultat de son
application politique aux deux crises prliminaires que suscita bientt la lutte nces-
saire entre l'impulsion dissolvante et la rsistance oppressive. Dans la plus honorable
et la moins orageuse des collisions modernes, le principe rvolutionnaire se dvelop-
pa par le dogme de la souverainet populaire, destin d'abord soustraire la Hollande
au joug de l'Espagne. Aprs avoir ainsi consacr l'affranchissement extrieur, le nga-
tivisme mtaphysique s'tendit la rnovation intrieure, en invoquant l'galit pour
rgnrer l'Angleterre, suivant une tentative avorte, mais caractristique. Ces deux
branlements, dignement conduits par les deux hommes d'tat les plus minents du
protestantisme
1
, procurrent la doctrine critique son dveloppement dcisif. Le
principe de l'examen individuel supposait directement l'galit comme condition fon-
damentale, et ne comportait d'autre autorit que la suprmatie du nombre. Mais ces
deux consquences ncessaires ne pouvaient assez surgir sans avoir t respecti-
vement inaugures par des applications spciales.
Voil comment surgit, en Occident, une anarchie systmatique, toujours inconnue
auparavant, qui caractrisa l'interrgne ncessaire entre l'puisement du thologisme
et l'avnement du positivisme. Son principe gnral consiste en ce que l'individu,
directement insurg contre l'espce, ne reconnat que sa propre autorit dans la dci-
sion des questions quelconques, surtout envers les plus importantes et les plus

1
Guillaume d'Orange, dit le Taciturne , et Cromwell.
difficiles. Inspir d'abord par les besoins intellectuels que le monothisme excitait
sans les satisfaire, il servit ensuite d'organe aux aspirations sociales qui supposaient la
dissolution pralable d'un rgime devenu rtrograde. (III, 550-552.)
LES JSUITES
Le principal effort de la rsistance catholique contre la dissolution du monoth-
isme [...] consista dans la tentative du jsuitisme pour rgnrer la papaut, dont
l'office spirituel tait vraiment devenu vacant depuis sa transformation temporelle.
Centre ncessaire du systme catholique, sa dcadence, ouverte ou tacite, avait sus-
cit toutes les altrations que subissaient partout le rgime, le culte, et mme le dog-
me. Profondment convaincu de cette connexit, l'minent fondateur du jsuitisme
1
s'effora, sous un titre modeste, d'instituer, ct du prince romain, un vritable pape,
libre chef d'un nouveau clerg, capable de surmonter le protestantisme en rorga-
nisant le catholicisme.
Une telle destination devient irrcusable en tudiant la nature et la marche de cette
institution, non seulement son dbut, mais aussi pendant toute la dure de sa
premire gnration, trop confondue maintenant avec le reste de sa carrire. Le noble
enthousiaste qui la fonda, s'annonant la fois comme le dfenseur du catholicisme et
l'adorateur de la Vierge, mrite d'tre rig sociologiquement en digne continuateur
de la rforme du treizime sicle, dont il voulut rparer l'avortement. Vivement indi-
gn de la dgradation que le pouvoir spirituel avait partout subie, sous diverses for-
mes, depuis la fin du moyen ge, il tenta d'arrter la dissolution religieuse en recons-
truisant la catholicit d'aprs le culte de la desse occidentale. Attribuant l'impuis-
sance de la rformation franciscaine ce que les efforts y furent trop disperss et trop
subalternes, il institua son ordre afin d'y runir la prdication la confession, et le
dgagea du chef nominal de l'glise pour le mieux subordonner au chef rel. Il
s'effora de lui faire partout transfrer le vrai sacerdoce en lui procurant la direction
gnrale d'une ducation adapte aux vux de l'poque, et la surintendance des mis-
sions extrieures que l'universelle expansion de l'Occident semblait alors motiver [...].
Telle fut la vritable rforme du seizime sicle, avorte plus promptement et plus
compltement que celle du treizime, par une influence plus dveloppe de la mme
fatalit. Les mesures qui pouvaient suffire un sicle avant l'branlement protestant
devenaient impuissantes pour le surmonter. Un changement radical de doctrine, en
substituant le positivisme au thologisme, et alors comport seul une telle efficacit,
si ce remplacement avait t dj possible. Car l'explosion ngative faisait implicite-
ment sentir l'inaptitude radicale du catholicisme envers l'esprit scientifique et l'exis-
tence industrielle, dont la prpondrance, dsormais irrcusable, n'tait disciplinable
que d'aprs une foi dmontrable. Depuis que l'anarchie mentale se trouvait devenue
systmatique, rien ne pouvait l'empcher de suivre son cours total, puisque la solution
finale exigeait d'abord son plein dveloppement, au moins chez le peuple central.
Quoique les fondateurs du jsuitisme ne pussent aucunement apprcier une telle
fatalit, leurs successeurs ne tardrent point sentir l'impossibilit de rgnrer le
catholicisme, et se bornrent ds lors systmatiser sa rsistance rtrograde. Ainsi se

1
Ignace de Loyola.
trouva dnatur le plan destin primitivement diriger une reconstruction progres-
sive. Le succs de cette opposition reposa bientt sur une vaste hypocrisie, d'aprs
laquelle tous les esprits mancips, alors concentrs chez les classes cultives,
devaient seconder les efforts des jsuites contre l'affranchissement populaire, au nom
de leur commune domination. Moyennant une telle participation, les libres penseurs
taient pleinement tolrs, et leur propre conduite restait secrtement livre leurs
impulsions personnelles, faute des convictions publiques qui pouvaient seules la
rgler.
Voil comment un plan chimrique de rorganisation spirituelle se trouva trans-
form, ds la seconde gnration, en un systme trop rel de rsistance hypocrite, qui
dveloppa la corruption morale pour arrter l'anarchie mentale. (III, 553-555.)
LA DOCTRINE CRITIQUE
Voltaire et Rousseau
Plus littraires que mtaphysiques depuis l'isolement de la philosophie [...], ces
esprits (critiques] acceptrent naturellement une mission glorieuse, qui devait alors
dpendre davantage de l'exposition que de la conception. Ils furent spontanment
prsids par leur meilleur type, qui, vouant activement sa longue vie l'extirpation
des croyances rtrogrades, y dveloppa toujours un admirable concours des facults
secondaires, et surtout une sagacit souvent comparable, malgr la scheresse, au mo-
dle fminin. Nanmoins, soit d'aprs leur propre dbilit, soit afin de mnager la
faiblesse qu'ils supposaient au peuple, ces littrateurs se bornrent prolonger
l'mancipation incomplte, en ne dpassant le protestantisme que par le rejet de la
rvlation. Quoique leur vain disme ne comportt aucune consistance, mme men-
tale, cette dernire halte du ngativisme suscita bientt au problme occidental des
entraves plus qu'quivalentes aux facilits qu'elle procura d'abord.
Naturellement proccups de la dmolition du Christianisme, ces organes incon-
squents de l'mancipation finale durent essentiellement respecter la dictature tempo-
relle, malgr le caractre rtrograde qu'elle avait irrvocablement acquis, surtout en
France. Dans une rvolution plus intellectuelle que sociale, cette attitude devenait
d'abord ncessaire, afin d'viter l'anarchie totale qui serait spontanment rsulte
d'une simultanit d'branlement religieux et politique. Il tait pourtant impossible
que le disme, aspirant la domination universelle, ludt les applications tempo-
relles, d'o le protestantisme avait tir sa principale force. Mais cette extension finale,
que la dgradation dictatoriale rendait de plus en plus urgente, exigea de nouveaux
organes, quoique sans pouvoir changer de foyer, pendant la dernire gnration de la
troisime phase. A leur tour, ceux-l durent, par le mme motif inversement appliqu,
respecter la constitution spirituelle, en dveloppant un disme plus rapproch du
christianisme, tandis que celui de leurs prdcesseurs tendait davantage au positivis-
me. C'est ainsi que surgit la division provisoire entre les Voltairiens et les Roussiens,
les uns plus rationnels, les autres plus passionns, mais tous contradictoires, comme
protgeant le systme qu'ils dmolissaient. (III, 581-582.)
Diderot et Frdric II
Vu leur tendance se neutraliser mutuellement, ces deux coles inconsquentes,
la fois anarchiques et rtrogrades auraient empch la troisime phase de devenir
vraiment dcisive, sans la prpondrance spontane d'une cole o l'mancipation
totale poussait ncessairement la rorganisation [...]. Aussi dgags de tout prestige
politique que de toute croyance surnaturelle, [les penseurs de cette cole] s'efforaient
de concevoir directement l'ensemble de la rgnration finale, autant que le permet-
tait alors l'imperfection du mouvement organique. Toujours proccups de l'avenir,
ils supportaient convenablement une dictature en dcadence, dans une attitude non
moins loigne de l'irrvrence que de la servilit. Sans se dissimuler leur supriorit
sur les coles partielles, ils ne regrettrent jamais l'clat passager qu'elles durent tirer
d'une laboration plus opportune et mieux apprciable. Ils s'efforcrent mme d'insti-
tuer une suffisante conciliation entre deux tendances devenues galement ncessaires,
mais en prfrant la critique philosophique la critique politique, comme plus
conforme la nature de la rvolution occidentale, dont ils constituaient exclusive-
ment les organes complets.
Cette grande cole, seule reprsentation du dix-huitime sicle envers l'avenir et
le pass, le lie au prcdent par Fontenelle, au suivant d'aprs Condorcet. Ses organes
propres se groupent spontanment autour de deux types du premier ordre, l'un tho-
rique, l'autre pratique, Diderot et Frdric, que caractrisent l'esprit le plus encyclo-
pdique surgi depuis Aristote et l'aptitude politique la mieux comparable celles de
Csar et Charlemagne. Mais ces deux reprsentants essentiels de la troisime phase
ne purent galement dvelopper leur valeur personnelle, vu l'ingale harmonie entre
leur situation et leur vocation. Le dictateur fournit le meilleur modle de la politique
moderne, en conciliant, suivant le vu de Hobbes, le pouvoir avec la libert ; tandis
que le philosophe, n pour construire, se vit forc de concourir la destruction, seule
possible alors, sans trouver jamais un digne emploi de ses principales facults. (III,
582-583.)
LA CRISE
Je dois maintenant complter ce chapitre final par le jugement sommaire de la
crise ncessaire laquelle aboutit, en France, la rvolution occidentale. (III., 595.)
DE LA CONSTITUANTE A LA CONVENTION
Les trois coles rvolutionnaires
Le monde rvolutionnaire se partageait entre trois coles, dont aucune ne pouvait
prsider convenablement la rnovation, o tout l'Occident suivait avec anxit l'la-
boration franaise, vu sa destination universelle. Naturellement organique, quoique
ncessairement vague, faute d'une doctrine positive, l'cole encyclopdique de
Diderot avait fourni plus de membres minents qu'aucune autre. Elle conserva ce
privilge en produisant alors deux dignes types, l'un pratique, l'autre thorique : le
grand Danton, le seul homme d'tat dont l'Occident doive s'honorer depuis Frdric ;
et l'admirable Condorcet, l'unique philosophe qui poursuivit, dans la tempte, les
mditations rgnratrices. Mais cette suprme cole tait trop incomplte et trop
mconnue pour prvaloir habituellement, quoiqu'elle ft toujours invoque contre les
principales difficults. La prsidence rvolutionnaire devait donc flotter entre l'cole
philosophique de Voltaire et l'cole politique de Rousseau : l'une sceptique, procla-
mant la libert, l'autre anarchique, voue l'galit : la premire frivole, la seconde
dclamatoire toutes deux incapables de rien construire. Nanmoins celle-ci dut
bientt dominer comme possdant seule une doctrine apparente, pendant le peu
d'annes o le Contrat social inspira plus de confiance et de vnration que n'en
obtinrent jamais la Bible et le Coran. A dfaut d'une thorie sociale, l'instinct rg-
nrateur dut alors se guider d'aprs les maximes que les luttes antrieures lui ren-
daient familires, et la ngation de tout gouvernement se trouva spontanment rige
en type final de l'ordre humain. (III, 596-597.)
L'insuffisance de la royaut
Quoique cette invitable mprise suffise pour expliquer la dgnration subver-
sive d'un mouvement unanimement annonc comme organique, la dviation se trouva
notablement aggrave par l'incapacit radicale du dernier des rois franais.
Tout l'branlement pouvait alors se rduire essentiellement supprimer une
royaut dont la chute spontane devint apprciable, quand la population parisienne
accompagna librement de ses chants de joie le cercueil de l'imposant dictateur qui
commena la rtrogradation
1
. Mais cette abolition ncessaire permettait, et mme
exigeait le maintien de la dictature moderne, qui devait seulement tre rpublicaine-
ment transforme. Or, celui qui l'exerait alors
2
pouvait accomplir paisiblement ce
changement ncessaire, de manire conserver la puissance et mriter la gloire, si sa
raison avait sagement apprci l'inviolabilit thocratique dont le dcorait une
croyance dchue. Dpourvu de toute nergie, il n'offrait d'autre valeur morale qu'une
bont prive, incapable d'application sociale. Quoique impropre cette rsolution, il
pouvait, s'il et t vraiment honnte, en raliser l'quivalent d'aprs une noble abdi-
cation, quand, la forteresse parisienne succombant sous l'indignation populaire, les
moins clairvoyants durent sentir la gravit de la situation. Ce devoir, dont la violation
suffirait, indpendamment de ses coupables intrigues, pour justifier sa fin tragique,
aurait fait prvaloir un frre digne d'accomplir la transformation rpublicaine, comme
l'indique la sagesse de sa dictature tardive
3
. Ds lors, l'ordre public se trouvant essen-
tiellement maintenu, la guerre ne ft point survenue, et l'agitation subversive serait
reste spirituelle, en vitant l'explosion sanguinaire qui rsulta surtout d'une dfense
dsespre. (III, 597-598.)
Le dveloppement de la crise

1
Louis XV
2
Louis XVI.
3
Louis XVIII.
A cet ensemble d'influences, sociales et personnelles, il faut joindre l'impulsion
empirique naturellement mane du contraste politique entre la France et l'Angleterre.
L'puisement de l'un des modes dictatoriaux devait, dans l'absence d'une vraie tho-
rie, disposer spontanment l'imitation de l'autre. Cette tendance prvalut, surtout
chez l'assemble prliminaire qui, sous l'autorit de Montesquieu, s'effora de rduire
la crise franaise l'importation du rgime anglais, en bauchant mme une parodie
de sa nationalit thologique. Aprs avoir fait mconnatre le caractre rpublicain de
l'branlement, une telle disposition l'altra quand le cours des vnements eut irrvo-
cablement surmont les illusions constitutionnelles. Car, en renonant au simulacre
de roi, cet empirisme maintint une funeste prdilection pour le rgime parlementaire,
quoique contraire l'ensemble du pass franais. L'ambition mtaphysique fut ainsi
conduite concevoir la transformation rpublicaine comme consistant dans le rgne
d'une assemble. Cette aberration tait trop conforme l'esprit gnral de la doctrine
critique pour ne pas prvaloir spontanment, autant chez les Montagnards de Rous-
seau que parmi les Girondins de Voltaire.
L'cole dantonienne de Diderot, suprieure aux illusions dmagogiques, dvelop-
pa seule les traditions franaises, en concevant la situation rpublicaine comme des-
tine ranimer l'ascendant ncessaire du pouvoir central, au lieu de faire triompher le
pouvoir local. Quand l'aristocratie britannique institua la coalition rtrograde contre
l'impulsion rgnratrice, les besoins de la dfense nationale transfrrent bientt le
gouvernement ces chefs d'lite, aussi recommandables de cur et d'esprit que par le
caractre. Ils dominrent pendant les dix mois compris entre l'expulsion ncessaire
des discoureurs et le sanguinaire triomphe des fanatiques ; priode qui caractrisera
finalement l'unique assemble franaise dont le souvenir doive rester. Alors surgit,
travers les nuages mtaphysiques, l'admirable conception du gouvernement rvolu-
tionnaire, instituant une dictature comparable celles de Louis XI, de Richelieu, de
Cromwell, et mme de Frdric [...].
Mais quand Danton eut succomb sous l'ombrageuse rivalit d'un dclamateur
sanguinaire, la nouvelle dictature dgnra bientt en une rtrogradation anarchique,
laquelle rien ne sera jamais comparable. L'indpendance franaise tant assez
garantie contre le dedans et le dehors, la tendance vers une rgnration directe dut
alors se dvelopper chez ceux qui ne pouvaient sentir temps l'impuissance orga-
nique de la doctrine dominante, dsormais incorpore la dfense. Investis d'un em-
pire arbitraire, ils manifestrent, par l'application la plus dcisive, le caractre subver-
sif d'une thorie dont le triomphe exigeait que l'oppression sanguinaire s'tendt
autant aux lments du nouveau systme qu'aux dbris de l'ancien. Quiconque rat-
tache aujourd'hui l'instinct du progrs la mtaphysique ngative pourrait ainsi sentir
combien la notion d'un dveloppement continu se trouve naturellement incompatible
avec l'immobilit ncessaire des droits de l'homme. Malgr la courte dure de ce
violent dlire, l'opinion publique, sauf des oscillations passagres, regarda toujours ce
triomphe de la doctrine critique comme une preuve dcisive de son inanit, puisque
les aberrations n'y devinrent exceptionnelles que quant la possibilit de prvaloir.
C'est pourquoi les convictions rpublicaines se dcomposrent bientt chez ceux qui
ne leur reconnaissaient pas d'autre base, et subsistrent seulement dans l'cole de
Diderot, tandis que celles de Voltaire et de Rousseau fournirent des instruments la
tyrannie rtrograde.
Voil comment un branlement dcisif ouvrit, en cinq annes, le sicle exception-
nel qui devait sparer l'extinction du thologisme de l'avnement du positivisme [...].
Cet branlement radical s'tait surtout accompli sous la domination de l'cole de
Diderot. Mais ces dix mois caractristiques avaient t prcds des huit o l'cole de
Voltaire tmoigna son impuissance sociale, et suivis des quatre o l'cole de Rou-
sseau manifesta sa nature anarchique
1
. L'ensemble de la crise faisait donc sentir la
fois la ncessit de sortir irrvocablement du rgime thologique et l'impossibilit de
rien construire sur les bases mtaphysiques. Tout le problme occidental consistait
dsormais concilier ces deux conditions, devenues galement imprieuses, en
remplaant les droits divins, ds lors rtrogrades, et les droits humains, toujours
subversifs, par des devoirs universels, mans des relations apprciables. (III, 598-
601.)
L'INTERRGNE
Ncessit d'une dictature
D'aprs l'ensemble de ces preuves, l'inaptitude religieuse de toutes les doctrines
alors connues, tant mtaphysiques que thologiques, exigeait que la dictature
temporelle reprt une nouvelle nergie dans le centre occidental, jusqu' l'avnement
dcisif de la religion finale. Pendant cet interrgne, dont la dure restait indtermine,
il fallait maintenir dignement l'ordre matriel au milieu du dsordre intellectuel et
moral. Outre que cet ordre constitue toujours la base ncessaire des deux autres, il
tait alors devenu spcialement indispensable, afin d'assurer le calme qui pouvait per-
mettre seul d'laborer convenablement et de propager librement la solution religieuse.
Cette condition, aussi difficile qu'importante, exigeait que la nation investie d'une
telle initiative subt une domination fortement concentre. Mais la dictature nouvelle
devait renoncer toute suprmatie spirituelle, pour garantir la libert d'exposition, et
mme de discussion, ncessaire l'laboration thorique, qui, charge des destines
humaines, mritait un profond respect, au lieu d'une simple tolrance. Tel tait donc
le programme politique de la situation transitoire : maintenir avec nergie l'ordre
matriel ; seconder sagement le dveloppement industriel ; et respecter scrupuleuse-
ment le mouvement intellectuel, quelque drgl qu'il devnt. (III, 602-603.)
Bonaparte
Il tait [...] certainement impossible que l'ensemble d'une telle situation ne con-
duist bientt l'installation spontane d'une vritable dictature militaire, dont la ten-
dance, rtrograde ou progressive, devait d'ailleurs, malgr l'influence naturelle d'une
raction passagre, dpendre beaucoup, et certainement davantage qu'en aucun autre
cas historique, de la disposition personnelle de celui qui en serait honor, parmi tant
d'illustres gnraux que la dfense rvolutionnaire avait suscits. Par une fatalit
jamais dplorable, cette invitable suprmatie, laquelle le grand Hoche semblait

1
C'est--dire : 1 Le ministre des Girondins : 8 mois, du 20 Sept. 1792 au 2 juin 1793 ; 2 La
premire partie du gouvernement des Montagnards : 10 mois, de juin 1793 mars 1794; 3 La
dictature de Robespierre : 4 mois, d'avril juillet 1794.
d'abord si heureusement destin, chut un homme presque tranger la France, issu
d'une civilisation arrire, et spcialement anim, sous la secrte impulsion d'une
nature superstitieuse, d'une admiration involontaire pour l'ancienne hirarchie sociale;
tandis que l'immense ambition dont il tait dvor ne se trouvait rellement en har-
monie, malgr son vaste charlatanisme caractristique, avec aucune minente sup-
riorit mentale, sauf celle relative un incontestable talent pour la guerre, bien plus
li, surtout de nos jours, l'nergie morale qu' la force intellectuelle.
On ne saurait aujourd'hui rappeler un tel nom sans se souvenir que de vils flat-
teurs et d'ignorants enthousiastes ont os longtemps comparer Charlemagne un
souverain qui, tous gards, fut aussi en arrire de son sicle que l'admirable type du
moyen ge avait t en avant du sien [...]. D'aprs les explications prcdentes,
personne assurment ne saurait croire que je prtende ici blmer l'avnement d'une
dictature non moins indispensable qu'invitable ; mais je voudrais fltrir, avec toute
l'nergie philosophique dont je suis susceptible, l'usage profondment pernicieux
qu'en fit un chef alors naturellement investi d'une puissance matrielle et d'une con-
fiance morale qu'aucun autre lgislateur moderne n'a pu runir au mme degr. L'tat
gnral de l'esprit humain ne permettait point, sans doute, son immense autocratie
de diriger immdiatement la rorganisation finale de l'lite de l'humanit, faute d'une
indispensable laboration philosophique encore inaccomplie ; mais son action ration-
nelle aurait pu y appliquer convenablement les hautes intelligences, et y disposer
simultanment la masse des populations, au lieu d'carter les unes et de dtourner les
autres, par une activit radicalement perturbatrice de tous les grands effets sociaux
que la dictature purement rvolutionnaire avait dj glorieusement bauchs, autant
que l'avait comport l'invitable prpondrance d'une mtaphysique essentiellement
ngative. Si le prtendu gnie politique de Bonaparte avait t vraiment minent, ce
chef ne se serait point abandonn son aversion trop exclusive envers la grande crise
rpublicaine, o il ne savait voir, la suite des plus vulgaires dclamateurs rtrogra-
des, que la facile dmonstration de l'impuissance organique propre la seule philoso-
phie qui avait pu y prsider . il n'y aurait pas entirement mconnu d'nergiques
tendances vers une rgnration fondamentale, dont les conditions ncessaires s'y
taient certainement manifestes d'une manire non moins irrcusable pour tous les
hommes d'tat dignement placs, mme par le seul instinct, au vritable point de vue
gnral de la sociabilit moderne, qui n'et point chapp sans doute, dans cette
lumineuse position, Richelieu, Cromwell, ou Frdric [...]. Mais, vrai dire,
toute sa nature intellectuelle et morale tait profondment incompatible avec la seule
pense d'une irrvocable extinction de l'antique systme thologique et militaire, hors
duquel il ne pouvait rien concevoir, sans toutefois en comprendre suffisamment
l'esprit ni les conditions ; comme le tmoignrent tant de graves contradictions dans
la marche gnrale de sa politique rtrograde, surtout en ce qui concerne la restau-
ration religieuse, o, suivant la tendance habituelle du vulgaire des rois, il prtendit si
vainement allier toujours la considration la servilit, en s'efforant de ranimer des
pouvoirs qui, par leur essence, ne sauraient jamais rester franchement subalternes.
(Phil., VI, 209-211.)
LA GNRATION PARLEMENTAIRE
Quand l'orgie finale de l'instinct militaire fut irrvocablement puise, une paix
incomparable inaugura la seconde gnration du sicle exceptionnel, sous le meilleur
des cinq dictateurs qui se sont jusqu'ici succd aprs Danton
1
.
Alors cessa ncessairement le danger d'une rtrogradation dont la principale force
reposait sur la guerre. La libert spirituelle surgit spontanment, sous la seule
impulsion de la paix, travers les entraves officielles ; et le principe intellectuel de la
solution occidentale ne tarda point se dvoiler, comme je vais l'expliquer. Mais la
chute de la tyrannie rtrograde introduisit un fatal essai du rgime parlementaire, qui,
sans comporter aucune consistance, surtout populaire, s'accrdita par contraste envers
une concentration oppressive. Cette nouvelle aberration, plus nuisible et plus durable
que la prcdente, malgr la paix et la libert, troubla profondment les curs, les
esprits, et les caractres, en dveloppant l'habitude de la corruption, du sophisme et
de l'intrigue [...].
Pendant que cette confusion se dveloppait, l'essor industriel rsult de la paix
occidentale faisait spontanment ressortir la question moderne, dissimule sous l'ano-
malie guerrire, sur l'incorporation sociale du proltariat [...].
Deux commotions prparatoires, l'une plus violente, Manchester en 1819, l'autre
plus caractristique, Lyon en 1831, aboutirent l'explosion dcisive qui vint irrvo-
cablement inaugurer la question proltaire dans la mtropole de l'Occident, en juin
1848 [...].
On peut rsumer cette apprciation sociale de la gnration parlementaire en y
remarquant l'annulation ncessaire et mutuelle des principaux rsultats poursuivis
dans les deux camps. Car, la politique rtrograde des conservateurs empiriques y d-
montre son impuissance d'aprs l'essor continu de l'anarchie, malgr l'extension et
l'intensit croissantes de la rpression matrielle. L'inanit rvolutionnaire s'y consta-
te par l'avortement d'une agitation, aigu ou chronique, incapable de rien obtenir,
faute d'un caractre organique, et conduisant toujours ranimer lgalement une rtro-
gradation teinte dans les opinions et les murs. (III, 607-612.)
L'AVNEMENT DU POSITIVISME
Envisag sous l'aspect thorique, le positivisme rsulta d'un concours, d'abord
spontan, puis systmatique, entre deux impulsions dcisives, successivement ma-
nes de la philosophie et de la science.
La premire exigea la combinaison de deux influences opposes, l'une rvolution-
naire, l'autre rtrograde, dues Condorcet et de Maistre, dont les mditations se trou-
vrent respectivement domines par l'branlement franais et la raction qui lui
succda [...].
[Cependant] la biologie surgissait irrvocablement, d'aprs les bases manes de
la chimie, dans l'laboration dcisive de Bichat, suivi de Broussais, complte par
celle de Gall, prcd de Cabanis
Telle fut la double prparation scientifique qui, sous la double impulsion philoso-

1
Robespierre, Bonaparte, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe 1er.
phique apprcie ci-dessus, dut conduire l'esprit positif s'emparer irrvocablement
du domaine social, seul terme de son extension continue. Il suffisait que les besoins
scientifiques et les ncessits politiques se fissent galement sentir chez une jeune
intelligence, aspirant raliser la connexit rsulte du moyen ge entre la solution
proltaire et la synthse dmontrable. C'est ainsi que je fus conduit, en 1822, dcou-
vrir et publier
1
les deux lois sociologiques
2
dont l'intime combinaison, annonce par
leur conception simultane, constitua directement le principe fondamental du posi-
tivisme, irrvocablement dvelopp dans mon trait philosophique
3
.
Mais cette laboration, termine en 1842, restait purement intellectuelle, quoique
mes premiers opuscules eussent assez tabli sa destination sociale. Pour accomplir
cette mission finale, il ne suffisait pas que le mouvement humain ft enfin rduit
des lois positives, dont l'efficacit se trouvait pleinement constate d'aprs une expli-
cation totale du pass, suivant le double programme de Condorcet et de de Maistre.
Quoique le positivisme, entran par sa ralit caractristique, et assez embrass les
phnomnes moraux pour reconnatre graduellement, travers l'anarchie moderne, la
prpondrance fondamentale du cur sur l'esprit, l'essor affectif y restait insuffisant.
Faute d'une stimulation directe et continue, le sentiment n'y trouvait point consacr
son ascendant normal, d'o dpendait une synthse complte, seule dcisive, mme
mentalement, afin de s'lever de la philosophie la religion. Ce complment nces-
saire rsulta d'une anglique inspiration, trop tt dveloppe par la mort
4
[...]
Quelques mois aprs cette effusion fondamentale, mon cours public de 1847
marqua l'irrvocable avnement du positivisme religieux, en condensant nos senti-
ments, nos penses et nos actions autour de l'Humanit, dfinitivement substitue
Dieu. Ds lors surgit l'laboration simultane du dogme, du culte et du rgime,
propres la foi dmontrable, dont la pleine systmatisation constitue la principale
destination de ce trait. (III, 614-618.)

1
Le Plan des travaux scientifiques ncessaires pour rorganiser la socit, publi en mai 1922, et
rdit, en 1824, avec le sur-titre prmatur , dit Comte, de : Systme de Politique positive.
2
La loi d'volution et la loi de classement . Voir, ci-dessus, pp. IX-X.
3
Le Cours (plus tard Systme) de Philosophie positive publi de 1830 1842.
4
Voir p. VI.

COMTE Auguste, Systeme de Politique Positive

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

COMTE Auguste, Systeme de Politique Positive

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Auguste Comte (1851-1854)

Vous aimerez peut-être aussi