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Andr Durand prsente

Andr BRETON
(France)
(1896-1966)

Au fil de sa biographie sinscrivent ses uvres

qui sont rsumes et commentes
(surtout Nadja et Lunion libre).
Bonne lecture !

Fils d'un secrtaire de gendarmerie qui, en 1900, s'installa Pantin comme comptable puis comme
sous-directeur d'une cristallerie, et, enfant, il connut un certain bonheur dans cette banlieue de jardins
ouvriers. Il fut duqu dans les principes de la petite-bourgeoisie catholique par une mre trs rigide.
Il se distingua par son travail l'cole communale, o le matre lisait aux lves des rcits effrayants.
Il poursuivit au collge Chaptal une scolarit moderne (sans grec ni latin), qui le dsignait, selon le
voeu de sa mre, une carrire d'ingnieur ou d'officier de marine. Mais, fascin par Rimbaud,
intress par la posie symboliste, il entra en posie par la voie d'une revue d'lves, Vers l'idal. Il
entreprit, en 1913, des tudes de mdecine psychiatrique et publia alors ses premiers pomes dans
La phalange, la revue du symboliste Jean Royre. En 1914, celui-ci lui fit connatre Valry, qu'il
vnra comme son matre penser : il confia en 1923 : Je savais peu prs par cur La soire
avec Monsieur Teste [...]. Je ne cessais de porter aux nues cette oeuvre, au point qu' certains
moments le personnage de M. Teste me faisait l'effet de descendre de son cadre, la nouvelle de
Valry, pour venir ruminer ses rudes griefs auprs de moi. Ce personnage, aujourd'hui encore,
demeure celui qui je donne raison... Valry m'a beaucoup appris. Avec une patience inlassable, des
annes durant, il a rpondu toutes mes questions. Je lui dois le souci durable de certaines hautes
discipline. Pourvu que certaines exigences fondamentales fussent sauves, il savait dailleurs laisser
toute latitude. Il se dtacha de Valry au moment de la publication de La jeune Parque (1917) qui
concida avec la rvlation passionne quil eut de Lautramont.
Happ par la guerre, il se retrouva, en 1915, interne en mdecine l'hpital de Nantes, mdecinauxiliaire acqurant ainsi les connaissances et l'exprience qui mrirent son intrt pour ce qu'on
nommait alors la psychoanalyse de Sigmund Freud quil dcouvrit dans un manuel au cours de
l't 1916. Sa correspondance permet de mesurer au jour le jour le bouleversement que cela
produisit en lui. Au premier plan des nouveaux horizons entrevus : l'accent mis par la psychanalyse
sur la parole, par laquelle s'tablit la relation entre le sujet et le mdecin. Il essaya vainement de
convaincre de son utilit dans la recherche potique Valry et Apollinaire, qui il crivit sa premire
lettre.
Il rencontra en 1916 Jacques Vach, qui le dtourna dfinitivement de la carrire mdicale o sa
famille souhaitait le voir s'engager, refus quil assuma non sans difficults matrielles. Il fut ainsi lun
des derniers correcteurs de la recherche du temps perdu dont la premire dition lui doit donc,
selon toute vraisemblance, quelques-unes de ses gniales coquilles !
Sur sa demande, il fut affect dans un centre de neurologie Saint-Dizier, o il pratiqua avec ses
patients la mthode de l'association libre, se consacra lexploration de linconscient, se mit
l'coute du rve afin d'en percevoir en pleine veille les phrases nocturnes, tre attentif au jaillissement
naturel de la pense, frapp quil avait t par les paroles qu'on entend parfois venir de l'intrieur de
soi-mme, et sans que la volont y soit pour rien, surtout aux lisires du sommeil. Il fit surgir ainsi une
sorte de dicte intrieure, baptise bientt criture automatique, dont lutilisation dans des jeux
comme celui des petits papiers , devenu celui du cadavre exquis , du nom, rappela Simone
Breton, des deux premiers vocables crits par Prvert qui aboutirent la fameuse formule : Le
cadavre exquis boira le vin nouveau , devait permettre un renouvellement de la posie. L'uvre
essentielle de Breton, sur le plan exprimental, fut d'abord la dcouverte du lien naturel qui existe
entre le rve et les manifestations de la posie, la dcouverte des engrenages de l'automatisme, le
recours aux collages.
Ds 1917, il correspondit avec Apollinaire chez qui il trouva la notion de surralisme, et, revenu
Paris, il fit au Val-de-Grce la connaissance d'Aragon, qui fut longtemps son presque double, et,
simultanment, de Soupault, que lui prsenta Apollinaire. Les trois mousquetaires, comme les
appelait Valry, auxquels se joignit rapidement luard, fondrent, deux mois aprs le suicide de leur
ami Vach, la revue Littrature (1919 1923), bientt influence, distance par Dada. Il fit
paratre :
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Mont de pit
(1919)
Recueil de pomes
On suit le parcours de la jeunesse dAndr Breton, depuis l'amour de la littrature jusqu'au moment
o, par rvolte, elle s'orthographia lis tes ratures. Les premiers pomes remontant 1913, on
trouve dabord des vocations mallarmennes, o le got des mots bien disposs se teinte de
prciosit :
L'attachement vous sme en taffetas
broch projets,
sauf o le chatoiement d'or, se complut.
Que juillet, tmoin
fou, ne compte le pch
d'au moins ce vieux roman de fillettes qu'on lut !
Viennent ensuite des expriences verbales o l'image est point de fusion du rve et du rel (Je sors
du bois hant : j'affronte les routes, croix torrides... L'aot est sans brches comme les meules), puis
violence est faite au langage, et le vers, dirait-on, n'est plus que dbris de mots entrecoups de longs
silences. Mais chacun de ces mots est clatant car le blanc qui l'isole est comme un champ du sens,
et les mots sur lui sont nuds du dynamisme intrieur et cristaux transparents au sein desquels
passent des forces vives. L'humour parfois clate mais surtout la beaut dsormais se tient de plus
en plus du ct de la rencontre du parapluie et de la machine coudre plutt que de celui des
rythmes bien placs. D'ailleurs, le pome s'abandonne au hasard, et l'on en vient tirer ses mots au
sort, comme dans Le corset mystre fait de morceaux de phrases dcoups dans quelque
catalogue et monts par l'auteur comme un cinaste monte des images :
Un chteau la place de la tte
c'est aussi le bazar de la Charit
Jeux trs amusants pour tous ges ;
Jeux potiques, etc.
Je tiens Paris comme - pour vous dvoiler l'avenir - votre main ouverte la taille bien prise.
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En mai 1919, en une priode d'exaltation presque continuelle, Andr Breton et son ami Philippe
Soupault firent des expriences d'criture entirement automatique. Expliquant leur dmarche,
Breton se rfra Freud, en voquant l'application du processus de l'association d'ides, tandis que
Soupault allgua sa lecture de L'automatisme psychologique de Janet, hostile la psychanalyse.
Pourquoi n'auraient-ils pas tous deux raison, dans la mesure o chacun interprtait sa faon les
donnes scientifiques, pour les dtourner des fins potiques? Ne s'agissait-il pas de dterminer les
sources de l'inspiration, ce qui aurait fait dire Breton : Si c'est a le gnie, c'est facile? Ds lors,
toute la littrature soigneusement concerte tait disqualifie ses yeux.
Le fait que Freud et le jeune Jung avaient interrog des textes de Goethe ou de Shakespeare suscita
le projet de produire, au moyen de l'abandon l'inspiration, des documents dont le dchiffrement fera
apparatre le minerai brut , l' or de la pense ; laissant courir sa plume, le sujet aura en effet les
meilleures chances de s'affranchir de la censure.
Ce fut une exprience htive, prouvante, mene en alternance, chacun tant tour tour comme le
ple agissant de l'aimant. Un tmoignage, de peu postrieur, fit revivre l'trange situation des
acteurs qui en vrit sont agis par le flux verbal : Nous remplissons des pages de cette criture
sans sujet ; nous regardons s'y produire des faits que nous n'avons pas mme rvs, s'y oprer les
alliages les plus mystrieux ; nous avanons comme dans un conte de fes. Breton comptait sur
l'harmonie prtablie des inconscients humains, car il ne sagissait pas de construire une oeuvre
dart, mais de profrer comme les sybilles un ordre prophtique. Il s'en est expliqu dans Les pas
perdus : Soupault et moi, nous songemes reproduire volontairement en nous l'tat o se
formaient ces phrases nigmatiques. Il suffisait pour cela de faire abstraction du monde extrieur, et
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c'est ainsi qu'elles nous parvinrent deux mois durant, de plus en plus nombreuses, se succdant
bientt sans interruption avec une rapidit telle que nous dmes bientt recourir des abrviations
pour les noter. Il a prcis par ailleurs dans les Manifestes du surralisme : Il m'avait paru que la
vitesse de la pense n'est pas suprieure celle de la parole, et qu'elle ne dfie pas forcment la
langue ni mme la plume qui court. C'est dans ces dispositions que Philippe Soupault, qui j'avais
fait part de ces premires conclusions, et moi, nous entreprmes de noircir du papier avec un louable
mpris de ce qui pouvait s'ensuivre littralement. Telle fut l'origine de cette exprience primordiale :
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Les champs magntiques
(1920)
Recueil de dix pomes cocrits avec Soupault.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La glace sans tain
Prisonniers des gouttes d'eau, nous ne sommes que des animaux perptuels. Nous courons dans
les villes sans bruits et les affiches enchantes ne nous touchent plus. quoi bon ces grands
enthousiasmes fragiles, ces sauts de joie desschs? Nous ne savons plus rien que les astres
morts ; nous regardons les visages ; et nous soupirons de plaisir. Notre bouche est plus sche que
les plages perdues ; nos yeux tournent sans but, sans espoir. Il n'y a plus que ces cafs o nous
nous runissons pour boire ces boissons fraches, ces alcools dlays et les tables sont plus
poisseuses que ces trottoirs o sont tombes nos ombres mortes de la veille. [...] Lorsque les grands
oiseaux prennent leur vol, ils partent sans un cri et le ciel stri ne rsonne plus de leur appel. Ils
passent au-dessus des lacs, des marais fertiles...
Commentaire
La revue Littrature avait publi prcdemment ce fragment. Ces lignes dont la fivre glace n'a
rien perdu aujourd'hui de son pouvoir sur le lecteur semblent dfier le commentaire.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Commentaire sur le recueil
Louvrage, exploration des champs magntiques de l'inconscient, fut la premire publication
dexpriences d'criture automatique, un acte d'indpendance dcisif l'gard de toutes les formes
de littrature, la pice fondatrice du mythe surraliste, le livre par quoi tout commence selon
Aragon. La dicte magique laquelle les deux exprimentateurs se sont livrs produit une criture
fusionnelle o la voix de chacun n'est plus identifiable, des phrases effet hallucinant telles Pneus
pattes de velours, ou hilarant, en croire les auteurs : Sur ces plages de galets tachs de sang, on
peut entendre les tendres murmures des astres. Quant au lecteur, dsorient par certaines alliances
de mots smantiquement incompatibles (Notre squelette transparat travers les aurores
successives de la chair), il se rjouit de trouvailles verbales (Tu m'as bless avec ta fine cravache
quatoriale, beaut la robe de feu), d'images absolument neuves et d'une polyphonie
dlicieusement illogique.
On aborde ici un rivage o manquent les repres. Dans les propos de la voix intrieure, par les
lacunes du sens comme dans l'clat des formules, quelque chose se dit, imprieusement, mais de
faon si oblique que l' " crivant " lui-mme ne possde pas la grille susceptible de dcrypter ce
langage. Les ples, dont la limaille des phrases ne fait que matrialiser les lignes d'induction, lui
demeurent aussi invisibles qu' tout autre. Tout se passe comme si la parole qui jaillit sous l'effet des
forces souterraines, par une sorte de mouvement dialectique, devenait agissante son tour.
(Marguerite Bonnet).
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Le fait que ces expriences aient t poursuivies non par un seul individu enferm dans sa
subjectivit, mais en commun par deux, est tout fait remarquable, et montre lui seul que la
question de l'criture automatique est beaucoup plus complexe quon ne le suppose d'ordinaire. Le
manuscrit tablit la part de chacun des scripteurs (celle de Soupault tant majoritaire) qui, en
alternant leurs proses, vitesse croissante, se sont donn pour but de remplir des pages d'une
criture sans sujet (Breton), en dehors de toute censure, au mpris de ce qui en rsulterait. La
publication procda d'un montage de proses potiques, de dialogues et de pomes dont Breton fut le
seul responsable : Ce soir nous sommes deux devant ce fleuve qui dborde de notre dsespoir.
Soupault donna le ton, refltant l'tat d'esprit qui animait les auteurs au dbut de l'exprience.
On peroit, dans cet assemblage, certains thmes rcurrents tels que le rapport de l'individu au
monde, les souvenirs d'enfance et de jeunesse distancis, l'obsession du voyage, la hantise du vide.
Le dernier chapitre, intitul La fin de tout, et constitu uniquement d'une enseigne o l'on peut lire :
Andr Breton et Philippe Soupault / Bois & Charbons, marque avec humour ce quoi cette
publication les fait chapper, malgr la ddicace finale Jacques Vach qui a choisi la mort.
l'avnement du surralisme, ce texte prcurseur a t tenu pour le modle canonique de l'criture
automatique. Il n'a toutefois connu qu'un tirage trois cents exemplaires, durant cinquante ans.
La tradition scolaire a privilgi l'excs la place de l'criture automatique, quoi elle rduit le
surralisme, oubliant que Breton lui-mme a parl plus tard de l' infortune continue qui avait obr
cette pratique : loin de lui l'ide de publier les nombreux cahiers couverts de l'criture sans sujet . Il
n'en reste pas moins que cette criture se prsenta constamment comme un recours, une reprise de
contact vivifiante avec le jaillissement originel du langage. En sont tmoins, l'intrieur de longs
pomes trs mdits comme Pleine marge (1940) et Les tats gnraux (1943), des
surgissements verbaux droutants. la fin de sa vie, Breton privilgiea, au lieu des grandes dictes
de l'inconscient, les phrases ou tronons de phrases, bribes de monologue ou de dialogue, extraits
du sommeil et retenus sans erreur possible tant leur articulation et leur intonation demeurent nets au
rveil . (Le La, 1961).
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En 1920, lorsque Tzara arriva Paris, Littrature se rangea rsolument sous la bannire Dada.
Breton abandonna ses tudes mdicales. Ayant en mai 1920, au jardin du Luxembourg, rencontr
Simone Collinet, ne Kahn, ils se marirent lanne suivante et, en septemble, sinstallrent rue
Fontaine o leur appartement allait acqurir une immense clbrit, servant non seulement comme
un lieu dexposition des collections de Breton, mais aussi de lieu de runion et de quartier gnral
des surralistes. Simone Collinet simpliqua dans les premires sessions dcriture automatique, avec
Breton, Desnos, Crevel.
partir de 1921, Breton occupa la fonction de bibliothcaire-conseiller auprs du couturier-mcne
Jacques Doucet, qu'il incita acqurir Les demoiselles dAvignon de Picasso. Il marqua son
attachement Simone Kahn : Ce que tu reprsentes pour moi, si ce mot peut avoir un sens, cest
tout ce qui mattache la vie, tu le sais. Elle, amoureuse terriblement lucide, sut accepter les
nombreuses conqutes de son mari : Andr maime. Voil tout ce qui mimporte. De quelque faon
que ce soit, il importe peu. Pourvu que je sois dans sa vie cette lueur qui pour moi est tout ; je
consens vivre et supporter les chafaudages et les dcombres du sort. Tant dabngation fait
ressortir la mauvaise foi laquelle Breton, toujours convaincu de son bon droit, nhsitait pas avoir
recours.
Vienne, en 1921, il rencontra Freud qui ne manifesta aucun intrt pour les thses annonciatrices
du surralisme. De retour Paris, considrant que, tour tour, Valry et Apollinaire avaient failli leur
mission, il voulut organiser une rencontre internationale (janvier 1922) pour la dtermination des
tendances de l'esprit moderne. L'opposition de Tzara mit son initiative en chec : Breton se dtacha
alors de Dada, assumant lui seul la direction de Littrature et, l'instigation de Crevel, il lana
l'exprience des sommeils hypnotiques qui, si elle n'avait t souvent entache de simulation, aurait
d permettre de librer le discours de l'inconscient. Aprs avoir dclar Vitrac qu'il n'crirait plus,
nouvelle, annonce dans Le joumal du peuple en avril, il prpublia, dans la revue Littrature, en
octobre de la mme anne, six pomes dun recueil bientt publi au complet :
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Clair de terre
(1923)
Recueil de pomes avec un portrait par Picasso
C'est avec cinq rcits de rves que s'ouvre le recueil, comme pour indiquer une distance par rapport
la littrature dans le sens restrictif raill lors de l'adoption de ce titre par la revue du mme nom,
qui a assur l'dition du livre. Le caractre narratif de ces rves est prsent dans plusieurs pomes
en prose, par exemple Les reptiles cambrioleurs, inquitante saynte qui met en scne une petite
fille, Marie, dont la mre ne jouit plus de toutes ses facults : Elle demande boire du lait de
volcan et on lui amne de l'eau minrale. La prose comme le vers libre mettent en oeuvre l'criture
automatique pratique depuis Les champs magntiques - et qui trouva sa justification thorique
dans le Manifeste du surralisme, un an plus tard - dans des pomes rythms par le jeu musical des
vocables, les analogies et la fulgurance d'images improbables :
La lettre cachete aux trois coins d'un poisson
passait maintenant dans la lumire des faubourgs
Comme une enseigne de dompteur
(Au regard des divinits).
Dans cette uvre apparemment disparate, Breton, comme pench sur l'ovale du dsir intrieur (Il
n'y a pas sortir de l), livre une posie souvent lumineuse :
Si seulement il faisait du soleil cette nuit
Si dans le fond de l'Opra deux seins miroitants et clairs
Composaient pour le mot amour la plus merveilleuse lettrine vivante
(L'aigrette).
Mais cette posie est aussi dconcertante dans ses associations et ses sonorits :
C'est la nouvelle Quelque Chose travaill au socle et l'archet l'arche
L'air est taill comme un diamant
(C'est aussi le bagne...)
ou encore dans la dsinvolture avec laquelle il pratique le collage - une page d'annuaire ouvert au
nom Breton (Psst) -, ou les jeux typographiques - un pome constitu du seul mot Ile en
grosses lettres renverses.
Partout s'y affirme la vocation subversive, mais aussi toujours communicante de la posie que ce
soit entre les mondes de la veille et du rve, ou l'intrieur du temps. Ainsi, Tournesol est un pome
prmonitoire (analys ensuite dans L'amour fou), o la voyageuse qui traversa les Halles la
tombe de l't est la femme que Breton rencontra dix ans plus tard.
Ce recueil, marqu par Dada et le caractre exprimental des premiers travaux du futur groupe
surraliste, a dj les accents d'un manifeste, et la puissance d'interrogation ontologique que l'on
retrouve notamment dans Nadja :
Plutt la vie avec ses draps conjuratoires
Ses cicatrices d'vasions
Plutt la vie cette rosace sur ma tombe
La vie de la prsence rien que de la prsence
O une voix me dit Es-tu l o une autre rpond Es-tu l
(Plutt la vie).
Sans tablir de lien thmatiques ou formel entre ces textes, Breton projette, dans ce clair de terre
aux clairages d'aurores boraes ou de lampes arctiques (Le soleil en laisse, ddi Picasso),
des visions o les couleurs et le blanc, les phnomnes d'ombre et de lumire, donnent ces
variations, une sorte d'unit, celle d'un regard :
Je ne suis le jouet d'aucune puissance sensorielle
Et pourtant grillon qui chantait dans les cheveux de cendre
Un soir prs la statue d'tienne Marcel
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Ma jet un coup d'oeil d'intelligence

Andr Breton a-t-il dit passe
(Tournesol).
La nouvelle quil ncrirait plus, annonce dans Le journal du peuple en avril, est reproduite en
pigraphe du dernier texte, Rrose Selavy.
Commentaire
Ici, le pome n'a plus d'autre sujet que lui-mme, et il suffit en somme que le pote crive (ou parle)
pour que la posie soit. Ds lors qu'importe, la seule rgle est d'tre intrieurement libre et de laisser
parler la voix qui parle en vous, et dont l'criture automatiquement note les images et les mots. C'est
sur la page le clair de terre, une parole toujours recommence, toujours nouvelle : Lente poitrine
bleue o bat le coeur du temps. Nuls jalons logiques pour assurer la continuit du sens d'un vers
l'autre, d'ailleurs pas de continuit : rien que ce dbit, tantt assur, tantt fragile, quelquefois
harmonieux, dautres fois chaotique, et qui est une sorte de coup de ds de la parole dans la lance
duquel la pense s'improvise, se risque, se dcouvre, au lieu d'avancer pas compts et prvoyants.
Quand le pote affirme, c'est seulement pour dire :
Nous le pain sec et l'eau dans les prisons du ciel
le jeu de cartes la belle toile.
Et les mots qu'il abat sont, au hasard, parole vaine ou message prophtique selon qu'il fait plus ou
moins compltement confiance la voix. Ainsi du pome Tournesol, obscur et ddaign en 1923,
qui devint le magnifique et clair message central de L'amour fou en 1937. L'admirable, dans Clair
de terre, ce n'est pas la beaut ou la sonorit des images, mais l'abandon leur jaillissement ; pour
la premire fois, un pote non seulement acceptait le premier jet, mais prenait le risque d'en faire la
loi et la forme de son pome : cela devait suffire rvolutionner la posie moderne avant mme que
Breton n'en exprime la thorie dans ses Manifestes du surralisme.
Simone Kahn y eut le pome Le volubilis et je sais lhypotnuse.
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Les pas perdus
(1924)
Recueil darticles et de confrences
Ce livre est tout entier plac sous le signe de la rupture avec le mouvement Dada et de l'effort pour
dterminer les thmes dominants du surralisme, voire pour tablir son droit d'antriorit sur le
dadasme.
Dans une sorte de prface qui donne la tonalit gnrale du recueil, La confession ddaigneuse,
Breton s'affirme absolument incapable de prendre son parti du sort qui lui est fait. Ayant vit,
grce l'influence de Jacques Vach, de devenir un pote, c'est--dire un littrateur professionnel,
tenant pour rien la postrit, Breton est partisan sans condition de tout ce qui peut retarder le
classement des tres, des ides, en un mot entretenir l'quivoque. Dans ces conditions, le
mouvement dadaste lui apparat bientt comme un conformisme, le pire, celui de l'anticonformisme.
Les deux Manifestes Dada de Breton, tout en reniant l'uvre d'art et en proclamant la ncessit
d'un nihilisme de linessentiel, rcusent dj implicitement la ngation de tout prne par Tzara,
dfendent l'ide et l'motion (qui seront les deux mots cls de sa dfinition du surralisme), et
reprochent finalement au dadasme son immobilisme et son folklore. Aussi les textes anti-dada qui
succdrent l'chec du Congrs de Paris pour une dfinition de l'esprit moderne (avril 1922) non
seulement contestrent l'importance que Tzara s'attribuait, mais dnoncrent l'inexistence du
dadasme comme mouvement de pense et d'action.
Dans Aprs Dada, Breton, affirmant au passage que Tzara n'est pour rien dans l'invention du
patronyme Dada, montre que Picabia, Duchamp et Vach taient des prcurseurs suffisants pour que
le mouvement parisien ne doive rien aux Zurichois. Duchamp d'ailleurs, celui qui parvient le plus vite
7

au point critique d'une ide et s'en dtache alors sans tarder, avait refus son concours l'une des
expositions organises par Tzara.
Dans Lchez tout, il reproche au dadasme sa modration, son conformisme profond, son
antidialectisme aussi.
Dans L'esprit nouveau, manifestation du hasard objectif, passe sous le regard d'Aragon, puis de
Breton, puis de Derain, et disparat une jeune fille du quartier Saint-Germain aux yeux immenses,
l'air dsempar.
Dans Clairement, Breton montre comment la revue Littrature, antrieure la venue de Tzara
Paris, n'a t qu'en apparence absorbe par Dada, et dveloppait en fait des thmes originaux (ce
qui prouverait que le titre n'tait pas aussi antinomique et parodique qu'on l'a dit) Toutefois, Breton
reconnut au dadasme le mrite d'avoir maintenu les surralistes dans une disponibilit dont ils vont
maintenant s'loigner pour aller avec lucidit vers ce qui les rclame. Il dveloppa du mme coup sa
conception de la posie, qui engage tout l'tre humain et sa vie, la vie tant dfinie comme la
manire dont chacun accepte l'inacceptable condition humaine.
Le premier mouvement du surralisme naissant sera donc de se constituer un panthon, et Breton
runit ensuite dans Les pas perdus une srie d'articles consacrs Jarry, Lautramont, Ernst,
Apollinaire et quelques-uns de ceux qui figureront dans lAnthologie de lhumour noir.
Le texte sur Jacques Vach, souvenir de la rencontre et de la rvlation de lUmour, garde une
forme presque dadaste ; il s'agit en fait d'un article ncrologique (Vach tait mort, accidentellement
ou volontairement, d'une trop forte consommation d'opium, Nantes, en 1919). Mais les quelques
textes qu'il a laisss, et surtout le souvenir de ses conversations, ont marqu Breton d'une trs forte
empreinte.
Jarry ne se rduit pas Ubu, bien qu'il en ait jou le personnage toute sa vie. Breton marquait dj,
ide qu'il dveloppa plus tard dans La cl des champs, que les ambitions du Docteur Faustroll, par
exemple, sont plus grandes, puisque Jarry pensait, en l'crivant, donner le moyen de reconstruire
tout art et toute science.
Lautramont, qui forge une machine et, du mme coup, fait natre une nouvelle manire de penser,
est prendre tout entier du ct du srieux. il faut interprter la lettre la dialectique qui s'tablit
entre Les chants de Maldoror et les Posies, se rfrer aux dfinitions de l'humour, de la beaut et
de la posie que donne Lautramont, et qui ont l'avantage de poser des problmes sans prtendre
les rsoudre.
Apollinaire, rencontr par Breton vingt ans, l'ge o l'on systmatise sa vie, tient une place bien
plus importante que celle qu'il lui accorda quinze ans plus tard ; plus que la superficialit du
personnage, Breton remarque et loue son fabuleux savoir prosodique, son rudition, sa sensibilit,
les intuitions sur lesquelles il a fond sa critique d'art. Apollinaire est galement l'inventeur du mot
surralisme par quoi il entend un surnaturalisme, trs loign des conceptions de Breton et de
ses amis.
Enfin, Breton passe en revue les peintres, annexant au surralisme Picabia, pourtant l'un des
fondateurs du dadasme new-yorkais avec Duchamp, Ernst, qui a cette facult merveilleuse
d'atteindre simultanment deux ralits loignes, et de faire jaillir entre elles une tincelle, Chirico,
crateur dune mythologie moderne, et mme Derain.
Les deux mots cls du surralisme sont enfin prononcs : motion (l'adjectif mouvant revient
frquemment) et connaissance ; un tableau ou une sculpture ne valent qu'autant qu'ils sont
susceptibles de faire avancer notre connaissance abstraite ; ce qui condamne donc tout
l'impressionnisme, qui fait peu de cas de la pense, ainsi que le dadasme.
D'autre part, indiquant les recherches d'luard et de Paulhan notamment, Breton assigne aux mots
une vie indpendante : l'alchimie du verbe de Rimbaud succde une chimie du verbe : les mots
font l'amour. Le jeu de mots sera donc un jeu dangereux, autant que la roulette russe et les
aphorismes de Duchamp ou de Desnos (Rrose Slavy) mettront en jeu les plus sres raisons
d'tre des surralistes.
Entre des mdiums montre le passage technique de l'criture automatique (jamais abandonne
cependant) au rcit de rve (suspect parce que rclamant le concours de la mmoire consciente),

puis au rve veill, considr comme plus authentique, c'est alors le grand moment des jeux
surralistes. jeux srieux.
La confrence de Barcelone, Caractres de lvolution moderne, prononce en 1922, systmatisa
tous ces thmes, et dressa la liste des participants du mouvement, indiquant la place historique et
littraire du surralisme, ses dettes et son devenir.
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Avec laide de Jacques Naville, Andr Breton ouvrit le Bureau de recherches surralistes (sis rue de
Grenelle, dirig par Francis Grard puis par Artaud), qui invitait le public dposer des tmoignages
verser au dossier du hasard objectif, cette curieuse concidence entre les faits et le dsir,
qualifie par Breton ds cette poque de problme des problmes. En octobre 1924, il y rencontra
Lise Deharme.
Surtout, il publia :
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Manifeste du surralisme
(1924)
Essai de vingt pages
Ce fut, en mme temps, l'acte de naissance du groupe et la dfinition de la mthode surraliste selon
Breton :
- Vnration pour l'enfance o tout concourait... la possession efficace, et sans alas, de soimme et qui approche le plus de la vraie vie ; pour la folie : Les confidences des fous, je
passerais ma vie les provoquer. Ce sont gens dune honntet scrupuleuse, et dont linnocence na
dgale que la mienne.
- Recours l'automatisme psychique, la voix surraliste sattachant principalement briser tous les
dogmes qui entravent le renouveau de la pense ; Breton entend dbarrasser l'criture de toute
intention signifiante, afin de conqurir un espace inexplor, celui dont Freud a dessin les coutours,
avec sa thorie de l'inconscient, et Breton allgue les dcouvertes de Freud pour dfinir le nouveau
concept :
SURRALISME : Automatisme psychique pur par lequel on se propose dexprimer, soit
verbalement, soit par crit, soit de toute autre manire, le fonctionnement rel de la pense. Dicte
de la pense, en l'absence de tout contrle exerc par la raison, en dehors de toute proccupation
esthtique ou morale. Le surralisme repose sur la croyance la ralit suprieure de certaines
formes d'associations ngliges jusqu' lui, la toute-puissance du rve, au jeu dsintress de la
pense. Il tend ruiner dfinitivement tous les autres mcanismes psychiques et se substituer
eux dans la rsolution des principaux problmes de la vie. ; lcriture automatique doit permettre de
faire parler ces forces de l'inconscient. tout en rpondant l'impratif majeur qui reste lexpression
potique. Le parler somnambule de Desnos illustre parfaitement cette thorie du gnie
surraliste.
- Recours aux rcits de rves, l'unit du rve et de la ralit permettant datteindre une sorte de
ralit absolue, de surralit.
- Recours aux collages : Il est mme permis dappeler POME ce quon obtient par lassemblage
aussi gratuit que possible (observons, si vous voulez, la syntaxe) de titres et de fragments de titres
dcoups dans les journaux. Exemples : Un clat de rire de saphir dans lle de Ceylan - Les
plus belles pailles ont le teint fan sous les verrous.
- Affirmation de la libert totale de l'imagination qui fait elle seule les choses relles : Chre
imagination, ce que j'aime surtout en toi, c'est que tu ne pardonnes pas... Ce n'est pas la crainte de la
folie qui nous forcera laisser en berne le drapeau de l'imagination.
- Affirmation de la primaut de l'inspiration.
- Promotion de limage dont Breton empruntait Reverdy la notion : On peut mme dire que les
images apparaissent, dans cette course vertigineuse, comme les seuls guidons de l'esprit... Il va,
9

port par ces images qui le ravissent, qui lui laissent peine le temps de souffler sur le feu de ses
doigts. C'est la plus belle des nuits, la nuit des clairs : le jour, auprs d'elle, est la nuit. - La beaut
de l'tincelle obtenue [dpend de] la diffrence de potentiel entre les deux conducteurs - l'image
sera d'autant plus agissante que les ralits qu'elle met en prsence sont plus loignes.
- Promotion de lanalogie et condamnation de l'intraitable manie qui consiste ramener l'inconnu au
connu, au classable, berce les cerveaux..
- Refus du ralisme en art, que Breton rend responsable d'un appauvrissement du langage.
- Refus des descriptions, ces superpositions dimages de catalogue, remplacer au besoin par des
photographies.
- Rejet catgorique du roman, exploitation de la fameuse confidence de Paul Valry assurant qu'en
ce qui le concerne, il se refuserait toujours crire : "La marquise sortit cinq heures".
- Opposition toute littrature.
- Recours au merveilleux : Tranchons-en : le merveilleux est toujours beau, il ny a mme que le
merveilleux qui soit beau, et au fantastique : Ce quil y a dadmirtable dans le fantastique, cest quil
ny a plus de fantastique : il ny a que le rel..
- Travail sur le message potique...
Loin de se dire issu de nulle part, comme on a parfois tendance le penser, le surralisme se
cherche alors des prcurseurs, des allis, au premier rang desquels Lautramont. Breton se dfend
par ailleurs davoir jamais rien invent, si bien que bon nombre de potes pourraient passer pour
surralistes, commencer par Dante et, dans ses meilleurs jours, Shakespeare. On rencontre dj
l une de ses ides-forces qui sera notamment reprise dans l'Anthologie de lhumour noir et Lart
magique : le surralisme a toujours exist, il traverse lhistoire de lart et des ides, dont il est lune
des composantes essentielles. Breton voquait le chemin parcouru jusque-l, nommait ses nouveaux
compagnons.
Commentaire
Dans ce tmoignage capital sur l'tat d'esprit originel du surralisme, Breton dploya une rhtorique
sans faille, dveloppa une matire textuelle essentiellement ludique o apparut sa prdilection pour le
renversement des clichs, les citations, la juxtaposition du srieux et de l'absurde... Le manifeste
reprsente non seulement un essai de rflexion, mais aussi un brillant exercice de style.
En 2008, le texte fut mis aux enchrs 300 000 euros.
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Cette parution a assis lautorit de Breton. Mais, mme sil tait un homme plus fragile qu'il n'y
paraissait, tiraill quil tait par des contradictions et des doutes, il montra dj quelques signes
d'intransigeance l'gard des impratifs catgoriques de sa morale. Ds le troisime numro, il l prit
la direction de l'organe du groupe, la revue La rvolution surraliste (1924 1929).
Il publia :
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Poisson soluble
(1924)
Recueil de textes
Ce recueil de textes ns de lcriture automatique compltait la premire dition du premier
Manifeste du surralisme, dont il constituait une sorte d'illustration. C'est cependant dans Les
vases communicants qu'on trouve le mieux expos le secret de l'criture de Poisson soluble :
Comparer deux objets aussi loigns que possible l'un de l'autre, ou, par toute autre mthode, les
mettre en prsence d'une manire brusque et saisissante demeure la tche la plus haute laquelle la
posie puisse prtendre. En cela doit tendre de plus en plus s'exercer son pouvoir ingalable,
unique, qui est de faire apparatre l'unit concrte de deux termes mis en rapport et de communiquer
10

 chacun d'eux, quels qu'ils soient, une vigueur qui lui manquait tant qu'il tait pris isolment. Ce qu'il
s'agit de briser, c'est l'opposition toute formelle de ces deux termes ; ce dont il s'agit d'avoir raison,
c'est de leur apparente disproportion qui ne tient qu' l'ide imparfaite, infantile, qu'on se fait de la
nature, de l'extriorit du temps et de l'espace. Plus l'lment de dissemblance immdiat parat fort,
plus il doit tre surmont. C'est toute la signification de l'objet qui est en jeu. Poisson soluble obit
exactement cette mthode. On y retrouve jusqu' la machine coudre de Lautramont : Dans la
craie de l'cole, il y a une machine coudre.
Commentaire
Il faut prendre acte de cette rfrence expresse au concret et la nature. On peut tre d'accord
toutes les fois o il est question de briser une opposition formelle entre les mots, mais ces fois-l
seulement. Les mots ne valent rien par eux-mmes et, n'existant efficacement que dans la mesure o
ils sont signes d'une ralit laquelle ils renvoient, ne peuvent tre tout s'ils ne refltent d'abord
quelque chose qui existe en dehors d'eux. Il est peu probable qu'on gagne souvent ce jeu du
hasard prconis par Breton, et qui rappelle l'attente candide des enfants inscrivant au petit bonheur
des chiffres quelconques sous leur addition et esprant que l'opration sera nanmoins juste au bout
de ce compte fantaisiste. Mais de l'enfant, il faut remonter une fois de plus au primitif qui attache, on
le sait, un pouvoir magique aux mots, le monde tant transfigur par ce que Freud a appel la toutepuissance des ides.
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Refus d'inhumer
(1924)
Pamphlet
Loti, Barrs, France, marquons tout de mme d'un beau signe blanc l'anne qui coucha ces trois
sinistres bonshommes : l'idiot, le tratre et le policier... Avec France, c'est un peu de la servilit
humaine qui s'en va. Que soit fte le jour o l'on enterre la ruse, le traditionalisme, le patriotisme,
l'opportunisme, le scepticisme, le ralisme et le manque de cur !
Commentaire
Ce fut la contribution de Breton au tract collectif Un cadavre, qui fut dirig contre Anatole France
aprs sa mort. Il lui fit perdre son emploi auprs de Jacques Doucet.
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En 1924, Andr Breton rencontra Lise Meyer, la dame au gant bleu ciel qui allait demeurer la
femme qui lui a rsist, malgr une cour aussi assidue quinfructueuse qui dura jusquen 1927, date
laquelle, il prit cong de sa propre passion au travers de deux lettres dautomne qui, outre de
tmoigner de la froideur de la dame, dvoilent un Breton singulirement vulnrable, auteur de
lettres damour sublime qui, dans une lettre du 26 octobre 1927, se plaignit : Limportant est
quavec vous je me promne sans cesse sur une roche si escarpe que je sais bien quun jour ou
lautre je vais tomber. Elle joua jusquau bout les intouchables, comme pour se conforter dans le
rle du fruit dfendu. Simone Kahn considrait que son mari prouvait pour cette rivale un amourfolie .
En octobre 1926, il rencontra dans la rue une jeune fille pauvre venue de son Nord natal en 1923
mais trs nigmatique (on sait aujourdhui quelle sappelait Lona-Camille-Ghislaine D., quelle tait
ne en 1902 et quelle est morte dans un asile d'alins en 1941, ses lettres et dessins ayant t
conservs). sa demande, il lui consacra un livre, s'enfermant en aot 1927 dans le manoir d'Ango,
prs de Varengeville-sur-mer, pour lcrire. Deux fragments furent prpublis la mme anne dans
Commerce et dans La rvolution surraliste :
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Nadja
(1928)
Autobiographie de 150 pages
Le narrateur (qui, de diverses manires, nous confirme bien qu'il s'appelle Andr Breton : Andr?
Andr?... Tu criras un roman sur moi) ouvre son texte sur un long prologue n de sa question :
Qui suis-je?. Il se livre la notation, la fois volontairement objective et sans plan prconu, quasi
documentaire, des faits de sa vie quotidienne et de sa subjectivit. Profitant dune parfaite disponbilit
(Rien ne sert d'tre vivant, s'il faut qu'on travaille), il dambule au hasard dans Paris, lieu d'errance
et de suprme disponibilit l'insolite sous toutes ses formes : affiches publicitaires, statues
commmoratives, stations de mtro, fentres fermes sur leur mystre, seul ou en compagnie de ses
amis, Aragon, Soupault ou Desnos, orients quils sont dans le labyrinthe de la capitale par les mots
conducteurs bois-charbons. Ils attendent l'vnement dont chacun est en droit d'attendre la
rvlation du sens de sa propre vie. Des photographies contribuent avec force intgrer la banalit
dans le fantastique. Il rapporte les sensations prouves devant certains lieux et objets dots d'un
magntisme singulier, comme la statue d'tienne Dolet, place Maubert, qui l'a toujours tout
ensemble attir et [lui a] caus un insupportable malaise, devant une pice de Grand-Guignol, ou un
film vu, selon leur habitude, sans avoir consult le programme.
Au deuxime tiers du livre ( la fin dun de ces aprs-midi tout fait dsoeuvrs et trs mornes,
comme jai le secret den passer, page 57), tel jour de 1926, quelque part dans Paris, il croise une
inconnue dont la fragilit, le sourire imperceptible et le curieux maquillage inachev retiennent son
attention. Cette jeune femme nigmatique, toujours inspire et inspirante, habite Paris. Breton la
voit tous les jours, et, lors de chaque rencontre, dans des cafs ou dans la rue, il lobserve et lcoute
avec un mlange de fascination et d'inquitude qui cre la tension tragique de cette relation : D'o
vient que projets ensemble, une fois pour toutes, si loin de la terre, dans les courts intervalles que
nous laissait notre merveilleuse stupeur, nous ayons pu changer quelques vues incroyablement
concordantes par-dessus les dcombres fumeux de la vieille pense et de la sempiternelle vie?. Sa
relation avec elle se prsente parfois comme un journal, a l'apparence d'un procs-verbal. Elle me
dit son nom, celui qu'elle s'est choisi : "Nadja parce qu'en russe c'est le commencement du mot
esprance, et parce que ce n'en est que le commencement. cette question quil lui pose, Qui
tes-vous?, elle rpond : Je suis lme errante (page 69) - Si vous vouliez, pour vous je ne
serais rien, ou qu'une trace. Cette femme, fragile dtentrice d'une vrit trangre celle de la
rationalit, s'exprime par des phrases nigmatiques et par des dessins quelle lui livre comme autant
de cls nigmatiques et quil reproduit sans gure les commenter, visions souvent effrayantes. Elle
est capable de divination, reconnaissant un masque africain qu'elle n'a jamais vu.
Mais Nadja, gnie de l'air et prostitue occasionnelle, parfois lamentablement vapore, est
soumise de telles difficults matrielles (le narrateur lui vient en aide, comme il le peut), rvle des
abmes si sordides (Elle n'tait pas fche de me narrer les pripties les plus lamentables de sa
vie) que, savant du merveilleux englu dans un discours thorique et rassurant, il ne peut sauter
le pas : Je n'ai pas t la hauteur de ce qu'elle me proposait, confesse-t-il. Dailleurs, elle
s'enfonce dans la nuit, elle est interne, ocasion pour lui de manifester son mpris de la psychiatrie.
Les dernires pages sont adresses une nouvelle amie, Suzanne Musard, qui lui inspire un amour
pur et simple et laquelle il dclare : Tu n'es pas une nigme pour moi - Toi qui, pour tous ceux
qui mcoutent, ne dois pas tre une entit mais une femme, toi qui nes rien tant quune femme.
Mais il donne tout de mme son rcit la conclusion que je voulais lui donner avant de te
connatre... : La beaut sera convulsive ou ne sera pas.

12

Commentaire
On voit dabord Breton faire de Paris un vrai mythe moderne. La ville devient un lieu d'errance et de
suprme disponibilit l'insolite sous toutes ses formes. Rien n'exprime mieux la dmarche
surraliste que cet investissement par l'imaginaire d'un lieu rel o la diversit des spectacles offerts
au promeneur dconcerte sa raison et le plonge dans le vent de l'ventuel. Mais tout est vrai
comme le prouvent les photographies insres, pour imposer au lecteur la simple ralit des
personnes ou des lieux voqus sans passer par l'intermdiaire de descriptions qui prtendraient
inutilement concurrencer l'vidence du rel. Il sagissait pour Breton daffirmer la sparation
ncessaire entre le texte et limage, chacun conservant son potentiel propre.
En ce qui concerne Nadja, tout est vrai aussi. La consultation des papiers personnels de Breton
permet de mesurer la trs faible part de son invention : authenticit d'abord de Nadja ; authenticit de
ses lettres, de ses dessins, des mots quil nous fait entendre. Elle fut autre chose quun motif
potique, trs beau, trs joli, une femme tangible, arrache un mythe ptri de lgendes absurdes,
une femme dans la vie de Breton, une femme comme les autres auxquelles cependant elle ne
ressemble pas. Il la juge lui-mme svrement : Nadja est une folle [] bien tranquille et
schizode. Son discours traduit la confusion des ides si ce nest la dbilit mentale. Il est maill de
formules fulgurantes quelle trouve de faon spontane mais aussi quelle a pu retenir de ses
lectures. . Pourtant, luard a dit quelle tait le tact, la sincrit et le got mmes, quelle ne se
plaignait pas, quelle tait capable de faire dire dune rivale quelle est attachante et extraordinaire.
Ses lettres sont de vritables gifles, rvlant son inaltrable lucidit, parfois au dtriment de Breton.
En attestent ces propos pour une grande part prophtiques : Dailleurs, vous ne ressentez plus et
cest dans les autres que vous continuez rcolter. Face elle, on dcouvre un Breton tout en
retenue : Nadja est seulement capable, et tu sais comment, de mettre en cause tout ce que jaime
et la manire que jai daimer. Pas moins dangereuse pour cela. Cette vrit, il prit soin de la
signifier aussi par des photographies, voulant viter qu'on puisse lire Nadja comme un roman, genre
contre lequel il avait des prventions, comme contre la littrature en gnral, proclamant ici, avec
joie, la mort de la littrature psychologique affabulation romanesque.
Mais Nadja volue avec l'assurance de l'initie au milieu des nigmes dont Breton dcouvre quelles
sont comme autant de figurations tangibles de ses propres fantasmes. Aussi est-elle aussi une
initiatrice qui a tous les attributs d'une vritable mdiatrice qui vient clairer de sa prsence la
lanterne de l'homme perdu dans une fort de signes. Elle lui parat tre la magicienne qui pourrait
satisfaire lapptit du merveilleux des surralistes. Elle sidentifie dailleurs Mlusine et, pour se
faire la tte de Mlusine, elle obtient de son coiffeur qu'il distribue ses cheveux en cinq touffes bien
distinctes, de manire laisser une toile au sommet du front. Ils devaient en outre tre tourns pour
finir en avant des oreilles en cornes de blier, l'enroulement de ces cornes tant aussi un des motifs
auxquels elle se rapportait le plus souvent. (page 123). En effet, la femme-serpent ne cesse de la
hanter et, devenue clairement sirne, est prsente sur trois dessins. Dans le commentaire quil fait
de l'un deux, intitul Le salut du diable, Breton s'attarde de manire significative sur ces cornes : Il
y a a lieu d'insister sur la prsence de deux cornes d'animal, vers le bord suprieur droit, prsence
que Nadja elle-mme ne s'expliquait pas car elles se prsentaient elle toujours ainsi, et comme si
ce quoi elles se rattachaient tait de nature masquer obstinment le visage de la sirne.
La Femme a, pour Breton, cette fonction souveraine parce quelle a conserv des contacts troits
avec la nature qui lui permettent de reconnatre l'artifice des antinomies tablies par l'ordre culturel
masculin qui est fond sur des catgories logiques. Il souhaitait qu'enfin on se dcide faire la plus
large place l'entendement fminin. La profonde tranget des valeurs masculines pour la femme se
manifeste avec d'autant plus de nettet que l'hrone est dote de capacits mdiumniques et finit
dans l'alination mentale. Elle rvle, par sa folie fconde, lactivit fantastique de lesprit, la valeur de
lamour et du beau que le narrateur se devait de connatre en tant que pote.
Si elle recourt aux dessins, cest que ce n'est pas par le langage verbal quelle peut remplir son rle,
car le langage est porteur des valeurs masculines qu'elle prtend subvertir. Et ces dessins, elle laisse
le tmoin hagard qu'est devant elle le narrateur les dchiffrer ou nous laisser y lire autant de
signes. Ces dessins gravitent d'abord autour de symboles lmentaires qu'ils essaient de
13

syncrtiser tant bien que mal : on y remarque en effet la part ascendante et rdemptrice qu'y jouent le
feu et l'air (les cheveux de Breton comme des flammes aspires par le vent d'en haut) et le rle
antithtique et pourtant conjugu qu'y tiennent l'eau et la terre.
Avec elle, nous entrons dans une nouvelle phase de l'exploration du hasard objectif, l'une des plus
importantes pour Breton qui a toujours montr son intrt pour les manifestations de l'inconscient,
voire de la folie, qui lui semblait une des manifestations les plus authentiques de l'Esprit (ce qui
l'opposa gravement Freud). Mais les aberrations de son comportement, si fascinants taient-ils, ont
fait natre en lui l'inquitude quil manifestera aussi face Antonin Artaud. Le chantre de l'art des fous
inspectait les abmes avec des filins de scurit. Devant Nadja en tout cas, il tint la fois du tmoin
hagard et du savant tenaill par l'envie de savoir, mais jamais il ne pensa, malgr l'trange
fascination quelle exerait tout au long du rcit sur lui, laider abolir par lamour la maldiction qui
l'accablait.. Cest pour cette raison sans doute que, lors de la seconde dition de l'uvre, en 1962, il
effaa l'allusion une nuit passe avec Nadja dans un htel de Saint-Germain, pour ne pas laisser
entendre qu'ait pu se passer alors quelque chose comme de l'amour. Et les dernires pages sont
consacres une autre femme qui le dtourne de l'nigme. Pour la psychiatrie, elle tait une folle
menant hors de l'asile une vie de bohme dlirante et qui y retourna.
Nadja est une sorte de parabole clairant la difficult de marier le rve et laction, dunir l'tre
humain et l'Esprit. Mais la signification profonde de cette aventure trange ne peut se livrer, si ce
n'est sous une forme interrogative ; do la suite de questions que suscite cette brve rencontre : Se
peut-il qu'ici cette poursuite perdue prenne fin?... Qui tions-nous devant la ralit, cette ralit que
je sais maintenant couche aux pieds de Nadia, comme un chien fourbe?... Est-ce vous Nadja? Est-il
vrai que l'au-del, tout l'au-del soit dans cette vie? Qui vive? Est-ce moi seul? Est-ce moi-mme?
La beaut sera CONVULSIVE ou ne sera pas signifie que, loin de reposer sur un travail de
perfectionnement volontaire, elle rsulterait d'une scrtion naturelle et spontane, immdiatement
saisissante. Breton trouvait vain de corriger, se corriger, polir, reprendre, trouver redire et non
puiser aveuglment dans le trsor sujectif pour la seule tentation de jeter de -ci de-l sur le sable une
poigne dalgues cumeuses et dmeraudes (Point du jour), prconisait une criture sans
relecture.
Le livre peut donc tre lu aussi comme un rcit d'apprentissage o Breton partait, en mme temps
qu la recherche de Nadja, la recherche de lui-mme. sa question du dbut, Qui suis-je?, il a
pu rpondre : Tout ne reviendrait-il pas savoir qui je hante?, ce qui suggre que Nadja surgit de
son moi le plus profond comme un revenant issu d'un arrire-monde inconnu.
Lcriture a le ton neutre, quasi documentaire, dun journal, dun procs-verbal pour tendre prouver
laspect scientifique auquel prtendait le surralisme et parce qu lpoque contemporaine, devant
linexplicable soudain et fugitif, on fuit le lyrisme, on prfre le silence, la peur reste muette. La
construction en squences discontinues permet au temps de l'criture et celui des faits de se
tlescopeer.
Le livre reut les loges attendus de Crevel dans Comdia, de Daumal dans Les cahiers du Sud.
Le reste de la critique fut parfois perplexe devant ce texte inclassable. Mais son succs dpassa le
cercle des amis de Breton : pour Morand, c'est avec cette oeuvre que le surralisme donne enfin sa
fleur et cette fleur, Nadja, est un roman (Nouvelles littraires, 10 dcembre 1928).
Le texte a t rdit en 1963 dans une version entirement revue par l'auteur, avec l'adjonction
d'un Avant-dire et de notes de bas de page.
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Andr Breton se trouvait un carrefour important de sa vie prive car, en novembre 1927, en lisant
au Caf Cyrano, devant ses amis, la premire partie de Nadja, il fit la conqute de Suzanne
Musard, laquelle il ddia la conclusion. Elle tait la matresse dEmmanuel Berl qui la lui prsenta,
alors que, ironie du sort, il stait vu ml la rupture de Breton avec Lise Meyer. Cette extraordinaire
conjonction vaut par des traits communs sur lesquels Breton demeure vasif, dans une lettre du 8
octobre 1928 : Suzanne est peut-tre compltement folle. Je le pense bien plus delle quil ne mest
arriv de le penser de Nadja. Cette femme ptrie dhumour sest livre avec une libert de ton
corrosif qui ne sencombre ni de littrature ni de sentimentalisme dans un livre, Les confidences
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inacheves, qui est un long rcit la premire personne. Elle y voqua, en toute simplicit, sa vie
avec lun des plus grands crivains de son temps : Regardez, jai trouv toujours dramatique la vie
dAndr Breton. [] Ctait un homme trs bien, trs intgre. Il a aim et dfendu ce quil aimait. Pour
rien au monde il naurait dclar quune chose tait bien pour avoir entirer de largent. Elle brisa
aussi, avec une joie non dissimule, quelques icnes tout en raflant certaines croyances : Cest l
o le surralisme est marrant, dit-elle presque avec gouaille, parce quil ne croit pas en Dieu, il croit
en des choses irrelles.
Ayant quitt la rue Fontaine pour les bras de Suzanne, de Toulon o le mena sa fugue, il envoya
son pouse un bouquet de tubreuses accompagn de ce tlgramme : Suzanne ma racont des
histoires merveilleuses que jtais fait pour entendre et que tu aimerais [...] Elle na pas cess dtre
telle que je limaginais aussi, peut-tre mille fois mieux. La premire fois depuis huit jours, je la quitte,
cest pour tcrire. Comme pour parfaire la dlicatesse de lintention, Suzanne griffonna ensuite
quelques mots sur cette autre lettre de Breton : Simone, Suis partie avec votre chandail je pense
affectueusement vous.
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Le surralisme et la peinture
(1928)
Recueil darticles sur la peinture
C'tait une protestation contre un article paru dans La rvolution surraliste dont l'auteur, partant
d'une conception trop troite de l'automatisme psychique, avait conclu l'impossibilit d'existence
d'une peinture surraliste en raison des moyens techniques mmes de la peinture, qui excluent la
spontanit. La porte de la rponse de Breton ne fut pas moindre que celle du Manifeste du
surralisme de 1924. Ce texte est le tmoignage autoris, le premier en date, sur les intentions
thoriques du surralisme dans le domaine de la peinture. L'essai porte la trace des passions de
l'heure au sujet des directions qui pouvaient tre assignes l'art imaginatif. L'auteur,
ncessairement, se situait moins dans l'histoire que dans la vie, et le manque total de recul explique
son ton mi-critique, mi-lyrique. La peinture surraliste se dfinit non par ses procds, mais par
l'orientation majeure qui l'inspire sous toutes les formes qu'elle revt : la volont de susciter devant le
spectateur la prfiguration et le prlude la grande mtamorphose de l'tre humain et de l'univers. La
peinture surraliste chappe toute dfinition esthtique et technique. Elle est libre d'employer
n'importe quelles formes, n'importe quels procds de figuration. Son but est la projection des
secrtes mtamorphoses du monde des objets dans les perptuels changes du subjectif et de
l'objectif. Les tableaux, comme les pomes, ne sont que des supports destins renforcer la
projection, la reprsentation intrieure de l'image prsente l'esprit : C'est ainsi qu'il m'est
impossible de considrer un tableau autrement que comme une fentre dont mon premier souci est
de savoir sur quoi elle donne, autrement dit, si, d'o je suis, la vie est belle, et je n'aime rien tant que
ce qui s'tend devant moi perte de vue.
Commentaire
Le texte aligne trois axiomes :
- Lil existe l'tat sauvage ;
- Un tableau doit donner sur quelque chose, c'est--dire un au-del des apparences ;
- Le peintre doit transcrire son modle intrieur.
Il est remarquable que tous les peintres alors cits soient aujourd'hui encore parmi les plus
importants du panthon artistique.
L'ouvrage avait t, peu de temps auparavant, publi en feuilleton dans La rvolution surraliste.
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D'abord mu par le Lnine de Trotski lu en 1925, et farouche opposant la guerre du Rif, Andr
Breton, voulant non seulement changer lHomme mais changer la vie, se sentit tenu une
activit politique et adhra au parti communiste en 1927 avec luard, Aragon, Pret et Unik. Les
exigences et les prventions bureaucratiques des dirigeants le rebutrent vite, comme les runions
de sa cellule. Raymond Queneau samusa le caricaturer dans son roman cls, Odile (1937) :
Anglars se fatigua assez vite daller sa cellule, une cellule de rue o il ne rencontrait que des
concierges et des cafetiers qui regardaient avec suspicion le large cordon noir qui retenait son
binocle, ses cheveux balayant ses paules et sa vture mi-salon de la rose-croix et mi-re du
cocktail. Et la grossiret de ces gens allait jusqu ne pas se laisser impressionner par son regard.
Aussi quand ils voulurent lobliger potasser la situation conomique de lEurope pour la leur
expliquer, il prfra se retirer.
Mais, jusqu'en 1933, date de son exclusion de l'Association des crivains et artistes rvolutionnaires
(AEAR), il ne dsespra pas de pouvoir orienter l'action culturelle du Parti. Aussi, dans cette
perspective, voulut-il relancer le surralisme dans un texte paru dans la dernire livraison de La
rvolution surraliste :
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Second manifeste du surralisme
(1929)
Breton faisait un effort de dpassement de la rvolte fondatrice pour atteindre une meilleure
connaissance du rel, en rcuprant toutes les forces psychiques disperses, en utilisant ces
produits de la vie passive de l'intelligence que sont l'criture automatique et les rcits de rves.
Plus polmique que le manifeste de 1924, celui-ci introduisit le mouvement dans une priode daction
politique marque par le ralliement aux concepts du matrialisme historique, la conciliation du
freudisme avec le marxisme dans l'espoir de servir le proltariat. Breton affirma le dogme de la
rvolte absolue, de l'insoumission totale, du sabotage en rgle quil plaait d'emble au cur du
mouvement, dclarant tous les moyens bons employer pour ruiner les ides de famille, de patrie,
de religion. Il alla jusqu profrer : Lacte surraliste le plus simple consiste, revolver aux poings,
descendre dans la rue et tirer au hasard, tant quon peut, dans la foule.. Qui na pas eu, au moins
une fois, envie den finir de la sorte avec le petit systme davilissement et de crtinisation en vigueur
a sa place toute marque dans cette foule, ventre hauteur de canon.... (ce que Queneau allait
qualifier en 1951 [dans Philosophes et voyous] d acte SS, il faut bien le reconnatre, maintenant
que nous avons une exprience historique un peu ravive [...] Surralistes et hitlriens taient tous
deux des voyous [...] Entre les manifestations des camelots du roy et des surralistes, quelle
diffrence?). Il se sparait des tides, des esthtes et des rebelles ; de manire violente en maniant
jusqu' l'insulte et le sarcasme, il rgla ses comptes avec dautres membres du groupe surraliste et
fit le point sur les remous qu'avait connus le groupe ces dernires annes. il rglait ses comptes avec
les tratres. Il commenait par liminer les morts, ceux qu'avait plac au premier plan le texte de
1924, principalement Rimbaud et Poe : Inutile de discuter encore sur Rimbaud : Rimbaud sest
tromp, Rimbaud a voulu nous tromper. Il est coupable devant nous davoir permis, de ne pas avoir
rendu tout fait impossibles certaines interprtations dshonorantes de sa pense, genre Claudel....
Crachons, en passant, sur Edgar Poe. Puis, il sen prenait aux anciens compagnons de route :
Artaud, Soupault, Desnos Naville, Vitrac, Ribemont-Dessaignes, Duchamp, enfin aux intellectuels qui
mergeaient dans les annes trente, Bataille, Leiris, Daumal. Seul Tristan Tzara, alli de la premire
heure avec Dada, trouvait encore grce ses yeux, parce quil ne pouvait tre souponn d'avoir failli
lidal de la rvolte. Il n'hsitait pas critiquer les instances dirigeantes du parti communiste. Enfin,
il en vint cette dfinition de son objectif idal : dcouvrir ce point de l'esprit d'o la vie et la mort, le
rel et l'imaginaire, le pass et le futur, le communicable et l'incommunicable, le haut et le bas
cessent d'tre perus contradictoirement, ce qui serait le mobile de lactivit surraliste. Malgr cette
agressivit verbale laquelle rpondra celle du clbre pamphlet de 1930 (Un cadavre) rdig par
les adversaires dsigns dans le Second manifeste Breton se dfend encore de toute position
dogmatique, entend prserver le mouvement des basses compromissions.
16

Commentaire
Breton anathmatisait ceux qui taient coupables de ne pas partager lintransigeance de celui qui se
conduisait alors avec le fanatisme d'un vritable Inquisiteur.
_________________________________________________________________________________
En 1929, luard et Breton fabriqurent un pastiche antithtique et subversif partir des trente-neuf
premires rflexions de Paul Valry dans Littrature. Il avait proclam : Quelle honte dcrire sans
savoir ce que sont langage, verbe, mtaphores, changement dide, de ton ; ni concevoir la structure
de la dure de louvrage, ni les conditions de sa fin ; peine le pourquoi et pas du tout le comment !
Rougir dtre la Pythie Ils substiturent au mot honte le mot fiert et conclurent : Verdir,
bleuir, blanchir dtre le perroquet . Ils publirent le texte dans La rvolution surraliste.
En automne 1929, alors que Breton se sparait de son pouse, Suzanne Musard lui fit endurer
beaucoup de souffrance en l'abandonnant, ce qui ne l'empcha pas de clbrer sur le mode litanique
les beauts du corps fminin dans un texte publi anonymement :
_________________________________________________________________________________
L'union libre
(1930)
Pome
Ma femme la chevelure de feu de bois
Aux penses d'clairs de chaleur
la taille de sablier
Ma femme la taille de loutre entre les dents du tigre
Ma femme la bouche de cocarde et de bouquet d'toiles de dernire grandeur
Aux dents d'empreintes de souris blanche sur la terre blanche
la langue d'ambre et de verre frotts
Ma femme la langue d'hostie poignarde
la langue de poupe qui ouvre et ferme les yeux
la langue de pierre incroyable
Ma femme aux cils de btons d'criture d'enfant
Aux sourcils de bord de nid d'hirondelle
Ma femme aux tempes d'ardoise de toit de serre
Et de bue aux vitres
Ma femme aux paules de champagne
Et de fontaine ttes de dauphins sous la glace
Ma femme aux poignets d'allumettes
Ma femme aux doigts de hasard et d'as de coeur
Aux doigts de foin coup
Ma femme aux aisselles de martre et de fnes
De nuit de la Saint-Jean
De trone et de nid de scalares
Aux bras d'cume de mer et d'cluse
Et de mlange du bl et du moulin
Ma femme aux jambes de fuse
Aux mouvements d'horlogerie et de dsespoir
Ma femme aux mollets de moelle de sureau
Ma femme aux pieds d'initiales
Aux pieds de trousseaux de cls aux pieds de calfats qui boivent
Ma femme au cou d'orge imperl
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Ma femme la gorge de Val d'or

De rendez-vous dans le lit mme du torrent
Aux seins de nuit
Ma femme aux seins de taupinire marine
Ma femme aux seins de creuset du rubis
Aux seins de spectre de la rose sous la rose
Ma femme au ventre de dpliement d'ventail des jours
Au ventre de griffe gante
Ma femme au dos d'oiseau qui fuit vertical
Au dos de vif-argent
Au dos de lumire
la nuque de pierre roule et de craie mouille
Et de chute d'un verre dans lequel on vient de boire
Ma femme aux hanches de nacelle
Aux hanches de lustre et de pennes de flche
Et de tiges de plumes de paon blanc
De balance insensible
Ma femme aux fesses de grs et d'amiante
Ma femme aux fesses de dos de cygne
Ma femme aux fesses de printemps
Au sexe de glaeul
Ma femme au sexe de placer et d'ornithorynque
Ma femme au sexe d'algue et de bonbons anciens
Ma femme au sexe de miroir
Ma femme aux yeux pleins de larmes
Aux yeux de panoplie violette et d'aiguille aimante
Ma femme aux yeux de savane
Ma femme aux yeux d'eau pour boire en prison
Ma femme aux yeux de bois toujours sous la hache
Aux yeux de niveau d'eau de niveau d'air de terre et de feu

Analyse
Au cours de l'anne 1931, Andr Breton a travers pendant plusieurs mois une priode dangoisse et
d'incertitude amoureuse : il souffrait dtre spar de Jacqueline Lamba, la compagne avec qui il avait
espr connatre l'amour unique (il lpousera en 1934), danseuse sous-marine quil avait remarque
dans un cabaret de Pigalle et en qui il voyait une ondine. On peut penser que c'est alors que son
coeur tait au mauvais fixe (Cette femme, il fallait me rsigner ne plus en rien savoir ce quelle
devenait, ce qu'elle deviendrait : ctait atroce, ctait fou) quil aurait compos ce pome qui a pour
but une sorte de catharsis. En effet, au creux du dsespoir et de la solitude, il crie, au contraire, son
amour, amour qui n'est pas mort pour la femme perdue ou amour dj vivant pour la femme venir?
C'est peut-tre pour prserver cette ambigut quil a publi sans nom d'auteur ce pome d'amour qui
ne s'adresse en fait personne. S'agit-il d'un pome de circonstance (de la part d'un ennemi de toute
posie de circonstance), dun trs fidle portrait de femme, comme le note Georges Sadoul
(Aragon)? Il n'y a, justement, quun intime qui peut le savoir.
Pour nous, cest une idalisation de la femme qui met lhomme en rapport avec un univers qui, par lmme, est fminis. Cest un blason du corps fminin qui nest pas mthodiquement parcouru, mais
est construit sur une progression dans la possession, dans le plaisir, autour d'une longue
numration, rythme par la ritration et sur laquelle naissent des images surprenantes, des images
surralistes. Le titre, Lunion libre, se justifie donc aussi ce niveau.
Aragon a dfini le vice appel surralisme comme lemploi drgl et passionnel du stupfiant
image ou, plutt, de la provocation sans contrle de limage pour elle-mme et pour ce quelle
entrane dans le domaine de la reprsentation de perturbations imprvisibles et de mtamorphoses,
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car chaque image chaque coup vous force rviser tout lunivers (Le paysan de Paris). Pour
Andr Breton, limage la plus forte est celle qui prsente le degr darbitraire le plus lev. Celle
quon met le plus longtemps traduire en langage pratique.
Ce pome, tohu-bohu de mtaphores, se veut, selon la dfinition de Breton, une dbcle de
l'intellect, et applique une technique dincitation limage qui reprend :
- dabord la proposition de Lautramont : Beau comme la rencontre fortuite, sur une table de
dissection d'une machine coudre et d'un parapluie ;
- puis le procd dfini par Roussel : Je choisissais un mot, puis je le reliais un autre par la
prposition , Breton ajoutant : La prposition en question apparat bien, en effet, potiquement,
comme le vhicule de beaucoup le plus rapide et le plus sr de l'image. J'ajouterai quil suffit de relier
ainsi nimporte quel substantif nimporte quel autre pour qu'un monde de reprsentations nouvelles
surgisse aussitt.
Ainsi surgissent de vritables mtaphores d'invention, la surprise est vraiment le grand ressort d'une
telle posie. Mais le pome nen est pas pour autant le produit de lcriture automatique.
Cest aussi un pome en vers libres o la variation expressive du rythme sobtient par la mme
mission respiratoire pour chacun, ce qui fait quun vers long se lit rapidement tandis qu'un vers court
s'allonge. Et la ferveur du propos est appuye par des assonances et surtout des allitrations.
Ma femme la chevelure de feu de bois : Le vers rend bien la blondeur de Jacqueline, la femme
dAndr Breton, la chaleur de sa chevelure, le bruit de grsillement de llectricit statique quelle
produit.
Aux penses d'clairs de chaleur : Lembrasement de la chevelure nest que la manifestation de
leffervescence de lesprit sensuel de cette femme aux penses orageuses dont il a dfini lidal : une
crature qui a gard la fracheur, linnocence, la fantaisie, la spontanit, les pouvoirs de jeu de
lenfance, qui dconcerte par ses propos et ses attitudes, qui pose des questions inattendues qui
forcent lhomme reconsidrer sa morale, qui a des affirmations sibyllines qui exercent sa sagacit.
la taille de sablier : Dans ce blason du corps fminin, le pote passe brusquement de la tte la
taille, ltranglement extraordinaire et qui est saisie avec une attention, une concentration telles que
le temps a toute la lenteur, toute lintensit, que lui donne dans le sablier le passage des grains dun
vase lautre (les vases communicants chers Breton). Et cette intensit est bien rendue
rythmiquement, puisque ce vers court, devant recevoir la mme mission respiratoire, est allong.
Ma femme : Premier exemple de cette ritration, de ce retour priodique du mme appel au long
du pome qui relance limage, qui cre un rythme qui sacclre, assurant ainsi la continuit de la
coule verbale.
la taille de loutre entre les dents du tigre : Le vers rend la fragilit de la femme dans ltreinte
amoureuse, mais cre aussi un contraste entre la finesse glissante et gluante de cet animal
aquatique (qui, comme la sirne, par exemple, symbolise linsaisissabilit et la tromperie de la femme
en mme temps que la viscosit du sexe fminin) et la cruaut brutale du tigre (qui est un symbole
vident de virilit). La cruaut de limage est rendue aussi par le grincement de lallitration : tre
-tre -gre.
Ma femme la bouche de cocarde et de bouquet d'toiles de dernire grandeur : De la taille, le
pote, dans une sorte de frnsie de contemplation, revient au visage, la bouche. Le vers prend
son lan dans lvocation de sa forme et de sa couleur, de la forme arrondie quelle peut prendre
dans le baiser, baiser qui semble spanouir dans ces toiles qui sont comme louverture dune fuse
de feu dartifice, effet qui est traduit phontiquement par lallitration bouche - bouquet dont on
peut penser quelle a pu crer limage : le premier mot semble samortir dans le second, les sons
tant vocateurs des baisers ; moins que le bouquet ne soit celui des dents, rendu aussi par
linsistance des d dans ce vers.
Aux dents d'empreintes de souris blanche sur la terre blanche : Lpanouissement de la bouche
rvle les dents qui, dans leur perfection, sont presque imperceptibles les unes ct des autres,
dans la blancheur clatante de la denture ; imperceptibles comme le sont des empreintes de souris
sur la terre blanche, souris blanches tant un trait dhumour parce que la souris na pas besoin

19

dtre blanche pour que son empreinte soit invisible ! Ici aussi lallitration en d, double dune
assonance en en (prolonge au vers suivant : langue - ambre) cre limage.
la langue d'ambre et de verre frotts : La langue, situe dans le milieu humide quest la bouche,
est compare lambre, cette substance quon trouve dans leau, qui est douce, polie, parfume, et
qui est appele par lassonance : langue - ambre. Lide que reclent ambre et verre
frotts est celle de lardeur des baisers que dispense cette langue, avec retour de lide de
llectricit statique.
Ma femme la langue d'hostie poignarde : La ritration semble marquer ici le passage un
autre niveau, car lhostie poignarde qui, dans le tableau de Paolo Uccello, La profanation de
lhostie, sensanglante rend ici non seulement la couleur de la langue mais aussi son rle de
profanatrice de la puret des baisers ; ainsi, la femme, toujours
imprvisible, est tantt
scandaleusement sensuelle, tantt purilement innocente, ce que traduit limage qui suit :
la langue de poupe qui ouvre et ferme les yeux : Le dsir de voir la femme comme une enfant
simpose avec vidence, appuy par lallitration en ou.
la langue de pierre incroyable : Si le vers semble dabord une rptition du prcdent,
lallitration en r marque le net changement de tonalit. La pierre est incroyable cause de
sa fermet et de sa douceur conjugues. La langue peut aussi tre vue comme une pierre prcieuse,
et tre incroyable tant sont tonnantes ses inventions sensuelles.
Ma femme aux cils de btons d'criture d'enfant : Les longs cils, longs sont vus comme les btons
par lesquels les enfants commencent crire. Le rve de la femme-enfant soutient encore ces
images quappuie lallitration en d qui semble traduire lapplication avec laquelle lenfant trace ses
btons.
Aux sourcils de bord de nid d'hirondelle : Les sourcils, fins, dlis comme les brindilles qui forment
les nids, protgent cette aire fragile quest la paupire. Et lallitration en d se poursuit.
Ma femme aux tempes d'ardoise de toit de serre : Les tempes, si minces quelles en sont,
translucides, sont compares aux ardoises particulirement fines dont on se sert pour les serres, qui
protgent la mme chaleur intrieure, la mme vie ardente, rendue par louverture de lassonance en
oi.
Et de bue aux vitres : Ici, le mouvement saffaiblit pour ce vers o cest une impression
dimpalpabilit qui est rendue, vers court qui est allong.
Ma femme aux paules de champagne : Des tempes diaphanes, le pote passe naturellement aux
paules qui ont la couleur, la lgret, la transparence du champagne (Jacqueline tait blonde),
lanalogie tant marque par lallitration en p. On peut, de plus, justifier le choix du champagne
dans cette clbration de lamour par livresse que procure cette boisson rpute aphrodisiaque, et la
forme mme des coupes dans lesquelles on le boit peut figurer celle des paules fminines.
Et de fontaine ttes de dauphins sous la glace : Sous la transparence de la peau, apparat le jeu
des veines bleues, comme sous la glace apparaissent des poissons qui y sont figs. Limage est
certainement ne de lallitration : fontaine - dauphins.
Ma femme aux poignets d'allumettes : Les poignets, frles, dlicats sont pourtant capables de
mettre le feu, dallumer lincendie du dsir par les caresses des doigts quils dirigeront.
Ma femme aux doigts de hasard et d'as de cur : Le plaisir de lassonance semble avoir dabord
guid ce vers. Mais les doigts sont vagabonds, furtifs, nerveux, toujours imprvisibles dans leur
cheminement qui peut soudain leur faire retourner las de cur, la carte de lamour, car se livrer une
femme, cest accepter de se faire tirer le grand jeu : comme une cartomancienne, elle tient entre ses
mains le destin de lhomme qui laime.
Aux doigts de foin coup : Dans ce vers court, il y a insistance sur la finesse, la fragilit,
lembrasement instantan, la blondeur aussi.
Ma femme aux aisselles de martre et de fnes : Les aisselles sont voques la fois par leur
aspect (la fourrure brune) et, peut-tre, leur bruissement (comme celui de la cupule des fnes (nom
du fruit du htre quon orthographie habituellement faine ou fane).
De nuit de la Saint-Jean : Voici de nouveau un vers court mais intense pour une image tonnante
et forte : la chevelure tait dj de feu, les aisselles, dans leur nuit, sont traverses par des feux de la
Saint-Jean.
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De trone et de nid de scalares : Les aisselles dgagent lodeur forte des trones, et leur est
prte la profondeur aquatique du nid du scalare (en ralit, le scalaire, poisson dornement,
originaire dAmazonie, corps argent, marbr de noir) enfoui sous la vgtation.
Aux bras dcume de mer et dcluse : partir de la suggestion cre par la paronomase cume
- cluse, le pote voque la fois la lgret, la blancheur, la courbe gracieuse des bras et, au
contraire, leur ouverture et leur fermeture, leur invitation ltre aim pour le serrer et le conduire vers
un autre palier du plaisir.
Et de mlange du bl et du moulin : De nouveau, lallitration, ici mlange - moulin, appuie la
comparaison entre le traitement que le moulin donne au bl et celui que les bras, troitement serrs,
donnen lhomme aim pour faire natre le plaisir.
Ma femme aux jambes de fuse : La forme fusele des jambes leur confre aussi la qualit de
lancer le dsir vers de hautes altitudes.
Aux mouvements d'horlogerie et de dsespoir : Pour rendre la dualit de cette femme imprvisible
et excessive, lambivalence de ses ractions, la structure du vers fait se contraster une premire
partie qui est lente, pour rendre des mouvements calmes, rguliers, mesurs, et la fin du vers qui est
rapide, saccade par les d rpts, pour parler de mouvements agits, dsordonns, passionns.
Ma femme aux mollets de moelle de sureau : La douceur, la mallabilit et la couleur de cette chair
fminine sont traduites encore une fois par la trs nette allitration mollet - moelle.
Ma femme aux pieds dinitiales : Le pote voit les pieds de cette femme couche se dresser
comme les lettres initiales qui sont, en effet, des majuscules, et, non sans humour, les pieds sont bien
des initiales, tant au dbut du corps.
Aux pieds de trousseaux de cls aux pieds de calfats qui boivent : Dans ce vers long et donc
rapide se bousculent deux faons de voir les pieds de cette femme. Ils sont vus dabord pour leur
forme mme, tant, cause de leurs doigts, des trousseaux de cls (qui ouvrent la porte des plaisirs
sensuels?), puis ils sont considrs comme la base du corps, qui lui donnent son quilibre, qui est
perdu quand on boit, quand on connat livresse, dangereuse quand on est un calfat, quon travaille
sur la coque de navires, donc une grande hauteur et quon risque de tomber dans la mer, cette
ivresse tant celle que connat la femme dans le tumulte de la passion.
Ma femme au cou dorge imperl : De nouveau, le pote se dplace du bas au haut du corps, le
cou tant vu comme les graines dorge dpouilles de leurs deux pellicules protectrices, donc comme
plus nu que le reste du corps, fragile, lisse et blond.
Ma femme la gorge de Val dor : Les mots naissent dabord du jeu sonore, de lcho, de
lassonance qui, dorge, conduit gorge et de gorge or, la gorge tant, par un glissement
smantique qui sest effectu dans la langue franaise par une sorte de pudibonderie, non plus le cou
mais le sillon entre les seins, lieu prcieux, endroit privilgi qui reoit ce nom de Val dor qui, en
dpit, de la majuscule, ne semble correspondre aucun endroit rel, mme sil existe un Val dOr au
Qubec.
De rendez-vous dans le lit mme du torrent : La gorge devient une gorge de montagne o se
prcipitent par intermittence les flots dun torrent qui est le torrent du plaisir, le plaisir quon a y
glisser la main mais aussi le plaisir quon provoque et dont limptuosit peut tre dangereuse car on
peut tre dpass, lenchanement des vnements tant induit par lallitration en en.
Aux seins de nuit : Aprs lorage prcdent, ce vers court qui sallonge exprime bien la lenteur de la
douce dcouverte des seins encore blottis dans la nuit du vtement, aperus dans la nuit de la
chambre.
Ma femme aux seins de taupinire marine : Limage est trange et pourtant significative pour
rendre les formes parfaitement arrondies de ces petites collines du fond de leau, le monde aquatique
revenant avec insistance dans toutes ces vocations du plaisir sexuel et correspondant lambiance
glauque des lieux peu clairs o les seins sont contempls.
Ma femme aux seins de creuset du rubis : Le sein est vu comme un creuset retourn o le rubis
form au fond est la pointe du sein et de larole, lopration du creuset ayant produit. cette
quintessence du plaisir quest le rubis.
Aux seins de spectre de la rose sous la rose : Dans ce vers sallient la beaut et la vrit de
limage (la mince pellicule de la peau emprisonne un fantme de rose qui est la masse du sein, le
21

rseau des vaisseaux sanguins) la suggestion sonore des allitrations et des assonances, la duret
des s initiaux sattnuant dans les ose suivants.
Ma femme au ventre de dpliement d'ventail des jours : Au moment de lamour, quand le corps
sallonge, le ventre se dplie en effet comme un ventail, mais cet objet qui se plie et se dplie
produit aussi, par son va-et-vient, de la fracheur, apporte au fil des jours le calme, la satisfaction. Ce
va-et-vient est dailleurs suggr par le retour rgulier de lallitration en d, de lassonance : ven men - ven.
Au ventre de griffe gante : Le pote choisit un vers court, donc lent, pour passer dun aspect
bienveillant de la femme un autre plus inquitant : si le ventre apporte le calme, il retient aussi par le
got insatiable du plaisir physique quil instille ; moins que, plus fort encore, se fasse jour ici le
fantasme masculin dune treinte de la femme qui, comme la mante religieuse avec son mle,
capture lhomme et en fait sa victime !
Ma femme au dos d'oiseau qui fuit vertical : Par un changement complet de plan, la ligne pure du
dos est compare, sous lincitation de lallitration, celle du dos dun oiseau.
Au dos de vif-argent : Le frissonnement nerveux du dos sous la caresse est celui du vif-argent,
nom ancien du mercure quil doit sa lgret, son instabilit tremblotante.
Au dos de lumire : Si la peau a une blancheur satine, limage est provoque par le
rapprochement avec le vif-argent.
la nuque de pierre roule et de craie mouille : Larrondi de la nuque est poli comme lest une
pierre roule, un galet, ; mais elle na pas la froideur, la duret de la pierre : elle est douce, friable,
comme lest la craie mouille.
Et de chute d'un verre dans lequel on vient de boire : La nuque est, par rapport au dos comme le
pied dun verre, et elle est donc une chute au sens de partie o une chose se termine, sarrte,
cesse (exemple : chute de reins). Mais, de ce premier sens du mot, le pote samuse passer
un second o la chute devient celle dun verre provoque par livresse quentrane son contenu, dans
une excitation qui est mme devenue rituelle dans les banquets russes, livresse du plaisir ayant dj
plusieurs fois t compare celle que donne lalcool (paules de champagne, calfats qui
boivent) et tant rendue ici par un vers long, donc prcipit, o se remarque aussi une allitration
en v.
Ma femme aux hanches de nacelle : La mobilit dansante des hanches bien marques de cette
femme dont, nous le savons dj, la taille est trs fine est rendue par cette image du panier lger,
rond qui se balance sous le ballon quest le haut du corps.
Aux hanches de lustre et de pennes de flche : La nacelle devient un lustre qui, arrondi lui aussi,
se balance lgrement au plafond, mais est aussi lumineux comme lest, tout au long du pome, la
peau de cette femme. Le penne dune flche senfle bien aprs la minceur de la flche et il est fait de
plumes douces et soyeuses.
Et de tiges de plumes de paon blanc : Lide dj introduite par les pennes de flches est ici
confirme.
De balance insensible : Dans ce vers court, donc allong, est comme lentement assene cette
comparaison qui est tonnante prime abord. Mais une balance est dite insensible quand le
mouvement y est peine sensible, et cest le cas pour ces hanches dont lquilibre parfait les fait
onduler trs lgrement.
Ma femme aux fesses de grs et d'amiante : Les fesses sont fermes, ont un poli sculptural.
Ma femme aux fesses de dos de cygne : Sont exprimes ici la douceur veloute de la peau, sa
blancheur, mais surtout la rondeur prononce des fesses par rapport la taille, comme lest le dos du
cygne par rapport au cou.
Ma femme aux fesses de printemps : Le pote voque ainsi la fracheur, la jeunesse de ces fesses.
Au sexe de glaeul : Le vers court, donc allong, permet, dune part, de bien souligner cette
mention surprenante du sexe de la femme dans une littrature qui, traditionnellement, rpugnait
une telle franchise, et, dautre part, lallongement mme du calice du glaeul, de son vase quon peut
voir analogue au vagin.
Ma femme au sexe de placer et d'ornithorynque : Le sexe est ici compar un gisement dor, un
lieu privilgi, prcieux, mais aussi une mine dans laquelle il faut senfoncer pour y trouver un
22

trsor. Puis le rapprochement avec lornithorynque, plus tonnant encore, nest-il d qu ltranget
du mot ou au fait que lanimal, qui est amphibie, creuse prs de leau, de son bec allong, des
galeries et des chambres. Dans les deux cas, le pote semble bien penser la progression du pnis
dans les replis humides du vagin.
Ma femme au sexe d'algue et de bonbons anciens : Les deux lments apports ici confirment la
sinuosit, le velout, lhumidit et la viscosit dans le plaisir.
Ma femme au sexe de miroir : Le pote, ayant, semble-t-il, fait driver le sens du mot sexe
dorgane gnital activit sexuelle, veut signifier que le plaisir amoureux, lorgasme, apporte
chacun une rvlation sur soi o il se voit comme dans un miroir.
Ma femme aux yeux pleins de larmes : Du sexe aux yeux, le passage peut paratre tonnant. Mais,
dans cette dcouverte sensuelle du corps, dans cette progression dans le plaisir amoureux, le pote,
tant all dtape en tape jusqu lorgasme, constate que lapoge se manifeste dans les yeux de la
femme aime dont les larmes sont dues lintensit du plaisir et de la douleur mls. Le mouvement
est donc analogue celui que Rimbaud avait donn cet autre blason (secret) du corps fminin
quest le fameux sonnet Voyelles.
Aux yeux de panoplie violette et d'aiguille aimante : La contemplation de ces yeux qui se
dsembuent y rvle, sur liris bleu, violet, autour de la pupille sombre, une sorte de petit soleil fait de
traits lumineux divergeant, comme les armes disposes autour dun bouclier, dans une panoplie. Ces
traits et ce cercle sont analogues aussi aux divisions dune boussole o tremble lgrement, autour
du mme point, laiguille aimante qui est ici limage rduite et fixe de lhomme pench sur ces yeux
pour lesquels il est lunique direction, le point de repre, le nord ne pas perdre. (Butor, dans La
modification : sur la pupille noire il y a une pointe de flche humide qui vacille, page 211)
Ma femme aux yeux de savane : Cependant, mme en se penchant longtemps sur ces yeux, on
ny voit quune sorte de vgtation trange, sauvage, qui interdit de pntrer dans le secret fminin
des penses relles qui demeure un mystre insondable.
Ma femme aux yeux d'eau pour boire en prison : La masse liquide de lil offre toutefois une
consolation, un secours vital dans cette prison de la vie quotidienne ou, peut-tre, dans cette prison
quest la soumission lattraction dune telle femme.
Ma femme aux yeux de bois toujours sous la hache : Pourtant, du masochisme prcdent, le pote
se retourne vers un sadisme o le prisonnier devient le bourreau dune femme qui montre une telle
soumission craintive, une telle faiblesse inluctable quelle est identifie au bois quon va fendre, non
sans un certain humour, le bois ayant justement des yeux (les nuds) qui regarderaient avec un air
de supplication la hache prte sabattre sur eux.
Aux yeux de niveau d'eau de niveau d'air de terre et de feu : La masse liquide de lil est
compare la bulle deau qui bouge dans le niveau et, partir de cette ide, le pote associe
presque humoristiquement les autres lments avec une rapidit qui semble correspondre une
inspiration soudaine quil lui faut saisir car elle lui donne le moyen de terminer son pome en
voquant lunivers entier soudain fminis. Bachelard na-t-il pas montr que tout le mcanisme
mental qui prside la formation des images dpend des quatre lments?
Force est de constater, lissue de cet examen minutieux et attentif de Lunion libre, que les images
que dploie le pome, si elles naissent souvent de la suggestion sonore, mais aussi du sens des
mots, nont rien darbitraire ou de fortuit, que leur degr darbitraire nest pas si lev, quon ne met
pas tant de temps les traduire en langage pratique et quelles sinscrivent finalement dans une unit
imaginante, une unit de climat, de sentiments, dmotions, qui reste, surralisme ou pas, la condition
ncessaire laccomplissement du pome. Lordre fondamental de lnumration, de la ritration
rythme de lappel incantatoire, Ma femme, est impos ce blason du corps fminin. Mais ce nest
pas un simple inventaire idoltre des qualits anatomiques : les nommer, les dire, les profrer, avec
une certaine violence potique et une impudeur clatante, au-del des tabous de la fausse honte et
de la dcence fait du pome un acte de rbellion et, surtout, un cantique quasi religieux la beaut et
la sensualit passionne de la bien-aime et la Femme en gnral devant laquelle Breton est en
adoration, lui donnant une fonction souveraine d'initiatrice, car elle a conserv des contacts troits

23

avec la nature qui lui permettent de reconnatre l'artifice des antinomies tablies par l'ordre culturel
masculin.
On peut y entendre un cho du Cantique des cantiques de la Bible, des grands pomes damour de
la posie ternelle.
_________________________________________________________________________________
Les tratres que Breton avait exclus ragirent en publiant contre le pape du surralisme, le
souverain pontife, un pamphlet sur le modle de celui crit contre Anatole France quelques annes
plus tt et en reprirent le mme titre, Un cadavre. Il runissait les signatures de plusieurs grands
surralistes (Desnos, Leiris, Prvert, Queneau...), qui quittaient le camp de Breton pour celui de
Georges Bataille, qui tait matrialiste, reprochait Breton dtre foncirement idaliste et limit la
posie, de cder la tentation icarienne, lana une polmique au sujet de Sade, quil considrait
comme l'auteur rvolutionnaire par excellence, fonda la revue Documents (1929-1931) pour mener
une propagande anti-surraliste efficace.
De 1930 1933, Breton fonda et anima une revue dont le titre est significatif : Le surralisme au
service de la rvolution. Le surralisme, un moment branl par sa crise politique et par une vague
d'exclusions (Soupault, Vitrac, Artaud, etc.), connaissait un nouvel lan avec la venue de nouvelles
forces (Dali, Buimel, Char). Six ans de recherches, d'expriences et quelques dizaines de livres, loin
d'mousser son ardeur combative, l'avaient affermi et convaincu de sa force. Breton se rapprocha de
plus en plus du mouvement rvolutionnaire, en l'occurrence du communisme, malgr les dceptions
qu'il y avait prouves. Le titre de la revue suffirait indiquer le triomphe de la tentation politique,
mais il est encore soulign, ds la premire page du numro 1, par la reproduction du texte d'un
tlgramme envoy l'Association internationale (Moscou) spcifiant qu'en cas d'agression
imprialiste contre l'U.R.S.S. les surralistes obiraient aux ordres de la IIIe Internationale. Il semble
bien que, pour Breton, la priode de l'attentisme soit rvolue, comme le montre son article sur le
suicide du pote Maakovski, La barque de l'amour s'est brise contre la vie courante (numro 1,
juillet 1930). Le numro 2 (octobre 1930) publia un article de Breton, Rapports du travail intellectuel
et du capital, un hommage Sade, et des pages de LImmacule Conception, ouvrage capital du
surralisme. Mais les deux voies parallles (engagement rvolutionnaire et engagement potique)
que les surralistes exploraient divergaient de plus en plus. Aragon, avec Georges Sadoul, a
entrepris le plerinage de Moscou. prlude ce qui allait devenir l'affaire Aragon, et qu'il relata
dans le numro 3 (dcembre 1931) dans l'article intitul Le surralisme et le devenir
rvolutionnaire. Dali, quant lui, appliqua la fabrication dobjets surralistes sa thse de la
paranoa-critique. Le rle de Breton tait purement de conciliation ; il tentait d'assurer une fusion
complte et durable de ces deux dmarches. En effet, le refus des surralistes de tout conformisme
et leur fidlit l'esprit du mouvement sont amplement dmontrs tout au long des six numros de
cette revue (numro 6, mai 1933), dont Breton a pu dire qu'ils contenaient le meilleur et le plus pur de
l'esprit surraliste. Il semble, en effet, que, en proie des contradictions et des luttes violentes,
mais parvenu sa pleine maturit, le surralisme ait russi, et cette revue justement en tmoigne,
se maintenir un moment en ce point de lesprit o tous les contraires se rsolvent dans un
immense effort crateur.
L'ensemble des crits de Breton ne se comprend pas sans cet arrire-plan politique, mme lorsqu'il
n'en faisait pas mention, dans la mesure o, pour lui, l'criture n'tait qu'une autre forme de l'action,
inextricablement mle la vie.
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Ralentir travaux
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(1930)
Recueil de pomes
Commentaire
Il fut compos en commun par les potes franais Andr Breton, Ren Char et Paul luard (18951952. Seules trois brves Prfaces sont indpendantes, personnelles et signes, chacune, par son
auteur ; celle de Paul luard est particulirement significative : Il faut effacer le reflet de la
personnalit pour que l'inspiration bondisse tout jamais du miroir. Laissez les influences jouer
librement, inventez ce qui a dj t invent, ce qui est hors de doute, ce qui est incroyable, donnez
la spontanit sa valeur pure. Soyez celui qui l'on parle et qui est entendu, Une seule vision, varie
l'infini. Le pote est celui qui inspire bien plus que celui qui est inspir. Quelqu'un parle : sa voix
n'a pas d'importance, mais seulement l'image de sa voix, qui dlimite un champ d'espace o le
pome viendra ranger ses mots. Mais qu'est-ce qu'un mot? Rien qu'une pierre, ici, ajoute l'herms
du pome par chaque voyageur. Nul besoin de savoir qui a fait le geste et lanc le mot : la posie doit
tre faite par tous, et ceux-l, collectivement, donnent l'exemple. Qu'importe qui a crit tel vers de
L'cole buissonnire puisque chacun nous inspire :
On entrait par une porte drobe
Il y avait un cur sur le tableau noir
Et une baguette de coudrier sur la table
On aurait entendu un pas de loup
L'amour le premier enseignait
Aux amants bien se tenir
Les pierres suivaient leur ombre douce-amre
L'oeil ne desserrait pas son treinte
Et si elle me demande ma vie
Questionnait-il
Aussitt la lumire ne faisait qu'un bond comme les racines
Tendait des piges la rose
Ta chevelure questionnait-il
Et le silence tait conquis.
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LImmacule Conception
(1930)
Recueil de pomes compos avec Paul luard
Contrairement un prjug fort rpandu, LImmacule Conception n'est pas seulement la simulation
des possessions, du dlire verbal des alins (il s'agit, en quasi-totalit, de collages peine
retouchs, la manire des Chants de Maldoror de Lautramont, et le titre suggrerait que cette
conception est demeure sans tache) ou, plus particulirement encore, la simulation de la
paralysie gnrale, bien que cette entreprise constitue la partie essentielle du livre, mais un recueil
composite et complet, l'excution exemplaire des programmes que formuIrent Ies Manifestes du
surralisme. D'abord, il s'agit d'un retour au collectivisme des Champs magntiques : le mot
d'ordre la posie doit tre faite non pas par un seul mais par tous s'imposant d'autant plus en 1930
(date aussi de Ralentir travaux) que cette poque est celle des plus grands lchages (mais non des
plus tragiques) et se caractrise, d'autre part, par le fait que la vie prive de Breton connat des
moments trs difficiles, comme le rvlent les textes o il revient sur Les vases communicants.
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Recueil surraliste par excellence, LImmacule Conception nous montre une nouvelle fois
LHomme, lhomme actuel, ce mannequin, les blouissantes comtes qui d'elles-mmes,
automatiquement, se tracent sur le papier, et comment on condamne, par des astuces qui plus tard
feront fureur dans les priodiques bizarres, plagiats dgrads de l'activit surraliste, le monde
actuel, sa logique, la croyance en lui, en ses intuitions, ses tabous, etc. Dans la partie du livre
consacre la simulation, le monde rel et actuel est condamn aux yeux des lecteurs par l'extase
des alins, lesquels rcuprent ce monde et s'y rfrent en porte faux. De mme que nous
intrigue le fait qu'au marchal Foch, ici voqu, luard donnait la note + 17 dans un numro de
Littrature o Breton le saluait de la faon la plus ngative (- 19), on se demande quel est l'apport
exact de Breton et d'luard ce livre dont aucun texte n'est sign, sans qu'il soit dit jamais que les
deux mains tenaient toujours la mme plume. On serait tent d'attribuer ce qu'il y a de beau, de bon
(de surraliste), Breton qui semble avoir ici assum ce que les surralistes eux-mmes auraient
appel le commandement des oprations. Leur thme commun (et majeur), l'amour, que ces deux
potes traitrent de si diffrente faon dans leurs recueils individuels, est, dans LImmacule
Conception, de glace : une mise au point, non vulgaire, bien que provocante (comme lensemble des
textes qui forment ce livre), des trente-deux positions.
On peut y voir quelque prfiguration des chefs-d'uvre de Beckett.
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Le revolver cheveux blancs
(1932)
Recueil de pomes
Dans la prface, aprs avoir exalt l'imagination, Breton dcrit longuement la maison o il aimerait
disposer pour ses amis autant de pices mystrieuses qu'il est en chacun de sollicitations au rve.
L'essentiel de ce texte, qui est une prise de position importante, tient sans doute dans ces trois
phrases cls : Imagination n'est pas don mais par excellence objet de conqute. - Je dis que
l'imagination... n'a pas s'humilier devant la vie. - L'imaginaire est ce qui tend devenir rel. Le
pote sera donc celui qui, ouvrant prophtiquement le rel l'imaginaire, prendra la parole en disant
Il y aura une fois (titre de cette prface et ses derniers mots). Si les pomes qui forment ce recueil
reprsentent pareils coups de sonde, c'est moins travers le temps qu' travers un espace du
dedans o se cristallisent, en longues tranes de mots, des images rvlatrices du paysage mental.
La posie est ainsi une faon d'explorer en soi-mme quelque chose de plus vaste que soi, et de
hanter ce carrefour o notre destin individuel croise le destin gnral. Breton, chaque fois qu'il lance
un premier vers, entreprend un nouveau voyage : il prend le risque de se fier l'imaginaire, et
l'imaginaire relance au hasard le d du langage pour faire surgir, parmi les chiffres de tant de mots
rangs la fin cte cte, un sens qui crpite entre eux, quelque chose lire infiniment entre les
lignes et qui n'existerait pas sans elles, mme si cela les dpasse ou en supporte mal le pige.
Parfois il n'y a qu'images s'enchanant, parfois bauche de discours, comme dans Les attitudes
spectrales o le pote dit :
Je n'attache aucune importance la vie
Je n'pingle pas le moindre papillon de vie l'importance
Je nimporte pas la vie
Mais les rameaux du sel les rameaux blancs
Toutes les bulles d'ombre
Et les anmones de mer
Descendent et respirent l'intrieur de ma pense
Ils viennent des pleurs que je ne verse pas
Des pas que je ne fais pas qui sont deux fois des pas
Et dont le sable se souvient la mare montante...
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Les vases communicants

(1932)
Essai
Louvrage est consacr au rve et plus particulirement l'interprtation qu'en donne Freud dans La
science des rves.
Une premire partie est presque exclusivement consacre au rcit puis une tentative d'explication
d'un rve que l'auteur fit dans la nuit du 26 aot 1931. Son analyse, qui suit pas pas le contenu
manifeste du rve, ne laisse de ct aucun des lments plus ou moins rcents qui avaient pu
contribuer sa formation. Les carrefours qu'il prsente sont explors en tous sens et aucune
prfrence exclusive ne vient se manifester de la part de l'auteur en ce qui concerne la prminence
accorder tel ou tel ordre de dtermination. Et il conclut qu'il ne voit rien, dans tout
l'accomplissement de la fonction onirique qui n'emprunte clairement aux seules donnes de la vie
vcue : Nul mystre en fin de compte, rien qui soit susceptible de faire croire, dans la pense de
l'homme, une intervention transcendante qui se produirait au cours de la nuit. Son analyse montre
galement que, contrairement ce que le contenu manifeste du rve tend faire apparatre comme
proccupation essentielle, l'accent est en ralit mis ailleurs et tout particulirement sur les
ncessits de rompre avec un certain nombre de reprsentations affectives, de caractre paralysant.
Sous une forme des plus impratives, le rve engage liminer la part la moins consciemment
assimilable du pass. Jaffirme ici son utilit capitale qui n'est point d'agrment aussi vain que
d'aucuns ont voulu le faire croire, qui est mieux mme que de simple cicatrisation, mais qui est de
mouvement, au sens le plus lev du mot, c'est--dire de contradiction relle qui conduit en avant.
Dans une seconde partie, Andr Breton voque une priode de son existence, quelques jours du
printemps 1931, au cours desquels il s'est senti comme en tat de rve : La diffrence
fondamentale qui tient au fait qu'ici je suis couch, je dors, et que l je me dplace rellement dans
Paris ne russit pas entraner pour moi des reprsentations bien distinctes.
Commentaire
Ce recueil, qui montre linsolite de la ralit quotidienne apprhende par un regard neuf, est l'un des
ouvrages de Breton les moins bien compris, partant les moins tudis : il y tentait, par une analyse
mticuleuse de ses propres rves comme de certains pisodes de sa vie (ils portent la trace de
l'garement conscutif au dpart de Suzanne Musard), de mettre en vidence l'interaction du monde
intrieur et du monde extrieur. Il m'a paru et il me parat encore, cest mme tout ce dont ce livre
fait foi, qu'en examinant de prs le contenu de l'activit la plus irrflchie de l'esprit..., il est possible
de mettre au jour un tissu capillaire dans l'ignorance duquel on singnierait en vain vouloir se
figurer la circulation mentale. Sous forme de prdiction, il y livrait cette conviction la fois thorique
et pratique qui claire tout autant son uvre propre que le surralisme en gnral : Le pote venir
surmontera l'ide dprimante du divorce irrparable de l'action et du rve.
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En riposte la tentative fasciste du 6 fvrier1934, Breton prit l'initiative d'un Appel la lutte lanc
auprs de toutes les organisations de gauche, signa l'appel du Comit de vigilance des intellectuels
antifascistes, et rompit avec le parti communiste lors du Congrs des crivains pour la dfense de la
culture (juin 1935). Le discours qu'il aurait d y prononcer, si la parole ne lui avait t retire parce
qu'il avait gifl en public Ilya Ehrenbourg, le reprsentant de la dlgation sovitique, se terminait
ainsi : Transformer le monde", a dit Marx ; "changer la vie", a dit Rimbaud ; ces deux mots d'ordre
pour nous n'en font qu'un. Ces propos, ainsi que le texte des confrences prononces Prague et
Tenerife, lors de deux expositions, furent repris dans Position politique du surralisme (1935) et
tmoignent de l'internationalisation du mouvement, de sa volont de rassemblement au-del de ses
propres forces (d'o le rapprochement provisoire avec Bataille sous les auspices de Contre-Attaque,
en 1936) et de son souci, maintes fois exprim par la suite, de crer un mythe collectif conciliable
27

avec le mouvement plus gnral de libration de l'homme. Ces crits politiques sont mettre en
relation avec :
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Point du jour
(1934)
Recueil darticles et dtudes
Dans l"Introduction au discours sur le peu de ralit (de 1927), Breton parle admirablement du
ftichisme humain qui veut absolument croire que c'est arriv et face auquel le pote se trouve
contraint de rpondre par l'apologie de laventure intrieure et du mystre, par l'injonction de lcher la
proie pour l'ombre.
Dans Refus d'inhumer, Breton appelle Loti, Barrs et France l'idiot, le tratre et Ie policier.
Dans Lgitime dfense, le pote s'explique sur l'adhsion des surralistes au programme
communiste, la seule force avec laquelle on puisse compter : Que nous importe la renaissance
artistique? Vive la Rvolution sociale et elle seule !
Suivent quelques notes propos de Capitale de la douleur d'luard, des expositions X et Y, de La
femme 100 ttes, de Max Ernst et de la premire exposition de Salvador Dali. Dans La barque de
l'amour sest brise contre la vie courante, l'auteur reprend certaines des rflexions de Lgitime
dfense. C'est le suicide de Maakovski qui en fut le prtexte, car il mettait nouveau l'ordre du
jour le problme des rapports qui existent, chez l'tre humain le meilleur, entre lassurance qu'il donne
de son dvouement inconditionnel la cause qui, entre toutes, lui paraissait juste en l'espce, ici,
la cause rvolutionnaire - et le sort qu'en tant qu'tre humain, tre particulier, lui fera la vie. Une fois
de plus, Breton niait la possibilit d'existence d'une posie ou d'un art susceptible de s'accommoder
de la simplification outrancire des faons de penser et de sentir.
Viennent ensuite quelques rflexions inspires par une enqute mene par Lesprit franais sur les
rapports du travail intellectuel et du capital, une rponse Rolland de Renville au sujet d'un article
publi dans La nouvelle revue franaise sous le titre Dernier tat de la posie surraliste,
quelques fragments d'une confrence prononce sous les auspices de l'Association des crivains et
artistes rvolutionnaires la salle du Grand-Orient, une introduction aux Contes bizarres d'Achim
d'Arnim, un texte sur Picasso, et enfin la prface rdige par Breton pour l'album Man Ray (1934).
Pour clore ce volume, Andr Breton nous livre encore quelques rflexions au sujet du Message
automatique, la suite d'une exprience survenue en septembre 1933. Cette fois, il opposait
l'criture automatique des surralistes celle, mcanique, des spirites ; pour ces derniers, il s'agit de
dissocier la personnalit psychologique du mdium, alors que le surralisme se propose d'unifier
cette personnalit. Le propos du surralisme est d'avoir proclam l'galit totale de tous les tres
humains normaux devant le message subliminal, d'avoir constamment soutenu que ce message
constitue un patrimoine commun dont il ne tient qu' chacun de revendiquer sa part. Mais il mettait
en garde : Beaucoup, en effet, nont voulu y voir quune nouvelle science littraire des effets, quils
nont eu rien de plus press que dadapter aux besoins de leur petite industrie.
Il vantait les raccourcis de la mtaphore : Je demande ce qu'on tienne pour un crtin celui qui se
refuserait encore... voir un cheval galoper sur une tomate.
Commentaire
Breton y rassembla ses articles parus prcdemment publis en revue ou en plaquette de 1924
1933, singulirement ceux qui discutaient la notion d'automatisme. Selon lui, ce sont avant tout les
mots qui nous donnent ce got de l'argent, ces craintes limitantes, ce sentiment de la patrie, cette
horreur de notre destine... Le langage peut et doit tre arrach son servage. Plus de descriptions
d'aprs nature, plus d'tudes de murs. Il faut lever les tabous qui entravent les dsirs : La
grenouille qui voulait se faire plus grosse que le buf n'a clat que dans la courte mmoire du

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fabuliste. La connaissance tend substituer progressivement la plus tonnante fort vierge le

plus dcourageant des dserts sans mirages.
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L'air de l'eau
(1934)
Recueil de pomes
Commentaire
Les pomes sont dune posie pure, c'est--dire spontanment jaillie de la libre rencontre des mots et
de la perception :
Jai devant moi la fe du sel
Dont la robe brode d'agneaux
Descend jusqu' la mer.
Limage ainsi note est vive, belle, directe et offerte chacun pour qu'il y mette le sens de son instant,
qu'il cesse enfin de lire pour couter le monde devenir verbe son oreille. Le pote marche et cueille,
il n'crit pas, il numre ce qu'il rencontre : les gants de gui et le comptoir d'eau pure, le cristal
de la rose et les scieries de neige ; il na pas d'ide, pas d'intentions : il est au monde, il aime, et
l'amour lui donne libert, transparence, rencontres lectives, yeux d'outre-temps jamais humides.
Sans doute a-t-il des prfrences (pour le verre et pour l'cureuil, l'hermine et le baiser, la rvolte et le
marquis de Sade), mais il ne choisit pas, il associe des mots en libert sur lesquels sont greffs la
sensation prsente et tout le souvenir. Et l'image, riche de cette greffe, recle un sens qui ne dfie la
logique rectiligne que pour en inventer une autre, celle profonde et tournante de qui prfre connatre
que savoir.
Il me semble que j'tais tomb depuis longtemps
Javais encore la main crispe sur une poigne d' herbe
Et soudain ce froissement de fleurs et d'aiguilles de glace
Ces sourcils verts ce balancier d'toile filante...
: Un vers proclamait : Je chante la lumire unique de la concidence.
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Ces pomes taient traverss par une lumire d'aube, celle de la rencontre de Breton avec
Jacqueline Lamba qui devint, en 1934, sa deuxime pouse et, fin 1935, donna naissance leur fille,
Aube.
En 1935, il rompit avec Aragon.
La liaison avec Jacqueline Lamba, surdtermine par ses propres attentes et angoisses, fut voque
dans :
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L'amour fou
(1937)
Recueil illustr en sept parties
Les sept articles indpendants qui composent ce recueil forment un ensemble cohrent, comme si
chacun des chapitres avait t conu, des annes auparavant, pour y prendre place.
Dans le premier chapitre, Andr Breton se pose des questions sur :
- loeuvre dart : Loeuvre dart, au mme titre dailleurs que tel fragment de la vie humaine
considre dans sa signification la plus grave, me parat dnue de valeur si elle ne prsente pas la
duret, la rigidit, la rgularit, le lustre sur toutes ses faces extreieures, intrieures, du cristal ;
29

- la trouvaille qui est analogue aux brusques condensations atmosphriques dont l'effet est de
rendre conductrices des rgions qui ne l'taient point : La vie quotidienne abonde, du reste, en
menues dcouvertes de cette sorte, o prdomine frquemment un lment d'apparente gratuit,
fonction trs probablement de notre incomprhension provisoire, et qui me paraissent par suite des
moins ddaignables. Je suis intimement persuad que toute perception enregistre de la manire la
plus involontaire comme, par exemple, celle de paroles prononces la cantonade, porte en elle la
solution, symbolique ou autre, d'une difficult o l'on est avec soi-mme. Il n'est encore que de
savoir s'orienter dans le ddale. Le dlire d'interprtation ne commence qu'o l'homme mal prpar
prend peur dans cette fort d'indices.
- la beaut dont il avait dit la fin de Nadja quelle serait convulsive ou ne serait pas, proclamant ici :
La beaut convulsive sera rotique-voile, explosante-fixe, magique-circonstancielle ou ne sera
pas..
Le chapitre 2 rapporte une enqute surraliste qui posait la question : Pouvez-vous dire quelle a t
la rencontre capitale de votre vie?, et qui amne la dfinition du hasard objectif, profondment li
aux ruses du dsir.
Dans le chapitre 3, Breton et le sculpteur Giacometti s'en vont ensemble rder au march aux puces.
Ils y dcouvrent des objets singuliers, un demi-masque de mtal frappant de rigidit en mme
temps que de force d'adaptation une ncessit de nous inconnue ; un descendant trs volu du
heaume, qui se ft laiss entraner flirter avec le loup de velours...(ce masque, Joe Bousquet le
reconnut plus tard pour un de ceux qu'il eut distribuer sa compagnie, en Argonne) ou encore une
grande cuiller en bois, d'excution paysanne, mais assez belle..., assez hardie de forme, dont le
manche, lorsqu'elle se reposait sur sa partie convexe, s'levait de la hauteur d'un petit soulier faisant
corps avec elle. Il faut voir ce que Breton peut tirer d'objets aussi apparemment dnus d'intrt,
dans la recherche de leurs significations profondes. Ces dfinitions ne sont pas arbitraires : il suffit de
lire le texte, puis de contempler la photographie des objets dont il parle pour discerner soudain
derrire l'apparence quelconque les mille et un liens des analogies. Le feu rayonnant de l'tonnement
de Breton s'entend rchauffer cette logique toujours assez froide. Il rchauffe lamour lui-mme et la
continuit de l'amour, porteur des plus grandes esprances qui se soient traduites dans l'art depuis
des sicles. La mystrieuse sympathie de lobjet cherch et de l'objet trouv suscite un loge de la
trouvaille et de son rle catalyseur.
Puis c'est le rcit de la rencontre avec la femme aime, au soir du 29 mai 1934, de leur promenade
auprs de la tour Saint-Jacques sous son voile ple d'chafaudages qui, depuis des annes
maintenant, contribue en faire le grand monument du monde l'irrvl. De lexplication vers
vers, et presque mot mot, dun pome de 1923, Tournesol, Breton conclut quil annonait de faon
prmonitoire sa rencontre avec Jacqueline, la toute-puissante ordonnatrice de la nuit du tournesol
(chapitre 4). Isabelle Waldberg confia au sujet de Jacqueline Lamba : Il y a quelque chose de
pathtique dans son dsir de devenir autre chose que le personnage principal de La nuit du
tournesol.
La magie rotique de certains lieux guide alors des voyages.
Au chapitre 5, Breton, tout en mettant des rflexions sur lamour, dcrit lascension du pic du Teide
Tenerife (Le pic du Teide Tenerife est fait des clairs du petit poignard de plaisir que les jolies
femmes de Tolde gardent jour et nuit contre leur sein), celle de l'Etna voqu par Sade dans La
nouvelle Justine.
Au chapitre 6, aux abords de Lorient, il sintresse laffaire du Loch, un meurtre passionnel.
Louvrage s'achve par une lettre que le pote adresse cusette de Noireuil, surnom de sa fille,
Aube, ne en 1935, pour le jour o elle atteindra seize ans : Ma toute petite enfant, qui n'avez que
huit mois, qui souriez toujours, qui tes faite la fois comme le corail et la perle, vous saurez alors
que tout hasard a t rigoureusement exclu de votre venue... vous serez prte alors incarner
cette puissance ternelle de la femme, la seule devant laquelle je me sois jamais inclin. Justifiant
sa conception de l'amour absolu, comme seul principe de slection physique et morale qui puisse
rpondre de la non-vanit du tmoignage, du passage humains (Je ne nie pas que lamour ait
maille partir avec la vie. Je dis quil doit vaincre et pour cela stre lev une telle conscience
potique de lui-mme que tout ce quil rencontre ncessairement dhostile se fonde au foyer de sa
30

propre gloire), il exprime l'esprance que les conflits qu'est appel connatre l'amour incarn
pourront tre transcends : Je vous souhaite d'tre follement aime.
L'criture la premire personne, prsente tout au long du livre, relve tantt du rcit
autobiographique, tantt de la rflexion thorique pour finir sur le genre pistolaire. Comme dans
Nadja, la fonction descriptive est dvolue l'illustration photographique, due en grande partie Man
Ray, Brassa et Dora Maar.
Commentaire
Andr Breton clbre l'amour des rencontres insolites, des concidences, de ces instants o les
choses prennent un sens : Aujourd'hui encore je n'attends rien que de ma seule disponibilit, que de
cette soif d'errer la rencontre de lamour fou, dont je m'assure qu'elle me maintient en
communication mystrieuse avec les autres tres disponibles... Indpendamment de ce qui arrive,
n'arrive pas, c'est l'attente qui est magnifique. Il soppose au rationalisme, si prompt rduire
l'extrme la sensation.
Il clbre aussi lamour charnel : Amour, seul amour qui soit, amour charnel, je t'adore, je n'ai jamais
cess d'adorer ton ombre vnneuse, ton ombre mortelle. - C'est comme si tout coup la nuit
profonde de l'existence humaine tait perce, comme si la ncessit naturelle consentait n'en faire
qu'une avec la ncessit logique, toutes choses livres la transparence totale. Cet amour, le vrai,
le fou, ne pourra tre atteint tant que persistera au fond de nos consciences l'ide du pch, car il
n'y a jamais eu de fruit dfendu. Aprs cela, aprs seulement, nous pourrons peut-tre nous mettre
srieusement parler d'amour et de bonheur. Il souhaite la continuit de l'amour, porteur des plus
grandes esprances qui se soient traduites dans l'art depuis des sicles.
Il dveloppa la mtaphore clbre du cristal : Le cristal. La maison que jhabite, ma vie, ce que j'cris
: je rve que cela apparaisse de loin comme apparaissent de prs ces cubes de sel gemme.
La lettre sa fille compte des pages parmi les plus belles qu'on ait jamais crites, par la tendresse
grave, la simple grandeur qui imprgnent chacune de ces lignes, la description bouleversante d'une
main de nouveau-n qui prouve soudain l'indigence de la fleur.
Tout cela fait penser, en dfinitive, que l'amour fou n'est peut-tre que le plus simple et le plus clair
des amours. Et que, s'il parat mystrieux, singulier, dconcertant, insolite, c'est sans doute que nous
avons perdu le sens et le secret des mots et des gestes qui l'attestent.
Rdigs de l'hiver 1933 fin 1936, ces textes furent prpublis en revues l'exception du dernier :
les cinq premiers dans Minotaure, revue dont Breton tait, avec luard, l'un des principaux
animateurs, et le sixime dans Mesures.
Le livre fut offert Jacqueline.
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En 1937, Breton dirigea un moment la galerie surraliste Gradiva, rue de Seine.
la fin du mois de fvrier 1938, le ministre des Affaires trangres, sur l'intervention de Saint-John
Perse et d'Henri Laugier, lui proposa une mission de confrences au Mexique sur l'art et la littrature
franaise, du XVIIIe au XXe sicle. Dans l'enthousiasme du dpart pour un lieu qu'il avait dj
dsign comme la terre d'lection de l'humour noir, il donna Jos Nuez y Domnguez son
portrait par Picasso avec cette ddicace : Aux potes et aux artistes mexicains qui ont le privilge
d'exprimer le lieu du monde o la nature est la plus ardente et de traduire un des plus hauts efforts
historiques de l'homme pour plus de conscience et de libert, j'adresse mon salut fraternel et je livre
ma joie d'aller surprendre son origine mme le secret de son gnie. Aux yeux de Breton, le pays
tait aussi devenu depuis plus d'un an la terre d'exil de Lon Trotski. Le 30 mars, il embarqua avec sa
femme, Jacqueline, Cherbourg, sur l'Orinoco. Passant au large des Bermudes, il rdigea un texte
sur la peinture de Wolfgang Paalen, repris comme prface de l'exposition du peintre la galerie
Renou et Colle (21 juin - 5 juillet 1938).
Arrivs Veracruz le 18 avril, ils furent accueillis par Diego Rivera, qui les logea pendant prs de
quatre mois dans sa maison de San Angel o il vivait avec sa femme, la peintre Frida Kahlo, et o
tait hberg aussi, depuis 1937, Lon Trotski qui le peintre avait russi faire accorder lasile
31

poilitique. La presse mexicaine fit amplement cho leur venue. Breton annona dans l'Excelsior du
mois de mai une srie de cinq confrences dont seule la premire ("L'art et le surralisme") eut lieu le
13 mai l'Universit. Aux troubles intrieurs du pays s'ajoutaient en effet les menaces de sabotage
profres contre lui par la Ligue des crivains et artistes rvolutionnaires (LEAR).
Breton rencontra Trotski en mai. Politiquement, leurs conversations renforcrent son opposition
farouche au stalinisme et au ralisme socialiste. Ils divergeaient d'opinion sur l'importance de la
psychanalyse et du hasard objectif, dans lequel Trotski voyait une rsurgence d'une approche
mystique. Cependant, les deux hommes s'accordrent trs tt, semble-t-il, pour tablir ensemble un
manifeste, affirmant le caractre inalinable de la cration artistique. Des excursions en commun
s'organisrent. Breton tait enthousiasm par la vgtation exubrante du pays, son bestiaire
extravagant, les traditions populaires. Il salua la peinture engage de Rivera, ne manquant pas
d'apprcier la surralit toute intuitive des peintures de Frida Kahlo dont, bloui par ses frasques
aussi bien que par son inflexible caractre, il fut lamant (disant quelle tait un ruban autour dune
bombe), rle dans lequel lui succda Trotski !
Le texte dfinitif du manifeste labor par Breton et Trotski, "Pour un art rvolutionnaire indpendant",
dat du 25 juillet, sign aussi par le peintre Diego Rivera, s'impose comme un plaidoyer vibrant pour
la libert ncessaire toute cration artistique, qui n'tait autre, leurs yeux, que la manifestation du
dsir. On y trouve ce qui parat dsormais une banalit : L'art ne peut consentir sans dchance
se plier aucune directive trangre et venir docilement remplir les cadres que certains croient
pouvoir lui assigner. Ce texte servit de base la constitution, en 1939, d'une Fdration
internationale de l'art rvolutionnaire indpendant (FIARI) dont Andr Breton anima la section
franaise.
Le 1er aot, Jacqueline et Andr Breton embarqurent Veracruz et arrivrent Boulogne le 18.
En 1938 encore, il rompit avec luard et fut un des premiers dnoncer le stalinisme la suite des
procs de Moscou.
loccasion de l'Exposition internationale du surralisme Paris, il fit une confrence sur l'humour
noir, alliance de termes auxquels il confrait un sens nouveau.
Mobilis en 1939 comme mdecin au centre de pilotage de Poitiers, Breton, craignant, aprs sa
dmobilisation, l'hostilit du rgime de Vichy son encontre, rejoignit Marseille o se reconstitua,
momentanment, un petit groupe surraliste (Brauner, Ernst, Masson, Pret), la villa Air Bel. Il
bnficia de laide du jeune Amricain Varan Fry envoy Marseille en aot 1940 par l'Emergency
Rescue Committee (ERC), fond New York deux mois auparavant, et qui organisa la fuite hors
d'Europe d'environ deux mille personnes, parmi lesquelles des artistes et des intellectuels. Le 4
dcembre 1940, jour o Marseille en dlire accueillit Ptain, alors que la rgion tait le dernier refuge
des artistes et des intellectuels avant l'exil ou la perscution, considr comme un agitateur politique
notoire, comme un rvolutionnaire, il fut incarcr sur le Sinaa.
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Anthologie de l'humour noir
(1940)
Essai
L'humour noir est l'un des thmes essentiels du surralisme, et Jacques Vach en avait donn cette
dfinition : le sens de linutilit thtrale - et sans joie - de tout que Breton largit et prcisa en
faisant appel aux tudes de Freud : L'humour reprsente une revanche du principe de plaisir
attach au surmoi sur le principe de ralit attach au moi, lorsque ce dernier est en trop mauvaise
posture. L'humour serait donc une sorte de raction de compensation devant les difficults de
l'existence, qui permet au surmoi, tout le moins, de sauvegarder les apparences ; en mme temps,
il est principe de contestation et frappe le rel d'inexistence, pour faire surgir une forme de surrel.
Ainsi, lhumour noir domine chez Lautramont o la contradiction entre Les chants de Maldoror et
les Posies est criante). Avec lui, C'en est fait des limites dans lesquelles les mots pouvaient
32

entrer en rapport avec les mots, les choses avec les choses. Un principe de mutation perptuelle
s'est empar des objets comme des ides, tendant leur dlivrance totale qui est celle de
l'homme... L'unit de Maldoror et des Posies est l'humour : les diverses oprations que sont ici
la dmission de la pense logique, de la pense morale, puis des deux nouvelles penses dfinies
par opposition ces dernires, ne se reconnaissent en dfinitive d'autres facteurs communs :
surenchre sur l'vidence, appel la cohue des comparaisons les plus hardies, torpillage du
solennel, remontage l'envers, ou de travers, de penses ou maximes clbres, etc. Dans Les
chants de Maldoror, Lautramont na-t-il pas dfini la beaut comme la rencontre fortuite, sur une
table de dissection, d'une machine coudre et d'un parapluie?
Ce sentiment d'une notable quantit d'importance nulle (Lautramont) pntre, des degrs
divers, tous les auteurs que le surralisme a annexs pour constituer son Panthon et que Breton a
presque tous cits et analyss : Swift - Sade - Lichtenberg - Fourier - De Quincey - Lacenaire Grabbe - Borel - Poe - Forneret - Baudelaire - Carroll - Villiers de lIsle-Adam - Cros - Nietzsche Ducasse - Huysmans - Corbire - Nouveau - Rimbaud - Allais - Brisset - O.Henry - Gide - Synge Jarry - Roussel - Picabia - Apollinaire - Picasso - Cravan - Kafka - van Hoddis - Duchamp - Arp Savinio - Vach - Pret - Rigaut - Prvert - Dali - Ferry - Carrington - Prassinos - Duprey.
Pour chacun de ces auteurs, on trouve une analyse critique et des extraits de son oeuvre.
Commentaire
Pour Andr Breton, l'humour noir se rduirait la vertu de contestation de la littrature commune au
dadasme et au surralisme, la vertu de conciliation des contraires, thme qui revint dans le
Second manifeste du surralisme (la recherche du point o le haut et le bas cesseraient d'tre
perus contradictoirement). Ainsi on ne pourra pas trouver trace d'humour dans les uvres o la
contradiction ne se manifeste pas, les romans fantastiques anglais par exemple.
Cet humour ne rend compte, parfois, que d'un aspect minime ou fugitif des uvres : ainsi pour Sade
ou Rimbaud que d'ailleurs Vach, humoriste professionnel comme on dirait rvolutionnaire
professionnel, condamnait. Parfois, au contraire, il est essentiel : ainsi dans le dandysme de
Baudelaire, le revolver braqu au centre des plus beaux pomes de Charles Cros ou le non-sens
de Lewis Carroll. Cette parent que Breton dtermine dans les auteurs que le surralisme s'est
choisis comme anctres n'est pas entirement artificielle. Que Charles Cros soit volontairement
devenu mendiant, acceptant l'aumne de Czanne sous le porche de Saint-Sauveur Aix, et que
Jarry ait voulu toute sa vie incarner Ubu, on peut y voir le signe d'une mme inquitude et la
recherche d'un mme but. Rduire cette inquitude et ce but la contestation de la littrature est
sans doute illgitime : montrer l'unit des deux dmarches est justifi.
L'humour noir, pour Breton, se manifeste galement chez des auteurs qu'on s'attendait peu voir
figurer entre Lautramont et Duchamp : Gide par exemple, dont on oublie qu'il fut baptis un certain
temps l'oncle de Dada ; Le Promthe mal enchan ou Paludes font cependant partie des
uvres que cite Breton, qui, comme les autres membres du groupe surraliste a mal pardonn
Gide d'avoir trahi Lafcadio en crivant Les faux-monnayeurs. Enfin, certains surralistes
s'illustrrent notoirement dans l'humour ; le plus grand et le plus secret d'entre eux, Marcel Duchamp,
dont les tableaux et les machines (La marie mise nu par ses clibataires mme - Marchand du
sel - les ready-made) sont un vritable exercice de style humoristique, ou Prvert avec Le dner
de ttes Paris-Soir ou La bataille de Fontenoy dans Paroles.
La dfinition de l'humour noir, Breton le prouve, n'est pas possible ; on ne peut arriver qu' une
approximation, en accumulant les exemples, en tudiant comment il se manifeste dans les diffrentes
uvres. Il lui permet en tout cas de citer quelques textes rares ou peu connus.
Le livre fut interdit par la censure de Vichy en 1940 et ne parut quen 1950.
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Pleine marge
(1940)
Pome
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Commentaire
Ds le premier vers, Breton prenait soin de proclamer Je ne suis pas pour les adeptes au premier
vers de son pome Pleine marge (1940)
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Le 25 mars 1941, grce Varan Fry, Breton et sa famille embarqurent sur le Capitaine-PaulLemerle, le dernier bateau en partance pour les tats-Unis o montrent aussi Victor Serge et son
fils, Vlady, et un ethnologue inconnu, Claude Levi-Straus.
Intern l'escale de Fort-de-France, libr sous caution, il y fit la connaissance dAim Csaire et
rdigea :
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Martinique charmeuse de serpents
(1941)
Essai
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En aot, Andr Breton dbarqua New York, et allait y connatre un long exil.
En 1942, il apprit que la parution de son pome, Fata Morgana, tait diffre par la censure du
rgime de Vichy. Il fit cependant paratre :
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Prolgomnes un troisime manifeste du surralisme ou non
(1942)
Essai
Commentaire
Breton y reconnaissait sa tendance au soupon : Sans doute y a-t-il trop de nord en moi pour que je
sois jamais l'homme de la pleine adhsion... Sduit, oui, je peux ltre, mais jamais jusqu' me
dissimuler le point faillible de ce qu'un homme comme moi me donne pour vrai.
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Commentateur La voix de lAmrique (selon Julien Green, lui aussi rfugi aux tats-Unis, il se
sentait compromis en tant employ par le gouvernement amricain !), Andr Breton sut
rassembler autour de lui un groupe de peintres surralistes, animer la revue V V V, implanter, avec
le soutien de Marcel Duchamp, l'esprit du mouvement sur le continent amricain. Il se rendit en
Arizona et au Nouveau-Mexique en qute de vestiges prcolombiens.
C'est peu aprs sa rupture avec sa deuxime pouse qu'il rencontra New York, en 1944, dans un
restaurant franais, lisa Claro-Bindhoff (qu'il pousa en 1945 bien que sa discrtion qui frisait
leffacement suscita ce commentaire glacial : Je ne sais pas ce quelle pense de moi. Je ne pense
rien delle. ). Entre aot et octobre 1944, il fit avec elle un voyage au Qubec (o il suscita le
mouvement des automatistes). l'invitation d'un ancien directeur du Jardin botanique de Montral,
Marcel Raymond, ils se rendirent en Gaspsie la recherche dagates, ces fruits de limagination de
la nature dposs par les vagues sur les plages et, en particulier, Perc (o, en 2005, afin de
commmorer son sjour, le muse Le Chafaud tint une exposition et procda l'inauguration d'une
plaque commmorative, offerte par l'ambassade de France Ottawa). Il y rencontra le peintre
qubcois Alfred Pellan auquel il demanda : Comment situez-vous votre oeuvre? Pellan rpondit :

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Moi, ce que je veux faire, c'est la synthse de l'impressionnisme, du cubisme, du surralisme et du

fauvisme. Absurde !, s'exclama Breton. Il y apprit la libration de Paris par les Allis.
En 1945, l'diteur amricain Brentano, reprenant Le surralisme et la peinture, y adjoignit Gense
et perspectives artistiques du surralisme, un essai publi pour la premire fois en 1941, en anglais,
par les soins de Peggy Guggenheim, en prface au catalogue du muse Art of this century, qui
largissait les donnes du problme et faisait le point indispensable des nouveaux apports
authentiques qui, toujours sur le plan plastique, ont marqu la seconde tape du mouvement
surraliste.
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Arcane 17
(1947)
Essais
Au dbut, Breton est, avec lisa, Perc, sur lle Bonaventure, entour des fous de Bassan : Dans
le rve d'lisa, cette vieille gitane qui voulait m'embrasser et que je fuyais, mais c'tait l'le
Bonaventure, un des plus grands sanctuaires d'oiseaux de mer qui soient au monde. Et il succombe
la description : Je naurai pu, cette fois, dnicher du regard le perroquet de mer, mais un fou est
venu planer de trs prs, jai eu le temps dadmirer sa tte safrane, son oeil double meraude entre
deux accolements de ses ailes blanches effiles de noir - C'est le fou de Bassan qui commande le
rocher de Bonaventure, o son genre est reprsent par six ou sept mille individus. Contrairement au
goland ailes gris perle et au cormoran crt, il ne se montre pas sur la cte de Perc pour
participer au dpeage des morues. Des agates, il dit que ce sont des cailloux en habit d'arlequin.
Il clbre le rocher de Perc : La gomtrie d'un temps non entirement rvolu exigerait pour
s'difier l'appel un observateur idal, soustrait aux contingences de ce temps, ce qui tout d'abord
implique la ncessit d'un lieu d'observation idal, et si tout m'interdit de me substituer cet
observateur, il n'en est pas moins vrai que nul lieu ne m'a paru se conformer si bien aux conditions
requises que le rocher Perc, tel qu' certaines heures, il se dcouvre pour moi.
La thmatique centrale du livre apparat dans cette osmose du songe, de la femme et du paysage. Le
paysage, faune et flore confondues, devient la femme, la femme devient le paysage, par la douceur
de son regard, la forme de son corps. Sous le signe de larcane 17 du tarot, l'toile, dont le sens
symbolique traditionnel est lesprance, Breton convoque dans ce sanctuaire la fe Mlusine, autre
figure symbolique de la femme-esprance, et le mythe gyptien du dieu Osiris. Il rappelle que la
complicit des potes et des magiciens imprgnait dj le XIXe sicle : affinits entre Hugo et l'cole
de Fabre d'Olivet, entre Nerval et Pythagore, entre Baudelaire et Swedenborg. Puisque la parole est
d'essence magique, il convient de retrouver dans sa lettre mme la mcanique du symbolisme
universel, pour comprendre la posie dans son plus haut sens.
Il voque aussi le souvenir, la suite d'octobre 1917, des premires motions rvolutionnaires et
d'un certain got de la libert humaine qui saisit l'adolescent quil tait au spectacle, dans le ciel
bas du Pr Saint-Gervais, de la mer flamboyante des drapeaux rouges troue de l'envol de
drapeaux noirs de l'anarchie qui portaient les mots : NI DIEU NI MATRE . La posie et l'art
garderont toujours un faible pour tout ce qui transfigure l'tre humain dans cette sommation
dsespre, irrductible que, de loin en loin, il prend le risque drisoire de faire la vie. C'est qu'audessus de l'art, de la posie, qu'on le veuille ou non, bat aussi un drapeau tour tour rouge et noir. Il
affirmait moins une volont de libration prompte s'teindre une fois son objectif atteint qu'une
soif permanente de libert... qui reflte une vue inconditionnelle de ce qui qualifie l'homme et prte
seule un sens apprciable au devenir humain. la libert, il joint la posie et l'amour, croyant
cette trange loi de compensation selon laquelle d'un extrme malheur ne peut venir qu'un grand
bonheur : C'est prcisment par l'amour et par lui seul que se ralise au plus haut degr la fusion de
l'essence et de l'existence. Il lui semble du devoir de l'artiste de faire prdominer au maximum tout
ce qui ressortit au systme fminin du monde, de donner rsolument le pas au prtendu
"irrationnel" fminin et de tenir farouchement pour ennemi tout ce qui, ayant l'outrecuidance de se
35

donner pour sr, pour solide, porte en ralit la marque de lintransigeance masculine. Il se montre
svre l'gard de l'esprit franais, fait de blasement, d'atonie profonde qui se dissimule sous le
masque de la lgret, de la suffisance, du sens commun le plus cul se prenant pour le bon sens,
du scepticisme non clair, de la "roublardise".
Commentaire
Cet hymne au paysage gaspsien, l'amour, la posie et la vie distille un savant mlange de
fiction et de mditation philosophique. Ds la premire phrase, tous les lments sont en place pour
cette ferie du langage. L'closion somptueuse des images prside la collusion mystrieuse du rel
et de l'imaginaire, puisque partir de l'pine dorsale du mythe se dploie la bannire de l'universelle
analogie. La femme surraliste, laquelle le pote accorde un destin fabuleux dans l'histoire du
monde, ouvre une chane de symboles qui se dveloppent travers un rseau mtaphorique
complexe, o se tissent et se dtissent constamment les fils secrets de l'criture amoureuse. Tout en
jeu de miroirs et de facettes, le texte dlivre des messages cods qu'on peut interprter de plusieurs
manires, et dont la dimension initiatique est explicite. On sait que Breton fut fortement influenc par
la tradition alchimique et occulte, et, d'une manire gnrale, par la pense sotrique. Arcane 17
met en lumire l'intrt qu'il portait l'astrologie, la cartomancie, d'o la prsence du tarot, jeu
d'lucidation qui dtiendrait la cl de notre destin. La voie du chiffre magntise et dynamise
l'imaginaire amoureux. Le mot arcane, en alchimie, voque quelque secrte prparation potique,
en somme une alchimie verbale. La femme elle-mme dtient la cl de cette rvlation, ouvre la porte
de ternelle jeunesse : femme-poisson, femme-oiseau, femme-enfant, elle incarne tout l'avenir du
monde et l'ivresse de la mtamorphose.
Le texte est tout la fois rverie sur la destine, sur les grandes orgues de l'amour humain et
rflexion sur les vnements contemporains, dans le but de restaurer certains mythes, affirmant sa
confiance dans la femme pour rdimer cette poque sauvage.
Le livre fut offert lisa.
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Les propos dAndr Breton sur la rvolte, cratrice de lumire, prononcs dans une confrence en
Hati o il sjourna un trimestre, de dcembre 1945 fvrier 1946, l'invitation de Pierre Mabille,
alors attach culturel, enflammrent la jeunesse et provoqurent une effervescence rvolutionnaire
dont on lui attribua la responsabilit.
son retour en France, il anima une srie de revues surralistes (Mdium, Le surralisme mme,
Bief, La brche), et, intransigeant sur la doctrine, se fit, en ayant le got et le charisme (grce
son visage aux traits rguliers, au nez droit, aux yeux clairs, sa crinire lonine, sa voix
majestueuse, son maintien royal !), le pape du surralisme, qui devint une vritable secte o il
assuma le rle dinquisiteur, polmiqua avec Tzara (rixe la Sorbonne, en 1947) alors que le
mouvement tait dpass par le marxisme et par lexistentialisme de Sartre, organisa une exposition
internationale du surralisme (1947), et publia :
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Ode Charles Fourier
(1947)
Pome
Le texte fait alterner, gnralement par longs versets, l'vocation de Fourier et sa salutation.
L'ensemble donne une impression d'loquence grave, qu'anime un courant d'images enchanant le
prsent au pass et la posie la leon :
Parce que persistent on ne peut plus vainement sopposer les rtrogrades conscients et tant
d'aptres du progrs social en fait farouchement immobilistes que tu mettais dans le mme sac
Je te salue de la Fort Ptrifie de la culture humaine
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O plus rien n'est debout

Mais o rdent de grandes lueurs tournoyantes
Qui appellent la dlivrance du feuillage et de l'oiseau
De tes doigts part la sve des arbres en fleurs...
Commentaire
Breton, qui voulut oprer la synthse du transformer le monde de Marx et du changer la vie de
Rimbaud, dcouvrit sans doute dans l'uvre de Charles Fourier l'alliance de ces deux dsirs, le
socialisme de Fourier conjuguant de la faon la plus spontane posie et volont de rvolution. Que
cette conjugaison ne se ralise qu' travers l'utopie, cela ne pouvait paratre ngatif Breton,
sensible justement au fait que Fourier croyait irraisonnablement un futur dnique et ne le
prophtisait pas au prix de revendications terre terre et de froids calculs. On peut penser aussi
qu'crivant peu aprs le lancement de la premire bombe atomique sur Hiroshima, il a voulu saluer
dans l'inoffensif Fourier un des grands moments de la gnrosit humaine, et d'autant plus
exemplaire qu'il oppose la grisaille scientiste d'aujourd'hui ce sens du pacte millnaire qui dans
l'angoisse a pour objet de maintenir l'intgrit du verbe.
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Signe ascendant
(1948)
Recueil de pomes
Commentaire
Breton y fit la thorie de limage qui rsulte du rapprochement en quelque sorte fortuit de deux
termes.
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Andr Breton soutint le mouvement de Garry Davis, qui se voulait citoyen du monde, et cra la
Compagnie de l'art brut, destine promouvoir les uvres marginales. Il publia des articles dans les
journaux qui voulaient bien l'accueillir (Arts, Le libertaire), et donna des confrences qui furent
rassembls dans diffrents ouvrages :
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Flagrant dlit
(1949)
Essai
ll s'agit d'une mise au point propos d'un faux Rimbaud, ralis par deux comdiens, qui reprenait le
titre d'un manuscrit disparu de Rimbaud : La chasse spirituelle. Breton rappelle tout d'abord l'une de
ses ides essentielles sur la critique : toute analyse d'une uvre est plus ou moins strile, puisqu'elle
est incapable de dterminer en quoi l'uvre nous attire et nous charme ; la part de mystre est
mme indispensable ce charme : Il y a toujours un coin du voile qui demande expressment ne
pas tre lev : quoi qu'en pensent les imbciles, c'est la condition mme de l'enchantement.
Rimbaud, personnage voil et mystrieux, est l'un de ceux qui rsistent le mieux l'analyse.
Cependant, le faux en l'occurrence est grossier, et Breton rgle leur compte aux critiques qui l'ont
avalis sans hsitation. Il met en cause les ditions du Mercure de France, et surtout les trois
critiques, P. Pia, M. Nadeau et M. Saillet, qui n'ont pas su voir une supercherie vidente : il y a, dit
Breton, usurpation de fonctions et association de malfaiteurs. Aprs avoir rappel les conditions
de publication des diffrents indits de Rimbaud (notamment Un cur sous une soutane et les
37

Stupra, dits par les surralistes), il montre comment l'tude interne de La chasse spirituelle,
comme de certains sonnets apocryphes de Rimbaud, suffit faire la preuve du faux. L'essai se
termine par une tude rapide de la thse de Bouillane de Lacoste, qui a prouv que Les
illuminations taient postrieures Une saison en enfer, ruinant par l l'interprtation romantique
d'un Rimbaud s'enfonant dans le satanisme littraire. Breton s'lve cependant contre un usage de
cette dcouverte pour une critique bourgeoise de rcupration selon laquelle Les illuminations
marqueraient un retour la sant, aprs Une saison et la liaison avec Verlaine.
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partir de 1950, Andr Breton sjourna rgulirement Saint-Cirq-Lapopie, dans le Quercy, dans un
donjon mdival suspendu au-desus de la valle, heureux dapprendre que, sur les rives du Lot
aussi, il pouvait trouver des agates charries par la rivire.
Il mena une campagne contre le ralisme socialiste (1951), tmoigna de son intrt pour l'occultisme,
polmiqua avec Camus propos du chapitre consacr Lautramont dans Lhomme rvolt (1952).
Ayant multipli les entretiens radiophoniques avec Andr Parinaud, il les publia sous le titre
Entretiens (1952).
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Du surralisme en ses uvres vives
(1952)
Essai
Il sagit pour Breton de retrouver le secret d'un langage dont les lments cessassent de se
comporter en paves la surface d'une mer morte. Pour lui, lamour ouvre les portes d'un monde
o, par dfinition, il ne saurait plus tre question de mal, de chute ou de pch.
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La cl des champs
(1953)
Recueil d'articles et de confrences rdigs entre 1936 et 1952
Andr Breton y faisait le point sur les thmes directeurs du surralisme :
- Il tablissait une fois de plus la liste des anctres : Lautramont, Freud, Apollinaire.
- Il se rfrait toujours l'automatisme, par lequel il esprait rduire toutes les antinomies. La
naissance du mouvement tait date des Champs magntiques. Les deux procds fondamentaux
du surralisme, dfini comme un ralisme ouvert, taient l'humour objectif et le hasard
objectif, deux ples entre lesquels le surralisme croit pouvoir faire jaillir ses plus longues
tincelles.
- Il assignait comme but au surralisme la constitution d'un mythe collectif, qui jouerait notre poque
le mme rle que le roman noir au XVIIIe sicle quil rattachait prcisment aux bouleversements
politiques et sociaux qui staient accomplis dans la Rvolution de 1789.
- Il donnait un rle primordial la pense.
- Il refusait systmatiquement les catgories de l'engagement, telles quelles ont pu tre tablies ds
avant la guerre par la thorie du ralisme socialiste (la platitude qui courtise l'emphase) ou, aprs
la Libration, par Sartre. Cependant, l'adhsion du surralisme au matrialisme dialectique restait
entire eti Breton se livra une difficile dialectique entre l'activisme rvolutionnaire et le
dsengagement de l'art : le manifeste labor avec Trotski, et cosign par Diego Rivera (Pour un art
rvolutionnaire indpendant), aprs avoir affirm que l'art ne peut tre que rvolutionnaire et
attaqu lart stalinien, refusait toute directive trangre aux proccupations artistiques elles-mmes.
Lanarchisme de cette position, et la volont de maintenir la notion d'art, contrairement aux principes
dadastes, avaient dj, en 1922, t la base du conflit entre Breton et Tzara. Dans ce cadre de la
38

mythologie rvolutionnaire, le rcit d'une visite Trotski se situait aux limites de la narration et de
lhagiographie.
- Il rappelait les circonstances historiques qui faisaient la ralit de lpoque : Hitler et Mussolini, Front
populaire et guerre d'Espagne.
- Il affirmait sa confiance absolue dans lesprit de la jeunesse
- Il revendiquait une libert sans concessions.
- Dans La lampe dans l'horloge (1948), il reprenait galement des thmes politiques et potiques :
manifeste pour Le front humain, mouvement dirig par Robert Sarrazac ; affirmation de la
mfiance envers l'histoire et l'espoir dans l'avenir ; refus de la fin du monde et de l'apocalypse ;
ritration de sa foi dans les destines durables de l'homme ; certitude que le bernement
gnral de la guerre ne durera pas, et que le lieu privilgi d'une rvolution ncessaire trouve son
recours dans la volupt, point gomtrique de la naissance, de l'amour et de la mort.
- Deux tudes sur Jean Ferry (Fronton Virage et Le mcanicien) constituaient aussi une prcieuse
et pntrante critique de Raymond Roussel. Jean Ferry est, comme Maurice Heine, un rvlateur de
grandes uvres. Le monde de Roussel est la cration systmatique d'un esprit abstrait de tout
ralisme et de toute rfrence la nature, un monde entirement recr par un homme dcid
suivre la pente de son esprit en ce qu'elle peut avoir d'unique. L'uvre de Roussel, par son
obscurit immdiate et persistante, fait appel, chez le lecteur fascin, autre chose qu' l'analyse et
l'intelligence, corroborant ainsi une ide essentielle de Breton sur la critique, quand il affirme que le
voile qui pse sur une uvre ne doit pas tre compltement lev, pour que le lecteur en ait une
comprhension totale. Les contes de Jean Ferry, pour Breton, mettent de mme en lumire ce
scandale de la raison, qui mne, depuis Descartes, aux pires inventions scientifiques, et rendent
toute son importance au merveilleux. Le dpaysement, le mystre feraient de mme tout le prix du
cinma, et l'art des fous serait remarquable parce que les mcanismes de la cration artistique sont
ici librs de toute entrave, de tout recours au sujet, de tout but raisonnable, donc en lutte contre
le rationalisme et le christianisme runis.
- L'interprtation gnostique des uvres prenait, pour Breton, une importance de plus en plus dcisive
: Jarry, dans Csar Antchrist, Rimbaud propos de Flagrant dlit (tiemble en a montr la
vanit).
- Dans Sucre jaune, Breton attaqua Camus (dont la position intellectuelle et morale est
indfendable ) propos du chapitre consacr Lautramont dans L'Homme rvolt o il expliquait
Les chants de Maldoror et les Posies ; et Sartre propos de son Baudelaire, ne faisant
apparemment aucune distinction entre l'interprtation du premier et la biographie systmatique du
second, qui n'a jamais affirm rendre compte de la posie de Baudelaire, mais du personnage
seulement.
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L'art magique
(1957)
Essai
Commentaire
Breton y publia, outre son propre texte, les ractions de Caillois, Paulhan, Jean Wahl, Lvi-Strauss et
Heidegger ce nouveau concept, attira l'attention sur l'art primitif.
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Breton, qui avait accumul une immense collection d'art africain, devint marchand dart.
Il publia :
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Constellations
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(1959)
Recueil de vingt-deux proses potiques
Commentaire
Elles faisaient cho des gouaches de Miro.
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Andr Breton, qui tait toujours soucieux de dfendre la libert sur tous les plans, qui avait pris
position contre le rgime gaulliste et pour l'objection de conscience ds 1958 en dfendant les
dserteurs incarcrs, fut, en 1960, l'un des promoteurs de la Dclaration des 121, sur le droit
l'insoumission, relative la guerre d'Algrie.
En 1965, un an aprs avoir jug non reprsentative celle qu'avait organise Patrick Waldberg, la
galerie parisienne Charpentier, sous le titre Le surralisme, il suscita la IXe Exposition internationale
du surralisme, Lcart absolu, en rfrence l'utopie fouririste.
Une grande dition du Surralisme et la peinture fut ralise en 1965, rassemblant toute une srie
d'autres crits concernant la peinture, la sculpture et les objets surralistes. Leur runion s'imposait
: ou bien ils taient parpills dans des revues introuvables et dans des catalogues d'exposition, ou
bien ils taient demeurs indits, tout au moins en franais. La responsabilit d'Andr Breton, en ce
qui touche l'orientation gnrale de l'art d'aujourd'hui, est rendue vidente par cet ouvrage o on voit
aussi les limites de l'esthtique surraliste.
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Le 28 septembre 1966, Andr Breton mourut Paris d'une crise cardiaque survenue Saint-CirqLapopie : comme il se l'tait promis, la mort ne le surprit point la plume la main.
Lhistoire de celui qui fut lHomme qui aimait la Femme, de celui qui la clbra en des termes dune
ferveur quasi religieuse : La femme rflchit la lumire divine (Flora Tristan), qui voulait saluer
en la femme lobjet de toute vnration , qui a reconnu cette puissance ternelle de la femme, la
seule, devant laquelle je me sois jamais inclin , qui fut avant tout un pote de lamour, moyen de
transformation de ltre humain (comme la reconnu Camus : Dans la chiennerie de son temps, et
ceci ne peut soublier, il est le seul avoir parl profondment de lamour [Lhomme rvolt]) est,
au-del de toute prtention littraire, celle des rencontres des nombreuses femmes qui ont partag sa
vie, des spectres plus ou moins vanescents stant glisss entre celles qui furent de relles
compagnes : une dactylo dUnderwood, Manon, Annie Padiou, Alice, la peintre Marie Laurencin,
lactrice Musidora, Georgina Dubreuil, Simone Kahn, Lise Meyer-Deharme, Nadja, lactrice Blanche
Dorval, Suzanne Musard, Germaine Berton, Violette Nozires, les surs Papin, Claire, Valentine
Hugo, Jacqueline Lamba, Nelly Kaplan, Adrienne Monnier, Clara Malraux, lisa Claro-Bindhoff, etc..
Comme il se refusa toute clandestinit, quil fut un matre dans lart de la conjonction fminine,
quen amour comme ailleurs, il ne transigea pas, ne fit ni exception, ni dissimulation, ni concession
( Ce que jai aim, que je laie gard ou pas, je laimerai toujours. [Lamour fou]), une telle
multiplicit na pas manqu dentraner une complexit des intrigues et une certaine confusion :
disputes et brouilles spectaculaires ou feutres, rconciliations phmres ou dfinitives, petits
arrangements la sauvette, secrets dalcve et vrits au grand jour, cachotteries et clats de voix,
succession de fuites et de retours, autant de rebondissements qui frappent parfois par leur caractre
puril. Mais, en dpit de la dimension presque vaudevillesque de certains pisodes, ressort chaque
fois la mme passion dmesure. Si lexaltation de lamour-passion, de la femme et de la sexualit,
est une ralit commune presque tous les hommes de lettres, dans son cas, cette vrit est plus
vraie encore. La dimension rotique de la beaut est en effet la cl de lesthtique surraliste et peu
de choses lont fascin comme la conjonction miraculeuse de la femme et de lcriture : Lamour
sera. Nous rduirons lart sa plus simple expression qui est lamour. (Poisson soluble). Cette
thique rigeant lamour absolu comme seul principe de slection physique et morale. (Lamour
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fou). lexception de Simone Kahn, qui neut quun pome dans Clair de terre (1922), Le volubilis
et je sais lhypotnuse, les pouses de Breton se sont vu offrir un livre. Pourtant, il a refus de
concder la femme une place autre que celle dinspiratrice. Simone Kahn ne participa quen tant
que scribe aux sommeils hypnotiques, mais, dans le premier numro de La rvolution surraliste,
publia, ainsi que Rene Gautier, un texte automatique dinspiration rotique. Il permit Simone
Musard une participation mineure aux activits collectives du surralisme, qui dmontre quelle a
redoutablement bien assimil le vocabulaire surraliste, au point de le retourner contre ceux qui en
taient les auteurs. Il touffa les prtentions intellectuelles de Jacqueline Lamba. Entre 1920 et 1930,
aucune collaboration fminine nentache les livraisons de Littrature et aucune femme nest admise,
mme comme amie de passage , rue Fontaine. Fait notoire, seule Simone Kahn se vit octroyer le
privilge dtre au nombre des permanents du Bureau de Recherches surralistes. Mais ces
femmes ont particip, parfois malgr elles, parfois de trs loin, ldification des fondements du
mouvement.
Par ailleurs, il a plus discouru sur la littrature quil nen a fait, ayant t avant tout un thoricien fru
de thorie, un concocteur de phrases aux propositions tlescopes (Changer la vue change la vie)
et aux longues priodes o la syntaxe est parfois pousse la limite du point de rupture, un prophte
au ton sentencieux, dfinitif et mprisant, cdant lattrait de lesbroufe vaticinante. Sil fut celui qui
donna au surralisme sa dfinition, voulant en faire un mouvement culturel et artistique touchant
tous les domaines de la cration (particulirement la peinture), voulant lui donner une porte
philosophique et sociale et l'inscrire dans les joutes politiques, il se montra un allumeur de
polmiques et de rglements de comptes, un inquisiteur intransigeant l'gard des impratifs
catgoriques de sa morale, un porteur danathmes et dostracismes tombant dans les excs dun
dogmatisme doctrinaire. Enfin, faut-il rappeler que, faux rvolutionnaire tte de Christ (Bataille),
type du personnage qui vit sur lide de rvolution et non sur lacte (Desnos), il se donna le luxe
facile de divaguer lamentablement en profrant : Lacte surraliste le plus simple consiste, revolver
aux poings, descendre dans la rue et tirer au hasard, tant quon peut, dans la foule.
En fait, le surralisme, tel quil en a dfini et illustr les ambitions, loin de saffirmer comme une
rupture radicale, peut tre considr comme laboutissement du romantisme autant que du
symbolisme. Et, comme la cruellement constat Angelo Rinaldi, lcriture automatique nest plus
quun divertissement de week-end nuageux !
Andr Breton fut aussi un collectionneur qui, dans son atelier du 9e arrondissement, 42, rue Fontaine,
avait accumul, de 1922 jusqu' sa mort, une gigantesque collection d'oeuvres de ses amis peintres
et photographes, des tableaux de Chirico ou de Picasso, de trs nombreux manuscrits, quatre mille
ouvrages souvent ddicacs, mais aussi une collection d'objets d'art primitif, poupes indiennes ou
masques inuits, sans compter ce mlange htroclite de moules hosties, de cuillres ou de
mdailles, le tout formant un refuge contre le machinal du monde, selon le mot de Julien Gracq.
Cependant, il n'avait pas laiss d'instructions concernant son atelier. Il tait hostile la musification
de l'art, et le devenir de ces objets lui tait gal. lisa Breton, sa seconde pouse, et Aube ElloutBreton, sa fille, ont cherch conserver ce bric brac durant trente ans, allant jusqu' proposer de
tout cder l'tat, pour crer une fondation. Elles ont su rsister galement aux sirnes des
collectionneurs privs. Mais, lorsque le bail de l'appartement arriva expiration en 2000, rien ne fut
fait par l'tat franais. Trois ministres de la Culture, sous trois gouvernements diffrents, sont venus.
Ils se sont rendus compte de l'tendue de la perte, mais ils auraient d investir beaucoup d'argent
pour crer une fondation, souligna Aube Ellout-Breton. Fin 2002, elle annona donc la mise aux
enchres du contenu de ce lieu mythique. Des comits d'intellectuels se crrent, des crivain s'en
firent les porte-parole, le pote Kenneth White crivant alors : L'atelier de travail de quelqu'un
comme Breton est une oeuvre en elle-mme. Un tel atelier est l'extriorisation d'un cerveau.
La vente eut lieu en 2003. L'tat franais ayant us de son droit de premption, beaucoup d'oeuvres
ont alors t recueillies au Centre George Pompidou et la Bibliothque nationale de France. Des
muses trangers, le muse Dali en Espagne ou le Metropolitan New York, se sont galement
ports acqureurs, ainsi que de nombreuses galeries, en Floride ou ailleurs.
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En 2008, fut mis aux enchres chez Sotheby le manuscrit du Manifeste du surralisme qui
provenait des hritiers de Simone Collinet, pouse de lcrivain entre 1921 et 1929, qui Breton avait
remis le texte rdig en 1924.
Luvre dAndr Breton est visible aussi sur Internet o, alors que les 80 mtres carrs du 42, rue
Fontaine Paris, ne permettaient pas d'accueillir le grand public, l'ensemble des pices de la
collection est dsormais accessible dans un site exhaustif intitul L'atelier Andr Breton. Une
socit spcialise a procd vingt-cinq mille numrisations, des pages d'Arcane 17 aux
sculptures amrindiennes. En 2005, dix mille nouveaux documents, en particulier les pages de sa
correspondance qu'il avait confies la bibliothque Jacques Doucet, furent mis en ligne,
destination, cette fois-ci, des seuls chercheurs, puisquil avait souhait quelle ne soit publie que
cinquante ans aprs sa mort.
Ionesco retrouvait avec joie le paradoxe chez A. Breton : Il vivait dans le paradoxe. Ce thoricien de
l'irrationnel largissait, approfondissait la raison et l'irrationalit apparaissait aussi comme la face
cache de la raison que la conscience pouvait explorer, intgrer. (Prsent pass. Pass prsent)
En 2008, furent publis : crits sur lart et autres textes, et lalbum Breton dans la Pliade.

Andr Durand
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