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3) Btir l'introduction................................................................................................................................................... p. 10
Accroche.................................................................................................................................................................p.
Dfinition des termes du sujet............................................................................................................................... p.
Prcdents historiques...........................................................................................................................................p.
Contexte................................................................................................................................................................. p.
Intrt du sujet....................................................................................................................................................... p.
Problmatique et ide gnrale............................................................................................................................. p.
Annonce du plan.................................................................................................................................................... p.
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dfinition des termes :C'est la premire chose faire pour viter le hors sujet.
pouvoir royal . Il peut se dfinir comme l'ensemble des comptences juridiques et la
capacit matrielle du roi. Le roi se dfinit comme le dtenteur unique du pouvoir dans
une monarchie, forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir politique appartient
une seule personne.
dfinition de la chronologie : poque franque .
aucune difficult particulire ici : l'poque franque court de 476 (chute de l'Empire romain
d'Occident, marque par la victoire du gnral barbare Odoacre sur le dernier empereur
romain Romulus Augustule) 987 (lection d'Hugues Capet et passage la dynastie des
Captiens).
Tout ce quoi le sujet nous fait penser, puis on essaye de regrouper certaines ides pour former
des blocs cohrents. Ainsi se construisent la problmatique et le plan.
3) Construction du plan
Quel type de plan adopter ?
4) Btir l'introduction
Remarque
Les prcdents historiques portent toujours sur l'institution tudie. Il s'agit par consquent ici
d'tudier les antcdents du pouvoir royal, qui est le thme de la dissertation.
Contexte. L'poque franque n'est cependant pas uniforme : elle a connu deux dynasties diffrentes.
La premire d'entre elles, la dynastie mrovingienne, rgne de 476 751. Clovis, roi des Francs
Saliens, unifie en effet unifie le royaume et convertit les Francs au catholicisme par son baptme
en 496. Son oeuvre unificatrice est toutefois voue l'chec : ses fils se partagent le royaume. En
outre, partir de la mort de Dagobert en 639, rgnent les rois fainants, qui conduisent le pays
un changement de dynastie. De fait, face ces rois falots atteints de dbilit physique, la ralit du
pouvoir passe aux mains des maires du Palais, principaux personnages de l'administration centrale.
En 720, l'un d'eux, Charles Martel, devient matre de presque toute la Gaule. Il acquiert un immense
prestige en arrtant les invasions arabes Poitiers en 732. C'est qu'en effet, la priode est marque
par des vagues migratoires, notamment arabes. Sur le plan social, le royaume est constitu d'ethnies
diffrentes, ce qui ne facilite pas l'unit du royaume ni son gouvernement par le roi. Chaque individu,
wisigoth, burgonde, franc ripuaire ou franc salien par exemple, obit la loi de son peuple d'origine :
c'est le systme de la personnalit des lois.
En 751, le fils de Charles Martel, Ppin le Bref, lui succde, dtrnant ainsi le dernier roi mrovingien,
Childeric III. Ppin se fait sacrer en 751. C'est le dbut de la dynastie carolingienne, qui rgne
jusqu'en 987. Le contexte est alors trs diffrent : le IXe sicle apparat en effet comme une
re de renouveau pour l'Occident, marqu par une vritable renaissance culturelle. Charlemagne
entreprend en outre une immense politique de conqute et parvient runir un vaste territoire. Il
restaure l'Empire en 800 et met en place un important systme administratif. Toutefois, la dynastie
s'essouffle aprs Louis le Pieux, mort en 840. Ses trois fils se disputent et le Trait de Verdun
de 843 partage l'Empire en trois. Cette dconfiture est aggrave par la reprise des invasions
sarrasines, normandes et magyares. Il ne faut pas oublier, pendant cette priode, le rle sociopolitique dterminant de l'Eglise qui, en tant de crise, reste la seule structure organise de la socit.
Son autorit morale en fait l'allie naturelle des rois de France.
Remarque
Remarque : le sujet en lui-mme se concentre sur les aspects institutionnels et juridiques de la
royaut. Par consquent, ce contexte sert poser tous les lments priphriques destins ce
que le lecteur comprenne le corps du devoir : lments indispensables d'histoire vnementielle ;
contexte social, juridique et religieux etc. Il ne faut surtout pas dfricher le sujet dans le contexte
mais expliquer ce qu'il y a autour.
Intrt du sujet. L'tude du pouvoir royal l'poque franque prsente un important intrt historique :
il s'agit en effet du moment o nat la monarchie franaise, appele un long avenir.
Problmatique. Etant donn l'importance historique du pouvoir royal franc, on peut se demander
quelles en sont les caractristiques juridiques et institutionnelles tout au long de la priode.
Ide gnrale. l'analyse, il apparat que le pouvoir royal a pu varier pendant les cinq cent ans
qu'a dur la priode franque. Les royauts mrovingienne et carolingienne, empruntes d'une triple
culture romaine, germanique et chrtienne, ont la fois des points communs et des diffrences.
une poque o la notion de souverainet a disparu, les caractristiques du pouvoir royal franc sont
largement fonction de la personnalit de son titulaire.
Annonce du plan. Pour s'en convaincre, nous comparerons les deux dynasties quant leur
conception du pouvoir en premier lieu (I) et quant aux attributions du pouvoir en second lieu (II).
Chapeau : les deux monarchies, mrovingienne et carolingienne, partagent certes certains points
communs. Malgr tout, elles s'opposent nettement quant aux caractres (A) et la transmission (B)
du pouvoir.
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DELIMITATION CHRONOLOGIQUE
Les premires ordonnances ne datent que de la moiti du XIIe sicle, donc le sujet part environ de
l pour se terminer en 1453.
Ici, on saperoit assez rapidement quaucune volution majeure na lieu durant la priode. Un plan
chronologique semble donc exclu. Aussi le plan thmatique doit-il tre privilgi. Il va permettre de
dynamiser le sujet, dont lintitul peut apparatre trs descriptif au premier abord.
milieu du XIIe sicle (1155) la fin du rgne de Philippe Auguste (1223) : 1res tentatives pour
lgifrer hors de son domaine. Vaine dclaration de Philippe Ier. Lorsque le roi lgifre, c'est
dans les mmes conditions que les princes territoriaux, c'est--dire que l'accord exprs des
grands seigneurs est requis. S'explique car chacun a la puissance publique sur ses terres.
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Exemple
ex : ordonnance de 1144 sur les Juifs relaps (qui reviennent au judasme aprs s'tre convertis
au christianisme). Rgne de Louis VII. Mais contest par certains car ne concernerait qu'un cas
particulier.
ex : constitution de Soissons de 1155 tablissant une paix de 10 ans dans le royaume. Les grands
barons souscrivent l'ordonnance, s'engageant ainsi la mettre en uvre.
vers la fin du rgne de Philippe Auguste (1223) jusqu'en 1285, le roi commence s'manciper
du contrle de ses grands vassaux. Sous Louis VIII (1223-1226), Louis IX (1226-1270) et
Philippe III le Hardi (1270-1285), si la couronne continue requrir l'assentiment des grands
vassaux pour les ordonnances applicables dans tout le royaume, on se contente dsormais
d'une majorit. Expressment indiqu dans une ordonnance de 1223.
En pratique, preuve = le nom des barons cesse d'tre prcis dans le texte des ordonnances. Malgr
cela, en pratique, le roi ne lgifre souvent que dans son domaine, car St Louis savait qu'il touchait
l l'une des grandes prrogatives de la noblesse : prouver son bon droit par l'pe.
Exemple
Ex : ordonnance de 1258 abolissant le duel judiciaire ( preuve par bataille ).
pass 1285, avec Philippe le Bel, l'ide se rpand d'aprs laquelle il appartient au roi de prendre
des ordonnances. Le roi lgifre dsormais avec l'assentiment de quelques barons runis en
son conseil.
domaine du droit public. Ordre public dans ses diffrents aspects, administratifs et judiciaires
(pnal = public aussi car rpression des troubles), ainsi qu'aux diffrents organes chargs de
le mettre en uvre. Administratif et judiciaire pas encore spars l'poque. Donc justice et
son fonctionnement, cad procdure civile et pnale.
Exemple
Ex : ordonnance de 1190 ( testament de Philippe Auguste ) rorganisant l'administration ;
ordonnances de Saint Louis de 1254 et 1256 sur l'administration ; ordonnance de Philippe V le Long
rorganisant le Parlement.
la vie ordinaire des sujets est l'inverse rgie par les coutumes, que le roi doit garder. Le
droit priv ne peut normalement pas faire l'objet des ordonnances royales. Malgr tout, elles
sont assez nombreuses concerner le droit priv au XIIIe sicle (ex : ordonnance de Philippe
Auguste sur les francs-fiefs 1275), mais rticence de la population, qui rechigne respecter
une ordonnance qui droge la coutume. Donc les rois se montrent prudents, et ne lgifrent
plus qu'en droit public.
Exception : ordonnance de Philippe Auguste de 1214, qui rgle une question relative aux rgimes
matrimoniaux (douaire). Ne peut s'expliquer que par l'tat lacunaire des coutumes. Beaumanoir
qualifie l'ordonnance royale de 1214 de coutume gnrale (significatif).
La reconqute par le roi de son pouvoir normatif est largement tributaire d'un effort intellectuel visant
en dgager les fondements. Il apparat ainsi que la capacit du roi dicter des ordonnances
royales est fonde sur la rnovation de l'ide de ministre royal.
Le XIIIe sicle apporte l'ide de ministre royal de considrables enrichissements. Philippe le Bel
(1285-1314) avait reu l'enseignement de Gilles de Rome (thologien et philosophe italien) lui-mme
disciple de Saint Thomas d'Aquin. En a appris l'importance de la loi ordonnatrice. Il a beaucoup
lgifr dans le cadre de son conseil. Sous son rgne, modification de la composition du conseil :
l'lment fodal en recul et les lgistes deviennent essentiels.
Ceux-ci appliquent au roi, empereur en son royaume , les maximes romaines principalement
tires d'Ulpien : Quod principi placui legis habet vigorem ( Ce qui plat au prince a force de loi ) ;
Princeps legibus solutus ( Le prince n'est pas li par les lois ) ; Si veut le roi, si veut la loi .
premire vue, c'tait reconnatre au roi de France, mule de l'Empereur romain, une omnipotence
lgislative complte. Empereur = loi vivante sur la terre ; empereur en son royaume (Guillaume de
Plaisians, lgiste de Philippe IV le Bel). En ralit, le droit romain posait lui-mme des bornes cette
omnipotence, en particulier avec la constitution impriale Digna vox de Thodose II et Valentinien
III qui assure la soumission de l'empereur la loi.
ct de mesures ponctuelles, des textes plus longs s'attachent organiser ou rorganiser tout
ou partie de l'administration du royaume. L'ide centrale est ici celle de rformation. Il s'agit de
remettre dans la forme ancienne ou dans l'ordre ancien, l'administration ou la justice du royaume,
afin d'liminer les injustices et les abus qui se sont introduits avec le temps.
1re grande ordonnance de rformation = ordonnance de St Louis de 1254, au retour de croisade.
Le roi avait attribu son chec (prisonnier par les musulmans d'Egypte, il avait abandonn le tombeau
du Christ aux mains des infidles ) une sanction divine pour les pchs du royaume, surtout
commis par les agents royaux. Donc la rformation constitue le pralable indispensable une
nouvelle croisade. L'ordonnance imposait aux baillis et snchaux un serment solennel trs dtaill,
vritable code dontologique des administrateurs royaux.
Mais les abus renaissent, donc les ordonnances de rformation se succdent tout au long du Moyen
ge. Sont souvent prises la demande des tats Gnraux, assembles reprsentatives des trois
ordres sollicits de temps autre par le roi.
Ces ordonnances reprennent souvent les mmes dispositions tout au long du Moyen ge (ex d'une
ordonnance de Philippe le Bel dont les dispositions sont ritres trente fois jusqu'en 1413). En
ralit, sous prtexte de retour un ge embelli, l'ide de rformation permet d'introduire dans les
institutions du royaume des innovations parfois radicales. Correspondent des temps troubls.
ces premires limites morales et matrielles s'adjoignent un contrle des ordonnances royales par
diverses institutions, qui viennent contrebalancer la toute-puissance du roi.
1. Par le Parlement
Ordonnances prpares par le chancelier puis signes par le roi ; elles sont scelles par le chancelier
avec le Grand Sceau du Royaume. Puis, le Parlement est charg de les enregistrer.
Le chancelier, avant de sceller, jouit d'un droit de remontrance. En d'autres termes, s'il le juge
ncessaire, il peut conseiller le roi de revoir l'ordonnance. Le roi exprime sa volont finale de rviser
ou pas, et le chancelier doit s'incliner.
Le Parlement peut aussi faire des remontrances au roi sur les raisons qui paraissent s'opposer
l'excution du texte et dans ce cas, il refuse d'enregistrer les ordonnances. En ralit, au dpart,
l'enregistrement tait un acte purement matriel, destin faire connatre les ordonnances. Mais
bientt, le roi, ne pouvant tout vrifier lui-mme, incite le Parlement lui faire connatre les ventuels
actes contraires la coutume, l'ordre monarchique ou au droit. Cette pratique devient rgle dbut
XIVe sicle. Le Parlement s'enhardit bientt et, prenant exemple sur le chancelier, adresse des
remontrances. Parvient faire admettre que si l'ordonnance royale n'estt pas enregistre, elle n'a
pas valeur excutoire.
Le roi, aprs avoir reu de nombreuses remontrances du Parlement, peut passer outre : il ordonne
l'enregistrement au Parlement par envoi de lettres de jussion.
Le Parlement peut s'incliner. Dans ce cas, il faut inscrire sur un registre la transcription de
l'ordonnance et elle est applique.
Si le Parlement s'oppose de nouveau la volont royale par l'envoi d'itratives
remontrances au roi. Mais le roi peut ne pas accepter et envoyer d'autres lettres de jussion.
Dans ce dernier cas, le Parlement doit s'incliner.
Si l'ordonnance est de grande importance, il n'en envoie pas mais se rend au Parlement et tient un
lit de Justice et fait enregistrer l'acte au cours d'une sance solennelle.
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3) Btir l'introduction
et le roi dveloppe des rouages gouvernementaux et locaux efficaces. Le monarque est dsormais
roi la tte de l'arme et de la justice. Issu d'un dmembrement de la Curia Regis, le Parlement de
Paris nat sous Saint Louis, au XIIIe sicle. De la mme manire, les tats Gnraux sont runis
pour la premire fois en 1302 sous Philippe le Bel. Ils se prsentent comme le rsultat de la volont
royale de s'appuyer sur l'opinion et d'tre mieux inform.
Or, parmi les attributs de la souverainet retrouve figure le fait de guider le sort du droit. Le roi
essaye alors de s'imposer face un ordre juridique essentiellement coutumier qui, jusque l, lui
chappait largement. Ainsi, en vertu de la promesse du sacre, il se permet de confirmer ou d'abolir
certaines coutumes. Dans le mme esprit, il encourage discrtement la mise par crit des coutumes.
Les coutumiers privs fleurissent aux XIIIe et XIVe sicles : ces compilations prives sont rdiges
par des praticiens, souvent baillis royaux qui ne se contentent pas de compiler les usages, mais
suppriment les dispositions dfavorables au roi. Le plus clbre coutumier priv est rdig par le bailli
de Clermont-en-Beauvaisis Philippe de Beaumanoir : il s'agit des fameuses Coutumes de Beauvaisis
(1283).
Paralllement cette action royale tendant btir un droit plus cohrent ou, en tout cas, inflchir
lentement l'ordre juridique existant, l'Occident a redcouvert le droit romain, et en particulier le Corpus
Juris Civilis de Justinien. Cette redcouverte intellectuelle majeure est dterminante dans les progrs
de la souverainet royale, les lgistes gravitant dans l'entourage du monarque captien y puisant
nombre d'arguments renforant la suprmatie royale.
Remarque
Notez que le contexte pose les lments annexes/priphriques au sujet, qui permettent au
lecteur d'avoir tous les lments indispensables la comprhension du corps du devoir .
Intrt du sujet. L'tude des ordonnances royales au Moyen ge permet de s'apercevoir trs
clairement que la capacit du pouvoir dicter des mesures normatives est directement fonction de
son caractre fort ou faible. Le lien entre droit et pouvoir apparat ici trs nettement.
Problmatique et ide gnrale. La matrise progressive par le roi de son pouvoir normatif
constitue, au Moyen ge, l'un des attributs essentiels de la reconstitution de l'tat. Les ordonnances
royales suivent par consquent les tribulations du principe de souverainet lui-mme, dont elles sont
consubstantielles. ce titre, elles constituent la fois l'outil de la souverainet et le moyen de sa
limitation.
Annonce du plan. C'est pourquoi nous verrons que les ordonnances royales apparaissent comme
la manifestation de la souverainet retrouve (I), tout en constituant l'instrument d'un pouvoir modr
(II).
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De nos jours, le prfet constitue dans le dpartement, le relais entre le gouvernement et les
administrs. Cette institution moderne, au service du pouvoir central comme du dpartement, trouve
ses origines sous l'Ancien Rgime (1453-1789), sous le nom d'intendants.
3) Prcdents historiques
L'histoire des intendants connat en effet une premire phase assez empirique. L'intendance rsulte
en ralit de la fusion de commissions successives dont la royaut avait multipli la cration depuis
la fin du Moyen ge en vue de mieux contrler l'ensemble du territoire.
L'institution a donc une double origine :
L'origine des intendants remonterait au XVe sicle, avec les chevauches d'inspection des
matres des requtes de l'Htel du roi.
la fin du XVIe sicle, la royaut envoie des commissaires chargs de missions permanentes
dans les provinces o se sont produits des troubles et pour lutter contre l'indpendance des
gouverneurs. On les appelle alors intendants gnraux des finances la suite des armes ou
surintendants de la justice et police en l'arme. Ils sont chargs de seconder les gouverneurs
dans l'administration de leur arme. Mais ils demeurent souvent en place une fois la paix revenue.
Progressivement qualifis d'intendants, ils sont, jusqu'au rgne d'Henri IV (1589-1610), de vritables
ministres des gouverneurs et commandants, qu'ils assistent dans des domaines de plus en plus
varis.
Au dbut du XVIIe sicle, les liens qui les unissent aux gouverneurs tendent se relcher : les
commissaires-intendants sont recruts parmi les conseillers d'tat et les matres des requtes, et ils
ne sont plus directement placs au service des gouverneurs. Leur prsence devient progressivement
permanente. L'institution se clarifie et se fixe la fin du rgne de Louis XIII, soit vers 1630-1640.
Richelieu (1585-1642) fusionne en effet les deux corps en 1634. Violemment conteste pendant
la Fronde (1648-1653), l'institution est supprime, avant d'tre rtablie par Mazarin (1602-1661).
4) Contexte
Au niveau politique, le sujet va donc de Louis XIII Louis XVI. C'est la priode de la monarchie
absolue, ce qui signifie que le monarque rgne seul, sans freins ni contrepouvoirs. Cette doctrine a
t progressivement labore, par des auteurs tels que Jean BODIN (Les six livres de la Rpublique,
1576) ou encore Guy COQUILLE qui affirme, dans son Institution au droit des Franais (1603), que
le roy est monarque et n'a point de compagnon en sa majest royale . Sur le terrain des ides
toujours, l'absolutisme triomphe sous Louis XIII, avec Richelieu (absolutisme empirique) et sous
Louis XIV, avec Bossuet (absolutisme thocratique).
Sur le terrain des faits, cette fois-ci, il faut bien voir que ces thories visant raffermir l'institution
royale sont en ralit une raction des catholiques car l'autorit royale est mise mal pendant
les guerres de religion. Rappelons d'abord que les protestants ont galement leurs thoriciens,
les monarchomaques, qui dveloppent des doctrines hostiles la toute-puissance du roi. Ils se
prononcent en faveur d'une monarchie tempre.
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Le rgne de Louis XIII s'ouvre sur l'assassinat d'Henri IV, prince protestant qui avait abjur et mnag
une place la Religion prtendument rforme avec l'Edit de Nantes (1598). Son rgne dbute donc
dans les pires difficults. La rgence de Marie de Mdicis s'annonce mal : les protestants, inquiets
du mariage de Louis avec la fille du roi d'Espagne Anne d'Autriche, se soulvent. Mais en 1624,
elle se fait conseiller par Richelieu, son homme de confiance. la mort de Louis XIII en 1643, Anne
d'Autriche assure la rgence avec Mazarin : la situation financire et politique apparat dsespre :
la crise conomique entrane un recours aux expdients suscitant un important mcontentement
populaire, que la noblesse attise. C'est la priode de la Fronde (1649-1652), conduite par les princes
qui se rebellent contre le roi.
Aprs cet pisode douloureux, la France a besoin de paix, quitte pour cela perdre ses liberts.
Ce sera le long rgne de Louis XIV, qui gouverne 54 ans, de 1643-1715. Monarque absolu par
excellence, il enferme les princes dans la domesticit dore d'une vie de cour faite d'oisivet. Il
dclare son dsir de gouverner seul. Le pouvoir trs centralis exerce alors une vritable tutelle
sur l'ensemble des forces conomiques et sociales auxquels les sicles prcdents avaient donn
quelques pouvoirs : villes, Parlements, Etats gnraux et provinciaux. Mais ce rgne est toutefois
jalonn d'une srie de guerres et de luttes ruineuses, dont la France sort amoindrie et appauvrie. Un
effort fiscal accru des populations est exig. la famine s'ajoute de surcrot la rvocation de l'Edit
de Nantes en 1685.
Louis XV (1715-1774) a un rgne moins glorieux. Soutenu par quelques ministres comptents, il
mne certes une sage et saine politique, mais l'absolutisme est clipses car le gouvernement
manque d'une direction ferme. Les Parlements s'engagent dans la voie d'une obstruction
systmatique la lgislation royale. Il faut ajouter ces problmes administratifs d'normes difficults
financires, ainsi que des querelles religieuses ravives. La royaut connat alors une priode de
profond discrdit de la royaut, ce que n'arrange pas le rgne du ple Louis XVI (1774-1792).
5) Intrt du sujet
La monarchie absolue ainsi brivement dpeinte a donc besoin des intendants pour tendre son
bras en province. Le sujet prsente un intrt non-ngligeable dans la mesure o les intendants sont
souvent considrs comme les anctres des actuels prfets. Il s'agit donc d'un modle administratif
prenne.
Nous constaterons que les intendants, de par leur statut et la varit de leurs attributions,
apparaissent comme un vritable moyen d'expression de l'absolutisme, dont ils constituent le bras
en province. Ils sont ds lors l'exemple parfait de relais d'un pouvoir central autoritaire, et constituent
le type mme de l'agent dconcentr.
7) Annonce du plan
Nous vrifierons cette assertion en constatant que sur bien des plans, ce ministre plnipotentiaire
du roi (II) s'avre une institution particulirement efficace (I).
parmi eux des personnes issues de vieilles familles de la noblesse d'pe. Ce sont tous des
juristes.
de 1715 1790 : les conditions de recrutement et de formation des intendants demeurent les
mmes, ce qui tend renforcer un esprit de corps construit autour de trois donnes :
1. L'intendant est dsormais toujours un magistrat noble, issu de familles parlementaires.
2. L'intendant est un homme riche et influent. Il est propritaire de vastes domaines fonciers
dont il tire d'importants revenus. Il dispose aussi souvent de grosses fortunes mobilires.
Cette fortune personnelle lui est indispensable car ses appointements ne lui permettent
pas de faire face au train de vie d'une intendance.
3. L'intendant fait partie de la robe du Conseil . Tous ceux qui la composent font partie
des proches du roi ou du gouvernement, auxquels ils vouent une obissance et un
dvouement sans limite.
B) Un intendant paul
En raison de l'importance de ses fonctions et de sa gnralit, l'intendant ne saurait gouverner seul.
Il s'entoure donc d'un personnel comptent (1), et a galement besoin de dconcentrer son activit
au moyen de subdlgus (2).
1. L'entourage de l'intendant
L'intendant sait s'entourer de collaborateurs efficaces qui constituent le bureau de l'intendance. Celuici est compos de commis et de dlgus. Un premier secrtaire est charg de les surveiller.
En outre, sous le rgne de Louis XVI apparat, de manire officieuse, dans certaines intendances
(en Bourgogne, par ex) un comit contentieux de l'intendant : les intendants s'entourent d'avocats
locaux afin de se faire aider et conseiller dans les affaires difficiles.
2. Les subdlgus
Eu gard l'tendue de la gnralit, l'intendant est contraint de dconcentrer son activit : il choisit
des agents auxquels il dlgue une partie de ses pouvoirs : les subdlgus, placs la tte de
circonscriptions appeles les subdlgations. Ces auxiliaires apparaissent dans la 1re moiti du
XVIIe sicle. Ils sont souvent recruts parmi les juges ou les avocats. Ils font office d'agents de
renseignements de l'intendant dans la gnralit, qu'ils quadrillent.
Transition : si l'intendant apparat sur le plan local comme une institution efficace en raison de son
statut et de ses auxiliaires, il est galement, du ct du pouvoir central, un ministre plnipotentiaire
tout dvou au roi.
Les fonctions de l'intendant se fixent dans la seconde moiti du XVIIe sicle : on peut alors dgager
quelques tendances des diverses lettres de commission : ils sont en effet dsormais intendants
de justice, police et finances, commissaires dpartis pour l'excution des ordres du roi . Il s'agira
d'examiner leurs fonctions judiciaires (1), avant d'tudier leur mission de police et de finances (2).
1. La justice
L'intendant doit assurer la surveillance des cours et des tribunaux de sa circonscription. Autrement
dit, il surveille la justice ordinaire, veille sa bonne marche, peut entrer dans tous les siges de
justice de sa circonscription (bailliage, prvt, prsidiaux, snchausses). Il a droit de sance aux
audiences du Parlement et des autres Cours souveraines de son ressort.
Il juge galement les affaires que lui confie le roi, en vertu d'une dlgation spciale, comme agent
de sa justice retenue. Ainsi, en matire criminelle, il juge les crimes et dlits exigeant une prompte
rpression. En matire administrative, lui incombe la majorit du contentieux administratif, qu'il juge
seul par voie d'arrt ou d'ordonnance susceptibles d'appel devant le Conseil du roi. Il juge ainsi
les litiges relatifs aux armes, aux travaux publics, aux expropriations. Il dispose galement d'un
important contentieux en matire fiscale.
1. La solitude du pouvoir
L'administration dynamique et autoritaire de l'intendant soulve un mcontentement profond chez
ceux qui prfrent l'archasme des vieilles institutions aux bienfaits d'une administration plus
centralise. Eclate alors le conservatisme de la petite bourgeoisie et l'esprit rtrograde de la
noblesse.
Plus prcisment, l'intendant souffre de la haine et du mpris des aristocrates, qu'il maintient dans
l'obissance. Il ptit galement de l'hostilit des cours financires et des Parlements, qu'il amoindrit.
Enfin, il subit l'incomprhension des populations dans les priodes difficiles : elles le voient comme
l'homme des impts et l'excuteur des uvres des ministres qui cachent la vrit au roi.
adresses au gouvernement central contre l'action des intendants. A partir de 1750, le Conseil du
roi dfendit ses intendants avec beaucoup plus de mollesse qu'auparavant. partir de ce constat,
les parlements s'enhardirent, et pratiqurent rapidement une politique d'obstruction vis vis des
intendants, mme sur des problmes mineurs. Ce dfaut de soutien s'accrut sous le rgne du faible
Louis XVI. L'intendance est ainsi systmatiquement stigmatise dans les Cahiers de dolance. Cela
n'empchera cependant pas Napolon Ier de s'y rfrer lorsqu'il crera les prfets, reprsentants
du pouvoir dans le dpartement, par la loi du 28 pluvise an VIII (17 fvrier 1790).
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