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Les abolitionnistes ont arrt le moralisme

FILIPPO ORTONA 24 JUILLET 2014 19:56
INTERVIEW Pour Simon Grivet, historien des Etats-Unis, largument du cot et
de linutilit du systme est efficace :
Simon Grivet, historien des Etats-Unis associ au Centre dtudes nord-amricaines de lEHESS, a consacr son doctorat
la peine de mort outre-Atlantique. Selon lui, les scandales suscits par les erreurs judiciaires ont fait reculer le soutien
la peine capitale.
Est-ce que lexcution particulirement sordide de Joseph R. Wood va changer quelque chose ?
Quelque chose va changer dans son application, mais je serais beaucoup plus prudent sur labolition de la peine de mort
elle-mme. Certes, le soutien la peine capitale est un niveau historiquement bas : peine la moiti des 300 millions
dAmricains y sont favorables. Cela sexplique par les scandales suscits par les nombreuses erreurs judiciaires constates
aprs un certain nombre dexcutions. Une deuxime raison, cest le fait que les appels durent trs longtemps : dans ce
dernier cas, Joseph R. Wood na t excut que vingt-cinq ans aprs avoir commis son crime. Une troisime raison, cest
la brche qua russi ouvrir largumentation de la dtention perptuit, comme solution la fois plus logique et plus
cruelle.
Les abolitionnistes ont-ils chang de stratgie ?
Le rfrendum de 2012 pour labolition de la peine de mort en Californie sest conclu avec une troite dfaite des
abolitionnistes. Ils avaient men campagne sur lirrationalit et sur les cots de ce systme, sur le fait quil ne marche pas,
sur son inutilit. Les abolitionnistes ont arrt le moralisme. Mais des ples de rsistance demeurent. Il y a les procureurs,
qui, aux Etats-Unis, sont lus par la population et sont donc des politiciens. Il y a la volont des proches des victimes
dobtenir vengeance, ce que comprennent beaucoup de gens. En outre, depuis vingt ou trente ans, saffirme un discours
sur la douleur des victimes. Aux Etats-Unis, il nexiste pas, comme en France, les parties civiles. Du coup, rendre
lhonneur aux victimes, faire en sorte que leurs souffrances soient en quelque sorte laves par la peine de mort, est devenu
le vrai, seul, fort argument des partisans de la peine de mort.
Pourquoi une majorit dAmricains continuent-ils soutenir la peine de mort ?
On oublie souvent le niveau de violence de la socit amricaine, o le taux de criminalit est bien plus fort quen Europe.
Je pense que beaucoup de gens croient dans lefficacit de la peine de mort. Mais surtout, je crois que pour eux, cela
reprsente le seul chtiment imaginable, mme si le soutien tout cela est aujourdhui son minimum historique. Pour
labolition, ce sera une longue marche, Etat par Etat.
Quelles sont les raisons des variations de lopinion face la peine de mort ?
Il y avait eu dans les annes 70 une pousse abolitionniste, puis un grand retour de la peine de mort partir des
annes 80 sur fond de durcissement des politiques pnales et des peines. Dans ces annes-l furent mises en uvre Etat
par Etat des lois draconiennes. Ainsi la three-strikes law (loi des trois coups) selon laquelle au troisime crime pnal,
quelle quen soit la nature, laccus est ncessairement incarcr, voire risque la perptuit dans certains Etats. Cest cela
qui a cr cet norme archipel pnitentiaire amricain. Depuis dix ans environ, la tendance sest inverse. Cela sexplique
par les nombreuses erreurs du systme judiciaire, qui ont suscit lindignation, mais surtout le fait que tout cela - et en
premier lieu le systme pnitentiaire - cote trop cher. Il est immense, de plus en plus difficilement grable, et surtout il
ne marche pas. Les institutions judiciaires savent trs bien que quand un condamn prend dix ans pour un crime de droit
commun, il en sort encore pire quavant. Il y a certainement un lien indirect entre la crise systmique de larchipel
pnitentiaire et ce recul du soutien la peine de mort.
Recueilli par Filippo Ortona
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