Mesnard - La Pensée Religieuse de Bodin

LA PENSE RELIGIEUSE DE BODIN
Author(s): Pierre Mesnard

Source: Revue du Seizime sicle, T. 16 (1929), pp. 77-121
Published by: Librairie Droz
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Accessed: 01/07/2014 10:18
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LA
PENSE
RELIGIEUSE
DE
BODIN
S'il est des mortsqu'il fautqu'on tue, il en est d'autres

qu'il importede ressusciterpriodiquement,pour examiner loisir tel traitnouveau de leur visage et pour prciser mieux quelque jeu subtil d'ombre et de lumire capable de laisser dans l'espritune impressionplus netteet
plus exacte. Bodin, dont le souvenirn'estplus cultivque
par une lite,vaut cependantla peinede nouvellestudes,
et, malgrles travauxdistingusdont il a t l'objet, on
peut encore esprertrouverdans sa personne et dans son
uvrematire rflexionsfcondes. Nous nous proposons ici de dgagerun point importantde sa doctrineet
de montrerquel intrtdurable s'attache la pense de
Bodin en matirede religion.
I
La lettre a Bautru des Matras
et le prtendu protestantismede Bodin.
Les biographes, pourtant fort disertssur les faits et
gestes de Jean Bodin, nous ont laiss sur sa religion
quelques rarestextes,la plupartdu tempsdiscordants: il
n'est pas jusqu'aux faits eux-mmesqui n'aient t controverss.Fut-ilou non religieuxprofsaux Carmes d'Angers,puis relevde ses vux? M. Chauvir,en 1914,nele
croyaitpas malgrun textede De Thou, d'ailleursdmenti
par Mnage. M. A. Ponthieux,dans la savantetude qu'il
consacre Quelques documentsindits sur Jean Bo-

78
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
din1 , nous montreque nous devonsconclurepar l'affirmative.Bodin avait si bien pris l'habitaux Carmes d'Angers qu'en 1577 les religieux carmes de Paris faisaient
dressersur son compteun procs-verbald'enqute constatantqu'il avait quittl'habit.
Nous savons donc dornavantque Bodin eut une solide
formationcatholique, non seulement l'ombre de la cathdraled'Angers,mais, en outre,commereligieux,ayant
suivi pendantdeux ans Paris les cours de philosophie
du frreGuillaume Prvost,un religieuxde son ordre,
avant de s'en retournerdans sa province2.Il n'en est que
plus originalde voir que la premireposition rencontre
par le critiquedans l'tude de la pense religieusede Bodin soit une interprtation
protestante.
La croyance au protestantisme,
ou tout au moins au
de
protestantismetemporaire Bodin, repose surtoutsur
deux autorits,celle de Mnage et celle de Bayle. Elle est
de plus appuye par un texteattribu Bodin, publi par
Golomis et de nos jours par Chauvir, traduiten partie
par Baudrillart,la fameuselettre Jean Bautru des Matras. Nous allons voir que les deux tmoignagesprcits
se rduisenten dfinitive cettelettre.
En effet,Bayle dclare bien catgoriquement
: Il avait
t de la Religion : cependant, en 1589,il persuada aux
habitantsde Laon de se dclarerpour le duc de Maine3.
Mais, comme l'habitude,le plus importantest mis sous
forme de remarques, et nous trouvons la note L :
M. Mnage dit qu'il a su le Protestantisme
de Bodin par
une de ses lettres JanBautrudes Matras,Avocat clbre
du Parlement de Paris. Suit la rfrence Mnage et
celle Colomis pour le textede la lettre.
Examinons donc la lettreen question. Nous nous reporteronspour le texte la publicationqu'en faitChauI. RevueduXVI*sicle, t. XV,1028,
p. 56-oq.
2. Ibid.,p. 58.
3. Bayle,Dictionnaire
et critique
Ams, 5d. in-folio.
historique
t. II, p. 37.
terdam,
1735,

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
79
vir en appendice son remarquableouvrage sur Jean

Bodin, auteurde la Rpublique . L'authenticitde cette
lettre semble aujourd'hui universellementadmise : au
reste,les argumentsde Planchenault1 n'ont jamais convaincu grand monde. Il nous suffiradonc d'estimerla valeur du documentqui nous est prsent.
Quand fut crite cettelettre?On ne le sait, dit Chauvir,car rien dans son contenune permet d'en tablirla
date. Bayle, cependant,la fixeaux environsde 1563. Cette
date, en effet,nous paratvraisemblable.JeanBautru des
Matras n'a pu treconnu de Bodin qu' Paris, c'est--dire
aprs i56i, et, d'autrepart,Bodin nous montreune libert
de parole incompatibleavec les hautes charges officielles
que nous le voyons remplir partirde 1567. Or, il estfait
allusion dans l'ptreaux troublesreligieux de l'poque,
puisque Bodin repousse l'allgationde son correspondant
qui voit dans le protestantismela cause de la rcente
guerrecivile hujus belli civilis quo gallia tota jam exarsit . Ceci correspondaux dvastationsgnralesdontl'anne i52fut le signal : pass ce temps,d'ailleurs, des relations aussi cordiales entre gens de parti oppos n'auraientplus t possibles. Nous croyons donc que Bayle
avait encore un coup mis juste.
Voyons maintenantles opinions professes cettedate
par notre auteur. D'abord, Bodin ne se considre pas
comme catholique, puisque telle est l'attitudede Bautru
des Matras et que la discussion tientjustement cetteopposition de croyances: Cum dissentiamusinter nos in
rerumdivinarumopinione [p. 521].
Il se rangedonc ce momentdu ct des dissidents: la
preuveen est que Bautru le considre comme ayantainsi
que ses congnresla responsabilitdes rcenteseffusions
de sang. Ta rponse semble accuser sourdementma religion, ou plutt celle du Christ, et en faire dcouler,
comme de leur premierprincipe,les causes de la guerre
i. Cf.Bulletin
de la Socitacadmique
, 1.II, V etVII.
d'Angers

80
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
civile qui a mis en feu toutela France. Assurment,j'en

tombe d'accord, mais j'ajoute qu'aucune preuvede la vritablereligionn'est plus forteque celle-ci, savoir que
les forceshumainessontvraimentconjurescontreelles.
Il dmontre,cependant,que les guerres de religion traduisentpluttun mal qu'elles ne le ralisent: Au surplus, si la religionpeut treappele cause et principe de
guerrecivile, ce serait la faon d'une mdecinesalutaire
qui ne peut gurirune maladie invtresans un grand
sentimentde douleur et sans arracher des gmissements
au malade.
La guerre sainte n'aurait d'ailleurs rien pour lui dplaire. Elle est lgitime et ncessaire pour dposer les
rois impies et les punir de leurs svices enversles justes :
les exemplesabondentde ces pieux soulvementssuscits
par la Providence.Ainsi Constantin,s'appuyant grce
la confiancequ'inspiraitle nom chrtien,surles lgions
gauloises, germaineset bretonnes,entreprit,n'tantencore tique parculier,une sainteguerrecontreson prince
pour l'honneurdu christianismeet prcipita du pouvoir
des tyransqui abusaient au profitde leur cruautdu titre
de princes.Avantlui, Mose et Judas Machabe n'avaient
pas hsit tenirla mme conduite, ils avaient ras les
templeset les cits les plus florissantespour ne pas laisser
subsisterune seule traced'une si grandesuperstition: qui
pourraitdouterque cela mme n'ait t tent,par la permission de Dieu, cause des massacres et des supplices
des hommes de bien qui s'efforaient
de dtruirela plus
honteuseidoltrie ?
Il y a plus. Bodin se dclare nettementsur tous les
points controversscontre les superstitionspapistes. Il
renvoieaux catholiques leurs traitsfavoris,les tournant
soit directement,soit indirectementau bnficede sa
propredoctrine: il refusel'argumentclassique de l'acceptation passive pendantquinze cents ans des usages normaux de l'glise. Pendant quinze centsans, disent-ils,
nous avons honor par un culte les mes des bienheureux

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
8l
et leurs statues; nous avons clbr la messe, nous avons

ador l'eucharistie,nous avons cru aux feux du purgatoire , et Dieu aurait permisune aussi longue contrefaon de sa doctrine? D'abord - rpond Bodin - j'accuse d'erreurleur supputationdes annes, car il n'y eut
aucune statueavantle vinesicle; nulle apothosede mortels avant quatre cents ans; quant aux flammesvengeresses chargesde purifierles mes, les Grecs et les Asiatiques les ont toujoursen horreur1.
Voil qui semble bien confirmerl'opinion de Chauvir
sur la lettre Bautru si ardemmenthuguenote2. En effet,si nous rsumons,nous y voyonsla thsede la guerre
sainte,du tyrannicidelgal - si symptomatiqueavant la
Ligue - et le rejet des positions dogmatiques attaques
par les novateurs.Mais Chauvir lui-mmen'a pas pu ne
pas remarquer,du mme coup d'il, certaine large et
gnreuse pense qui vient violemmentdtoner dans
cetteprofessionde foi protestante.
Si l'on considrecomme M. Strowski3et bien d'autres
que la Rformefut essentiellementune explosion irraide
sonne du sentimentreligieux,un approfondissement
la pit, une impressionplus poignante de l'urgence du
salut, un culte ardentet farouchede la personne,de l'enseignementdu Christ,on ne peut manquer alors de trouver que notrecrivainest un protestantbien part.
Ds le dbut,en effet,le ton n'a rien de la vhmence
avec laquelle le bouillantLuther,le rigideCalvin ou les
libertinsspirituels admonestaientles croyantsgars
dans la superstitionet dans l'erreur. Non, une controverse toutacadmique, dans un latinexpressmentcicronien, o ne revient pas seulement l'onction sirupeuse,
mais l'clectismebon enfantde l'auteur du De Finibus.
C'est la joute oratoire dans son ordinaire apparat, mais
aussi dans touteson habituelle politesse : l'adversaireest
dansJ. Bodinetsontemps
i. Trad.Baudrillart,
, p. 136-140.
2. Chauvir,
op.cit.,p. i63.
3. SaintFranoisde Sales. Introduction.
SICLE.
XVI.
6
REV.DUSEIZIME

82
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
un homme distingu, d'un bon naturel,d'un excellent

caractre, tel point que l'amitipeut s'tabliravec lui
d'opinions. La mise en scne estdonc
malgrla diffrence
satisfaisanteet calque en tout point de l'antique : aussi
bien Bodin se compare-t-illui-mmeet complaisamment
avec Cicern, Pomponius Atticusn'tantautre que Bautrudes Matras. Quoi d'tonnantds lors ce que la pense suivantparole et dcor se teinte,elle aussi, quelque
peu de douceur cicronienne?La salut de l'pe avant le
duel est des plus russi : la luttesera courtoise et l'issue
loyale; on ne cherchequ' tablirla suprioritde l'un
des deux antagonistes,et celle-ci enfinacquise, l'autre le
prendradsormaispour modle : Quod ut fiataliquando
se oro atque obtestor,vel ut me in sententiamdeducs
tuam,vel hortantimihi assentiare [p. 522] que Baudrillart traduitlgamment: Je te prie et te conjure quelquefois de m'amener ton avis ou de te rendre mes exhortations. Et voil ! Point de fanatismel-dedansn'estce pas ? aussi trouvons-nousdans le modle ancien la
source de cettecourtoisie. Cicron aussi offreun dbat
correct Torquatus : Certe,inquam, pertinaxnon ero
tibique,si mihi probabis ea, quae dices, libenterassennar 4.
SeulementTorquatus et Cicron discutentde la phyde la religionchrsique d'picure et non des fondements
tienne; seulementTorquatus et Cicron se meuvent leur
aise dans la socit romaine et leur querelle n'a point
d'cho hors de la villa de Cumes : ici c'est la rvolution
qui grondeet les campagnessanglantesqui formentl'arrire-plan! N'y aurait-il pas dans cette politesse trop
grandela traced'une thseoratoireplus que relleetd'une
convictionnervedont l'assiette n'est que verbale?Estelle d'un homme qui parteou qui puisse partir la croisade cettebelle parole qui ouvre le dbat : Les diversitsd'opinions ne doiventpas tetroubler,pourvuque
tu aies dans l'espritque la vraie religion n'est pas autre
livreI, VIII,28.
i . De Finibus,

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
83
chose que le regardd'un espritpur vers le vrai Dieu4.

Alors quoi bon les Machabes, Constantinet le reste!...
Sinon peut-tre favoriserla mise en uvre d'un parti
politique o l'ambitieux avocat qui servit matres fort
diverspourraitaussittfairefigure?Nous voici dj fixs
sur un point : l'opinion de Bodin est matire discussion, donc variations,et aprs tout les gens de bonne
foi, quelles que soientleurs croyances,serontles bienvenus de Dieu.
Mais il y a plus. Ce n'est pas seulementdans le sens
d'une bienveillance l'gard de tous les chrtiensqu'il
fautentendrecettedernireparole. Le paradis de Bodin
s'ouvre bien des gens, tous ceux qui ont apport sur
terrequelque pensefcondeet belle, voire quelque vertu
eminente: Aussi serions-nousplongs dans la nuit et
dans de perptuellestnbres,si Dieu dans sa toute-puissance ne faisaitparatre, des tempsmarqus,en quelques
hommesd'liteune vertuclatante,afinqu'ils serventde
guide au restedes mortelsqui s'loignentde la voie droite
de la vertu.Tels furent,il y a environdeux mille ans, les
pieux personnagesdont l'histoiresainte a racont la vie,
et les prophtesdes deux poques. Je passe sous silence
Pythagore,Hraclite,Thals, Solon, Aristide,Anaxagore,
Socrate, Platon, Xnophon, Hermodore, Lycurgue,
Numa, etlesScipion, etles Caton !... Tous se ressemblent
par les qualits morales les plus accomplies et par une
haute pit,et s'il fauten croireAugustin,les Platoniciens
sont bien prs de devenir chrtiens. Aussi ce n'est pas
seulementpour le princede Cond, mais pour Numa, que
les protestantsse soulvent!Et ils appellent leur secours
tous les antiques mobilisables qui accourentd'ailleursun
Seul Arispeu ple-mledans un dsordrede territoriaux.
se
voit
refuser
le Diinsolemment
tote,trop
catholique,
tourne
au
Pande
Bodin
le
:
Paradis
es
intrare
gnus
thon philosophicopolitique!
Rien d'tonnantds lors ce que, entourde ces saints,
i. Chauvir,
op.cit.,p. i63.

84
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
le Dieu de notreauteur se soit un peu paganis. Ce n'est

pas pour rien qu'il est dans toutela lettresignifipar le
vocable Deus O. M., c'est--dire Optimus Maximus, appellationcaractristiquede Jupiter.Il y a l plus qu'une
rminiscencecicronienne,une tracetrsnettede ce que
la notion de Dieu est perue par Bodin dans un systme
qui exclutla possibilitmme d'une thologiechrtienne.
Le caractreachriste que M. Henri Busson attribuesi
justement notreauteurest ici saisi sur le vif. On va en
avoir une nouvelle preuvepar la prsentationdirecteque
faitBodin de sa conception toute historique et prophtique de l'Incarnation.
Cum autem Plato unius Dei cultum animorumque
immortaliumvim ac potestatemubique praedicaret,tantisper sibi credendumesse dicebat,dum se praestantior
: is erat Christusqui, celo desacratiusaliquid afferret
in
ferula
Palladis aeternaesacros ignes
terras,
quasi
lapsus
selectos
vitae
ut flagipuriorishomines afflavit,
arripiens
tiorumet scelerumimmanitatepollutum orbem perpurgaret,ac mortalesexecrandasuperstitioneobligatosad verum praepotentisDei cultumperduaret;ipse tarnencum
suis crudelissimoac turpissimogenere supplicii affectus
est, quod violatis religionibus regnum affectarediceretur1.
Pour une fois nous remplaons la traductionde Baudrillart,ici dficiente,par la ntre propre : Ainsi Platon, en prchantpartoutle cultedu Dieu unique, la force
et la puissancedes mes immortelles,semblaitne rclamer
la foi son message que jusqu' la venue d'un tre plus
minent,porteurde vritsplus hautes : c'tait le Christ
qui, descendu du ciel sur la terreet s'emparantdu feu sacr comme avec la frulede Pallas immortelle,insuffla
des hommes d'lite une vie plus pure pour nettoyer fond
un monde souill de forfaitset de crimesinfmes,et conduire au vrai culte du Dieu tout-puissantles mortelsenI. Chauvir,
op.cit.,p. 522.

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
85
chans par une excrable superstition;il fut cependant,

ainsi que les siens, condamn au supplice le plus cruel et
le plus ignominieuxsous prtextequ'en branlantla religion il convoitaitla royaut.
Voil la page capitale dans cettelettre,dont nous ne
possdons malheureusementplus la partie sans doute la
plus intressante.Bodin nous indique ici le point limite
o sa pense atteint cettepoque. Platon d'abord, y fait
intellectuelcharg
de Jean-Baptiste
figurede sur-prophte,
apporter l'humanitunvangileprovisoireen attendant
l'autre. Quant la divinitdu Christ,aucune prcision.
Il est venu du ciel surla terre,mais nous verronsplus tard
que cela ne le classe gure que dans les espritssuprieurs.
Il est toutle plus le derniertraitd'une longue volution
religieuse o les prophtes(y compris les Caton et les
Numa Pompilius) se passenttour tourle flambeau.Son
prdcesseurPlaton avait dj bien dcouvertla vrit.
Lui achve de la dvoiler; puis il retombe,commetousses
prdcesseurs, sous les coups d'une humanitimpie,d'un
pouvoir tyranniqueet incroyant.De rsurrection,pas le
moindremot : seule la doctrinesemble survivreau drame
sanglantdu calvaire. Bref,si nous voulons caractriserle
point de vue expos dans ces lignes, nous dironsque Bodin se reprsenteun peu les rapports de Platon et du
Christcomme les Musulmans voientceux de Jsus Mahomet. Un prophtebien plus grandque l'autreestvenu,
mais Dieu est encore trsloin au-dessus de lui; il a fini
de dvoilerla loi, et maintenantl'humanitpeut honorer
Dieu de faon satisfaisante: pas trace l-dedans d'Incarnation en aucun sens. Et que dire d'ailleurs de ce Christ
qui se dfinitpar analogie avec Pallas Athn, et dmarque pour ainsi dire ses inventions[si tantest que Bodin n'ait pas un peu brouill les exploitsd'Athnet ceux
de Promthe*].Comme une telle comparaison et d
i. Monruditet serviableami JeanCousinme renvoiesur ce
I, 7, 1,etOvide(M, 565),Apollodore,
point Hsiode(Thogonie
I, 81.
tamorphoses),

86
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
susceptible
choquer un chrtienvritable,si lgitimement
quand il s'agit du Rdempteur!
Rsumons donc la thologiede Bodin l'poque qui
nous occupe. Antipapisme,sympathiedclare pour les
rforms qui il s'assimile. Mais large conception d'un
salut ouvert tous, chrtiensou paens sur pied d'galit;
Christhistoriqueconu comme le derniertermed'une srie de prophtes dbordant,du reste,la traditionjudochrtienne;terminologieet symboliquepaennes,pense
fortementimprgne de platonisme padouan. Je doute
pour ma part qu'une telle doctrineait t agrable aux
il y a dans la
oreilles de Calvin et que, si protestantisme
lettre Bautru des Matras, celui-ci ait eu quelque chose
de communavec le soufflereligieuxqui, aprs avoiranim
les martyrsde Paris, allait bienttembraserles bchers
de Genve.
J'yvois pluttune attitudecomplexe,mi-politique,mireligieuse,etles volutionsultrieuresde Bodin semblent
se prter cette hypothseque l'humanisteet l'homme
d'tatsont dj chez lui en rupturede ban. Bodin esquisse
ici dj certains thmes spirituelsqui se dvelopperont
dans ses ouvrages ultrieurs : il cherche, d'autre part,
une coteriepolitique o appuyersa fortune.Les rforms
lui semblentoffrirun double avantage : d'abord sa tendance la religion naturelle parat devoir rencontrer
moins d'obstacles dans un partide novateurso la thologie est pur devenir,ensuite une adhsion dclare au
nouveau credo peut tremesureopportunedans un moleur puissance
mento les protestantsviennentd'affirmer
et peuvent encore esprer l'emporter.De Thou a sans
doute entrevula connexion des deux motifsquand il
marque, propos du ralliementultrieur la Ligue : Bodin, qui autrefoisavait professionde la religion protestante et qui, n'ayant jamais eu beaucoup d'loignement
pour cettedoctrine,avait toujours suivi le parti du duc
d'Alenon toutesles foisque ce princes'taitbrouillavec

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
87
le roi son frre,etc.*. En bref, un penchant marqu

pour la religionnaturelle qui se glisse dans une expression protestantepour des raisons mi-doctrinales
(rforme
signifieencorelibert),mais aussi mi-politiques(adhsion
un clan riche d'esprances),telle nous parat,pour autantqu'on y trouvel'expressionsincrede ses sentiments,
la positionde Bodin dans le document que nous venons
d'tudier.
Mais ce protestantisme
n'a pas d tre de bien longue
dure. Nous en avons d'abord des preuvesngatives.Dans
la maturitde Bodin, lorsqu'il est devenu un des chefs
couts du partides Politiques, qu'il est un homme doublementpublic, par son intervention
capitale sur la scne
des tats gnrauxet par le succs considrablede ses diffrentsouvrages,il n'est certesplus alors question de religion huguenote.Bodin qui aux tats de Blois faitchec
aux revendicationsdu particatholique extrmisteet s'oppose ce que tous les sujets du roi soient contraintspar
force confesserl'orthodoxie,Bodin qui jusqu' sa volteface finalecontinue combattrela Ligue, qui dans la Rpublique censurevigoureusementles prtentionsdu SaintSige investirles rois de France, a toujours ten butte
aux attaques les plus violentes et les plus acerbes des fanatiques. Les prdicateursdmagogues du temps l'attaquentavec feu du haut des chaires, o la Rpublique
est mise mal : il s'en plaintnon sans humeurdans VApologie de Ren Herpin. Les libellesles plus pernicieux,tels
celui d'Olivier de Serres viennent le cribler de mille
flches,en attendantque le jsuite Possevin mne contre
lui une attaque de grand style; tous ses ouvrages les uns
aprs les autressont condamnspar l'Inquisition. Et cependantdans toutcela pas trace accusationdeprotestantisme! Sans doute les doctrinesde Bodin paraissent,et
bon droit, des plus suspectes et souvent contraires la
Thologie (c'est l'avis de son censeur le plus perspicace,
i. CitdansBaudrillart,
op.cit.,p. i33.

88
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
Martindel Rio) - mais l'adhsion expresse la religion

rformen'est nulle partretenue.Bien mieux,lorsqu'en
1592,Possevin, qui a d avoir ventde quelque chose, publie son De quatuoi" Scriptoribuso Bodin est excut
entrela Noue, Philippe de Mornay et Machiavel, la seule
tracede protestantisme
qui relvechez Bodin ce fougueux
polmiste,c'est d'avoir parl en termeshonntesde Luther,de Calvin et de Melanchton, dans la Mthode de
l'Histoire. On voit que Bossuet lui-mme n'chapperait
pas au grief!
Et en effetles deux attraits,politique et religieux,qui
avaient pouss notre crivain du ct de la Rforme,
avaientd bien vite cesser leur action. D'une part,le protestantismes'empressaitde dfendredes positions thologiques plus rbarbativeset moins satisfaisantesencore
pour l'esprit libre de Bodin que la doctrine catholique
(nous le verrons dans VHeptaplomeres)
; d'autre part, le
soulvementrformperdait visiblementdu terrain.Les
excs mmes des catholiques montraient quel point la
conscience gnraledu pays restaitfidle l'anciennereligion. Les protestantsprenaientde plus en plus figurede
rvoltset de minoritencombrante: ils avaient ameut
contre eux non seulementles tenantsde l'ancienne foi,
mais tous les partisans rsolus de l'autoritroyale et du
respectdes lois. Or, c'taitce dernierpartigrandissantauquel Bodin avait donn Blois son adhsion; voire il en
taitapparu comme un des chefs les plus minents.En
1576, Bodin parle donc de tolrance,mais il n'estplus protestant: ses bruyantsadversairesqui ne reculrentdevant
aucune menace son gard auraienteu trop de facilit
ruinerpar ce seul faitson prestigemal affermi.
Il est d'ailleurs manifesteque la Rpublique qui est de
la mme anne n'est pas le livre d'un protestant, beaucoup prs : le loyalismeen est le thmeconstantet pour
ainsi dire le premierprincipe.Mme la Methodusad fa cilem historiarumcognitionem
, antrieurede dix ans, ne
la
moindre
odeur
de
rforme.Nous avons vu
dgage pas

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
89
le seul griefque Possevin formule son endroit: on pourraitaismentplacer en regarddes traitsd'orthodoxiebien

plus accuss, en particulierle magnifiqueloge de saint
Louis qui, par la vertu,surpasse la fois tous les anciens
et tous les contemporains.Voil qui est bien peu protestant! Or nous sommes en 1566. Si Ton considre que la
lettre Jean Bautru des Matras est fortprobablementde
1563, nous sommes conduits cettealternative,ou que la
lettreen question est un pur dveloppementoratoiredans
lequel Bodin pousse jusqu'au bout une thse laquelle il
n'avait pas donn son adhsion publique - ou que de 1563
1566environnotreauteuravait reconnuqu'en se croyant
protestantil s'tait fortementmpris sur la Rformeou
sur lui-mme. Peut-tremme la ralit runit-elleces
En toutcas, cetteadhsion au prodeux interprtations.
testantismefutde si courtedure que les contemporains,
mme les pires adversairesde Bodin, l'ignoraient.Elle ne
sauraitpar consquentservir reprerdans la priodeo
se profilenotreauteur,sa silhouettesi particulire.
C'est dans la Rpublique qu nous saisissons au mieux
de point de vue survenu depuis la lettre
le renversement
Bautru des Matras. Ah, il n'est plus questionde s'insurger au nom de la religion contre la juste autoritd'un
prince,thmehabituelet fondamentaldes publicistesprotestants,les Poynet,les Buchanan, les Hotman, les Longuet : ces dfenseursdu tyrannicide,favorables l'aristocratie,voire au gouvernementpopulaire, ce sontles principaux adversairesde Bodin. Quant lui, il estfermesur
cetteproposition que les princessouverains,quels qu'ils
soient,doivent tre inviolables aux sujets1 et il prcise
plus loin par la comparaison avec le pre qui reste pre
malgr ses dfauts,voire blasphmateuret athiste2.
Si Bodin n'est plus partisande la guerre sainte contre
les tyransoppresseursde la foi, il a en outre un certain
i. Les Six Livresde la Rpublique
, de J.Bodin.Paris,in-8,
1579,
p. 304.
2. Ibid.,p. 3o6.

90
LA PENSEERELIGIEUSE
DE BODIN.
recul qui lui permetde juger les vnements.C'est que la

fameuseguerre sainte a pris figurede brigandage : certains comme les anabaptistesde Mnster1sont alls jusqu' tablirsur les ruinesde l'ordre chrtienle pur communisme. A y regarderde plus prs, les facteurspolitiques apparaissentbien prpondrantsdans ces querelles
religieuses,voire mme le dsirde vol et de rapines.Mon2
taigne souligne dans VApologie de Raimond Sebond le
peu de foi qui vibreau cur de la querelle, et comment
les passions humaines sont le levain rel de ces fausses
croisades. Plus historien,plus sociologue encore, Bodin
cherche les causes au-dessus des ambitions et des intrigues personnelles dans les dterminantssociaux : la
richesseconsidrablede l'glise lui paratla source relle
des guerresde religion.
Aprs avoir fait, titred'exemple,un tableau saisissant
des revenusecclsiastiquesen France, il ajoute ces lignes
importantesqui fontfigurede verdict quitable : Je ne
parle point si les biens sont employs comme il faut,
mais je dis que l'ingalitsj grande a peut-tredonn occasion des troubleset sditionsadvenuespresque en toute
l'Europe contrel'tat ecclsiastique,ores qu'en apparence
on faisaitvoile de la religion; car si cetteoccasion-l n'y
et t, on en et trouv quelqu'autre, comme on fitanciennementcontreles Templiers et contreles Juifs3. Il
y a donc eu dans la Rformeun prtexte guerresociale,
on faisaitvoile , on se servaituniquementde la religion
pour atteindredes buts temporels.Croisades, non pas,
mais rvolution,ou comme dit Bodin sdition.
Ceci montre quel point Bodin rprouve dsormais
l'insurrectionprotestanteet par consquent la politique
des Rforms.Mais cette condamnationde la politique
implique un rejet de la mystique.C'est que Bodin vient
de raliser deux ides dont nous parlerons plus loin et
i. Les Six Livresde la Rpublique...,
p. 16.
2. Essais, d. Villey,t. II, p. i5o-i543. Rp.yop.cit.,p. 711.

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
91
qui sont les deux colonnes de sa conception nouvelle :

Tide de la religioncomme cimentncessaire du pays et
l'ide de la tolrance.
L'attitudereligieusede Bodin ne saurait d'ailleurs entrerfacilementdans un cadretropnet,prparaujourd'hui
par une vue rtrospectivefatalementfort schmatique.
Son intrtest justementde nous caractriserla raction
personnelled'une familled'espritstrsoriginauxqui, dtachsde la religioncatholique par un humanisme trop
paganisant,ne purents'associer avec la Rformeque sur
un terrainforcmentngatif,la critique du dogme traditionnel- mais qui, prisant la scurittemporelle aussi
haut que la libertd'esprit,faussrentcompagnieau protestantismeds qu'ils virent en lui la possibilit d'une
thologiefaroucheet le prtextecaress d'une agitation
politique. Nous venons de voir commentla lettre Bautru des Matras indique non la position finale,ni mme
centrale,de la pense bodinienne,mais la miseen marche
de cettemme pense : mlange curieux d'effervescence
juvnile et d'ruditionavertie,d'enthousiasme thorique
et d'acadmisme rel, tous signesapparentsd'un quilibre
instable.Cet veil confus a t suivi d'une organisation
plus durable dans laquelle, nous l'avons vu, le facteurprotestantn'a pas tard se rsorber.Que nous rserveds
lors la pense mriede Bodin?
II
SCEPTICISME
L' Heptaplomeres ET le PRTENDU
de Bodin.
Cette pense dfinitive,beaucoup d'auteurs dsireux
d'aboutirvite en ont cherch l'expression la plus originale, et ont couru YHeptaplomeres.On sait le sort curieux de cetouvrage,laiss manuscritpar son auteur,mais
entirementtermin,que les contemporains souponnrent peine et sur lequel se sont jets depuis non seu-

92
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
lementles ruditsles plus aviss, mais les amateursde curiositsposthumes et de scandales enterrs.Les excellentesditionsde Gurhauer', en latin,et de Roger Chauvir2,d'aprs une traductionfranaisede la Bibliothque
d'tudierl'ouvrage au moins
nationale,nous permettent
aussi bien que la reine Christine.Nous avons aussi pour
nous clairerles avis motivs de Diecman, de Huet, de
Grotius et de Leibniz, sans compterles deux diteurs.
C'est beaucoup, c'est presque trop,car tout ce monde est
loin d'tre d'accord : Leibniz, lui-mme en 1671 et en
1716,n'a pas le mme avis... diversitqui doit nous inciter la prudence.
C'est qu'en effet,vouloir trouverdans VHeptaplomeres
la philosophie religieusede Bodin n'est point une tche
aise. L'ouvrage prsente,en effet, l'interprtationdu
D'abord, c'estun dialogue,
critiqueune double difficult.
:
un
!
et
les sept personnagesdiffque dis-je
heptalogue
rentsqui apparaissent sur la scne nous cachentun peu
l'auteur. S'il est facile de l'identifier tel ou tel, il l'est
beaucoup moins de prouverpourquoi, tant Bodin nous
donne un spectacle en apparence absolument gratuit :
peut-trebien les sept ont-ilsdans leurs propos quelques
s'accrotencore
marques du mmematre?Cettedifficult
du faitque le colloque n'a point t publi ni, de toute
vidence,destin voirle jour. Ds lors il esttrspossible
de n'y voir qu'un jeu de l'espritdans lequel Bodin se complat avec volupt au momento l'agitationdes partis le
chasse provisoirementde la scne politique. Songeons
de la
que le dialogue est terminen pleine effervescence
Sainte-Union,en i5g3, et reprsentons-nousl'intrtpassionnantque peut trouverl'ancien ecclsiastique,le huguenot manqu, l'humanistehardi, manuvreren paix
ses pantinsthologiquestandis que le fanatismevienthurler sa porte et menacerjusqu' son existence.Le commentairepsychanalytique,s'il a jamais droit de cit dans
i. Das Heptaplomeres
de JeanBodin.Berlin,1841.
2. Colloquede JeanBodin.Paris,1914.

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
93
la critiquelittraire,trouveraitici son emploi et Pirandello mme y pourraitparacheverFreud.

Pour nous, nous prfronsne pas cherchera prioridans
cet critune dmonstrationquelconque, procdqui s'est
rvl un peu excessifmme pour les dialogues de Platon. Les ides exposes dans YHeptaplomeresne sontpas,
notreavis, un arrire-fondde mystreo nous devions
trouver coup srune rvlationsotrique: le moinsdogmatique des critsde Bodip ne sauraitsans dangerse substituer tous les autres. Il nous faut au contraireexposer
avec prcautionles ides que Ton nous prsente,tudier
plus encore la tournuredu dbat que les thses et noter
prcieusementles concordancesentreles discours des sept
sages et les doctrinesantrieuresde Bodin lui-mme.
Voici donc runis par les soins de notreauteurseptperAprs avoir soup chez
sonnages de religion diffrente.
l'un deux, Paul Coronaeus ou Coroni, catholique, ses invits,AntoineCurtius, le calviniste;FdrichPodamicus,
luthrien; OctaveFagnola rengatdevenumusulman; SalomonBarcassus, le juif; JrmeSenamus, acadmique, et
Diego Toralba , partisande la religionnaturelle,discutent
avec courtoisie sur leurs diverses opinions. L'ouvrage
comprend deux parties trs distinctes l'analyse, Tune
mtaphysique,l'autre thologique.
Dans la premire,qui comprendles livresII et III, Toralba apparat comme le chefde chur. C'est lui qui entame propos d'une tempteraconte par Fagnola une
digression sur les miracles et la providence. Dieu est
libre,il peut changerles lois de la nature: on ne peutopposer aux miraclesni l'oprationdivine, ni le destin,ni
la ncessitqui sont d'autresmanifestationsde Dieu. Un
Dieu libre peut seul mriternos louanges et nos prires.
Si Dieu a cr les lois naturelles,il peut s'y soustraire:
sur ce point il se formeentreles auditeursun accord gnral, et Senamus, dfenseurdes causes naturelles,estrepouss avec fracas. Il fautdonc croire aux miracles et
tous les miracles.

94
LA PENSEreligieuse de bodin.
C'est par l'entremisedes esprits,bons ou mauvais, dmons ou anges, que la Providence cleste s'exerce sur
notreglobe : la foudre,les temptes,les tremblements
de
terresont en leurs mains. Cependant,ils ne sontpas ternels, de mme que toutechose cre : ils sontmme parfois susceptibles d'tre leur tour perturbs par les
hommes. L'eau bnite,quelle que soit la naturede son action - peut-trepar sa compositionchimique- ne metelle pas les dmons en droute?
Quant l'homme, sa partiela plus releve,l'me, n'est
rienplus que matiresubtile. Elle n'estdonc pas une parcelle du Dieu incorporelet ternel,incapable qu'elle est
de concevoir mme l'tre suprme. La vraie valeur de
l'me se comprend mieux,quand on la place son rang
dans la hirarchiedes esprits.Les espritsclestessontles
anges et les astres,les sublunairesles mes spares des
corps et les hommes.
Les mes humainesaprs la mortsubirontla mtamorphose analogue celle du papillon naissant de la chenille : elles deviendrontthres,mais garderontun souvenirde leur tatantrieur.L'me des gens de bien deviendraange ou astre,c'est--direjouira d'une vie suprieurebien que non immortelle,puisque les anges mme
sont prissables.Les voluptueuxqui ont touffleur me
dans la matiremourronten entier,comme la brute; les
de longs tourimpiesressusciteront
peut-trepour souffrir
ments[ 166-193].
Cette question de la rsurrectionprovoque un vif dbat. Tous les chrtienssoutiennentl'affirmative,
Fdrich montreque Dieu peut ressusciterles morts,Curce
qu'il le veut,Octave que le Coran y croit4. Salomon confesseune incarnationnouvelle dans un corps d'air ou de
feu : mais Coronaeus montreque la rsurrectionne peut
s'entendreque d'un corps dj mort.Alors Salomon et Octave attaquentavec fougueles fondementshistoriquesdu
i. Chauvir,
, p. 3i.La dsignation
Colloquede JeanBodin
coraux pagesde la traduction
de la Bibliothque
nationale.
respond

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
g5
dogme chrtien,puis Toralba et Octave concluent cette

joute oratoire en proposant mille raisons d'estimer incroyablela rsurrectionde la chair [ 194-206].
des disposiQue ces thsessoient bien reprsentatives
tions de Bodin, nous n'en saurionsdouterun seul instant.
l'auteurde la Dmonomanie*
On y retrouvetropnettement
naturae2.
et de YAmphitheatrum
Le premierouvrage, sur lequel ont gliss bon nombre
de
de critiques,prouve loisir combien la reprsentation
chez
divers
est
habituelle
l'universcomme truff
d'esprits
Bodin. N'y tudie-t-ilpas au premierlivre, entre autres
questionssemblables, l'association des esprits avec les
hommes, la diffrenceentre les bons et les malins esprits, les moyens naturels et humains pour savoir les
choses occultes .
Quant au thtrede la Naturequi, par la date etle mode
de composition,prsenteavec l'Heptaplomeresdes affinits importantes,on y trouve,sur la question de l'me et
de l'immortalit,une doctrineassez voisine. Le livre IV,
qui est un vritabletraitde l'me, conclut par la bouche
de Theorus dans un sens averroste.L'me est une manation directe de Dieu, une nature vritablementsuprieureou anglique : unie provisoirementau corps dans
ce microcosmequ'est l'homme, elle devra aprs la mort
reprendreson existencepropre d'esprit spar, quoique
non ternel.
Devant cetteconvergencemanifestedes trois ouvrages,
il nous est impossiblede refuser Bodin l'imputationdes
thses de Toralba dans cette premirepartie, moins,
comme le faitjudicieusementremarquerBaudrillart, de
ne voir dans la Dmonomanie et dans VAmphitheatrum
que des monstresinexplicables3.
i. ditions1578,i58o,1587,15g3,1604.
2. 1596.Lyon.
3. Baudrillart,
op.cit.,p. 206.

g6
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
* *
Examinons maintenantpar le mmeprocdla seconde

partie,plus spcifiquementthologiqueet religieuse.Elle
comprenddeux dveloppementstrsdistincts,l'un consacr la question de la meilleure religion [ 229-248]et
l'autre, la plus longue, l'examen critique du christianisme [ 248-681].
Il taitnaturel que es sept reprsentantsde l'arc-enciel confessionnel,runis visiblementdans ce seul but,
arrivassentenfin aborder de frontla questionreligieuse.
Et cependantBodin, mme en cet ouvrage indit,nous
parat un peu gn. Si fortlui tientson conservatisme
foncierque l'hypothsemme du dbatdont il se promet
une joie, ou tout au moins une dlivrancede l'esprit,il a
peine la raliser concrtement.La discussion des sept
sages, qui ne conclut du restepas, ne s'engage qu'au milieu de mille rticences. Est-il permis,est-il licite un
homme de bien de discourirsur la religion? Telle estla
question pralable sur laquelle les sept convives ne paraissentqu' demi rassurs[ 235J.
Mais bienttle dbat s'engage et, chose unique dans le
corps du livre, il sera bien quilibr : voire un certain
unanimisme,un peu stupfiantdu reste, sortirade cette
assemble.
C'est d'abord la question de la Tolrance.
Fdrich le luthrien,Coroni le catholique et Salomon
le juif se dclarenten faveur d'une seule religion dans
l'tat,donc pour le conformismeintgral.Leur principal
adversaire est Octave Fagnola, qui dfend par l'exemple
du Grand Bacha la tolranceintgrale,et Senamus l'clectique qui rclamela possibilitpour chacun des sujets de
pratiquer lui-mme et la fois plusieurs cultes. Ainsi
AlexandreSvre honorait-il d'une dvotiongale Abraham et Orphe, Hercule et le Christ[ 229].
Si cette tolrance extrmene sduit pas l'assemble,

LA PENSEERELIGIEUSE
DE BODIN.
97
celle-ci accepte par contre,avec une unamit absolue, la

thse ngativequant aux disputeset changementde religion. Cette doctrine,approuve avec quelques variantes
par Salomon, Octave, Toralba et Federich, trouve sa
meilleure expression chez le philosophe et le catholique :
Senamus: Quoiqu'une nouvellereligionsoit meilleure
et plus vraie qu'une ancienne,je ne voudraispas pour cela
la publier,parce que la religion nouvelle ne semble pas
apporterun avantagecomparable la diminutionque subit l'antique pit du seul faitdu changement...
Coranaeus : Certainement,ces malheurs accompagnentpresque toujoursles changementsde religion,c'est
pourquoi j'estimequ'on n'y peutapportertropde circonspection [ 235].
Cetteattitudeau sujet de la tolranceest tropconforme
aux discourset aux ouvragesantrieursde l'crivainpour
que nous puissions avoir le moindre doute son sujet.
Dj la lettre Jean Bautru des Matras nous a prouv
qu'au momentmme o il semble prendreparti il garde
une conceptionsingulirementouverte.Mme la dfense
des religionspaennes que les dmonss'efforcent
de persuader d'avoir mpris - argumentbizarre dans la
bouche de Senamus [ 233] - etle polythismeou toutau
moins polycultismede Svre ne sont pas sans rencontrer
chez Bodin des rsonnancesnombreuses.
L'admirationdes antiques,le mlangedes prophteset
des hros profaneset sacrs tel que nous l'avons expos
inplus haut, cache chez lui une tendanceau syncrtisme
tgral qui, amorc sur le terrainmoral dans la lettre
Bautru,paratprs d'aboutirsur le terrainreligieuxavec
VHeptaplomeres.La conception des rvlations successives et complmentairesparat cependant avoir perdu
son prestigeau profitd'une admission dlibre de tous
les cultespositifsclbrantun Dieu unique.
Il n'en restepas moins que pratiquementles choses ne
peuventen resterl, et Bodin e prtendpas ressusciter
DUSEIZIME
SICLE.
REV.
XVI.
7

g8
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
le panthonromain. C'est pourquoi il fautaboutiretdonner une religionau peuple. Coroni est sur ce pointune
candeur machiavlique! Je crois que tout le monde est
persuadqu'il est mieux de s'arrter unefausse religion
que de n'en point avoir du tout. Sans s'en mfier,Bodin
met ici au comptedu ministrede la religioncatholiqueun
prceptedont il avait, dans la Rpublique, tendul'autoritjusqu'aux Incroyants.
Et d'autant que les Athistes mmes sont d'accord
qu'il n'y a chose qui plus maintienneles tats et Rpubliques que la religion,et que c'estle principalfondement
de la puissancedes monarques et seigneuries,de l'excution des lois, de l'obissance des sujets, de la rvrence
des magistrats,de la craintede mal faire et de l'amiti
mutuelle envers un chacun, il faut bien prendre garde
qu'une chose si sacre ne soit mprise ou rvoque en
doute par disputes: car de ce pointl dpend la ruinedes
Rpubliques1.
Le premierpointacquis est donc la ncessitd'avoirune
religionpour consoliderl'tat. Si l'on a une force suffisante pour capter au profitde l'tat plusieurs religions,
comme le Bacha2, c'est parfait. Sinon, il convient au
princede fairergnerson point de vue, mais par la douceur et non par la force.L'exemple propos est la conduite de Thodose envers les Ariens3. C'est ainsi qu'on
essaie de rduireles factions,quand on n'a pu empcher
leur essor.
Conclusion pratique : viterles nouveautsen matire
de religionet, si elles s'implantent,tcherpar une adroite
politique de reconstituerl'unit sous la tolrance.La solution du point de vue pratique est donc la fois contraireau protestantisme,
puisqu'il apporteun principede
bouleversementmauvais en soi - et conforme la docI. Rp.,p. 652.
2. Op.cit.,p. 653.
3. Op.cit.,p. 652.

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
trineluthrienne cujus regio ejus et religio qui sera

d'ailleurs reconnuepar les traitsde Westphalie.
Mais Bodin n'entendpas, par la solutionpolitique,prjuger du dnouementintellectuel.Les rticenceset les
contradictionsapparentesde YHeptaplomeres sont dues
en grandepartie ce que la pense chevauche sur deux
: le licite et le logique, le positifet le raiplans diffrents
sonnable. Aussi la positionconservatriceprise par Bodin
au point de vue de la religiond'tatn'empchepas que le
problmede la meilleurereligionne continue se poser.
Qui ne saisiraitpas cette bifurcationrisqueraitde ne pas
comprendrecommentl'entretienpeutse poursuivreaprs
l'accord unanimedes participantssur le dangerdes conversionset la ncessitde la tolrance.
C'est que si toutesles religionsmmes faussesont pratiquementpour premierintrtcelui d'exister summa
ratio est quae pro religionefacit, il n'en restepas moins
que le spectaclede leurs divergencesn'est pas satisfaisant
pour l'espritnaturellementpris d'unit. C'est ce qu'exprimentavec finesseplusieursdes interlocuteurs.
Salomon lui-mme ne s'interditd'entreprendreautrui
sur sa religionqu'avec une rserve: A moins que d'tre
assur de le rappelerdans une meilleure [ 234]. Federich le luthrienirait mme, comme Mahomet, jusqu'
employerla forcedes armes. Curce le calvinisteest persuad qu'on peut trouveraismentla meilleure des religions : Quand les lois humaines sont publies, si chacun les doitsuivresans en pouvoirprtendrecause d'ignorance, plus forteraison les lois de Dieu, tant annonces par toutl'universdepuis tantde sicles,personnen'a
de sujet de les ignorer. Et il y revientplus loin : Il ne
fautpas chercherla meilleurereligiondans la multitude
des peuples, mais dans la force des raisons que Dieu a
prescrites,car il n'y a que Dieu qui sache et l'homme ne
peut seulementqu'opiner1.
i. Heptaplomeres,
g 234,d. Chauvir,
p. 55et 56.

100
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
Au luthrien qui croit trop aisment trouver dans

l'Evangile une vritvidenteet universelle,Senamy et
du problme: il ne doit
Toralba vont rappelerla difficult
pas y avoir de vritsi vidente,puisque Ton se tue pour
ce credo et qu'il n'est pas admis de tous.
Senamy. Mais si les lois sont contrairesaux lois et les
lgislateursennemisles uns des autres,si la religioncombat contrela religionet les pontifescontre les pontifes,
que ferontde malheureuxsujets qui d'une secteserontattirsdans une autre?
Toralba. Dans une si grandediversitde lois et de religions qui s'opposentles unes aux autres,il fautchercher
quelle est la meilleureet la vraie, et quand on l'aura trouve il sera bien ais de connatrecelui qui sera excusable
par son ignoranceou coupable par sa malice1.
Mais Toralba va plus loin encore. La conclusion de ce
dbat sur la meilleuredes religions,c'est lui qui la tire,
et dans YHeptaplomeresil y a l un signe de prfrence
marque.
Si la religion n'estqu'une opinion, elle esttoujoursdouteuse et suspendueentrele vrai et lefaux , et par la dispute elle s'branle chaquejour de plus enplus. Si est une
science il faut qu'elle dpende de la dmonstrationet
qu'elle soitfonde sur des principescertains et soutenue
par des conclusionsinfaillibles et ncessaires. Or, les
chosesqui sontde cettefaon ne reoiventpointde contestation2.
Nous avons l un textecapitalqui nous paratla clefde
la pense de Bodin. Si la tolrancela plus grandeest accorderaux fidlesdes diffrents
cultes,c'est que les reline
sortent
ils
se
dont
point le plus sougions
prvalent
vent du domaine de l'opinion. L aussi nous retrouverions l'Apologiede RaymondSebond, o Montaigneconstatenon sans une certaine mlancolie que la religion se
meurtautour de lui sur le plan de l'opinion3. Or l'opiI. Op.cit 234,p. 56.
2. Op.cit., 244,p. 62.
3. Essais,d. Villey,t. II, ch. xn,p. i5o.

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
IOI
nion a droit l'indulgenceet au respect quand elle est

utile ou louable comme c'est, d'aprs Bodin, le cas de
touteconfessionorganise. Mais, se placer sur ce seul
terrain,la religion use son prestige et risque en finde
comptede ne plus mme pouvoir remplirla fonctionsociale que l'on en attend. Car pour qu'une religion soit
vraimentune forceconstitutive
de l'unitnationale,il faut
que son credo soit solide.
Ce texte de YHeptaplomeres est galement trs utile
pour comprendreun fragmentobscur et fortimportant
de la thorie des climats, qui doit d'autant plus attirer
notreattentionqu'il a pass dans Charron, et que par l
Bodin a nourrila pense du courantlibertin.C'est le fameux rapportde la religionau Peuple mridional.
Rappelons que pour Bodin il y a, d'aprs la situation
gographiquequ'elles occupent, trois populations diffrentes,les Nordiques, les Mridionaleset celles de la rgion moyenne. Bodin nous montre que les Nordiques
tranchentleurs affairespar le droitdes retres,c'est--dire
la forcede l'pe; et les peuples moyens par la chicane, raison, juges et procs. Mais au Midi c'est la religion qui prvaut. Le peuple de Septentrionpar force,le
peuple moyenpar justice, le mridionalpar religion.
Qu'est-ce donc que cettereligion qui s'oppose la raison, c'est--dire- prcisons-le,car Charron n'a pas trs
bien compris- l'loquence parlementairedes Franais
et autres moyens. coutons Bodin :
Les peuples du Midi ont recoursaux rusesetfinesses,
comme les renards,ou bien la religion; tantle discours
de raison tropgentilpour l'espritdu peuple septentrional,
et trop bas pour le peuple mridional,qui ne veut point
s'arrteraux opinions lgales et conjecturesrhtoriques
qui balancenten contrepoidsdu vrai et du faux,mais il
veuttre pay de certaines dmonstrationsou oracles
divinsqui surpassentle discours humain.Aussi voyonsnous que les peuples du Midi, gyptiens, Chaldens,
Arabes, ont mis en vidence les sciences occultes, naturelles, et celles qu'on appelle mathmatiquesqui donnent

102
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
de conla gne aux plus grands espritset les contraignent

h
fesser la vrit .
On voit o nous mne ce textequi feraitde Cicron le
patron des raisonnableset d'Euclide celui des religieux:
le bon pre Mersenneen tressailliraitd'aise! La religion
est identifie toutes les disciplines de certitude, tel
point que science ou religion,c'est tout un. Par exemple
la phrase suivante: Et tout ainsi que la prudence du
bien et du mal est plus grandeaux peuples mitoyens,et
la sciencedu vrai et dufaux aux peuples du Midi, aussi
l'art qui gt s ouvrages de main, est plus grande aux
peuples de Septentrionqu'aux autres2.
C'est cetteassimilationde la religion la science,dveloppe assez longuement,quoique en passant,dans la Rpublique, que Toralba reprendet presse si vigoureusementdans la conclusion prciteque Ton en voit peine
la teneur. Si la religion est une opinion, elle a tout
craindrede la dispute,mais si c'est une science, il faut
qu'elle dpende de la dmonstrationetqu'elle soit fonde
sur des principescertainset soutenuepar des conclusions
infaillibleset ncessaires.Or les choses qui sont de cette
faon ne reoivent point de contestation. Donc, si,
comme Bodin l'espre pour la gloire de l'esprithumainet
la stabilitde la Rpublique, la religionestune science,il
fautlui chercherces principescertainsanalogues ceux
des mathmatiques,et ces dmonstrationsqui donnentla
gne aux plus grands esprits et qui assoient une vrit
dans la sphredes doctrinesinattaquables.
Si cettetentativerussissait,celui qui chercherait critiquer une religion de la sorte serait absolument impie,
voire nergumne.Car s'il n'est pas licite entreles philosophes et les mathmaticiensde mettreen dbat les
principesde leurs sciences,pourquoi sera-t-ilpermis de
disputerde la religionqu'on a reue et approuve? ArisI. Rp p. 685etsuiv.
2. Op.cit.,p. 687.

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
I03
totedisait que celui mritela peine des loix, qui rvoque

en doute s'il y a un Dieu souverain,chose qui est par lui
dmontre* .
Ds lors, nous pouvons comprendretoutela svritde
Bodin pour les athes2,et les incidenteso, aprs avoir
admis toutes les religionscomme ayant droit la tolrance et rpondantau mme office,il ajoute cetterestriction : Combien qu'il n'y a qu'une religion,une vrit,
une loi divinepublie par la bouche de Dieu3.
Il ne fautdonc pas s'empresserde dceler chez Bodin,
comme le fontcertainscritiques rcents,une opposition
de la raison et de la foi, puisque le rve de notre auteur
c'est de dfinirune religionqui s'identifieavec la science.
Quand M. Henri Busson crit : La sparation des domaines respectifsde la raison et de la foi, prne par
l'cole padouane et accepte par beaucoup comme une
sauvegarde pour cette dernire,aboutit avant la fin du
sicle rendrela foi impossibleaux esprits exigeants4,
il dfinitpeut-treun schma utile pour comprendreune
poque, mais coup sr la doctrinede Bodin lui chappe
totalement.Aussi bien la reprsentationqu'il donne du
xviesicle, la foi (catholique)descendantau fur et mesure que la raison monte,est-ellepar trop simpliste.Elle
ne rend pas comptede tous les essais nouveaux qui sont
tentsdans cette priode et qui nous montrent,comme
chez Bodin, d'originalestentativespour concilieravec une
ide nouvelle de la foi un sentimenttrsspcial de la certitudescientifique.
Les phrases dans lesquelles notreauteurconclut la vanit des discussions thologiques ont fourni une proie
tropfacileaux amateursde critiquevaine,et derrirecette
apparence ngativeils n'ontpas vu s'organiser la pense
i. Rp.,p. 651.
2. Op.cit.,p. 844parexemple.
3. Op.cit.,p. 652.
du rationalisme
4. H. Busson,Les sourceset le dveloppement
de la Renaissance
dansla littrature
, p. 544.
franaise

104
LA PENSEreligieuse de bodin.
nouvelle qui est la raison mme de la dmolitionconnexe.

Cetteconstructionnouvelle dont Taralba vient d'esquisser le programme,nous en trouveronsles traces dans la
dernirepartiede 1'Heptaplomeres.
#*
Le deuxime point de la seconde partie nous conduit,
en effet, une critiquetrssvredes diffrentes
confessions religieuses.Bodin va dresserles uns contreles autres
ses championsthologiques,et de leur joute,ce que nous
percevonsle mieux,c'est un grand fracas d'armuresbrises. Aussi la plupartdes critiques n'ont pas pouss plus
loin et conclu un scepticismesoit dtach,soit virulent.
Naud, cit par Bayle : C'est un livre bien fait,mais
fortdangereux,parce qu'il se moque de toutes les relii
gions et enfinconclutqu'il n'y en a point , et Chauvir :
il a fini par combattreavec pret, avec indignation,
avec sarcasme,les confessionsqui se partageaientles fidles de son tempset de son pays2 . Une telle note est
videmmentfausse,elle ne cadrerait d'ailleurs pas avec
l'ide de tolrance si importantechez Bodin, comme l'a
tabliChauvirlui-mme.Nous
d'ailleursmagistralement
avons vu que Bodin respectetoutesles religions,et nous
savons pourquoi : d'abord elles constituent
un lien social,
ensuiteelles contiennent
un
toutes
fondcommun
peut-tre
de
avec
vidence
l'assentiment
unacapable
s'imposer
nime.
Il n'en restepas moins que ce fondcommun,ces principes manifestesrclamspar Toralba, ne peuventapparatrequ'aprs une dcantationsoigne qui filtrepar une
critiqueveille les titresde chaque religion.C'est cette
oprationque nous allons maintenantassister.
Nous avons vu que la plupart des assistants,malgr
leur rserve apparente,gardaientl'espoir de dmontrer
i. Bayle,op.cit.,p. 37.
2. Colloque
, p. 24-25.

DE BODIN.
LAPENSERELIGIEUSE
I05
la prcellenced'une conceptionreligieuse. Puisque le dbat se prolongeet qu'ils vont chercheren commun,cette

conceptionreligieusesera le produitdes abattementsque
la majoritferasubir aux croyances de chacun des sept
prsents.
Mais n'allons-nouspas voir jaillir tout de suite un precemierprojetd'accord, un premierprogrammerestreint,
lui auquel les politiques de France et d'Allemagne ont
rv plus de cent annes, quand ils essayaient par des
runions,des entretiensou confrences,d'aplanir les diffrendsentrenovateurset conservateurs,entrecatholiques
et rforms?Est-ce un christianismeintgral,cumnique, que va nous convierBodin? Peut-trey a-t-ilsong
un moment,mais YHeptaplomeresne rend pas ce son-l,
beaucoup prs.
Federich le luthrien,qui dfinitpar consquentla positionmoyennedes confessionschrtiennes,lorsque Toralba lui propose la rechercheloyale et vigoureuse de la
meilleurereligion,rpond en effetaussitt: Qui doute
que la religionchrtiennen'est pas la vraie ou plutt la
seule4? Mais il s'attireimmdiatementla rponsesvre
du rengatOctave : Presque toutela terre,toutel'tendue de l'Asie, presquetoutel'Afrique,la plus grandepartie de l'Europe. Et parmi cette infinitde sectes,chacun
croitque la religionqu'il aime le mieux est la plus belle
et la plus influente. Curce le calvinistea beau rpliquer
en invoquant la forcedes raisonsque Dieu mmea prescrites, le coup est cependantport,et par le faitmme
le dbat va prendreune orientationnouvelle.
Pour avoir affirm
trop imprudemmentleur inaltrable
confiancedans la religiondu Christ, les chrtiensvont
avoir subir les assauts de la critique et feronttous les
fraisde la discussion.Non seulementles principessolides
que dsire Toralba ne seront pas recherchs dans les
dogmes communsaux trois grandes confessions,cathoI. g234,p. 56,

I06
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
lique, luthrienneet calviniste, mais la poursuite sera

presque dirigecontreelles.
Et cela tout naturellementpour deux raisons, dont
Tune tient l'aropage, et l'autre la mthode de la discussion.
Tout d'abord nous avons septsages, dans lesquels il n'y
a que trois chrtiens,ils sont donc en minorit;ils le serontd'autant plus que n'tant pas d'accord sur tous les
dogmes, leur dfensesera mal concerteet qu'ils se laisserontbattreen dtail, ne formantmme pas l'indispensable frontunique.
En outre, la mthode de discussion employe est un
peu - comme dans toute socit de pense ou toute
glise vague cumnisme- la mthodedu plus grand
commun diviseur.Sitt que l'un des interlocuteursapporte une croyanceun peu moins exigeante,l'espritcommun se dplace lgrementdans son sens : les concessions
sont toutes faites au bnficedu moins dogmatique, et,
par consquent,le simplejeu de la controversecommune
dessert au maximum l'extrme-droiteau profitde l'extrme-gauche.
Bodin, homme de loi et orateur parlementaire,a parfaitementvu la situationet le jeu qu'elle commande chacun des champions. La gauche et l'extrme-gauche
smentles ferments
poussentles questionsembarrassantes,
dans un
de discorde,puis Toralba ou Senamus se retirent
silence prudent,laissant la discorde natreau camp des
chrtienset les affaiblird'autant. Cette tactique aboutit
mettreen vidence le rabbin Salomon. Par sa situation
mme il est l'arbitredsign de la dispute : le musulman,
sont toutes marun peu effac,et dont les interventions
franchement
un
laque , rejoint netteques par
esprit
mentle groupe de Senamus et de Toralba. Salomon sera
donc le pivot de l'assemble,l'arbitrede la majorit.C'est
lui qui, en attaquantviolemmentles preuvesdu christianisme,assurerale succs de la gauche ; c'estlui par contre
reliqui sauvera par son adhsion le caractrestrictement
de
la
gieux
croyancemoyenne.

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
IO7
Un personnagegalementtrs bienvenu,c'est Coroni,

dont on a tortde signalerl'insignifiance.Coroni, le champion catholique, est tout fait dans son rle. C'est lui
dont la thse comportele plus d'exigences: s'il entraitvigoureusementdans la discussion,c'est donc lui qui aurait
fairele plus grandnombrede concessions.Il seraitdonc
la fois battupar le nombre,et ridicule,car son dogmatismerpugneau libreexamenstrile.Aussi n'intervient-il
que pour prciserd'une phrase brve la positionde son
Credo sur tel dogme controverset pour proclamer son
attachement l'glise. Cettedclarationfrquenteo l'on
a voulu voir tortune malice de l'auteurest au contraire
assez impressionnante.Elle a frapp Bayle et surtout
Leibniz qui y voit, et bon droit, le seul point prcis
nisi quod
marqu dans la discussion. Sed nihildefinitur,
Romanistasempersuum solemneepiphonemainterponit:
Ecclesiae credendumest1.
Aussi Coroni aura-t-ilbeau se trouvertoujoursen minorit,comme il n'acceptepas le jeu, c'est--direle principe du libre examen, sa positionn'en sera pas diminue,
loin de l; et la fin,quand toutesles thsesadverses se
serontentrechoquesjusqu' destructionpartielle,quand
les adversairesse sparerontsans avoir pu se mettred'accord sur un programmecatgorique,chacun d'entreeux
aura ses blessuresapparentes,tandisque le catholiquerestera inbranl. Les vrais vaincus de la dispute, ce sont
surtout les protestantsqui, eux, conformment leurs
principes, acceptent la bataille, c'est--diresoumettent
leurs croyances l'exgse rationaliste,et y sont vite dbords : c'est la souplesse cabalistique de Salomon, c'est
le lacisme de Toralba qui leur montrentavec videncela
ncessitde pousserplus loin leurvasiondu dogmechrtienjusqu' la libre pense totale. L 'Heptaplomeres lui
seul suffirait
tablirque Bodin est ce momentbienplus
du
loign
protestantisme
que de l'glise catholique : les
communs
aux
deux
confessions,c'est dans leur
dogmes
I. Cf.Bayle,op.cit,

I08
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
formulationprotestantequ'il les attaque,et plusieursendroitsil souligne ce que la conceptioncalvinisteade spcifiquementinhumain.Nous verronstout l'heure commentinterprter
cetteattitudeoriginale : il taitutiled'en
ds
maintenant
la complexitdlicate.
indiquer
*
* *
C'est surtoutdans le livre IV que le dbatse dveloppe.
Parmi les fluxet les refluxd'une discussionassez confuse,
nous pouvons notertroispointsprincipaux: la naturede
la vritableglise, la divinitde Jsus-Christ,les principaux dogmes et usages des chrtiens.
a) V Eglise. - Nous avons vu que la recherchedes
principesavait conduit Federich invoquerseulementla
loi du Christtoutenue. Devant le refusde Toralba, fond
sur la diversitdes religions, Curce a accept de soumettre la raison les fondementsde sa croyance.Il nous
fautchercherune autoritqui tranchele dbat.
Quel sera donc le critriumde la certitude,sinon l'avis
d'une glise habile dcider?N'est-cepas elle d'apprcier l'vangile et d'en dgagerles prceptes?C'est ce que
nous propose Coroni : L'glise, selon le sentimentde
saint Augustin,commeil estapprouvpartout: Non crederem Evangelico nisi Ecclesia ad ipsum confirmarei,
je
ne croiraispas l'vangile si l'glise ne l'avaitapprouv.
Mais la rponsede Coroni n'aura pas meilleur succs
que celle de Frdric. Cette fois c'est Senamus qui lui en
n'estpas moindreen: La difficult
montrel'insuffisance
core de savoir quelle est cetteglise : les juifs tiennent
pour la leur, les Mahomtans au contraire,les chrtiens
se l'attribuentet les payens de toutes les Indes veulent
l'emporterpar l'antiquit.
Non seulementCoroni n'a pas appuy Curce, mais leurs
deux affirmations
conjugues ont formsans le vouloirle
cercle vicieux de l'apologtique que Descartes dnonce
dans la prface des Mditationset que Jean-Jacquesdevait fortement
soulignerdans la Professionde foi du Vi

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
IO9
caire savoyard : Et commentsavez-vousque votresecte

est la bonne? - Parce que Dieu Ta dit. - Et qui vous a
dit que Dieu l'a dit? - Mon pasteurqui le sait bien.
donc pas nous donner
L'autoritd'une glise ne suffit
une assiettefermeet solide. Il faudraque telle glise assure sa suprioritsur toutes les autres par un nouveau
caractre.C'est le problme bien connu des notes de
la vritableglise. Mais ce problme facile rsoudre
l'intrieurdu christianisme,devientdes plus dlicat sitt
qu'on en sort. La preuvedes prophties qu'allguent ici
les chrtiens,si elle satisfaitla mditationattentive,ne
vaut rienen discussion,car elle estimmdiatementenvahie par les champignonsvnneux de l'exgse. Cela ne
manque pas dans le cas prsentet Salomon, qui a sa
radispositionune connaissancecompltede la littrature
d'taler
avec
trouve
l'occasion
complaisance
binnique,y
son savoir et sa subtitilitdialectique : cf., par exemple,
ses exercicesde hautevoltigelinguistique propos du mot
Christ4.
L'argument chrtien des prophties une fois abandonn, la thse isralites'tale avec satisfaction: La vritableet seule glise de Dieu a t parmi le peuple d'Isral qui seul en toutela terreconservaitle culte du Dieu
ternelet son alliance2. La religionjuive,plus ancienne
que le christianismeet portantavec elle les preuvesd'une
assistanceconstantedu Trs-Haut, constituedonc la seule
glise vridique.
Mais si Mose est suprieurau Christ par sa plus haute
point
antiquit,la religiond'avant Mose ne prendra-t-elle
son tour le pas sur le judasme de Salomon? C'est ce
qu'objecte Toralba, et l'argumentsemble porterau bnficede la religionnaturelleantrieure tout dogme fixe
et tout culte constitu.Aussi Senamus vient-ilpoursuivre l'offensiveen critiquantles additions que le judasme a fcheusementapportes ce programmemini1. 1 395-396.
2. g 248.

IIO
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
mum : crmoniesbarbares,sacrificessanglantsetparfois
humains, etc... Mais Salomon estun hommede ressource
et il fait victorieusementtte l'agresseur : la religion
juive, Fen croire, n'est qu'un admirable symbolisme
dont il fautpntrerle sens si l'on veut pouvoir la comprendre.Le Dcalogue, en effet,n'est que la promulgation solennelle, faitepar Dieu lui-mme,de la loi naturelle; aussi tous ses articles satisfont-ils travers les
sicles et la raison et la consciencehumaine : quant aux
sacrifices,quant aux crmonies,il y en a point qui n'ait
pour objet de traduiredes relationscaches,d'admirables
secretsenfouisdans la natureet que l'intelligencehumaine
n'y discernepas encore.
Dans cettedfensesi intressante,Salomon reoit l'assistanceprcieuseet naturelledu musulmanOctave, qui
dfenddu mme coup les partieshbraquesdu mahomtisme. Ceci n'est pas du got de Frdric,qui vient lui
rappelerles bassesses du Coran. Mais Octave lui-mmea
raison du pauvre huguenot,et, comme l'a finement
relev
Baudrillart, le monothismedes Musulmans,leurhaine
de l'idoltrie,leur charit,sont relevesici avec une sorte
de verveet un heureuxchoix de raisons1.
Mais nous nous acheminonsde plus en plus versla conceptionde l'glise ouverte tous et,par consquent,caractrisepar les seules dispositionsdu cur. C'est ce que
vient formulernettementToralba : la religion naturelle
admet le salut de tous ceux qui ontcru en un Dieu unique
et pratiqula morale empreinteau cur de tout homme.
Salomon ne peut se sauver qu'en s'appliquant dfinirle
judasme comme l'organisation voulue par Dieu de ce
programme;il n'en a pas moins renisa positioninitiale,
o il reprsentaitaux cts de Coroni la doctrine traditionnelle: Hors de l'Eglise, point de salut!
b) La Divinit de Jsus-Christ.- C'est sur la divinit
de Jsus-Christque Salomon va remporter
ses plus grands
avantages.Dans une critiqueacerbeet vigoureuse,que cerI. Baudrillart,
op.cit.,p. 212.

DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
III
tains historiensont juge trs suprieure celle de Spinoza, Salomon, assist de Toralba et d'Ocave, va reprendreen les dguisanttous les argumentsclassiques de
Gelse et de Julien, retrouvsdepuis peu par l'cole padouane.
D'abord la divinitdu Christne repose sur aucun texte
valable. Lui-mmene s'est dit filsde Dieu qu'au sens o
tousles hommes le sont : les prophties,nous l'avons vu,
ont t mal utilises,avec des contresensvidents;quant
aux vangiles, ils ne sont pas dignes de foi puisqu'ils ne
concordentpas. Salomon va mme jusqu' ajouter avec
une rare audace : C'est dans le vieux Testament qu'il
n'y a aucune contrarit!, propositionau moins divertissante.
Mais la rfutationprincipale porte sur l'impossibilit,
nous dirons mme l'inconvenance, d'une Incarnation.
Cette critique de l'incarnation comprend deux parties,
l'une historique,l'autre philosophique.
La premireest directementemprunte l'cole italienne, Pomponace et Cardan..Elle consiste tablir
dans les faitsl'humanitmdiocrede Jsus et lui opposer des rformateurs
plus heureux. C'est ainsi que Salomon pousse plusieurs reprisesses pointes ce sujet.Jsus a connu la faim, la soif, la douleur, la tristesse,la
crainte,l'effroiet la consternation,toutes indignesd'un
grandcur . La science, la prudenceet l'intelligencelui
fontcompltementdfaut4.Toralba dresse en contraste
la faiblesse du Christ et l'attitudehroque de Znon
Eliates, d'Anaxarchus; Salomon enfinoppose aux faibles
gurisonsaccomplies par Jsus les miracles bien suprieurs des grands thaumaturges,Apollonius de Thyane,
Judas le Galilen, Simon le magicien.Voil le mdiocre
arsenal o pourtantpuiserontencore loisir des milliers
de successeurs.Mais Coroni ne rpond-ilpas l'avance
et avec une force singulire l'objection comparatiste
quand il assne ce coup droit : vos thaumaturgesn'ont
i. Cf.I 444et445.

112
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
rien fond, leurs prtendus miracles sont striles,alors

que sur ceux de Jsus-Christl'glise s'est tablie pour
toujours{.
La critiquephilosophique, plus vigoureuse,portesurle
dogme mme de l'Incarnation. Rien ne saurait d'abord
tablirla venue de Dieu sur la terre,pas mme la Rsurrection- d'ailleurs des plus suspecte- puisque Dieu est
indfinissable l'infirmit
humaine[ 445-474].Mais, obles
deux
natures,divineet humaine,sont
jecte Frdric,
distinctesdans Jsus.Il n'en restepas moins,rtorqueToralba, qu'il y a l une confusionindignede Dieu. L'incarnation est de toutemanireune chute; elle n'taitpas ncessaire, elle suppose chez Dieu une inconstance de nature et une vritabledchance. Snamus poursuit l'attaque avec violence2.Dieu n'avaitpas besoin,pour sauver
le monde, que son fils, issu d'un ventrevirginal, aille
mourirsur le gibet la fleurde son ge. A cette charge
brutale Curce le calviniste ne sait trop comment faire
front: sans doute tait-ce l la volont de Dieu, dont il
est criminel de chercher les motifs. Coroni, tout le
moins, explique que l'Incarnation a pour but de nous
donnerl'horreurde nos pchs, mais Toralba lui objecte
alors qu'une attentede plusieurs millions d'annes ne se
conoit toujourspas.
Salomon indique d'un traitl'injusticequ'il y a au sacrificed'un bon pour les mchants,Octave le ridicule que
Dieu courrouc contreles hommes en voult prendresatisfactionsur soi-mme . Toutes ces objectionssontbloques dans le texteque relvetrsjudicieusementM. Henri
Busson : Cela se peut persuaderaux chrtienset aux
ignorants,mais nullementaux philosophes, qu'un Dieu
ternelait demeurpendantune infinitde millionsd'annes immuable, et que ce mme Dieu depuis quelques
sicles soit dchu de cettenatureexcellentepour se revtird'un corps comme nous compos de sang,de chair,de
i. Cf. 486.
2. Cf.g 541etsuiv.

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
I I3
nerfet os et pris une figurenouvelle pour s'exposeraux

tourmentsune mortignominieuseet la puissance infme des bourreaux,afinde ressusciteret de porter dans
le ciel cettemasse corporelle,o jamais auparavantil n'en
taitentr1.
Devant de telles dclarations,les protestantsrpondent
uniquementen criantau sacrilge,tandisque Coroni rappelle avec sang-froidson invariablecertitude: Credendum est Ecclesiae .
c) Les dogmeset usages. - Il ne resteplus aux adversaires des chrtiensqu' pousser jusqu'au bout la dfaite
de leurs antagonistes.A vrai dire, la position principale
emporte,le restene tientplus gure,et la critiqueen dsordredes dogmes et des sacrementsn'offrequ'un intrt
restreint.Citons cependantplusieurstraitspour montrer
la maniredont volue le dbat.
Les miraclesdu Christsonttanttavous, mais perdent
leur valeur de signe,car alors toutle mondeen faitautant,
tanttnis ou critiqusavec vigueur. Salomon mme, au
nom de la morale, proteste contre celui des noces de
Cana et juge inadmissiblela conduitedu Christ,qui s'en
va changerl'eau en vin. Il et plus sagementfait, mon
avis, de n'en rien faire,mais d'invitertous ceux du festin
la sobrit. On croirait entendrel quelque moderne
puritain!
Le pch originelfournitprtexte une discussionplus
serre2.La fauted'Adam ne saurait se transmettre ses
descendants.S'il en est ainsi, ditToralba, c'estune grande
injustice! Salomon, de son ct, nie la transmissionet ne
voit dans son histoirequ'un sens allgorique. L'exemple
d'Adam doit nous clairer et nous empcher de tomber
dans la mme faute: si nous nous abandonnons comme
lui aux sens et la volupt,il nous en arrivera tout autant.
Cette question du pch originel entranepar ricochet
i. 544.Chauvir,
, p. 177.
Colloque
2. g 573etpassim.
REV.DUSEIZIME
SICLE.
XVI.

114
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
celle du libre arbitre.Coroni accuse les luthriensd'avoir

enseign que le pch originelentranela destructiondu
libre arbitre.Toralba et Salomon tombent leur toursur
Federich et la doctrinede la prdestinationdes bons et
des mchantsreoitune rprobationgnrale.
Une digressionsur le culte des saintsmetaux prisescatholiqueset protestantsavec les argumentshabituels.Plus
importanteest la partiequi traitedes sacrements.
Le baptmea dj t critiqupar Toralba au sujet du
pch originel: si celui-ci esteffacpar la mortdu Christ,
pourquoi donc baptise-t-onles nouveaux-ns!D'ailleurs
quelle peut bien tre l'efficacitdu sacrement,alors que
nous voyons dans la vertule seul fruitde l'ducation,que
l'enfantait reu ou non l'onction basptismale.Quant la
confession,Coroni en prsenteune assez heureuse dfense, encore que Fdrich y souligne la place capitale
qu'y tiennentles mritesde Jsus-Christ.L'eucharistie
donne lieu aux controversesclassiques entrechrtiensau
sujet de la prsencerelle. A Coroni qui dfendle pouvoir des paroles sacramentelles,Salomon objecte que
pour avoir identifiDieu une substance,trois mille Isralitesfurentpulvriss: il oublie de prciserque le culte
riende comdu veau d'or, dont il estici question,n'offrait
saint
du
sacrement.
celui
parable
Encore quelques flcheschanges sur l'enfer,les indulgences et le purgatoire,et le dbat s'teint de luimme,fauted'aliment.Les sept protagonistesse retirent
avec dignit: chacun en respectantla croyancede tous les
autresrestefixedans la sienne.
* *
Voil donc la conclusion en apparence ngativequi a
transformBodin pour la plupartde ses commentateurs
en un sceptiqueabsolu, que son nihilismereligieux conduit naturellement la tolrance: C'est un livre bien
fait- juge Patin - mais fortdangereux,parce qu'il se

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
I I5
moque de toutesles religions,etenfinconclut qu'il n'yen

a point1.
Et en effetles apparencessont pour Patin, mais les apparences seulement. Bodin, certes, ne nous a pas dfini
d'une manireexplicite les fameuxprincipes fermessur
lesquels Toralba voulait fonderune religiongale en certitudeaux mathmatiques.Mais dans le cadre qu'il s'tait
fix,une telle opration n'tait gure possible. En effet,
une dmonstrationen rgleet impliqu une conversion
gnrale,un ralliementcompletdes sept interlocuteurs

la croyancenouvelle. Cette fin et peut-tresatisfaitles
amateursde dogmatisme,elle nous seraitpar contre apparue comme crianted'invraisemblance.C'est que les sept
championssont des hommes en chair et en os, et non de
purs esprits : leurs ides religieuses reprsententdonc
pour chacun une conviction personnelle rsultantde sa
vie antrieureet de son expriencepropre.Bodin nous en
avait d'ailleurs prvenu: ce n'est pas une discussion qui
faitchangersi aismentde doctrine,et d'ailleurscela vaut
mieuxainsi. Alors pourquoi cet entretien?Et que devient
le plan propos? Attendez!
Si le changementd'opinion n'a pu s'oprer chez les
sept orateursau cours de leur dbat palpitant,la fauteen
est la rgledu genre, l'objectivitdes personnages,si
bien signale par Diecman. Quelles que soient les sympathies de Bodin pour tel ou tel de ses champions, chacun agit dans son hypothseavec une parfaitecohrence
et aux erreursprs de thologie que pouvait commettre
de la position de son
l'auteur,chacun esttrsreprsentatif
nous
Ds
au
lors, la conversion
glise tempsqui
occupe.
de Coroni par exemple un nouveau credo, ou d'Octave,
et signifique le catholicismese ralliait la religionnaturelle,ou qu'il n'y avait plus de musulmans : dclarations absurdes. La recherchede la meilleurereligionpossible ne pouvait donc dans ces conditions aboutir une
dfinitionpositive. Il nous reste chercher si l'action
i. CitparBayle,op.cit.,p, 37.

I 16
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
mme de personnages,pourtantlis leur rle, n'a pas

dgag un credo nouveau qui seraitcelui de l'auteur.
Tout d'abord, et quoi qu'il y paraisse, aucun scepticisme. La discussion est srieuse d'un bout l'autre ou
presque, et l'on sent dans Bodin un soufflereligieuxqui
n'a pas chapp aux plus perspicacesde ses critiques.Mais
de quoi sera faite cette religion? Il semble bien, tout
aucune des confesd'abord, qu'elle ne puisse s'identifier
sions reprsentes,
puisqu'aucun adversairen'a su conqurirl'assentimentgnral.
Il n'en restepas moins que la critiquede Salomon etde
Toralba a dmoli un certainnombrede positionsqui sont
dornavantinhabitables : ces ruines, ce sont toutes les
donnes du dogmechrtien,aussi biencatholiqueque calviniste ou luthrien.La pense religieusede Bodin, notons nettementce premierpoint, se dfinittout d'abord
comme antithologiqueau plus haut degr. Antitholomais on pourrait la rigique sans doute, objectera-t-on,
un
christianisme
concevoir
allg de certainespogueur
sitionsdogmatiqueset rduit une vie intrieure, une
pit essentiellecentresur la dvotionau Christ?Il suffitde formulercette pense pour s'apercevoir de la distance formidablequ'elle tablitentreBodin et nous. Non,
Bodin n'est pas chrtien,mme au sens le moinscontraignantdu mot, et, pour une seule et bonne raison, c'est
que la personnalitdu Christlui demeureabsolumentferme et incomprhensible.C'est peut-trel qu'on a senti
en lui l'Isralite, quoique bien des penseurs juifs aient
mieux comprisl'importanceexceptionnelledu messagede
Jsus. Bodin, lui, ne croit pas la divinitdu Christ; il
ne voit en lui, ds la lettre Bautru des Matras, qu'un
marquant,dontla prminence
prophteparticulirement
semble avoir tout faitdisparudans YHeptaplomeres.Ce
Christ,inconciliableavec la sagesse antique, a fini,chez
cet rudit,par disparatresous les citationsgrco-latines
et la vertudes paens : ce qui disparatavec lui c'est cette
religiondu cur qui est l'essence mme du christianisme

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
I 17
et la solution de tous ses mystres.Cet immense amour

des hommes qui caractrisela personnehistoriquede Jsus, Bodin ne le partagepas et le trouveau fond un peu
draisonnable et excessif.Comment un auteur,n'admettant pas la bienveillance toute humaine des noces de
la dbauche d'amour de l'IncarnaCana, comprendrait-il
tion et de la Rdemption? On sent bien la discussion
des dogmes que Bodin n'a pas pntrle sens avou de
ces grandsmystres,ni vu dans l'immensecharitdivine,
constitutivede la Trinit,le moteurde la crationpuis du
rachat d'un monde corrompu. Par l, la pense de Bodin
se spare violemmentdu protestantisme
au
qui reprsente
xviesicle l'explosionanarchiqued'un sentimentreligieux
formemystique,il est au contraireminemmentreprsentatifde cet humanismepaen et un peu sec de l'cole
de Padoue, dont M. Busson caractriseen deux motsles
limites: Mais le Dieu de la Renaissance est la raison
aristotlicienne;il n'a point les folies de l'amour ni de la
croix4. Bodin est donc non seulementantithologique,
il est encore achriste.
Par contrec'est un thisteconvaincu. Une foiprofonde
en l'existenced'un Dieu personnelet rmunrateur
circule
traverstoutesces diatribes,mmeles plus violentes.Le
dbutde VHeptaplomeresconsacr cettequestionrejoint,
comme nous l'avons vu, les positionslargementtablies
de l'Amphitheatrum
naturae : Existence de Dieu, ProviImmortalit
de
l'me, ce sont les points classiques
dence,
de la Theologia platonica, mais repenss fortementpar
un individuqui en a faitle fondde ses croyancespersonnelles et leur donne une saveur particulire.C'est donc
en somme la Religion dans les limitesde la raison que
nous retrouverionsici, mais pense par un humanistedu
xvie.Que ce soit l le derniermot de la pense de Bodin,
nous en sommes doublementsrs : les critiquesde YHeptaplomeresne fontque mettreen vidence l'accord unaI. Busson,op.cit.,p. 566.

I 18
DE BODIN.
LA PENSERELIGIEUSE
nime sur ce point,et le Thtre de la Nature, dontla ddicace est du Iermars 1596,le chant du cygne de notre
auteur,n'esttout entierqu'une exaltationdu Dieu ToutPuissant. La religionaux principesaussi solides que ceux
des mathmatiques,ce sera donc un thisme vigoureux
assez semblable sur bien des points celui de la Kabale.
Mais il y a dans la pense religieusede Bodin un autre
ple non ngligeableet dont les critiquesont un peu trop
mconnul'intrt.C'est la notiond'glise. Tandis que les
ncessitspolitiques conduisentl'auteurde la Rpublique
prnerla fconditdu magistrepiscopal pour la paix
de l'tat,le dsir des consciencesd'avoir une vritferme
le colet dfiniefaitgraviterplus ou moinsvolontairement
de
ce
autour
invisible.
des
Si les
pivot
sept sages
loque
confessionsne sont pas dfinies,il y aura dans la Rpublique une perturbationcontinue; si les glises ne sont
pas tablies il n'y aura aucune autoritcapable d'enrayer
la licence des murs. Songeons que Bodin, au chapitre xviii de la Rpublique, confie aux ecclsiastiques
l'exercicede la censure, tout au moins quant aux murs;
c'est--direla surveillancede la jeunesse et le contrledu
thtre!Voil qui n'a rien d'un libre penseurmoderne,ni
d'un philosophe du xvmesicle, mais qui nous ramne
bien plutt au Vicaire savoyard, partisan lui aussi d'un
tresuprme, peu suspectde thologie, et trouvantdes
satisfactionsinfiniesdans son humble rle d'officierde
morale .
Il y a donc dans Bodin une premirenotionde l'glise
comme institutionpolitique et morale indispensable un
tat, mais il y en a une autre,comme source de vritet
comme pouvoir spirituel.C'est le momentde revenirsur
le fameux a Credendum est Ecclesiae de Coroni, qui
avait tantfrappLeibniz la lecturede VHeptaplomeres.
Voici sept savantsqui se runissentet cherchent dfinir
la vritreligieuse: malgrleur bonne foi et leur courtoisie mutuelle,ils n'ont pu aboutir riende dfinitif.
Alors,
commentorganiserla religionde l'avenir?Sans doute la

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
II9
tolranceamnera-t-elleles esprits des contactsplus pacifiques,et de cet examenrationnelse dgagerapeu peu

une position moyenne,celle que circonscriventles ngations des interlocuteurs,
ce thismefondamentalque nous
venonsde dfinir- et c'est l la justification
de YHeptaplomeres; mais en attendantil fautun gouvernementdes esprits,une base solide et rsistantaux controverses.Il faut
vitersur les questions vitalesces dbats qui nerventla
foi, car toutes choses mises en dispute sont aussittrvoques en doute , et alors l'infaillibilitdoctrinale se
prsented'elle-mme l'espritde notreauteur.
Et qu'on ne nous souponne pas de forcernotrethse.
Mme au momento Bodin dfinitsa conception de la
science, il nous montreson autorit borne par celle des
livressaintsKlaquelle nous prfrons toutesles raisons
que l'on pourraitallguer l'encontre. En outre,comme
nous l'avons vu, dans la fameusethoriedes climats,Bodin, caractrisantle moyende gouvernerles mridionaux,
met sur le mme pied les dmonstrationsmathmatiques
et les oracles divins. Loin de s'opposer la conception
une religion dans les limites de la raison, l'inffaillibilit doctrinaleen facilitera la ralisation, l'autoritdu
magistretantde soi homogne celle de l'esprit. (Qu'on
ne crie pas au scandale logique : Malebranche tablira
bien, lui aussi, l'galit des propositionsde foi et des vritsvidentes,au royaumedes ides claireset distinctes.)
Cetteautoritdoctrinale,cetteinfaillibilitde l'glise,
Bodin ne la conoit de toute videnceque sur le modle
du catholicisme : la Rpublique nous en donne mille
exemples,et le refrainde Coroni nous le rappelle tout
momentdans VHeptaplomeres.Cela n'a d'ailleurs rien
d'tonnantchez un hommeayantappartenu au corps ecclsiastique et fortcapable d'apprcierles avantagesincomparablesde sa disciplineet de son unit de doctrine.
Nous avons vu, dans les tempsmodernes,un positiviste
i. Chauvir,
op.cit.,p. 261.

120
LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
comme Auguste*Comteadmirerla hirarchiecatholique

au pointde lui offriralliance dans rtablissementdu pouvoir spirituel,un agnostiquecommeCharles Maurras,reconnatredans le catholicismel'institutionla plus apte
organiser matriellementet spirituellementl'humanit;
pourquoi interdirait-on un thistecomme Bodin d'en
avoir eu la vue fort nette et d'en avoir tir des consquences encore plus directes?
Car, ne l'oublions point, Bodin est morten catholique.
Par son testament,dat du 7 juin 1596,il demande qu'on
l'enterredans l'glise des Cordeliersde Laon, et les contemporainsqui lui sont favorablesvoient dans ce vu la
marque non quivoque de ses sentimentsreligieux. Or,
nous sommes l trois ans aprs YHeptaplomeres, trois
mois aprs la ddicace de YAmphitheatrum.
Sans vouloir
forcerla pense de Bodin, il nous semble qu'il y a dans ce
gesteplus qu' une adhsion biensanteet purementformelle la religionde la plupart,un acte suprme de tolrance1 , et toutau moins l'affirmationsolennelle que
l'homme qui avait critVAmphitheatrum
se trouvait sa
au
sein
d'une
place
chapelle catholique.
Loin d'treun acte de minimeimportance,cettespulturecatholique va peut-trenous donner le derniermot
d'une pense religieuseassez complexe et, nous l'avons
vu, fortoriginale. Bodin est achriste,mais il est thiste,
et il est d'glise. Son testamentmontresimplementque le
derniertermeest pour lui le plus important.Sans doute
il a rv d'un cumnismeo les diffrentes
sectesse fondraientdans l'obissance un credo rationnel- et c'est
peut-trela raison pour laquelle Leibniz a consacr
YHeptaplomeres une attentionsi bienveillante.Mais, en
attendantque la tolranceait permis la raison de dgagerces principescommunsetd'organiserun nouveau pouvoir spirituel,Bodin entendsauvegarderce qui lui semble
l'essentiel, savoir l'organisationd'une hirarchierespecte et la conservationd'un credo dfini.
i. Chauvir,
op. cit.,p. 93-94.

LA PENSERELIGIEUSE
DE BODIN.
121
Ces raisons lui ont paru suffisantes

pour professerjusqu' la finun catholicismedontnous n'avons aucune raison de suspecterla sincrit,encore que nous puissions
mettreplus d'un doute sur son orthodoxie.De nos jours
on est plus dlicat sur ce chapitre,et tel apologiste du
dehors n'a pas cru devoir pntrerdans une confession
dont le credo ne le touchait plus. Mais, au xvie sicle,
nous sommes,il fautle voir, dans un tempsparticulirement troubl o les valeurs s'entrechoquent jusqu'
perdrepar momentsle contactavec les ralitsqui les incarnentd'habitude: la Ligue qui se donne pour l'expression du catholicisme intgral,multiplie trangementles
erreursde doctrine,Calvin dans sa Genverformesuspend violemmentle libre examen. On ne sait encore ce
que donnerontces deux entitsdont les noms sont surtout des cris de ralliement: catholicisme et protestantisme.
Bodin a eu au moins le mritede percevoirque la premire implique l'glise, et il s'y tientpour ce motif: on
ne sauraitlui en faire grief.Son attitudemritaitseulement d'tre mise en valeuret signale. En adhrantouvertement son glise, mais en y apportantau lieu de la
pit chrtiennequi en est la fois la vie et la raison,son
thismejudo-classique, Bodin ouvre une voie nouvelle,
celle o s'engageront sa suiteun grandnombred'humanistes,les distesdu xvne,biendes illuminsdu xvine,enfin,plus prs de nous, les modernistesde tout genre,tous
ceux qui ont rv d'un catholicismesans la foi comme
d'une forme sociale, solide et vnrable, riche en vertus
pratiqueset spirituelles,et dans laquelle peut se couler,
conditionde resterdiscrte,une reprsentation
religieuse
du credo officielpropersonnellesouvent fortdiffrente
fesspar l'glise.
Pierre Mesnard,
Professeur
au lycePierre-Loti.


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LA PENSE RELIGIEUSE DE BODIN

Author(s): Pierre Mesnard

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S'il est des mortsqu'il fautqu'on tue, il en est d'autres

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vir en appendice son remarquableouvrage sur Jean

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civile qui a mis en feu toutela France. Assurment,j'en

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et leurs statues; nous avons clbr la messe, nous avons

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un homme distingu, d'un bon naturel,d'un excellent

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chose que le regardd'un espritpur vers le vrai Dieu4.

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le Dieu de notreauteur se soit un peu paganis. Ce n'est

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chans par une excrable superstition;il fut cependant,

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le roi son frre,etc.*. En bref, un penchant marqu

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Martindel Rio) - mais l'adhsion expresse la religion

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le seul griefque Possevin formule son endroit: on pourraitaismentplacer en regarddes traitsd'orthodoxiebien

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recul qui lui permetde juger les vnements.C'est que la

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qui sont les deux colonnes de sa conception nouvelle :

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la critiquelittraire,trouveraitici son emploi et Pirandello mme y pourraitparacheverFreud.

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dogme chrtien,puis Toralba et Octave concluent cette

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Examinons maintenantpar le mmeprocdla seconde

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celle-ci accepte par contre,avec une unamit absolue, la

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trineluthrienne cujus regio ejus et religio qui sera

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Au luthrien qui croit trop aisment trouver dans

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nion a droit l'indulgenceet au respect quand elle est

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de conla gne aux plus grands espritset les contraignent

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totedisait que celui mritela peine des loix, qui rvoque

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nouvelle qui est la raison mme de la dmolitionconnexe.

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la prcellenced'une conceptionreligieuse. Puisque le dbat se prolongeet qu'ils vont chercheren commun,cette

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lique, luthrienneet calviniste, mais la poursuite sera

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Un personnagegalementtrs bienvenu,c'est Coroni,

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caire savoyard : Et commentsavez-vousque votresecte

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