Thibaud Ambiance

Petite histoire de la notion dambiance
A short history of the notion of ambiance

Jean-Paul Thibaud*
Resum:
Une faon dintroduire la notion dambiance est de la travailler de lintrieur, en rendant compte
des diverses approches et perspectives quelle a suscites. Il sagit ici de retracer les multiples
usages auxquels elle sest prte depuis un sicle et didentifier les principales dmarches mises
en jeu. Dune certaine manire, je propose dentreprendre ici une bauche darchologie de la
connaissance de cette notion. Une telle entreprise sinscrit donc dans la dure et vise faire un
point provisoire et partiel sur son histoire. Lobjectif nest pas tant darriver une dfinition de
la notion dambiance que de mettre en vidence les types de problmatique et de
questionnement dans lesquels elle sinscrit.
Mot-cls: ambiance, l'archologie, l'espace urbain
Absstract
One way to introduce the notion of ambiance is to work upon it from within, taking into account
the different approaches and perspectives it has inspired. The objective here is to trace the
multiple uses to which it has given rise over the last century and to identify the main processes
involved. To a certain extent, I propose to draft an archaeology of knowledge concerning this
notion, i.e., a long lasting undertaking meant to take stock, temporarily and partially, of its
history. The purpose is not so much to reach a definition of the notion of ambiance as to
highlight the types of problems and questionings within which it falls.
Keywords: ambience, archaeology, urban space
Sociologist, PhD in City Planning and Urban Design, Professor at cole Nationale no Cresson Centre
de recherche sur l'espace sonore et l'environnement urbain, da cole Nationale Suprieure
dArchitecture de Grenoble, France, and Scientific Coordinator of Ambiances International Network
(ambiances.net). Laboratoire Cresson, Ecole Nationale Superieure D'architecture De Grenoble 60 Avenue
de Constantine CS 12636 - F 38036 Grenoble Cedex 2, France. E-mail: jpthibaud1@gmail.com
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
Lambiance comme modle spculatif
Compte tenu des connaissances en la matire, je distingue deux grandes postures
vis--vis de la notion dambiance. La premire est de lordre du modle spculatif .
Elle consiste faire de lide dambiance la cl dune pense globale et engage. Le
problme nest pas tant dtudier rigoureusement cette notion que de linscrire dans une
vision du monde originale. Certains textes de Lon Daudet et certaines activits du
mouvement situationniste relvent de cette premire posture. Un bref expos de ces
deux modles est prsent ici pour commencer. La seconde est de lordre de
l approche disciplinaire . Elle consiste construire cette notion de manire en faire
un objet de savoir. Cette posture met en jeu les outils conceptuels et mthodologiques
du domaine scientifique concern (smantique, psychopathologie, esthtique). Ces trois
points de vue sont exposs dans un second temps.
Lambiance manation de Lon Daudet
En 1928, Lon Daudet rdige en exil un essai intitul Mlancholia1, en rfrence
une uvre du mme nom dAlbert Drer datant de 1514. Cet essai constitue sans
doute la premire tentative de rflexion approfondie sur lide dambiance. Fils
dAlphonse Daudet, mdecin de formation, monarchiste fervent engag au sein de
lAction Franaise, froce polmiste politique, romancier, membre de lAcadmie
Goncourt, Lon Daudet propose dans cet ouvrage de curieux dveloppements
concernant lambiance.
Sa proximit avec les frres Goncourt, eux-mmes trs intresss par lide
rcente dambiance, explique sans doute lattention quil porte ce mot. Si Daudet avait
dj procd des descriptions dambiances de Paris, cest dans Mlancholia quon
trouve sa conception thorique de lambiance. Celle-ci repose sur deux entres de base :
une entre physiologique dominante qui sappuie largement sur ses connaissances de
mdecin et une entre littraire qui questionne luvre de certains grands crivains (un
long chapitre est consacr en particulier Montaigne et lambiance du savoir ).
De nombreuses dfinitions de lambiance sont proposes dans Mlancholia.
Pour la clart de lexpos, on peut nanmoins identifier trois niveaux principaux en
uvre dans cette conception de lambiance : individuel, interpersonnel et collectif. Le
niveau individuel met laccent sur lchange incessant entre lorganisme humain et son
Daudet, L. (1928) Mlancholia. Paris : Grasset.

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014
224

_________________________________________________________________________________________________________
environnement. Divers arguments vont dans ce sens. Lambiance est dfinie comme
une constante dquilibres entre nos rythmes intrieurs et les rythmes de la nature .
Cet quilibre entre le dedans et le dehors serait constitutif dune ambiance. Selon
Daudet, quand lquilibre vital est assur, il confirme lambiance, par contre quand il est
dtruit, il la remet en cause. Lambiance pourrait aussi tre considre comme une
manation pithliale et endothliale . Daudet sempresse toutefois de prciser que
lambiance ne relve pas seulement dune manation organique mais aussi morale, elle
mane la fois de lunivers et de nous . Mais encore, lambiance serait un
lmentaire la fois quantitatif et qualitatif ; lmentaire qui puise, au dehors, du
quantitatif, aussitt repris par le qualitatif psychique rcepteur . De ce point de vue,
elle procderait de phnomnes de transmutation. Enfin, et peut-tre est-ce l une
manire de synthtiser ce premier niveau, lambiance est pense comme la
connaissance de la peau . Ainsi pourrait-on parler de lambiance cutane cest-dire quelque chose qui nest ni matire, ni esprit, qui compntre lesprit la matire
et la matire lesprit . Daudet insiste de nombreuses fois sur le caractre
plurisensoriel de lambiance, les sens ntant pas autre chose que des localisations
de lambiance : Cest ainsi que la vue permet dapprcier les distances, les formes,
les couleurs, les relations de position et nous donne une aperception des tats moraux
des gens qui nous environnent et de la smantique, ou signification, des aspects. Cest
ainsi que loue nous fournit, sur le plan des sonorits et des bruits, des renseignements,
des apprciations, des quilibres de mme Elmentaire, bien que dune nature
diffrente. Il en est de mme pour le toucher, avec des variantes sur lesquelles il est
superflu dinsister. Mais lodorat est celui de nos sens qui est le plus prs de lambiance
et le plus capable de nous donner une ide, une reprsentation assez approche de celleci . Rapport aux sens, le niveau individuel de lambiance est affirme explicitement
plusieurs reprises. Pour Daudet, non seulement lambiance varie pour chaque individu
mais cest elle qui assure notre contact avec la ralit. Elle permettrait ainsi dexpliquer
certains cas de dlire ou de psychose qui consistent prcisment en une perte de contact
vital avec la ralit. Mais encore, si elle est une des cls de la vie normale et
pathologique de lhomme , elle ne serait pas sans lien avec lhrdit. Comme il ose
lavancer lui-mme : Lhrdit, cest lambiance dans le temps. Inversement,
lambiance a, sur le plan de lespace, des affinits avec lhrdit, et que traduisent les
phnomnes de contagion.
225
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
Le deuxime niveau est le niveau interpersonnel. Daudet parle alors de
linterambiance . Bien quil dveloppe moins ce niveau que le prcdent, il se saisit
du dsir amoureux pour le mettre jour. Cest ainsi que lamour procderait de la
rencontre, du choc, puis de la fusion parfaite de deux ambiances de mme nature,
aboutissant ce frisson exquis, inoubliable, secret, muet et qui a lintensit du cri le plus
aigu . Le philtre damour de Tristan et Iseult ne serait pas autre chose que cette
dlicieuse aimantation issue de la rencontre de deux ambiances. A cet gard, si
chaque individu possde une aura, cest parce que nos sens se prolongent au-del de
nous-mmes, cest parce quils se prolongent en ondes mystrieuses, charges de
notre ambiance quils traversent . Mais encore, lambiance intervient au niveau
interpersonnel car elle est une force incalculable qui aurait le pouvoir de propager,
daugmenter, de diminuer et dordonner toute sensation. Pour Daudet, le dsir, quil soit
dailleurs amoureux, de connaissance ou de cration, ne procde pas autrement que de
la conjonction de nos ambiances de vue, doue, de toucher et contact, dodorat et de
got .
Le troisime niveau est le niveau collectif. Cest ici que va tre mis en avant le
plus fortement le caractre contagieux et diffus de lambiance. Daudet se saisit alors de
lodorat pour dvelopper cet argument, au point dcrire un chapitre entier sur Le
domaine de lolfactif . Lodorat serait la fois celui de nos sens qui est le plus prs de
lambiance et celui qui aurait t le moins tudi : Enfin les conceptions
philosophiques, qui mlent le sensible lintellectuel, utilisent les notions visuelles,
auditives, tactiles, de station, de motilit, pour leurs fins de controverses et de
persuasion, pour leurs images. Elles ne recourent jamais au domaine de lolfactif et cela
en raison de son imprcision, de son vague, de son ct diffusible linfini, qui concide
avec son extraordinaire intensit. Comme lambiance, dont il est un poste, lodorat ne
dlimite jamais. Il y a certainement un beau et mme un sublime de ce sens peine
saisissable, mais il flotte autour de nous ou court devant nous, en djouant toutes nos
ruses pour le saisir . Contagieuse par excellence, lambiance se propagerait et se
transmettrait facilement, au point de marquer et denvelopper lesprit dune poque sans
que rien ne puisse lui chapper : Lambiance groupe, pour une poque donne, toutes
ces puissances denqute et les oriente dans un mme sens. Cest ce que le bon sens du
peuple exprime par limage des ides qui sont dans lair. Lefflorescence artistique
exceptionnelle de la Renaissance ou labondance de gnies dramatiques lpoque
lisabthaine ne sexpliquerait pas autrement que par la force de cette ambiance
226

_________________________________________________________________________________________________________
collective. Un argument bien audacieux est alors avanc pour relier le niveau individuel
de lambiance son niveau collectif : Ces vnements, intellectuels et sensibles, sont
ainsi sous le mme signe que les vnements organiques ; et les lois, encore
insouponnes, qui assurent leur apparition et leur disparition ne sont pas diffrentes
pour les corps humains et pour les socits humaines .
Une telle conception de lambiance est fantaisiste et critiquable plus dun
gard. Sous couvert dun langage pseudo-scientifique, elle opre des raccourcis faciles
entre divers niveaux de lambiance, en profite pour faire passer des arguments dordre
idologiques discutables, nest pas dpourvue dincohrences et de contradictions
internes et rige lambiance comme une notion mme dexpliquer tout et nimporte
quoi. Bref, on a affaire ici un ensemble damalgames qui ne peuvent tre pris pour
argent comptant. Nanmoins, on est en prsence dune premire tentative de
thmatisation de la notion dambiance. Dailleurs, tout nest sans doute pas remettre
en cause dans cette entreprise. Retenons trois intuitions importantes qui nous paraissent
toujours dactualit. Premirement, plutt que dopposer terme terme des catgories et
de se conformer une pense dualiste, Daudet pense lambiance comme larticulation et
la tension entre des polarits. Ainsi en va-t-il du quantitatif et du qualitatif, de lesprit et
de la matire, de lindividuel et du collectif. Deuximement, il pense lambiance en
termes defficace, comme une force oprante ayant voir avec notre manire dtre au
monde. Cest ainsi que lambiance aurait la fois le pouvoir daugmenter ou de
diminuer nos sensations et celui dassurer notre contact vital avec la ralit2.
Troisimement, pour Daudet lambiance convoque lensemble des sens et ncessite de
rintroduire dans la rflexion des modalits sensibles aussi peu explores que
lolfaction. Plus largement encore, elle suppose de mettre jour la question de
lintersensorialit, question qui nen est encore qu ses balbutiements.
Lunit dambiance des situationnistes
Quelque trente ans aprs lessai de Lon Daudet, les situationnistes vont
proposer un tout autre modle de lambiance. Le mouvement situationniste merge la
fin des annes 50, perdure une quinzaine dannes jusqu sa dissolution en 1972.
Mouvement qui devient trs vite international, le situationnisme sinscrit la fois dans
le champ artistique et dans le domaine politique. Dune part, en rapport troit avec le
Ce dernier point sera dailleurs un des arguments de base de la psychopathologie des ambiances prsente plus loin.
227
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
lettrisme, le dadasme et le surralisme, il vise un dpassement de lart qui abolirait les
frontires entre lart et la vie. Dautre part, fortement influenc par le marxisme non
orthodoxe dHenri Lefebvre, il se veut subversif et rvolutionnaire. Est-il besoin de
rappeler le rle qua jou ce mouvement dans les vnements de Mai 68 en France et
plus largement dans les mouvements contestataires internationaux de lpoque ?
Pour comprendre la place quoccupe la notion dambiance dans la pense et
lactivit de ce mouvement, il faut revenir sa double critique de la vie quotidienne et
de lurbanisme de lpoque. Lide selon laquelle il faut transformer la vie de tous les
jours sinspire de la pense dHenri Lefebvre, en particulier de ses ouvrages consacrs
la vie quotidienne3. Dans ces livres, Lefebvre propose une thorie critique de la socit
qui soppose au positivisme et au scientisme en faisant de la vie quotidienne le lieu
mme du concret et de lexprience. Plus prcisment, dans louvrage de 1962, il
dveloppe la notion de moment qui constituera le point de rencontre entre sa
philosophie et la pense situationniste. Cest dans la discussion de cette notion de
moment que va se prciser petit petit la notion de situation qui donnera le nom de ce
mouvement4. La thorie des moments sinscrit au sein de la vie quotidienne. Elle opre
une critique de la rification de lexprience et doit permettre d intensifier le
rendement vital de la quotidiennet . Le moment, tout comme la situation, procde de
la rencontre du structural et du conjonctural et peut stendre dans le temps ou se
condenser. Par contre, alors que le moment est une catgorie gnrale, dordre
essentiellement temporel et dsignant des squences rptables de la vie quotidienne, la
situation est toujours particularise, unique et phmre, dordre spatio-temporel. Les
situations se dfiniraient alors partir de trois ides conjointes : en tant que moments
construits, crs et organiss, elles relvent dune praxis ; leur organisation densemble
se fonde sur lobjectivit dune production artistique qui rompt radicalement avec les
uvres durables ; elles dsignent enfin les moments de rupture, dacclration, les
rvolutions dans la vie quotidienne individuelle 5. Si cette rfrence constante la vie
En particulier, Lefebvre, H. (1947) Critique de la vie quotidienne. Paris : Grasset ; Lefebvre, H. (1962)
Fondements dune sociologie de la quotidiennet. Paris : LArche.
4
Je mappuie en particulier sur un article non sign de 1960 qui dveloppe explicitement le rapport entre
les notions de moment et de situation : Thorie des moments et construction des situations. Internationale
Situationniste. n4, pp. 10-11. Les numros de la revue Internationale Situationniste ont t regroups et
augments de divers documents indits en 1997 par la Librairie Arthme Fayard. Cest cette publication
que je ferai rfrence par la suite.
5
Ibid.
228

_________________________________________________________________________________________________________
quotidienne permet de donner sens lide de situation, cest dans le champ de lurbain
quelle va tre mis en uvre concrtement et pratiquement.
La critique de la vie quotidienne se redouble dune critique de lurbanisme. La
ville est alors considre comme le terrain par excellence de la lutte collective pour la
libert et le changement social. En accord avec Henri Lefebvre qui prdisait la venue
dun nouvel age urbain dans lequel la ville ne serait plus dtermine par les forces du
march, et avec Georg Lukacs qui faisait de la mtropole le lieu concret de la lutte
contre la division capitaliste du travail, lalination et la fragmentation de la vie, les
situationnistes vont dvelopper ce quils appelleront l urbanisme unitaire .
Lurbanisme unitaire relve la fois de la connaissance et de laction, la thorie tant
considre comme un moyen de clarification de la pratique. Lobjectif est de
transformer lenvironnement urbain, de changer le monde travers un urbanisme qui
renouvelle les conceptions traditionnelles de lespace et du temps. En particulier, plutt
que de penser lespace comme un contenant neutre de relations sociales, il faut faire
valoir et tirer toutes les consquences de son caractre actif et dynamique6. Il sagit de
faire de la ville un espace de jeu dans lequel puisse sexprimer et se dvelopper
librement une exprience pleine et entire. Bref, pour les situationnistes, lurbanisme
unitaire nest pas une raction contre le fonctionnalisme, mais son dpassement : il
sagit datteindre, au-del de lutilitaire immdiat, un environnement fonctionnel
passionnant 7.
Cest dans la rencontre de cette critique de la vie quotidienne et de lurbanisme
que peut tre situ lusage qui sera fait de la notion dambiance. Dune certaine manire,
lambiance se prsente comme le fil conducteur qui permet de comprendre la diversit
des interventions situationnistes en milieu urbain et de leur conceptualisation, quil
sagisse des situations construites elles-mmes, ou des exercices pratiques quelles
mettent en uvre telles la drive exprimentale , le dtournement ou l tude
psychogographique . Remarquons pour commencer que la notion de situation repose
sur lide dambiance : Notre ide centrale est celle de la construction de situations,
cest--dire la construction concrte dambiances momentanes de la vie, et leur
Ici encore la pense de Henri Lefebvre est tout fait fondamentale. Lide dun espace concret, vcu et
actif sera largement argumente par la suite dans son ouvrage de toute premire importance consacr
lespace. Cf. Lefebvre, H. (1974) La production de lespace. Paris : Anthropos.
7
Cf. Internationale situationniste, op. cit.
6
229
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
transformation en une qualit passionnelle suprieure 8. Le recours lambiance pour
dfinir et construire une situation repose sur trois arguments principaux.
Premirement, dfinie parfois comme un ensemble dimpressions dterminant
la qualit dun moment 9, lambiance permet de mettre en avant et dintervenir sur la
ralit affective de la ville. Elle introduit ainsi lmotion et le dsir au sein mme des
situations construire. Partant de lide que les situations de la vie quotidienne sont la
plupart du temps ternes et dpassionnes, les situationnistes cherchent prcisment
intensifier leur potentiel affectif : Puisque lhomme est le produit des situations quil
traverse, il importe de crer des situations humaines. Puisque lindividu est dfini par sa
situation, il veut le pouvoir de crer des situations dignes de son dsir . Bref, le
caractre passionnel dune situation est affirm au niveau de son ambiance.
Deuximement, lambiance permet dunifier une situation en un tout cohrent et
articul. Elle est un outil privilgi de lurbanisme unitaire dfendu par les
situationnistes. Si urbanisme unitaire il y a, cest dabord parce quil sappuie sur
lensemble des arts et des techniques, comme moyens concourant une composition
intgrale du milieu . A cet gard, lambiance est la fois lunit de base qui assure un
mouvement densemble aux divers modes dintervention convoqus et le rsultat de
cette transformation du milieu dorigine : Llment le plus rduit de lurbanisme
unitaire nest pas la maison, mais le complexe architectural, qui est la runion de tous
les facteurs conditionnant une ambiance, ou une srie dambiances heurtes, lchelle
de la situation construite . Mais encore, lurbanisme unitaire vise rompre la
continuit de la vie quotidienne, aussi bien au niveau temporel que spatial. Au niveau
temporel, la thorie situationniste soutient une conception non continue de la vie et a
pour objectif dinstaurer des ambiances nouvelles dont les traits essentiels sont la
courte dure et le changement permanent . En redonnant lmotion une place dans la
vie quotidienne et en dcoupant celle-ci en moments distincts, elle sinscrit contre une
conception traditionnelle de lart et de lesthtique : Lattitude situationniste consiste
miser sur la fuite du temps, contrairement aux procds esthtiques qui tendaient la
fixation de lmotion. Le dfi situationniste au passage des motions et du temps serait
le pari de gagner toujours sur le changement, en allant toujours plus loin dans le jeu et la
8
Ibid.
Pour les dveloppements qui suivent, nous nous appuierons essentiellement, mais non exclusivement,
sur un texte programmatique prsent par Guy Debord en 1957 : Rapport sur la construction des
situations et sur les conditions de lorganisation et de laction de la tendance situationniste
internationale In Internationale situationniste (op. cit.).
9
230

_________________________________________________________________________________________________________
multiplication des priodes mouvantes . Lambiance relverait alors de moments et

dvnements particuliers circonscrits dans le temps, sarticulant toujours ce qui
prcde et ce qui suit. Nous retrouvons ici le caractre fondamentalement phmre
dune situation. De mme, au niveau spatial, la ville nest pas considre comme un
milieu homogne mais plutt comme un ensemble de micro-climats distincts les uns des
autres. Aux divisions purement administratives se substitue ici une composition des
territoires urbains fonde sur lexprience sensible et affective des citadins : Dans
chacune de ses villes exprimentales, lurbanisme unitaire agira par un certain nombre
de champs de forces, que nous pouvons momentanment dsigner par le terme classique
de quartier. Chaque quartier pourra rendre une harmonie prcise, et en rupture avec les
harmonies voisines ; ou bien pourra jouer sur un maximum de rupture dharmonie
interne. () Un de nos camarades a avanc une thorie des quartiers tats-dme,
suivant laquelle chaque quartier dune ville devrait tendre provoquer un sentiment
simple, auquel le sujet sexposerait en connaissance de cause . Cest ainsi que ds
1957, certaines exprimentations taient tentes pour dconstruire la reprsentation
cartographique de Paris et la recomposer partir dunits dambiance lmentaires 10. En
rsum, lide d unit dambiance dveloppe par les situationnistes permet la fois
dassurer une cohrence interne la situation construite et de caractriser plus
prcisment sa logique spatio-temporelle. Bref, le caractre unitaire de lurbanisme
situationniste est l aussi affirm au niveau de lambiance.
Troisimement, construire une situation partir de lambiance consiste
intervenir sur deux composantes principales en perptuelle interaction, le dcor
matrielle de la vie et les comportements quil entrane et qui le bouleversent . Si
lambiance constitue dabord et avant tout le support concret et matriel dune situation,
elle doit tre pense en lien troit avec les effets quelle ne manque pas de produire. De
ce point de vue, lambiance est la fois le produit et linstrument de nouveaux modes de
comportements. La drive exprimentale pratique par les situationnistes consiste ainsi
rendre manifeste les effets de lenvironnement urbain sur ltat motionnel et le
comportement des citadins. En tant que technique du passage htif travers des
ambiances varies , la drive produit des moments de disruption de la vie quotidienne
qui rvlent des effets de nature psychogographique. Plus prcisment, la drive
consiste se laisser aller aux sollicitations du terrain et des rencontres qui y
10
Nous pensons en particulier au collage propos par Guy Debord, intitul The Naked City.
231
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
correspondent. La part de lalatoire est ici moins dterminante quon ne croit : du point
de vue de la drive, il existe un relief psychogographique des villes, avec des courants
constants, des points fixes, et des tourbillons qui rendent laccs ou la sortie de certaines
zones mal aises . Cest ainsi que la drive relve la fois dune pratique
exprimentale de la ville fonde sur la mobilit du citadin et dun moyen de
connaissance des units dambiance urbaines. Elle constitue un outil mthodologique
privilgi de la psychogographie que cherchaient dvelopper les situationnistes.
En tant qu tude des effets prcis du milieu gographique, consciemment amnag ou
non, agissant sur le comportement affectif des individus , la psychogographie met
laccent sur lefficace pratique et motionnel de lambiance. Un tel argument nest pas
sans consquence sur la manire de penser et de pratiquer larchitecture. Pour les
situationnistes, partir de lambiance pour concevoir des difices ou des espaces
ncessite de travailler sur des situations plus que sur des formes, sur des effets
datmosphre davantage que sur des lignes : Les camarades qui rclament une
nouvelle architecture, une architecture libre, doivent comprendre que cette nouvelle
architecture ne jouera pas dabord sur des lignes et des formes libres, potiques au
sens de ces mots dont se rclame aujourdhui une peinture dabstraction lyrique mais
plutt sur les effets datmosphre des pices des couloirs, des rues, atmosphre lie aux
gestes quelle contient. Larchitecture doit avancer en prenant comme matire des
situations mouvantes, plus que des formes mouvantes . Ici, il ne sagit pas moins de
redfinir ce quest larchitecture et ce que fait un architecte : non pas construire des
formes mais proposer des ambiances. Pour rsumer, si lide dambiance savre
indispensable pour prciser la notion de situation construite, cest parce quelle permet
de mettre en uvre concrtement son caractre opratoire. De ce point de vue,
lambiance nest pas seulement une composante importante de lexprience urbaine
mais aussi un argument de positionnement pratique vis--vis de la production et de la
transformation de lenvironnement urbain.
Cette conception de lambiance dveloppe par les situationnistes peut paratre
sans doute excessivement nave et volontariste. On peut se demander a posteriori si ce
mouvement a effectivement russi abolir les frontires entre lart et la vie et si son
projet de transformation de la vie quotidienne sest sold effectivement par une russite.
Si lanalyse critique de lurbanisme contemporain opre par les situationnistes mrite
encore toute notre attention, il semblerait par contre que le dveloppement dune
architecture proprement situationniste savre davantage problmatique. Traduire les
232

_________________________________________________________________________________________________________
leons de la psychogographie dans des programmes architecturaux concrets est loin

dtre aussi vident quon pouvait le penser lpoque. La vision situationniste de
larchitecture en termes de mgastructures tait dordre politique et social plus
quarchitectural proprement parler. Loin de nous lide de concevoir larchitecture
comme une pratique dpourvue denjeux sociaux-politiques. Il nous semble plutt que
cette impasse de larchitecture situationniste provient surtout de la difficult penser
plus prcisment et systmatiquement lefficace affectif et pratique de lenvironnement
construit, le rapport complexe entre des signaux physiques, des configurations sensibles
et des manires dtre ensemble. Pour forcer un peu le trait, nous dirions que les effets
datmosphre invoqus par les situationnistes relvent davantage dune ptition de
principe que dune dmonstration rigoureuse et avre. Bref, la conception
situationniste des ambiances pche plus par dfaut que par erreur. On ne peut toutefois
sempcher de reconnatre ce mouvement des ides tout fait prcurseurs en la
matire. Penser lambiance en termes de situations, mettre en avant le caractre affectif,
unitaire et opratoire de lambiance et faire de lambiance le lieu de rencontre entre le
monde matriel et le monde social constituent des pistes de recherche toujours aussi
actuelles.
Lambiance comme champ de connaissance
Venons en maintenant aux divers champs de connaissance qui se sont saisis de la
notion dambiance : la smantique, la psychopathologie et lesthtique.
Smantique des ambiances

Au cours des annes quarante et cinquante, plusieurs tudes linguistiques ont
tent de mettre jour la smantique du terme ambiance. Deux dmarches principales
ont t utilises cet gard : dune part, une approche tymologique qui vise identifier
lorigine, les conditions dmergence et les racines possibles du mot ambiance ; dautre
part, une approche comparative qui sintresse aux quivalents de ce mot dans dautres
langues ou aux carts smantiques de mots voisins en franais.
Si ladjectif ambiant apparat ds le XVIme sicle dans le milieu scientifique et
technique, ce nest que trois sicles plus tard, aux environs de 1890, que le substantif
ambiance commence tre employ en franais : en 1885 dans un des Nouveaux contes
cruels de Villiers de lIsle-Adam intitul Lamour sublime , en 1890 dans le Trait
du Narcisse dAndr Gide. Souvent attribu aux frres Goncourt, le terme ambiance
233
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
apparat aussi en 1891 dans un passage de leur Journal. Quelle que soit lanne exacte
et quel que soit lauteur avoir utilis ce terme pour la premire fois, retenons que le
mot ambiance date de la fin du XIXme sicle et merge dans le milieu littraire des
symbolistes et des impressionnistes. A cette poque, lcole symboliste fait un grand
usage du suffixe ance qui permet de former entre autres le mot ambiance. Pour Paul
Adam, un des reprsentants de ce mouvement, ance marque particulirement une
attnuation du sens primitif, qui devient alors moins dtermin, plus vague, et se nuance
dun recul 11. Dans son tude inaugurale du mot ambiance, Michalsson reprendra
son compte un tel argument pour tenter de montrer que ce nologisme sinscrit
lencontre de la raison cartsienne dominante dans la langue franaise : Si le franais
garde toujours intacts des traits fondamentaux qui relvent de lancienne clart, dans
son sens classique, on y rencontre galement une part plus large faite lintuitif,
lexpressivit, aux demi-jours, aux termes qui suggrent plus quils ne signifient, aux
mots vagues sans contours prcis. Parmi ces termes suggestifs et imprcis, le mot
ambiance tient une place de premier plan, par son emploi et sa signification, non moins
que par la vogue dont il jouit 12. Pour aussi sduisante que soit cette ide, elle ne fait
pas lunanimit auprs des linguistes qui se sont intresss la notion dambiance. Il
faudra attendre les travaux de Leo Spitzer pour saisir combien cet argument relve
dune simplification htive et irrecevable. En effet, si le terme ambiance sest trs
rapidement rpandu dans le langage courant, dans un sens trs large et trs ouvert,
ladjectif ambiant a t lobjet de nombreux emplois techniques et scientifiques
beaucoup plus prcis et rigoureux.
Dans un remarquable essai datant de 194213, Leo Spitzer dploie une vritable
thorie de la connaissance partir du terme ambiance. Sil rend hommage aux travaux
prcurseurs de Michalsson, il les dpasse bien des gards en sappuyant sur la
mthode de la smantique historique dont il est le fondateur. Comme il le remarque luimme, le simple usage de dictionnaires pour rendre compte de lorigine et de
lvolution dun terme ne suffit pas. Ce support dinformations ne donne accs qu des
sdiments ptrifis qui ne constituent que la surface visible des lignes de force et des
Cette citation de Paul Adam est donne par Franois, A. (1939) Suffixe littraire Ance. Vox
Romanica. IV, pp. 20-34. Comme le montre Leo Spitzer, une tude plus attentive de ce suffixe rvle
quil indique plutt la perptuation ou la subsistance dun tat dtre, quelque chose qui perdure et se
prolonge dans le temps. Cf. Spitzer, L. (1939) Le franais moderne. VII, p. 276.
12
Michalsson, K. (1939) Ambiance. Studia Neophilologica. Vol. XII, pp. 91-119.
13
Spitzer, L. (1942) Milieu and Ambiance: an Essay in Historical Semantics. Philosophy and
Phenomenological Research. Vol. III, pp. 1-42 et pp. 169-218.
11
234

_________________________________________________________________________________________________________
tensions qui animent le mot en question. La dmarche de Spitzer est bien plus
ambitieuse puisquil ne sagit pas moins que de procder une histoire des ides en
partant de lantiquit grecque et latine pour arriver jusqu lpoque contemporaine. En
oprant de la sorte, Spitzer montre en quoi le mot ambiance rvle et sinscrit dans
diffrentes conceptions du monde. Cest en revenant ces visions du monde que lon
peut comprendre comment le terme ambiance se dote progressivement dune paisseur
smantique, philosophique et scientifique.
Sil est hors de propos de synthtiser ici les rsultats auxquels aboutit Spitzer
dans son essai de smantique historique, on peut nanmoins en retenir quelques ides
centrales. Largument principal est que le terme ambiance est en relation troite avec le
terme milieu, si bien quon ne peut mettre jour le premier sans sintresser en mme
temps au second. Si ces deux mots sclairent mutuellement, cest la fois parce quils
renvoient tous deux ce qui environne les hommes ou les choses et parce quils sont
souvent utiliss conjointement (on parle alors du milieu ambiant). Autrement dit,
lanalyse des diverses acceptions et usages du mot milieu donne des indications
prcieuses sur lhistoire des ides dans laquelle sinscrit le mot ambiance. Dans de
longs dveloppements dune grande rudition, Spitzer sattache identifier les
dplacements, volutions et enjeux de la notion dambiance au cours de lhistoire de la
pense occidentale.
Sil est dsormais admis que le mot ambiance drive du verbe latin ambire,
Spitzer montre qu lorigine le prfixe amb- ne signifiait pas autour ou ce qui
entoure mais plutt des deux cts (droite et gauche). Cette remarque est loin
dtre anodine puisquelle permet de mettre en vidence la connotation de protection
associe au verbe ambire. Celui-ci renvoyait alors au mouvement des deux bras lors
dune treinte chaleureuse. Si cette ide de protection et de bienveillance, de milieu
protecteur en sympathie avec lhomme, ne fait que prolonger la vision du monde des
grecs antiques, elle sera par contre remise en cause avec lavnement de la science
moderne qui recherchera des facteurs dterminants extrieurs lhomme. Un tournant
se produit en particulier avec la conception du milieu ambiant (ambient medium)
dveloppe par Newton. Au caractre protecteur et bienveillant de lambiance se
substitue lide dun milieu rgit par un ensemble de lois o lhomme nest plus la
mesure de toutes choses. On passe dune conception chaude soucieuse de la relation
charnelle et bienveillante de lhomme son milieu, une abstraction froide et
235
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
dterministe faisant de lhomme une entit isole traverse par un ensemble de forces
qui lui chappent14.
Malgr cette rupture, on retrouve la conception partage dun environnement
actif, ayant des effets sur le corps, lesprit ou le comportement des individus. Cette
influence se traduit de diffrentes manires selon les poques : dans la pense
dHippocrate pour qui le climat ou latmosphre agit sur la constitution humaine, dans
lEsprit des Lois de Montesquieu, dans la notion de milieu ambiant chez Newton ou
encore dans la thorie du milieu de Taine. Bref, si la notion dambiance est sous-tendue
par lide dune force active sexerant sur ltre humain, cette force sest dote dune
connotation protectrice ou menaante, en symbiose avec lhomme ou au contraire
extrieure lui selon les diverses conceptions du monde mises en jeu.
Outre la recherche tymologique, dautres mthodes ont t utilises pour tenter
de clarifier le terme ambiance : rechercher lquivalent dans dautres langues,
travailler sur lcart smantique de mots voisins en franais (milieu, climat, atmosphre)
ou rapporter le terme ambiance aux qualificatifs auxquels il se prte dans le langage
courant. De tels procds remettent l encore en cause le simple usage de dictionnaires :
Le sens prcis dun mot, souvent, ne se laisse pas exprimer dans une simple dfinition
lexicographique : son usage et ses valeurs, en fin de compte, napparaissent pleinement
qu la lumire des exemples et des contextes ces derniers constituant en somme
lambiance mme des mots, indispensable la comprhension exacte de leur
caractre. 15 Sans entrer dans le dtail, retenons simplement quelques arguments.
Premirement, la parent smantique entre lambiance, le milieu ou le climat
vient du fait que tous trois renvoient ce qui nous entoure, nous enveloppe et nous
influence. Par contre, la spcificit de lambiance par rapport aux deux autres termes est
de mettre en avant directement la dimension des sentiments : Milieu, cest un terme
sobre, neutre, strict, qui se ressent toujours, plus ou moins, de sa tradition scientifique.
Ambiance et climat sont des termes colors, vocateurs climat grce la mtaphore
toujours prsente lesprit, et ambiance cause des sentiments quil suggre. 16 Si le
climat se dfinit comme lensemble des conditions atmosphriques auxquelles une
rgion est soumise , il ne se dote dune connotation affective que par un usage
Notons que certains penseurs, tel Goethe ou les frres Goncourt, nont pas manqu de ragir cette
conception moderne du milieu et ont tent de renouer avec les leons de lAntiquit.
15
Nilsson-Ehle, H. (1957) Ambiance, Milieu et Climat. Studia Neophilologica. Vol. XXIX, n 2, pp. 181191.
16
Ibid.
14
236

_________________________________________________________________________________________________________
mtaphorique et dans un sens figur. Lambiance, au contraire, contient toujours et

immdiatement ce caractre moral ou affectif.
Deuximement, contrairement au milieu ou au climat, le terme ambiance est
souvent connot positivement et associ un lieu ou une situation agrable. Comme le
remarque Nilsson-Ehle, si le mot ambiance peut tre un argument publicitaire
vantant les qualits dun htel ou dun restaurant, on nimagine pas lannonce dhtel
qui
nous
dirait
*Milieu !
Cuisine
soigne !,
ni
naturellement
*Climat !
Divertissements !, etc.
Troisimement, alors que les adjectifs accols milieu expriment une relation,
ceux associs ambiance indiquent plutt une qualit. Par exemple, quand on parle de
milieu artistique , on signifie simplement le milieu des artistes en distinguant un
groupe particulier lintrieur de la socit. Par contre, quand on parle dune
ambiance artistique , on sous-entend un intrieur arrang avec un got artistique,
contenant de beaux objets dart, donnant limpression charmante dun raffinement de
formes et de couleurs 17. Bref, lambiance implique fondamentalement une pense du
qualitatif.
De la smantique des ambiances, nous pouvons retenir au moins deux leons.
Dune part, si la signification du terme ambiance a volu au cours du temps, cest
parce que les visions du monde ont elles-mmes volu. De ce point de vue, loin dtre
un terme neutre dpourvu denjeux thoriques, lambiance sest dote progressivement
dune paisseur smantique qui engage diverses conceptions de la science. Si
lambiance devient actuellement un domaine de recherche, elle questionne en retour les
paradigmes scientifiques sur lesquels nous nous appuyons pour ltudier. Dautre part,
le terme ambiance ne prend de sens que relativement aux jeux de langage dans lesquels
elle sinscrit. cet gard, plutt que de postuler la possibilit dune dfinition formelle
et univoque, il convient plutt de mettre en vidence les divers types de discours quelle
a suscit. Comme nous allons le voir par la suite, la psychopathologie et lesthtique
constituent sans doute les deux disciplines qui ont le plus mis en uvre thoriquement
la notion dambiance.
17
Ibid.
237
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
Psychopathologie des ambiances
Dans la premire moiti du XXme sicle, un certain nombre de psychiatres de
langue allemande reprennent leur compte les apports de la phnomnologie et jettent
les bases de la psychopathologie existentielle. Pour aussi diffrents quils soient, les
travaux de Ludwig Binswanger, Erwin Straus ou Eugene Minkowski18 oprent une
critique radicale de la psychologie behavioriste et de lidologie objectiviste de lpoque
en proposant une nouvelle manire de penser ltre au monde. En sappuyant souvent
sur des cas cliniques et sur leur pratique de thrapeute, ces auteurs entretiennent un
dialogue fructueux et sans concession avec la philosophie husserlienne, lanalytique
existentiale heideggerienne et la psychanalyse freudienne. Sil lobjectif premier est
bien de progresser dans la comprhension des dsordres mentaux, cest au prix dune
rflexion fondamentale sur le monde de la vie. Dans le plus connu de ses essais,
Binswanger19 reprend son compte et met en exergue la proposition de Kierkegaard :
Il convient plutt de sattacher ce que signifie : tre un homme .
Sil sagit bien ici de psychopathologie, encore faut-il reconnatre cette
dmarche sa vritable porte anthropologique20. Ne se satisfaisant pas de la distinction
entre le psychique et le somatique et remettant en cause les explications strictement
fonctionnelles ou neurophysiologiques, la psychopathologie existentielle se propose de
questionner les formes et les structures de lexistence humaine. Ainsi, ltude de cas
cliniques nest pas close sur elle-mme, elle doit plutt souvrir sur les diffrentes
manires dtre au monde, quelles soient normales ou pathologiques .
Autrement dit, les pathologies mentales et en particulier les psychoses
constitueraient des analyseurs particulirement pertinents pour rendre compte des
modes dexister.
Deux arguments centraux viennent asseoir cette ide. Dune part, la description
attentive et minutieuse de cas cliniques prcis ne doit pas se limiter rendre compte
dune exprience singulire mais dvoiler aussi les traits invariants sur lesquels elle
repose. Comme le remarque Minkowski : Aussi importe-t-il de rserver la
phnomnologie du fait psychopathologique une autonomie entire par rapport et la
Dautres penseurs de toute premire importance en liens troits avec lanalyse existentielle mritent
au moins dtre mentionns, tels V. Von Weizsacker, F-J-J Buytendijk ou H. Maldiney pour ne citer que
quelques uns.
19
Binswanger, L. (1954) Le rve et lexistence. traduction de Jacqueline Verdeaux, introduction de
Michel Foucault, Bruxelles : Descle de Brouwer.
20
Cest prcisment cette dimension anthropologique que Michel Foucault sintresse dans son
introduction Le rve et lexistence de Binswanger.
18
238

_________________________________________________________________________________________________________
clinique et la psychologie au sens habituel du terme. Ce nest pas tant lindividuel en

tant que cas singulier que nous opposons le commun et le gnral, qu lindividuel en
ce quil a de contingent, de variable et dinconstant nous opposons lessentiel qui le
dpasse et le porte en mme temps. 21 Bref, il sagit de se dtacher du subjectif pour
dcouvrir la structure sous-jacente dune manire dtre au monde. Dautre part, cette
anthropologie ne se focalise pas sur le sujet lui-mme mais plutt sur la morphologie du
monde dans lequel il sinscrit. Autrement dit, cest le rapport de lhomme au monde, le
comment de ltre dans le monde, qui constitue le fil conducteur de lanalyse : Pas
dexistence qui ne soit existence dans le monde ou exister nest autre chose qutre dans
le monde. De ce fait : 1 lopposition entre sujet et objet, laquelle la pense est venue
toujours nouveau se heurter, est surmonte : le sujet nexiste que dans la mesure o il
est dans le monde ; 2 la psychologie centre sur un sujet dtach du monde fait place
lanthropologie, cest--dire ltude de ltre humain rattach par essence au monde
dans lequel il est. 22
Cest sur la base de cette anthropologique clinique que la thmatique des
ambiances merge et prend tout son sens. Notons tout dabord que la notion dambiance
permet didentifier certains traits fondamentaux de lexistence humaine. Mais encore,
plus que lambiance elle-mme, cest lattitude lgard de lambiance qui est ici
questionne. Ainsi, la suite de Bleuler, Minkowski distingue deux principes vitaux qui
rglent notre quilibre mental : la syntonie et la schizodie23. La syntonie dsigne le
principe qui nous permet de vibrer lunisson avec lambiance . Elle assure le
contact vital avec la ralit et renvoie au sentiment dharmonie avec le monde. La
schizodie, au contraire, dsigne la facult de nous dtacher de cette mme
ambiance . Elle procde de llan personnel, permet daffirmer le moi, de donner sens
et direction lavenir. Il sagit l de deux fonctions normales et complmentaires de la
vie humaine. Ce nest que quand une des deux fonctions shypertrophie et prend le
dessus sur lautre quapparaissent alors des troubles pathologiques : un excs de
schizodie donnerait naissance une schizophrnie, alors quun excs de syntonie
conduirait plutt un trouble maniaco-dpressif.
21
Minkowski, E. (2002) Phnomnologie et analyse existentielle en psychopathologie. In Ecrits cliniques.

Ramonville Saint-Agne : Ers, pp. 95-138
22 Ibid.
23 Minkowski, E. (1995) Le temps vcu. Paris : P.U.F., Coll. Quadrige. Remarquons ici laffinit troite entre cette
distinction opre par Minkowski et celle opre par Gilbert Durand entre le rgime nocturne et le rgime diurne de
limaginaire. Cf. Durand, G. (1969) Les structures anthropologiques de limaginaire. Paris : Bordas.
239
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
Partant dune approche plus dlibrment heideggerienne, Binswanger dcrit lui
aussi des cas cliniques qui conduisent des conclusions sensiblement identiques. Ainsi,
Le cas Susanne Urban24 fait tat dune patiente qui, suite un vnement traumatique,
perd sa capacit de mise distance et darticulation du monde dans lequel elle se trouve.
En contact immdiat avec lambiance, sans possibilit dloignement ou de retrait, cette
patiente est plonge dans une atmosphre homogne quelle ressent comme effrayante.
Par cette atmosphrisation 25 du monde, elle se sent dpossde delle-mme et
sombre alors dans un dlire o tout devient menaant et inquitant. Dans le cas de la
psychose maniaco-dpressive, il en va tout autrement26. Quels que soient les
vnements auxquels il est confront, rien ne semble atteindre ou toucher le malade.
Celui-ci fait montre de sautes dhumeur ou dides, passe du coq lne comme si rien
navait vraiment dimportance. Le monde perd alors de son relief et de sa profondeur, le
contact avec lambiance semble alors rompu. Ainsi, pour Minkowski comme pour
Binswanger, nos manires dtre au monde semblent indissociablement lies aux types
de rapport que nous entretenons avec lambiance.
Pour comprendre la faon dont la psychopathologie a thmatis la notion
dambiance, il nous faut sans doute revenir aux distinctions opres entre diverses
formes despace. Que lon se rfre la distinction entre l espace orient et
l espace thymique propose par Binswanger27, l espace clair et l espace
noir chez Minkowski28 ou bien encore l espace gographique et l espace du
paysage pour Straus29, cest partir de la question spatiale quun clairage peut tre
donn de la notion dambiance. Si ces distinctions ne sont pas compltement
quivalentes les unes aux autres, elles possdent nanmoins dtroites affinits et
sattachent toutes mettre en vidence ce que lon pourrait appeler l espace
ambiant . Dun ct donc, lespace pragmatique et finalis, celui de nos actions et
perceptions, celui des objets et des pratiques qui sy rapportent. Les espaces orient ,
24
Binswanger, L. (2002) Le cas Suzan Urban. Etude sur la schizophrnie. Paris : Editions Grad
Monfort.
25
Sur la notion d atmosphrique dun point de vue psychopathologique et sur limportance du sens
oral dans latmosphrisation du monde, se reporter louvrage fondamental de Tellenbach, H. (1983)
Got et Atmosphre. Paris, PUF.
26
Binswanger, L. (2000) Sur la fuite des ides. Grenoble : Jrme Million.
27
Binswanger, L. (1998) Le problme de lespace en psychopathologie. Prface et traduction de Caroline
Gros-Azorin, Toulouse : Presses Universitaires du Mirail.
28
Minkowski, E. (1995) Vers une psychopathologie de lespace vcu. In Le temps vcu. Paris : Quadrige /
P.U.F., pp. 366-398.
29
Straus, E. (1992) Les formes du spatial. Leur signification pour la motricit et la perception. In Figures
de la Subjectivit. Etudes runies par Jean-Franois Courtine, Paris : Editions du CNRS, pp. 15-49.
240

_________________________________________________________________________________________________________
clair et gographique constituent autant de manires de dsigner lespace

fonctionnel de la vie quotidienne. De lautre ct, lespace affectif et qualifi, celui de
nos humeurs et de nos sensations, celui des atmosphres qui nous enveloppent et des
sentiments qui nous traversent. Les espaces thymique , noir et du paysage se
rapportent ainsi au monde ambiant et nos manires dtre au monde. Si la premire
faon de vivre lespace est celle qui est habituellement mise en avant et tudie dun
point de vue scientifique, la seconde nest gnralement pas prise en compte, ni mme
thmatise. Pourtant, il en va de la physionomie du monde dans lequel nous vivons, de
son caractre plus ou moins hospitalier ou familier, de la communication immdiate que
nous avons avec les phnomnes environnants. La distinction entre ces deux formes de
spatialit ne doit pas nous induire en erreur. Celles-ci sont toujours simultanment
prsentes dans lexprience de tous les jours. Le monde est vcu la fois comme un
monde dobjets partir desquels nous agissons et nous nous orientons et comme un
monde de qualits avec lesquelles nous vibrons et nous nous accordons.
Prcisons plus avant ce quil en est du monde ambiant. Si nous avons mis
laccent jusqu prsent sur son versant spatial, encore faut-il ne pas se mprendre sur
ce quil recouvre. Ce qui est vis ici, ce nest pas le monde de la reprsentation mais
celui de la prsence, non pas le quoi du monde environnant mais le comment de notre
tre au monde. Autrement dit, et l rside tout lintrt et toute la difficult dune telle
entreprise, il sagit de saisir ce qui chappe toute objectivation et thmatisation, ce qui
relve de lexprience ant-prdicative du monde30. Comme je lai dj mentionn,
lide despace ambiant se rapporte aux structures anthropologiques de ltre au monde
et ne se rduit en aucun cas une simple position topologique.
Si les uvres de Minkowski, Binswanger et Straus saccordent sur de nombreux
points en matire dambiance, elles nempruntent pas pour autant le mme chemin de
pense pour saisir un tel domaine. Une des faons de diffrencier ces divers auteurs est
de dgager le rle que joue la sensorialit dans chacune de ces dmarches. Ayant pass
une partie de sa vie en France et ayant crit directement en franais, Minkowski est
celui des trois penseurs qui fera un usage explicite du terme ambiance lui-mme. A
cet gard, la notion centrale de contact vital avec la ralit indique que cest moins
lambiance elle-mme qui importe que linteraction quentretient lindividu avec
lambiance. Le terme vital est ici fondamental dans la mesure o au-del du contact
Notons que lhistoire de la philosophie est traverse par cette proccupation, quil sagisse de la chra
chez Platon, des synthses passives chez Husserl ou du jugement rflchissant chez Kant.
30
241
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
sensoriel avec l'ambiance, cest la dynamique de ces contacts qui est ici vise. Cest
ainsi que lambiance est penser en termes de devenir : Lambiance ici ne doit point
tre assimile ce que, lorsque nous parlons de perceptions, nous appelons monde
extrieur , ni pas consquent dcompose en ses prtendus lments. Elle doit tre
prise comme un tout vaste et vivant, dans tout son dynamisme primitif, dans lequel par
la suite seulement lhomme, laide de procds analytiques sa porte, arrive
discerner des tres vivants, des objets et jusqu des excitants physiologiques.
Lambiance, dans ses particularits, nest point chose faite ; elle se fait au contact de
lhomme comme celui-ci se fait au sien. Lambiance primitivement est un ocan
mouvant. Elle est le devenir. 31 Cette faon de penser nexclue pas le monde des sens
de lambiance. Bien au contraire, il sagit plutt de dgager la porte vitale de nos sens
en montrant comment chacun deux procde dun mouvement douverture au monde
spcifique. Ainsi, chaque sphre sensorielle correspondrait une attitude particulire de
ltre humain lgard de la vie ambiante : retentir (lauditif), se rpandre (lolfactif),
goter (le gustatif), toucher (le tactile)32. Pour Minkowski, les mtaphores expriment le
rle structural que joue chaque sens dans la contexture gnrale de la vie. Bref, ce serait
partir du devenir ambiant que sarticulerait le phnomnal au psychique, le monde
matriel au monde spirituel.
Pour Binswanger, lespace thymique repose sur trois radicaux existentiels
complmentaires et indissociables : la spatio-temporalit, laffectivit et la corporit (
ceux-ci pourrait dailleurs tre rajout le rapport soi et autrui33). Le fondateur de la
Daseinanalyse sattache ainsi identifier et dcrire le complexe dynamique qui articule
ces trois dimensions. Partant de lide que le sens de notre rapport au monde est dj
inscrit
dans
le
langage,
il
propose
la
notion
de
direction
de
sens
(Bedeutungsrichtung) pour en rendre compte. Dune certaine manire, il sagit de

redonner tout son poids et toute son paisseur aux expressions du langage courant pour
dvoiler les formes et structures fondamentales de ltre-au-monde. Prenons lexemple
paradigmatique de la chute : Lorsque, brutalement dus, nous tombons du ciel,
nous tombons effectivement ; mais ce nest ni une chute purement physique, ni une
chute qui limite (mtaphoriquement ou analogiquement) ou qui est en soi drive ; plus
exactement, lessence de la dception brutale et de leffroi consiste en ceci que
31
Minkowski, E. (2002) Constitution et conflit. In Ecrits cliniques. Ramonville Saint-Agne: Ers, p. 67-79
Minkowski, E. (1999) Vers une cosmologie. Paris : Payot.
33
Je pense en particulier limportance quil donne au phnomne de la rencontre.
32
242

_________________________________________________________________________________________________________
lharmonie du monde ambiant et commun, qui jusquici nous portait, reoit soudain un
choc tel quelle vacille. En un tel instant, notre existence est effectivement lse,
arrache lappui quelle prend sur le monde et rejete sur elle-mme. Jusqu ce que
nous trouvions nouveau un nouvel ancrage dans le monde, notre Dasein total sera
dans la direction de signification du trbuchement, de laffaissement et de la chute.
Nous appelons forme cette direction gnrale de signification et contenu leffroi brutal,
par o nous voyons quici les deux ne sont encore quun. 34 Ainsi, le phnomne de la
chute ne peut tre rduit une de ses acceptions, quelle soit physique, morale, affective
ou spirituelle. La chute relve dune direction de sens dans la mesure o elle opre
lunit entre une forme de lespace-temps vcu, un style de mouvement du corps vivant
et une tonalit affective dominante. De ce point de vue, une direction de sens rend
compte dune manire dtre au monde spcifique35. Binswanger accorde une attention
toute particulire la chute mais il nen dgage pas moins dautres directions de sens
comme lascension, ltroitesse, lampleur ou lloignement. Si lespace thymique - tel
que caractris et spcifi par les directions de sens - est un espace charg de qualits
qui convoquent la corporit et la sensorialit du sujet, il renvoie dabord et avant tout
la sphre des sentiments vitaux et pas seulement celle des sentiments sensoriels.
Autrement dit, ce qui est vis dans les directions de sens, cest la dimension
atmosphrique ou climatique de ltre au monde. De mme que Minkowski se saisit des
sens de manire dgager leur porte vitale, Binswanger met surtout laccent sur le
caractre vital des tonalits affectives. L encore, la sensorialit du sujet nest pas
thmatise en soi ou pour elle-mme, elle ne prend tout son sens que rapporte des
tats motionnels et des dispositions dhumeur.
Sans doute revient-il Straus davoir vritablement dvelopp le versant
esthsique de notre prsence au monde. Partant dune critique trs serre du
behaviorisme, il labore la notion de sentir pour dsigner le mode de relation
originaire que nous entretenons avec le monde. Si comme Minkowski et Binswanger il
sinterroge lui-aussi sur le vivant et sur les modalits de lexistence humaine, il accorde
une place essentielle la dimension sensible de lexprience vcue. Comme le remarque
Renaud Barbaras propos dErwin Straus : Le vivant nest pas le sujet constitu du
Binswanger, L. Le rve et lexistence. Op. cit.
Comme le remarque Maldiney : Son sens est au-del ou plutt en-de de toutes ces acceptions
locales. Et il doit tre appel une direction de sens, cette alliance de mots rendant sensible lunit du sensdirection et du sens-signification qui est celle prcisment de lesquisse existentielle et du dvoilement
de ltre qui sopre en elle. Cf. Maldiney, H. (1973) Regard, Parole, Espace. Paris : LAge dHomme.
34
35
243
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
sentir ; il se constitue, au contraire, dans le sentir 36. Encore faut-il ne pas se mprendre
sur ce que Straus entend par sentir. Sil propose ce terme, cest dabord pour le
distinguer de la notion de sensation conue comme une excitation localise et ponctuelle
rsultant dun processus purement physiologique. Bien au contraire, le sentir correspond
un mode de communication global et immdiat avec le monde, cest par lui que le
vivant forme une totalit avec le monde. De ce point de vue, il concerne aussi bien le
monde animal que le monde humain. De plus, Straus sattache distinguer le sentir du
percevoir. Alors que le percevoir est dj un connatre et engage un moment
gnosique , le sentir dsigne avant tout un ressentir qui engage un moment pathique
dpourvu de toute objectivation ou mise distance thmatique37. Avec le sentir, il en va
dun rapport empathique et dun attachement charnel avec le monde. Dailleurs, pour
Straus, le sentir est indissociable dun se mouvoir dans la mesure o le monde
sensible ne se rduit pas des tats de choses ou des qualits indpendantes du sujet
mais sollicite au contraire une activit motrice et mobilise des dispositions affectives.
Bref, cest en se dotant dune physionomie particulire que les choses mapparaissent et
exerce sur moi leur capacit daffection : Le sentir est orient vers les caractres
physionomiques de ce qui est effrayant ou effarouchant. () Sympathique est le
concept large qui intgre lunir et le sparer, le fuir et le suivre, leffrayer et lattirer,
donc le sympathique et lantipathique. 38 Cest en mettant laccent sur le visage dont se
dotent les choses et sur le mouvement dapproche quelles suscitent que Straus parvient
faire du monde sensible le vecteur principal de notre prsence au monde. Lespace du
paysage et les mouvements de la danse constituent cet gard les deux cas
paradigmatiques partir desquels est prsent le moment pathique propre au sentir.
Pour finir, si Straus a sans doute surestim la distinction entre le pathique et le gnosique,
il figure parmi ceux qui se sont rapprochs au plus prs de la phnomnalit du monde
ambiant39.
36
Barbaras, R. (1999) Affectivit et mouvement : le sens du Sentir chez E. Straus. Alter. Revue de
Phnomnologie. n7, pp. 15-29.
37
Pour un dveloppement de la distinction entre moment gnosique et moment pathique , se
reporter en particulier larticle dErwin Straus Les formes du spatial (op.cit.).
38
Straus, E. (1989) Du sens des sens. Grenoble : Jrme Million.
39
Comme lindique Maldiney (1973, op. cit.), la pense de Straus commence l o finit lanalyse
intentionnelle de Husserl, cette hyltique quil a nomme sans pouvoir ldifier . Pour une prsentation
synthtique de cette question, se reporter Gennart, M. (1986) Une phnomnologie des donnes
hyltiques est-elle possible ? Etudes Phnomnologiques. n 4, pp. 19-46.
244

_________________________________________________________________________________________________________
Pour
rsumer,
trois
ides
principales
peuvent
tre
retenues
de
la
psychopathologie des ambiances. Premirement, le domaine des ambiances renvoie un

niveau vital et non-thmatique de lexprience. En-de dun rapport de connaissance,
dobjectivation ou de reprsentation du monde, lambiance relve plutt de la prsence
au monde. Elle engage la fois la manire dont nous nous sentons dans le monde et la
faon dont nous le ressentons. Pour autant, on ne doit pas creuser outre mesure la
distinction entre le sentir et le percevoir mais plutt chercher des moyens darticuler ces
deux versants40. Deuximement, lambiance renvoie dabord et avant tout des tonalits
affectives. Nanmoins, loin dtre indpendantes dautres composantes de lexprience,
elles ne prennent de sens que rapportes des formes spatio-temporelles, des qualits de
mouvement et des donnes sensibles. Troisimement, lambiance peut tre dcline
partir dune logique modale. Elle ne dsigne pas le quoi de lexprience mais le
comment . Larticulation de ses diverses composantes permet ainsi didentifier des
manires dtre particulires qui engagent aussi bien le sujet lui-mme que le monde
dans lequel il se trouve. Bref, lambiance ne serait autre quune manire didentifier, de
dcrire et de distinguer des styles dexister (Maldiney).
Esthtique des ambiances

Aprs avoir trait de la smantique et de la psychopathologie des ambiances,
quen est-il de lapproche esthtique ? La notion dambiance concerne lesthtique au
premier chef dans la mesure o elle est pose explicitement la question de la sensorialit
humaine. Deux lments de cadrage permettent de positionner lesthtique vis--vis de
la thmatique des ambiances. Dune part, lambiance convoque une esthtique
environnementale en aucun cas rductible une esthtique des beaux-arts. Ainsi, ce
nest plus luvre dart qui est au centre de cette esthtique mais bien plutt la nature,
comprise au sens large du terme (en incluant la ville et lurbain). Pourtant, si
lesthtique environnementale procde la fois dune pente narrative et dune pente
40
Ainsi, Barbaras (1999, op. cit.) remarque juste titre : Il va de soit que nous ne vivons pas
exclusivement dans cette dimension pathique dans laquelle lanimal, lui, est enferm ; nous avons
toujours dj dpass la stricte relation empathique au profit dune mise distance thmatique qui saisit
les expressions comme dterminations dune chose, nous vivons dans lunivers de la perception. Ou
bien encore, en formulant un peu autrement cette mme ide, Maria Villela-Petit crit ainsi : En tant
qutres humains nous ne saurions en rester la seule dimension du sentir, sous peine de ne pas avoir
accs la pense, mais cette dimension de notre tre-au-monde, nous ne la quittons non plus jamais, sauf
dans les cas extrmes de rupture pathologique de notre communication pathique avec le monde. cf.
Villela-Petit, M. (1992) Espace, temps, mouvement chez Erwin Straus. In Figures de la Subjectivit.
Etudes runies par Jean-Franois Courtine, Paris : Editions du CNRS, pp. 51-69.
245
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
ambiantale, la premire a pour linstant largement domin la seconde41. Dautre part,
lambiance permet de revenir au sens premier de lesthtique, cest--dire conue
comme thorie de la perception sensible. De ce point de vue, il sagit de restaurer une
pense de laisthesis qui dpasse le jugement de got et le discours rationnel, qui
rhabilite la place du corps, de la sensibilit et de lmotion, et qui remette en cause la
domination de la smiotique et la prpondrance accorde au langage42. Lambiance
conduit ainsi repenser la fois lobjet de lesthtique et la discipline esthtique ellemme.
A ma connaissance, deux philosophes ont dvelopp une approche esthtique
des ambiances : Jean-Franois Augoyard et Gernot Bhme43. Alors que pour le premier,
cest bien le terme ambiance qui est utilis, pour le second cest le terme
atmosphre (de langue allemande, Bhme emploie le mot Atmosphre44). Si ces
deux penses se sont construites indpendamment lune de lautre, il nen existe pas
moins de nombreux points communs. Outre le fait quelles cherchent revenir une
thorie de la perception sensible, elles mettent toutes deux laccent sur la composante
architecturale et plus gnralement sur la dimension spatiale des ambiances 45. Il sagit
bien dans les deux cas dlaborer une esthtique des ambiances applique lespace
construit. Mais encore, lesthtique des ambiances ne renvoie pas seulement des
architectures monumentales ou des difices de rfrence mais convoque plus
Cest ce que montre en particulier Cheryl Foster en distinguant ces deux dimensions. Lapproche
narrative consiste lire et crire lenvironnement comme une histoire en sappuyant sur une
smiotique de lindexicalit. Lapproche ambiantale insiste pour sa part sur la sensibilit et rsiste
une formulation langagire. Cf. Foster, C. (1998) The Narrative and the Ambient in Environmental
Aesthetics. The Journal of Aesthetics and Art Criticism. Vol. 56, n2, pp. 127-137
42
Cest avec de tels arguments que Gernot Bhme construit son projet dune nouvelle esthtique . Cf.
Bhme, G. (1997) Aesthetics Knowledge of Nature. Issues in Contemporary Culture and Aesthetics. n5,
pp. 27-37.
43
Les travaux de Pierre Sansot et Henri Maldiney sont loin dtre trangers une telle approche,
nanmoins, ils ne formulent pas directement et explicitement une esthtique des ambiances.
44
Bhme emprunte la notion d atmosphre la philosophie du corps dHermann Schmitz. Tout en
reconnaissant cet apport de toute premire importance, Bhme opre une critique de la pense de Schmitz
et propose une lecture originale et personnelle de cette notion. Pour Bhme, la pense de Schmitz reste
limite quand la construction dune esthtique des ambiances pour deux raisons principales : dune part,
Schmitz ne smancipe pas compltement dune conception classique de lesthtique qui rduit celle-ci au
champ artistique ; dautre part, il ne dveloppe que le versant subjectif de latmosphre et ne prend pas
suffisamment en compte sa composante matrielle et objective. Cf. Bhme, G. (1993) Atmosphere as the
Fundamental Concept of a New Aesthetics. Thesis Eleven. n36, pp. 113-126.
45
Deux numros de revue darchitecture confirme si besoin est linscription des ambiances au sein de la
discipline architecturale : Daidalos. numro spcial Constructing Atmospheres . n 68, 1998 ; Les
Cahiers de la Recherche Architecturale. numro spcial Ambiances architecturales et urbaines , n
42/43, 1998. Comme le remarque Mark Wigley dans un article du numro de Daidalos : Architecture is
defined by atmosphere .
41
246

_________________________________________________________________________________________________________
largement lensemble des situations de la vie quotidienne. Autrement dit, en sinscrivant

contre une conception musale de lart (Dewey) et en refusant lamalgame entre
exprience artistique et exprience esthtique, une telle approche redonne droit de citer
aux situations les plus ordinaires.
Limportance accorde au caractre contextuel des ambiances conduit proposer
une esthtique cologique. Pour Augoyard, lobjectif est de dvelopper des approches in
situ et de construire des outils interdisciplinaires qui convoquent aussi bien les
signaux physiques perceptibles, lensemble des normes, rgles, codes et rfrences,
enfin les instrumentations, fonctions et usages affects la forme construite 46. Pour
Bhme, le problme consiste penser le lien entre des qualits environnementales et la
sensibilit humaine de manire mieux comprendre comment on se sent dans un
environnement 47. Si les termes en prsence pour lun et lautre ne sont pas les mmes,
chacun saccorde pour penser la complexit des situations en cherchant articuler des
composantes contextuelles htrognes.
Cette logique de larticulation se retrouve dailleurs tous les niveaux du
questionnement. Tout se passe comme si lambiance ntait autre que le lieu partir
duquel diverses composantes ou polarits devaient tre relies ou ressaisies dans une
mme dynamique. Dailleurs, Bhme fait constamment rfrence latmosphre
comme un entre-deux (in-between). Pour la clart de lexpos, je distinguerai trois
niveaux darticulation principaux.
Premirement, il en va du rapport entre le subjectif et lobjectif. Comme le
remarque Augoyard48, on peut revenir la dfinition du terme ambiance telle que
donne dans les dictionnaires franais : atmosphre matrielle et morale qui environne
un lieu, une personne . Pour aussi lmentaire quelle soit, cette dfinition met en
vidence la conjonction entre la dimension matrielle et morale . Loin dtre
anodine, cette conjonction pose problme et ncessite de dvelopper ce que Augoyard
appelle une esthsique des intermdiaires 49, cest--dire la part de lEsthtique qui
se proccupe de la sensation, du contact que jai en tant que sujet percevant avec les
proprits physiques. De son ct, Bhme insiste sur le fait que latmosphre est la
46
Augoyard, J.F. (1998) Elments pour une thorie des ambiances architecturales et urbaines. Les
Cahiers de la Recherche Architecturale. n 42/43, pp. 13-23
47
Bhme, G. (2000) Acoustic Atmospheres. A Contribution to the Study of Ecological Aesthetics.
Soundscape. The Journal of Acoustic Ecology. Vol. I, n1, pp.14-18.
48
Augoyard, J.F. Elments pour une thorie des ambiances architecturales et urbaines. Op. cit.
49
Augoyard, J.F. (2002) Esthtique des ambiances . Communication orale enregistre et transcrite lors
du Sminaire Ambiance tenue au Cresson en 2001-2002, Grenoble : Cresson, multigr.
247
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
fois objective puisquelle mane des choses et quelle peut tre produite partir
darrangements matriels, et subjective puisquelle ne peut tre dfinie indpendamment
des personnes qui lprouvent. Bref, latmosphre serait la manifestation de la coprsence entre sujet et objet 50.
Deuximement, il en va du rapport entre les sens. Ici, Augoyard distingue
lambiance (au singulier) des ambiances (au pluriel). Si la science et la technique ont
lhabitude de dissocier les diverses modalits sensorielles pour mieux tudier
lenvironnement, la question reste entire quand sa capacit rendre compte des
phnomnes intersensoriels ou amodaux : Alors que larchitecte produit une
ambiance, nous lui proposons de mettre bout bout des ambiances, lune thermique,
lautre acoustique, etc. Pouvons-nous seulement dfinir scientifiquement ce quest une
ambiance architecturale ? 51. Dans le mme ordre dide, Bhme remet en cause la
tendance dissocier les sens dans un premier temps pour chercher les runifier par la
suite. En reprenant nouveaux frais la notion de synesthsie, il montre au contraire que
lunit sensible dune situation prexiste la diffrenciation entre les sens. Cest sur la
base de latmosphre, conue comme un arrire-plan global et indivise que soprerait
ensuite la discrimination de dtails et la distinction entre telle ou telle modalit
sensible52.
Troisimement, il en va du rapport entre la rception et la cration. Lambiance
relve la fois de ce qui peut tre peru et de ce qui peut tre produit. Mieux encore,
elle tend questionner une telle distinction dans la mesure o la perception est elle
mme action. De mme que larchitecte ou le scnographe agence matriellement des
formes sensibles, les usagers configurent par leurs actes le milieu dans lequel ils se
trouvent. Augoyard avance ainsi lhypothse que notre relation avec lenvironnement
sensible et formel est concevoir comme un change, une circulation constructive entre
le donn et le configur, le senti et lagi, le perceptible et le reprsentable 53. Bhme le
dit lui aussi sa manire quand il indique que la production dune atmosphre ne
procde pas simplement de la conception dun objet mais toujours en mme temps de
50
Bhme, G. (1998) Atmosphere as An Aesthetic Concept. Daidalos. n42/43, pp. 112-115.

52
Bhme, G. (1991) ber Synsthesien / On Synaesthesiae. Daidalos. n 15, pp. 26-37.
53
51
248

_________________________________________________________________________________________________________
la cration des conditions de son apparence 54. De ce point de vue, la manire dont le
monde apparat engage aussi bien le travail du concepteur que lactivit de lhabitant.
Jai mis laccent jusqu prsent sur les arguments que partagent Jean-Franois
Augoyard et Gernot Bhme dans leur esthtique des ambiances. Sil existe une grande
affinit de points de vue entre ces deux auteurs, du moins peut-on relever quelques traits
spcifiques chacun. Outre le fait que Augoyard inscrit son esthtique dans le cadre
plus large dune thorie des ambiances et dune pistmologie de linterdisciplinarit,
plusieurs autres particularits mritent dtre souleves.
Remarquons tout dabord que la dimension objective et matrielle de lambiance
nest pas aborde exactement dans les mmes termes. Chez Augoyard, elle se rapporte
la fois au signal physique et lespace construit alors que chez Bhme elle relve plutt
du monde des choses. Partant de lide que tout signal physique incorpore
ncessairement les proprits du cadre bti dans lequel il se produit, Augoyard propose
de dvelopper une physique contextuelle : Le son situ traverse un espace de
propagation qui lui donne une certaine qualit hic et nunc ; par exemple : temps de
rverbration et timbrage pour le son, rflexion particulire, modification de
temprature, de couleur, organisation des ombres pour la lumire, turbulences
particulires des flux de lair autour de certaines configurations architecturales,
volatilit variable des odeurs en fonction de la vitesse du vent. Le signal physiquement
isolable a posteriori nexiste qu travers cette incorporation spatio-temporelle
entirement dpendante des qualits morphologiques et matrielles du lieu. 55 Une telle
perspective renoue avec la matrise des ambiances telle quenseigne dans les coles
darchitecture en rintroduisant la part du contexte spatial dans les procdures
mtrologiques. Lenjeu ne consiste pas moins repenser la complmentarit entre le
quantitatif et le qualitatif. Mais encore, si le signal physique na dexistence que
rapport au cadre bti, il na vritablement de sens qu partir du moment o il est peru
et filtr par les codes, normes, reprsentations et interactions sociales en vigueur dans le
lieu. Bref, comme le constate Augoyard, cette chane de conformation du signal aux
multiples traits contextuels en prsence (spatio-temporel, perceptif, culturel, social)
aboutit la dfinition dun objet central qui nest plus le signal mais le
54
It is never purely a question of designing an object but always, at the same time, of creating the
conditions for its appearence. Cf. Bhme, G. On Synaesthesiae. Op. cit.
55
Augoyard, J.F. (1995) Lenvironnement sensible et les ambiances architecturales. Lespace
Gographique. n 4, pp. 302-318.
249
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
phnomne 56. Autrement dit, le questionnement ne porte pas tant sur le signal
physique lui-mme ou sur lambiance en gnral mais bien plutt sur ce lieu
darticulation que constitue le phnomne dambiance .
Pour sa part, Bhme aborde la dimension matrielle de lambiance partir du
monde des choses. Largument central quil dveloppe consiste affirmer le caractre
extatique des choses. Il remet en cause lontologie classique de la chose qui
considre les qualits dune chose comme des dterminations57. Autrement dit, selon
cette conception traditionnelle, les qualits dune chose (forme, couleur, odeur, etc.)
constitueraient ce qui la distingue dune autre. Chaque chose possderait une unit
interne, serait close sur elle-mme, distincte des autres choses et indpendante de son
environnement immdiat. Pour Bhme au contraire, les choses ont le pouvoir de se
rvler elles-mmes, dinteragir entre elles et de se diffuser lextrieur delles-mmes.
Comme lillustre constamment la peinture, la couleur dun objet peut tre modifie par
celle dun autre proximit, la forme dune chose peut crer des lignes de forces et des
suggestions de mouvement. Le caractre extatique des choses ne sappliquerait pas
uniquement aux qualits secondaires mais aussi aux qualits primaires. Un des
exemples donn par Bhme pour illustrer son propos mrite dtre donn : Si nous
disons par exemple : un bol est bleu, alors nous pensons une chose qui est dtermine
par sa couleur bleue, qui la distingue des autres choses. Cette couleur est quelque chose
que ce bol a. En plus de cette bleuit (blueness) on peut aussi demander si un tel bol
existe. Son existence est dtermine alors par sa localisation dans lespace et le temps.
La bleuit du bol peut pourtant tre pense dune toute autre faon, savoir comme la
manire, ou mieux, une manire partir de laquelle le bol est prsent dans lespace et
rend sa prsence perceptible. La bleuit du bol est alors pense non pas comme
quelque chose qui est restreinte au bol et qui adhre lui, mais au contraire comme
quelque chose qui se diffuse vers lenvironnement du bol, en colorant ou en teintant
dune certaine manire cet environnement, comme Jakob Bhme le dirait 58. Cest
ainsi que chaque chose affecterait son environnement de sa prsence.
Mais encore, en mettant en vidence cette dimension extatique des choses,
Bhme introduit un troisime terme habituellement nglig dans les thories de la
perception : le mdium. Comme il le dit lui-mme : La structure de la perception nest
56
Ibid.
Le dveloppement qui suit sappuie en particulier sur larticle suivant : Bhme, G. Atmosphere as the
Fundamental Concept of a New Aesthetics. Op. cit.
58 Ibid. (traduction personnelle de langlais).
57
250

_________________________________________________________________________________________________________
pas je vois quelque chose mais plutt dans le mdium, la prsence des choses est
perceptible 59. Ici se trouve sans doute le moment cl de la pense de Bhme en
matire datmosphre. Lintroduction du mdium comme troisime terme conduit un
double dveloppement. Dune part, cest partir de lui quil est possible de dpasser
lide selon laquelle la perception pourrait tre rduite au simple fait didentifier ou de
remarquer des objets. En effet, le mdium est le support partir duquel le monde se dote
dune certaine physionomie et dispose le sujet percevant dans un certain tat corporel et
affectif. Dautre part, du point de vue de lexprience, latmosphre nest autre que le
mdium, ou plus prcisment, ltat du mdium dans une situation donne60. Autrement
dit : Lobjet premier de la perception est latmosphre. Ce qui est initialement et
immdiatement peru nest pas des sensations, ni des formes ou des objets ou leurs
constellations, comme la psychologie de la Gestalt le pensait, mais des atmosphres,
arrire-plan sur la base duquel le regard analytique distingue de telles choses comme
des objets, des formes, des couleurs, etc. 61
Ainsi, Augoyard et Bhme dveloppent tous deux leur esthtique des ambiances
partir dune logique modale. A cet gard, ce nest pas le quoi de la perception qui est
questionn mais bien plutt le comment. Par contre, sils cherchent lun et lautre
rendre compte de la complexit de lexprience sensible in situ, ils sappuient sur des
catgories diffrentes. Pour Augoyard, cest lide de phnomne dambiance qui
prvaut, avec ses six entres complmentaires (signal physique, forme spatiotemporelle, percept, reprsentation, code et norme, interaction sociale). Pour Bhme, la
problmatique de latmosphre se construit autour de la notion de prsence, avec ses
trois versants principaux (la chose, le mdium, les sens). Pour finir, si ces deux
approches traitent chacun leur manire la question de la sensibilit (esthsique des
ambiances), de la contextualit (cologie des ambiances) et de la crativit (production
des ambiances), Augoyard a davantage dvelopp la question des usages partir dune
rhtorique des ambiances62. Il rintroduit explicitement la dimension collective et
59
Bhme, G. (1992) An Aesthetics Theory of Nature: An Interim Report. Thesis Eleven. n32, pp. 90102.
60
Sur cette proposition, se reporter au dveloppement propos dans le chapitre 5.
61
Bhme, G. Atmosphere as the Fundamental Concept of a New Aesthetics. Op. cit. . (traduction
personnelle de langlais).
62
Un dveloppement de cette question peut tre trouv dans louvrage prcurseur publi voici plus de
vingt ans : Augoyard, J.F. (1979) Pas pas. Essai sur le cheminement en milieu urbain. Paris, Seuil.
Cette question nest pas compltement absente de la pense de Bhme pour qui les atmosphres urbaines
sont aussi gnres par des modes de vie spcifiques. Elle reste toutefois ltat dbauche, en particulier
251
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
usagre au sein mme de la problmatique des ambiances en se demandant comment du
sensible peut tre du social.
Pour rsumer, trois apports principaux peuvent tre retenus de lesthtique des
ambiances. Premirement, elle permet de penser nouveaux frais la perception sensible
en relevant son caractre minemment contextuel, en linscrivant dans la vie
quotidienne, en louvrant lensemble des sens et en redonnant toute son importance
aux facteurs physiques et matriels. Autrement dit, lintrt port la phnomnalit de
lespace construit conduit dvelopper lide dambiances architecturales et urbaines.
Deuximement, une telle esthtique aide rendre compte de la complexit dune
ambiance en convoquant une dmarche modale et interdisciplinaire. De ce point de vue,
plutt que de dissocier les termes dune ambiance et les facteurs qui la composent, il
sagit au contraire de les articuler. Bien que prenant des chemins diffrents selon les
auteurs, le propos est dtablir des liaisons et des jonctions qui fassent tenir lambiance
comme un tout cohrent et indivisible. Troisimement, lesthtique des ambiances
ressortit une approche dynamique. Plutt que de saisir lambiance comme une donne
ou un tat, il sagit de la penser comme une construction qui relve autant de lhabitant
que de larchitecte et qui mobilise autant le plan de la perception que celui de la
conception.
Lambiance urbaine en pratique
Comme on le voit, lambiance ne se laisse pas facilement saisir, dlimiter et
dfinir. Elle a suscit nombres dapproches et sest prte divers modles
dintelligibilit qui ne se situent pas ncessairement sur le mme plan. A premire vue,
lambiance dsigne davantage un domaine dtude quune notion claire et distincte.
Sans doute serait-il une erreur que de chercher tout prix lenfermer dans un systme
de pense unique et clt sur lui-mme. Autrement dit, lambiance se dote de sens
partir du moment o elle est questionne partir dune perspective particulire.
Pour ma part, cest vers une approche dominante pragmatiste que je propose de
morienter. Cette approche sera mise en uvre un double niveau. Dune part, il sagira
de rintroduire laction pratique au sein mme de la thmatique des ambiances. De ce
point de vue, lexprience sensible de la ville sera dcrite partir et en fonction des
activits ordinaires du citadin. Lide de base est que dans la vie quotidienne,
dans : Bhme, G. (1998) The atmosphere of a city. Issues in Contemporary Culture and Aesthetics. n7,
pp. 5-13.
252

_________________________________________________________________________________________________________
lambiance ne peut tre dissocie des contextes daction et dinteraction dans lesquels
sengagent les passants. Bref, ds lors que lon adopte le point de vue du citadin, on ne
peut pas faire comme si lambiance tait une ralit en soi, autonome, indpendante des
problmes pratiques de tous les jours. Dautre part, en cherchant mettre en vidence le
caractre opratoire dune ambiance, il sagira de faire uvre de clarification63. Plutt
que de chercher dfinir lambiance une fois pour toute, je procderai un certain
nombre de variations la concernant, chacune delles devant permettre didentifier ce
quelle mobilise, produit et effectue.
A premire vue, il peut sembler paradoxal ou contradictoire de parler dune
pragmatique des ambiances. Comme on la vu plusieurs reprises ci-dessus, lambiance
est dabord et avant tout de lordre du sensible et du pathique. Elle suppose une
attention minimale la phnomnalit du monde environnant et se situe en-de de
laction finalise. Quoi de plus oppos que le sensible et le pratique ? Dans un cas,
lattention serait toute oriente vers des qualits sensibles, vers lclat des couleurs, la
tonalit des sons, la texture des matriaux, etc. Cela ne serait possible qu la condition
dun rapport dsintress au monde environnant64. Dans lautre cas, tout se passe
comme si lagent tait compltement pris par ce quil est en train de faire et focalis sur
laccomplissement dune tche en cours. Ne faut-il donc point choisir entre ces deux
points de vue ? Sensibilit esthtique et action pratique sont-elles conciliables ? Tel est
sans doute un des enjeux principaux dune pragmatique des ambiances.
Affirmer outre mesure lcart entre le sentir et lagir serait se mprendre la fois
sur ce quagir veut dire et sur la conception originale quen propose le pragmatisme.
Une des erreurs principales est de rduire le monde pratique laction instrumentale.
Comme lanalyse trs bien Hans Joas65, la thorie de laction peut tre accuse de
pencher, dans son principe mme, du ct dune relation activiste avec le monde, par
quoi elle se rvlerait manifestement tributaire dune spcificit culturelle, voire peuttre sexuelle, et ne prsenterait donc pas le caractre duniversalit auquel elle prtend.
Si la thorie de laction interprte lagir lui-mme comme une valeur en soi, alors elle
nglige ou disqualifie demble lattitude de ceux qui choisissent plutt de cultiver une
Jusqu rcemment le pragmatisme a eu mauvaise presse dans les sciences sociales europennes.
Confondu parfois avec lutilitarisme, souvent rduit une philosophie de lintrt ou du profit, interprt
comme une pense individualiste ou opportuniste dpourvue de principes, le pragmatisme sest prt
nombre derreurs et de malentendus. Sil est vrai quil accorde une place centrale laction, celle-ci nest
pas pose comme une finalit mais bien plutt comme un moyen de clarification des ides.
64
Nous pensons ici au critre kantien de dsintressement dans lexprience esthtique.
65
Joas, H. (1999) La crativit de lagir. Paris : Cerf.
63
253
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
sensibilit esthtique dlivre des contraintes de laction ou de se soumettre docilement
aux caprices du destin, aux hasards de lexistence. Or la thorie de laction ne peut se
dfendre dun tel reproche que si son concept daction est dfini de manire inclure
aussi la passivit, la sensibilit, la rceptivit, la srnit. Ce doit tre un concept qui ne
dcrit pas lactivit ininterrompue de lhomme comme une production dactes
particuliers, mais comme une certaine structure de la relation entre lorganisme humain
et son environnement .
On ne saurait tre plus explicite. Il en va ici de la manire dont le pragmatisme
se saisit du concept daction pour penser lexprience dans son universalit. Bref, il ne
faut certainement pas rabattre le pragmatisme sur un activisme aveugle qui empcherait
de reconnatre lexistence dactions non instrumentales porte esthtique. Bien au
contraire, plutt que de parler de laction au singulier le pragmatisme admet la
pluralit des types daction. Si laction peut tre instrumentale, cest--dire servant
atteindre une fin extrieure elle-mme, elle peut tout aussi bien tre non-instrumentale.
Ainsi en va-t-il des jeux denfants ou de la cration artistique. Loin dopposer
lexprience ordinaire lexprience esthtique, il convient au contraire de reconnatre
la continuit entre ces deux domaines66.
Une autre faon de dvelopper cet argument est de montrer que mme dans les
conduites les plus contemplatives ou dsintresses, nous continuons agir : nous nous
positionnons dune certaine manire vis--vis de lenvironnement et adoptons ainsi une
attitude active son gard67. Autrement dit, la rceptivit nest pas passivit. Elle
saccompagne toujours dun ensemble de rponses motrices et dimpulsions corporelles
qui reconfigurent la situation un moment donn. Si tel ntait pas le cas, la perception
se rduirait un simple processus de reconnaissance ou didentification. Inversement,
laction nest possible que dans la mesure o elle saccompagne de phases de
relchement qui saffranchissent dun pur rapport instrumental du corps son
environnement. Ainsi, la thorie de laction doit donc sintresser autant la
formation du contrle corporel qu la manire dont lindividu apprend relcher ce
contrle 68. Bref, ce nest pas le domaine pratique lui-mme qui nuirait lexprience
Cest une des thses principales dveloppes par John Dewey dans Dewey J. (1934) Art as Experience.
New York : Minton, Balch & Co. Lexprience esthtique devrait ainsi tre considre comme
lintensification de qualits dores et dj en uvre dans lexprience ordinaire.
67
Dewey, J. (1973) The Need for a Recovery of Philosophy. In The Philosophy of John Dewey. Edited by
John J. McDermott, Chicago: The University of Chicago Press, pp. 58-97.
68
Joas, H. La crativit de lagir. Op. cit.
66
254

_________________________________________________________________________________________________________
sensible mais bien plutt le dsquilibre entre la part de laction et celle de la rception.
De la mme manire quun excs dactivit empcherait de ressentir lunit et la qualit
de ce quon est en train de vivre, un excs de rceptivit conduirait une perte de
contact avec la ralit du monde69. En dfinissant lexprience comme linteraction
entre un organisme et son environnement, Dewey montre en particulier comment celleci procde simultanment de laction et de la rception.
Si les approches exposes prcdemment ont permis de mettre jour le versant pathique
de lambiance (psychopathologie des ambiances) et le caractre situ dune ambiance
(esthtique des ambiances), elles sont restes pour linstant trs allusives quant
lintrication troite entre des manires de sentir et des faons dagir. Ne peut-on pas de
demander alors comment la thorie de laction et la thorie des ambiances senrichissent
mutuellement ? Dune part, lapproche pragmatique des ambiances permet de mettre
lambiance lpreuve des situations quotidiennes en montrant son caractre opratoire.
La notion dambiance se dote ainsi de sens partir du moment o elle nest pas aborde
exclusivement pour elle-mme mais au contraire articule avec les problmes concrets
rencontrs par les citadins. Dautre part, lambiance aide dvelopper une conception
pragmatiste modo aesthetico. Elle alimente lide dune esthtisation du pragmatisme
dores et dj en uvre chez quelques auteurs contemporains70.
Rfrences
Augoyard, J.F. (2002) Esthtique des ambiances . Communication orale enregistre
et transcrite lors du Sminaire Ambiance tenue au Cresson en 2001-2002, Grenoble :
Cresson, multigr
________. (1998) Elments pour une thorie des ambiances architecturales et urbaines.
Les Cahiers de la Recherche Architecturale. n 42/43, pp. 13-23
________. (1995) Lenvironnement sensible et les ambiances architecturales. Lespace
Gographique. n 4, pp. 302-318
Binswanger, L. (2002) Le cas Suzan Urban. Etude sur la schizophrnie. Paris : Editions
Grad Monfort.
________. (2000) Sur la fuite des ides. Grenoble : Jrme Million
________. (1998) Le problme de lespace en psychopathologie. Prface et traduction
de Caroline Gros-Azorin, Toulouse : Presses Universitaires du Mirail.
69
Dewey J. Having an experience. In Art as Experience. Op. cit.

Outre les travaux prcurseurs de John Dewey, je pense en particulier la thorie esthtique dveloppe
par Richard Shusterman et aux divers crits de Herman Parret en la matire. Cf. Shusterman, R. (1992)
Lart ltat vif. La pense pragmatiste et lesthtique populaire. Paris : Minuit ; Parret, H. (1999)
L'esthtique de la communication. L'au-del de la pragmatique. Bruxelles : Ousia.
70
255
Jean-Paul Thibaud
______________________________________________________________________
________. (1954) Le rve et lexistence. traduction de Jacqueline Verdeaux,
introduction de Michel Foucault, Bruxelles : Descle de Brouwer.
Bhme, G. (2000) Acoustic Atmospheres. A Contribution to the Study of Ecological
Aesthetics. Soundscape. The Journal of Acoustic Ecology. Vol. I, n1, pp.14-18.
________. (1998) The atmosphere of a city. Issues in Contemporary Culture and
Aesthetics. n 7, pp. 5-13
________. (1998) Atmosphere as an Aesthetic Concept. Daidalos. n42/43, pp. 112115
________. (1993) Atmosphere as the Fundamental Concept of a New Aesthetics. Thesis
Eleven. n36, pp. 113-126.
________. (1992) An Aesthetics Theory of Nature: An Interim Report. Thesis Eleven.
n32, pp. 90-102.
Daudet, L. (1928) Mlancholia. Paris : Grasset.
Dewey, J. (1973). The Need for a Recovery of Philosophy. In The Philosophy of John
Dewey. Edited by John J. McDermott, Chicago: The University of Chicago Press, pp.
58-97.
Joas, H. (1999) La crativit de lagir. Paris
Foster, C. (1998) The Narrative and the Ambient in Environmental Aesthetics. The
Journal of Aesthetics and Art Criticism. Vol. 56, n2, pp. 127-137
Gennart, M. (1986) Une phnomnologie des donnes hyltiques est-elle possible ?
Etudes Phnomnologiques. n 4, pp. 19-46.
Lefebvre, H. (1974) La production de lespace. Paris : Anthropos.
________. (1947) Critique de la vie quotidienne. Paris : Grasset ; Lefebvre, H. (1962)
Fondements dune sociologie de la quotidiennet. Paris : LArche.
Maldiney, H. (1973) Regard, Parole, Espace. Paris : LAge dHomme.
Michalsson, K. (1939) Ambiance. Studia Neophilologica. Vol. XII, pp. 91-119.
Minkowski, E. (2002) Constitution et conflit. In Ecrits cliniques. Ramonville SaintAgne: Ers, p. 67-79
________. (2002) Phnomnologie et analyse existentielle en psychopathologie. In
Ecrits cliniques. Ramonville Saint-Agne : Ers, pp. 95-138
________. (1999) Vers une cosmologie. Paris : Payot.
________. (1995) Vers une psychopathologie de lespace vcu. In Le temps vcu.
Paris : Quadrige / P.U.F., pp. 366-398.
Nilsson-Ehle, H. (1957) Ambiance, Milieu et Climat. Studia Neophilologica. Vol.
XXIX, n 2, pp. 181-191.
Spitzer, L. (1942) Milieu and Ambiance: an Essay in Historical Semantics. Philosophy
and Phenomenological Research. Vol. III, pp. 1-42 et pp. 169-218.
256

_________________________________________________________________________________________________________
Straus, E. (1992) Les formes du spatial. Leur signification pour la motricit et la

perception. In Figures de la Subjectivit. Etudes runies par Jean-Franois Courtine,
Paris : Editions du CNRS, pp. 15-49.
Villela-Petit, M. (1992) Espace, temps, mouvement chez Erwin Straus. In Figures de la
Subjectivit. Etudes runies par Jean-Franois Courtine, Paris : Editions du CNRS, pp.
51-69
257
Para citar essa obra:

THIBAUD, J. P. Petite histoire de la notion dambiance. In: RUA [online]. 2014,
Edio Especial - ISSN 1413-2109. Consultada no Portal Labeurb Revista do
Laboratrio de Estudos Urbanos do Ncleo de Desenvolvimento da Criatividade.
http://www.labeurb.unicamp.br/rua/
Capa: MONET, Claude. La gare Saint-Lazare, 1877. Disponvel
http://www.wikiart.org/en/claude-monet/saint-lazare-station-exterior-view
Laboratrio de Estudos Urbanos LABEURB
Ncleo de Desenvolvimento da Criatividade NUDECRI
Universidade Estadual de Campinas UNICAMP
http://www.labeurb.unicamp.br/
Endereo:
LABEURB - LABORATRIO DE ESTUDOS URBANOS
UNICAMP/COCEN / NUDECRI
CAIXA POSTAL 6166
Campinas/SP Brasil
CEP 13083-892
Fone/ Fax: (19) 3521-7900
Contato: http://www.labeurb.unicamp.br/contato
em.

Thibaud Ambiance

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Thibaud Ambiance

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Petite histoire de la notion dambiance

A short history of the notion of ambiance

Daudet, L. (1928) Mlancholia. Paris : Grasset.

Petite histoire de la notion dambiance

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Petite histoire de la notion dambiance

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

multiplication des priodes mouvantes . Lambiance relverait alors de moments et

Petite histoire de la notion dambiance

leons de la psychogographie dans des programmes architecturaux concrets est loin

Smantique des ambiances

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

mtaphorique et dans un sens figur. Lambiance, au contraire, contient toujours et

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

clinique et la psychologie au sens habituel du terme. Ce nest pas tant lindividuel en

Minkowski, E. (2002) Phnomnologie et analyse existentielle en psychopathologie. In Ecrits cliniques.

Petite histoire de la notion dambiance

clair et gographique constituent autant de manires de dsigner lespace

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

(Bedeutungsrichtung) pour en rendre compte. Dune certaine manire, il sagit de

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

psychopathologie des ambiances. Premirement, le domaine des ambiances renvoie un

Esthtique des ambiances

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

largement lensemble des situations de la vie quotidienne. Autrement dit, en sinscrivant

Bhme, G. (1998) Atmosphere as An Aesthetic Concept. Daidalos. n42/43, pp. 112-115.

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Petite histoire de la notion dambiance

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Dewey J. Having an experience. In Art as Experience. Op. cit.

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Petite histoire de la notion dambiance

Straus, E. (1992) Les formes du spatial. Leur signification pour la motricit et la

Revista Rua | Campinas | Edio Especial 20 anos | 2014

Para citar essa obra:

Vous aimerez peut-être aussi