Manolis Andronicos

Sarissa
In: Bulletin de correspondance hellnique. Volume 94, livraison 1, 1970. pp. 91-107.

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Andronicos Manolis. Sarissa. In: Bulletin de correspondance hellnique. Volume 94, livraison 1, 1970. pp. 91-107.
doi : 10.3406/bch.1970.2168
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bch_0007-4217_1970_num_94_1_2168

SARISSA*

Le village de Vergina, situ sur les contreforts Nord des montagnes

de Pirie, 12 km au SE de Vria, est dj connu des archologues. Prs de
ce village se trouvent les ruines du clbre palais hellnistique, dont nous
connaissons maintenant le plan complet, ainsi que la tombe grandiose,
datant de la mme poque, qui a t fouille et publie avant la dernire
guerre par le professeur K. A. Rhomaios. En outre, l'Est du village,
s'tend la vaste ncropole des tumuli dont la fouille a mis au jour des restes
abondants du dbut de l'Age du Fer (1). Ces tumuli ont t construits du
Xe au vne sicle av. J.-C. Mais la vie sur ce site a continu bien au-del
du viie sicle, et nous avons de srieuses raisons de croire qu'elle s'est
poursuivie sans interruption importante jusqu' la fin de l'poque hell
nistique.
Outre le palais, la tombe fouille par Rhomaios, et celle qu'avait
fouille L. Heuzey, qui en sont les tmoins les plus marquants,,
de belles sculptures de la fin du classicisme et de l'poque hellnistique (2),
ainsi que la stle peinte dcouverte en 1962 (3), viennent confirmer la
vracit de cette opinion. D'autre part, la fouille de la ncropole a montr
que l'usage de construire des tumuli s'tait maintenu pendant l'poque
hellnistique. A cette poque, si l'on met part les grandes tombes chamb
re,qui devaient probablement appartenir aux habitants riches et nobles
de la rgion, on enterrait les morts, dans la plupart des cas, ou bien sous
des tumuli nouvellement levs, ou bien sous d'anciens tumuli remontant
au dbut de l'Age du Fer. Sur les trente-deux tumuli que j'ai fouills,
six au moins avaient t ainsi rutiliss l'poque hellnistique (4). En
pareil cas, on creusait le centre du vieux tumulus jusqu' la profondeur
* Je remercie chaleureusement le directeur de l'cole franaise, mon ami M. Pierre Amandry,
et le secrtaire gnral, M. Francis Croissant, qui ont bien voulu se charger de traduire cet article.
(1) Man. Andronicos, , , T (1969).
(2) BCH, 79 (1955), p. 85 sq.; , 6 (1967), p. 331 ( ',
185).
(3) BCH, 87 (1963), p. 802, fig. 13 ; Balkan Studies, 5 (1964), p. 301, pi. X.
(4) Beaucoup plus nombreux sont les cas de rutilisation dans le secteur fouill par
Ph. Petsas, ArchDelt, 17 (1961-62), p. 221-288; 18 (1963), B, Chron., p. 217-232.

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ncessaire la nouvelle inhumation ou la construction de la nouvelle

tombe. Si, en creusant, on rencontrait des spultures anciennes, on les
dtruisait invitablement, mais sans pousser plus loin qu'il n'tait ncess
aire. Ainsi, on a dcouvert au centre du tumulus Z une tombe hellnistique
en poros, autour de laquelle taient restes intactes plusieurs anciennes
inhumations (5). Nous possdons des indices qui tmoignent qu'on a
commenc rutiliser les tombes anciennes au moins ds la fin du ive sicle
av. J:-C. et que cet usage a dur jusqu' .la fin du me ou au dbut du
11e sicle av. J.-C. Bien que la plupart de ces tombes hellnistiques aient t
pilles > (seules les plus pauvres sont restes intactes), elles devront tre
tudies attentivement, et les trouvailles publies, en mme temps que les
observations faites au cours de la fouille. En attendant de . raliser ce
projet, il m'a paru opportun de faire connatre ds maintenant une de ces
tombes, car les quelques armes qu'on y a retrouves prsentent, me semblet-il, un intrt particulier.
La tombe a t construite dans le tumulus , qui se trouve au SO du
cimetire, dans un champ appartenant Dimitrios Lazaridis (6). Le dia
mtre
du tumulus tait d'environ 12 mtres - et sa hauteur dans l'tat
actuel de 0,70 m. (tous les tumuli ont t partiellement arass du fait:
des ' cultures, et surtout, au cours des dernires annes, par l'emploi de
moyens mcaniques de labourage). Il appartenait a un groupe de six
tumuli (, , , X, VF, ). Quelques tessons de vases non tourns, du
dbut de l'Age du Fer, suffisaient montrer qu' l'origine il faisait partie,
lui aussi, du cimetire prhistorique. Des anciennes spultures, aucune
n'a subsist. On n'a retrouv aucun objet intact qui, leur ait appartenu.
Cette disparition totale s'explique par le fait que, la tombe hellnistique
tant de grandes dimensions, on a d vider la plus grande partie du
tumulus. La nouvelle tombe a t construite presque au centre du tumulus
et une profondeur telle que les pierres qui la. couvraient se trouvaient
peu prs au niveau du sol primitif. Ainsi le tumulus qui a t reconstitu
recouvrait la tombe et ne l'enfermait pas dans son remblai.
Construite en blocs de poros paralllpipdiques, la tombe tait couverte
de quatre pierres identiques qui prenaient appui sur ses parois Nord et
Sud (fig. 1). Des pilleurs de tombes avaient (dans l'antiquit) bris la
deuxime pierre de couverture partir de l'Est, en faisant tomber un mor
ceau l'intrieur de la tombe, o ils avaient pntr par l'ouverture ainsi
pratique. La tombe (fig. 2 et 3) tait presque carre : elle mesure l'int
rieur 1,50 m. aux cts Est et Sud, 1,53 m. l'Ouest, 1,485 m. au Nord.
La hauteur est de 1,44 m. Tous les murs n'avaient pas la mme paisseur :
0,33 m. l'Ouest, 0,41 m. au Nord, 0,435 m. l'Est, 0,41 m. au Sud. A
l'intrieur, les parois taient recouvertes d'un enduit de bonne qualit.
A une hauteur de 0,74 m., une triple bande une blanche entre deux
(5) PraktAE, 1953, p. 142-144 ; Andronicos, , I, p. 23.
(6) PraktAE, 1959, p. 61, fig. 1 ; Andronicos, op.cit., p. 58.

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Fig. 1. Le tombeau avant l'enlvement des blocs de couverture.

Fig. 2. Le tombeau ouvert.

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Fig. 3. Plan et coupe du tombeau.

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noires sparait la partie suprieure de la paroi, peinte en blanc, de la

partie infrieure, peinte en rouge. Le sol tait aussi couvert d'un enduit,
de couleur blanche, identique celui des parois. La face suprieure des
murs prsente, vers l'intrieur, une entaille large de 0,075 0,085 m. et
haute de 0,05 m. Mais, comme les pierres de couverture reposaient dire
ctement
sur le haut des murs, et non sur la partie entaille (chacune de ces
pierres avait mme une longueur diffrente), il faut supposer que cette
entaille supportait un toit de bois qui a pourri compltement ; cependant,
il est tonnant qu'on n'en ait relev aucune trace. A huit centimtres audessous du niveau suprieur des murs, des trous, en nombre variable d'une
paroi une autre (huit du ct Ouest, six au Nord, quatre l'Est et cinq
au Sud), marquent l'emplacement de clous, apparemment enlevs par les
pillards avec les objets qu'on y avait suspendus. A l'angle SO, une petite
cavit, de 0,03 m. de diamtre, avait t creuse dans le sol, et une faible
distance au Nord de cette cavit, un clou en fer avait t plant dans le
revtement du sol. Vers l'angle SE, un bloc de poros reposait sur le sol.
De section carre (0,41 m. de ct), haut de 0,30 m., recouvert aussi d'un
bon enduit, il prsentait au milieu de sa face suprieure une cavit presque
hmisphrique de 0,30 m. de diamtre et de 0,115 m. de profondeur. Cette
pierre servait srement de base l'urne cinraire, trs probablement
en bronze (7). Si, comme dans les tombes retrouves intactes Dervni,
ce vase tait un cratre, les dimensions de la cavit de la pierre autorisent
peut-tre valuer la hauteur du vase, sans les anses, 0,60/0,70 m.,
hauteur
permet'
de mesurer
assez proche
l'tendue
de celle
de du
la perte
cratrecause
de Dervni.
par la Cette
violation
hypothse
de la
tombe.
L'endroit o a t trouve la base de pierre ne semble pas tre sa place
primitive. Elle a t apparemment dplace par les pillards, dsireux
d'explorer une fosse, creuse dans le sol, qui. avait excit leur curiosit.
Large de 0,22 m., longue de 0,45 m. et profonde de 0,50 m., cette fosse
n'est pas parallle au mur Est. Aucun indice ne permet d'expliquer sa
destination. Mais on peut la comparer une autre qui avait t creuse
dans une tombe hellnistique de type identique dans le tumulus I du mme
cimetire ; on a suppos qu'elle tait destine recevoir des libations
funraires (8). Il est raisonnable de proposer ici la mme interprtation
pour cette fosse, de toute faon bizarre.
Des offrandes funraires, il ne restait rien l'intrieur de la tombe.
On n'y a retrouv ni un tesson de vase d'argile, ni aucun reste d'objet
quelconque, mme fragile et de peu de valeur, comme on en a trouv dans
la tombe du tumulus I. Compte tenu des dimensions de la tombe, qui
(7) Les brillantes dcouvertes de Dervni (ArchDelt, 18 [1963], B, Chron., p. 193 sq.) ayant
confirm cette hypothse que j'avais prsente dans le rapport de fouille {PraktAE, 1959, p. 61)
permettent d'imaginer la forme de l'urne cinraire.
(8) PraktAE, 1953, p. 151, fig. 14.

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tait beaucoup plus grande qu'il n'tait ncessaire pour qu'on y dpost
seulement l'urne cinraire (9), et la lumire des trouvailles de Dervni,
on est conduit supposer avec une grande vraisemblance, et mme
avec une quasi-certitude que la tombe contenait de nombreux objets
prcieux (vases, bijoux et armes en or, en argent et en bronze), dont les
pillards n'ont rien laiss en place.
C'est dire qu'on ne possde pas assez d'lments pour dater la tombe
avec quelque prcision. Cependant, on peut admettre, ' mon avis, que sa
construction remonte la deuxime moiti du ive sicle av. J.-C. Cette
conclusion se fonde, d'abord, sur la forme de la tombe, semblable celle
de la tombe du tumulus , dans laquelle on- a trouv des offrandes qu'on
peut dater avec certitude de 330/320 environ av. J.-C. (10) et, ensuite,
sur l'aspect de la base de l'urne cinraire, identique celle du cratre de
Dervni, qui date peu prs de la mme poque (11).
Mais si, l'intrieur de. la tombe, toutes, les offrandes avaient t
enleves, on a trouv, en revanche, l'extrieur, au niveau de l'assise
suprieure des murs, prs de l'angle SE, quelques restes d'armes qui
avaient t jetes l : deux-pointes et un talon de lance, et une douille,
tous en fer (fig. 4). Je crois qu'il faut exclure immdiatement l'hypothse
que les armes aient t dposes, lors des funrailles, hors de la' tombe,
faute de place l'intrieur. Dans ce cas, elles auraient t disposes avec
quelque soin, et non disperses en dsordre dans -la terre. Je considre
comme trs-probable que les pillards les ont retires de la, tombe avec le
reste des objets, et ont ensuite abandonn ces armes rouilles et sans valeur.
Cette hypothse trouve un certain, appui dans le fait quelles armes ont
t recueillies du ct o a eu lieu l'effraction.
Mais, si cette hypothse est exacte, un autre problme se pose aussitt :
comment les armes avaient-elles pu tre dposes dans la tombe ? On a, vu
que les cts de la tombe mesuraient environ 1,50 m. La longueur del,
diagonale du rectangle tait d'environ 2,10 m. Mme la diagonale du paral
llpipde
(d'un angle infrieur l'angle suprieur oppos) ne dpassait
pas 2,50 m. Bien qu'il faille considrer comme improbable une telle dispo
sition de la lance, on pourrait la rigueur l'accepter comme possible, si,
comme on le verra plus loin, elle n'tait pas exclue par une donne de fait,
savoir la longueur de la lance, qui devait tre largement suprieure
2,50 m. On serait donc oblig de supposer que la lance avait t casse en
deux ou -en plusieurs morceaux avant d'tre place dans la tombe
hypothse qui ne serait pas en contradiction avec ce que nous savons des
croyances des anciens au sujet des offrandes. Mais je crois que les choses
(9) Dans le tumulus a t trouve, moiti dtruite, une tombe peu prs carre (dimen
sionsintrieures : 0,77x0,78 m.) dans le sol de laquelle il y avait aussi une cavit pour recevoir
l'urne cinraire {Ergon, 1959, p. 53-54, fig. 51 ; cf. PraktAE, 1959, p. 59-61).
(10) PraktAE, 1959, p. 59-61.
(11) Une base semblable, mais construite dans le sol mme de la tombe, a t trouve aussi
dans la tombe du tumulus .

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Fig. 4. Les armes in situ prs de l'angle NE du tombeau.

97

98 .

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se sont passes beaucoup plus simplement. Les dimensions de la tombe,

la prsence d'une base de pierre et l'exemple du bcher du tumulus
prouvent avec une certitude absolue que cette tombe contenait une spul
turepar incinration. L'explication la plus probable est donc qu'on avait
plac sur le bcher les armes du dfunt auprs de son corps et que, aprs
la combustion de la hampe, les parties en fer ont t runies et dposes
dans la tombe. Leur exceptionnel tat de conservation est peut-tre d
l'action du feu.
Nous avons indiqu que la longueur de la lance devait largement dpasser
2,50 m. Cette conclusion s'impose si l'on considre les dimensions des
quatre pices.
A (fig. 5 et 9 a). Pointe de lance en fer. Elle est compose de la pointe propre
mentdite, en forme de feuille, et de la douille, qui se prolonge en direction de la
pointe par une nervure en forte saillie. A une distance de 0,055 m. de l'extrmit
infrieure de la douille, deux trous circulaires, diamtralement opposs, servaient
au passage de la goupille qui maintenait en place la hampe de bois. Long, totale :
0,51 m. Long, de la douille : 0,235 m. Plus grande larg. de la pointe-: 0,067 m.
Diam. de la douille : 0,036 m. paisseur de la paroi de la douille : 0,002/0,003 m.
Poids : 1235 grammes.
(fig. 6 et 9 b). Pointe de lance en fer. Elle est compose de la pointe propre
mentdite et de la douille, qui se prolonge en se rtrcissant progressivement
vers l'extrmit de la pointe ; la saillie forme par le prolongement de la douille
vers la pointe est borde de chaque ct par un filet en plus faible saillie, ressemblant
une mche. A un endroit, la pointe est brise. La douille prsente, peu prs en
son milieu, un anneau large de 0,01 m. environ, qui est dcor de petits cercles.
Juste au-dessous de cet anneau sont percs deux trous circulaires, diamtralement
opposs, pour le passage de la goupille. Long, totale : 0,273 m. Long, de la douille :
0,08 m. Plus grande larg. de la pointe : 0,03 m. Diam. de la douille : 0,019 m.
paisseur de la paroi de la douille : 0,001/0,0015 m. Poids : 97 grammes.
C (fig. 7 et 9 c). Talon en fer. Il se compose de trois parties, de haut en bas :
la douille, le corps, qui forme quatre ailettes, la pointe, de forme pyramidante.
A 0,02 m. au-dessus de la partie ailettes, la douille porte un anneau large de
0,013 m., dont la partie principale, de profil convexe, est borde, en haut et en bas,
par un filet. Dans sa partie suprieure, la douille s'largit lgrement vers l'extrieur.
Long, totale : 0,445 m. Long, de la douille : 0,18 m. Long, de la pointe : 0,145 m.
Plus grande larg. (aux ailettes) : 0,04 m. Diam. de la douille : 0,034 m. paisseur
de la paroi : 0,002/0,0025 m. Poids : 1070 grammes.
D (fig. 8). Douille en fer. Plus troite au milieu, elle s'vase aux deux extr
mits, prsentant ainsi un profil lgrement concave. Elle est de section circulaire
l'intrieur, et polygonale l'extrieur ( quatorze cts). Les deux bords de la
plaque n'ont pas t parfaitement ajusts, de sorte qu'il subsiste entre eux, du
haut en bas, une fente, qui est plus large sur les 3/4 de la longueur. Long. : 0,17 m.
Diam. a : 0,028 m., b : 0,032 m. paisseur de la paroi a : 0,002/0,003 m., b : 0,003/
0,005 m.

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Fig. 5. Pointe de
lance A (1 : 3).

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Fig. 6. Pointe
de lance (1 : 3}.

Fig. 7. Talon de
lance (1:3).

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Fig. 8. Douille
(1 : 3).

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Fig. 9. a. Pointe de lance A (1 : 3) ; b. Pointe de lance (1 : 3) ; c. Talon de lance (1 : 3).

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Ces quatre pices doivent provenir de l'armement du dfunt. On a deux

pointes ; le mort avait donc deux lances. Le talon appartient sans aucun
doute la mme lance que la grande pointe (A), comme le montre d'ailleurs
la composition du mtal, identique celui de la pointe A, et diffrent de
celui de la pointe B. La douille (D) est insolite et, pourrait-on dire, inexpli
cable. Toutefois,, on- peut affirmer avec certitude, d'une part, qu'elle ne
peut provenir d'aucune autre arme et, d'autre part, qu'elle ne peut tre
mise en rapport avec la lance laquelle appartenait la petite pointe (B),
car le diamtre de la douille de cette pointe n'est que de 0,019 m., alors
que celui de. la douille (D) est de 0,028 /0,032 m. La mesure du diamtre
de la douille (D) nous invite la rapprocher de la grande pointe (A) et
du talon (C). On aboutit donc la conclusion qu'on est en prsence des
lments en fer de deux lances. L'une tait constitue de la pointe B et
d'une hampe de bois. La longueur de la pointe B (0,273 m.) est exactement
identique celle d'une autre pointe qui a t trouve dans la tombe
du tumulus LXVIII de la ncropole de Vergina (12). Bien que cette tombe
n'ait pas livr d'autres objets qui soient caractristiques, on peut, d'aprs
les trouvailles faites dans les autres tombes du mme tumulus, conclure
avec beaucoup de probabilit que ce tumulus appartient la deuxime
phase de la ncropole, qui commence, comme on a vu plus haut, au ive
sicle av;- J.-C. et se prolonge l'poque hellnistique. Ainsi rien ne s'oppose
ce que la tombe du tumulus LXVIII et la tombe du tumulus soient
peu prs contemporaines (13). S'il en est ainsi, on peut considrer comme
trs probable que la longueur de la lance, laquelle appartenait la pointe B,
devait tre gale ou peu prs gale celle de la lance de la tombe
LXVIII E, o l'on a trouv non seulement le talon, mais aussi des traces
de la hampe de bois, le tout en place, ce qui permet de fixer exactement
2,22 m. la longueur de cette lance. Ce devait tre la longueur courante
des lances dans la Grce antique, depuis les temps les plus anciens jusqu'
l'poque hellnistique, en juger par les images que fournissent la sculpture
et la peinture.
Restent la pointe A, le talon G et la douille D, dont nous avons admis
qu'ils appartenaient une deuxime lance. Mais une telle lance est d'un
type tout fait rare, ma connaissance (14). La pointe et le talon, eux
(12) ArchDelt, 18 (1963), B, Chron., p. 222. J'cris exactement identique, quoique le
rapport de Ph. Petsas indique une longueur de 0,275 m., car il est impossible d'apprcier une
diffrence de 0,002 m, dans l'tat o se trouve habituellement une arme de fer.
(13) A. Snodgrass, Arms and armour of the Greeks, p. 38 et p. 136 . 6, mentionne cette
dcouverte dans le chapitre consacr aux armes grecques primitives, croyant sans doute que la
spulture appartient la premire phase de la ncropole. Bien qu'il soit justifi par le fait que,
dans le rapport de fouille, aucune date n'est indique, il aurait d montrer plus de prudence,
car il s'appuie sur cet exemple pour aboutir des conclusions relatives la longueur de la
lance, etc.
(14) Dans la spulture A du tumulus VII, on a trouv une pointe qui tait encore plus
grande, comme on peut le constater d'aprs l'chelle de la photographie les dimensions ne
sont pas indiques dans le texte ainsi qu'un talon dont on n'a donn ni photographie ni

102^

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seuls, donnent une longueur totale de prs d'un mtre (0,51+0,445 =

0,955 m.). De ce fait se trouve exclue, sans discussion possible, l'hypothse
d'une lance de longueur ordinaire (2,22 m.), et on doit envisager ds
l'abord celle d'une lance d'une longueur suprieure 4 mtres, ce qui
veut dire qu'on a ici les lments mtalliques d'une sarissa macdonienne.
Il faut donc examiner les problmes poss par cette arme clbre des
Macdoniens.
Dans son livre rcent sur les armes grecques, Anthony Snodgrass
rsume tout ce qui a t crit sur la question (15), sans apporter d'lments
nouveaux ceux qu'avait runis, il y a longtemps, F. Lammert dans un
article trs lumineux et suggestif de la Real-Encyclopdie (16). Il ajoute
seulement : The metal head will not have been large, and we can probably recognize as sarissa-heads many of the moderate-sized iron examples
from Olynthus and from Macedonian cemetery-sites . Ce point de vue est
en vidente contradiction avec ce que nous apprennent la pointe ou
les pointes de Vergina. C'est donc dans l'article de Lammert que nous
puiserons les lments qui nous intressent, en essayant de rpondre,
dans la mesure du possible, aux questions qui ont t poses, divers
moments, par les chercheurs.
La question principale qui a proccup les chercheurs est celle de la
longueur de la sarisse. Quoique les sources antiques soulignent avec une
quasi-unanimit l'exceptionnelle longueur de la sarisse, beaucoup d'rudits
modernes ont hsit leur faire confiance, considrant comme impossible
l'usage d'une pareille arme.' Le tmoignage le plus ancien que nous poss
dions, celui de Thophraste (Hist. PL, 3, 12, 2), est parfaitement clair :
' () , .
Il en rsulte qu'il existait des sarisses de longueurs diffrentes, et que les
plus longues atteignaient 12 coudes. Le mme renseignement est fourni
par Asclpiodote le Tacticien (5, 1) : ...
... ; cet auteur utilise des
sources contemporaines de Thophraste (c'est--dire d'Alexandre le Grand).
Polyen (Strat., 2, 29, 2) et Arrien (Tact., 14, 2), rapportent que la sarisse
avait une longueur de 16 coudes, tandis que Polybe (18, 29 [12], 2) crit :
,
. Lammert
(op. cit., col. 2515), commentant le passage de Polybe, qui fait difficult,
exprime l'opinion suivante : Dass er anfngliche Lange statt des richtigen einstmalige sagt, erklrt sich daraus, dass er die geschichtliche
Entwicklung der.S. riickwrts nicht iiber die Diadochenzeit hinaus zu
verfolgen vermochte. Zu seiner Zeit d. i. unter den beiden letzten makedodimensions. La tombe tait couverte de tuiles et doit dater de l'poque hellnistique [ArchDelt,
17 [1961-62], p. 230, pi. 146 a, en haut, droite). Cf. Snodgrass, op.cit., p. 142 n. 1 : A possible
sarissa-head .
(15) Op.cit., p. 118 sq.
(16) RE, s.v. Sarissa (1920).

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nischen Knigen war man wieder auf ein Hchstmass von 14 Ellen zuriickgegangen, weil sich die sechzehnelligen S. als unbrauchbar erwiesen hatten.
II aboutit ainsi la conclusion qu'une sarisse de 14 coudes devait tre
longue de 6,21 m.
La dcouverte de/Vergina ne peut nous offrir que des lments trs
gnraux pour dterminer la longueur de la sarisse. On a not plus haut que,
en additionnant la longueur de la pointe et celle du talon (0,955 m.),
on tait oblig de supposer que la longueur totale de l'arme ne pouvait
tre infrieure 4 mtres, mais qu'elle devait tre en fait bien suprieure.
Le rapport des longueurs additionnes de la pointe et du talon de la
tombe du tumulus LXVIII (0,275 m. +0,063 m. == 0,338 m.) avec la
longueur totale de la lance (2,22 m.) est de 1 : 6,5 environ. Si l'on applique
ce rapport au calcul de la longueur de la sarisse du tumulus , on obtient
une longueur de 6,20 m. (0,51+0,445 = 0,955x6,50 = 6,20 m.). Cette
concidence avec le rsultat auquel tait parvenu Lammert attnue d'une
certaine manire ce qu'il peut y avoir d'arbitraire dans ce mode de calcul,
et autorise penser qu'un certain rapport devait exister entre les dimensions
des parties en fer et la longueur totale de la lance (et de la sarisse). En tout
cas, on peut admettre que la sarisse du tumulus tait longue de 14 cou
des, ou du moins qu'il est trs probable qu'elle avait une pareille lon
gueur
(17).
L'apport, de la nouvelle dcouverte la solution du problme de la
longueur de la sarisse n'est dcisif que dans la mesure o cette dcouverte
permet d'exclure l'hypothse de certains rudits modernes qui, considrant
comme excessive une longueur de 14 ou de 16 coudes, avaient pens
qu'il s'agissait d'une erreur des sources anciennes et avaient corrig
coudes en pieds . Mais la dcouverte de Vergina fournit aussi une
rponse une autre question. Les rudits qui admettaient pour la sarisse
une longueur de 14 ou de 16 coudes, se trouvaient en prsence du problme
pos par la difficult d'utiliser une si grande lance. Polybe donne des
renseignements prcis sur la faon dont les Macdoniens tenaient la sarisse.
Voici la suite du passage cit plus haut (18, 29 [12], 2) :

,
, '
. C'est--dire que le sarissophore tenait l'norme lance
deux mains, la main gauche en avant, 4 coudes de l'extrmit
infrieure, donc 10 coudes (4,44 m.) de la pointe tandis que la main
droite devait saisir l'arme 2 coudes en arrire de la-main gauche (18),
donc 2 coudes du bas. Mais comme il tenait la sarisse avec la pointe
dirige obliquement vers le haut, la partie antrieure demeure libre,
outre qu'elle pesait de son poids propre, crait, du fait de sa grande lon(17) La longueur du talon 0,445 m. concide avec la longueur d'une coude (0,444 m.).
(18) Lammert, loc.cit., col. 2516.

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gueur, une pression trs forte, qui a t value par certains 6 et par
d'autres 15 kilogrammes (19). Dans les calculs auxquels on s'est livr
aussi bien sur le poids de la sarisse que sur la pression que devaient neutral
iser
les sarissophores, le seul lment sr dont on disposait tait la longueur
(14 16 coudes), tandis que le diamtre de la hampe et le poids de la pointe
taient valus en fonction de diverses hypothses, fondes sur des exemples
modernes (par exemple sur celui de la lance suisse). Enfin, une question
demeurait sans rponse : Warum die Makedonen um den Phalangiten den
schweren Druck und damit die Handhabung der Wafe etwas zu erleichtern, nicht zu dem einfachen Mittel gegrifen haben, am unteren Ende einen
eisernen Schuh () anzubringen und dadurch das Gegengewicht zu
vermehren, ist schwer zu begreifen ... aber weder Polybius, noch die Taktiker
erwhnen einen Schuh (20). Toutefois, A.-J. Reinach a crit (21) : Aussitt
l'extrmit infrieure, garnie d'un talon, appuye en terre de manire ce
que les mains pussent saisir la, hampe la quatrime coude , et il ajoute
en note : L'existence d'un talon, est mentionne dans des A necdota
byzantins, Koechly, Gr. Kriegsschriftsteller, III, 215. Dans ce passage, on
trouve l'indication suivante :
. L'expression
n'est pas claire et, ma connaissance, seul Reinach a admis
l'existence d'un talon. L'opinion prvalait que la sarisse macdonienne
en tait dpourvue, bien que l'absence de cet lment ft considre comme
incomprhensible. La dcouverte de Vergina vient ruiner cette opinion,
en fournissant un bel exemple de talon de sarisse macdonienne. Ce talon
a mme une longueur exceptionnelle (0,455 m.), un poids en rapport avec
sa longueur (1070 grammes), et une forme inaccoutume, avec la structure
ailettes de la partie principale, qui rappelle un peu celle du talon de
Ialysos au Muse Britannique (22), ainsi que celle du talon n 1057
d'Olympie, o, l'extrmit infrieure, quatre artes sparant des surfaces
concaves ressemblent des ailettes esquisses (23).
(19) Lammert, loc.cit., col. 2517-2518, o l'on trouvera une discussion trs dtaille et les
valuations du poids et de la pression de la sarisse tablies tant par lui-mme que par d'autres
chercheurs.
(20) Lammert, loc.cit., col. 2519. Cf. Snodgrass, op.cit., p. 119 : It (sarisse) evidently
lacked a butt-spike .
(21) DA, s.v. Sarissa (1918)/
(22) Mycnien : A Guide to the exhibition illustrating Greek and Roman life (1929), n 266,
p. 92-93, fig. 98 a.
(23) Autres talons provenant d'Olympie : Olympia, IV, pi. LXIV, nos 1050-1060. Au dbut,
Furtwngler les avait considrs comme des pointes de lances. Mais on s'est bientt avis qu'il
s'agissait de talons : Pernice, AA, 1900, col. 100 ; Bosanquet, Essays and studies offered to
W. Ridgeway, p. 275; Weber, Ol.Forsch., I, p. 154-158; Snodgrass, op.cit., p. 132-133 (o
le talon est qualifi tort d' arm ). En gnral, les talons se terminaient par une partie quadri
latrale et pyramidante ; ils taient souvent en bronze, et leur longueur tait relativement,
faible. Cf. Walters, Catalogue Br. Mus. Bronzes, nos 77, 2767, 2768, 3202 ; D. M. Robinson,
Excavations at Olynthus, X, p. 416-418, nos 2162-2175. On peut observer aussi la forme du talon
dans la peinture de vases attiques et dans d'autres reprsentations ; particulirement caractris-

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Ainsi, pour le calcul du poids et de la pression de la sarisse, on doit

tenir compte de l'existence du talon et, en outre, accrotre l'valuation du
poids de la pointe et du talon lui-mme (24). Un deuxime lment impor
tantqu'on acquiert grce la dcouverte de Vergina est la mesure du
diamtre de la hampe de bois : le diamtre intrieur de la pointe aussi
bien que du talon est de 0,03 m. environ (25). Donc, ou bien la hampe
tait cylindrique et de mme grosseur (0,03 m.) sur toute sa longueur,
ou bien elle avait la mme grosseur aux deux bouts et se renflait vers
le milieu, comme certaines lances europennes des temps modernes (26).
De toute faon, si une hampe de 5 mtres environ de longueur et de 0,03 m.
de diamtre tait tenue par un phalangiste . une distance de 4 coudes,
c'est--dire de 1,77 m., de son extrmit infrieure, il devait se produire
vers le haut, dans la partie antrieure, longue de 4,50 m. environ, une
telle vibration que cette arme devenait pratiquement inutilisable pour
le combat. Ce raisonnement a conduit Lammert la conclusion suivante :
Muss die Dicke ihres Schaffes ohne Zweifel grosser als die durchschnittliche
der schweizerischen Spiesse und iiberhaupt von anderer Gestalt gewesen
sein (27). La diffrence de 0,005 m. dans la mesure du diamtre (lance
suisse : 0,025, sarisse de Vergina : 0,03 m.) n'attnue pas sensiblement
l'inconvnient de la vibration. Il faut pourtant ajouter que la sarisse
macdonienne n'tait pas une lance absolument unique par sa longueur.
Xnophon (Anabase, 4, 7, 16) rapporte propos des Chalybes : ...
. Dans VIliade aussi, on men
tionne
ds lances d'une longueur exceptionnelle, comme celle d'Hector,
qui tait (VI, 319), et celle d'Ajax, qui tait
(XV, 678). Cette dernire est qualifie par le pote de
. Les expressions ,
sont appliques aussi aux lances ' , avec lesquelles
les Achens, monts sur leurs bateaux, rsistent l'assaut imptueux
des Troyens la (XV, 387-389). Bien que nous
ne soyons pas obligs d'admettre que les indications du pote soient d'une
exactitude rigoureuse, par exemple en ce qui concerne la lance d'Ajax,
on commettrait une erreur en ngligeant compltement son tmoignage
tiques, de ce point de vue, sont l'amphore du peintre d'Achille au Vatican (Arias-Hirmer,
fig. 188) et la stle grave botienne de Saugns (dessin exact : ArchAnAth, 1 [1968], p. 95,
fig. 2).
(24) Lammert, loc.cit., col. 2518, valuait le poids de la pointe 200 grammes, tandis que
la pointe de Vergina pse 1235 grammes.
(25) J'cris environ , parce que le cercle n'est pas tout fait rgulier. De toute faon,
une diffrence de 1 2 millimtres ne peut tre prise en considration, car elle est due trs
probablement l'oxydation.
(26) Lammert, loc.cit., col. 2517, cite des renseignements communiqus par le Dr A. Gessler,
sous-directeur du Muse Rgional de Zurich, au sujet des vibrations provoques par une
Landknechtsspiesse longue de 5,21 m., ayant un diamtre de 0,025 m. chaque bout et de 0,035 m.
un peu au-dessous du milieu.
(27) Loc.cit., col. 2518.

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sur l'existence de lances exceptionnellement longues, qu'il appelle

(28), et qui taient appropries au combat du haut des bateaux.
,- s'appliquent la lance d'Ajax, ,.
aux autres. Pollux (I, 137) donne l'explication suivante :
, ",
. Le Lexicon Homericum d'Ebeling, p. 847 (s. . ) fournit
ce commentaire : Grashof Schif bei Homer p. 31 : sie sind aus mehreren
wahrsch. kantig gehauenen neben einander liegenden Stangen od. Latten
zus.-gesetzt u. an den Enden, aber auch wohl in der Mitte an einigen
Stellen mit metallenen Reifen umlegt (29). Tous ces essais d'interprtation
demeurent trs imprcis et incertains. Il est difficile de comprendre comment
une lance pouvait se composer de plusieurs hampes juxtaposes, colles
l'une l'autre ou runies d'une manire quelconque de faon former
un bloc, ou bien en quoi un tel assemblage pouvait contribuer l'allong
ement
de la hampe. Il serait beaucoup plus raisonnable, mon avis, d'admett
re
qu'une telle lance tait compose de deux morceaux placs bout bout,
se raccordant au moyen d'un joint mtallique, par exemple d'une bague ;
car il n'tait pas facile de trouver une hampe droite et solide d'une telle
longueur.
C'est une solution de ce genre qu'on peut proposer aussi pour la sarisse
macdonienne, en s'appuyant sur l'existence de la douille de fer qui a t
trouve avec la pointe et le talon. Que le diamtre de la douille soit peu
prs le mme que celui de la pointe et que celui du talon signifie que le
diamtre de la hampe devait tre constant sur toute sa longueur. Si l'on
suppose que la sarisse se composait de deux parties, runies par la douille,
il reste dterminer quel endroit se faisait la jonction.. On pourrait
supposer que cet endroit tait celui o la main gauche du guerrier saisissait
la sarisse, 1,77 m. de l'extrmit infrieure. Mais, dans cette hypothse,
l'autre lment de bois, long de 3,93 m. d'un seul tenant, aurait encore
prsent le dfaut de vibrer. Si la jonction se faisait au milieu de la hampe,
deux morceaux, longs chacun de 2,627 m., taient alors ncessaires (30).
La douille couvrant chaque morceau de part et d'autre du joint, sur une
longueur de 0,085 m., la partie libre de chacune des deux moitis de la
hampe tait longue de 2,54 m. Une hampe de cette longueur, et d'un
diamtre de 0,03 m., est d'une solidit absolue, et il n'y a pas craindre
qu'elle plie ni qu'elle provoque des vibrations.
Mais on peut aussi faire une autre supposition, en laissant de ct la
question des des lances homriques et les explications de l'pithte
. Si la sarisse macdonienne tait faite d'une hampe d'un seul
tenant, de 0,03 m. de diamtre, il devait venir naturellement l'esprit de
(28) Cf. aussi Hrodote, VII, 89 : .
(29) Cf. aussi Schol. D et E.M. 526, 12 : , ,
.
(30) Cette mesure reprsente la longueur de la hampe qui devait tre libre, en dfalquant
les deux bouts qui pntraient respectivement dans la douille de la pointe et dans celle du talon.

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renforcer la hampe avec un lment de fer l'endroit prcis o l'exprience

montrait qu'elle prsentait la courbure qui provoquait les vibrations :
une douille longue de 0,17 m. devait suffire. Peut-tre l'existence d'une
fente sur toute la longueur de la douille et la forme polygonale de sa face
extrieure sont-elles dues au fait qu'une plaque primitivement rectangul
aire
a t ajuste coups de marteau sur une hampe cylindrique.
En rsum, la dcouverte de Vergina confirme la grande longueur de la
sarisse, atteste l'existence d'un talon, fournit la mesure du diamtre de la
hampe, rvle comment on palliait les inconvnients dus la longueur
de la hampe (grce l'addition d'une douille), interdit de considrer comme
pointe de sarisse toute pointe de lance de dimensions ordinaires, et montre
que les guerriers macdoniens pouvaient possder, outre la sarisse, une
lance de longueur habituelle.
Manolis Andronicos.