Bossuet - Discours Sur L'histoire Universelle (1681)

Discours
sur
l h i s toi r e
universelle
A monseigneur
Le Dauphin
Pour expliquer la uite de la religion &
les changemens des Empires
En trois parties
Depuis le commencement du Monde
juqu' l'an 1700. incluivement
z
Par mesire Jacques-Bnigne Bossuet, Coneiller du Roy en es Coneils,
cy-devant Prcepteur de Moneigneur le D au p h i n
A Q U B EC
Chez Samizdat, sous St-Augustin, prs du Cap-Rouge
MM. XIII
Avec approbation & privlge du Roy
Note de lditeur:
Au-del de l'intrt historique de cette uvre, Bossuet expose une attitude
l'gard de l'Histoire qui est disparue dans la francophonie depuis que le Sicle
des Lumires a gagn les esprits. L'uvre de Bossuet examine donc l'histoire
du monde en considrant la cosmologie judo-chrtienne sans relativisme et le
rcit de la Gense comme fondement de l'Histoire. Bien que Bossuet sopposait
aux rforms dans dautres circonstances, sa perspective sur l'histoire serait sans
doute partage par ces derniers l'poque. On oublie aussi que de grand scientifiques tels que Blaise Pascal ou encore Isaac Newton partagrent une telle
conception de l'histoire.
Source Frantext ralise par l'Institut National de la Langue Franaise (INaLF)

http://philovelo.free.fr/Textes%20de%20philo/Bossuet%20-%20Discours%20sur%20l'histoire%20universelle.rtf
mise en page: PogoDesign 2006, rvision 2013

www.samizdat.qc.ca/modules/pogodesign.htm
TABLE DES MATIRES
AVANT-PROPOS 7
Dessein General de Cet Ouvrage
DESSEIN PREMIER DISCOURS
11
PARTIE 2 CHAPITRE 1
77
Epoque 1
Epoque 2
Epoque 3
Epoque 4
Epoque 5
Epoque 6
Epoque 7
Epoque 8
Epoque 9
Epoque 10
Epoque 11
Epoque 12
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
Chapitre 9
Chapitre 10
Chapitre 11
Chapitre 12
Chapitre 13
PARTIE 3
Chapitre 1
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
11
13
14
16
18
19
22
30
42
49
58
75
86
91
100
114
122
135
141
147
152
161
164
175
191
191
194
195
208
211
221
237
246
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
VVVVVVVV
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
Monseigneur le Dauphin
AVANT-PROPOS
Dessein General de Cet Ouvrage
monseigneur le dauphin. Quand lhistoire seroit inutile aux autres

hommes, il faudroit la faire lire aux princes. Il ny a pas de meilleur
moyen de leur dcouvrir ce que peuvent les passions et les interests, les temps et les conjonctures, les bons et les mauvais conseils.
Les histoires ne sont composes que des actions [p. 2] qui les occupent, et tout
semble y estre fait pour leur usage. Si lexperience leur est necessaire pour
aquerir cette prudence qui fait bien regner, il nest rien de plus utile leur
instruction que de joindre aux exemples des sicles passez les experiences quils
font tous les jours. Au lieu quordinairement ils napprennent quaux dpens de
leurs sujets et de leur propre gloire, juger des affaires dangereuses qui leur
arrivent: par le secours de lhistoire, ils forment leur jugement, sans rien
hasarder, sur les venemens passez. Lors quils voyent jusquaux vices les plus
cachez des princes, malgr les fausses loanges quon leur donne pendant leur
vie, exposez aux yeux de tous les hommes, ils ont honte de la vaine joye que leur
cause la flaterie, et ils connoissent que la vraye gloire ne peut saccorder quavec
le merite.
Dailleurs il seroit honteux, je ne dis pas un prince, mais en gnral tout
honneste homme, dignorer le genre humain, et les changemens memorables
que la suite des temps a faits dans le monde. Si on napprend de lhistoire
distinguer les temps, on representera les hommes sous la loy de nature, ou sous
la loy crite, tels quils sont sous la loy evangelique; on parlera des perses
vaincus sous Alexandre, comme on parle des perses victorieux sous Cyrus; on
fera la Grece aussi libre du temps de Philippe que du temps de Themistocle, [p.
3] ou de Miltiade; le peuple romain aussi fier sous les empereurs que sous les
consuls; leglise aussi tranquille sous Diocletien que sous Constantin; et la
France agite de guerres civiles du temps de Charles Ix et dHenri Iii aussi
Bossuet
puissante que du temps de Los Xiv o rnie sous un si grand roy, seule elle
triomphe de toute lEurope.
Cest, monseigneur, pour viter ces inconveniens que vous avez le tant dhistoires anciennes et modernes. Il a fallu avant toutes choses vous faire lire dans
lecriture lhistoire du peuple de Dieu, qui fait le fondement de la religion. On
ne vous a pas laiss ignorer lhistoire greque ni la romaine; et, ce qui vous estoit
plus important, on vous a montr avec soin lhistoire de ce grand royaume, que
vous estes oblig de rendre heureux. Mais de peur que ces histoires et celles que
vous avez encore apprendre ne se confondent dans vostre esprit, il ny a rien
de plus necessaire que de vous representer distinctement, mais en racourci,
toute la suite des sicles.
Cette maniere dhistoire universelle est lgard des histoires de chaque pas
et de chaque peuple, ce quest une carte gnrale lgard des cartes particulieres. Dans les cartes particulieres vous voyez tout le dtail dun royaume, ou
dune province en elle-mesme: dans les cartes universelles vous apprenez
situer ces [p. 4] parties du monde dans leur tout; vous voyez ce que Paris ou
lIsle De France est dans le royaume, ce que le royaume est dans lEurope, et ce
que lEurope est dans lunivers.
Ainsi les histoires particulieres representent la suite des choses qui sont arrives
un peuple dans tout leur dtail: mais afin de tout entendre, il faut savoir le
rapport que chaque histoire peut avoir avec les autres, ce qui se fait par un abreg
o lon voye comme dun coup doeil tout lordre des temps. Un tel abreg,
monseigneur, vous propose un grand spectacle. Vous voyez tous les sicles
prcedens se dvelopper, pour ainsi dire, en peu dheures devant vous: vous
voyez comme les empires se succedent les uns aux autres, et comme la religion
dans ses differens estats se soustient galement depuis le commencement du
monde jusqu nostre temps.
Cest la suite de ces deux choses, je veux dire celle de la religion et celle des
empires, que vous devez imprimer dans vostre memoire; et comme la religion
et le gouvernement politique sont les deux points sur lesquels roulent les choses
humaines, voir ce qui regarde ces choses renferm dans un abreg, et en dcouvrir par ce moyen tout lordre et toute la suite, cest comprendre dans sa pense
tout ce quil y a de grand parmi les hommes, et tenir, pour ainsi dire, le fil de
toutes les affaires de lunivers.
[p. 5] Comme donc en considerant une carte universelle, vous sortez du pas
o vous estes n, et du lieu qui vous renferme, pour parcourir toute la terre
habitable que vous embrassez par la pense avec toutes ses mers et tous ses pas:
ainsi en considerant labreg chronologique, vous sortez des bornes troites de
vostre ge, et vous vous tendez dans tous les sicles. Mais de mesme que pour
aider sa memoire dans la connoissance des lieux, on retient certaines villes principales, autour desquelles on place les autres, chacune selon sa distance: ainsi
dans lordre des sicles il faut avoir certains temps marquez par quelque grand
Discours sur lhistoire universelle

venement auquel on rapporte tout le reste.
Cest ce qui sappelle epoque, dun mot grec qui signifie sarrester, parce
quon sarreste l pour considerer comme dun lieu de repos tout ce qui est
arriv devant ou aprs, et viter par ce moyen les anachronismes, cest dire,
cette sorte derreur qui fait confondre les temps.
Il faut dabord sattacher un petit nombre depoques, telles que sont dans les
temps de lhistoire ancienne, Adam, ou la cration; No, ou le deluge; la vocation dAbraham, ou le commencement de lalliance de Dieu avec les hommes;
Mose, ou la loy crite; la prise de Troye; Salomon, ou la fondation du temple;
Romulus, ou Rome bastie; Cyrus, ou le peuple de Dieu delivr de la captivit
de Babylone; [p. 6] Scipion, ou Carthage vaincu; la naissance de Jesus-Christ;
Constantin, ou la paix de leglise; Charlemagne, ou ltablissement du nouvel
empire.
Je vous donne ct tablissement du nouvel empire sous Charlemagne, comme
la fin de lhistoire ancienne, parce que cest l que vous verrez finir tout--fait
lancien empire romain. Cest pourquoy je vous arreste un point si considerable de lhistoire universelle. La suite vous en sera propose dans une seconde
partie, qui vous menera jusquau sicle que nous voyons illustr par les actions
immortelles du roy vostre pere, et auquel lardeur que vous tmoignez suivre
un si grand exemple, fait encore esperer un nouveau lustre.
10
Bossuet
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
VVVVVVVV
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
DESSEIN PREMIER DISCOURS
prs vous avoir expliqu en gnral le dessein de ct ouvrage, jay

trois choses faire pour en tirer toute lutilit que jen espere.
Il faut premierement que je parcoure avec vous les epoques que
je vous propose; et que vous marquant en peu de mots les principaux venemens qui doivent estre attachez chacune delles, jaccoustume
vostre esprit mettre ces venemens dans leur place, sans y regarder autre chose
que lordre des temps. Mais comme mon intention principale est de vous faire
observer dans cette suite des temps, celle de la religion et celle des grands
empires: aprs avoir fait aller ensemble, selon le cours des annes, [p. 7] les faits
qui regardent ces deux choses, je reprendray en particulier avec les rflexions
necessaires, premierement ceux qui nous font entendre la dure perpetuelle de
la religion, et enfin ceux qui nous dcouvrent les causes des grands changemens
arrivez dans les empires.
Aprs cela, quelque partie de lhistoire ancienne que vous lisiez, tout vous
tournera profit. Il ne passera aucun fait, dont vous napperceviez les consequences. Vous admirerez la suite des conseils de Dieu dans les affaires de la
religion: vous verrez aussi lenchaisnement des affaires humaines, et par l vous
connoistrez avec combien de rflexion et de prvoyance elles doivent estre
gouvernes.
Epoque 1
a premiere epoque vous presente dabord un grand spectacle: Dieu

qui cre le ciel et la terre par sa parole, et qui fait lhomme son
image. Cest par o commence Mose le plus ancien des historiens,
le plus sublime des philosophes, et le plus sage des legislateurs.
Il pose ce fondement tant de son histoire que de sa doctrine, et de ses loix.
Aprs il nous fait voir tous les hommes renfermez en un seul homme, et sa
femme mesme tire de luy; la concorde des mariages et la societ du genre
humain tablie sur ce fondement; la perfection et la puissance de lhomme, tant
quil porte limage de Dieu en son entier; son empire sur les animaux; son
12
Bossuet
innocence tout ensemble [p. 8] et sa felicit dans le paradis, dont la memoire

sest conserve dans lage dor des potes; le prcepte divin donn nos
premiers parens; la malice de lesprit tentateur, et son apparition sous la forme
du serpent; la chute dAdam et dEve, funeste toute leur posterit; le premier
homme justement puni dans tous ses enfans, et le genre humain maudit de Dieu;
la premiere promesse de la rdemption, et la victoire future des hommes sur le
dmon qui les a perdus.
La terre commence se remplir, et les crimes saugmentent. Can le premier
enfant dAdam et dEve, fait voir au monde naissant la premiere action tragique;
et la vertu commence deslors estre persecute par le vice. L paroissent les
moeurs contraires des deux freres: linnocence dAbel, sa vie pastorale, et ses
offrandes agrables; celles de Can rejettes, son avarice, son impiet, son parricide, et la jalousie mere des meurtres; le chastiment de ce crime; la conscience
du parricide agite de continuelles frayeurs; la premiere ville bastie par ce
mchant, qui se cherchoit un asile contre la haine et lhorreur du genre humain;
linvention de quelques arts par ses enfans; la tyrannie des passions, et la prodigieuse malignit du coeur humain tojours port faire le mal; la posterit de
Seth fidele Dieu malgr cette dpravation; le pieux Henoc miraculeusement
tir du monde qui nestoit [p. 9] pas digne de le posseder; la distinction des
enfans de Dieu davec les enfans des hommes, cest dire de ceux qui vivoient
selon lesprit davec ceux qui vivoient selon la chair; leur mlange, et la corruption universelle du monde; la ruine des hommes rsolu par un juste jugement
de Dieu; sa colere dnonce aux pecheurs par son serviteur No; leur impenitence, et leur endurcissement puni enfin par le deluge; No et sa famille
rservez pour la rparation du genre humain.
Voil ce qui sest pass en 1656 ans. Tel est le commencement de toutes les
histoires, o se dcouvre la toute-puissance, la sagesse, et la bont de Dieu:
linnocence heureuse sous sa protection: sa justice venger les crimes, et en
mesme temps sa patience attendre la conversion des pecheurs: la grandeur et
la dignit de lhomme dans sa premiere institution: le genie du genre humain
depuis quil fut corrompu: le naturel de la jalousie, et les causes secretes des
violences et des guerres, cest dire, tous les fondemens de la religion et de la
morale.
Avec le genre humain, No conserva les arts, tant ceux qui servoient de fondement la vie humaine et que les hommes savoient ds leur origine, que ceux
quils avoient invent depuis. Ces premiers arts que les hommes apprirent
dabord, et apparemment de leur [p. 10] createur, sont lagriculture, lart
pastoral, celuy de se vestir, et peut-estre celuy de se loger. Aussi ne voyons nous
pas le commencement de ces arts en Orient, vers les lieux do le genre humain
sest rpandu. La tradition du deluge universel se trouve par toute la terre.
Larche o se sauverent les restes du genre humain a est de tout temps clebre
en Orient, principalement dans les lieux o elle sarresta aprs le deluge.
13
Plusieurs autres circonstances de cette fameuse histoire se trouvent marques

dans les annales et dans les traditions des anciens peuples: les temps conviennent,
et tout se rapporte autant quon le pouvoit esperer dans une antiquit si recule.
Epoque 2
rs du deluge se rangent le dcroissement de la vie humaine, le

changement dans le vivre, et une nouvelle nourriture substitue aux
fruits de la terre, quelques prceptes donnez No de vive voix
seulement, la confusion des langues arrive la tour de babel
premier monument de lorguel et de la foiblesse des hommes, le partage des
trois enfans de No, et la premiere distribution des terres. La memoire de ces
trois premiers auteurs des nations et des peuples sest conserve parmi les
hommes. Japhet qui a peupl la plus grande partie de lOccident y est demeur
clebre sous le nom fameux dIapet. Cham et son fils Chanaan nont pas est
moins connus parmi [p. 11] les egyptiens et les pheniciens; et la memoire de Sem
a tojours dur dans le peuple hebreu, qui en est sorti.
Un peu aprs ce premier partage du genre humain, Nemrod homme farouche,
devient par son humeur violente le premier des conquerans; et telle est lorigine
des conquestes. Il tablit son royaume Babylone, au mesme lieu o la tour avoit
est commence, et dja leve fort haut, mais non pas autant que le souhaitoit
la vanit humaine. Environ dans le mesme temps Ninive fut bastie, et quelques
anciens royaumes tablis. Ils estoient petits dans ces premiers temps, et on
trouve dans la seule Egypte quatre dynasties ou principautez, celle de Thebes,
celle de Thin, celle de Memphis, et celle de Tanis: cestoit la capitale de la basse
Egypte. On peut aussi rapporter ce temps le commencement des loix et de la
police des egyptiens, celuy de leurs pyramides qui durent encore, et celuy des
observations astronomiques tant de ces peuples, que des chaldens. Aussi
voit-on remonter jusqu ce temps, et pas plus haut, les observations que les
chaldens, cest dire sans contestation les premiers observateurs des astres,
donnerent dans Babylone Callisthene pour Aristote.
Tout commence: il ny a point dhistoire ancienne o il ne paroisse non seulement dans ces premiers temps, mais long-temps aprs, des [p. 12] vestiges manifestes de la nouveaut du monde. On voit les loix stablir, les moeurs se polir,
et les empires se former. Le genre humain sort peu peu de lignorance; lexperience linstruit, et les arts sont inventez ou perfectionnez. mesure que les
hommes se multiplient, la terre se peuple de proche en proche: on passe les
montagnes et les prcipices; on traverse les fleuves, et enfin les mers; et on
tablit de nouvelles habitations. La terre qui nestoit au commencement quune
forest immense, prend une autre forme; les bois abbatus font place aux champs,
aux pasturages, aux hameaux, aux bourgades, et enfin aux villes. On sinstruit
prendre certains animaux, apprivoiser les autres, et les accoustumer au
14
Bossuet
service. On et dabord combatre les bestes farouches. Les premiers heros se

signalerent dans ces guerres. Elles firent inventer les armes, que les hommes
tournerent aprs contre leurs semblables: Nemrod le premier guerrier et le
premier conquerant est appell dans lecriture un fort chasseur. Avec les
animaux, lhomme scet encore adoucir les fruits et les plantes; il plia jusquaux
metaux son usage, et peu peu il y fit servir toute la nature. Comme il estoit
naturel que le temps fist inventer beaucoup de choses, il devoit aussi en faire
oublier dautres, du moins la pluspart des hommes. Ces premiers arts que No
avoit conservez, et quon [p. 13] voit aussi tojours en vigueur dans les contres
o se fit le premier tablissement du genre humain, se perdirent mesure quon
sloigna de ce pas. Il fallut, ou les rapprendre avec le temps, ou que ceux qui
les avoient conservez, les reportassent aux autres. Cest pourquoy on voit tout
venir de ces terres tojours habites, o les fondemens des arts demeurerent en
leur entier, et l mesme on apprenoit tous les jours beaucoup de choses importantes. La connoissance de Dieu et la memoire de la cration sy conserva, mais
elle alloit saffoiblissant peu peu. Les anciennes traditions soublioient et
sobscurcissoient; les fables qui leur succederent, nen retenoient plus que de
grossieres ides; les fausses divinitez se multiplioient: et cest ce qui donna lieu
la vocation dAbraham.
Epoque 3
uatre cens vingt-six ans aprs le deluge, comme les peuples

marchoient chacun en sa voye, et oublioient celuy qui les avoit faits,
ce grand Dieu pour empescher le progrs dun si grand mal, au
milieu de la corruption, commena se separer un peuple le.
Abraham fut choisi pour estre la tige et le pere de tous les croyans. Dieu lappella dans la terre de Chanaan o il vouloit tablir son culte et les enfans de ce
patriarche quil avoit rsolu de multiplier comme les toiles du ciel, et comme le
sable de la mer. la promesse quil luy fit de donner cette terre ses descendans,
il joignit [p. 14] quelque chose de bien plus illustre; et ce fut cette grande
benediction qui devoit estre rpandu sur tous les peuples du monde en JesusChrist sorti de sa race. Cest ce Jesus-Christ quAbraham honore en la personne
du grand pontife Melchisedec qui le represente; cest luy quil paye la dixme
du butin quil avoit gagn sur les rois vaincus; et cest par luy quil est beni. Dans
des richesses immenses, et dans une puissance qui galoit celle des rois, Abraham
conserva les moeurs antiques: il mena tojours une vie simple et pastorale, qui
toutefois avoit sa magnificence que ce patriarche faisoit paroistre principalement en exerant lhospitalit envers tout le monde. Le ciel luy donna des
hostes; les anges luy apprirent les conseils de Dieu; il y crut, et parut en tout
plein de foy et de piet. De son temps Inachus le plus ancien de tous les rois
15
connus par les grecs, fonda le royaume dArgos. Aprs Abraham, on trouve Isaac
son fils, et Jacob son petit-fils, imitateurs de sa foy et de sa simplicit dans la
mesme vie pastorale. Dieu leur rtere aussi les mesmes promesses quil avoit
faites leur pere, et les conduit comme luy en toutes choses. Isaac benit Jacob
au prjudice dEsa son frere aisn; et tromp en apparence, en effet il excute
les conseils de Dieu. Jacob que Dieu protegeoit excella en tout au dessus dEsa.
Un ange contre qui il et un combat plein de mysteres, luy [p. 15] donna le nom
dIsral, do ses enfans sont appellez les isralites. De luy nasquirent les douze
patriarches, peres des douze tribus du peuple hebreu: entre autres Levi, do
devoient sortir les ministres des choses sacres; Juda, do devoit sortir avec la
race royale le Christ roy des rois et seigneur des seigneurs; et Joseph, que Jacob
aima plus que tous ses autres enfans.
L se dclarent de nouveaux secrets de la providence divine. On y voit avant
toutes choses linnocence et la sagesse du jeune Joseph tojours ennemie des
vices, et soigneuse de les rprimer dans ses freres; ses songes mysterieux et
prophetiques; ses freres jaloux, et la jalousie cause pour la seconde fois dun
parricide; la vente de ce grand homme; la fidelit quil garde son maistre, et sa
chastet admirable; les persecutions quelle luy attire; sa prison, et sa constance;
ses prdictions; sa delivrance miraculeuse; cette fameuse explication des songes
de pharaon; le merite dun si grand homme reconnu; son gnie lev et droit,
et la protection de Dieu qui le fait dominer par tout o il est; sa prvoyance; ses
sages conseils, et son pouvoir absolu dans le royaume de la basse Egypte; par ce
moyen le salut de son pere Jacob et de sa famille. Cette famille cherie de Dieu
stablit ainsi dans cette partie de lEgypte dont Tanis estoit la capitale, et dont
les rois prenoient tous le nom de pharaon. [p. 16] Jacob meurt, et un peu devant
sa mort il fait cette clebre prophetie, o dcouvrant ses enfans lestat de leur
posterit, il dcouvre en particulier Juda les temps du messie qui devoit sortir
de sa race.
La maison de ce patriarche devient un grand peuple en peu de temps: cette
prodigieuse multiplication excite la jalousie des egyptiens: les hebreux sont
injustement has, et impitoyablement persecutez: Dieu fait naistre Mose leur
liberateur, quil delivre des eaux du Nil, et le fait tomber entre les mains de la
fille de pharaon: elle lleve comme son fils, et le fait instruire dans toute la
sagesse des egyptiens. En ces temps les peuples dEgypte stablirent en divers
endroits de la Grece. La colonie que Cecrops amena dEgypte fonda douze
villes, ou pltost douze bourgs, dont il composa le royaume dAthenes, et o il
tablit avec les loix de son pas, les dieux quon y adoroit. Un peu aprs arriva le
deluge de Deucalion dans la Thessalie confondu par les grecs avec le deluge
universel. Hellen fils de Deucalion regna en phtie pas de la Thessalie, et donna
son nom la Grece. Ses peuples auparavant appellez grecs, prirent tojours
depuis le nom dhellenes, quoyque les latins leur ayent conserv leur ancien
nom. Environ dans le mesme temps Cadmus fils dAgenor transporta en Grece
16
Bossuet
une colonie de pheniciens, et fonda la ville de Thebes dans [p. 17] la Beocie.
Les dieux de Syrie et de Phenicie entrerent avec luy dans la Grece. Cependant
Mose savanoit en ge. quarante ans, il mprisa les richesses de la cour
dEgypte; et touch des maux de ses freres les isralites, il se mit en peril pour
les soulager. Ceux-cy loin de profiter de son zele et de son courage, lexposerent la fureur de pharaon, qui resolut sa perte. Mose se sauva dEgypte en
Arabie, dans la terre de Madian, o sa vertu tojours secourable aux oppressez,
luy fit trouver une retraite assere. Ce grand homme perdant lesperance de
delivrer son peuple, ou attendant un meilleur temps, avoit pass quarante ans
paistre les troupeaux de son beaupere Jethro, quand il vit dans le desert le
buisson ardent, et entendit la voix du Dieu de ses peres qui le renvoyoit en
Egypte pour tirer ses freres de la servitude. L paroissent lhumilit, le
courage, et les miracles de ce divin legislateur; lendurcissement de pharaon, et
les terribles chastimens que Dieu luy envoye; la pasque, et le lendemain le
passage de la Mer Rouge; pharaon et les egyptiens ensevelis dans les eaux, et
lentiere delivrance des isralites.
Epoque 4
es temps de la loy crite commencent. Elle fut donne Mose 430

ans aprs la vocation dAbraham, 856 ans aprs le deluge, et la
mesme anne que le peuple hebreu sortit dEgypte. Cette date est
remarquable, parce quon sen sert pour dsigner tout le temps qui
scoule [p. 18] depuis Mose jusqu Jesus-Christ. Tout ce temps est appell le
temps de la loy crite, pour le distinguer du temps prcedent quon appelle le
temps de la loy de nature, o les hommes navoient pour se gouverner que la
raison naturelle et les traditions de leurs ancestres.
Dieu donc ayant affranchi son peuple de la tyrannie des egyptiens pour le
conduire en la terre o il veut estre servi; avant que de ly tablir, luy propose la
loy selon laquelle il y doit vivre. Il crit de sa propre main sur deux tables quil
donne Mose au haut du mont Sina le fondement de cette loy, cest dire, le
dcalogue, ou les dix commandemens qui contiennent les premiers principes du
culte de Dieu et de la societ humaine. Il dicte au mesme Mose les autres
prceptes, par lesquels il tablit le tabernacle, figure du temps futur; larche o
Dieu se montroit present par ses oracles, et o les tables de la loy estoient
renfermes; llevation dAaron frere de Mose; le souverain sacerdoce, ou le
pontificat, dignit unique donne luy et ses enfans; les cremonies de leur
sacre, et la forme de leurs habits mysterieux; les fonctions des prestres, enfans
dAaron; celles des levites, avec les autres observances de la religion; et, ce quil
y a de plus beau, les regles des bonnes moeurs, la police, et le gouvernement de
son peuple le dont il veut estre luy-mesme le legislateur. Voil ce qui est
17
marqu [p. 19] par lepoque de la loy crite. Aprs, on voit le voyage continu
dans le desert; les rvoltes, les idolatries, les chastimens, les consolations du
peuple de Dieu, que ce legislateur tout-puissant forme peu peu par ce moyen;
le sacre dElazar souverain pontife, et la mort de son pere Aaron; le zele de
Phines fils dElazar, et le sacerdoce asser ses descendans par une promesse
particuliere. Durant ces temps les egyptiens continunt ltablissement de leurs
colonies en divers endroits, principalement dans la Grece, o Danaus egyptien
se fait roy dArgos, et dpossede les anciens rois venus dInachus.
Vers la fin des voyages du peuple de Dieu dans le desert, on voit commencer
les combats, que les prieres de Mose rendent heureux. Il meurt, et laisse aux
isralites toute leur histoire, quil avoit soigneusement digere ds lorigine du
monde jusques au temps de sa mort. Cette histoire est continue par lordre de
Josu, et de ses successeurs. On la divisa depuis en plusieurs livres; et cest de-l
que nous sont venus le livre de Josu, le livre des juges, et les quatre livres des
rois. Lhistoire que Mose avoit crite, et o toute la loy estoit renferme, fut
aussi partage en cinq livres quon appelle pentateuque, et qui sont le fondement
de la religion. Aprs la mort de lhomme de Dieu, on trouve les guerres de Josu,
la conqueste et le partage de la terre sainte, et les rebellions du [p. 20] peuple
chasti et rtabli diverses fois. L se voyent les victoires dOthoniel, qui le
delivre de la tyrannie de Chusan roy de Mesopotamie, et 80 ans aprs celle
dAod sur Eglon roy de Moab. Environ ce temps Pelops phrygien fils de Tantale
regne dans le Peloponnese, et donne son nom cette fameuse contre. Bel roy
des chaldens reoit de ces peuples les honneurs divins. Les isralites ingrats
retombent dans la servitude. Jabin roy de Chanaan les assujetit; mais Dbora la
prophetesse qui jugeoit le peuple, et Barac fils dAbinoem dfont Sisara gnral
des armes de ce roy. Trente ans aprs Gdeon victorieux sans combatre poursuit et abbat les madianites. Abimelec son fils usurpe lautorit par le meurtre de
ses freres, lexerce tyranniquement, et la perd enfin avec la vie. Jepht ensanglante sa victoire par un sacrifice qui ne peut estre excus que par un ordre secret
de Dieu, sur lequel il ne luy a pas pl de nous rien faire connoistre. Durant ce
siecle, il arrive des choses tres-considerables parmi les gentils. Car en suivant la
supputation dHerodote qui paroist la plus exacte, il faut placer en ces temps
514 ans devant Rome, et du temps de Dbora, Ninus fils de Bel, et la fondation
du premier empire des assyriens.
Le sige en fut tabli Ninive ville ancienne et dja clebre, mais orne et
illustre par Ninus. Ceux qui donnent 1300 ans aux premiers assyriens ont leur
[p. 21] fondement dans lantiquit de la ville; et Herodote qui ne leur en donne
que 500 ne parle que de la dure de lempire quils ont commenc sous Ninus
fils de Bel tendre dans la haute Asie. Un peu aprs, et durant le regne de ce
conquerant, on doit mettre la fondation, ou le renouvellement de lancienne
ville de Tyr, que la navigation et ses colonies rendent si clebre. Dans la suite,
et quelque temps aprs Abimelec, on trouve les fameux combats dHercule fils
18
Bossuet
dAmphitryon, et ceux de These roy dAthenes, qui ne fit quune seule ville
des douze bourgs de Cecrops, et donna une meilleure forme au gouvernement
des atheniens. Durant le temps de Jepht, pendant que Semiramis veuve de
Ninus, et tutrice de Ninyas, augmentoit lempire des assyriens par ses
conquestes, la clebre ville de Troye dja prise une fois par les grecs sous
Laomdon son troisime roy, fut rduite en cendre, encore par les grecs, sous
Priam fils de Laomdon aprs un sige de dix ans.
Epoque 5
ette epoque de la ruine de Troye, arrive environ lan 308 aprs la

sortie dEgypte, et 1164 ans aprs le deluge, est considerable, tant
cause de limportance dun si grand venement clebr par les deux
plus grands potes de la Grece et de lItalie, qu cause quon peut
rapporter cette date ce quil y a de plus remarquable dans les temps appellez
[p. 22] fabuleux, ou heroques; fabuleux, cause des fables dont les histoires de
ces temps sont envelopes; heroques, cause de ceux que les potes ont appell
les enfans des dieux, et les heros. Leur vie nest pas loigne de cette prise. Car
du temps de Laomdon pere de Priam, paroissent tous les heros de la toison
dor, Jason, Hercule, Orphe, Castor, et Pollux, et les autres qui vous sont
connus; et du temps de Priam mesme, durant le dernier sige de Troye, on voit
les Achilles, les Agamemnon, les Menelas, les Ulysses, Hector, Sarpedon fils de
Jupiter, Ene fils de Venus, que les romains reconnoissent pour leur fondateur,
et tant dautres, dont des familles illustres et des nations entires ont fait gloire
de descendre. Cette epoque est donc propre pour rassembler ce que les temps
fabuleux ont de plus certain, et de plus beau. Mais ce quon voit dans lhistoire
sainte est en toutes faons plus remarquable: la force prodigieuse dun Samson,
et sa foiblesse tonnante; Eli souverain pontife, venerable par sa piet, et
malheureux par le crime de ses enfans; Samul juge irreprochable, et prophete
choisi de Dieu pour sacrer les rois; Sal premier roy du peuple de Dieu, ses
victoires, sa prsomption sacrifier sans les prestres, sa desobssance mal
excuse par le prtexte de la religion, sa rprobation, sa chute funeste. En ce
temps Codrus [p. 23] roy dAthenes se dvoa la mort pour le salut de son
peuple, et luy donna la victoire par sa mort. Ses enfans Medon et Nile disputerent entre eux le royaume. cette occasion les atheniens abolirent la royaut,
et dclarerent Jupiter le seul roy du peuple dAthenes. Ils crerent des gouverneurs, ou prsidens perpetuels, mais sujets rendre compte de leur administration. Ces magistrats furent appellez archontes. Medon fils de Codrus fut le
premier qui exera cette magistrature, et elle demeura long-temps dans sa
famille. Les atheniens rpandirent leurs colonies dans cette partie de lAsie
Mineure qui fut appelle Ionie. Les colonies aeoliennes se firent -peu-prs
19
dans le mesme temps, et toute lAsie Mineure se remplit de villes greques. Aprs
Sal, paroist un David, ct admirable berger, vainqueur du fier Goliat, et de tous
les ennemis du peuple de Dieu; grand roy, grand conquerant, grand prophete,
digne de chanter les merveilles de la toute-puissance divine; homme enfin selon
le coeur de Dieu, comme il le nomme luy-mesme, et qui par sa penitence a fait
mesme tourner son crime la gloire de son crateur. ce pieux guerrier succeda
son fils Salomon, sage, juste, pacifique, dont les mains pures de sang furent
juges dignes de bastir le temple de Dieu.
Epoque 6
e fut environ lan 3000 du monde, le 488 depuis la sortie dEgypte,

et pour ajuster les temps de lhistoire sainte avec ceux de la profane,
180 ans aprs la prise de Troye, 250 devant la fondation de Rome, et
1000 ans devant Jesus-Christ, que Salomon acheva ce merveilleux
difice. Il en clebra la ddicace avec une piet et une magnificence extraordinaires. Cette clebre action est suivie des autres merveilles du regne de Salomon,
qui finit par de honteuses foiblesses. Il sabandonne lamour des femmes; son
esprit baisse, son coeur saffoiblit, et sa piet dgnere en idolatrie. Dieu justement irrit, lpargne en mmoire de David son serviteur; mais il ne voulut pas
laisser son ingratitude entierement impunie: il partagea son royaume aprs sa
mort, et sous son fils Roboam. Lorguel brutal de ce jeune prince luy fit perdre
dix tribus, que Jeroboam separa de leur Dieu, et de leur Roy. De peur quils ne
retournassent aux rois de Juda, il dfendit daller sacrifier au temple de
Jrusalem, et il rigea ses veaux dor, ausquels il donna le nom du Dieu dIsral,
afin que le changement parust moins trange. La mesme raison luy fit retenir la
loy de Mose, quil interpretoit sa mode; mais il en faisoit observer presque
toute la police, tant civile que religieuse; de sorte que le pentateuque demeura
tojours en vneration dans les tribus separes. [p. 25] Ainsi fut lev le royaume
dIsral contre le royaume de Juda.
Dans celuy dIsral triompherent limpiet et lidolatrie. La religion souvent
obscurcie dans celuy de Juda ne laissa pas de sy conserver. En ces temps les rois
dEgypte estoient puissans. Les quatre royaumes avoient est runis sous celuy
de Thebes. On croit que Sesostris, ce fameux conquerant des egyptiens, est le
sesac roy dEgypte, dont Dieu se servit pour chastier limpiet de Roboam.
Dans le regne dAbiam fils de Roboam, on voit la fameuse victoire que la piet
de ce prince luy obtint sur les tribus schismatiques. Son fils Asa, dont la piet est
loe dans lecriture, y est marqu comme un homme qui songeoit plus dans ses
maladies au secours de la medecine, qu la bont de son Dieu. De son temps
Amri roy dIsral bastit Samarie, o il tablit le sige de son royaume. Ce temps
est suivi du regne admirable de Josaphat, o fleurissent la piet, la justice, la
20
Bossuet
navigation, et lart militaire. Pendant quil faisoit voir au royaume de Juda un

autre David, Achab et sa femme Jezabel qui regnoient en Isral, joignoient
lidolatrie de Jroboam toutes les impietez des gentils. Ils perirent tous deux
miserablement. Dieu, qui avoit support leurs idolatries, rsolut de venger sur
eux le sang de Naboth quils avoient fait mourir, parce quil avoit refus, comme
lordonnoit la loy de Mose, de leur vendre perpetuit lheritage [p. 26] de ses
peres. Leur sentence leur fut prononce par la bouche du prophete Elie. Achab
fut tu quelque temps aprs, malgr les prcautions quil prenoit pour se sauver.
Il faut placer vers ce temps la fondation de Carthage, que Didon venu de Tyr
bastit en un lieu, o, lexemple de Tyr, elle pouvoit trafiquer avec avantage, et
aspirer lempire de la mer.
Il est malais de marquer le temps o elle se forma en rpublique; mais le
mlange des tyriens et des africains fit quelle fut tout ensemble guerriere et
marchande. Les anciens historiens qui mettent son origine devant la ruine de
Troye, peuvent faire conjecturer que Didon lavoit plustost augmente et fortifie, quelle nen avoit pos les fondemens. Les affaires changerent de face dans
le royaume de Juda. Athalie fille dAchab et de Jzabel porta avec elle limpiet
dans la maison de Josaphat. Joram fils dun prince si pieux, aima mieux imiter
son beaupere que son pere. La main de Dieu fut sur luy. Son regne fut court, et
sa fin fut affreuse. Au milieu de ces chastimens, Dieu faisoit des prodiges inos,
mesme en faveur des isralites quil vouloit rappeller la penitence. Ils virent,
sans se convertir, les merveilles dElie et dElise, qui prophetiserent durant les
regnes dAchab et de cinq de ses successeurs. En ce temps Homere fleurit, et
Hesiode fleurissoit trente ans avant luy. Les moeurs antiques quils nous representent, et les [p. 27] vestiges quils gardent encore, avec beaucoup de grandeur,
de lancienne simplicit, ne servent pas peu nous faire entendre les antiquitez
beaucoup plus recules, et la divine simplicit de lecriture. Il y et des spectacles effroyables dans les royaumes de Juda et dIsral. Jzabel fut prcipite du
haut dune tour par ordre de Jehu. Il ne luy servit de rien de sestre pare: Jehu
la fit fouler aux pieds des chevaux.
Il fit tuer Joram roy dIsral fils dAchab: toute la maison dAchab fut extermine, et peu sen fallut quelle nentraisnast celle des rois de Juda dans sa ruine.
Le roy Ochosias fils de Joram roy de Juda et dAthalie fut tu dans Samarie avec
ses freres, comme alli et ami des enfans dAchab. Aussitost que cette nouvelle
fut porte Jerusalem, Athalie rsolut de faire mourir tout ce qui restoit de la
famille royale, sans pargner ses enfans, et de regner par la perte de tous les
siens. Le seul Joas fils dOchosias, enfant encore au berceau, fut drob la
fureur de son ayeule. Jzabeth soeur dOchosias, et femme de Joada souverain
pontife, le cacha dans la maison de Dieu, et sauva ce prcieux reste de la maison
de David. Athalie qui le crut tu avec tous les autres, vivoit sans crainte. Lycurgue
donnoit des loix Lacdemone. Il est repris de les avoir fait toutes pour la
guerre, lexemple de Minos, dont il avoit suivi les institutions; [p. 28] et
21
davoir peu pourve la modestie des femmes, pendant que pour faire des
soldats, il obligeoit les hommes une vie si laborieuse et si temperante. Rien ne
remuoit en Jude contre Athalie: elle se croyoit affermie par un regne de six ans.
Mais Dieu luy nourrissoit un vengeur dans lasile sacr de son temple. Quand il
et atteint lge de sept ans, Joada le fit connoistre quelques-uns des principaux chefs de larme royale, quil avoit soigneusement mnagez; et assist des
levites, il sacra le jeune roy dans le temple. Tout le peuple reconnut sans peine
lheritier de David, et de Josaphat. Athalie accouru au bruit pour dissiper la
conjuration, fut arrache de lenclos du temple, et recet le traitement que ses
crimes meritoient. Tant que Joda vescut, Joas fit garder la loy de Mose. Aprs
la mort de ce saint pontife, corrompu par les flateries de ses courtisans, il sabandonna avec eux lidolatrie. Le pontife Zacharie fils de Joada, voulut les
reprendre; et Joas, sans se souvenir de ce quil devoit son pere, le fit lapider.
La vengeance suivit de prs. Lanne suivante Joas battu par les syriens, et
tomb dans le mpris, fut assassin par les siens; et Amasias son fils, meilleur que
luy, fut mis sur le trosne. Le royaume dIsral abbatu par les victoires des rois de
Syrie, et par les guerres civiles, reprenoit ses forces sous Jroboam Ii plus pieux
que ses prdecesseurs. [p. 29] Ozias, autrement nomm Azarias, fils dAmasias,
ne gouvernoit pas avec moins de gloire le royaume du Juda. Cest ce fameux
Ozias frap de la lpre, et tant de fois repris dans lecriture, pour avoir en ses
derniers jours os entreprendre sur loffice sacerdotal, et contre la dfense de la
loy, avoir luy-mesme offert de lencens sur lautel des parfums. Il fallut le
sequestrer, tout roy quil estoit, selon la loy de Mose; et Joatham son fils, qui
fut depuis son successeur, gouverna sagement le royaume. Sous le regne
dOzias, les saints prophetes, dont les principaux en ce temps furent Ose et
Isae, commencerent publier leurs propheties par crit, et dans des livres particuliers, dont ils dposoient les originaux dans le temple, pour servir de monument la posterit.
Les propheties de moindre tendu, et faites seulement de vive voix, senregistroient selon la coustume dans les archives du temple, avec lhistoire du
temps. Les jeux olympiques, instituez par Hercule, et long-temps discontinuez,
furent rtablis. De ce rtablissement, sont venus les olympiades, par o les
grecs comptoient les annes. ce terme finissent les temps que Varron nomme
fabuleux, parce que jusqu cette date les histoires profanes sont pleines de
confusion et de fables, et commencent les temps historiques, o les affaires du
monde sont racontes par des relations plus fideles et plus prcises. [p. 30] La
premiere olympiade est marque par la victoire de Corebe. Elles se renouvelloient tous les cinq ans, et aprs quatre ans rvolus. L, dans lassemble de toute
la Grece, Pise premirement, et dans la suite Elide, se clebroient ces fameux
combats, o les vainqueurs estoient couronnez avec des applaudissemens
incroyables. Ainsi les exercices estoient en honneur, et la Grece devenoit tous les
jours plus forte et plus polie. LItalie estoit encore presque toute sauvage. Les
22
Bossuet
rois latins de la posterit dEne regnoient Albe. Phul estoit roy dAssyrie. On
le croit pere de Sardanapale, appell, selon la coustume des orientaux, Sardan
Pul, cest dire, Sardan fils de Phul. On croit aussi que ce Phul, ou Pul, a est le
roy de Ninive, qui fit penitence avec tout son peuple la prdication de Jonas.
Ce prince attir par les broulleries du royaume dIsral, venoit lenvahir: mais
appais par Manahem, il laffermit dans le trosne quil venoit dusurper par
violence, et recet en reconnoissance un tribut de mille talens. Sous son fils
Sardanapale, et aprs Alcmaeon dernier archonte perpetuel des atheniens, ce
peuple que son humeur conduisoit insensiblement lestat populaire, diminua le
pouvoir de ses magistrats, et reduisit dix ans ladministration des archontes. Le
premier de cette sorte fut Charops. Romulus et Remus sortis des anciens rois
dAlbe [p. 31] par leur mere Ilia, rtablirent dans le royaume dAlbe leur grandpere Numitor, que son frere Amulius en avoit dpossed; et incontinent aprs
ils fonderent Rome pendant que Joatham regnoit en Jude.
Epoque 7
ette ville qui devoit estre la maistresse de lunivers, et dans la suite

le siege principal de la religion, fut fonde sur la fin de la troisime
anne de la Vi olympiade, 430 ans environ aprs la prise de Troye,
de laquelle les romains croyoient que leurs ancestres estoient sortis,
et 753 ans devant Jesus-Christ. Romulus nourri durement avec des bergers, et
tojours dans les exercices de la guerre, consacra cette ville au Dieu de la guerre,
quil disoit son pere. Vers les temps de la naissance de Rome, arriva par la
mollesse de Sardanapale, la chute du premier empire des assyriens. Les medes,
peuple belliqueux, animez par les discours dArbace leur gouverneur, donnerent
tous les sujets de ce prince effemin lexemple de le mpriser. Tout se rvolta
contre luy; et il perit enfin dans sa ville capitale, o il se vit contraint se brusler
luy-mesme avec ses femmes, ses eunuques, et ses richesses. Des ruines de ct
empire on voit sortir trois grands royaumes. Arbace ou Orbace, que quelquesuns appellent Pharnace, affranchit les medes, qui aprs une assez longue
anarchie erent des rois tres-puissans. Outre cela, incontinent aprs Sardanapale,
on voit paroistre [p. 32] un second royaume des assyriens, dont Ninive demeura
la capitale, et un royaume de Babylone. Ces deux derniers royaumes ne sont pas
inconnus aux auteurs profanes, et sont clebres dans lhistoire sainte. Le second
royaume de Ninive est fond par Thilgath ou Theglath fils de Phalasar, appell
pour cette raison Theglathphalasar, qui on donne aussi le nom de Ninus le
jeune. Baladan, que les grecs nomment Belesis, tablit le royaume de Babylone,
o il est connu sous le nom de Nabonassar. De l lere de Nabonassar, clebre
chez Ptolome et les anciens astronomes, qui comptoient leurs annes par le
regne de ce prince. Il est bon davertir icy que ce mot dere signifie un dnom-
23
brement dannes commenc un certain point que quelque grand venement

fait remarquer. Achaz roy de Juda impie et mchant, press par Razin roy de
Syrie, et par Phace fils de Romelias roy dIsral, au lieu de recourir Dieu qui
luy suscitoit ces ennemis pour le punir, appella Theglathphalasar premier roy
dAssyrie ou de Ninive, qui reduisit lextremit le royaume dIsral, et dtruisit
tout--fait celuy de Syrie: mais en mesme temps il ravagea celuy de Juda qui
avoit implor son assistance. Ainsi les rois dAssyrie apprirent le chemin de la
terre sainte, et en rsolurent la conqueste. Ils commencerent par le royaume
dIsral, que Salmanasar fils et successeur de Theglathphalasar dtruisit [p. 33]
entierement. Ose roy dIsral sestoit fi au secours de Sabacon, autrement
nomm Sua, ou sous roy dEthiopie, qui avoit envahi lEgypte. Mais ce puissant
conquerant ne put le tirer des mains de Salmanasar. Les dix tribus o le culte de
Dieu sestoit teint, furent transportes Ninive, et disperses parmi les gentils
sy perdirent tellement, quon ne peut plus en dcouvrir aucune trace. Il en resta
quelques-uns, qui furent meslez parmi les juifs, et firent une petite partie du
royaume de Juda. En ce temps arriva la mort de Romulus. Il fut tojours en
guerre, et tojours victorieux; mais au milieu des guerres, il jetta les fondemens
de la religion et des loix.
Une longue paix donna moyen Numa son successeur dachever louvrage. Il
forma la religion, et adoucit les moeurs farouches du peuple romain. De son
temps les colonies venus de Corinthe, et de quelques autres villes de Grece,
fonderent Syracuse en Sicile, Crotone, Tarente, et peut-estre quelques autres
villes dans cette partie de lItalie, qui de plus anciennes colonies greques
rpandus dans tout le pas avoient dja donn le nom de grande Grece.
Cependant Ezechias le plus pieux et le plus juste de tous les rois aprs David,
regnoit en Jude. Sennacherib, fils et successeur de Salmanasar, lassiegea dans
Jerusalem avec une arme immense; elle perit en une nuit par la main dun ange.
[p. 34] Ezechias dlivr dune maniere si admirable servit Dieu, avec tout son
peuple, plus fidelement que jamais. Mais aprs la mort de ce prince, et sous son
fils Manasses, le peuple ingrat oublia Dieu, et les desordres sy multiplierent.
Lestat populaire se formoit alors parmi les atheniens, et ils commencerent
choisir les archontes annuels, dont le premier fut Cron. Pendant que limpiet
saugmentoit dans le royaume de Juda, la puissance des rois dAssyrie, qui
devoient en estre les vengeurs, saccrut sous Asaraddon fils de Sennacherib. Il
rnit le royaume de Babylone celuy de Ninive, et gala dans la grande Asie la
puissance des premiers assyriens.
Sous son regne les cuthens, peuples dAssyrie, depuis appellez samaritains,
furent envoyez pour habiter Samarie. Ceux-cy joignirent le culte de Dieu avec
celuy des idoles, et obtinrent dAsaraddon, un prestre isralite qui leur apprist le
service du Dieu du pas, cest dire les observances de la loy de Mose. Dieu ne
voulut pas que son nom fust entierement aboli dans une terre quil avoit donne
son peuple, et il y laissa sa loy en tmoignage. Mais leur prestre ne leur donna
24
Bossuet
que les livres de Mose, que les dix tribus rvoltes avoient retenus dans leur
schisme. Les ecritures composes depuis par les prophetes, qui sacrifioient dans
le temple, estoient dtestes parmi eux; et cest pourquoy les samaritains ne [p.
35] reoivent encore aujourdhuy que le pentateuque. Pendant quAsaraddon et
les assyriens stablissoient si puissamment dans la grande Asie, les medes
commenoient aussi se rendre considerables. Djoces leur premier roy, nomm
Arphaxad dans lecriture, fonda la superbe ville dEcbatanes, et jetta les fondemens dun grand empire. Ils lavoient mis sur le trosne pour couronner ses
vertus, et mettre fin aux desordres que lanarchie causoit parmi eux. Conduits
par un si grand roy, ils se soustenoient contre leurs voisins, mais ils ne stendoient pas. Rome saccroissoit, mais foiblement. Sous Tullus Hostilius son troisime roy, et par le fameux combat des Horaces et des Curiaces, Albe fut
vaincu et ruine: ses citoyens incorporez la ville victorieuse lagrandirent et
la fortifierent. Romulus avoit pratiqu le premier ce moyen daugmenter la ville,
o il receut les sabins et les autres peuples vaincus. Ils oublioient leur dfaite, et
devenoient des sujets affectionnez. Rome en tendant ses conquestes regloit sa
milice; et ce fut sous Tullus Hostilius quelle commena apprendre cette belle
discipline, qui la rendit dans la suite maistresse de lunivers.
Le royaume dEgypte affoibli par ses longues divisions, se rtablissoit sous
Psammetique. Ce prince qui devoit son salut aux ioniens et aux cariens, les
tablit dans [p. 36] lEgypte ferme jusqualors aux trangers. cette occasion
les egyptiens entrerent en commerce avec les grecs; et depuis ce temps aussi
lhistoire dEgypte, jusques-l mesle de fables pompeuses par lartifice des
prestres, commence, selon Herodote, avoir de la certitude. Cependant les
rois dAssyrie devenoient de plus en plus redoutables tout lOrient.
Saosduchin fils dAsaraddon, appell Nabuchodonosor dans le livre de Judith,
dfit en bataille range Arphaxad roy des medes. Enfl de ce succs, il entreprit de conquerir toute la terre. Dans ce dessein il passa lEuphrate, et ravagea
tout jusquen Jude. Les juifs avoient irrit Dieu, et sestoient abandonnez
lidolatrie, lexemple de Manasses; mais ils avoient fait penitence avec ce
prince: Dieu les prit aussi en sa protection. Les conquestes de Nabuchodonosor
et dHolopherne son gnral, furent tout coup arrestes par la main dune
femme. Djoces quoy-que batu par les assyriens, laissa son royaume en estat
de saccroistre sous ses successeurs. Pendant que Phraorte son fils, et Cyaxare
fils de Phraorte subjuguoient la Perse, et poussoient leurs conquestes dans
lAsie Mineure jusques aux bords de lHalys, la Jude vit passer le regne dtestable dAmon, fils de Manasses; et Josias fils dAmon, sage ds lenfance,
travailloit rparer les desordres causez par limpiet des rois ses prdecesseurs. Rome, qui avoit pour roy Ancus Martius, domptoit [p. 37] quelques
latins sous sa conduite; et continuant se faire des citoyens de ses ennemis,
elle les renfermoit dans ses murailles. Ceux de Veies, dja affoiblis par
Romulus, firent de nouvelles pertes. Ancus poussa ses conquestes jusqu la
25
mer voisine, et bastit la ville dOstie lemboucheure du Tibre. En ce temps le

royaume de Babylone fut envahi par Nabopolassar. Ce traistre que Chinaladan,
autrement Sarac, avoit fait gnral de ses armes contre Cyaxare roy des
medes, se joignit avec Astyage fils de Cyaxare; prit Chinaladan dans Ninive,
dtruisit cette grande ville si long-temps maistresse de lOrient, et se mit sur
le trosne de son maistre. Sous un prince si ambitieux Babylone senorgueillit.
La Jude dont limpiet croissoit sans mesure, avoit tout craindre. Le saint
roy Josias suspendit pour un peu de temps, par son humilit profonde, le chastiment que son peuple avoit merit; mais le mal saugmenta sous ses enfans.
Nabuchodonosor Ii plus terrible que son pere Nabopolassar, luy succeda. Ce
prince nourri dans lorguel, et tojours exerc la guerre, fit des conquestes
prodigieuses en Orient et en Occident; et Babylone menaoit toute la terre de
la mettre en servitude. Ses menaces erent bientost leur effet lgard du
peuple de Dieu. Jerusalem fut abandonne ce superbe vainqueur, qui la prit
par trois fois: la premiere [p. 38] au commencement de son regne, et la
quatrime anne du regne de Joakim, do commencent les 70 ans de la captivit de Babylone, marquez par le prophete Jeremie; la seconde sous Jechonias,
ou Joachin fils de Joakim; et la dernier sous Sedecias, o la ville fut renverse
de fonds en comble, le temple reduit en cendre, et le roy men captif
Babylone avec Saraa souverain pontife et la meilleure partie du peuple. Les
plus illustres de ces captifs furent les prophetes Ezechiel et Daniel. On
compte aussi parmi eux les trois jeunes hommes que Nabuchodonosor ne put
forcer adorer sa statu, ni les consumer par les flammes.
La Grece estoit florissante, et ses sept sages se rendoient illustres. Quelque
temps devant la derniere desolation de Jerusalem, Solon lun de ces sept sages
donnoit des loix aux atheniens, et tablissoit la libert sur la justice: les
phocens dIonie menoient Marseille leur premiere colonie. Tarquin lancien roy de Rome, aprs avoir subjugu une partie de la Toscane, et orn la
ville de Rome par des ouvrages magnifiques, acheva son regne. De son temps
les gaulois conduits par Bellovese, occuperent dans lItalie tous les environs
du Po, pendant que Segovese son frere mena bien avant dans la Germanie un
autre essaim de la nation. Servius Tullius, successeur de Tarquin tablit le cens,
ou le dnombrement [p. 39] des citoyens distribuez en certaines classes, par o
cette grande ville se trouva regle comme une famille particuliere.
Nabuchodonosor embellissoit Babylone, qui sestoit enrichie des dpoulles
de Jerusalem et de lOrient. Elle nen jot pas long-temps. Ce roy qui lavoit
orne avec tant de magnificence, vit en mourant la perte prochaine de cette
superbe ville. Son fils Evilmerodac, que ses dbauches rendoient odieux, ne
dura gueres, et fut tu par Neriglissor son beau-frere, qui usurpa le royaume.
Pisistrate usurpa aussi dans Athenes lautorit souveraine quil scet conserver
trente ans durant parmi beaucoup de vicissitudes, et quil laissa mesme ses
enfans. Neriglissor ne put souffrir la puissance des medes, qui sagrandissoient
26
Bossuet
en Orient, et leur dclara la guerre. Pendant quAstyage fils de Cyaxare I se

prparoit la rsistance, il mourut, et laissa cette guerre soustenir Cyaxare
Ii son fils, appell par Daniel, Darius le mede. Celuy-cy nomma pour gnral
de son arme Cyrus fils de Mandane sa soeur et de Cambyse roy de Perse, sujet
lempire des medes. La rputation de Cyrus, qui sestoit signal en diverses
guerres sous Astyage son grand-pere, runit la pluspart des rois dOrient sous
les tendards de Cyaxare. Il prit dans sa ville capitale Croesus roy de Lydie, et
jot de ses richesses immenses: il dompta les autres alliez des rois de [p. 40]
Babylone; et tendit sa domination non seulement sur la Syrie, mais encore
bien avant dans lAsie Mineure. Enfin il marcha contre Babylone: il la prit, et
la soumit Cyaxare son oncle, qui nestant pas moins touch de sa fidelit que
de ses exploits, luy donna sa fille unique et son heritiere en mariage. Dans le
regne de Cyaxare, Daniel dja honor sous les regnes prcedens de plusieurs
celestes visions o il vit passer devant luy en figures si manifestes tant de rois
et tant dempires, apprit par une nouvelle rvelation ces septante fameuses
semaines, o les temps du Christ et la destine du peuple juif sont expliquez.
Cestoit des semaines dannes, si bien quelles contenoient 490 ans; et cette
maniere de compter estoit ordinaire aux juifs, qui observoient la septime
anne aussi-bien que le septime jour avec un repos religieux.
Quelque temps aprs cette vision, Cyaxare mourut aussi-bien que Cambyse
pere de Cyrus; et ce grand homme, qui leur succeda, joignit le royaume de Perse
obscur jusqualors au royaume des medes si fort augment par ses conquestes.
Ainsi il fut maistre paisible de tout lOrient, et fonda le plus grand empire qui
eust est dans le monde. Mais ce quil faut le plus remarquer pour la suite de nos
epoques, cest que ce grand conquerant, ds la premiere anne de son regne,
donna son decret pour rtablir le temple [p. 41] de Dieu en Jerusalem, et les juifs
dans la Jude. Il faut un peu sarrester en ct endroit, qui est le plus embroll
de toute la chronologie ancienne, par la difficult de concilier lhistoire profane
avec lhistoire sainte. Vous aurez sans doute, monseigneur, dja remarqu, que
ce que je raconte de Cyrus est fort different de ce que vous en avez le dans
Justin; quil ne parle point du second royaume des assyriens, ni de ces fameux
rois dAssyrie et de Babylone, si clebres dans lhistoire sainte; et quenfin mon
recit ne saccorde gueres avec ce que nous raconte ct auteur des trois premieres
monarchies, de celle des assyriens finie en la personne de Sardanapale, de celle
des medes finie en la personne dAstyage grand-pere de Cyrus, et de celle des
perses commence par Cyrus et dtruite par Alexandre.
Vous pouvez joindre Justin Diodore avec la pluspart des auteurs grecs et
latins, dont les crits nous sont restez, qui racontent ces histoires dune autre
maniere que celle que jay suivie. Pour ce qui regarde Cyrus, les auteurs profanes
ne sont point daccord sur son histoire: mais jay cru devoir pltost suivre
Xenophon avec saint Jerosme, que Ctesias auteur fabuleux que la pluspart des
grecs ont copi, comme Justin et les latins ont fait les grecs; [p. 42] et pltost
27
mesme quHerodote, quoy-quil soit tres-judicieux. Ce qui ma dtermin ce

choix, cest que lhistoire de Xenophon plus suivie et plus vray-semblable en
elle-mesme, a encore ct avantage quelle est plus conforme lecriture, qui par
son antiquit et par le rapport des affaires du peuple juif avec celles de lOrient,
meriteroit destre prfere toutes les histoires greques, quand dailleurs on ne
sauroit pas quelle a est dicte par le Saint Esprit. Quant aux trois premieres
monarchies, ce quen ont crit la pluspart des grecs, a paru douteux aux plus
sages de la Grece. Platon fait voir en gnral sous le nom des prestres dEgypte,
que les grecs ignoroient profondment les antiquitez; et Aristote a rang parmi
les conteurs de fables, ceux qui ont crit les assyriaques.
Cest que les grecs ont crit tard, et que voulant divertir par les histoires
anciennes la Grece toujours curieuse, ils les ont composes sur des memoires
confus, quils se sont contentez de mettre dans un ordre agrable, sans se trop
soucier de la verit.
Et certainement la maniere dont on arrange ordinairement les trois premieres
monarchies est visiblement fabuleuse. Car aprs quon a fait perir sous
Sardanapale lempire des assyriens, on fait paroistre sur le theatre les medes, et
puis les perses; comme si les medes [p. 43] avoient succed toute la puissance
des assyriens, et que les perses se fussent tablis en ruinant les medes.
Mais au contraire, il est certain que lors quArbace rvolta les medes contre
Sardanapale, il ne fit que les affranchir, sans leur soumettre lempire dAssyrie.
Herodote suivi en cela par les plus habiles chronologistes, fait paroistre leur
premier roy Djoces 50 ans aprs leur rvolte; et il est dailleurs constant par le
tmoignage uniforme de ce grand historien et de Xenophon, pour ne point icy
parler des autres, que durant les temps quon attribu lempire des medes, il y
avoit en Assyrie des rois tres-puissans que tout lOrient redoutoit, et dont Cyrus
abbatit lempire par la prise de Babylone.
Si donc la pluspart des grecs et les latins qui les ont suivis ne parlent point de
ces rois babyloniens; sils ne donnent aucun rang ce grand royaume parmi les
premieres monarchies dont ils racontent la suite; enfin si nous ne voyons
presque rien dans leurs ouvrages de ces fameux rois Teglathphalasar, Salmanasar,
Sennacherib, Nabuchodonosor, et de tant dautres si renommez dans lecriture
et dans les histoires orientales: il le faut attribuer, ou lignorance des grecs plus
loquens dans leurs narrations que curieux dans leurs recherches, ou la perte
que nous avons faite de ce quil y avoit [p. 44] de plus recherch et de plus exact
dans leurs histoires.
En effet, Herodote avoit promis une histoire particuliere des assyriens que
nous navons pas, soit quelle ait est perdu, ou quil nait pas e le temps de la
faire; et on peut croire dun historien si judicieux, quil ny auroit pas oubli les
rois du second empire des assyriens, puis que mesme Sennacherib qui en estoit
lun, se trouve encore nomm dans les livres que nous avons de ce grand auteur,
comme roy des assyriens et des arabes. Strabon qui vivoit du temps dAuguste
28
Bossuet
rapporte ce que Megastene auteur ancien et voisin des temps dAlexandre avoit
laiss par crit sur les fameuses conquestes de Nabuchodonosor roy des chaldens, qui il fait traverser lEurope, penetrer lEspagne, et porter ses armes
jusquaux colonnes dHercule. Aelien nomme Tilgamus roy dAssyrie, cest
dire sans difficult le tilgath, ou le teglath de lhistoire sainte; et nous avons
dans ptolome un dnombrement des princes qui ont tenu les grands empires,
parmi lesquels se voit une longue suite de rois dAssyrie inconnus aux grecs, et
quil est ais daccorder avec lhistoire sacre.
Si je voulois rapporter ce que nous racontent les annales des syriens, un
Berose, un Abydenus, un Nicolas De Damas, je ferois un trop [p. 45] long
discours. Joseph et Eusebe de Csare nous ont conserv les prcieux fragmens
de tous ces auteurs, et dune infinit dautres quon avoit entiers de leur temps,
dont le tmoignage confirme ce que nous dit lecriture sainte touchant les antiquitez orientales, et en particulier touchant les histoires assyriennes.
Pour ce qui est de la monarchie des medes, que la pluspart des historiens
profanes mettent la seconde dans le dnombrement des grands empires, comme
separe de celle des perses, il est certain que lecriture les unit tojours
ensemble; et vous voyez, monseigneur, quoutre lautorit des livres saints, le
seul ordre des faits montre que cest cela quil sen faut tenir.
Les medes avant Cyrus, quoy-que puissans et considerables, estoient effacez
par la grandeur des rois de Babylone. Mais Cyrus ayant conquis leur royaume
par les forces rnies des medes et des perses, dont il est ensuite devenu le
maistre par une succession legitime, comme nous lavons remarqu aprs
Xenophon; il paroist que le grand empire dont il a est le fondateur a de
prendre son nom des deux nations: de sorte que celuy des medes et celuy des
perses ne sont que la mesme chose, quoy-que la gloire de Cyrus y ait fait prvaloir le nom des perses. On peut encore penser quavant la guerre de [p. 46]
Babylone, les rois des medes ayant tendu leurs conquestes du cost des colonies
greques de lAsie Mineure, ont est par ce moyen clebres parmi les grecs, qui
leur ont attribu lempire de la grande Asie, parce quils ne connoissoient queux
de tous les rois dOrient. Cependant les rois de Ninive et de Babylone, plus
puissans, mais plus inconnus la Grece, ont est presque oubliez dans ce qui
nous reste dhistoires greques; et tout le temps qui sest coul depuis
Sardanapale jusqu Cyrus, a est donn aux medes seuls.
Ainsi il ne faut plus tant se donner de peine concilier en ce point lhistoire
profane avec lhistoire sacre. Car quant ce qui regarde le premier royaume des
assyriens, lecriture nen dit quun mot en passant, et ne nomme ni Ninus fondateur de ct empire, ni la rserve de Phul aucun de ses successeurs, parce que
leur histoire na rien de commun avec celle du peuple de Dieu. Pour les seconds
assyriens, la pluspart des grecs ou les ont entierement ignorez, ou pour ne les
avoir pas assez connus, ils les ont confondus avec les premiers. Quand donc on
objectera ceux des auteurs grecs qui arrangent leur fantaisie les trois premieres
29
monarchies, et qui font succeder les medes lancien empire dAssyrie sans
parler du nouveau que lecriture fait voir si puissant, il ny a qu rpondre quils
nont point [p. 47] connu cette partie de lhistoire; et quils ne sont pas moins
contraires aux plus curieux et aux mieux instruits des auteurs de leur nation, qu
lecriture. Et, ce qui tranche en un mot toute la difficult, les auteurs sacrez plus
voisins par les temps et par les lieux des royaumes dOrient, crivant dailleurs
lhistoire dun peuple dont les affaires sont si mesles avec celles de ces grands
empires, quand ils nauroient que ct avantage, pourroient faire taire les grecs et
les latins qui les ont suivis.
Si toutefois on sobstine soustenir ct ordre clebre des trois premieres
monarchies, et que pour garder aux medes seuls le second rang qui leur est
donn, on veuille leur assujetir les rois de Babylone, en avoant toutefois
quaprs environ cent ans de sujetion, ceux-cy se sont affranchis par une rvolte:
on sauve en quelque faon la suite de lhistoire sainte, mais on ne saccorde
gueres avec les meilleurs historiens profanes, ausquels lhistoire sainte est plus
favorable en ce quelle unit tojours lempire des medes celuy des perses. Il
reste encore vous dcouvrir une des causes de lobscurit de ces anciennes
histoires. Cest que comme les rois dOrient prenoient plusieurs noms, ou si vous
voulez plusieurs titres, qui ensuite leur tenoient lieu de nom propre, et que les
peuples les traduisoient, ou les [p. 48] prononoient differemment, selon les
divers idiomes de chaque langue; des histoires si anciennes, dont il reste si peu
de bons memoires, ont de estre par l fort obscurcies. La confusion des noms
en aura sans doute beaucoup mis dans les choses mesmes, et dans les personnes;
et de l vient la peine quon a de situer dans lhistoire greque, les rois qui ont e
le nom dAssurus, autant inconnu aux grecs que connu aux orientaux.
Qui croiroit en effet que Cyaxare fust le mesme nom quAssurus, compos
du mot Ky, cest dire, seigneur, et du mot Axare, qui revient manifestement
Axurus, ou Assurus? Trois ou quatre princes ont port ce nom, quoy-quils
en eussent encore dautres. Si on nestoit averti que Nabuchodonosor,
Nabucodrosor, et Nabocolassar, ne sont que le mesme nom, ou que le nom du
mesme homme, on auroit peine le croire; et cependant la chose est certaine.
Sargon est Sennacherib; Ozias est Azarias; Sedecias est Mathanias; Joachas
sappelloit aussi Sellum; Asaraddon, quon prononce indifferemment EsarHaddon, ou Asorhaddan, est nomm Asenaphar par les cuthens; et par une
bizarerie dont on ne sait point lorigine, Sardanapale se trouve nomm par les
grecs Tonos Concoleros. On pourroit vous faire une grande liste des orientaux, dont chacun a e dans les histoires, plusieurs noms differens: mais il
suffit [p. 49] destre instruit en gnral de cette coustume. Elle nest pas
inconnu aux latins, parmi lesquels les titres et les adoptions ont multipli les
noms en tant de sortes. Ainsi le titre dAuguste et celuy dafricain sont devenus
les noms propres de Csar Octavien et des scipions; ainsi les Nerons ont est
Csars. La chose nest pas douteuse, et une plus longue discussion dun fait si
30
Bossuet
constant vous est inutile.

Je ne prtens plus, monseigneur, vous embarasser dans la suite des difficultez
de chronologie, qui vous sont tres-peu necessaires. Celle-cy estoit trop importante pour ne la pas claircir en ct endroit; et aprs vous en avoir dit ce qui
suffit nostre dessein, je reprens la suite de nos epoques.
Epoque 8
e fut donc 218 ans aprs la fondation de Rome, 536 ans avant JesusChrist, aprs les 70 ans de la captivit de Babylone, et la mesme
anne que Cyrus fonda lempire des perses, que ce prince choisi de
Dieu pour estre le liberateur de son peuple, et le restaurateur de
son temple, mit la main ce grand ouvrage. Incontinent aprs la publication de
son ordonnance, Zorobabel accompagn de Jesus fils de Josedec, souverain
pontife, ramena les captifs, qui rebastirent lautel, et poserent les fondemens du
second temple. Les samaritains jaloux de leur gloire, voulurent prendre part
ce grand ouvrage; et sous prtexte quils adoroient [p. 50] le Dieu dIsral,
quoy-quils en joignissent le culte celuy de leurs faux dieux, ils prierent
Zorobabel de leur permettre de rebastir avec luy le temple de Dieu. Mais les
enfans de Juda qui dtestoient leur culte mesl, rejetterent leur proposition.
Les samaritains irritez traverserent leur dessein par toute sorte dartifices et de
violences. Environ ce temps, Servius Tullius, aprs avoir agrandi la ville de
Rome, concet le dessein de la mettre en rpublique. Il perit au milieu de ces
penses, par les conseils de sa fille, et par le commandement de Tarquin Le
Superbe son gendre. Ce tyran envahit le royaume, o il exera durant un longtemps toute sorte de violences. Cependant lempire des perses alloit croissant:
outre ces provinces immenses de la grande Asie, tout ce vaste continent de
lAsie inferieure leur obt; les syriens et les arabes furent assujetis; lEgypte si
jalouse de ses loix recet les leurs. La conqueste sen fit par Cambyse fils de
Cyrus. Ce brutal ne survescut gueres Smerdis son frere, quun songe ambigu
luy fit tuer en secret. Le mage Smerdis regna quelque temps sous le nom de
Smerdis frere de Cambyse: mais sa fourbe fut bientost dcouverte. Les sept
principaux seigneurs conjurerent contre luy, et lun deux fut mis sur le trosne.
Ce fut Darius fils dHystaspe, qui sappelloit dans ses inscriptions, le meilleur
et le mieux fait de tous les hommes. Plusieurs [p. 51] marques le font reconnoistre pour lAssurus du livre dEsther, quoy-quon nen convienne pas. Au
commencement de son regne le temple fut achev, aprs diverses interruptions
causes par les samaritains. Une haine irrconciliable se mit entre les deux
peuples, et il ny et rien de plus oppos que Jerusalem et Samarie. Cest du
temps de Darius que commence la libert de Rome et dAthenes, et la grande
gloire de la Grece. Harmodius et Aristogiton atheniens delivrent leur pas
31
dHipparque fils de Pisistrate, et sont tuez par ses gardes. Hippias frere dHipparque tasche en vain de se soustenir. Il est chass: la tyrannie des pisistratides
est entierement teinte. Les atheniens affranchis dressent des status leurs
liberateurs, et rtablissent lestat populaire. Hippias se jette entre les bras de
Darius, quil trouva dja dispos entreprendre la conqueste de la Grece, et na
plus desperance quen sa protection. Dans le temps quil fut chass, Rome se
dfit aussi de ses tyrans. Tarquin Le Superbe avoit rendu par ses violences la
royaut odieuse: limpudicit de Sexte son fils acheva de la dtruire. Lucrece
deshonore, se tua elle-mesme: son sang et les harangues de Brutus animerent
les romains. Les rois furent bannis, et lempire consulaire fut tabli suivant les
projets de Servius Tullius: mais il fut bientost affoibli par la jalousie du peuple.
Ds le premier consulat, P Valerius consul, clebre [p. 52] par ses victoires,
devint suspect ses citoyens; et il fallut pour les contenter tablir la loy, qui
permit dappeller au peuple du senat et des consuls dans toutes les causes o il
sagissoit de chastier un citoyen. Les tarquins chassez trouverent des dfenseurs: les rois voisins regarderent leur bannissement comme une injure faite
tous les rois; et Porsenna roy des clusiens, peuples dEtrurie, prit les armes
contre Rome. Rduite lextrmit, et presque prise, elle fut sauve par la
valeur dHoratius Cocles.
Les romains firent des prodiges pour leur libert: Scevola, jeune citoyen, se
brusla la main qui avoit manqu Porsenna; Clelie, une jeune fille, tonna ce
prince par sa hardiesse; Porsenna laissa Rome en paix, et les tarquins demeurerent sans ressource. Hippias pour qui Darius se dclara, avoit de meilleures
esperances. Toute la Perse se remuoit en sa faveur, et Athenes estoit menace
dune grande guerre. Durant que Darius en faisoit les prparatifs, Rome qui
sestoit si bien dfendu contre les trangers, pensa perir par elle-mesme: la
jalousie sestoit rveille entre les patriciens et le peuple: la puissance consulaire, quoy-que dja modere par la loy de P Valerius, parut encore excessive
ce peuple trop jaloux de sa libert. Il se retira au Mont-Aventin: les conseils
violens furent inutiles: le peuple ne put estre ramen que par les paisibles
remontrances de Menenius [p. 53] Agrippa; mais il fallut trouver des temperamens, et donner au peuple des tribuns pour le dfendre contre les consuls. La
loy qui tablit cette nouvelle magistrature, fut appelle la loy sacre, et ce fut l
que commencerent les tribuns du peuple. Darius avoit enfin clat contre la
Grece. Son gendre Mardonius, aprs avoir travers lAsie, croyoit accabler les
grecs par le nombre de ses soldats: mais Miltiade dfit cette arme immense,
dans la plaine de Marathon, avec dix mille atheniens. Rome batoit tous ses
ennemis aux environs, et sembloit navoir craindre que delle-mesme. Coriolan,
zel patricien, et le plus grand de ses capitaines, chass malgr ses services par la
faction populaire, medita la ruine de sa patrie, mena les volsques contre elle, la
rduisit lextrmit, et ne put estre appais que par sa mere. La Grece ne jot
pas long-temps du repos que la bataille de Marathon luy avoit donn. Pour
32
Bossuet
venger laffront de la Perse et de Darius, Xerxes son fils et son successeur, et

petit-fils de Cyrus par sa mere Atosse, attaqua les grecs avec onze cens mille
combatans (dautres disent dix-sept cens mille) sans compter son arme navale
de douze cens vaisseaux. Leonidas roy de Sparte, qui navoit que trois cens
hommes, luy en tua vingt mille au passage des thermopyles, et perit avec les
siens. Par les conseils de Themistocle athenien, larme navale de [p. 54] Xerxes
est dfaite la mesme anne, prs de Salamine. Ce prince repasse lHellespont
avec frayeur; et un an aprs, son arme de terre, que Mardonius commandoit,
est taille en pieces auprs de Plate, par Pausanias roy de Lacedmone et par
Aristide athenien, appell Le Juste. La bataille se donna le matin; et le soir de
cette fameuse journe, les grecs ioniens qui avoient seco le joug des perses,
leur tuerent trente mille hommes dans la bataille de Mycale, sous la conduite de
Leotychides. Ce gnral pour encourager ses soldats, leur dit que Mardonius
venoit destre dfait dans la Grece. La nouvelle se trouva veritable, ou par un
effet prodigieux de la renomme, ou pltost par une heureuse rencontre; et tous
les grecs de lAsie Mineure se mirent en libert. Cette nation remportoit par
tout de grands avantages; et un peu auparavant les carthaginois, puissans alors,
furent batus dans la Sicile, o ils vouloient tendre leur domination la sollicitation des perses.
Malgr ce mauvais succs, ils ne cesserent depuis de faire de nouveaux desseins
sur une isle si commode leur asserer lempire de la mer, que leur rpublique
affectoit. La Grece le tenoit alors, mais elle ne regardoit que lOrient et les
perses. Pausanias venoit daffranchir lisle de Chypre de leur joug, quand il
concet le dessein dasservir son pas. Tous ses projets furent vains, quoy-que
Xerxes [p. 55] luy promist tout: le traistre fut trahi par celuy quil aimoit le plus,
et son infame amour luy cousta la vie. La mesme anne Xerxes fut tu par
Artaban son capitaine des gardes, soit que ce perfide voulust occuper le trosne
de son maistre, ou quil craignist les rigueurs dun prince dont il navoit pas
excut assez promptement les ordres cruels. Artaxerxe la longue main son fils
commena son regne, et recet peu de temps aprs une lettre de Themistocle,
qui proscrit par ses citoyens, luy offroit ses services contre les grecs. Il scet
estimer autant quil devoit un capitaine si renomm, et luy fit un grand tablissement malgr la jalousie des satrapes. Ce roy magnanime protegea le peuple
juif, et dans sa vingtime anne, que les suites rendent memorable, il permit
Nehemias de rtablir Jerusalem avec ses murailles. Ce decret dArtaxerxe differe
de celuy de Cyrus, en ce que celuy de Cyrus regardoit le temple, et celuy-cy est
fait pour la ville. ce decret prve par Daniel, et marqu dans sa prophetie, les
490 ans de ses semaines commencent. Cette importante date a de solides fondemens. Le bannisment de Themistocle est plac dans la chronique dEusebe la
derniere anne de la 76 olympiade, qui revient la 280 de Rome. Les autres
chronologistes le mettent un peu au dessous: la difference est petite, et les
circonstances du temps asserent la date dEusebe. Elles [p. 56] se tirent de
33
Thucydide, historien tres-exact; et ce grave auteur contemporain presque,

aussi-bien que concitoyen de Themistocle, luy fait crire sa lettre au commencement du regne dArtaxerxe. Cornelius Nepos auteur ancien et judicieux
autant qulegant, ne veut pas quon doute de cette date aprs lautorit de
Thucydide: raisonnement dautant plus solide, quun autre auteur plus ancien
encore que Thucydide saccorde avec luy. Cest Charon de Lampsaque cit par
Plutarque; et Plutarque ajouste luy-mesme, que les annales, cest dire celles de
Perse, sont conformes ces deux auteurs. Il ne les suit pourtant pas, mais il nen
dit aucune raison; et les historiens qui commencent huit ou neuf ans plus tard le
regne dArtaxerxe ne sont ni du temps, ni dune si grande autorit. Il paroist
donc indubitable quil en faut placer le commencement vers la fin de la 76 olympiade, et approchant de lanne 280 de Rome, par o la 20 anne de ce prince
doit arriver vers la fin de la 81 olympiade, et environ lan 300 de Rome. Au reste
ceux qui rejettent plus bas le commencement dArtaxerxe, pour concilier les
auteurs, sont rduits conjecturer, que son pere lavoit du moins associ au
royaume quand Themistocle crivit sa lettre; et en quelque faon que ce soit
nostre date est assere. Ce fondement estant pos, le reste du compte est ais
faire, et la [p. 57] suite le rendra sensible. Aprs le decret dArtaxerxe les juifs
travaillerent rtablir leur ville et ses murailles, comme Daniel lavoit prdit.
Nehmias conduisit louvrage avec beaucoup de prudence et de fermet au
milieu de la rsistance des samaritains, des arabes, et des ammonites. Le peuple
fit un effort, et Eliasib souverain pontife lanima par son exemple. Cependant les
nouveaux magistrats quon avoit donnez au peuple romain, augmentoient les
divisions de la ville; et Rome forme sous des rois manquoit des loix necessaires
la bonne constitution dune rpublique.
La rputation de la Grece plus clebre encore par son gouvernement que par
ses victoires, excita les romains se regler sur son exemple. Ainsi ils envoyerent
des dputez pour rechercher les loix des villes de Grece, et sur tout celles
dAthenes plus conformes lestat de leur rpublique. Sur ce modele, dix magistrats absolus quon cra lanne daprs sous le nom de dcemvirs, rdigerent les
loix des Xii tables, qui sont le fondement du droit romain. Le peuple ravi de
lquit avec laquelle ils les composerent, leur laissa empieter le pouvoir
supreme, dont ils userent tyranniquement. Il se fit alors de grands mouvemens
par lintemperance dAppius Clodius un des dcemvirs, et par le meurtre de
Virginie, que son pere aima mieux tuer de sa propre main que de la laisser abandonne la passion dAppius. Le sang de cette [p. 58] seconde Lucrece rveilla
le peuple romain, et les dcemvirs furent chassez. Pendant que les loix romaines
se formoient sous les dcemvirs, Esdras docteur de la loy, et Nehmias gouverneur du peuple de Dieu nouvellement rtabli dans la Jude, rformoient les
abus, et faisoient observer la loy de Mose quils observoient les premiers. Un
des principaux articles de leur rformation fut dobliger tout le peuple, et principalement les prestres, quitter les femmes trangeres quils avoient pouses
34
Bossuet
contre la dfense de la loy. Esdras mit en ordre les livres saints, dont il fit une
exacte rvision, et ramassa les anciens memoires du peuple de Dieu pour en
composer les deux livres des paralipomenes ou chroniques, ausquelles il ajousta
lhistoire de son temps, qui fut acheve par Nehmias. Cest par leurs livres que
se termine cette longue histoire que Mose avoit commence, et que les auteurs
suivans continuerent sans interruption jusquau rtablissement de Jerusalem. Le
reste de lhistoire sainte nest pas crit dans la mesme suite.
Pendant quEsdras et Nehemias faisoient la derniere partie de ce grand
ouvrage, Herodote que les auteurs profanes appellent le pere de lhistoire,
commenoit crire. Ainsi les derniers auteurs de lhistoire sainte se rencontrent
avec le premier auteur de lhistoire greque; et quand elle commence, celle du
peuple de Dieu, la prendre seulement [p. 59] depuis Abraham, enfermoit dja
quinze siecles. Herodote navoit garde de parler des juifs dans lhistoire quil
nous a laisse; et les grecs navoient besoin destre informez que des peuples que
la guerre, le commerce, ou un grand clat leur faisoit connoistre. La Jude qui
commenoit peine se relever de sa ruine, nattiroit pas les regards. Ce fut
dans des temps si malheureux que la langue hbraque cessa destre vulgaire.
Durant la captivit, et ensuite par le commerce quil fallut avoir avec les chaldens, les juifs apprirent la langue chaldaique fort approchante de la leur, et qui
avoit presque le mesme genie. Cette raison leur fit changer lancienne figure des
lettres hbraiques, et ils crivirent lhebreu avec les lettres des chaldens plus
usites parmi eux, et plus aises former. Ce changement fut ais entre deux
langues voisines dont les lettres estoient de mesme valeur, et ne differoient que
dans la figure. Depuis ce temps on ne trouve lecriture sainte parmi les juifs
quen lettres chaldaiques; mais les samaritains retinrent tojours lancienne
maniere de lcrire. Leurs descendans ont persever dans ct usage jusqu nos
jours, et nous ont par ce moyen conserv le pentateuque, quon appelle samaritain, en anciens caracteres hbraiques tels quon les trouve dans les mdailles et
dans tous les monumens des siecles passez.
Les juifs vivoient avec douceur sous lautorit [p. 60] dArtaxerxe. Ce prince
rduit par Cimon fils de Miltiade gnral des atheniens faire une paix
honteuse, desespera de vaincre les grecs par la force, et ne songea plus qu
profiter de leurs divisions. Il en arriva de grandes entre les atheniens et les
lacedmoniens. Ces deux peuples jaloux lun de lautre partagerent toute la
Grece. Pericles athenien commena la guerre du Peloponese, durant laquelle
Theramene, Thrasybule, et Alcibiade atheniens se rendent clebres. Brasidas et
Myndare lacedmoniens y meurent en combatant pour leur pas. Cette guerre
dura 27 ans, et finit lavantage de Lacedmone, qui avoit mis dans son parti
Darius nomm le bastard, fils et successeur dArtaxerxe. Lysandre gnral de
larme navale des lacedmoniens prit Athenes, et en changea le gouvernement.
Mais la Perse sappercet bientost quelle avoit rendu les lacedmoniens trop
puissans. Ils soustinrent le jeune Cyrus dans sa rvolte contre Artaxerxe son
35
aisn, appell Mnemon cause de son excellente memoire, fils et successeur de

Darius. Ce jeune prince sauv de la prison et de la mort par sa mere Parysatis,
songe la vengeance, gagne les satrapes par ses agrmens infinis, traverse lAsie
Mineure, va presenter la bataille au roy son frere dans le coeur de son empire, le
blesse de sa propre main, et se croyant trop tost vainqueur perit par sa temerit.
Les dix mille grecs qui le servoient, [p. 61] font cette retraite tonnante o
commandoit la fin Xenophon grand philosophe et grand capitaine, qui en a
crit lhistoire. Les lacedmoniens continuoient attaquer lempire des perses,
quAgesilas roy de Sparte fit trembler dans lAsie Mineure: mais les divisions de
la Grece le rappellerent en son pas. En ce temps la ville de Veies qui galoit
presque la gloire de Rome, aprs un siege de dix ans et beaucoup de divers
succs, fut prise par les romains sous la conduite de Camille. Sa gnrosit luy
fit encore une autre conqueste. Les falisques quil assigeoit se donnerent luy,
touchez de ce quil leur avoit renvoy leurs enfans, quun maistre dcole luy
avoit livrez. Rome ne vouloit pas vaincre par des trahisons, ni profiter de la
perfidie dun lasche qui abusoit de lobssance dun ge innocent. Un peu aprs
les gaulois senonois entrerent en Italie, et assigerent Clusium. Les romains
perdirent contre eux la fameuse bataille dAllia. Leur ville fut prise et brusle.
Pendant quils se dfendoient dans le capitole, leurs affaires furent rtablies par
Camille quils avoient banni.
Les gaulois demeurerent sept mois maistres de Rome, et appellez ailleurs par
dautres affaires ils se retirerent chargez de butin. Durant les broulleries de la
Grece, Epaminondas Thebain se signala par son quit et par sa modration,
autant que par ses victoires. On remarque quil avoit pour regle [p. 62] de ne
mentir jamais, mesme en riant. Ses grandes actions clatent dans les dernieres
annes de Mnemon, et dans les premieres dOchus. Sous un si grand capitaine
les thebains sont victorieux, et la puissance de Lacedmone est abbatu. Celle
des rois de Macdoine commence avec Philippe pere dAlexandre Le Grand.
Malgr les oppositions dOchus et dArses son fils rois de Perse, et malgr les
difficultez plus grandes encore que luy suscitoit dans Athenes lloquence de
Demosthene puissant dfenseur de la libert, ce prince victorieux durant vingt
ans assujetit toute la Grece, o la bataille de Cherone quil gagna sur les atheniens et sur leurs alliez luy donna une puissance absolu. Dans cette fameuse
bataille, pendant quil rompoit les atheniens, il et la joye de voir Alexandre
lge de dix-huit ans enfoncer les troupes thebaines de la discipline dEpaminondas, et entre autres la troupe sacre quon appelloit des amis, qui se croyoit
invincible. Ainsi maistre de la Grece, et soustenu par un fils dune si grande
esperance, il concet de plus hauts desseins, et ne mdita rien moins que la ruine
des perses contre lesquels il fut dclar capitaine general. Mais leur perte estoit
rserve Alexandre. Au milieu des solennitez dun nouveau mariage, Philippe
fut assassin par Pausanias jeune homme de bonne maison, qui il navoit pas
rendu justice. Leunuque Bagoas tua [p. 63] dans la mesme anne Arses roy de
36
Bossuet
Perse, et fit regner sa place Darius fils dArsame, surnomm Codomanus. Il

merite par sa valeur quon se range lopinion dailleurs la plus vray-semblable,
qui le fait sortir de la famille royale. Ainsi deux rois courageux commencerent
ensemble leur regne, Darius fils dArsame et Alexandre fils de Philippe. Ils se
regardoient dun oeil jaloux, et sembloient nez pour se disputer lempire du
monde. Mais Alexandre voulut saffermir avant que dentreprendre son rival. Il
vengea la mort de son pere; il dompta les peuples rebelles qui mprisoient sa
jeunesse; il batit les grecs qui tenterent vainement de secor le joug; et ruina
Thebes o il npargna que la maison et les descendans de Pindare, dont la
Grece admiroit les odes. Puissant et victorieux, il marche aprs tant dexploits
la teste des grecs contre Darius, quil dfait en trois batailles ranges, entre
triomphant dans Babylone et dans Suse, dtruit Persepolis ancien sige des rois
de Perse, pousse ses conquestes jusquaux Indes, et vient mourir Babylone g
de trente-trois ans.
De son temps Manasses, frere de Jaddus souverain pontife, excita des brouilleries parmi les juifs. Il avoit pous la fille de Sanaballat samaritain, que Darius
avoit fait satrape de ce pas. Plustost que de rpudier cette trangere, quoy le
conseil de Jerusalem et son frere Jaddus vouloient [p. 64] lobliger, il embrassa
le schisme des samaritains. Plusieurs juifs, pour viter de pareilles censures, se
joignirent luy. Deslors il rsolut de bastir un temple prs de Samarie sur la
montagne de Garizim, que les samaritains croyoient beniste, et de sen faire le
pontife. Son beau-pere, tres-accredit aupres de Darius, lassera de la protection de ce prince, et les suites luy furent encore plus favorables. Alexandre
sleva: Sanaballat quitta son maistre, et mena des troupes au victorieux durant
le sige de Tyr. Ainsi il obtint tout ce quil voulut; le temple de Garizim fut
basti, et lambition de Manasses fut satisfaite. Les juifs cependant tojours
fideles aux perses, refuserent Alexandre le secours quil leur demandoit. Il
alloit Jerusalem, rsolu de se venger; mais il fut chang la ve du souverain
pontife, qui vint au-devant de luy avec les sacrificateurs revestus de leurs habits
de cremonie, et prcedez de tout le peuple habill de blanc. On luy montra des
propheties qui prdisoient ses victoires: cestoit celles de Daniel. Il accorda aux
juifs toutes leurs demandes, et ils luy garderent la mesme fidelit quils avoient
tojours garde aux rois de Perse. Durant ses conquestes, Rome estoit aux mains
avec les samnites ses voisins, et avoit une peine extrme les rduire malgr la
valeur et la conduite de Papyrius Cursor le plus illustre de ses gnraux. Aprs la
mort dAlexandre, son empire [p. 65] fut partag. Perdiccas, Ptolome fils de
Lagus, Antigonus, Seleucus, Lysimaque, Antipater, et son fils Cassander, en un
mot tous ses capitaines nourris dans la guerre sous un si grand conquerant,
songerent sen rendre maistres par les armes: ils immolerent leur ambition
toute la famille dAlexandre, son frere, sa mere, ses femmes, ses enfans, et
jusqu ses soeurs: on ne vit que des batailles sanglantes et deffroyables rvolutions. Au milieu de tant de desordres, plusieurs peuples de lAsie Mineure et du
37
voisinage saffranchirent, et formerent les royaumes de Pont, de Bithynie, et de

Pergame. La bont du pas les rendit en suite riches et puissans. Larmenie
secoa aussi dans le mesme temps le joug des macedoniens, et devint un grand
royaume. Les deux Mithridates pere et fils fonderent celuy de Cappadoce. Mais
les deux plus puissantes monarchies qui se soient leves alors, furent celle
dEgypte fonde par Ptolome fils de Lagus do viennent les lagides, et celle
dAsie ou de Syrie fonde par Seleucus do viennent les seleucides. Celle-cy
comprenoit, outre la Syrie, ces vastes et riches provinces de la haute Asie, qui
composoient lempire des perses: ainsi tout lOrient reconnut la Grece, et en
apprit le langage. La Grece elle-mesme estoit opprime par les capitaines
dAlexandre.
La Macdoine son ancien royaume, qui donnoit des maistres lOrient, estoit
en proye au premier venu. Les [p. 66] enfans de Cassander se chasserent les uns
les autres de ce royaume. Pyrrhus roy des epirotes, qui en avoit occup une
partie, fut chass par Dmetrius Poliorcete fils dAntigonus, quil chassa aussi
son tour: il est luy-mesme chass encore une fois par Lysimaque, et Lysimaque
par Seleucus que Ptolome Ceraunus chass dEgypte par son pere Ptolome I
tua en traistre malgr ses bienfaits. Ce perfide net pas pltost envahi la
Macedoine quil fut attaqu par les gaulois, et perit dans un combat quil leur
donna. Durant les troubles de lOrient ils vinrent dans lAsie Mineure conduits
par leur roy Brennus, et stablirent dans la Gallogrece ou Galatie nomme ainsi
de leur nom, do ils se jetterent dans la Macedoine quils ravagerent, et firent
trembler toute la Grece. Mais leur arme perit dans lentreprise sacrilege du
temple de Delphes. Cette nation remuoit par tout, et par tout elle estoit
malheureuse. Quelques annes devant laffaire de Delphes, les gaulois dItalie,
que leurs guerres continuelles et leurs victoires frequentes rendoient la terreur
des romains, furent excitez contre eux par les samnites, les brutiens, et les etruriens. Ils remporterent dabord une nouvelle victoire, mais ils en soullerent la
gloire en tuant des ambassadeurs. Les romains indignez marchent contre eux,
les dfont, entrent dans leurs terres o ils fondent une colonie, les batent encore
deux fois, en assujetissent une partie, et [p. 67] rduisent lautre demander la
paix. Aprs que les gaulois dOrient erent est chassez de la Grece, Antigonus
Gonatas fils de Dmetrius Poliorcete, qui regnoit depuis douze ans dans la
Grece, mais fort peu paisible, envahit sans peine la Macedoine. Pyrrhus estoit
occup ailleurs. Chass de ce royaume il espera de contenter son ambition par la
conqueste de lItalie, o il fut appell par les tarentins.
La bataille que les romains venoient de gagner sur eux et sur les samnites ne
leur laissoit que cette ressource. Il remporta contre les romains des victoires qui
le ruinoient. Les elephans de Pyrrhus les tonnerent: mais le consul Fabrice fit
bientost voir aux romains que Pyrrhus pouvoit estre vaincu. Le roy et le consul
sembloient se disputer la gloire de la gnrosit, plus encore que celle des
armes: Pyrrhus rendit au consul tous les prisonniers sans ranon, disant quil
38
Bossuet
falloit faire la guerre avec le fer, et non point avec largent; et Fabrice renvoya
au roy son perfide medecin, qui estoit venu luy offrir dempoisonner son
maistre. En ces temps la religion et la nation judaque commence clater parmi
les grecs. Ce peuple bien trait par les rois de Syrie, vivoit tranquillement selon
ses loix. Antiochus Le Dieu petit-fils de Seleucus les rpandit dans lAsie
Mineure, do ils stendirent dans la Grece, et jorent par tout des mesmes
droits et de la mesme libert que les autres citoyens. [p. 68] Ptolome fils de
Lagus les avoit dja tablis en Egypte. Sous son fils Ptolome Philadelphe leurs
ecritures furent tournes en grec, et on vit paroistre cette clebre version
appelle la version des septante. Cestoit de savans vieillards quElazar souverain pontife envoya au roy qui les demandoit. Quelques-uns veulent quils
nayent traduit que les cinq livres de la loy. Le reste des livres sacrez pourroit
dans la suite avoir est mis en grec pour lusage des juifs rpandus dans lEgypte
et dans la Grece, o ils oublierent non seulement leur ancienne langue qui estoit
lhebreu, mais encore le chalden que la captivit leur avoit appris. Ils se firent
un grec mesl dhebrasmes quon appelle le langage hellenistique: les septante
et tout le nouveau testament est crit en ce langage. Durant cette dispersion des
juifs leur temple fut clebre par toute la terre, et tous les rois dOrient y presentoient leurs offrandes. LOccident estoit attentif la guerre des romains et de
Pyrrhus. Enfin ce roy fut dfait par le consul Curius, et repassa en Epire. Il ny
demeura pas long-temps en repos, et voulut se rcompenser sur la Macdoine
des mauvais succs dItalie. Antigonus Gonatas fut renferm dans Thessalonique,
et contraint dabandonner Pyrrhus tout le reste du royaume. Il reprit coeur
pendant que Pyrrhus inquiet et ambitieux faisoit la guerre aux lacedmoniens et
aux argiens.
Les deux [p. 69] rois ennemis furent introduits dans Argos en mesme temps
par deux cabales contraires et par deux portes differentes. Il se donna dans la
ville un grand combat: une mere qui vit son fils poursuivi par Pyrrhus quil avoit
bless, crasa ce prince dun coup de pierre. Antigonus dfait dun tel ennemi
rentra dans la Macdoine, qui aprs quelques changemens demeura paisible sa
famille. La ligue des achens lempescha de saccroistre. Cestoit le dernier
rempart de la libert de la Grece, et ce fut elle qui en produisit les derniers heros
avec Aratus et Philopoemen. Les tarentins que Pyrrhus entretenoit desperance,
appellerent les carthaginois aprs sa mort. Ce secours leur fut inutile: ils furent
batus avec les brutiens et les samnites leurs alliez. Ceux-cy, aprs 72 ans de
guerre continuelle, furent forcez subir le joug des romains. Tarente les suivit
de prs: les peuples voisins ne tinrent pas: ainsi tous les anciens peuples dItalie
furent subjuguez. Les gaulois souvent batus nosoient remuer. Aprs 480 ans de
guerre, les romains se virent les maistres en Italie, et commencerent regarder
les affaires du dehors: ils entrerent en jalousie contre les carthaginois trop puissans dans leur voisinage par les conquestes quils faisoient dans la Sicile, do ils
venoient dentreprendre sur eux et sur lItalie, en secourant les tarentins. La
39
rpublique de Carthage tenoit les deux costes de la [p. 70] mer Mediterrane.
Outre celle dAfrique quelle possedoit presque toute entiere, elle sestoit
tendu du cost dEspagne par le dtroit. Maistresse de la mer et du commerce,
elle avoit envahi les isles de Corse et de Sardaigne. La Sicile avoit peine se
dfendre, et lItalie estoit menace de trop prs pour ne pas craindre. De l les
guerres puniques, malgr les traitez mal observez de part et dautre. La premiere
apprit aux romains combatre sur la mer. Ils furent maistres dabord dans un art
quils ne connoissoient pas; et le consul Duilius qui donna la premiere bataille
navale, la gagna. Rgulus soustint cette gloire, et aborda en Afrique o il et
combatre ce prodigieux serpent, contre lequel il fallut employer toute son
arme. Tout cede: Carthage rduite lextrmit ne se sauve que par le secours
de Xantippe lacedmonien. Le gneral romain est batu et pris; mais sa prison le
rend plus illustre que ses victoires.
Renvoy sur sa parole pour mnager lchange des prisonniers, il vient soustenir dans le senat la loy qui ostoit toute esperance ceux qui se laissoient
prendre, et retourne une mort assere. Deux pouvantables naufrages
contraignirent les romains dabandonner de nouveau lempire de la mer aux
carthaginois. La victoire demeura long-temps douteuse entre les deux peuples,
et les romains furent prests ceder: mais ils rparerent leur flote. Une seule
bataille dcida, et le consul [p. 71] Lutatius acheva la guerre. Carthage fut
oblige payer tribut et quitter avec la Sicile toutes les isles qui estoient entre
la Sicile et lItalie. Les romains gagnerent cette isle toute entiere, la rserve de
ce quy tenoit Hiron roy de Syracuse leur alli. Aprs la guerre acheve, les
carthaginois penserent perir par le soulevement de leur arme. Ils lavoient
compose, selon leur coustume, de troupes trangeres qui se rvolterent pour
leur paye. Leur cruelle domination fit joindre ces troupes mutines, presque
toutes les villes de leur empire, et Carthage troitement assige estoit perdu
sans Amilcar surnomm Barcas. Luy seul avoit soustenu la derniere guerre. Ses
citoyens luy derent encore la victoire quils remporterent sur les rebelles: il
leur en cousta la Sardaigne, que la rvolte de leur garnison ouvrit aux romains.
De peur de sembarasser avec eux dans une nouvelle querelle, Carthage ceda
malgr elle une isle si importante, et augmenta son tribut. Elle songeoit rtablir en Espagne son empire branl par la rvolte: Amilcar passa dans cette
province avec son fils Annibal g de neuf ans, et y mourut dans une bataille.
Durant neuf ans quil y fit la guerre avec autant dadresse que de valeur, son
fils se formoit sous un si grand capitaine, et tout ensemble il concevoit une haine
implacable contre les romains. Son alli Asdrubal fut donn pour successeur
son pere. Il gouverna sa province [p. 72] avec beaucoup de prudence, et y bastit
Carthage la neuve qui tenoit lEspagne en sujetion. Les romains estoient
occupez dans la guerre contre Teuta reine dIllyrie, qui exeroit impunment la
piraterie sur toute la coste. Enfle du butin quelle faisoit sur les grecs et sur les
epirotes, elle mprisa les romains, et tua leur ambassadeur. Elle fut bientost
40
Bossuet
accable: les romains ne luy laisserent quune petite partie de lIllyrie, et

gagnerent lisle de Corfou que cette reine avoit usurpe. Ils se firent alors
respecter en Grece par une solennelle ambassade, et ce fut la premiere fois
quon y connut leur puissance. Les grands progrs dAsdrubal leur donnoient de
la jalousie: mais les gaulois dItalie les empeschoient de pourvoir aux affaires de
lEspagne. Il y avoit quarante cinq ans quils demeuroient en repos. La jeunesse
qui sestoit leve durant ce temps ne songeoit plus aux pertes passes, et
commenoit menacer Rome. Les romains pour attaquer avec seret de si
turbulens voisins, sassererent des carthaginois. Le trait fut conclu avec
Asdrubal qui promit de ne passer point au-del de lEbre. La guerre entre les
romains et les gaulois se fit avec fureur de part et dautre: les transalpins se
joignirent aux cisalpins: tous furent batus. Concolitanus un des rois gaulois fut
pris dans la bataille: Aneroestus un autre roy se tua luy-mesme. Les romains
victorieux passerent le Po pour la premiere fois, rsolus doster aux [p. 73]
gaulois les environs de ce fleuve dont ils estoient en possession depuis tant de
siecles. La victoire les suivit par tout: Milan fut pris; presque tout le pas fut
assujeti. En ce temps Asdrubal mourut; et Annibal quoy-quil neust encore que
25 ans fut mis sa place. Deslors on prvit la guerre. Le nouveau gouverneur
entreprit ouvertement de dompter lEspagne sans aucun respect des traitez.
Rome alors couta les plaintes de Sagonte son allie. Les ambassadeurs romains
vont Carthage.
Les carthaginois rtablis nestoient plus dhumeur ceder. La Sicile ravie de
leurs mains, la Sardaigne injustement enleve, et le tribut augment, leur
tenoient au coeur. Ainsi la faction qui vouloit quon abandonnast Annibal, se
trouva foible. Ce gnral songeoit tout. De secretes ambassades lavoient
asser des gaulois dItalie, qui nestant plus en estat de rien entreprendre par
leurs propres forces, embrasserent cette occasion de se relever. Annibal traverse
lEbre, les Pyrenes, toute la Gaule transalpine, les Alpes, et tombe comme en
un moment sur lItalie. Les gaulois ne manquent point de fortifier son arme, et
font un dernier effort pour leur libert. Quatre batailles perdus font croire que
Rome alloit tomber. La Sicile prend le parti du vainqueur. Hieronyme roy de
Syracuse se dclare contre les romains: presque toute lItalie les abandonne; et
la derniere ressource de la rpublique semble perir en Espagne [p. 74] avec les
deux scipions. Dans de telles extrmitez, Rome det son salut trois grands
hommes. La constance de Fabius Maximus, qui se mettant au dessus des bruits
populaires, faisoit la guerre en retraite, fut un rempart sa patrie. Marcellus, qui
fit lever le sige de Nole, et prit Syracuse, donnoit vigueur aux troupes par ces
actions. Mais Rome qui admiroit ces deux grands hommes, crut voir dans le
jeune Scipion quelque chose de plus grand. Les merveilleux succs de ses
conseils confirmerent lopinion quon avoit quil estoit de race divine, et quil
conversoit avec les dieux. lge de 24]ans il entreprend daller en Espagne o
son pere et son oncle venoient de perir: il attaque Carthage la neuve comme sil
41
eust agi par inspiration, et ses soldats lemportent dabord. Tous ceux qui le
voyent, sont gagnez au peuple romain: les carthaginois luy quittent lEspagne:
son abord en Afrique, les rois se donnent luy: Carthage tremble son tour,
et voit ses armes dfaites: Annibal victorieux durant seize ans est vainement
rappell, et ne peut dfendre sa patrie: Scipion y donne la loy: le nom dafricain
est sa rcompense: le peuple romain ayant abbatu les gaulois et les africains, ne
voit plus rien craindre, et combat dornavant sans peril. Au milieu de la
premiere guerre punique Theodote gouverneur de la Bactrienne enleva [p. 75]
mille villes Antiochus appell le Dieu, fils dAntiochus Soter, roy de Syrie.
Presque tout lOrient suivit ct exemple. Les parthes se rvolterent sous la
conduite dArsace chef de la maison des arsacides, et fondateur dun empire qui
stendit peu peu dans toute la haute Asie. Les rois de Syrie et ceux dEgypte,
acharnez les uns contre les autres, ne songeoient qu se ruiner mutuellement ou
par la force, ou par la fraude. Damas et son territoire quon appelloit la CoeleSyrie, et qui confinoit aux deux royaumes, fut le sujet de leurs guerres; et les
affaires de lAsie estoient entierement separes de celles de lEurope.
Durant tous ces temps la philosophie florissoit dans la Grece. La secte des
philosophes italiques, et celle des ioniques, la remplissoient de grands hommes,
parmi lesquels il se mesla beaucoup dextravagans qui la Grece curieuse ne
laissa pas de donner le nom de philosophes. Du temps de Cyrus et de Cambyse,
Pythagore commena la secte italique dans la grande Grece, aux environs de
Naples. peu prs dans le mesme temps Thales Milesien forma la secte ionique.
De l sont sortis ces grands philosophes, Heraclite, Dmocrite, Empedocle,
Parmenides; Anaxagore, qui un peu avant la guerre du peloponese fit voir le
monde construit par un esprit eternel; Socrate, qui un peu aprs ramena [p. 76]
la philosophie ltude des bonnes moeurs, et fut le pere de la philosophie
morale; Platon son disciple, chef de lacademie; Aristote disciple de Platon et
prcepteur dAlexandre, chef des peripateticiens; sous les successeurs
dAlexandre, Zenon nomm Cittien, dune ville de lisle de Chypre o il estoit
n, chef des stociens; et Epicure athenien, chef des philosophes qui portent son
nom: si toutefois on peut nommer philosophes ceux qui nioient ouvertement la
providence, et qui ignorant ce que cest que le devoir, dfinissoient la vertu par
le plaisir. On peut compter parmi les plus grands philosophes Hippocrate le
pere de la medecine, qui clata au milieu des autres dans ces heureux temps de la
Grece. Les romains avoient dans le mesme temps une autre espece de philosophie, qui ne consistoit point en disputes, ni en discours, mais dans la frugalit,
dans la pauvret, dans les travaux de la vie rustique, et dans ceux de la guerre, o
ils faisoient leur gloire de celle de leur patrie et du nom romain: ce qui les rendit
enfin maistres de lItalie et de Carthage.
42
Bossuet
Epoque 9
an 552 de la fondation de Rome, environ 250 ans aprs la fondation

de la monarchie des perses, et 202 ans avant Jesus-Christ, Carthage
fut assujetie aux romains. Annibal ne laissoit pas sous main de leur
susciter des ennemis par tout o il pouvoit: mais il ne fit quentraisner tous ses amis anciens et [p. 77] nouveaux dans la ruine de sa patrie et
dans la sienne. Par les victoires du consul Flamininus, Philippe roy de Macedoine
alli des carthaginois fut abbatu; les rois de Macedoine rduits ltroit; et la
Grece affranchie de leur joug. Les romains entreprirent de faire perir Annibal,
quils trouvoient encore redoutable aprs sa perte. Ce grand capitaine rduit
se sauver de son pas, remua lOrient contre eux, et attira leurs armes en Asie. Par
ses puissans raisonnemens, Antiochus surnomm le grand roy de Syrie, devint
jaloux de leur puissance, et leur fit la guerre: mais il ne suivit pas en la faisant les
conseils dAnnibal, qui ly avoit engag. Batu par mer et par terre, il recet la loy
que luy imposa le consul Lucius Scipio frere de Scipion LAfricain, et il fut
renferm dans le mont Taurus. Annibal rfugi chez Prusias roy de Bithynie
chapa aux romains par le poison. Ils sont redoutez par toute la terre, et ne
veulent plus souffrir dautre puissance que la leur. Les rois estoient obligez de
leur donner leurs enfans pour ostage de leur foy. Antiochus, depuis appell
lIllustre ou Epiphanes, second fils dAntiochus le grand roy de Syrie, demeura
long-temps Rome en cette qualit: mais sur la fin du regne de Seleucus
Philopator son frere aisn il fut rendu; et les romains voulurent avoir sa place
Demetrius Soter fils du roy, alors g de dix ans.
Dans ce contretemps, Seleucus mourut; [p. 78] et Antiochus usurpa le
royaume sur son neveu. Les romains estoient appliquez aux affaires de la
Macedoine, o Perse inquietoit ses voisins, et ne vouloit plus sen tenir aux
conditions imposes au roy Philippe son pere. Ce fut alors que commencerent
les persecutions du peuple de Dieu. Antiochus lIllustre regnoit comme un
furieux: il tourna toute sa fureur contre les juifs, et entreprit de ruiner le temple,
la loy de Mose, et toute la nation. Lautorit des romains lempescha de se
rendre maistre de lEgypte. Ils faisoient la guerre Perse, qui plus prompt
entreprendre qu excuter, perdoit ses alliez par son avarice, et ses armes par
sa laschet. Vaincu par le consul Paul Emyle, il fut contraint de se livrer entre ses
mains. Gentius roy de lIllyrie son alli, abbatu en trente jours par le prteur
Anicius, venoit davoir un sort semblable. Le royaume de Macedoine, qui avoit
dur 700 ans, et avoit prs de 200 ans donn des maistres non seulement la
Grece, mais encore tout lOrient, ne fut plus quune province romaine. Les
fureurs dAntiochus saugmentoient contre le peuple de Dieu. On voit paroistre
alors la rsistance de Mathatias sacrificateur, de la race de Phines, et imitateur
de son zele; les ordres quil donne en mourant pour le salut de son peuple; les
43
victoires de Judas le Machabe son fils, malgr le nombre infini de ses ennemis;
llevation de la famille [p. 79] des Asmonens, ou des Machabes; la nouvelle
ddicace du temple que les gentils avoient profan; le pontificat de Judas, et la
gloire du sacerdoce rtablie; la mort dAntiochus digne de son impiet et de son
orguel; sa fausse conversion durant sa derniere maladie, et limplacable colere
de Dieu sur ce roy superbe. Son fils Antiochus Eupator encore en bas ge luy
succeda, sous la tutele de Lysias son gouverneur. Durant cette minorit
Dmetrius Soter, qui estoit en ostage Rome, crut se pouvoir rtablir; mais il
ne put obtenir du senat destre renvoy dans son royaume: la politique romaine
aimoit mieux un roy enfant. Sous Antiochus Eupator la persecution du peuple
de Dieu, et les victoires de Judas le Machabe continunt. La division se met
dans le royaume de Syrie. Dmetrius schape de Rome; les peuples le reconnoissent; le jeune Antiochus est tu avec Lysias son tuteur.
Mais les juifs ne sont pas mieux traitez sous Dmetrius que sous ses prdecesseurs; il prouve le mesme sort; ses gnraux sont batus par Judas le Machabe;
et la main du superbe Nicanor, dont il avoit si souvent menac le temple, y est
attache. Mais un peu aprs Judas accabl par la multitude fut tu en combatant
avec une valeur tonnante. Son frere Jonathas succede sa charge, et soustient
sa rputation. Rduit lextrmit, son courage ne labandonna pas. Les
romains ravis dhumilier [p. 80] les rois de Syrie accorderent aux juifs leur
protection; et lalliance que Judas avoit envoy leur demander, fut accorde,
sans aucun secours toutefois: mais la gloire du nom romain ne laissoit pas destre
un grand support au peuple afflig. Les troubles de la Syrie croissoient tous les
jours. Alexandre Balas, qui se vantoit destre fils dAntiochus lIllustre, fut mis
sur le trosne par ceux dAntioche.
Les rois dEgypte, perpetuels ennemis de la Syrie, se mesloient dans ses divisions pour en profiter. Ptolome Philometor soustint Balas. La guerre fut
sanglante: Dmetrius Soter y fut tu, et ne laissa pour venger sa mort, que deux
jeunes princes encore en bas ge, Demetrius Nicator, et Antiochus Sidetes. Ainsi
lusurpateur demeura paisible, et le roy dEgypte luy donna sa fille Cleopatre en
mariage. Balas, qui se crut au dessus de tout, se plongea dans la dbauche, et
sattira le mpris de tous ses sujets. En ce temps Philometor jugea le fameux
procs que les samaritains firent aux juifs. Ces schismatiques tojours opposez au
peuple de Dieu, ne manquoient point de se joindre leurs ennemis; et pour
plaire Antiochus lIllustre leur persecuteur ils avoient consacr leur temple de
Garizim Jupiter hospitalier. Malgr cette profanation, ces impies ne laisserent
pas de soustenir quelque temps aprs Alexandrie devant Ptolome Philometor,
que ce temple devoit lemporter sur celuy de Jerusalem. [p. 81] Les parties
contesterent devant le roy, et sengagerent de part et dautre peine de la vie
justifier leurs prtentions par les termes de la loy de Mose. Les juifs gagnerent
leur cause, et les samaritains furent punis de mort selon la convention. Le mesme
roy permit Onias de la race sacerdotale de bastir en Egypte le temple dHelio-
44
Bossuet
polis, sur le modele de celuy de Jerusalem: entreprise qui fut condamne par
tout le conseil des juifs, et juge contraire la loy. Cependant Carthage remuoit,
et souffroit avec peine les loix que Scipion LAfricain luy avoit imposes. Les
romains rsolurent sa perte totale, et la troisime guerre punique fut entreprise.
Le jeune Dmetrius Nicator sorti de lenfance songeoit se rtablir sur le trosne
de ses ancestres, et la molesse de lusurpateur luy faisoit tout esperer. son
approche Balas se troubla: son beau-pere Philometor se dclara contre luy,
parce que Balas ne voulut pas luy laisser prendre son royaume: lambitieuse
Cleopatre sa femme le quitta pour pouser son ennemi, et il perit enfin de la
main des siens aprs la perte dune bataille. Philometor mourut peu de jours
aprs des blessures quil y recet, et la Syrie fut delivre de deux ennemis.
On vit tomber en ce mesme temps deux grandes villes. Carthage fut prise, et
rdite en cendre par Scipion Aemylien, qui confirma par cette victoire le nom
DAfricain dans sa maison, [p. 82] et se montra digne heritier du grand Scipion
son ayeul. Corinthe et la mesme destine, et la rpublique des achens perit
avec elle. Le consul Mummius ruina de fonds en comble cette ville la plus voluptueuse de la Grece et la plus orne. Il en transporta Rome les incomparables
status, sans en connoistre le prix. Les romains ignoroient les arts de la Grece,
et se contentoient de savoir la guerre, la politique, et lagriculture. Durant les
troubles de Syrie les juifs se fortifierent: Jonathas se vit recherch des deux
partis, et Nicator victorieux le traita de frere. Il en fut bientost rcompens.
Dans une sedition, les juifs accourus le tirerent dentre les mains des rebelles.
Jonathas fut combl dhonneurs: mais quand le roy se crut asser, il reprit les
desseins de ses ancestres, et les juifs furent tourmentez comme auparavant. Les
troubles de Syrie recommencerent: Diodote surnomm Tryphon leva un fils de
Balas quil nomma Antiochus Le Dieu, et luy servit de tuteur pendant son bas
ge. Lorguel de Dmetrius souleva les peuples: toute la Syrie estoit en feu:
Jonathas scet profiter de la conjoncture, et renouvella lalliance avec les
romains. Tout luy succedoit, quand Tryphon par un manquement de parole le fit
perir avec ses enfans. Son frere Simon, le plus prudent et le plus heureux des
Machabes, luy succeda; et les romains le favoriserent, comme ils avoient fait ses
prdecesseurs. [p. 83] Tryphon ne fut pas moins infidele son pupille Antiochus,
quil lavoit est Jonathas.
Il fit mourir ct enfant par le moyen des medecins, sous prtexte de le faire
tailler de la pierre quil navoit pas, et se rendit maistre dune partie du royaume.
Simon prit le parti de Dmetrius Nicator roy legitime; et aprs avoir obtenu de
luy la libert de son pas, il la soustint par les armes contre le rebelle Tryphon.
Les syriens furent chassez de la citadelle quils tenoient dans Jerusalem, et en
suite de toutes les places de la Jude. Ainsi les juifs affranchis du joug des gentils
par la valeur de Simon, accorderent les droits royaux luy et sa famille, et
Dmetrius Nicator consentit ce nouvel tablissement. L commence le
nouveau royaume du peuple de Dieu, et la principaut des asmonens tojours
45
jointe au souverain sacerdoce. En ces temps lempire des Parthes stendit sur la
Bactrienne et sur les Indes par les victoires de Mithridate le plus vaillant des
arsacides. Pendant quil savanoit vers lEuphrate, Dmetrius Nicator appell
par les peuples de cette contre que Mithridate venoit de soumettre, esperoit de
rduire lobssance les Parthes que les syriens traitoient tojours de rebelles.
Il remporta plusieurs victoires; et prest retourner dans la Syrie pour y accabler
Tryphon, il tomba dans un pige quun gnral de Mithridate luy avoit tendu:
ainsi il demeura prisonnier [p. 84] des Parthes. Tryphon qui se croyoit asser
par le malheur de ce prince, se vit tout dun coup abandonn des siens. Ils ne
pouvoient plus souffrir son orguel. Durant la prison de Dmetrius leur roy
legitime, ils se donnerent sa femme Cleopatre et ses enfans; mais il fallut
chercher un dfenseur ces princes encore en bas ge. Ce soin regardoit naturellement Antiochus Sidetes frere de Dmetrius: Cleopatre le fit reconnoistre
dans tout le royaume. Elle fit plus: Phraate frere et successeur de Mithridate
traita Nicator en roy, et luy donna sa fille Rodogune en mariage. En haine de
cette rivale, Cleopatre qui elle ostoit la couronne avec son mari pousa
Antiochus Sidetes, et se rsolut regner par toute sorte de crimes.
Le nouveau roy attaqua Tryphon: Simon se joignit luy dans cette entreprise,
et le tyran forc dans toutes ses places finit comme il le meritoit. Antiochus
maistre du royaume oublia bientost les services que Simon luy avoit rendus dans
cette guerre, et le fit perir. Pendant quil ramassoit contre les juifs toutes les
forces de la Syrie, Jean Hyrcan fils de Simon succeda au pontificat de son pere,
et tout le peuple se soumit luy. Il soustint le siege dans Jerusalem avec beaucoup de valeur, et la guerre quAntiochus meditoit contre les Parthes pour delivrer son frere captif, luy fit accorder aux juifs des conditions supportables. En
mesme temps que cette paix se conclut, les romains [p. 85] qui commenoient
estre trop riches, trouverent de redoutables ennemis dans la multitude effroyable de leurs esclaves. Eunus esclave luy-mesme les souleva en Sicile; et il fallut
employer les rduire toute la puissance romaine. Un peu aprs, la succession
dAttalus roy de Pergame, qui fit par son testament le peuple romain son heritier, mit la division dans la ville. Les troubles des gracques commencerent. Le
seditieux tribunat de Tiberius Gracchus un des premiers hommes de Rome, le
fit perir: tout le senat le tua par la main de Scipion Nasica, et ne vit que ce moyen
dempescher la dangereuse distribution dargent dont ct loquent tribun flatoit
le peuple. Scipion Aemilien rtablissoit la discipline militaire, et ce grand
homme qui avoit dtruit Carthage, ruina encore en Espagne Numance la
seconde terreur des romains.
Les Parthes se trouverent foibles contre Sidetes: ses troupes quoy-que
corrompus par un luxe prodigieux, eurent un succs surprenant. Jean Hyrcan
qui lavoit suivi dans cette guerre avec ses juifs, y signala sa valeur, et fit respecter
la religion judaque, lors que larme sarresta pour luy donner le loisir de clebrer le jour du repos. Tout cedoit, et Phraate vit son empire rduit ses
46
Bossuet
anciennes limites; mais loin de desesperer de ses affaires, il crut que son prisonnier luy serviroit les rtablir, et envahir la Syrie. Dans cette conjoncture, [p.
86] Dmetrius prouva un sort bizarre. Il fut souvent relasch, et autant de fois
retenu suivant que lesperance ou la crainte prvaloient dans lesprit de son
beaupere; enfin un moment heureux o Phraate ne vit de ressource que dans la
diversion quil vouloit faire en Syrie par son moyen, le mit tout--fait en libert.
ce moment le sort tourna: Sidetes qui ne pouvoit soustenir ses effroyables
dpenses que par des rapines insupportables, fut accabl tout dun coup par un
soulevement gnral des peuples, et perit avec son arme tant de fois victorieuse. Ce fut en vain que Phraate fit courir aprs Dmetrius: il nestoit plus
temps; ce prince estoit rentr dans son royaume. Sa femme Cleopatre qui ne
vouloit que regner, retourna bientost avec luy, et Rodogune fut oublie. Hyrcan
profita du temps: il prit Sichem aux samaritains, et renversa de fonds en comble
le temple de Garizim, deux cens ans aprs quil avoit est basti par Sanabalat. Sa
ruine nempescha pas les samaritains de continuer leur culte sur cette montagne,
et les deux peuples demeurerent irrconciliables. Lanne daprs toute lIdume
unie par les victoires dHyrcan au royaume de Jude, recet la loy de Mose avec
la circoncision. Les romains continuerent leur protection Hyrcan, et luy firent
rendre les villes que les syriens luy avoient ostes. Lorguel et les violences de
Dmetrius [p. 87] Nicator ne laisserent pas la Syrie long-temps tranquille. Les
peuples se rvolterent. Pour entretenir leur rvolte, lEgypte ennemie leur
donna un roy: ce fut Alexandre Zebina fils de Balas. Dmetrius fut batu, et
Cleopatre qui crut regner plus absolument sous ses enfans que sous son mari, le
fit perir. Elle ne traita pas mieux son fils aisn Selucus, qui vouloit regner malgr
elle. Son second fils Antiochus appell Grypus avoit dfait les rebelles, et revenoit victorieux: Cleopatre luy presenta en cremonie la coupe empoisonne,
que son fils averti de ses desseins pernicieux luy fit avaler. Elle laissa en mourant
une semence ternelle de divisions entre les enfans quelle avoit e des deux
freres Dmetrius Nicator et Antiochus Sidetes.
La Syrie ainsi agite ne fut plus en estat de troubler les juifs. Jean Hyrcan prit
Samarie, et ne put convertir les samaritains. Cinq ans aprs il mourut: la Jude
demeura paisible ses deux enfans Aristobule et Alexandre Janne, qui
regnerent lun aprs lautre sans estre incommodez des rois de Syrie. Les
romains laissoient ce riche royaume se consumer par luy-mesme, et stendoient
du cost de lOccident. Durant les guerres de Dmetrius Nicator et de Zeina, ils
commencerent stendre au-del des Alpes; et Sextius vainqueur des gaulois
nommez saliens, tablit dans la ville dAix, une colonie qui porte encore son
nom. Les gaulois se dfendoient [p. 88] mal. Fabius dompta les allobroges et
tous les peuples voisins; et la mesme anne que Grypus fit boire sa mere le
poison quelle luy avoit prpar, la Gaule narbonoise rduite en province recet
le nom de province romaine. Ainsi lempire romain sagrandissoit, et occupoit
peu peu toutes les terres et toutes les mers du monde connu. Mais autant que
47
la face de la rpublique paroissoit belle au dehors par les conquestes, autant

estoit-elle dfigure par lambition desordonne de ses citoyens, et par ses
guerres intestines. Les plus illustres des romains devinrent les plus pernicieux au
bien public. Les deux gracques, en flatant le peuple, commencerent des divisions, qui ne finirent quavec la rpublique.
Caus frere de Tiberius ne put souffrir quon eust fait mourir un si grand
homme dune maniere si tragique. Anim la vengeance par des mouvemens
quon crut inspirez par lombre de Tiberius, il arma tous les citoyens les uns
contre les autres; et la veille de tout dtruire, il perit dune mort semblable
celle quil vouloit venger. Largent faisoit tout Rome. Jugurtha roy de
Numidie, soull du meurtre de ses freres que le peuple romain protegeoit, se
dfendit plus long-temps par ses largesses que par ses armes; et Marius qui
acheva de le vaincre ne put parvenir au commandement, quen animant le peuple
contre la noblesse. Les esclaves armerent encore une fois dans la Sicile, [p. 89]
et leur seconde rvolte ne cousta pas moins de sang aux romains que la premiere.
Marius batit les theutons, les cimbres et les autres peuples du nort qui penetroient dans les Gaules, dans lEspagne et dans lItalie. Les victoires quil en
remporta furent une occasion de proposer de nouveaux partages de terre:
Metellus qui sy opposoit fut contraint de ceder au temps, et les divisions ne
furent teintes que par le sang de Saturninus tribun du peuple. Pendant que
Rome protegeoit la Cappadoce contre Mithridate roy de Pont, et quun si
grand ennemi cedoit aux forces romaines avec la Grece qui estoit entre dans ses
interests: lItalie exerce aux armes par tant de guerres soustenus ou contre les
romains, ou avec eux, mit leur empire en peril par une rvolte universelle. Rome
se vit dechire dans les mesmes temps par les fureurs de Marius et de Sylla, dont
lun avoit fait trembler le Midi et le Nort, et lautre estoit le vainqueur de la
Grece et de lAsie. Sylla quon nommoit lheureux, le fut trop contre sa patrie,
que sa dictature tyrannique mit en servitude. Il put bien quitter volontairement
la souveraine puissance; mais il ne put empescher leffet du mauvais exemple.
Chacun voulut dominer. Sertorius zel partisan de Marius se cantonna dans
lEspagne, et se ligua avec Mithridate.
Contre un si grand capitaine, la force fut inutile; et Pompe ne put rduire ce
parti quen y mettant la division. [p. 90] Il ny et pas jusqu Spartacus gladiateur, qui ne crust pouvoir aspirer au commandement. Ct esclave ne fit pas
moins de peine aux prteurs et aux consuls, que Mithridate en faisoit Lucullus.
La guerre des gladiateurs devint redoutable la puissance romaine: Crassus
avoit peine la finir, et il fallut envoyer contre eux le grand Pompe. Lucullus
prenoit le dessus en Orient. Les romains passerent lEuphrate: mais leur gnral
invincible contre lennemi ne put tenir dans le devoir ses propres soldats.
Mithridate, souvent batu sans jamais perdre courage, se relevoit; et le bonheur
de Pompe sembloit necessaire terminer cette guerre. Il venoit de purger les
mers des pyrates qui les infestoient depuis la Syrie jusquaux colonnes dHer-
48
Bossuet
cule, quand il fut envoy contre Mithridate. Sa gloire parut alors leve au
comble. Il achevoit de soumettre ce vaillant roy, larmenie o il sestoit refugi,
lIberie et lAlbanie qui le soustenoient, la Syrie dechire par ses factions, la
Jude o la division des asmonens ne laissa Hyrcan Ii fils dAlexandre Janne
quune ombre de puissance, et enfin tout lOrient: mais il neust pas e o
triompher de tant dennemis, sans le consul Ciceron qui sauvoit la ville des feux
que luy prparoit Catilina suivi de la plus illustre noblesse de Rome. Ce redoutable parti fut ruin par lloquence de Ciceron, plustost que par les armes de C
Antonius son collegue.
[p. 91] La libert du peuple romain nen fut pas plus assere. Pompe regnoit
dans le senat, et son grand nom le rendoit maistre absolu de toutes les dliberations. Jules Cesar en domptant les Gaules, fit sa patrie la plus utile conqueste
quelle eust jamais faite. Un si grand service le mit en estat dtablir sa domination dans son pas. Il voulut premierement galer, et ensuite surpasser Pompe.
Les immenses richesses de Crassus luy firent croire quil pourroit partager la
gloire de ces deux grands hommes, comme il partageoit leur autorit. Il entreprit temerairement la guerre contre les Parthes, funeste luy et sa patrie. Les
arsacides vainqueurs insulterent par de cruelles railleries lambition des
romains, et lavarice insatiable de leur gnral. Mais la honte du nom romain
ne fut pas le plus mauvais effet de la dfaite de Crassus. Sa puissance contrebalanoit celle de Pompe et de Cesar, quil tenoit unis comme malgr eux. Par sa
mort, la digue qui les retenoit fut rompu. Les deux rivaux qui avoient en main
toutes les forces de la rpublique, dciderent leur querelle Pharsale par une
bataille sanglante: Cesar victorieux parut en un moment par tout lunivers, en
Egypte, en Asie, en Mauritanie, en Espagne: vainqueur de tous costez, il fut
reconnu comme maistre Rome et dans tout lempire. Brutus et Cassius crurent
affranchir leurs citoyens en le tuant comme un tyran malgr sa [p. 92] clemence.
Rome retomba entre les mains de Marc-Antoine, de Lepide et du jeune Cesar
octavien, petit neveu de Jules Cesar et son fils par adoption, trois insupportables
tyrans dont le triumvirat et les proscriptions font encore horreur en les lisant.
Mais elles furent trop violentes pour durer long-temps. Ces trois hommes
partagent lempire. Cesar garde lItalie; et changeant incontinent en douceur
ses premieres cruautez, il fait croire quil y a est entraisn par ses collegues. Les
restes de la rpublique perissent avec Brutus et Cassius. Antoine et Cesar, aprs
avoir ruin Lepide, se tournent lun contre lautre.
Toute la puissance romaine se met sur la mer. Cesar gagne la bataille actiaque:
les forces de lEgypte et de lOrient quAntoine menoit avec luy sont dissipes:
tous ses amis labandonnent, et mesme sa Cleopatre pour laquelle il sestoit
perdu. Herode idumen qui luy devoit tout, est contraint de se donner au vainqueur, et se maintient par ce moyen dans la possession du royaume de Jude, que
la foiblesse du vieux Hyrcan avoit fait perdre entierement aux asmonens. Tout
cede la fortune de Cesar: Alexandrie luy ouvre ses portes: lEgypte devient
49
une province romaine: Cleopatre qui desespere de la pouvoir conserver, se tu

elle-mesme aprs Antoine: Rome tend les bras Cesar, qui demeure sous le nom
dAuguste et sous le titre dempereur seul maistre de [p. 93] tout lempire. Il
dompte vers les Pyrenes, les Cantabres et les asturiens rvoltez: lEthiopie luy
demande la paix: les Parthes pouvantez luy renvoyent les tendars pris sur
Crassus avec tous les prisonniers romains: les Indes recherchent son alliance: ses
armes se font sentir aux Rhetes ou Grisons, que leurs montagnes ne peuvent
dfendre: la Pannonie le reconnoist: la Germanie le redoute, et le Veser reoit
ses loix. Victorieux par mer et par terre, il ferme le temple de Janus. Tout lunivers vit en paix sous sa puissance, et Jesus-Christ vient au monde.
Epoque 10
ous voila enfin arrivez ces temps tant desirez par nos peres, de la
venu du messie. Ce nom veut dire le Christ ou loint du seigneur;
et Jesus-Christ le merite comme pontife, comme roy, et comme
prophete. On ne convient pas de lanne prcise o il vint au
monde, et on convient que sa vraye naissance devance de quelques annes nostre
ere vulgaire que nous suivrons pourtant avec tous les autres pour une plus
grande commodit. Sans disputer davantage sur lanne de la naissance de nostre
seigneur, il suffit que nous sachions quelle est arrive environ lan 4000 du
monde. Les uns la mettent un peu auparavant, les autres un peu aprs, et les
autres prcisment en cette anne: diversit qui provient autant de lincertitude
des annes du monde, que de celle de la naissance de nostre seigneur. Quoy quil
en soit, ce fut [p. 94] environ ce temps, 1000 ans aprs la ddicace du temple, et
lan 754 de Rome que Jesus-Christ fils de Dieu dans leternit, fils dAbraham et
de David dans le temps, naquit dune vierge. Cette epoque est la plus considerable de toutes, non seulement par limportance dun si grand venement, mais
encore parce que cest celle do il y a plusieurs siecles que les chrestiens
commencent compter leurs annes. Elle a encore cecy de remarquable, quelle
concourt peu prs avec le temps o Rome retourne lestat monarchique sous
lempire paisible dAuguste.
Tous les arts fleurirent de son temps, et la posie latine fut porte sa derniere
perfection par Virgile et par Horace, que ce prince nexcita pas seulement par
ses bienfaits, mais encore en leur donnant un libre accs auprs de luy. La naissance de Jesus-Christ fut suivie de prs de la mort dHerode. Son royaume fut
partag entre ses enfans, et le principal partage ne tarda pas tomber entre les
mains des romains. Auguste acheva son regne avec beaucoup de gloire. Tibere
quil avoit adopt luy succeda sans contradiction, et lempire fut reconnu pour
hereditaire dans la maison des Cesars. Rome et beaucoup souffrir de la cruelle
politique de Tibere: le reste de lempire fut assez tranquille. Germanicus neveu
50
Bossuet
de Tibere appaisa les armes rebelles, refusa lempire, batit le fier Arminius,
poussa ses conquestes jusqu [p. 95] lElbe; et sestant attir avec lamour de
tous les peuples la jalousie de son oncle, ce barbare le fit mourir ou de chagrin,
ou par le poison. la quinzime anne de Tibere, saint Jean Baptiste paroist:
Jesus-Christ se fait baptiser par ce divin prcurseur: le pere eternel reconnoist
son fils bien-aim par une voix qui vient denhaut: le Saint Esprit descend sur le
Sauveur, sous la figure pacifique dune colombe: toute la trinit manifeste. L
commence avec la 70 semaine de Saniel la prdication de Jesus-Christ. Cette
derniere semaine estoit la plus importante et la plus marque. Daniel lavoit
separe des autres, comme la semaine o lalliance devoit estre confirme, et au
milieu de laquelle les anciens sacrifices devoient perdre leur vertu. Nous la
pouvons appeller la semaine des mysteres. Jesus-Christ y tablit sa mission et sa
doctrine par des miracles innombrables, et en suite par sa mort. Elle arriva la
quatrime anne de son ministere, qui fut aussi la quatrime anne de la derniere
semaine de Daniel, et cette grande semaine se trouve de cette sorte justement
coupe au milieu par cette mort.
Ainsi le compte des semaines est ais faire, ou pltost il est tout fait. Il ny a
qu ajouster 453 ans, qui se trouveront depuis lan 300 de Rome, et le 20
dArtaxerxe jusquau commencement de lere vulgaire, les 30 ans de cette ere
quon voit aboutir la quinzime anne de Tibere, [p. 96] et au baptesme de
nostre seigneur; il se fera de ces deux sommes 483 ans: des sept ans qui restent
encore pour en achever 490 le quatrime qui fait le milieu, est celuy o JesusChrist est mort; et tout ce que Daniel a prophetis est visiblement renferm
dans le terme quil sest prescrit. On nauroit pas mesme besoin de tant de
justesse, et rien ne force prendre dans cette extrme rigueur le milieu marqu
par Daniel. Les plus difficiles se contenteroient de le trouver en quelque point
que ce fust entre les deux extrmitez: ce que je dis, afin que ceux qui croiroient
avoir des raisons pour mettre un peu plus haut ou un peu plus bas le commencement dArtaxerxe, ou la mort de nostre seigneur, ne se gesnent pas dans leur
calcul, et que ceux qui voudroient tenter dembarasser une chose claire par des
chicanes de chronologie, se dfassent de leur inutile subtilit. Les tenebres qui
couvrirent toute la face de la terre en plein midy, et au moment que Jesus-Christ
fut crucifi, sont prises pour une eclipse ordinaire par les auteurs payens qui ont
remarqu ce memorable venement. Mais les premiers chrestiens qui en ont
parl aux romains comme dun prodige marqu non seulement par leurs auteurs,
mais encore par les registres publics, ont fait voir que ni au temps de la pleine
lune o Jesus-Christ estoit mort, ni dans toute lanne o cette eclipse est
observe, il ne [p. 97] pouvoit en estre arriv aucune qui ne fust surnaturelle.
Nous avons les propres paroles de Phlegon affranchi dAdrien, cites dans un
temps o son livre estoit entre les mains de tout le monde, aussi-bien que les
histoires syriaques de Thallus qui la suivi; et la 4 anne de la 202 olympiade
marque dans les annales de Phlegon est celle de la mort de nostre seigneur.
51
Pour achever les mysteres, Jesus-Christ sort du tombeau le troisime jour; il

apparoist ses disciples; il monte aux cieux en leur presence; il leur envoye le
Saint Esprit; leglise se forme; la perscution commence; saint Estienne est
lapid; saint Paul est converti.
Un peu aprs Tibere meurt. Caligula son petit neveu, son fils par adoption, et
son successeur, tonne lunivers par sa folie cruelle et brutale: il se fait adorer,
et ordonne que sa statu soit place dans le temple de Jerusalem. Chereas delivre
le monde de ce monstre. Claudius regne malgr sa stupidit. Il est deshonor par
Messaline sa femme quil redemande aprs lavoir fait mourir. On le remarie avec
Agrippine fille de Germanicus. Les apostres tiennent le concile de Jerusalem, o
saint Pierre parle le premier comme il fait par tout ailleurs. Les gentils convertis
y sont affranchis des crmonies de la loy. La sentence en est prononce au nom
du Saint Esprit et de leglise. Saint Paul et saint Barnab portent le decret du
concile aux eglises, [p. 98] et enseignent aux fideles sy soumettre. Telle fut la
forme du premier concile. Le stupide empereur desherita son fils Britannicus, et
adopta Neron fils dAgrippine. En rcompense elle empoisonna ce trop facile
mari. Mais lempire de son fils ne luy fut pas moins funeste elle-mesme, qu
tout le reste de la rpublique. Corbulon fit tout lhonneur de ce regne par les
victoires quil remporta sur les Parthes et sur les armeniens. Neron commena
dans le mesme temps la guerre contre les juifs, et la perscution contre les chrestiens. Cest le premier empereur qui ait persecut leglise. Il fit mourir Rome
saint Pierre et saint Paul. Mais comme dans le mesme temps il persecutoit tout
le genre humain, on se rvolta contre luy de tous costez: il apprit que le senat
lavoit condamn, et se tua luy-mesme. Chaque arme fit un empereur: la
querelle se dcida auprs de Rome, et dans Rome mesme, par deffroyables
combats. Galba, Othon et Vitellius y perirent: lempire afflig se reposa sous
Vespasien. Mais les juifs furent rduits lextrmit: Jerusalem fut prise et
brusle. Tite fils et successeur de Vespasien donna au monde une courte joye; et
ses jours quil croyoit perdus quand ils nestoient pas marquez de quelque bienfait, se prcipiterent trop viste.
On vit revivre Neron en la personne de Domitien. La persecution se renouvella. Saint Jean sorti de lhuile boullante fut rlegu dans lisle de Patmos, [p.
99] o il crivit son apocalypse. Un peu aprs il ecrivit son evangile, g de 90
ans, et joignit la qualit devangeliste celle dapostre et de prophete. Depuis ce
temps les chrestiens furent tojours persecutez, tant sous les bons que sous les
mauvais empereurs. Ces persecutions se faisoient, tantost par les ordres des
empereurs, et par la haine particuliere des magistrats, tantost par le soulevement
des peuples, et tantost par des decrets prononcez authentiquement dans le senat
sur les rescrits des princes, ou en leur presence. Alors la persecution estoit plus
universelle, et plus sanglante; et ainsi la haine des infideles tojours obstine
perdre leglise sexcitoit de temps en temps elle-mesme de nouvelles fureurs.
Cest par ces renouvellemens de violence que les historiens ecclesiastiques
52
Bossuet
comptent dix persecutions sous dix empereurs. Dans de si longues souffrances,

les chrestiens ne firent jamais la moindre sedition. Parmi tous les fideles, les
evesques estoient tojours les plus attaquez. Parmi toutes les eglises, leglise de
Rome fut persecute avec le plus de violence; et trente papes confirmerent par
leur sang levangile quils annonoient toute la terre. Domitien est tu: lempire commence respirer sous Nerva. Son grand ge ne luy permet pas de rtablir les affaires: mais pour faire durer le repos public, il choisit Trajan pour son
successeur. Lempire tranquille au dedans, et triomphant [p. 100] au dehors, ne
cesse dadmirer un si bon prince. Aussi avoit-il pour maxime, quil falloit que ses
citoyens le trouvassent tel quil eust voulu trouver lempereur sil eust est
simple citoyen. Ce prince dompta les daces et Dcebale leur roy; tendit ses
conquestes en Orient; donna un roy aux Parthes, et leur fit craindre la puissance
romaine: heureux que lyvrognerie et ses infames amours, vices si dplorables
dans un si grand prince, ne luy ayent rien fait entreprendre contre la justice.
des temps si avantageux pour la rpublique, succederent ceux dAdrien meslez
de bien et de mal. Ce prince maintint la discipline militaire, vescut luy-mesme
militairement et avec beaucoup de frugalit, soulagea les provinces, fit fleurir
les arts, et la Grece qui en estoit la mere. Les barbares furent tenus en crainte par
ses armes et par son autorit. Il rebastit Jerusalem qui il donna son nom, et cest
de l que luy vient le nom dAelia; mais il en bannit les juifs tojours rebelles
lempire.
Ces opiniastres trouverent en luy un impitoyable vengeur. Il deshonora par ses
cruautez et par ses amours monstrueuses un regne si clatant. Son infame
Antinos dont il fit un dieu, couvre de honte toute sa vie. Lempereur sembla
rparer ses fautes, et rtablir sa gloire efface, en adoptant Antonin le pieux qui
adopta Marc Aurele le sage et le philosophe. En ces deux princes paroissent
deux [p. 101] beaux caracteres. Le pere tojours en paix, est tojours prest dans
le besoin faire la guerre: le fils est tojours en guerre, tojours prest donner
la paix ses ennemis et lempire. Son pere Antonin luy avoit appris, quil valoit
mieux sauver un seul citoyen, que de dfaire mille ennemis. Les parthes et les
marcomans prouverent la valeur de Marc-Aurele: les derniers estoient des
germains que cet empereur achevoit de dompter quand il mourut. Par la vertu
des deux Antonins, ce nom devint les dlices des romains. La gloire dun si beau
nom ne fut efface, ni par la molesse de Lucius Verus frere de Marc-Aurele et
son collgue dans lempire, ni par les brutalitez de Commode son fils et son
successeur. Celuy-cy indigne davoir un tel pere, en oublia les enseignemens et
les exemples. Le senat et les peuples le dtesterent: ses plus assidus courtisans et
sa maistresse le firent mourir. Son successeur Pertinax, vigoureux dfenseur de
la discipline militaire, se vit immol la fureur des soldats licentieux qui lavoient
un peu auparavant lev malgr luy la souveraine puissance. Lempire mis
lencan par larme, trouva un acheteur. Le jurisconsulte Didius Julianus hasarda
ce hardi march: il luy en cousta la vie: Severe Africain le fit mourir, vengea
53
Pertinax, passa dOrient en Occident, triompha en Syrie, en Gaule et dans la

Grande Bretagne.
Rapide conquerant, il gala Cesar par ses victoires; mais il [p. 102] nimita pas
sa clemence. Il ne put mettre la paix parmi ses enfans. Bassien ou Caracalla son
fils aisn, faux imitateur dAlexandre, aussitost aprs la mort de son pere, tua son
frere Geta empereur comme luy dans le sein de Julie leur mere commune, passa
sa vie dans la cruaut et dans le carnage, et sattira luy-mesme une mort
tragique. Severe luy avoit gagn le coeur des soldats et des peuples, en luy
donnant le nom dAntonin; mais il nen scet pas soustenir la gloire. Le syrien
Heliogabale, ou pltost Alagabale son fils, ou du moins rput pour tel, quoyque le nom dAntonin luy eust donn dabord le coeur des soldats et la victoire
sur Macrin, devint aussitost aprs par ses infamies lhorreur du genre humain, et
se perdit luy-mesme. Alexandre Severe fils de Mame, son parent et son successeur, vescut trop peu pour le bien du monde. Il se plaignoit davoir plus de peine
contenir ses soldats, qu vaincre ses ennemis. Sa mere qui le gouvernoit fut
cause de sa perte, comme elle lavoit est de sa gloire. Sous luy Artaxerxe persien
tua son maistre Artaban dernier roy des parthes, et rtablit lempire des Perses
en Orient. En ces temps leglise encore naissante remplissoit toute la terre, et
non seulement lOrient o elle avoit commenc, cest dire la Palestine, la Syrie,
lEgypte, lAsie Mineure, et la Grece; mais encore dans lOccident, outre
lItalie, [p. 103] les diverses nations des Gaules, toutes les provinces dEspagne,
lAfrique, la Germanie, la Grande Bretagne dans les endroits impenetrables aux
armes romaines; et encore hors de lempire, lArmenie, la Perse, les Indes, les
peuples les plus barbares, les sarmates, les daces, les scythes, les maures, les
getuliens; et jusquaux isles les plus inconnus. Le sang de ses martyrs la rendoit
feconde.
Sous Trajan, saint Ignace evesque dAntioche fut expos aux bestes farouches.
Marc-Aurele malheureusement prvenu des calomnies dont on chargeoit le
christianisme, fit mourir saint Justin le philosophe, et lapologiste de la religion
chrestienne. Saint Polycarpe evesque de Smyrne, disciple de saint Jean, lge
de 80 ans fut condamn au feu sous le mesme prince. Les saints Martyrs de Lion
et de Vienne endurerent des supplices inos, lexemple de saint Photin leur
evesque g de 90 ans. Leglise gallicane remplit tout lunivers de sa gloire. Saint
Irene disciple de saint Polycarpe, et successeur de saint Photin, imita son
prdecesseur, et mourut martyr sous Severe avec un grand nombre de fideles de
son eglise. Quelquefois la persecution se ralentissoit. Dans une extrme disette
deau que Marc Aurele souffrit en Germanie, une legion chrestienne obtint une
pluye capable dtancher la soif de son arme, et accompagne de coups de
foudre qui pouvanterent ses ennemis. Le nom de foudroyante [p. 104] fut
donn ou confirm la legion par ce miracle. Lempereur en fut touch, et
crivit au senat en faveur des chrestiens. la fin ses devins luy persuaderent
dattribuer ses dieux et ses prieres un miracle que les payens ne savisoient pas
54
Bossuet
seulement de souhaiter. Dautres causes suspendoient ou adoucissoient quelquefois la persecution pour un peu de temps: mais la superstition, vice que Marc
Aurele ne put viter, la haine publique, et les calomnies quon imposoit aux
chrestiens, prvaloient bientost. La fureur des payens se rallumoit, et tout
lempire ruisseloit du sang des martyrs. La doctrine accompagnoit les souffrances. Sous Severe, et un peu aprs, Tertulien prestre de Carthage claira
leglise par ses crits, la dfendit par un admirable apologetique, et la quitta
enfin aveugl par une orguelleuse sverit, et seduit par les visions du faux
prophete Montanus. peu prs dans le mesme temps le saint prestre Clement
Alexandrin dterra les antiquitez du paganisme, pour le confondre. Origene fils
du saint Martyr Leonide se rendit clebre par toute leglise ds sa premiere
jeunesse, et enseigna de grandes veritez quil mesloit de beaucoup derreurs. Le
philosophe Ammonius fit servir la religion la philosophie platonicienne, et
sattira le respect mesme des payens. Cependant les valentiniens, les gnostiques,
et dautres sectes impies combatoient levangile par de fausses traditions: [p.
105] saint Irene leur oppose la tradition et lautorit des eglises apostoliques,
sur tout de celle de Rome fonde par les apostres saint Pierre et saint Paul, et la
principale de toutes. Tertullien fait la mesme chose. Leglise nest branle ni
par les hresies, ni par les schismes, ni par la chute de ses docteurs les plus
illustres. La saintet de ses moeurs est si clatante, quelle luy attire les loanges
de ses ennemis. Les affaires de lempire se broulloient dune terrible maniere.
Aprs la mort dAlexandre, le tyran Maximin qui lavoit tu se rendit le maistre,
quoy-que de race gothique.
Le senat luy opposa quatre empereurs, qui perirent tous en moins de deux ans.
Parmi eux estoient les deux Gordiens pere et fils cheris du peuple romain. Le
jeune Gordien leur fils, quoy-que dans une extrme jeunesse il montrast une
sagesse consomme, dfendit peine contre les perses lempire affoibli par tant
de divisions. Il avoit repris sur eux beaucoup de places importantes. Mais
Philippe Arabe tua un si bon prince; et de peur destre accabl par deux empereurs que le snat lt lun aprs lautre, il fit une paix honteuse avec Sapor roy
de Perse. Cest le premier des romains qui ait abandonn par trait quelques
terres de lempire. On dit quil embrassa la religion chrestienne dans un temps
o tout coup il parut meilleur, et il est vray quil fut favorable aux chrestiens.
En haine de [p. 106] ct empereur, Dce qui le tua, renouvella la perscution
avec plus de violence que jamais. Leglise stendit de tous costez, principalement dans les Gaules, et lempire perdit bientost Dce qui le dfendoit vigoureusement. Gallus et Volusien passerent bien viste: Emylien ne fit que paroistre:
la souveraine puissance fut donne Valerien, et ce venerable vieillard y monta
par toutes les dignitez. Il ne fut cruel quaux chrestiens. Sous luy le pape saint
Estienne et saint Cyprien evesque de Carthage, malgr toutes leurs disputes qui
navoient point rompu la communion, recerent tous deux la mesme couronne.
Lerreur de saint Cyprien qui rejettoit le baptesme donn par les hretiques, ne
55
nuisit ni luy, ni leglise. La tradition du saint siege se soustint par sa propre

force contre les specieux raisonnemens, et contre lautorit dun si grand
homme, encore que dautres grands hommes dfendissent la mesme doctrine.
Une autre dispute fit plus de mal. Sabellius confondit ensemble les trois
personnes divines, et ne connut en Dieu quune seule personne sous trois noms.
Cette nouveaut tonna leglise, et saint Denys evesque dAlexandrie dcouvrit
au pape saint Sixte Ii les erreurs de ct hersiarque. Ce saint pape suivit de prs
au martyre saint Estienne son prdecesseur: il et la teste tranche, et laissa un
plus grand combat soustenir son diacre saint Laurent. Cest alors quon voit
[p. 107] commencer linondation des barbares. Les bourguignons et dautres
peuples germains, les gots autrefois appellez les getes, et dautres peuples qui
habitoient vers le Pont-Euxin et au-del du Danube entrerent dans lEurope:
lOrient fut envahi par les scythes asiatiques et par les perses. Ceux-cy dfirent
Valerien, quils prirent en suite par une infidelit; et aprs luy avoir laiss
achever sa vie dans un pnible esclavage, ils lcorcherent pour faire servir sa
peau dechire de monument leur victoire. Gallien son fils et son collegue
acheva de tout perdre par sa molesse. Trente tyrans partagerent lempire.
Odenat roy de Palmyre ville ancienne, dont Salomon est le fondateur, fut le plus
illustre de tous: il sauva les provinces dOrient des mains des barbares, et sy fit
reconnoistre. Sa femme Zenobie marchoit avec luy la teste des armes quelle
commanda seule aprs sa mort, et se rendit clebre par toute la terre pour avoir
joint la chastet avec la beaut, et le savoir avec la valeur. Claudius Ii et Aurelien
aprs luy rtablirent les affaires de lempire. Pendant quils abbatoient les gots
avec les germains par des victoires signales, Zenobie conservoit ses enfans les
conquestes de leur pere. Cette princesse penchoit au judasme. Pour lattirer,
Paul De Samosate evesque dAntioche, homme vain et inquiet, enseigna son
opinion judaque sur la personne de Jesus-Christ, quil ne faisoit quun pur
homme. [p. 108] Aprs une longue dissimulation dune si nouvelle doctrine, il
fut convaincu et condamn au concile dAntioche.
La reine Zenobie soustint la guerre contre Aurelien, qui ne ddaigna pas de
triompher dune femme si clebre. Parmi de perpetuels combats il scet faire
garder aux gens de guerre la discipline romaine, et montra quen suivant les
anciens ordres et lancienne frugalit, on pouvoit faire agir de grandes armes
au dedans et au dehors, sans estre charge lempire. Les francs commenoient
alors se faire craindre. Cestoit une ligue de peuples germains, qui habitoient
le long du Rhin. Leur nom montre quils estoient unis par lamour de la libert.
Aurelien les avoit batus estant particulier, et les tint en crainte estant empereur.
Un tel prince se fit har par ses actions sanguinaires. Sa colere trop redoute luy
causa la mort. Ceux qui se croyoient en peril le prvinrent, et son secretaire
menac se mit la teste de la conjuration. Larme qui le vit perir par la conspiration de tant de chefs, refusa dlire un empereur, de peur de mettre sur le
trosne un des assassins dAurelien; et le senat rtabli dans son ancien droit, lt
56
Bossuet
Tacite. Ce nouveau prince estoit venerable par son ge, et par sa vertu; mais il
devint odieux par les violences dun parent qui il donna le commandement de
larme, et perit avec luy dans une sedition le sixime mois de son regne. Ainsi
son [p. 109] levation ne fit que prcipiter le cours de sa vie. Son frere Florien
prtendit lempire par droit de succession, comme le plus proche heritier. Ce
droit ne fut pas reconnu: Florien fut tu, et Probus forc par les soldats recevoir lempire, encore quil les menaast de les faire vivre dans lordre. Tout
flechit sous un si grand capitaine: les germains et les francs qui vouloient entrer
dans les Gaules furent repoussez; et en Orient aussi bien quen Occident, tous
les barbares respecterent les armes romaines. Un guerrier si redoutable aspiroit
la paix, et fit esperer lempire de navoir plus besoin de gens de guerre.
Larme se vengea de cette parole, et de la regle svere que son empereur luy
faisoit garder.
Un moment aprs tonne de la violence quelle exera sur un si grand prince,
elle honora sa memoire, et luy donna pour successeur Carus, qui nestoit pas
moins zel que luy pour la discipline. Ce vaillant prince vengea son prdecesseur, et rprima les barbares qui la mort de Probus avoit rendu le courage. Il
alla en Orient combatre les perses avec Numerien son second fils, et opposa aux
ennemis du cost du nort son fils aisn Carinus quil fit Cesar. Cestoit la
seconde dignit, et le plus proche degr pour parvenir lempire. Tout lOrient
trembla devant Carus: la Mesopotamie se soumit; les perses divisez ne purent
luy rsister. Pendant que tout luy cedoit, le ciel larresta [p. 110] par un coup de
foudre. force de le pleurer, Numerien fut prest perdre les yeux. Que ne fait
dans les coeurs lenvie de regner? Loin destre touch de ses maux, son beaupere Aper le tua: mais Diocletien vengea sa mort, et parvint enfin lempire
quil avoit desir avec tant dardeur. Carinus se rveilla malgr sa mollesse, et
batit Diocletien: mais en poursuivant les fuyards, il fut tu par un des siens dont
il avoit corrompu la femme. Ainsi lempire fut dfait du plus violent et du plus
perdu de tous les hommes. Diocletien gouverna avec vigueur, mais avec une
insupportable vanit. Pour rsister tant dennemis qui slevoient de tous
costez au dedans et au dehors, il nomma Maximien empereur avec luy, et scet
nanmoins se conserver lautorit principale. Chaque empereur fit un Cesar.
Constantius Chlorus et Galerius furent levez ce haut rang. Les quatre princes
soustinrent peine le fardeau de tant de guerres. Diocletien fuit Rome quil
trouvoit trop libre, et stablit Nicomedie o il se fit adorer la mode des
orientaux. Cependant les perses vaincus par Galerius abandonnerent aux
romains de grandes provinces et des royaumes entiers. Aprs de si grands succs,
Galerius ne veut plus estre sujet, et ddaigne le nom de Cesar. Il commence par
intimider Maximien. Une longue maladie avoit fait baisser lesprit de Diocletien,
et Galerius quoy-que son gendre le [p. 111] fora de quitter lempire. Il fallut
que Maximien suivist son exemple. Ainsi lempire vint entre les mains de
Constantius Chlorus et de Galerius; et deux nouveaux Cesars, Severe et
57
Maximin, furent crez en leur place par les empereurs qui se dposoient. Les
Gaules, lEspagne, et la Grande Bretagne furent heureuses, mais trop peu de
temps, sous Constantius Chlorus. Ennemi des exactions, et accus par l de
ruiner le fisc, il montra quil avoit des tresors immenses dans la bonne volont de
ses sujets. Le reste de lempire souffroit beaucoup sous tant dempereurs et tant
de Cesars: les officiers se multiplioient avec les princes: les dpenses et les exactions estoient infinies. Le jeune Constantin fils de Constantius Chlorus se
rendoit illustre: mais il se trouvoit entre les mains de Galerius. Tous les jours ct
empereur jaloux de sa gloire, lexposoit de nouveaux perils. Il luy falloit
combatre les bestes farouches par une espece de jeu: mais Galerius nestoit pas
moins craindre quelles. Constantin chap de ses mains, trouva son pere expirant. En ce temps Maxence fils de Maximien, et gendre de Galerius, se fit empereur Rome malgr son beau-pere; et les divisions intestines se joignirent aux
autres maux de lestat. Limage de Constantin qui venoit de succeder son pere,
porte Rome selon la coustume, y fut rejette par les ordres de Maxence. La
rception des images estoit [p. 112] la forme ordinaire de reconnoistre les
nouveaux princes. On se prpare la guerre de tous costez. Le Cesar Severe que
Galerius envoya contre Maxence, le fit trembler dans Rome.
Pour se donner de lappuy dans sa frayeur, il rappella son pere Maximien. Le
vieillard ambitieux quitta sa retraite o il nestoit qu regret, et tascha en vain
de retirer Diocletien son collegue du jardin quil cultivoit Salone. Au nom de
Maximien empereur pour la seconde fois, les soldats de Severe le quittent. Le
vieil empereur le fait tuer; et en mesme temps pour sappuyer contre Galerius,
il donne Constantin sa fille Fauste. Il falloit aussi de lappuy Galerius aprs
la mort de Severe: cest ce qui le fit rsoudre nommer Licinius empereur: mais
ce choix piqua Maximin, qui en qualit de Cesar se croyoit plus proche du
supreme honneur. Rien ne put luy persuader de se soumettre Licinius, et il se
rendit indpendant dans lOrient. Il ne restoit presque Galerius que lIllyrie,
o il sestoit retir aprs avoir est chass dItalie. Le reste de lOccident obssoit Maximien, son fils Maxence, et son gendre Constantin. Mais il ne
vouloit non plus pour compagnons de lempire, ses enfans que les trangers. Il
tascha de chasser de Rome son fils Maxence, qui le chassa luy-mesme.
Constantin qui le recet dans les Gaules, ne le trouva pas moins perfide. Aprs
divers attentats, [p. 113] Maximien fit un dernier complot, o il crut avoir
engag sa fille Fauste contre son mari. Elle le trompoit; et Maximien qui
pensoit avoir tu Constantin en tuant leunuque quon avoit mis dans son lit, fut
contraint de se donner la mort luy-mesme. Une nouvelle guerre sallume; et
Maxence, sous prtexte de venger son pere, se dclare contre Constantin qui
marche Rome avec ses troupes. En mesme temps il fait renverser les status de
Maximien: celles de Diocletien qui y estoient jointes erent le mesme sort. Le
repos de Diocletien fut troubl de ce mpris, et il mourut quelque temps aprs,
autant de chagrin que de vieillesse. En ces temps, Rome tojours ennemie du
58
Bossuet
christianisme, fit un dernier effort pour lteindre, et acheva de ltablir.

Galerius marqu par les historiens comme lauteur de la derniere persecution,
deux ans devant quil eust oblig Diocletien quitter lempire, le contraignit
faire ce sanglant edit, qui ordonnoit de persecuter les chrestiens plus violemment que jamais. Maximien qui les hassoit, et navoit jamais cess de les tourmenter, animoit les magistrats et les boureaux: mais sa violence, quelque
extrme quelle fust, ngaloit point celle de Maximin et de Galerius. On inventoit tous les jours de nouveaux supplices. La pudeur des vierges chrestiennes
nestoit pas moins attaque que leur foy. On recherchoit les livres sacrez avec des
soins [p. 114] extraordinaires pour en abolir la memoire; et les chrestiens
nosoient les avoir dans leurs maisons, ni presque les lire. Ainsi, aprs trois cens
ans de persecution, la haine des persecuteurs devenoit plus aspre. Les chrestiens
les lasserent par leur patience. Les peuples touchez de leur sainte vie, se convertissoient en foule. Galerius desespera de les pouvoir vaincre. Frap dune
maladie extraordinaire, il rvoqua ses edits, et mourut de la mort dAntiochus
avec une aussi fausse penitence. Maximin continua la perscution: mais
Constantin Le Grand, prince sage et victorieux, embrassa publiquement le
christianisme.
Epoque 11
ette celebre dclaration de Constantin arriva lan 312 de nostre

seigneur. Pendant quil assigeoit Maxence dans Rome, une croix
lumineuse luy parut en lair devant tout le monde avec une inscription qui luy promettoit la victoire: la mesme chose luy est confirme
dans un songe. Le lendemain il gagna cette clebre bataille qui dfit Rome dun
tyran, et leglise dun perscuteur. La croix fut tale comme la dfense du
peuple romain et de tout lempire. Un peu aprs Maximin fut vaincu par
Licinius qui estoit daccord avec Constantin, et il fit une fin semblable celle de
Galerius. La paix fut donne leglise. Constantin la combla dhonneurs et de
biens. La victoire le suivit par tout, et les barbares furent rprimez, tant par luy
que [p. 115] par ses enfans. Cependant Licinius se broulle avec luy, et renouvelle
la perscution. Batu par mer et par terre, il est contraint de quitter lempire, et
enfin de perdre la vie. En ce temps Constantin assembla Nice en Bithynie le
premier concile gnral o 318 evesques qui representoient toute leglise,
condamnerent le prestre Arius ennemi de la divinit du fils de Dieu, et dresserent le symbole o la consubstantialit du pere et du fils est tablie. Les
prestres de leglise romaine envoyez par le pape saint Sylvestre prcederent tous
les evesques dans cette assemble; et un ancien auteur grec compte parmi les
legats du saint sige le clebre Osius evesque de Cordo qui prsida au concile.
Constantin y prit sa sance, et en recet les dcisions comme un oracle du ciel.
59
Les ariens cacherent leurs erreurs, et rentrerent dans ses bonnes graces en dissimulant. Pendant que sa valeur maintenoit lempire dans une souveraine tranquillit, le repos de sa famille fut troubl par les artifices de Fauste sa femme. Crispe
fils de Constantin, mais dun autre mariage, accus par cette marastre de lavoir
voulu corrompre, trouva son pere inflexible. Sa mort fut bientost venge. Fauste
convaincu fut suffoque dans le bain.
Mais Constantin deshonor par la malice de sa femme recet en mesme temps
beaucoup dhonneur par la piet de sa mere. Elle dcouvrit dans les ruines de
lancienne Jerusalem la [p. 116] vraye croix feconde en miracles. Le saint
sepulcre fut aussi trouv. La nouvelle ville de Jerusalem quAdrien avoit fait
bastir, la grote o estoit n le sauveur du monde, et tous les saints lieux furent
ornez de temples superbes par Helene et par Constantin. Quatre ans aprs
lempereur rebastit Bysance, quil appella Constantinople, et en fit le second
sige de lempire. Leglise paisible sous Constantin fut cruellement afflige en
Perse. Une infinit de martyrs signalerent leur foy. Lempereur tascha en vain
dappaiser Sapor, et de lattirer au christianisme. La protection de Constantin
ne donna aux chrestiens persecutez quune favorable retraite. Ce prince beni de
toute leglise mourut plein de joye et desperance, aprs avoir partag lempire
entre ses trois fils Constantin, Constance et Constant. Leur concorde fut bientost trouble. Constantin perit dans la guerre quil et avec son frere Constant
pour les limites de leur empire. Constance et Constant ne furent gueres plus
unis. Constant soustint la foy de Nice, que Constance combatoit. Alors leglise
admira les longues souffrances de saint Athanase patriarche dAlexandrie et
dfenseur du concile de Nice. Chass de son sige par Constance, il fut rtabli
canoniquement par le pape saint Jules I dont Constant appuya le decret. Ce bon
prince ne dura gueres. Le tyran Magnence le tua par trahison: mais tost aprs
vaincu [p. 117] par Constance, il se tua luy-mesme. Dans la bataille o ses
affaires furent ruines, Valens evesque arien secretement averti par ses amis,
assera Constance que larme du tyran estoit en fuite, et fit croire au foible
empereur quil le savoit par rvelation. Sur cette fausse rvelation Constance se
livre aux ariens.
Les evesques orthodoxes sont chassez de leurs siges: toute leglise est
remplie de confusion et de trouble: la constance du pape Libere cede aux ennuis
de lexil: les tourmens font succomber le vieil Osius, autrefois le soustien de
leglise: le concile de Rimini si ferme dabord, flchit la fin par surprise et par
violence: rien ne se fait dans les formes: lautorit de lempereur est la seule loy:
mais les ariens qui font tout par l, ne peuvent saccorder entre eux, et changent
tous les jours leur symbole: la foy de Nice subsiste: saint Athanase, et saint
Hilaire evesque de Poitiers, ses principaux dfenseurs, se rendent clebres par
toute la terre. Pendant que lempereur Constance occup des affaires de larianisme, faisoit negligemment celles de lempire, les perses remporterent de
grands avantages. Les allemans et les francs tenterent de toutes parts lentre
60
Bossuet
des Gaules: Julien parent de lempereur les arresta, et les batit. Lempereur luymesme dfit les Sarmates, et marcha contre les perses. L paroist la rvolte de
Julien contre lempereur, son apostasie, la mort [p. 118] de Constance, le regne
de Julien, son gouvernement quitable, et le nouveau genre de persecution quil
fit souffrir leglise. Il en entretint les divisions; il exclut les chrestiens non
seulement des honneurs, mais des estudes; et en imitant la sainte discipline de
leglise, il crut tourner contre elle ses propres armes. Les supplices furent
mesnagez, et ordonnez sous dautres prtextes que celuy de la religion. Les
chrestiens demeurerent fideles leur empereur: mais la gloire quil cherchoit
trop, le fit perir; il fut tu dans la Perse o il sestoit engag temerairement.
Jovien son successeur zel chrestien trouva les affaires desesperes, et ne vescut
que pour conclure une paix honteuse. Aprs luy Valentinien fit la guerre en
grand capitaine: il y mena son fils Gratien ds sa premiere jeunesse, maintint la
discipline militaire, batit les barbares, fortifia les frontieres de lempire, et
protegea en Occident la foy de Nice. Valens son frere, quil fit son collgue, la
persecutoit en Orient; et ne pouvant gagner ni abbatre saint Basile et saint
Gregoire De Nazianze, il desesperoit de la pouvoir vaincre.
Quelques ariens joignirent de nouvelles erreurs aux anciens dogmes de la
secte. Arius prestre arien est not dans les crits des saints peres comme lauteur
dune nouvelle hresie, pour avoir gal la prestrise lepiscopat, et avoir jug
inutiles les prieres et les oblations que toute leglise faisoit pour [p. 119] les
morts. Une troisime erreur de ct hresiarque, estoit de compter parmi les
servitudes de la loy, lobservance de certains jeusnes marquez, et de vouloir que
le jeusne fust tojours libre. Il vivoit encore quand saint Epiphane se rendit
clebre par son histoire des hresies, o il est rfut avec tous les autres. Saint
Martin fut fait evesque de Tours, et remplit tout lunivers du bruit de sa saintet
et de ses miracles, durant sa vie, et aprs sa mort. Valentinien mourut aprs un
discours violent quil fit aux ennemis de lempire: son impetueuse colere qui le
faisoit redouter des autres, luy fut fatale luy-mesme. Son successeur Gratien
vit sans envie llevation de son jeune frere Valentinien Ii quon fit empereur,
encore quil neust que neuf ans. Sa mere Justine protectrice des ariens gouverna
durant son bas ge. On voit icy en peu dannes de merveilleux venemens: la
rvolte des gots contre Valens: ce prince quitter les perses pour rprimer les
rebelles: Gratien accourir luy aprs avoir remport une victoire signale sur les
allemans. Valens qui veut vaincre seul, prcipite le combat, o il est tu auprs
dAndrinople: les gots victorieux le bruslent dans un village o il sestoit retir.
Gratien accabl daffaires associe lempire le grand Theodose, et luy laisse
lOrient. Les gots sont vaincus: tous les barbares sont tenus en crainte; et ce que
Theodose nestimoit pas moins, les [p. 120] hretiques macedoniens qui nioient
la divinit du Saint Esprit, sont condamnez au concile de Constantinople. Il ne
sy trouva que leglise greque: le consentement de tout lOccident, et du pape
saint Damase, le fit appeller second concile gnral. Pendant que Theodose
61
gouvernoit avec tant de force et tant de succs, Gratien qui nestoit pas moins
vaillant, ni moins pieux, abandonn de ses troupes toutes composes detrangers, fut immol au tyran Maxime. Leglise et lempire pleurerent ce bon prince.
Le tyran regna dans les Gaules, et sembla se contenter de ce partage.
Limperatrice Justine publia sous le nom de son fils des edits en faveur de larianisme. Saint Ambroise evesque de Milan ne luy opposa que la saine doctrine, les
prieres et la patience; et scet par de telles armes, non seulement conserver
leglise les basiliques que les hretiques vouloient occuper, mais encore luy
gagner le jeune empereur. Cependant Maxime remu; et Justine ne trouve rien
de plus fidele que le saint evesque, quelle traitoit de rebelle. Elle lenvoye au
tyran, que ses discours ne peuvent flechir. Le jeune Valentinien est contraint de
prendre la fuite avec sa mere. Maxime se rend maistre Rome, o il rtablit les
sacrifices des faux dieux par complaisance pour le senat presque encore tout
payen. Aprs quil et occup tout lOccident, et dans le temps quil se [p. 121]
croyoit le plus paisible, Theodose assist des francs le dfit dans la Pannonie,
lassigea dans Aquile, et le laissa tuer par ses soldats. Maistre absolu des deux
empires, il rendit celuy dOccident Valentinien qui ne le garda pas long-temps.
Ce jeune prince leva et abbaissa trop Arbogaste un capitaine des francs,
vaillant, desinteress, mais capable de maintenir par toute sorte de crimes le
pouvoir quil sestoit aquis sur les troupes. Il leva le tyran Eugene qui ne savoit
que discourir, et tua Valentinien qui ne vouloit plus avoir pour maistre le superbe
franc. Ce coup dtestable fut fait dans les Gaules auprs de Vienne. Saint
Ambroise, que le jeune empereur avoit mand pour recevoir de luy le baptesme,
dplora sa perte, et espera bien de son salut. Sa mort ne demeura pas impunie.
Un miracle visible donna la victoire Theodose sur Eugene, et sur les faux dieux
dont ce tyran avoit rtabli le culte. Eugene fut pris: il fallut le sacrifier la
vengeance publique, et abbatre la rebellion par sa mort. Le fier Arbogaste se tua
luy-mesme, plustost que davoir recours la clemence du vainqueur que tout le
reste des rebelles venoit dprouver. Theodose seul empereur fut la joye et
ladmiration de tout lunivers. Il appuya la religion: il fit taire les hrtiques: il
abolit les sacrifices impurs des payens: il corrigea la mollesse, et rprima les
dpenses superflus. Il avoa humblement [p. 122] ses fautes, et il en fit penitence. Il couta saint Ambroise clebre docteur de leglise qui le reprenoit de sa
colere, seul vice dun si grand prince. Tojours victorieux, jamais il ne fit la
guerre que par ncessit. Il rendit les peuples heureux, et mourut en paix plus
illustre par sa foy que par ses victoires. De son, temps saint Jerosme prestre
retir dans la sainte grote de Bethlem, entreprit des travaux immenses pour
expliquer lecriture, en let tous les interpretes, dterra toutes les histoires
saintes et profanes qui la peuvent claircir, et composa sur loriginal hebreu la
version de la bible que toute leglise a rece sous le nom de vulgate . Lempire
qui paroissoit invincible sous Theodose, changea tout coup sous ses deux fils.
Arcade eut lOrient, et Honorius lOccident: tous deux gouvernez par leurs
62
Bossuet
ministres, ils firent servir leur puissance des interests particuliers. Rufin et
Eutrope successivement favoris dArcade, et aussi mchans lun que lautre,
perirent bientost; et les affaires nen allerent pas mieux sous un prince foible. Sa
femme Eudoxe luy fit persecuter saint Jean Chrysostome patriarche de
Constantinople et la lumiere de lOrient. Le pape saint Innocent, et tout lOccident, sotinrent ce grand evesque contre Theophile patriarche dAlxandrie,
ministre des violences de limperatrice. LOccident estoit troubl par linondation des barbares. Radagaise got et [p. 123] payen ravagea lItalie. Les vandales
nation gothique et arienne occuperent une partie de la Gaule, et se rpandirent
dans lEspagne. Alaric roy des visigots peuples ariens contraignit Honorius luy
abandonner ces grandes provinces dja occupes par les vandales. Stilicon
embarass de tant de barbares les bat, les mnage, sentend, et rompt avec eux,
sacrifie tout son interest, et conserve nanmoins lempire quil avoit dessein
dusurper. Cependant Arcade mourut, et crut lOrient si dpourve de bons
sujets, quil mit son fils Theodose g de huit ans sous la tutelle dIsdegerde roy
de Perse. Mais Pulcherie soeur du jeune empereur se trouva capable des grandes
affaires. Lempire de Theodose se soustint par la prudence et par la piet de
cette princesse. Celuy dHonorius sembloit proche de sa ruine. Il fit mourir
Stilicon, et ne scet pas remplir la place dun si habile ministre. La rvolte de
Constantin, la perte entiere de la Gaule et de lEspagne, la prise et le sac de
Rome par les armes dAlaric et des visigots furent la suite de la mort de Stilicon.
Ataulphe plus furieux quAlaric pilla Rome de nouveau, et il ne songeoit qu
abolir le nom romain: mais pour le bonheur de lempire, il prit Placidie soeur de
lempereur. Cette princesse captive, quil pousa, ladoucit. Les gots traiterent
avec les romains, et stablirent en Espagne, en se rservant dans les Gaules les
provinces qui tiroient vers les Pyrenes. Leur [p. 124] roy Vallia conduisit sagement ces grands desseins. Lespagne montra sa constance; et sa foy ne saltera
pas sous la domination de ces ariens. Cependant les bourguignons peuples
germains occuperent le voisinage du Rhin, do peu peu ils gagnerent le pas
qui porte encore leur nom. Les francs ne soublierent pas: rsolus de faire de
nouveaux efforts pour souvrir les Gaules, ils leverent la royaut Pharamond
fils de Marcomir; et la monarchie de France, la plus ancienne et la plus noble de
toutes celles qui sont au monde, commena sous luy. Le malheureux Honorius
mourut sans enfans, et sans pourvoir lempire. Theodose nomma empereur son
cousin Valentinien Iii fils de Placidie et de Constance son second mari, et le mit
durant son bas ge sous la tutelle de sa mere, qui il donna le titre dimperatrice.
En ces temps Celestius et Pelage nierent le pech originel, et la grace par
laquelle nous sommes chrestiens. Malgr leurs dissimulations les conciles
dAfrique les condamnerent. Les papes saint Innocent et saint Zozyme, que le
pape saint Celestin suivit depuis, autoriserent la condamnation, et ltendirent
par tout lunivers. Saint Augustin confondit ces dangereux hretiques, et claira
toute leglise par ses admirables crits. Le mesme pere second de saint Prosper
63
son disciple ferma la bouche aux demi-pelagiens, qui attribuoient le commencement de la justification [p. 125] et de la foy aux seules forces du libre arbitre.
Un sicle si malheureux lempire, et o il sleva tant dhresies, ne laissa pas
destre heureux au christianisme. Nul trouble ne lbranla, nulle hresie ne le
corrompit. Leglise feconde en grands hommes confondit toutes les erreurs.
Aprs les persecutions, Dieu se plut faire clater la gloire de ses martyrs:
toutes les histoires et tous les crits sont pleins des miracles que leur secours
implor, et leurs tombeaux honorez operoient par toute la terre. Vigilance qui
sopposoit des sentimens si reces, refut par saint Jerosme, demeura sans
suite. La foy chrestienne saffermissoit, et stendoit tous les jours. Mais lempire dOccident nen pouvoit plus. Attaqu par tant dennemis, il fut encore
affoibli par les jalousies de ses gnraux. Par les artifices dAtius, Boniface
comte dAfrique devint suspect Placidie. Le comte maltrait fit venir dEspagne Genseric et les vandales que les gots en chassoient, et se repentit trop tard
de les avoir appellez. LAfrique fut oste lempire. Leglise souffrit des maux
infinis par la violence de ces ariens, et vit couronner une infinit de martyrs.
Deux furieuses hresies sleverent: Nestorius patriarche de Constantinople
divisa la personne de Jesus-Christ; et vingt ans aprs, Eutyches abb en
confondit les deux natures. Saint Cyrille patriarche dAlexandrie sopposa
Nestorius, [p. 126] qui fut condamn par le pape saint Celestin. Le concile
dEphese troisime gnral, en excution de cette sentence, dposa Nestorius,
et confirma le decret de saint Celestin, que les evesques du concile appellent leur
pere dans leur dfinition. La Sainte Vierge fut reconnu pour mere de Dieu, et
la doctrine de saint Cyrille fut clebre par toute la terre. Theodose, aprs
quelques embarras, se soumit au concile, et bannit Nestorius. Eutyches qui ne
put combatre cette hresie, quen se jettant dans un autre excs, ne fut pas moins
fortement rejett. Le pape saint Leon Le Grand le condamna, et le rfuta tout
ensemble par une lettre qui fut rvere dans tout lunivers. Le concile de
Chalcedoine quatrime gnral, o ce grand pape tenoit la premiere place
autant par sa doctrine que par lautorit de son sige, anathematisa Eutyches et
Dioscore patriarche dAlexandrie son protecteur. La lettre du concile saint
Leon fait voir que ce pape y prsidoit par ses legats, comme le chef ses
membres. Lempereur Marcien assista luy-mesme cette grande assemble,
lexemple de Constantin, et en recet les dcisions avec le mesme respect. Un
peu auparavant Pulcherie lavoit lev lempire en lpousant. Elle fut
reconnu pour imperatrice aprs la mort de son frere, qui navoit point laiss de
fils. Mais il falloit donner un maistre lempire: la vertu de Marcien luy procura
ct honneur. Durant [p. 127] le temps de ces deux conciles, Theodoret evesque
de Cyr se rendit clebre; et sa doctrine seroit sans tache, si les crits violens quil
publia contre saint Cyrille navoient e besoin de trop grands claircissemens. Il
les donna de bonne foy, et fut compt parmi les evesques orthodoxes. Les
Gaules commenoient reconnoistre les francs. Atius les avoit dfendus
64
Bossuet
contre Pharamond et contre Clodion Le Chevelu: mais Merove fut plus

heureux, et y fit un plus solide tablissement, peu prs dans le mesme temps
que les anglois peuples saxons occuperent la Grande Bretagne. Ils luy donnerent
leur nom, et y fonderent plusieurs royaumes. Cependant les huns peuples des
palus motides desolerent tout lunivers avec une arme immense, sous la
conduite dAttila leur roy, le plus affreux de tous les hommes. Atius qui le dfit
dans les Gaules ne put lempescher de ravager lItalie. Les isles de la mer
Adriatique servirent de retraite plusieurs contre sa fureur. Venise sleva au
milieu des eaux. Le pape saint Leon plus puissant quAtius, et que les armes
romaines, se fit respecter par ce roy barbare et payen, et sauva Rome du pillage:
mais elle y fut expose bientost aprs par les dbauches de son empereur
Valentinien. Maxime dont il avoit viol la femme, trouva moyen de le perdre, en
dissimulant sa douleur, et se faisant un merite de sa complaisance. Par ses
conseils trompeurs, [p. 128] laveugle empereur fit mourir Atius le seul rempart
de lempire. Maxime auteur du meurtre en inspire la vengeance aux amis dAtius, et fait tuer lempereur. Il monte sur le trne par ces degrez, et contraint
limperatrice Eudoxe fille de Theodose le jeune lpouser. Pour se tirer de ses
mains, elle ne craignit point de se mettre en celles de Genseric. Rome est en
proye au barbare: le seul saint Leon lempesche dy mettre tout feu et sang:
le peuple dchire Maxime, et ne reoit dans ses maux que cette triste consolation. Tout se broulle en Occident: on y voit plusieurs empereurs slever, et
tomber presque en mesme temps. Majorien fut le plus illustre. Avitus soustint
mal sa rputation, et se sauva par un evesch. On ne put plus dfendre les Gaules
contre Merove, ni contre Childeric son fils: mais le dernier pensa perir par ses
dbauches. Si ses sujets le chasserent, un fidele ami qui luy resta le fit rappeller.
Sa valeur le fit craindre de ses ennemis, et ses conquestes stendirent bien avant
dans les Gaules. Lempire dOrient estoit paisible sous Leon Thracien successeur de Marcien, et sous Zenon gendre et successeur de Leon. La rvolte de
basilisque bientost opprim ne causa quune courtte inquitude ct empereur:
mais lempire dOccident perit sans ressource. Auguste quon nomme Augustule,
fils dOreste, fut le dernier empereur reconnu Rome, et incontinent aprs il
fut dpossed par [p. 129] Odoacre roy des herules. Cestoient des peuples
venus du Pont-Euxin dont la domination ne fut pas longue. En Orient lempereur Zenon entreprit de se signaler dune maniere inoe. Il fut le premier des
empereurs qui se mesla de regler les questions de la foy. Pendant que les demieutychiens sopposoient au concile de Chalcedoine, il publia contre le concile
son henotique, cest--dire son decret dunion dtest par les catholiques, et
condamn par le pape Felix Iii. Les hrules furent bientost chassez de Rome par
Thodoric roy des ostrogots, cest dire gots orientaux, qui fonda le royaume
dItalie, et laissa, quoy-quarien, un assez libre exercice la religion catholique.
Lempereur Anastase la troubloit en Orient. Il marcha sur les pas de Zenon son
prdecesseur, et appuya les hrtiques. Par l il alina les esprits des peuples, et
65
ne put jamais les gagner, mesme en ostant des imposts fascheux. LItalie obssoit Thodoric. Odoacre press dans Ravenne tascha de se sauver par un trait
que Thodoric nobserva pas, et les herules furent contraints de tout abandonner. Thodoric outre lItalie tenoit encore la Provence. De son temps saint
Benoist retir en Italie dans un desert, commenoit des ses plus tendres annes
pratiquer les saintes maximes, dont il composa depuis cette belle regle que tous
les moines dOccident recerent avec le mesme respect que les moines dOrient
[p. 130] ont pour celle de saint Basile. Les romains acheverent de perdre les
Gaules par les victoires de Clovis fils de Childeric. Il gagna aussi sur les allemans
la bataille de Tolbiac par le voeu quil fit dembrasser la religion chrestienne,
laquelle Clotilde sa femme ne cessoit de le porter. Elle estoit de la maison des
rois de Bourgogne, et catholique zele, encore que sa famille et sa nation fust
arienne. Clovis instruit par saint Vaast, fut baptis Reims, avec ses franois, par
saint Remy evesque de cette ancienne metropole. Seul de tous les princes du
monde, il soustint la foy catholique, et merita le titre de tres-chrestien ses
successeurs. Par la bataille o il tua de sa propre main Alaric roy des visigots,
Tolose et lAquitaine furent jointes son royaume. Mais la victoire des ostrogots
lempescha de tout prendre jusquaux Pyrenes, et la fin de son regne ternit la
gloire des commencemens. Ses quatre enfans partagerent le royaume, et ne
cesserent dentreprendre les uns sur les autres. Anastase mourut frap du foudre.
Justin de basse naissance, mais habile et tres-catholique, fut fait empereur par le
senat. Il se soumit avec tout son peuple aux decrets du pape saint Hormisdas, et
mit fin aux troubles de leglise dOrient. De son temps Boce, homme clebre
par sa doctrine aussi-bien que par sa naissance, et Symmaque son beaupere, tous
deux levez aux charges les plus minentes, [p. 131] furent immolez aux jalousies
de Thodoric, qui les souponna sans sujet de conspirer contre lestat. Le roy
troubl de son crime, crut voir la teste de Symmaque dans un plat quon luy
servoit, et mourut quelque temps aprs. Amalasonte sa fille et mere dAtalaric,
qui devenoit roy par la mort de son ayeul, est empesche par les gots de faire
instruire le jeune prince comme meritoit sa naissance; et contrainte de labandonner aux gens de son ge, elle voit quil se perd sans pouvoir y apporter de
remede. Lanne daprs Justin mourut, apres avoir associ lempire son neveu
Justinien, dont le long regne est clebre par les travaux de Tribonien compilateur du droit romain, et par les exploits de Belisaire et de leunuque Narses. Ces
deux fameux capitaines rprimerent les perses, dfirent les ostrogots et les
vandales, rendirent leur maistre lAfrique, lItalie et Rome: mais lempereur
jaloux de leur gloire, sans vouloir prendre part leurs travaux, les embarassoit
tojours plus quil ne leur donnoit dassistance. Le royaume de France saugmentoit. Aprs une longue guerre Childebert et Clotaire enfans de Clovis
conquirent le royaume de Bourgogne, et en mesme temps immolerent leur
ambition les enfans mineurs de leur frere Clodomir, dont ils partagerent entre
eux le royaume. Quelque temps aprs et pendant que Belisaire attaquoit si vive-
66
Bossuet
ment les ostrogots, ce quils avoient dans [p. 132] les Gaules, fut abandonn aux
franois. La France stendoit alors beaucoup au-del du Rhin; mais les
partages des princes, qui faisoient autant de royaumes, lempeschoient destre
rnie sous une mesme domination. Ses principales parties furent la Neustrie,
cest dire la France occidentale; et lAustrasie, cest dire la France orientale.
La mesme anne que Rome fut reprise par Narses, Justinien fit tenir
Constantinople le cinquime concile gnral, qui confirma les prcedens, et
condamna quelques ecrits favorables Nestorius. Cest ce quon appelloit les
trois chapitres, cause des trois auteurs dja morts il y avoit long-temps, dont il
sagissoit alors. On condamna la mmoire et les ecrits de Thodore evesque de
Mopsueste, une lettre dIbas evesque dEdesse, et parmi les ecrits de Thodoret
ceux quil avoit composez contre saint Cyrille. Les livres dOrigene qui troubloient tout lOrient depuis un sicle, furent aussi rprouvez. Ce concile
commenc avec de mauvais desseins, et une heureuse conclusion, et fut rece
du saint sige qui sy estoit oppos dabord. Deux ans aprs le concile, Narses
qui avoit ost lItalie aux gots, la dfendit contre les franois, et remporta une
pleine victoire sur Bucelin gnral des troupes dAustrasie. Malgr tous ces
avantages, lItalie ne demeura gueres aux empereurs. Sous Justin Ii neveu de
Justinien, et aprs la mort de Narses, [p. 133] le royaume de Lombardie fut
fond par Albon. Il prit Milan et Pavie: Rome et Ravenne se sauverent peine
de ses mains; et les lombards firent souffrir aux romains des maux extrmes.
Rome fut mal secouru par ses empereurs que les avares nation scythique, les
sarasins peuples dArabie, et les perses plus que tous les autres tourmentoient de
tous costez en Orient. Justin qui ne croyoit que luy-mesme et ses passions, fut
tojours batu par les perses, et par leur roy Chosros. Il se troubla de tant de
pertes, jusqu tomber en phrenesie. Sa femme Sophie soustint lempire. Le
malheureux prince revint trop tard son bon sens, et reconnut en mourant la
malice de ses flateurs. Aprs luy, Tibere Ii quil avoit nomm empereur, rprima
les ennemis, soulagea les peuples, et senrichit par ses aumosnes. Les victoires de
Maurice cappadocien gnral de ses armes firent mourir de dpit le superbe
Chosros. Elles furent rcompenses de lempire que Tibere luy donna en
mourant avec sa fille Constantine. En ce temps lambitieuse Fredegonde femme
du roy Chilperic I mettoit toute la France en combustion, et ne cessoit dexciter
des guerres cruelles entre les rois franois. Au milieu des malheurs de lItalie, et
pendant que Rome estoit afflige dune peste pouvantable, saint Gregoire le
grand fut lev malgr luy sur le sige de saint Pierre.
Ce grand pape appaise la peste par ses [p. 134] prieres; instruit les empereurs,
et tout ensemble leur fait rendre lobssance qui leur est de; console
lAfrique, et la fortifie; confirme en Espagne les visigots convertis de larianisme, et Recarede le catholique, qui venoit de rentrer au sein de leglise;
convertit lAngleterre; rforme la discipline dans la France, dont il exalte les
rois tojours orthodoxes au dessus de tous les rois de la terre; flechit les
67
lombards; sauve Rome et lItalie, que les empereurs ne pouvoient aider;

rprime lorguel naissant des patriarches de Constantinople; claire toute
leglise par sa doctrine; gouverne lOrient et lOccident avec autant de vigueur
que dhumilit; et donne au monde un parfait modele du gouvernement ecclsiastique. Lhistoire de leglise na rien de plus beau que lentre du saint moine
Augustin dans le royaume de Cant avec quarante de ses compagnons, qui
prcedez de la croix et de limage du grand roy nostre seigneur Jesus-Christ,
faisoient des voeux solennels pour la conversion de lAngleterre. Saint Gregoire
qui les avoit envoyez, les instruisoit par des lettres veritablement apostoliques,
et apprenoit saint Augustin trembler parmi les miracles continuels que Dieu
faisoit par son ministere. Berthe princesse de France attira au christianisme le
roy Edhilbert son mari. Les rois de France et la reine Brunehault protegerent la
nouvelle mission. Les evesques de France [p. 135] entrerent dans cette bonne
oeuvre, et ce furent eux qui par lordre du pape sacrerent saint Augustin. Le
renfort que saint Gregoire envoya au nouvel evesque, produisit de nouveaux
fruits, et leglise anglicane prit sa forme. Lempereur Maurice ayant prouv la
fidelit du saint pontife, se corrigea par ses avis, et recet de luy cette loange
si digne dun prince chrestien, que la bouche des hretiques nosoit souvrir de
son temps. Un si pieux empereur fit pourtant une grande faute. Un nombre
infini de romains perirent entre les mains des barbares, faute destre rachetez
un escu par teste. On voit incontinent aprs les remords du bon empereur; la
priere quil fait Dieu de le punir en ce monde pltost quen lautre; la rvolte
de Phocas, qui gorge ses yeux toute sa famille; Maurice tu le dernier, et ne
disant autre chose parmi tous ses maux, que ce verset du psalmiste, vous estes
juste, seigneur, et tous vos jugemens son droits . Phocas lev lempire par
une action si dtestable, tascha de gagner les peuples, en honorant le saint sige,
dont il confirma les privileges. Mais sa sentence estoit prononce. Heraclius
proclam empereur par larme dAfrique, marcha contre luy. Alors Phocas
prouva, que souvent les dbauches nuisent plus aux princes que les cruautez; et
Photin dont il avoit dbauch la femme, le livra Heraclius, qui le fit tuer.
La France vit un peu aprs une tragedie bien plus [p. 136] trange. La reine
Brunehaut livre Clotaire Ii fut immole lambition de ce prince: sa memoire
fut dechire, et sa vertu tant loe par le pape saint Gregoire a peine encore se
dfendre. Lempire cependant estoit desol. Le roy de Perse Chosros Ii sous
prtexte de venger Maurice, avoit entrepris de perdre Phocas. Il poussa ses
conquestes sous Heraclius. On vit lempereur batu, et la vraye croix enleve par
les infideles; puis, par un retour admirable, Heraclius cinq fois vainqueur; la
Perse penetre par les romains, Chosroes tu par son fils, et la sainte croix
reconquise. Pendant que la puissance des perses estoit si bien rprime, un plus
grand mal sleva contre lempire, et contre toute la chrestient. Mahomet
srigea en prophete parmi les sarasins: il fut chass de la meque par les siens.
sa fuite commence la fameuse hegyre, do les mahometans comptent leurs
68
Bossuet
annes. Le faux prophete donna ses victoires pour toute marque de sa mission.
Il soumit en neuf ans toute lArabie de gr ou de force, et jetta les fondemens de
lempire des caliphes. ces maux se joignit lhresie des monothelites, qui par
une bisarrerie presque inconcevable, en reconnoissant deux natures en nostre
seigneur, ny vouloient reconnoistre quune seule volont. Lhomme, selon eux,
ny vouloit rien, et il ny avoit en Jesus-Christ que la seule volont du verbe. Ces
hretiques cachoient leur [p. 137] venin sous des paroles ambigus: un faux
amour de la paix leur fit proposer quon ne parlast ni dune, ni de deux volontez.
Ils imposerent par ces artifices au pape Honorius I qui entra avec eux dans un
dangereux mnagement, et consentit au silence o le mensonge et la verit
furent galement supprimez. Pour comble de malheur, quelque temps aprs
lempereur Heraclius entreprit de dcider la question de son autorit, et proposa
son ecthese ou exposition favorable aux monothelites: mais les artifices des
hretiques furent enfin dcouverts. Le pape Jean Iv condamna lecthese.
Constant petit-fils dHeraclius soustint ledit de son ayeul par le sien appell
type. Le saint sige et le pape Theodore sopposent cette entreprise: le pape
saint Martin I assemble le concile de Latran, o il anathematise le type et les
chefs des monothelites. Saint Maxime clebre par tout lOrient pour sa piet et
pour sa doctrine quitte la cour infecte de la nouvelle hersie, reprend ouvertement les empereurs qui avoient os prononcer sur les questions de la foy, et
souffre des maux infinis pour la religion catholique. Le pape traisn dexil en
exil, et tojours durement trait par lempereur, meurt enfin parmi les souffrances sans se plaindre, ni se relascher de ce quil doit son ministere.
Cependant la nouvelle eglise anglicane fortifie par les soins des papes Boniface
V et Honorius, se rendoit illustre [p. 138] par toute la terre. Les miracles y abondoient avec les vertus, comme dans les temps des apostres; et il ny avoit rien de
plus clatant que la saintet de ses rois. Eduin embrassa avec tout son peuple la
foy qui luy avoit donn la victoire sur ses ennemis, et convertit ses voisins.
Oswalde servit dinterprete aux prdicateurs de levangile; et renomm par ses
conquestes, il leur prfera la gloire destre chrestien. Les merciens furent
convertis par le roy de Nortombelland Osuin: leurs voisins et leurs successeurs
suivirent leurs pas; et leurs bonnes oeuvres furent immenses. Tout perissoit en
Orient.
Pendant que les empereurs se consument dans des disputes de religion et
inventent des hresies, les sarasins penetrent lempire; ils occupent la Syrie et la
Palestine; la sainte cit leur est assujtie; la Perse leur est ouverte par ses divisions, et ils prennent ce grand royaume sans rsistance. Ils entrent en Afrique en
estat den faire bientost une de leurs provinces: lisle de Chypre leur obt; et ils
joignent en moins de trente ans toutes ces conquestes celles de Mahomet.
LItalie, tojours malheureuse et abandonne, gemissoit sous les armes des
lombards. Constant desespera de les chasser, et se rsolut ravager ce quil ne
put dfendre. Plus cruel que les lombards mesmes, il ne vint Rome que pour en
69
piller les tresors: les eglises ne sen sauverent pas: il ruina la Sardaigne et la
Sicile; et devenu odieux tout [p. 139] le monde, il perit de la main des siens.
Sous son fils Constantin Pogonat, cest dire le barbu, les sarasins semparerent
de la Cilicie et de la Lycie. Constantinople assige ne fut sauve que par un
miracle. Les bulgares peuples venus de lemboucheure du Volga se joignirent
tant dennemis dont lempire estoit accabl, et occuperent cette partie de la
Thrace appelle depuis Bulgarie, qui estoit lancienne Mysie. Leglise anglicane
enfantoit de nouvelles eglises; et saint Wilfrid evesque dYork chass de son
sige convertit la Frise. Toute leglise recet une nouvelle lumiere par le concile
de Constantinople sixime gnral, o le pape saint Agathon prsida par ses
legats, et expliqua la foy catholique par une lettre admirable. Le concile frapa
danathesme un evesque clebre par sa doctrine, un patriarche dAlexandrie,
quatre patriarches de Constantinople, cest dire tous les auteurs de la secte des
monothelites; sans pargner le pape Honorius qui les avoit mnagez. Aprs la
mort dAgathon qui arriva durant le concile, le pape saint Leon Ii en confirma
les dcisions, et en recet tous les anathesmes. Constantin Pogonat, imitateur du
grand Constantin et de Marcien, entra au concile leur exemple; et comme il y
rendit les mesmes soumissions, il y fut honor des mesmes titres dorthodoxe, de
religieux, de pacifique empereur, et de restaurateur de la religion. Son fils
Justinien Ii [p. 140] luy succeda encore enfant. De son temps la foy stendoit
et clatoit vers le Nort.
Saint Kilien envoy par le pape Conon prescha levangile dans la Franconie.
Du temps du pape Serge, Ceadual un des rois dAngleterre vint reconnoistre en
personne leglise romaine do la foy avoit pass en son isle; et aprs avoir rece
le baptesme par les mains du pape, il mourut selon quil lavoit luy-mesme
desir. La maison de Clovis estoit tombe dans une foiblesse dplorable: de
frequentes minoritez avoient donn occasion de jetter les princes dans une
mollesse dont ils ne sortoient point estant majeurs. De l sort une longue suite
de rois fainans qui navoient que le nom de roy, et laissoient tout le pouvoir aux
maires du palais. Sous ce titre Pepin Heristel gouverna tout, et leva sa maison
de plus hautes esperances. Par son autorit, et aprs le martyre de saint Vigbert,
la foy stablit dans la Frise, que la France venoit dajouster ses conquestes.
Saint Swibert, saint Willebrod, et dautres hommes apostoliques rpandirent
levangile dans les provinces voisines. Cependant la minorit de Justinien sestoit heureusement passe: les victoires de Leonce avoient abbatu les sarasins, et
rtabli la gloire de lempire en Orient. Mais ce vaillant capitaine arrest injustement, et relasch mal propos, coupa le nez son maistre, et le chassa.
Ce rebelle souffrit un pareil traitement de Tibere, [p. 141] nomm Absimare,
qui luy-mesme ne dura gueres. Justinien rtabli fut ingrat envers ses amis; et en
se vengeant de ses ennemis, il sen fit de plus redoutables, qui le tuerent. Les
images de Philippique son successeur ne furent pas reces dans Rome, cause
quil favorisoit les monothelites, et se dclaroit ennemi du concile sixime. On
70
Bossuet
let Constantinople Anastase Ii prince catholique, et on creva les yeux

Philippique. En ce temps les dbauches du roy Roderic ou Rodrigue firent
livrer lEspagne aux maures: cest ainsi quon appelloit les sarasins dAfrique. Le
comte Julien, pour venger sa fille dont Roderic abusoit, appella ces infideles. Ils
viennent avec des troupes immenses: ce roy perit: lEspagne est soumise, et
lempire des gots y est teint. Leglise dEspagne fut mise alors une nouvelle
preuve: mais comme elle sestoit conserve sous les ariens, les mahometans ne
purent labbatre. Ils la laisserent dabord avec assez de libert: mais dans les
sicles suivans il fallut soustenir de grands combats; et la chastet et ses
martyrs, aussi-bien que la foy, sous la tyrannie dune nation aussi brutale quinfidele. Lempereur Anastase ne dura gueres. Larme fora Theodose Iii
prendre la pourpre. Il fallut combatre: le nouvel empereur gagna la bataille, et
Anastase fut mis dans un monastere. Les maures maistres de lEspagne esperoient stendre bientost au-del des Pyrenes: mais Charles Martel destin [p.
142] les rprimer, sestoit lev en France, et avoit succed, quoy-que bastard,
au pouvoir de son pere Pepin Heristel, qui laissa lAustrasie sa maison comme
une espece de principaut souveraine, et le commandement en Neustrie par la
charge de maire du palais. Charles rnit tout par sa valeur. Les affaires dOrient
estoient broulles. Leon isaurien prfet dOrient ne reconnut pas Theodose
qui quitta sans rpugnance lempire quil navoit accept que par force; et retir
Ephese, ne soccupa plus que des veritables grandeurs.
Les sarasins recerent de grands coups durant lempire de Leon. Ils leverent
honteusement le sige de Constantinople. Pelage qui se cantonna dans les
montagnes dAsturie avec ce quil y avoit de plus rsolu parmi les gots, aprs une
victoire signale, opposa ces infideles un nouveau royaume, par lequel ils
devoient un jour estre chassez de lEspagne. Malgr les efforts et larme
immense dAbderame leur gnral, Charles Martel gagna sur eux la fameuse
bataille de Tours. Il y perit un nombre infini de ces infideles; et Abderame luymesme y demeura sur la place. Cette victoire fut suivie dautres avantages, par
lesquels Charles arresta les maures, et tendit le royaume jusquaux Pyrenes.
Alors les Gaules nerent presque rien qui nobst aux franois; et tous reconnoissoient Charles Martel. Puissant en paix, en guerre, et maistre absolu du
royaume, il regna sous plusieurs [p. 143] rois quil fit et dfit sa fantaisie, sans
oser prendre ce grand titre. La jalousie des seigneurs franois vouloit estre ainsi
trompe. La religion stablissoit en Allemagne. Le prestre saint Boniface
convertit ces peuples, et en fut fait evesque par le pape Gregoire Ii qui ly avoit
envoy. Lempire estoit alors assez paisible; mais Leon y mit le trouble pour
long-temps. Il entreprit de renverser comme des idoles les images de JesusChrist et de ses saints. Comme il ne put attirer ses sentimens saint Germain
patriarche de Constantinople, il agit de son autorit, et aprs une ordonnance
du senat, on luy vit dabord briser une image de Jesus-Christ, qui estoit pose
sur la grande porte de leglise de Constantinople. Ce fut par l que commen-
71
cerent les violences des iconoclastes, cest dire des brise-images. Les autres
images que les empereurs, les evesques, et tous les fideles avoient riges depuis
la paix de leglise dans les lieux publics et particuliers, furent aussi abbatus. ce
spectacle le peuple smt. Les status de lempereur furent renverses en divers
endroits. Il se crut outrag en sa personne: on luy reprocha un semblable
outrage quil faisoit Jesus-Christ et ses saints, et que de son aveu propre
linjure faite limage retomboit sur loriginal. LItalie passa encore plus avant:
limpiet de lempereur fut cause quon luy refusa les tributs ordinaires.
Luitprand [p. 144] roy des lombards se servit du mesme prtexte pour prendre
Ravenne rsidence des exarques.
On nommoit ainsi les gouverneurs que les empereurs envoyoient en Italie. Le
pape Gregoire Ii sopposa au renversement des images: mais en mesme temps il
sopposoit aux ennemis de lempire, et taschoit de retenir les peuples dans
lobssance. La paix se fit avec les lombards, et lempereur excuta son decret
contre les images plus violemment que jamais. Mais le clebre Jean De Damas
luy dclara quen matiere de religion il ne connoissoit de decrets que ceux de
leglise, et souffrit beaucoup. Lempereur chassa de son sige le patriarche saint
Germain, qui mourut en exil g de 90 ans. Un peu aprs les lombards reprirent
les armes, et dans les maux quils faisoient souffrir au peuple romain, ils ne
furent retenus que par lautorit de Charles Martel, dont le pape Gregoire Ii
avoit implor lassistance. Le nouveau royaume dEspagne, quon appelloit dans
ces premiers temps le royaume dOrvite, saugmentoit par les victoires, et par
la conduite dAlphonse gendre de Pelage, qui lexemple de Recarede dont il
estoit descendu, prit le nom de catholique. Leon mourut, et laissa lempire
aussi-bien que leglise dans une grande agitation. Artabase prteur dArmenie se
fit proclamer empereur au lieu de Constantin Copronyme fils de Leon, et rtablit les images. Aprs la mort de Charles Martel [p. 145] Luitprand menaa
Rome de nouveau: lexarcat de Ravenne fut en peril, et lItalie det son salut
la prudence du pape saint Zacharie. Constantin embarass dans lOrient ne
songeoit qu stablir; il batit Artabaze, prit Constantinople, et la remplit de
supplices.
Les deux enfans de Charles Martel, Carloman et Pepin, avoient succed la
puissance de leur pere: mais Carloman dgoust du siecle, au milieu de sa grandeur et de ses victoires embrassa la vie monastique. Par ce moyen son frere Pepin
rnit en sa personne toute la puissance. Il scet la soustenir par un grand
merite, et prit le dessein de slever la royaut. Childeric le plus miserable de
tous les princes luy en ouvrit le chemin, et joignit la qualit de fainant celle
dinsens. Les franois dgoustez de leurs fainans, et accoustumez depuis tant
de temps la maison de Charles Martel feconde en grands hommes, nestoient
plus embarassez que du serment quils avoient prest Childeric. Sur la rponse
du pape Zacharie, ils se crurent libres, et dautant plus dgagez du serment quils
avoient prest leur roy, que luy et ses devanciers sembloient depuis deux cens
72
Bossuet
ans avoir renonc au droit quils avoient de leur commander, en laissant attacher
tout le pouvoir la charge de maire du palais. Ainsi Pepin fut mis sur le trosne,
et le nom de roy fut rni avec lautorit. Le pape Estienne Iii trouva dans le
nouveau [p. 146] roy le mesme zele que Charles Martel avoit e pour le saint
sige contre les lombards. Aprs avoir vainement implor le secours de lempereur, il se jetta entre les bras des franois. Le roy le recet en France avec
respect, et voulut estre sacr et couronn de sa main. En mesme temps il passa
les Alpes, delivra Rome et lexarcat de Ravenne, et rduisit Astolphe roy des
lombards une paix quitable. Cependant lempereur faisoit la guerre aux
images. Pour sappuyer de lautorit ecclesiastique, il assembla un nombreux
concile Constantinople. On ny vit pourtant point paroistre, selon la coustume, ni les legats du saint sige, ni les evesques, ou les legats des autres siges
patriarcaux. Dans ce concile, non seulement on condamna comme idolatrie tout
lhonneur rendu aux images en memoire des originaux, mais encore on y
condamna la sculpture et la peinture comme des arts dtestables. Cestoit lopinion des sarasins dont on disoit que Leon avoit suivi les conseils quand il
renversa les images. Il ne parut pourtant rien contre les reliques. Le concile de
Copronyme ne dfendit pas de les honorer, et il frapa danathesme ceux qui
refusoient davoir recours aux prieres de la Sainte Vierge et des saints. Les
catholiques persecutez pour lhonneur quils rendoient aux images, rpondoient
lempereur quils aimoient mieux endurer toute sorte dextrmitez, que de ne
pas honorer Jesus-Christ [p. 147] jusques dans son ombre. Cependant Pepin
repassa les Alpes, et chastia linfidele Astolphe qui refusoit dexcuter le trait
de paix. Leglise romaine ne recet jamais un plus beau don que celuy que luy fit
alors ce pieux prince. Il luy donna les villes reconquises sur les lombards, et se
moqua de Copronyme qui les redemandoit, luy qui navoit p les dfendre.
Depuis ce temps les empereurs furent peu reconnus dans Rome: ils y devinrent
mprisables par leur foiblesse, et odieux par leurs erreurs. Pepin y fut regard
comme protecteur du peuple romain et de leglise romaine. Cette qualit devint
comme herditaire sa maison et aux rois de France. Charlemagne fils de Pepin
la soustint avec autant de courage que de piet. Le pape Adrien et recours luy
contre Didier roy des lombards, qui avoit pris plusieurs villes, et menaoit toute
lItalie. Charlemagne passa les Alpes. Tout flchit: Didier fut livr: les rois
lombards ennemis de Rome et des papes furent dtruits: Charlemagne se fit
couronner roy dItalie, et prit le titre de roy des franois et des lombards. En
mesme temps il exera dans Rome mesme lautorit souveraine en qualit de
Patrice, et confirma au saint sige les donations du roy son pere. Les empereurs
avoient peine rsister aux bulgares, et soustenoient vainement contre
Charlemagne les lombards dpossedez.
La querelle des images duroit tojours. Leon Iv [p. 148] fils de Copronyme
sembloit dabord sestre adouci; mais il renouvella la persecution aussitost quil
se crut le maistre. Il mourut bientost. Son fils Constantin g de dix ans luy
73
succeda, et regna sous la tutele de limperatrice Irene sa mere. Alors les choses
commencerent changer de face. Paul patriarche de Constantinople dclara sur
la fin de sa vie quil avoit combatu les images contre sa conscience, et se retira
dans un monastere, o il dplora en presence de limperatrice le malheur de
leglise de Constantinople separe des quatre siges patriarcaux, et luy proposa
la clebration dun concile universel comme lunique remede dun si grand mal.
Taraise son successeur soustint que la question navoit pas est juge dans
lordre, parce quon avoit commenc par une ordonnance de lempereur, quun
concile tenu contre les formes avoit suivie; au lieu quen matiere de religion,
cest au concile commencer, et aux empereurs appuyer le jugement de
leglise. Fond sur cette raison, il naccepta le patriarcat qu condition quon
tiendroit le concile universel: il fut commenc Constantinople, et continu
Nice. Le pape y envoya ses legats: le concile des iconoclastes fut condamn: ils
sont dtestez comme gens qui, lexemple des sarasins, accusoient les chrestiens
didolatrie. On dcida que les images seroient honores en memoire et pour
lamour des originaux; ce qui [p. 149] sappelle dans le concile culte rlatif,
adoration et salutation honoraire , quon oppose au culte suprme, et ladoration de latrie, ou dentiere sujetion , que le concile rserve Dieu seul. Outre les
legats du saint sige, et la presence du patriarche de Constantinople, il y parut
des legats des autres siges patriarcaux opprimez alors par les infideles.
Quelques-uns leur ont contest leur mission: mais ce qui nest pas contest, cest
que loin de les desavor, tous ces siges ont accept le concile sans quil y
paroisse de contradiction, et il a est rece par toute leglise. Les franois environnez didolastres ou de nouveaux chrestiens dont ils craignoient de broller
les ides, et dailleurs embarassez du terme quivoque dadoration, hesiterent
long-temps. Parmi toutes les images ils ne vouloient rendre dhonneur qu celle
de la croix, absolument differente des figures que les payens croyoient pleines
de divinit. Ils conserverent pourtant en lieu honorable, et mesme dans les
eglises, les autres images, et dtesterent les iconoclastes. Ce qui resta de diversit, ne fit aucun schisme. Les franois connurent enfin, que les peres de Nice
ne demandoient pour les images que le mesme genre de culte, toutes proportions gardes, quils rendoient eux-mesmes aux reliques, au livre de levangile,
et la croix; et ce concile fut honor par toute la chrestient sous le nom de
septime concile gnral. [p. 150] Ainsi nous avons ve les sept conciles gnraux, que lOrient et lOccident, leglise greque et leglise latine reoivent avec
une gale rverence.
Les empereurs convoquoient ces grandes assembles par lautorit souveraine
quils avoient sur tous les evesques, ou du moins sur les principaux, do dependoient tous les autres, et qui estoient alors sujets de lempire. Les voitures
publiques leur estoient fournies par lordre des princes. Ils assembloient les
conciles en Orient, o ils faisoient leur rsidence, et y envoyoient ordinairement
des commissaires pour maintenir lordre. Les evesques ainsi assemblez portoient
74
Bossuet
avec eux lautorit du saint esprit, et la tradition des eglises. Ds lorigine du

christianisme il y avoit trois siges principaux, qui prcedoient tous les autres,
celuy de Rome, celuy dAlexandrie, et celuy dAntioche. Le concile de Nice
avoit approuv que levesque de la cit sainte eust le mesme rang. Le second et
le quatrime concile leverent le sige de Constantinople, et voulurent quil fust
le second. Ainsi il se fit cinq siges, que dans la suite des temps on appella
patriarcaux. La prsance leur estoit donne dans le concile. Entre ces siges, le
sige de Rome estoit tojours regard comme le premier, et le concile de Nice
regla les autres sur celuy-l. Il y avoit aussi des evesques metropolitains, qui
estoient les chefs des provinces, et qui prcedoient les autres evesques. [p. 151]
On commena assez tard les appeller archevesques; mais leur autorit nen
estoit pas moins reconnu. Quand le concile estoit form, on proposoit lecriture sainte; on lisoit les passages des anciens peres tmoins de la tradition:
cestoit la tradition qui interpretoit lecriture: on croyoit que son vray sens
estoit celuy dont les sicles passez estoient convenus, et nul ne croyoit avoir
droit de lexpliquer autrement. Ceux qui refusoient de se soumettre aux dcisions du concile, estoient frapez danathme. Aprs avoir expliqu la foy, on
regloit la discipline ecclesiastique, et on dressoit les canons, cest dire les
regles de leglise. On croyoit que la foy ne changeoit jamais, et quencore que
la discipline pust recevoir divers changemens selon les temps et selon les lieux,
il falloit tendre autant quon pouvoit une parfaite imitation de lantiquit. Au
reste, les papes nassisterent que par leurs legats aux premiers conciles gnraux; mais ils en approuverent expressment la doctrine, et il ny et dans
leglise quune seule foy. Constantin et Irene firent religieusement excuter les
decrets du Vii concile: mais le reste de leur conduite ne se soustint pas. Le
jeune prince, qui sa mere fit pouser une femme quil naimoit point, semportoit des amours deshonnestes; et las dobr aveuglement une mere si
imperieuse, il taschoit de lloigner des affaires o elle se maintenoit malgr
luy. Alphonse Le Chaste [p. 152] regnoit en Espagne. La continence perpetuelle que garda ce prince, luy merita ce beau titre, et le rendit digne daffranchir lEspagne de linfame tribut de cent filles que son oncle Mauregat avoit
accord aux maures. Soixante et dix mille de ces infideles tuez dans une bataille
avec Mugait leur gnral firent voir la valeur dAlphonse. Constantin taschoit
aussi de se signaler contre les bulgares; mais les succs ne rpondoient pas son
attente. Il dtruisit la fin tout le pouvoir dIrene; et incapable de se gouverner
luy-mesme autant que de souffrir lempire dautruy, il rpudia sa femme Marie,
pour pouser Theodote, qui estoit elle. Sa mere irrite fomenta les troubles
que causa un si grand scandale. Constantin perit par ses artifices. Elle gagna le
peuple en moderant les imposts, et mit dans ses interests les moines avec le
clerg par une piet apparente. Enfin elle fut reconnu seule imperatrice. Les
romains mpriserent ce gouvernement, et se tournerent Charlemagne, qui
subjuguoit les saxons, rprimoit les sarasins, dtruisoit les hrsies, protegeoit
75
les papes, attiroit au christianisme les nations infideles, rtablissoit les sciences
et la discipline ecclsiastique, assembloit de fameux conciles o sa profonde
doctrine estoit admire, et faisoit ressentir non seulement la France et
lItalie, mais lEspagne, lAngleterre, la Germanie, et par tout les effets de
sa piet et de sa justice.
Epoque 12
nfin lan 800 de nostre seigneur, ce grand protecteur de Rome et de

lItalie, ou pour mieux dire de toute leglise et de toute la chrestient, le empereur par les romains sans quil y pensast, et
couronn par le pape Leon Iii qui avoit port le peuple romain ce
choix, devint le fondateur du nouvel empire et de la grandeur temporelle du
saint sige.
Voila, monseigneur, les douze epoques que jay suivies dans ct abreg. Jay
attach chacune delles les faits principaux qui en dpendent. Vous pouvez
maintenant, sans beaucoup de peine, disposer, selon lordre des temps, les
grands venemens de lhistoire ancienne, et les ranger pour ainsi dire chacun
sous son etendart.
Je nay pas oubli dans ct abreg cette clebre distinction que font les chronologistes de la dure du monde en sept ges. Le commencement de chaque ge
nous sert depoque: si jy en mesle quelques autres, cest afin que les choses
soient plus distinctes, et que lordre des temps se dveloppe devant vous avec
moins de confusion.
Quand je vous parle de lordre des temps, je ne prtends pas, monseigneur, que
vous vous chargiez scrupuleusement de toutes les dates; encore moins que vous
entriez dans toutes les disputes des chronologistes, o le plus [p. 154] souvent il
ne sagit que de peu dannes. La chronologie contentieuse qui sarreste scrupuleusement ces minuties a son usage sans doute; mais elle nest pas vostre objet,
et sert peu clairer lesprit dun grand prince. Je nay point voulu rafiner sur
cette discussion des temps; et parmi les calculs dja faits, jay suivi celuy qui ma
paru le plus vray-semblable, sans mengager le garantir.
Que dans la supputation quon fait des annes depuis le temps de la cration
jusqu Abraham il faille suivre les septante qui font le monde plus vieux, ou
lhebreu qui le fait plus jeune de plusieurs sicles: encore que lautorit de loriginal hebreu semble devoir lemporter, cest une chose si indifferente en ellemesme, que leglise qui a suivi avec saint Jerosme la supputation de lhebreu dans
nostre vulgate, laiss celle des septante dans son martyrologe. En effet,
quimporte lhistoire de diminuer, ou de multiplier des siecles vuides, o aussibien lon na rien raconter? Nest-ce pas assez que les temps o les dates sont
importantes ayent des caracteres fixes, et que la distribution en soit appuye sur
76
Bossuet
des fondemens certains? Et quand mesme dans ces temps il y auroit de la dispute
pour quelques annes, ce ne seroit presque jamais un embarras. Par exemple,
quil faille mettre de quelques annes pltost ou plus tard, ou la fondation de
Rome, ou la naissance de Jesus-Christ: [p. 155] vous avez p reconnoistre que
cette diversit ne fait rien la suite des histoires, ni laccomplissement des
conseils de Dieu. Vous devez viter les anachronismes qui broullent lordre des
affaires, et laisser disputer des autres entre les savans. Je ne veux non plus
charger vostre memoire du compte des olympiades, quoy-que les grecs qui sen
servent les rendent necessaires fixer les temps. Il faut savoir ce que cest, afin
dy avoir recours dans le besoin: mais au reste, il suffira de vous attacher aux
dates que je vous propose comme les plus simples et les plus suivies, qui sont
celles du monde jusqu Rome, celles de Rome jusqu Jesus-Christ, et celles de
Jesus-Christ dans toute la suite. Mais le vray dessein de ct abreg nest pas de
vous expliquer lordre des temps, quoy-quil soit absolument necessaire pour
lier toutes les histoires, et en montrer le rapport. Je vous ay dit, monseigneur,
que mon principal objet est de vous faire considerer dans lordre des temps la
suite du peuple de Dieu et celle des grands empires.
Ces deux choses roulent ensemble dans ce grand mouvement des sicles o
elles ont pour ainsi dire un mesme cours: mais il est besoin, pour les bien
entendre, de les dtacher quelquefois lune de lautre, et de considerer tout ce
qui convient chacune delles.
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
VVVVVVVV
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
PARTIE 2 CHAPITRE 1
ur tout, la religion et la suite du peuple de Dieu considere de cette

sorte, est le plus grand et le plus utile de tous les objets quon puisse
proposer aux hommes. Il est beau de se remettre devant les yeux les
estats differens du peuple de Dieu sous la loy de nature et sous les
patriarches; sous Mose et sous la loy crite; sous David et sous les prophetes;
depuis le retour de la captivit jusqu Jesus-Christ; et enfin sous Jesus-Christ
mesme, cest dire sous la loy de grace et sous levangile: dans les sicles qui ont
attendu le messie, et dans ceux o il a paru; dans ceux o le culte de Dieu a est
rduit un seul peuple, et dans ceux o conformment aux anciennes propheties
il a est rpandu par toute la terre; dans ceux enfin o les hommes encore
infirmes et grossiers, ont e besoin destre soustenus par des rcompenses et des
chastimens temporels, et dans ceux o les fideles mieux instruits ne doivent plus
vivre que par la foy, attachez aux biens ternels, et souffrant, dans lesperance de
les posseder, tous les maux qui peuvent exercer leur patience. Asserment,
monseigneur, on ne peut rien concevoir qui soit plus digne de Dieu, que de
sestre premierement choisi un peuple qui fust un exemple palpable de son ternelle providence; un peuple dont la bonne ou la mauvaise fortune dpendist de
la piet, et dont lestat rendist tmoignage la sagesse et la justice [p. 157] de
celuy qui le gouvernoit. Cest par o Dieu a commenc, et cest ce quil a fait voir
dans le peuple juif. Mais aprs avoir tabli par tant de preuves sensibles ce
fondement immuable, que luy seul conduit sa volont tous les venemens de la
vie presente, il estoit temps dlever les hommes de plus hautes penses, et
denvoyer Jesus-Christ, qui il estoit rserv de dcouvrir au nouveau peuple
ramass de tous les peuples du monde, les secrets de la vie future.
Vous pourrez suivre aisment lhistoire de ces deux peuples, et remarquer
comme Jesus-Christ fait lunion de lun et de lautre, puis quou attendu, ou
donn, il a est dans tous les temps la consolation et lesperance des enfans de
Dieu. Voil donc la religion tojours uniforme, ou pltost tojours la mesme ds
lorigine du monde: on y a tojours reconnu le mesme Dieu, comme auteur, et
le mesme Christ, comme sauveur du genre humain.
Ainsi vous verrez quil ny a rien de plus ancien parmi les hommes que la religion que vous professez, et que ce nest pas sans raison que vos ancestres ont mis
78
Bossuet
leur plus grande gloire en estre les protecteurs.

Quel tmoignage nest-ce pas de sa verit, de voir que dans les temps o les
histoires profanes nont nous conter que des fables, ou tout au plus des faits
confus et -demi oubliez, [p. 158] lecriture, cest dire, sans contestation, le
plus ancien livre qui soit au monde, nous ramene par tant dvenemens prcis, et
par la suite mesme des choses, leur veritable principe, cest dire, Dieu, qui
a tout fait; et nous marque si distinctement la cration de lunivers, celle de
lhomme en particulier, le bonheur de son premier estat, les causes de ses miseres
et de ses foiblesses, la corruption du monde et le deluge, lorigine des arts et
celle des nations, la distribution des terres, enfin la propagation du genre
humain, et dautres faits de mesme importance dont les histoires humaines ne
parlent quen confusion, et nous obligent chercher ailleurs les sources
certaines?
Que si lantiquit de la religion luy donne tant dautorit, sa suite continue
sans interruption, et sans alteration durant tant de sicles et malgr tant dobstacles survenus, fait voir manifestement que la main de Dieu la soustient. Quy
a-t-il de plus merveilleux que de la voir tojours subsister sur les mesmes fondemens ds les commencemens du monde, sans que ni lidolastrie et limpiet qui
lenvironnoit de toutes parts, ni les tyrans qui lont persecute, ni les hrtiques
et les infideles qui ont tasch de la corrompre, ni les lasches qui lont trahie, ni
ses sectateurs indignes qui lont deshonore par leurs crimes, ni enfin la
longueur du temps qui seule suffit pour abbatre toutes les choses humaines [p.
159] ayent jamais est capables, je ne dis pas de lteindre, mais de lalterer?
Si maintenant nous venons considerer quelle ide cette religion dont nous
rverons lantiquit nous donne de son objet, cest dire du premier estre, nous
avorons quelle est au dessus de toutes les penses humaines, et digne destre
regarde comme venu de Dieu mesme. Le Dieu quont tojours servi les
hebreux et les chrestiens na rien de commun avec les divinitez pleines dimperfection, et mesme de vice, que le reste du monde adoroit. Nostre Dieu est un,
infini, parfait, seul digne de venger les crimes et de couronner la vertu, parce
quil est seul la saintet mesme.
Il est infiniment au dessus de cette cause premiere, et de ce premier moteur
que les philosophes ont connu, sans toutefois ladorer. Ceux dentre eux qui
ont est le plus loin, nous ont propos un Dieu, qui trouvant une matiere ternelle et existente par elle-mesme aussi-bien que luy, la mise en oeuvre, et la
faonne comme un artisan vulgaire, contraint dans son ouvrage par cette
matiere et par ses dispositions quil na pas faites; sans jamais pouvoir
comprendre que si la matire est delle-mesme, elle na pas de attendre sa
perfection dune main trangere, et que si Dieu est infini et parfait, il na e
besoin, pour faire tout ce quil vouloit, que de luy-mesme et de sa volont
toute-puissante. Mais le Dieu [p. 160] de nos peres, le Dieu dAbraham, le Dieu
dont Mose nous a crit les merveilles, na pas seulement arrang le monde; il
79
la fait tout entier dans sa matiere et dans sa forme. Avant quil eust donn
lestre, rien ne lavoit que luy seul. Il nous est represent comme celuy qui fait
tout, et qui fait tout par sa parole, tant cause quil fait tout par raison, qu
cause quil fait tout sans peine, et que pour faire de si grands ouvrages il ne luy
en couste quun seul mot, cest--dire quil ne luy en couste que de le vouloir.
Et pour suivre lhistoire de la cration, puis que nous lavons commence,
Mose nous a enseign que ce puissant architecte, qui les choses coustent si
peu, a voulu les faire plusieurs reprises, et crer lunivers en six jours, pour
montrer quil nagit pas avec une necessit, ou par une impetuosit aveugle
comme se le sont imagin quelques philosophes. Le soleil jette dun seul coup,
sans se retenir, tout ce quil a de rayons: mais Dieu, qui agit par intelligence et
avec une souveraine libert, applique sa vertu o il luy plaist, et autant quil luy
plaist: et comme en faisant le monde par sa parole, il montre que rien ne le
peine; en le faisant plusieurs reprises, il fait voir quil est le maistre de sa
matiere, de son action, de toute son entreprise, et quil na en agissant dautre
regle que sa volont tojours droite par elle-mesme.
[p. 161] Cette conduite de Dieu nous fait voir aussi que tout sort immediatement de sa main. Les peuples et les philosophes qui ont cru que la terre mesle
avec leau, et aide, si vous voulez, de la chaleur du soleil avoit produit dellemesme par sa propre fecondit les plantes et les animaux, se sont trop grossirement trompez. Lecriture nous a fait entendre que les elemens sont steriles, si
la parole de Dieu ne les rend feconds. Ni la terre, ni leau, ni lair nauroient
jamais e les plantes ni les animaux que nous y voyons, si Dieu qui en avoit fait
et prpar la matiere, ne lavoit encore forme par sa volont toute-puissante,
et navoit donn chaque chose les semences propres pour se multiplier dans
tous les sicles.
Ceux qui voyent les plantes prendre leur naissance et leur accroissement par la
chaleur du soleil, pourroient croire quil en est le crateur. Mais lecriture nous
fait voir la terre revestu dherbes et de toute sorte de plantes avant que le soleil
ait est cr, afin que nous concevions que tout dpend de Dieu seul. Il a pl
ce grand ouvrier de crer la lumiere, avant mesme que de la rduire la forme
quil luy a donne dans le soleil et dans les astres, parce quil vouloit nous
apprendre que ces grands et magnifiques luminaires dont on nous a voulu faire
des divinitez, navoient par eux-mesmes ni la matiere prcieuse et clatante [p.
162] dont ils ont est composez, ni la forme admirable laquelle nous les voyons
rduits.
Enfin le recit de la cration, tel quil est fait par Mose, nous dcouvre ce
grand secret de la veritable philosophie, quen Dieu seul rside la fecondit et la
puissance absolu. Heureux, sage, tout-puissant, seul suffisant luy-mesme, il
agit sans necessit comme il agit sans besoin; jamais contraint ni embarass par
sa matiere dont il fait ce quil veut, parce quil luy a donn par sa seule volont
le fond de son estre. Par ce droit souverain il la tourne, il la faonne, il la meut
80
Bossuet
sans peine: tout dpend immediatement de luy; et si selon lordre tabli dans la
nature, une chose dpend de lautre, par exemple, la naissance et laccroissement
des plantes, de la chaleur du soleil, cest cause que ce mesme Dieu qui a fait
toutes les parties de lunivers, a voulu les lier les unes aux autres, et faire clater
sa sagesse par ce merveilleux enchaisnement. Mais tout ce que nous enseigne
lecriture sainte sur la cration de lunivers, nest rien comparaison de ce
quelle dit de la cration de lhomme.
Jusques icy Dieu avoit tout fait en commandant: ... etc. [p. 163] Ce nest plus
cette parole imperieuse et dominante; cest une parole plus douce, quoy-que
non moins efficace. Dieu tient conseil en luy-mesme; Dieu sexcite luy-mesme
comme pour nous faire voir que louvrage quil va entreprendre surpasse tous les
ouvrages quil avoit faits jusqualors.
Faisons lhomme. Dieu parle en luy-mesme; il parle quelquun qui fait comme
luy, quelquun dont lhomme est la crature et limage: il parle un autre luymesme; il parle celuy par qui toutes choses ont est faites, celuy qui dit dans
son evangile, tout ce que le pere fait, le fils le fait semblablement . En parlant
son fils, ou avec son fils, il parle en mesme temps avec lesprit tout-puissant, gal
et coternel lun et lautre.
Cest une chose inoe dans tout le langage de lecriture, quun autre que Dieu
ait parl de luy-mesme en nombre pluriel; faisons . Dieu mesme dans lecriture,
ne parle ainsi que deux ou trois fois, et ce langage extraordinaire commence
paroistre lors quil sagit de crer lhomme.
Quand Dieu change de langage et en quelque faon de conduite, ce nest pas
quil change [p. 164] en luy-mesme; mais il nous montre quil va commencer,
suivant des conseils ternels, un nouvel ordre de choses.
Ainsi lhomme si fort lev au dessus des autres cratures dont Mose nous
avoit dcrit la gnration, est produit dune faon toute nouvelle. La trinit
commence se dclarer, en faisant la crature raisonnable dont les operations
intellectuelles sont une image imparfaite de ces ternelles operations par
lesquelles Dieu est fecond en luy-mesme.
La parole de conseil dont Dieu se sert, marque que la crature qui va estre
faite, est la seule qui peut agir par conseil et par intelligence. Tout le reste nest
pas moins extraordinaire. Jusques-l nous navions point ve dans lhistoire de
la genese, le doit de Dieu appliqu sur une matiere corruptible. Pour former le
corps de lhomme, luy-mesme prend de la terre; et cette terre arrange sous une
telle main reoit la plus belle figure qui ait encore paru dans le monde.
Cette attention particuliere, qui paroist en Dieu quand il fait lhomme, nous
montre quil a pour luy un gard particulier, quoy-que dailleurs tout soit
conduit immediatement par sa sagesse. Mais la maniere dont il produit lame, est
beaucoup plus merveilleuse: il ne la tire point de la matiere; il linspire denhaut; cest un souffle de vie qui vient de luy-mesme. [p. 165] Quand il cra les
bestes, il dit, que leau produise les poissons; et il cra de cette sorte les monstres
81
marins et toute ame vivante et mouvante qui devoit remplir les eaux. Il dit
encore, que la terre produise toute ame vivante, les bestes quatre pieds, et les
rptiles
Cest ainsi que devoient naistre ces ames vivantes dune vie brute et bestiale,
qui Dieu ne donne pour toute action que des mouvemens dpendans du corps.
Dieu les tire du sein des eaux et de la terre: mais cette ame dont la vie devoit
estre une imitation de la sienne, qui devoit vivre comme luy, de raison et dintelligence; qui luy devoit estre unie en le contemplant et en laimant, et qui pour
cette raison estoit faite son image, ne pouvoit estre tire de la matiere. Dieu en
faonnant la matiere, peut bien former un beau corps; mais en quelque sorte
quil la tourne et la faonne, jamais il ny trouvera son image et sa ressemblance.
Lame faite son image, et qui peut estre heureuse en le possedant, doit estre
produite par une nouvelle creation: elle doit venir denhaut, et cest ce que
signifie ce souffle de vie, que Dieu tire de sa bouche.
Souvenons-nous que Mose propose aux hommes charnels par des images
sensibles des veritez pures et intellectuelles. Ne croyons pas que Dieu souffle
la maniere des animaux. Ne croyons pas que nostre ame soit un air subtil, ni une
vapeur [p. 166] dlie. Le souffle que Dieu inspire, et qui porte en luy-mesme
limage de Dieu, nest ni air, ni vapeur. Ne croyons pas que nostre ame soit une
portion de la nature divine, comme lont resv quelques philosophes. Dieu nest
pas un tout qui se partage. Quand Dieu auroit des parties, elles ne seroient pas
faites. Car le crateur, lestre incr ne seroit pas compos de cratures. Lame
est faite, et tellement faite, quelle nest rien de la nature divine; mais seulement
une chose faite limage et ressemblance de la nature divine; une chose qui doit
tojours demeurer unie celuy qui la forme: cest ce que veut dire ce souffle
divin; cest ce que nous represente ct esprit de vie.
Voil donc lhomme form. Dieu forme encore de luy la compagne quil luy
veut donner. Tous les hommes naissent dun seul mariage, afin destre jamais,
quelque dispersez et multipliez quils soient, une seule et mesme famille. Nos
premiers parens ainsi formez sont mis dans ce jardin dlicieux, qui sappelle le
paradis: Dieu se devoit luy-mesme de rendre son image heureuse. Il donne un
prcepte lhomme, pour luy faire sentir quil a un maistre; un prcepte attach
une chose sensible, parce que lhomme estoit fait avec des sens; un prcepte
ais, parce quil vouloit luy rendre la vie commode tant quelle seroit innocente.
[p. 167] Lhomme ne garde pas un commandement dune si facile observance:
il coute lesprit tentateur, et il scoute luy-mesme, au lieu dcouter Dieu
uniquement: sa perte est invitable, mais il la faut considerer dans son origine
aussi-bien que dans ses suites.
Dieu avoit fait au commencement ses anges, esprits purs et separez de toute
matiere. Luy qui ne fait rien que de bon, les avoit tous crez dans la saintet, et
ils pouvoient asserer leur felicit en se donnant volontairement leur crateur.
Mais tout ce qui est tir du neant est dfectueux. Une partie de ces anges se
82
Bossuet
laissa seduire lamour propre. Malheur la crature qui se plaist en ellemesme, et non pas en Dieu! Elle perd en un moment tous ses dons. Etrange
effet du pech! Ces esprits lumineux devinrent esprits de tenbres: ils neurent
plus de lumires qui ne se tournassent en ruses malicieuses. Une maligne envie
prit en eux la place de la charit; leur grandeur naturelle ne fut plus quorguel;
leur felicit fut change en la triste consolation de se faire des compagnons dans
leur misere, et leurs bienheureux exercices au miserable employ de tenter les
hommes. Le plus parfait de tous, qui avoit aussi est le plus superbe, se trouva le
plus malfaisant, comme le plus malheureux. Lhomme que Dieu avoit mis un peu
au dessous des anges , en lunissant un corps, devint un esprit si parfait un
objet de [p. 168] jalousie: il voulut lentraisner dans sa rebellion, pour ensuite
lenvelopper dans sa perte. Ecoutons comme il luy parle, et penetrons le fond de
ses artifices. Il sadresse Eve comme la plus foible: mais en la personne dEve,
il parle son mari aussi-bien qu elle: pourquoy Dieu vous a-t-il fait cette
dfense? Sil vous a fait raisonnables, vous devez savoir la raison de tout: ce
fruit nest pas un poison; vous nen mourrez pas . Voil par o commence lesprit
de rvolte. On raisonne sur le prcepte, et lobssance est mise en doute. vous
serez comme des dieux, libres et indpendans, heureux en vous-mesmes, sages
par vous-mesmes: vous saurez le bien et le mal; rien ne vous sera impenetrable.
Cest par ces motifs que lesprit sleve contre lordre du crateur, et au dessus
de la rgle. Eve -demi gagne regarda le fruit dont la beaut promettoit un
goust excellent . Voyant que Dieu avoit uni en lhomme lesprit et le corps, elle
crut quen faveur de lhomme il pourroit bien encore avoir attach aux plantes
des vertus surnaturelles et des dons intellectuels aux objets sensibles. Aprs avoir
mang de ce beau fruit, elle en presenta elle-mesme son mari. Le voil dangereusement attaqu. Lexemple et la complaisance fortifient la tentation: il entre
dans les sentimens du tentateur si bien second; une trompeuse curiosit, une
flateuse pense dorguel, le secret plaisir dagir de soy-mesme et selon ses
propres penses, [p. 169] lattire et laveugle: il veut faire une dangereuse
preuve de sa libert, et il gouste avec le fruit dfendu la pernicieuse douceur de
contenter son esprit: les sens meslent leur attrait ce nouveau charme; il les suit,
il sy soumet, et il sen fait le captif, luy qui en estoit le maistre. En mesme temps
tout change pour luy. La terre ne luy rit plus comme auparavant; il nen aura
plus rien que par un travail opiniastre: le ciel na plus ct air serain: les animaux
qui luy estoient tous, jusquaux plus odieux et aux plus farouches, un divertissement innocent, prennent pour luy des formes hideuses: Dieu qui avoit tout fait
pour son bonheur, luy tourne en un moment tout en supplice. Il se fait peine
luy-mesme, luy qui sestoit tant aim. La rebellion de ses sens luy fait remarquer
en luy je ne say quoy de honteux. Ce nest plus ce premier ouvrage du crateur
o tout estoit beau; le pech a fait un nouvel ouvrage quil faut cacher. Lhomme
ne peut plus supporter sa honte, et voudroit pouvoir la couvrir ses propres
yeux. Mais Dieu luy devient encore plus insupportable. Ce grand Dieu qui
83
lavoit fait sa ressemblance, et qui luy avoit donn des sens comme un secours
necessaire son esprit, se plaisoit se montrer luy sous une forme sensible:
lhomme ne peut plus souffrir sa presence. Il cherche le fonds des forests pour
se drober celuy qui faisoit auparavant tout son bonheur. Sa conscience laccuse [p. 170] avant que Dieu parle. Ses malheureuses excuses achevent de le
confondre. Il faut quil meure: le remede dimmortalit luy est ost; et une mort
plus affreuse, qui est celle de lame, luy est figure par cette mort corporelle
laquelle il est condamn. Mais voicy nostre sentence prononce dans la sienne.
Dieu qui avoit rsolu de rcompenser son obssance dans toute sa posterit,
aussitost quil sest rvolt le condamne, et le frape, non seulement en sa
personne, mais encore dans tous ses enfans comme dans la plus vive et la plus
chere partie de luy-mesme: nous sommes tous maudits dans nostre principe;
nostre naissance est gaste et infecte dans sa source. Nexaminons point icy ces
regles terribles de la justice divine, par lesquelles la race humaine est maudite
dans son origine. Adorons les jugemens de Dieu, qui regarde tous les hommes
comme un seul homme dans celuy dont il veut tous les faire sortir. Regardonsnous aussi comme dgradez dans nostre pere rebelle, comme flestris jamais par
la sentence qui le condamne, comme bannis avec luy, et exclus du paradis o il
devoit nous faire naistre.
Les regles de la justice humaine nous peuvent aider entrer dans les profondeurs de la justice divine dont elles sont une ombre: mais elles ne peuvent pas
nous dcouvrir le fond de ct abisme. Croyons que la justice aussi-bien que [p.
171] la misericorde de Dieu ne veulent pas estre mesures sur celles des hommes,
et quelles ont toutes deux des effets bien plus tendus et bien plus intimes.
Mais pendant que les rigueurs de Dieu sur le genre humain nous pouvantent,
admirons comme il tourne nos yeux un objet plus agreable. Sous la figure du
serpent dont le rampement tortueux estoit une vive image des dangereuses insinuations et des dtours fallacieux de lesprit malin, Dieu fait voir Eve nostre
mere son ennemi vaincu, et luy montre cette semence benite par laquelle son
vainqueur devoit avoir la teste crase , cest dire devoit voir son orguel
dompt, et son empire abbatu par toute la terre.
Cette semence benite estoit Jesus-Christ fils dune Vierge, ce Jesus-Christ en
qui seul Adam navoit point pech, parce quil devoit sortir dAdam dune
maniere divine, conce non de lhomme, mais du Saint Esprit.
Mais avant que de nous donner le sauveur, il falloit que le genre humain
connust par une longue experience le besoin quil avoit dun tel secours.
Lhomme fut donc laiss luy-mesme, ses inclinations se corrompirent, ses
dbordemens allerent lexcs, et liniquit couvrit toute la face de la terre.
Alors Dieu medita une vengeance dont il voulut que le souvenir ne steignist
jamais parmi [p. 172] les hommes: cest celle du deluge universel dont en effet
la memoire dure encore dans toutes les nations, aussi-bien que celle des crimes
qui lont attir.
84
Bossuet
Que les hommes ne pensent plus que le monde va tout seul, et que ce qui a est
sera tojours comme de luy-mesme. Dieu qui a tout fait, et par qui tout subsiste,
va noyer tous les animaux avec tous les hommes, cest dire quil va dtruire la
plus belle partie de son ouvrage. Il navoit besoin que de luy-mesme pour
dtruire ce quil avoit fait dune parole: mais il trouve plus digne de luy de faire
servir ses creatures dinstrument sa vengeance, et il appelle les eaux pour
ravager la terre couverte de crimes. Il sy trouva pourtant un homme juste. Dieu,
avant que de le sauver du deluge des eaux, lavoit prserv par sa grace du deluge
de liniquit. Sa famille fut rserve pour repeupler la terre qui nalloit plus estre
quune immense solitude. Par les soins de ct homme juste, Dieu sauve les
animaux, afin que lhomme entende quils sont faits pour luy, et soumis son
empire par leur createur.
Le monde se renouvelle, et la terre sort encore une fois du sein des eaux: mais
dans ce renouvellement, il demeure une impression ternelle de la vengeance
divine. Jusquau deluge toute la nature estoit plus forte et plus vigoureuse: [p.
173] par cette immense quantit deaux que Dieu amena sur la terre, et par le
long sejour quelles y firent, les sucs quelle enfermoit furent alterez; lair
charg dune humidit excessive fortifia les principes de la corruption; et la
premiere constitution de lunivers se trouvant affoiblie, la vie humaine qui se
poussoit jusques prs de mille ans se diminua peu peu: les herbes et les fruits
nerent plus leur premiere force, et il fallut donner aux hommes une nourriture
plus substantielle dans la chair des animaux. Ainsi devoient disparoistre et seffacer peu peu les restes de la premiere institution; et la nature change avertissoit lhomme que Dieu nestoit plus le mesme pour luy depuis quil avoit est
irrit par tant de crimes.
Au reste cette longue vie des premiers hommes marque dans les annales du
peuple de Dieu, na pas est inconnu aux autres peuples, et leurs anciennes
traditions en ont conserv la memoire. La mort qui savanoit fit sentir aux
hommes une vengeance plus prompte; et comme tous les jours ils senfonoient
de plus en plus dans le crime, il falloit quils fussent aussi, pour ainsi parler, tous
les jours plus enfoncez dans leur supplice.
Le seul changement des viandes leur pouvoit marquer combien leur estat alloit
sempirant, puis quen devenant plus foibles, ils devenoient [p. 174] en mesme
temps plus voraces et plus sanguinaires. Avant le temps du deluge, la nourriture
que les hommes prenoient sans violence dans les fruits qui tomboient deux
mesmes, et dans les herbes qui aussi-bien sechoient si viste, estoit sans doute
quelque reste de la premiere innocence, et de la douceur laquelle nous estions
formez. Maintenant pour nous nourrir il faut rpandre du sang malgr lhorreur
quil nous cause naturellement; et tous les rafinemens dont nous nous servons
pour couvrir nos tables suffisent peine nous dguiser les cadavres quil nous
faut manger pour nous assouvir. Mais ce nest l que la moindre partie de nos
malheurs. La vie dja racourcie sabrege encore par les violences qui sintro-
85
duisent dans le genre humain. Lhomme quon voyoit dans les premiers temps
pargner la vie des bestes, sest accoustum npargner plus la vie de ses
semblables. Cest en vain que Dieu dfendit aussitost aprs le deluge de verser le
sang humain; en vain, pour sauver quelque vestige de la premiere douceur de
nostre nature, en permettant de manger de la chair des bestes, il en avoit rserv
le sang. Les meurtres se multiplierent sans mesure. Il est vray quavant le deluge
Can avoit sacrifi son frere sa jalousie. Lamech sorti de Can avoit fait le
second meurtre, et on peut croire quil sen fit dautres aprs ces damnables [p.
175] exemples. Mais les guerres nestoient pas encore inventes. Ce fut aprs le
deluge que parurent ces ravageurs de provinces, que lon a nommez conquerans,
qui poussez par la seule gloire du commandement, ont extermin tant dinnocens. Nemrod, maudit rejetton de Cham maudit par son pere, commena faire
la guerre seulement pour stablir un empire. Depuis ce temps lambition sest
joe sans aucune borne de la vie des hommes: ils en sont venus ce point de
sentretuer sans se har: le comble de la gloire et le plus beau de tous les arts a
est de se tuer les uns les autres. Voil les commencemens du monde, tels que
lhistoire de Mose nous les represente: commencemens heureux dabord, pleins
ensuite de maux infinis; par rapport Dieu qui fait tout, tojours admirables;
tels enfin que nous apprenons en les repassant dans nostre esprit, considerer
lunivers et le genre humain tojours sous la main du crateur, tir du nant par
sa parole, conserv par sa bont, gouvern par sa sagesse, puni par sa justice,
delivr par sa misericorde, et tojours assujeti sa puissance. Ce nest pas icy
lunivers tel que lont conce les philosophes, form selon quelques-uns par un
concours fortuit des premiers corps, ou qui selon les plus sages a fourni sa
matiere son auteur, qui par consequent nen dpend, ni dans le fond de son
estre, ni dans son premier estat, [p. 176] et qui lastreint certaines loix que luymesme ne peut violer.
Mose et nos anciens peres dont Mose a recuilli les traditions nous donnent
dautres penses. Le Dieu quil nous a montr a bien une autre puissance: il peut
faire et dfaire ainsi quil luy plaist; il donne des loix la nature, et les renverse
quand il veut.
Si pour se faire connoistre dans le temps que la pluspart des hommes lavoient
oubli, il a fait des miracles tonnans, et a forc la nature sortir de ses loix les
plus constantes, il a continu par l montrer quil en estoit le maistre absolu, et
que sa volont est le seul lien qui entretient lordre du monde.
Cest justement ce que les hommes avoient oubli: la stabilit dun si bel ordre
ne servoit plus qu leur persuader que ct ordre avoit tojours est, et quil
estoit de soy-mesme; par o ils estoient portez adorer ou le monde en gnral,
ou les astres, les elemens, et enfin tous ces grands corps qui le composent. Dieu
donc a tmoign au genre humain une bont digne de luy, en renversant dans
des occasions clatantes ct ordre qui non seulement ne les frapoit plus parce
quils y estoient accoustumez, mais encore qui les portoit, tant ils estoient aveu-
86
Bossuet
glez, imaginer hors de Dieu lternit et lindpendance.

Lhistoire du peuple de Dieu atteste par sa [p. 177] propre suite et par la
religion tant de ceux qui lont crite que de ceux qui lont conserve avec tant de
soin, a gard comme dans un fidele registre la memoire de ces miracles, et nous
donne par l lide veritable de lempire suprme de Dieu maistre tout-puissant
de ses cratures, soit pour les tenir sujetes aux loix gnrales quil a tablies, soit
pour leur en donner dautres quand il juge quil est necessaire de rveiller par
quelque coup surprenant le genre humain endormi. Voil le Dieu que Mose
nous a propos dans ses ecrits comme le seul quil falloit servir; voil le Dieu que
les patriarches ont ador avant Mose; en un mot le Dieu dAbraham, dIsaac, et
de Jacob, qui nostre pere Abraham a bien voulu immoler son fils unique, dont
Melchisedech figure de Jesus-Christ estoit le pontife, qui nostre pere No a
sacrifi en sortant de larche, que le juste Abel avoit reconnu en luy offrant ce
quil avoit de plus prcieux, que Seth donn Adam la place dAbel avoit fait
connoistre ses enfans appellez aussi les enfans de Dieu, quAdam mesme avoit
montr ses descendans comme celuy des mains duquel il sestoit ve rcemment sorti, et qui seul pouvoit mettre fin aux maux de sa malheureuse posterit.
La belle philosophie que celle qui nous donne des ides si pures de lauteur de
nostre estre! La belle tradition que celle qui nous conserve [p. 178] la memoire
de ses oeuvres magnifiques! Que le peuple de Dieu est saint, puis que par une
suite non interrompu depuis lorigine du monde jusqu nos jours, il a tojours
conserv une tradition et une philosophie si sainte!
Chapitre 2
ais comme le peuple de Dieu a pris sous le patriarche Abraham une

forme plus regle, il est ncessaire, monseigneur, de vous arrester
un peu sur ce grand homme.
Il nasquit environ trois cens cinquante ans aprs le deluge, dans
un temps o la vie humaine, quoy-que rduite des bornes plus troites, estoit
encore tres-longue. No ne faisoit que de mourir, Sem son fils aisn vivoit
encore, et Abraham p passer avec luy presque toute sa vie. Representez-vous
donc le monde encore nouveau, et encore pour ainsi dire tout tremp des eaux
du deluge, lors que les hommes si prs de lorigine des choses, navoient besoin
pour connoistre lunit de Dieu et le service qui luy estoit de que de la tradition
qui sen estoit conserve depuis Adam, et depuis No: tradition dailleurs si
conforme aux lumieres de la raison, quil sembloit quune verit si claire et si
importante ne pust jamais estre obscurcie, ni oublie parmi les hommes. Tel est
le premier estat de la religion qui dure jusqu Abraham, o pour connoistre les
grandeurs de Dieu, les hommes navoient consulter que leur raison et leur
memoire.
87
[p. 179] Mais la raison estoit foible et corrompu; et mesure quon sloignoit de lorigine des choses, les hommes broulloient les ides quils avoient
reces de leurs ancestres. Les enfans indociles ou mal appris nen vouloient
plus croire leurs grands-peres dcrepits, quils ne connoissoient qu peine aprs
tant de gnrations; le sens humain abruti ne pouvoit plus slever aux choses
intellectuelles, et les hommes ne voulant plus adorer que ce quils voyoient,
lidolatrie se rpandoit par tout lunivers. Lesprit qui avoit tromp le premier
homme goustoit alors tout le fruit de sa sduction, et voyoit leffet entier de
cette parole, vous serez comme des dieux . Ds le moment quil la profera, il
songeoit confondre en lhomme lide de Dieu avec celle de la crature, et
diviser un nom dont la majest consiste estre incommunicable. Son projet luy
rssissoit. Les hommes ensevelis dans la chair et dans le sang avoient pourtant
conserv une ide obscure de la puissance divine qui se soustenoit par sa propre
force; mais qui broulle avec les images venus par leurs sens, leur faisoit adorer
toutes les choses o il paroissoit quelque activit et quelque puissance. Ainsi le
soleil et les astres qui se faisoient sentir de si loin, le feu et les lemens dont les
effets estoient si universels, furent les premiers objets de ladoration publique.
Les grands rois, les grands conquerans qui pouvoient tout sur la [p. 180] terre,
et les auteurs des inventions utiles la vie humaine, erent bientost aprs les
honneurs divins. Les hommes porterent la peine de sestre somis leur sens: les
sens dciderent de tout, et firent, malgr la raison, tous les dieux quon adora sur
la terre.
Que lhomme parut alors loign de sa premiere institution, et que limage de
Dieu y estoit gaste! Dieu pouvoit-il lavoir fait avec ces perverses inclinations
qui se dclaroient tous les jours de plus en plus? Et cette pente prodigieuse quil
avoit sassujetir toute autre chose qu son Seigneur naturel, ne montroit-elle
pas trop visiblement la main trangere, par laquelle loeuvre de Dieu avoit est
si profondment altere dans lesprit humain, qu peine pouvoit-on y en
reconnoistre quelque trace? Pouss par cette aveugle impression qui le dominoit, il senfonoit dans lidolatrie, sans que rien le pust retenir. Un si grand mal
faisoit des progrs tranges. De peur quil ninfectast tout le genre humain, et
nteignist tout--fait la connoissance de Dieu, ce grand Dieu appella denhaut
son serviteur Abraham, dans la famille duquel il vouloit tablir son culte et
conserver lancienne croyance tant de la cration de lunivers que de la providence particuliere avec laquelle il gouverne les choses humaines.
Abraham a tojours est clebre dans lOrient. Ce nest pas seulement les
hbreux qui le [p. 181] regardent comme leur pere. Les idumens se glorifient
de la mesme origine. Ismal fils dAbraham est connu parmi les arabes comme
celuy do ils sont sortis. La circoncision leur est demeure comme la marque de
leur origine, et ils lont rece de tout temps, non pas au huitime jour la
manire des juifs, mais treize ans, comme lecriture nous apprend quelle fut
donne leur pere Ismal: coustume qui dure encore parmi les mahometans.
88
Bossuet
Dautres peuples arabes se ressouviennent dAbraham et de Cetura, et ce sont

les mesmes que lecriture fait sortir de ce mariage. Ce patriarche estoit chalden,
et ces peuples renommez pour leurs observations astronomiques ont compt
Abraham comme un de leurs plus savans observateurs. Les historiens de Syrie
lont fait roy de Damas, quoy-qutranger et venu des environs de Babylone, et
ils racontent quil quitta le royaume de Damas pour stablir dans le pas des
chananens, depuis appell Jude. Mais il vaut mieux remarquer ce que lhistoire
du peuple de Dieu nous rapporte de ce grand homme. Nous avons ve
quAbraham suivoit le genre de vie que suivirent les anciens hommes avant que
tout lunivers eust est rduit en royaumes. Il regnoit dans sa famille avec
laquelle il embrassoit cette vie pastorale tant renomme pour sa simplicit et son
innocence; riche en troupeaux, en esclaves, et en argent; [p. 182] mais sans
terres et sans domaine; et toutefois il vivoit dans un royaume tranger, respect,
et indpendant comme un prince. Sa piet et sa droiture protege de Dieu, luy
attiroit ce respect. Il traitoit dgal avec les rois qui recherchoient son alliance,
et cest de l quest venu lancienne opinion qui la luy-mesme fait roy.
Quoy-que sa vie fust simple et pacifique, il savoit faire la guerre, mais seulement pour dfendre ses alliez opprimez. Il les dfendit, et les vengea par une
victoire signale: il leur rendit toutes leurs richesses reprises sur leurs ennemis
sans rserver autre chose que la dixme quil offrit Dieu, et la part qui appartenoit aux troupes auxiliaires quil avoit menes au combat. Au reste, aprs un si
grand service, il refusa les presens des rois avec une magnanimit sans exemple,
et ne put souffrir quaucun homme se vantast davoir enrichi Abraham. Il ne
vouloit rien devoir qu Dieu qui le protegeoit, et quil suivoit seul avec une foy
et une obssance parfaite. Guid par cette foy, il avoit quitt sa terre natale
pour venir au pas que Dieu luy montroit. Dieu qui lavoit appell, et qui lavoit
rendu digne de son alliance, la conclut ces conditions.
Il luy dclara quil seroit le Dieu de luy et de ses enfans, cest dire quil
seroit leur protecteur, et quils le serviroient comme le seul Dieu crateur du
ciel et de la terre. [p. 183] Il luy promit une terre (ce fut celle de Chanaan)
pour servir de demeure fixe sa posterit, et de sige la religion.
Il navoit point denfans, et sa femme Sara estoit sterile. Dieu luy jura par soymesme, et par son ternelle verit, que de luy et de cette femme naistroit une
race qui galeroit les etoiles du ciel et le sable de la mer.
Mais voicy larticle le plus memorable de la promesse divine. Tous les peuples
se prcipitoient dans lidolatrie. Dieu promit au saint patriarche quen luy et en
sa semence toutes ces nations aveugles qui oublioient leur createur seroient
benites, cest dire rappelles sa connoissance, o se trouve la veritable
benediction. Par cette parole Abraham est fait le pere de tous les croyans, et sa
posterit est choisie pour estre la source do la benediction doit stendre par
toute la terre.
En cette promesse estoit enferme la venu du messie tant de fois prdit nos
89
peres, mais tojours predit comme celuy qui devoit estre le sauveur de tous les
gentils et de tous les peuples du monde.
Ainsi ce germe beni, promis Eve, devint aussi le germe et le rejeton
dAbraham. Tel est le fondement de lalliance; telles en sont les conditions.
Abraham en recet la marque dans la circoncision, cermonie dont le propre [p.
184] effet estoit de marquer que ce saint homme appartenoit Dieu avec toute
sa famille. Abraham estoit sans enfans quand Dieu commena benir sa race.
Dieu le laissa plusieurs annes sans luy en donner. Aprs il et Ismal, qui devoit
estre pere dun grand peuple, mais non pas de ce peuple le tant promis
Abraham. Le pere du peuple le devoit sortir de luy et de sa femme Sara qui
estoit sterile. Enfin treize ans aprs Ismal, il vint ct enfant tant desir: il fut
nomm Isaac, cest dire ris , enfant de joye, enfant de miracle, enfant de
promesse, qui marque par sa naissance que les vrais enfans de Dieu naissent de la
grace. Il estoit dja grand ce benit enfant, et dans un ge o son pere pouvoit
esperer den avoir dautres enfans, quand tout coup Dieu luy commanda de
limmoler. A quelles preuves la foy est-elle expose? Abraham mena Isaac la
montagne que Dieu luy avoit montre, et il alloit sacrifier ce fils en qui seul Dieu
luy promettoit de le rendre pere et de son peuple et du messie. Isaac presentoit
le sein lpe que son pere tenoit toute preste fraper. Dieu content de
lobssance du pere et du fils, nen demande pas davantage. Aprs que ces deux
grands hommes ont donn au monde une image si vive et si belle de loblation
volontaire de Jesus-Christ, et quils ont goust en esprit les amertumes de sa
croix, ils sont jugez vraiment dignes destre ses [p. 185] ancestres. La fidelit
dAbraham fait que Dieu luy confirme toutes ses promesses, et benit de nouveau
non seulement sa famille, mais encore par sa famille toutes les nations de lunivers. En effet, il continua sa protection Isaac son fils, et Jacob son petit-fils.
Ils furent ses imitateurs, attachez comme luy la croyance ancienne, lancienne
maniere de vie qui estoit la vie pastorale, lancien gouvernement du genre
humain o chaque pere de famille estoit prince dans sa maison. Ainsi dans les
changemens qui sintroduisoient tous les jours parmi les hommes, la sainte antiquit revivoit dans la religion et dans la conduite dAbraham et de ses enfans.
Aussi Dieu ritera-t-il Isaac et Jacob les mesmes promesses quil avoit faites
Abraham; et comme il sestoit appell le Dieu dAbraham, il prit encore le nom
de Dieu dIsaac, et de Dieu de Jacob.
Sous sa protection ces trois grands hommes commencerent demeurer dans la
terre de Chanaan, mais comme des trangers, et sans y posseder un pied de terre
, jusqu ce que la famine attira Jacob en Egypte, o ses enfans multipliez
devinrent bientost un grand peuple, comme Dieu lavoit promis.
Au reste, quoy-que ce peuple que Dieu faisoit naistre dans son alliance, deust
stendre par la gnration, et que la benediction deust suivre le [p. 186] sang,
ce grand Dieu ne laissa pas dy marquer llection de sa grace. Car aprs avoir
choisi Abraham du milieu des nations, parmi les enfans dAbraham il choisit
90
Bossuet
Isaac, et des deux jumeaux dIsaac il choisit Jacob, qui il donna le nom dIsral.
Jacob et douze enfans, qui furent les douze patriarches auteurs des douze
tribus. Tous devoient entrer dans lalliance: mais Juda fut choisi parmi tous ses
freres pour estre le pere des rois dIsral, et le pere du messie tant promis ses
ancestres.
Le temps devoit venir que dix tribus estant retranches du peuple de Dieu
pour leur infidelit, la posterit dAbraham ne conserveroit son ancienne
benediction, cest dire la religion, la terre de Chanaan, et lesperance du
messie, quen la seule tribu de Juda qui devoit donner le nom au reste des
isralites quon appella juifs, et tout le pas quon nomma Jude. Ainsi llection divine paroist tojours mesme dans ce peuple charnel, qui devoit se
conserver par la propagation ordinaire.
Jacob vit en esprit le secret de cette lection. Comme il estoit prest expirer,
et que ses enfans autour de son lit demandoient la benediction dun si bon pere,
Dieu luy dcouvrit lestat des douze tribus quand elles seroient dans la terre
promise: il lexpliqua en peu de paroles, et ce peu de paroles renferment des
mysteres innombrables. [p. 187] Quoy-que tout ce quil dit des freres de Juda
soit exprim avec une magnificence extraordinaire, et ressente un homme transport hors de luy-mesme par lesprit de Dieu: quand il vient Juda, il sleve
encore plus haut. Juda, dit-il, tes freres te loront; ... etc. la suite de la
prophetie regarde la lettre la contre que la tribu de Juda devoit occuper dans
la terre sainte. Mais les dernieres paroles que nous avons ves, en quelque faon
quon les veulle prendre, ne signifient autre chose que celuy qui devoit estre
lenvoy de Dieu, le ministre et linterprete de ses volontez, laccomplissement
de ses promesses, et le roy du nouveau peuple, cest dire le messie ou loint du
Seigneur.
Jacob nen parle expressment quau seul Juda dont ce messie devoit naistre:
il comprend dans [p. 188] la destine de Juda seul, la destine de toute la nation,
qui aprs sa dispersion devoit voir les restes des autres tribus rnies sous les
tendars de Juda.
Tous les termes de la prophetie sont clairs: il ny a que le mot de sceptre que
lusage de nostre langue nous pourroit faire prendre pour la seule royaut; au
lieu que dans la langue sainte il signifie en gnral, la puissance, lautorit, la
magistrature. Ct usage du mot de sceptre se trouve toutes les pages de lecriture: il paroist mesme manifestement dans la prophetie de Jacob, et le patriarche
veut dire quaux jours du messie toute autorit cessera dans la maison de Juda,
ce qui emporte la ruine totale dun estat.
Ainsi les temps du messie sont marquez icy par un double changement. Par le
premier, le royaume de Juda et du peuple juif est menac de sa derniere rune.
Par le second, il doit slever un nouveau royaume, non pas dun seul peuple,
mais de tous les peuples, dont le messie doit estre le chef et lesperance. Dans le
stile de lecriture, le peuple juif est appell en nombre singulier, et par excel-
91
lence, le peuple, ou le peuple de Dieu; et quand on trouve les peuples , ceux qui
sont exercez dans les ecritures, entendent les autres peuples quon voit aussi
promis au messie dans la prophetie de Jacob.
[p. 189] Cette grande prophetie comprend en peu de paroles toute lhistoire
du peuple juif et du Christ qui luy est promis. Elle marque toute la suite du
peuple de Dieu, et leffet en dure encore. Aussi ne prtens-je pas vous en faire
un commentaire: vous nen aurez pas besoin, puis quen remarquant simplement
la suite du peuple de Dieu, vous verrez le sens de loracle se dveloper de luymesme, et que les seuls venemens en seront les interpretes.
Chapitre 3
prs la mort de Jacob, le peuple de Dieu demeura en Egypte,

jusques au temps de la mission de Mose, cest dire environ deux
cens ans.
Ainsi il se passa quatre cens trente ans avant que Dieu donnast
son peuple la terre quil luy avoit promise.
Il vouloit accoustumer ses eles se fier sa promesse, asserez quelle saccomplit tost ou tard, et tojours dans les temps marquez par son ternelle providence.
Les iniquitez des amorrhens dont il leur vouloit donner et la terre et les
dpoulles, nestoient pas encore, comme il le dclare Abraham, au comble o
il les attendoit pour les livrer la dure et impitoyable vengeance quil vouloit
exercer sur eux par les mains de son peuple le.
Il falloit donner ce peuple le temps de se multiplier, afin quil fust en estat
de remplir la [p. 190] terre qui luy estoit destine, et de loccuper par force, en
exterminant ses habitans maudits de Dieu.
Il vouloit quils prouvassent en Egypte une dure et insupportable captivit,
afin questant delivrez par des prodiges inos, ils aimassent leur liberateur, et
clebrassent ternellement ses misericordes.
Voil lordre des conseils de Dieu, tels que luy-mesme nous les a rvelez, pour
nous apprendre le craindre, ladorer, laimer, lattendre avec foy et
patience.
Le temps estant arriv, il coute les cris de son peuple cruellement afflig par
les egyptiens, et il envoye Mose pour delivrer ses enfans de leur tyrannie.
Il se fait connoistre ce grand homme plus quil navoit jamais fait aucun
homme vivant. Il luy apparoist dune maniere galement magnifique et consolante: il luy dclare quil est celuy qui est. Tout ce qui est devant luy nest quune
ombre. je suis, dit-il, celuy qui suis: lestre et la perfection mappartiennent
moy seul. Il prend un nouveau nom, qui dsigne lestre et la vie en luy comme
dans leur source; et cest ce grand nom de Dieu terrible, mysterieux, incommu-
92
Bossuet
nicable, sous lequel il veut doresnavant estre servi.

Je ne vous raconteray pas en particulier les playes de lEgypte, ni lendurcissement de Pharaon, [p. 191] ni le passage de la mer Rouge, ni la fume, les
clairs, la trompette resonnante, le bruit effroyable qui parut au peuple sur le
mont Sina. Dieu y gravoit de sa main sur deux tables de pierre les prceptes
fondamentaux de la religion et de la societ: il dictoit le reste Mose haute
voix. Pour maintenir cette loy dans sa vigueur, il et ordre de former une assemble vnerable de septante conseillers, qui pouvoit estre appelle le senat du
peuple de Dieu, et le conseil perpetuel de la nation. Dieu parut publiquement,
et fit publier sa loy en sa presence avec une dmonstration tonnante de sa
majest et de sa puissance.
Jusques-l Dieu navoit rien donn par crit qui pust servir de regle aux
hommes. Les enfans dAbraham avoient seulement la circoncision, et les cremonies qui laccompagnoient, pour marque de lalliance que Dieu avoit
contracte avec cette race le. Ils estoient separez par cette marque des
peuples qui adoroient les fausses divinitez: au reste, ils se conservoient dans
lalliance de Dieu par le souvenir quils avoient des promesses faites leurs peres,
et ils estoient connus comme un peuple qui servoit le Dieu dAbraham, dIsaac,
et de Jacob. Dieu estoit si fort oubli, quil falloit le discerner par le nom de ceux
qui avoient est ses adorateurs, et dont il estoit aussi le protecteur dclar. Ce
grand Dieu ne voulut point abandonner [p. 192] plus long-temps la seule
memoire des hommes le mystere de la religion et de son alliance. Il estoit temps
de donner de plus fortes barrieres lidolatrie, qui inondoit tout le genre
humain, et achevoit dy teindre les restes de la lumiere naturelle.
Lignorance et laveuglement sestoit prodigieusement accru depuis le temps
dAbraham. De son temps, et un peu aprs, la connoissance de Dieu paroissoit
encore dans la Palestine et dans lEgypte. Melchisedec roy de Salem estoit le
pontife du Dieu tres-haut, qui a fait le ciel et la terre . Abimelec roy de Gerare,
et son successeur de mesme nom, craignoient Dieu, juroient en son nom, et
admiroient sa puissance. Les menaces de ce grand Dieu estoient redoutes par
Pharaon roy dEgypte: mais dans le temps de Mose, ces nations sestoient
perverties. Le vray Dieu nestoit plus connu en Egypte comme le Dieu de tous
les peuples de lunivers, mais comme le Dieu des hebreux . On adoroit jusquaux
bestes et jusquaux reptiles. Tout estoit Dieu, except Dieu mesme; et le monde
que Dieu avoit fait pour manifester sa puissance, sembloit estre devenu un
temple didoles. Le genre humain sgara jusqu adorer ses vices et ses passions;
et il ne faut pas sen tonner. Il ny avoit point de puissance plus invitable, ni
plus tyrannique que la leur. Lhomme accoustum croire divin tout ce qui
estoit puissant, [p. 193] comme il se sentoit entraisn au vice par une force invincible, crut aisment que cette force estoit hors de luy, et sen fit bientost un
Dieu. Cest par l que lamour impudique et tant dautels, et que des impuretez
qui font horreur commencerent estre mesles dans les sacrifices. La cruaut y
93
entra en mesme temps. Lhomme coupable, qui estoit troubl par le sentiment
de son crime, et regardoit la divinit comme ennemie, crut ne pouvoir lappaiser
par les victimes ordinaires. Il fallut verser le sang humain avec celuy des bestes:
une aveugle frayeur poussoit les peres immoler leurs enfans, et les brusler
leurs dieux au lieu dencens. Ces sacrifices estoient communs ds le temps de
Mose, et ne faisoient quune partie de ces horribles iniquitez des amorrhens,
dont Dieu commit la vengeance aux isralites.
Mais ils nestoient pas particuliers ces peuples. On sait que dans tous les
peuples du monde, sans en excepter aucun, les hommes ont sacrifi leurs
semblables; et il ny a point e dendroit sur la terre o on nait servi de ces
tristes et affreuses divinitez, dont la haine implacable pour le genre humain
exigeoit de telles victimes. Au milieu de tant dignorances, lhomme vint
adorer jusqu loeuvre de ses mains. Il crut pouvoir renfermer lesprit divin dans
des status, [p. 194] et il oublia si profondment que Dieu lavoit fait, quil crut
son tour pouvoir faire un Dieu. Qui le pourroit croire, si lexperience ne nous
faisoit voir quune erreur si stupide et si brutale nestoit pas seulement la plus
universelle, mais encore la plus enracine et la plus incorrigible parmi les
hommes? Ainsi il faut reconnoistre, la confusion du genre humain, que la
premiere des veritez, celle que le monde presche, celle dont limpression est la
plus puissante, estoit la plus loigne de la ve des hommes. La tradition qui la
conservoit dans leurs esprits, quoy-que claire encore, et assez presente, si on y
eust est attentif, estoit preste svanor: des fables prodigieuses et aussi
pleines dimpiet que dextravagance prenoient sa place. Le moment estoit venu
o la verit mal garde dans la memoire des hommes, ne pouvoit plus se
conserver sans estre crite; et Dieu ayant rsolu dailleurs de former son peuple
la vertu par des loix plus expresses et en plus grand nombre, il rsolut en
mesme temps de les donner par crit. Mose fut appell ct ouvrage. Ce grand
homme recuellit lhistoire des siecles passez; celle dAdam, celle de No, celle
dAbraham, celle dIsaac, celle de Jacob, celle de Joseph, ou pltost celle de
Dieu mesme et de ses faits admirables.
Il ne luy fallut pas dterrer de loin les traditions [p. 195] de ses ancestres. Il
nasquit cent ans aprs la mort de Jacob. Les vieillards de son temps avoient p
converser plusieurs annes avec ce saint patriarche: la memoire de Joseph et des
merveilles que Dieu avoit faites par ce grand ministre des rois dEgypte estoit
encore rcente. La vie de trois ou quatre hommes remontoit jusqu No, qui
avoit ve les enfans dAdam, et touchoit, pour ainsi parler, lorigine des choses.
Ainsi les traditions anciennes du genre humain, et celles de la famille
dAbraham nestoient pas mal-aises recuellir: la memoire en estoit vive; et il
ne faut pas stonner si Moise dans sa genese parle des choses arrives dans les
premiers siecles comme de choses constantes, dont mesme on voyoit encore et
dans les peuples voisins et dans la terre de Chanaan des monumens remarquables.
94
Bossuet
Dans le temps quAbraham, Isaac et Jacob avoient habit cette terre, ils y
avoient rig par tout des monumens des choses qui leur estoient arrives. On y
montroit encore les lieux o ils avoient habit; les puits quils avoient creusez
dans ces pas secs pour abreuver leur famille et leurs troupeaux; les montagnes
o ils avoient sacrifi Dieu, et o il leur estoit apparu; les pierres quils avoient
dresses ou entasses pour servir de memorial la posterit; les tombeaux o
reposoient leurs cendres benites. [p. 196] La memoire de ces grands hommes
estoit rcente, non seulement dans tout le pas, mais encore dans tout lOrient,
o plusieurs nations clebres nont jamais oubli quelles venoient de leur race.
Ainsi quand le peuple hebreu entra dans la terre promise, tout y clebroit
leurs ancestres; et les villes et les montagnes, et les pierres mesmes y parloient
de ces hommes merveilleux, et des visions tonnantes par lesquelles Dieu les
avoit confirmez dans lancienne et vritable croyance. Ceux qui connoissent
tant soit peu les antiquitez, savent combien les premiers temps estoient
curieux driger, et de conserver de tels monumens, et combien la posterit
retenoit soigneusement les occasions qui les avoient fait dresser. Cestoit une
des manieres dcrire lhistoire: on a depuis faonn et poli les pierres; et les
status ont succed aprs les colonnes aux masses grossieres et solides, que les
premiers temps rigeoient.
On a mesme de grandes raisons de croire que dans la ligne o sest conserve
la connoissance de Dieu, on conservoit aussi par crit des memoires des anciens
temps. Car les hommes nont jamais est sans ce soin. Du moins est-il asser
quil se faisoit des cantiques que les peres apprenoient leurs enfans; cantiques
qui se chantant dans les festes et dans les assembles, [p. 197] y perpetuoient la
memoire des actions les plus clatantes des sicles passez. De l est ne la posie
change dans la suite en plusieurs formes, dont la plus ancienne se conserve
encore dans les odes et dans les cantiques employez par tous les anciens, et
encore present par les peuples qui nont pas lusage des lettres, lor la divinit et les grands hommes.
Le stile de ces cantiques hardi, extraordinaire, naturel toutefois en ce quil est
propre representer la nature dans ses transports, qui marche pour cette raison
par de vives et impetueuses saillies affranchi des liaisons ordinaires que recherche
le discours uni, renferm dailleurs dans des cadences nombreuses qui en augmentent la force, surprend loreille, saisit limagination, meut le coeur, et simprime
plus aisment dans la memoire.
Parmi tous les peuples du monde, celuy o de tels cantiques ont est le plus en
usage, a est le peuple de Dieu. Mose en marque un grand nombre, quil
dsigne par les premiers vers, parce que le peuple savoit le reste. Luy-mesme
en a fait deux de cette nature. Le premier nous met devant les yeux le passage
triomphant de la mer Rouge, et les ennemis du peuple de Dieu les uns dja
noyez, et les autres -demi vaincus par la terreur. Par le second Mose confond
lingratitude du peuple, en clebrant les [p. 198] bontez et les merveilles de
95
Dieu. Les sicles suivans lont imit. Cestoit Dieu et ses oeuvres merveilleuses
qui faisoient le sujet des odes quils ont composes: Dieu les inspiroit luymesme, et il ny a proprement que le peuple de Dieu o la posie soit venu par
enthousiasme. Jacob avoit prononc dans ce langage mystique les oracles qui
contenoient la destine de ses enfans, afin que chaque tribu retinst plus aisment
ce qui la touchoit, et apprist lor celuy qui nestoit pas moins magnifique dans
ses prdictions que fidele les accomplir. Voil les moyens dont Dieu sest servi
pour conserver jusqu Mose la memoire des choses passes. Ce grand homme
instruit par tous ces moyens, et lev au dessus par le saint esprit, a crit les
oeuvres de Dieu avec une exactitude et une simplicit qui attire la croyance et
ladmiration non pas luy, mais Dieu mesme. Il a joint aux choses passes, qui
contenoient lorigine et les anciennes traditions du peuple de Dieu, les
merveilles que Dieu faisoit actuellement pour sa delivrance. De cela il nallegue
point aux isralites dautres tmoins que leurs yeux. Mose ne leur conte point
des choses qui se soient passes dans des retraites impentrables, et dans des
antres profonds: il ne parle point en lair: il particularise, et circonstantie toutes
choses, comme un homme qui ne craint point destre dmenti. Il fonde toutes
leurs loix et [p. 199] toute leur rpublique sur les merveilles quils ont ves. Ces
merveilles nestoient rien moins que la nature change tout coup en differentes occasions pour les delivrer, et pour punir leurs ennemis; la mer separe
en deux, la terre entre-ouverte, un pain cleste, des eaux abondantes tires des
rochers par un coup de verge, le ciel qui leur donnoit un signal visible pour
marquer leur marche, et dautres miracles semblables quils ont ve durer
quarante ans.
Le peuple dIsral nestoit pas plus intelligent ni plus subtil que les autres
peuples, qui sestant livrez leur sens, ne pouvoient concevoir un Dieu invisible.
Au contraire, il estoit grossier et rebelle autant ou plus quaucun autre peuple.
Mais ce Dieu invisible dans sa nature se rendoit tellement sensible par de continuels miracles, et Mose les inculquoit avec tant de force, qu la fin ce peuple
charnel se laissa toucher de lide si pure dun Dieu qui faisoit tout par sa parole,
dun Dieu qui nestoit quesprit, que raison et intelligence.
De cette sorte, pendant que lidolatrie si fort augmente depuis Abraham
couvroit toute la face de la terre, la seule posterit de ce patriarche en estoit
exempte. Leurs ennemis leur rendoient ce tmoignage; et les peuples o la
verit de la tradition nestoit pas encore tout fait teinte scrioient avec tonnement, on ne voit point didole en Jacob; on ny voit point de prsages superstitieux; [p. 200] on ny voit point de divinations, ni de sortileges: cest un
peuple qui se fie au Seigneur son Dieu, dont la puissance est invincible .
Pour imprimer dans les esprits lunit de Dieu, et la parfaite uniformit quil
demandoit dans son culte, Mose rpete souvent, que dans la terre promise ce
Dieu unique choisiroit un lieu dans lequel seul se feroient les festes, les sacrifices, et tout le service public. En attendant ce lieu desir, durant que le peuple
96
Bossuet
erroit dans le desert, Mose construisit le tabernacle, temple portatif, o les

enfans dIsral presentoient leurs voeux au Dieu qui avoit fait le ciel et la terre,
et qui ne ddaignoit pas de voyager, pour ainsi dire, avec eux, et de les conduire.
Sur ce principe de religion, sur ce fondement sacr estoit bastie toute la loy; loy
sainte, juste, bienfaisante, honneste, sage, prvoyante et simple, qui lioit la
societ des hommes entre eux par la sainte societ de lhomme avec Dieu.
A ces saintes institutions, il ajousta des cremonies majestueuses, des festes qui
rappelloient la memoire des miracles par lesquels le peuple dIsral avoit est
delivr; et, ce quaucun autre legislateur navoit os faire, des asserances
prcises que tout leur rssiroit tant quils vivroient soumis la loy, au lieu que
leur desobssance seroit suivie dune manifeste et invitable vengeance. Il
falloit estre asser [p. 201] de Dieu pour donner ce fondement ses loix, et
lvenement a justifi que Mose navoit pas parl de luy-mesme.
Quant ce grand nombre dobservances dont il a charg les hebreux, encore
que maintenant elles nous paroissent superflus, elles estoient alors necessaires
pour separer le peuple de Dieu des autres peuples, et servoient comme de
barriere lidolatrie, de peur quelle nentraisnast ce peuple choisi avec tous les
autres. Pour maintenir la religion et toutes les traditions du peuple de Dieu,
parmi les douze tribus une tribu est choisie laquelle Dieu donne en partage
avec les dixmes et les oblations, le soin des choses sacres. Levi et ses enfans sont
eux-mesmes consacrez Dieu comme la dixme de tout le peuple. Dans Levi
Aaron est choisi pour estre souverain pontife, et le sacerdoce est rendu hrditaire dans sa famille. Ainsi les autels ont leurs ministres; la loy a ses dfenseurs
particuliers; et la suite du peuple de Dieu est justifie par la succession de ses
pontifes, qui va sans interruption depuis Aaron le premier de tous.
Mais ce quil y avoit de plus beau dans cette loy, cest quelle prparoit la voye
une loy plus auguste, moins charge de cremonies, et plus feconde en vertus.
Mose, pour tenir le peuple dans lattente de cette loy, leur confirme la venu
de ce grand [p. 202] prophete qui devoit sortir dAbraham, dIsaac, et de Jacob.
Dieu, dit-il, vous suscitera du milieu de vostre nation et du nombre de vos
freres, un prophete semblable moy. Ecoutez-le . Ce prophete semblable
Mose, legislateur comme luy, qui peut-il estre sinon le messie, dont la doctrine
devoit un jour regler et sanctifier tout lunivers?
Jusqu luy il ne devoit point slever en tout Isral un prophete semblable
Mose, qui Dieu parlast face face, et qui donnast des loix son peuple. Aussi
jusquaux temps du messie, le peuple, dans tous les temps et dans toutes les difficultez, ne se fonde que sur Mose. Comme Rome rveroit les loix de Romulus,
de Numa, et des Xii tables; comme Athenes recouroit celles de Solon; comme
Lacedmone conservoit et respectoit celles de Lycurgue: le peuple hebreu alleguoit sans cesse celles de Mose. Au reste, le legislateur y avoit si bien regl
toutes choses, que jamais on na e besoin dy rien changer. Cest pourquoy le
corps du droit judaque nest pas un recuel de diverses loix faites dans des temps
97
et dans des occasions differentes. Mose clair de lesprit de Dieu, avoit tout
prve. On ne voit point dordonnances ni de David, ni de Salomon, ni de
Josaphat, ou dEzechias, quoy-que tous tres-zelez pour la justice. Les bons
princes navoient qu faire observer la loy de Mose, et se contentoient [p. 203]
den recommander lobservance leurs successeurs. Y ajouster, ou en retrancher
un seul article, estoit un attentat que le peuple eust regard avec horreur. On
avoit besoin de la loy chaque moment pour regler non seulement les festes, les
sacrifices, les cremonies, mais encore toutes les autres actions publiques et
particulieres, les jugemens, les contrats, les mariages, les successions, les funerailles, la forme mesme des habits, et en gnral tout ce qui regarde les moeurs.
Il ny avoit point dautre livre o on tudiast les prceptes de la bonne vie. Il
falloit le fueilleter et le mediter nuit et jour, en recuellir des sentences, les avoir
tojours devant les yeux. Cestoit-l que les enfans apprenoient lire. La seule
regle dducation qui estoit donne leurs parens estoit de leur apprendre, de
leur inculquer, de leur faire observer cette sainte loy, qui seule pouvoit les
rendre sages ds lenfance. Ainsi elle devoit estre entre les mains de tout le
monde. Outre la lecture assidu que chacun en devoit faire en particulier, on en
faisoit tous les sept ans dans lanne solennelle de la rmission et du repos, une
lecture publique, et comme une nouvelle publication la feste des tabernacles,
o tout le peuple estoit assembl durant huit jours. Mose fit dposer auprs de
larche, loriginal du deuteronome: cestoit un abreg de toute la loy. Mais de
peur que dans la suite des temps elle ne fust altere par la malice ou par la negligence [p. 204] des hommes; outre les copies qui couroient parmi le peuple, on
en faisoit des exemplaires authentiques, qui soigneusement reves et gardez par
les prestres et les levites, tenoient lieu doriginaux. Les rois (car Mose avoit bien
prveu que ce peuple voudroit enfin avoir des rois comme tous les autres) les
rois, dis-je, estoient obligez par une loy expresse du deuteronome recevoir des
mains des prestres un de ces exemplaires si religieusement corrigez, afin quils le
transcrivissent, et le leussent toute leur vie. Les exemplaires ainsi reves par
autorit publique estoient en singuliere vneration tout le peuple: on les
regardoit comme sortis immediatement des mains de Mose, aussi purs et aussi
entiers que Dieu les luy avoit dictez. Un ancien volume de cette svere et religieuse correction ayant est trouv dans la maison du Seigneur, sous le regne de
Josias, et peut-estre estoit-ce loriginal mesme que Mose avoit fait mettre
auprs de larche, excita la piet de ce saint roy, et luy fut une occasion de porter
ce peuple la penitence. Les grands effets qua oper dans tous les temps la
lecture publique de cette loy sont innombrables. En un mot cestoit un livre
parfait, qui estant joint par Mose lhistoire du peuple de Dieu, luy apprenoit
tout ensemble son origine, sa religion, sa police, ses moeurs, sa philosophie, tout
ce qui sert regler la vie, tout ce qui unit et forme la [p. 205] societ, les bons et
les mauvais exemples, la rcompense des uns, et les chastimens rigoureux qui
avoient suivi les autres.
98
Bossuet
Par cette admirable discipline, un peuple sorti desclavage, et tenu quarante

ans dans un desert, arrive tout form la terre quil doit occuper. Mose le mene
la porte, et averti de sa fin prochaine, il commet ce qui reste faire Josu.
Mais avant que de mourir, il composa ce long et admirable cantique, qui
commence par ces paroles: ... etc. Dans ce silence de toute la nature, il parle
dabord au peuple avec une force inimitable, et prevoyant ses infidelitez, il luy
en dcouvre lhorreur. Tout dun coup il sort de luy-mesme comme trouvant
tout discours humain au dessous dun sujet si grand: il rapporte ce que Dieu dit,
et le fait parler avec tant de hauteur et tant de bont, quon ne sait ce quil
inspire le plus ou la crainte et la confusion, ou lamour et la confiance. Tout le
peuple apprit par coeur ce divin cantique par ordre de Dieu et de Mose. Ce
grand homme aprs cela mourut content, comme un homme qui navoit rien
oubli pour conserver parmi les siens la memoire des bienfaits et des prceptes
de Dieu. Il laissa ses enfans au milieu de leurs citoyens sans aucune distinction,
et sans aucun tablissement extraordinaire. Il a est admir non seulement de
son peuple, mais de [p. 206] tous les peuples du monde; et aucun legislateur na
jamais e un si grand nom parmi les hommes. On tient quil a crit le livre de Job.
La sublimit des penses, et la majest du stile rendent cette histoire digne de
Mose. De peur que les hebreux ne senorguellissent, en sattribuant eux seuls
la grace de Dieu; il estoit bon de leur faire entendre que ce grand Dieu avoit ses
eles, mesme dans la race dEsa. Quelle doctrine estoit plus importante? Et
quel entretien plus utile pouvoit donner Mose au peuple afflig dans le desert,
que celuy de la patience de Job, qui livr entre les mains de Satan pour estre
exerc par toute sorte de peines, se voit priv de ses biens, de ses enfans, et de
toute consolation sur la terre; incontinent aprs, frap dune horrible maladie,
et agit au dedans par la tentation du blasphme et du desespoir; qui neanmoins,
en demeurant ferme, fait voir quune ame fidele soustenu du secours divin, au
milieu des preuves les plus effroyables, et malgr les plus noires penses que
lesprit malin puisse suggerer, sait non seulement conserver une confiance
invincible, mais encore seslever par ses propres maux la plus haute contemplation, et reconnoistre dans les peines quelle endure avec le neant de lhomme, le
supresme empire de Dieu, et sa sagesse infinie? Voil ce quenseigne le livre de
Job. Pour garder le caractere du temps, [p. 207] on voit la foy du saint homme
couronne par des prosperitez temporelles: mais cependant le peuple de Dieu
apprend connoistre quelle est la vertu des souffrances, et gouster la grace qui
devoit un jour estre attache la croix. Mose lavoit gouste lors quil prfera
les souffrances et lignominie quil falloit subir avec son peuple, aux dlices et
labondance de la maison du roy dEgypte. Deslors Dieu luy fit gouster les
opprobres de Jesus-Christ. Il les gousta encore davantage dans sa fuite prcipite, et dans son exil de quarante ans. Mais il avala jusquau fond le calice de
Jesus-Christ, lors que choisi pour sauver ce peuple, il luy en fallut supporter les
rvoltes continuelles, o sa vie estoit en peril. Il apprit ce quil en couste sauver
99
les enfans de Dieu, et fit voir de loin ce quune plus haute delivrance devoit un
jour couster au sauveur du monde.
Ce grand homme net pas mesme la consolation dentrer dans la terre
promise: il la vit seulement du haut dune montagne, et net point de honte
dcrire quil en estoit exclus par un pech, qui tout leger quil paroist, merita
destre chasti si severement dans un homme dont la grace estoit si minente.
Mose servit dexemple la severe jalousie de Dieu, et au jugement quil exerce
avec une si terrible exactitude sur ceux que ses dons obligent une fidelit plus
parfaite. [p. 208] Mais un plus haut mystere nous est montr dans lexclusion de
Mose. Ce sage legislateur qui ne fait par tant de merveilles que de conduire les
enfans de Dieu dans le voisinage de leur terre, nous sert luy-mesme de preuve,
que sa loy ne mene rien la perfection , et que sans nous pouvoir donner laccomplissement des promesses, elle nous les fait salur de loin , ou nous conduit
tout au plus comme la porte de nostre heritage. Cest un Josu, cest un Jesus,
car cestoit le vray nom de Josu, qui par ce nom et par son office representoit
le sauveur du monde: cest ct homme si fort au dessous de Mose en toutes
choses, et superieur seulement par le nom quil porte; cest luy, dis-je, qui doit
introduire le peuple de Dieu dans la terre sainte. Par les victoires de ce grand
homme, devant qui le Jourdain retourne en arriere, les murailles de Jricho
tombent delles-mesmes, et le soleil sarreste au milieu du ciel: Dieu tablit ses
enfans dans la terre de Chanaan, dont il chasse par mesme moyen des peuples
abominables. Par la haine quil donnoit pour eux ses fideles, il leur inspiroit un
extrme loignement de leur impiet; et le chastiment quil en fit par leur
ministere, les remplit eux-mesmes de crainte pour la justice divine dont ils
excutoient les decrets.
Une partie de ces peuples que Josu chassa de leur terre, stablirent en
Afrique, o on trouva long-temps aprs dans une inscription [p. 209] ancienne,
le monument de leur fuite et des victoires de Josu. Aprs que ces victoires miraculeuses erent mis les isralites en possession de la plus grande partie de la terre
promise leurs peres, Josu, et Eleazar souverain pontife, avec les chefs des
douze tribus, leur en firent le partage, selon la loy de Mose, et assignerent la
tribu de Juda le premier et le plus grand lot. Ds le temps de Mose, elle sestoit
leve au dessus des autres en nombre, en courage, et en dignit. Josu mourut,
et le peuple continua la conqueste de la terre sainte. Dieu voulut que la tribu de
Juda marchast la teste, et dclara quil avoit livr le pas entre ses mains. En
effet, elle dfit les chananens, et prit Jerusalem, qui devoit estre la cit sainte,
et la capitale du peuple de Dieu. Cestoit lancienne Salem, o Melchisedec
avoit regn du temps dAbraham; Melchisedec, ce roy de justice , (car cest ce
que veut dire son nom) et en mesme temps roy de paix , puis que Salem veut
dire paix; quAbraham avoit reconnu pour le plus grand pontife qui fust au
monde, comme si Jerusalem eust est deslors destine estre une ville sainte,
et le chef de la religion. Cette ville fut donne dabord aux enfans de
100
Bossuet
Benjamin, qui, foibles et en petit nombre, ne purent chasser les jebusens

anciens habitans du pas, et demeurerent parmi eux.
Sous les juges, le peuple de Dieu est diversement trait, [p. 210] selon quil
fait bien ou mal. Aprs la mort des vieillards qui avoient ve les miracles de la
main de Dieu, la memoire de ces grands ouvrages saffoiblit, et la pente
universelle du genre humain entraisne le peuple lidolatrie. Autant de fois
quil y tombe, il est puni; autant de fois quil se repent, il est delivr. La foy
de la providence, et la verit des promesses et des menaces de Mose se
confirme de plus en plus dans le coeur des vrais fideles. Mais Dieu en prparoit
encore de plus grands exemples. Le peuple demanda un roy, et Dieu luy donna
Sal, bientost rprouv pour ses pechez: il rsolut enfin dtablir une famille
royale, do le messie sortiroit, et il la choisit dans Juda. David, un jeune
berger sorti de cette tribu, le dernier des enfans de Jess, dont son pere, ni sa
famille ne connoissoit pas le merite, mais que Dieu trouva selon son coeur, fut
sacr par Samul dans Bethlem sa patrie.
Chapitre 4
cy le peuple de Dieu prend une forme plus auguste. La royaut est

affermie dans la maison de David. Cette maison commence par
deux rois de caractere different, mais admirables tous deux. David
belliqueux et conquerant subjugue les ennemis du peuple de Dieu,
dont il fait craindre les armes par tout lOrient; et Salomon renomm par sa
sagesse au dedans et au dehors, rend ce peuple heureux par une paix profonde.
Mais la suite de la religion nous demande [p. 211] icy quelques remarques particulieres sur la vie de ces deux grands rois. David regna dabord sur Juda, puissant
et victorieux, et en suite il fut reconnu par tout Isral. Il prit sur les jebusens la
forteresse de Sion, qui estoit la citadelle de Jerusalem. Maistre de cette ville, il y
tablit par ordre de Dieu le sige de la royaut et celuy de la religion. Sion fut
sa demeure: il bastit autour, et la nomma la cit de David. Joab fils de sa soeur
bastit le reste de la ville, et Jerusalem prit une nouvelle forme. Ceux de Juda
occuperent tout le pas, et Benjamin petit en nombre, y demeura mesl avec eux.
Larche dalliance bastie par Mose, o Dieu reposoit sur les cherubins, et o
les deux tables du dcalogue estoient gardes, navoit point de place fixe.
David la mena en triomphe dans Sion, quil avoit conquise par le tout-puissant
secours de Dieu, afin que Dieu regnast dans Sion, et quil y fust reconnu
comme le protecteur de David, de Jerusalem, et de tout le royaume. Mais le
tabernacle o le peuple avoit servi Dieu dans le desert, estoit encore Gabaon;
et cestoit l que soffroient les sacrifices sur lautel que Mose avoit lev. Ce
nestoit quen attendant quil y eust un temple o lautel fust rni avec
larche, et o se fist tout le service. Quand David et dfait tous ses ennemis,
101
et quil et pouss les conquestes du peuple de [p. 212] Dieu jusqu lEuphrate: paisible et victorieux, il tourna toutes ses penses ltablissement du
culte divin; et sur la mesme montagne o Abraham prest immoler son fils
unique fut retenu par la main dun ange, il dsigna par ordre de Dieu le lieu
du temple.
Il en fit tous les desseins; il en amassa les riches et prcieux materiaux; il y
destina les dpoulles des peuples et des rois vaincus. Mais ce temple qui devoit
estre dispos par le conquerant, devoit estre construit par le Pacifique. Salomon
le bastit sur le modele du tabernacle. Lautel des holocaustes, lautel des
parfums, le chandelier dor, les tables des pains de proposition, tout le reste des
meubles sacrez du temple, fut pris sur des pieces semblables que Mose avoit fait
faire dans le desert. Salomon ny ajousta que la magnificence et la grandeur.
Larche que lhomme de Dieu avoit construite fut pose dans le saint des saints,
lieu inaccessible, symbole de limpnetrable majest de Dieu et du ciel interdit
aux hommes jusqu ce que Jesus-Christ leur en eust ouvert lentre par son
sang. Au jour de la ddicace du temple, Dieu y parut dans sa majest. Il choisit
ce lieu, pour y tablir son nom et son culte. Il y et dfense de sacrifier ailleurs.
Lunit de Dieu fut dmontre par lunit de son temple. Jrusalem devint une
cit sainte, image de leglise, o Dieu devoit habiter comme dans son [p. 213]
veritable temple, et du ciel, o il nous rendra ternellement heureux par la
manifestation de sa gloire.
Aprs que Salomon et basti le temple, il bastit encore le palais des rois dont
larchitecture estoit digne dun si grand prince. Sa maison de plaisance quon
appella le bois du Liban estoit galement superbe et dlicieuse. Le palais quil
leva pour la reine fut une nouvelle dcoration Jrusalem. Tout estoit grand
dans ces difices; les sales, les vestibules, les galeries, les promenoirs, le trne du
roy, et le tribunal o il rendoit la justice: le cedre fut le seul bois quil employa
dans ces ouvrages. Tout y reluisoit dor et de pierreries. Les citoyens et les
etrangers admiroient la majest des rois dIsral. Le reste rpondoit cette
magnificence, les villes, les arsenaux, les chevaux, les chariots, la garde du
prince. Le commerce, la navigation, et le bon ordre, avec une paix profonde,
avoit rendu Jrusalem la plus riche ville de lOrient. Le royaume estoit tranquille
et abondant: tout y representoit la gloire celeste. Dans les combats de David, on
voyoit les travaux par lesquels il la falloit meriter; et on voyoit dans le regne de
Salomon combien la jossance en estoit paisible.
Au reste llevation de ces deux grands rois et de la famille royale fut leffet
dune lection particuliere. David clebre luy-mesme [p. 214] la merveille de
cette lection par ces paroles: ... etc. Cette lection divine avoit un objet plus
haut que celuy qui paroist dabord. Ce messie tant de fois promis comme le fils
dAbraham, devoit aussi estre le fils de David et de tous les rois de Juda. Ce fut
en ve du messie et de son regne ternel que Dieu promit David que son trne
subsisteroit ternellement. Salomon choisi pour luy succeder, estoit destin
102
Bossuet
representer la personne du messie. Cest pourquoy Dieu dit de luy: je seray son
pere, et il sera mon fils; chose quil na jamais dite avec cette force daucun roy,
ni daucun homme.
Aussi du temps de David, et sous les rois ses enfans, le mystere du messie se
dclare-t-il plus que jamais par des propheties magnifiques et plus claires que le
soleil.
David la ve de loin, et la chant dans ses pseaumes avec une magnificence
que rien ngalera jamais. Souvent il ne pensoit qu clebrer la gloire de
Salomon son fils; et tout dun coup ravi hors de luy-mesme, et transport bien
loin au-del, il a ve celuy qui est plus que [p. 215] Salomon en gloire aussi-bien
quen sagesse . Le messie luy a paru assis sur un trosne plus durable que le soleil
et que la lune. Il a ve ses pieds toutes les nations vaincus, et ensemble benites
en luy , conformment la promesse faite Abraham. Il a lev sa ve plus haut
encore: il la ve dans les lumires des saints, et devant laurore, sortant ternellement du sein de son pere, pontife ternel, et sans successeur, ne succedant
aussi personne, cr extraordinairement, non selon lordre dAaron, mais selon
lordre de Meschisedec , ordre nouveau, que la loy ne connoissoit pas.
Il la ve assis la droite de Dieu , regardant du plus haut des cieux ses ennemis
abbatus . Il est tonn dun si grand spectacle; et ravi de la gloire de son fils, il
lappelle son Seigneur . Il la ve Dieu, que Dieu avoit oint pour le faire regner
sur toute la terre par sa douceur, par sa verit, et par sa justice . Il a assist en
esprit au conseil de Dieu, et a o de la propre bouche du pere eternel cette
parole quil adresse son fils unique, je tay engendr aujourdhuy, laquelle
Dieu joint la promesse dun empire perpetuel, qui stendra sur tous les gentils,
et naura point dautres bornes que celles du monde. les peuples fremissent en
vain: les rois et les princes font des complots inutiles. le Seigneur se rit du haut
des cieux de leurs projets insensez, et tablit malgr eux lempire de son Christ.
Il ltablit sur eux-mesmes, et il faut quils soient les premiers [p. 216] sujets de
ce Christ dont ils vouloient secor le joug. Et encore que le regne de ce grand
messie soit souvent prdit dans les ecritures sous des ides magnifiques, Dieu na
point cach David les ignominies de ce beni fruit de ses entrailles. Cette
instruction estoit necessaire au peuple de Dieu. Si ce peuple encore infirme avoit
besoin destre attir par des promesses temporelles, il ne falloit pourtant pas luy
laisser regarder les grandeurs humaines comme sa souveraine felicit, et comme
son unique rcompense: cest pourquoy Dieu montre de loin ce messie tant
promis et tant desir, le modele de la perfection, et lobjet de ses complaisances,
abism dans la douleur. La croix paroist David comme le trosne veritable de ce
nouveau roy... etc. David [p. 217] qui a ve ces choses, a reconnu en les voyant,
que le royaume de son fils nestoit pas de ce monde.
Il ne sen tonne pas, car il sait que le monde passe; et un prince tojours si
humble sur le trosne voyoit bien quun trosne nestoit pas un bien o se deussent
terminer ses esperances. Les autres prophetes nont pas moins ve le mystere du
103
messie. Il ny a rien de grand ni de glorieux quils nayent dit de son regne. Lun
voit Bthlem la plus petite ville de Juda illustre par sa naissance; et en mesme
temps lev plus haut, il voit une autre naissance par laquelle il sort de toute
eternit du sein de son pere: lautre voit la virginit de sa mere, un Emanul, un
Dieu avec nous sortir de ce sein virginal, et un enfant admirable quil appelle
Dieu . Celuy-cy le voit entrer dans son temple , ct autre le voit glorieux dans
son tombeau o la mort a est vaincu. En publiant ses magnificences, ils ne
taisent pas ses opprobres. Ils lont ve vendu son peuple , ils ont sce le
nombre et lemploy des trente pieces dargent dont il a est achet . En mesme
temps quils lont ve grand et lev , ils lont ve mpris et mconnoissable au
milieu des hommes; ltonnement du monde, autant par sa bassesse que par sa
grandeur; le dernier des hommes; lhomme de douleurs charg de tous nos
pechez; bien faisant, et mconnu; dfigur par ses playes, et par l guerissant les
nostres; trait comme un criminel; men au supplice avec des mchans, et se
livrant, [p. 218] comme un agneau innocent, paisiblement la mort: une longue
posterit naistre de luy par ce moyen, et la vengeance dploye sur son peuple
incredule. Afin que rien ne manquast la prophetie, ils ont compt les annes
jusqu sa venu; et moins que de saveugler, il ny a plus moyen de le mconnoistre. Non seulement les prophetes voyoient Jesus-Christ, mais encore ils en
estoient la figure, et representoient ses mysteres, principalement celuy de la
croix.
Presque tous, ils ont souffert persecution pour la justice, et nous ont figur
dans leurs souffrances linnocence et la verit persecute en nostre Seigneur. On
voit Elie et Elise tojours menacez. Combien de fois Isae a-t-il est la rise du
peuple et des rois, qui la fin, comme porte la tradition constante des juifs, lont
immol leur fureur? Zacharie fils de Joada est lapid: Ezechiel paroist
tojours dans laffliction: les maux de Jremie sont continuels, et inexplicables:
Daniel se voit deux fois au milieu des lions. Tous ont est contredits et
maltraitez; et tous nous ont fait voir par leur exemple, que si linfirmit de
lancien peuple demandoit en gnral destre soustenu par des benedictions
temporelles, nanmoins les forts dIsral, et les hommes dune saintet extraordinaire estoient nourris deslors du pain daffliction, et beuvoient par avance,
pour se sanctifier, dans le calice prpar au fils de Dieu, [p. 219] calice dautant
plus rempli damertume, que la personne de Jesus-Christ estoit plus sainte. Mais
ce que les prophetes ont ve le plus clairement, et ce quils ont aussi dclar dans
les termes les plus magnifiques, cest la benediction rpandu sur les gentils par
le messie... etc. Le voicy mieux dcrit encore, et avec un caractere particulier.
Un homme dune douceur admirable, singulierement choisi de Dieu,... etc.
cest ainsi que les hebreux appellent lEurope et les pas loignez. [p. 220] il ne
fera aucun bruit: peine lentendra-t-on, tant il sera doux et paisible. il ne
foulera pas aux pieds un roseau bris, ni nteindra un reste fumant de toile
brle . Loin daccabler les infirmes et les pecheurs, sa voix charitable les appel-
104
Bossuet
lera, et sa main bienfaisante sera leur soustien. il ouvrira les yeux des aveugles, et
tirera les captifs de leur prison. sa puissance ne sera pas moindre que sa bont.
Son caractere essentiel est de joindre ensemble la douceur avec lefficace: cest
pourquoy cette voix si douce passera en un moment dune extrmit du monde
lautre, et sans causer aucune sedition parmi les hommes, elle excitera toute la
terre. il nest ni rebutant, ni impetueux; et celuy que lon connoissoit peine
quand il estoit dans la Jude, ne sera pas seulement le fondement de lalliance du
peuple , mais encore la lumiere de tous les gentils . Sous son regne admirable les
assyriens et les egyptiens ne seront plus avec les isralites quun mesme peuple
de Dieu . Tout devient Isral, tout devient saint. Jerusalem nest plus une ville
particuliere: cest limage dune nouvelle societ o tous les peuples se
rassemblent: lEurope, lAfrique, et lAsie reoivent des prdicateurs dans
lesquels Dieu a mis son signe, afin quils dcouvrent sa gloire aux gentils . Les
els jusques alors appellez du nom dIsral, auront un autre nom o sera marqu
laccomplissement des promesses, et un amen bienheureux. les prestres et les
levites qui jusqualors sortoient dAaron, sortiront doresnavant [p. 221] du
milieu de la gentilit. Un nouveau sacrifice plus pur et plus agreable que les
anciens sera substitu leur place, et on saura pourquoy David avoit clebr un
pontife dun nouvel ordre... etc. Le ciel et la terre suniront pour produire
comme par un commun enfantement celuy qui sera tout ensemble celeste et
terrestre: de nouvelles ides de vertu paroistront au monde dans ses exemples et
dans sa doctrine; et la grace quil rpandra les imprimera dans les coeurs. Tout
change par sa venu, et Dieu jure par luy-mesme, que tout genoul flchira
devant luy, et que toute langue reconnoistra sa souveraine puissance .
Voil une partie des merveilles que Dieu a montres aux prophetes sous les rois
enfans de David, et David avant tous les autres. Tous ont crit par avance lhistoire du fils de Dieu, qui devoit aussi estre fait le fils dAbraham et de David.
Cest ainsi que tout est suivi dans lordre des conseils divins. Ce messie montr
de loin, comme le fils dAbraham, est encore montr de plus prs comme le fils
de David. Un empire ternel luy est promis: la connoissance de Dieu rpandu
par tout lunivers est marque comme le signe certain, et comme le fruit de sa
venu: la conversion des gentils, et la benediction de tous les peuples [p. 222]
du monde promise depuis si long-temps Abraham, Isaac, et Jacob, est de
nouveau confirme, et tout le peuple de Dieu vit dans cette attente.
Cependant Dieu continu le gouverner dune maniere admirable. Il fait un
nouveau pacte avec David, et soblige de le proteger luy et les rois ses descendans, sils marchent dans les prceptes quil leur a donnez par Mose; sinon, il
leur dnonce de rigoureux chastimens. David qui soublie pour un peu de temps,
les prouve le premier: mais ayant rpar sa faute par sa penitence, il est combl
de biens, et propos comme le modele dun roy accompli. Le trosne est affermi
dans sa maison. Tant que Salomon son fils imite sa piet, il est heureux: il sgare
dans sa vieillesse, et Dieu qui lpargne pour lamour de son serviteur David, luy
105
dnonce quil le punira en la personne de son fils. Ainsi il fait voir aux peres, que
selon lordre secret de ses jugemens, il fait durer aprs leur mort leurs rcompenses ou leurs chastimens; et il les tient soumis ses loix par leur interest le plus
cher, cest dire par linterest de leur famille. En excution de ses decrets,
Roboam temeraire par luy-mesme, est livr un conseil insens: son royaume
est diminu de dix tribus. Pendant que ces dix tribus rebelles et schismatiques se
separent de leur Dieu et de leur roy, les enfans de Juda fideles [p. 223] Dieu et
David quil avoit choisi, demeurent dans lalliance et dans la foy dAbraham.
Les levites se joignent eux avec Benjamin: le royaume du peuple de Dieu
subsiste par leur union sous le nom de royaume de Juda; et la loy de Mose sy
maintient dans toutes ses observances. Malgr les idolatries et la corruption
effroyable des dix tribus separes, Dieu se souvient de son alliance avec
Abraham, Isaac, et Jacob. Sa loy ne steint pas parmi ces rebelles: il ne cesse de
les rappeller la penitence par des miracles innombrables, et par les continuels
avertissemens quil leur envoye par ses prophetes. Endurcis dans leur crime, il ne
les peut plus supporter, et les chasse de la terre promise, sans esperance dy estre
jamais rtablis.
Cependant lhistoire de Tobie arrive en ce mesme temps, et durant les
commencemens de la captivit des isralites, nous fait voir la conduite des eles
de Dieu qui resterent dans les tribus separes. Ce saint homme, en demeurant
parmi eux avant la captivit, scet non seulement se conserver pur des idolatries
de ses freres, mais encore pratiquer la loy, et adorer Dieu publiquement dans le
temple de Jerusalem, sans que les mauvais exemples, ni la crainte len empeschassent. Captif et persecut Ninive, il persista dans la piet avec sa famille; et
la maniere admirable dont luy et son fils sont rcompensez de leur foy, mesme
sur la terre, montre que malgr [p. 224] la captivit et la persecution, Dieu avoit
des moyens secrets de faire sentir ses serviteurs les benedictions de la loy, en
les levant toutefois par les maux quils avoient souffrir de plus hautes
penses. Par les exemples de Tobie et par ses saints avertissemens, ceux dIsral
estoient excitez reconnoistre du moins sous la verge la main de Dieu qui les
chastioit; mais presque tous demeuroient dans lobstination: ceux de Juda, loin
de profiter des chastimens dIsral, en imitent les mauvais exemples. Dieu ne
cesse de les avertir par ses prophetes, quil leur envoye coup sur coup, sveillant
la nuit, et se levant ds le matin, comme il dit luy-mesme, pour marquer ses soins
paternels. Rebut de leur ingratitude, il smeut contre eux, et les menace de les
traiter comme leurs freres rebelles.
Il ny a rien de plus remarquable dans lhistoire du peuple de Dieu, que ce
ministere des prophetes. On voit des hommes separez du reste du peuple par
une vie retire, et par un habit particulier: ils ont des demeures, o on les voit
vivre dans une espece de communaut, sous un superieur que Dieu leur donnoit.
Leur vie pauvre et penitente estoit la figure de la mortification, qui devoit estre
annonce sous levangile. Dieu se communiquoit eux dune faon particuliere,
106
Bossuet
et faisoit clater aux yeux du peuple cette merveilleuse communication: mais

jamais elle nclatoit avec tant de force [p. 225] que durant les temps de desordre
o il sembloit que lidolatrie alloit abolir la loy de Dieu. Durant ces temps
malheureux les prophetes faisoient retentir de tous costez, et de vive voix, et par
crit, les menaces de Dieu, et le tmoignage quils rendoient sa verit. Les
crits quils faisoient estoient entre les mains de tout le peuple, et soigneusement conservez en memoire perpetuelle aux sicles futurs. Ceux du peuple qui
demeuroient fideles Dieu, sunissoient eux; et nous voyons mesme quen
Isral o regnoit lidolatrie, ce quil y avoit de fideles clebroit avec les
prophetes le sabat et les festes tablies par la loy de Mose. Cestoit eux qui
encourageoient les gens de bien demeurer fermes dans lalliance. Plusieurs
deux ont souffert la mort; et on a ve leur exemple dans les temps les plus
mauvais, cest dire dans le regne mesme de Manasses, une infinit de fideles
rpandre leur sang pour la verit, en sorte quelle na pas est un seul moment
sans tmoignage. Ainsi la societ du peuple de Dieu subsistoit tojours: les
prophetes y demeuroient: un grand nombre de fideles persistoit hautement
dans la loy de Dieu avec eux et avec les prestres enfans de Sadoc, qui , comme dit
Ezchiel, dans les temps dgarement avoient tojours observ les crmonies
du sanctuaire . Cependant, malgr les prophetes, malgr les prestres fideles, et
le peuple uni avec eux dans [p. 226] lobservance de la loy, lidolatrie qui avoit
ruin Isral entraisnoit souvent dans Juda mesme et les princes et le gros du
peuple. Quoy-que les rois oubliassent le Dieu de leurs peres, il supporta longtemps leurs iniquitez cause de David son serviteur. David est tojours present
ses yeux. Quand les rois enfans de David suivent les bons exemples de leur
pere, Dieu fait des miracles surprenans en leur faveur: mais ils sentent, quand ils
dgnerent, la force invincible de sa main, qui sappesantit sur eux. Les rois
dEgypte, les rois de Syrie, et sur tout les rois dAssyrie et de Babylone servent
dinstrument sa vengeance. Limpiet saugmente, et Dieu suscite en Orient
un roy plus superbe et plus redoutable que tous ceux qui avoient paru jusqualors:
cest Nabuchodonosor roy de Babylone, le plus terrible des conquerans. Il le
montre de loin aux peuples et aux rois comme le vengeur destin les punir. Il
approche, et la frayeur marche devant luy. Il prend une premiere fois Jrusalem,
et transporte Babylone une partie de ses habitans. Ni ceux qui restent dans le
pas, ni ceux qui sont transportez, quoy-quavertis les uns par Jremie, et les
autres par Ezechiel, ne font penitence. Ils prferent ces saints prophetes des
prophetes qui leur preschoient des illusions , et les flatoient dans leurs crimes.
Le vengeur revient en Jude, et le joug de Jrusalem est aggrav; mais elle nest
pas tout--fait dtruite.
[p. 227] Enfin liniquit vient son comble; lorguel croist avec la foiblesse;
et Nabuchodonosor met tout en poudre.
Dieu npargna pas son sanctuaire. Ce beau temple, lornement du monde, qui
devoit estre ternel si les enfans dIsral eussent persever dans la piet, fut
107
consum par le feu des assyriens. Cestoit en vain que les juifs disoient sans cesse,
le temple de Dieu, le temple de Dieu, le temple de Dieu est parmi nous, comme
si ce temple sacr eust de les proteger tout seul. Dieu avoit rsolu de leur faire
voir quil nestoit point attach un difice de pierre, mais quil vouloit trouver
des coeurs fideles. Ainsi il dtruisit le temple de Jerusalem, il en donna le tresor
au pillage; et tant de riches vaisseaux consacrez par des rois pieux furent abandonnez un roy impie. Mais la chute du peuple de Dieu devoit estre linstruction de tout lunivers. Nous voyons en la personne de ce roy impie, et ensemble
victorieux, ce que cest que les conquerans. Ils ne sont pour la pluspart que des
instrumens de la vengeance divine. Dieu exerce par eux sa justice, et puis il
lexerce sur eux-mesmes.
Nabuchodonosor revestu de la puissance divine, et rendu invincible par ce
ministere, punit tous les ennemis du peuple de Dieu. Il ravage les idumens, les
ammonites, et les moabites; il renverse les rois de Syrie: lEgypte sous le
pouvoir [p. 228] de laquelle la Jude avoit tant de fois gemi, est la proye de ce
roy superbe, et luy devient tributaire: sa puissance nest pas moins fatale la
Jude mesme, qui ne sait pas profiter des delais que Dieu luy donne. Tout
tombe, tout est abbatu par la justice divine, dont Nabuchodonosor est le
ministre: il tombera son tour, et Dieu qui employe la main de ce prince pour
chastier ses enfans et abbatre ses ennemis, le rserve sa propre main toutepuissante. Il na pas laiss ignorer ses enfans la destine de ce roy qui les chastioit, et de lempire des chaldens, sous lequel ils devoient estre captifs. De peur
quils ne fussent surpris de la gloire des impies, et de leur rgne orguelleux, les
prophetes leur en dnonoient la courte dure. Isae qui a ve la gloire de
Nabuchodonosor et son orguel insens long-temps avant sa naissance, a prdit
sa chute soudaine et celle de son empire. Babylone nestoit presque rien, quand
ce prophete a ve sa puissance, et un peu aprs, sa ruine. Ainsi les rvolutions des
villes et des empires qui tourmentoient le peuple de Dieu, ou profitoient de sa
perte, estoient crites dans ses propheties. Ces oracles estoient suivis dune
prompte excution: et les juifs si rudement chastiez, virent tomber avant eux, ou
avec eux, ou un peu aprs, selon les prdictions de leurs prophetes, non seulement Samarie, Idume, Gaza, Ascalon, Damas, les villes des [p. 229] ammonites
et des moabites leurs perpetuels ennemis; mais les capitales des grands empires,
mais Tyr la maistresse de la mer, mais Tanis, mais Memphis, mais Thebe cent
portes avec toutes les richesses de son Sesostris, mais Ninive mesme le sige des
rois dAssyrie ses persecuteurs, mais la superbe Babylone victorieuse de toutes
les autres, et riche de leurs dpoulles.
Il est vray que Jrusalem perit en mesme temps par ses pechez: mais Dieu ne
la laissa pas sans esperance. Isae qui avoit prdit sa perte, avoit ve son glorieux
rtablissement, et luy avoit mesme nomm Cyrus son liberateur, deux cens ans
avant quil fust n. Jremie, dont les prdictions avoient est si prcises pour
marquer ce peuple ingrat sa perte certaine, luy avoit promis son retour aprs
108
Bossuet
soixante et dix ans de captivit. Durant ces annes ce peuple abbatu estoit
respect dans ses prophetes: ces captifs prononoient aux rois, et aux peuples
leurs terribles destines. Nabuchodonosor, qui vouloit se faire adorer, adore
luy-mesme Daniel, tonn des secrets divins quil luy dcouvroit: il apprend de
luy sa sentence bientost suivie de lexcution. Ce prince victorieux triomphoit
dans Babylone, dont il fit la plus grande ville, la plus forte, et la plus belle que le
soleil eust jamais ve. Cestoit l que Dieu lattendoit pour foudroyer son
orguel. Heureux et invulnerable, [p. 230] pour ainsi parler, la teste de ses
armes, et durant tout le cours de ses conquestes, il devoit perir dans sa maison,
selon loracle dEzechiel. Lors quadmirant sa grandeur, et la beaut de
Babylone, il sleve au dessus de lhumanit, Dieu le frape, luy oste lesprit, et le
range parmi les bestes. Il revient au temps marqu par Daniel, et reconnoist le
Dieu du ciel qui luy avoit fait sentir sa puissance: mais ses successeurs ne
profitent pas de son exemple. Les affaires de Babylone se broullent, et le temps
marqu par les propheties pour le rtablissement de Juda arrive parmi tous ces
troubles. Cyrus paroist la teste des medes, et des perses: tout cede ce redoutable conquerant. Il savance lentement vers les chaldens, et sa marche est
souvent interrompu. Les nouvelles de sa venu viennent de loin loin, comme
avoit prdit Jremie: enfin il se dtermine. Babylone souvent menace par les
prophetes, et tojours superbe et impenitente, voit arriver son vainqueur quelle
mprise. Ses richesses, ses hautes murailles, son peuple innombrable, sa prodigieuse enceinte, qui enfermoit tout un grand pas, comme lattestent tous les
anciens, et ses provisions infinies luy enflent le coeur. Assige durant un longtemps sans sentir aucune incommodit, elle se rit de ses ennemis, et des fossez
que Cyrus creusoit autour delle: on ny parle que de festins et de rejossances.
Son roy Baltazar petit-fils [p. 231] de Nabuchodonosor, aussi superbe que luy,
mais moins habile, fait une feste solennelle tous les seigneurs. Cette feste est
clebre avec des excs inos. Baltazar fait apporter les vaisseaux sacrez enlevez
du temple de Jerusalem, et mesle la profanation avec le luxe. La colere de Dieu
se dclare: une main celeste crit des paroles terribles sur la muraille de la salle
o se faisoit le festin. Daniel en interprete le sens; et ce prophete qui avoit
prdit la chute funeste de layeul, fait voir encore au petit-fils la foudre qui va
partir pour laccabler. En excution du decret de Dieu, Cyrus se fait tout coup
une ouverture dans Babylone. LEuphrate dtourn dans les fossez quil luy
prparoit depuis si long-temps, luy dcouvre son lit immense: il entre par ce
passage imprve. Ainsi fut livre en proye aux medes, et aux perses, et Cyrus,
comme avoient dit les prophetes, cette superbe Babylone . Ainsi perit avec elle
le royaume des chaldens, qui avoit dtruit tant dautres royaumes, et le marteau
qui avoit bris tout lunivers, fut bris luy-mesme . Jremie lavoit bien prdit.
Le Seigneur rompit la verge dont il avoit frap tant de nations . Isae lavoit
prve. Les peuples accoustumez au joug des rois chaldens les voyent euxmesmes sous le joug: vous voil, dirent-ils, blessez comme nous; ... etc. [p. 232]
109
cest ce quavoit prononc le mesme Isae. elle tombe, elle tombe, comme lavoit
dit ce prophete, cette grande Babylone, et ses idoles sont brises. Bel est
renvers, et Nabo son grand dieu, do les rois prenoient leur nom, tombe par
terre: car les perses leurs ennemis, adorateurs du soleil, ne souffroient point les
idoles ni les rois quon avoit fait dieux. Mais comment perit cette Babylone?
Comme les prophetes lavoient declar. ses eaux furent desseches, comme avoit
prdit Jremie, pour donner passage son vainqueur: enyvre, endormie, trahie
par sa propre joye, selon le mesme prophete, elle se trouva au pouvoir de ses
ennemis, et prise comme dans un filet sans le savoir . On passe tous ses habitans
au fil de lpe: car les medes ses vainqueurs, comme avoit dit Isae, ne cherchoient ni lor, ni largent, mais la vengeance, mais assouvir leur haine par la
perte dun peuple cruel, que son orguel faisoit lennemi de tous les peuples du
monde. les couriers venoient lun sur lautre annoncer au roy que lennemi
entroit dans la ville: Jremie lavoit ainsi marqu. Ses astrologues, en qui elle
croyoit, et qui luy promettoient un empire ternel, ne purent la sauver de son
vainqueur . Cest Isae et Jremie qui lannoncent dun commun accord. Dans
ct effroyable carnage, les juifs avertis de loin chaperent seuls au glaive du
victorieux. Cyrus devenu par cette conqueste le maistre de tout lOrient, reconnoist dans ce peuple tant de fois [p. 233] vaincu je ne say quoy de divin. Ravi
des oracles qui avoient prdit ses victoires, il avo quil doit son empire au dieu
du ciel que les juifs servoient, et signale la premiere anne de son regne par le
rtablissement de son temple et de son peuple.
Qui nadmireroit icy la providence divine si videmment dclare sur les juifs
et sur les chaldens, sur Jrusalem et sur Babylone? Dieu les veut punir toutes
deux; et afin quon nignore pas que cest luy seul qui le fait, il se plaist le
dclarer par cent propheties. Jrusalem et Babylone, toutes deux menaces dans
le mesme temps et par les mesmes prophetes, tombent lune aprs lautre dans le
temps marqu. Mais Dieu dcouvre icy le grand secret des deux chastimens dont
il se sert: un chastiment de rigueur sur les chaldens; un chastiment paternel sur
les juifs qui sont ses enfans. Lorguel des chaldens (cestoit le caractere de la
nation et lesprit de tout ct empire) est abbatu sans retour... etc. Il nen est pas
ainsi des juifs: Dieu les a chastez comme des enfans desobssans quil remet
dans leur devoir par le chastiment, et puis touch de leurs larmes il oublie leurs
fautes. ne crains point, Jacob, dit le Seigneur, parce que je [p. 234] suis avec
toy. Je te chastieray avec justice, et ne te pardonneray pas comme si tu estois
innocent: mais je ne te dtruiray pas comme je dtruiray les nations parmi
lesquelles je tay dispers. cest pourquoy Babylone oste pour jamais aux chaldens, est livre un autre peuple; et Jrusalem rtablie par un changement
merveilleux, voit revenir ses enfans de tous costez.
Ce fut Zorobabel de la tribu de Juda et du sang des rois qui les ramena de
captivit. Ceux de Juda reviennent en foule, et remplissent tout le pas. Les dix
tribus disperses se perdent parmi les gentils, la rserve de ceux qui sous le nom
110
Bossuet
de Juda, et rnis sous ses tendars, rentrent dans la terre de leurs peres.
Cependant lautel se redresse, le temple se rebastit, les murailles de Jrusalem
sont releves. La jalousie des peuples voisins est rprime par les rois de Perse
devenus les protecteurs du peuple de Dieu. Le pontife rentre en exercice avec
tous les prestres qui prouverent leur descendance par les registres publics: les
autres sont rejettez. Esdras prestre luy-mesme et docteur de la loy, et Nehemias
gouverneur rforment tous les abus que la captivit avoit introduits, et font
garder la loy dans sa puret. Le peuple pleure avec eux les transgressions qui luy
avoient attir ces grands chastimens, et reconnoist que Mose les avoit prdits.
Tous ensemble lisent dans les saints livres les menaces de lhomme de Dieu: ils
en [p. 235] voyent laccomplissement: loracle de Jremie, et le retour tant
promis aprs les 70 ans de captivit, les tonne, et les console: ils adorent les
jugemens de Dieu, et rconciliez avec luy, ils vivent en paix.
Dieu qui fait tout en son temps, avoit choisi celuy-cy pour faire cesser les
voyes extraordinaires, cest dire les propheties, dans son peuple desormais
assez instruit. Il restoit environ cinq cens ans jusques aux jours du messie. Dieu
donna la majest de son fils de faire taire les prophetes durant tout ce temps,
pour tenir son peuple en attente de celuy qui devoit estre laccomplissement de
tous leurs oracles. Mais vers la fin des temps o Dieu avoit rsolu de mettre fin
aux propheties, il sembloit quil vouloit rpandre toutes ses lumieres, et dcouvrir tous les conseils de sa providence: tant il exprima clairement les secrets des
temps venir.
Durant la captivit, et sur tout vers les temps quelle alloit finir, Daniel rver
pour sa piet, mesme par les rois infideles, et employ pour sa prudence aux plus
grandes affaires de leur estat, vit par ordre, diverses fois, et sous des figures
differentes, quatre monarchies sous lesquelles devoient vivre les isralites. Il les
marque par leurs caracteres propres. On voit passer comme un torrent lempire
dun roy des grecs: cestoit celuy dAlexandre. Par sa chute on voit [p. 236]
tablir un autre empire moindre que le sien, et affoibli par ses divisions. Cest
celuy de ses successeurs, parmi lesquels il y en a quatre marquez dans la
prophetie. Antipater, Seleucus, Ptolome, et Antigonus sont visiblement dsignez. Il est constant par lhistoire quils furent plus puissans que les autres, et les
seuls dont la puissance ait pass leurs enfans. On voit leurs guerres, leurs jalousies, et leurs alliances trompeuses; la duret et lambition des rois de Syrie;
lorguel, et les autres marques qui dsignent Antiochus lillustre, implacable
ennemi du peuple de Dieu; la brievet de son regne, et la prompte punition de
ses excs. On voit naistre enfin sur la fin, et comme dans le sein de ces monarchies, le regne du fils de lhomme. A ce nom vous reconnoissez Jesus-Christ,
mais ce regne du fils de lhomme est encore appell le regne des saints du treshaut . Tous les peuples sont soumis ce grand et pacifique royaume: leternit
luy est promise, et il doit estre le seul dont la puissance ne passera pas un autre
empire .
111
Quand viendra ce fils de lhomme, et ce Christ tant desir, et comment il

accomplira louvrage qui luy est commis, cest dire la rdemption du genre
humain, Dieu le dcouvre manifestement Daniel. Pendant quil est occup de
la captivit de son peuple dans Babylone, et des soixante et dix ans dans lesquels
Dieu avoit voulu la renfermer, au milieu des [p. 237] voeux quil fait pour la
delivrance de ses freres, il est tout coup lev des mysteres plus hauts. Il voit
un autre nombre dannes, et une autre delivrance bien plus importante. Au lieu
des septante annes prdites par Jremie, il voit septante semaines, commencer
depuis lordonnance donne par Artaxerxe la longue main la 20 anne de son
regne, pour rebastir la ville de Jrusalem. L est marque en termes prcis, sur
la fin de ces semaines, la rmission des pechez, le regne ternel de la justice,
lentier accomplissement des propheties, et lonction du saint des saints. Le
Christ doit faire sa charge, et paroistre comme conducteur du peuple aprs 69
semaines. Aprs 69 semaines (car le prophete le rpete encore) le Christ doit
estre mis mort: il doit mourir de mort violente; il faut quil soit immol pour
accomplir les mysteres. Une semaine est marque entre les autres, et cest la
derniere et la soixante-dixime: cest celle o le Christ sera immol, o lalliance sera confirme, et au milieu de laquelle lhostie et les sacrifices seront
abolis; sans doute, par la mort du Christ, car cest en suite de la mort du Christ
que ce changement est marqu. aprs cette mort du Christ, et labolition des
sacrifices, on ne voit plus quhorreur et confusion: on voit la ruine de la cit
sainte, et du sanctuaire; un peuple et un capitaine qui vient pour tout perdre;
labomination dans le temple; la derniere et irremediable desolation du peuple
ingrat envers son sauveur.
[p. 238] Nous avons ve que ces semaines rduites en semaines dannes, selon
lusage de lecriture, font 490 ans, et nous menent prcisment depuis la 20
anne dArtaxerxe la derniere semaine; semaine pleine de mysteres o JesusChrist immol met fin par sa mort aux sacrifices de la loy, et en accomplit les
figures. Les doctes font de differentes supputations pour faire quadrer ce temps
au juste. Celle que je vous ay propose est sans embarras. Loin dobscurcir la
suite de lhistoire des rois de Perse, elle lclaircit; quoy-quil ny auroit rien de
fort surprenant, quand il se trouveroit quelque incertitude dans les dates de ces
princes, et huit ou neuf ans au plus dont on pourroit disputer sur un compte de
490 ans ne feront jamais une importante question. Mais pourquoy discourir
davantage? Dieu a tranch la difficult, sil y en avoit, par une dcision qui ne
souffre aucune replique. Un venement manifeste nous met au dessus de tous les
rafinemens des chronologistes; et la ruine totale des juifs, qui a suivi de si prs
la mort de Nostre Seigneur fait entendre aux moins clairvoyans laccomplissement de la prophetie. Il ne reste plus qu vous en faire remarquer une circonstance. Daniel nous dcouvre un nouveau mystere. Loracle de Jacob nous avoit
appris que le royaume de Juda devoit cesser la venu du messie: mais il ne nous
disoit pas que cette mort seroit la cause de la chute de ce [p. 239] royaume. Dieu
112
Bossuet
rvel ce secret important Daniel, et il luy dclare comme vous voyez, que la
ruine des juifs sera la suite de la mort du Christ et de leur mconnoissance.
Marquez sil vous plaist ct endroit: la suite des venemens vous en fera bientost
un beau commentaire. Vous voyez ce que Dieu montra au prophete Daniel un
peu devant les victoires de Cyrus, et le rtablissement du temple. Du temps quil
se bastissoit, il suscita les prophetes Agge et Zacharie; et incontinent aprs il
envoya Malachie qui devoit fermer les propheties de lancien peuple.
Que na pas ve Zacharie? On diroit que le livre des decrets divins ait est
ouvert ce prophete, et quil y ait le toute lhistoire du peuple de Dieu depuis
la captivit. Les persecutions des rois de Syrie, et les guerres quils font Juda,
luy sont dcouvertes dans toute leur suite. Il voit Jrusalem prise, et saccage;
un pillage effroyable, et des desordres infinis; le peuple en fuite dans le desert,
incertain de sa condition, entre la mort et la vie; la veille de sa derniere desolation, une nouvelle lumiere luy paroistre tout coup. Les ennemis sont vaincus;
les idoles sont renverses dans toute la terre sainte: on voit la paix et labondance dans la ville et dans le pas, et le temple est rver dans tout lOrient. [p.
240] Une circonstance mmorable de ces guerres est rvele au prophete; cest
que Jrusalem devoit estre trahie par ses enfans, et que parmi ses ennemis il se
trouveroit beaucoup de juifs. Quelquefois il voit une longue suite de prosperitez: Juda est rempli de force; les royaumes qui lont oppress sont humiliez;
les voisins qui nont cess de le tourmenter sont punis; quelques-uns sont
convertis, et incorporez au peuple de Dieu. Le prophete voit ce peuple combl
des bienfaits divins, parmi lesquels il leur conte le triomphe aussi modeste que
glorieux du roy pauvre,... etc. aprs avoir racont les prosperitez, il reprend ds
lorigine toute la suite des maux. Il voit tout dun coup le feu dans le temple;
tout le pas ruin avec la ville capitale; des meurtres, des violences, un roy qui les
autorise. Dieu a piti de son peuple abandonn: il sen rend luy-mesme le
pasteur; et sa protection le soustient. A la fin il sallume des guerres civiles, et
les affaires vont en dcadence. Le temps de ce changement est dsign par un
caractere certain, et trois princes dgradez en un mesme mois en marquent le
commencement.
Au milieu de ces malheurs paroist encore un plus grand malheur. Un peu aprs
ces divisions et dans les temps de la dcadence, Dieu est achet trente deniers
par son peuple ingrat; et le prophete [p. 241] voit tout, jusques au champ du
potier ou du sculpteur auquel ct argent est employ. De l suivent dextrmes
desordres parmi les pasteurs du peuple; enfin ils sont aveuglez, et leur puissance
est dtruite.
Que diray-je de la merveilleuse vision de Zacharie, qui voit le pasteur frap et
les brebis disperses? Que diray-je du regard que jette le peuple sur son Dieu
quil a perc , et des larmes que luy fait verser une mort plus lamentable que celle
dun fils unique, et que celle de Josias? Zacharie a ve toutes ces choses: mais ce
quil a ve de plus grand, cest le Seigneur envoy par le Seigneur... etc.
113
Agge dit moins de choses, mais ce quil dit est surprenant. Pendant quon
bastit le second temple, et que les vieillards qui avoient ve le premier fondent
en larmes en comparant la pauvret de ce dernier difice avec la magnificence de
lautre, le prophete qui voit plus loin, publie la gloire du second temple, et le
prfere au premier. Il explique do viendra la gloire de cette nouvelle maison;
cest que le desir des gentils arrivera: ce messie promis depuis deux mille ans,
et ds lorigine du monde, comme le sauveur des gentils, paroistra dans ce
nouveau temple. la paix y sera tablie; tout lunivers me rendra tmoignage
la venu de son rdempteur; il ny a plus quun peu de temps lattendre, et les
temps [p. 242] destinez cette attente sont dans leur dernier periode. Enfin le
temple sacheve; les victimes y sont immoles; mais les juifs avares y offrent des
hosties dfecteuses. Malachie qui les en reprend, est lev une plus haute
considration; et loccasion des offrandes immondes des juifs, il voit loffrande
tojours pure et jamais soille qui sera presente Dieu , non plus seulement
comme autrefois dans le temple de Jrusalem, mais depuis le soleil levant
jusquau couchant; non plus par les juifs, mais par les gentils , parmi lesquels il
prdit que le nom de Dieu sera grand .
Il voit aussi, comme Agge, la gloire du second temple et le messie qui lhonore de sa presence: mais il voit en mesme temps que le messie est le Dieu qui
ce temple est ddi. jenvoye mon ange, dit le Seigneur,... etc. Un ange est un
envoy: mais voicy un envoy dune dignit merveilleuse; un envoy qui a un
temple; un envoy qui est Dieu, et qui entre dans le temple comme dans sa
propre demeure; un envoy desir par tout le peuple, qui vient faire une
nouvelle alliance, et qui est appell pour cette raison, lange de lalliance, ou du
testament.
Cestoit donc dans le second temple que ce [p. 243] dieu envoy de Dieu
devoit paroistre: mais un autre envoy prcede, et luy prpare les voyes. L nous
voyons le messie prced par son prcurseur. Le caractere de ce prcurseur est
encore montr au prophete. Ce doit estre un nouvel Elie, remarquable par sa
saintet, par lausterit de sa vie, par son autorit et par son zele. Ainsi le dernier
prophete de lancien peuple marque le premier prophete qui devoit venir aprs
luy, cest dire ct Elie , prcurseur du Seigneur qui devoit paroistre. Jusqu ce
temps le peuple de Dieu navoit point attendre de prophete; la loy de Mose
luy devoit suffire: et cest pourquoy Malachie finit par ces mots,... etc. A cette
loy de Mose, Dieu avoit joint les prophetes qui avoient parl en conformit, et
lhistoire du peuple de Dieu faite par les mesmes prophetes, dans laquelle
estoient confirmes par des experiences visibles les promesses et les menaces de
la loy. Tout estoit soigneusement crit; tout estoit diger par lordre des temps;
et voil ce que Dieu laissa pour linstruction de son peuple, quand il fit cesser les
propheties.
114
Bossuet
Chapitre 5
e telles instructions firent un grand changement dans les moeurs

des isralites. Ils navoient [p. 244] plus besoin ni dapparition, ni
de prdiction manifeste, ni de ces prodiges inos que Dieu faisoit
si souvent pour leur salut. Les tmoignages quils avoient reces
leur suffisoient; et leur incredulit, non seulement convaincu par lvenement,
mais encore si souvent punie, les avoit enfin rendu dociles.
Cest pourquoy depuis ce temps on ne les voit plus retourner lidolatrie,
laquelle ils estoient si trangement portez. Ils sestoient trop mal trouvez
davoir rejett le Dieu de leurs peres. Ils se souvenoient tojours de
Nabuchodonosor et de leur ruine si souvent prdite dans toutes ses circonstances, et toutefois pltost arrive quelle navoit est cru. Ils nestoient pas
moins en admiration de leur rtablissement fait contre toute apparence dans le
temps, et par celuy qui leur avoit est marqu. Jamais ils ne voyoient le second
temple sans se souvenir pourquoy le premier avoit est renvers, et comment
celuy-cy avoit est rtabli: ainsi ils se confirmoient dans la foy de leurs ecritures ausquelles tout leur estat rendoit tmoignage. On ne vit plus parmi eux de
faux prophetes. Ils sestoient dfaits tout ensemble de la pente quils avoient
les croire, et de celle quils avoient lidolatrie. Zacharie avoit prdit par un
mesme oracle que ces deux choses leur arriveroient. Sa prophetie et un manifeste accomplissement. Les faux prophetes cesserent sous le second temple: [p.
245] le peuple rebut de leurs tromperies nestoit plus en estat de les couter.
Les vrais prophetes de Dieu estoient les et reles sans cesse: il ne leur falloit
point de commentaire; et les choses qui arrivoient tous les jours en excution
de leurs propheties en estoient de trop fideles interpretes.
En effet, tous leurs prophetes leur avoient promis une paix profonde. On lit
encore avec joye la belle peinture que font Isae et Ezechiel, des bienheureux
temps qui devoient suivre la captivit de Babylone. Toutes les ruines sont rpares, les villes et les bourgades sont magnifiquement rebasties, le peuple est
innombrable, les ennemis sont bas, labondance est dans les villes et dans la
campagne; on y voit la joye, le repos, et enfin tous les fruits dune longue paix.
Dieu promet de tenir son peuple dans une durable et parfaite tranquilit. Ils en
jorent sous les rois de Perse. Tant que ct empire se soustint, les favorables
decrets de Cyrus, qui en estoit le fondateur, assererent le repos des juifs. Quoyquils ayent est menacez de leur derniere ruine sous Assurus, quel quil soit,
Dieu flchi par leurs larmes, changea tout coup le coeur du roy, et tira une
vengeance clatante dAman leur ennemi. Hors de cette conjoncture, qui passa si
viste, ils furent tojours sans crainte. Instruits par leurs prophetes obr aux
rois, qui Dieu les avoit soumis, leur fidelit fut inviolable.
[p. 246] Aussi furent-ils tojours doucement traitez. A la faveur dun tribut
115
assez leger, quils payoient leurs souverains, qui estoient pltost leurs protecteurs que leurs maistres, ils vivoient selon leurs propres loix: la puissance sacerdotale fut conserve en son entier: les pontifes conduisoient le peuple: le
conseil public tabli premierement par Mose, avoit toute son autorit; et ils
exeroient entre eux la puissance de vie et de mort, sans que personne se meslast
de leur conduite. Les rois lordonnoient ainsi. La ruine de lempire des perses ne
changea point leurs affaires. Alexandre respecta leur temple, admira leurs
propheties, et augmenta leurs privileges. Ils erent un peu souffrir sous ses
premiers successeurs. Ptolome fils de Lagus surprit Jrusalem, et en emmena
en Egypte cent mille captifs: mais il cessa bientost de les har. Luy-mesme les
fit citoyens dAlexandrie, capitale de son royaume, ou pltost il leur confirma le
droit quAlexandre leur y avoit dja donn; et ne trouvant rien dans tout son
estat de plus fidele que les juifs, il en remplit ses armes, et leur confia ses places
les plus importantes. Si les lagides les considererent, ils furent encore mieux
traitez des seleucides sous lempire desquels ils vivoient. Seleucus Nicanor chef
de cette famille, les tablit dans Antioche; et Antiochus le dieu, son petit-fils,
les ayant fait recevoir dans toutes les villes de lAsie Mineure, [p. 247] nous les
avons ves se rpandre dans toute la Grece, y vivre selon leur loy, et y jor des
mesmes droits que les autres citoyens, comme ils faisoient dans Alexandrie et
dans Antioche. Cependant leur loy est tourne en grec par les soins de Ptolome
Philadelphe roy dEgypte. La religion judaque est connu parmi les gentils, le
temple de Jrusalem est enrichi par les dons des rois et des peuples, les juifs
vivent en paix et en libert sous la puissance des rois de Syrie, et ils navoient
gueres goust une telle tranquillit sous leurs propres rois. Elle sembloit devoir
estre ternelle sils ne leussent eux-mesmes trouble par leurs dissensions. Il y
avoit trois cens ans quils jossoient de ce repos tant prdit par leurs prophetes,
quand lambition et les jalousies qui se mirent parmi eux les penserent perdre.
Quelques-uns des plus puissans trahirent leur peuple pour flater les rois; ils
voulurent se rendre illustres la maniere des grecs, et prfererent cette vaine
pompe la gloire solide que leur aqueroit parmi leurs citoyens lobservance des
loix de leurs ancestres. Ils clebrerent des jeux comme les gentils. Cette
nouveaut blot les yeux du peuple, et lidolatrie revestu de cette magnificence parut belle beaucoup de juifs. A ces changemens se meslerent les
disputes pour le souverain sacerdoce qui estoit la dignit principale de la nation.
Les ambitieux sattachoient aux rois de Syrie pour [p. 248] y parvenir, et cette
dignit sacre fut le prix de la flaterie de ces courtisans. Les jalousies et les divisions des particuliers ne tarderent pas causer, selon la coustume, de grands
malheurs tout le peuple. Antiochus lillustre roy de Syrie concet le dessein de
perdre ce peuple divis, pour profiter de ses richesses. Ce prince parut alors avec
tous les caracteres que Daniel avoit marquez: ambitieux, avare, artificieux,
cruel, insolent, impie, insens; enfl de ses victoires, et puis, irrit de ses pertes.
Il entre dans Jrusalem en estat de tout entreprendre: les factions des juifs, et
116
Bossuet
non pas ses propres forces, lenhardissoient; et Daniel lavoit ainsi prve. Il
exerce des cruautez inoes: son orguel lemporte aux derniers excs, et il vomit
des blasphmes contre le tres-haut, comme lavoit prdit le mesme prophete. En
excution de ces propheties, et cause des pechez du peuple, la force luy est
donne contre le sacrifice perpetuel. Il profane le temple de Dieu, que les rois
ses ancestres avoient rver: il le pille, et rpare par les richesses quil y trouve
les ruines de son tresor puis. Sous prtexte de rendre conformes les moeurs de
ses sujets, et en effet pour assouvir son avarice en pillant toute la Jude, il
ordonne aux juifs dadorer les mesmes dieux que les grecs: sur tout, il veut quon
adore Jupiter olympien, dont il place lidole dans le temple mesme; et plus impie
que Nabuchodonosor, [p. 249] il entreprend de dtruire les festes, la loy de
Mose, les sacrifices, la religion, et tout le peuple. Mais les succs de ce prince
avoient leurs bornes marques par les propheties. Mathatias soppose ses
violences, et rnit les gens de bien. Judas Machabe son fils, avec une poigne
de gens, fait des exploits inos, et purifie le temple de Dieu trois ans et demi
aprs sa profanation, comme avoit prdit Daniel. Il poursuit les idumens et
tous les autres gentils qui se joignoient Antiochus; et leur ayant pris leurs
meilleures places, il revient victorieux et humble, tel que lavoit ve Isae, chantant les loanges de Dieu qui avoit livr en ses mains les ennemis de son peuple,
et encore tout rouge de leur sang. Il continu ses victoires, malgr les armes
prodigieuses des capitaines dAntiochus. Daniel navoit donn que six ans ce
prince impie pour tourmenter le peuple de Dieu; et voil quau terme prfix il
apprend Ecbatane les faits hroques de Judas. Il tombe dans une profonde
mlancolie, et meurt comme avoit prdit le saint prophete, miserable, mais non
de main dhomme, aprs avoir reconnu, mais trop tard, la puissance du dieu
dIsral. Je nay plus besoin de vous raconter de quelle sorte ses successeurs
poursuivirent la guerre contre la Jude, ni la mort de Judas son liberateur, ni les
victoires de ses deux freres Jonathas et Simon, successivement souverains
pontifes, [p. 250] dont la valeur rtablit la gloire ancienne du peuple de Dieu.
Ces trois grands hommes virent les rois de Syrie et tous les peuples voisins
conjurez contre eux; et ce qui estoit de plus dplorable, ils virent diverses fois
ceux de Juda mesme armez contre leur patrie et contre Jrusalem: chose inoe
jusqualors, mais expressment marque par les prophetes. Au milieu de tant de
maux, la confiance quils erent en Dieu les rendit intrepides et invincibles. Le
peuple fut tojours heureux sous leur conduite; et enfin du temps de Simon,
affranchi du joug des gentils, il se soumit luy et ses enfans, du consentement
des rois de Syrie.
Mais lacte par lequel le peuple de Dieu transporte Simon toute la puissance
publique, et luy accorde les droits royaux, est remarquable. Le decret porte quil
en jora luy et sa posterit jusqu ce quil vienne un fidele et veritable prophete.
Le peuple accoustum ds son origine un gouvernement divin, et sachant
que depuis le temps que David avoit est mis sur le trosne par ordre de Dieu, la
117
souveraine puissance appartenoit sa maison, qui elle devoit estre la fin

rendu au temps du messie, mit expressment cette restriction au pouvoir quil
donna ses pontifes, et continua de vivre sous eux dans lesperance de ce Christ
tant de fois promis. Cest ainsi que ce royaume absolument libre usa de son droit,
et pourvet son gouvernement. [p. 251] La posterit de Jacob, par la tribu de
Juda et par les restes qui se rangerent sous ses tendards, se conserva en corps
destat, et jot indpendamment et paisiblement de la terre qui luy avoit est
assigne.
En vertu du decret du peuple dont nous venons de parler, Jean Hyrcan fils de
Simon succeda son pere. Sous luy les juifs sagrandissent par des conquestes
considrables. Ils soumettent Samarie (Ezechiel et Jremie lavoient prdit: ) ils
domptent les idumens, les philistins, et les ammonites leurs perpetuels
ennemis, et ces peuples embrassent leur religion (Zacharie lavoit marqu.)
enfin malgr la haine et la jalousie des peuples qui les environnent, sous lautorit de leurs pontifes qui deviennent enfin leurs rois, ils fondent le nouveau
royaume des asmonens ou des machabes, plus tendu que jamais si on excepte
les temps de David et de Salomon.
Voil en quelle maniere le peuple de Dieu subsista tojours parmi tant de
changemens; et ce peuple tantost chasti, et tantost consol dans ses disgraces,
par les differens traitemens quil reoit selon ses merites, rend un tmoignage
public la providence qui regit le monde. Mais en quelque estat quil fust, il
vivoit tojours en attente des temps du messie, o il attendoit de nouvelles
graces plus grandes que toutes celles quil avoit reces; et il ny a personne [p.
252] qui ne voye que cette foy du messie, et de ses merveilles, qui dure encore
aujourdhuy parmi les juifs, leur est venu de leurs patriarches et de leurs
prophetes ds lorigine de leur nation. Car dans cette longue suite dannes, o
eux-mesmes reconnoissoient que par un conseil de la providence il ne slevoit
plus parmi eux aucun prophete, et que Dieu ne leur faisoit point de nouvelles
prdictions, ni de nouvelles promesses, cette foy du messie qui devoit venir
estoit plus vive que jamais. Elle se trouva si bien tablie, quand le second temple
fut basti, quil na plus fallu de prophete pour y confirmer le peuple. Ils vivoient
sous la foy des anciennes propheties quils avoient ve saccomplir si prcisment leurs yeux en tant de chefs: le reste, depuis ce temps, ne leur a jamais
paru douteux, et ils navoient point de peine croire que Dieu si fidele en tout,
naccomplist encore en son temps ce qui regardoit le messie, cest dire la principale de ses promesses, et le fondement de toutes les autres. En effet, toute leur
histoire, tout ce qui leur arrivoit de jour en jour, nestoit quun perpetuel dveloppement des oracles que le Saint Esprit leur avoit laissez. Si rtablis dans leur
terre aprs la captivit, ils jorent durant trois cens ans dune paix profonde; si
leur temple fut rver, et leur religion honore dans tout lOrient; si enfin leur
paix fut trouble par leurs [p. 253] dissensions; si ce superbe roy de Syrie fit des
efforts inos pour les dtruire; sil prvalut quelque temps; si un peu aprs il fut
118
Bossuet
puni; si la religion judaque et tout le peuple de Dieu fut relev avec un clat
plus merveilleux que jamais, et le royaume de Juda accru sur la fin des temps par
de nouvelles conquestes: vous avez ve, monseigneur, que tout cela se trouvoit
crit dans leurs prophetes. O, tout y estoit marqu, jusquau temps que
devoient durer les persecutions, jusquaux lieux o se donnerent les combats,
jusquaux terres qui devoient estre conquises. Je vous ay rapport en gros
quelque chose de ces propheties: le dtail seroit la matiere dun plus long
discours. Je ne veux vous donner icy quune premiere teinture de ces veritez
importantes, quon reconnoist dautant plus quon entre plus avant dans le particulier. Je remarqueray seulement icy que les propheties du peuple de Dieu ont
e durant tous ces temps un accomplissement si manifeste, que depuis, quand les
payens mesme, quand un Porphyre, quand un Julien lapostat, ennemis dailleurs
des ecritures, ont voulu donner des exemples de prdictions prophtiques, ils les
ont est chercher parmi les juifs.
Et je puis mesme vous dire avec verit, que si durant cinq cens ans le peuple de
Dieu fut sans prophete, tout lestat de ces temps estoit [p. 254] prophetique:
loeuvre de Dieu sacheminoit, et les voyes se prparoient insensiblement
lentier accomplissement des anciens oracles. Le retour de la captivit de
Babylone nestoit quune ombre de la libert et plus grande et plus ncessaire,
que le messie devoit apporter aux hommes captifs du pech. Le peuple dispers
en divers endroits dans la haute Asie, dans lAsie Mineure, dans lEgypte, dans
la Grece mesme, commenoit faire clater parmi les gentils le nom et la gloire
du dieu dIsral. Les ecritures qui devoient un jour estre la lumiere du monde,
furent mises dans la langue la plus connu de lunivers: leur antiquit est
reconnu. Pendant que le temple est rver, et les ecritures rpandus parmi les
gentils, Dieu donne quelque ide de leur conversion future, et en jette de loin
les fondemens.
Ce qui se passoit mesme parmi les grecs estoit une espece de prparation la
connoissance de la verit. Leurs philosophes connurent que le monde estoit
regi par un dieu bien different de ceux que le vulgaire adoroit, et quils
servoient eux-mesmes avec le vulgaire. Les histoires greques font foy que cette
belle philosophie venoit dOrient et des endroits o les juifs avoient est
dispersez: mais de quelque endroit quelle soit venu, une verit si importante
rpandu parmi les gentils, quoy-que combatu, quoy-que mal suivie, mesme
[p. 255] par ceux qui lenseignoient, commenoit rveiller le genre humain, et
fournissoit par avance des preuves certaines ceux qui devoient un jour le tirer
de son ignorance.
Comme toutefois la conversion de la gentilit estoit une oeuvre rserve au
messie, et le propre caractere de sa venu, lerreur et limpiet prvaloient par
tout. Les nations les plus claires et les plus sages, les chaldens, les egyptiens,
les pheniciens, les grecs, les romains, estoient les plus ignorans, et les plus
aveugles sur la religion: tant il est vray quil y faut estre lev par une grace
119
particuliere, et par une sagesse plus quhumaine. Qui oseroit raconter les cremonies des dieux immortels, et leurs mysteres impurs? Leurs amours, leurs
cruautez, leurs jalousies, et tous leurs autres excs estoient le sujet de leurs
festes, de leurs sacrifices, des hymnes quon leur chantoit, et des peintures que
lon consacroit dans leurs temples. Ainsi le crime estoit ador, et reconnu necessaire au culte des dieux. Le plus grave des philosophes dfend de boire avec
excs, si ce nestoit dans les festes de Bacchus et lhonneur de ce dieu. Un
autre, aprs avoir sevrement blasm toutes les images malhonnestes, en excepte
celles des dieux qui vouloient estre honorez par ces infamies. On ne peut lire
sans tonnement les honneurs quil falloit rendre Venus, et les prostitutions
qui estoient tablies pour ladorer. [p. 256] La Grece toute polie et toute sage
quelle estoit, avoit rece ces mysteres abominables. Dans les affaires pressantes,
les particuliers et les rpubliques vooient Venus des courtisanes, et la Grece
ne rougissoit pas dattribuer son salut aux prieres quelles faisoient leur desse.
Aprs la dfaite de Xerxes et de ses formidables armes, on mit dans le temple
un tableau o estoient representez leurs voeux et leurs processions avec cette
inscription de Simonides pote fameux: celles-cy ont pri la desse Venus, qui
pour lamour delles a sauv la Grece .
Sil falloit adorer lamour, ce devoit estre du moins lamour honneste: mais il
nen estoit pas ainsi. Solon, qui le pourroit croire, et qui attendroit dun si grand
nom une si grande infamie? Solon, dis-je, tablit Athenes le temple de Venus
la prostitue, ou de lamour impudique. Toute la Grece estoit pleine de temples
consacrez ce dieu, et lamour conjugal nen avoit pas un dans tout le pas.
Cependant ils dtestoient ladultere dans les hommes et dans les femmes: la
societ conjugale estoit sacre parmi eux. Mais quand ils sappliquoient la religion, ils paroissoient comme possedez par un esprit tranger, et leur lumiere
naturelle les abandonnoit. La gravit romaine na pas trait la religion plus
serieusement, puis quelle consacroit lhonneur des dieux les impuretez du
thatre et les [p. 257] sanglans spectacles des gladiateurs, cest dire, tout ce
quon pouvoit imaginer de plus corrompu et de plus barbare.
Mais je ne say si les folies ridicules quon mesloit dans la religion nestoient
pas encore plus pernicieuses, puis quelles luy attiroient tant de mpris.
Pouvoit-on garder le respect qui est de aux choses divines, au milieu des
impertinences que contoient les fables, dont la representation ou le souvenir
faisoient une si grande partie du culte divin? Tout le service public nestoit
quune continuelle profanation, ou plustost une drision du nom de Dieu; et il
falloit bien quil y eust quelque puissance ennemie de ce nom sacr, qui ayant
entrepris de le ravilir, poussast les hommes lemployer dans des choses si
mprisables, et mesme le prodiguer des sujets si indignes.
Il est vray que les philosophes avoient la fin reconnu quil y avoit un autre
dieu que ceux que le vulgaire adoroit: mais ils nosoient lavor. Au contraire,
Socrate donnoit pour maxime, quil falloit que chacun suivist la religion de son
120
Bossuet
pas. Platon son disciple, qui voyoit la Grece et tous les pas du monde remplis
dun culte insens et scandaleux, ne laisse pas de poser comme un fondement de
sa rpublique, quil ne faut jamais rien changer dans la religion quon trouve
tablie, et que cest avoir perdu le sens que dy penser . Des philosophes si
graves, et qui ont dit de si [p. 258] belles choses sur la nature divine, nont os
sopposer lerreur publique, et ont desesper de la pouvoir vaincre. Quand
Socrate fut accus de nier les dieux que le public adoroit, il sen dfendit comme
dun crime; et Platon, en parlant du dieu qui avoit form lunivers, dit quil est
difficile de le trouver, et quil est dfendu de le dclarer au peuple. Il proteste
de nen parler jamais quen nigme, de peur dexposer une si grande verit la
moquerie. Dans quel abisme estoit le genre humain, qui ne pouvoit supporter la
moindre ide du vray dieu? Athenes, la plus polie et la plus savante de toutes
les villes greques, prenoit pour athes ceux qui parloient des choses intellectuelles; et cest une des raisons qui avoit fait condamner Socrate. Si quelques
philosophes osoient enseigner que les status nestoient pas des dieux comme
lentendoit le vulgaire, ils se voyoient contraints de sen ddire: encore aprs
cela estoient-ils bannis comme des impies par sentence de laropage. Toute la
terre estoit possede de la mesme erreur: la verit ny osoit paroistre. Ce grand
dieu crateur du monde navoit de temple ni de culte quen Jrusalem. Quand les
gentils y envoyoient leurs offrandes, ils ne faisoient autre honneur au dieu
dIsral, que de le joindre aux autres dieux. La seule Jude connoissoit sa sainte
et svere jalousie, et savoit [p. 259] que partager la religion entre luy et les
autres dieux, estoit la dtruire.
Cependant la fin des temps, les juifs mesmes qui le connoissoient, et qui
estoient les dpositaires de la religion, commencerent, tant les hommes vont
tojours affoiblissant la verit, non point oublier le dieu de leurs peres, mais
mesler dans la religion des superstitions indignes de luy. Sous le regne des asmonens, et ds le temps de Jonathas, la secte des pharisiens commena parmi les
juifs. Ils saquirent dabord un grand credit par la puret de leur doctrine, et par
lobservance exacte de la loy: joint que leur conduite estoit douce, quoy-que
rguliere, et quils vivoient entre eux en grande union. Les rcompenses et les
chastimens de la vie future quils soustenoient avec zele, leur attiroient beaucoup dhonneur. A la fin, lambition se mit parmi eux. Ils voulurent gouverner,
et en effet ils se donnerent un pouvoir absolu sur le peuple: ils se rendirent les
arbitres de la doctrine et de la religion, quils tournerent insensiblement des
pratiques superstitieuses, utiles leur interest et la domination quils vouloient
tablir sur les consciences; et le vray esprit de la loy estoit prest se perdre.
A ces maux se joignit un plus grand mal, lorguel et la prsomption; mais une
prsomption qui alloit sattribuer soy-mesme le don de Dieu. Les juifs
accoustumez ses bienfaits, et [p. 260] clairez depuis tant de sicles de sa
connoissance, oublierent que sa bont seule les avoit separez des autres peuples,
et regarderent sa grace comme une dette. Race ele et tojours benie depuis
121
deux mille ans, ils se jugerent les seuls dignes de connoistre Dieu, et se crurent
dune autre espece que les autres hommes quils voyoient privez de sa connoissance. Sur ce fondement, ils regarderent les gentils avec un insupportable
ddain. Estre sorti dAbraham selon la chair, leur paroissoit une distinction qui
les mettoit naturellement au dessus de tous les autres; et enflez dune si belle
origine, ils se croyoient saints par nature, et non par grace: erreur qui dure
encore parmi eux. Ce fut les pharisiens, qui cherchant se glorifier de leurs
lumieres, et de lexacte observance des cremonies de la loy, introduisirent
cette opinion vers la fin des temps. Comme ils ne songeoient qu se distinguer
des autres hommes, ils multiplierent sans bornes les pratiques exterieures, et
dbiterent toutes leurs penses, quelque contraires quelles fussent la loy de
Dieu, comme des traditions authentiques.
Encore que ces sentimens neussent point pass par decret public en dogme de
la synagogue, ils se couloient insensiblement parmi le peuple, qui devenoit
inquiet, turbulent, et seditieux. Enfin les divisions qui devoient estre selon leurs
prophetes le commencement de leur [p. 261] dcadence, claterent loccasion
des broulleries survenus dans la maison des asmonens. Il y avoit peine
soixante ans jusqu Jesus-Christ, quand Hyrcan et Aristobule enfans dAlexandre
Janne erent guerre pour le sacerdoce, auquel la royaut estoit annexe. Cest
icy le moment fatal o lhistoire marque la premiere cause de la ruine des juifs.
Pompe, que les deux freres appellerent pour les regler, les assujetit tous deux,
en mesme temps quil dposseda Antiochus surnomm lasiatique, dernier roy de
Syrie. Ces trois princes, dgradez ensemble et comme par un seul coup, furent
le signal de la dcadence marque en termes prcis par le prophete Zacharie. Il
est certain par lhistoire, que ce changement des affaires de la Syrie et de la
Jude fut fait en mesme temps par Pompe, lors quaprs avoir achev la guerre
de Mithridate, prest retourner Rome, il regla les affaires dOrient. Le
prophete na remarqu que ce qui faisoit la ruine des juifs, qui de deux freres
quils avoient ve rois, en virent lun prisonnier servir au triomphe de Pompe,
et lautre (cest le foible Hyrcan) qui le mesme Pompe osta avec le diadme
une grande partie de son domaine, ne retenir plus quun vain titre dautorit
quil perdit bientost. Ce fut alors que les juifs furent faits tributaires des
romains; et la ruine de la Syrie attira la leur, parce que ce grand royaume rduit
en province [p. 262] dans leur voisinage, y augmenta tellement la puissance des
romains, quil ny avoit plus de salut qu leur obr. Les gouverneurs de Syrie
firent de continuelles entreprises sur la Jude: les romains sy rendirent maistres
absolus, et en affoiblirent le gouvernement en beaucoup de choses. Par eux
enfin le royaume de Juda passa des mains des asmonens qui il sestoit soumis,
en celles dHerode tranger et idumen. La politique cruelle et ambitieuse de ce
roy, qui ne professoit quen apparence la religion judaque, changea les maximes
du gouvernement ancien. Ce ne sont plus ces juifs maistres de leur sort sous le
vaste empire des perses et des premiers seleucides, o ils navoient qu vivre en
122
Bossuet
paix. Herode qui les tient de prs asservis sous sa puissance, broulle toutes
choses; confond son gr la succession des pontifes; affoiblit le pontificat quil
rend arbitraire; nerve lautorit du conseil de la nation, qui ne peut plus rien:
toute la puissance publique passe entre les mains dHerode et des romains dont
il est lesclave, et il branle les fondemens de la rpublique judaque.
Les pharisiens, et le peuple qui ncoutoit que leurs sentimens, souffroient ct
estat avec impatience. Plus ils se sentoient pressez du joug des gentils, plus ils
concerent pour eux de ddain et de haine. Ils ne voulurent plus de messie qui
ne fust guerrier et redoutable aux puissances qui [p. 263] les captivoient. Ainsi
oubliant tant de propheties qui leur parloient si expressment de ses humiliations, ils nerent plus dyeux ni doreilles que pour celles qui leur annoncent des
triomphes, quoy-que bien differens de ceux quils vouloient.
Chapitre 6
ans ce dclin de la religion et des affaires des juifs, la fin du regne

dHerode, et dans le temps que les pharisiens introduisoient tant
dabus, Jesus-Christ est envoy sur la terre pour rtablir le royaume
dans la maison de David dune maniere plus haute que les juifs charnels ne lentendoient, et pour prescher la doctrine que Dieu avoit rsolu de faire
annoncer tout lunivers. Ct admirable enfant appell par Isae le Dieu fort, le
pere du sicle futur, et lauteur de la paix, naist dune vierge Bethlem, et il y
vient reconnoistre lorigine de sa race. Conce du Saint Esprit, saint par sa naissance, seul digne de rparer le vice de la nostre, il reoit le nom de sauveur, parce
quil devoit nous sauver de nos pchez. Aussitost aprs sa naissance, une nouvelle
etoile, figure de la lumiere quil devoit donner aux gentils, se fait voir en Orient,
et amene au sauveur encore enfant les prmices de la gentilit convertie. Un peu
aprs ce Seigneur tant desir vient son saint temple, o Simeon le regarde, non
seulement comme la gloire dIsral , mais encore comme la lumiere des nations
infideles . Quand le temps de prescher son evangile approcha, saint Jean
Baptiste, qui luy [p. 264] devoit prparer les voyes, appella tous les pecheurs
la penitence, et fit retentir de ses cris tout le desert o il avoit vescu ds ses
premieres annes avec autant dausterit que dinnocence. Le peuple, qui depuis
cinq cens ans navoit point ve de prophetes, reconnut ce nouvel Elie, tout prest
le prendre pour le sauveur, tant sa saintet paroissoit grande: mais luy-mesme
il montroit au peuple celuy dont il estoit indigne de dlier les souliers . Enfin
Jesus-Christ commence prescher son evangile, et rveler les secrets quil
voyoit de toute eternit au sein de son pere. Il pose les fondemens de son eglise
par la vocation de douze pescheurs, et met saint Pierre la teste de tout le troupeau avec une prrogative si manifeste, que les evangelistes, qui dans le dnombrement quils font des apostres ne gardent aucun ordre certain, saccordent
123
nommer saint Pierre devant tous les autres comme le premier. Jesus-Christ
parcourt toute la Jude, quil remplit de ses bienfaits; secourable aux malades,
misericordieux envers les pecheurs dont il se montre le vray medecin par laccs
quil leur donne auprs de luy, faisant ressentir aux hommes une autorit et une
douceur qui navoit jamais paru quen sa personne. Il annonce de hauts mysteres;
mais il les confirme par de grands miracles: il commande de grandes vertus; mais
il donne en mesme temps de grandes lumieres, de grands exemples, et de
grandes graces. [p. 265] Cest par l aussi quil paroist plein de grace et de verit,
et nous recevons tous de sa plenitude . Tout se soustient en sa personne; sa vie,
sa doctrine, ses miracles. La mesme verit y reluit par tout: tout concourt y
faire voir le maistre du genre humain, et le modele de la perfection. Luy seul
vivant au milieu des hommes, et la ve de tout le monde, a p dire sans
craindre destre dmenti,... etc.
Ses miracles sont dun ordre particulier, et dun caractere nouveau. Ce ne sont
point des signes dans le ciel , tels que les juifs les demandoient: il les fait
presque tous sur les hommes mesmes, et pour guerir leurs infirmitez. Tous ces
miracles tiennent plus de la bont que de la puissance, et ne surprennent pas
tant les spectateurs, quils les touchent dans le fond du coeur. Il les fait avec
empire: les dmons et les maladies luy obssent: sa parole les aveugles nez
reoivent la ve, les morts sortent du tombeau, et les pechez sont remis. Le
principe en est en luy-mesme; ils coulent de source: je sens, dit-il, quune vertu
est sortie de moy . Aussi personne nen avoit-il fait ni de si grands, ni en si
grand nombre; et toutefois il promet que ses disciples feront en son nom
encore de plus grandes [p. 266] choses , tant est feconde et inpuisable la vertu
quil porte en luy-mesme.
Qui nadmireroit la condescendance avec laquelle il tempere la hauteur de sa
doctrine? Cest du lait pour les enfans, et tout ensemble du pain pour les forts.
On le voit plein des secrets de Dieu, mais on voit quil nen est pas tonn
comme les autres mortels qui Dieu se communique: il en parle naturellement,
comme estant n dans ce secret et dans cette gloire; et ce quil a sans mesure , il
le rpand avec mesure, afin que nostre foiblesse le puisse porter. Quoy-quil soit
envoy pour tout le monde, il ne sadresse dabord quaux brebis perdus de la
maison dIsral, ausquelles il estoit aussi principalement envoy: mais il prpare
la voye la conversion des samaritains et des gentils. Une femme samaritaine le
reconnoist pour le Christ que sa nation attendoit aussi-bien que celle des juifs,
et apprend de luy le mystere du culte nouveau qui ne seroit plus attach un
certain lieu. Une femme chananenne et idolatre luy arrache, pour ainsi dire,
quoy-que rebute, la gurison de sa fille. Il reconnoist en divers endroits les
enfans dAbraham dans les gentils, et parle de sa doctrine comme devant estre
presche, contredite, et rece par toute la terre. Le monde navoit jamais rien
ve de semblable, et ses apostres en sont tonnez. Il ne cache point aux siens les
tristes preuves par lesquelles ils devoient [p. 267] passer. Il leur fait voir les
124
Bossuet
violences et la sduction employes contre eux, les perscutions, les fausses

doctrines, les faux-freres, la guerre au dedans et au dehors, la foy pure par
toutes ces preuves; la fin des temps, laffoiblissement de cette foy et le refroidissement de la charit parmi ses disciples; au milieu de tant de perils, son eglise
et la verit tojours invincibles.
Voicy donc une nouvelle conduite, et un nouvel ordre de choses: on ne parle
plus aux enfans de Dieu de rcompenses temporelles; Jesus-Christ leur montre
une vie future, et les tenant suspendus dans cette attente, il leur apprend se
dtacher de toutes les choses sensibles. La croix et la patience deviennent leur
partage sur la terre, et le ciel leur est propos comme devant estre emport de
force . Jesus-Christ qui montre aux hommes cette nouvelle voye, y entre le
premier: il presche des veritez pures qui tourdissent les hommes grossiers, et
nanmoins superbes: il dcouvre lorguel cach, et lhypocrisie des pharisiens
et des docteurs de la loy qui la corrompoient par leurs interpretations. Au milieu
de ces reproches il honore leur ministere, et la chaire de Mose o ils sont assis .
Il frequente le temple, dont il fait respecter la saintet, et renvoye aux prestres
les lepreux quil a gueris. Par l il apprend aux hommes comment ils doivent
reprendre et rprimer les [p. 268] abus, sans prjudice du ministere tabli de
Dieu, et montre que le corps de la synagogue subsistoit malgr la corruption des
particuliers. Mais elle penchoit visiblement la ruine. Les pontifes, et les pharisiens animoient contre Jesus-Christ le peuple juif, dont la religion se tournoit
en superstition. Ce peuple ne peut souffrir le sauveur du monde, qui lappelle
des pratiques solides, mais difficiles. Le plus saint et le meilleur de tous les
hommes, la saintet et la bont mesme, devient le plus envi et le plus ha. Il ne
se rebute pas, et ne cesse de faire du bien ses citoyens; mais il voit leur ingratitude: il en prdit le chastiment avec larmes, et dnonce Jerusalem sa chute
prochaine. Il prdit aussi que les juifs ennemis de la verit quil leur annonoit,
seroient livrez lerreur, et deviendroient le jot des faux prophetes. Cependant
la jalousie des pharisiens et des prestres le mene un supplice infame: ses
disciples labandonnent; un deux le trahit; le premier et le plus zel de tous le
renie trois fois. Accus devant le conseil, il honore jusqu la fin le ministere des
prestres, et rpond en termes prcis au pontife qui linterrogeoit juridiquement.
Mais le moment estoit arriv, o la synagogue devoit estre rprouve. Le
pontife et tout le conseil condamne Jesus-Christ, parce quil se disoit le Christ
fils de Dieu. Il est livr Ponce Pilate prsident romain: son innocence est
reconnu par son juge, [p. 269] que la politique et linterest font agir contre sa
conscience: le juste est condamn mort: le plus grand de tous les crimes donne
lieu la plus parfaite obssance qui fut jamais: Jesus maistre de sa vie, et de
toutes choses, sabandonne volontairement la fureur des mchans, et offre le
sacrifice qui devoit estre lexpiation du genre humain. A la croix, il regarde dans
les propheties ce qui luy restoit faire: il lacheve, et dit enfin, tout est
consomm . A ce mot, tout change dans le monde: la loy cesse, ses figures
125
passent, ses sacrifices sont abolis par une oblation plus parfaite. Cela fait, JesusChrist expire avec un grand cri: toute la nature smeut: le centurion qui le
gardoit, tonn dune telle mort, scrie quil est vrayment le fils de Dieu; et les
spectateurs sen retournent frapant leur poitrine. Au troisime jour il ressuscite;
il paroist aux siens qui lavoient abandonn, et qui sobstinoient ne pas croire
sa rsurrection. Ils le voyent, ils luy parlent, ils le touchent, ils sont convaincus.
Pour confirmer la foy de sa rsurrection, il se montre diverses fois et en
diverses circonstances. Ses disciples le voyent en particulier, et le voyent aussi
tous ensemble: il paroist une fois plus de cinq cens hommes assemblez. Un
apostre qui la crit, assere que la pluspart deux vivoient encore dans le temps
quil lcrivoit. Jesus-Christ ressuscit donne ses apostres tout le temps quils
[p. 270] veulent pour le bien considerer; et aprs sestre mis entre leurs mains
en toutes les manieres quils le souhaitent, en sorte quil ne puisse plus leur rester
le moindre doute, il leur ordonne de porter tmoignage de ce quils ont ve, de
ce quils ont o, et de ce quils ont touch. Afin quon ne puisse douter de leur
bonne foy, non plus que de leur persuasion, il les oblige sceller leur tmoignage de leur sang. Ainsi leur prdication est inbranlable; le fondement en est
un fait positif, attest unanimement par ceux qui lont ve. Leur sincerit est
justifie par la plus forte preuve quon puisse imaginer, qui est celle des tourmens, et de la mort mesme. Telles sont les instructions que recerent les
apostres. Sur ce fondement douze pescheurs entreprennent de convertir le
monde entier, quils voyoient si oppos aux loix quils avoient leur prescrire, et
aux veritez quils avoient leur annoncer. Ils ont ordre de commencer par
Jrusalem, et de l de se rpandre par toute la terre, pour instruire toutes les
nations, et les baptiser au nom du pere, du fils, et du Saint Esprit .
Jesus-Christ leur promet destre avec eux jusqu la consommation des siecles
, et assere par cette parole la perpetuelle dure du ministere ecclesiastique.
Cela dit, il monte aux cieux en leur presence.
Les promesses vont estre accomplies: les propheties vont avoir leur dernier
claircissement. Les gentils sont appellez la connoissance de Dieu [p. 271] par
les ordres de Jesus-Christ ressuscit: une nouvelle cremonie est institue pour
la rgenration du nouveau peuple; et les fideles apprennent que le vray dieu, le
dieu dIsral, ce dieu un et indivisible auquel ils sont consacrez par le baptesme,
est tout ensemble pere, fils, et Saint Esprit.
L donc nous sont proposes les profondeurs incomprhensibles de lestre
divin, et la grandeur ineffable de son unit, et les richesses infinies de cette
nature, plus feconde encore au dedans quau dehors, capable de se communiquer
sans division trois personnes gales. L sont expliquez les mysteres qui estoient
enveloppez, et comme scellez dans les anciennes ecritures. Nous entendons le
secret de cette parole, faisons lhomme nostre image; et la trinit marque
dans la cration de lhomme, est expressment declare dans sa rgenration.
Nous apprenons ce que cest que cette sagesse conce , selon Salomon, devant
126
Bossuet
tous les temps dans le sein de Dieu; sagesse qui fait toutes ses dlices, et par qui
sont ordonnez tous ses ouvrages. Nous savons qui est celuy que David a ve
engendr devant laurore; et le nouveau testament nous enseigne que cest le
verbe, la parole interieure de Dieu, et sa pense ternelle, qui est tojours dans
son sein, et par qui toutes choses ont est faites. [p. 272] Par l nous rpondons
la mysterieuse question qui est propose dans les proverbes: dites-moy le nom
de Dieu, et le nom de son fils, si vous le savez . Car nous savons que ce nom de
Dieu si mysterieux et si cach est le nom de pere entendu en ce sens profond qui
le fait concevoir dans lternit pere dun fils gal luy, et que le nom de son fils
est le nom de verbe; verbe quil engendre ternellement en se contemplant luymesme, qui est lexpression parfaite de sa verit, son image, son fils unique,
lclat de sa clart, et lempreinte de sa substance . Avec le pere et le fils nous
connoissons aussi le Saint Esprit, lamour de lun et de lautre, et leur ternelle
union. Cest ct esprit qui fait les prophetes, et qui est en eux pour leur dcouvrir les conseils de Dieu, et les secrets de lavenir; esprit dont il est crit, le
Seigneur ma envoy et son esprit, qui est distingu du Seigneur, et qui est aussi
le Seigneur mesme, puis quil envoye les prophetes, et quil leur dcouvre les
choses futures. Ct esprit qui parle aux prophetes, et qui parle par les prophetes
est uni au pere et au fils, et intervient avec eux dans la conscration du nouvel
homme. Ainsi le pere, le fils, et le Saint Esprit, un seul dieu en trois personnes,
montr plus obscurment nos peres, est clairement rvel dans la nouvelle
alliance. Instruits dun si haut mystere, et tonnez de sa profondeur incomprhensible, [p. 273] nous couvrons nostre face devant Dieu avec les chrubins que
vit Isae, et nous adorons avec eux celuy qui est trois fois saint. Cestoit au fils
unique qui estoit dans le sein du pere , et qui sans en sortir venoit nous; cestoit
luy nous dcouvrir pleinement ces admirables secrets de la nature divine que
Mose et les prophetes navoient queffleurez. Cestoit luy nous faire
entendre do vient que le messie promis comme un homme qui devoit sauver les
autres hommes, estoit en mesme temps montr comme Dieu en nombre singulier, et absolument la maniere dont le crateur nous est dsign: et cest aussi
ce quil a fait, en nous enseignant que, quoy-que fils dAbraham, il estoit devant
quAbraham fust fait; quil est descendu du ciel, et toutefois quil est au ciel;
quil est Dieu, fils de Dieu, et tout ensemble homme, fils de lhomme; le vray
Emanul; Dieu avec nous; en un mot le verbe fait chair, unissant en sa personne
la nature humaine avec la divine, afin de rconcilier toutes choses en luy-mesme.
Ainsi nous sont rvelez les deux principaux mysteres, celuy de la trinit, et
celuy de lincarnation. Mais celuy qui nous les a rvelez, nous en fait trouver
limage en nous-mesmes, afin quils nous soient tojours presens, et que nous
reconnoissions la dignit de nostre nature.
En effet, si nous imposons silence nos sens, et que nous nous renfermions
pour un peu de [p. 274] temps au fond de nostre ame, cest dire dans cette
partie o la verit se fait entendre, nous y verrons quelque image de la trinit que
127
nous adorons. La pense que nous sentons naistre comme le germe de nostre
esprit, comme le fils de nostre intelligence, nous donne quelque ide du fils de
Dieu conce ternellement dans lintelligence du pere celeste. Cest pourquoy
ce fils de Dieu prend le nom de verbe, afin que nous entendions quil naist dans
le sein du pere, non comme naissent les corps, mais comme naist dans nostre ame
cette parole interieure que nous y sentons quand nous contemplons la verit.
Mais la fecondit de nostre esprit ne se termine pas cette parole intrieure,
cette pense intellectuelle, cette image de la verit qui se forme en nous. Nous
aimons et cette parole interieure et lesprit o elle naist; et en laimant nous
sentons en nous quelque chose qui ne nous est pas moins prcieux que nostre
esprit et nostre pense, qui est le fruit de lun et de lautre, qui les unit, qui sunit
eux, et ne fait avec eux quune mesme vie.
Ainsi autant quil se peut trouver de rapport entre Dieu et lhomme, ainsi,
dis-je, se produit en Dieu lamour ternel qui sort du pere qui pense, et du fils
qui est sa pense, pour faire avec luy et sa pense une mesme nature galement
heureuse et parfaite. [p. 275] En un mot Dieu est parfait, et son verbe image
vivante dune verit infinie, nest pas moins parfait que luy; et son amour qui
sortant de la source inpuisable du bien en a toute la plenitude, ne peut manquer
davoir une perfection infinie; et puis que nous navons point dautre ide de
Dieu que celle de la perfction, chacune de ces trois choses considere en ellemesme merite destre appelle Dieu: mais parce que ces trois choses conviennent
ncessairement une mesme nature, ces trois choses ne sont quun seul Dieu.
Il ne faut donc rien concevoir dingal, ni de spar dans cette trinit
adorable; et quelque incomprehensible que soit cette galit, nostre ame, si
nous lcoutons, nous en dira quelque chose. Elle est, et quand elle sait parfaitement ce quelle est, son intelligence rpond la verit de son estre; et quand
elle aime son estre avec son intelligence autant quils meritent destre aimez,
son amour gale la perfection de lun et de lautre. Ces trois choses ne se sparent jamais, et senferment lune lautre: nous entendons que nous sommes, et
que nous aimons; et nous aimons estre, et entendre. Qui le peut nier, sil
sentend luy-mesme? Et non seulement une de ces choses nest pas meilleure
que lautre, mais les trois ensemble ne sont pas meilleures quune delles en
particulier, puis que chacune [p. 276] enferme le tout, et que dans les trois
consiste la felicit, et la dignit de la nature raisonnable. Ainsi et infiniment au
dessus est parfaite, insparable, une en son essence, et enfin gale en tout sens,
la trinit que nous servons, et laquelle nous sommes consacrez par nostre
baptesme.
Mais nous-mesmes, qui sommes limage de la trinit, nous-mesmes, un autre
gard, nous sommes encore limage de lincarnation. Nostre ame dune nature
spirituelle et incorruptible a un corps corruptible qui luy est uni; et de lunion
de lun et de lautre rsulte un tout, qui est lhomme, esprit et corps tout
ensemble, incorruptible et corruptible, intelligent et purement brute. Ces attri-
128
Bossuet
buts conviennent au tout, par rapport chacune de ses deux parties: ainsi le
verbe divin dont la vertu soustient tout, sunit dune faon particuliere, ou plustost il devient luy-mesme, par une parfaite union, ce Jesus-Christ fils de Marie,
ce qui fait quil est Dieu et homme tout ensemble, engendr dans lternit, et
engendr dans le temps, tojours vivant dans le sein du pere, et mort sur la croix
pour nous sauver. Mais o Dieu se trouve mesl, jamais les comparaisons tires
des choses humaines ne sont quimparfaites. Nostre ame nest pas devant nostre
corps, et quelque chose luy manque lors quelle en est separe. Le verbe parfait
en luy-mesme [p. 277] ds lternit ne sunit nostre nature que pour lhonorer. Cette ame qui prside au corps, et y fait divers changemens, elle-mesme
en souffre son tour. Si le corps est me au commandement et selon la volont
de lame, lame est trouble, lame est afflige, et agite en mille manieres ou
fascheuses, ou agreables, suivant les dispositions du corps; en sorte que comme
lame leve le corps elle en le gouvernant, elle est abbaisse au dessous de luy
par les choses quelle en souffre. Mais en Jesus-Christ, le verbe prside tout, le
verbe tient tout sous sa main. Ainsi lhomme est lev, et le verbe ne se rabaisse
par aucun endroit: immuable et inalterable il domine en tout et par tout la
nature qui luy est unie. De l vient quen Jesus-Christ lhomme absolument
soumis la direction intime du verbe qui lleve soy, na que des penses et des
mouvemens divins. Tout ce quil pense, tout ce quil veut, tout ce quil dit, tout
ce quil cache au dedans, tout ce quil montre au dehors est anim par le verbe,
conduit par le verbe, digne du verbe, cest dire digne de la raison mesme, de la
sagesse mesme, et de la verit mesme. Cest pourquoy tout est lumiere en JesusChrist; sa conduite est une regle; ses miracles sont des instructions; ses paroles
sont esprit et vie. Il nest pas donn tous de bien entendre ces sublimes veritez,
ni de voir parfaitement en [p. 278] luy-mesme cette merveilleuse image des
choses divines, que saint Augustin et les autres peres ont cr si certaine. Les sens
nous gouvernent trop, et nostre imagination qui se veut mesler dans toutes nos
penses, ne nous permet pas tojours de nous arrester sur une lumiere si pure.
Nous ne nous connoissons pas nous-mesmes; nous ignorons les richesses que
nous portons dans le fond de nostre nature; et il ny a que les yeux les plus
purez qui les puissent appercevoir. Mais si peu que nous entrions dans ce secret,
et que nous sachions remarquer en nous limage des deux mysteres qui font le
fondement de nostre foy, cen est assez pour nous lever au dessus de tout, et
rien de mortel ne nous pourra plus toucher. Aussi Jesus-Christ nous appelle-t-il
une gloire immortelle, et cest le fruit de la foy que nous avons pour les
mysteres.
Ce dieu-homme, cette verit et cette sagesse incarne qui nous fait croire de
si grandes choses sur sa seule autorit, nous en promet dans leternit la claire
et bienheureuse vision, comme la rcompense certaine de nostre foy. De cette
sorte, la mission de Jesus-Christ est releve infiniment au dessus de celle de
Mose. Mose estoit envoy pour rveiller par des rcompenses temporelles les
129
hommes sensuels et abrutis. Puis quils estoient devenus tout corps et tout
chair, il les falloit dabord prendre par [p. 279] les sens, leur inculquer par ce
moyen la connoissance de Dieu, et lhorreur de lidolatrie laquelle le genre
humain avoit une inclination si prodigieuse.
Tel estoit le ministere de Mose: il estoit rserv Jesus-Christ dinspirer
lhomme des penses plus hautes, et de luy faire connoistre dans une pleine
vidence la dignit, limmortalit, et la felicit ternelle de son ame. Durant les
temps dignorance, cest dire durant les temps qui ont prced Jesus-Christ, ce
que lame connoissoit de sa dignit et de son immortalit linduisoit le plus
souvent erreur. Le culte des hommes morts faisoit presque tout le fond de
lidolatrie: presque tous les hommes sacrifioient aux manes, cest dire aux ames
des morts. De si anciennes erreurs nous font voir la verit combien estoit
ancienne la croyance de limmortalit de lame, et nous montrent quelle doit
estre range parmi les premieres traditions du genre humain. Mais lhomme qui
gastoit tout, en avoit trangement abus, puis quelle le portoit sacrifier aux
morts. On alloit mesme jusqu ct excs de leur sacrifier des hommes vivans: on
tuoit leurs esclaves, et mesme leurs femmes, pour les aller servir dans lautre
monde. Les gaulois le pratiquoient avec beaucoup dautres peuples; et les
indiens marquez par les auteurs payens parmi les premiers dfenseurs de limmortalit de lame, ont aussi est les premiers introduire sur la [p. 280] terre,
sous prtexte de religion, ces meurtres abominables. Les mesmes indiens se
tuoient eux-mesmes pour avancer la felicit de la vie future; et ce dplorable
aveuglement dure encore aujourdhuy parmi ces peuples: tant il est dangereux
denseigner la verit dans un autre ordre que celuy que Dieu a suivi, et dexpliquer clairement lhomme tout ce quil est avant quil ait connu Dieu parfaitement.
Cestoit faute de connoistre Dieu, que la pluspart des philosophes nont p
croire lame immortelle sans la croire une portion de la divinit, une divinit
elle-mesme, un estre ternel, incr aussi-bien quincorruptible, et qui navoit
non plus de commencement que de fin. Que diray-je de ceux qui croyoient la
transmigration des ames: qui les faisoient rouler des cieux la terre, et puis de
la terre aux cieux; des animaux dans les hommes, et des hommes dans les
animaux; de la felicit la misere, et de la misere la felicit, sans que ces rvolutions eussent jamais ni de terme, ni dordre certain? Combien estoit obscurcie
la justice, la providence, la bont divine parmi tant derreurs! Et quil estoit
necessaire de connoistre Dieu, et les regles de sa sagesse, avant que de connoistre
lame et sa nature immortelle! Cest pourquoy la loy de Mose ne donnoit
lhomme quune premiere notion de la nature de lame et de sa felicit. Nous
avons ve lame [p. 281] au commencement faite par la puissance de Dieu aussibien que les autres cratures; mais avec ce caractere particulier, quelle estoit
faite son image et par son soufle, afin quelle entendist qui elle tient par son
fonds, et quelle ne se crust jamais de mesme nature que les corps, ni forme de
130
Bossuet
leur concours. Mais les suites de cette doctrine, et les merveilles de la vie future
ne furent pas alors universellement dveloppes, et cestoit au jour du messie
que cette grande lumiere devoit paroistre dcouvert. Dieu en avoit rpandu
quelques tincelles dans les anciennes ecritures. Salomon avoit dit que comme le
corps retourne la terre do il est sorti, lesprit retourne Dieu qui la donn .
Les patriarches et les prophetes ont vescu dans cette esperance, et Daniel avoit
prdit quil viendroit un temps o ceux qui dorment dans la poussiere svelleroient, les uns pour la vie ternelle, et les autres pour une ternelle confusion,
afin de voir tojours . Mais en mesme temps que ces choses luy sont rveles, il
luy est ordonn de sceller le livre, et de le tenir ferm jusquau temps ordonn
de Dieu, afin de nous faire entendre que la pleine dcouverte de ces veritez
estoit dune autre saison et dun autre siecle.
Encore donc que les juifs eussent dans leurs ecritures quelques promesses des
felicitez eternelles, et que vers les temps du messie o elles devoient estre dclares, ils en parlassent beaucoup davantage, comme il paroist par les livres de la
[p. 282] sagesse, et des machabes: toutefois cette verit faisoit si peu un dogme
universel de lancien peuple, que les saducens, sans la reconnoistre, non seulement estoient admis dans la synagogue, mais encore levez au sacerdoce. Cest
un des caracteres du peuple nouveau, de poser pour fondement de la religion la
foy de la vie future, et ce devoit estre le fruit de la venu du messie. Cest pourquoy non content de nous avoir dit quune vie ternellement bienheureuse estoit
rserve aux enfans de Dieu, il nous a dit en quoy elle consistoit. La vie bienheureuse est destre avec luy dans la gloire de Dieu son pere: la vie bienheureuse est
de voir la gloire quil a dans le sein du pere ds lorigine du monde: la vie bienheureuse est que Jesus-Christ soit en nous comme dans ses membres, et que
lamour ternel que le pere a pour son fils stendant sur nous, il nous comble
des mesmes dons: la vie bienheureuse en un mot est de connoistre le seul vray
Dieu et Jesus-Christ quil a envoy; mais le connoistre de cette maniere qui
sappelle la claire ve, la ve face face et dcouvert, la ve qui rforme en
nous et y acheve limage de Dieu, selon ce que dit saint Jean, que nous luy serons
semblables, parce que nous le verrons tel quil est .
Cette ve sera suivie dun amour immense, dune joye inexplicable, et dun
triomphe sans fin. Un alleluya ternel, et un amen ternel, dont on entend
retentir la celeste Jrusalem, [p. 283] font voir toutes les miseres bannies, et tous
les desirs satisfaits; il ny a plus qu lor la bont divine.
Avec de si nouvelles rcompenses, il falloit que Jesus-Christ proposast aussi de
nouvelles ides de vertu; des pratiques plus parfaites et plus pures. La fin de
la religion, lame des vertus et labreg de la loy, cest la charit. Mais jusqu
Jesus-Christ on peut dire, que la perfection et les effets de cette vertu nestoient
pas entierement connus. Cest Jesus-Christ proprement qui nous apprend
nous contenter de Dieu seul. Pour tablir le regne de la charit, et nous en
dcouvrir tous les devoirs, il nous propose lamour de Dieu, jusqu nous har
131
nous-mesmes, et persecuter sans relasche le principe de corruption que nous

avons tous dans le coeur. Il nous propose lamour du prochain, jusqu tendre
sur tous les hommes cette inclination bien faisante sans en excepter nos persecuteurs: il nous propose la moderation des desirs sensuels, jusqu retrancher
tout fait nos propres membres, cest dire ce qui tient le plus vivement et le
plus intimement nostre coeur: il nous propose la soumission aux ordres de
Dieu, jusqu nous rjor des souffrances quil nous envoye: il nous propose
lhumilit, jusqu aimer les opprobres pour la gloire de Dieu, et croire que
nulle injure ne nous peut mettre si bas devant les hommes, que nous ne soyions
encore [p. 284] plus bas devant Dieu par nos pechez. Sur ce fondement de la
charit, il perfectionne tous les estats de la vie humaine. Cest par l que le
mariage est rduit sa forme primitive: lamour conjugal nest plus partag: une
si sainte societ na plus de fin que celle de la vie; et les enfans ne voyent plus
chasser leur mere pour mettre sa place une marastre. Le clibat est montr
comme une imitation de la vie des anges, uniquement occupe de Dieu et des
chastes dlices de son amour. Les superieurs apprennent quils sont serviteurs
des autres, et dvoz leur bien; les inferieurs reconnoissent lordre de Dieu
dans les puissances legitimes, lors mesme quelles abusent de leur autorit: cette
pense adoucit les peines de la sujetion, et sous des maistres fascheux lobssance nest plus fascheuse au vray chrestien. A ces prceptes, il joint des conseils
de perfection minente: renoncer tout plaisir; vivre dans le corps comme si on
estoit sans corps; quitter tout; donner tout aux pauvres, pour ne posseder que
Dieu seul; vivre de peu, et presque de rien, et attendre ce peu de la providence
divine. Mais la loy la plus propre levangile, est celle de porter sa croix. La
croix est la vraye preuve de la foy, le vray fondement de lesperance, le parfait
purement de la charit, en un mot le chemin du ciel. Jesus-Christ est mort [p.
285] la croix; il a port sa croix toute sa vie; cest la croix quil veut quon le
suive, et il met la vie ternelle ce prix. Le premier qui il promet en particulier
le repos du siecle futur, est un compagnon de sa croix: tu seras, luy dit-il,
aujourdhuy avec moy en paradis. Aussitost quil fut la croix, le voile qui
couvroit le sanctuaire fut dechir de haut en bas, et le ciel fut ouvert aux ames
saintes. Cest au sortir de la croix, et des horreurs de son supplice, quil parut
ses apostres, glorieux et vainqueur de la mort, afin quils comprissent que cest
par la croix quil devoit entrer dans sa gloire, et quil ne montroit point dautre
voye ses enfans. Ainsi fut donne au monde en la personne de Jesus-Christ
limage dune vertu accomplie, qui na rien, et nattend rien sur la terre; que les
hommes ne rcompensent que par de continuelles persecutions; qui ne cesse de
leur faire du bien, et qui ses propres bienfaits attirent le dernier supplice.
Jesus-Christ meurt sans trouver ni reconnoissance dans ceux quil oblige, ni
fidelit dans ses amis, ni quit dans ses juges. Son innocence, quoy-que
reconnu, ne le sauve pas; son pere mesme en qui seul il avoit mis son esperance,
retire toutes les marques de sa protection: le juste est livr ses ennemis, et il
132
Bossuet
meurt abandonn de Dieu et des hommes. Mais il falloit faire voir lhomme de
bien, que dans les plus grandes extrmitez il na besoin [p. 286] ni daucune
consolation humaine, ni mesme daucune marque sensible du secours divin: quil
aime seulement, et quil se confie, asser que Dieu pense luy sans luy en
donner aucune marque, et quune ternelle felicit luy est rserve.
Le plus sage des philosophes, en cherchant lide de la vertu, a trouv que
comme de tous les mchans celuy-l seroit le plus mchant qui sauroit si bien
couvrir sa malice, quil passast pour homme de bien, et jost par ce moyen de
tout le credit que peut donner la vertu: ainsi le plus vertueux devoit estre sans
difficult celuy a qui sa vertu attire par sa perfection la jalousie de tous les
hommes, en sorte quil nait pour luy que sa conscience, et quil se voye expos
toute sorte dinjures, jusqu estre mis sur la croix, sans que sa vertu luy puisse
donner ce foible secours de lexempter dun tel supplice. Ne semble-t-il pas que
Dieu nait mis cette merveilleuse ide de vertu dans lesprit dun philosophe, que
pour la rendre effective en la personne de son fils, et faire voir que le juste a une
autre gloire, un autre repos, enfin un autre bonheur que celuy quon peut avoir
sur la terre?
Etablir cette verit, et la montrer accomplie si visiblement en soy-mesme aux
dpens de sa propre vie, cestoit le plus grand ouvrage que pust faire un homme;
et Dieu la trouv si grand, quil la rserv ce messie tant promis, ct [p. 287]
homme quil a fait la mesme personne avec son fils unique.
En effet, que pouvoit-on rserver de plus grand un dieu venant sur la terre?
Et quy pouvoit-il faire de plus digne de luy, que dy montrer la vertu dans toute
sa puret, et le bonheur ternel o la conduisent les maux les plus extrmes?
Mais si nous venons considerer ce quil y a de plus haut et de plus intime dans
le mystere de la croix, quel esprit humain le pourra comprendre? L nous sont
montres des vertus que le seul homme-dieu pouvoit pratiquer. Quel autre
pouvoit comme luy se mettre la place de toutes les victimes anciennes, les
abolir en leur substituant une victime dune dignit et dun merite infini, et faire
que desormais il ny eust plus que luy seul offrir Dieu? Tel est lacte de religion que Jesus-Christ exerce la croix. Le pere eternel pouvoit-il trouver ou
parmi les anges, ou parmi les hommes, une obssance gale celle que luy rend
son fils bien-aim, lors que rien ne luy pouvant arracher la vie, il la donna volontairement pour luy complaire? Que diray-je de la parfaite union de tous ses
desirs avec la divine volont, et de lamour par lequel il se tient uni Dieu qui
estoit en luy, se rconciliant le monde? Dans cette union incomprehensible, il
embrasse tout le genre humain; il pacifie le ciel et la terre; il se plonge avec une
[p. 288] ardeur immense dans ce deluge de sang o il devoit estre baptis avec
tous les siens, et fait sortir de ses playes le feu de lamour divin qui devoit
embraser toute la terre . Mais voicy ce qui passe toute intelligence, la justice
pratique par ce dieu-homme qui se laisse condamner par le monde, afin que le
monde demeure ternellement condamn par lnorme iniquit de ce jugement.
133
maintenant le monde est jug, et le prince de ce monde va estre chass, comme

le prononce Jesus-Christ luy-mesme. Lenfer qui avoit subjugu le monde, le va
perdre: en attaquant linnocent, il sera contraint de lascher les coupables quil
tenoit captifs: la malheureuse obligation par laquelle nous estions livrez aux
anges rebelles, est anantie: Jesus-Christ la attache sa croix , pour y estre
efface de son sang: lenfer dpoull gemit: la croix est un lieu de triomphe
nostre sauveur, et les puissances ennemies suivent en tremblant le char du vainqueur. Mais un plus grand triomphe paroist nos yeux: la justice divine est ellemesme vaincu; le pecheur qui luy estoit de comme sa victime, est arrach de
ses mains. Il a trouv une caution capable de payer pour luy un prix infini. JesusChrist sunit ternellement les eles pour qui il se donne: ils sont ses membres
et son quen leur chef: ainsi il tend sur eux lamour infini quil a pour son fils.
Cest son fils luy-mesme qui le luy demande: il ne veut pas estre [p. 289] separ
des hommes quil a rachetez: o mon pere, je veux, dit-il, quils soient avec moy:
ils seront remplis de mon esprit; ils joront de ma gloire; ils partageront avec
moy jusqu mon trosne. Aprs un si grand bienfait, il ny a plus que des cris de
joye qui puissent exprimer nos reconnoissances. o merveille, scrie un grand
philosophe et un grand martyr, change incomprehensible, et surprenant
artifice de la sagesse divine! Un seul est frap, et tous sont delivrez. Dieu frape
son fils innocent pour lamour des hommes coupables, et pardonne aux hommes
coupables pour lamour de son fils innocent... etc. Tout est nous par JesusChrist; la grace, la saintet, la vie, la gloire, la beatitude: le royaume du fils de
Dieu est nostre heritage; il ny a rien au dessus de nous, pourve seulement que
nous ne nous ravilissions pas nous-mesmes. Pendant que Jesus-Christ comble
nos desirs et surpasse nos esperances, il consomme loeuvre [p. 290] de Dieu
commence sous les patriarches et dans la loy de Mose.
Alors Dieu vouloit se faire connoistre par des experiences sensibles: il se
montroit magnifique en promesses temporelles, bon en comblant ses enfans des
biens qui flatent les sens, puissant en les delivrant des mains de leurs ennemis,
fidele en les amenant dans la terre promise leurs peres, juste par les rcompenses et les chastimens quil leur envoyoit manifestement selon leurs oeuvres.
Toutes ces merveilles prparoient les voyes aux veritez que Jesus-Christ venoit
enseigner. Si Dieu est bon jusqu nous donner ce que demandent nos sens,
combien plustost nous donnera-t-il ce que demande nostre esprit fait son
image? Sil est si tendre et si bienfaisant envers ses enfans, renfermera-t-il son
amour et ses liberalitez dans ce peu dannes qui composent nostre vie? Ne
donnera-t-il ceux quil aime, quune ombre de felicit, et quune terre fertile
en grains et en huile? Ny aura-t-il point un pas o il rpande avec abondance
les biens veritables?
Il y en aura un sans doute, et Jesus-Christ nous le vient montrer. Car enfin le
tout-puissant nauroit fait que des ouvrages peu dignes de luy, si toute sa
magnificence ne se terminoit qu des grandeurs exposes nos sens infirmes.
134
Bossuet
Tout ce qui nest pas ternel ne rpond ni la [p. 291] majest dun dieu ternel,
ni aux esperances de lhomme qui il a fait connoistre son ternit; et cette
immuable fidelit quil garde ses serviteurs, naura jamais un objet qui luy soit
proportionn, jusqu ce quelle stende quelque chose dimmortel et de
permanent. Il falloit donc qu la fin Jesus-Christ nous ouvrist les cieux pour y
dcouvrir nostre foy cette cit permanente o nous devons estre recuellis
aprs cette vie. Il nous fait voir que si Dieu prend pour son titre ternel, le nom
de Dieu dAbraham, dIsaac et de Jacob, cest cause que ces saints hommes sont
tojours vivans devant luy. Dieu nest pas le dieu des morts: il nest pas digne de
luy de ne faire comme les hommes, quaccompagner ses amis jusquau tombeau,
sans leur laisser au-del aucune esperance; et ce luy seroit une honte de se dire
avec tant de force le Dieu dAbraham, sil navoit fond dans le ciel une cit
ternelle o Abraham et ses enfans pussent vivre heureux.
Cest ainsi que les veritez de la vie future nous sont dveloppes par JesusChrist. Il nous les montre, mesme dans la loy. La vraye terre promise, cest le
royaume celeste. Cest aprs cette bienheureuse patrie que soupiroient Abraham,
Isaac et Jacob: la Palestine ne meritoit pas de terminer tous leurs voeux, ni destre
le seul objet dune si longue attente de nos peres. [p. 292] LEgypte do il faut
sortir, le desert o il faut passer, la Babylone dont il faut rompre les prisons pour
entrer ou pour retourner nostre patrie, cest le monde avec ses plaisirs, et ses
vanitez: cest l que nous sommes vrayment captifs, et errans, sduits par le pech
et ses convoitises; il nous faut secor ce joug pour trouver dans Jrusalem et
dans la cit de nostre dieu la libert veritable, et un sanctuaire non fait de main
dhomme , o la gloire du Dieu dIsral nous apparoisse.
Par cette doctrine de Jesus-Christ le secret de Dieu nous est dcouvert, la loy
est toute spirituelle, ses promesses nous introduisent celles de levangile, et y
servent de fondement. Une mesme lumiere nous paroist par tout: elle se leve
sous les patriarches: sous Mose et sous les prophetes elle saccroist: JesusChrist plus grand que les patriarches, plus autoris que Mose, plus clair que
tous les prophetes nous la montre dans sa plenitude.
A ce Christ, ct homme-dieu, ct homme qui tient sur la terre, comme parle
saint Augustin, la place de la verit, et la fait voir personnellement rsidente au
milieu de nous; luy, dis-je, estoit rserv de nous montrer toute verit, cest
dire celle des mysteres, celle des vertus, et celle des rcompenses que Dieu a
destines ceux quil aime.
Cestoit de telles grandeurs que les juifs devoient [p. 293] chercher en leur
messie. Il ny a rien de si grand que de porter en soy-mesme, et de dcouvrir aux
hommes la verit toute entiere qui les nourrit, qui les dirige, et qui pure leurs
yeux jusqu les rendre capables de voir Dieu. Dans le temps que la verit devoit
estre montre aux hommes avec cette plenitude, il estoit aussi ordonn quelle
seroit annonce par toute la terre, et dans tous les temps. Dieu na donn
Mose quun seul peuple, et un temps dtermin: tous les siecles, et tous les
135
peuples du monde sont donnez Jesus-Christ: il a ses eles par tout, et son
eglise rpandu dans tout lunivers ne cessera jamais de les enfanter... etc.
Chapitre 7
our rpandre dans tous les lieux et dans tous les siecles de si hautes
veritez, et pour y mettre en vigueur au milieu de la corruption des
pratiques si pures, il falloit une vertu plus quhumaine. Cest
pourquoy Jesus-Christ promet denvoyer le Saint Esprit pour
fortifier ses apostres, et animer ternellement le corps de leglise.
Cette force du Saint Esprit, pour se dclarer davantage, devoit paroistre dans
linfirmit... etc. [p. 294] Pour se conformer ct ordre ils demeurent enfermez
quarante jours: le Saint Esprit descend au temps arrest; les langues de feu
tombes sur les disciples de Jesus-Christ marquent lefficace de leur parole; la
prdication commence; les apostres rendent tmoignage Jesus-Christ; ils sont
prests tout souffrir pour soustenir quils lont ve ressuscit. Les miracles
suivent leurs paroles; en deux prdications de saint Pierre huit mille juifs se
convertissent, et pleurant leur erreur ils sont lavez dans le sang quils avoient
vers.
Ainsi leglise est fonde dans Jrusalem, et parmi les juifs, malgr lincredulit
du gros de la nation. Les disciples de Jesus-Christ font voir au monde une
charit, une force, et une douceur quaucune societ navoit jamais e. La
persecution sleve; la foy saugmente; les enfans de Dieu apprennent de plus
en plus ne desirer que le ciel; les juifs, par leur malice obstine, attirent la
vengeance de Dieu, et avancent les maux extrmes dont ils estoient menacez;
leur estat et leurs affaires empirent. Pendant que Dieu continu en sparer un
grand nombre quil range parmi ses eles, saint Pierre est envoy pour baptiser
Corneille centurion [p. 295] romain. Il apprend premierement par une celeste
vision, et aprs par experience, que les gentils sont appellez la connoissance de
Dieu. Jesus-Christ qui les vouloit convertir parle denhaut saint Paul, qui en
devoit estre le docteur; et par un miracle ino jusqualors, de persecuteur il le
fait non seulement dfenseur, mais zel prdicateur de la foy: il luy dcouvre le
secret profond de la vocation des gentils par la rprobation des juifs ingrats, qui
se rendent de plus en plus indignes de levangile. Saint Paul tend les mains aux
gentils: il traite avec une force merveilleuse ces importantes questions,... etc. Il
prouve laffirmative par Mose, et par les prophetes, et appelle les idolatres la
connoissance de Dieu, au nom de Jesus-Christ ressuscit. Ils se convertissent en
foule: saint Paul fait voir que leur vocation est un effet de la grace, qui ne
distingue plus ni juifs ni gentils. La fureur et la jalousie transporte les juifs; ils
font des complots terribles contre saint Paul, outrez principalement de ce quil
presche les gentils, et les amene au vray Dieu: ils le livrent enfin aux romains,
136
Bossuet
comme ils leur avoient livr Jesus-Christ. Tout lempire smeut contre leglise
naissante, et Neron persecuteur de tout le genre humain, fut le premier persecuteur des fideles. Ce tyran [p. 296] fait mourir saint Pierre et saint Paul. Rome
est consacre par leur sang; et le martyre de saint Pierre prince des apostres
tablit dans la capitale de lempire le siege principal de la religion. Cependant le
temps approchoit o la vengeance divine devoit clater sur les juifs impenitens:
le desordre se met parmi eux; un faux zele les aveugle, et les rend odieux tous
les hommes; leurs faux prophetes les enchantent par les promesses dun regne
imaginaire. Sduits par leurs tromperies, ils ne peuvent plus souffrir aucun
empire legitime, et ne donnent aucunes bornes leurs attentats. Dieu les livre au
sens rprouv. Ils se rvoltent contre les romains qui les accablent; Tite mesme
qui les ruine, reconnoist quil ne fait que prester sa main Dieu irrit contre eux
. Adrien acheve de les exterminer. Ils perissent avec toutes les marques de la
vengeance divine: chassez de leur terre, et esclaves par tout lunivers, ils nont
plus ni temple, ni autel, ni sacrifice, ni pas, et on ne voit en Juda aucune forme
de peuple.
Dieu cependant avoit pourve lternit de son culte: les gentils ouvrent les
yeux, et sunissent en esprit aux juifs convertis. Ils entrent par ce moyen dans la
race dAbraham, et devenus ses enfans par la foy, ils heritent des promesses qui
luy avoient est faites. Un nouveau peuple se forme, et le nouveau sacrifice tant
clebr par les prophetes commence soffrir par toute la terre. [p. 297] Ainsi
fut accompli de point en point lancien oracle de Jacob: Juda est multipli ds le
commencement plus que tous ses freres; et ayant tojours conserv une certaine
prminence, il reoit enfin la royaut comme herditaire. Dans la suite, le
peuple de Dieu est rduit sa seule race; et renferm dans sa tribu, il prend son
nom. En Juda se continu ce grand peuple promis Abraham, Isaac et Jacob;
en luy se perpetunt les autres promesses, le culte de Dieu, le temple, les sacrifices, la possession de la terre promise qui ne sappelle plus que la Jude. Malgr
leurs divers estats, les juifs demeurent tojours en corps de peuple regl et de
royaume, usant de ses loix. On y voit naistre tojours ou des rois, ou des magistrats et des juges, jusqu ce que le messie vienne: il vient, et le royaume de Juda
peu peu tombe en ruine. Il est dtruit tout fait, et le peuple juif est chass
sans esperance de la terre de ses peres. Le messie devient lattente des nations,
et il regne sur un nouveau peuple.
Mais pour garder la succession et la continuit, il falloit que ce nouveau peuple
fust ent pour ainsi dire sur le premier, et comme dit saint Paul, lolivier sauvage
sur le franc olivier, afin de participer sa bonne seve . Aussi est-il arriv que
leglise tablie premierement parmi les juifs, a rece enfin les gentils pour faire
avec eux un mesme arbre, un mesme corps, un mesme peuple, [p. 298] et les
rendre participans de ses graces et de ses promesses.
Ce qui arrive aprs cela aux juifs incredules sous Vespasien et sous Tite, ne
regarde plus la suite du peuple de Dieu. Cest un chastiment des rebelles, qui par
137
leur infidelit envers la semence promise Abraham et David, ne sont plus

juifs, ni fils dAbraham que selon la chair, et renoncent la promesse par laquelle
les nations devoient estre benies.
Ainsi cette derniere et pouvantable desolation des juifs nest plus une transmigration, comme celle de Babylone; ce nest pas une suspension du gouvernement et de lestat du peuple de Dieu, ni du service solennel de la religion: le
nouveau peuple dja form et continu avec lancien en Jesus-Christ nest pas
transport; il stend, et se dilate sans interruption depuis Jerusalem o il devoit
naistre jusquaux extrmitez de la terre. Les gentils aggregez aux juifs deviennent
doresnavant les vrais juifs, le vray royaume de Juda oppos ct Isral schismatique et retranch du peuple de Dieu, le vray royaume de David par lobssance
quils rendent aux loix et levangile de Jesus-Christ fils de David. Aprs ltablissement de ce nouveau royaume, il ne faut pas stonner si tout perit dans la
Jude. Le second temple ne servoit plus de rien depuis que le messie y et
accompli ce qui estoit marqu par les propheties. Ce temple [p. 299] avoit e la
gloire qui luy estoit promise, quand le desir des nations y estoit venu. La
Jrusalem visible avoit fait ce qui luy restoit faire, puis que leglise y avoit pris
sa naissance, et que de l elle tendoit tous les jours ses branches par toute la
terre. La Jude nest plus rien Dieu ni la religion, non plus que les juifs; et il
est juste quen punition de leur endurcissement, leurs ruines soient disperses
par toute la terre.
Cest ce qui leur devoit arriver au temps du messie selon Jacob, selon Daniel,
selon Zacharie, et selon tous leurs prophetes: mais comme ils doivent revenir un
jour ce messie quils ont mconnu, et que le dieu dAbraham na pas encore
puis ses misericordes sur la race quoy-quinfidele de ce patriarche, il a trouv
un moyen, dont il ny a dans le monde que ce seul exemple, de conserver les juifs
hors de leur pas et dans leur ruine plus long-temps mesme que les peuples qui
les ont vaincus. On ne voit plus aucun reste ni des anciens assyriens, ni des
anciens medes, ni des anciens perses, ni des anciens grecs, ni mesme des anciens
romains. La trace sen est perdu, et ils se sont confondus avec dautres peuples.
Les juifs qui ont est la proye de ces anciennes nations si clebres dans les
histoires, leur ont survescu, et Dieu en les conservant nous tient en attente de ce
quil veut faire encore des malheureux restes dun peuple [p. 300] autrefois si
favoris. Cependant leur endurcissement sert au salut des gentils, et leur donne
ct avantage de trouver en des mains non suspectes les ecritures qui ont prdit
Jesus-Christ et ses mysteres. Nous voyons entre autres choses dans ces ecritures,
et laveuglement et les malheurs des juifs qui les conservent si soigneusement.
Ainsi nous profitons de leur disgrace: leur infidelit fait un des fondemens de
nostre foy; ils nous apprennent craindre Dieu, et nous sont un spectacle
ternel des jugemens quil exerce sur ses enfans ingrats, afin que nous apprenions ne nous point glorifier des graces faites nos peres.
Un mystere si merveilleux et si utile linstruction du genre humain merite
138
Bossuet
bien destre consider. Mais nous navons pas besoin des discours humains pour
lentendre: le Saint Esprit a pris soin de nous lexpliquer par la bouche de saint
Paul, et je vous prie dcouter ce que ct apostre en a crit aux romains. Aprs
avoir parl du petit nombre de juifs qui avoit rece levangile, et de laveuglement des autres, il entre dans une profonde considration de ce que doit devenir
un peuple honor de tant de graces, et nous dcouvre tout ensemble le profit
que nous tirons de leur chute, et les fruits que produira un jour leur conversion.
les juifs sont-ils donc tombez, dit-il, pour ne se relever jamais? ... etc. [p. 301]
qui ne trembleroit en coutant ces paroles de lapostre? Pouvons-nous nestre
pas pouvantez de la vengeance qui clate depuis tant de siecles si terriblement
sur les juifs, puis que saint Paul nous avertit de la part de Dieu que nostre ingratitude nous attirera un semblable traitement? Mais coutons la suite de ce grand
mystere. [p. 302] Lapostre continu parler aux gentils convertis... etc. Icy
lapostre sleve au dessus de tout ce quil vient de dire, et entrant dans les
profondeurs des conseils de Dieu, il poursuit ainsi son discours... etc.
Ce passage dIsae, que saint Paul cite icy selon les septante comme il avoit
accoustum cause que leur version estoit connu par toute la terre, est encore
plus fort dans loriginal, et pris dans toute sa suite. Car le prophete y prdit
avant toutes choses la conversion des [p. 303] gentils par ces paroles: ceux
dOccident craindront le nom du Seigneur, et ceux dOrient verront sa gloire .
En suite sous la figure dun fleuve rapide pouss par un vent impetueux , Isae
voit de loin les persecutions qui feront croistre leglise. Enfin le Saint Esprit luy
apprend ce que deviendront les juifs, et luy dclare,... etc. Il nous fait donc voir
clairement, quaprs la conversion des gentils, le sauveur que Sion avoit
mconnu, et que les enfans de Jacob avoient rejett, se tournera vers eux, effacera leurs pechez, et leur rendra lintelligence des propheties quils auront
perdu durant un long-temps, pour passer successivement, et de main en main
dans toute la posterit, et nestre plus oublie.
Ainsi les juifs reviendront un jour, et ils reviendront pour ne sgarer jamais;
mais ils ne reviendront quaprs que lOrient et lOccident , cest dire tout
lunivers, auront est remplis de la crainte et de la connoissance de Dieu.
Le Saint Esprit fait voir saint Paul, que ce bienheureux retour des juifs sera
leffet de lamour [p. 304] que Dieu a e pour leurs peres. Cest pourquoy il
acheve ainsi son raisonnement. quant levangile, dit-il que nous vous preschons
maintenant,... etc.
Voil ce que dit saint Paul sur llection des juifs, sur leur chute, sur leur retour,
et enfin sur la conversion des gentils, qui sont appellez pour tenir leur place, et
pour les ramener la fin des siecles la benediction promise leurs [p. 305]
peres, cest dire au Christ quils ont reni. Ce grand apostre nous fait voir la
grace qui passe de peuple en peuple pour tenir tous les peuples dans la crainte
de la perdre; et nous en montre la force invincible, en ce quaprs avoir converti
les idolatres, elle se rserve pour dernier ouvrage de convaincre lendurcisse-
139
ment et la perfidie judaque.

Par ce profond conseil de Dieu les juifs subsistent encore au milieu des
nations, o ils sont dispersez et captifs: mais ils subsistent avec le caractere de
leur rprobation, dches visiblement par leur infidelit des promesses faites
leurs peres, bannis de la terre promise, nayant mesme aucune terre cultiver,
esclaves par tout o ils sont, sans honneur, sans libert, sans aucune figure de
peuple.
Ils sont tombez en ct estat trente huit-ans aprs quils ont e crucifi JesusChrist, et aprs avoir employ persecuter ses disciples le temps qui leur avoit
est laiss pour se reconnoistre. Mais pendant que lancien peuple est rprouv
pour son infidelit, le nouveau peuple saugmente tous les jours parmi les
gentils: lalliance autrefois faite avec Abraham stend selon la promesse tous
les peuples du monde qui avoient oubli Dieu: leglise chrestienne appelle luy
tous les hommes; et tranquille durant plusieurs siecles, parmi des persecutions
inoes, elle leur montre ne point attendre leur felicit sur la terre.
[p. 306] Cestoit l, monseigneur, le plus digne fruit de la connoissance de
Dieu, et leffet de cete grande benediction que le monde devoit attendre par
Jesus-Christ. Elle alloit se rpandant tous les jours de famille en famille, et de
peuple en peuple: les hommes ouvroient les yeux de plus en plus pour
connoistre laveuglement o lidolatrie les avoit plongez; et malgr toute la
puissance romaine on voyoit les chrestiens sans rvolte, sans faire aucun
trouble, et seulement en souffrant toute sorte dinhumanitez, changer la face
du monde, et stendre par tout lunivers.
La promptitude inoe avec laquelle se fit ce grand changement, est un miracle
visible. Jesus-Christ avoit prdit que son evangile seroit bientost presch par
toute la terre: cette merveille devoit arriver incontinent aprs sa mort; et il avoit
dit, quaprs quon lauroit lev de terre, cest dire quon lauroit attach la
croix, il attireroit luy toutes choses . Ses apostres navoient pas encore achev
leur course, et Saint Paul disoit dja aux romains, que leur foy estoit annonce
dans tout le monde . Il disoit aux colossiens que levangile estoit o de toute
crature qui estoit sous le ciel; quil estoit presch, quil fructifioit, quil croissoit par tout lunivers . Une tradition constante nous apprend que Saint Thomas
le porta aux Indes, et les autres en dautres pas loignez. Mais on na pas besoin
des histoires pour confirmer [p. 307] cette verit: leffet parle, et on voit assez
avec combien de raison Saint Paul applique aux apostres ce passage du psalmiste,
etc. Sous leurs disciples il ny avoit presque plus de pas si recul et si inconnu o
levangile neust penetr. Cent ans aprs Jesus-Christ, Saint Justin comptoit
dja parmi les fideles beaucoup de nations sauvages, et jusqu ces peuples vagabonds qui erroient de et del sur des chariots sans avoir de demeure fixe. Ce
nestoit point une vaine exageration; cestoit un fait constant et notoire, quil
avanoit en presence des empereurs, et la face de tout lunivers. Saint Irene
vient un peu aprs, et on voit croistre le dnombrement qui se faisoit des eglises.
140
Bossuet
Leur concorde estoit admirable: ce quon croyoit dans les Gaules, dans les
Espagnes, dans la Germanie, on le croyoit dans lEgypte et dans lOrient; et
comme il ny avoit quun mesme soleil etc.
si peu quon avance, on est tonn des progrs quon voit. Au milieu du troisime siecle, Tertullien et Origene font voir dans leglise des peuples entiers
quun peu devant on ny mettoit pas. Ceux quOrigene exceptoit, qui estoient
les plus loignez du monde connu, y sont mis un [p. 308] peu aprs par Arnobe.
Que pouvoit avoir ve le monde pour se rendre si promptement Jesus-Christ?
Sil a ve des miracles, Dieu sest mesl visiblement dans ct ouvrage; et sil se
pouvoit faire quil nen eust pas ve, ne seroit-ce pas un nouveau miracle plus
grand et plus incroyable que ceux quon ne veut pas croire, davoir converti le
monde sans miracle, davoir fait entrer tant dignorans dans des mysteres si
hauts, davoir inspir tant de savans une humble soumission, et davoir
persuad tant de choses incroyables des incredules?
Mais le miracle des miracles, si je puis parler de la sorte, cest quavec la foy des
mysteres, les vertus les plus minentes, et les pratiques les plus penibles se sont
rpandus par toute la terre. Les disciples de Jesus-Christ lont suivi dans les
voyes les plus difficiles. Souffrir tout pour la verit, a est parmi ses enfans un
exercice ordinaire; et pour imiter leur sauveur ils ont couru aux tourmens avec
plus dardeur que les autres nont fait aux dlices. On ne peut compter les
exemples ni des riches qui se sont appauvris pour aider les pauvres, ni des
pauvres qui ont prfer la pauvret aux richesses, ni des vierges qui ont imit sur
la terre la vie des anges, ni des pasteurs charitables qui se sont fait tout tous,
tojours prests donner leur troupeau non seulement leurs veilles et leurs
travaux, mais leurs propres vies. Que diray-je [p. 309] de la penitence et de la
mortification? Les juges nexercent pas plus severement la justice sur les criminels, que les pecheurs penitens lont exerce sur eux-mesmes. Bien plus, les
innocens ont puni en eux avec une rigueur incroyable cette pente prodigieuse
que nous avons au pech. La vie de Saint Jean Baptiste qui parut si surprenante
aux juifs, est devenu commune parmi les fideles; les deserts ont est peuplez de
ses imitateurs; et il y a e tant de solitaires, que des solitaires plus parfaits ont
est contraints de chercher des solitudes plus profondes, tant on a fuy le monde,
tant la vie contemplative a est gouste.
Tels estoient les fruits prcieux que devoit produire levangile. Leglise nest
pas moins riche en exemples quen prceptes, et sa doctrine a paru sainte, en
produisant une infinit de saints. Dieu qui sait que les plus fortes vertus naissent
parmi les souffrances, la fonde par le martyre, et la tenu durant trois cens ans
dans ct estat, sans quelle eust un seul moment pour se reposer. Aprs quil et
fait voir par une si longue experience quil navoit pas besoin du secours humain
ni des puissances de la terre pour tablir son eglise, il y appella enfin les empereurs, et fit du grand Constantin un protecteur dclar du christianisme. Depuis
ce temps les rois ont accouru de toutes parts leglise; et tout ce qui estoit [p.
141
310] crit dans les propheties touchant sa gloire future, sest accompli aux yeux
de toute la terre. Que si elle a est invincible contre les efforts du dehors, elle ne
lest pas moins contre les divisions intestines. Ces hresies tant prdites par
Jesus-Christ et par ses apostres sont arrives, et la foy persecute par les empereurs souffroit en mesme temps des hretiques une persecution plus dangereuse.
Mais cette persecution na jamais est plus violente que dans le temps o lon vit
cesser celle des payens. Lenfer fit alors ses plus grands efforts pour dtruire par
elle-mesme cette eglise que les attaques de ses ennemis dclarez avoit affermie.
A peine commenoit-elle respirer par la paix que luy donna Constantin; et
voil quArius ce malheureux prestre luy suscite de plus grands troubles quelle
nen avoit jamais soufferts. Constance fils de Constantin, sduit par les ariens
dont il autorise le dogme, tourmente les catholiques par toute la terre, nouveau
perscuteur du christianisme, et dautant plus redoutable, que sous le nom de
Jesus-Christ il fait la guerre Jesus-Christ mesme. Pour comble de malheurs,
leglise ainsi divise tombe entre les mains de Julien LApostat qui met tout en
oeuvre pour dtruire le christianisme, et nen trouve point de meilleur moyen
que de fomenter les factions dont il estoit dechir. Aprs luy vient un Valens
autant attach aux ariens que Constance, [p. 311] mais plus violent. Dautres
empereurs protegent dautres hresies avec une pareille fureur. Leglise apprend
par tant dexperiences, quelle na pas moins souffrir sous les empereurs chrestiens quelle avoit souffert sous les empereurs infideles; et quelle doit verser du
sang pour dfendre non seulement tout le corps de sa doctrine, mais encore
chaque article particulier. En effet, il ny en a aucun quelle nait ve attaqu par
ses enfans. Mille sectes et mille hresies sorties de son sein se sont leves contre
elle. Mais si elle les a ve slever selon les prdictions de Jesus-Christ, elle les a
ve tomber toutes selon ses promesses, quoy-que souvent soustenus par les
empereurs et par les rois. Ses veritables enfans ont est, comme dit Saint Paul,
reconnus par cette preuve; la verit na fait que se fortifier quand elle a est
conteste, et leglise est demeure inbranlable.
Chapitre 8
endant que jay travaill vous faire voir sans interruption la suite
des conseils de Dieu, dans la perpetuit de son peuple, jay pass
rapidement sur beaucoup de faits qui meritent des rflexions
profondes. Quil me soit permis dy revenir pour ne vous laisser pas
perdre de si grandes choses.
Et premierement, monseigneur, je vous prie de considerer avec une attention
plus particuliere la chute des juifs, dont toutes les circonstances rendent tmoignage levangile. Ces [p. 312] circonstances nous sont expliques par des
auteurs infideles, par des juifs, et par des payens, qui sans entendre la suite des
142
Bossuet
conseils de Dieu, nous ont racont les faits importans par lesquels il luy a pl de
la dclarer.
Nous avons Josephe auteur juif, historien tres-fidele, et tres instruit des
affaires de sa nation, dont aussi il a illustr les antiquitez par un ouvrage admirable. Il a crit la derniere guerre, o elle a peri, aprs avoir est present tout,
et y avoir luy-mesme servi son pas avec un commandement considrable.
Les juifs nous fournissent encore dautres auteurs tres-anciens, dont vous
verrez les tmoignages. Ils ont danciens commentaires sur les livres de lecriture, et entre autres les paraphrases chaldaques quils impriment avec leurs
bibles. Ils ont leur livre quils nomment talmud, cest dire doctrine, quils ne
respectent pas moins que lecriture elle-mesme. Cest un ramas des traitez et des
sentences de leurs anciens maistres; et encore que les parties dont ce grand
ouvrage est compos ne soient pas toutes de la mesme antiquit, les derniers
auteurs qui y sont citez ont vescu dans les premiers siecles de leglise. L, parmi
une infinit de fables impertinentes quon voit commencer pour la pluspart
aprs les temps de Nostre Seigneur, on trouve de beaux restes des anciennes
traditions du peuple juif, et des preuves pour le convaincre. [p. 313] Et dabord
il est certain de laveu des juifs que la vengeance divine ne sest jamais plus terriblement ni plus manifestement dclare, quelle fit dans leur derniere desolation.
Cest une tradition constante atteste dans leur talmud, et confirme par tous
leurs rabbins, que quarante ans avant la ruine de Jerusalem, ce qui revient peu
prs au temps de la mort de Jesus-Christ, on ne cessoit de voir dans le temple
des choses tranges. Tous les jours il y paroissoit de nouveaux prodiges, de sorte
quun fameux rabbin scria un jour: o temple, temple, quest-ce qui temeut,
et pourquoy te fais-tu peur toy-mesme?
Quy a-t-il de plus marqu que ce bruit affreux qui fut o par les prestres dans
le sanctuaire le jour de la pentecoste, et cette voix manifeste qui sortit du fond
de ce lieu sacr, sortons dicy, sortons dicy . Les saints anges protecteurs du
temple dclarerent hautement quils labandonnoient, parce que Dieu qui y
avoit tabli sa demeure durant tant de sicles, lavoit rprouv.
Josephe et Tacite mesme ont racont ce prodige. Il ne fut apperce que des
prestres. Mais voicy un autre prodige qui a clat aux yeux de tout le peuple; et
jamais aucun autre peuple navoit rien ve de semblable. quatre ans devant la
guerre dclare, un paysan, dit Josephe, se mit crier, une voix est sortie du
cost de lOrient, une voix [p. 314] est sortie du cost de lOccident, une voix
est sortie du cost des quatre vents: voix contre Jrusalem et contre le temple;
voix contre les nouveaux mariez et les nouvelles maries; voix contre tout le
peuple . Depuis ce temps, ni jour ni nuit il ne cessa de crier, malheur, malheur
Jrusalem . Il redoubloit ses cris les jours de feste. Aucune autre parole ne sortit
jamais de sa bouche: ceux qui le plaignoient, ceux qui le maudissoient, ceux qui
luy donnoient ses necessitez, nentendirent jamais de luy que cette terrible
143
parole, malheur Jrusalem . Il fut pris, interrog, et condamn au fot par les
magistrats: chaque demande, et chaque coup, il rpondoit, sans jamais se
plaindre, malheur Jrusalem . Renvoy comme un insens, il couroit tout le
pas, en rpetant sans cesse sa triste prdiction. Il continua durant sept ans crier
de cette sorte, sans se relascher, et sans que sa voix saffoiblist. Au temps du
dernier siege de Jrusalem, il se renferma dans la ville, tournant infatigablement
autour des murailles, et criant de toute sa force: malheur au temple, malheur
la ville, malheur tout le peuple . A la fin il ajousta, malheur moy-mesme; et
en mesme temps il fut emport dun coup de pierre lanc par une machine.
Ne diroit-on pas, monseigneur, que la vengeance divine sestoit comme
rendu visible en ct homme qui ne subsistoit que pour prononcer ses arrests;
quelle lavoit rempli de sa [p. 315] force, afin quil pust galer les malheurs du
peuple par ses cris; et quenfin il devoit perir par un effet de cette vengeance
quil avoit si long-temps annonce, afin de la rendre plus sensible, et plus
presente, quand il en seroit non seulement le prophete et le tmoin, mais encore
la victime?
Ce prophete des malheurs de Jrusalem sappelloit Jesus. Il sembloit que le
nom de Jesus, nom de salut et de paix, devoit tourner aux juifs qui le mprisoient en la personne de nostre sauveur, un funeste prsage; et que ces ingrats
ayant rejett un Jesus qui leur annonoit la grace, la misericorde et la vie, Dieu
leur envoyoit un autre Jesus qui navoit leur annoncer que des maux irremdiables, et linvitable decret de leur ruine prochaine.
Penetrons plus avant dans les jugemens de Dieu sous la conduite de ses ecritures. Jrusalem et son temple ont est deux fois dtruits; lune par
Nabuchodonosor, lautre par Tite. Mais en chacun de ces deux temps, la justice
de Dieu sest dclare par les mesmes voyes, quoy-que plus dcouvert dans le
dernier. Pour mieux entendre ct ordre des conseils de Dieu, posons avant
toutes choses cette verit si souvent tablie dans les saintes lettres; que lun des
plus terribles effets de la vengeance divine, est lors quen punition de nos pechez
prcedens, elle nous livre nostre sens rprouv, [p. 316] en sorte que nous
sommes sourds tous les sages avertissemens, aveugles aux voyes de salut qui
nous sont montres, prompts croire tout ce qui nous perd pourve quil nous
flate, et hardis tout entreprendre, sans jamais mesurer nos forces avec celles des
ennemis que nous irritons. Ainsi perirent la premiere fois sous la main de
Nabuchodonosor roy de Babylone, Jrusalem et ses princes. Foibles et tojours
batus par ce roy victorieux, ils avoient souvent prouv quils ne faisoient contre
luy que de vains efforts, et avoient est obligez luy jurer fidelit. Le prophete
Jremie leur dclaroit de la part de Dieu, que Dieu mesme les avoit livrez ce
prince, et quil ny avoit de salut pour eux qu subir le joug. Il disoit Sedecias
roy de Jude et tout son peuple, etc. Ils ne crurent point sa parole. Pendant
que Nabuchodonosor les tenoit troitement enfermez par les prodigieux
travaux dont il avoit entour leur ville, ils se laissoient enchanter par leurs faux
144
Bossuet
prophetes qui leur remplissoient lesprit de victoires imaginaires, et leur disoient

au nom de Dieu, quoy-que Dieu ne les eust point envoyez, etc.
[p. 317] Le peuple sduit par ces promesses, souffroit la faim et la soif et les
plus dures extrmitez, et fit tant par son audace insense, quil ny et plus pour
luy de misericorde. La ville fut renverse, le temple fut brusl, tout fut perdu. A
ces marques les juifs connurent que la main de Dieu estoit sur eux. Mais afin que
la vengeance divine leur fust aussi manifeste dans la derniere ruine de Jrusalem
quelle lavoit est dans la premiere, on a ve dans lune et dans lautre la mesme
sduction, la mesme temerit, et le mesme endurcissement.
Quoy-que leur rebellion eust attir sur eux les armes romaines, et quils
secoassent temerairement un joug sous lequel tout lunivers avoit ploy, Tite
ne vouloit pas les perdre: au contraire, il leur fit souvent offrir le pardon, non
seulement au commencement de la guerre, mais encore lors quils ne pouvoient
plus chaper de ses mains. Il avoit dja lev autour de Jrusalem une longue et
vaste muraille munie de tours et de redoutes aussi fortes que la ville mesme,
quand il leur envoya Josephe leur concitoyen, un de leurs capitaines, un de leurs
prestres qui avoit est pris dans cette guerre en dfendant son pas. Que ne leur
dit-il pas pour les emouvoir? Par combien de fortes raisons les invita-t-il
rentrer dans lobssance? Il leur fit voir le ciel et la terre conjurez contre eux,
leur [p. 318] perte invitable dans la rsistance, et tout ensemble leur salut dans
la clemence de Tite. sauvez, leur disoit-il, la cit sainte; etc. mais le moyen de
sauver des gens si obstinez se perdre? Sduits par leurs faux prophetes, ils
ncoutoient pas ces sages discours. Ils estoient rduits lextrmit: la faim en
tuoit plus que la guerre, et les meres mangeoient leurs enfans. Tite touch de
leurs maux prenoit ses dieux tmoin, quil nestoit pas cause de leur perte.
Durant ces malheurs, ils ajoustoient foy aux fausses prdictions qui leur promettoient lempire de lunivers. Bien plus, la ville estoit prise; le feu y estoit dja de
tous costez: et ces insensez croyoient encore les faux prophetes qui les
asseroient que le jour de salut estoit venu, afin quils rsistassent tojours, et
quil ny eust plus pour eux de misericorde. En effet, tout fut massacr, la ville
fut renverse de fonds en comble, et la rserve de quelques restes de tours que
Tite laissa pour servir de monument la posterit, il ny demeura pas pierre sur
pierre. Vous voyez donc, monseigneur, clater sur Jrusalem la mesme
vengeance qui avoit autrefois paru sous Sedecias. Tite nest pas moins envoy
de Dieu que Nabuchodonosor: les juifs perissent de la mesme sorte. On voit
dans Jrusalem la mesme rebellion, la mesme famine, les [p. 319] mesmes extrmitez, les mesmes voyes de salut ouvertes, la mesme sduction, le mesme
endurcissement, la mesme chute; et afin que tout soit semblable, le second
temple est brusl sous Tite le mesme mois et le mesme jour que lavoit est le
premier sous Nabuchodonosor: il falloit que tout fust marqu, et que le peuple
ne pust douter de la vengeance divine. Il y a pourtant entre ces deux chutes de
Jrusalem et des juifs de memorables differences, mais qui toutes vont faire
145
voir dans la derniere une justice plus rigoureuse et plus dclare. Nabuchodonosor
fit mettre le feu dans le temple: Tite noublia rien pour le sauver, quoy-que ses
conseillers luy representassent que tant quil subsisteroit, les juifs qui y attachoient leur destine, ne cesseroient jamais destre rebelles. Mais le jour fatal
estoit venu: cestoit le dixime daoust qui avoit dja ve brusler le temple de
Salomon. Malgr les dfenses de Tite prononces devant les romains et devant
les juifs, et malgr linclination naturelle des soldats qui devoit les porter
pltost piller qu consumer tant de richesses, un soldat, pouss, dit Josephe,
par une inspiration divine , se fait lever par ses compagnons une fenestre, et
met le feu dans ce temple auguste. Tite accourt, Tite commande quon se haste
dteindre la flame naissante. Elle prend par tout en un instant, et ct admirable
difice est rduit en cendres. [p. 320] Que si lendurcissement des juifs sous
Sedecias estoit leffet le plus terrible et la marque la plus assere de la
vengeance divine, que dirons-nous de laveuglement qui a paru du temps de
Tite? Dans la premiere ruine de Jrusalem les juifs sentendoient du moins
entre eux: dans la derniere, Jrusalem assige par les romains estoit dechire
par trois factions ennemies. Si la haine quelles avoient toutes pour les romains
alloit jusqu la fureur; elles nestoient pas moins acharnes les unes contre les
autres: les combats du dehors coustoient moins de sang aux juifs que ceux du
dedans. Un moment aprs les assauts soustenus contre ltranger, les citoyens
recommenoient leur guerre intestine; la violence et le brigandage regnoit par
tout dans la ville. Elle perissoit, elle nestoit plus quun grand champ couvert de
corps morts, et les chefs des factions y combatoient pour lempire. Nestoit-ce
pas une image de lenfer o les damnez ne se hassent pas moins les uns les
autres quils hassent les dmons qui sont leurs ennemis communs, et o tout est
plein dorguel, de confusion et de rage?
Confessons donc, monseigneur, que la justice que Dieu fit des juifs par
Nabuchodonosor nestoit quune ombre de celle dont Tite fut le ministre.
Quelle ville a jamais ve perir onze cens mille hommes en sept mois de temps et
dans un seul sige ? Cest ce que virent les [p. 321] juifs au dernier sige de
Jrusalem. Les chaldens ne leur avoient rien fait souffrir de semblable. Sous les
chaldens leur captivit ne dura que soixante et dix ans: il y a seize cens ans quils
sont esclaves par tout lunivers, et ils ne trouvent encore aucun adoucissement
leur esclavage. Il ne faut plus stonner si Tite victorieux, aprs la prise de
Jerusalem, ne vouloit pas recevoir les congratulations des peuples voisins, ni les
couronnes quils luy envoyoient pour honorer sa victoire. Tant de mmorables
circonstances, la colere de Dieu si marque, et sa main quil voyoit encore si
presente, le tenoient dans un profond tonnement; et cest ce qui luy fit dire ce
que vous avez o, quil nestoit pas le vainqueur, quil nestoit quun foible
instrument de la vengeance divine.
Il nen savoit pas tout le secret: lheure nestoit pas encore venu o les
empereurs devoient reconnoistre Jesus-Christ. Cestoit le temps des humilia-
146
Bossuet
tions et des perscutions de leglise. Cest pourquoy Tite assez clair pour
connoistre que la Jude perissoit par un effet manifeste de la justice de Dieu, ne
connut pas quel crime Dieu avoit voulu punir si terriblement. Cestoit le plus
grand de tous les crimes; crime jusques alors ino, cest dire le dcide, qui
aussi a donn lieu une vengeance dont le monde navoit ve encore aucun
exemple.
[p. 322] Mais si nous ouvrons un peu les yeux, et si nous considerons la suite
des choses, ni ce crime des juifs, ni son chastiment ne pourront nous estre
cachez.
Souvenons-nous seulement de ce que Jesus-Christ leur avoit prdit. Il avoit
prdit la ruine entiere de Jrusalem et du temple. il ny restera pas, dit-il, pierre
sur pierre . Il avoit prdit la maniere dont cette ville ingrate seroit assige, et
cette effroyable circonvallation qui la devoit environner: il avoit prdit cette
faim horrible qui devoit tourmenter ses citoyens, et navoit pas oubli les faux
prophetes, par lesquels ils devoient estre sduits. Il avoit averti les juifs que le
temps de leur malheur estoit proche: il avoit donn les signes certains qui
devoient en marquer lheure prcise: il leur avoit expliqu la longue suite des
crimes qui devoit leur attirer un tel chastiment: en un mot, il avoit fait toute
lhistoire du sige et de la desolation de Jrusalem.
Et remarquez, monseigneur, quil leur fit ces prdictions vers le temps de sa
passion, afin quils connussent mieux la cause de tous leurs maux. Sa passion
approchoit quand il leur dit: la sagesse divine vous a envoy des prophetes, etc.
[p. 323] voil lhistoire des juifs. Ils ont perscut leur messie et en sa personne
et en celle des siens: ils ont remu tout lunivers contre ses disciples, et ne lont
laiss en repos dans aucune ville: ils ont arm les romains et les empereurs contre
leglise naissante: ils ont lapid Saint Estienne, tu les deux Jacques que leur
saintet rendoit venrables mesme parmi eux, immol Saint Pierre et Saint Paul
par le glaive et par les mains des gentils. Il faut quils perissent. Tant de sang
mesl celuy des prophetes quils ont massacrez, crie vengeance devant Dieu:
leurs maisons, et leur ville va estre deserte: leur desolation ne sera pas moindre
que leur crime: Jesus-Christ les en avertit: le temps est proche: etc., cest dire
que les hommes qui vivoient alors en devoient estre les tmoins. Mais coutons
la suite des prdictions de [p. 324] nostre sauveur. Comme il faisoit son entre
dans Jrusalem quelques jours avant sa mort, touch des maux que cette mort
devoit attirer cette malheureuse ville, il la regarde en pleurant: ha, dit-il, ville
infortune, etc.
Cestoit marquer assez clairement et la maniere du sige et les derniers effets
de la vengeance. Mais il ne falloit pas que Jesus allast au supplice sans dnoncer
Jrusalem combien elle seroit un jour punie de lindigne traitement quelle luy
faisoit. Comme il alloit au calvaire portant sa croix sur ses paules, il estoit suivi
dune grande multitude de peuple etc. [p. 325] si linnocent, si le juste souffre un
si rigoureux supplice, que doivent attendre les coupables?
147
Jremie a-t-il jamais plus amerement dplor la perte des juifs? Quelles
paroles plus fortes pouvoit employer le sauveur pour leur faire entendre leurs
malheurs et leur desespoir, et cette horrible famine funeste aux enfans, funeste
aux meres qui voyoient secher leurs mamelles, qui navoient plus que des larmes
donner leurs enfans, et qui mangerent le fruit de leurs entrailles?
Chapitre 9
elles sont les prdictions quil a faites tout le peuple. Celles quil
fit en particulier ses disciples meritent encore plus dattention.
Elles sont comprises dans ce long et admirable discours o il joint
ensemble la ruine de Jrusalem avec celle de lunivers. Cette liaison
nest pas sans mystere, et en voicy le dessein. Jrusalem cit bienheureuse que le
Seigneur avoit choisie, tant quelle demeura dans lalliance et dans la foy des
promesses, fut la figure de leglise et la figure du ciel o Dieu se fait voir ses
enfans. Cest pourquoy nous voyons souvent les prophetes joindre dans la suite
du mesme discours ce qui regarde Jrusalem, ce qui regarde leglise et ce qui
regarde la gloire celeste. Cest un des secrets des propheties, et une des clefs qui
en ouvrent lintelligence: mais Jrusalem rprouve et ingrate envers son
sauveur, [p. 326] devoit estre limage de lenfer. Ses perfides citoyens devoient
representer les damnez; et le jugement terrible que Jesus-Christ devoit exercer
sur eux estoit la figure de celuy quil exercera sur tout lunivers lors quil viendra
la fin des siecles en sa majest juger les vivans et les morts. Cest une coustume
de lecriture, et un des moyens dont elle se sert pour imprimer les mysteres dans
les esprits, de mesler pour nostre instruction la figure la verit. Ainsi nostre
Seigneur a mesl lhistoire de Jrusalem desole avec celle de la fin des siecles,
et cest ce qui paroist dans le discours dont nous parlons.
Ne croyons pas toutefois que ces choses soient tellement confondus, que
nous ne puissions discerner ce qui appartient lune et lautre. Jesus-Christ les
a distingues par des caracteres certains que je pourrois aisment marquer, sil en
estoit question. Mais il me suffit de vous faire entendre ce qui regarde la desolation de Jrusalem et des juifs.
Les apostres (cestoit encore au temps de la passion) assemblez autour de leur
maistre, luy montroient le temple et les bastimens dalentour: ils en admiroient
les pierres, lordonnance, la beaut, la solidit; et il leur dit, voyez-vous ces
grands bastimens? Il ny restera pas pierre sur pierre . Etonnez de cette parole,
ils luy demandent le temps dun venement si terrible; et luy qui ne vouloit pas
quils fussent surpris dans Jrusalem [p. 327] lors quelle seroit saccage, (car il
vouloit quil y eust dans le sac de cette ville une image de la derniere separation
des bons et des mauvais) commena leur raconter tous les malheurs comme ils
devoient arriver lun aprs lautre. Premierement il leur marque des pestes, des
148
Bossuet
famines, et des tremblemens de terre: et les histoires font foy, que jamais ces
choses navoient est plus frequentes ni plus remarquables quils le furent durant
ces temps. Il ajouste quil y auroit par tout lunivers des troubles, etc., et quon
verroit toute la terre dans lagitation. Pouvoit-il mieux nous representer les
dernieres annes de Neron, lors que tout lempire romain, cest dire tout lunivers, si paisible depuis la victoire dAuguste et sous la puissance des empereurs,
commena sbranler, et quon vit les Gaules, les Espagnes, tous les royaumes
dont lempire estoit compos, smouvoir tout coup; quatre empereurs
slever presque en mesme temps contre Neron et les uns contre les autres; les
cohortes prtoriennes, les armes de Syrie, de Germanie, et toutes les autres qui
estoient rpandus en Orient et en Occident sentrechoquer et traverser sous la
conduite de leurs empereurs dune extrmit du monde lautre pour dcider
leur querelle par de sanglantes batailles? Voil de grands maux, dit le fils de
Dieu; mais [p. 328] ce ne sera pas encore la fin . Les juifs souffriront comme les
autres dans cette commotion universelle du monde: mais il leur viendra bientost
aprs des maux plus particuliers, et ce ne sera icy que le commencement de leurs
douleurs . Il ajouste, que son eglise tojours afflige depuis son premier tablissement, verroit la persecution sallumer contre elle plus violente que jamais
durant ces temps. Vous avez ve que Neron dans ses dernieres annes entreprit
la perte des chrestiens, et fit mourir Saint Pierre et Saint Paul. Cette persecution
excite par les jalousies et les violences des juifs avanoit leur perte, mais elle ne
marquoit pas encore le terme prcis.
La venu des faux christs et des faux prophetes sembloit estre un plus prochain
acheminement la derniere ruine: car la destine ordinaire de ceux qui refusent
de prester loreille la verit est destre entraisnez leur perte par des prophetes
trompeurs. Jesus-Christ ne cache pas ses apostres que ce malheur arriveroit aux
juifs. Etc.
Quon ne dise pas que cestoit une chose aise deviner qui connoissoit
lhumeur de la nation: car au contraire je vous ay fait voir que les juifs rebutez
de ces seducteurs qui avoient si [p. 329] souvent caus leur ruine, et sur tout dans
le temps de Sedecias, sen estoient tellement desabusez, quils cesserent de les
couter. Plus de cinq cens ans se passerent sans quil parust aucun faux prophete
en Isral. Mais lenfer qui les inspire, se rveilla la venu de Jesus-Christ, et
Dieu qui tient en bride autant quil luy plaist les esprits trompeurs, leur lascha la
main, afin denvoyer dans le mesme temps ce supplice aux juifs, et cette preuve
ses fideles. Jamais il ne parut tant de faux prophetes que dans les temps qui
suivirent la mort de Nostre Seigneur. Sur tout vers le temps de la guerre
judaque, et sous le regne de Neron qui la commena, Josephe nous fait voir une
infinit de ces imposteurs qui attiroient le peuple au desert par de vains prestiges
et des secrets de magie, leur promettant une prompte et miraculeuse delivrance.
Cest aussi pour cette raison que le desert est marqu dans les prdictions de
Nostre Seigneur comme un des lieux o seroient cachez ces faux liberateurs que
149
vous avez ves la fin entraisner le peuple dans sa derniere ruine. Vous pouvez
croire que le nom du Christ, sans lequel il ny avoit point de delivrance parfaite
pour les juifs, estoit mesl dans ces promesses imaginaires, et vous verrez dans la
suite de quoy vous en convaincre. La Jude ne fut pas la seule province expose
ces illusions. Elles furent communes dans [p. 330] tout lempire. Il ny a aucun
temps o toutes les histoires nous fassent paroistre un plus grand nombre de ces
imposteurs qui se vantent de prdire lavenir, et trompent les peuples par leurs
prestiges. Un Simon Le Magicien, un Elymas, un Apollonius Tyaneus, un
nombre infini dautres enchanteurs marquez dans les histoires saintes et
profanes sleverent durant ce siecle o lenfer sembloit faire ses derniers efforts
pour soustenir son empire branl. Cest pourquoy Jesus-Christ remarque en ce
temps, principalement parmi les juifs, ce nombre prodigieux de faux prophetes.
Qui considerera de prs ses paroles, verra quils devoient se multiplier devant et
aprs la ruine de Jrusalem, mais vers ces temps; et que ce seroit alors que la
sduction fortifie par de faux miracles, et par de fausses doctrines, seroit tout
ensemble si subtile, et si puissante, que les els mesmes, sil estoit possible, y
seroient trompez .
Je ne dis pas qu la fin des siecles, il ne doive encore arriver quelque chose de
semblable et de plus dangereux, puis que mesme nous venons de voir que ce qui
se passe dans Jrusalem, est la figure manifeste de ces derniers temps: mais il est
certain que Jesus-Christ nous a donn cette sduction comme un des effets
sensibles de la colere de Dieu sur les juifs, et comme un des signes de leur perte.
Lvenement a justifi sa prophetie: tout est icy attest par des tmoignages [p.
331] irreprochables. Nous lisons la prdiction de leurs erreurs dans levangile:
nous en voyons laccomplissement dans leurs histoires, et sur tout dans celle de
Josephe.
Aprs que Jesus-Christ a prdit ces choses; dans le dessein quil avoit de tirer
les siens des malheurs dont Jrusalem estoit menace, il vient aux signes
prochains de la derniere desolation de cette ville.
Dieu ne donne pas tojours ses els de semblables marques. Dans ces
terribles chastimens qui font sentir sa puissance des nations entieres, il frape
souvent le juste avec le coupable: car il a de meilleurs moyens de les separer, que
ceux qui paroissent nos sens. Les mesmes coups qui brisent la paille separent le
bon grain; lor spure dans le mesme feu o la paille est consume; et sous les
mesmes chastimens par lesquels les mchans sont exterminez, les fideles se purifient. Mais dans la desolation de Jrusalem, afin que limage du jugement
dernier fust plus expresse, et la vengeance divine plus marque sur les incredules, il ne voulut pas que les juifs qui avoient rece levangile, fussent confondus
avec les autres; et Jesus-Christ donna ses disciples des signes certains ausquels
ils pussent connoistre quand il seroit temps de sortir de cette ville rprouve. Il
se fonda, selon sa coustume, sur les anciennes propheties dont il estoit linterprete aussi-bien que la fin; et repassant sur lendroit [p. 332] o la derniere ruine
150
Bossuet
de Jrusalem fut montre si clairement Daniel, il dit ces paroles: etc. Un des
evangelistes explique lautre, et en conferant ces passages, il nous est ais dentendre que cette abomination prdite par Daniel est la mesme chose que les
armes autour de Jrusalem. Les saints peres lont ainsi entendu, et la raison
nous en convainc.
Le mot dabomination, dans lusage de la langue sainte, signifie idole: et qui
ne sait que les armes romaines portoient dans leurs enseignes les images de
leurs dieux, et de leurs Cesars qui estoient les plus respectez de tous leurs dieux?
Ces enseignes estoient aux soldats un objet de culte; et parce que les idoles,
selon les ordres de Dieu, ne devoient jamais paroistre dans la terre sainte, les
enseignes romaines en estoient bannies. Aussi voyons-nous dans les histoires,
que tant quil a rest aux romains tant soit peu de considration pour les juifs,
jamais [p. 333] ils nont fait paroistre les enseignes romaines dans la Jude. Cest
pour cela que Vitellius, quand il passa dans cette province pour porter la guerre
en Arabie, fit marcher ses troupes sans enseignes; car on rveroit encore alors la
religion judaque, et on ne vouloit point forcer ce peuple souffrir des choses si
contraires sa loy. Mais au temps de la derniere guerre judaque, on peut bien
croire que les romains npargnerent pas un peuple quils vouloient exterminer.
Ainsi quand Jrusalem fut assiege, elle estoit environne dautant didoles quil
y avoit denseignes romaines; et labomination ne parut jamais tant o elle ne
devoit pas estre , cest dire dans la terre sainte, et autour du temple.
Est-ce donc l, dira-t-on, ce grand signe que Jesus-Christ devoit donner?
Estoit-il temps de senfuir quand Tite assigea Jrusalem, et quil en ferma de si
prs les avenus quil ny avoit plus moyen de schaper ? Cest icy quest la
merveille de la prophetie. Jrusalem a est assige deux fois en ces temps: la
premiere, par Cestius gouverneur de Syrie, lan 68 de Nostre Seigneur; la
seconde, par Tite, quatre ans aprs, cest dire, lan 72. Au dernier sige, il ny
avoit plus moyen de se sauver. Tite faisoit cette guerre avec trop dardeur: il
surprit toute la nation renferme dans Jrusalem durant la feste de pasque, sans
que personne chapast; et cette effroyable circonvallation [p. 334] quil fit
autour de la ville ne laissoit plus desperance ses habitans. Mais il ny avoit rien
de semblable dans le sige de Cestius: il estoit camp 50 stades, cest dire
six milles de Jrusalem. Son arme se rpandoit tout autour, mais sans y faire de
tranches; et il faisoit la guerre si negligemment, quil manqua loccasion de
prendre la ville, dont la terreur, les sditions, et mesme ses intelligences luy
ouvroient les portes. Dans ce temps, loin que la retraite fust impossible, lhistoire marque expressment que plusieurs juifs se retirerent. Cestoit donc alors
quil falloit sortir; cestoit le signal que le fils de Dieu donnoit aux siens. Aussi
a-t-il distingu tres-nettement les deux siges: lun, o la ville seroit entoure
de fossez et de forts; alors il ny auroit plus que la mort pour tous ceux qui y
estoient enfermez: lautre, o elle seroit seulement enceinte de larme , et
pltost investie quassiege dans les formes; cest alors quil falloit fuir, et se
151
retirer dans les montagnes . Les chrestiens obrent la parole de leur maistre.
Quoy-quil y en eust des milliers dans Jrusalem et dans la Jude, nous ne lisons
ni dans Josephe, ni dans les autres histoires, quil sen soit trouv aucun dans la
ville quand elle fut prise. Au contraire, il est constant par lhistoire ecclesiastique
et par tous les monumens de nos ancestres, quils se retirerent la petite ville de
Pella, dans un pas de montagnes auprs [p. 335] du desert, aux confins de la
Jude et de lArabie.
On peut connoistre par l combien prcisment ils avoient est avertis; et il
ny a rien de plus remarquable que cette sparation des juifs incredules davec les
juifs convertis au christianisme, les uns estant demeurez dans Jrusalem pour y
subir la peine de leur infidelit, et les autres sestant retirez, comme Loth sorti
de Sodome, dans une petite ville o ils considroient avec tremblement les effets
de la vengeance divine, dont Dieu avoit bien voulu les mettre couvert.
Outre les prdictions de Jesus-Christ, il y et des prdictions de plusieurs de
ses disciples, entre autres celles de Saint Pierre et de Saint Paul. Comme on
traisnoit au supplice ces deux fideles tmoins de Jesus-Christ ressuscit, ils
dnoncerent aux juifs qui les livroient aux gentils, leur perte prochaine. Ils leur
dirent, que Jrusalem alloit estre renverse de fonds en comble; etc. la pieuse
antiquit nous a conserv cette prdiction des apostres, qui devoit estre suivie
dun si prompt accomplissement. Saint Pierre en avoit
[p. 336] fait beaucoup dautres, soit par une inspiration particuliere, soit en
expliquant les paroles de son maistre; et Phlegon auteur payen, dont Origene
produit le tmoignage, a crit que tout ce que ct apostre avoit prdit, sestoit
accompli de point en point.
Ainsi rien narrive aux juifs qui ne leur ait est prophetis. La cause de leur
malheur nous est clairement marque dans le mpris quils ont fait de JesusChrist et de ses disciples. Le temps des graces estoit pass, et leur perte estoit
invitable.
Cestoit donc en vain, monseigneur, que Tite vouloit sauver Jrusalem et le
temple. La sentence estoit partie denhaut: il ne devoit plus y rester pierre sur
pierre. Que si un empereur romain tenta vainement dempescher la ruine du
temple, un autre empereur romain tenta encore plus vainement de le rtablir.
Julien LApostat, aprs avoir dclar la guerre Jesus-Christ, se crut assez puissant pour anantir ses prdictions. Dans le dessein quil avoit de susciter de tous
costez des ennemis aux chrestiens, il sabbaissa jusqu rechercher les juifs, qui
estoient le rebut du monde. Il les excita rebastir leur temple; il leur donna des
sommes immenses, et les assista de toute la force de lempire. Ecoutez quel en
fut lvenement, et voyez comme Dieu confond les princes superbes. Les saints
peres et les historiens ecclesiastiques le raportent [p. 337] dun commun accord,
et le justifient par des monumens qui restoient encore de leur temps. Mais il
falloit que la chose fust atteste par les payens mesmes. Ammian Marcellin gentil
de religion, et zel dfenseur de Julien, la raconte en ces termes. Etc.
Bossuet
152
Les auteurs ecclesiastiques plus exacts representer un venement si mmorable, joignent le feu du ciel au feu de la terre. Mais enfin la parole de JesusChrist demeura ferme. Saint Jean Chrysostome scrie: etc.
Ne parlons plus de Jrusalem, ni du temple. Jettons les yeux sur le peuple
mesme, autrefois le temple vivant du dieu des armes, et maintenant lobjet de
sa haine. Les juifs sont plus abbatus que leur temple et que leur ville. Lesprit de
verit nest plus parmi eux: la prophetie y est teinte: les promesses sur
lesquelles ils appuyoient leur esperance, se sont vanoes: tout est renvers
dans ce peuple, et il ny reste plus pierre sur pierre .
[p. 338] Et voyez jusques quel point ils sont livrez lerreur. Jesus-Christ leur
avoit dit: etc. Depuis ce temps, lesprit de sduction regne tellement parmi eux,
quils sont prests encore chaque moment sy laisser emporter. Ce nestoit pas
assez que les faux prophetes eussent livr Jrusalem entre les mains de Tite; les
juifs nestoient pas encore bannis de la Jude, et lamour quils avoient pour
Jrusalem en avoit oblig plusieurs choisir leur demeure parmi ses ruines.
Voicy un faux Christ qui va achever de les perdre. Cinquante ans aprs la prise
de Jrusalem, dans le siecle de la mort de Nostre Seigneur, linfame Barchochebas,
un voleur, un scelerat, parce que son nom signifioit le fils de ltoille, se disoit
ltoille de Jacob prdite au livre des nombres, et se porta pour le Christ. Akibas
le plus autoris de tous les rabbins, et son exemple tous ceux que les juifs
appelloient leurs sages, entrerent dans son parti, sans que limposteur leur
donnast aucune autre marque de sa mission, sinon quAkibas disoit que le Christ
ne pouvoit pas beaucoup tarder. Les juifs se rvolterent par tout lempire
romain sous la conduite de Barchochebas qui leur promettoit lempire du
monde. Adrien en tua six cens mille: le joug de ces malheureux sappesantit, et
ils furent bannis pour jamais de la Jude. [p. 339] Qui ne voit que lesprit de
sduction sest saisi de leur coeur ? lamour de la verit qui leur apportoit le
salut, sest teint en eux: Dieu leur a envoy une efficace derreur qui les fait
croire au mensonge. il ny a point dimposture si grossiere qui ne les sduise. De
nos jours, un imposteur sest dit le Christ en Orient: tous les juifs commenoient
sattrouper autour de luy: nous les avons ves en Italie, n Hollande, en
Allemagne, et Mets, se prparer tout vendre et tout quitter pour le suivre.
Ils simaginoient dja quils alloient devenir les maistres du monde, quand ils
apprirent que leur Christ sestoit fait turc, et avoit abandonn la loy de Mose.
Chapitre 10
l ne faut pas stonner quils soient tombez dans de tels garemens,

ni que la tempeste les ait dissipez aprs quils ont e quitt leur
route. Cette route leur estoit marque dans leurs propheties, principalement dans celles qui dsignoient le temps du Christ. Ils ont
153
laiss passer ces prcieux momens sans en profiter: cest pourquoy on les voit en
suite livrez au mensonge, et ils ne savent plus quoy se prendre. Donnez-moy
encore un moment pour vous raconter la suite de leurs erreurs, et tous les pas
quils ont faits pour senfoncer dans labisme. Les routes par o on sgare,
tiennent tojours au grand chemin; et en considerant o lgarement a
commenc, on marche plus serement dans la droite voye.
[p. 340] Nous avons ve, monseigneur, que deux propheties marquoient aux
juifs le temps du Christ, celle de Jacob, et celle de Daniel. Elles marquoient
toutes deux la ruine du royaume de Juda au temps que le Christ viendroit. Mais
Daniel expliquoit que la totale destruction de ce royaume devoit estre une suite
de la mort du Christ: et Jacob disoit clairement, que dans la dcadence du
royaume de Juda, le Christ qui viendroit alors seroit lattente des peuples; cest
dire, quil en seroit le liberateur, et quil se feroit un nouveau royaume
compos non plus dun seul peuple, mais de tous les peuples du monde. Les
paroles de la prophetie ne peuvent avoir dautre sens, et cestoit la tradition
constante des juifs quelles devoient sentendre de cette sorte.
De l cette opinion rpandu parmi les anciens rabbins, et quon voit encore
dans leur talmud, que dans le temps que le Christ viendroit, il ny auroit plus de
magistrature: de sorte quil ny avoit rien de plus important pour connoistre le
temps de leur messie, que dobserver quand ils tomberoient dans ct estat
malheureux. En effet, ils avoient bien commenc; et sils navoient e lesprit
occup des grandeurs mondaines quils vouloient trouver dans le messie, afin dy
avoir part sous son empire, ils nauroient pe mconnoistre Jesus-Christ. Le
fondement [p. 341] quils avoient pos estoit certain: car aussitost que la
tyrannie du premier Hrode, et le changement de la rpublique judaque qui
arriva de son temps, leur et fait voir le moment de la dcadence marque dans
la prophetie, ils ne douterent point que le Christ ne deust venir, et quon ne vist
bientost ce nouveau royaume o devoient se rnir tous les peuples. Une des
choses quils remarquerent, cest que la puissance de vie et de mort leur fut oste.
Cestoit un grand changement, puis quelle leur avoit tojours est conserve
jusqualors, quelque domination quils fussent soumis, et mesme dans Babylone
pendant leur captivit. Lhistoire de Susanne le fait assez voir, et cest une tradition constante parmi eux. Les rois de Perse qui les rtablirent, leur laisserent
cette puissance par un decret exprs que nous avons remarqu en son lieu; et
nous avons ve aussi que les premiers seleucides avoient plustost augment que
restraint leurs privileges. Je nay pas besoin de parler icy encore une fois du
regne des machabes o ils furent non seulement affranchis, mais puissans et
redoutables leurs ennemis. Pompe qui les affoiblit la maniere que nous avons
ve, content du tribut quil leur imposa, et de les mettre en estat que le peuple
romain en pust disposer dans le besoin, leur laissa leur prince avec toute la jurisdiction. [p. 342] On sait assez que les romains en usoient ainsi, et ne touchoient
point au gouvernement du dedans dans les pas qui ils laissoient leurs rois
154
Bossuet
naturels.
Enfin les juifs sont daccord quils perdirent cette puissance de vie et de mort,
seulement quarante ans avant la desolation du second temple; et on ne peut
douter que ce ne soit le premier Hrode qui ait commenc faire cette playe
leur libert. Car depuis que pour se venger du sanedrin, o il avoit est oblig de
comparoistre luy mesme avant quil fust roy, et en suite pour sattirer toute
lautorit luy seul, il et attaqu cette assemble qui estoit comme le senat
fond par Mose, et le conseil perpetuel de la nation o la suprme jurisdiction
estoit exerce; peu peu ce grand corps perdit son pouvoir, et il luy en restoit
bien peu quand Jesus-Christ vint au monde. Les affaires empirerent sous les
enfans dHrode, lors que le royaume dArchelaus, dont Jrusalem estoit la
capitale, rduit en province romaine, fut gouvern par des prsidens que les
empereurs envoyoient. Dans ce malheureux estat les juifs garderent si peu la
puissance de vie et de mort, que pour faire mourir Jesus-Christ, qu quelque
prix que ce fust ils vouloient perdre, il leur fallut avoir recours Pilate; et ce
foible gouverneur leur ayant dit quils le fissent mourir eux-mesmes, ils rpondirent tout dune voix, [p. 343] nous navons pas le pouvoir de faire mourir
personne . Aussi fut-ce par les mains dHrode quils firent mourir Saint Jacques
frere de Saint Jean, et quils mirent Saint Pierre en prison. Quand ils erent
rsolu la mort de Saint Paul, ils le livrerent entre les mains des romains comme
ils avoient fait Jesus-Christ; et le voeu sacrilege de leurs faux zelez qui jurerent
de ne boire ni ne manger jusques ce quils eussent tu ce saint apostre, montre
assez quils se croyoient dches du pouvoir de le faire mourir juridiquement.
Que sils lapiderent Saint Estienne, ce fut tumultuairement, et par un effet de
ces emportemens sditieux que les romains ne pouvoient pas tojours rprimer
dans ceux qui se disoient alors les zelateurs. On doit donc tenir pour certain, tant
par ces histoires que par le consentement des juifs, et par lestat de leurs affaires,
que vers les temps de Nostre Seigneur, et sur tout dans ceux o il commena
dexercer son ministere, ils perdirent entierement lautorit temporelle. Ils ne
purent voir cette perte, sans se souvenir de lancien oracle de Jacob, qui leur
prdisoit que dans le temps du messie il ny auroit plus parmi eux ni puissance,
ni autorit, ni magistrature. Un de leurs plus anciens auteurs le remarque; et il a
raison davor que le sceptre nestoit plus alors dans Juda, ni lautorit dans les
chefs du peuple, puis que la puissance publique leur estoit oste, et que le [p.
344] sanedrin estant dgrad, les membres de ce grand corps nestoient plus
considerez comme juges, mais comme simples docteurs. Ainsi, selon euxmesmes, il estoit temps que le Christ parust. Comme ils voyoient ce signe certain
de la prochaine arrive de ce nouveau roy, dont lempire devoit stendre sur
tous les peuples, ils crurent quen effet il alloit paroistre. Le bruit sen rpandit
aux environs, et on fut persuad dans tout lOrient quon ne seroit pas longtemps sans voir sortir de Jude ceux qui regneroient sur toute la terre.
Tacite et Sutone rapportent ce bruit comme tabli par une opinion constante,
155
et par un ancien oracle quon trouvoit dans les livres sacrez du peuple juif.
Josephe recite cette prophetie dans les mesmes termes, et dit comme eux quelle
se trouvoit dans les saints livres. Lautorit de ces livres dont on avoit ve les
prdictions si visiblement accomplies en tant de rencontres, estoit grande dans
tout lOrient; et les juifs plus attentifs que les autres observer des conjonctures
qui estoient principalement crites pour leur instruction, reconnurent le temps
du messie que Jacob avoit marqu dans leur dcadence. Ainsi les rflexions quils
firent sur leur estat furent justes; et sans se tromper sur les temps du Christ, ils
connurent quil devoit venir dans le temps quil vint en effet. Mais, foiblesse
de lesprit humain, et vanit source invitable [p. 345] daveuglement! Lhumilit
du sauveur cacha ces orguelleux les veritables grandeurs quils devoient chercher dans leur messie. Ils vouloient que ce fust un roy semblable aux rois de la
terre. Cest pourquoy les flateurs du premier Herode, blos de la grandeur et
de la magnificence de ce prince, qui tout tyran quil estoit, ne laissa pas denrichir la Jude, dirent quil estoit luy-mesme ce roy tant promis. Cest aussi ce qui
donna lieu la secte des herodiens, dont il est tant parl dans levangile, et que
les payens ont connu, puis que Perse et son scholiaste nous apprennent, quencore du temps de Neron, la naissance du roy Herode estoit clebre par ses
sectateurs avec la mesme solennit que le sabath. Josephe tomba dans une
semblable erreur. Ct homme instruit , comme il dit luy-mesme, dans les
propheties judaques, comme estant prestre et sorti de la race sacerdotale,
reconnut la verit que la venu de ce roy promis par Jacob convenoit aux temps
dHerode, o il nous montre luy-mesme avec tant de soin un commencement
manifeste de la ruine des juifs: mais comme il ne vit rien dans sa nation qui
remplist ces ambitieuses ides quelle avoit conces de son Christ, il poussa un
peu plus avant le temps de la prophetie; et lappliquant Vespasien, il assera
que ct oracle de lecriture signifioit ce prince dclar empereur dans la Jude .
Cest ainsi quil dtournoit lecriture sainte [p. 346] pour autoriser sa flaterie:
aveugle, qui transportoit aux estrangers lesperance de Jacob et de Juda; qui
cherchoit en Vespasien le fils dAbraham et de David; et attribuoit un prince
idolatre le titre de celuy dont les lumieres devoient retirer les gentils de lidolatrie. La conjoncture des temps le favorisoit. Mais pendant quil attribuoit
Vespasien ce que Jacob avoit dit du Christ, les zelez qui dfendoient Jrusalem
se lattribuoient eux-mesmes. Cest sur ce seul fondement quils se promettoient lempire du monde, comme Josephe le raconte; plus raisonnables que luy,
en ce que du moins ils ne sortoient pas de la nation pour chercher laccomplissement des promesses faites leurs peres. Comment nouvroient-ils pas les yeux
au grand fruit que faisoit deslors parmi les gentils la prdication de levangile, et
ce nouvel empire que Jesus-Christ tablissoit par toute la terre? Quy avoit-il
de plus beau quun empire o la piet regnoit, o le vray dieu triomphoit de
lidolatrie, o la vie ternelle estoit annonce aux nations infideles; et lempire
mesme des Cesars nestoit-il pas une vaine pompe comparaison de celuy-cy?
156
Bossuet
Mais ct empire nestoit pas assez clatant aux yeux du monde.

Quil faut estre desabus des grandeurs humaines pour connoistre JesusChrist ! Les juifs [p. 347] connurent les temps; les juifs voyoient les peuples
appellez au dieu dAbraham selon loracle de Jacob par Jesus-Christ et par ses
disciples: et toutefois ils le mconnurent ce Jesus qui leur estoit dclar par tant
de marques. Et encore que durant sa vie et aprs sa mort il confirmast sa mission
par tant de miracles, ces aveugles le rejetterent, parce quil navoit en luy que la
solide grandeur destitue de tout lappareil qui frape les sens, et quil venoit
plustost pour condamner que pour couronner leur ambition aveugle. Et toutefois forcez par les conjonctures et les circonstances du temps, malgr leur aveuglement ils sembloient quelquefois sortir de leurs prventions. Tout se disposoit
tellement du temps de Nostre Seigneur la manifestation du messie, quils
souponnerent que Saint Jean Baptiste le pouvoit bien estre. Sa maniere de vie
austere, extraordinaire, tonnante, les frapa; et au defaut des grandeurs du
monde, ils parurent vouloir dabord se contenter de lclat dune vie si prodigieuse. La vie simple et commune de Jesus-Christ rebuta ces esprits grossiers
autant que superbes qui ne pouvoient estre pris que par les sens, et qui dailleurs
loignez dune conversion sincere, ne vouloient rien admirer que ce quils regardoient comme inimitable. De cette sorte Saint Jean Baptiste, quon jugea digne
destre le Christ, nen fut pas cru quand il montra le Christ veritable; et JesusChrist, quil falloit [p. 348] imiter quand on y croyoit, parut trop humble aux
juifs pour estre suivi. Cependant limpression quils avoient conce que le
Christ devoit paroistre en ce temps, estoit si forte, quelle demeura prs dun
siecle parmi eux. Ils crurent que laccomplissement des propheties pouvoit avoir
une certaine tendu, et nestoit pas tojours toute renferme dans un point
prcis; de sorte que prs de cent ans il ne se parloit parmi eux que des faux
Christs qui se faisoient suivre, et des faux prophetes qui les annonoient. Les
siecles prcedens navoient rien ve de semblable; et les juifs ne prodiguerent le
nom du Christ, ni quand Judas Le Machabe remporta sur leur tyran tant de
victoires, ni quand son frere Simon les affranchit du joug des gentils, ni quand
le premier Hyrcan fit tant de conquestes. Les temps et les autres marques ne
convenoient pas, et ce nest que dans le siecle de Jesus-Christ quon a commenc
parler de tous ces messies. Les samaritains qui lisoient dans le pentateuque la
prophetie de Jacob, se firent des Christs aussi-bien que les juifs, et un peu aprs
Jesus-Christ ils reconnurent leur Dosithe. Simon Le Magicien de mesme pas
se vantoit aussi destre le fils de Dieu, et Menandre son disciple se disoit le
sauveur du monde. Ds le vivant de Jesus-Christ la samaritaine avoit cru que le
messie alloit venir: tant il estoit constant dans la nation, et parmi tous ceux qui
lisoient [p. 349] lancien oracle de Jacob, que le Christ devoit paroistre dans ces
conjonctures. Quand le terme fut tellement pass quil ny et plus rien
attendre, et que les juifs erent ve par experience que tous les messies quils
avoient suivis, loin de les tirer de leurs maux, navoient fait que les y enfoncer
157
davantage: alors ils furent long-temps sans quil parust parmi eux de nouveaux
messies; et Barchochebas est le dernier quils ayent reconnu pour tel dans ces
premiers temps du christianisme. Mais lancienne impression ne put estre entierement efface. Au lieu de croire que le Christ avoit paru, comme ils avoient fait
encore au temps dAdrien; sous les Antonins ses successeurs, ils saviserent de
dire que leur messie estoit au monde, bien quil ne parust pas encore, parce quil
attendoit le prophete Elie qui devoit venir le sacrer. Ce discours estoit commun
parmi eux dans le temps de saint Justin; et nous trouvons aussi dans leur talmud
la doctrine dun de leurs maistres des plus anciens, qui disoit que le Christ estoit
venu etc.
Une telle rverie ne put pas entrer dans les esprits; et les juifs contraints enfin
davor que le messie nestoit pas venu dans le temps quils avoient raison de
lattendre selon leurs anciennes propheties, tomberent dans un autre [p. 350]
abisme. Peu sen fallut quils ne renonassent lesperance de leur messie qui
leur manquoit dans le temps; et plusieurs suivirent un fameux rabbin, dont les
paroles se trouvent encore conserves dans le talmud. Celuy-cy voyant le terme
pass de si loin, conclut que les isralites navoient plus de messie attendre,
etc. a la verit cette opinion, loin de prvaloir parmi les juifs, y a est dteste.
Mais comme ils ne connoissent plus rien dans les temps qui leur sont marquez
par leurs propheties, et quils ne savent par o sortir de ce labyrinthe, ils ont
fait un article de foy de cette parole que nous lisons dans le talmud, etc.:
comme on voit dans une tempeste qui a cart le vaisseau trop loin de sa route,
le pilote desesper abandonner son calcul, et aller o le mene le hazard.
Depuis ce temps, toute leur tude a est dluder les propheties o le temps du
Christ estoit marqu: ils ne se sont pas souciez de renverser toutes les traditions
de leurs peres, pourve quils pussent oster aux chrestiens ces admirables
propheties; et ils en sont venus jusques dire que celle de Jacob ne regardoit pas
le Christ. [p. 351] Mais leurs anciens livres les dmentent. Cette prophetie est
entendu du messie dans le talmud, et la maniere dont nous lexpliquons se
trouve dans leurs paraphrases, cest dire dans les commentaires les plus authentiques et les plus respectez qui soient parmi eux. Nous y trouvons en propres
termes que la maison et le royaume de Juda, auquel se devoit rduire un jour
toute la posterit de Jacob et tout le peuple dIsral, produiroit tojours des
juges et des magistrats , jusqu la venu du messie, sous lequel il se formeroit un
royaume compos de tous les peuples. Cest le tmoignage que rendoient
encore aux juifs dans les premiers temps du christianisme, leurs plus clebres
docteurs et les plus reces. Lancienne tradition si ferme, et si tablie ne pouvoit
estre abolie dabord; et quoy-que les juifs nappliquassent pas Jesus-Christ la
prophetie de Jacob, ils navoient encore os nier quelle ne convinst au messie.
Ils nen sont venus ct excs que long-temps aprs, et lors que pressez par les
chrestiens ils ont enfin apperce que leur propre tradition estoit contre eux.
Pour la prophetie de Daniel o la venu du Christ estoit renferme dans le
158
Bossuet
terme de 490]ans, compter depuis la vingtime anne dArtaxerxe la longue

main: comme ce terme menoit la fin du quatrime millenaire du [p. 352]
monde, cestoit aussi une tradition tres-ancienne parmi les juifs, que le messie
paroistroit vers la fin de ce quatrime millenaire, et environ deux mille ans
aprs Abraham. Un Elie, dont le nom est grand parmi les juifs, quoyque ce ne
soit pas le prophete, lavoit ainsi enseign avant la naissance de Jesus-Christ; et
la tradition sen est conserve dans le livre du talmud. Vous avez ve ce terme
accompli la venu de Nostre Seigneur, puis quil a paru en effet environ deux
mille ans aprs Abraham, et vers lan 4000 du monde. Cependant les juifs ne
lont pas connu; et frustrez de leur attente, ils ont dit que leurs pechez avoient
retard le messie qui devoit venir. Mais cependant nos dates sont asseres de
leur aveu propre; et cest un trop grand aveuglement de faire dpendre des
hommes un terme que Dieu a marqu si prcisment dans Daniel.
Cest encore pour eux un grand embarras de voir que ce prophete fasse aller le
temps du Christ avant celuy de la ruine de Jrusalem; de sorte que ce dernier
temps estant accompli, celuy qui le prcede le doit estre aussi.
Josephe sest icy tromp trop grossirement. Il a bien compt les semaines qui
devoient estre suivies de la desolation du peuple juif; et les voyant accomplies
dans le temps que Tite mit le sige devant Jrusalem, il ne douta point que le
moment de la perte de cette ville ne fust arriv. [p. 353] Mais il ne considera pas
que cette desolation devoit estre prcede de la venu du Christ et de sa mort;
de sorte quil nentendit que la moiti de la prophetie.
Les juifs qui sont venus aprs luy ont voulu suppler ce defaut. Ils nous ont
forg un Agrippa descendu dHrode, que les romains, disent-ils, ont fait
mourir un peu devant la ruine de Jrusalem; et ils veulent que ct Agrippa,
Christ par son titre de roy, soit le Christ dont il est parl dans Daniel: nouvelle
preuve de leur aveuglement. Car outre que ct Agrippa ne peut estre ni le juste,
ni le saint des saints, ni la fin des propheties, tel que devoit estre le Christ que
Daniel marquoit en ce lieu; outre que le meurtre de ct Agrippa, dont les juifs
estoient innocens, ne pouvoit pas estre la cause de leur desolation, comme
devoit estre la mort du Christ de Daniel: ce que disent icy les juifs est une fable.
Ct Agrippa descendu dHrode fut tojours du parti des romains: il fut
tojours bien trait par leurs empereurs, et regna dans un canton de la Jude
long-temps aprs la prise de Jerusalem, comme latteste Josephe et les autres
contemporains.
Ainsi tout ce quinventent les juifs pour luder les propheties, les confond.
Eux-mesmes ils ne se fient pas des inventions si grossieres, et leur meilleure
dfense est dans cette loy quils ont tablie de ne supputer plus les jours du
messie. [p. 354] Par l ils ferment les yeux volontairement la verit, et renoncent aux propheties o le Saint Esprit a luy-mesme compt les annes: mais
pendant quils y renoncent, ils les accomplissent, et font voir la verit de ce
quelles disent de leur aveuglement et de leur chute.
159
Quils rpondent ce quils voudront aux propheties: la desolation quelles

prdisoient leur est arrive dans le temps marqu; lvenement est plus fort que
toutes leurs subtilitez; et si le Christ nest venu dans cette fatale conjoncture, les
prophetes en qui ils esperent les ont trompez. Et pour achever de les convaincre,
remarquez deux circonstances qui ont accompagn leur chute et la venu du
sauveur du monde: lune, que la succession des pontifes perpetuelle et inalterable depuis Aaron, finit alors; lautre, que la distinction des tribus et des
familles tojours conserve jusqu ce temps y perit de leur aveu propre.
Cette distinction estoit necessaire jusques au temps du messie. De Levi
devoient naistre les ministres des choses sacres. DAaron devoient sortir les
prestres et les pontifes. De Juda devoit sortir le messie mesme. Si la distinction
des familles neust subsist jusqu la ruine de Jrusalem, et jusqu la venu de
Jesus-Christ, les sacrifices judaques auroient peri devant le temps, et David eust
est frustr de la gloire destre reconnu pour le pere du messie. Le messie [p.
355] est-il arriv? Le sacerdoce nouveau, selon lordre de Melchisedech, a-t-il
commenc en sa personne, et la nouvelle royaut qui nestoit pas de ce monde
a-t-elle paru? On na plus besoin dAaron, ni de Levi, ni de Juda, ni de David,
ni de leurs familles. Aaron nest plus necessaire dans un temps o les sacrifices
devoient cesser selon Daniel. La maison de David et de Juda a accompli sa
destine lors que le Christ de Dieu en est sorti; et comme si les juifs renonoient
eux-mesmes leur esperance, ils oublient prcisment en ce temps la succession
des familles jusques alors si soigneusement et si religieusement retenu.
Nomettons pas une des marques de la venu du messie, et peut-estre la principale si nous la savons bien entendre, quoy-quelle fasse le scandale et lhorreur des juifs. Cest la rmission des pechez annonce au nom dun sauveur
souffrant, dun sauveur humili et obssant jusqu la mort. Daniel avoit marqu
parmi ses semaines, la semaine mysterieuse que nous avons observe, o le Christ
devoit estre immol, o lalliance devoit estre confirme par sa mort, o les
anciens sacrifices devoient perdre leur vertu. Joignons Daniel avec Isae: nous
trouverons tout le fond dun si grand mystere; nous verrons lhomme de
douleurs, etc. ouvrez les yeux, incredules: [p. 356] nest-il pas vray que la rmission des pechez vous a est presche au nom de Jesus-Christ crucifi?
Sestoit-on jamais avis dun tel mystere? Quelquautre que Jesus-Christ, ou
devant luy, ou aprs, sest-il glorifi de laver les pechez par son sang? Se serat-il fait crucifier exprs pour aquerir un vain honneur, et accomplir en luymesme une si funeste prophetie? Il faut se taire, et adorer dans levangile une
doctrine qui ne pourroit pas mesme venir dans la pense daucun homme, si elle
nestoit veritable. Lembarras des juifs est extrme dans ct endroit: ils trouvent
dans leurs ecritures trop de passages o il est parl des humiliations de leur
messie. Que deviendront donc ceux o il est parl de sa gloire et de ses
triomphes ? Le dnoment naturel est, quil viendra aux triomphes par les
combats, et la gloire par les souffrances. Chose incroyable! Les juifs ont mieux
160
Bossuet
aim mettre deux messies. Nous voyons dans leur talmud et dans dautres livres
dune pareille antiquit, quils attendent un messie souffrant, et un messie plein
de gloire; lun mort et ressuscit; lautre tojours heureux et tojours vainqueur; lun qui conviennent tous les passages o il est parl de foiblesse;
lautre qui conviennent tous ceux o il est parl de grandeur; lun enfin fils de
Joseph, car on na p luy denier un des caracteres de Jesus-Christ qui a est
rput fils de Joseph; et lautre fils de David: sans jamais vouloir [p. 357]
entendre que ce messie fils de David devoit, selon David, boire du torrent avant
que de lever la teste; cest dire, estre afflig avant que destre triomphant ,
comme le dit luy-mesme le fils de David. Etc. Au reste, si nous entendons du
messie ce grand passage o Isae nous represente si vivement lhomme de
douleurs frap pour nos pechez , et dfigur comme un lepreux , nous sommes
encore soustenus dans cette explication aussi-bien que dans toutes les autres par
lancienne tradition des juifs; et malgr leurs prventions, le chapitre tant de
fois cit de leur talmud nous enseigne que ce lepreux charg des pechez du
peuple sera le messie . Les douleurs du messie qui luy seront causes par nos
pechez, sont clebres dans le mesme endroit et dans les autres livres des juifs. Il
y est souvent parl de lentre aussi humble que glorieuse quil devoit faire dans
Jrusalem mont sur un asne, et cette clebre prophetie de Zacharie luy est
applique. De quoy les juifs ont-ils se plaindre? Tout leur estoit marqu en
termes prcis dans leurs prophetes: leur ancienne tradition avoit conserv lexplication naturelle de ces clebres propheties; et il ny a rien de plus juste que ce
reproche que leur fait le sauveur du monde: hypocrites, vous savez juger [p.
358] par les vents et par ce qui vous paroist dans le ciel, si le temps sera serein ou
pluvieux; et vous ne savez pas connoistre tant de signes qui vous sont donnez,
le temps o vous estes! Concluons donc que les juifs ont e veritablement raison
de dire que tous les termes de la venu du messie sont passez . Juda nest plus un
royaume ni un peuple: dautres peuples ont reconnu le messie qui devoit estre
envoy. Jesus-Christ a est montr aux gentils: ce signe, ils ont accouru au
dieu dAbraham, et la benediction de ce patriarche sest rpandu par toute la
terre. Lhomme de douleurs a est presch, et la rmission des pechez a est
annonce par sa mort. Toutes les semaines se sont coules; la desolation du
peuple et du sanctuaire, juste punition de la mort du Christ, a e son dernier
accomplissement; enfin le Christ a paru avec tous les caracteres que la tradition
des juifs y reconnoissoit, et leur incredulit na plus dexcuse.
Aussi voyons-nous depuis ce temps des marques indubitables de leur rprobation. Aprs Jesus-Christ ils nont fait que senfoncer de plus en plus dans lignorance et dans la misere, do la seule extrmit de leurs maux, et la honte davoir
est si souvent en proye lerreur les fera sortir, ou plustost la bont de Dieu,
quand le temps arrest par sa providence pour punir leur ingratitude et dompter
leur orguel sera accompli. [p. 359] Cependant ils demeurent la rise des peuples,
et lobjet de leur aversion, sans quune si longue captivit les fasse revenir eux,
161
encore quelle deust suffire pour les convaincre. Car enfin, comme leur dit Saint
Jerosme, etc. Cest ce que disoit Saint Jerosme. Largument sest fortifi depuis,
et douze cens ans ont est ajoustez la desolation du peuple juif. Disons-luy
donc au lieu de quatre cens ans que seize siecles ont ve durer sa captivit sans
que son joug devienne plus leger. Etc.
Chapitre 11
ette conversion des gentils estoit la seconde chose qui devoit arriver
au temps du messie, et la marque la plus assere de sa venu. Nous
avons ve comme les prophetes lavoient clairement prdite, et
leurs promesses se sont verifies dans les temps de Nostre Seigneur.
Il est certain qualors seulement, et ni plustost ni plus tard, ce que les philosophes nont os tenter, ce que les prophetes ni le peuple juif lors quil a est le
plus proteg et le plus fidele nont p faire, douze pescheurs envoyez par JesusChrist et tmoins de sa rsurrection lont accompli. Cest que la conversion du
monde ne devoit estre louvrage ni des philosophes, ni mesme des prophetes: il
estoit rserv au Christ, et cestoit le fruit de sa croix.
Il falloit la verit que ce Christ et ses apostres sortissent des juifs, et que la
prdication de levangile commenast Jrusalem. Etc. [p. 361] Et il estoit
convenable que la nouvelle lumiere dont les peuples plongez dans lidolatrie,
devoient un jour estre clairez, se rpandist par tout lunivers du lieu o elle
avoit tojours est. Cestoit en Jesus-Christ fils de David et dAbraham que
toutes les nations devoient estre benies et sanctifies. Nous lavons souvent
remarqu. Mais nous navons pas encore observ la cause pour laquelle ce Jesus
souffrant, ce Jesus crucifi et ananti, devoit estre le seul auteur de la conversion
des gentils, et le seul vainqueur de lidolatrie.
Saint Paul nous a expliqu ce grand mystere au I chapitre de la I epistre aux
corinthiens, et il est bon de considerer ce bel endroit dans toute sa suite. le
Seigneur, dit-il, ma envoy prescher levangile, etc. [p. 362] sans doute, puis
quelle na p tirer les hommes de leur ignorance. Mais voicy la raison que Saint
Paul en donne. Cest que Dieu voyant que le monde avec la sagesse humaine ne
lavoit point reconnu par les ouvrages de sa sagesse , cest dire, par les cratures
quil avoit si bien ordonnes, il a pris une autre voye, et a rsolu de sauver ses
fideles par la folie de la prdication , cest dire, par le mystere de la croix, o
la sagesse humaine ne peut rien comprendre.
Nouveau et admirable dessein de la divine providence! Dieu avoit introduit
lhomme dans le monde, o de quelque cost quil tournast les yeux, la sagesse
du crateur reluisoit dans la grandeur, dans la richesse et dans la disposition dun
si bel ouvrage. Lhomme cependant la mconnu: les cratures qui se presentoient pour lever nostre esprit plus haut, lont arrest: lhomme aveugle et
162
Bossuet
abruti les a servies; et non content dadorer loeuvre des mains de Dieu, il a
ador loeuvre de ses propres mains. Des fables plus ridicules que celles que lon
conte aux enfans, ont fait sa religion: il a oubli la raison: Dieu la luy veut faire
oublier dune autre sorte. Un ouvrage dont il entendoit la sagesse ne la point
touch; un autre ouvrage luy est present, o son raisonnement se perd, et o
tout luy paroist folie: cest la croix de Jesus-Christ. Ce nest point en raisonnant
quon entend ce mystere; cest en captivant [p. 363] son intelligence etc. en
effet, que comprenons-nous dans ce mystere o le Seigneur de gloire est charg
dopprobres; o la sagesse divine est traite de folle; o celuy qui asser en
luy-mesme de sa naturelle grandeur, na pas cr sattribuer trop etc. toutes nos
penses se confondent; et comme disoit Saint Paul, il ny a rien qui paroisse de
plus insens ceux qui ne sont pas clairez denhaut. Tel estoit le remede que
Dieu prparoit lidolatrie. Il connoissoit lesprit de lhomme, et il savoit que
ce nestoit pas par raisonnement quil falloit dtruire une erreur que le raisonnement navoit pas tablie. Il y a des erreurs o nous tombons en raisonnant, car
lhomme sembroulle souvent force de raisonner: mais lidolatrie estoit venu
par lextrmit oppose; cestoit en teignant tout raisonnement, et en laissant
dominer les sens qui vouloient tout revestir des qualitez dont ils sont touchez.
Cest par l que la divinit estoit devenu visible, et grossiere. Les hommes luy
ont donn leur figure, et ce qui estoit plus honteux encore, leurs vices et leurs
passions. Le raisonnement navoit point de part une erreur si brutale. Cestoit
[p. 364] un renversement du bon sens, un dlire, une phrnesie. Raisonnez avec
un phrnetique, et contre un homme quune fivre ardente fait extravaguer;
vous ne faites que lirriter, et rendre le mal irremdiable: il faut aller la cause,
redresser le temperament, et calmer les humeurs dont la violence cause de si
tranges transports. Ainsi ce ne doit pas estre le raisonnement qui guerisse le
dlire de lidolatrie. Quont gagn les philosophes avec leurs discours pompeux,
avec leur stile sublime, avec leurs raisonnemens si artificieusement arrangez?
Platon avec son loquence quon a cr divine, a-t-il renvers un seul autel o ces
monstrueuses divinitez estoient adores? Au contraire, luy et ses disciples, et
tous les sages du siecle ont sacrifi au mensonge: etc. Nest-ce donc pas avec
raison que Saint Paul sest cri dans nostre passage, etc. Ont-ils p seulement
dtruire les fables de lidolatrie? Ont-ils seulement souponn quil fallust
sopposer ouvertement tant de blasphmes, et souffrir, je ne dis pas le dernier
supplice, mais le moindre affront pour la verit? Loin de le faire, ils ont retenu
la verit captive, [p. 365] et ont pos pour maxime quen matiere de religion, il
falloit suivre le peuple: le peuple quils mprisoient tant, a est leur regle dans
la matiere la plus importante de toutes, et o leurs lumieres sembloient le plus
necessaires. Quas-tu donc servi, philosophie? Etc. Cest ainsi que Dieu a fait
voir par experience, que la ruine de lidolatrie ne pouvoit pas estre louvrage du
seul raisonnement humain. Loin de luy commettre la guerison dune telle
maladie, Dieu a achev de le confondre par le mystere de la croix, et tout
163
ensemble il a port le remede jusqu la source du mal.

Lidolatrie, si nous lentendons, prenoit sa naissance de ce profond attachement que nous avons nous-mesmes. Cest ce qui nous avoit fait inventer des
dieux semblables nous; des dieux qui en effet nestoient que des hommes sujets
nos passions, nos foiblesses, et nos vices: de sorte que sous le nom des
fausses divinitez, cestoit en effet leurs propres penses, leurs plaisirs et leurs
fantaisies que les gentils adoroient.
Jesus-Christ nous fait entrer dans dautres voyes. Sa pauvret, ses ignominies
et sa croix le rendent un objet horrible nos sens. Il faut sortir de soy-mesme,
renoncer tout, tout crucifier [p. 366] pour le suivre. Lhomme arrach luymesme et tout ce que sa corruption luy faisoit aimer, devient capable dadorer
Dieu et sa verit ternelle dont il veut doresnavant suivre les regles.
L perissent et svanossent toutes les idoles, et celles quon adoroit sur des
autels, et celles que chacun servoit dans son coeur. Celles-cy avoient lev les
autres. On adoroit Venus, parce quon se laissoit dominer lamour, et quon en
aimoit la puissance. Bacchus le plus enjo de tous les dieux avoit des autels,
parce quon sabandonnoit, et quon sacrifioit, pour ainsi dire, la joye des sens
plus douce et plus enyvrante que le vin. Jesus-Christ par le mystere de sa croix
vient imprimer dans les coeurs lamour des souffrances au lieu de lamour des
plaisirs. Les idoles quon adoroit au dehors furent dissipes, parce que celles
quon adoroit au dedans ne subsistoient plus: le coeur purifi, comme dit JesusChrist luy-mesme, est rendu capable de voir Dieu; et lhomme loin de faire
Dieu semblable soy, tasche plustost, autant que le peut souffrir son infirmit,
devenir semblable Dieu. Le mystere de Jesus-Christ nous a fait voir comment
la divinit pouvoit sans se ravilir estre unie nostre nature, et se revestir de nos
foiblesses. Le verbe sest incarn: celuy qui avoit la forme et la nature de Dieu ,
sans perdre ce quil estoit, a pris la forme desclave . Inalterable en luy-mesme,
[p. 367] il sunit, et il sapproprie une nature trangere. O hommes, vous vouliez
des dieux qui ne fussent, dire vray, que des hommes, et encore des hommes
vicieux! Cestoit un trop grand aveuglement. Mais voicy un nouvel objet dadoration quon vous propose; cest un dieu et un homme tout ensemble, mais un
homme qui na rien perdu de ce quil estoit en prenant ce que nous sommes. La
divinit demeure immuable, et sans pouvoir se dgrader, elle ne peut qulever
ce quelle unit avec elle. Mais encore quest-ce que Dieu a pris de nous? Nos
vices et nos pechez? A Dieu ne plaise: il na pris de lhomme que ce quil y a fait,
et il est certain quil ny avoit fait, ni le pech, ni le vice. Il y avoit fait la nature;
il la prise. On peut dire quil avoit fait la mortalit avec linfirmit qui laccompagne, parce quencore quelle ne fust pas du premier dessein, elle estoit le juste
supplice du pech, et en cette qualit elle estoit loeuvre de la justice divine.
Aussi Dieu na-t-il pas ddaign de la prendre; et en prenant la peine du pech
sans le pech mesme, il a montr quil estoit, non pas un coupable quon punissoit, mais le juste qui expioit les pechez des autres. De cette sorte, au lieu des
164
Bossuet
vices que les hommes mettoient dans leurs dieux, toutes les vertus ont paru dans
ce dieu-homme; et afin quelles y parussent dans les dernieres preuves, elles y
ont paru au milieu des plus horribles tourmens. Ne [p. 368] cherchons plus
dautre dieu visible aprs celuy-cy: il est seul digne dabbatre toutes les idoles;
et la victoire quil devoit remporter sur elles est attache sa croix.
Cest dire quelle est attache une folie apparente. Etc. Voil le dernier
coup quil falloit donner nostre superbe ignorance. La sagesse o on nous
mene est si sublime, quelle paroist folie nostre sagesse; et les regles en sont si
hautes, que tout nous y paroist un garement. Mais si cette divine sagesse nous
est impentrable en elle-mesme, elle se dclare par ses effets. Une vertu sort de
la croix, et toutes les idoles sont branles. Nous les voyons tomber par terre,
quoy-que soustenus par toute la puissance romaine. Ce ne sont point les sages,
ce [p. 369] ne sont point les nobles, ce ne sont point les puissans qui ont fait un
si grand miracle. Loeuvre de Dieu a est suivie, et ce quil avoit commenc par
les humiliations de Jesus-Christ, il la consomm par les humiliations de ses
disciples. considerez, mes freres, cest ainsi que Saint Paul acheve son admirable
discours, considerez ceux que Dieu a appellez parmi vous, et dont il a compos
cette eglise victorieuse du monde. Etc. Les apostres et leurs disciples, le rebut
du monde, et le nant mesme, les regarder par les yeux humains, ont prvalu
tous les empereurs et tout lempire. Les hommes avoient oubli la cration, et
Dieu la renouvelle en tirant de ce nant son eglise quil a rendu toute puissante
contre lerreur. Il a confondu avec les idoles toute la grandeur humaine qui
sinteressoit les dfendre; et il a fait un si grand ouvrage, comme il avoit fait
lunivers, par la seule force de sa parole.
Chapitre 12
idolatrie nous paroist la foiblesse mesme, et nous avons peine

comprendre quil ait fallu tant de force pour la dtruire. Mais au [p.
370] contraire son extravagance fait voir la difficult quil y avoit
la vaincre; et un si grand renversement du bon sens montre assez
combien le principe estoit gast. Le monde avoit vieilli dans lidolatrie; et
enchant par ses idoles il estoit devenu sourd la voix de la nature qui crioit
contre elles. Quelle puissance falloit-il pour rappeller dans la memoire des
hommes le vray Dieu si profondment oubli, et retirer le genre humain dun si
prodigieux assoupissement? Tous les sens, toutes les passions, tous les interests
combatoient pour lidolatrie. Elle estoit faite pour le plaisir: les divertissemens,
les spectacles, et enfin la licence mesme y faisoient une partie du culte divin. Les
festes nestoient que des jeux; et il ny avoit nul endroit de la vie humaine do
la pudeur fust bannie avec plus de soin quelle lestoit des mysteres de la religion.
Comment accoustumer des esprits si corrompus la rgularit de la religion
165
veritable, chaste, severe, ennemie des sens, et uniquement attache aux biens
invisibles? Saint Paul parloit Felix gouverneur de Jude, etc. Cestoit un
discours remettre au loin un homme qui vouloit jor sans scrupule et
quelque prix que ce fust des biens de la terre.
Voulez-vous voir remuer linterest, ce puissant [p. 371] ressort qui donne le
mouvement aux choses humaines? Dans ce grand dcri de lidolatrie que
commenoient causer dans toute lAsie les prdications de Saint Paul, les
ouvriers qui gagnoient leur vie en faisant de petits temples dargent de la Diane
dEphese sassemblerent, et le plus accredit dentre eux leur representa que
leur gain alloit cesser: etc.
Que linterest est puissant, et quil est hardi quand il peut se couvrir du
prtexte de la religion! Il nen fallut pas davantage pour mouvoir ces ouvriers.
Ils sortirent tous ensemble criant comme des furieux, la grande Diane des ephesiens, et traisnant les compagnons de Saint Paul au theatre, o toute la ville
sestoit assemble. Alors les cris redoublerent, et durant deux heures la place
publique retentissoit de ces mots, la grande Diane des ephesiens . Saint Paul et
ses compagnons furent peine arrachez des mains du peuple par les magistrats
qui craignirent quil narrivast de plus grands desordres dans ce tumulte. Joignez
linterest des particuliers linterest des prestres qui alloient tomber avec leurs
dieux; joignez tout cela linterest des villes que la fausse religion rendoit
illustres, comme la ville dEphese [p. 372] qui devoit son temple ses privileges,
et labord des trangers dont elle estoit enrichie: quelle tempeste devoit slever
contre leglise naissante, et faut-il stonner de voir les apostres si souvent batus,
lapidez, et laissez pour morts au milieu de la populace? Mais un plus grand
interest va remuer une plus grande machine; linterest de lestat va faire agir le
senat, le peuple romain et les empereurs. Il y avoit dja long-temps que les
ordonnances du snat dfendoient les religions trangeres. Les empereurs
estoient entrez dans la mesme politique; et dans cette belle dliberation o il
sagissoit de rformer les abus du gouvernement, un des principaux rglemens
que Mecenas proposa Auguste, fut dempescher les nouveautez dans la religion qui ne manquoient pas de causer de dangereux mouvemens dans les estats.
La maxime estoit veritable: car quy a-t-il qui meuve plus violemment les
esprits, et les porte des excs plus tranges? Mais Dieu vouloit faire voir que
ltablissement de la religion veritable nexcitoit pas de tels troubles; et cest
une des merveilles qui montre quil agissoit dans ct ouvrage. Car qui ne stonneroit de voir que durant trois cens ans entiers que leglise a e souffrir tout ce
que la rage des persecuteurs pouvoit inventer de plus cruel, parmi tant de seditions et tant de guerres civiles, parmi tant de conjurations [p. 373] contre la
personne des empereurs, il ne se soit jamais trouv un seul chrestien ni bon ni
mauvais? Les chrestiens dfient leurs plus grands ennemis den nommer un
seul; il ny en et jamais aucun: tant la doctrine chrestienne inspiroit de venration pour la puissance publique; et tant fut profonde limpression que fit dans
166
Bossuet
tous les esprits cette parole du fils de Dieu, rendez Csar ce qui est Csar, et
Dieu ce qui est Dieu .
Cette belle distinction porta dans les esprits une lumiere si claire, que jamais
les chrestiens ne cesserent de respecter limage de Dieu dans les princes persecuteurs de la verit. Ce caractere de soumission reluit tellement dans toutes leurs
apologies, quelles inspirent encore aujourdhuy ceux qui les lisent lamour de
lordre public, et fait voir quils nattendoient que de Dieu ltablissement du
christianisme. Des hommes si dterminez la mort qui remplissoient tout
lempire et toutes les armes, ne se sont pas chapez une seule fois durant tant
de siecles de souffrance; ils se dfendoient eux-mesmes, non seulement les
actions sditieuses, mais encore les murmures. Le doigt de Dieu estoit dans cette
oeuvre, et nulle autre main que la sienne neust p retenir des esprits poussez
bout par tant dinjustices.
A la verit il leur estoit dur destre traitez dennemis publics, et dennemis des
empereurs, [p. 374] eux qui ne respiroient que lobssance, et dont les voeux les
plus ardens avoient pour objet le salut des princes et le bonheur de lestat. Mais
la politique romaine se croyoit attaque dans ses fondemens, quand on mprisoit
ses dieux. Rome se vantoit destre une ville sainte par sa fondation, consacre
ds son origine par des auspices divins, et ddie par son auteur au dieu de la
guerre. Peu sen faut quelle ne crust Jupiter plus present dans le capitole que
dans le ciel. Elle croyoit devoir ses victoires sa religion. Cest par l quelle
avoit dompt et les nations et leurs dieux, car on raisonnoit ainsi en ce temps: de
sorte que les dieux romains devoient estre les maistres des autres dieux, comme
les romains estoient les maistres des autres hommes. Rome en subjugant la Jude
avoit compt le dieu des juifs parmi les dieux quelle avoit vaincus: le vouloir
faire regner, cestoit renverser les fondemens de lempire; cestoit har les
victoires et la puissance du peuple romain. Ainsi les chrestiens ennemis des
dieux, estoient regardez en mesme temps comme ennemis de la rpublique. Les
empereurs prenoient plus de soin de les exterminer que dexterminer les
parthes, les marcomans et les daces: le christianisme abbatu paroissoit dans leurs
inscriptions avec autant de pompe que les sarmates dfaits. Mais ils se vantoient
tort davoir dtruit une religion qui saccroissoit sous le fer et dans le feu. [p.
375] Les calomnies se joignoient en vain la cruaut. Des hommes qui pratiquoient des vertus au dessus de lhomme, estoient accusez de vices qui font
horreur la nature. On accusoit dinceste ceux dont la chastet faisoit les dlices.
On accusoit de manger leurs propres enfans, ceux qui estoient bienfaisans
envers leurs persecuteurs. Mais malgr la haine publique, la force de la verit
tiroit de la bouche de leurs ennemis des tmoignages favorables. Chacun sait ce
qucrivit Pline Le Jeune Trajan sur les bonnes moeurs des chrestiens. Ils
furent justifiez, mais ils ne furent pas exemptez du dernier supplice; car il leur
falloit encore ce dernier trait pour achever en eux limage de Jesus-Christ
crucifi, et ils devoient comme luy aller la croix avec une dclaration publique
167
de leur innocence. Lidolatrie ne mettoit pas toute sa force dans la violence.

Encore que son fonds fust une ignorance brutale et une entiere dpravation du
sens humain, elle vouloit se parer de quelques raisons. Combien de fois a-t-elle
tasch de se dguiser, et en combien de manieres sest-elle transforme pour
couvrir sa honte? Elle faisoit quelquefois la respectueuse envers la divinit. Tout
ce qui est divin, disoit-elle, est inconnu: il ny a que la divinit qui se connoisse
elle-mesme: ce nest pas nous discourir de choses si hautes: cest pourquoy il
en faut croire les anciens, et chacun doit suivre la religion quil [p. 376] trouve
tablie dans son pas. Par ces maximes, les erreurs grossieres autant quimpies qui
remplissoient toute la terre, estoient sans remede, et la voix de la nature qui
annonoit le vray dieu estoit toufe.
On avoit sujet de penser que la foiblesse de nostre raison gare a besoin dune
autorit qui la ramene au principe; et que cest de lantiquit quil faut apprendre
la religion veritable. Aussi en avez-vous ve la suite immuable ds lorigine du
monde. Mais de quelle antiquit se pouvoit vanter le paganisme, qui ne pouvoit
lire ses propres histoires sans y trouver lorigine non seulement de sa religion,
mais encore de ses dieux? Varron et Ciceron, sans compter les autres auteurs,
lont bien fait voir. Ou bien aurions-nous recours ces milliers infinis dannes
que les egyptiens remplissoient de fables confuses et impertinentes pour tablir
lantiquit dont ils se vantoient? Mais tojours y voyoit-on naistre et mourir les
divinitez de lEgypte; et ce peuple ne pouvoit se faire ancien, sans marquer le
commencement de ses dieux. Voicy une autre forme de lidolatrie. Elle vouloit
quon servist tout ce qui passoit pour divin. La politique romaine, qui dfendoit
si severement les religions trangeres, permettoit quon adorast les dieux des
barbares, pourve quelle les eust adoptez. Ainsi elle vouloit paroistre [p. 377]
quitable envers tous les dieux, aussi-bien quenvers tous les hommes. Elle
encensoit quelquefois le dieu des juifs avec tous les autres. Nous trouvons une
lettre de Julien LApostat, par laquelle il promet aux juifs de rtablir la sainte
cit, et de sacrifier avec eux au dieu crateur de lunivers. Cestoit une erreur
commune. Nous avons ve que les payens vouloient bien adorer le vray Dieu,
mais non pas le vray Dieu tout seul; et il ne tint pas aux empereurs que JesusChrist mesme dont ils persecutoient les disciples, neussent des autels parmi les
romains.
Quoy donc les romains ont-ils p penser honorer comme Dieu celuy que
leurs magistrats avoient condamn au dernier supplice, et que plusieurs de leurs
auteurs ont charg dopprobres? Il ne faut pas sen tonner, et la chose est
incontestable.
Distinguons premierement ce que fait dire en gneral une haine aveugle,
davec les faits positifs dont on allegue la preuve. Il est certain que les romains,
quoy-quils ayent condamn Jesus-Christ, ne luy ont jamais reproch aucun
crime particulier. Aussi Pilate le condamna-t-il avec rpugnance, violent par
les cris et par les menaces des juifs. Mais ce qui est bien plus merveilleux, les juifs
168
Bossuet
eux-mesmes, la poursuite desquels il a est crucifi, nont conserv dans leurs

anciens livres la memoire daucune action qui notast [p. 378] sa vie, loin den
avoir remarqu aucune qui luy ait fait meriter le dernier supplice: par o se
confirme manifestement ce que nous lisons dans levangile, que tout le crime de
Nostre Seigneur a est de sestre dit le Christ fils de Dieu. En effet, Tacite nous
rapporte bien le supplice de Jesus-Christ sous Ponce Pilate et durant lempire de
Tibere; mais il ne rapporte aucun crime qui luy ait fait meriter la mort, que celuy
destre lauteur dune secte convaincu de har le genre humain, ou de luy estre
odieuse. Tel est le crime de Jesus-Christ et des chrestiens; et leurs plus grands
ennemis nont jamais p les accuser quen termes vagues, sans jamais alleguer un
fait positif quon leur ait p imputer. Il est vray que dans la derniere persecution,
et trois cens ans aprs Jesus-Christ, les payens qui ne savoient plus que reprocher ni luy ni ses disciples, publierent de faux actes de Pilate, o ils prtendoient quon verroit les crimes pour lesquels il avoit est crucifi. Mais comme
on nentend point parler de ces actes dans tous les siecles prcedens, et que ni
sous Neron, ni sous Domitien qui regnoient dans lorigine du christianisme,
quelque ennemis quils en fussent, on nen trouve rien du tout: il paroist quils
ont est faits plaisir; et il y a parmi les romains si peu de preuves constantes
contre Jesus-Christ, que ses ennemis ont est rduits en inventer.
[p. 379] Voil donc un premier fait, linnocence de Jesus-Christ sans reproche.
Ajoustons-en un second, la saintet de sa vie et de sa doctrine reconnu. Un des
plus grands empereurs romains, cest Alexandre Severe, admiroit Nostre
Seigneur, et faisoit crire dans les ouvrages publics aussi-bien que dans son
palais, quelques sentences de son evangile. Le mesme empereur looit et proposoit pour exemple, les saintes prcautions avec lesquelles les chrestiens ordonnoient les ministres des choses sacres. Ce nest pas tout: on voyoit dans son
palais une espece de chappelle, o il sacrifioit ds le matin. Il y avoit consacr les
images des ames saintes , parmi lesquelles il rangeoit avec Orphe Jesus Christ
et Abraham. Il avoit une autre chappelle, ou comme on voudra traduire le mot
latin Lararium, de moindre dignit que la premiere, o lon voyoit limage
dAchilles et de quelques autres grands hommes; mais Jesus-Christ estoit plac
dans le premier rang. Cest un payen qui lcrit, et il cite pour tmoin un auteur
du temps dAlexandre. Voil donc deux tmoins de ce mesme fait, et voicy un
autre fait qui nest pas moins surprenant. Quoy-que Porphyre, en abjurant le
christianisme, sen fust dclar lennemi, il ne laisse pas dans le livre intitul, la
philosophie par les oracles, davor quil y en a e de tres-favorables la saintet de Jesus-Christ. [p. 380] A Dieu ne plaise que nous apprenions par les
oracles trompeurs la gloire du fils de Dieu, qui les a fait taire en naissant. Ces
oracles citez par Porphyre sont de pures inventions: mais il est bon de savoir ce
que les payens faisoient dire leurs dieux sur Nostre Seigneur. Porphyre donc
nous assere quil y a e des oracles, etc. Paroles pompeuses et entierement
vuides de sens, mais qui montrent que la gloire de Nostre Seigneur a forc ses
169
ennemis luy donner des loanges.

Outre linnocence et la saintet de Jesus-Christ, il y a encore un troisime
point qui nest pas moins important, cest ses miracles. Il est certain que les juifs
ne les ont jamais niez; et nous trouvons dans leur talmud quelques-uns de ceux
que ses disciples ont faits en son nom. Seulement, [p. 381] pour les obscurcir, ils
ont dit quil les avoit faits par les enchantemens quil avoit appris en Egypte; ou
mesme par le nom de Dieu, ce nom inconnu et ineffable dont la vertu peut tout
selon les juifs, et que Jesus-Christ avoit dcouvert, on ne sait comment, dans le
sanctuaire; ou enfin, parce quil estoit un de ces prophetes marquez par Mose,
dont les miracles trompeurs devoient porter le peuple lidolatrie. Jesus-Christ
vainqueur des idoles, dont levangile a fait reconnoistre un seul Dieu par toute
la terre, na pas besoin destre justifi de ce reproche: les vrais prophetes nont
pas moins presch sa divinit quil a fait luy-mesme; et ce qui doit rsulter du
tmoignage des juifs, cest que Jesus-Christ a fait des miracles pour justifier sa
mission. Au reste, quand ils luy reprochent quil les a faits par magie, ils
devroient songer que Mose a est accus du mesme crime. Cestoit lancienne
opinion des egyptiens, qui tonnez des merveilles que Dieu avoit operes en
leur pas par ce grand homme, lavoient mis au nombre des principaux magiciens. On peut voir encore cette opinion dans Pline et dans Apule, o Mose se
trouve nomm avec Jannes et Mambr, ces clebres enchanteurs dEgypte dont
parle Saint Paul, et que Mose avoit confondus par ses miracles. Mais la rponse
des juifs estoit aise. Les illusions des magiciens nont jamais un effet durable,
[p. 382] ni ne tendent tablir, comme a fait Mose, le culte du dieu veritable et
la saintet de vie: joint que Dieu sait bien se rendre le maistre, et faire des
oeuvres que la puissance ennemie ne puisse imiter. Les mesmes raisons mettent
Jesus-Christ au dessus dune si vaine accusation, qui ds-l, comme nous lavons
remarqu, ne sert plus qu justifier que ses miracles sont incontestables.
Ils le sont en effet si fort, que les gentils nont p en disconvenir non plus que
les juifs. Celse le grand ennemi des chrestiens, et qui les attaque ds les premiers
temps avec toute lhabilet imaginable, recherchant avec un soin infini tout ce
qui pouvoit leur nuire, na pas ni tous les miracles de Nostre Seigneur: il sen
dfend, en disant avec les juifs que Jesus-Christ avoit appris les secrets des egyptiens, cest dire la magie, et quil voulut sattribur la divinit par les merveilles
quil fit en vertu de ct art damnable. Cest pour la mesme raison que les chrestiens passoient pour magiciens; et nous avons un passage de Julien LApostat qui
mprise les miracles de Nostre Seigneur, mais qui ne les rvoque pas en doute.
Volusien, dans son epistre Saint Augustin, en fait de mesme; et ce discours
estoit commun parmi les payens.
Il ne faut donc plus stonner, si accoustumez faire des dieux de tous les
hommes o [p. 383] il clatoit quelque chose dextraordinaire, ils voulurent
ranger Jesus-Christ parmi leurs divinitez. Tibere, sur les relations qui luy
venoient de Jude, proposa au senat daccorder Jesus-Christ les honneurs
170
Bossuet
divins. Ce nest point un fait quon avance en lair, et Tertullien le rapporte

comme public et notoire dans son apologetique quil presente au senat au nom
de leglise, qui neust pas voulu affoiblir une aussi bonne cause que la sienne par
des choses o on auroit p si aisment la confondre. Que si on veut le tmoignage dun auteur payen, Lampridius nous dira quAdrien avoit lev JesusChrist des temples quon voyoit encore du temps quil crivoit; et quAlexandre
Severe, aprs lavoir rver en particulier, luy vouloit publiquement dresser des
autels, et le mettre au nombre des dieux.
Il y a certainement beaucoup dinjustice ne vouloir croire touchant JesusChrist que ce quen crivent ceux qui ne se sont pas rangez parmi ses disciples:
car cest chercher la foy dans les incredules, ou le soin et lexactitude dans ceux
qui occupez de toute autre chose tenoient la religion pour indifferente. Mais il
est vray nanmoins que la gloire de Jesus-Christ a e un si grand clat, que le
monde ne sest p dfendre de luy rendre quelque tmoignage; et je ne puis
vous en rapporter de plus authentique que celuy de tant dempereurs. [p. 384] Je
reconnois toutefois quils avoient encore un autre dessein. Il se mesloit de la
politique dans les honneurs quils rendoient Jesus-Christ. Ils prtendoient
qu la fin les rligions suniroient, et que les dieux de toutes les sectes deviendroient communs. Les chrestiens ne connoissoient point ce culte mesl, et ne
mpriserent pas moins les condescendances que les rigueurs de la politique
romaine. Mais Dieu voulut quun autre principe fist rejetter par les payens les
temples que les empereurs destinoient Jesus-Christ. Les prestres des idoles, au
rapport de lauteur payen dja cit tant de fois, dclarerent lempereur Adrien,
que sil consacroit ces temples bastis lusage des chrestiens, tous les autres
temples seroient abandonnez, et que tout le monde embrasseroit la religion
chrestienne . Lidolatrie mesme sentoit dans nostre religion une force victorieuse contre laquelle les faux dieux ne pouvoient tenir, et justifioit elle-mesme
la verit de cette sentence de lapostre, etc.
Ainsi, par la vertu de la croix, la religion payenne confondu par elle-mesme,
tomboit en ruine; et lunit de Dieu stablissoit tellement, qu la fin lidolatrie
nen parut pas loigne. Elle disoit que la nature divine si grande et si tendu
ne pouvoit estre exprime ni [p. 385] par un seul nom, ni sous une seule forme;
mais que Jupiter, et Mars, et Junon, et les autres dieux, nestoient au fonds que
le mesme dieu, dont les vertus infinies estoient expliques et representes par
tant de mots differens. Quand en suite il falloit venir aux histoires impures des
dieux, leurs infames gnalogies, leurs impudiques amours, leurs festes et
leurs mysteres qui navoient point dautre fondement que ces fables prodigieuses, toute la religion se tournoit en allegories: cestoit le monde ou le soleil
qui se trouvoient estre ce dieu unique; cestoit les etoilles, cestoit lair, et le feu,
et leau, et la terre, et leurs divers assemblages qui estoient cachez sous les noms
des dieux et dans leurs amours. Foible et miserable refuge: car outre que les
fables estoient scandaleuses et toutes les allegories froides et forces, que trou-
171
voit-on la fin, sinon que ce dieu unique estoit lunivers avec toutes ses parties,
de sorte que le fonds de la religion estoit la nature, et tojours la creature adore
la place du crateur?
Ces foibles excuses de lidolatrie, quoy-que tires de la philosophie des stoiciens, ne contentoient gueres les philosophes. Celse et Porphyre chercherent
de nouveaux secours dans la doctrine de Platon et de Pythagore; et voicy
comment ils concilioient lunit de Dieu avec la multiplicit des dieux
vulgaires. Il ny [p. 386] avoit, disoient-ils, quun dieu souverain: mais il estoit
si grand, quil ne se mesloit pas des petites choses. Content davoir fait le ciel
et les astres, il navoit daign mettre la main ce bas monde quil avoit laiss
former ses subalternes; et lhomme, quoy-que n pour le connoistre, parce
quil estoit mortel, nestoit pas une oeuvre digne de ses mains. Aussi estoit-il
inaccessible nostre nature: il estoit log trop haut pour nous; les esprits
celestes qui nous avoient faits, nous servoient de mediateurs auprs de luy, et
cest pourquoy il les falloit adorer.
Il ne sagit pas de rfuter ces rveries des platoniciens, qui aussi-bien tombent
delles-mesmes. Le mystere de Jesus-Christ les dtruisoit par le fondement. Ce
mystere apprenoit aux hommes que Dieu qui les avoit faits son image, navoit
garde de les mpriser: que sils avoient besoin de mediateur, ce nestoit pas
cause de leur nature que Dieu avoit faite comme il avoit fait toutes les autres;
mais cause de leur pech dont ils estoient les seuls auteurs: au reste, que leur
nature les loignoit si peu de Dieu, que Dieu ne ddaignoit pas de sunir eux
en se faisant homme, et leur donnoit pour mediateur, non point ces esprits
celestes que les philosophes appelloient dmons, et que lecriture appelloit
anges; mais un homme, qui joignant la force dun dieu nostre nature infirme,
nous fist un remede de nostre foiblesse. [p. 387] Que si lorguel des platoniciens
ne pouvoit pas se rabaisser jusquaux humiliations du verbe fait chair, ne
devoient-ils pas du moins comprendre que lhomme pour estre un peu au
dessous des anges, ne laissoit pas destre comme eux capable de posseder Dieu;
de sorte quil estoit plustost leur frere que leur sujet, et ne devoit pas les adorer,
mais adorer avec eux en esprit de societ celuy qui les avoit faits les uns et les
autres sa ressemblance? Cestoit donc non seulement trop de bassesse, mais
encore trop dingratitude au genre humain de sacrifier dautre qu Dieu; et
rien nestoit plus aveugle que le paganisme, qui au lieu de luy rserver ce culte
suprme, le rendoit tant de dmons. Cest icy que lidolatrie qui sembloit estre
aux abois, dcouvrit tout--fait son foible. Sur la fin des persecutions, Porphyre
press par les chrestiens fut contraint de dire que le sacrifice nestoit pas le culte
suprme; et voyez jusquo il poussa lextravagance. Ce dieu tres-haut, disoit-il,
ne recevoit point de sacrifice: tout ce qui est materiel est impur pour luy, et ne
peut luy estre offert. La parole mesme ne doit pas estre employe son culte,
parce que la voix est une chose corporelle: il faut ladorer en silence, et par de
simples penses; tout autre culte est indigne dune majest si haute.
172
Bossuet
Ainsi Dieu estoit trop grand pour estre lo. Cestoit un crime dexprimer
comme nous pouvons [p. 388] ce que nous pensons de sa grandeur. Le sacrifice,
quoy-quil ne soit quune maniere de dclarer nostre dpendance profonde et
une reconnoissance de sa souverainet, nestoit pas pour luy. Porphyre le disoit
ainsi expressment; et cela questoit-ce autre chose quabolir la religion, et
laisser tout--fait sans culte celuy quon reconnoissoit pour le dieu des dieux?
Mais questoit-ce donc que ces sacrifices que les gentils offroient dans tous les
temples? Porphyre en avoit trouv le secret. Il y avoit, disoit-il, des esprits
impurs, trompeurs, malfaisans, qui par un orguel insens vouloient passer pour
des dieux, et se faire servir par les hommes. Il falloit les appaiser, de peur quils
ne nous nuisissent. Les uns plus gais et plus enjoz se laissoient gagner par des
spectacles et des jeux: lhumeur plus sombre des autres vouloit lodeur de la
graisse, et se repaissoit de sacrifices sanglans. Que sert de rfuter ces absurditez? Tant-y-a que les chrestiens gagnoient leur cause. Il demeuroit pour
constant, que tous les dieux ausquels on sacrifioit parmi les gentils estoient des
esprits malins, dont lorguel sattribuoit la divinit: de sorte que lidolatrie, la
regarder en elle-mesme, paroissoit seulement leffet dune ignorance brutale;
mais remonter la source, cestoit une oeuvre mene de loin, pousse aux
derniers excs par des esprits malicieux. Cest ce que les chrestiens avoient
tojours prtendu; [p. 389] cest ce quenseignoit levangile; cest ce que chantoit le psalmiste: tous les dieux des gentils sont des dmons, mais le Seigneur a
fait les cieux
Et toutefois, monseigneur, trange aveuglement du genre humain! Lidolatrie
rduite lextrmit, et confondu par elle-mesme, ne laissoit pas de se soustenir. Il ne falloit que la revestir de quelque apparence, et lexpliquer en paroles
dont le son fust agrable loreille pour la faire entrer dans les esprits. Porphyre
estoit admir. Jamblique son sectateur passoit pour un homme divin, parce quil
savoit envelopper les sentimens de son maistre de termes qui paroissoient
mysterieux, quoy-quen effet ils ne signifiassent rien. Julien LApostat, tout fin
quil estoit, fut pris par ces apparences; les payens mesme le racontent. Des
enchantemens vrais ou faux, que ces philosophes vantoient, leur austerit mal
entendu, leur abstinence ridicule qui alloit jusqu faire un crime de manger
les animaux, leurs purifications superstitieuses, enfin leur contemplation qui
svaporoit en vaines penses, et leurs paroles aussi peu solides quelles
sembloient magnifiques, imposoient au monde. Mais je ne dis pas le fonds. La
saintet des moeurs chrestiennes, le mpris des plaisirs quelle commandoit, et
plus que tout cela lhumilit qui faisoit le fonds du christianisme, offensoit les
hommes; et si nous savons le comprendre, lorguel, [p. 390] la sensualit et le
libertinage estoient les seules dfenses de lidolatrie.
Leglise la dracinoit tous les jours par sa doctrine, et plus encore par sa
patience. Mais ces esprits malfaisans qui navoient jamais cess de tromper les
hommes, et qui les avoient plongez dans lidolatrie, noublierent pas leur malice.
173
Ils susciterent dans leglise ces hresies que vous avez ves. Des hommes
curieux, et par l vains et remuans, voulurent se faire un nom parmi les fidelles,
et ne purent se contenter de cette sagesse sobre et tempere que lapostre avoit
tant recommande aux chrestiens. Ils entroient trop avant dans les mysteres
quils prtendoient mesurer nos foibles conceptions: nouveaux philosophes
qui mesloient les raisonnemens humains avec la foy, et entreprenoient de diminuer les difficultez du christianisme, ne pouvant digerer toute la folie que le
monde trouvoit dans levangile. Ainsi successivement, et avec une espece de
methode, tous les articles de nostre foy furent attaquez: la cration, la loy de
Mose fondement necessaire de la nostre, la divinit de Jesus-Christ, son incarnation, sa grace, ses sacremens, tout enfin donna matiere des divisions scandaleuses. Celse et les autres nous les reprochoient. Lidolatrie sembloit triompher.
Elle regardoit le christianisme comme une nouvelle secte de philosophie qui
avoit le sort de toutes les autres, et comme elle se partageoit [p. 391] en plusieurs
autres sectes. Leglise ne leur paroissoit quun ouvrage humain prest tomber
de luy-mesme. On concluoit quil ne falloit pas en matiere de religion rafiner
plus que nos ancestres, ni entreprendre de changer le monde.
Dans cette confusion de sectes qui se vantoient destre chrestiennes, Dieu ne
manqua pas son eglise. Il scet luy conserver un caractere dautorit que les
hresies ne pouvoient prendre. Elle estoit catholique et universelle: elle
embrassoit tous les temps; elle stendoit de tous costez. Elle estoit apostolique;
la suite, la succession, la chaire de lunit, lautorit primitive luy appartenoit.
Tous ceux qui la quittoient, lavoient premierement reconnu, et ne pouvoient
effacer le caractere de leur nouveaut, ni celuy de leur rebellion. Les payens
eux-mesmes la regardoient comme celle qui estoit la tige, le tout do les
parcelles sestoient dtaches, le tronc tojours vif que les branches retranches
laissoient en son entier. Celse qui reprochoit aux chrestiens leurs divisions parmi
tant deglises schismatiques quil voyoit slever, remarquoit une eglise distingue de toutes les autres, et tojours plus forte quil appelloit aussi pour cette
raison la grande eglise. Il y en a, disoit-il, parmi les chrestiens qui ne reconnoissent pas le crateur, ni les traditions des juifs; il vouloit parler des marcionites: mais, poursuivoit-il, la grande [p. 392] eglise les reoit . Dans le trouble
quexcita Paul de Samosate, lempereur Aurelien net pas de peine connoistre
la vraye eglise chrestienne laquelle appartenoit la maison de leglise , soit que
ce fust le lieu doraison, ou la maison de levesque. Il ladjugea ceux qui
estoient en communion avec les evesques dItalie et celuy de Rome , parce quil
voyoit de tout temps le gros des chrestiens dans cette communion. Lors que
lempereur Constance broulloit tout dans leglise, la confusion quil y mettoit
en protegeant les ariens ne put empescher quAmmian Marcellin tout payen
quil estoit, ne reconnust que ct empereur sgaroit de la droite voye de la religion chrestienne simple et prcise par elle-mesme dans ses dogmes et dans sa
conduite. Cest que leglise veritable avoit une majest et une droiture que les
174
Bossuet
hresies ne pouvoient ni imiter, ni obscurcir; au contraire, sans y penser, elles

rendoient tmoignage leglise catholique. Constance qui perscutoit Saint
Athanase dfenseur de lancienne foy, souhaitoit avec ardeur, dit Ammian
Marcellin, de le faire condamner par lautorit quavoit levesque de Rome au
dessus des autres . En recherchant de sappuyer de cette autorit, il faisoit sentir
aux payens mesmes ce qui manquoit sa secte, et honoroit leglise dont les ariens
sestoient sparez: ainsi les gentils mesme connoissoient leglise catholique. Si
quelquun leur demandoit o elle tenoit ses [p. 393] assembles, et quels estoient
ses evesques, jamais ils ne sy trompoient. Pour les hresies, quoy quelles fissent,
elles ne pouvoient se dfaire du nom de leurs auteurs. Les sabelliens, les paulianistes, les ariens, les pelagiens, et les autres soffensoient en vain du titre de parti
quon leur donnoit. Le monde, malgr quils en eussent, vouloit parler naturellement, et dsignoit chaque secte par celuy dont elle tiroit sa naissance. Pour ce
qui est de la grande eglise, de leglise catholique et apostolique, il na jamais est
possible de luy nommer un autre auteur que Jesus-Christ mesme, ni de luy
marquer les premiers de ses pasteurs sans remonter jusquaux apostres, ni de luy
donner un autre nom que celuy quelle prenoit. Ainsi quoy que fissent les hretiques, ils ne la pouvoient cacher aux payens. Elle leur ouvroit son sein par toute
la terre: ils y accouroient en foule. Quelques-uns deux se perdoient peut-estre
dans les sentiers dtournez: mais leglise catholique estoit la grande voye o
entroient tojours la pluspart de ceux qui cherchoient Jesus-Christ; et lexperience a fait voir que cestoit elle quil estoit donn de rassembler les gentils.
Cestoit elle aussi que les empereurs infideles attaquoient de toute leur force.
Origene nous apprend que peu dhretiques ont e souffrir pour la foy. Saint
Justin, plus ancien que luy, a remarqu que la persecution pargnoit les marcionites [p. 394] et les autres hretiques. Les payens ne persecutoient que leglise
quils voyoient stendre par toute la terre, et ne connoissoient quelle seule
pour leglise de Jesus-Christ. Quimporte quon luy arrachast quelques
branches? Sa bonne sve ne se perdoit pas pour cela: elle poussoit par dautres
endroits, et le retranchement du bois superflu ne faisoit que rendre ses fruits
meilleurs. En effet, si on considere lhistoire de leglise, on verra que toutes les
fois quune hresie la diminue, elle a rpar ses pertes, et en stendant au
dehors, et en augmentant au dedans la lumiere et la pit, pendant quon a ve
secher en des coins cartez les branches coupes. Les oeuvres des hommes ont
peri malgr lenfer qui les soustenoit: loeuvre de Dieu a subsist: leglise a
triomph de lidolatrie et de toutes les erreurs.
175
Chapitre 13
ette eglise tojours attaque, et jamais vaincu, est un miracle

perpetuel, et un tmoignage clatant de limmutabilit des conseils
de Dieu. Au milieu de lagitation des choses humaines elle se soustient tojours avec une force invincible, en sorte que par une suite
non interrompu depuis prs de dix-sept cens ans nous la voyons remonter
jusqu Jesus-Christ, dans lequel elle a recuelli la succession de lancien peuple,
et se trouve rnie aux prophetes et aux patriarches.
Ainsi tant de miracles tonnans que les anciens [p. 395] hebreux ont ve de
leurs yeux, servent encore aujourdhuy confirmer nostre foy. Ce grand dieu
qui les a faits pour rendre tmoignage son unit et sa toute-puissance, que
pouvoit-il faire de plus authentique pour en conserver la memoire, que de laisser
entre les mains de tout un grand peuple les actes qui les attestent rdigez par
lordre des temps? Cest ce que nous avons encore dans les livres de lancien
testament, cest dire, dans les livres les plus anciens qui soient au monde; dans
les livres qui sont les seuls de lantiquit o la connoissance du vray dieu soit
enseigne, et son service ordonn; dans les livres que le peuple juif a tojours si
religieusement gardez. Il est certain que ce peuple est le seul qui ait connu ds
son origine le dieu crateur du ciel et de la terre; le seul par consequent qui
devoit estre le dpositaire des secrets divins. Il les a aussi conservez avec une
religion qui na point dexemple. Les livres que les egyptiens et les autres
peuples appelloient divins, sont perdus il y a long-temps, et peine nous en
reste-t-il quelque memoire confuse dans les histoires anciennes. Les livres
sacrez des romains, o Numa auteur de leur religion en avoit crit les mysteres,
ont peri par les mains des romains mesmes, et le senat les fit brusler comme
tendans renverser la religion. Ces mesmes romains ont la fin laiss perir les
livres sibyllins si long-temps [p. 396] rverez parmi eux comme prophetiques, et
o ils vouloient quon crust quils trouvoient les decrets des dieux immortels sur
leur empire, sans pourtant en avoir jamais montr au public je ne dis pas un seul
volume, mais un seul oracle. Les juifs ont est les seuls dont les ecritures sacres
ont est dautant plus en venration, quelles ont est plus connus. De tous les
peuples anciens ils sont le seul qui ait conserv les monumens primitifs de sa
religion, quoy-quils fussent pleins des tmoignages de leur infidelit et de celle
de leurs ancestres. Et aujourdhuy encore ce mesme peuple reste sur la terre
pour porter toutes les nations o il a est dispers, avec la suite de la religion,
les miracles et les prdictions qui la rendent inbranlable. Quand Jesus-Christ
est venu, et quenvoy par son pere pour accomplir les promesses de la loy, il a
confirm sa mission et celle de ses disciples par des miracles nouveaux, ils ont
est crits avec la mesme exactitude. Les actes en ont est publiez toute la
terre; les circonstances des temps, des personnes et des lieux ont rendu lexamen
176
Bossuet
facile quiconque a est soigneux de son salut. Le monde sest inform, le

monde a cru; et si peu quon ait consider les anciens monumens de leglise, on
avora que jamais affaire na est juge avec plus de rflexion et de connoissance.
Mais dans le rapport quont ensemble les [p. 397] livres des deux testamens,
il y a une difference considerer; cest que les livres de lancien peuple ont est
composez en divers temps. Autres sont les temps de Mose, autres ceux de
Josu et des juges, autres ceux des rois: autres ceux o le peuple a est tir
dEgypte et o il a rece la loy, autres ceux o il a conquis la terre promise,
autres ceux o il y a est rtabli par des miracles visibles.
Pour convaincre lincredulit dun peuple attach aux sens, Dieu a pris une
longue tendu de siecles durant lesquels il a distribu ses miracles et ses
prophetes, afin de renouveller souvent les tmoignages sensibles par lesquels il
attestoit ses veritez saintes. Dans le nouveau testament il a suivi une autre
conduite. Il ne veut plus rien rveler de nouveau son eglise aprs Jesus-Christ.
En luy est la perfection et la plenitude; et tous les livres divins qui ont est
composez dans la nouvelle alliance, lont est au temps des apostres.
Cest dire, que le tmoignage de Jesus-Christ et de ceux que Jesus-Christ
mesme a daign choisir pour tmoins de sa rsurrection, a suffi leglise chrestienne. Tout ce qui est venu depuis la difie; mais elle na regard comme
purement inspir de Dieu que ce que les apostres ont crit, ou ce quils ont
confirm par leur autorit. Mais dans cette difference qui se trouve entre les
livres des deux testamens, Dieu a tojours gard ct ordre admirable, de faire
crire les [p. 398] choses dans le temps quelles estoient arrives, ou que la
memoire en estoit rcente. Ainsi ceux qui les savoient les ont crites; ceux qui
les savoient ont rece les livres qui en rendoient tmoignage: les uns et les
autres les ont laissez leurs descendans comme un heritage prcieux; et la
pieuse posterit les a conservez. Cest ainsi que sest form le corps des ecritures
saintes tant de lancien que du nouveau testament: ecritures quon a regardes
ds leur origine comme veritables en tout, comme donnes de Dieu-mesme, et
quon a aussi conserves avec tant de religion, quon na pas cru pouvoir sans
impiet y alterer une seule lettre. Cest ainsi quelles sont venus jusqu nous,
tojours saintes, tojours sacres, tojours inviolables; conserves les unes par la
tradition constante du peuple juif, et les autres par la tradition du peuple chrestien dautant plus certaine, quelle a est confirme par le sang et par le martyre
tant de ceux qui ont crit ces livres divins que de ceux qui les ont reces. Saint
Augustin et les autres peres demandent sur la foy de qui nous attribuons les
livres profanes des temps et des auteurs certains. Chacun rpond aussitost
que les livres sont distinguez par les differens rapports quils ont aux loix, aux
coustumes, aux histoires dun certain temps, par le stile mesme qui porte
imprim le caractere des ges et des auteurs particuliers; [p. 399] plus que tout
cela par la foy publique, et par une tradition constante. Toutes ces choses
177
concourent tablir les livres divins, en distinguer les temps, en marquer les
auteurs; et plus il y a e de religion les conserver dans leur entier, plus la tradition qui nous les conserve est incontestable.
Aussi a-t-elle tojours est reconu, non seulement par les orthodoxes, mais
encore par les hretiques, et mesme par les infideles. Mose a tojours pass dans
tout lOrient, et en suite dans tout lunivers pour le legislateur des juifs, et pour
lauteur des livres quils luy attribunt. Les samaritains qui les ont reces des dix
tribus separes, les ont conservez aussi religieusement que les juifs. Vous avez
ve leur tradition et leur histoire.
Deux peuples si opposez ne les ont pas pris lun de lautre, mais tous les deux
les ont reces de leur origine commune ds les temps de Salomon et de David.
Les anciens caracteres hebreux que les samaritains retiennent encore, montrent
assez quils nont pas suivi Esdras qui les a changez. Ainsi le pentateuque des
samaritains et celuy des juifs sont deux originaux complets, indpendans lun de
lautre. La parfaite conformit quon y voit dans la substance du texte, justifie la
bonne foy des deux peuples. Ce sont des tmoins fideles qui conviennent sans
sestre entendus, ou pour mieux dire, qui [p. 400] conviennent malgr leurs
inimitiez, et que la seule tradition immemoriale de part et dautre a unis dans la
mesme pense. Ceux donc qui ont voulu dire, quoy-que sans aucune raison, que
ces livres estant perdus, ou nayant jamais est, ont est ou rtablis, ou composez
de nouveau, ou alterez par Esdras; outre quils sont dmentis par Esdras mesme,
comme on la p remarquer dans la suite de son histoire, le sont aussi par le
pentateuque quon trouve encore aujourdhuy entre les mains des samaritains tel
que lavoient le dans les premiers siecles Eusebe de Csare, Saint Jerosme, et
les autres auteurs ecclesiastiques; tel que ces peuples lavoient conserv ds leur
origine: et une secte si foible semble ne durer si long-temps que pour rendre ce
tmoignage lantiquit de Mose.
Les auteurs qui ont crit les quatre evangiles ne reoivent pas un tmoignage
moins asser du consentement unanime des fideles, des payens, et des hretiques. Ce grand nombre de peuples divers qui ont rece et traduit ces livres
divins aussitost quils ont est faits, conviennent tous de leur date et de leurs
auteurs. Les payens nont pas contredit cette tradition. Ni Celse qui a attaqu
ces livres sacrez, presque dans lorigine du christianisme; ni Julien LApostat,
quoy-quil nait rien ignor, ni rien omis de ce qui pouvoit les dcrier; ni aucun
[p. 401] autre payen ne les a jamais souponn destre supposez: au contraire,
tous leur ont donn les mesmes auteurs que les chrestiens. Les hretiques, quoyquaccablez par lautorit de ces livres, nosoient dire quils ne fussent pas des
disciples de Nostre Seigneur. Il y a e pourtant de ces hretiques qui ont ve les
commencemens de leglise, et aux yeux desquels ont est crits les livres de
levangile. Ainsi la fraude, sil y en eust p avoir, eust est claire de trop prs
pour rssir. Il est vray quaprs les apostres, et lors que leglise estoit dja
tendu par toute la terre, Marcion et Manes constamment les plus temeraires
178
Bossuet
et les plus ignorans de tous les hretiques, malgr la tradition venu des apostres,
continue par leurs disciples et par les evesques qui ils avoient laiss leur chaire
et la conduite des peuples, et rece unanimement par toute leglise chrestienne, oserent dire que trois evangiles estoient supposez, et que celuy de Saint
Luc quils prferoient aux autres, on ne sait pourquoy puis quil nestoit pas
venu par une autre voye, avoit est falsifi. Mais quelles preuves en donnoientils? De pures visions, nuls faits positifs. Ils disoient pour toute raison, que ce qui
estoit contraire leurs sentimens devoit ncessairement avoir est invent par
dautres que par les apostres, et alleguoient pour toute preuve les opinions
mesmes quon leur contestoit; opinions dailleurs si extravagantes, [p. 402] et si
manifestement insenses, quon ne sait encore comment elles ont p entrer
dans lesprit humain. Mais certes, pour accuser la bonne foy de leglise, il falloit
avoir en main des originaux differens des siens, ou quelque preuve constante.
Interpellez den produire eux et leurs disciples, ils sont demeurez muets, et ont
laiss par leur silence une preuve indubitable quau second siecle du christianisme o ils crivoient, il ny avoit pas seulement un indice de fausset, ni la
moindre conjecture quon pust opposer la tradition de leglise.
Que diray-je du consentement des livres de lecriture, et du tmoignage admirable que tous les temps du peuple de Dieu se donnent les uns aux autres? Les
temps du second temple supposent ceux du premier, et nous ramenent
Salomon. La paix nest venu que par les combats; et les conquestes du peuple
de Dieu nous font remonter jusquaux juges, jusqu Josu, et jusqu la sortie
dEgypte. En regardant tout un peuple sortir dun royaume o il estoit tranger,
on se souvient comment il y estoit entr. Les douze patriarches paroissent aussitost, et un peuple qui ne sest jamais regard que comme une seule famille, nous
conduit naturellement Abraham qui en est la tige. Ce peuple est-il plus sage et
moins port lidolatrie aprs le retour de Babylone? Cestoit leffet naturel
dun grand chastiment, que ses fautes passes luy avoient [p. 403] attir. Si ce
peuple se glorifie davoir ve durant plusieurs siecles des miracles que les autres
peuples nont jamais ves, il peut aussi se glorifier davoir e la connoissance de
Dieu quaucun autre peuple navoit. Que veut-on que signifie la circoncision, et
la feste des tabernacles, et la pasque, et les autres festes clebres dans la nation
de temps immemorial, sinon les choses quon trouve marques dans le livre de
Mose?
Quun peuple distingu des autres par une religion et par des moeurs si particulieres, qui conserve ds son origine sur le fondement de la cration et sur la
foy de la providence, une doctrine si suivie et si leve, une memoire si vive
dune longue suite de faits si necessairement enchaisnez, des cremonies si
regles et des coustumes si universelles, ait est sans une histoire qui luy
marquast son origine et sans une loy qui luy prescrivist ses coustumes pendant
mille ans quil est demeur en estat; et quEsdras ait commenc luy vouloir
donner tout coup sous le nom de Mose, avec lhistoire de ses antiquitez, la loy
179
qui formoit ses moeurs, quand ce peuple devenu captif ve son ancienne
monarchie renverse de fonds en comble: quelle fable plus incroyable pourroiton jamais inventer? Et peut-on y donner crance, sans joindre lignorance au
blasphme? Pour perdre une telle loy, quand on la une fois rece, il faut quun
peuple soit extermin, [p. 404] ou que par divers changemens il en soit venu
navoir plus quune ide confuse de son origine, de sa religion, et de ses coustumes. Si ce malheur est arriv au peuple juif, et que la loy si connu sous
Sedcias se soit perdu soixante ans aprs malgr les soins dun Ezechiel, dun
Jremie, dun Baruch, dun Daniel, sans compter les autres, et dans le temps que
cette loy avoit ses martyrs comme le montrent les perscutions de Daniel et des
trois enfans; si, dis-je, cette sainte loy sest perdu en si peu de temps, et
demeure si profondment oublie quil soit permis Esdras de la rtablir sa
fantaisie: ce nestoit pas le seul livre quil luy falloit fabriquer. Il luy falloit
composer en mesme temps tous les prophetes anciens et nouveaux, cest dire,
ceux qui avoient crit et devant et durant la captivit; ceux que le peuple avoit
ve crire, aussi-bien que ceux dont il conservoit la memoire; et non seulement
les prophetes, mais encore les livres de Salomon, et les pseaumes de David, et
tous les livres dhistoire, puis qu peine se trouvera-t-il dans toute cette histoire
un seul fait considerable, et dans tous ces autres livres un seul chapitre, qui
dtach de Mose tel que nous lavons, puisse subsister un seul moment. Tout y
parle de Mose, tout y est fond sur Mose; et la chose devoit estre ainsi, puis
que Mose et sa loy, et lhistoire quil a crite estoit en effet dans le peuple juif
tout le [p. 405] fondement de la conduite publique et particuliere. Cestoit en
verit Esdras une merveilleuse entreprise, et bien nouvelle dans le monde, de
faire parler en mesme temps avec Mose tant dhommes de caractere et de stile
different, et chacun dune maniere uniforme et tojours semblable ellemesme; et faire accroire tout coup tout un peuple que ce sont l les livres
anciens quil a tojours rverez, et les nouveaux quil a ve faire, comme sil
navoit jamais o parler de rien, et que la connoissance du temps present aussibien que celle du temps pass fust tout coup abolie. Tels sont les prodiges quil
faut croire, quand on ne veut pas croire les miracles du tout-puissant, ni recevoir
le tmoignage par lequel il est constant quon a dit tout un grand peuple quil
les avoit ves de ses yeux.
Mais si ce peuple est revenu de Babylone dans la terre de ses peres si nouveau
et si ignorant qu peine se souvinst-il quil eust est, en sorte quil ait rece sans
examiner tout ce quEsdras aura voulu luy donner: comment donc voyons-nous
dans le livre quEsdras a crit et dans celuy de Nehemias son contemporain, tout
ce quon y dit des livres divins? Avec quel front Esdras et Nehemias osent-ils
parler de la loy de Mose en tant dendroits, et publiquement, comme dune
chose connu de tout le monde, et que tout le monde avoit entre ses mains? [p.
406] Comment voit-on tout le peuple agir naturellement en consequence de
cette loy, comme layant e tojours presente? Mais comment dit-on dans le
180
Bossuet
mesme temps, et dans le retour du peuple, que tout ce peuple admira laccomplissement de loracle de Jremie touchant les 70 ans de captivit? Ce Jeremie
quEsdras venoit de forger avec tous les autres prophetes, comment a-t-il tout
dun coup trouv crance? Par quel artifice nouveau a-t-on p persuader tout
un peuple, et aux vieillards qui avoient ve ce prophete, quils avoient tojours
attendu la delivrance miraculeuse quil leur avoit annonce dans ses crits? Mais
tout cela sera encore suppos: Esdras et Nehemias nauront point crit lhistoire
de leur temps; quelque autre laura faite sous leur nom, et ceux qui ont fabriqu
tous les autres livres de lancien testament auront est si favorisez de la posterit,
que dautres faussaires leur en auront suppos eux-mesmes, pour donner
crance leur imposture. On aura honte sans doute de tant dextravagances; et
au lieu de dire quEsdras ait fait tout dun coup paroistre tant de livres si distinguez les uns des autres par les caracteres du stile et du temps, on dira quil y aura
p inserer les miracles et les prdictions qui les font passer pour divins: erreur
plus grossiere encore que la prcedente, puis que ces miracles et ces prdictions
sont tellement [p. 407] rpandus dans tous ces livres, sont tellement inculquez
et rpetez si souvent, avec tant de tours divers et une si grande variet de fortes
figures, en un mot en font tellement tout le corps, quil faut navoir jamais seulement ouvert ces saints livres, pour ne voir pas quil est encore plus ais de les
refondre, pour ainsi dire, tout--fait, que dy inserer les choses que les incredules sont si faschez dy trouver. Et quand mesme on leur auroit accord tout ce
quils demandent, le miraculeux et le divin est tellement le fonds de ces livres,
quil sy retrouveroit encore malgr quon en eust. QuEsdras, si on veut, y ait
ajoust aprs coup les prdictions des choses dja arrives de son temps: celles
qui se sont accomplies depuis que vous avez ves en si grand nombre, qui les
aura ajoustes?
Dieu aura peut-estre donn Esdras le don de prophetie, afin que limposture
dEsdras fust plus vraysemblable; et on aimera mieux quun faussaire soit
prophete, quIsae, ou que Jremie, ou que Daniel: ou bien chaque siecle aura
port un faussaire heureux, que tout le peuple en aura cru; et de nouveaux
imposteurs, par un zele admirable de religion, auront sans cesse ajoust aux
livres divins, aprs mesme que le canon aura est clos, quils se seront rpandus
avec les juifs par toute la terre, et quon les aura traduits en tant de langues
trangeres. Neust-ce pas est force de vouloir [p. 408] tablir la religion, la
dtruire par les fondemens? Tout un peuple laisse-t-il donc changer si facilement ce quil croit estre divin, soit quil le croye par raison ou par erreur?
Quelquun peut-il esperer de persuader aux chrestiens, ou mesme aux turcs,
dajouster un seul chapitre ou levangile, ou lalcoran? Mais peut-estre que
les juifs estoient plus dociles que les autres peuples, ou quils estoient moins
religieux conserver leurs saints livres? Quels monstres dopinions se faut-il
mettre dans lesprit, quand on veut secor le joug de lautorit divine, et ne
regler ses sentimens, non plus que ses moeurs, que par sa raison gare? Quon
181
ne dise pas que la discussion de ces faits est embarassante: car quand elle le
seroit, il faudroit ou sen rapporter lautorit de leglise et la tradition de tant
de siecles, ou pousser lexamen jusquau bout, et ne pas croire quon en fust
quitte pour dire quil demande plus de temps quon nen veut donner son salut.
Mais au fonds, sans remuer avec un travail infini les livres des deux testamens, il
ne faut que lire le livre des pseaumes o sont recuellis tant danciens cantiques
du peuple de Dieu, pour y voir dans la plus divine posie qui fut jamais des
monumens immortels de lhistoire de Mose, de celle des juges, de celle des rois,
imprimez par le chant et par la mesure dans la memoire des hommes. Et pour le
nouveau testament, [p. 409] les seules epistres de Saint Paul si vives, si originales, si fort du temps, des affaires et des mouvemens qui estoient alors, et enfin
dun caractere si marqu; ces epistres, dis-je, reces par les eglises ausquelles
elles estoient adresses, et de l communiques aux autres eglises, suffiroient
pour convaincre les esprits bien faits, que tout est sincere et original dans les
ecritures que les apostres nous ont laisses. Aussi se soustiennent-elles les unes
les autres avec une force invincible.
Les actes des apostres ne font que continuer levangile; leurs epistres le
supposent necessairement: mais afin que tout soit daccord, et les actes et les
epistres et les evangiles rclament par tout les anciens livres des juifs. Saint Paul
et les autres apostres ne cessent dalleguer ce que Mose a dit , ce quil a crit ,
ce que les prophetes ont dit et crit aprs Mose. Jesus-Christ appelle en tmoignage la loy de Mose, les prophetes et les pseaumes, comme des tmoins qui
dposent tous de la mesme verit. Sil veut expliquer ses mysteres, il commence
par Mose et par les prophetes; et quand il dit aux juifs que Mose a crit de luy,
il pose pour fondement ce quil y avoit de plus constant parmi eux, et les ramene
la source mesme de leurs traditions. Voyons nanmoins ce quon oppose une
autorit si reconnu, et au consentement de tant de siecles: car puis que de nos
jours on a bien [p. 410] os publier en toute sorte de langues des livres contre
lecriture, il ne faut point dissimuler ce quon dit pour dcrier ses antiquitez.
Que dit-on donc pour autoriser la supposition du pentateuque, et que peut-on
objecter une tradition de trois mille ans soustenu par sa propre force et par la
suite des choses? Rien de suivi, rien de positif, rien dimportant; des chicanes
sur des nombres, sur des lieux, ou sur des noms: et de telles observations, qui
dans toute autre matiere ne passeroient tout au plus que pour de vaines curiositez incapables de donner atteinte au fond des choses, nous sont icy allegues
comme faisant la dcision de laffaire la plus serieuse qui fut jamais.
Il y a, dit-on, des difficultez dans lhistoire de lecriture. Il y en a sans doute
qui ny seroient pas si le livre estoit moins ancien, ou sil avoit est suppos,
comme on lose dire, par un homme habile et industrieux; si lon eust est moins
religieux le donner tel quon le trouvoit, et quon eust pris la libert dy
corriger ce qui faisoit de la peine. Il y a les difficultez que fait un long-temps,
lors que les lieux ont chang de nom ou destat: lors que les dates sont oublies:
182
Bossuet
lors que les gnealogies ne sont plus connus; quil ny a plus de remede aux
fautes quune copie tant soit peu neglige introduit si aisment en de telles
choses; ou que des faits chapez la memoire des hommes laissent de [p. 411]
lobscurit dans quelque partie de lhistoire. Mais enfin cette obscurit est-elle
dans la suite mesme, ou dans le fond de laffaire? Nullement: tout y est suivi; et
ce qui reste dobscur ne sert qu faire voir dans les livres saints une antiquit
plus venerable.
Mais il y a des alterations dans le texte: les anciennes versions ne saccordent
pas; lhebreu en divers endroits est different de luy-mesme; et le texte des
samaritains, outre le mot quon les accuse dy avoir chang exprs en faveur de
leur temple de Garizim, differe encore en dautres endroits de celuy des juifs. Et
de l que conclura-t-on? Que les juifs ou Esdras auront suppos le pentateuque
au retour de la captivit? Cest justement tout le contraire quil faudroit
conclure. Les differences du samaritain ne servent qu confirmer ce que nous
avons dja tabli, que leur texte est indpendant de celuy des juifs. Loin quon
puisse simaginer que ces schismatiques ayent pris quelque chose des juifs et
dEsdras, nous avons ve au contraire que cest en haine des juifs et dEsdras, et
en haine du premier et du second temple quils ont invent leur chimere de
Garizim. Qui ne voit donc quils auroient plustost accus les impostures des juifs
que de les suivre? Ces rebelles qui ont mpris Esdras et tous les prophetes des
juifs, avec leur temple et Salomon qui lavoit basti, aussi-bien que David qui en
avoit [p. 412] dsign le lieu, quont-ils respect dans leur pentateuque, sinon
une antiquit superieure non-seulement celle dEsdras et des prophetes, mais
encore celle de Salomon et de David, en un mot lantiquit de Mose dont les
deux peuples conviennent? Combien donc est incontestable lautorit de Mose
et du pentateuque que toutes les objections ne font quaffermir ? Mais enfin
do viennent ces varietez des textes et des versions? Do viennent-elles en
effet, sinon de lantiquit du livre mesme qui a pass par les mains de tant de
copistes depuis tant de siecles que la langue dans laquelle il est crit, a cess
destre commune? Mais laissons les vaines disputes, et tranchons en un mot la
difficult par le fond. Quon me dise sil nest pas constant que de toutes les
versions, et de tout le texte quel quil soit, il en reviendra tojours les mesmes
loix, les mesmes miracles, les mesmes prdictions, la mesme suite dhistoire, le
mesme corps de doctrine, et enfin la mesme substance. En quoy nuisent aprs
cela les diversitez des textes? Que nous falloit-il davantage que ce fond inalterable des livres sacrez, et que pouvions-nous demander de plus la divine providence? Et pour ce qui est des versions, est-ce une marque de supposition ou de
nouveaut, que la langue de lecriture soit si ancienne quon en ait perdu les
dlicatesses, et quon se trouve empesch [p. 413] en rendre toute llegance
ou toute la force dans la derniere rigueur? Nest-ce pas plustost une preuve de
la plus grande antiquit? Et si on veut sattacher aux petites choses, quon me
dise si de tant dendroits o il y a de lembarras, on en a rtabli un seul par
183
raisonnement ou par conjecture. On a suivi la foy des exemplaires; et comme la

tradition na jamais permis que la saine doctrine pust estre altere, on a cru que
les autres fautes, sil y en restoit, ne serviroient qu prouver quon na rien icy
innov par son propre esprit.
Mais enfin, et voicy le fort de lobjection: ny-a-t-il pas des choses ajoustes
dans le texte de Mose, et do vient quon trouve sa mort la fin du livre quon
luy attribu ? Quelle merveille que ceux qui ont continu son histoire ayent
ajoust sa fin bienheureuse au reste de ses actions, afin de faire du tout un
mesme corps? Pour les autres additions, voyons ce que cest. Est-ce quelque loy
nouvelle, ou quelque nouvelle cremonie, quelque dogme, quelque miracle,
quelque prdiction ? On ny songe seulement pas: il ny en a pas le moindre
soupon, ni le moindre indice: ceust est ajouster loeuvre de Dieu: la loy
lavoit dfendu, et le scandale quon eust caus eust est horrible. Quoy donc,
on aura continu peut-estre une gnealogie commence; on aura peut-estre
expliqu un nom de ville chang par le temps; loccasion [p. 414] de la manne
dont le peuple a est nourri durant quarante ans, on aura marqu le temps o
cessa cette nourriture celeste, et ce fait crit depuis dans un autre livre sera
demeur par remarque dans celuy de Mose comme un fait constant et public
dont tout le peuple estoit tmoin; quatre ou cinq remarques de cette nature
faites par Josu, ou par Samul, ou par quelque autre prophete dune pareille
antiquit; parce quelles ne regardoient que des faits notoires et o constamment il ny avoit point de difficult, auront naturellement pass dans le texte; et
la mesme tradition nous les aura apportes avec tout le reste: aussitost tout sera
perdu?
Esdras sera accus, quoy-que le samaritain, o ces remarques se trouvent, nous
montre quelles ont une antiquit non seulement au dessus dEsdras, mais au
dessus du schisme des dix tribus? Nimporte; il faut que tout retombe sur
Esdras. Si ces remarques venoient de plus haut, le pentateuque seroit encore plus
ancien quil ne faut; et on ne pourroit assez rverer lantiquit dun livre dont
les notes mesmes auroient un si grand ge. Esdras aura donc tout fait; Esdras
aura oubli quil vouloit faire parler Mose, et luy aura fait crire si grossirement comme dja arriv ce qui sest pass aprs luy. Tout un ouvrage sera
convaincu de supposition par ce seul endroit; lautorit de tant de siecles et la
foy publique ne luy servira [p. 415] plus de rien: comme si au contraire on ne
voyoit pas que ces remarques dont on se prvaut sont une nouvelle preuve de
sincerit et de bonne foy, non seulement dans ceux qui les ont faites, mais
encore dans ceux qui les ont transcrites. A-t-on jamais jug de lautorit, je ne
dis pas dun livre divin, mais de quelque livre que ce soit par des raisons si
legeres? Mais cest que lecriture est un livre ennemi du genre humain; il veut
obliger les hommes soumettre leur esprit Dieu, et rprimer leurs passions
dregles: il faut quil perisse; et quelque prix que ce soit, il doit estre sacrifi
au libertinage. Au reste, ne croyez pas que limpiet sengage sans necessit dans
184
Bossuet
toutes les absurditez que vous avez ves. Si contre le tmoignage du genre
humain, et contre toutes les regles du bon sens, elle sattache oster au pentateuque et aux propheties leurs auteurs tojours reconnus, et leur contester
leurs dates; cest que les dates font tout en cette matiere pour deux raisons.
Premierement, parce que des livres pleins de tant de faits miraculeux quon y
voit revestus de leurs circonstances les plus particulieres, et avancez non seulement comme publics, mais encore comme presens, sils eussent p estre
dmentis, auroient port avec eux leur condamnation; et au lieu quils se soustiennent de leur propre poids, ils seroient tombez par eux-mesmes il y a longtemps. Secondement, parce que [p. 416] leurs dates estant une fois fixes, on ne
peut plus effacer la marque infaillible dinspiration divine quils portent
empreinte dans le grand nombre et la longue suite des prdictions mmorables
dont on les trouve remplis.
Cest pour viter ces miracles et ces prdictions que les impies sont tombez
dans toutes les absurditez qui vous ont surpris. Mais quils ne pensent pas
chaper Dieu: il a rserv son ecriture une marque de divinit qui ne souffre
aucune atteinte. Cest le rapport des deux testamens. On ne dispute pas du
moins que tout lancien testament ne soit crit devant le nouveau. Il ny a point
icy de nouvel Esdras qui ait p persuader aux juifs dinventer ou de falsifier leur
ecriture en faveur des chrestiens quils persecutoient. Il nen faut pas davantage.
Par le rapport des deux testamens, on prouve que lun et lautre est divin. Ils ont
tous deux le mesme dessein et la mesme suite: lun prpare la voye la perfection que lautre montre dcouvert; lun pose le fondement, et lautre acheve
ldifice; en un mot, lun prdit ce que lautre fait voir accompli. Ainsi tous les
temps sont unis ensemble, et un dessein ternel de la divine providence nous est
rvel. La tradition du peuple juif et celle du peuple chrestien ne font ensemble
quune mesme suite de religion, et les ecritures des deux testamens ne font aussi
quun mesme corps et un mesme livre. [p. 417] Et cause que la discussion des
prdictions particulieres, quoy-quen soy pleine de lumiere, dpend de beaucoup de faits que tout le monde ne peut pas suivre galement, Dieu en a choisi
quelques-uns quil a rendu sensibles aux plus ignorans. Ces faits illustres, ces
faits clatans dont tout lunivers est tmoin, sont, monseigneur, les faits que jay
tasch jusques-icy de vous faire suivre; cest dire, la desolation du peuple juif
et la conversion des gentils arrives ensemble, et toutes deux prcisment dans
le mesme temps que levangile a est presch, et que Jesus-Christ a paru.
Ces trois choses unies dans lordre des temps, lestoient encore beaucoup
davantage dans lordre des conseils de Dieu. Vous les avez ve marcher ensemble
dans les anciennes propheties: mais Jesus-Christ fidele interprete des propheties et des volontez de son pere, nous a encore mieux expliqu cette liaison dans
son evangile. Il le fait dans la parabole de la vigne si familiere aux prophetes. Le
pere de famille avoit plant cette vigne, cest dire, la religion veritable fonde
sur son alliance; et lavoit donne cultiver des ouvriers, cest dire, aux juifs.
185
Pour en recuellir les fruits, il envoye diverses fois ses serviteurs, qui sont les
prophetes. Ces ouvriers infideles les font mourir. Sa bont le porte leur
envoyer son propre fils. Ils le traitent encore plus mal que les [p. 418] serviteurs.
A la fin il leur oste sa vigne, et la donne dautres ouvriers: il leur oste la grace
de son alliance pour la donner aux gentils. Ces trois choses devoient donc
concourir ensemble, lenvoy du fils de Dieu, la rprobation des juifs, et la vocation des gentils. Il ne faut plus de commentaire la parabole que lvenement a
interprete.
Vous avez ve que les juifs avont que le royaume de Juda et lestat de leur
rpublique a commenc tomber dans les temps dHerode, et lors que JesusChrist est venu au monde. Mais si les alterations quils faisoient la loy de Dieu
leur ont attir une diminution si visible de leur puissance, leur derniere desolation qui dure encore, devoit estre la punition dun plus grand crime. Ce crime
est visiblement leur mconnoissance envers leur messie, qui venoit les instruire
et les affranchir. Cest aussi depuis ce temps quun joug de fer est sur leur teste;
et ils en seroient accablez, si Dieu ne les rservoit servir un jour ce messie quils
ont crucifi.
Voil donc dja un fait aver et public; cest la ruine totale de lestat du peuple
juif dans le temps de Jesus-Christ. La conversion des gentils qui devoit arriver
dans le mesme temps, nest pas moins avere. En mesme temps que lancien culte
est dtruit dans Jrusalem avec [p. 419] le temple, lidolatrie est attaque de tous
costez; et les peuples qui depuis tant de milliers dannes avoient oubli leur
crateur, se rveillent dun si long assoupissement.
Et afin que tout convienne, les promesses spirituelles sont dveloppes par la
prdication de levangile, dans le temps que le peuple juif qui nen avoit rece
que de temporelles, rprouv manifestement pour son incrdulit, et captif par
toute la terre, na plus de grandeur humaine esperer. Alors le ciel est promis
ceux qui souffrent persecution pour la justice; les secrets de la vie future sont
preschez; et la vraye batitude est montre loin de ce sjour o regne la mort,
o abondent le pech et tous les maux. Si on ne dcouvre pas icy un dessein
tojours soustenu et tojours suivi; si on ny voit pas un mesme ordre des
conseils de Dieu qui prpare ds lorigine du monde ce quil acheve la fin des
temps, et qui sous divers estats, mais avec une succession tojours constante,
perpetu aux yeux de tout lunivers la sainte societ o il veut estre servi: on
merite de ne rien voir, et destre livr son propre endurcissement comme au
plus juste et au plus rigoureux de tous les supplices. Et afin que cette suite du
peuple de Dieu fust claire aux moins clairvoyans, Dieu la rend sensible et
palpable par des faits que personne ne peut ignorer, sil ne ferme volontairement [p. 420] les yeux la verit. Le messie est attendu par les hebreux; il vient,
et il appelle les gentils comme il avoit est prdit. Le peuple qui le reconnoist
comme venu, est incorpor au peuple qui lattendoit, sans quil y ait entre deux
un seul moment dinterruption: ce peuple est rpandu par toute la terre: les
186
Bossuet
gentils ne cessent de sy aggreger; et cette eglise que Jesus-Christ a tablie sur

la pierre, malgr les efforts de lenfer, na jamais est renverse.
Quelle consolation aux enfans de Dieu! Mais quelle conviction de la verit,
quand ils voyent que dInnocent Xi qui remplit aujourdhuy si dignement le
premier sige de leglise, on remonte sans interruption jusqu Saint Pierre
tabli par Jesus-Christ prince des apostres: do, en reprenant les pontifes qui
ont servi sous la loy, on va jusqu Aaron et jusqu Mose; de l jusquaux
patriarches, et jusqu lorigine du monde! Quelle suite, quelle tradition, quel
enchaisnement merveilleux! Si nostre esprit naturellement incertain, et devenu
par ses incertitudes le jot de ses propres raisonnemens, a besoin dans les
questions o il y va du salut, destre fix et dtermin par quelque autorit
certaine: quelle plus grande autorit que celle de leglise catholique qui rnit
en elle-mesme toute lautorit des siecles passez, et les anciennes traditions du
genre humain jusqu sa premiere origine? [p. 421] Ainsi la societ que JesusChrist attendu durant tous les siecles passez a enfin fonde sur la pierre, et o
Saint Pierre et ses successeurs doivent prsider par ses ordres, se justifie ellemesme par sa propre suite, et porte dans son ternelle dure le caractere de la
main de Dieu.
Cest aussi cette succession, que nulle hresie, nulle secte, nulle autre societ
que la seule eglise de Dieu na p se donner. Les fausses religions ont p imiter
leglise en beaucoup de choses, et sur tout elles limitent en disant, comme elle,
que cest Dieu qui les a fondes: mais ce discours en leur bouche nest quun
discours en lair. Car si Dieu a cr le genre humain, si le crant son image, il
na jamais ddaign de luy enseigner le moyen de le servir et de luy plaire, toute
secte qui ne montre pas sa succession depuis lorigine du monde nest pas de
Dieu. Icy tombent aux pieds de leglise toutes les societez et toutes les sectes
que les hommes ont tablies au dedans ou au dehors du christianisme. Par
exemple, le faux prophete des arabes a bien p se dire envoy de Dieu; et aprs
avoir tromp des peuples souverainement ignorans, il a p profiter des divisions
de son voisinage, pour y tendre par les armes une religion toute sensuelle: mais
ni il na os supposer quil ait est attendu, ni enfin il na [p. 422] p donner ou
sa personne, ou sa religion aucune liaison relle ni apparente avec les siecles
passez. Lexpedient quil a trouv pour sen exempter est nouveau. De peur
quon ne voulust rechercher dans les ecritures des chrestiens des tmoignages de
sa mission semblables ceux que Jesus-Christ trouvoit dans les ecritures des
juifs, il a dit que les chrestiens et les juifs avoient falsifi tous leurs livres. Ses
sectateurs ignorans len ont cru sur sa parole six cens ans aprs Jesus-Christ; et
il sest annonc luy-mesme, non seulement sans aucun tmoignage prcedent,
mais encore sans que ni luy, ni les siens ayent os ou supposer, ou promettre
aucun miracle sensible qui ait p autoriser sa mission. De mesme les hresiarques
qui ont fond des sectes nouvelles parmi les chrestiens, ont bien p rendre la foy
plus facile, en niant les mysteres qui passent les sens. Ils ont bien p blor les
187
hommes par leur loquence et par une apparence de piet, les remer par leurs
passions, les engager par leurs interests, les attirer par la nouveaut et par le
libertinage, soit par celuy de lesprit, soit mesme par celuy des sens; en un mot,
ils ont p facilement, ou se tromper, ou tromper les autres, car il ny a rien de
plus humain: mais, outre quils nont pas p mesme se vanter davoir fait aucun
miracle en public, ni rduire leur religion des faits positifs dont leurs sectateurs
fussent tmoins, il y a tojours [p. 423] un fait malheureux pour eux, que jamais
ils nont p couvrir; cest celuy de leur nouveaut. Il paroistra tojours aux yeux
de tout lunivers, queux et la secte quils ont tablie se sera dtache de ce grand
corps et de cette eglise ancienne que Jesus-Christ a fonde, o Saint Pierre et
ses successeurs tenoient la premiere place, dans laquelle toutes les sectes les ont
trouv tablis. Le moment de la separation sera tojours si constant, que les
hretiques eux-mesmes ne le pourront desavor, et quils noseront pas seulement tenter de se faire venir de la source par une suite quon nait jamais ve
sinterrompre. Cest le foible invitable de toutes les sectes que les hommes ont
tablies. Nul ne peut changer les siecles passez, ni se donner des prdecesseurs,
ou faire quil les ait trouvez en possession. La seule eglise catholique remplit
tous les siecles prcedens par une suite qui ne luy peut estre conteste. La loy
vient au-devant de levangile; la succession de Mose et des patriarches ne fait
quune mesme suite avec celle de Jesus-Christ: estre attendu, venir, estre
reconnu par une posterit qui dure autant que le monde, cest le caractere du
messie en qui nous croyons. Jesus-Christ est aujourdhuy, il estoit hier, et il est
aux siecles des siecles. ainsi outre lavantage qua leglise de Jesus-Christ, destre
seule fonde sur des faits miraculeux et divins quon a crit hautement et sans [p.
424] crainte destre dmenti dans le temps quils sont arrivez, voicy en faveur de
ceux qui nont pas vescu dans ces temps, un miracle tojours subsistant, qui
confirme la verit de tous les autres; cest la suite de la religion tojours victorieuse des erreurs qui ont tasch de la dtruire. Vous y pouvez joindre encore une
autre suite, et cest la suite visible dun continuel chastiment sur les juifs qui
nont pas rece le Christ promis leurs peres.
Ils lattendent nanmoins encore; et leur attente tojours frustre, fait une
partie de leur supplice. Ils lattendent, et font voir en lattendant quil a tojours
est attendu. Condamnez par leurs propres livres, ils asserent la verit de la
religion; ils en portent, pour ainsi dire, toute la suite crite sur leur front: dun
seul regard on voit ce quils ont est, pourquoy ils sont comme on les voit, et
quoy ils sont rservez. Ainsi quatre ou cinq faits authentiques et plus clairs que
la lumiere du soleil, font voir nostre religion aussi ancienne que le monde. Ils
montrent par consequent, quelle na point dautre auteur que celuy qui a fond
lunivers, qui tenant tout en sa main, a p seul et commencer et conduire un
dessein o tous les siecles sont compris.
Il ne faut donc plus stonner, comme on fait ordinairement, de ce que Dieu
nous propose [p. 425] croire tant de choses si dignes de luy, et tout ensemble
188
Bossuet
si impentrables lesprit humain. Mais plustost il faut stonner de ce quayant

tabli la foy sur une autorit si ferme et si manifeste, il reste encore dans le
monde des aveugles et des incrdules.
Nos passions desordonnes, nostre attachement nos sens, et nostre orguel
indomptable en sont la cause. Nous aimons mieux tout risquer, que de nous
contraindre: nous aimons mieux croupir dans nostre ignorance que de lavor:
nous aimons mieux satisfaire une vaine curiosit, et nourrir dans nostre esprit
indocile la libert de penser tout ce quil nous plaist, que de ployer sous le joug
de lautorit divine. De l vient quil y a tant dincrdules, et Dieu le permet
ainsi pour linstruction de ses enfans. Sans les aveugles, sans les sauvages, sans
les infideles qui restent, et dans le sein mesme du christianisme, nous ne
connoistrions pas assez la corruption profonde de nostre nature, ni labisme
do Jesus-Christ nous a tirez. Si sa sainte verit nestoit contredite, nous ne
verrions pas la merveille qui la fait durer parmi tant de contradictions, et nous
oublierions la fin que nous sommes sauvez par la grace. Maintenant lincrdulit des uns humilie les autres; et les rebelles qui sopposent aux desseins de
Dieu font clater la puissance par laquelle indpendemment de toute autre
chose [p. 426] il accomplit les promesses quil a faites son eglise.
Quattendons-nous donc nous soumettre? Attendons-nous que Dieu fasse
tojours de nouveaux miracles; quil les rende inutiles en les continuant; quil y
accoustume nos yeux comme ils le sont au cours du soleil et toutes les autres
merveilles de la nature? Ou bien attendons-nous que les impies et les opiniastres
se taisent; que les gens de bien et les libertins rendent un gal tmoignage la
verit; que tout le monde dun commun accord la prfere sa passion, et que la
fausse science, que la seule nouveaut fait admirer, cesse de surprendre les
hommes? Nest-ce pas assez que nous voyions quon ne peut combatre la religion sans montrer par de prodigieux garemens quon a le sens renvers, et
quon ne se dfend plus que par prsomption, ou par ignorance? Leglise victorieuse des siecles et des erreurs, ne pourra-t-elle pas vaincre dans nos esprits les
pitoyables raisonnemens quon luy oppose; et les promesses divines que nous
voyons tous les jours sy accomplir, ne pourront-elles nous lever au dessus des
sens? Et quon ne nous dise pas que ces promesses demeurent encore en suspens,
et que comme elles stendent jusqu la fin du monde, ce ne sera qu la fin du
monde que nous pourrons nous vanter den avoir ve laccomplissement. Car au
contraire, ce qui sest pass nous assere de [p. 427] lavenir: tant danciennes
prdictions si visiblement accomplies, nous font voir quil ny aura rien qui ne
saccomplisse; et que leglise contre qui lenfer, selon la promesse du fils de
Dieu, ne peut jamais prvaloir, sera tojours subsistante jusqu la consommation des siecles, puis que Jesus-Christ veritable en tout na point donn dautres
bornes sa dure. Les mesmes promesses nous asserent la vie future. Dieu qui
sest montr si fidele, en accomplissant ce qui regarde le siecle present, ne le sera
pas moins accomplir ce qui regarde le siecle futur, dont tout ce que nous
189
voyons nest quune prparation; et leglise sera sur la terre tojours immuable
et invincible, jusqu ce que ses enfans estant ramassez, elle soit toute entiere
transporte au ciel, qui est son sjour veritable. Pour ceux qui seront exclus de
cette cit celeste, une rigueur ternelle leur est rserve; et aprs avoir perdu
par leur faute une bienheureuse ternit, il ne leur restera plus quune ternit
malheureuse.
Ainsi les conseils de Dieu se terminent par un estat immuable; ses promesses
et ses menaces sont galement certaines; et ce quil excute dans le temps
assere ce quil nous ordonne ou desperer, ou de craindre dans lternit. Voil
ce que vous apprend la suite de la religion mise en abreg devant vos yeux. Par
le [p. 428] temps elle vous conduit lternit. Vous voyez un ordre constant
dans tous les desseins de Dieu, et une marque visible de sa puissance dans la
dure perpetuelle de son peuple. Vous reconnoissez que leglise a une tige
tojours subsistante, dont on ne peut se separer sans se perdre; et que ceux qui
estant unis cette racine, font des oeuvres dignes de leur foy, sasserent la vie
ternelle.
Etudiez-donc, monseigneur, mais tudiez avec attention cette suite de
leglise, qui vous assere si clairement toutes les promesses de Dieu. Tout ce qui
rompt cette chaisne, tout ce qui sort de cette suite, tout ce qui sleve de soymesme, et ne vient pas en vertu des promesses faites leglise ds lorigine du
monde, vous doit faire horreur. Employez toutes vos forces rappeller dans
cette unit tout ce qui sen est dvoy, et faire couter leglise par laquelle le
Saint Esprit prononce ses oracles. La gloire de vos ancestres est non seulement
de ne lavoir jamais abandonne, mais de lavoir tojours soustenu; et davoir
merit par l destre appellez ses fils aisnez, qui est sans doute le plus glorieux
de tous leurs titres. Je nay pas besoin de vous parler de Clovis, de Charlemagne,
ni de Saint Los. Considerez seulement le temps o vous vivez, et de quel pere
Dieu vous a fait naistre. Un roy si grand en tout [p. 429] se distingue plus par sa
foy que par ses autres admirables qualitez. Il protege la religion au dedans et au
dehors du royaume, et jusquaux extrmitez du monde. Ses loix sont un des plus
fermes remparts de leglise. Son autorit rvere autant par le merite de sa
personne que par la majest de son sceptre, ne se soustient jamais mieux que lors
quelle dfend la cause de Dieu. On nentend plus de blasphme; limpiet
tremble devant luy: cest ce roy marqu par Salomon, qui dissipe tout le mal par
ses regards. Sil attaque lhresie par tant de moyens, et plus encore que nont
jamais fait ses prdecesseurs, ce nest pas quil craigne pour son trne; tout est
tranquille ses pieds, et ses armes sont redoutes par toute la terre: mais cest
quil aime ses peuples, et que se voyant lev par la main de Dieu une puissance
que rien ne peut galer dans lunivers, il nen connoist point de plus bel usage
que de la faire servir guerir les playes de leglise.
Imitez, monseigneur, un si bel exemple, et laissez-le vos descendans.
Recommandez-leur leglise plus encore que ce grand empire que vos ancestres
190
Bossuet
gouvernent depuis tant de siecles. Que vostre auguste maison, la premiere en

dignit qui soit au monde, soit la premiere dfendre les droits de Dieu, et
tendre par tout lunivers le regne de Jesus-Christ qui la fait regner avec tant de
gloire.
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
VVVVVVVV
UUUUUUUUUUUUUUUUUUU
PARTIE 3
Chapitre 1
uoy-quil ny ait rien de comparable cette suite de la vraye eglise

que je vous ay represente, la suite des empires quil faut maintenant vous remettre devant les yeux, nest gueres moins profitable
aux grands princes comme vous. Premierement, ces empires ont
pour la pluspart une liaison necessaire avec lhistoire du peuple de Dieu. Dieu
sest servi des assyriens et des babyloniens, pour chastier ce peuple; des perses,
pour le rtablir; dAlexandre et de ses premiers successeurs, pour le proteger;
dAntiochus lillustre et de ses successeurs, pour lexercer; des romains, pour
soustenir sa libert contre les rois de Syrie, qui ne songeoient qu le dtruire.
Les juifs ont dur jusqu Jesus-Christ sous la puissance des mesmes romains.
Quand ils lont mconnu et crucifi, ces mesmes romains ont prest leurs mains
sans y penser la vengeance divine, et ont extermin ce peuple ingrat. Dieu qui
avoit rsolu de rassembler dans le mesme temps le peuple nouveau, de toutes les
nations, a premierement rni les terres et les mers sous ce mesme empire. Le
commerce de tant de peuples divers, autrefois trangers les uns aux autres, et
depuis rnis sous la domination romaine, a est un des plus puissans moyens
dont la providence se soit servie pour donner cours levangile.
Si le mesme empire romain a persecut durant trois cens ans ce peuple nouveau
qui naissoit de tous costez dans son enceinte, cette [p. 431] persecution a
confirm leglise chrestienne, et a fait clater sa gloire avec sa foy et sa patience.
Enfin lempire romain a ced; et ayant trouv quelque chose de plus invincible
que luy, il a rece paisiblement dans son sein cette eglise laquelle il avoit fait
une si longue et si cruelle guerre. Les empereurs ont employ leur pouvoir
faire obr leglise, et Rome a est le chef de lempire spirituel que Jesus-Christ
a voulu tendre par toute la terre. Quand le temps a est venu que la puissance
romaine devoit tomber, et que ce grand empire qui sestoit vainement promis
lternit, devoit subir la destine de tous les autres, Rome devenu la proye des
barbares, a conserv par la religion son ancienne majest. Les nations qui ont
envahi lempire romain, y ont appris peu peu la piet chrestienne qui a adouci
192
Bossuet
leur barbarie; et leurs rois, en se mettant chacun dans sa nation la place des
empereurs, nont trouv aucun de leurs titres plus glorieux que celuy de protecteurs de leglise. Mais il faut icy vous dcouvrir les secrets jugemens de Dieu sur
lempire romain et sur Rome mesme: mystere que le Saint Esprit a rvel Saint
Jean, et que ce grand homme, apostre, evangeliste, et prophete a expliqu dans
lapocalypse. Rome qui avoit vieilli dans le culte des idoles, avoit une peine
extrme sen dfaire, mesme sous les empereurs chrestiens; [p. 432] et le senat
se faisoit un honneur de dfendre les dieux de Romulus, ausquels il attribuoit
toutes les victoires de lancienne rpublique. Les empereurs estoient fatiguez
des dputations de ce grand corps qui demandoit le rtablissement de ses idoles,
et qui croyoit que corriger Rome de ses vieilles superstitions, estoit faire injure
au nom romain.
Ainsi cette compagnie compose de ce que lempire avoit de plus grand, et une
immense multitude de peuple o se trouvoient presque tous les plus puissans de
Rome, ne pouvoient estre retires de leurs erreurs, ni par la prdication de
levangile, ni par un si visible accomplissement des anciennes propheties, ni par
la conversion presque de tout le reste de lempire, ni enfin par celle des princes
dont tous les decrets autorisoient le christianisme. Au contraire, ils continuoient
charger dopprobres leglise de Jesus-Christ quils accusoient encore,
lexemple de leurs peres, de tous les malheurs de lempire, tojours prests
renouveller les anciennes persecutions sils neussent est rprimez par les
empereurs. Les choses estoient encore en ct estat au quatrime siecle de
leglise, et cent ans aprs Constantin, quand Dieu enfin se ressouvint de tant de
sanglans decrets du senat contre les fideles, et tout ensemble des cris furieux
dont tout le peuple romain, avide du sang chrestien, avoit si souvent fait retentir
lamphitheatre. Il livra [p. 433] donc aux barbares cette ville enyvre du sang des
martyrs , comme parle Saint Jean. Dieu renouvella sur elle les terribles chastimens quil avoit exercez sur Babylone: Rome mesme est appelle de ce nom.
Cette nouvelle Babylone, imitatrice de lancienne, comme elle enfle de ses
victoires, triomphante dans ses dlices et dans ses richesses, soulle de ses idolatries, et persecutrice du peuple de Dieu, tombe aussi comme elle dune grande
chute, et Saint Jean chante sa ruine.
La gloire de ses conquestes quelle attribuoit ses dieux, luy est oste: elle est
en proye aux barbares, prise trois et quatre fois, pille, saccage, dtruite. Le
glaive des barbares ne pardonne quaux chrestiens. Une autre Rome toute
chrestienne sort des cendres de la premiere; et cest seulement aprs linondation des barbares que sacheve entierement la victoire de Jesus-Christ sur les
dieux romains quon voit non seulement dtruits, mais oubliez. Cest ainsi que
les empires du monde ont servi la religion et la conservation du peuple de
Dieu: cest pourquoy ce mesme Dieu qui a fait prdire ses prophetes les divers
estats de son peuple, leur a fait prdire aussi la succession des empires. Vous avez
ve les endroits o Nabuchodonosor a est marqu comme celuy qui devoit
193
venir pour punir les peuples superbes, et sur tout le peuple juif ingrat envers son
auteur. Vous avez entendu nommer Cyrus [p. 434] deux cens ans avant sa naissance, comme celuy qui devoit rtablir le peuple de Dieu, et punir lorguel de
Babylone. La ruine de Ninive na pas est prdite moins clairement. Daniel,
dans ses admirables visions, a fait passer en un instant devant vos yeux lempire
de Babylone, celuy des medes et des perses, celuy dAlexandre et des grecs. Les
blasphmes et les cruautez dun Antiochus lillustre, y ont est prophetises,
aussi-bien que les victoires miraculeuses du peuple de Dieu sur un si violent
persecuteur. On y voit ces fameux empires tomber les uns aprs les autres; et le
nouvel empire que Jesus-Christ devoit tablir y est marqu si expressment par
ses propres caracteres, quil ny a pas moyen de le mconnoistre. Cest lempire
des saints du tres-haut; cest lempire du fils de lhomme: empire qui doit
subsister au milieu de la ruine de tous les autres, et auquel seul lternit est
promise.
Les jugemens de Dieu sur le plus grand de tous les empires de ce monde, cest-dire sur lempire romain, ne nous ont pas est cachez. Vous les venez dapprendre de la bouche de Saint Jean. Rome a senti elle-mesme la main de Dieu,
et a est comme les autres un exemple de sa justice. Mais son sort estoit plus
heureux que celuy des autres villes. Purge par ses desastres des restes de lidolatrie, elle ne subsiste plus que par le christianisme quelle annonce tout lunivers. [p. 435] Ainsi tous les grands empires que nous avons ves sur la terre ont
concouru par divers moyens au bien de la religion et la gloire de Dieu, comme
Dieu mesme la dclar par ses prophetes.
Quand vous lisez si souvent dans leurs crits que les rois entreront en foule
dans leglise, et quils en seront les protecteurs et les nourriciers, vous reconnoissez ces paroles les empereurs et les autres princes chrestiens; et comme les
rois vos ancestres se sont signalez plus que tous les autres, en protegeant et en
tendant leglise de Dieu, je ne craindray point de vous asserer que cest eux qui
de tous les rois sont prdits le plus clairement dans ces illustres propheties.
Dieu donc qui avoit dessein de se servir des divers empires pour chastier, ou
pour exercer, ou pour tendre, ou pour proteger son peuple, voulant se faire
connoistre pour lauteur dun si admirable conseil, en a dcouvert le secret ses
prophetes, et leur a fait prdire ce quil avoit rsolu dexcuter. Cest pourquoy
comme les empires entroient dans lordre des desseins de Dieu sur le peuple
quil avoit choisi, la fortune de ces empires se trouve annonce par les mesmes
oracles du Saint Esprit qui prdisent la succession du peuple fidele.
Plus vous vous accoustumerez suivre les grandes choses, et les rappeller
leurs principes, [p. 436] plus vous serez en admiration de ces conseils de la providence. Il importe que vous en preniez de bonne heure les ides qui sclairciront
tous les jours de plus en plus dans vostre esprit, et que vous appreniez rapporter
les choses humaines aux ordres de cette sagesse ternelle dont elles dependent.
Dieu ne dclare pas tous les jours ses volontez par ses prophetes touchant les rois
194
Bossuet
et les monarchies quil leve ou quil dtruit. Mais layant fait tant de fois dans
ces grands empires dont nous venons de parler, il nous montre par ces exemples
fameux ce quil fait dans tous les autres, et il apprend aux rois ces deux veritez
fondamentales; premierement, que cest luy qui forme les royaumes pour les
donner qui il luy plaist; et secondement, quil sait les faire servir, dans les
temps et dans lordre quil a rsolu, aux desseins quil a sur son peuple. Cest,
monseigneur, ce qui doit tenir tous les princes dans une entiere dpendance, et
les rendre tojours attentifs aux ordres de Dieu, afin de prester la main ce quil
medite pour sa gloire dans toutes les occasions quil leur en presente.
Mais cette suite des empires, mesme la considerer plus humainement, a de
grandes utilitez, principalement pour les princes, puis que larrogance, compagne
ordinaire dune condition si minente, est si fortement rabatu par ce spectacle.
[p. 437] Car si les hommes apprennent se moderer en voyant mourir les rois,
combien plus seront-ils frapez en voyant mourir les royaumes mesmes; et o
peut-on recevoir une plus belle leon de la vanit des grandeurs humaines?
Ainsi quand vous voyez passer comme en un instant devant vos yeux, je ne dis pas
les rois et les empereurs, mais ces grands empires qui ont fait trembler tout
lunivers; quand vous voyez les assyriens anciens et nouveaux, les medes, les
perses, les grecs, les romains se presenter devant vous successivement, et tomber,
pour ainsi dire, les uns sur les autres: ce fracas effroyable vous fait sentir quil
ny a rien de solide parmi les hommes, et que linconstance et lagitation est le
propre partage des choses humaines.
Chapitre 2
ais, monseigneur, ce qui vous rendra ce spectacle plus utile et plus

agrable, ce sera la rflexion que vous ferez non seulement sur
llevation et sur la chute des empires, mais encore sur les causes de
leur progrs et sur celles de leur dcadence.
Car, monseigneur, ce mesme Dieu qui a fait lenchaisnement de lunivers, et
qui tout-puissant par luy-mesme, a voulu, pour tablir lordre, que les parties
dun si grand tout dpendissent les unes des autres; ce mesme Dieu a voulu aussi
que le cours des choses humaines eust sa suite et ses proportions: je veux dire
que [p. 438] les hommes et les nations ont e des qualitez proportionnes
llevation laquelle ils estoient destinez; et qu la rserve de certains coups
extraordinaires o Dieu vouloit que sa main parust toute seule, il nest point
arriv de grands changemens qui nait e ses causes dans les siecles prcedens.
Et comme dans toutes les affaires il y a ce qui les prpare, ce qui dtermine
les entreprendre, et ce qui les fait rssir: la vraye science de lhistoire est de
remarquer dans chaque temps ces secretes dispositions qui ont prpar les
grands changemens et les conjonctures importantes qui les ont fait arriver. En
195
effet, il ne suffit pas de regarder seulement devant ses yeux, cest dire, de
considerer ces grands venemens qui dcident tout coup de la fortune des
empires. Qui veut entendre fond les choses humaines, doit les reprendre de
plus haut; et il luy faut observer les inclinations et les moeurs, ou, pour dire tout
en un mot, le caractere, tant des peuples dominans en gnral que des princes en
particulier, et enfin de tous les hommes extraordinaires, qui par limportance du
personnage quils ont e faire dans le monde, ont contribu, en bien ou en mal,
au changement des estats et la fortune publique.
Jay tasch de vous prparer ces importantes rflexions dans la premiere
partie de ce discours; [p. 439] vous y aurez p observer le gnie des peuples et
celuy des grands hommes qui les ont conduits. Les venemens qui ont port
coup dans la suite ont est montrez; et afin de vous tenir attentif lenchaisnement des grandes affaires du monde que je voulois principalement vous faire
entendre, jay omis beaucoup de faits particuliers dont les suites nont pas est
si considerables. Mais parce quen nous attachant la suite, nous avons pass
trop viste sur beaucoup de choses pour pouvoir faire les rflexions quelles meritoient, vous devez maintenant vous y attacher avec une attention plus particuliere, et accoustumer vostre esprit rechercher les effets dans leurs causes les
plus loignes. Par l, monseigneur, vous apprendrez ce quil est si necessaire
que vous sachiez; quencore qu ne regarder que les rencontres particulieres,
la fortune semble seule dcider de ltablissement et de la ruine des empires,
tout prendre il en arrive peu prs comme dans le jeu, o le plus habile lemporte la longue. En effet, dans ce jeu sanglant o les peuples ont disput de
lempire et de la puissance, qui a prve de plus loin, qui sest le plus appliqu,
qui a dur le plus long-temps dans les grands travaux, et enfin qui a sce le mieux
ou pousser ou se mnager suivant la rencontre, la fin a e lavantage, et a fait
servir la fortune mesme ses desseins. [p. 440] Ainsi ne vous lassez point dexaminer les causes des grands changemens, puis que rien ne servira jamais tant
vostre instruction; mais recherchez-les sur tout dans la suite des grands empires,
o la grandeur des venemens les rend plus palpables.
Chapitre 3
e ne compteray pas icy parmi les grands empires celuy de Bacchus,

ni celuy dHercule, ces clebres vainqueurs des Indes et de lorient.
Leurs histoires nont rien de certain, leurs conquestes nont rien de
suivi: il les faut laisser clebrer aux potes qui en ont fait le plus
grand sujet de leurs fables.
Je ne parleray pas non plus de lempire que le madyes dHrodote, qui
ressemble assez lindathyrse de Megastene et au tanas de Justin, tablit pour
un peu de temps dans la grande Asie. Les scythes que ce prince menoit la
196
Bossuet
guerre, ont plustost fait des courses que des conquestes. Ce ne fut que par
rencontre, et en poussant les cimmeriens, quils entrerent dans la Mdie,
batirent les medes, et leur enleverent cette partie de lAsie o ils avoient tabli
leur domination. Ces nouveaux conquerans ny regnerent que 28 ans. Leur
impiet, leur avarice, et leur brutalit la leur fit perdre; et Cyaxare fils de
Phraorte, sur lequel ils lavoient conquise, les en chassa. Ce fut plustost par
adresse que par force. Rduit un coin de son royaume que les vainqueurs
avoient neglig, [p. 441] ou que peut-estre ils navoient p forcer, il attendit
avec patience que ces conquerans brutaux eussent excit la haine publique, et se
dfissent eux-mesmes par le desordre de leur gouvernement.
Nous trouvons encore dans Strabon qui la tir du mesme Megastene, un
Tearcon roy dEthiopie: ce doit estre le Tharaca de lecriture, dont les armes
furent redoutes du temps de Sennacherib roy dAssyrie. Ce prince pnetra
jusquaux colonnes dHercule, apparemment le long de la coste dAffrique, et
passa jusquen Europe. Mais que dirois-je dun homme dont nous ne voyons
dans les historiens que quatre ou cinq mots, et dont la domination na aucune
suite? Les ethiopiens dont il estoit roy, estoient, selon Herodote, les mieux
faits de tous les hommes, et de la plus belle taille. Leur esprit estoit vif, et
ferme; mais ils prenoient peu de soin de le cultiver, mettant leur confiance dans
leurs corps robustes et dans leurs bras nerveux. Leurs rois estoient lectifs, et
ils mettoient sur le trne le plus grand et le plus fort. On peut juger de leur
humeur par une action que nous raconte Herodote. Lors que Cambyse leur
envoya pour les surprendre, des ambassadeurs et des presens tels que les perses
les donnoient, de la pourpre, des brasselets dor, et des compositions de
parfums, ils se moquerent de ses presens [p. 442] o ils ne voyoient rien dutile
la vie, aussi-bien que de ses ambassadeurs quils prirent pour ce quils estoient,
cest dire pour des espions. Mais leur roy voulut aussi faire un present sa
mode au roy de Perse; et prenant en main un arc quun perse eust peine soustenu loin de le pouvoir tirer, il le banda en presence des ambassadeurs, et leur
dit: voicy le conseil que le roy dEthiopie donne au roy de Perse... etc. cela dit,
il dbanda larc, et le donna aux ambassadeurs. On ne peut dire quel eust est
lvenement de la guerre. Cambyse irrit de cette rponse, savana vers
lEthiopie comme un insens, sans ordre, sans convois, sans discipline; et vit
perir son arme, faute de vivres, au milieu des sables, avant que dapprocher
lennemi.
Ces peuples dEthiopie nestoient pourtant pas si justes quils sen vantoient,
ni si renfermez dans leur pas. Leurs voisins les egyptiens avoient souvent
prouv leurs forces. Il ny a rien de suivi dans les conseils de ces nations
sauvages, et mal cultives: si la nature y commence souvent de beaux sentimens,
elle ne les [p. 443] acheve jamais. Aussi ny voyons-nous que peu de choses
apprendre, et imiter. Nen parlons pas davantage, et venons aux peuples
policez. Les egyptiens sont les premiers o lon ait sce les regles du gouverne-
197
ment. Cette nation grave et serieuse connut dabord la vraye fin de la politique,
qui est de rendre la vie commode et les peuples heureux. La temperature
tojours uniforme du pas y faisoit les esprits solides et constans. Comme la
vertu est le fondement de toute la societ, ils lont soigneusement cultive. Leur
principale vertu a est la reconnoissance. La gloire quon leur a donne destre
les plus reconnoissans de tous les hommes, fait voir quils estoient aussi les plus
sociables. Les bienfaits sont le lien de la concorde publique et particuliere. Qui
reconnoist les graces, aime en faire; et en bannissant lingratitude, le plaisir de
faire du bien demeure si pur, quil ny a plus moyen de ny estre pas sensible.
Leurs loix estoient simples, pleines dquit, et propres unir entre eux les
citoyens. Celuy qui pouvant sauver un homme attaqu, ne le faisoit pas, estoit
puni de mort aussi rigoureusement que lassassin. Que si on ne pouvoit secourir
le malheureux, il falloit du moins dnoncer lauteur de la violence, et il y avoit
des peines tablies contre ceux qui manquoient ce devoir. Ainsi les citoyens
estoient la garde les uns des [p. 444] autres, et tout le corps de lestat estoit uni
contre les mchans. Il nestoit pas permis destre inutile lestat: la loy assignoit
chacun son employ, qui se perpetuoit de pere en fils. On ne pouvoit ni en avoir
deux, ni changer de profession; mais aussi toutes les professions estoient honores. Il falloit quil y eust des emplois et des personnes plus considerables,
comme il faut quil y ait des yeux dans le corps. Leur clat ne fait pas mpriser
les pieds, ni les parties les plus basses. Ainsi parmi les egyptiens, les prestres et
les soldats avoient des marques dhonneur particulieres: mais tous les mestiers,
jusquaux moindres, estoient en estime; et on ne croyoit pas pouvoir sans crime
mpriser les citoyens, dont les travaux, quels quils fussent, contribuoient au
bien public. Par ce moyen tous les arts venoient leur perfection: lhonneur qui
les nourrit sy mesloit par tout: on faisoit mieux ce quon avoit tojours ve
faire, et quoy on sestoit uniquement exerc ds son enfance. Mais il y avoit
une occupation qui devoit estre commune; cestoit ltude des loix et de la
sagesse. Lignorance de la religion et de la police du pas nestoit excuse en
aucun estat. Au reste, chaque profession avoit son canton qui luy estoit assign.
Il nen arrivoit aucune incommodit dans un pas dont la largeur nestoit pas
grande; et dans un si bel ordre, les faineans ne savoient o se cacher. [p. 445]
Parmi de si bonnes loix, ce quil y avoit de meilleur, cest que tout le monde
estoit nourri dans lesprit de les observer. Une coustume nouvelle estoit un
prodige en Egypte: tout sy faisoit tojours de mesme; et lexactitude quon y
avoit garder les petites choses, maintenoit les grandes. Aussi ny et-il jamais
de peuple qui ait conserv plus long-temps ses usages et ses loix. Lordre des
jugemens servoit entretenir ct esprit. Trente juges estoient tirez des principales villes pour composer la compagnie qui jugeoit tout le royaume. On estoit
accoustum ne voir dans ces places que les plus honnestes gens du pas et les
plus graves. Le prince leur assignoit certains revenus, afin quaffranchis des
embarras domestiques, ils pussent donner tout leur temps faire observer les
198
Bossuet
loix. Ils ne tiroient rien des procs, et on ne sestoit pas encore avis de faire un
mestier de la justice. Pour viter les surprises, les affaires estoient traites par
crit dans cette assemble. On y craignoit la fausse loquence, qui blot les
esprits et meut les passions. La verit ne pouvoit estre explique dune maniere
trop seche. Le prsident du senat portoit un collier dor et de pierres prcieuses,
do pendoit une figure sans yeux, quon appelloit la verit. Quand il la prenoit,
cestoit le signal pour commencer la sance. Il lappliquoit au parti qui devoit
gagner sa cause, et cestoit la forme de prononcer les [p. 446] sentences. Un des
plus beaux artifices des egyptiens pour conserver leurs anciennes maximes,
estoit de les revestir de certaines cremonies qui les imprimoient dans les esprits.
Ces cremonies sobservoient avec rflexion; et lhumeur serieuse des egyptiens
ne permettoit pas quelles tournassent en simples formules. Ceux qui navoient
point daffaires, et dont la vie estoit innocente, pouvoient viter lexamen de ce
severe tribunal. Mais il y avoit en Egypte une espece de jugement tout--fait
extraordinaire, dont personne nchapoit. Cest une consolation en mourant de
laisser son nom en estime parmi les hommes, et de tous les biens humains cest
le seul que la mort ne nous peut ravir. Mais il nestoit pas permis en Egypte de
lor indifferemment tous les morts: il falloit avoir ct honneur par un jugement public. Aussitost quun homme estoit mort, on lamenoit en jugement.
Laccusateur public estoit cout. Sil prouvoit que la conduite du mort eust est
mauvaise, on en condamnoit la memoire, et il estoit priv de la sepulture. Le
peuple admiroit le pouvoir des loix, qui stendoit jusquapres la mort, et chacun
touch de lexemple craignoit de deshonorer sa memoire et sa famille. Que si le
mort nestoit convaincu daucune faute, on lensevelissoit honorablement: on
faisoit son panegyrique, mais sans y rien mesler de sa naissance. Toute lEgypte
estoit noble, et dailleurs on ny goustoit [p. 447] de loanges que celles quon
sattiroit par son merite.
Chacun sait combien curieusement les egyptiens conservoient les corps
morts. Leurs momies se voyent encore. Ainsi leur reconnoissance envers leurs
parens estoit immortelle: les enfans, en voyant les corps de leurs ancestres, se
souvenoient de leurs vertus que le public avoit reconnus, et sexcitoient aimer
les loix quils leur avoient laisses.
Pour empescher les emprunts, do naissent la fainantise, les fraudes et la
chicane, lordonnance du roy Asychis ne permettoit demprunter qu condition dengager le corps de son pere celuy dont on empruntoit. Cestoit une
impiet et une infamie tout ensemble de ne pas retirer assez promptement un
gage si prcieux; et celuy qui mouroit sans sestre aquit de ce devoir, estoit
priv de la sepulture. Le royaume estoit hreditaire; mais les rois estoient
obligez plus que tous les autres vivre selon les loix. Ils en avoient de particulieres quun roy avoit digeres, et qui faisoient une partie des livres sacrez. Ce
nest pas quon disputast rien aux rois, ou que personne eust droit de les
contraindre; au contraire, on les respectoit comme des dieux: mais cest quune
199
coustume ancienne avoit tout regl, et quils ne savisoient pas de vivre autrement que leurs ancestres. Ainsi ils souffroient sans peine non seulement que la
[p. 448] qualit des viandes et la mesure du boire et du manger leur fust
marque (car cestoit une chose ordinaire en Egypte o tout le monde estoit
sobre, et o lair du pas inspiroit la frugalit) mais encore que toutes leurs
heures fussent destines. En sveillant au point du jour, lors que lesprit est le
plus net et les penses les plus pures, ils lisoient leurs lettres, pour prendre une
ide plus droite et plus veritable des affaires quils avoient dcider. Si-tost
quils estoient habillez, ils alloient sacrifier au temple. L, environnez de toute
leur cour, et les victimes estant lautel, ils assistoient une priere pleine dinstruction, o le pontife prioit les dieux de donner au prince toutes les vertus
royales, en sorte quil fust religieux envers les dieux, doux envers les hommes,
moder, juste, magnanime, sincere, et loign du mensonge, liberal, maistre de
luy-mesme, punissant au dessous du merite, et rcompensant au dessus. Le
pontife parloit en suite des fautes que les rois pouvoient commettre: mais il
supposoit tojours quils ny tomboient que par surprise, ou par ignorance,
chargeant dimprcations les ministres qui leur donnoient de mauvais conseils,
et leur dguisoient la verit. Telle estoit la maniere dinstruire les rois. On
croyoit que les reproches ne faisoient quaigrir leurs esprits; et que le moyen le
plus efficace de leur inspirer la vertu, estoit de leur marquer leur [p. 449] devoir
dans des loanges conformes aux loix, et prononces gravement devant les
dieux. Aprs la prire et le sacrifice, on lisoit au roy dans les saints livres, les
conseils et les actions des grands hommes, afin quil gouvernast son estat par
leurs maximes, et maintinst les loix qui avoient rendu ses prdecesseurs heureux
aussi-bien que leurs sujets.
Ce qui montre que ces remontrances se faisoient, et scoutoient srieusement,
cest quelles avoient leur effet. Parmi les thebains, cest dire dans la dynastie
principale, celle o les loix estoient en vigueur, et qui devint la fin la maistresse
de toutes les autres, les plus grands hommes ont est les rois. Les deux Mercures
auteurs des sciences, et de toutes les institutions des egyptiens, lun voisin des
temps du deluge, et lautre quils ont appell le trismegiste ou le trois fois grand,
contemporain de Mose, ont est tous deux rois de Thebes. Toute lEgypte a
profit de leurs lumieres, et Thebes doit leurs instructions davoir e peu de
mauvais princes. Ceux-cy estoient pargnez pendant leur vie; le repos public le
vouloit ainsi: mais ils nestoient pas exempts du jugement quil falloit subir aprs
la mort. Quelques-uns ont est privez de la sepulture, mais on en voit peu
dexemples; et au contraire, la pluspart des rois ont est si cheris des peuples,
que chacun pleuroit leur mort autant que celle de son pere ou de ses enfans. [p.
450] Cette coustume de juger les rois aprs leur mort parut si sainte au peuple
de Dieu, quil la tojours pratique. Nous voyons dans lecriture que les
mchans rois estoient privez de la sepulture de leurs ancestres, et nous apprenons de Josephe que cette coustume duroit encore du temps des asmonens. Elle
200
Bossuet
faisoit entendre aux rois, que si leur majest les met au dessus des jugemens
humains pendant leur vie, ils y reviennent enfin quand la mort les a galez aux
autres hommes.
Les egyptiens avoient lesprit inventif, mais ils le tournoient aux choses utiles.
Leurs Mercures ont rempli lEgypte dinventions merveilleuses, et ne luy
avoient presque rien laiss ignorer de ce qui pouvoit rendre la vie commode et
tranquille. Je ne puis laisser aux egyptiens la gloire quils ont donne leur
Osiris, davoir invent le labourage, car on le trouve de tout temps dans les pas
voisins de la terre do le genre humain sest rpandu, et on ne peut douter quil
ne fust connu ds lorigine du monde. Aussi les egyptiens donnent-ils euxmesmes une si grande antiquit Osiris, quon voit bien quils ont confondu son
temps avec celuy des commencemens de lunivers, et quils ont voulu luy attribuer les choses dont lorigine passoit de bien loin tous les temps connus dans
leur histoire. Mais si les egyptiens nont pas invent lagriculture, ni les autres
arts que nous voyons [p. 451] devant le deluge, ils les ont tellement perfectionnez, et ont pris un si grand soin de les rtablir parmi les peuples o la
barbarie les avoit fait oublier, que leur gloire nest gueres moins grande que sils
en avoient est les inventeurs. Il y en a mesme de tres-importans dont on ne peut
leur disputer linvention. Comme leur pas estoit uni, et leur ciel tojours pur et
sans nuage, ils ont est les premiers observer le cours des astres. Ils ont aussi les
premiers regl lanne. Ces observations les ont jett naturellement dans larithmetique; et sil est vray ce que dit Platon, que le soleil et la lune ayent enseign
aux hommes la science des nombres, cest dire, quon ait commenc les
comptes reglez par celuy des jours, des mois, et des ans, les egyptiens sont les
premiers qui ayent cout ces merveilleux maistres. Les planetes et les autres
astres ne leur ont pas est moins connus, et ils ont trouv cette grande anne qui
ramene tout le ciel son premier point. Pour reconnoistre leurs terres tous les
ans couvertes par le dbordement du Nil, ils ont est obligez de recourir
larpentage qui leur a bientost appris la geometrie. Ils estoient grands observateurs de la nature, qui dans un air si serein et sous un soleil si ardent estoit forte
et feconde parmi eux. Cest aussi ce qui leur a fait inventer ou perfectionner la
medecine. Ainsi toutes les sciences ont est en grand honneur parmi eux. Les [p.
452] inventeurs des choses utiles recevoient, et de leur vivant et aprs leur mort,
de dignes rcompenses de leurs travaux. Cest ce qui a consacr les livres de leurs
deux Mercures, et les a fait regarder comme des livres divins. Le premier de tous
les peuples o on voye des bibliotheques, est celuy dEgypte. Le titre quon leur
donnoit inspiroit lenvie dy entrer, et den pnetrer les secrets: on les appelloit,
le tresor des remedes de lame . Elle sy gurissoit de lignorance la plus dangereuse de ses maladies, et la source de toutes les autres.
Une des choses quon imprimoit le plus fortement dans lesprit des egyptiens,
estoit lestime et lamour de leur patrie. Elle estoit, disoient-ils, le sejour des
dieux: ils y avoient regn durant des milliers infinis dannes. Elle estoit la mere
201
des hommes et des animaux, que la terre dEgypte arrose du Nil avoit enfantez
pendant que le reste de la nature estoit sterile. Les prestres qui composoient
lhistoire dEgypte de cette suite immense de siecles, quils ne remplissoient que
de fables et des gnealogies de leurs dieux, le faisoient pour imprimer dans
lesprit des peuples lantiquit et la noblesse de leur pas. Au reste, leur vraye
histoire estoit renferme dans des bornes raisonnables; mais ils trouvoient beau
de se perdre dans un abisme infini de temps qui sembloit les approcher de lternit. Cependant lamour de la patrie avoit des [p. 453] fondemens plus solides.
LEgypte estoit en effet le plus beau pas de lunivers, le plus abondant par la
nature, le mieux cultiv par lart, le plus riche, le plus commode, et le plus orn
par les soins et la magnificence de ses rois. Il ny avoit rien que de grand dans
leurs desseins et dans leurs travaux. Ce quils ont fait du Nil est incroyable. Il
pleut rarement en Egypte: mais ce fleuve qui larrose toute par ses dbordemens
reglez, luy apporte les pluyes et les neiges des autres pas. Pour multiplier un
fleuve si bien faisant, lEgypte estoit traverse dune infinit de canaux dune
longueur et dune largeur incroyable. Le Nil portoit par tout la fecondit avec
ses eaux salutaires, unissoit les villes entre elles et la grande mer avec la mer
rouge, entretenoit le commerce au dedans et au dehors du royaume, et le fortifioit contre lennemi: de sorte quil estoit tout ensemble et le nourricier et le
dfenseur de lEgypte. On luy abandonnoit la campagne: mais les villes rehausses avec des travaux immenses, et slevant comme des isles au milieu des eaux,
regardoient avec joye de cette hauteur toute la plaine inonde et toute ensemble
fertilise par le Nil. Lors quil senfloit outre mesure, de grands lacs creusez par
les rois tendoient leur sein aux eaux rpandus. Ils avoient leurs dcharges
prpares: de grandes cluses les ouvroient ou les fermoient selon le besoin; et
les eaux ayant leur retraite [p. 454] ne sjournoient sur les terres quautant quil
falloit pour les engraisser. Tel estoit lusage de ce grand lac, quon appelloit le
lac de Myris ou de Moeris: cestoit le nom du roy qui lavoit fait faire.
On est tonn quand on lit, ce qui neanmoins est certain, quil avoit de tour
environ cent quatre-vingt de nos lieus. Pour ne point perdre trop de bonnes
terres en le creusant, on lavoit tendu principalement du cost de la Lybie. La
pesche en valoit au prince des sommes immenses; et ainsi quand la terre ne
produisoit rien, on en tiroit des tresors en la couvrant deaux. Deux pyramides,
dont chacune portoit sur un trne deux status colossales, lune de Myris, et
lautre de sa femme, slevoient de trois cens pieds au milieu du lac, et occupoient sous les eaux un pareil espace. Ainsi elles faisoient voir quon les avoit
riges avant que le creux eust est rempli, et montroient quun lac de cette
tendu avoit est fait de main dhomme sous un seul prince. Ceux qui ne
savent pas jusques quel point on peut mnager la terre, prennent pour fable
ce quon raconte du nombre des villes dEgypte. La richesse nen estoit pas
moins incroyable. Il ny en avoit point qui ne fust remplie de temples magnifiques et de superbes palais. Larchitecture y montroit par tout cette noble
202
Bossuet
simplicit, et cette grandeur qui remplit lesprit. De [p. 455] longues galeries y
taloient des sculptures que la Grece prenoit pour modeles. Thebes le pouvoit
disputer aux plus belles villes de lunivers. Ses cent portes chantes par Homere
sont connus de tout le monde. Elle nestoit pas moins peuple quelle estoit
vaste, et on a dit quelle pouvoit faire sortir ensemble dix mille combatans par
chacune de ses portes. Quil y ait si lon veut de lexageration dans ce nombre,
tojours est-il asser que son peuple estoit innombrable. Les grecs et les
romains ont clebr sa magnificence et sa grandeur, encore quils nen eussent
ve que les ruines: tant les restes en estoient augustes.
Si nos voyageurs avoient penetr jusquau lieu o cette ville estoit bastie, ils
auroient sans doute encore trouv quelque chose dincomparable dans ses
ruines: car les ouvrages des egyptiens estoient faits pour tenir contre le temps.
Leurs status estoient des colosses. Leurs colonnes estoient immenses. LEgypte
visoit au grand, et vouloit fraper les yeux de loin, mais tojours en les contentant
par la justesse des proportions. On a dcouvert dans le Sayd (vous savez bien
que cest le nom de la Thebade) des temples et des palais presque encore entiers
o ces colonnes et ces status sont innombrables. On y admire sur tout un palais
dont les restes semblent navoir subsist que pour effacer la gloire de tous les
plus grands ouvrages. Quatre alles [p. 456] perte de ve, et bornes de part
et dautre par des sphinx dune matiere aussi rare que leur grandeur est remarquable, servent davenus quatre portiques dont la hauteur tonne les yeux.
Quelle magnificence, et quelle tendu ! Encore ceux qui nous ont dcrit ce
prodigieux difice nont-ils pas e le temps den faire le tour, et ne sont pas
mesme asserez den avoir ve la moiti; mais tout ce quils y ont ve estoit
surprenant. Une sale, qui apparemment faisoit le milieu de ce superbe palais,
estoit soustenu de six-vingt colonnes de six brasses de grosseur, grandes
proportion, et entremesles dobelisques que tant de siecles nont p abbatre.
Les couleurs mesme, cest dire ce qui prouve le plustost le pouvoir du temps,
se soustiennent encore parmi les ruines de ct admirable difice, et y conservent
leur vivacit: tant lEgypte savoit imprimer le caractere dimmortalit tous
ses ouvrages. Maintenant que le nom du roy penetre aux parties du monde les
plus inconnus, et que ce prince tend aussi loin les recherches quil fait faire des
plus beaux ouvrages de la nature et de lart, ne seroit-ce pas un digne objet de
cette noble curiosit, de dcouvrir les beautez que la Thebade renferme dans
ses deserts, et denrichir nostre architecture des inventions de lEgypte? Quelle
puissance et quel art a p faire dun tel pas la merveille de lunivers? Et quelles
beautez ne [p. 457] trouveroit-on si on pouvoit aborder la ville royale, puis que
si loin delle on dcouvre des choses si merveilleuses?
Il nappartenoit qu lEgypte de dresser des monumens pour la posterit. Ses
obelisques font encore aujourdhuy, autant par leur beaut que par leur hauteur,
le principal ornement de Rome; et la puissance romaine desesperant dgaler les
egyptiens, a cru faire assez pour sa grandeur demprunter les monumens de leurs
203
rois. LEgypte navoit point encore ve de grands difices que la tour de Babel,
quand elle imagina ses pyramides, qui par leur figure autant que par leur grandeur triomphent du temps et des barbares. Le bon goust des egyptiens leur fit
aimer deslors la solidit et la rgularit toute nu. Nest-ce point que la nature
porte delle-mesme ct air simple auquel on a tant de peine revenir, quand le
goust a est gast par des nouveautez et des hardiesses bizarres? Quoy quil en
soit, les egyptiens nont aim quune hardiesse regle: ils nont cherch le
nouveau et le surprenant, que dans la variet infinie de la nature; et ils se
vantoient destre les seuls qui avoient fait comme les dieux des ouvrages immortels. Les inscriptions des pyramides nestoient pas moins nobles que louvrage.
Elles parloient aux spectateurs. Une de ces pyramides bastie de brique avertissoit par son titre quon se gardast bien de la comparer aux autres, et [p. 458]
quelle estoit autant au dessus de toutes les pyramides que Jupiter estoit au
dessus de tous les dieux.
Mais quelque effort que fassent les hommes, leur neant paroist par tout. Ces
pyramides estoient des tombeaux; encore les rois qui les ont basties nont-ils pas
e le pouvoir dy estre inhumez, et ils nont pas jo de leur sepulcre. Je ne parlerois pas de ce beau palais quon appelloit le labyrinthe, si Herodote qui la ve,
ne nous asseroit quil estoit plus surprenant que les pyramides. On lavoit basti
sur le bord du lac de Myris, et on luy avoit donn une ve proportionne sa
grandeur. Au reste, ce nestoit pas tant un seul palais quun magnifique amas de
douze palais disposez rgulierement, et qui communiquoient ensemble. Quinze
cens chambres mesles de terrasses sarrangeoient autour de douze salles, et ne
laissoient point de sortie ceux qui sengageoient les visiter. Il y avoit autant
de bastiment par dessous terre. Ces bastimens soterrains estoient destinez la
sepulture des rois, et encore (qui le pourroit dire sans honte et sans dplorer
laveuglement de lesprit humain? ) nourrir les crocodiles sacrez dont une
nation dailleurs si sage faisoit ses dieux. Vous vous tonnez de voir tant de
magnificence dans les sepulcres de lEgypte. Cest quoutre quon les rigeoit
comme des monumens sacrez pour porter aux siecles futurs la memoire des
grands princes, on les regardoit [p. 459] encore comme des demeures ternelles.
Les maisons estoient appelles des hostelleries o lon nestoit quen passant et
pendant une vie trop courte pour terminer tous nos desseins: mais les maisons
veritables estoient les tombeaux que nous devions habiter durant des siecles
infinis. Au reste, ce nestoit pas sur les choses inanimes que lEgypte travailloit
le plus. Ses plus nobles travaux et son plus bel art consistoit former les hommes.
La Grece en estoit si persuade, que ses plus grands hommes, un Homere, un
Pythagore, un Platon, Lycurgue mesme et Solon ces deux grands legislateurs, et
les autres quil nest pas besoin de nommer, allerent apprendre la sagesse en
Egypte. Dieu a voulu que Mose mesme fust instruit dans toute la sagesse des
egyptiens: cest par l quil a commenc estre puissant en paroles et en oeuvres.
la vraye sagesse se sert de tout, et Dieu ne veut pas que ceux quil inspire negli-
204
Bossuet
gent les moyens humains qui viennent aussi de luy leur maniere. Ces sages
dEgypte avoient tudi le rgime qui fait les esprits solides, les corps robustes,
les femmes fecondes, et les enfans vigoureux. Par ce moyen le peuple croissoit
en nombre et en forces. Le pas estoit sain naturellement; mais la philosophie
leur avoit appris que la nature veut estre aide. Il y a un art de former les corps
aussi-bien que les esprits. Ct art que nostre nonchalance nous a fait perdre
estoit bien connu des [p. 460] anciens, et lEgypte lavoit trouv. Elle employoit
principalement ce beau dessein la frugalit et les exercices. Dans un grand
champ de bataille qui a est ve par Herodote, les cranes des perses aisez
percer, et ceux des egyptiens plus durs que les pierres ausquelles ils estoient
meslez, montroient la molesse des uns et la robuste constitution quune nourriture frugale et de vigoureux exercices donnoient aux autres. La course pied, la
course cheval, la course dans les chariots se pratiquoit en Egypte avec une
adresse admirable, et il ny avoit point dans tout lunivers de meilleurs hommes
de cheval que les egyptiens. Quand Diodore nous dit quils rejettoient la lute
comme un exercice qui donnoit une force dangereuse et peu durable, il a de
lentendre de la lute outre des athletes, que la Grece elle-mesme, qui la
couronnoit dans ses jeux, avoit blasme comme peu convenable aux personnes
libres: mais avec une certaine moderation, elle estoit digne des honnestes gens,
et Diodore luy-mesme nous apprend que le Mercure des egyptiens en avoit
invent les regles aussi-bien que lart de former les corps. Il faut entendre de
mesme ce que dit encore ct auteur touchant la musique. Celle quil fait mpriser
aux egyptiens, comme capable de ramollir les courages, estoit sans doute cette
musique molle et effemine qui ninspire que les plaisirs et une fausse tendresse.
[p. 461] Car pour cette musique gnreuse dont les nobles accords levent
lesprit et le coeur, les egyptiens navoient garde de la mpriser, puis que, selon
Diodore mesme, leur Mercure lavoit invente, et avoit aussi invent le plus
grave des instrumens de musique.
Dans la procession solennelle des egyptiens, o lon portoit en crmonie les
livres de Trismegiste, on voit marcher la teste le chantre tenant en main un
symbole de la musique (je ne say pas ce que cest) et le livre des hymnes sacrez .
Enfin lEgypte noublioit rien pour polir lesprit, ennoblir le coeur, et fortifier
le corps. Quatre cent mille soldats quelle entretenoit estoient ceux de ses
citoyens quelle exeroit avec plus de soin. Les loix de la milice se conservoient
aisment, et comme par elles-mesmes, parce que les peres les apprenoient leurs
enfans: car la profession de la guerre passoit de pere en fils comme les autres; et
aprs les familles sacerdotales, celles quon estimoit les plus illustres estoient
comme parmi nous les familles destines aux armes. Je ne veux pas dire pourtant
que lEgypte ait est guerriere. On a beau avoir des troupes regles et entretenus; on a beau les exercer lombre dans les travaux militaires et parmi les
images des combats: il ny a jamais que la guerre et les combats effectifs qui
fassent les hommes guerriers.
205
LEgypte aimoit la paix, parce quelle aimoit la justice, et navoit des soldats
que pour sa dfense. [p. 462] Contente de son pas o tout abondoit, elle ne
songeoit point aux conquestes. Elle stendoit dune autre sorte, en envoyant ses
colonies par toute la terre, et avec elles la politesse et les loix. Les villes les plus
clebres venoient apprendre en Egypte leurs antiquitez, et la source de leurs
plus belles institutions. On la consultoit de tous costez sur les regles de la
sagesse. Quand ceux dElide erent tabli les jeux olimpiques les plus illustres de
la Grece, ils rechercherent par une ambassade solennelle lapprobation des
egyptiens, et apprirent deux de nouveaux moyens dencourager les combatans.
LEgypte regnoit par ses conseils, et ct empire desprit luy parut plus noble et
plus glorieux que celuy quon tablit par les armes. Encore que les rois de
Thebes fussent sans comparaison les plus puissans de tous les rois de lEgypte,
jamais ils nont entrepris sur les dynasties voisines quils ont occupes seulement
quand elles erent est envahies par les arabes; de sorte qu vray dire ils les ont
plustost enleves aux trangers, quils nont voulu dominer sur les naturels du
pas. Mais quand ils se sont meslez destre conquerans, ils ont surpass tous les
autres. Je ne parle point dOsiris vainqueur des Indes; apparemment cest
Bacchus, ou quelque autre heros aussi fabuleux.
Le pere de Sesostris (les doctes veulent que ce soit Amenophis, autrement
Memnon) ou par instinct, [p. 463] ou par humeur, ou, comme le disent les egyptiens, par lautorit dun oracle, concet le dessein de faire de son fils un
conquerant. Il sy prit la maniere des egyptiens, cest dire, avec de grandes
penses. Tous les enfans qui nasquirent le mesme jour que Sesostris furent
amenez la cour par ordre du roy. Il les fit lever comme ses enfans, et avec les
mesmes soins que Sesostris prs duquel ils estoient nourris. Il ne pouvoit luy
donner de plus fideles ministres, ni des compagnons plus zelez de ses combats.
Quand il fut un peu avanc en ge, il luy fit faire son apprentissage par une
guerre contre les arabes. Ce jeune prince y apprit supporter la faim et la soif,
et soumit cette nation jusqualors indomptable. Accoustum aux travaux guerriers par cette conqueste, son pere le fit tourner vers loccident de lEgypte: il
attaqua la Lybie, et la plus grande partie de cette vaste region fut subjugue. En
ce temps son pere mourut, et le laissa en estat de tout entreprendre. Il ne
concet pas un moindre dessein que celuy de la conqueste du monde: mais avant
que de sortir de son royaume, il pourvet la seret du dedans, en gagnant le
coeur de tous ses peuples par la liberalit et par la justice, et reglant au reste le
gouvernement avec une extrme prudence. Cependant il faisoit ses prparatifs:
il levoit des troupes, et leur donnoit pour capitaines les jeunes gens que son pere
[p. 464] avoit fait nourrir avec luy.
Il y en avoit dix-sept cent capables de rpandre dans toute larme le courage,
la discipline, et lamour du prince. Cela fait, il entra dans lEthiopie quil se
rendit tributaire. Il continua ses victoires dans lAsie. Jrusalem fut la premiere
sentir la force de ses armes. Le tmeraire Roboam ne put luy rsister, et
206
Bossuet
Sesostris enleva les richesses de Salomon. Dieu, par un juste jugement, les avoit
livrez entre ses mains. Il pnetra dans les Indes plus loin quHercule ni que
Bacchus, et plus loin que ne fit depuis Alexandre, puis quil soumit le pas
au-del du Gange. Jugez par l si les pas plus voisins luy rsisterent. Les scythes
obrent jusquau Tanas: lArmenie et la Cappadoce luy furent sujetes. Il laissa
une colonie dans lancien royaume de Colchos, o les moeurs dEgypte sont
tojours demeures depuis. Herodote a ve dans lAsie Mineure dune mer
lautre les monumens de ses victoires avec les superbes inscriptions de Sesostris
roy des rois et seigneur des seigneurs. Il y en avoit jusques dans la Thrace, et il
tendit son empire depuis le Gange jusquau Danube. La difficult des vivres
lempescha dentrer plus avant dans lEurope. Il revint aprs neuf ans charg des
dpoulles de tous les peuples vaincus.
Il y en et qui dfendirent courageusement leur libert: dautres cederent sans
rsistance. Sesostris et soin de marquer dans ses monumens la difference de ces
peuples [p. 465] en figures hiroglifiques la maniere des egyptiens. Pour
dcrire son empire, il inventa les cartes de gographie. Cent temples fameux
rigez en action de graces aux dieux tutelaires de toutes les villes, furent les
premieres aussi-bien que les plus belles marques de ses victoires, et il et soin de
publier par les inscriptions, que ces grands ouvrages avoient est achevez sans
fatiguer ses sujets. Il mettoit sa gloire les mnager, et ne faire travailler aux
monumens de ses victoires que les captifs. Salomon luy en avoit donn lexemple.
Ce sage prince navoit employ que les peuples tributaires dans les grands
ouvrages qui ont rendu son regne immortel. Les citoyens estoient attachez de
plus nobles exercices: ils apprenoient faire la guerre, et commander. Sesostris
ne pouvoit pas se regler sur un plus parfait modele. Il regna trente-trois ans, et
jot long-temps de ses triomphes, beaucoup plus digne de gloire, si la vanit ne
luy eust pas fait traisner son char par les rois vaincus. Il semble quil ait ddaign
de mourir comme les autres hommes.
Devenu aveugle dans sa vieillesse, il se donna la mort luy-mesme, et laissa
lEgypte riche jamais. Son empire pourtant ne passa pas la quatrime gnration. Mais il restoit encore du temps de Tibere des monumens magnifiques, qui
en marquoient ltendu et la quantit des tributs. LEgypte retourna bientost
son humeur pacifique. On a [p. 466] mesme crit que Sesostris fut le premier
ramollir, aprs ses conquestes, les moeurs de ses egyptiens, dans la crainte des
rvoltes. Sil le faut croire, ce ne pouvoit estre quune prcaution quil prenoit
pour ses successeurs. Car pour luy, sage et absolu comme il estoit, on ne voit pas
ce quil pouvoit craindre de ses peuples qui ladoroient. Au reste cette pense est
peu digne dun si grand prince; et cestoit mal pourvoir la seret de ses
conquestes, que de laisser affoiblir le courage de ses sujets. Il est vray aussi que
ce grand empire ne dura gueres. Il faut perir par quelque endroit. La division se
mit en Egypte. Sous Anysis laveugle, lethiopien Sabacon envahit le royaume:
il en traita aussi-bien les peuples, et y fit daussi grandes choses quaucun des
207
rois naturels. Jamais on ne vit une moderation pareille la sienne, puis quaprs
cinquante ans dun regne heureux, il retourna en Ethiopie pour obr des
avertissemens quil crut divins. Le royaume abandonn tomba entre les mains de
Sethon prestre de Vulcain, prince religieux sa mode, mais peu guerrier, et qui
acheva dnerver la milice en maltraitant les gens de guerre. Depuis ce temps
lEgypte ne se soustint plus que par des milices trangeres. On trouve une
espece danarchie. On trouve douze rois choisis par le peuple, qui partagerent
entre eux le gouvernement du royaume. Cest eux qui ont basti ces douze [p.
467] palais qui composoient le labyrinthe. Quoy-que lEgypte ne pust oublier
ses magnificences, elle fut foible et divise sous ces douze princes. Un deux (ce
fut Psammetique) se rendit le maistre par le secours des trangers. LEgypte se
rtablit, et demeura assez puissante pendant cinq ou six regnes. Enfin ct ancien
royaume, aprs avoir dur environ seize cens ans, affoibli par les rois de
Babylone et par Cyrus, devint la proye de Cambyse, le plus insens de tous les
princes.
Ceux qui ont bien connu lhumeur de lEgypte, ont reconnu quelle nestoit
pas belliqueuse: vous en avez ve les raisons. Elle avoit vescu en paix environ
treize cens ans, quand elle produisit son premier guerrier, qui fut Sesostris.
Aussi malgr sa milice si soigneusement entretenu, nous voyons sur la fin que
les troupes trangeres font toute sa force, qui est un des plus grands defauts
que puisse avoir un estat. Mais les choses humaines ne sont point parfaites, et il
est malais davoir ensemble dans la perfection les arts de la paix avec les avantages de la guerre. Cest une assez belle dure davoir subsist seize siecles.
Quelques ethiopiens ont regn Thebes dans ct intervale, entre autres
Sabacon, et ce quon croit Taraca. Mais lEgypte tiroit cette utilit de lexcellente constitution de son estat, que les trangers qui la conqueroient entroient
dans ses moeurs plustost [p. 468] que dy introduire les leurs: ainsi changeant
de maistres, elle ne changeoit pas de gouvernement. Elle et peine souffrir les
perses dont elle voulut souvent secor le joug.
Mais elle nestoit pas assez belliqueuse pour se soustenir par sa propre force
contre une si grande puissance, et les grecs qui la dfendoient, occupez ailleurs,
estoient contraints de labandonner: de sorte quelle retomboit tojours sous
ses premiers maistres, mais tojours opiniastrment attache ses anciennes
coustumes, et incapable de dmentir les maximes de ses premiers rois. Quoyquelle en retinst beaucoup de choses sous les ptolomes, le mlange des
moeurs greques et asiatiques y fut si grand, quon ny reconnut presque plus
lancienne Egypte. Il ne faut pas oublier que les temps des anciens rois
dEgypte sont fort incertains, mesme dans lhistoire des egyptiens. On a peine
placer Osymanduas, dont nous voyons de si magnifiques monumens dans
Diodore, et de si belles marques de ses combats. Il semble que les egyptiens
nayent pas connu le pere de Sesostris quHerodote et Diodore nont pas
nomm. Sa puissance est encore plus marque par les monumens quil a laissez
208
Bossuet
dans toute la terre, que par les memoires de son pas; et ces raisons nous font
voir quil ne faut pas croire, comme quelques-uns, que ce que lEgypte publioit
de ses antiquitez, ait tojours est aussi [p. 469] exact quelle sen vantoit, puis
quelle-mesme est si incertaine des temps les plus clatans de sa monarchie.
Chapitre 4
e grand empire des egyptiens est comme dtach de tous les autres,
et na pas, comme vous voyez, une longue suite. Ce qui nous reste
dire est plus soustenu, et a des dates plus prcises.
Nous avons neanmoins encore tres-peu de choses certaines
touchant le premier empire des assyriens: mais enfin en quelque temps quon en
veulle placer les commencemens, selon les diverses opinions des historiens, vous
verrez que lors que le monde estoit partag en plusieurs petits estats dont les
princes songeoient plustost se conserver qu saccroistre, Ninus plus entreprenant et plus puissant que ses voisins, les accabla les uns aprs les autres, et
poussa bien loin ses conquestes du cost de lorient. Sa femme Semiramis, qui
joignit lambition assez ordinaire son sexe, un courage et une suite de
conseils quon na pas accoustum dy trouver, soustint les vastes desseins de son
mari, et acheva de former cette monarchie. Elle estoit grande sans doute, et la
grandeur de Ninive quon met au dessus de celle de Babylone, le montre assez.
Mais comme les historiens les plus judicieux ne font pas cette monarchie si
ancienne que les autres nous la representent, ils ne la font pas non plus si grande.
On [p. 470] voit durer trop long-temps les petits royaumes dont il la faudroit
composer, si elle estoit aussi ancienne et aussi tendu que le fabuleux Ctesias,
et ceux qui len ont cru sur sa parole nous la dcrivent. Il est vray que Platon
curieux observateur des antiquitez fait le royaume de Troye du temps de Priam
une dpendance de lempire des assyriens. Mais on nen voit rien dans Homere,
qui, dans le dessein quil avoit de relever la gloire de la Grece, nauroit pas oubli
cette circonstance; et on peut croire que les assyriens estoient peu connus du
cost de loccident, puis quun pote si savant et si curieux dorner son pome
de tout ce qui appartenoit son sujet, ne les y fait point paroistre.
Cependant, selon la supputation que nous avons jug la plus raisonnable, le
temps du siege de Troye estoit le beau temps des assyriens, puis que cest celuy
des conquestes de Semiramis: mais cest quelles stendirent seulement vers
lorient. Ceux qui la flatent le plus luy font tourner ses armes de ce cost-l. Elle
avoit e trop de part aux conseils et aux victoires de Ninus pour ne pas suivre ses
desseins, si convenables dailleurs la situation de son empire; et je ne croy pas
quon puisse douter que Ninus ne se soit attach lorient, puis que Justin
mesme qui le favorise autant quil peut, luy fait terminer aux frontieres de la
Lybie les entreprises quil fit du cost de loccident. [p. 471] Je ne say donc plus
209
en quel temps Ninive auroit pouss ses conquestes jusqu Troye, puis quon voit
si peu dapparence que Ninus et Semiramis ayent rien entrepris de semblable; et
que tous leurs successeurs, commencer depuis leur fils Ninyas, ont vescu dans
une telle mollesse et avec si peu daction, qu peine leur nom est-il venu jusqu
nous, et quil faut plustost stonner que leur empire ait p subsister, que de
croire quil ait p stendre. Il fut sans doute beaucoup diminu par les
conquestes de Sesostris: mais comme elles furent de peu de dure, et peu soustenus par ses successeurs, il est croire que les pas quelles enleverent aux
assyriens, accoustumez de long-temps leur domination, y retournerent naturellement: de sorte que ct empire se maintint en grande puissance et en grande
paix, jusqu ce quArbace ayant dcouvert la mollesse de ses rois si long-temps
cache dans le secret du palais, Sardanapale clebre par ses infamies devint non
seulement mprisable, mais encore insupportable ses sujets.
Vous avez ve les royaumes qui sont sortis du dbris de ce premier empire des
assyriens, entre autres celuy de Ninive et celuy de Babylone. Les rois de Ninive
retinrent le nom de rois dAssyrie, et furent les plus puissans. Leur orguel
sleva bientost au-del de toutes bornes par les conquestes quils firent, parmi
lesquelles on [p. 472] compte celle du royaume des isralites ou de Samarie. Il
ne fallut rien moins que la main de Dieu, et un miracle visible pour les empescher
daccabler la Jude sous Ezchias; et on ne scet plus quelles bornes on pourroit
donner leur puissance, quand on leur vit envahir un peu aprs dans leur voisinage le royaume de Babylone, o la famille royale estoit defaillie.
Babylone sembloit estre ne pour commander toute la terre. Ses peuples
estoient pleins desprit et de courage. De tout temps la philosophie regnoit
parmi eux avec les beaux arts, et lorient navoit gueres de meilleurs soldats que
les chaldens. Lantiquit admire les riches moissons dun pas que la negligence
de ses habitans laisse maintenant sans culture; et son abondance le fit regarder
sous les anciens rois de Perse comme la troisime partie dun si grand empire.
Ainsi les rois dAssyrie enflez dun accroissement qui ajoustoit leur monarchie
une ville si opulente, concerent de nouveaux desseins. Nabuchodonosor I crut
son empire indigne de luy, sil ny joignoit tout lunivers. Nabuchodonosor Ii
superbe plus que tous les rois ses prdecesseurs, aprs des succs inos et des
conquestes surprenantes, voulut plustost se faire adorer comme un dieu, que
commander comme un roy. Quels ouvrages nentreprit-il point dans Babylone?
Quelles murailles, quelles tours, quelles portes, et quelle enceinte y vit-on
paroistre! [p. 473] Il sembloit que lancienne tour de Babel allast estre renouvelle dans la hauteur prodigieuse du temple de Bel, et que Nabuchodonosor
voulust de nouveau menacer le ciel. Son orguel, quoy-quabbatu par la main de
Dieu, ne laissa pas de revivre dans ses successeurs. Ils ne pouvoient souffrir
autour deux aucune domination; et voulant tout mettre sous le joug, ils
devinrent insupportables aux peuples voisins. Cette jalousie rnit contre eux
avec les rois de Mdie et les rois de Perse, une grande partie des peuples dorient.
210
Bossuet
Lorguel se tourne aisment en cruaut. Comme les rois de Babylone traitoient

inhumainement leurs sujets, des peuples entiers aussi-bien que des principaux
seigneurs de leur empire se joignirent Cyrus et aux medes. Babylone trop
accoustume commander et vaincre, pour craindre tant dennemis liguez
contre elle, pendant quelle se croit invincible, devient captive des medes quelle
prtendoit subjuguer, et perit enfin par son orguel. La destine de cette ville
fut trange, puis quelle perit par ses propres inventions. LEuphrate faisoit
peu prs dans ses vastes plaines le mesme effet que le Nil dans celles dEgypte:
mais pour le rendre commode, il falloit encore plus dart et plus de travail que
lEgypte nen employoit pour le Nil. LEuphrate estoit droit dans son cours, et
jamais ne se dbordoit. Il luy fallut faire dans tout le pas un nombre infini [p.
474] de canaux, afin quil en pust arroser les terres dont la fertilit devenoit
incomparable par ce secours. Pour rompre la violence de ses eaux trop impetueuses, il fallut le faire couler par mille dtours, et luy creuser de grands lacs
quune sage reine revestit avec une magnificence incroyable. Nitocris mere de
Labynithe, autrement nomm Nabonide ou Baltasar, dernier roy de Babylone,
fit ces grands ouvrages. Mais cette reine entreprit un travail bien plus merveilleux: ce fut dlever sur lEuphrate un pont de pierre, afin que les deux costez
de la ville que limmense largeur de ce fleuve separoit trop, pussent communiquer ensemble. Il fallut donc mettre sec une riviere si rapide et si profonde, en
dtournant ses eaux dans un lac immense que la reine avoit fait creuser. En
mesme temps on bastit le pont, dont les solides materiaux estoient prparez, et
on revestit de brique les deux bords du fleuve jusqu une hauteur tonnante, en
y laissant des descentes revestus de mesme, et dun aussi bel ouvrage que les
murailles de la ville. La diligence du travail en gala la grandeur. Mais une reine
si prvoyante ne songea pas quelle apprenoit ses ennemis prendre sa ville. Ce
fut dans le mesme lac quelle avoit creus, que Cyrus dtourna lEuphrate,
quand desesperant de rduire Babylone ni par force, ni par famine, il sy ouvrit
des deux costez de la ville le passage que nous avons ve tant marqu par les
prophetes. [p. 475] Si Babylone eust p croire quelle eust est prissable comme
toutes les choses humaines, et quune confiance insense ne leust pas jette dans
laveuglement: non seulement elle eust p prvoir ce que fit Cyrus, puis que la
memoire dun travail semblable estoit rcente; mais encore, en gardant toutes
les descentes, elle eust accabl les perses dans le lit de la riviere o ils passoient.
Mais on ne songeoit quaux plaisirs et aux festins: il ny avoit ni ordre, ni
commandement regl. Ainsi perissent non seulement les plus fortes places, mais
encore les plus grands empires. Lpouvante se mit par tout: le roy impie fut
tu; et Xenophon qui donne ce titre au dernier roy de Babylone, semble dsigner par ce mot les sacrileges de Baltasar, que Daniel nous fait voir punis par une
chute si surprenante.
Les medes qui avoient dtruit le premier empire des assyriens, dtruisirent
encore le second, comme si cette nation eust de estre tojours fatale la gran-
211
deur assyrienne. Mais cette derniere fois la valeur et le grand nom de Cyrus fit
que les perses ses sujets erent la gloire de cette conqueste.
En effet, elle est de entierement ce heros, qui ayant est lev sous une
discipline svere et rguliere, selon la coustume des perses, peuples alors aussi
moderez, que depuis ils ont est voluptueux, fut accoustum ds son enfance
une vie sobre et militaire. Les medes autrefois si laborieux [p. 476] et si guerriers, mais la fin ramollis par leur abondance, comme il arrive tojours, avoient
besoin dun tel gneral. Cyrus se servit de leurs richesses et de leur nom tojours
respect en orient; mais il mettoit lesperance du succs dans les troupes quil
avoit amenes de Perse. Ds la premiere bataille le roy de Babylone fut tu, et
les assyriens mis en droute. Le vainqueur offrit le duel au nouveau roy; et en
montrant son courage, il se donna la rputation dun prince clement qui pargne
le sang des sujets. Il joignit la politique la valeur. De peur de ruiner un si beau
pas, quil regardoit dja comme sa conqueste, il fit rsoudre que les laboureurs
seroient pargnez de part et dautre. Il scet rveiller la jalousie des peuples
voisins contre lorguelleuse puissance de Babylone qui alloit tout envahir; et
enfin la gloire quil sestoit aquise autant par sa gnrosit et par sa justice que
par le bonheur de ses armes les ayant tous rnis sous ses tendars, avec de si
grands secours il soumit cette vaste tendu de terre dont il composa son
empire.
Cest par l que sleva cette monarchie. Cyrus la rendit si puissante, quelle
ne pouvoit gueres manquer de saccroistre sous ses successeurs. Mais pour
entendre ce qui la perdu, il ne faut que comparer les perses et les successeurs
de Cyrus avec les grecs et leurs gnraux, sur tout avec Alexandre.
Chapitre 5
ambyse fils de Cyrus fut celuy qui corrompit les moeurs des perses.
Son pere si bien lev parmi les soins de la guerre, nen prit pas
assez de donner au successeur dun si grand empire une ducation
semblable la sienne; et par le sort ordinaire des choses humaines,
trop de grandeur nuisit la vertu. Darius fils dHystaspe, qui dune vie prive fut
lev sur le trne, apporta de meilleures dispositions la souveraine puissance,
et fit quelques efforts pour rparer les desordres. Mais la corruption estoit dja
trop universelle: labondance avoit introduit trop de dreglemens dans les
moeurs; et Darius navoit pas luy-mesme conserv assez de force pour estre
capable de redresser tout--fait les autres. Tout dgnera sous ses successeurs,
et le luxe des perses net plus de mesure. Mais encore que ces peuples devenus
puissans eussent beaucoup perdu de leur ancienne vertu en sabandonnant aux
plaisirs, ils avoient tojours conserv quelque chose de grand et de noble. Que
peut-on voir de plus noble que lhorreur quils avoient pour le mensonge, qui
212
Bossuet
passa tojours parmi eux pour un vice honteux et bas? Ce quils trouvoient le
plus lasche aprs le mensonge, estoit de vivre demprunt. Une telle vie leur
paroissoit fainante, honteuse, servile, et dautant plus mprisable, quelle
portoit mentir. Par une gnrosit naturelle leur nation, ils traitoient
honnestement les [p. 478] rois vaincus. Pour peu que les enfans de ces princes
fussent capables de saccommoder avec les vainqueurs, ils les laissoient
commander dans leur pas avec presque toutes les marques de leur ancienne
grandeur. Les perses estoient honnestes, civils, liberaux envers les trangers, et
ils savoient sen servir. Les gens de merite estoient connus parmi eux, et ils
npargnoient rien pour les gagner. Il est vray quils ne sont pas arrivez la
connoissance parfaite de cette sagesse qui apprend bien gouverner. Leur
grand empire fut tojours regi avec quelque confusion. Ils ne scerent jamais
trouver ce bel art depuis si bien pratiqu par les romains, dunir toutes les parties
dun grand estat, et den faire un tout parfait. Aussi nestoient-ils presque jamais
sans rvoltes considerables. Ils nestoient pourtant pas sans politique. Les regles
de la justice estoient connus parmi eux, et ils ont e de grands rois qui les
faisoient observer avec une admirable exactitude. Les crimes estoient severement punis; mais avec cette moderation, quen pardonnant aisment les
premieres fautes, on rprimoit les rechutes par de rigoureux chastimens. Ils
avoient beaucoup de bonnes loix, presque toutes venus de Cyrus, et de Darius
fils dHystaspe. Ils avoient des maximes de gouvernement, des conseils reglez
pour les maintenir, et une grande subordination dans tous les emplois. Quand
on disoit [p. 479] que les grands qui composoient le conseil estoient les yeux et
les oreilles du prince: on avertissoit tout ensemble et le prince, quil avoit ses
ministres comme nous avons les organes de nos sens, non pas pour se reposer,
mais pour agir par leur moyen; et les ministres, quils ne devoient pas agir pour
eux-mesmes, mais pour le prince qui estoit leur chef, et pour tout le corps de
lestat. Ces ministres devoient estre instruits des anciennes maximes de la
monarchie. Le registre quon tenoit des choses passes, servoit de regle la
posterit. On y marquoit les services que chacun avoit rendus, de peur qu la
honte du prince, et au grand malheur de lestat, ils ne demeurassent sans rcompense. Cestoit une belle maniere dattacher les particuliers au bien public, que
de leur apprendre quils ne devoient jamais sacrifier pour eux seuls, mais pour le
roy et pour tout lestat o chacun se trouvoit avec tous les autres. Un des
premiers soins du prince estoit de faire fleurir lagriculture; et les satrapes dont
le gouvernement estoit le mieux cultiv, avoient la plus grande part aux graces.
Comme il y avoit des charges tablies pour la conduite des armes, il y en avoit
aussi pour veiller aux travaux rustiques: cestoit deux charges semblables, dont
lune prenoit soin de garder le pas, et lautre de le cultiver. Le prince les protegeoit avec une affection presque gale, et les faisoit [p. 480] concourir au bien
public. Aprs ceux qui avoient remport quelque avantage la guerre, les plus
honorez estoient ceux qui avoient lev beaucoup denfans. Le respect quon
213
inspiroit aux perses ds leur enfance pour lautorit royale, alloit jusqu lexcs,
puis quils y mesloient de ladoration, et paroissoient plustost des esclaves que
des sujets soumis par raison un empire legitime: cestoit lesprit des orientaux,
et peut-estre que le naturel vif et violent de ces peuples demandoit un gouvernement plus ferme et plus absolu.
La maniere dont on levoit les enfans des rois est admire par Platon, et
propose aux grecs comme le modele dune ducation parfaite. Ds lge de
sept ans on les tiroit des mains des eunuques pour les faire monter cheval, et
les exercer la chasse. lge de quatorze ans, lors que lesprit commence se
former, on leur donnoit pour leur instruction quatre hommes des plus vertueux
et des plus sages de lestat. Le premier, dit Platon, leur apprenoit la magie, cest
dire dans leur langage, le culte des dieux selon les anciennes maximes et selon
les loix de Zoroastre fils dOromase. Le second les accoustumoit dire la verit,
et rendre la justice. Le troisime leur enseignoit ne se laisser pas vaincre par
les voluptez, afin destre tojours libres et vrayment rois, maistres deuxmesmes et de leurs desirs. [p. 481] Le quatrime fortifioit leur courage contre la
crainte qui en eust fait des esclaves, et leur eust ost la confiance si ncessaire au
commandement. Les jeunes seigneurs estoient levez la porte du roy avec ses
enfans. On prenoit un soin particulier quils ne vissent ni nentendissent rien de
malhonneste. On rendoit compte au roy de leur conduite. Ce compte quon luy
en rendoit estoit suivi par son ordre de chastimens, et de rcompenses. La
jeunesse qui les voyoit, apprenoit de bonne heure avec la vertu, la science dobr
et de commander. Avec une si belle institution que ne devoit-on pas esperer des
rois de Perse et de leur noblesse, si on eust e autant de soin de les bien conduire
dans le progrs de leur ge quon en avoit de les bien instruire dans leur
enfance ? Mais les moeurs corrompus de la nation les entraisnoient bientost
dans les plaisirs, contre lesquels nulle ducation ne peut tenir. Il faut pourtant
confesser que malgr cette mollesse des perses, malgr le soin quils avoient de
leur beaut et de leur parure, ils ne manquoient pas de valeur. Ils sen sont
tojours piquez, et ils en ont donn dillustres marques. Lart militaire avoit
parmi eux la prference quil meritoit comme celuy labri duquel tous les autres
peuvent sexercer en repos.
Mais jamais ils nen connurent le fond, ni ne scerent ce que peut dans une
arme la sverit, la discipline, larrangement des troupes, lordre des marches
[p. 482] et des campemens, et enfin une certaine conduite qui fait remur ces
grands corps sans confusion et propos. Ils croyoient avoir tout fait quand qui
alloit au combat assez rsolument, mais sans ordre, et qui se trouvoit embarass
dune multitude infinie de personnes inutiles que le roy et les grands traisnoient
aprs eux seulement pour le plaisir. Car leur mollesse estoit si grande, quils
vouloient trouver dans larme la mesme magnificence et les mesmes dlices que
dans les lieux o la cour faisoit sa demeure ordinaire; de sorte que les rois
marchoient accompagnez de leurs femmes, de leurs concubines, de leurs
214
Bossuet
eunuques, et de tout ce qui servoit leurs plaisirs. La vaisselle dor et dargent,

et les meubles prcieux suivoient dans une abondance prodigieuse, et enfin tout
lattirail que demande une telle vie. Une arme compose de cette sorte et dja
embarasse de la multitude excessive de ses soldats, estoit surcharge par le
nombre demesur de ceux qui ne combatoient point. Dans cette confusion, on
ne pouvoit se mouvoir de concert; les ordres ne venoient jamais temps, et dans
une action tout alloit comme il pouvoit, sans que personne fust en estat dy
pourvoir. Joint encore quil falloit avoir fini bientost, et passer rapidement dans
un pas: car ce corps immense et avide non seulement de ce qui estoit necessaire
pour la vie, mais encore de ce qui servoit [p. 483] au plaisir, consumoit tout en
peu de temps, et on a peine comprendre do il pouvoit tirer sa subsistence.
Cependant, avec ce grand appareil, les perses tonnoient les peuples qui ne
savoient pas mieux la guerre queux. Ceux mesme qui la savoient se trouverent
ou affoiblis par leurs propres divisions, ou accablez par la multitude de leurs
ennemis; et cest par l que lgypte, toute superbe quelle estoit et de son antiquit et de ses sages institutions et des conquestes de son Sesostris, devint sujete
des perses. Il ne leur fut pas malais de dompter lAsie Mineure, et mesme les
colonies greques que la mollesse de lAsie avoit corrompus. Mais quand ils
vinrent la Grece mesme, ils trouverent ce quils navoient jamais ve, une milice
regle, des chefs entendus, des soldats accoustumez vivre de peu, des corps
endurcis au travail, que la lute et les autres exercices ordinaires dans ce pas
rendoient adroits: des armes mediocres la verit, mais semblables ces corps
vigoureux o il semble que tout soit nerf, et o tout est plein desprits; au reste
si bien commandes et si souples aux ordres de leurs gneraux, quon eust cru
que les soldats navoient tous quune mesme ame, tant on voyoit de concert dans
leurs mouvemens. Mais ce que la Grece avoit de plus grand, estoit une politique
ferme et prvoyante, qui [p. 484] savoit abandonner, hasarder, et dfendre ce
quil falloit; et ce qui est plus grand encore, un courage que lamour de la libert
et celuy de la patrie rendoit invincible.
Les grecs naturellement pleins desprit et de courage avoient est cultivez de
bonne heure par des rois et des colonies venus dgypte, qui sestant tablies
ds les premiers temps en divers endroits du pas, avoient rpandu par tout cette
excellente police des gyptiens. Cest de l quils avoient appris les exercices du
corps, la lute, la course pied, la course cheval et sur des chariots, et les autres
exercices quils mirent dans leur perfection par les glorieuses couronnes des jeux
olympiques. Mais ce que les gyptiens leur avoient appris de meilleur, estoit se
rendre dociles, et se laisser former par les loix pour le bien public. Ce nestoit
pas des particuliers qui ne songent qu leurs affaires, et ne sentent les maux de
lestat quautant quils en souffrent eux-mesmes, ou que le repos de leur famille
en est troubl. Les grecs estoient instruits se regarder, et regarder leur
famille comme partie dun plus grand corps qui estoit le corps de lestat. Les
peres nourrissoient leurs enfans dans ct esprit; et les enfans apprenoient ds le
215
berceau regarder la patrie comme une mere commune qui ils appartenoient
plus encore qu leurs parens. Le mot de civilit ne signifioit pas seulement [p.
485] parmi les grecs la douceur et la dference mutuelle qui rend les hommes
sociables: lhomme civil nestoit autre chose quun bon citoyen qui se regarde
tojours comme membre de lestat, qui se laisse conduire par les loix, et conspire
avec elles au bien public, sans rien entreprendre sur personne. Les anciens rois
que la Grece avoit es en divers pas, un Minos, un Cecrops, un These, un
Codrus, un Temene, un Cresphonte, un Eurystene, un Patrocles, et les autres
semblables, avoient rpandu ct esprit dans toute la nation. Ils furent tous
populaires, non point en flatant le peuple, mais en procurant son bien, et en
faisant regner la loy.
Que diray-je de la severit des jugemens? Quel plus grave tribunal y et-il
jamais que celuy de laropage si rver dans toute la Grece, quon disoit que les
dieux mesmes y avoient comparu? Il a est clebre ds les premiers temps, et
Cecrops apparemment lavoit fond sur le modele des tribunaux de lgypte.
Aucune compagnie na conserv si long-temps la rputation de son ancienne
severit, et lloquence trompeuse en a tojours est bannie. Les grecs ainsi
policez peu peu se crurent capables de se gouverner eux-mesmes, et la pluspart
des villes se formerent en rpubliques. Mais de sages legislateurs qui sleverent
en chaque pas, un Thales, un Pythagore, un Pittacus, [p. 486] un Lycurgue, un
Solon, un Philolas, et tant dautres que lhistoire marque, empescherent que la
libert ne dgnerast en licence. Des loix simplement crites et en petit nombre,
tenoient les peuples dans le devoir, et les faisoient concourir au bien commun du
pas.
Lide de libert quune telle conduite inspiroit, estoit admirable. Car la
libert que se figuroient les grecs, estoit une libert soumise la loy, cest dire,
la raison mesme reconnu par tout le peuple. Ils ne vouloient pas que les
hommes eussent du pouvoir parmi eux. Les magistrats redoutez durant le temps
de leur ministere, redevenoient des particuliers qui ne gardoient dautorit
quautant que leur en donnoit leur experience. La loy estoit regarde comme la
maistresse: cestoit elle qui tablissoit les magistrats, qui en regloit le pouvoir, et
qui enfin chastioit leur mauvaise administration. Il nest pas icy question dexaminer si ces ides sont aussi solides que specieuses. Enfin la Grece en estoit
charme, et prferoit les inconveniens de la libert ceux de la sujetion legitime
quoy-quen effet beaucoup moindres. Mais comme chaque forme de gouvernement a ses avantages, celuy que la Grece tiroit du sien, estoit que les citoyens
saffectionnoient dautant plus leur pas quils le conduisoient en commun, et
que chaque particulier pouvoit parvenir aux premiers honneurs. [p. 487] Ce que
fit la philosophie pour conserver lestat de la Grece, nest pas croyable. Plus ces
peuples estoient libres, plus il estoit necessaire dy tablir par de bonnes raisons
les regles des moeurs, et celles de la socit. Pythagore, Thales, Anaxagore,
Socrate, Archytas, Platon, Xenophon, Aristote, et une infinit dautres
216
Bossuet
remplirent la Grece de ces beaux prceptes. Il y et des extravagans, qui prirent

le nom de philosophes: mais ceux qui estoient suivis, estoient ceux qui enseignoient sacrifier linterest particulier et mesme la vie linterest gnral et au
salut de lestat; et cestoit la maxime la plus commune des philosophes, quil
falloit ou se retirer des affaires publiques, ou ny regarder que le bien public.
Pourquoy parler des philosophes ? Les potes mesme qui estoient dans les
mains de tout le peuple, les instruisoient plus encore quils ne les divertissoient.
Le plus renomm des conquerans regardoit Homere comme un maistre qui luy
apprenoit bien regner. Ce grand pote napprenoit pas moins bien obr, et
estre bon citoyen. Luy et tant dautres potes, dont les ouvrages ne sont pas
moins graves quils sont agrables, ne clebrent que les arts utiles la vie
humaine, ne respirent que le bien public, la patrie, la societ, et cette admirable
civilit que nous avons explique.
Quand la Grece ainsi leve regardoit les [p. 488] asiatiques avec leur dlicatesse, avec leur parure et leur beaut semblable celle des femmes, elle navoit
que du mpris pour eux. Mais leur forme de gouvernement qui navoit pour
regle que la volont du prince, maistresse de toutes les loix et mesme des plus
sacres, luy inspiroit de lhorreur; et lobjet le plus odieux queust toute la
Grece, estoient les barbares. Cette haine estoit venu aux grecs ds les premiers
temps, et leur estoit devenu comme naturelle. Une des choses qui faisoit aimer
la posie dHomere, est quil chantoit les victoires et les avantages de la Grece
sur lAsie. Du cost de lAsie estoit Venus, cest dire, les plaisirs, les folles
amours et la mollesse: du cost de la Grece estoit Junon, cest dire, la gravit
avec lamour conjugal, Mercure avec lloquence, Jupiter et la sagesse politique.
Du cost de lAsie estoit Mars impetueux et brutal, cest dire, la guerre faite
avec fureur: du cost de la Grece estoit Pallas, cest dire, lart militaire et la
valeur conduite par esprit. La Grece depuis ce temps avoit tojours cru que
lintelligence et le vray courage estoit son partage naturel. Elle ne pouvoit souffrir que lAsie pensast la subjuguer; et en subissant ce joug, elle eust cru assujetir la vertu la volupt, lesprit au corps, et le veritable courage une force
insense qui consistoit seulement dans la multitude.
La Grece estoit pleine de ces sentimens, quand [p. 489] elle fut attaque par
Darius fils dHystaspe et par Xerxes, avec des armes dont la grandeur paroist
fabuleuse, tant elle est norme. Aussitost chacun se prpare dfendre sa
libert. Quoy-que toutes les villes de Grece fissent autant de rpubliques, linterest commun les rnit, et il ne sagissoit entre elles que de voir qui feroit le plus
pour le bien public. Il ne cousta rien aux atheniens dabandonner leur ville au
pillage et lincendie; et aprs quils erent sauv leurs vieillards et leurs
femmes avec leurs enfans, ils mirent sur des vaisseaux tout ce qui estoit capable
de porter les armes. Pour arrester quelques jours larme persienne un passage
difficile, et pour luy faire sentir ce que cestoit que la Grece, une poigne de
lacedmoniens courut avec son roy une mort assere, contens en mourant
217
davoir immol leur patrie un nombre infini de ces barbares, et davoir laiss
leurs compatriotes lexemple dune hardiesse inoe. Contre de telles armes et
une telle conduite, la Perse se trouva foible, et prouva plusieurs fois son
dommage, ce que peut la discipline contre la multitude et la confusion, et ce que
peut la valeur conduite avec art contre une impetuosit aveugle.
Il ne restoit la Perse tant de fois vaincu, que de mettre la division parmi les
grecs; et lestat mesme o ils se trouvoient par leurs victoires, rendoit cette
entreprise facile. Comme [p. 490] la crainte les tenoit unis, la victoire et la
confiance rompit lunion. Accoustumez combatre et vaincre, quand ils
crurent navoir plus craindre la puissance des perses, ils se tournerent les uns
contre les autres. Mais il faut expliquer un peu davantage ct estat des grecs, et
ce secret de la politique persienne.
Parmi toutes les rpubliques dont la Grece estoit compose, Athenes et
Lacedmone estoient sans comparaison les principales. On ne peut avoir plus
desprit quon en avoit Athenes, ni plus de force quon en avoit Lacedmone.
Athenes vouloit le plaisir: la vie de Lacedmone estoit dure et laborieuse. Lune
et lautre aimoit la gloire et la libert: mais Athenes, la libert tendoit naturellement la licence; et contrainte par des loix sveres Lacedmone, plus elle
estoit rprime au dedans, plus elle cherchoit stendre en dominant au dehors.
Athenes vouloit aussi dominer, mais par un autre principe. Linterest se mesloit
la gloire. Ses citoyens excelloient dans lart de naviger; et la mer o elle
regnoit lavoit enrichie. Pour demeurer seule maistresse de tout le commerce, il
ny avoit rien quelle ne voulust assujetir; et ses richesses qui luy inspiroient ce
desir, luy fournissoient le moyen de le satisfaire. Au contraire, Lacedmone,
largent estoit mpris. Comme toutes ses loix tendoient en faire une rpublique guerriere, la gloire des armes estoit le seul charme [p. 491] dont les esprits
de ses citoyens fussent possedez. Ds-l naturellement elle vouloit dominer; et
plus elle estoit au dessus de linterest, plus elle sabandonnoit lambition.
Lacedmone par sa vie regle estoit ferme dans ses maximes et dans ses
desseins. Athenes estoit plus vive, et le peuple y estoit trop maistre. La philosophie et les loix faisoient la verit de beaux effets dans des naturels si exquis;
mais la raison toute seule nestoit pas capable de les retenir. Un sage athenien,
et qui connoissoit admirablement le naturel de son pas, nous apprend que la
crainte estoit ncessaire ces esprits trop vifs et trop libres; et quil ny et plus
moyen de les gouverner, quand la victoire de Salamine les et rasserez contre
les perses.
Alors deux choses les perdirent, la gloire de leurs belles actions, et la seret
o ils croyoient estre. Les magistrats nestoient plus coutez; et comme la Perse
estoit afflige par une excessive sujetion, Athenes, dit Platon, ressentit les maux
dune libert excessive.
Ces deux grandes rpubliques si contraires dans leurs moeurs et dans leur
conduite, sembarassoient lune lautre dans le dessein quelles avoient dassu-
218
Bossuet
jetir toute la Grece; de sorte quelles estoient tojours ennemies, plus encore
par la contrariet de leurs interests, que par lincompatibilit de leurs humeurs.
Les villes greques ne vouloient la domination [p. 492] ni de lune ni de lautre:
car outre que chacun souhaitoit pouvoir conserver sa libert, elles trouvoient
lempire de ces deux rpubliques trop fascheux. Celuy de Lacedmone estoit
dur. On remarquoit dans son peuple je ne say quoy de farouche. Un gouvernement trop rigide et une vie trop laborieuse y rendoit les esprits trop fiers, trop
austeres, et trop imperieux: joint quil falloit se rsoudre nestre jamais en paix
sous lempire dune ville, qui estant forme pour la guerre, ne pouvoit se
conserver quen la continuant sans relasche. Ainsi les lacedmoniens vouloient
commander, et tout le monde craignoit quils ne commandassent. Les atheniens
estoient naturellement plus doux et plus agrables. Il ny avoit rien de plus dlicieux voir que leur ville, o les festes et les jeux estoient perpetuels; o lesprit,
o la libert et les passions donnoient tous les jours de nouveaux spectacles.
Mais leur conduite ingale dplaisoit leurs alliez, et estoit encore plus insupportable leurs sujets. Il falloit essuyer les bizarreries dun peuple flat, cest
dire, selon Platon, quelque chose de plus dangereux que celle dun prince gast
par la flaterie. Ces deux villes ne permettoient point la Grece de demeurer en
repos. Vous avez ve la guerre du Peloponnese, et les autres tojours causes ou
entretenus par les jalousies de Lacedmone et dAthenes.
Mais ces mesmes jalousies qui troubloient la Grece, la soustenoient en quelque
faon, [p. 493] et lempeschoient de tomber dans la dpendance de lune ou de
lautre de ces rpubliques. Les perses appercerent bientost ct estat de la
Grece. Ainsi tout le secret de leur politique, estoit dentretenir ces jalousies, et
de fomenter ces divisions. Lacdemone qui estoit la plus ambitieuse, fut la
premiere les faire entrer dans les querelles des grecs. Ils y entrerent dans le
dessein de se rendre maistres de toute la nation; et soigneux daffoiblir les grecs
les uns par les autres, ils nattendoient que le moment de les accabler tous
ensemble. Dja les villes de Grece ne regardoient dans leurs guerres que le roy
de Perse quelles appelloient le grand roy, ou le roy par excellence, comme si
elles se fussent dja comptes pour sujetes: mais il nestoit pas possible que
lancien esprit de la Grece ne se rveillast la veille de tomber dans la servitude,
et entre les mains des barbares. De petits rois grecs entreprirent de sopposer
ce grand roy, et de ruiner son empire. Avec une petite arme, mais nourrie dans
la discipline que nous avons ve, Agesilas roy de Lacedmone fit trembler les
perses dans lAsie Mineure, et montra quon les pouvoit abbatre. Les seules
divisions de la Grece arresterent ses conquestes: mais il arriva dans ces temps-l
que le jeune Cyrus frere dArtaxerxe se rvolta contre luy. Il avoit dix mille grecs
dans ses troupes, qui seuls ne purent estre rompus dans la droute universelle de
son arme. [p. 494] Il fut tu dans la bataille, et de la main dArtaxerxe, ce
quon dit. Nos grecs se trouvoient sans protecteur au milieu des perses et aux
environs de Babylone. Cependant Artaxerxe victorieux ne put ni les obliger
219
poser volontairement les armes, ni les y forcer. Ils concerent le hardi dessein de
traverser en corps darme tout son empire pour retourner en leur pas, et ils en
vinrent bout. Toute la Grece vit alors plus que jamais, quelle nourrissoit une
milice invincible laquelle tout devoit ceder, et que ses seules divisions la
pouvoient soumettre un ennemi trop foible pour luy rsister quand elle seroit
unie. Philippe roy de Macedoine, galement habile et vaillant, mnagea si bien
les avantages que luy donnoit contre tant de villes et de rpubliques divises un
royaume petit la verit, mais uni, et o la puissance royale estoit absolu, qu
la fin moiti par adresse, et moiti par force, il se rendit le plus puissant de la
Grece, et obligea tous les grecs marcher sous ses tendarts contre lennemi
commun. Il fut tu dans ces conjonctures: mais Alexandre son fils succeda son
royaume et ses desseins.
Il trouva les macedoniens non seulement aguerris, mais encore triomphans, et
devenus par tant de succs presque autant superieurs aux autres grecs en valeur
et en discipline, que les autres grecs estoient au dessus des perses et de leurs
semblables. [p. 495] Darius qui regnoit en Perse de son temps estoit juste,
vaillant, gnreux, aim de ses peuples, et ne manquoit ni desprit, ni de vigueur
pour excuter ses desseins. Mais si vous le comparez avec Alexandre: son esprit
avec ce gnie perant et sublime: sa valeur avec la hauteur et la fermet de ce
courage invincible qui se sentoit anim par les obstacles; avec cette ardeur
immense daccroistre tous les jours son nom qui luy faisoit prferer tous les
perils, tous les travaux, et mille morts, le moindre degr de gloire; enfin, avec
cette confiance qui luy faisoit sentir au fond de son coeur que tout luy devoit
ceder comme un homme que sa destine rendoit superieur aux autres,
confiance quil inspiroit non seulement ses chefs, mais encore aux moindres de
ses soldats quil levoit par ce moyen au dessus des difficultez, et au dessus
deux-mesmes: vous jugerez aisment auquel des deux appartenoit la victoire.
Et si vous joignez ces choses les avantages des grecs et des macedoniens au
dessus de leurs ennemis, vous avorez que la Perse attaque par un tel heros et
par de telles armes, ne pouvoit plus viter de changer de maistre. Ainsi vous
dcouvrirez en mesme temps ce qui a ruin lempire des perses, et ce qui a lev
celuy dAlexandre.
Pour luy faciliter la victoire, il arriva que la Perse perdit le seul gnral quelle
pust opposer [p. 496] aux grecs: cestoit Memnon Rhodien. Tant quAlexandre
et en teste un si fameux capitaine, il put se glorifier davoir vaincu un ennemi
digne de luy. Au lieu de hasarder contre les grecs une bataille gnrale, Memnon
vouloit quon leur disputast tous les passages, quon leur coupast les vivres,
quon les allast attaquer chez eux, et que par une attaque vigoureuse on les
forast venir dfendre leur pas. Alexandre y avoit pourve, et les troupes quil
avoit laisses Antipater, suffisoient pour garder la Grece. Mais sa bonne
fortune le delivra tout dun coup de ct embarras. Au commencement dune
diversion qui dja inquitoit toute la Grece, Memnon mourut, et Alexandre mit
220
Bossuet
tout ses pieds.

Ce prince fit son entre dans Babylone avec un clat qui surpassoit tout ce que
lunivers avoit jamais ve; et aprs avoir veng la Grece, aprs avoir subjugu
avec une promptitude incroyable toutes les terres de la domination persienne,
pour asserer de tous costez son nouvel empire, ou plustost pour contenter son
ambition, et rendre son nom plus fameux que celuy de Bacchus, il entra dans les
Indes o il poussa ses conquestes plus loin que ce clebre vainqueur. Mais celuy
que les deserts, les fleuves, et les montagnes nestoient pas capables darrester,
fut contraint de ceder ses soldats rebutez qui luy demandoient du repos.
Rduit [p. 497] se contenter des superbes monumens quil laissa sur le bord de
lAraspe, il ramena son arme par une autre route que celle quil avoit tenu, et
dompta tous les pas quil trouva sur son passage.
Il revint Babylone craint et respect non pas comme un conquerant, mais
comme un dieu. Mais ct empire formidable quil avoit conquis, ne dura pas plus
long-temps que sa vie qui fut fort courte. lge de trente-trois ans, au milieu
des plus vastes desseins quun homme eust jamais conce et avec les plus justes
esperances dun heureux succs, il mourut sans avoir e le loisir dtablir solidement ses affaires, laissant un frere imbecille, et des enfans en bas ge incapables
de soustenir un si grand poids. Mais ce quil y avoit de plus funeste pour sa
maison et pour son empire, est quil laissoit des capitaines qui il avoit appris
ne respirer que lambition et la guerre. Il prvit quels excs ils se porteroient
quand il ne seroit plus au monde: pour les retenir, et de peur den estre ddit, il
nosa nommer ni son successeur, ni le tuteur de ses enfans. Il prdit seulement
que ses amis clebreroient ses funerailles avec des batailles sanglantes, et il
expira dans la fleur de son ge, plein des tristes images de la confusion qui devoit
suivre sa mort.
En effet, vous avez ve le partage de son empire, et la ruine affreuse de sa
maison. La [p. 498] Macedoine son ancien royaume tenu par ses ancestres depuis
tant de siecles, fut envahi de tous costez comme une succession vacante, et aprs
avoir est long-temps la proye du plus fort, il passa enfin une autre famille.
Ainsi ce grand conquerant, le plus renomm et le plus illustre qui fut jamais, a est
le dernier roy de sa race. Sil fust demeur paisible dans la Macedoine, la grandeur de son empire nauroit pas tent ses capitaines, et il eust p laisser ses
enfans le royaume de ses peres. Mais parce quil avoit est trop puissant, il fut
cause de la perte de tous les siens: et voil le fruit glorieux de tant de conquestes.
Sa mort fut la seule cause de cette grande rvolution. Car il faut dire sa
gloire, que si jamais homme a est capable de soustenir un si vaste empire, quoyque nouvellement conquis, a est sans doute Alexandre, puis quil navoit pas
moins desprit que de courage. Il ne faut donc point imputer ses fautes, quoyquil en ait fait de grandes, la chute de sa famille, mais la seule mortalit; si ce
nest quon veulle dire quun homme de son humeur, et que son ambition engageoit tojours entreprendre, neust jamais trouv le loisir dtablir les choses.
221
Quoy quil en soit, nous voyons par son exemple, quoutre les fautes que les
hommes pourroient corriger, cest dire, celles quils font par emportement, ou
par ignorance, il y [p. 499] a un foible irremdiable inseparablement attach aux
desseins humains, et cest la mortalit. Tout peut tomber en un moment par ct
endroit-l: ce qui nous force davor que comme le vice le plus inherent, si je
puis parler de la sorte, et le plus inseparable des choses humaines, cest leur
propre caducit; celuy qui sait conserver et affermir un estat, a trouv un plus
haut point de sagesse que celuy qui sait conquerir et gagner des batailles. Il
nest pas besoin que je vous raconte en dtail ce qui fit perir les royaumes
formez du dbris de lempire dAlexandre, cest dire, celuy de Syrie, celuy de
Macedoine, et celuy dgypte. La cause commune de leur ruine est quils furent
contraints de ceder une plus grande puissance, qui fut la puissance romaine.
Si toutefois nous voulions considerer le dernier estat de ces monarchies, nous
trouverions aisment les causes immdiates de leur chute; et nous verrions
entre autres choses que la plus puissante de toutes, cest dire, celle de Syrie,
aprs avoir est branle par la mollesse et le luxe de la nation, recet enfin le
coup mortel par la division de ses princes.
Chapitre 6
ous sommes enfin venus ce grand empire qui a englouti tous les
empires de lunivers, do sont sortis les plus grands royaumes du
monde que nous habitons, dont nous respectons encore les loix, et
que nous devons [p. 500] par consequent mieux connoistre que
tous les autres empires. Vous entendez bien, monseigneur, que je parle de
lempire romain. Vous en avez ve la longue et mmorable histoire dans toute sa
suite. Mais pour entendre parfaitement les causes de llevation de Rome, et
celles des grands changemens qui sont arrivez dans son estat: considerez attentivement avec les moeurs des romains les temps do dpendent tous les mouvemens de ce vaste empire. De tous les peuples du monde le plus fier et le plus
hardi, mais tout ensemble le plus regl dans ses conseils, le plus constant dans ses
maximes, le plus avis, le plus laborieux, et enfin le plus patient, a est le peuple
romain. De tout cela sest forme la meilleure milice et la politique la plus
prvoyante, la plus ferme, et la plus suivie qui fut jamais. Le fond dun romain,
pour ainsi parler, estoit lamour de sa libert et de sa patrie. Une de ces choses
luy faisoit aimer lautre: car parce quil aimoit sa libert, il aimoit aussi sa patrie
comme une mere qui le nourrissoit dans des sentimens galement gnreux et
libres. Sous ce nom de libert, les romains se figuroient avec les grecs un estat o
personne ne fust sujet que de la loy, et o la loy fust plus puissante que les
hommes.
Au reste, quoy-que Rome fust ne sous un [p. 501] gouvernement royal, elle
222
Bossuet
avoit mesme sous ses rois une libert qui ne convient gueres une monarchie
regle. Car outre que les rois estoient lectifs, et que llection sen faisoit par
tout le peuple, cestoit encore au peuple assembl confirmer les loix, et
rsoudre la paix ou la guerre. Il y avoit mesme des cas particuliers o les rois
dferoient au peuple le jugement souverain: tmoin Tullus Hostilius, qui
nosant ni condamner ni absoudre Horace combl tout ensemble et dhonneur
pour avoir vaincu les Curiaces, et de honte pour avoir tu sa soeur, le fit juger
par le peuple. Ainsi les rois navoient proprement que le commandement des
armes, et lautorit de convoquer les assembles legitimes, dy proposer les
affaires, de maintenir les loix, et dexcuter les decrets publics. Quand Servius
Tullius concet le dessein que vous avez ve de rduire Rome en rpublique, il
augmenta dans un peuple dja si libre lamour de la libert; et de l vous pouvez
juger combien les romains en furent jaloux quand ils lerent gouste toute
entiere sous leurs consuls. On frmit encore en voyant dans les histoires la triste
fermet du consul Brutus, lors quil fit mourir ses yeux ses deux enfans, qui
sestoient laissez entraisner aux sourdes pratiques que les Tarquins faisoient dans
Rome pour y rtablir leur domination. Combien fut affermi dans lamour de la
libert un peuple qui voyoit [p. 502] ce consul severe immoler la libert sa
propre famille! Il ne faut plus stonner, si on mprisa dans Rome les efforts des
peuples voisins, qui entreprirent de rtablir les Tarquins bannis. Ce fut en vain
que le roy Porsena les prit en sa protection. Les romains presque affamez, luy
firent connoistre par leur fermet, quils vouloient du moins mourir libres. Le
peuple fut encore plus ferme que le senat; et Rome entiere fit dire ce puissant
roy qui venoit de la rduire lextremit, quil cessast dinterceder pour les
Tarquins, puis que rsolu de tout hasarder pour sa libert, elle recevroit plustost ses ennemis que ses tyrans. Porsena tonn de la fiert de ce peuple, et de la
hardiesse plus quhumaine de quelques particuliers, rsolut de laisser les romains
jor en paix dune libert quils savoient si bien dfendre.
La libert leur estoit donc un tresor quils prferoient toutes les richesses de
lunivers. Aussi avez-vous ve que dans leurs commencemens, et mesme bien
avant dans leurs progrs, la pauvret nestoit pas un mal pour eux: au contraire,
ils la regardoient comme un moyen de garder leur libert plus entiere, ny ayant
rien de plus libre ni de plus indpendant quun homme qui sait vivre de peu, et
qui sans rien attendre de la protection ou de la liberalit dautruy, ne fonde sa
subsistence que sur son industrie et sur son travail. [p. 503] Cest ce que faisoient
les romains. Nourrir du bestail, labourer la terre, se drober eux-mesmes tout
ce quils pouvoient, vivre dpargne et de travail: voil quelle estoit leur vie;
cest de quoy ils soustenoient leur famille, quils accoustumoient de semblables
travaux. Tite Live a raison de dire quil ny et jamais de peuple o la frugalit,
o lpargne, o la pauvret ayent est plus long-temps en honneur. Les senateurs les plus illustres, nen regarder que lexterieur, differoient peu des
pasans, et navoient dclat ni de majest quen public, et dans le senat. Du reste
223
on les trouvoit occupez du labourage et des autres soins de la vie rustique, quand
on les alloit querir pour commander les armes. Ces exemples sont frequens dans
lhistoire romaine.
Curius et Fabrice, ces grands capitaines qui vainquirent Pyrrhus, un roy si
riche, navoient que de la vaisselle de terre; et le premier qui les Samnites en
offroient dor et dargent, rpondit que son plaisir nestoit pas den avoir, mais
de commander qui en avoit. Aprs avoir triomph, et avoir enrichi la rpublique des dpoulles de ses ennemis, ils navoient pas de quoy se faire enterrer.
Cette moderation duroit encore pendant les guerres puniques. Dans la premiere
on voit Rgulus gnral des armes romaines demander son cong au senat pour
aller cultiver sa mtairie abandonne pendant son absence. [p. 504] Aprs la
ruine de Carthage, on voit encore de grands exemples de la premiere simplicit.
Aemilius Paulus qui augmenta le tresor public par le riche tresor des rois de
Macedoine, vivoit selon les regles de lancienne frugalit, et mourut pauvre.
Mummius, en ruinant Corinthe, ne profita que pour le public des richesses de
cette ville opulente et voluptueuse. Ainsi les richesses estoient mprises: la
modration et linnocence des gnraux romains faisoient ladmiration des
peuples vaincus. Cependant dans ce grand amour de la pauvret, les romains
npargnoient rien pour la grandeur et pour la beaut de leur ville. Ds leurs
commencemens, les ouvrages publics furent tels, que Rome nen rougit pas
depuis mesme quelle se vit maistresse du monde. Le capitole basti par Tarquin
le superbe, et le temple quil leva Jupiter dans cette forteresse, estoient dignes
deslors de la majest du plus grand des dieux, et de la gloire future du peuple
romain. Tout le reste rpondoit cette grandeur. Les principaux temples, les
marchez, les bains, les places publiques, les grands chemins, les aqueducs, les
cloaques mesmes et les gouts de la ville avoient une magnificence qui paroistroit incroyable, si elle nestoit atteste par tous les historiens, et confirme par
les restes que nous en voyons.
Que diray-je de la pompe des triomphes, des cremonies de la religion, [p.
505] des jeux et des spectacles quon donnoit au peuple? En un mot tout ce qui
servoit au public, tout ce qui pouvoit donner aux peuples une grande ide de
leur commune patrie, se faisoit avec profusion autant que le temps le pouvoit
permettre. Lpargne regnoit seulement dans les maisons particulieres. Celuy
qui augmentoit ses revenus et rendoit ses terres plus fertiles par son industrie et
par son travail, qui estoit le meilleur oeconome, et prenoit le plus sur luymesme, sestimoit le plus libre, le plus puissant, et le plus heureux. Il ny a rien
de plus loign dune telle vie, que la mollesse. Tout tendoit plustost lautre
excs, je veux dire, la duret. Aussi les moeurs des romains avoient-elles naturellement quelque chose, non seulement de rude et de rigide, mais encore de
sauvage et de farouche. Mais ils noublierent rien pour se rduire eux-mesmes
sous de bonnes loix; et le peuple le plus jaloux de sa libert que lunivers ait
jamais ve, se trouva en mesme temps le plus soumis ses magistrats et la puis-
224
Bossuet
sance legitime. La milice dun tel peuple ne pouvoit manquer destre admirable,
puis quon y trouvoit avec des courages fermes et des corps vigoureux une si
prompte et si exacte obssance.
Les loix de cette milice estoient dures, mais necessaires. La victoire estoit
perilleuse, et souvent mortelle ceux qui la gagnoient contre les [p. 506] ordres.
Il y alloit de la vie, non seulement fuir, quiter ses armes, abandonner son
rang, mais encore se remur, pour ainsi dire, et branler tant soit peu sans le
commandement du gnral. Qui mettoit les armes bas devant lennemi, qui
aimoit mieux se laisser prendre que de mourir glorieusement pour sa patrie,
estoit jug indigne de toute assistance. Pour lordinaire on ne comptoit plus les
prisonniers parmi les citoyens, et on les laissoit aux ennemis comme des membres
retranchez de la rpublique. Vous avez ve dans Florus et dans Ciceron lhistoire
de Rgulus qui persuada au senat, aux dpens de sa propre vie, dabandonner les
prisonniers aux carthaginois. Dans la guerre dAnnibal, et aprs la perte de la
bataille de Cannes, cest dire, dans le temps o Rome puise par tant de
pertes manquoit le plus de soldats, le senat aima mieux armer contre sa coustume
huit mille esclaves que de racheter huit mille romains qui ne luy auroient pas plus
coust que la nouvelle milice quil fallut lever. Mais dans la necessit des affaires
on tablit plus que jamais comme une loy inviolable, quun soldat romain devoit
ou vaincre ou mourir.
Par cette maxime les armes romaines, quoy-que dfaites et rompus, combatoient et se rallioient jusqu la derniere extrmit; et comme remarque Salluste,
il se trouve parmi les romains plus de gens punis pour avoir combatu sans [p.
507] en avoir ordre, que pour avoir lasch le pied et quitt son poste: de sorte
que le courage avoit plus besoin destre rprim, que la laschet navoit besoin
destre excite.
Ils joignirent la valeur lesprit et linvention. Outre quils estoient par euxmesmes appliquez et ingenieux, ils savoient profiter admirablement de tout ce
quils voyoient dans les autres peuples de commode pour les campemens, pour
les ordres de bataille, pour le genre mesme des armes, en un mot pour faciliter
tant lattaque que la dfense. Vous avez ve dans Salluste et dans les autres
auteurs ce que les romains ont appris de leurs voisins et de leurs ennemis mesmes.
Qui ne sait quils ont appris des carthaginois linvention des galeres par
lesquelles ils les ont batus, et enfin quils ont tir de toutes les nations quils ont
connus de quoy les surmonter toutes?
En effet, il est certain de leur aveu propre, que les gaulois les surpassoient en
force de corps, et ne leur cedoient pas en courage. Polybe nous fait voir quen
une rencontre dcisive les gaulois dailleurs plus forts en nombre montrerent
plus de hardiesse que ne firent les romains quelque dterminez quils fussent; et
nous voyons toutefois en cette mesme rencontre ces romains inferieurs en tout
le reste lemporter sur les gaulois, parce quils savoient choisir de meilleures
armes, se ranger dans un meilleur ordre, [p. 508] et mieux profiter du temps dans
225
la mesle. Cest ce que vous pourrez voir quelque jour plus exactement dans
Polybe; et vous avez souvent remarqu vous-mesme dans les commentaires de
Cesar, que les romains commandez par ce grand homme ont subjugu les gaulois
plus encore par les adresses de lart militaire que par leur valeur.
Les macedoniens si jaloux de conserver lancien ordre de leur milice forme
par Philippe et par Alexandre croyoient leur phalange invincible, et ne
pouvoient se persuader que lesprit humain fust capable de trouver quelque
chose de plus ferme. Cependant le mesme Polybe et Tite Live aprs luy ont
dmontr, qu considerer seulement la nature des armes romaines et de celles
des macedoniens, les dernieres ne pouvoient manquer destre batus la longue,
parce que la phalange macedonienne qui nestoit quun gros bataillon quarr,
fort pais de toutes parts, ne pouvoit se mouvoir que tout dune pice, au lieu
que larme romaine distingue en petits corps, estoit plus prompte et plus
dispose toute sorte de mouvemens.
Les romains ont donc trouv, ou ils ont bientost appris lart de diviser les
armes en plusieurs bataillons et escadrons, et de former les corps de rserve,
dont le mouvement est si propre pousser ou soustenir ce qui sbranle de part
et dautre. Faites marcher contre des [p. 509] troupes ainsi disposes la phalange
macedonienne: cette grosse et lourde machine sera terrible la verit une
arme sur laquelle elle tombera de tout son poids; mais, comme parle Polybe,
elle ne peut conserver long-temps sa proprit naturelle, cest dire, sa solidit
et sa consistence, parce quil luy faut des lieux propres, et pour ainsi dire, faits
exprs, et qu faute de les trouver, elle sembarasse elle-mesme, ou plustost elle
se rompt par son propre mouvement. Joint questant une fois enfonce, elle ne
sait plus se rallier. Au lieu que larme romaine divise en ses petits corps,
profite de tous les lieux, et sy accommode: on lunit, et on la spare comme on
veut; elle dfile aisment, et se rassemble sans peine; elle est propre aux dtachemens, aux ralliemens, toute sorte de conversions et dvolutions quelle fait
ou toute entiere ou en partie, selon quil est convenable; enfin elle a plus de
mouvemens divers, et par consequent plus daction et plus de force que la
phalange. Concluez donc avec Polybe, quil falloit que la phalange luy cedast, et
que la Macedoine fust vaincu. Il y a plaisir, monseigneur, vous parler de ces
choses dont vous estes si bien instruit par dexcellens maistres, et que vous voyez
pratiques sous les ordres de Los Le Grand dune maniere si admirable, que je
ne say si la milice romaine a jamais rien e [p. 510] de plus beau. Mais sans
vouloir icy la mettre aux mains avec la milice franoise, je me contente que vous
ayiez ve que la milice romaine, soit quon regarde la science mesme de prendre
ses avantages, ou quon sattache considerer son extrme severit faire garder
tous les ordres de la guerre, a surpass de beaucoup tout ce qui avoit paru dans
les siecles prcedens.
Aprs la Macedoine, il ne faut plus vous parler de la Grece: vous avez ve que
la Macedoine y tenoit le dessus, et ainsi elle vous apprend juger du reste.
226
Bossuet
Athenes na plus rien produit depuis les temps dAlexandre. Les toliens qui se
signalerent en diverses guerres, estoient plustost indociles que libres, et plustost
brutaux que vaillans. Lacedmone avoit fait son dernier effort pour la guerre, en
produisant Clomene; et la ligue des achens, en produisant Philopoemen.
Rome na point combatu contre ces deux grands capitaines; mais le dernier qui
vivoit du temps dAnnibal et de Scipion, voir agir les romains dans la
Macedoine, jugea bien que la libert de la Grece alloit expirer, et quil ne luy
restoit plus qu reculer le moment de sa chute. Ainsi les peuples les plus belliqueux cedoient aux romains. Les romains ont triomph du courage dans les
gaulois, du courage et de lart dans les grecs, et de tout cela soustenu de la
conduite la plus rafine, en triomphant dAnnibal; [p. 511] de sorte que rien
ngala jamais la gloire de leur milice.
Aussi nont-ils rien e dans tout leur gouvernement dont ils se soient tant
vantez que de leur discipline militaire. Ils lont tojours considere comme le
fondement de leur empire. La discipline militaire est la chose qui a paru la
premiere dans leur estat, et la derniere qui sy est perdu: tant elle estoit attache la constitution de leur rpublique. Une des plus belles parties de la milice
romaine estoit quon ny looit point la fausse valeur. Les maximes du faux
honneur qui ont fait perir tant de monde parmi nous, nestoient pas seulement
connus dans une nation si avide de gloire. On remarque de Scipion et de Cesar,
les deux premiers hommes de guerre et les plus vaillans qui ayent est parmi les
romains, quils ne se sont jamais exposez quavec prcaution, et lors quun grand
besoin le demandoit. On nattendoit rien de bon dun gnral qui ne savoit pas
connoistre le soin quil devoit avoir de conserver sa personne, et on rservoit
pour le vray service les actions dune hardiesse extraordinaire. Les romains ne
vouloient point de batailles hazardes mal propos, ni de victoires qui coustassent trop de sang; de sorte quil ny avoit rien de plus hardi, ni tout ensemble
de plus mnag questoient les armes romaines. [p. 512] Mais comme il ne suffit
pas dentendre la guerre si on na un sage conseil pour lentreprendre propos,
et tenir le dedans de lestat dans un bon ordre, il faut encore vous faire observer
la profonde politique du senat romain. le prendre dans les bons temps de la
rpublique, il ny et jamais dassemble o les affaires fussent traites plus
merement, ni avec plus de secret, ni avec une plus longue prvoyance, ni dans
un plus grand concours, et avec un plus grand zele pour le bien public. Le saint
esprit na pas ddaign de marquer cecy dans le livre des machabes, ni de lor
la haute prudence et les conseils vigoureux de cette sage compagnie o personne
ne se donnoit de lautorit que par la raison, et dont tous les membres conspiroient lutilit publique sans partialit et sans jalousie. Pour le secret, Tite Live
nous en donne un exemple illustre. Pendant quon meditoit la guerre contre
Perse, Eumenes roy de Pergame ennemi de ce prince vint Rome pour se
liguer contre luy avec le senat. Il y fit ses propositions en pleine assemble, et
laffaire fut rsolu par les suffrages dune compagnie compose de trois cens
227
hommes. Qui croiroit que le secret eust est gard, et quon nait jamais rien sce
de la dliberation que quatre ans aprs quand la guerre fut acheve? Mais ce
quil y a de plus surprenant, est que Perse avoit Rome [p. 513] ses ambassadeurs pour observer Eumenes. Toutes les villes de Grece et dAsie, qui craignoient destre enveloppes dans cette querelle, avoient aussi envoy les leurs,
et tous ensemble taschoient dcouvrir une affaire dune telle consequence. Au
milieu de tant dhabiles ngotiateurs le senat fut impnetrable. Pour faire garder
le secret, on net jamais besoin de supplices, ni de dfendre le commerce avec
les trangers sous des peines rigoureuses. Le secret se recommandoit comme
tout seul, et par sa propre importance. Cest une chose surprenante dans la
conduite de Rome, dy voir le peuple regarder presque tojours le senat avec
jalousie, et nanmoins luy dferer tout dans les grandes occasions, et sur tout
dans les grands perils. Alors on voyoit tout le peuple tourner les yeux sur cette
sage compagnie, et attendre ses rsolutions comme autant doracles.
Une longue experience avoit appris aux romains que del estoient sortis tous
les conseils qui avoient sauv lestat. Cestoit dans le senat que se conservoient
les anciennes maximes, et lesprit, pour ainsi parler, de la rpublique. Cestoit-l
que se formoient les desseins quon voyoit se soustenir par leur propre suite; et
ce quil y avoit de plus grand dans le senat, est quon ny prenoit jamais des rsolutions plus vigoureuses que dans les plus grandes extrmitez. [p. 514] Ce fut au
plus triste estat de la rpublique, lors que foible encore et dans sa naissance elle
se vit tout ensemble et divise au dedans par les tribuns, et presse au dehors par
les volsques que Coriolan irrit menoit contre sa patrie. Ces peuples tojours
batus par les romains espererent de se venger ayant leur teste le plus grand
homme de Rome, le plus entendu la guerre, le plus liberal, le plus incompatible avec linjustice; mais le plus dur, le plus difficile, et le plus aigri. Ils
vouloient se faire citoyens par force; et aprs de grandes conquestes, maistres de
la campagne et du pas, ils menaoient de tout perdre si on naccordoit leur
demande. Rome navoit ni arme ni chefs; et nanmoins dans ce triste estat, et
pendant quelle avoit tout craindre, on vit sortir tout coup ce hardi decret du
senat, quon periroit plustost que de rien ceder lennemi arm, et quon luy
accorderoit des conditions quitables, aprs quil auroit retir ses armes.
La mere de Coriolan qui fut envoye pour le flchir, luy disoit entre autres
raisons, ne connoissez-vous pas les romains? Ne savez-vous pas, mon fils, que
vous nen aurez rien que par les prieres, et que vous nen obtiendrez ni grande
ni petite chose par la force? le svere Coriolan se laissa vaincre: il luy en cousta
la vie, et les volsques choisirent dautres gnraux: mais le senat demeura ferme
dans ses maximes, et le decret quil donna de [p. 515] ne rien accorder par force,
passa pour une loy fondamentale de la politique romaine, dont il ny a pas un
seul exemple que les romains se soient dpartis dans tous les temps de la rpublique. Parmi eux, dans les estats les plus tristes, jamais les foibles conseils nont
est seulement coutez. Ils estoient tojours plus traitables victorieux que
228
Bossuet
vaincus: tant le senat savoit maintenir les anciennes maximes de la rpublique,

et tant il y savoit confirmer le reste des citoyens.
De ce mesme esprit sont sorties les rsolutions prises tant de fois dans le
senat, de vaincre les ennemis par la force ouverte, sans y employer les ruses ou
les artifices, mesme ceux qui sont permis la guerre: ce que le senat ne faisoit
ni par un faux point dhonneur, ni pour avoir ignor les loix de la guerre; mais
parce quil ne jugeoit rien de plus efficace pour abbatre un ennemi orguelleux
que de luy oster toute lopinion quil pourroit avoir de ses forces, afin que
vaincu jusques dans le coeur, il ne vist plus de salut que dans la clemence du
vainqueur. Cest ainsi que stablit par toute la terre cette haute opinion des
armes romaines. La croyance rpandu par tout que rien ne leur rsistoit,
faisoit tomber les armes des mains leurs ennemis, et donnoit leurs alliez un
invincible secours. Vous voyez ce que fait dans toute lEurope une semblable
opinion des armes franoises; et le [p. 516] monde tonn des exploits du roy,
confesse quil nappartenoit qu luy seul de donner des bornes ses conquestes.
La conduite du senat romain si forte contre les ennemis, nestoit pas moins
admirable dans la conduite du dedans. Ces sages senateurs avoient quelquefois
pour le peuple une juste condescendance, comme lors que dans une extrme
necessit non seulement ils se taxerent eux-mesmes plus haut que les autres, ce
qui leur estoit ordinaire, mais encore quils dchargerent le menu peuple de tout
impost, ajoustant que les pauvres payoient un assez grand tribut la rpublique,
en nourrissant leurs enfans . Le senat montra par cette ordonnance quil savoit
en quoy consistoient les vrayes richesses dun estat; et un si beau sentiment joint
aux tmoignages dune bont paternelle, fit tant dimpression dans lesprit des
peuples, quils devinrent capables de soustenir les dernieres extrmitez pour le
salut de leur patrie. Mais quand le peuple mritoit destre blasm, le senat le
faisoit aussi avec une gravit et une vigueur digne de cette sage compagnie,
comme il arriva dans le dmesl entre ceux dArde et dAricie. Lhistoire en est
mmorable, et mrite de vous estre raconte. Ces deux peuples estoient en
guerre pour des terres que chacun deux prtendoit. Enfin las de combatre, ils
convinrent de se rapporter au jugement du [p. 517] peuple romain, dont lquit
estoit rvere par tous les voisins.
Les tribus furent assembles, et le peuple ayant connu dans la discussion que
ces terres prtendus par dautres luy appartenoient de droit, se les adjugea. Le
senat, quoy-que convaincu que le peuple dans le fond avoit bien jug, ne put
souffrir que les romains eussent dmenti leur gnrosit naturelle, ni quils
eussent laschement tromp lesperance de leurs voisins qui sestoient soumis
leur arbitrage. Il ny et rien que ne fist cette compagnie pour empescher un
jugement dun si pernicieux exemple, o les juges prenoient pour eux les terres
contestes par les parties. Aprs que la sentence et est rendu, ceux dArde
dont le droit estoit le plus apparent, indignez dun jugement si inique, estoient
prests sen venger par les armes. Le senat ne fit point de difficult de leur
229
dclarer publiquement quil estoit aussi sensible queux-mesmes linjure qui

leur avoit est faite; qu la verit il ne pouvoit pas casser un decret du peuple,
mais que si aprs cette offense, ils vouloient bien se fier la compagnie de la
rparation quils avoient raison de prtendre, le senat prendroit un tel soin de
leur satisfaction, quil ne leur resteroit aucun sujet de plainte. Les ardates se
fierent cette parole. Il leur arriva une affaire capable de ruiner leur ville de
fond en comble. Ils recerent un si prompt secours par les ordres du senat, [p.
518] quils se crurent trop bien payez de la terre qui leur avoit est oste, et ne
songeoient plus qu remercier de si fideles amis. Mais le senat ne fut pas
content, jusqu ce quen leur faisant rendre la terre que le peuple romain sestoit adjuge, il abolit la memoire dun si infame jugement.
Je nentreprends pas icy de vous dire combien le senat a fait dactions
semblables; combien il a livr aux ennemis de citoyens parjures qui ne vouloient
pas leur tenir parole, ou qui chicanoient sur leurs sermens; combien il a
condamn de mauvais conseils qui avoient e dheureux succs: je vous diray
seulement que cette auguste compagnie ninspiroit rien que de grand au peuple
romain, et donnoit en toutes rencontres une haute ide de ses conseils,
persuade quelle estoit que la rputation estoit le plus ferme appuy des estats.
On peut croire que dans un peuple si sagement dirig, les rcompenses et les
chastimens estoient ordonnez avec grande consideration. Outre que le service et
le zele au bien de lestat, estoient le moyen le plus ser pour savancer dans les
charges: les actions militaires avoient mille rcompenses qui ne coustoient rien
au public, et qui estoient infiniment prcieuses aux particuliers, parce quon y
avoit attach la gloire si chere ce peuple belliqueux. Une couronne dor tresmince, et le plus souvent une [p. 519] couronne de feulles de chesne, ou de
laurier, ou de quelque herbage plus vil encore, devenoit inestimable parmi les
soldats qui ne connoissoient point de plus belles marques que celles de la vertu,
ni de plus noble distinction que celle qui venoit des actions glorieuses. Le senat
dont lapprobation tenoit lieu de rcompense, savoit lor et blasmer quand il
falloit. Incontinent aprs le combat, les consuls et les autres gnraux donnoient
publiquement aux soldats et aux officiers la loange ou le blasme quils meritoient: mais eux-mesmes ils attendoient en suspens le jugement du senat qui
jugeoit de la sagesse des conseils, sans se laisser blor par le bonheur des
venemens. Les loanges estoient prcieuses, parce quelles se donnoient avec
connoissance: le blasme piquoit au vif les coeurs gnreux, et retenoit les plus
foibles dans le devoir. Les chastimens qui suivoient les mauvaises actions,
tenoient les soldats en crainte pendant que les rcompenses et la gloire bien
dispense les levoit au dessus deux-mesmes.
Qui peut mettre dans lesprit des peuples la gloire, la patience dans les travaux,
la grandeur de la nation, et lamour de la patrie, peut se vanter davoir trouv la
constitution destat la plus propre produire de grands hommes. Cest sans
doute les grands hommes qui font la force dun empire. La nature ne manque
230
Bossuet
pas de faire [p. 520] naistre dans tous les pas des esprits et des courages levez,
mais il faut luy aider les former. Ce qui les forme, ce qui les acheve, ce sont des
sentimens forts et de nobles impressions qui se rpandent dans tous les esprits,
et passent insensiblement de lun lautre. Quest-ce qui rend nostre noblesse si
fiere dans les combats, et si hardie dans les entreprises? Cest lopinion rece
ds lenfance, et tablie par le sentiment unanime de la nation, quun gentilhomme sans coeur se dgrade luy-mesme, et nest plus digne de voir le jour.
Tous les romains estoient nourris dans ces sentimens, et le peuple disputoit avec
la noblesse qui agiroit le plus par ces vigoureuses maximes. Durant les bons
temps de Rome, lenfance mesme estoit exerce par les travaux: on ny entendoit parler dautre chose que de la grandeur du nom romain. Il falloit aller la
guerre quand la rpublique lordonnoit, et l travailler sans cesse, camper hiver
et est, obr sans rsistance, mourir ou vaincre. Les peres qui nlevoient pas
leurs enfans dans ces maximes, et comme il falloit pour les rendre capables de
servir lestat, estoient appellez en justice par les magistrats, et jugez coupables
dun attentat envers le public. Quand on a commenc prendre ce train, les
grands hommes se font les uns les autres: et si Rome en a plus port quaucune
autre ville qui eust est avant elle, ce na point est par hasard; mais [p. 521] cest
que lestat romain constitu de la maniere que nous avons ve, estoit pour ainsi
parler du temperament qui devoit estre le plus fecond en heros.
Un estat qui se sent ainsi form, se sent aussi en mesme temps dune force
incomparable, et ne se croit jamais sans ressource. Aussi voyons nous que les
romains nont jamais desesper de leurs affaires, ni quand Porsena roy dtrurie
les affamoit dans leurs murailles; ni quand les gaulois, aprs avoir brusl leur
ville, inondoient tout leur pas, et les tenoient serrez dans le capitole; ni quand
Pyrrhus roy des pirotes aussi habile quentreprenant les effrayoit par ses
lephans, et dfaisoit toutes leurs armes; ni quand Annibal dja tant de fois
vainqueur leur tua encore plus de cinquante mille hommes et leur meilleure
milice dans la bataille de Cannes. Ce fut alors que le consul Terentius Varro qui
venoit de perdre par sa faute une si grande bataille, fut rece Rome comme sil
eust est victorieux, parce seulement que dans un si grand malheur il navoit
point desesper des affaires de la rpublique. Le senat len remercia publiquement, et deslors on rsolut, selon les anciennes maximes, de ncouter dans ce
triste estat aucune proposition de paix. Lennemi fut tonn; le peuple reprit
coeur, et crut avoir des ressources que le senat connoissoit par sa prudence. [p.
522] En effet, cette constance du senat, au milieu de tant de malheurs qui arrivoient coup sur coup, ne venoit pas seulement dune rsolution opiniastre de ne
ceder jamais la fortune, mais dune profonde connoissance des forces romaines
et des forces ennemies.
Rome savoit par son cens, cest dire, par le rlle de ses citoyens tojours
exactement continu depuis Servius Tullius; elle savoit, dis-je, tout ce quelle
avoit de citoyens capables de porter les armes, et ce quelle pouvoit esperer de la
231
jeunesse qui slevoit tous les jours. Ainsi elle mnageoit ses forces contre un
ennemi qui venoit des bords de lAfrique; que le temps devoit dtruire tout seul
dans un pas tranger o les secours estoient si tardifs; et qui ses victoires
mesme qui luy coustoient tant de sang estoient fatales. Cest pourquoy, quelque
perte qui fust arrive, le senat tojours instruit de ce qui luy restoit de bons
soldats, navoit qu temporiser, et ne se laissoit jamais abbatre. Quand par la
dfaite de Cannes, et par les rvoltes qui suivirent, il vit les forces de la rpublique tellement diminues, qu peine eust-on p se dfendre si les ennemis
eussent press, il se soustint par courage, et sans se troubler de ses pertes, il se
mit regarder les dmarches du vainqueur. Aussitost quon et apperce quAnnibal au lieu de poursuivre sa victoire, ne songeoit durant quelque temps qu en
jor, le [p. 523] senat se rassera, et vit bien quun ennemi capable de manquer
sa fortune, et de se laisser blor par ses grands succs, nestoit pas n pour
vaincre les romains. Deslors Rome fit tous les jours de plus grandes entreprises;
et Annibal tout habile, tout courageux, tout victorieux quil estoit, ne put tenir
contre elle.
Il est ais de juger par ce seul venement qui devoit enfin demeurer tout
lavantage. Annibal enfl de ses grands succs, crut la prise de Rome trop aise,
et se relascha. Rome au milieu de ses malheurs, ne perdit ni le courage ni la
confiance, et entreprit de plus grandes choses que jamais. Ce fut incontinent
aprs la dfaite de Cannes quelle assigea Syracuse et Capo, lune infidele
aux traitez, et lautre rebelle. Syracuse ne put se dfendre, ni par ses fortifications, ni par les inventions dArchimede. Larme victorieuse dAnnibal vint
vainement au secours de Capo. Mais les romains firent lever ce capitaine le
siege de Nole. Un peu aprs les carthaginois dfirent et tuerent en Espagne les
deux Scipions. Dans toute cette guerre, il nestoit rien arriv de plus sensible, ni
de plus funeste aux romains. Leur perte leur fit faire les derniers efforts: le
jeune Scipion fils dun de ces gnraux, non content davoir relev les affaires de
Rome en Espagne, alla porter la guerre aux carthaginois dans leur [p. 524]
propre ville, et donna le dernier coup leur empire.
Lestat de cette ville ne permettoit pas que Scipion y trouvast la mesme rsistance quAnnibal trouvoit du cost de Rome; et vous en serez convaincu si peu
que vous regardiez la constitution de ces deux villes. Rome estoit dans sa force;
et Carthage qui avoit commenc de baisser, ne se soustenoit plus que par
Annibal. Rome avoit son senat uni, et cest prcisment dans ces temps que sy
est trouv ce concert tant lo dans le livre des machabes. Le senat de Carthage
estoit divis par de vieilles factions irrconciliables; et la perte dAnnibal eust
fait la joye de la plus notable partie des grands seigneurs. Rome encore pauvre,
et attache lagriculture, nourrissoit une milice admirable, qui ne respiroit que
la gloire, et ne songeoit qu agrandir le nom romain. Carthage enrichie par son
trafic voyoit tous ses citoyens attachez leurs richesses, et nullement exercez
dans la guerre. Au lieu que les armes romaines estoient presque toutes compo-
232
Bossuet
ses de citoyens, Carthage au contraire tenoit pour maxime de navoir que des
troupes trangeres souvent autant craindre ceux qui les payent qu ceux
contre qui on les employe.
Ces defauts venoient en partie de la premiere institution de la rpublique de
Carthage, et en [p. 525] partie sy estoient introduits avec le temps. Carthage a
tojours aim les richesses; et Aristote laccuse dy estre attache jusqu donner
lieu ses citoyens de les prferer la vertu. Par l une rpublique toute faite
pour la guerre, comme le remarque le mesme Aristote, la fin en a neglig
lexercice. Ce philosophe ne la reprend pas de navoir que des milices trangeres; et il est croire quelle nest tombe que long-temps aprs dans ce defaut.
Mais les richesses y menent naturellement une rpublique marchande: on veut
jor de ses biens, et on croit tout trouver dans son argent. Carthage se croyoit
forte, parce quelle avoit beaucoup de soldats, et navoit p apprendre par tant
de rvoltes quelle avoit ve arriver dans les derniers temps, quil ny a rien de
plus malheureux quun estat qui ne se soustient que par les etrangers, o il ne
trouve ni zele, ni seret, ni obssance.
Il est vray que le grand genie dAnnibal sembloit avoir remedi aux defauts de
sa rpublique. On regarde comme un prodige, que dans un pas tranger, et
durant seize ans entiers, il nait jamais ve, je ne dis pas de sedition, mais de
murmure dans une arme toute compose de peuples divers, qui sans sentendre
entre eux saccordoient si bien entendre les ordres de leur gnral. Mais lhabilet dAnnibal ne pouvoit pas soustenir Carthage, lors quattaque dans ses
murailles par un gnral comme Scipion, [p. 526] elle se trouva sans forces. Il
fallut rappeller Annibal qui il ne restoit plus que des troupes affoiblies plus par
leurs propres victoires que par celles des romains, et qui acheverent de se ruiner
par la longueur du voyage. Ainsi Annibal fut batu, et Carthage autrefois maistresse de toute lAfrique, de la mer Mediterrane et de tout le commerce de
lunivers, fut contrainte de subir le joug que Scipion luy imposa. Voil le fruit
glorieux de la patience romaine. Des peuples qui senhardissoient et se fortifioient par leurs malheurs avoient bien raison de croire quon sauvoit tout
pourve quon ne perdist pas lesperance; et Polybe a tres-bien conclu, que
Carthage devoit la fin obr Rome par la seule nature des deux rpubliques.
Que si les romains sestoient servis de ces grandes qualitez politiques et militaires, seulement pour conserver leur estat en paix, ou pour proteger leurs alliez
opprimez comme ils en faisoient le semblant, il faudroit autant lor leur quit
que leur valeur et leur prudence. Mais quand ils erent goust la douceur de la
victoire, ils voulurent que tout leur cedast, et ne prtendirent rien moins qu
mettre premierement leurs voisins, et en suite tout lunivers sous leurs loix.
Pour parvenir ce but, ils scerent parfaitement conserver leurs alliez, les unir
entre eux, jetter la division et la jalousie parmi leurs ennemis, [p. 527] penetrer
leurs conseils, dcouvrir leurs intelligences, et prvenir leurs entreprises. Ils
nobservoient pas seulement les dmarches de leurs ennemis, mais encore tous
233
les progrs de leurs voisins: curieux sur tout, ou de diviser, ou de contrebalancer

par quelque autre endroit les puissances qui devenoient trop redoutables, ou qui
mettoient de trop grands obstacles leurs conquestes.
Ainsi les grecs avoient tort de simaginer du temps de Polybe que Rome
sagrandissoit plustost par hasard que par conduite. Ils estoient trop passionnez
pour leur nation, et trop jaloux des peuples quils voyoient slever au dessus
deux: ou peut-estre que voyant de loin lempire romain savancer si viste, sans
pnetrer les conseils qui faisoient mouvoir ce grand corps, ils attribuoient au
hasard, selon la coustume des hommes, les effets dont les causes ne leur estoient
pas connus. Mais Polybe que son troite familiarit avec les romains faisoit
entrer si avant dans le secret des affaires, et qui observoit de si prs la politique
romaine durant les guerres puniques, a est plus quitable que les autres grecs,
et a ve que les conquestes de Rome estoient la suite dun dessein bien entendu.
Car il voyoit les romains du milieu de la mer Mediterrane porter leurs regards
par tout aux environs jusquaux Espagnes et jusquen Syrie; observer ce qui sy
passoit, savancer rgulierement et de proche [p. 528] en proche; saffermir
avant que de stendre; ne se point charger de trop daffaires; dissimuler
quelque temps, et se dclarer propos; attendre quAnnibal fust vaincu pour
desarmer Philippe roy de Macedoine qui lavoit favoris; aprs avoir commenc
laffaire, nestre jamais las ni contens jusqu ce que tout fust fait; ne laisser aux
macedoniens aucun moment pour se reconnoistre; et aprs les avoir vaincus,
rendre par un decret public la Grece si long-temps captive, la libert
laquelle elle ne pensoit plus; par ce moyen rpandre dun cost la terreur, et de
lautre la vneration de leur nom: cen estoit assez pour conclure que les
romains ne savanoient pas la conqueste du monde par hasard, mais par
conduite.
Cest ce qua ve Polybe dans le temps des progrs de Rome. Denis dHalicarnasse qui a crit aprs ltablissement de lempire et du temps dAuguste, a
conclu la mesme chose, en reprenant ds leur origine les anciennes institutions
de la rpublique romaine, si propres de leur nature former un peuple invincible
et dominant. Vous en avez assez ve pour entrer dans les sentimens de ces sages
historiens, et pour condamner Plutarque, qui tojours trop passionn pour ses
grecs, attribu la seule fortune la grandeur romaine, et la seule vertu celle
dAlexandre. Mais plus ces historiens font voir de dessein dans les conquestes de
Rome, plus ils y montrent [p. 529] dinjustice. Ce vice est insparable du desir
de dominer, qui aussi pour cette raison est justement condamn par les regles de
lvangile. Mais la seule philosophie suffit pour nous faire entendre que la force
nous est donne pour conserver nostre bien, et non pas pour usurper celuy
dautruy. Ciceron la reconnu, et les regles quil a donnes pour faire la guerre
sont une manifeste condamnation de la conduite des romains.
Il est vray quils parurent assez quitables au commencement de leur rpublique. Il sembloit quils vouloient eux-mesmes moderer leur humeur guerriere
234
Bossuet
en la resserrant dans les bornes que lquit prescrivoit. Quy a-t-il de plus beau,
ni de plus saint que le college des fciaux, soit que Numa en soit le fondateur,
comme le dit Denis dHalicarnasse, ou que ce soit Ancus Martius, comme le veut
Tite Live? Ce conseil estoit tabli pour juger si une guerre estoit juste: avant
que le senat la proposast, ou que le peuple la rsolust, ct examen dquit
prcedoit tojours. Quand la justice de la guerre estoit reconnu, le senat
prenoit ses mesures pour lentreprendre: mais on envoyoit avant toutes choses
redemander dans les formes lusurpateur les choses injustement ravies, et on
nen venoit aux extrmitez quaprs avoir puis les voyes de douceur. Sainte
institution sil en fut jamais, et qui fait honte aux chrestiens, qui [p. 530] un
dieu venu au monde pour pacifier toutes choses, na p inspirer la charit et la
paix. Mais que servent les meilleures institutions, quand enfin elles dgnerent
en pures crmonies? La douceur de vaincre et de dominer corrompit bientost
dans les romains ce que lquit naturelle leur avoit donn de droiture. Les dliberations des fciaux ne furent plus parmi eux quune formalit inutile; et
encore quils exerassent envers leurs plus grands ennemis des actions de grande
quit, et mesme de grande clemence, lambition ne permettoit pas la justice
de regner dans leurs conseils. Au reste leurs injustices estoient dautant plus
dangereuses, quils savoient mieux les couvrir du prtexte specieux de lquit,
et quils mettoient sous le joug insensiblement les rois et les nations sous couleur
de les proteger et de les dfendre.
Ajoustons encore quils estoient cruels ceux qui leur rsistoient: autre qualit
assez naturelle aux conquerans, qui savent que lpouvante fait plus de la moiti
des conquestes. Faut-il dominer ce prix; et le commandement est-il si doux,
que les hommes le veullent acheter par des actions si inhumaines? Les romains,
pour rpandre par tout la terreur, affectoient de laisser dans les villes prises des
spectacles terribles de cruaut, et de paroistre impitoyables qui attendoit la
force, sans mesme pargner les rois [p. 531] quils faisoient mourir inhumainement, aprs les avoir menez en triomphe chargez de fers, et traisnez des
chariots comme des esclaves. Mais sils estoient cruels et injustes pour conquerir,
ils gouvernoient avec quit les nations subjugues. Ils taschoient de faire
gouster leur gouvernement aux peuples soumis, et croyoient que cestoit le
meilleur moyen de sasserer leurs conquestes. Le senat tenoit en bride les
gouverneurs, et faisoit justice aux peuples. Cette compagnie estoit regarde
comme lasile des oppressez: aussi les concussions et les violences ne furentelles connus parmi les romains que dans les derniers temps de la rpublique, et
la retenu de leurs magistrats estoit ladmiration de toute la terre.
Ce nestoit donc pas de ces conquerans brutaux et avares qui ne respirent que
le pillage, ou qui tablissent leur domination sur la ruine des pas vaincus. Les
romains rendoient meilleurs tous ceux quils prenoient en y faisant fleurir la
justice, lagriculture, le commerce, les arts mesme et les sciences, aprs quils les
erent une fois goustes.
235
Cest ce qui leur a donn lempire le plus florissant, et le mieux tabli aussibien que le plus tendu qui fut jamais. Depuis lEuphrate et le Tanas jusquaux
colonnes dHercule et la mer Atlantique, toutes les terres et toutes les mers leur
obssoient: du milieu et comme du [p. 532] centre de la mer Mditerrane ils
embrassoient toute ltendu de cette mer, penetrant au long et au large tous
les estats dalentour, et la tenant entre deux pour faire la communication de
leur empire. On est encore effray quand on considere que les nations qui font
present des royaumes si redoutables, toutes les Gaules, toutes les Espagnes,
la grande Bretagne presque toute entiere, lIllyrique jusquau Danube, la
Germanie jusqu lElbe, lAfrique jusqu ses deserts affreux et impenetrables,
la Grece, la Thrace, la Syrie, lgypte, tous les royaumes de lAsie Mineure, et
ceux qui sont enfermez entre le Pont-Euxin et la mer Caspie, et les autres que
joublie peut-estre, ou que je ne veux pas rapporter, nont est durant plusieurs
siecles que des provinces romaines. Tous les peuples de nostre monde jusquaux
plus barbares, ont respect leur puissance, et les romains y ont tabli presque
par tout avec leur empire les loix et la politesse.
Cest une espece de prodige, que dans un si vaste empire qui embrassoit tant
de nations et tant de royaumes, les peuples ayent est si obssans et les rvoltes
si rares. La politique romaine y avoit pourve par divers moyens quil faut vous
expliquer en peu de mots.
Les colonies romaines tablies de tous costez dans lempire, faisoient deux
effets admirables: lun, de dcharger la ville dun grand nombre de [p. 533]
citoyens, et la pluspart pauvres; lautre, de garder les postes principaux, et
daccoustumer peu peu les peuples trangers aux moeurs romaines. Ces colonies qui portoient avec elles leurs privileges, demeuroient tojours attaches au
corps de la rpublique, et peuploient tout lempire de romains.
Mais outre les colonies, un grand nombre de villes obtenoient pour leurs
citoyens le droit de citoyens romains; et unies par leur interest au peuple dominant, elles tenoient dans le devoir les villes voisines.
Il arriva la fin que tous les sujets de lempire se crurent romains. Les honneurs
du peuple victorieux peu peu se communiquerent aux peuples vaincus: le senat
leur fut ouvert, et ils pouvoient aspirer jusqu lempire. Ainsi, par la clemence
romaine, toutes les nations nestoient plus quune seule nation, et Rome fut
regarde comme la commune patrie. Quelle facilit napportoit pas la navigation et au commerce cette merveilleuse union de tous les peuples du monde sous
un mesme empire? La societ romaine embrassoit tout; et la rserve de
quelques frontieres inquietes quelquefois par les voisins, tout le reste de lunivers jossoit dune paix profonde. Ni la Grece, ni lAsie Mineure, ni la Syrie, ni
lgypte, ni enfin la pluspart des autres provinces nont jamais est sans guerre
que sous lempire romain; [p. 534] et il est ais dentendre quun commerce si
agreable des nations servoit maintenir dans tout le corps de lempire la
concorde et lobssance. Les legions distribues pour la garde des frontieres, en
236
Bossuet
dfendant le dehors, affermissoient le dedans. Ce nestoit pas la coustume des

romains davoir des citadelles dans leurs places, ni de fortifier leurs frontieres;
et je ne voy gueres commencer ce soin que sous Valentinien I. Auparavant on
mettoit la force et la seret de lempire uniquement dans les troupes quon
disposoit de maniere quelles se prestoient la main les unes les autres. Au reste
comme lordre estoit quelles campassent tojours, les villes nen estoient point
incommodes; et la discipline ne permettoit pas aux soldats de se rpandre dans
la campagne. Ainsi les armes romaines ne troubloient ni le commerce ni le
labourage. Elles faisoient dans leur camp comme une espece de villes qui ne
differoient des autres que parce que les travaux y estoient continuels, la discipline plus severe, et le commandement plus ferme. Elles estoient tojours
prestes pour le moindre mouvement; et cestoit assez pour tenir les peuples dans
le devoir, que de leur montrer seulement dans le voisinage cette milice invincible. Mais rien ne maintenoit tant la paix de lempire, que lordre de la justice.
Lancienne rpublique lavoit tabli: les empereurs et les sages [p. 535] lont
expliqu sur les mesmes fondemens: tous les peuples, jusquaux plus barbares, le
regardoient avec admiration; et cest par l principalement que les romains
estoient jugez dignes destre les maistres du monde. Au reste, si les loix romaines
ont paru si saintes, que leur majest subsiste encore malgr la ruine de lempire:
cest que le bon sens, qui est le maistre de la vie humaine, y regne par tout, et
quon ne voit nulle part une plus belle application des principes de lquit naturelle.
Malgr cette grandeur du nom romain, malgr la politique profonde, et toutes
les belles institutions de cette fameuse rpublique, elle portoit en son sein la
cause de sa ruine dans la jalousie perpetuelle du peuple contre le senat, ou plustost des plebeens contre les patriciens. Romulus avoit tabli cette distinction. Il
falloit bien que les rois eussent des gens distinguez quils attachassent leur
personne par des liens particuliers, et par lesquels ils gouvernassent le reste du
peuple. Cest pour cela que Romulus choisit les peres dont il forma le corps du
senat. On les appelloit ainsi, cause de leur dignit et de leur ge; et cest deux
que sont sorties dans la suite les familles patriciennes. Au reste, quelque autorit
que Romulus eust rserve au peuple, il avoit mis les plebeens en plusieurs
manieres dans la dpendance des patriciens; et cette subordination necessaire
la royaut avoit est [p. 536] conserve non seulement sous les rois, mais encore
dans la rpublique. Cestoit parmi les patriciens quon prenoit tojours les senateurs. Aux patriciens appartenoient les emplois, les commandemens, les dignitez,
mesme celle du sacerdoce; et les peres qui avoient est les auteurs de la libert,
nabandonnerent pas leurs prrogatives. Mais la jalousie se mit bientost entre les
deux ordres. Car je nay pas besoin de parler icy des chevaliers romains, troisime ordre comme mitoyen entre les patriciens et le simple peuple, qui prenoit
tantost un parti et tantost lautre. Ce fut donc entre ces deux ordres que se mit
la jalousie: elle se rveilloit en diverses occasions; mais la cause profonde qui
237
lentretenoit estoit lamour de la libert. La maxime fondamentale de la rpublique estoit de regarder la libert comme une chose inseparable du nom
romain. Un peuple nourri dans ct esprit; disons plus, un peuple qui se croyoit
n pour commander aux autres peuples, et que Virgile pour cette raison appelle
si noblement un peuple-roy, ne vouloit recevoir de loy que de luy-mesme.
Lautorit du senat estoit juge necessaire pour moderer les conseils publics,
qui sans ce temperament eussent est trop tumultueux. Mais au fond, cestoit au
peuple donner les commandemens, tablir les loix, dcider de la paix et de
la guerre. Un peuple qui jossoit des droits [p. 537] les plus essentiels de la
royaut, entroit en quelque sorte dans lhumeur des rois. Il vouloit bien estre
conseill, mais non pas forc par le senat. Tout ce qui paroissoit trop imperieux,
tout ce qui slevoit au dessus des autres, en un mot tout ce qui blessoit ou
sembloit blesser lgalit que demande un estat libre, devenoit suspect ce
peuple dlicat. Lamour de la libert, celuy de la gloire et des conquestes rendoit
de tels esprits difficiles manier; et cette audace qui leur faisoit tout entreprendre au dehors, ne pouvoit manquer de porter la division au dedans.
Ainsi Rome si jalouse de sa libert, par ct amour de la libert qui estoit le
fondement de son estat, a ve la division se jetter entre tous les ordres dont elle
estoit compose. De l ces jalousies furieuses entre le senat et le peuple, entre
les patriciens et les plebeens; les uns alleguant tojours que la libert excessive
se dtruit enfin elle-mesme; et les autres craignant au contraire, que lautorit,
qui de sa nature croist tojours, ne dgnerast enfin en tyrannie.
Entre ces deux extrmitez, un peuple dailleurs si sage ne put trouver le milieu.
Linterest particulier qui fait que de part ou dautre on pousse plus loin quil ne
faut mesme ce quon a commenc pour le bien public, ne permettoit pas quon
demeurast dans des conseils moderez. Les esprits ambitieux et remans excitoient les jalousies pour sen prvaloir; et ces jalousies tantost [p. 538] plus
couvertes, et tantost plus dclares selon les temps, mais tojours vivantes dans
le fond des coeurs, ont enfin caus ce grand changement qui arriva du temps de
Cesar, et les autres qui ont suivi.
Chapitre 7
l vous sera ais den dcouvrir toutes les causes, si aprs avoir bien
compris lhumeur des romains, et la constitution de leur rpublique, vous prenez soin dobserver un certain nombre dvenemens principaux, qui quoy-quarrivez en des temps assez loignez,
ont une liaison manifeste. Les voicy ramassez ensemble pour une plus grande
facilit.
Romulus nourri dans la guerre, et rput fils de Mars, bastit Rome, quil
peupla de gens ramassez, bergers, esclaves, voleurs qui estoient venus chercher
238
Bossuet
la franchise et limpunit dans lasile quil avoit ouvert tous venans: il en vint
aussi quelques-uns plus qualifiez et plus honnestes.
Il nourrit ce peuple farouche dans lesprit de tout entreprendre par la force,
et ils erent par ce moyen jusquaux femmes quils pouserent. Peu peu il
tablit lordre, et rprima les esprits par des loix tres-saintes. Il commena par
la religion, quil regarda comme le fondement des estats. Il la fit aussi serieuse,
aussi grave, et aussi modeste que les tenebres de lidolatrie le pouvoient
permettre. Les religions trangeres et les [p. 539] sacrifices qui nestoient pas
tablis par les coustumes romaines, furent dfendus. Dans la suite on se
dispensa de cette loy; mais cestoit lintention de Romulus quelle fust garde,
et on en retint tojours quelque chose.
Il choisit parmi tout le peuple ce quil y avoit de meilleur, pour en former le
conseil public, quil appella le senat. Il le composa de deux cens senateurs, dont
le nombre fut encore aprs augment; et de l sortirent les familles nobles quon
appelloit patriciennes. Les autres sappelloient les plebeens, cest dire, le
commun peuple.
Le senat devoit digerer et proposer toutes les affaires: il en regloit quelquesunes souverainement avec le roy; mais les plus gnrales estoient rapportes au
peuple qui en dcidoit. Romulus, dans une assemble o il survint tout coup
un grand orage, fut mis en pieces par les senateurs qui le trouvoient trop imperieux; et lesprit dindpendance commena deslors paroistre dans ct ordre.
Pour appaiser le peuple qui aimoit son prince, et donner une grande ide du
fondateur de la ville, les senateurs publierent que les dieux lavoient enlev au
ciel, et luy firent dresser des autels.
Numa Pompilius second roy, dans une longue et profonde paix acheva de
former les moeurs, et de regler la religion sur les mesmes fondemens que
Romulus avoit posez. [p. 540] Tullus Hostilius tablit par de severes rglemens
la discipline militaire et les ordres de la guerre que son successeur Ancus Martius
accompagna de cremonies sacres, afin de rendre la milice sainte et religieuse.
Aprs luy, Tarquin lancien, pour se faire des cratures, augmenta le nombre
des senateurs jusquau nombre de trois cens o ils demeurerent fixez durant
plusieurs siecles, et commena les grands ouvrages qui devoient servir la
commodit publique.
Servius Tullius projeta ltablissement dune rpublique sous le commandement
de deux magistrats annuels qui seroient choisis par le peuple.
En haine de Tarquin le superbe, la royaut fut abolie avec des excrations
horribles contre tous ceux qui entreprendroient de la rtablir, et Brutus fit jurer
au peuple quil se maintiendroit ternellement dans sa libert. Les memoires de
Servius Tullius furent suivis dans ce changement. Les consuls ls par le peuple
entre les patriciens estoient galez aux rois, la rserve quils estoient deux qui
avoient entre eux un tour regl pour commander, et quils changeoient tous les
ans.
239
Collatin nomm consul avec Brutus comme ayant est avec luy lauteur de la
libert: quoy-que mari de Lucrece, dont la mort avoit donn lieu au changement, et interess plus que [p. 541] tous les autres la vengeance de loutrage
quelle avoit rece, devint suspect parce quil estoit de la famille royale, et fut
chass.
Valere substitu sa place, au retour dune expedition o il avoit delivr sa
patrie des veentes et des truriens, fut souponn par le peuple daffecter la
tyrannie cause dune maison quil faisoit bastir sur une minence. Non seulement il cessa de bastir; mais devenu tout populaire, quoy-que patricien, il tablit
la loy qui permet dappeller au peuple, et luy attribu en certains cas le jugement
en dernier ressort.
Par cette nouvelle loy, la puissance consulaire fut affoiblie dans son origine, et
le peuple tendit ses droits.
loccasion des contraintes qui sexcutoient pour dettes par les riches contre
les pauvres, le peuple soulev contre la puissance des consuls et du senat, fit
cette retraite fameuse au Mont Aventin.
Il ne se parloit que de libert dans ces assembles; et le peuple romain ne se
crut pas libre sil navoit des voyes legitimes pour rsister au senat. On fut
contraint de luy accorder des magistrats particuliers appellez tribuns du peuple,
qui pussent lassembler, et le secourir contre lautorit des consuls, par opposition, ou par appel.
Ces magistrats, pour sautoriser, nourrissoient [p. 542] la division entre les
deux ordres, et ne cessoient de flater le peuple, en proposant que les terres des
pas vaincus, ou le prix qui proviendroit de leur vente, fust partag entre les
citoyens. Le senat sopposoit tojours constamment ces loix ruineuses lestat,
et vouloit que le prix des terres fust adjug au tresor public. Le peuple se laissoit
conduire ses magistrats seditieux, et conservoit nanmoins assez dquit pour
admirer la vertu des grands hommes qui luy rsistoient.
Contre ces dissensions domestiques, le senat ne trouvoit point de meilleur
remede que de faire naistre continuellement des occasions de guerres trangeres. Elles empeschoient les divisions destre pousses lextrmit, et rnissoient les ordres dans la dfense de la patrie. Pendant que les guerres rssissent,
et que les conquestes saugmentent, les jalousies se rveillent.
Les deux partis fatiguez de tant de divisions qui menaoient lestat de sa ruine,
conviennent de faire des loix pour donner le repos aux uns et aux autres, et
tablir lgalit qui doit estre dans une ville libre.
Chacun des ordres prtend que cest luy quappartient ltablissement de ces
loix. La jalousie augmente par ces prtensions fait quon rsout dun commun
accord une ambassade en Grece pour y rechercher les institutions [p. 543] des
villes de ce pas, et sur tout les loix de Solon qui estoient les plus populaires. Les
loix des Xii tables sont tablies, et les dcemvirs qui les rdigerent furent privez
du pouvoir dont ils abusoient.
240
Bossuet
Pendant quon voit tout tranquille, et que des loix si quitables semblent
tablir pour jamais le repos public, les dissensions se rchauffent par les
nouvelles pretensions du peuple qui aspire aux honneurs et au consulat rserv
jusqualors au premier ordre. La loy pour les y admettre est propose. Plustost
que de rabaisser le consulat, les peres consentent la cration de trois nouveaux
magistrats qui auroient lautorit de consuls sous le nom de tribuns militaires, et
le peuple est admis ct honneur.
Content dtablir son droit, il use moderment de sa victoire, et continu
quelque temps donner le commandement aux seuls patriciens. Aprs de
longues disputes on revient au consulat, et peu peu les honneurs deviennent
communs entre les deux ordres, quoy-que les patriciens soient tojours plus
considerez dans les lections.
Les guerres continunt, et les romains soumettent aprs cinq cens ans les
gaulois cisalpins leurs principaux ennemis, et toute lItalie. L commencent les
guerres puniques; et les [p. 544] choses en viennent si avant, que chacun de ces
deux peuples jaloux croit ne pouvoir subsister que par la ruine de lautre.
Rome preste succomber se soustient principalement durant ses malheurs par
la constance et par la sagesse du senat. la fin la patience romaine lemporte:
Annibal est vaincu, et Carthage subjugue par Scipion lafricain.
Rome victorieuse stend prodigieusement durant deux cens ans par mer et par
terre, et rduit tout lunivers sous sa puissance. En ces temps et depuis la ruine de
Carthage, les charges dont la dignit aussi-bien que le profit saugmentoit avec
lempire, furent brigues avec fureur. Les prtendans ambitieux ne songerent
qu flater le peuple, et la concorde des ordres entretenu par loccupation des
guerres puniques se troubla plus que jamais. Les Gracques mirent tout en confusion, et leurs seditieuses propositions furent le commencement de toutes les
guerres civiles.
Alors on commena porter des armes, et agir par la force ouverte dans les
assembles du peuple romain, o chacun auparavant vouloit lemporter par les
seules voyes legitimes, et avec la libert des opinions.
La sage conduite du senat et les grandes guerres survenus modererent les
broulleries. Marius Plebeen, grand homme de guerre, [p. 545] avec son
loquence militaire et ses harangues seditieuses, o il ne cessoit dattaquer
lorguel de la noblesse, rveilla la jalousie du peuple, et sleva par ce moyen aux
plus grands honneurs. Sylla patricien se mit la teste du parti contraire, et devint
lobjet de la jalousie de Marius. Les brigues et la corruption peuvent tout dans
Rome. Lamour de la patrie et le respect des loix sy teint.
Pour comble de malheurs, les guerres dAsie apprennent le luxe aux romains et
augmentent lavarice.
En ce temps, les gnraux commencerent sattacher leurs soldats, qui ne
regardoient en eux jusqualors que le caractere de lautorit publique.
Sylla dans la guerre contre Mithridate laissoit enrichir ses soldats pour les
241
gagner. Marius de son cost proposoit ses partisans des partages dargent et de
terre.
Par ce moyen maistres de leurs troupes, lun sous prtexte de soustenir le
senat, et lautre sous le nom du peuple, ils se firent une guerre furieuse jusques
dans lenceinte de la ville. Le parti de Marius et du peuple fut tout fait abbatu,
et Sylla se rendit souverain sous le nom de dictateur.
Il fit des carnages effroyables, et traita durement le peuple et par voye de fait
et de paroles, jusques dans les assembles legitimes. [p. 546] Plus puissant et
mieux tabli que jamais, il se rduisit de luy-mesme la vie prive, mais aprs
avoir fait voir que le peuple romain pouvoit souffrir un maistre.
Pompe que Sylla avoit lev succeda une grande partie de sa puissance. Il
flatoit tantost le peuple et tantost le senat pour stablir: mais son inclination et
son interest lattacherent enfin au dernier parti.
Vainqueur des Pirates, des Espagnes et de tout lorient, il devient tout-puissant dans la rpublique, et principalement dans le senat. Cesar qui veut du moins
estre son gal, se tourne du cost du peuple, et imitant dans son consulat les
tribuns les plus seditieux, il propose avec des partages de terre, les loix les plus
populaires quil put inventer. La conqueste des Gaules porte au plus haut point
la gloire et la puissance de Cesar. Pompe et luy sunissent par interest, et puis
se broullent par jalousie. La guerre civile sallume. Pompe croit que son seul
nom soustiendra tout, et se neglige. Cesar actif et prvoyant remporte la
victoire, et se rend le maistre.
Il fait diverses tentatives pour voir si les romains pourroient saccoustumer au
nom de roy. Elles ne servent qu le rendre odieux. Pour augmenter la haine
publique, le senat luy dcerne des honneurs jusqualors inos dans Rome: [p.
547] de sorte quil est tu en plein senat comme un tyran.
Antoine sa creature qui se trouva consul au temps de sa mort, mut le peuple
contre ceux qui lavoient tu, et tascha de profiter des broulleries pour usurper
lautorit souveraine. Lepidus qui avoit aussi un grand commandement sous
Cesar, tascha de le maintenir. Enfin le jeune Cesar, lge de dix-neuf ans,
entreprit de venger la mort de son pere, et chercha loccasion de succeder sa
puissance.
Il scet se servir pour ses interests des ennemis de sa maison, et mesme de ses
concurrens. Les troupes de son pere se donnerent luy touches du nom de
Cesar, et des largesses prodigieuses quil leur fit.
Le senat ne peut plus rien: tout se fait par la force et par les soldats, qui se
livrent qui plus leur donne.
Dans cette funeste conjoncture le triumvirat abbatit tout ce que Rome nourrissoit de plus courageux et de plus oppos la tyrannie. Cesar et Antoine
dfirent Brutus et Cassius: la libert expira avec eux. Les vainqueurs, aprs
sestre dfaits du foible Lepide, firent divers accords et divers partages o Cesar
comme plus habile trouvant tojours le moyen davoir la meilleure part, mit
242
Bossuet
Rome dans ses interests et prit le dessus. Antoine entreprend en vain de se

relever, [p. 548] et la bataille Actiaque soumet tout lempire la puissance
dAuguste Cesar. Rome fatigue et puise par tant de guerres civiles, pour
avoir du repos, est contrainte de renoncer sa libert.
La maison des Cesars, sattachant sous le grand nom dempereur le commandement des armes, exerce une puissance absolu.
Rome sous les Cesars plus soigneuse de se conserver que de stendre, ne fait
presque plus de conquestes que pour loigner les barbares qui vouloient entrer
dans lempire.
la mort de Caligula, le senat sur le point de rtablir la libert et la puissance
consulaire, en est empesch par les gens de guerre qui veulent un chef perpetuel,
et que leur chef soit le maistre.
Dans les rvoltes causes par les violences de Neron, chaque arme lit un
empereur; et les gens de guerre connoissent quils sont maistres de donner
lempire.
Ils semportent jusqu le vendre publiquement au plus offrant, et saccoustument secor le joug. Avec lobssance, la discipline se perd. Les bons princes
sobstinent en vain la conserver, et leur zele pour maintenir lancien ordre de
la milice romaine, ne sert qu les exposer la fureur des soldats.
Dans les changemens dempereur, chaque arme entreprenant de faire le sien,
il arrive [p. 549] des guerres civiles, et des massacres effroyables. Ainsi lempire
snerve par le relaschement de la discipline, et tout ensemble il spuise par tant
de guerres intestines.
Au milieu de tant de desordres, la crainte et la majest du nom romain diminu.
Les Parthes souvent vaincus deviennent redoutables du cost de lorient sous
lancien nom de Perses quils reprennent. Les nations septentrionales qui habitoient des terres froides et incultes, attires par la beaut et par la richesse de
celle de lempire, en tentent lentre de toutes parts. Un seul homme ne suffit
plus soustenir le fardeau dun empire si vaste et si fortement attaqu. La prodigieuse multitude des guerres, et lhumeur des soldats qui vouloient voir leur
teste des empereurs et des Cesars, oblige les multiplier.
Lempire mesme estant regard comme un bien herditaire, les empereurs se
multiplient naturellement par la multitude des enfans des princes.
Marc Aurele associe son frere lempire. Severe fait ses deux enfans empereurs. La necessit des affaires oblige Diocletien partager lorient et loccident
entre luy et Maximien: chacun deux surcharg, se soulage en lisant deux
Cesars.
[p. 550] Par cette multitude dempereurs et de Cesars, lestat est accabl dune
dpense excessive, le corps de lempire est desuni, et les guerres civiles se multiplient.
Constantin fils de lempereur Constantius Chlorus partage lempire comme
un heritage entre ses enfans: la posterit suit ces exemples, et on ne voit presque
243
plus un seul empereur. La mollesse dHonorius, et celle de Valentinien Iii empereurs doccident fait tout perir.
LItalie et Rome mesme sont saccages diverses fois, et deviennent la proye
des barbares. Tout loccident est labandon. LAfrique est occupe par les
vandales, lEspagne par les visigots, la Gaule par les francs, la grande Bretagne
par les saxons, Rome et lItalie mesme par les herules, et en suite par les ostrogots. Les empereurs romains se renferment dans lorient, et abandonnent le
reste, mesme Rome et lItalie.
Lempire reprend quelque force sous Justinien par la valeur de Belisaire et de
Narses. Rome souvent prise et reprise, demeure enfin aux empereurs. Les
Sarasins devenus puissans par la division de leurs voisins, et par la non-chalance
des empereurs, leur enlevent la plus grande partie de lorient, et les tourmentent
tellement de ce cost-l, quils ne songent plus lItalie. Les lombards y
occupent les plus [p. 551] belles et les plus riches provinces. Rome rduite
lextrmit par leurs entreprises continuelles, et demeure sans dfense du cost
de ses empereurs, est contrainte de se jetter entre les bras des franois. Pepin roy
de France passe les monts, et rduit les lombards. Charlemagne, aprs en avoir
teint la domination, se fait couronner roy dItalie, o sa seule moderation
conserve quelques petits restes aux successeurs des Cesars; et en lan 800 de
nostre seigneur l empereur par les romains, il fonde le nouvel empire.
Il vous est maintenant ais de connoistre les causes de llevation et de la chute
de Rome. Vous voyez que ct estat fond sur la guerre, et par l naturellement
dispos empieter sur ses voisins, a mis tout lunivers sous le joug pour avoir
port au plus haut point la politique et lart militaire.
Vous voyez les causes des divisions de la rpublique, et finalement de sa chute
dans les jalousies de ses citoyens, et dans lamour de la libert pouss jusqu un
excs et une dlicatesse insupportable.
Vous navez plus de peine distinguer tous les temps de Rome, soit que vous
vouliez la considerer en elle-mesme, soit que vous la regardiez par rapport aux
autres peuples; et vous voyez les changemens qui devoient suivre la disposition
des affaires en chaque temps. [p. 552] En elle-mesme vous la voyez au commencement dans un estat monarchique tabli selon ses loix primitives, en suite dans
sa libert, et enfin soumise encore une fois au gouvernement monarchique, mais
par force et par violence. Il vous est ais de concevoir de quelle sorte sest form
lestat populaire en suite des commencemens quil avoit ds les temps de la
royaut; et vous ne voyez pas dans une moindre vidence, comment dans la
libert stablissoient peu peu les fondemens de la nouvelle monarchie.
Car de mesme que vous avez ve le projet de rpublique dress dans la
monarchie par Servius Tullius, qui donna comme un premier goust de la libert
au peuple romain; vous avez aussi observ que la tyrannie de Sylla, quoy-que
passagere, quoy-que courte, a fait voir que Rome, malgr sa fiert, estoit autant
capable de porter le joug que les peuples quelle tenoit asservis.
244
Bossuet
Pour connoistre ce qua oper successivement cette jalousie furieuse entre les
ordres, vous navez qu distinguer les deux temps que je vous ay expressment
marquez: lun, o le peuple estoit retenu dans certaines bornes par les perils qui
lenvironnoient de tous costez; et lautre, o nayant plus rien craindre au
dehors, il sest abandonn sans rserve sa passion. [p. 553] Le caractere essentiel de chacun de ces deux temps, est que dans lun lamour de la patrie et des
loix retenoit les esprits; et que dans lautre tout se dcidoit par linterest et par
la force.
De l sensuivoit encore que dans le premier de ces deux temps les hommes de
commandement qui aspiroient aux honneurs par les moyens legitimes, tenoient
les soldats en bride et attachez la rpublique; au lieu que dans lautre temps o
la violence emportoit tout, ils ne songeoient qu les mnager pour les faire
entrer dans leurs desseins malgr lautorit du senat. Par ce dernier estat la
guerre estoit necessairement dans Rome; et parce que dans la guerre o les loix
ne peuvent plus rien, la seule force dcide, il falloit que le plus fort demeurast le
maistre, par consequent que lempire retournast en la puissance dun seul. Et les
choses sy disposoient tellement par elles-mesmes, que Polybe qui a vcu dans le
temps le plus florissant de la rpublique, a prve par la seule disposition des
affaires que lestat de Rome la longue reviendroit la monarchie. La raison de
ce changement est que la division entre les ordres na p cesser parmi les romains
que par lautorit dun maistre absolu, et que dailleurs la libert estoit trop
aime pour estre abandonne volontairement. Il falloit donc [p. 554] peu peu
laffoiblir par des prtextes specieux, et faire par ce moyen quelle pust estre
ruine par la force ouverte.
La tromperie, selon Aristote, devoit commencer en flatant le peuple, et devoit
naturellement estre suivie de la violence.
Mais de l on devoit tomber dans un autre inconvenient par la puissance des
gens de guerre, mal invitable ct estat.
En effet cette monarchie que formerent les Cesars sestant rige par les
armes, il falloit quelle fust toute militaire; et cest pourquoy elle stablit sous
le nom dempereur, titre propre et naturel du commandement des armes. Par l
vous avez p voir que comme la rpublique avoit son foible invitable, cest
dire, la jalousie entre le peuple et le senat; la monarchie des Cesars avoit aussi le
sien, et ce foible estoit la licence des soldats qui les avoient faits. Car il nestoit
pas possible que les gens de guerre qui avoient chang le gouvernement, et
tabli les empereurs, fussent long-temps sans sappercevoir que cestoit eux en
effet qui disposoient de lempire.
Vous pouvez maintenant ajouster aux temps que vous venez dobserver, ceux
qui vous marquent lestat et le changement de la milice; celuy o elle est soumise
et attache au senat et au peuple romain; celuy o elle sattache ses gnraux;
celuy o elle les leve la puissance absolu [p. 555] sous le titre militaire dempereurs; celuy ou maistresse en quelque faon de ses propres empereurs quelle
245
croit, elle les fait et les dfait sa fantaisie. De l le relaschement, de l les

seditions et les guerres que vous avez ves; de l enfin la ruine de la milice avec
celle de lempire.
Tels sont les temps remarquables qui nous marquent les changemens de lestat
de Rome considere en elle-mesme. Ceux qui nous la font connoistre par
rapport aux autres peuples, ne sont pas moins aisez discerner.
Il y a le temps o elle combat contre ses gaux, et o elle est en peril. Il dure
un peu plus de 500 ans, et finit la ruine des gaulois en Italie, et de lempire des
carthaginois. Celuy o elle combat, tojours plus forte et sans peril, quelque
grandes que soient les guerres quelle entreprenne. Il dure 200 ans, et va jusqu
ltablissement de lempire des Cesars. Celuy o elle conserve son empire et sa
majest. Il dure 400 ans, et finit au regne de Thodose Le Grand.
Celuy enfin o son empire entam de toutes parts, tombe peu peu. Ct estat
qui dure aussi 400 ans, commence aux enfans de Thodose, et se termine enfin
Charlemagne. Je nignore pas, monseigneur, quon pourroit ajouster aux
causes de la ruine de Rome beaucoup dincidens particuliers. Les rigueurs [p.
556] des cranciers sur leurs dbiteurs ont excit de grandes et de frequentes
rvoltes. La prodigieuse quantit de gladiateurs et desclaves dont Rome et
lItalie estoit surcharge, ont caus deffroyables violences, et mesme des
guerres sanglantes. Rome puise par tant de guerres civiles et trangeres se fit
tant de nouveaux citoyens ou par brigue ou par raison, qu peine pouvoit-elle
se reconnoistre elle-mesme parmi tant dtrangers quelle avoit naturalisez. Le
senat se remplissoit de barbares: le sang romain se mesloit: lamour de la patrie
par lequel Rome sestoit leve au dessus de tous les peuples du monde nestoit
pas naturel ces citoyens venus de dehors; et les autres se gastoient par le
mlange.
Les partialitez se multiplioient avec cette prodigieuse multiplicit de citoyens
nouveaux; et les esprits turbulens y trouvoient de nouveaux moyens de brouller
et dentreprendre. Cependant le nombre des pauvres saugmentoit sans fin par
le luxe, par les dbauches, et par la fainantise qui sintroduisoit. Ceux qui se
voyoient ruinez navoient de ressource que dans les seditions, et en tout cas se
soucioient peu que tout perist aprs eux. Vous savez que cest ce qui fit la
conjuration de Catilina. Les grands ambitieux et les miserables qui nont rien
perdre aiment tojours le changement. Ces deux genres de citoyens prvaloient
dans Rome; et lestat mitoyen, qui seul tient tout en balance [p. 557] dans les
estats populaires, estant le plus foible, il falloit que la rpublique tombast. On
peut joindre encore cecy lhumeur et le gnie particulier de ceux qui ont caus
les grands mouvemens, je veux dire des Gracques, de Marius, de Sylla, de
Pompe, de Jule Cesar, dAntoine et dAuguste. Jen ay marqu quelque chose;
mais je me suis attach principalement vous dcouvrir les causes universelles et
la vraye racine du mal, cest dire cette jalousie entre les deux ordres dont il
vous estoit important de considerer toutes les suites.
246
Bossuet
Chapitre 8
ais souvenez-vous, monseigneur, que ce long enchaisnement des

causes particulieres qui font et dfont les empires dpend des
ordres secrets de la divine providence. Dieu tient du plus haut des
cieux les resnes de tous les royaumes; il a tous les coeurs en sa
main: tantost il retient les passions, tantost il leur lasche la bride, et par l il
remu tout le genre humain. Veut-il faire des conquerans ? Il fait marcher
lpouvante devant eux, et il inspire eux et leurs soldats une hardiesse invincible. Veut-il faire des legislateurs? Il leur envoye son esprit de sagesse et de
prvoyance; il leur fait prvenir les maux qui menacent les estats, et poser les
fondemens de la tranquilit publique. Il connoist la sagesse humaine tojours
courte par quelque endroit; il lclaire, il tend ses ves, et puis il labandonne
ses [p. 558] ignorances: il laveugle, il la prcipite, il la confond par ellemesme: elle senvelope, elle sembarrasse dans ses propres subtilitez, et ses
prcautions luy sont un piege. Dieu exerce par ce moyen ses redoutables jugemens, selon les regles de sa justice tojours infaillible. Cest luy qui prpare les
effets dans les causes les plus loignes, et qui frape ces grands coups dont le
contrecoup porte si loin. Quand il veut lascher le dernier, et renverser les
empires, tout est foible et irrgulier dans les conseils. Lgypte autrefois si sage
marche enyvre, tourdie et chancelante, parce que le seigneur a rpandu
lesprit de vertige dans ses conseils; elle ne sait plus ce quelle fait, elle est
perdu. Mais que les hommes ne sy trompent pas: Dieu redresse quand il luy
plaist le sens gar, et celuy qui insultoit laveuglement des autres tombe luymesme dans des tenebres plus paisses, sans quil faille souvent autre chose
pour luy renverser le sens que ses longues prosperitez. Cest ainsi que Dieu
regne sur tous les peuples. Ne parlons plus de hazard, ni de fortune, ou
parlons-en seulement comme dun nom dont nous couvrons nostre ignorance.
Ce qui est hazard lgard de nos conseils incertains, est un dessein concert
dans un conseil plus haut, cest dire, dans ce conseil ternel qui renferme
toutes les causes et tous les effets dans un mesme ordre. De cette sorte tout
concourt la mesme [p. 559] fin, et cest faute dentendre le tout que nous
trouvons du hazard, ou de lirrgularit dans les rencontres particulieres. Par l
se verifie ce que dit lapostre, que Dieu est heureux, et le seul puissant roy des
rois, et seigneur des seigneurs . Heureux, dont le repos est inalterable, qui voit
tout changer sans changer luy-mesme, et qui fait tous les changemens par un
conseil immuable; qui donne, et qui oste la puissance; qui la transporte dun
homme un autre, dune maison une autre, dun peuple un autre, pour
montrer quils ne lont tous que par emprunt, et quil est le seul en qui elle
rside naturellement.
247
Cest pourquoy tous ceux qui gouvernent se sentent assujetis une force
majeure. Ils font plus ou moins quils ne pensent, et leurs conseils nont jamais
manqu davoir des effets imprves. Ni ils ne sont maistres des dispositions que
les siecles passez ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prvoir le cours que
prendra lavenir, loin quils le puissent forcer. Celuy-la seul tient tout en sa
main, qui sait le nom de ce qui est et de ce qui nest pas encore, qui prside
tous les temps, et prvient tous les conseils.
Alexandre ne croyoit pas travailler pour ses capitaines, ni ruiner sa maison par
ses conquestes. Quand Brutus inspiroit au peuple romain un amour immense de
la libert, il ne songeoit [p. 560] pas quil jettoit dans les esprits le principe de
cette licence effrene, par laquelle la tyrannie quil vouloit dtruire devoit estre
un jour rtablie plus dure que sous les tarquins. Quand les Cesars flatoient les
soldats, ils navoient pas dessein de donner des maistres leurs successeurs et
lempire. En un mot, il ny a point de puissance humaine qui ne serve malgr elle
dautres desseins que les siens. Dieu seul sait tout rduire sa volont. Cest
pourquoy tout est surprenant ne regarder que les causes particulieres, et nanmoins tout savance avec une suite regle. Ce discours vous le fait entendre; et
pour ne plus parler des autres empires, vous voyez par combien de conseils
imprves, mais toutefois suivis en eux-mesmes, la fortune de Rome a est
mene depuis Romulus jusqu Charlemagne.
Vous croirez peut-estre, monseigneur, quil auroit fallu vous dire quelque
chose de plus de vos Franois et de Charlemagne qui a fond le nouvel empire.
Mais outre que son histoire fait partie de celle de France que vous crivez vousmesme, et que vous avez dja si fort avance, je me rserve vous faire un second
discours o jauray une raison necessaire de vous parler de la France et de ce
grand conquerant, qui estant gal en valeur ceux que lantiquit a le plus
vantez, les surpasse en pit, en sagesse et en justice. [p. 561] Ce mesme discours
vous dcouvrira les causes des prodigieux succs de Mahomet et de ses successeurs. Ct empire qui a commenc deux cens ans avant Charlemagne, pouvoit
trouver sa place dans ce discours: mais jay cru quil valoit mieux vous faire voir
dans une mesme suite ses commencemens et sa dcadence. Ainsi je nay plus rien
vous dire sur la premiere partie de lhistoire universelle. Vous en dcouvrez
tous les secrets, et il ne tiendra plus qu vous dy remarquer toute la suite de la
religion et celle des grands empires jusqu Charlemagne.
Pendant que vous les verrez tomber presque tous deux-mesmes, et que vous
verrez la religion se soustenir par sa propre force, vous connoistrez aisment
quelle est la solide grandeur, et o un homme sens doit mettre son esperance.
248
Bossuet

Bossuet - Discours Sur L'histoire Universelle (1681)

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Bossuet - Discours Sur L'histoire Universelle (1681)

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Discours

Avec approbation & privlge du Roy

Source Frantext ralise par l'Institut National de la Langue Franaise (INaLF)

mise en page: PogoDesign 2006, rvision 2013

TABLE DES MATIRES

DESSEIN PREMIER DISCOURS

monseigneur le dauphin. Quand lhistoire seroit inutile aux autres

Discours sur lhistoire universelle

prs vous avoir expliqu en gnral le dessein de ct ouvrage, jay

a premiere epoque vous presente dabord un grand spectacle: Dieu

innocence tout ensemble [p. 8] et sa felicit dans le paradis, dont la memoire

Discours sur lhistoire universelle

Plusieurs autres circonstances de cette fameuse histoire se trouvent marques

rs du deluge se rangent le dcroissement de la vie humaine, le

service. On et dabord combatre les bestes farouches. Les premiers heros se

uatre cens vingt-six ans aprs le deluge, comme les peuples

Discours sur lhistoire universelle

es temps de la loy crite commencent. Elle fut donne Mose 430

Discours sur lhistoire universelle

ette epoque de la ruine de Troye, arrive environ lan 308 aprs la

Discours sur lhistoire universelle

e fut environ lan 3000 du monde, le 488 depuis la sortie dEgypte,

navigation, et lart militaire. Pendant quil faisoit voir au royaume de Juda un

Discours sur lhistoire universelle

ette ville qui devoit estre la maistresse de lunivers, et dans la suite

Discours sur lhistoire universelle

brement dannes commenc un certain point que quelque grand venement

Discours sur lhistoire universelle

mer voisine, et bastit la ville dOstie lemboucheure du Tibre. En ce temps le

en Orient, et leur dclara la guerre. Pendant quAstyage fils de Cyaxare I se

Discours sur lhistoire universelle

mesme quHerodote, quoy-quil soit tres-judicieux. Ce qui ma dtermin ce

Discours sur lhistoire universelle

constant vous est inutile.

Discours sur lhistoire universelle

venger laffront de la Perse et de Darius, Xerxes son fils et son successeur, et

Discours sur lhistoire universelle

Thucydide, historien tres-exact; et ce grave auteur contemporain presque,

Discours sur lhistoire universelle

aisn, appell Mnemon cause de son excellente memoire, fils et successeur de

Perse, et fit regner sa place Darius fils dArsame, surnomm Codomanus. Il

Discours sur lhistoire universelle

voisinage saffranchirent, et formerent les royaumes de Pont, de Bithynie, et de

Discours sur lhistoire universelle

accable: les romains ne luy laisserent quune petite partie de lIllyrie, et

Discours sur lhistoire universelle

an 552 de la fondation de Rome, environ 250 ans aprs la fondation

Discours sur lhistoire universelle

Discours sur lhistoire universelle

Discours sur lhistoire universelle

la face de la rpublique paroissoit belle au dehors par les conquestes, autant

Discours sur lhistoire universelle

une province romaine: Cleopatre qui desespere de la pouvoir conserver, se tu

Discours sur lhistoire universelle

Pour achever les mysteres, Jesus-Christ sort du tombeau le troisime jour; il

comptent dix persecutions sous dix empereurs. Dans de si longues souffrances,

Discours sur lhistoire universelle

Pertinax, passa dOrient en Occident, triompha en Syrie, en Gaule et dans la

Discours sur lhistoire universelle

nuisit ni luy, ni leglise. La tradition du saint siege se soustint par sa propre

Discours sur lhistoire universelle

christianisme, fit un dernier effort pour lteindre, et acheva de ltablir.

ette celebre dclaration de Constantin arriva lan 312 de nostre