Vagues dans lOcan (Maroc)

Par Najib Cherfaoui, ingnieur des Ponts et Chausses.

Rsum :
Pour nos rivages, les vagues de tempte sont providentielles et ont des bienfaits multiples. Elles
apportent des rations fraches du bouillon ocanique dont se nourrissent par filtrage les bivalves.
En dispersant les spores des algues ou les embryons de poissons, elles participent pleinement
la survie des espces vgtales et animales.
En plongeant en profondeur, elles labourent et fertilisent les fonds marins. En remuant les galets,
elles contribuent leur nettoyage. Elles peuvent emporter une plage en une nuit et en construire
une nouvelle au printemps suivant, liminant par l mme toute forme de pollution. Elles apportent
ainsi des sables nouveaux, riches en nutriments essentiels au dveloppement des algues si
prcieuses. C'est aussi dans ces sables rgnrs que viendront pondre les poissons prdateurs
comme le congre ou le loup de mer.
Pour donner une ide de l'ampleur du phnomne, il faut savoir qu'au cours de la tempte du 6
janvier 2014, des lames tumultueuses ont atteint un pic de 13 mtres de creux. Les remaniements
se sont levs 500 000 m3 de sdiments par kilomtre de plage. Ce qui pour un linaire de 1
000 km conduit au chiffre astronomique de 0.5 milliard de m3 de sables emports vers le large en
une seule matine.
Si par exemple, nous devions effectuer ces dragages par les moyens dont nous disposons
aujourd'hui, cette entreprise durerait un sicle, et je vous laisse deviner le cot de cette opration
.

Vagues dans lOcan (Maroc)

Par Najib Cherfaoui, ingnieur des Ponts et Chausses.

A. Mers en mouvement

Au niveau de la Plante, lagitation incessante de linterface eau-atmosphre reprsente la manifestation la

plus spectaculaire de la physique des ocans.
Tout dabord, il y a les forces de mares. Elles dplacent des masses d'eau colossales. Elles affectent l'Ocan
tout entier, de la surface au plancher, et contribuent pour environ 80% du total de ses mouvements. Aussi, il
est toujours dactualit de rcuprer cette nergie inpuisable et tout fait considrable. Du point de vue
portuaire, la mare montante facilite lentre et la sortie des navires.
Ensuite, il y a les courants marins. Ils permettent la circulation dnormes volumes deau chaude et froide.
Ainsi, la quantit de chaleur transporte vers le Nord de locan atlantique est de lordre du million de
gigawatts, soit lquivalent de la puissance dun million de centrales nuclaires fonctionnant plein rgime.
Grce eux, lOcan joue donc le rle dun immense rgulateur du climat terrestre. Autrement dit, ce qui se
passe en une rgion se rpercute tt ou tard dans une autre rgion, mme trs loigne.

figure - 1 : tempte sur le port de Casablanca en 1954, avec dferlement de la houle par-dessus le mur de garde au milieu de la grande
jete Delure , baptise jete Moulay Youssef en 1968. Faisant preuve dune remarquable rsilience, la digue dveloppe naturellement
une double protection : la premire contre la force destructrice de locan, la seconde contre lignorance de ceux qui ont en charge les
travaux dentretien de notre patrimoine portuaire.

En troisime lieu, il y a les vagues.

Elles sont indispensables au bien tre des milieux ctiers. Elles apportent des rations fraches du bouillon
ocanique dont se nourrissent les algues et les poissons. En plongeant en profondeur, elles labourent et
fertilisent les fonds marins. En remuant les sables, elles participent leur lavage.
linverse, elles constituent une menace permanente pour les ouvrages construits sur le front de mer. Par
exemple, au moment de dferler, les plus grosses vagues exercent sur une paroi verticale une pression qui
peut atteindre 60 t/m2. Sous leurs assauts rpts, les falaises reculent et les digues portuaires tombent
parfois en ruines.
En termes de navigation maritime, la houle freine nimporte quel bateau et lui impose des oscillations forces.
Par exemple, des vagues de cinq mtres abaissent la vitesse de 23 17 nuds et dstabilisent les
cargaisons. Cest ainsi que tous les ans, dix milles conteneurs sont perdus en mer.

figure -2 : Un navire na pas seulement rsister aux formidables chocs que la mer lui impose. Quand passent les vagues, il est comme
une longue poutre qui flchit tantt dans un sens, tantt dans lautre, la dformation peut aller jusqu 20 30 cm, au-del, il y a risque de
rupture.1

Par rapport la rapidit, aucun progrs notable na t ralis au cours du XXme sicle. De nos jours encore,
un porte-conteneurs avance peine plus vite quun homme qui court.
De plus, confronts la rsistance de leau et aux phnomnes de cavitation, les ingnieurs navals se sont
fait lide que le maillon maritime serait toujours lent. Ils acceptent aujourdhui cette limitation comme une
donne naturelle, do le recours aux navires gants pour bnficier des conomies dchelle.

B. Quelques dfinitions

La comprhension des phnomnes marins ncessite la dfinition des caractres fondamentaux des vagues,
ltablissement dune terminologie et ladoption de dnominations bien claires.
La crte ou sommet de la vague est le point le plus haut qui slve au-dessus du niveau de repos.
Lamplitude, le creux, la hauteur ou bien encore llongation de la vague dsignent indiffremment la distance
verticale qui existe entre le sommet et le point le plus bas atteint par la surface libre. La longueur de la vague
reprsente en mtres la distance horizontale qui spare deux sommets ou crtes conscutifs. La priode de
la vague mesure en secondes lintervalle de temps qui spare le passage de deux crtes successives au
mme point. On obtient la vitesse de propagation de la vague en faisant le quotient de la longueur par la
priode. Les vagues dune houle bien forme sont appeles lames. Enfin, nous rappelons que le mille marin
correspond la minute de degr de mridien ou sa 1/60 me partie, soit 1 852 mtres.
y

Longueur de la vague (L)

Amplitude H
2

Creux ou hauteur de la vague (H)

figure - 3 : Grandeurs caractristiques dune vague modle : longueur de la vague, creux ou hauteur de la vague) et priode. La priode
est lintervalle de temps qui spare le passage de deux sommets successifs au mme point.

C. Vagues dans locan

proximit des rivages, disons une quinzaine de milles, la mer est le sige de squences de vagues
rgulires, bien formes que lon appelle houle (du mot allemand hol qui signifie creux ). Ce phnomne
commun que chacun peut facilement observer est gnr par le vent.

Ainsi, le 24 septembre 1901, au passage dans un creux, le contre-torpilleur anglais Cobra sest bris par le milieu, au niveau des chaudires, et coula en
mer du nord par 12 mtre de fond, dans un voisinage o il ny avait ni rochers ni autres dangers sous-marins.

Le vent, cest tout simplement des masses dair en dplacement. Les plus chaudes deviennent lgres,
slvent en altitude, et la pression la surface sous-jacente diminue : on parle de dpression. Inversement,
les plus froides sont plus lourdes. Elles se compriment et crent une zone de haute pression appele
anticyclone. Le systme atmosphrique volue alors de manire compenser les diffrences de pression,
donnant ainsi naissance aux vents.
En ce qui concerne la houle, tout commence dans le grand large, plusieurs centaines de kilomtres des
ctes. Dans ces vastes tendues, lAtmosphre dpense une partie de son nergie pour creuser la surface
des ocans. Les premiers mouvements sont confus et alatoires. Nous les appelons mer du vent ou encore
clapot, ils dpendent fortement du mode daction du vent.
Par exemple, un vent doux cre des rides et accroche leur flanc, ce qui augmente graduellement leur
amplitude et fait apparatre des ondulations rythmes. Par contre, sil souffle par rafales, il engendre des
vagues petites, de diffrentes tailles et incohrentes. Dans tous les cas, elles vont dans la mme direction
que le vent qui leur donne naissance.
Aprs la zone de turbulence, les mouvements s'ordonnent. Au fur et mesure de leur propagation, certaines
vagues interfrent entre elles, d'autres se cassent, on dit encore quelles dferlent. Les plus courtes
disparaissent. Si elles ne se brisent pas, elles transfrent leur force aux plus longues. Ces dernires se
stabilisent, deviennent plus hautes et sajustent autour dun profil rgulier. Cest la maturation.
Par ailleurs, le dveloppement des vagues dpend aussi du fetch, cest--dire de ltendue deau libre sur
laquelle souffle le vent. On lappelle galement surface gnratrice. Plus elle est vaste, dautant les vagues
acquirent de la vigueur pour ensuite se propager, grce lnergie emmagasine, bien au-del de la zone
de vent. En haute mer, ce mouvement rgulier constitue la houle. Elle parcourt locan tant que rien ne larrte.
En rsum, nous pouvons dire que du clapot au dferlement sur les rivages, la vie dune vague peut durer
trois ans. Le vent nest ncessaire quau dbut, car ensuite le mouvement est pris.

D. Bienfaisantes

La houle agit essentiellement en surface o elle manifeste une violence impressionnante. En un certain sens,
elle nest que le dtour invent par la nature pour stocker et acheminer de proche en proche la force des vents
marins. Son nergie se trouve concentre dans la zone doscillation de la surface libre, et sa vigueur faiblit
ds que la profondeur dpasse une demi-longueur de vague.
Pour se faire une ide de lampleur du phnomne, il faut savoir que des vagues de 4 5 m de creux peuvent
librer, par mtre linaire de crte, une puissance quivalente celle dune masse de 10 tonnes voyageant
100 km/h. Ainsi, Casablanca, pendant une tempte exceptionnellement violente de lhiver 1924, des parties
du mur dabri pesant 260 tonnes sont arraches et repousses lintrieur du port, parcourant ainsi une
distance horizontale de plus de 11 mtres.
Face une paroi verticale, au moment de dferler, les plus grandes lames exercent dnormes pressions.
Sous leur action, on a vu des falaises seffondrer sur 200 m lintrieur des terres ; ainsi, celles de Jorf Amouni,
dans la rgion de Safi, ont recul de plusieurs dizaines de mtres au cours de ces quarante dernires annes,
menaant les habitations alentour.
linverse, pour les rivages, les vagues de tempte ont des bienfaits multiples. En dispersant les spores des
algues ou les embryons de poissons, elles participent pleinement au dveloppement des espces vgtales
et animales. Elles peuvent emporter une plage en une nuit et en construire une nouvelle au printemps suivant,
contribuant par l-mme au nettoyage du littoral. Elles apportent ainsi des sables nouveaux, riches en
nutriments essentiels la vie marine.2

2 Pour donner une ide de lampleur du phnomne, il faut savoir quau cours de la tempte du 1er novembre 2003, des lames tumultueuses ont atteint un pic de 14 mtres

de creux. Non loin de la grande digue du port de Mohammedia, on a enregistr des vagues de 20 mtres de haut. Les remaniements se sont levs 500 000 m3 de
sdiments par kilomtre de plage. Ce qui, pour un linaire de 1 000 km, conduit au chiffre astronomique de 0.5 milliard de m3 de sables emports vers le large en une seule

E. Houles au Maroc

En tout premier lieu, il faut bien comprendre deux choses : tout dabord, ce sont les dpressions
atmosphriques qui sont la cause des temptes ocaniques ; ensuite, ce sont les anticyclones qui dterminent
la direction des vents et donc des vagues.3
Durant 335 jours par an, les houles qui touchent les ctes marocaines ne dpassent pas 3 mtres de haut et
possdent en moyenne une priode de 11 secondes. Plus prcisment, raison de 218 jours, la priode est
comprise entre 9 et 12 secondes ; et les houles de plus de 16 secondes apparaissent en moyenne 3 jours.
De manire gnrale, les fortes houles sont associes des priodes suprieures 15 secondes. En hiver,
les vents d'Ouest engendrent la houle au niveau des Aores. Elle atteint le littoral aprs un voyage de 72
heures. En ce qui concerne les hauteurs exceptionnelles, un maximum de 10.40 m est attest en 1937
lextrmit de la grande jete de Casablanca. Le 28 dcembre 1951, une houle rgulire de 6.7 m de creux
immobilise la navigation portuaire.
Le 21 fvrier 1966, une mer dchane branle les ports atlantiques (Safi, Essaouira, Agadir) et se distingue
par des vagues de direction Ouest-Nord-Ouest, damplitude allant de 9 15 m, selon des priodes pouvant
atteindre 18 secondes, ce qui est norme.4 Ce phnomne fait suite une vaste dpression qui a persist
pendant deux jours dans lAtlantique nord (figure 4).
Situation gnrale 6 h GMT
le dimanche 20 fvrier 1966

VENT GOSTROPHIQUE chelle (1 : 3O OOO OOO) la latitude 60 N

MAROC

90

10
11

Nuds

60 50
40
35

figure - 4 : Document trs rare, montrant les causes de la tempte du 21 fvrier 1966 ; une vaste dpression centre au niveau des Aores.
a engendr, de part et dautre de la latitude 40 N, des vents de 35 60 nuds orients au WNW et soufflant sur une distance de lordre
de 800 milles au grand large du Maroc. La houle rsultante sest propage en direction des ctes du Maroc, de la Mauritanie et du Portugal.

matine. Si par exemple, nous devions effectuer ces dragages par les moyens dont nous disposons aujourdhui, cette opration durerait un sicle. Ce type de tempte est
donc absolument providentiel. Cet vnement exceptionnel a t annonc trois jours lavance par les bulletins mtorologiques spciaux n160 et 161. Enfin, ce type de
tempte est trs utile lingnieur, car il peut enfin vrifier les rponses donnes par les maquettes lors de la conception des ouvrages de protection.
3 La rotation de la Terre a une trs grande influence sur lorientation des vents. Elle cre une force de Coriolis qui les dvie de leur trajectoire, et les fait
ainsi tourbillonner.
Coriolis Gaspard Gustave, physicien et mathmaticien franais, (1792 1843), dcouvrit lacclration complmentaire laquelle un objet est soumis sil est
en mouvement dans le rfrentiel tournant. La force correspondante - force de Coriolis -est diffrente des forces dinertie dentranement dj dcouvertes
par Newton. Il en fit mention, pour la premire fois en 1835, dans son article intitul : Sur les quations du mouvement relatif des systmes de corps .
4 Valeurs obtenues au moyen des abaques de lU.S. Navy Hydrographic Office (Pub. N603).

Le 23 fvrier 1978, une houle puissante de 8 m de creux et 20 secondes de priode atteint le site de
Jorf Lasfar, aprs avoir ravag le port de Sins au Portugal.
Par ailleurs, de 1980 2002, jai personnellement constat que la taille des vagues touchant le littoral
avoisinant Casablanca a diminu sans raison apparente ; alors que les ctes anglaises ont connu durant cette
mme priode une tendance inverse.
Cependant, le 10 mars 2003, une tempte soudaine dferle sur les ctes marocaines. Les vagues atteignent
un pic de 8 m pour 19 secondes de priode. Les ouvrages subissent dimportants dgts, notamment
Mehdia o les ttrapodes du musoir de la jete Sud sont emports par des eaux tumultueuses, provoquant
leffondrement de la dalle dassise et du mur de garde.

figure - 5 : Vaste dpression centre au niveau des Aores, lorigine de la tempte du 1er novembre 2003 engendrant une houle en
provenance du Sud-Ouest. (Daprs mto France). En labsence de la proximit dun anticyclone, le bras externe de la spirale aspirante a
cr le long des ctes du Maroc un vent du Sud-Ouest, c'est--dire des vagues de tempte en provenance du Sud-Ouest.

Dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre 2003, une violente tempte balaye en profondeur le littoral allant
de Tan Tan Knitra. Des vagues de 13.89 m de haut et 19 secondes de priode submergent la digue abri
de Mohammedia sans causer de dgts5.
Par contre, la jete du port de Jorf Lasfar subit de graves dommages, le mur de garde est dtruit sur une
longueur de plus de cent mtres et le corps de louvrage franchement disloqu au niveau du point mtrique
2 500, avec apparition dune large brche ouverte sur la mer.6 Le musoir de la digue Sud de calibrage de
Mehdia est galement malmen car dj fragilis par la tempte du 30 mars.
Au Nord du Maroc, la houle est lie aux vents dominants du secteur Nord-Est. Elle provient du Nord de la
Mditerrane occidentale et principalement des perturbations atmosphriques du Golfe du Lion. Le vent
soulve aussi, dans la mer d'Alboran, des vagues courtes qui donnent un aspect de mer casse surtout

5 Ces donnes furent enregistres par la boue Datawell ancre au large du port de Mohammedia par 32 mtres de fonds, au point de coordonnes marines

3345 Nord et 733 Ouest.

Jorf Lasfar ont pour cause une dfaillance humaine, savoir le non-respect de la rgle de base de lart de lingnierie maritime au
Maroc qui est de ne jamais entreprendre de travaux en front de mer doctobre avril.

6 Les dgts survenus

en priode hivernale. Le creux des vagues ne dpasse pas en gnral 6 mtres et leur longueur 100 mtres ;
cependant, on dit avoir observ exceptionnellement Al Hoceima des lames de 7 mtres de haut.

figure - 6 : Jete Sud de Mehdia ; le 10 mars 2003, une tempte soudaine dferle sur les ctes marocaines. Les vagues atteignent un pic
de 8 m pour 19 secondes de priode. Les ttrapodes protgeant le musoir sont emports, provoquant leffondrement de la dalle dassise et
du mur de garde.

Nador, le 1er mars 2005, un vent Nord-Est soufflant 31 nuds (force 8 Beaufort7) engendre une tempte
de vagues courtes et trs cambres : priode 8 secondes, longueur 76 mtres, hauteur 5.70 mtres. Une
tempte du mme type sest produite le 25 aot 2008.
En provenance de lAtlantique Nord, une tempte dune grande violence sest abattue sur le sud du Dtroit de
Gibraltar.
Ainsi, dans la journe du samedi 19 Janvier 2013, des houles de hauteur significative atteignant prs de
6.30 m ont attaqu le front de mer. Cette occurrence se produit une fois tous les 50 ans (6.20 m). Par rapport
ce site de Ksar Seghir Oued Rmel , la vague se produisant tous les 20 ans (vingtenalle) correspond
une hauteur de 5.60 m.
Dans la nuit du lundi 6 au mardi 7 janvier 2014, le Maroc est touch sur ses ctes, de manire localise, entre
Agadir et Larache par des vagues puissantes, de 6 7 m de haut, avec un pic de 13 m, mesur
Mohammedia.
Ce phnomne est li une importante dpression localise en Irlande, et stendant jusquen Norvge, mais
la prsence dun anticyclone a confin le bras externe de la spirale aspirante, ce qui a orient un segment de
ce bras dans une configuration engendrant un vent Nord-Ouest trs fort donnant naissance des vagues
puissantes.
Il convient de remarquer expressment que la ville dEl Jadida nest jamais atteinte par les vagues de tempte
car elles se brisent sur la fameuse chausse sous-marine qui protge donc efficacement le front de mer urbain
de cette importante station balnaire (voir figure 6).

La vitesse du vent se mesure grce un anmomtre, et sexprime selon les besoins en kilomtres par heure, en nud (1 nud vaut 1 852 m/h) ou en
force sur lchelle de Beaufort. Elle stend de force 0 (0 km/h), calme, la mer est comme un miroir, force 12 (plus de 118 km/h), ouragan, les vagues
peuvent alors atteindre 30 m de hauteur. L'amiral anglais Francis Beaufort (1774-1857) inventa cette chelle en 1805 pour suppler au manque dinstruments
de mesure de vent dans la marine britannique.

 16 m

10 m

16 m

pi de Mazagan
(chausse sous-marine)

5m
10 m

10 m
5m
5m
phare
Sidi Bou Afi

hippodrome

phare
Sidi Mesbah

marabout
Sidi Moussa
arodrome

figure - 7 : La ville dEl Jadida est naturellement protge par une chausse sous-marine oriente vers Est-Nord-Est, Cette chausse est
longue de prs de 4 km. L'peron extrme s'tablit une cote de 6.30 9 m, tandis que les fonds immdiatement voisins sont la cote
15 m. Cet pi sous-marin joue un rle important en ce sens qu'il brise les vagues des temptes ocaniques et protge donc efficacement
le front de mer urbain de cette station balnaire stratgique pour lconomie de la rgion.

F. Imprvisibles, monstrueuses et sclrates

Les rapports daccidents mentionnent souvent lapparition de vagues solitaires, dites monstrueuses
freek waves en anglais qui surviennent mme quand la mer nest pas dchane. On les appelle galement
vagues sclrates , parce quelles surgissent plus haut que leurs voisines dans une mer modrment
agite.
Ltude de ce phnomne a commenc dans les annes 1960, grce Laurence Draper, de l'Institut
amricain d'ocanographie, qui a analys les relevs de navires mto : premire conclusion, les vagues
sclrates sont naturelles et de plusieurs formes. Il a estim leur frquence : une vague sur 23 (resp. 300 000)
est au moins deux fois (resp. quatre fois) plus haute que la moyenne.
Linstallation des plates-formes ptrolires en plein ocan et le dveloppement du transport maritime ont
contribu les mettre en vidence. Des navires spcialement quips d'acclromtres et de capteurs de
pression ont enregistr de nombreuses vagues sclrates, le record tant probablement dtenu par une
vague de 29 mtres. Outre ces navires laboratoires, des boues ancres et des satellites ont complt
l'arsenal d'exploration. On dispose dsormais de donnes fiables. Et le bilan est lourd : ces 30 dernires
annes, ces vagues auraient entran par le fond plus de 2 000 btiments. Il y aurait toujours, chaque instant,
une vague sclrate dans le monde.
En mer du Nord, le 1er janvier 1995, au cours dune tempte modre o le creux des vagues atteignait une
dizaine de mtres, une vague sleva soudain plus de 18 mtres au-dessus du niveau moyen de la mer et
endommagea le matriel entrepos sur le pont de la plate-forme ptrolire Draupner, alors que toutes les
tudes avaient prvu que ce pont tait une hauteur qui garantissait sa scurit. Elle avait en effet une
probabilit de trois pour dix mille de se produire en une anne.
En 1982, la plate-forme Ocean Ranger, au large de Terre Neuve, a disparu avec 84 de ses membres, cause
dune vague sclrate qui, en dferlant, faucha la salle de contrle.
Le navire minralier Derbyshire, long de 300 mtres, a coul, en 1980, proximit dun typhon dans la mer
du Japon, probablement pour les mmes raisons.

Malgr toute cette accumulation de donnes, lorigine des vagues sclrates reste encore mystrieuse8.
Cependant, trois scnarios (scenarii pour les puristes), jamais dtects simultanment ce jour, sont
envisageables.
Dans le premier scnario, diverses vagues qui se propagent, par beau temps, dans la mme direction finissent
par sempiler au mme endroit, les plus rapides ayant rattrap les plus lentes.
Dans le second scnario, le vent trs fort engendre certes les vagues, mais joue aussi le rle de soupape : il
dissipe leur nergie en les cassant, les empchant ainsi de slever trop haut pendant la tempte. Au moment
o le vent se calme, cette soupape serait supprime et lnergie emmagasine serait libre dun seul
tenant, donnant naissance une immense vague.
Dans le troisime scnario, diffrentes vagues, surgissant du centre dune dpression, se conjugueraient en
phase et en amplitude pour former une vague unique et se propager ensuite tel un mur deau stendant
perte de vue.

G. Tsunami

Un tsunami est un ensemble de vagues gnres par un mouvement des fonds ocaniques suite un
sisme, une ruption volcanique sous-marine ou bien encore un glissement de terrain.
Dans ce qui suit, nous voquons uniquement les tsunamis dorigine sismique. Ils sont crs, en gnral,
par des secousses ayant une magnitude suprieure 6 sur lchelle de Richter.
De mme que lcorce terrestre guide les vibrations sismiques, les tsunamis transportent, travers
llment marin, loin de la source, lnergie libre lors des tremblements de terre sous-marins.
Ainsi, la diffrence des vagues gnres par le vent (c'est--dire la houle), les tsunamis partent du
plancher ocanique lui-mme, et prennent lallure dondulations trs allonges (400 km) et trs rapides.
Elles contiennent une nergie colossale qui se dissipe en se brisant le long des ctes.
Ce processus se droule en trois tapes. Il y a tout dabord le dclenchement par le dplacement vertical
de la colonne deau situe au-dessus de lpicentre, cest dire le point du plancher ocanique situ
laplomb du foyer. Il en rsulte en second lieu que les mouvements des masses deau pour retrouver
leur position dquilibre, engendrent des vagues circulaires de priode leve (20 minutes). Celles-ci
sont parfois amplifies par une avalanche sous-marine, elle-mme consquence du sisme.
Etant trs tirs, les tsunamis sont imperceptibles en pleine mer. De plus, il y a le masque des houles de
vent ordinaires. Les navires ne peuvent, donc, pas les discerner, ce qui les rend quasiment indcelables.
Enfin, lapproche des rivages, la clrit diminuant avec la profondeur, la partie avant de la vague
ralentit ; elle passe ainsi de 770 km/h 35 km/h, tandis que larrire continue de se propager une
vitesse beaucoup plus importante. Do un raccourcissement brutal de la longueur donde, qui conduit
la formation brutale dun mur deau continu de grande hauteur (5 10 mtres).
On estime sept ou huit le nombre de grosses vagues qui font des dommages avant que lnergie dun
tsunami ne soit dissipe. En moyenne, quinze trente minutes sparent larrive de chacune. La plus
grosse vague nest pas ncessairement la premire. La plupart des tsunamis sont caractriss, prs du
rivage, par une baisse soudaine du niveau de leau, au-del de la limite des plus basses mers, mettant
ainsi dcouvert de grandes zones de la frange littorale. Puis quelques minutes plus tard, la surface
libre de la mer peut slever de plusieurs mtres au-dessus de laltitude de la plus haute mare. Les
zones inondes peuvent stendre plus 300 m lintrieur des terres.

8 Ce phnomne, encore mal compris, passionne les chercheurs : lUnion europenne a lanc en 2002 un programme intitul Max Wave pour les tudier.

Les tsunamis surviennent frquemment dans locan Pacifique, notamment sur les ctes japonaises.
Ils sont imperceptibles en pleine mer mais se manifestent lapproche des rivages, sous forme de
dferlantes violentes et gantes, aux effets catastrophiques.

H. Maroc et Tsunamis

Il faut se garder de croire que ce phnomne est exotique.

Le 1er novembre 1755, trs exactement 9 h 40 mn, un violent sisme branle le littoral de lAfrique
du Nord, du dtroit de Gibraltar Alger1. Il est suivi dune trs forte rplique le 18 novembre 10 h du
matin, et de quatre autres secousses, dans la matine du jour daprs, entre 5 h et 12 h. 9
Les places ctires subissent de plein fouet les effets dvastateurs du tsunami qui sen est suivi. Les
villes ctires les plus touches sont Tanger, Asilah, Larache, Mehdia, Sal, Safi et Agadir.10
A Rabat Sal, on relate que la mer stait retire sur une grande tendue. Beaucoup de gens taient
alls contempler cet vnement ; le flot montant, revenant avec une rapidit prodigieuse, dpassa de
beaucoup ses limites ordinaires. Les eaux tumultueuses, montrent une hauteur de dix douze
mtres au-dessus du niveau des hautes mares et engloutirent un grand nombre de curieux. Le raz de
mare balaya toutes les rues basses de Sal, couvrit mme le sol de la grande mosque et transporta
fort loin dans la valle toutes les barcasses et embarcations ancres dans le fleuve. Le pont flottant qui
reliait Rabat Sal fut rompu et enlev par les flots. Les berges de lOued Bou Regreg seffondrrent
en divers endroits ; la Tour Hassan, il reste des rochers fissurs tmoins de ce dsastre qui changea
la configuration de lestuaire, ainsi que celle du port de Sal, le fleuve stant largi lembouchure. Les
eaux laissent une grande quantit de poissons, de sables et de dbris dans les champs.
Tanger, leau se retire des sources pendant vingt-quatre heures. Ce phnomne dclenche une vive
motion, accentue par un grondement continu et souterrain qui persiste plusieurs jours aprs la
catastrophe.
La lagune de Mar Chica (Nador) se ferme et sassche. Le port de Badis disparat ; Larache, loued
Loukkos perd un bras et lle antique de Lixus se retrouve au milieu des terres ; lestuaire du Bou Regreg
glisse vers le Sud et le port de Sal senlise sous les sables.
Le Tsunami a atteint la ville de Marrakech en empruntant le lit de lOued Tensift ; autrement dit le lit du
fleuve a jou le rle dun guide dondes. Leau pntra par les portes de la ville et noya de nombreuses
personnes.
Au Port de Ttouan (Martil), il y avait quatre frgates anglaises qui chargeaient du bl. Le dit 1er
novembre la mer grossit de telle sorte, que les vagues inondrent tous les terre-pleins. Malgr les ancres
et les amarres des frgates, la violence des eaux les souleva et les entrana travers les rues, dtruisant
9

La magnitude et lpicentre de ce sisme ont t calculs de manire indirecte, en fonction du contexte gologique et de la rpartition des destructions ;
sa magnitude se place entre 8.5 et 8.7. Son picentre se situe dans l'ocan Atlantique, environ 200 km au sud-ouest du Cap Saint-Vincent. Les causes
du tremblement de terre continuent tre dbattues. Des gologues ont mis lhypothse que la faille qui aurait jou lors de cette secousse se trouverait
dans le golfe de Cadix. Dans cette rgion, la plaque tectonique africaine pousse la plaque eurasiatique vers le nord-ouest la vitesse de 4 mm par an.
Entre 10 et 40 km de profondeur, les tensions s'accumulent au point de friction entre les deux plaques pour se relcher et provoquer un gros sisme tous
les 2 000 ans.
10 Le "Rcit" en portugais, conserv dans les Archives Missionnaires de Tanger ; Le "Rcit" en Castillan, rimprim Cadix, proprit de Don Toms Garca
Figueras et transcrit dans Mauritania ; Copie de lettre, crite par le Pre Gardien du Couvent Royal de Mekns et Vice Prfet Apostolique des Saintes
Missions, conserve dans les rapports de Berbrie par la province religieuse de San Diego, des Rvrends Pres Franciscains Dchausss, au Pre
Procureur desdites missions ; Rcit crit par le Pre Gardien du Couvent Royal de Mekns et Vice Prfet Apostolique des Saintes Missions, conserv dans
les rapports de Berbrie par la province religieuse de San Diego, des Rvrends Pres Franciscains Dchausss, adress au Pre Procureur desdites
missions, loccasion du tremblement de terre survenu Ceuta, Ttouan, Larache. Mamora, Tanger et Maroc, les 1er et 18 novembre 1755. Imprim
Madrid, et rimprim Barcelone, par Pablo Campins, la rue Amargs. Dans cette mme imprimerie, se trouvent dautres rcits portant sur le mme sujet.
Il comprend 8 pages et sa taille est de 195 sur 146 mm. Rcit dtaill et complet de tous les ravages et dcs affectant le Royaume de Berbrie, lors du
dernier tremblement de terre, et de la voracit du feu, qua subi pendant 40 heures la Cour de Constantinople la nuit du 27 septembre de lan 1755 en cours,
retrac travers les lettres des Pres Missionnaires desdites Provinces adresses au Religieux de cette ville ; ainsi que dautres de la Place de Gibraltar,
comme on y pourra le constater. A Sville, limprimerie de Don Joseph Navarro y Armijo, rue Gnova ; Est galement disponible chez Alonso Castizo dans
lAlcaicera de la Lossa. Il comprend 8 pages mesurant 207 sur 150 mm.

10

maisons et difices. Au cours de ce naufrage, lune des frgates se brisa en heurtant une muraille, et
seul un des membres de lquipage survcu miraculeusement ; une fois que leau se retira, elle laissa
ces navires sec, devant ltonnement gnral.

I. Un mot pour lavenir

Cest partir de 1907 et tout au long du chantier de construction du port de Casablanca que les spcialistes
du gnie maritime ont eu pour la premire fois loccasion denregistrer et darchiver un grand nombre
dinformations concernant les temptes de lAtlantique Nord.
Tenues secrtes, ces donnes ont jou durant la seconde grande guerre un rle dterminant dans le choix
des stratgies navales. Par exemple, lors de lopration Torch, dbarquement de novembre 1942 au Maroc,
les scientifiques ont pu prvoir une priode de calme relatif sur des plages soumises habituellement, en hiver,
des vagues violentes. Cest la premire fois que lon mettait profit lexprience humaine pour prvoir ltat
de la mer le long dune cte. Il fallait considrer la visibilit, les courants, la profondeur, la mare, les vents et
surtout les caractristiques des vagues.
La mtorologie ocanographique est ne au Maroc : en 1920, une tempte paralyse le port de Casablanca
durant sept mois ; cet vnement conduit les autorits instituer lanne suivante un service pour la prvision
de ltat de la mer. Des bulletins tlgraphiques quotidiens sont alors dits pour annoncer lavance la lente
progression des vagues menaantes.11
Aujourd'hui, la gense des houles de vent est assez bien comprise. Ainsi, partir des mesures effectues
depuis un satellite, certains algorithmes produisent des indications utiles sur l'tat futur de la mer. Ces
prvisions sont ensuite vrifies grce aux observations des marins et aux appareils embarqus bord des
bateaux de recherche.
Enfin, au sein de lUniversit marocaine, plusieurs chercheurs, certes isols et ignors, consacrent
lessentiel de leur temps ltude des mouvements de lOcan. Leur travail contribuera faire renatre
dans notre pays la science de lhydrodynamique marine et des choses de la mer, outil essentiel
lingnieur spcialis dans les travaux la mer.12

Fait Casablanca, le 18 janvier 2014.

Cherfaoui Najib

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Tmoignage rapport par la clbre biologiste marine amricaine Rachel Louise Carson (1907-1964) dans son livre The Sea Around Us ;New York,
Oxford University Press (1951). Le passage cit se trouve dans la page 129 de ldition de 1989.
12 Ainsi, lAssociation marocaine de la logistique (AMLOG), lAssociation du corps des officiers des ports du Maroc (ACOPM), lAssociation marocaine des
officiers de la marine marchande (AMOMM), la Marine Royale, lAssociation des administrateurs des affaires maritimes, les Universitaires chercheurs, le
Cluster maritime du Maroc, les tudiants chercheurs en Gestion et Valorisation des Ressources Marines (GEVAREM), lAssociation Nationale des laurats
de linstitut suprieur des tudes maritimes.

11