Jean-Jacques Cheval

Matre de confrences lUniversit Michel de Montaigne Bordeaux 3

Chercheur associ au laboratoire CERVL- Pouvoir, Action publique, Territoire (UMR 5116 du CNRS)
Responsable du Groupe de Recherches et dEtudes sur la Radio (GRER)

Cet article est paru dans Mdias, temporalits et dmocratie, sous la direction de A. Vitalis, J.-F. Ttu, M.
Palmer, B. Castagna, Rennes : Editions Apoge, 2000, 269 p.

Le temps des mdias : vitesse ou turbulences



l'automne 1998, une campagne promotionnelle vantait les mrites d'une station
(RTL) et de ce fait de la radio en gnral pour sa vlocit et ses capacits ragir
l'actualit, aux vnements ds qu'ils se produisaient, ds qu'ils survenaient, ds que
l'information tombait
1
. Cet argumentaire publicitaire venait opportunment rappeler les
liens de la radio avec l'immdiat, l'instantan.
Le premier moyen d'information en temps rel fut en effet la TSF devenue ensuite la
radiodiffusion. Si l'arrive sur les ondes du reportage en direct ne fut pas immdiate,
depuis les premires poques radiophoniques une relation troite s'est noue entre la
TSF et le temps, sa mesure et sa divulgation. Une des premires application de la TSF,
dans divers pays, et en particulier en France, fut la transmission de signaux horaires
avec un effet de normatisation rapide. L'heure peut alors devenir vritablement
nationale et commune tous les citoyens. "Plus encore que le chemin de fer, la radio
impose une dfinition prcise du temps, un minutage qui correspond la socit
urbaine industrialise (...) la communication impose, comme premier degr, une
rencontre dans le temps chronomtr"
2

La TSF prolonge le rve et la construction idologique galitariste, unificatrice
des Conventionnels de la Rvolution franaise qui rvaient, travers le tlgraphe
optique de Claude Chappe, de faire que "les distances des lieux s'vanouissent", selon
les mots de Barre, membre du Comit de salut public
3
.

1 Le message promotionnel de RTL en septembre 1998 tait : L'instantan RTL : Quand a se
passe quelque part, a passe sur RTL. L'information vit son propre rythme, elle ne connat ni pause,
ni horaire. Pour la premire fois, une radio interrompt ses programmes, quelle que soit l'heure, quelle
que soit l'mission, pour que vous preniez immdiatement connaissance de l'info, ds qu'elle tombe.
2 Andr-Jean Tudesq, "programmation des missions de radio-tlvision et budget-temps",
p. 279-288 in Psychisme et histoire, colloque de novembre 1987, Tome 8, "Technologie, Idologie,
Pratiques", 1989,
3 Cf. Patrice Flichy, Une histoire de la communication moderne, espace public et vie prive,
Paris : La Dcouverte, 1991, p. 19-30.
Au dbut du XX sicle, grce aux premires transmissions du signal horaire par la
TSF, chaque village franais a la possibilit de rgler avec exactitude ses horloges et la
sonnerie des cloches pour l'anglus des glises. La nation vit enfin la mme heure,
mme si ce n'est pas au mme rythme.
Il en va de mme en Italie, o en 1924, selon un sondage organis par une revue
radiophonique, Radiofonia, le signal horaire est l'lment de programme le plus
apprci du public encore rduit, "il l'est mme plus que le grand champion du hit-
parade de l'poque, l'opra"
4
. Outre ses aspects pratiques, le signal horaire affirme et
souligne la caractristique de simultanit de la radio. L'heure est atteste
scientifiquement : en Italie c'est l'Institut Galileo Ferraris de Turin (responsable national
des mesures) qui fournit au pays le signal retransmis par la radio et qui garantit ainsi son
exactitude.
Aujourd'hui encore la fonction mtronome des radios ne s'est pas teinte et
particulirement aux heures de grande coute du matin - le "prime time" de la radio -
quand en guise de virgules sonores, les tops horaires rguliers scandent, riment et
rythment le train des activits et contraintes matinales, l'heure o la radio "fait
pntrer la vie publique dans la vie prive, l'actuel dans le rythme cyclique de la vie
quotidienne"
5
.
Certains verront dans cette fonction normative des mdias lectroniques un
instrument supplmentaire de lalination dans les socits industrielles. Dans "La
socit de connivence" Paul Baud crit : " les media parachvent la mainmise de
l'conomie, du march sur le temps, ils l'organisent l o fonctionne au mieux l'illusion
de la sphre prive retrouve, de l'autonomie, du choix. Ils transforment tout temps
libre conquis en un nouveau temps contraint, planifi"
6
.

Trs tt la TSF s'est aussi affirme comme un mdia d'information rapide. En juillet
1914, lors du procs de Madame Caillaux pour l'assassinat de Gaston Calmette,
quelques contemporains s'quipent de postes TSF pour recevoir le compte-rendu des
audiences. Mais ceux-ci ne sont encore transmis qu'au travers de l'alphabet morse et,
nous dit le journal Le Temps, "la plupart des personnes qui ont install ces appareils,
spcialement en vue du procs, n'ont pas eu le temps de faire leur apprentissage de
tlgraphiste". Le journaliste ajoute "qu'elles reoivent aussi plus de dpches qu'elles
ne voudraient et rarement celles qu'elles attendent. La tour Eiffel leur fait savoir tout

4 Peppino Ortoleva, "Le temps de la radio, petite histoire du signal horaire", p. 137-143 in
Histoire des publics la radio et la tlvision. Actes de la journe d'tude du 20 mars 1992, Paris :
Comit d'Histoire de la Radio, Comit d'Histoire de la Tlvision, Groupe d'Etudes Historiques de la
Radiodiffusion, 1994, 164 p.
5 Andr-Jean Tudesq, "Programmation des missions de radio-tlvision et budgets-temps",
Op. cit.
6 Paul Baud, La Socit de connivence, mdia, mdiations et classes sociales, Paris : Aubier,
1984, p. 195.
propos l'heure qu'il est. Les nouvelles du voyage de M. le Prsident de la Rpublique
Saint-Ptersbourg s'entremlent avec les dpositions et les plaidoiries", ce qui nous
entrane dj vers des problmatiques modernes concernant les flux trop abondants et la
pertinence des informations
7
.

Couramment on rappelle, qu'un des premiers faits d'armes de la radiodiffusion
amricaine et un de ses actes de naissance, travers la station KDKA de la firme
Westinghouse Pittsburgh, fut de donner les rsultats de l'lection prsidentielle Cox-
Harding de novembre 1920 et ceci avant que la presse ne fasse paratre ses premires
ditions. Par la suite, les reportages, notamment les reportages sportifs, se multiplirent
sur les stations amricaines, malgr les difficults techniques. L'infrastructure
ncessaire leur ralisation supposait la couverture d'vnements attendus,
programms. L'imprvu, le scoop inespr, n'tait capt et relay que par hasard, du fait
de concidences heureuses ou malheureuses.
Dans ce registre, une tape est franchie spectaculairement le 6 mai 1937, quand
Hubert Morrison de la station WLS de Chicago assiste l'explosion du ballon dirigeable
allemand Hindenburg, Lakehurst dans le New-Jersey, l'issue de son 37
me
voyage
travers l'Atlantique. Il rend compte "en temps rel" de l'incendie du Zeppelin et transmet
son motion devant cet accident. Il commente et transmet l'intensit dramatique du
moment pour ses auditeurs au moment mme o prissent sous ses yeux trente-six
voyageurs.
Cet pisode marquant de la radiodiffusion amricaine est rapidement imit et parodi
dans le faux direct d'Orson Wells en octobre 1938. L'mission La guerre des
Mondes, dans un raccourcis temporel aberrant, tait cense raconter en moins d'une
heure l'invasion et la destruction des tats-Unis par des extra-terrestres hostiles. Ce qui
nanmoins parut crdible une partie des auditeurs angoisss.
En France galement le radioreportage remporte vite les suffrages des auditeurs.
C'est galement un peu par hasard que le radioreporter Alex Virot se trouve Vienne en
1938 lors de l'Anschluss. Le 12 mars 1938, il assiste l'arrive des troupes hitlriennes
dans la capitale autrichienne et fait parvenir ses confrres parisiens de Radio-Cit le
bruit des bottes de larme allemande et une image sonore d'ambiance par le simple
biais d'un tlphone qu'il tend dans la rue. Les sons immdiatement enregistrs sur
disque seront diffuss le jour mme pour les auditeurs franais.

7 Andr-Jean Tudesq, "De la TSF la radiodiffusion : La presse franaise et l'apparition d'une
nouvelle technique d'information", Paris : Revue Historique, 1977.
C'est galement dans la mme priode que sont raliss les premiers reportages de
guerre en direct. Le premier d'entre eux aurait t ralis et diffus durant la guerre
d'Espagne par la station FET 22 d'Oviedo
8
.
Aprs la seconde guerre mondiale, les capacits de reportage de la radio sont
largement augmentes travers le dveloppement de lusage des radio-tlphones et
l'utilisation des premiers magntophones, en particulier, les magntophones portables,
dont le trs clbre Nagra invent par le polonais Stephan Kudelski en 1949. "Si le
transistor a radicalement chang la nature de l'coute radiophonique, le Nagra a plac
l'auditeur au cur de l'vnement" tmoignait Maurice Siegel dirigeant de la station
Europe 1, laquelle ds sa cration a mis cet instrument technique au service d'une
politique ditoriale nouvelle de l'information
9
. propos de la couverture des
vnements d'Alger, en avril 1960, la revue Radio-Tlvision-Cinma (qui a prcd
l'hebdomadaire Tlrama) crivait : "Cet incomparable instrument de perception
procure un contact direct. Les coups de feu de dimanche 24, les mouvements de la
foule, les cris des femmes, la confusion des sentiments, tout (...) nous fait participer. Les
articles des journaux plissent auprs de cette "photo sonore" (...) Et, en cette occasion,
Europe n 1 fait la diffrence"
10
.
D'autres mdias connaissent des acclrations similaires, les liaisons satellites, la
vido lgre, les bornes vido permanentes entre autres, permettent la tlvision de
concurrencer la radio sur le plan de la rapidit d'intervention. Le comble le plus rcent
de l'image en temps rel parat tre la multiplication des "webcams" permanentes
filmant en continu, quel qu'en soit l'intrt, les espaces publics ou privs.

Mais la course des moyens d'information contre le temps ne date pas des mdias
lectroniques. Ds leur origine, le rapprochement du temps de l'vnement et de sa
narration a t recherch, d'autant qu'elle tait un moyen de s'attirer les suffrages du
public.
Que l'on songe : la premire gazette, parue le 30 mai 1631, place la tte de sa
premire page des nouvelles dates du 2 avril 1631 provenant de Constantinople. Ce qui
compte tenu des possibilits de transport de l'poque constituait une russite dont
Thophraste Renaudot pouvait dessein tre fier. Aux tats-Unis, o se dveloppe le
journalisme d'information plus tt qu'en France, la chasse la nouvelle la plus rcente
est la base dune intense comptition au dbut du XIX
me
sicle. C'est cette poque
que naissent les notions et les pratiques du reportage. Vers 1828, les journaux new-
yorkais se targuent de donner des nouvelles d'Europe qui ne datent que de vingt-cinq

8 Jean-Jacques Cheval, La radiodiffusion en Espagne, actualit et mutation, Talence : Publications
de la Maison des Pays Ibriques, Presses Universitaires de Bordeaux, 1990, p. 20-24.
9 Robert Prot, Dictionnaire de la radio, Paris / Grenoble : INA / PUG, 1997, p. 423.
10 Cit in Luc Bernard, Europe 1, la grande histoire dans une grande radio, Paris : Centurion,
1990, p. 93.
jours. cette poque, le Journal of Commerce de New-York, affrte un bateau rapide
pour l'envoyer au-devant des navires marchands venant d'Europe afin d'en obtenir les
dernires informations pour les ramener plus rapidement vers ses imprimeries et les
publier avant ses concurrents
11
.

Renaudot lui-mme voque dj au XVII
me
sicle la difficult quil ressent
travailler dans l'urgence : "Et si la crainte de desplaire a leur sicle a empesch
plusieurs bons auteurs de toucher a l'histoire de leur ge, quelle doit estre la difficult
d'escrire celle de la semaire, voire du jour mesme o elle est publie: joignez-y la
brivet du temps que l'impatience de vostre humeur me donne et je suis bien tromp si
les plus rudes censeurs ne trouvent digne de quelque excuse un ouvrage qui se doit faire
en quatre heures du jour que la venue des courriers me laisse toutes les semaines pour
assembler, ajuster et imprimer ces lignes"
12
.
D'un autre point de vue, les philosophes du XVIII
me
se saisissent du caractre fugace
et prissable des gazettes, pleines de "bagatelles", pour en faire le procs. Jean-Jacques
Rousseau crit en 1755 : "Qu'est-ce qu'un livre priodique ? Un ouvrage phmre,
sans mrite et sans utilit (...) dont le sort, aprs avoir brill le matin sur la toilette, est
de mourir le soir dans la garde-robe". la fin du XIX
me
, la pntration nouvelle en
France des pratiques amricaines du reportage, le "new-york-hraldisme", suscitera
encore des critiques et des inquitudes. On dnonce "La ncessit de l'information
rapide", "l'information outrance", "la concurrence effrne", "la course vertigineuse
au reportage"... Le vocabulaire est l pour stigmatiser ce qui est considr comme une
drive et un danger.
Pierre Larousse dcrit et juge ainsi les reporters : "toujours l'afft des nouvelles, les
premiers arrivs sur les champs de courses ou sur les thtres d'incendies,
questionneurs acharns se faufilant, dans les groupes, prenant des notes sur les enfants
brls, les maris battus, les passants crass ; mais ils ne tiennent que par un fil aux
vritables journalistes". mile Zola relaie la critique en jugeant en 1888 que "le flot
dchan de l'information outrance a transform le journalisme, tu les grands
articles de discussion, tu la critique littraire, donn chaque jour plus de place aux

11 Daniel Royot et Susan Ruel, Mdias, socit et culture aux tats-Unis, Paris : Ophrys -
Ploton, p.13
12 Thophraste Renaudot, prface aux recueils annuels de La Gazette de 1631-1633
dpches, aux nouvelles grandes et petites, aux procs-verbaux des reporters et des
interviewers"
13

On retrouve encore aujourd'hui sans peine les drivs et dclinaisons de ces
approches. Les apprciations ngatives des consquences de la vitesse dans
l'information sont toujours prsentes. Elle constitue un lment de base de la critique
des mdias. L'urgence, l'urgent sont dsigns comme des maux.
On retiendra en particulier du texte de Daniel Bougnoux "La communication contre
l'information" l'ide que l'urgence de l'information c'est la course, que la course c'est la
concurrence, mais que cette comptition conduit plus souvent au mimtisme qu'au
record ou aux performances individuelles. Paradoxalement la concurrence des mdias
les conduit une convergence, un effet de peloton. Il faut marquer son concurrent
pour ne pas tre distanc, et si chappe il y a, elle se fait toujours dans la mme
direction. Il s'agit de s'chapper par l'avant jamais par l'arrire bien sr, ni
transversalement
14
.
La solution se trouverait-elle dans un abandon de la culture intensive de
l'information. La question est pose faut-il mettre en jachre l'information pour qu'elle
croisse, mrisse, et fructifie ?
Formul de diverses manires, le constat se rpte et tend se gnraliser chez les
intellectuels critiques qui se penchent sur linformation mdiatique mais sans pour
autant, semble-t-il, influencer durablement les pratiques des journalistes pour qui le
scoop reste une valeur professionnelle et une valeur d'change. Alors que certains
dfendent le luxe ou le bon usage de la lenteur, la vitesse et la rapidit de linformation
reste pour les professionnels et sans doute pour le commun des mortels une valeur peu
discutable.
Les interrogations sur la vitesse des mdias ont peut-tre le dfaut de poser comme
un postulat incontestable l'ide d'une acclration des mdias sans s'interroger sur la
nature ou mme sur la ralit de cette acclration.
Des signes manifestes existent sans doute de l'acclration de la production
mdiatique que lon trouvera par exemple dans le mode de productions des missions
d'information, dans leurs conditions de production. A cet gard, Alfred Willener cite les
temps de prparation toujours plus courts ; le personnel insuffisant ; l'augmentation du
nombre et de la diversit des thmes aborder ; les cadences de travail plus rapides ; le
morcellement des missions en petites squences ; l'courtement du temps d'antenne...
15


13 Cit in Thomas Ferenczi, L'invention du journalisme en France, Paris : Plon, 1993, 278 p.
14 Daniel Bougnoux, La Communication contre l'Information, Paris : Hachette (Coll. Questions
de Socit, Savoirs, enjeux, dbats), 1995, 143 p.
15 Alfred Willener, A la lumire de la vitesse : Essai sur l'acclration du quotidien, Lausanne :
Payot, 1990, p. 67-68.
Par ailleurs, si la tendance et la volont d'acclration de l'information de certains
journalistes est relle, le temps des mdias se heurte d'autres temporalits. Le temps
humain bien sr, le temps biologique ou bien des temporalits institutionnelles, telle par
excellence le temps de la justice. On a pu le mesurer en 1998, par exemple, lors du
Procs de Maurice Papon. Au temps trs long de linstruction a succd le temps
ncessaire du procs lui-mme. Aprs l'excitation des dbuts, il fut jug trs lent, trop
lent pour beaucoup des mdias qui le couvraient. Ils furent alors tents de se saisir des
divers coups d'acclrateurs (incidents de procdures, actions et personnalits des
avocats) pour activer lattention du public, ou protester ouvertement quand tout cela leur
paraissait se traner en longueur.
Ne sommes-nous pas encore la mme poque de celle de Herb Morrison et Alex
Virot, les mdias couvrent d'autant plus vite un vnement qu'ils sont dj prsents sur
les lieux et sensibiliss ce qui peut survenir. Plus loin dans la mme anne 1998, la
couverture mdiatique accorde l'ouragan Mitch et aux dgats qu'il a pu occasionner
en Amrique centrale nous a offert un autre exemple de ceci. Combien de jours a-t-il
fallu aux mdias (comme aux responsables politiques et sanitaires d'ailleurs) pour
mesurer l'ampleur de la catastrophe ? Imaginons en ngatif, l'ampleur et la rapidit de la
couverture mdiatique si l'ouragan avait touch avec une mme intensit la Floride ou la
Louisiane. Dans bien des cas, les mdias restent toujours plus aptes saisir le "moment"
plus que l'vnement, selon les mots de Marc Bloch.
Enfin, concernant l'acclration des mdias, il conviendrait de s'interroger sur les
notions de rptition, de dj vu, de redondance, la rcurrence des images, etc., et ceci
pas forcment propos de l'information. Les mdias sont faits de bien autre chose que
de l'actualit, de la nouvelle.
A la tlvision, la frquence des redites et des retours peut se mesurer travers les
rediffusions acclres des fictions (films et tlfilms), la multiplication des rubriques
nostalgies dans des missions de varit, l'utilisation d'archives de tout ordre des fins
de commmoration, les clbrations des "come-back" ou "rappels" cycliques d'une
clbrit oublie ou dclinante sur le devant de la scne. Dictes par les ncessits de
l'occupation des grilles de programmes, la multiplication des canaux de diffusion, les
volumes et les cots des programmes disponibles, l'exploitation et la r-exploitation des
stocks semblent avoir de beaux jours devant elles.
La radio, mdia de l'immdiat, n'chappe pas plus au mme phnomne. France Info
et BFM, les stations de l'information en continu sont aussi prcisment les radios de
l'information rpte. Parmi les nouveaux programmes radiophoniques, les formats dits
"jeunes adultes contemporains" (Europe 2, RFM) font une large place la diffusion des
"golds", soit les succs d'hier, qui occupent une part importante de leur programmation
musicale afin de sduire les classes d'ges situes entre 30 et 45 ans, potentiellement
gros consommateurs et qui ne se lassent pas d'entendre et de r-entendre les chansons et
mlodies qui ont berc les annes de leur jeunesse. Ancres dans la nouveaut, les
radios dites jeunes ne sont pas exemptes des mmes tendances et mme dans des
formules d'avant-garde le regard en arrire et la citation sont prsents. Sans en
constituer la preuve ou la dmonstration absolue, on trouvera un exemple de ceci dans
le succs en 1998/1999 du groupe breton-parisien Manau qui remixait au got du jour,
sur un rythme de rap, des succs de la musique celtique des annes 70, eux-mmes issus
d'une tradition musicale populaire bretonne bien plus ancienne.
Quant Internet, facilement prsent comme le parangon absolu de l'acclration de
mdias, une frquentation, disons touristique du rseau rvle aisment que tout n'est
pas fait d'information immdiate sur le web. Communment, on constatera que les sites
visits prsentent des taux de rafrachissement extrmement variables, voire
extrmement faibles pour partie d'entre eux. ceci s'ajoute, paralllement les difficults
et lenteurs de connexion ou les incidents de parcours qui interrompent les liaisons et
constituent les uns et les autres des pertes de temps non ngligeables qui restent assez
frquemment le lot des internautes les moins chevronns ou les moins bien quips.
Ainsi les mdias chronophages ne sont peut-tre pas forcment toujours ces mtores
que l'on dcrit. Tout n'est pas qu'acclration dans le temps des mdias et il reste
prendre en compte ce que peuvent reprsenter les ralentissements, retards, retours en
arrire, rptitions, redondances,... qui constituent galement une part importante de
leur ralit.

On se gardera bien pour autant de conclure l'immobilisme des mdias, mais
mouvement ne veut pas dire dplacement, tout comme vitesse, acclration ne sont pas
synonymes de changement ou d'altrit. Bien souvent les mouvements dsordonns des
mdias s'apparentent des turbulences circulaires qui certes ne laissent pas de rpit
mais n'entranent jamais trs loin ceux qui y sont soumis, ni ne les dispersent
dmesurment. Il y a bien une agitation provoquant excitation ou confusion, sentiment
de submersion mais celui-ci proviendrait tout autant de l'effet de vitesse que de l'effet de
masse. Centripte, l'activit turbulente des mdias n'loigne pas, mais rapproche en
crant l'illusion d'une progression. D'une certaine manire, opportunment, on en
reviendrait l'ide des mdias qui mettent tout le monde la mme heure.