Philippe Riutort

Groupe d'analyse politique, universit Paris X-Nanterre

Laboratoire communication et politique, CNRS

LES NOUVEAUX HABITS

DU JOURNALISME CONOMIQUE

En premire page, les journalistes crivent en anticipant

les attentes de lecteurs qui se demandent: Que s'est-il pass dans
le monde aujourd'hui queje devrais connatre en tant que citoyen,
membre de ma communaut, de mon pays, du monde ? Dans les
pages conomiques, les journalistes prsument des lecteurs qui
se demandent : Que s est-il pass dans le monde aujourd'hui que
je devrais connatre en tant qu'actionnaire pour prserver ou
amliorer mes intrts financiers ?
Michael Schudson, The Power of News.

Le journalisme conomique occupe une curieuse place : longtemps ddaign et mpris au sein de
la profession elle-mme, il a fini par incarner, au cours de ces dernires dcennies, de nouvelles pratiques.
Ces dernires sont en phase avec les mutations globales traverses par nombre d'entreprises de
communication : prise en compte des impratifs commerciaux et publicitaires dans la conception mme
des produits journalistiques, apprhension du public par les outils du marketing, souci de la rentabilit
financire. Le journalisme conomique finit par symboliser un journalisme moderne, qui s'assumerait
pleinement1.

HERMS 44, 2006

135

L'volution des reprsentations de cette activit journalistique s'est inscrite dans le mme
contexte politique et idologique qui a rendu possible la rhabilitation de l'entreprise et permis la
diffusion de schemes d'apprhension de la ralit conformes au raisonnement conomique tout
un ensemble de secteurs qui en taient, jusqu'alors, exempts. Par consquent, les redfinitions
contemporaines du journalisme conomique informent aussi bien sur les transformations d'une
spcialit longtemps tenue pour sotrique, y compris pour ceux dont c'tait le mtier, que sur la
banalisation progressive de l'conomisme en tant que critre d'valuation gnralis de l'ensemble
des actions sociales.

L'conomie : une cause dfendre

Parmi les invariants des discours tenus par les journalistes conomiques propos de leur activit, la
promotion de celle-ci occupe une place considrable, et ce, quelle que soit l'poque tudie. Si l'intrt
pour le sport pourrait aller de soi pour un journaliste sportif, il renvoie, dans le cas de l'conomie,
l'histoire propre de cette rubrique. Celui-ci entretient depuis ses origines lointaines, particulirement en
France, une mauvaise rputation, qui est loin d'tre entirement usurpe. En fait, est impropre de
parler de journalisme conomique avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, tant celui-ci se rduit
de purs dbats techniques (les discussions budgtaires au Parlement, par exemple) surplombs par les
enjeux politiques qui les recouvrent, en raison de l'indniable suprmatie du journalisme politique sur
les rubriques annexes. En outre, les questions conomiques sont alors domines par les questions
financires2, l'exception notable des Echos des frres Servan-Schreiber - Robert et Emile -, qui
s'efforcent, depuis le dbut du XXe sicle, d'informer prioritairement les [petits] exportateurs sur leurs
activits. Ce journalisme financier finit, par ailleurs, par faire figure de repoussoir la profession tout
entire: la vnalit de la presse franaise lui est impute, le chantage et la corruption n'y sont pas rares3.
Contrairement aux pays anglo-saxons, qui disposent de places boursires plus imposantes et d'une
presse spcialise plus indpendante en raison de sa structure capitalistique et de l'ampleur de son
lectorat, la presse financire franaise clate et fragile se rduit une multitude de feuilles
disparates4. Ces diverses faiblesses ont agi comme mauvaise conscience pour la gnration de la
Libration qui a rig l'impratif de moralisation en ligne d'action5. L'ide que le journalisme
conomique doit conqurir sa place de haute lutte dans un pays o les lites se passent encore volontiers
d'conomie, notamment lorsqu'elles empruntent la voie des coles de pouvoir, telles que Sciences-Po ou
, s'impose. Cette cause, loin d'tre particulariste, parat digne d'une mobilisation nationale:
dplorer le manque de connaissances des Franais en conomie, dfendre ce savoir comme matrice du
choix clair du citoyen et du consommateur apparat comme un moyen de crdibiliser le journalisme
conomique naissant.

136

HERMS 44, 2006

Les nouveaux habits du journalisme conomique

L'intrt pour l'conomie s'allie indissociablement, chez ces journalistes pionniers, qui
dcouvrent la plupart du temps leur spcialit sur le tas, sans l'avoir pralablement tudie
l'universit, un got marqu pour le social (insupportable aux tenants de l'orthodoxie financire et de
l'engouement pour l'entreprise, alors relativement marginaliss dans les rdactions6). La revendication
de la cause de l'conomie place ces journalistes dans une posture privilgie de domination consentie
envers leurs sources principales (les hauts fonctionnaires modernisateurs et, un moindre degr, les
syndicalistes planificateurs de la CFTC ou de la CFDT). L'conomie, qui ne saurait alors se contenter
d'tre une rubrique sotrique rserve aux entrepreneurs ou aux financiers constitue, au contraire, le
prolongement, voire le fondement d'un engagement civique et progressiste. L'intrt pour l'conomie est
alors pos comme un impratif catgorique : ne pas s'y intresser reviendrait ignorer dlibrment les
enjeux de la protection sociale, le problme du logement, ou l'pineuse question de la rpartition des
revenus.
Le magazine 11 expansion, fond en 1967 et dirig par Jean Boissonnat au sein du groupe Servan Schreiber, illustre bien par les thmes abords comme par le ton critique revendiqu, la conception
distancie, alors dominante, manifeste l'gard de l'ordre conomique. Cette cause connat de
profondes transformations structurelles, compter des annes 1980, lies l'volution concomitante des
sources, du lectorat et de la proprit du capital de la presse conomique. L'engagement en faveur de
l'conomie demeure, mais change radicalement de nature7. L'enrlement au service de la modernisation
conomique passe cette fois-ci par la clbration de success stories (les repreneurs d'entreprise des annes
1980), vritable antidote la crise, et par un soutien indfectible aux oprations financires
(privatisations, OPA...) prsentes comme autant de perspectives offertes aux (petits) actionnaires8.
Cette rorientation ne saurait pour autant se rduire un simple retour la situation de la presse
financire d'avant-guerre. Partie prenante du processus de professionnalisation qui saisit l'activit
journalistique dans son ensemble, le journalisme conomique et financier d'aujourd'hui peut se targuer
d'une rigueur et d'une indpendance - certes relatives - mais inconnues par le pass. Son adhsion
spontane aux ralits de l'conomie envisages comme des ncessits - l'acceptation des
dlocalisations, des licenciements boursiers, ou encore les solutions individuelles face au chmage
- participe de la (re)dfinition de cette activit. Celle-ci repose dsormais sur l'entretien de relations
confiantes avec les directions d'entreprise et leurs services de communication, l'animation rgulire de
confrences et de colloques entrepreneuriaux... L'entreprise offre, en outre, l'opportunit de
reconversions professionnelles susceptibles d'optimiser un carnet d'adresses et d'accrotre sensiblement
ses revenus. La formation reue pralablement (la frquentation jusqu'alors exceptionnelle des Ecoles de
commerce ou des Instituts d'tudes politiques constitue aujourd'hui davantage la rgle que l'exception)
encourage, son tour, un rapport immdiat l'conomie: l'information pertinente devient celle qui
s'accorde davantage avec les priorits des dcideurs et des actionnaires qu'avec celles des
consommateurs ou des salaris; corrlativement l'conomique et le social deviennent deux domaines
distincts et strictement hirarchiss9.
L'apprciation du journalisme conomique se mesure galement par les profils de carrire offerts :
des responsabilits rdactionnelles sont dsormais envisageables, l'image de l'accs rcent de Nicolas
HERMS 44, 2006

137

Philippe Riutort

Beytout la direction de la rdaction du Figaro ou prcdemment, au cours des annes 1980, de Laurent
Joffrin Libration puis au Nouvel Observateur. Elle provient galement de l'attractivit de la rubrique
pour les annonceurs et le lectorat potentiel (les CSP + chers aux publicitaires), ainsi qu'en tmoigne la
multiplication des supplments Argent, Affaire, Entreprise, Placements qui tendent
mtamorphoser le journalisme conomique en un pur journalisme de service : informer le dirigeant ou
le cadre en priorit sur son secteur d'activits professionnelles, ses opportunits de carrire et son
portefeuille boursier. Cette redfinition peut conduire pouser l'inluctabllit de l'ordre conomique,
arm d'une foi multante comme chez les ditorialistes conomiques les plus en vue, ou avec discrtion,
chez les journalistes de base. Vivant de l'intrieur l'ordre conomique, les journalistes
conomiques ne peuvent plus gure s'mouvoir que de anormalit des pressions exerces par
certaines firmes, du manque de temps accord leurs enqutes, de leur faible qualification comptable
ou financire qui les place en obligs des services de communication... qui leur livrent une information
cls en mains10. Le lien entretenu avec l'conomie, cynique et immoral du premier ge, critique et
civique du deuxime, tend dsormais laisser place un rapport vident et neutre. Cela correspond
une posture professionnelle mais semble interdire, ou du moins rendre improbable, la production d'une
information sur l'conomie qui s'apparenterait un vritable travail d'enqute sur les mthodes de
gestion des firmes, les stratgies d'entreprise, les carrires des entrepreneurs et questionnerait
l'opportunit des choix conomiques oprs.
Ces mutations contemporaines du journalisme conomique prennent tout leur sens dans un
environnement politique, social et idologique qui, compter des annes 1980, a accord l'conomisme
une place grandissante pour rendre compte des transformations de l'heure.

Triomphe et banalisation de Tconomisme

L'expansion du journalisme conomique des dernires dcennies est mesurable, parmi divers
indices, par l'essor de titres spcialiss, l'augmentation du nombre de rdacteurs dans les rubriques
conomiques des grands journaux, l'instauration d'missions spcialises la radio et la tlvision.
Elle s'explique par un faisceau de causes, en partie d'ailleurs externes au journalisme lui-mme. La
monte en puissance des impratifs conomiques dans le jeu politique s'est impose comme une
vidence : esquisss par Pierre Mends-France sous la IVe Rpublique ou par Valry Giscard d'Estaing
ministre des finances sous la Ve Rpublique, s s'accentuent avec l'enlisement dans la crise
conomique. La nomination de Raymond Barre Matignon, meilleur conomiste de France pour le
locataire de l'Elyse, contribue fortement inscrire les enjeux conomiques au centre du dbat public.
L'imprieuse ncessit pour les pouvoirs publics de familiariser le grand public l'conomie - en lui
faisant prendre conscience de l'inluctabit de ses lois - justifie la promotion des missions
consacres ce sujet la tlvision.
138

HERMS 44, 2006

Les nouveaux habits du journalisme conomique

La cration du magazine Lenjeu, sur TF1, prsent par un ancien journaliste scientifique, Franois
de Closets, confi une quipe de trois journalistes (il est assist par Alain Weiler et Emmanuel de la
Taille) s'inscrit dans ce contexte. La dimension pdagogique y est fortement prsente et le recours aux
mtaphores abonde, tant il parat ncessaire de guider le tlspectateur en dcodant et en rendant vivant
un discours jug rbarbatif11. Si les magazines conomiques avaient dj pntr le petit cran, c'est la
premire fois que l'un d'entre eux vise explicitement, non plus un public captif compos de cadres et
dcideurs, familiers de la presse financire, mais l'audience la plus large possible. Tout se passe comme
si, l'instar des missions politiques, il s'agissait de parler d'conomie sans en avoir l'air, en martelant le
leitmotiv du volontarisme (l'impratif de modernisation du pays qui passe par la remise en cause des
avantages acquis, la mobilisation des forces conomiques et sociales au-del des clivages politiques).
L'invocation des ralits conomiques sonne alors comme justification de la rvision des fondements
de la politique mise en uvre et rend plausible Y aggiornamento idologique.
La mobilisation en faveur de l'conomie, si elle ne peut gure se passer des intermdiaires obligs
que sont les journalistes conomiques, occupe dsormais le devant de la scne. L'mission Vive la crise
(1984), conue par Michel Albert (ancien Commissaire au Plan), Jean-Claude Guillebaud {Nouvel
Observateur) et Laurent Joffrin [Libration) est ainsi orchestre la manire d'un spectacle (faux
journal tlvis, dramatisation et mise en scne de scnarios catastrophes, appel la mobilisation
gnrale) et prsente par la vedette populaire Yves Montand. Deux ans plus tard, TF1 - encore chane
publique - confie au chef d'entreprise en vogue Bernard Tapie l'animation en prime time d'un show
l'amricaine, Ambitions, hymne la cration d'entreprise rige en solution aux problmes de
l'poque.
La diffusion de schemes conomiques emprunte des canaux jusqu'alors peu imaginables pour les
professionnels de la presse conomique. La multiplication d'missions de tlvision, au cours des annes
1990, telles que Combien a cote sur TF1, Argent public sur France 212, contribue fortement
riger le calcul micro-conomique en un rflexe et stigmatise au passage la gabegie publique par
opposition la rigueur financire prte l'entreprise prive. Le succs du magazine Capital diffus en
prime time sur M6 consacre cette nouvelle vision de l'conomie, envisage, non pas en tant que domaine
d'activits spcifiques (la vie des affaires), mais comme grille de dchiffrement de la ralit13.
En presse crite, le succs du magazine Capital cr par Axel Gans en 1991 contraint l'ensemble de
ses concurrents ramnager leurs formules14. Il s'explique par son projet explicite d'aborder tous les
sujets de proximit de manire distrayante et ludique en y parsemant quelques ingrdients
conomiques consistant dvoiler les dessous financiers de divers secteurs: le sport, la politique, la
mode... En parallle, la diffusion de schemes utilitaristes se propage dans d'autres rubriques
journalistiques: la transformation de l'information mdicale en une presse sant soucieuse de
prodiguer des conseils ses clients peut conduire, sous couvert d'un consumrisme affich, classer
des activits loignes jusqu'alors des critres marchands: il en est ainsi aussi des hpitaux15, mais
galement des commissariats, ou des tablissements scolaires. La propagation des catgories
managriales au sein de l'action publique pntre dsormais galement le secteur culturel: la
multiplication des classements de livres, films, disques..., y compris dans des journaux de qualit,
HERMS 44, 2006

139

Philippe Riutort

contribue indniablement riger la russite commerciale en tant que principal, sinon seul, critre
d'apprciation de ces produits.
La naturalisation et la diffusion des schemes conomiques ( militaristes ) hors de leur domaine
initial concourent l'homognisation des modes d'apprhension de la ralit par les journalistes de
rubriques et de mdias diffrents mais n'invitent gure, en revanche, s'interroger sur leurs rels
fondements.

NOTES
1.

contrario, l'ancien directeur du Nouvel conomiste, Michel TARDIEU voque avec regrets, dans ses mmoires, le faible intrt
accord aux questions managriales, lorsqu'il tait tudiant au CFJ durant les annes 1950: Je ne sais pas si les mots client
ou annonceur furent jamais prononcs devant nous. Nous avions l'impression que dans ce mtier on crivait pour son
rdacteur en chef et pour ses confrres, Mmoires d'actualit, Paris, Flammarion, 2003, p. 18.

2.

Cf. pour un panorama rapide, Jacques HENNO, ha Presse conomique et financire, Paris, PUF, 1993.

3.

Cf. Jean-Nol JEANNENEY, Sur la vnalit du journalisme financier entre les deux guerres , Revue franaise de science
politique, n 4, 1975, p. 717-739.

4.

Cf. Bertrand GlLLE, tat de la presse conomique et financire en France, Histoire des entreprises, n 4, 1959, p. 58-76.

5.

Sur la priode caractrise par l'mergence du journalisme conomique, de l'aprs-guerre jusqu'aux dbuts des annes 1970,
cf. Philippe RlUTORT, Le journalisme au service de l'conomie, Actes de la recherche en sciences sociales, n 131/132, 2000,
p. 41-55.

6.

Pour deux exemples de journalistes conomiques proches des milieux patronaux, meurtris par la distance prouve par leurs
confrres l'gard du profit: Michel DRANCOURT, Mmoires de l'entreprise, Paris, Robert Laffont, 1993 et Jean-Paul
PlGASSE, La Difficult d'informer, Paris, Alain Moreau, 1975.

7.

Pour une analyse de l'ensemble des mutations contemporaines, cf. Julien DUVAL, Critique de la raison journalistique, Paris,
Seuil, 2004.

8.

Cette confiance magique l'gard de la bourse peut nuire nanmoins aux intrts des lecteurs (pargnants). Cf. Robert
BOURE, Le krach de la presse conomique, MdiasPouvoirs, n 10, 1988, p. 19-35.

9.

Sur la relgation contemporaine du journalisme social, cf. Sandrine LEVEQUE, Les Journalistes sociaux, Rennes, PUR, 2000.

10. Pour un tat des griefs exprims l'gard de leurs sources privilgies, La Perception des entreprises par les journalistes
conomiques et sociaux, Deloitte et Touche, CFPJ/Entreprises et mdias, 1996.
11. La premire mission est introduite ainsi par F. de Closets: L'conomie, voyez-vous, on n'en parle gure, quand a va bien.
Mais, en ce moment, on est bien oblig d'en parler et d'en parler beaucoup parce que c'est vrai qu'il y a des problmes. Et
travers ces batailles conomiques c'est notre vie, notre argent, nos emplois, nos salaires qui sont en jeu (TF1, 4 octobre
1978). Le premier reportage de l'mission est par ailleurs consacr la crise des chantiers navals.

140

HERMS 44, 2006

Les nouveaux habits du journalisme conomique

12. Le rle pdagogique de ces missions d' infotainment parat reconnu et admis par les journalistes conomiques euxmmes, comme l'affirme le responsable de l'information conomique et sociale du groupe TF1 : L'conomie est fertilise
l'intrieur de toutes nos missions. Si vous regardez le conducteur du 13-heures et d'autres magazines {Reportages, Combien
a cote ?, Sans aucun doute), vous constatez la prsence de nombreux sujets conomiques, entretien de Jean-Marc Sylvestre,
TV-Magazine, 1er mai 2005.
13. Cf. Julien DUVAL, Le sens du march. propos de l'mission Capital (M6) , Regards sociologiques, n 23, 2002, p. 23-33.
14. Cf. Elisabeth CAZENAVE, Les mutations de la presse conomique et financire, Matriaux pour l'histoire de notre temps, n
46, 1997, p. 40-43.
15. Cf. Frdric PlERRU, La fabrique des palmars dans Jean-Baptiste LEGAVRE (dir.), La Presse crite: objets dlaisss, Paris,
L'Harmattan, 2004, p. 247-270.

HERMS 44, 2006

141