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Linstitution franaise
de la philosophie et son envers
Jean-Franois Kervgan*

UE la philosophie soit, comme toute discipline acadmique,

influence ou dtermine quant sa forme par les conditions institutionnelles dans lesquelles elle est pratique, cest une vrit
sociologique qui frise le truisme. Quelle le soit peut-tre aussi dans
son contenu, alors mme que la revendication duniversalit du
propos philosophique exige quen principe il sabstraie des conditions particulires de son laboration, cest ce qui demande tre
examin et, le cas chant, tabli avec soin.
Cest pourtant ce que je crois vrai dans le cas de la philosophie
franaise des deux derniers sicles ; toutefois, je me garderai
davancer une thse gnrale sur ce sujet, car je suis convaincu que
seule une analyse empirique peut conduire en la matire des rsultats probants. Lide que je souhaite exposer est que la philosophie
franaise nest pas un oxymore, quelle constitue bien un objet dot
de proprits qui lidentifient, et que cette identit est due pour une
part importante aux conditions institutionnelles spcifiques dans
laquelle la philosophie est pratique en France au lyce, luniversit et ailleurs. Cette situation provoque, quant au style et au
contenu de la rflexion philosophique, des effets salutaires et
dautres qui le sont moins.

* Professeur luniversit Paris 1-Panthon-Sorbonne, membre de lInstitut universitaire

de France. Il a rcemment publi Que faire de Carl Schmitt ?, Paris, Gallimard, coll. Tel ,
2011.

Mars-avril 2012

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Linstitution franaise de la philosophie et son envers

Linstitution philosophique
franaise
Il est vident, ne serait-ce que parce que la formation et le
profil des enseignants qui ouvrent laccs cette forme de rflexion
sont tout autres, que la situation de la philosophie est diffrente l
o le premier contact ventuel avec cette discipline a lieu luniversit et dans un pays o, comme en France, elle est enseigne de
manire obligatoire, et ce depuis prs de deux sicles, lorsque
Victor Cousin introduisit son enseignement au lyce sous linvocation de la dclinaison clectique que lui-mme en proposait1.
Dans la plupart des autres pays, laccs la philosophie se fait par
lintermdiaire denseignants-chercheurs spcialiss, pour la plupart
titulaires dun doctorat et qui auront cur, sans tre assurs dy
parvenir, de mettre leurs tudiants en contact avec ltat le plus
rcent de la recherche, au risque de dcourager la plupart dentre
eux. De plus, dans certains de ces pays (cest en particulier le cas
de lAllemagne), ces tudes de philosophie seront poursuivies de
concert avec lapprentissage dautres disciplines acadmiques, littraires, artistiques, juridiques ou, dans un nombre non ngligeable de
cas, scientifiques. Quil soit undergraduate ou graduate, un tudiant
en philosophie allemand, amricain ou brsilien aura par la force des
choses une approche et une image de la philosophie diffrente de
celle quon peut en avoir dans un pays o la philosophie fait partie
du capital de base dune bonne part de la population scolarise. Pas
de toute cette population, au demeurant : il ne faut pas oublier que
la philosophie est enseigne seulement dans les sries gnrales ou
technologiques des lyces, mais pas dans les lyces professionnels
pour ne rien dire des jeunes, nombreux, qui naccdent pas ce
niveau dtudes et font le choix de filires professionnelles, ou
celui des petits boulots ds la fin de lobligation scolaire.
Dans le cas franais, laccs au savoir philosophique a normalement lieu en classe terminale, o son enseignement a lambition
expresse dtre le couronnement du cycle des tudes secondaires.
Il est videmment trop tt pour analyser lintroduction exprimentale de la philosophie en premire, voire en seconde, dans environ
trois cents lyces, compter de la rentre 2011. Cette introduction
avait t rclame depuis de longues annes par des mouvements
militants de professeurs de philosophie comme le Groupe de
1. Sur Cousin et sa politique de linstitution philosophique , voir P. Vermeren, Victor
Cousin : le jeu de la philosophie et de ltat, Paris, LHarmattan, 1995, en particulier chapitre VI.

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recherche sur lenseignement philosophique (GREPH), fond en

1974 linitiative de Derrida ; le corps dinspection et le ministre
de tutelle sy taient jusqu prsent opposs, en arguant prcisment du caractre la fois conclusif et initiatique que doit avoir cet
enseignement. Le programme rnov de 2003, dont la publication
faisait suite aux travaux du GEPS de philosophie (Groupe dexperts
pour les programmes scolaires, dit comit Fichant, du nom de luniversitaire qui le prsidait), indique demble que la culture philosophique acqurir durant lanne de terminale repose elle-mme
sur la formation scolaire antrieure, dont lenseignement de la
philosophie mobilise de nombreux lments .
Cet enseignement se veut la fois conclusif et lmentaire :
Lenseignement de la philosophie en classes terminales prsente
un caractre lmentaire qui exclut par principe une vise encyclopdique , dit le programme de philosophie en classe terminale
publi au Bulletin officiel de lducation nationale du 19 juin 20032.
Il est dispens par des enseignants gnralistes ; la plupart de
ceux-ci ont au demeurant une formation universitaire pousse, et ils
ont t slectionns dans une large majorit des cas lexception
des enseignants contractuels, dont le nombre par dfinition variable
est difficile dterminer3 par cette autre institution typiquement
franaise que sont les concours nationaux de recrutement : Capes,
agrgation. En 2001, le rapport de la mission dinformation et de
rflexion sur lagrgation de philosophie (rapport Pessel) chiffrait le
nombre total denseignants de philosophie dans le secondaire
4 821, parmi lesquels environ 3 200 professeurs certifis et biadmissibles (titulaires du Capes qui ont t deux fois admissibles
lagrgation sans lavoir obtenue) et environ 1 600 professeurs
agrgs, dont une centaine dots dune chaire suprieure (en gros,
les enseignants des classes prparatoires aux grandes coles4).
Parmi ceux-ci, une proportion importante a frquent, aprs lobtention du baccalaurat, cette troisime institution exclusivement
franaise que sont les classes prparatoires aux grandes coles
(CPGE). Dans celles-ci, des professeurs hautement comptents, tris
sur le volet par linspection gnrale autre institution franaise et
cousinienne leur dispensent un savoir classique au meilleur
2. www.education.gouv.fr/bo/2003/25/MENE0301199A.htm
3. Ils sont recruts annuellement par les rectorats en fonction des besoins (postes non
pourvus, ouvertures de classes non programmes, congs). Les chiffres fournis par le rapport
Pessel (voir ci-aprs) nen tiennent pas compte. Les non-titulaires sont probablement moins
nombreux en philosophie que dans dautres disciplines, mais ils existent bel et bien.
4. media.education.gouv.fr/file/85/7/6857.pdf, p. 5. Voir la note prcdente.

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sens du terme, en fonction du programme des preuves aux concours

dentre des coles normales suprieures (ENS) ou de lpreuve de
culture gnrale des concours des coles de commerce cet
enseignement de culture gnrale tant pour lessentiel dispens par
des professeurs de philosophie au profil trs proche de ceux qui
enseignent dans les classes prparatoires aux ENS. Ce quil importe
de souligner, cest que les enseignants de philosophie du secondaire,
sils ont suivi une formation universitaire (jusqu bac + 3 ou
bac + 5, pour ne rien dire de ceux, et ils sont assez nombreux, qui
ont entrepris un travail de thse aprs avoir obtenu un master et
pass les concours ), ont vu une bonne part de leur identit
culturelle et professionnelle forge par la prparation aux concours
de recrutement, et en particulier par celle, trs exigeante, de lagrgation. Plus encore sans doute que dans le cas dautres disciplines,
lagrgation est, pour les futurs enseignants en philosophie, bien
plus quun passeport ncessaire pour accder aux positions les
plus nobles (grands lyces, classes prparatoires et, de faon
implicite mais imprative, enseignement suprieur) : elle est le
terreau de leur culture textuelle les auteurs les plus tudis en
terminale sont ces mmes grands auteurs qui alimentent, anne
aprs anne, les programmes de lagrgation et, plus important
encore, la source de lide quils ont de ce que doit tre lactivit
philosophique. Comme le dit le rapport Pessel (dont lauteur, inspecteur gnral honoraire, avait t le professeur adul par ses lves
dune des plus importantes khgnes parisiennes), lagrgation de
philosophie, au-del de sa fonction directe (recruter des professeurs
de lyce) dfinit les normes communes de la discipline5 .
De fait, pour le dire de faon schmatique, il existe une homologie revendique par les textes officiels et la doctrine de linspection gnrale entre les principaux types dpreuves du
concours dagrgation (la dissertation, intitule composition de
philosophie , et la leon) et ce que les professeurs de terminale sont
censs faire devant leurs lves et tentent de leur apprendre faire
eux-mmes en vue du baccalaurat. Examinons rapidement la
nature de ces deux exercices. La dissertation est ltude mthodique et progressive des diverses dimensions dune question donne.
partir dune premire dfinition de lintrt de cette question et
de la formulation du ou des problmes qui sy trouvent impliqus,
llve [ou le candidat lagrgation] dveloppe une analyse suivie
5. Rapport Pessel, p. 5.

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et cohrente correspondant ces problmes, analyse nourrie

dexemples et mobilisant avec le discernement ncessaire les
connaissances et les instruments conceptuels sa disposition6 .
Voil une bonne dfinition de la mthode philosophique, si ce
nest peut-tre quen philosophie il nest gure de questions
donnes , mais quil sagit toujours de construire un problme l
o le sens commun nen voit gnralement aucun. Mais passons ; le
vrai problme tient la traduction pratique de ces instructions. Tout
membre ou ancien membre du jury de lagrgation de philosophie,
mais aussi tout enseignant de philosophie en lyce peut tmoigner
que, dans lcrasante majorit des cas, une dissertation une
composition , justement se prsente comme une revue plus ou
moins adroitement compose de doctrines exposes de faon forcment sommaire (la thorie kantienne de la connaissance, la rduction phnomnologique ou lthique aristotlicienne en une page et
demie), et dont la progression obit gnralement un modle
quon continue malencontreusement dattribuer Hegel : thseantithse-synthse7. La dissertation de philosophie est lart de la
synthse des doctrines, une synthse qui les rend plus ou moins
compatibles, mais qui risque aussi de les priver de leur tranchant
(de leurs excs ) et de ce quelles ont de conceptuellement novateur. O lon reconnat bien que la philosophie implicite de la
dissertation est celle-l mme de lintroducteur de lenseignement
de philosophie au lyce : lclectisme
Quant la grande leon, elle est cense dgager le problme
philosophique qui se cache derrire un nonc elliptique8 et le
rsoudre en mettant en uvre la mme mthodologie que la dissertation ; elle est donc elle aussi le royaume du plan en trois parties
et de la solution synthtique dune opposition construite pour tre
dconstruite. Le rapport Pessel na donc pas tort de craindre une
leon un peu rhtorique favorisant lemphase et la gnralit ; mais
il situe la cause de cette comprhension fautive dans la reprsentation que sen font les candidats9 , et non pas (comme jaurais
tendance le croire) dans la nature mme de lpreuve. Quoi quil
6. Programme de philosophie en classe terminale, www.education.gouv.fr/bo/2003/2
5/MENE0301199A.htm
7. Pour une critique de ce lieu commun de lhglianisme scolaire, voir Jean-Franois
Kervgan, Hegel et lhglianisme, Paris, PUF, 2005, p. 14-16.
8. Lauteur de cet article se souvient encore des deux sujets entre lesquels il eut choisir
lors des preuves orales de lagrgation la premire des deux leons : Lessence de la posie
et Pourquoi la gymnastique ? . Cest prcisment cette anne-l (1975) que fut opr le ddoublement de la grande leon dagrgation, au grand dsarroi des candidats et des prparateurs.
9. Rapport Pessel, p. 20.

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Linstitution franaise de la philosophie et son envers

en soit, lidalisation de la leon fustige sa manire par

Bourdieu dans sa leon inaugurale au Collge de France explique,
dfaut de laccrditer, lide rpandue (notamment au sein du
corps dinspection) suivant laquelle une leon bien note loral de
lagrgation serait le prototype dun cours de philosophie russi. Ce
qui est videmment fort loign de la ralit, aujourdhui sans
doute plus encore qu lpoque lointaine o, jeune prof de philo
affect durant son anne de stage dans un lyce de la banlieue alors
rouge, je mentendis dire par mes lves de terminale que jtais
bien sympathique, mais quon ne comprenait pas un mot de ce que
je disais Disons quil sagit, comme disait Hegel propos de ltat
de nature, dune fiction ncessaire .
Mon propos nest pas de tourner en drision les formes ritualises de la certification acadmique ; je crois au contraire que de tels
rites sont inhrents linstitution philosophique qui a besoin,
comme toute institution, de disposer dun bloc dides incontestables , suivant lexpression dHauriou10. Il est encore moins de
critiquer, si peu que ce soit, le travail de ceux qui enseignent ou ont
enseign la philosophie en terminale, en classes prparatoires ou
luniversit, et dont je suis fier de faire partie. Bien au contraire, je
pense que cette tche est accomplie de faon globalement exemplaire et que, grce un corps enseignant dune comptence remarquable, les tudiants franais en philosophie bnficient dune
excellente formation. Je considre, pour ma part, que la formation
que jai reue en terminale et en classes prparatoires (o jeus de
grands et illustres professeurs) a dtermin ma vocation philosophique et dessin, mon insu, la voie que jai suivie durant de
longues annes, durant lesquelles je mefforai dimiter certains de
mes matres. Et je suis convaincu, tout comme ceux de mes
collgues qui ont eu loccasion denseigner dans des universits
situes hors de France, que le niveau des tudiants en philosophie,
et en particulier des tudiants avancs, est, en France, gal ou suprieur celui des tudiants des universits trangres les plus rputes. Il est vident que les particularits de linstitution
philosophique franaise, structure par le tryptique dexcellence
classes prparatoires-ENS-agrgation, ny sont pas pour rien.
Mais cette particularit a dautres consquences qui vont tre
voques dans ce qui suit : dune part, la formation dune philo10. M. Hauriou, La thorie de linstitution et de la fondation , dans Aux sources du droit :
le pouvoir, lordre et la libert, rd. Caen, Presses universitaires de Caen, 1986, p. 108.

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sophie franaise franaise par son style et par son contenu qui
tout la fois fascine et irrite le public international ; dautre part,
la constitution de contre-institutions philosophiques ainsi que dune
philosophie contre-institutionnelle, elle aussi particulire la
France et qui, dailleurs, nest pas forcment dpendante des contreinstitutions.

La philosophie franaise
Lide que je souhaite dvelopper est la suivante : il existe bel
et bien, en dpit de la vocation duniversalit revendique juste
titre par le discours philosophique, une philosophie franaise dote
de certaines proprits spcifiques. cet gard, la fascination,
souvent accompagne dagacement, prouve ltranger lendroit
de la French theory est un indice de ce qui spare les murs de la
philosophie franaise et celles qui rgnent dans dautres aires culturelles, notamment dans le monde anglo-saxon. Bien entendu, il
existe partout des traditions philosophiques nationales, et pas seulement en France ; on ne philosophe pas et on napprend pas philosopher de la mme manire au pays de Descartes et de Bergson, au
pays de Locke et de Hume et au pays de Kant et de Husserl. Mais
le point que je veux souligner va au-del de ce truisme : selon moi,
les traits distinctifs de la philosophie franaise sont pour une
large part leffet de la structuration institutionnelle particulire de
lactivit philosophique qui existe en France depuis le milieu du
XIXe sicle et que jai dcrite dans ce qui prcde.
Je lis une page de Bergson, de Sartre, de Merleau-Ponty, et jai
la conviction davoir faire un type dcriture que seul un auteur
de culture franaise pouvait pratiquer. Il y a, bien sr, le style : une
certaine attention la manire de dire, la clart, llgance dont,
quelques remarquables exceptions prs (dont, bien sr, le cas
Nietzsche est le meilleur exemple11), les philosophes anglo-saxons
et les philosophes allemands sont presque entirement dpourvus
(avec des exceptions, bien entendu). Quoi de commun entre la
finesse de lcriture de Bergson (qui reut le prix Nobel de littrature12) ou de Merleau-Ponty et la pesanteur imperturbable de
Kant, de Hegel ou de Husserl ? Je laisse de ct lcriture de
11. Do la pertinence de lessai subtil de Robert Pippin : Nietzsche, moraliste franais,
Paris, Odile Jacob, 2006.
12. Bertrand Russell aussi, il est vrai, qui na rien dun crivain de la philosophie.

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Heidegger, qui combine lourdeur allemande et ambition poticooraculaire Mais il ne sagit pas seulement dune question dcriture. Jai la conviction que la spcificit du style philosophique de
chacun des auteurs francophones prcits tient pour une part
notable aux proprits institutionnelles de la philosophie franaise ; dans les pages quils crivent sentend lcho comme chez
Alain, mais avec une puissance conceptuelle incomparable13 des
dissertations quils ont d rdiger et des leons quils ont prononces en prparant lcole normale suprieure ou lagrgation. Et je
nimagine pas plus Bergson sastreindre, comme Kant, dcrire par
le menu les diffrentes oprations de synthse rendant possible
lacte conceptuel, que je nimagine Sartre, qui pourtant pratique
longueur de temps une forme de description phnomnologique, se
lancer dans lanalyse minutieuse des synthses passives sans
lesquelles la conscience de la temporalit serait impossible. Bien
sr, le trait est un peu forc, mais je ne crois pas trahir ainsi la
vrit ; et cest parce que Merleau-Ponty, Sartre et Bergson sont de
vrais, dauthentiques philosophes (cest--dire, suivant Deleuze,
des crateurs de concepts14) quil me parat utile de relever, sans
intention pjorative, ce que leur style philosophique a de franais,
dinstitutionnellement franais. Ils ne pensent pas moins ou moins
bien que Husserl ou Heidegger ; mais, coup sr, ils ne pensent pas
comme eux. Et je conjecture que les arrire-plans institutionnels
profondment diffrents des itinraires philosophiques des uns et
des autres expliquent, pour une part importante, cette diffrence.
Un constat identique peut aussi tre tabli, et cest premire
vue plus surprenant, lorsquon confronte les auteurs phares de la dite
French theory, donc dun certain type de pense subvertissant les
cadres de la rflexion philosophique traditionnelle Deleuze,
Derrida et Foucault tant les plus marquants de ses reprsentants
et les reprsentants des gnrations successives de la thorie
critique (Adorno-Horkheimer ; Habermas-Apel ; Honneth), les
premiers et les seconds occupant une position analogue au sein du
spectre philosophique de leurs territoires respectifs dexercice.
Autant luvre des seconds se nourrit dun dialogue exigeant, men
selon les canons du discours universitaire allemand, avec lidalisme
13. La place toute particulire occupe par Alain dans le Panthon de la philosophie franaise sexplique, mes yeux, par le fait que ses crits prsentent le type idal de sa matrice
institutionnelle ; son uvre est une collection de grandes leons .
14. Voir Gilles Deleuze, Quest-ce que la philosophie ?, Paris, Minuit, 1991, p. 10 : Le
philosophe est lami du concept, il est en puissance de concept. [] La philosophie est la discipline qui consiste crer des concepts.

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allemand, et en particulier avec Hegel, autant celle des premiers

parat sinscrire, quoique de faon rtive, dans la tradition acadmique dont ils ont t les produits prcocement reconnus et admirs,
celle de la philosophie franaise et de ses canons institutionnels. Le
cas de Deleuze est peut-tre le plus emblmatique. Si son uvre est
attentive des formes dexpression littraire et artistique qui ne sont
pas franaises (Lewis Carroll, Francis Bacon), son terrain
conceptuel et stylistique, une fois pass quelques erreurs de
jeunesse , au demeurant remarquables, qui concernent Kant et
Hume, est celui de la philosophie franaise. Bergson est probablement, mme lorsquil est peu cit, comme dans lAnti-dipe, son
partenaire de pense le plus intime et le plus constant aux cts de
Nietzsche dans sa qute du plan dimmanence appropri au
prsent ; et laversion quil prouve lgard de Hegel, la suspicion
quil manifeste lendroit de Freud font partie, au fond, de la
grande tradition philosophique franaise depuis 1870 : dnoncer le
rve de fondation de la philosophie allemande15 . Mais cest
dans son criture, plus encore que dans ses rfrences, que Deleuze
est franais : chez lui, comme chez Merleau-Ponty ( la phnomnologie est le dsaveu de la science16 ), lart franais de la formule
imprieuse, auquel sessaie maladroitement tout auteur de dissertation dbutant, atteint un sommet.
Quant Derrida, mme si de ce ct lhorizon de rfrence est,
initialement au moins, plutt allemand (Hegel, Husserl, Heidegger),
sa manire et cest un spcialiste de lcriture que nous avons
affaire est ds le dpart irrsistiblement franaise, mme lorsquil
commente Platon ou Hegel. Lisons, par exemple, le Hors-livre
de la Dissmination17 ou Signature vnement contexte , qui
conclut Marges18, et demandons-nous sil et t possible dcrire
ces textes en anglais ou en allemand. Je ne le crois pas. Ce nest pas
une simple question de langue, encore que cette question ne soit pas
si simple : je naurais pas aim avoir traduire Derrida ! Cest
plutt leur mode dcriture et le choix de leur objet qui mapparaissent profondment lis linstitution franaise de la philosophie.
15. G. Deleuze, Quest-ce que la philosophie ?, op. cit., p. 101. Ce jugement conclut un dveloppement gophilosophique opposant les styles franais, allemand et anglais en philosophie : Dans la trilogie fonder-btir-habiter, ce sont les Franais qui btissent, et les
Allemands qui fondent, mais les Anglais habitent.
16. Merleau-Ponty, Phnomnologie de la perception, dans uvres, Paris, Gallimard,
2010, p. 658-659.
17. Jacques Derrida, la Dissmination, Paris, Le Seuil, 1972.
18. Id., Marges de la philosophie, Paris, Minuit, 1972, p. 365-393.

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crire en guise de prface, et en commentant Hegel, un texte sur le

statut impossible dune prface (au dedans et en dehors de luvre) ;
prsenter, en guise de conclusion, une communication sur la
communication et limpossibilit dun concept adquat de celle-ci
sans un dplacement de la faon daborder la question : dans les
deux cas, on a affaire un exemple russi de cet exercice si caractristique du monde acadmique franais quest la leon, un exercice qui a peu de choses voir, par sa manire, avec
lAntrittsvorlesung allemande. Et que dire de la fameuse analyse des
Mnines par laquelle souvre les Mots et les Choses19 ? Elle est ce
point le paradigme de la leon quon en entend chaque anne ou
presque la reprise ou le pastiche loccasion des preuves orales
de lagrgation
Mon propos nest pas de critiquer un style de philosophie que
je napprcierais pas pour telle raison ou pour telle autre. Au
demeurant, certains des philosophes que je viens de citer ont eu une
influence majeure sur mon propre itinraire ; cest grce eux et
quelques autres (Desanti, Lebrun) que je me suis ouvert la philosophie. Jai seulement voulu marquer combien la philosophie franaise du XXe sicle est, dans son mode dtre propre, profondment
marque par les rites et les usages dune configuration institutionnelle quelle a pu vivement contester (Vincennes se voulait lantiSorbonne) mais dont elle adopte de faon pas forcment concerte
les codes, la rhtorique et le rapport au savoir. Le problme mais
en est-ce un, aprs tout ? est que cela mme qui rend naturelle
lexistence dun Foucault, dun Deleuze ou dun Derrida dans lespace acadmique franais rend peu vraisemblable leur apparition
dans un contexte diffrent. Mon propos nest dmenti quen apparence par le succs international de la French theory, en particulier
dans les pays en principe les moins ouverts la manire franaise
de philosopher, ceux du monde anglo-saxon. En effet, dans cette
aire, la philosophie acadmique sest montre, quelques exceptions prs, peu rceptive la French theory, et on sait bien que cest
dans les dpartements de littrature ou dans certains dpartements
critiques de droit, comme la Cardozo Law School20, que la
dconstruction a t rige en paradigme. On se souvient aussi que
si Derrida reut un doctorat honoris causa de luniversit de
19. Michel Foucault, les Mots et les Choses, Paris, Gallimard, 1966, p. 19-31.
20. Voir J. Derrida, Force de loi, Paris, Galile, 1994 ; ce texte est la retranscription de
confrences donnes dans ce dpartement dont la situation dans le tissu des Law Schools amricaines est particulire.

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Linstitution franaise de la philosophie et son envers

Cambridge, ce fut en dpit de lopposition du dpartement de philosophie En fait, le monde philosophique universitaire angloamricain reste trs mfiant lgard de la French theory, volontiers
considre comme relevant de limposture intellectuelle , selon
le titre du pamphlet de Sokal et Bricmont21, un texte qui, sil a
suscit en France des ractions irrites, en particulier de la part de
Derrida22, a par ailleurs reu le soutien de Jacques Bouveresse,
adversaire de toujours de la French theory23, mais aussi de lidalisme allemand, assimil une dviation irrationaliste de lesprit
critique de lAufklrung ; pour ma part, je ne le suivrais pas sur ce
point. Le cas de Bouveresse qui, aprs tout, noccupe pas une position mineure dans le monde acadmique franais, dont il est luimme un parfait produit, invalide-t-il mon raisonnement ? Je ne le
crois pas, car il na cess lui-mme de proclamer le caractre
marginal de ses propres positions philosophiques par rapport au
courant dominant en France, ce que souligne le fait quil mobilise
presque exclusivement dans son argumentation des rfrences soit
germano-autrichiennes, soit anglo-amricaines. Et je crois, compte
tenu des vives critiques quil adresse, rejoignant ici Bourdieu,
linstitution philosophique franaise, quon peut dire quil considre
lui aussi la French theory, ou comme on voudra lappeler, comme son
digne rejeton.
Je crois aussi que lopposition entre philosophie analytique et
philosophie continentale ne suffit pas expliquer la mfiance
prouve par beaucoup de philosophes anglo-saxons lgard dune
certaine philosophie franaise. Tout dabord, la philosophie
analytique ne forme pas un bloc homogne ; si le courant nagure
dominant, qui suit ce que lon peut appeler sommairement une ligne
Quine-Davidson, est radicalement hostile la French theory24,
dautres philosophes sinscrivant aussi dans la tradition analytique,

21. Alan Sokal et Jean Bricmont, Impostures intellectuelles, Paris, Odile Jacob, 1997. Voir
galement A. Sokal, Pseudoscience et postmodernisme, Paris, Odile Jacob, 2005.
22. Dans Le Monde du 21 novembre 1997.
23. Jacques Bouveresse, Prodiges et vertiges de lanalogie. De labus des belles-lettres dans
la pense, Paris, Raisons dagir, 1999. Le combat de Bouveresse contre la grande tradition irrationaliste est ancien : voir notamment La lgitimit dune poque postmoderne , dans
Rationalit et cynisme, Paris, Minuit, 1984, p. 107 sq., et la critique de Derrida la fin du mme
livre (p. 220 sq.) Voir par ailleurs la critique acerbe de Foucault, Lacan, Derrida, Althusser
et quelques autres , rassembls sous la dnomination de philosophie structuraliste , dans
le Philosophe contre les autophages, Paris, Minuit, 1984, notamment p. 64.
24. Quine fut un des signataires dune lettre publie dans le Times du 9 mai 1992 ( linitiative de Barry Smith) protestant contre lattribution ventuelle par luniversit de Cambridge
dun doctorat honoris causa Derrida. Lavertissement ne fut pas suivi deffet.

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Linstitution franaise de la philosophie et son envers

comme Rorty, Larmore ou Taylor, sont plus nuancs25. En second

lieu, surtout, la manire institutionnellement franaise de faire de
la philosophie peut parfaitement sadapter des positions analytiques . mes yeux, bien des reprsentants franais du courant
analytique adoptent une manire de faire souvent plus continentale
quanalytique, comme le montre la place quils accordent au
commentaire dauteur, alors que la discussion darguments est en
principe la seule mthode admise en philosophie analytique. Ce
constat, sil est exact, est de nature rviser le diagnostic fait
nagure par Pascal Engel selon lequel la situation institutionnelle
de la philosophie en France serait dfavorable la philosophie
analytique26. En ralit, elle ny est ni dfavorable, ni favorable : elle
tend seulement imposer son exercice des normes dusage les
mmes que celles qui sont imposes la philosophie dite continentale. Et cest pourquoi, sans que cela fasse difficult, des philosophes se rclamant de la tradition analytique peuvent aujourdhui
occuper des positions institutionnelles importantes : prsidence du
jury dagrgation, chaires dans les grandes universits ou au Collge
de France.
Faisons un rapide bilan. Il tient en deux points. 1) Les proprits
de la philosophie franaise du XXe sicle, y compris dans ses
courants les plus critiques lendroit de la tradition acadmique,
sexpliquent pour une part par les conditions institutionnelles de son
existence. 2) Cest une des raisons, sinon la seule, de la rception
contraste, parfois difficile, de cette philosophie, dans un contexte
culturel, mais aussi institutionnel diffrent. Cette situation nest
videmment pas immuable, et on peut constater certains signes
dune volution en cours des cadres institutionnels de la philosophie
franaise. Par exemple, on peut constater que les jeunes philosophes
forms au cur du triptyque dexcellence dont jai parl sont de plus
en plus rticents accepter les effets dun dispositif tablissant un
lien entre enseignement secondaire et enseignement suprieur.
Deleuze et beaucoup dautres ont enseign au lyce avant de
rejoindre luniversit ; les jeunes philosophes daujourdhui, qui
disposent de possibilits institutionnelles inconnues de leurs prd25. Voir Richard Rorty, La philosophie comme genre dcriture. Un essai sur Derrida ,
dans Consquences du pragmatisme, Paris, Le Seuil, 1993, p. 193-221 ; Charles Larmore,
Convictions philosophiques , dans Modernit et morale, Paris, PUF, 1993, p. 4-17.
26. Voir Pascal Engel, La philosophie analytique en France : un bilan institutionnel ,
dans Cahiers de philosophie de luniversit de Caen, actes du 3e colloque de la SOPHA ( La normativit ), Caen, Presses universitaires de Caen, 2002.

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cesseurs (les monitorats, devenus contrats doctoraux), ny sont pas

prts ; soit ils prfrent se reconvertir ce quoi les encourage
dailleurs leur institution-mre , soit ils tentent dobtenir une position acadmique ltranger en bnficiant de lexistence, rcente
en ce qui concerne les sciences humaines, dun march mondial du
savoir, soit enfin, grce une sorte de ruse de la raison institutionnelle, ils adoptent des modalits pri-institutionnelles de pratique
de la philosophie. Plusieurs des reprsentants de ce que je nomme
ci-aprs la contre-philosophie sont de purs produits de linstitution
philosophique franaise Il est trop tt pour valuer les effets
quauront sur cette institution les volutions dont je viens de parler.
Pour lheure, le dispositif est solidement install, y compris grce
aux ractions quil suscite.

La contre-philosophie franaise
Une autre particularit de la philosophie en France est lexistence, dans ce pays, dune production extra-acadmique importante
de textes relevant de prs ou de loin de la philosophie, une production qui touche un public bien plus large que celui des crits
acadmiques (cest--dire, en gros : les universitaires et chercheurs,
une partie des enseignants du secondaire et des tudiants) et qui
passe en partie par des canaux diffrents de ceux de la diffusion du
savoir scientifique (livres, revues spcialises, enseignement universitaire) : tlvision, radio, magazines destins au grand public,
cafs philo , voire croisires culturelles. Certes, ce phnomne
nest pas totalement inconnu dans dautres pays : quon pense au
succs plantaire du Monde de Sophie de Jostein Gaarder27 (1991),
ou laudience importante des crits de Peter Sloterdijk en
Allemagne, et en France aussi, dailleurs. Mais il a eu en France une
particulire densit depuis lpisode des nouveaux philosophes ,
dnomination invente en 1976 pour dsigner un courant incarn
par Bernard-Henri Lvy, Andr Glucksmann, Jean-Paul Doll ou
Jean-Marie Benoist, et dont le point commun le plus manifeste tait,
outre une forte hostilit lgard du marxisme, la position latrale
quils occupaient pour la plupart dans linstitution universitaire.
Bien quelle ait obi dautres principes et quelle ait produit
dautres effets, la cration du Collge international de philosophie,
27. Jostein Gaarder, le Monde de Sophie, traduction franaise Paris, Le Seuil, coll.
Points , 2002.

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en 1983, linitiative de Franois Chtelet, Jacques Derrida, JeanPierre Faye et Dominique Lecourt, participait elle aussi de la
volont douvrir la philosophie des publics diffrents ; cette institution, qui a entretenu des rapports compliqus avec le monde
universitaire (tent de voir en elle un concurrent illgitime, mme
si un certain nombre duniversitaires a fait choix de participer ses
activits) entend dvelopper des pratiques philosophiques
indites . Plus tard, Michel Onfray crera lUniversit populaire de
Caen, dont il est le principal confrencier, et qui souhaite ouvrir une
troisime voie entre llitisme de luniversit et limprovisation des
cafs philo . Mais la part la plus visible, car la plus mdiatise , de la philosophie non acadmique est forme par les crits
dauteurs qui ont fait le choix de sadresser un trs large public
un choix couronn de succs, si lon en juge par les tirages de
certains best-sellers, comme le Petit trait des grandes vertus
dAndr Comte-Sponville, le Nouvel Ordre cologique de Luc Ferry,
la Barbarie visage humain de Bernard-Henri Lvy, lAntimanuel
de philosophie de Michel Onfray ou le Tiers-Instruit de Michel
Serres.
Je crois que le succs de ce type douvrage qui incarne la
philosophie aux yeux de ses destinataires et des grands moyens dinformation caractre culturel, de France Culture au Monde sexplique en partie par la configuration institutionnelle particulire que
jai dcrite. Il y a, de toute vidence, des diffrences non ngligeables entre les positions philosophiques soutenues par ComteSponville, Ferry, Finkielkraut ou Onfray, tout comme entre leurs
itinraires et leurs positions dans ou en dehors de linstitution
universitaire. Mais ce qui les rapproche est une mfiance, parfois
teinte de condescendance, lgard des philosophes de profession
et de la philosophie des professeurs, ainsi que la volont de
sadresser un auditoire plus large et surtout diffrent du public
usuel des crits philosophiques (enseignants, tudiants) en adoptant
une criture adapte, moins litiste , et en recourant des
canaux de diffusion diffrents de ceux quutilise le savoir acadmique standard, comme par exemple les magazines (LExpress, Le
Point, Le Nouvel Observateur, Philosophie magazine, Tlrama ou
Elle), la grande presse quotidienne (Le Figaro, Le Monde,
Libration), le livre-CD (Comte-Sponville, Ferry et Onfray en ont
dit beaucoup), et bien entendu la radio et la tlvision. La participation des missions destines au grand public tait, jusqu une
priode rcente, lapanage de cette philosophie para- ou extra47

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universitaire qui se dfinit par opposition la philosophie institutionnelle, tout en se parant souvent auprs du grand public des attributs de la respectabilit universitaire. Cest ainsi que Bernard-Henri
Lvy, dont la plupart des crits nont peu prs rien voir, y
compris dans leurs objets, avec la philosophie mme entendue de
la manire la plus extensive, continue dtre, noblesse oblige,
imperturbablement tax de philosophe par les grands moyens dinformation ; nest-il pas normalien et agrg de philosophie ? Cela ne
lempcha pas, lorsquil fut vivement attaqu par Pierre VidalNaquet, puis par Cornelius Castoriadis, en raison des approximations et des bourdes contenues dans un de ses livres28, de se
plaindre dtre poursuivi devant le grand tribunal des agrgs sur
la base dun rapport de police philosophique29 .
Quant Onfray, qui proclame avec hauteur son mpris de linstitution philosophique et des certifications acadmiques, sans aller
jusqu renier le doctorat de troisime cycle quune universit
lui a jadis confr, il a t nagure critiqu par un lecteur du
Monde non pour avoir crit une normit (une tymologie du mot
mtaphysique qui tait un pur et simple barbarisme) mais pour
avoir affirm des choses contestables alors quil tait agrg de
philosophie. Dans lesprit de ce lecteur trop honnte, il fallait tre
agrg de philosophie pour crire de la philosophie, et par consquent Onfray devait tre agrg de philosophie, puisquil crivait de
la philosophie Il ne savait pas en quelle pitre estime le rebelle
tient les agrgs et les fonctionnaires du savoir assoiffs donction
mdiatique30 !
Le point commun des auteurs dont je parle est leur position
excentre par rapport aux canaux ordinaires de la communication
philosophique et la dfiance dont ils font preuve lendroit des institutions acadmiques, bien que la plupart dentre eux en soient des
produits dment estampills. Malgr son caractre composite, cet
ensemble dessine le paysage dune contre-philosophie, dune philosophie qui sait gagner les faveurs du vrai public parce quelle
saffranchit des canons en vigueur dans luniversit, quil sagisse
de critres argumentatifs ou simplement culturels. Le cas le plus
28. Bernard-Henri Lvy, le Testament de Dieu, Paris, Grasset, 1979.
29. Le Nouvel Observateur, 18 juin 1979 ; les deux textes de Vidal-Naquet ont t publis
dans le mme magazine les 18 et 25 juin 1979, et celui de Castoriadis le 9 juillet 1979.
30. Voir entre autres Michel Onfray, le Recours aux forts. La tentation de Dmocrite, Paris,
Grasset, 2009, p. 67 ; id., Politique du rebelle. Trait de rsistance et dinsoumission, Paris,
Galile, 2009, p. 195.

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instructif, cet gard, est celui dOnfray qui assortit chacune de ses
prises de position en faveur du matrialisme hdoniste , ritres
souvent au mot prs dun livre lautre, dune diatribe contre la
philosophie acadmique, qui aurait pour principal souci dignorer
ou de rprimer ce matrialisme et cet hdonisme. En gros, il y aurait
dun ct linstitution , toute son souci de conserver leur
prminence aux idalistes (Platon, Descartes, Kant, Hegel),
et de lautre les matrialistes anciens et actuels. LUniversit
ignore tout de la philosophie hdoniste des cyrnaques, de la
rvolution mtaphysique des matrialistes de toujours ; elle parle
peu ou pas de la passion subversive, critique et libertaire des
Cyniques31 , du Grand Sicle (les libertins) et de la priode
contemporaine (de Nietzsche au philosophe-rebelle). Passons sur le
fait que, contrairement ce quil feint de croire, luniversit na pas
attendu Onfray pour sintresser aux matrialistes grecs ou aux
libertins ; les noms dOlivier Bloch et de Jacques DHondt, parmi
bien dautres, devraient suffire ltablir. Ce qui retient lattention,
cest lattribution par Onfray des positions philosophiques quil
rcuse, et qui sont dailleurs diverses entre elles, une institution
philosophique prsume homogne et ractionnaire. Dveloppe par
des plucheur[s] de textes , des producteur[s] de thse (cest
un docteur de troisime cycle qui le dit), des entregloseur[s]
professionnel[s]32 , pratiquant une histoire officielle excluant
les penseurs subversifs, la philosophie acadmique, avec ses ramifications dans lenseignement secondaire, est arrime des institutions primes (le baccalaurat, la dissertation, les concours de
recrutement) et un appareil immuable de notions, dauteurs au
programme (souvent peu nocifs pour lordre social), de questions
dites au choix et dexercices techniques33 . Bref, rduire la discipline ce que linstitution scolaire en fait serait extrmement
dommageable , car cette philosophie officielle et dogmatique
travaille la reproduction dune scolastique34 . Son culte ftichiste du livre , ses rfrences crbrales nont dautre fonction
que de forger lidentit des dominants35 . Il nest donc pas surprenant que le catchisme universitaire accorde une place considrable Kant, Hegel et Heidegger ; en effet, lidalisme allemand,
31. M. Onfray, Antimanuel de philosophie, Rosny-sous-Bois, Bral, 2001, p. 309.
32. Id., Thorie du corps amoureux, Paris, Grasset, 2000, p. 38.
33. Id., la Lueur des orages dsirs. Journal hdoniste, Paris, Grasset, t. IV, 2007, p. 150151.
34. Ibid., p. 152.
35. Id., la Philosophie froce, Paris, Grasset, 2004, p. 46.

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qui perfuse et contamine la philosophie franaise officielle depuis

Victor Cousin , lui a inculqu le got des interminables
logorrhes fumeuses36 . Il en rsulte une vritable culture institutionnelle de la servitude volontaire : Un complexe prussien force
lobissance en lieu et place de la comprhension et place la
philosophie acadmique dans la perspective du psittacisme .
Heureusement, le rebelle est l, qui oppose la philosophie officielle son robuste nietzschisme de gauche37 . Bref, le pire, sans
conteste, cest le fonctionnaire de la philosophie38 . Car, pour les
sorbonagres , incarnations de lordre universitaire et de ses
principes policiers39 , un bon philosophe est un philosophe
mort40 ; et, tout comme les chiens ne font pas des chats, les universitaires ne font pas des penseurs subversifs41 . Heureusement,
Onfray est bien vivant et fait trembler les bien-pensants.
Le sorbonagre auteur de cet article a sans doute eu tort de se
dpartir de lennuyeuse et fausse impartialit qui sied son personnage pour constituer ce qui pourrait ressembler un btisier. Car ce
qui est intressant nest pas la somme dapproximations ou dneries que le mdiatique rebelle peut crire, mais ce qui est le ressort
de son immense succs : la pratique dcide de ce qui a t ici
nomm la contre-philosophie. On comprend alors, sans tre totalement rassur, pourquoi il naspire pas raser les universits franaises42 . Car sans luniversit, quelle reconstruit laune de ses
fantasmes, la contre-philosophie nexisterait pas ; elle est en effet
sa faon sinon un rouage, du moins un effet dune topographie institutionnelle. L o dautres ont des gourous et des astrologues, nous
avons des philosophes : bel hommage rendu un mot et une
discipline profondment structure par son histoire institutionnelle.
Jean-Franois Kervgan

36. M. Onfray, Jaspire un largissement des possibles philosophiques , Le Point, horssrie no 10 (septembre-octobre 2006), p. 105.
37. Id., Politique du rebelle, op. cit., p. 178, 244 et 256.
38. Id., Antimanuel de philosophie, op. cit., p. 17.
39. Id., les Vertus de la foudre. Journal hdoniste, Paris, Grasset, 1998, t. II, p. 310 et 312.
40. Id., Antimanuel de philosophie, op. cit., p. 17.
41. Id., le Souci des plaisirs, Paris, Flammarion, 2008, p. 119.
42. Id., Jaspire un largissement des possibles philosophiques , art. cit, p. 105.

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