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mozambook, 2001
Illustration de couverture : Esther devant Assurus (dtail), Jan Steen
(c. 1670), Muse de lHermitage, Saint-Ptersbourg.

ESTHER
Tragdie

PRFACE
La clbre maison de Saint-Cyr ayant t principalement tablie pour lever dans la pit un fort grand nombre de jeunes
demoiselles rassembles de tous les endroits du royaume,
on ny a rien oubli de tout ce qui pouvait contribuer
les rendre capables de servir Dieu dans les diffrents tats
o il lui plaira de les appeler. Mais en leur montrant les
choses essentielles et ncessaires, on ne nglige pas de leur
apprendre celles qui peuvent servir leur polir lesprit et
leur former le jugement. On a imagin pour cela plusieurs
moyens qui, sans les dtourner de leur travail et de leurs exercices ordinaires, les instruisent en les divertissant ; on leur
met, pour ainsi dire, profit leurs heures de rcration. On
leur fait faire entre elles, sur leurs principaux devoirs, des
conversations ingnieuses quon leur a composes exprs, ou
quelles-mmes composent sur-le-champ. On les fait parler
sur les histoires quon leur a lues, ou sur les importantes vrits quon leur a enseignes. On leur fait rciter par cur et
dclamer les plus beaux endroits des meilleurs potes, et cela
leur sert surtout les dfaire de quantit de mauvaises prononciations quelles pourraient avoir apportes de leurs pro-

Esther

vinces. On a soin aussi de faire apprendre chanter celles

qui ont de la voix, et on ne leur laisse pas perdre un talent qui
les peut amuser innocemment, et quelles peuvent employer
un jour chanter les louanges de Dieu.
Mais la plupart des plus excellents vers de notre langue
ayant t composs sur des matires fort profanes, et nos
plus beaux airs tant sur des paroles extrmement molles
et effmines, capables de faire des impressions dangereuses sur de jeunes esprits, les personnes illustres qui ont bien
voulu prendre la principale direction de cette maison ont
souhait quil y et quelque ouvrage qui, sans avoir tous ces
dfauts, pt produire une partie de ces bons effets. Elles me
firent lhonneur de me communiquer leur dessein, et mme
de me demander si je ne pourrais pas faire sur quelque sujet
de pit et de morale une espce de pome o le chant ft
ml avec le rcit, le tout li par une action qui rendt la chose
plus vive et moins capable dennuyer.
Je leur proposai le sujet dEsther, qui les frappa dabord,
cette histoire leur paraissant pleine de grandes leons damour
de Dieu, et de dtachement du monde au milieu du monde
mme. Et je crus de mon ct que je trouverais assez de facilit traiter ce sujet ; dautant plus quil me sembla que sans
altrer aucune des circonstances tant soit peu considrables
de lEcriture sainte, ce qui serait, mon avis, une espce de
sacrilge, je pourrais remplir toute mon action avec les seules
scnes que Dieu lui-mme, pour ainsi dire, a prpares.
Jentrepris donc la chose, et je maperus quen travaillant
sur le plan quon mavait donn, jexcutais en quelque sorte
un dessein qui mavait souvent pass dans lesprit, qui tait
de lier, comme dans les anciennes tragdies grecques, le

Esther

chur et le chant avec laction, et demployer chanter les

louanges du vrai Dieu cette partie du chur que les paens
employaient chanter les louanges de leurs fausses divinits.
A dire vrai, je ne pensais gure que la chose dt tre aussi
publique quelle la t. Mais les grandes vrits de lEcriture, et la manire sublime dont elles y sont nonces, pour
peu quon les prsente, mme imparfaitement, aux yeux des
hommes, sont si propres les frapper, et dailleurs ces jeunes
demoiselles ont dclam et chant cet ouvrage avec tant de
grce, tant de modestie et tant de pit, quil na pas t possible quil demeurt renferm dans le secret de leur maison.
De sorte quun divertissement denfants est devenu le sujet
de lempressement de toute la cour ; le roi lui-mme, qui en
avait t touch, nayant pu refuser tout ce quil y a de plus
grands seigneurs de les y mener, et ayant eu la satisfaction de
voir par le plaisir quils y ont pris, quon se peut aussi bien
divertir aux choses de pit qu tous les spectacles profanes.
Au reste, quoique jaie vit soigneusement de mler le
profane avec le sacr, jai cru nanmoins que je pouvais
emprunter deux ou trois traits dHrodote, pour mieux peindre Assurus ; car jai suivi le sentiment de plusieurs savants
interprtes de lEcriture, qui tiennent que ce roi est le mme
que le fameux Darius, fils dHystaspe, dont parle cet historien. En effet, ils en rapportent quantit de preuves, dont
quelques-unes me paraissent des dmonstrations. Mais je nai
pas jug propos de croire ce mme Hrodote sur sa parole,
lorsquil dit que les Perses nlevaient ni temples, ni autels,
ni statues leurs dieux, et quils ne se servaient point de libations dans leurs sacrifices. Son tmoignage est expressment

Esther

dtruit par lEcriture, aussi bien que par Xnophon, beaucoup mieux instruit que lui des murs et des affaires de la
Perse, et enfin par Quinte-Curce.
On peut dire que lunit de lieu est observe dans cette
pice, en ce que toute laction se passe dans le palais dAssurus. Cependant, comme on voulait rendre ce divertissement
plus agrable des enfants, en jetant quelque varit dans
les dcorations, cela a t cause que je nai pas gard cette
unit avec la mme rigueur que jai fait autrefois dans mes
tragdies.
Je crois quil est bon davertir ici que bien quil y ait dans
Esther des personnages dhommes, ces personnages nont
pas laiss dtre reprsents par des filles avec toute la biensance de leur sexe. La chose leur a t dautant plus aise
quanciennement les habits des Persans et des Juifs taient de
longues robes qui tombaient jusqu terre.
Je ne puis me rsoudre finir cette prface sans rendre
celui qui a fait la musique la justice qui lui est due, et sans
confesser franchement que ses chants ont fait un des plus
grands agrments de la pice. Tous les connaisseurs demeurent daccord que depuis longtemps on na point entendu
dairs plus touchants ni plus convenables aux paroles. Quelques personnes ont trouv la musique du dernier chur un
peu longue, quoique trs belle. Mais quaurait-on dit de ces
jeunes Isralites qui avaient tant fait de vux Dieu pour
tre dlivres de lhorrible pril o elles taient si, ce pril
tant pass, elles lui en avaient rendu de mdiocres actions
de grces ? Elles auraient directement pch contre la louable
coutume de leur nation, o lon ne recevait de Dieu aucun
bienfait signal quon ne len remercit sur-le-champ par de

Esther

fort longs cantiques : tmoin ceux de Marie, sur de Mose,

de Dbora et de Judith, et tant dautres dont lEcriture est
pleine. On dit mme que les Juifs, encore aujourdhui, clbrent par de grandes actions de grces le jour o leurs anctres furent dlivrs par Esther de la cruaut dAman.

PERSONNAGES
ASSURUS, roi de Perse.
ESTHER, reine de Perse.
MARDOCHE, oncle dEsther.
AMAN, favori dAssurus.
ZARS, femme dAman.
HYDASPE, officier du palais intrieur dAssurus.
ASAPH, autre officier dAssurus.
ELISE, confidente dEsther.
THAMAR, Isralite de la suite dEsther.
GARDES DU ROI ASSURUS.
CHUR DE JEUNES FILLES ISRALITES.

La scne est Suse, dans le palais dAssurus.

La Pit fait le Prologue.

PROLOGUE
LA PIT

Du sjour bienheureux de la Divinit

Je descends dans ce lieu par la Grce habit.
LInnocence sy plat, ma compagne ternelle,
Et na point sous les cieux dasile plus fidle.
Ici, loin du tumulte, aux devoirs les plus saints
Tout un peuple naissant est form par mes mains.
Je nourris dans son cur la semence fconde
Des vertus dont il doit sanctifier le monde.
Un roi qui me protge, un roi victorieux,
A commis mes soins ce dpt prcieux.
Cest lui qui rassembla ces colombes timides,
Eparses en cent lieux, sans secours et sans guides ;
Pour elles sa porte levant ce palais,
Il leur y fit trouver labondance et la paix.
Grand Dieu, que cet ouvrage ait place en ta mmoire.
Que tous les soins quil prend pour soutenir ta gloire
Soient gravs de ta main au livre o sont crits
Les noms prdestins des rois que tu chris.
Tu mcoutes ; ma voix ne test point trangre :
Je suis la Pit, cette fille si chre,
Qui toffre de ce roi les plus tendres soupirs.
Du feu de ton amour jallume ses dsirs.
Du zle qui pour toi lenflamme et le dvore
La chaleur se rpand du couchant laurore.
Tu le vois tous les jours devant toi prostern,
Humilier ce front de splendeur couronn,

12

Esther

Et confondant lorgueil par daugustes exemples,

Baiser avec respect le pav de tes temples.
De ta gloire anim, lui seul de tant de rois
Sarme pour ta querelle, et combat pour tes droits.
Le perfide intrt, laveugle jalousie,
Sunissent contre toi pour laffreuse hrsie ;
La discorde en fureur frmit de toutes parts,
Tout semble abandonner tes sacrs tendards,
Et lenfer, couvrant tout de ses vapeurs funbres,
Sur les yeux les plus saints a jet ses tnbres.
Lui seul, invariable et fond sur la foi,
Ne cherche, ne regarde, et ncoute que toi,
Et bravant du dmon limpuissant artifice,
De la religion soutient tout ldifice.
Grand Dieu, juge ta cause, et dploie aujourdhui
Ce bras, ce mme bras qui combattait pour lui,
Lorsque des nations sa perte animes
Le Rhin vit tant de fois disperser les armes.
Des mmes ennemis je reconnais lorgueil ;
Ils viennent se briser contre le mme cueil.
Dj, rompant partout leurs plus fermes barrires,
Du dbris de leurs forts il couvre ses frontires.
Tu lui donnes un fils prompt le seconder,
Qui sait combattre, plaire, obir, commander ;
Un fils qui, comme lui suivi de la victoire,
Semble gagner son cur borner toute sa gloire ;
Un fils tous ses vux avec amour soumis,
Lternel dsespoir de tous ses ennemis ;
Pareil ces esprits que ta Justice envoie,
Quand son roi lui dit : Pars il slance avec joie,

Esther
Du tonnerre vengeur sen va tout embraser,
Et tranquille ses pieds revient le dposer.
Mais tandis quun grand roi venge ainsi mes injures,
Vous qui gotez ici des dlices si pures,
Sil permet son cur un moment de repos,
A vos yeux innocents appelez ce hros ;
Retracez-lui dEsther lhistoire glorieuse,
Et sur limpit la foi victorieuse.
Et vous, qui vous plaisez aux folles passions
Quallument dans vos curs les vaines fictions,
Profanes amateurs de spectacles frivoles,
Dont loreille sennuie au son de mes paroles,
Fuyez de mes plaisirs la sainte austrit :
Tout respire ici Dieu, la paix, la vrit.

13

ACTE PREMIER
Scne 1
Le thtre reprsente lappartement dEsther.
ESTHER, ELISE
ESTHER

Est-ce toi, chre Elise ? O jour trois fois heureux !

Que bni soit le ciel qui te rend mes vux,
Toi qui, de Benjamin comme moi descendue,
Fus de mes premiers ans la compagne assidue,
Et qui dun mme joug souffrant loppression,
Maidais soupirer les malheurs de Sion !
Combien ce temps encore est cher ma mmoire !
Mais toi, de ton Esther ignorais-tu la gloire ?
Depuis plus de dix mois que je te fais chercher,
Quel climat, quel dsert a donc pu te cacher ?
ELISE

Au bruit de votre mort justement plore,

Du reste des humains je vivais spare,
Et de mes tristes jours nattendais que la fin,
Quand tout coup, Madame, un prophte divin :
Cest pleurer trop longtemps une mort qui tabuse,
Lve-toi, ma-t-il dit ; prends ton chemin vers Suse ;
L tu verras dEsther la pompe et les honneurs,
Et sur le trne assis le sujet de tes pleurs.
Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmes,
Sion : le jour approche o le Dieu des armes

Esther
Va de son bras puissant faire clater lappui ;
Et le cri de son peuple est mont jusqu lui .
Il dit ; et moi, de joie et dhorreur pntre,
Je cours. De ce palais jai su trouver lentre.
O spectacle ! O triomphe admirable mes yeux,
Digne en effet du bras qui sauva nos aeux !
Le fier Assurus couronne sa captive,
Et le Persan superbe est aux pieds dune Juive !
Par quels secrets ressorts, par quel enchanement
Le ciel a-t-il conduit ce grand vnement ?
ESTHER

Peut-tre on ta cont la fameuse disgrce

De laltire Vasthi, dont joccupe la place,
Lorsque le roi, contre elle enflamm de dpit,
La chassa de son trne, ainsi que de son lit.
Mais il ne put sitt en bannir la pense.
Vasthi rgna longtemps sur son me offense.
Dans ses nombreux Etats il fallut donc chercher
Quelque nouvel objet qui len pt dtacher.
De lInde lHellespont ses esclaves coururent :
Les filles de lEgypte Suse comparurent ;
Celles mmes du Parthe et du Scythe indompt
Y brigurent le sceptre offert la beaut.
On mlevait alors, solitaire et cache,
Sous les yeux vigilants du sage Mardoche.
Tu sais combien je dois ses heureux secours.
La mort mavait ravi les auteurs de mes jours.
Mais lui, voyant en moi la fille de son frre,
Me tint lieu, chre Elise, et de pre et de mre.

15

16

Esther

Du triste tat des Juifs jour et nuit agit,

Il me tira du sein de mon obscurit,
Et sur mes faibles mains fondant leur dlivrance,
Il me fit dun empire accepter lesprance.
A ses desseins secrets, tremblante, jobis ;
Je vins, mais je cachai ma race et mon pays.
Qui pourrait cependant texprimer les cabales
Que formait en ces lieux ce peuple de rivales,
Qui toutes, disputant un si grand intrt,
Des yeux dAssurus attendaient leur arrt ?
Chacune avait sa brigue et de puissants suffrages :
Lune dun sang fameux vantait les avantages ;
Lautre, pour se parer de superbes atours,
Des plus adroites mains empruntait le secours.
Et moi, pour toute brigue et pour tout artifice,
De mes larmes au ciel joffrais le sacrifice.
Enfin, on mannona lordre dAssurus.
Devant ce fier monarque, Elise, je parus.
Dieu tient le cur des rois entre ses mains puissantes ;
Il fait que tout prospre aux mes innocentes,
Tandis quen ses projets lorgueilleux est tromp.
De mes faibles attraits le roi parut frapp ;
Il mobserva longtemps dans un sombre silence,
Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance,
Dans ce temps-l sans doute agissait sur son cur.
Enfin avec des yeux o rgnait la douceur :
Soyez reine , dit-il ; et ds ce moment mme,
De sa main sur mon front posa son diadme.
Pour mieux faire clater sa joie et son amour,
Il combla de prsents tous les grands de sa cour,
Et mme ses bienfaits, dans toutes ses provinces,

Esther
Invitrent le peuple aux noces de leurs princes.
Hlas ! durant ces jours de joie et de festins,
Quelle tait en secret ma honte, et mes chagrins !
Esther, disais-je, Esther dans la pourpre est assise,
La moiti de la terre son sceptre est soumise,
Et de Jrusalem lherbe cache les murs !
Sion, repaire affreux de reptiles impurs,
Voit de son temple saint les pierres disperses,
Et du Dieu dIsral les ftes sont cesses !
ELISE

Navez-vous point au roi confi vos ennuis ?

ESTHER

Le roi, jusqu ce jour, ignore qui je suis.

Celui par qui le ciel rgle ma destine
Sur ce secret encor tient ma langue enchane.
ELISE

Mardoche ? Eh ! peut-il approcher de ces lieux ?

ESTHER

Son amiti pour moi le rend ingnieux.

Absent, je le consulte ; et ses rponses sages
Pour venir jusqu moi trouvent mille passages.
Un pre a moins de soin du salut de son fils.
Dj mme, dj, par ses secrets avis,
Jai dcouvert au roi les sanglantes pratiques
Que formaient contre lui deux ingrats domestiques.
Cependant mon amour pour notre nation
A rempli ce palais de filles de Sion,

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18

Esther

Jeunes et tendres fleurs par le sort agites,

Sous un ciel tranger comme moi transplantes.
Dans un lieu spar de profanes tmoins,
Je mets les former mon tude et mes soins ;
Et cest l que fuyant lorgueil du diadme,
Lasse de vains honneurs, et me cherchant moi-mme,
Aux pieds de lEternel je viens mhumilier,
Et goter le plaisir de me faire oublier.
Mais tous les Persans je cache leurs familles.
Il faut les appeler. Venez, venez, mes filles,
Compagnes autrefois de ma captivit,
De lantique Jacob jeune postrit.
Scne 2

ESTHER, ELISE, LE CHUR

UNE DES ISRALITES chante derrire le thtre.
Ma sur, quelle voix nous appelle ?
UNE AUTRE

Jen reconnais les agrables sons :

Cest la reine.

TOUTES DEUX

Courons, mes surs, obissons.

La reine nous appelle :
Allons, rangeons-nous auprs delle.
TOUT LE CHUR, entrant sur la scne par plusieurs endroits diffrents.

La reine nous appelle ;

Allons, rangeons-nous auprs delle.

Esther
ELISE

Ciel ! quel nombreux essaim dinnocentes beauts

Soffre mes yeux en foule, et sort de tous cts !
Quelle aimable pudeur sur leur visage est peinte !
Prosprez, cher espoir dune nation sainte.
Puissent jusques au ciel vos soupirs innocents
Monter comme lodeur dun agrable encens !
Que Dieu jette sur vous des regards pacifiques !
ESTHER

Mes filles, chantez-nous quelquun de ces cantiques

O vos voix si souvent se mlant mes pleurs
De la triste Sion clbrent les malheurs.
UNE ISRALITE seule chante.
Dplorable Sion, quas-tu fait de ta gloire ?
Tout lunivers admirait ta splendeur :
Tu nes plus que poussire ; et de cette grandeur
Il ne nous reste plus que la triste mmoire.
Sion, jusques au ciel leve autrefois,
Jusquaux enfers maintenant abaisse,
Puiss-je demeurer sans voix,
Si dans mes chants ta douleur retrace
Jusquau dernier soupir noccupe ma pense !
TOUT LE CHUR

O rives du Jourdain ! champs aims des cieux !

Sacrs monts, fertiles valles,
Par cent miracles signales !
Du doux pays de nos aeux
Serons-nous toujours exiles ?

19

20

Esther
UNE ISRALITE, seule.

Quand verrai-je, Sion ! relever tes remparts,

Et de tes tours les magnifiques fates ?
Quand verrai-je de toutes parts
Les peuples en chantant accourir tes ftes ?
TOUT LE CHUR

O rives du Jourdain ! champs aims des cieux !

Sacrs monts, fertiles valles,
Par cent miracles signales !
Du doux pays de nos aeux
Serons-nous toujours exiles ?
Scne 3

ESTHER, MARDOCHE, ELISE, LE CHUR

ESTHER

Quel profane en ce lieu sose avancer vers nous ?

Que vois-je ? Mardoche ? O mon pre, est-ce vous ?
Un ange du Seigneur, sous son aile sacre,
A donc conduit vos pas, et cach votre entre ?
Mais do vient cet air sombre, et ce cilice affreux,
Et cette cendre enfin qui couvre vos cheveux ?
Que nous annoncez-vous ?
MARDOCHE

O reine infortune !
O dun peuple innocent barbare destine !
Lisez, lisez larrt dtestable, cruel
Nous sommes tous perdus, et cest fait dIsral !

Esther
ESTHER

Juste ciel ! tout mon sang dans mes veines se glace.

MARDOCHE

On doit de tous les Juifs exterminer la race.

Au sanguinaire Aman nous sommes tous livrs ;
Les glaives, les couteaux, sont dj prpars ;
Toute la nation la fois est proscrite.
Aman, limpie Aman, race dAmalcite,
A pour ce coup funeste arm tout son crdit,
Et le roi, trop crdule, a sign cet dit.
Prvenu contre nous par cette bouche impure,
Il nous croit en horreur toute la nature.
Ses ordres sont donns, et dans tous ses Etats,
Le jour fatal est pris pour tant dassassinats.
Cieux, clairerez-vous cet horrible carnage ?
Le fer ne connatra ni le sexe ni lge :
Tout doit servir de proie aux tigres, aux vautours,
Et ce jour effroyable arrive dans dix jours.
ESTHER

O Dieu, qui vois former des desseins si funestes,

As-tu donc de Jacob abandonn les restes ?
UNE DES PLUS JEUNES ISRALITES

Ciel, qui nous dfendra, si tu ne nous dfends ?

MARDOCHE

Laissez les pleurs, Esther, ces jeunes enfants.

En vous est tout lespoir de vos malheureux frres.
Il faut les secourir ; mais les heures sont chres :

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22

Esther

Le temps vole et bientt amnera le jour

O le nom des Hbreux doit prir sans retour.
Toute pleine du feu de tant de saints prophtes,
Allez, osez au roi dclarer qui vous tes.
ESTHER

Hlas ! ignorez-vous quelles svres lois

Aux timides mortels cachent ici les rois ?
Au fond de leur palais leur majest terrible
Affecte leurs sujets de se rendre invisible,
Et la mort est le prix de tout audacieux
Qui sans tre appel se prsente leurs yeux,
Si le roi dans linstant, pour sauver le coupable,
Ne lui donne baiser son sceptre redoutable.
Rien ne met labri de cet ordre fatal,
Ni le rang, ni le sexe, et le crime est gal.
Moi-mme, sur son trne ses cts assise,
Je suis cette loi, comme une autre, soumise,
Et, sans le prvenir, il faut, pour lui parler,
Quil me cherche, ou du moins quil me fasse appeler.
MARDOCHE

Quoi ! lorsque vous voyez prir votre patrie,

Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie !
Dieu parle, et dun mortel vous craignez le courroux !
Que dis-je ? Votre vie, Esther, est-elle vous ?
Nest-elle pas au sang dont vous tes issue ?
Nest-elle pas Dieu dont vous lavez reue ?
Et qui sait, lorsquau trne il conduisit vos pas,
Si pour sauver son peuple, il ne vous gardait pas ?

Esther
Songez-y bien : ce Dieu ne vous a pas choisie
Pour tre un vain spectacle aux peuples de lAsie,
Ni pour charmer les yeux des profanes humains ;
Pour un plus noble usage il rserve ses saints.
Simmoler pour son nom et pour son hritage,
Dun enfant dIsral voil le vrai partage.
Trop heureuse pour lui de hasarder vos jours !
Et quel besoin son bras a-t-il de nos secours ?
Que peuvent contre lui tous les rois de la terre ?
En vain ils suniraient pour lui faire la guerre :
Pour dissiper leur ligue il na qu se montrer ;
Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer.
Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble ;
Il voit comme un nant tout lunivers ensemble,
Et les faibles mortels, vains jouets du trpas,
Sont tous devant ses yeux comme sils ntaient pas.
Sil a permis dAman laudace criminelle,
Sans doute quil voulait prouver votre zle.
Cest lui qui mexcitant vous oser chercher,
Devant moi, chre Esther, a bien voulu marcher,
Et sil faut que sa voix frappe en vain vos oreilles,
Nous nen verrons pas moins clater ses merveilles.
Il peut confondre Aman, il peut briser nos fers
Par la plus faible main qui soit dans lunivers.
Et vous, qui naurez point accept cette grce,
Vous prirez peut-tre, et toute votre race.
ESTHER

Allez. Que tous les Juifs dans Suse rpandus,

A prier avec vous jour et nuit assidus,

23

24

Esther

Me prtent de leurs vux le secours salutaire,

Et pendant ces trois jours gardent un jene austre.
Dj la sombre nuit a commenc son tour :
Demain, quand le soleil rallumera le jour,
Contente de prir, sil faut que je prisse,
Jirai pour mon pays moffrir en sacrifice.
Quon sloigne un moment.
(Le chur se retire vers le fond du thtre.)
Scne 4

ESTHER, ELISE, LE CHUR

ESTHER

O mon souverain Roi,

Me voici donc tremblante et seule devant Toi !
Mon pre mille fois ma dit dans mon enfance
Quavec nous tu juras une sainte alliance,
Quand pour te faire un peuple agrable tes yeux
Il plut ton amour de choisir nos aeux.
Mme tu leur promis de ta bouche sacre
Une postrit dternelle dure.
Hlas ! ce peuple ingrat a mpris ta loi ;
La nation chrie a viol sa foi ;
Elle a rpudi son poux et son pre,
Pour rendre dautres dieux un honneur adultre.
Maintenant elle sert sous un matre tranger.
Mais cest peu dtre esclave, on la veut gorger.
Nos superbes vainqueurs, insultant nos larmes,
Imputent leurs dieux le bonheur de leurs armes,

Esther
Et veulent aujourdhui quun mme coup mortel
Abolisse ton nom, ton peuple et ton autel.
Ainsi donc un perfide, aprs tant de miracles,
Pourrait anantir la foi de tes oracles,
Ravirait aux mortels le plus cher de tes dons,
Le saint que tu promets, et que nous attendons ?
Non, non, ne souffre pas que ces peuples farouches,
Ivres de notre sang, ferment les seules bouches
Qui dans tout lunivers clbrent tes bienfaits,
Et confonds tous ces dieux qui ne furent jamais.
Pour moi, que tu retiens parmi ces infidles,
Tu sais combien je hais leurs ftes criminelles,
Et que je mets au rang des profanations
Leur table, leurs festins et leurs libations ;
Que mme cette pompe o je suis condamne,
Ce bandeau dont il faut que je paraisse orne
Dans ces jours solennels lorgueil ddis,
Seule et dans le secret je le foule mes pieds ;
Qu ces vains ornements je prfre la cendre,
Et nai de got quaux pleurs que tu me vois rpandre.
Jattendais le moment marqu dans ton arrt,
Pour oser de ton peuple embrasser lintrt.
Ce moment est venu ; ma prompte obissance
Va dun roi redoutable affronter la prsence.
Cest pour toi que je marche ; accompagne mes pas
Devant ce fier lion qui ne te connat pas,
Commande en me voyant que son courroux sapaise,
Et prte mes discours un charme qui lui plaise.
Les orages, les vents, les cieux te sont soumis ;
Tourne enfin sa fureur contre nos ennemis.

25

26

Esther

Scne 5

LE CHUR

(Toute cette scne est chante.)

UNE ISRALITE, seule.
Pleurons et gmissons, mes fidles compagnes.
A nos sanglots donnons un libre cours.
Levons les yeux vers les saintes montagnes
Do linnocence attend tout son secours.
O mortelles alarmes !
Tout Isral prit. Pleurez, mes tristes yeux,
Il ne fut jamais sous les cieux
Un si juste sujet de larmes.
TOUT LE CHUR

O mortelles alarmes !
UNE AUTRE ISRALITE

Ntait-ce pas assez quun vainqueur odieux

De lauguste Sion et dtruit tous les charmes,
Et tran ses enfants captifs en mille lieux ?
TOUT LE CHUR

O mortelles alarmes !
LA MME ISRALITE

Faibles agneaux livrs des coups furieux,

Nos soupirs sont nos seules armes.
TOUT LE CHUR

O mortelles alarmes !

Esther
UNE ISRALITE

Arrachons, dchirons tous ces vains ornements

Qui parent notre tte.
UNE AUTRE

Revtons-nous dhabillements
Conformes lhorrible fte
Que limpie Aman nous apprte.
TOUT LE CHUR

Arrachons, dchirons tous ces vains ornements

Qui parent notre tte.
UNE ISRALITE, SEULE.

Quel carnage de toutes parts !

On gorge la fois les enfants, les vieillards,
Et la sur, et le frre,
Et la fille, et la mre,
Le fils dans les bras de son pre.
Que de corps entasss ! Que de membres pars,
Privs de spulture !
Grand Dieu ! tes saints sont la pture
Des tigres et des lopards.
UNE DES PLUS JEUNES ISRALITES

Hlas ! si jeune encore,

Par quel crime ai-je pu mriter mon malheur ?
Ma vie peine a commenc dclore.
Je tomberai comme une fleur
Qui na vu quune aurore.
Hlas ! si jeune encore,
Par quel crime ai-je pu mriter mon malheur ?

27

28

Esther
UNE AUTRE

Des offenses dautrui malheureuses victimes,

Que nous servent, hlas ! ces regrets superflus ?
Nos pres ont pch, nos pres ne sont plus,
Et nous portons la peine de leurs crimes.
TOUT LE CHUR

Le Dieu que nous servons est le Dieu des combats :

Non, non, il ne souffrira pas
Quon gorge ainsi linnocence.
UNE ISRALITE, seule.
H quoi ! dirait limpit,
O donc est-il ce Dieu si redout
Dont Isral nous vantait la puissance ?
UNE AUTRE

Ce Dieu jaloux, ce Dieu victorieux,

Frmissez, peuples de la terre,
Ce Dieu jaloux, ce Dieu victorieux,
Est le seul qui commande aux cieux.
Ni les clairs ni le tonnerre
Nobissent point vos dieux.
UNE AUTRE

Il renverse laudacieux.
UNE AUTRE

Il prend lhumble sous sa dfense.

TOUT LE CHUR

Le Dieu que nous servons est le Dieu des combats :

Non, non, il ne souffrira pas
Quon gorge ainsi linnocence.

Esther
DEUX ISRALITES

O Dieu, que la gloire couronne,

Dieu, que la lumire environne,
Qui voles sur laile des vents,
Et dont le trne est port par les anges !
DEUX AUTRES DES PLUS JEUNES

Dieu, qui veux bien que de simples enfants

Avec eux chantent tes louanges !
TOUT LE CHUR

Tu vois nos pressants dangers :

Donne ton nom la victoire ;
Ne souffre point que ta gloire
Passe des dieux trangers.
UNE ISRALITE. seule.
Arme-toi, viens nous dfendre :
Descends, tel quautrefois la mer te vit descendre.
Que les mchants apprennent aujourdhui
A craindre ta colre ;
Quils soient comme la poudre et la paille lgre
Que le vent chasse devant lui.
TOUT LE CHUR

Tu vois nos pressants dangers :

Donne ton nom la victoire ;
Ne souffre point que ta gloire
Passe des dieux trangers.

29

ACTE II
Scne 1
Le thtre reprsente la chambre o est le trne dAssurus.
AMAN, HYDASPE
AMAN

H quoi ? lorsque le jour ne commence qu luire,

Dans ce lieu redoutable oses-tu mintroduire ?
HYDASPE

Vous savez quon sen peut reposer sur ma foi,

Que ces portes, Seigneur, nobissent qu moi.
Venez. Partout ailleurs on pourrait nous entendre.
AMAN

Quel est donc le secret que tu me veux apprendre ?

HYDASPE

Seigneur, de vos bienfaits mille fois honor,

Je me souviens toujours que je vous ai jur
Dexposer vos yeux par des avis sincres
Tout ce que ce palais renferme de mystres.
Le roi dun noir chagrin parat envelopp :
Quelque songe effrayant cette nuit la frapp ;
Pendant que tout gardait un silence paisible,
Sa voix sest fait entendre avec un cri terrible.
Jai couru. Le dsordre tait dans ses discours.
Il sest plaint dun pril qui menaait ses jours :

Esther
Il parlait dennemi, de ravisseur farouche ;
Mme le nom dEsther est sorti de sa bouche.
Il a dans ces horreurs pass toute la nuit.
Enfin, las dappeler un sommeil qui le fuit,
Pour carter de lui ces images funbres,
Il sest fait apporter ces annales clbres
O les faits de son rgne avec soin amasss
Par de fidles mains chaque jour sont tracs.
On y conserve crits le service et loffense,
Monuments ternels damour et de vengeance.
Le roi, que jai laiss plus calme dans son lit,
Dune oreille attentive coute ce rcit.
AMAN

De quel temps de sa vie a-t-il choisi lhistoire ?

HYDASPE

Il revoit tous ces temps si remplis de sa gloire,

Depuis le fameux jour quau trne de Cyrus
Le choix du sort plaa lheureux Assurus.
AMAN

Ce songe, Hydaspe, est donc sorti de son ide ?

HYDASPE

Entre tous les devins fameux dans la Chalde,

Il a fait assembler ceux qui savent le mieux
Lire en un songe obscur les volonts des cieux
Mais quel trouble vous-mme aujourdhui vous agite ?
Votre me en mcoutant parat tout interdite.
Lheureux Aman a-t-il quelques secrets ennuis ?

31

32

Esther
AMAN

Peux-tu le demander dans la place o je suis ?

Ha, craint, envi, souvent plus misrable
Que tous les malheureux que mon pouvoir accable !
HYDASPE

H ! qui jamais du ciel eut des regards plus doux ?

Vous voyez lunivers prostern devant vous.
AMAN

Lunivers ? Tous les jours un homme un vil esclave

Dun front audacieux me ddaigne et me brave.
HYDASPE

Quel est cet ennemi de lEtat et du roi ?

AMAN

Le nom de Mardoche est-il connu de toi ?

HYDASPE

Qui ? Ce chef dune race abominable, impie ?

Oui, lui-mme.

AMAN
HYDASPE

H, Seigneur ! dune si belle vie

Un si faible ennemi peut-il troubler la paix ?
AMAN

Linsolent devant moi ne se courba jamais.

En vain de la faveur du plus grand des monarques

Esther
Tout rvre genoux les glorieuses marques.
Lorsque dun saint respect tous les Persans touchs
Nosent lever leurs fronts la terre attachs,
Lui, firement assis, et la tte immobile,
Traite tous ces honneurs dimpit servile,
Prsente mes regards un front sditieux,
Et ne daignerait pas au moins baisser les yeux.
Du palais cependant il assige la porte :
A quelque heure que jentre, Hydaspe, ou que je sorte,
Son visage odieux mafflige et me poursuit,
Et mon esprit troubl le voit encor la nuit.
Ce matin jai voulu devancer la lumire :
Je lai trouv couvert dune affreuse poussire,
Revtu de lambeaux, tout ple ; mais son il
Conservait sous la cendre encor le mme orgueil.
Do lui vient, cher ami, cette impudente audace ?
Toi, qui dans ce palais vois tout ce qui se passe,
Crois-tu que quelque voix ose parler pour lui ?
Sur quel roseau fragile a-t-il mis son appui ?
HYDASPE

Seigneur, vous le savez, son avis salutaire

Dcouvrit de Thars le complot sanguinaire.
Le roi promit alors de le rcompenser.
Le roi depuis ce temps parat ny plus penser.
AMAN

Non, il faut tes yeux dpouiller lartifice.

Jai su de mon destin corriger linjustice.
Dans les mains des Persans jeune enfant apport,
Je gouverne lempire o je fus achet ;
Mes richesses des rois galent lopulence ;

33

34

Esther

Environn denfants, soutiens de ma puissance,

Il ne manque mon front que le bandeau royal.
Cependant, des mortels aveuglement fatal !
De cet amas dhonneurs la douceur passagre
Fait sur mon cur peine une atteinte lgre ;
Mais Mardoche, assis aux portes du palais,
Dans ce cur malheureux enfonce mille traits,
Et toute ma grandeur me devient insipide,
Tandis que le soleil claire ce perfide.
HYDASPE

Vous serez de sa vue affranchi dans dix jours :

La nation entire est promise aux vautours.
AMAN

Ah ! que ce temps est long mon impatience !

Cest lui, je te veux bien confier ma vengeance,
Cest lui qui, devant moi refusant de ployer,
Les a livrs au bras qui les va foudroyer.
Ctait trop peu pour moi dune telle victime :
La vengeance trop faible attire un second crime.
Un homme tel quAman, lorsquon lose irriter,
Dans sa juste fureur ne peut trop clater.
Il faut des chtiments dont lunivers frmisse ;
Quon tremble en comparant loffense et le supplice ;
Que les peuples entiers dans le sang soient noys.
Je veux quon dise un jour aux sicles effrays :
Il fut des Juifs, il fut une insolente race ;
Rpandus sur la terre, ils en couvraient la face :
Un seul osa dAman attirer le courroux,
Aussitt de la terre ils disparurent tous .

Esther
HYDASPE

Ce nest donc pas, Seigneur, le sang amalcite,

Dont la voix les perdre en secret vous excite ?
AMAN

Je sais que, descendu de ce sang malheureux,

Une ternelle haine a d marmer contre eux ;
Quils firent dAmalec un indigne carnage ;
Que jusquaux vils troupeaux, tout prouva leur rage ;
Quun dplorable reste peine fut sauv.
Mais, crois-moi, dans le rang o je suis lev,
Mon me, ma grandeur toute entire attache,
Des intrts du sang est faiblement touche,
Mardoche est coupable, et que faut-il de plus ?
Je prvins donc contre eux lesprit dAssurus :
Jinventai des couleurs, jarmai la calomnie,
Jintressai sa gloire ; il trembla pour sa vie.
Je les peignis puissants, riches, sditieux,
Leur dieu mme ennemi de tous les autres dieux.
Jusqu quand souffre-t-on que ce peuple respire,
Et dun culte profane infecte votre empire ?
Etrangers dans la Perse, nos lois opposs,
Du reste des humains ils semblent diviss,
Naspirent qu troubler le repos o nous sommes,
Et dtests partout, dtestent tous les hommes.
Prvenez, punissez leurs insolents efforts ;
De leur dpouille enfin grossissez vos trsors.
Je dis, et lon me crut. Le roi, ds lheure mme,
Mit dans ma main le sceau de son pouvoir suprme :
Assure, me dit-il, le repos de ton roi ;
Va, perds ces malheureux : leur dpouille est toi .

35

36

Esther

Toute la nation fut ainsi condamne.

Du carnage avec lui je rglai la journe.
Mais de ce tratre enfin le trpas diffr
Fait trop souffrir mon cur de son sang altr.
Un je ne sais quel trouble empoisonne ma joie.
Pourquoi dix jours encor faut-il que je le voie ?
HYDASPE

Et ne pouvez-vous pas dun mot lexterminer ?

Dites au roi, Seigneur, de vous labandonner.
AMAN

Je viens pour pier le moment favorable.

Tu connais, comme moi, ce prince inexorable ;
Tu sais combien, terrible en ses soudains transports,
De nos desseins souvent il rompt tous les ressorts.
Mais me tourmenter ma crainte est trop subtile :
Mardoche ses yeux est une me trop vile.
HYDASPE

Que tardez-vous ? Allez, et faites promptement

Elever de sa mort le honteux instrument.
AMAN

Jentends du bruit ; je sors. Toi, si le roi mappelle

Il suffit.

HYDASPE

Esther
Scne 2

ASSURUS, HYDASPE, ASAPH, SUITE DASSURUS

ASSURUS

Ainsi donc, sans cet avis fidle,

Deux tratres dans son lit assassinaient leur roi ?
Quon me laisse, et quAsaph seul demeure avec moi.
Scne 3

ASSURUS, ASAPH
ASSURUS, assis sur son trne.
Je veux bien lavouer : de ce couple perfide
Javais presque oubli lattentat parricide ;
Et jai pli deux fois au terrible rcit
Qui vient den retracer limage mon esprit.
Je vois de quel succs leur fureur fut suivie,
Et que dans les tourments ils laissrent la vie,
Mais ce sujet zl qui, dun il si subtil,
Sut de leur noir complot dvelopper le fil,
Qui me montra sur moi leur main dj leve,
Enfin par qui la Perse avec moi fut sauve,
Quel honneur pour sa foi, quel prix a-t-il reu ?
ASAPH

On lui promit beaucoup : cest tout ce que jai su.

ASSURUS

O dun si grand service oubli trop condamnable !

Des embarras du trne effet invitable !

37

38

Esther

De soins tumultueux un prince environn

Vers de nouveaux objets est sans cesse entran ;
Lavenir linquite, et le prsent le frappe,
Mais plus prompt que lclair, le pass nous chappe ;
Et de tant de mortels toute heure empresss
A nous faire valoir leurs soins intresss,
Il ne sen trouve point qui, touchs dun vrai zle,
Prennent notre gloire un intrt fidle,
Du mrite oubli nous fassent souvenir ;
Trop prompts nous parler de ce quil faut punir !
Ah ! que plutt linjure chappe ma vengeance,
Quun si rare bienfait ma reconnaissance !
Et qui voudrait jamais sexposer pour son roi ?
Ce mortel qui montra tant de zle pour moi
Vit-il encore ?
ASAPH

Il voit lastre qui vous claire.

ASSURUS

Et que na-t-il plus tt demand son salaire ?

Quel pays recul le cache mes bienfaits ?
ASAPH

Assis le plus souvent aux portes du palais,

Sans se plaindre de vous ni de sa destine,
Il y trane, Seigneur, sa vie infortune.
ASSURUS

Et je dois dautant moins oublier la vertu,

Quelle-mme soublie. Il se nomme, dis-tu ?
ASAPH

Mardoche est le nom que je viens de vous lire.

Esther

Et son pays ?

ASSURUS
ASAPH

Seigneur, puisquil faut vous le dire,

Cest un de ces captifs prir destins,
Des rives du Jourdain sur lEuphrate amens.
ASSURUS

Il est donc Juif ? O ciel, sur le point que la vie

Par mes propres sujets mallait tre ravie,
Un Juif rend par ses soins leurs efforts impuissants !
Un Juif ma prserv du glaive des Persans !
Mais puisquil ma sauv, quel quil soit, il nimporte.
Hol, quelquun !
Scne 4

ASSURUS, HYDASPE, ASAPH

HYDASPE

Seigneur ?

ASSURUS

Regarde cette porte,

Vois sil soffre tes yeux quelque grand de ma cour.
HYDASPE

Aman votre porte a devanc le jour.

ASSURUS

Quil entre. Ses avis mclaireront peut-tre.

39

Esther

40

Scne 5

ASSURUS, AMAN, HYDASPE, ASAPH

ASSURUS

Approche, heureux appui du trne de ton matre,

Ame de mes conseils, et qui seul tant de fois
Du sceptre dans ma main as soulag le poids.
Un reproche secret embarrasse mon me.
Je sais combien est pur le zle qui tenflamme :
Le mensonge jamais nentra dans tes discours,
Et mon intrt seul est le but o tu cours.
Dis-moi donc : que doit faire un prince magnanime
Qui veut combler dhonneurs un sujet quil estime ?
Par quel gage clatant, et digne dun grand roi,
Puis-je rcompenser le mrite et la foi ?
Ne donne point de borne ma reconnaissance :
Mesure tes conseils sur ma vaste puissance.
AMAN, tout bas.
Cest pour toi-mme, Aman, que tu vas prononcer ;
Et quel autre que toi peut-on rcompenser ?

Que penses-tu ?

ASSURUS

AMAN

Seigneur, je cherche, jenvisage

Des monarques persans la conduite et lusage.
Mais mes yeux en vain je les rappelle tous ;
Pour vous rgler sur eux, que sont-ils prs de vous ?
Votre rgne aux neveux doit servir de modle.

Esther
Vous voulez dun sujet reconnatre le zle ;
Lhonneur seul peut flatter un esprit gnreux.
Je voudrais donc, Seigneur, que ce mortel heureux,
De la pourpre aujourdhui par comme vous-mme,
Et portant sur le front le sacr diadme,
Sur un de vos coursiers pompeusement orn,
Aux yeux de vos sujets dans Suse ft men ;
Que pour comble de gloire et de magnificence,
Un Seigneur minent en richesse, en puissance,
Enfin de votre empire aprs vous le premier,
Par la bride guidt son superbe coursier ;
Et lui-mme, marchant en habits magnifiques,
Crit haute voix dans les places publiques :
Mortels, prosternez-vous : cest ainsi que le roi
Honore le mrite, et couronne la foi .
ASSURUS

Je vois que la sagesse elle-mme tinspire.

Avec mes volonts ton sentiment conspire.
Va, ne perds point de temps : ce que tu mas dict,
Je veux de point en point quil soit excut.
La vertu dans loubli ne sera plus cache.
Aux portes du palais prends le Juif Mardoche :
Cest lui que je prtends honorer aujourdhui.
Ordonne son triomphe, et marche devant lui.
Que Suse par ta voix de son nom retentisse,
Et fais son aspect que tout genou flchisse.
Sortez tous.
Dieux !

AMAN

41

42

Esther
Scne 6
ASSURUS, seul.

Le prix est sans doute inou :

Jamais dun tel honneur un sujet na joui ;
Mais plus la rcompense est grande et glorieuse,
Plus mme de ce Juif la race est odieuse,
Plus jassure ma vie, et montre avec clat
Combien Assurus redoute dtre ingrat.
On verra linnocent discern du coupable ;
Je nen perdrai pas moins ce peuple abominable,
Leurs crimes
Scne 7

ASSURUS, ESTHER, ELISE, THAMAR, PARTIE DU CHUR

(Esther entre, sappuyant sur Elise ; quatre Isralites soutiennent sa robe.)

ASSURUS

Sans mon ordre on porte ici ses pas ?

Quel mortel insolent vient chercher le trpas ?
Gardes Cest vous, Esther ! Quoi ? sans tre attendue ?
ESTHER

Mes filles, soutenez votre reine perdue :

Je me meurs.
(Elle tombe vanouie.)
ASSURUS

Dieux puissants ! quelle trange pleur

De son teint tout coup efface la couleur ?

Esther
Esther, que craignez-vous ? Suis-je pas votre frre ?
Est-ce pour vous quest fait un ordre si svre ?
Vivez ; le sceptre dor que vous tend cette main
Pour vous de ma clmence est un gage certain.
ESTHER

Quelle voix salutaire ordonne que je vive,

Et rappelle en mon sein mon me fugitive ?
ASSURUS

Ne connaissez-vous pas la voix de votre poux ?

Encore un coup, vivez, et revenez vous.
ESTHER

Seigneur, je nai jamais contempl quavec crainte

Lauguste majest sur votre front empreinte ;
Jugez combien ce front irrit contre moi
Dans mon me trouble a d jeter deffroi.
Sur ce trne sacr quenvironne la foudre
Jai cru vous voir tout prt me rduire en poudre.
Hlas ! sans frissonner, quel cur audacieux
Soutiendrait les clairs qui partaient de vos yeux ?
Ainsi du Dieu vivant la colre tincelle
ASSURUS

O soleil ! flambeaux de lumire immortelle !

Je me trouble moi-mme, et sans frmissement
Je ne puis voir sa peine et son saisissement.
Calmez, reine, calmez la frayeur qui vous presse.
Du cur dAssurus souveraine matresse,

43

44

Esther

Eprouvez seulement son ardente amiti.

Faut-il de mes Etats vous donner la moiti ?
ESTHER

H ! se peut-il quun roi craint de la terre entire,

Devant qui tout flchit et baise la poussire,
Jette sur son esclave un regard si serein,
Et moffre sur son cur un pouvoir souverain ?
ASSURUS

Croyez-moi, chre Esther, ce sceptre, cet empire,

Et ces profonds respects que la terreur inspire,
A leur pompeux clat mlent peu de douceur,
Et fatiguent souvent leur triste possesseur.
Je ne trouve quen vous je ne sais quelle grce
Qui me charme toujours et jamais ne me lasse.
De laimable vertu doux et puissants attraits !
Tout respire en Esther linnocence et la paix.
Du chagrin le plus noir elle carte les ombres,
Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres.
Que dis-je ? sur ce trne assis auprs de vous,
Des astres ennemis jen crains moins le courroux,
Et crois que votre front prte mon diadme
Un clat qui le rend respectable aux dieux mme.
Osez donc me rpondre, et ne me cachez pas.
Quel sujet important conduit ici vos pas.
Quel intrt, quels soins vous agitent, vous pressent ?
Je vois quen mcoutant vos yeux au ciel sadressent.
Parlez : de vos dsirs le succs est certain
Si ce succs dpend dune mortelle main.

Esther
ESTHER

O bont qui massure autant quelle mhonore !

Un intrt pressant veut que je vous implore :
Jattends ou mon malheur ou ma flicit,
Et tout dpend, Seigneur, de votre volont.
Un mot de votre bouche, en terminant mes peines,
Peut rendre Esther heureuse entre toutes les reines.
ASSURUS

Ah ! que vous enflammez mon dsir curieux !

ESTHER

Seigneur, si jai trouv grce devant vos yeux,

Si jamais mes vux vous ftes favorable,
Permettez avant tout quEsther puisse sa table
Recevoir aujourdhui son souverain seigneur,
Et quAman soit admis cet excs dhonneur.
Joserai devant lui rompre ce grand silence,
Et jai pour mexpliquer besoin de sa prsence.
ASSURUS

Dans quelle inquitude, Esther, vous me jetez !

Toutefois quil soit fait comme vous souhaitez.
(A ceux de sa suite.)
Vous, que lon cherche Aman, et quon lui fasse entendre
Quinvit chez la reine il ait soin de sy rendre.
HYDASPE

Les savants Chaldens, par votre ordre appels,

Dans cet appartement, Seigneur, sont assembls.

45

46

Esther
ASSURUS

Princesse, un songe trange occupe ma pense.

Vous-mme en leur rponse tes intresse.
Venez, derrire un voile coutant leurs discours,
De vos propres clarts me prter le secours.
Je crains pour vous, pour moi, quelque ennemi perfide.
ESTHER

Suis-moi, Thamar. Et vous, troupe jeune et timide,

Sans craindre ici les yeux dune profane cour,
A labri de ce trne attendez mon retour.
Scne 8

ELISE, PARTIE DU CHUR

(Cette scne est partie dclame sans chant, et partie chante.)

ELISE

Que vous semble, mes surs, de ltat o nous sommes ?

DEsther, dAman, qui le doit emporter ?
Est-ce Dieu, sont-ce les hommes,
Dont les uvres vont clater ?
Vous avez vu quelle ardente colre
Allumait de ce roi le visage svre.
UNE DES ISRALITES

Des clairs de ses yeux lil tait bloui.

UNE AUTRE

Et sa voix ma paru comme un tonnerre horrible.

Esther
ELISE

Comment ce courroux si terrible

En un moment sest-il vanoui ?
UNE DES ISRALITES chante.
Un moment a chang ce courage inflexible ;
Le lion rugissant est un agneau paisible.
Dieu, notre Dieu sans doute a vers dans son cur
Cet esprit de douceur.
LE CHUR chante.
Dieu, notre Dieu sans doute a vers dans son cur
Cet esprit de douceur.
LA MME ISRALITE chante.
Tel quun ruisseau docile
Obit la main qui dtourne son cours,
Et laissant de ses eaux partager le secours,
Va rendre tout un champ fertile,
Dieu, de nos volonts arbitre souverain,
Le cur des rois est ainsi dans ta main !
ELISE

Ah ! que je crains, mes surs, les funestes nuages

Qui de ce prince obscurcissent les yeux !
Comme il est aveugl du culte de ses dieux !
UNE ISRALITE

Il natteste jamais que leurs noms odieux.

UNE AUTRE

Aux feux inanims dont se parent les cieux,

Il rend de profanes hommages.

47

48

Esther
UNE AUTRE

Tout son palais est plein de leurs images.

LE CHUR chante.
Malheureux ! vous quittez le matre des humains,
Pour adorer louvrage de vos mains !
UNE ISRALITE chante.
Dieu dIsral, dissipe enfin cette ombre.
Des larmes de tes saints quand seras-tu touch ?
Quand sera le voile arrach
Qui sur tout lunivers jette une nuit si sombre ?
Dieu dIsral, dissipe enfin cette ombre :
Jusqu quand seras-tu cach ?
UNE DES PLUS JEUNES ISRALITES

Parlons plus bas, mes surs. Ciel ! si quelque infidle

Ecoutant nos discours, nous allait dceler !
ELISE

Quoi ? fille dAbraham, une crainte mortelle

Semble dj vous faire chanceler ?
H ! si limpie Aman, dans sa main homicide
Faisant luire vos yeux un glaive menaant,
A blasphmer le nom du Tout-Puissant
Voulait forcer votre bouche timide ?
UNE AUTRE ISRALITE

Peut-tre Assurus, frmissant de courroux,

Si nous ne courbons les genoux
Devant une muette idole,
Commandera quon nous immole :
Chre sur, que choisirez-vous ?

Esther

49

LA JEUNE ISRALITE

Moi ! je pourrais trahir le Dieu que jaime ?

Jadorerais un dieu sans force et sans vertu,
Reste dun tronc par les vents abattu,
Qui ne peut se sauver lui-mme ?
LE CHUR chante.
Dieux impuissants, dieux sourds, tous ceux qui vous implorent,
Ne seront jamais entendus.
Que les dmons, et ceux qui les adorent,
Soient jamais dtruits et confondus !
UNE ISRALITE chante.
Que ma bouche et mon cur, et tout ce que je suis,
Rendent honneur au Dieu qui ma donn la vie.
Dans les craintes, dans les ennuis,
En ses bonts mon me se confie.
Veut-il par mon trpas que je le glorifie ?
Que ma bouche et mon cur, et tout ce que je suis,
Rendent honneur au Dieu qui ma donn la vie.
ELISE

Je nadmirai jamais la gloire de limpie.

UNE AUTRE ISRALITE

Au bonheur du mchant quune autre porte envie.

ELISE

Tous ses jours paraissent charmants ;

Lor clate en ses vtements ;
Son orgueil est sans borne ainsi que sa richesse ;
Jamais lair nest troubl de ses gmissements ;
Il sendort, il sveille au son des instruments ;
Son cur nage dans la mollesse.

50

Esther
UNE AUTRE ISRALITE

Pour comble de prosprit,

Il espre revivre en sa postrit,
Et denfants sa table une riante troupe
Semble boire avec lui la joie pleine coupe.
LE CHUR (Tout ce reste est chant.)
Heureux, dit-on, le peuple florissant
Sur qui ces biens coulent en abondance !
Plus heureux le peuple innocent
Qui dans le Dieu du ciel a mis sa confiance !
UNE ISRALITE, seule.
Pour contenter ses frivoles dsirs,
Lhomme insens vainement se consume :
Il trouve lamertume
Au milieu des plaisirs.
UNE AUTRE, seule.
Le bonheur de limpie est toujours agit ;
Il erre la merci de sa propre inconstance.
Ne cherchons la flicit
Que dans la paix de linnocence.
LA MME, avec une autre.

O douce paix !
O lumire ternelle !
Beaut toujours nouvelle !
Heureux le cur pris de tes attraits !
O douce paix !
O lumire ternelle !
Heureux le cur qui ne te perd jamais !

Esther

51

LE CHUR

O douce paix !
O lumire ternelle !
Beaut toujours nouvelle !
O douce paix !
Heureux le cur qui ne te perd jamais !
LA MME, seule.
Nulle paix pour limpie. Il la cherche, elle fuit ;
Et le calme en son cur ne trouve point de place.
Le glaive au dehors le poursuit ;
Le remords au dedans le glace.
UNE AUTRE

La gloire des mchants en un moment steint.

Laffreux tombeau pour jamais les dvore.
Il nen est pas ainsi de celui qui te craint :
Il renatra, mon Dieu, plus brillant que laurore.
LE CHUR

O douce paix !
Heureux le cur qui ne te perd jamais !
ELISE, sans chanter.
Mes surs, jentends du bruit dans la chambre prochaine ;
On nous appelle : allons rejoindre notre reine.

ACTE III
Scne 1
Le thtre reprsente les jardins dEsther, et un des cts du
salon o se fait le festin.
AMAN, ZARS
ZARS

Cest donc ici dEsther le superbe jardin,

Et ce salon pompeux est le lieu du festin.
Mais tandis que la porte en est encor ferme,
Ecoutez les conseils dune pouse alarme.
Au nom du sacr nud qui me lie avec vous,
Dissimulez, Seigneur, cet aveugle courroux ;
Eclaircissez ce front o la tristesse est peinte :
Les rois craignent surtout le reproche et la plainte.
Seul entre tous les grands par la reine invit,
Ressentez donc aussi cette flicit.
Si le mal vous aigrit, que le bienfait vous touche,
Je lai cent fois appris de votre propre bouche :
Quiconque ne sait pas dvorer un affront,
Ni de fausses couleurs se dguiser le front,
Loin de laspect des rois quil scarte, quil fuie.
Il est des contretemps quil faut quun sage essuie ;
Souvent avec prudence un outrage endur
Aux honneurs les plus hauts a servi de degr.
AMAN

O douleur ! supplice affreux la pense !

O honte qui jamais ne peut tre efface !

Esther
Un excrable Juif, lopprobre des humains,
Sest donc vu de la pourpre habill par mes mains !
Cest peu quil ait sur moi remport la victoire ;
Malheureux, jai servi de hraut sa gloire !
Le tratre ! il insultait ma confusion.
Et tout le peuple mme, avec drision,
Observant la rougeur qui couvrait mon visage,
De ma chute certaine en tirait le prsage.
Roi cruel ! ce sont l les jeux o tu te plais.
Tu ne mas prodigu tes perfides bienfaits
Que pour me faire mieux sentir ta tyrannie,
Et maccabler enfin de plus dignominie.
ZARS

Pourquoi juger si mal de son intention ?

Il croit rcompenser une bonne action.
Ne faut-il pas, Seigneur, stonner au contraire
Quil en ait si longtemps diffr le salaire ?
Du reste, il na rien fait que par votre conseil.
Vous-mme avez dict tout ce triste appareil ;
Vous tes aprs lui le premier de lempire.
Sait-il toute lhorreur que ce Juif vous inspire ?
AMAN

Il sait quil me doit tout, et que pour sa grandeur,

Jai foul sous les pieds remords, crainte, pudeur ;
Quavec un cur dairain exerant sa puissance,
Jai fait taire les lois et gmir linnocence ;
Que pour lui des Persans bravant laversion,
Jai chri, jai cherch la maldiction,

53

54

Esther

Et pour prix de ma vie leur haine expose,

Le barbare aujourdhui mexpose leur rise !
ZARS

Seigneur, nous sommes seuls. Que sert de se flatter ?

Ce zle que pour lui vous ftes clater,
Ce soin dimmoler tout son pouvoir suprme,
Entre nous, avaient-ils dautre objet que vous-mme ?
Et sans chercher plus loin, tous ces Juifs dsols,
Nest-ce pas vous seul que vous les immolez ?
Et ne craignez-vous point que quelque avis funeste
Enfin la cour nous hait, le peuple nous dteste.
Ce Juif mme, il le faut confesser malgr moi,
Ce Juif, combl dhonneurs, me cause quelque effroi :
Les malheurs sont souvent enchans lun lautre,
Et sa race toujours fut fatale la vtre.
De ce lger affront songez profiter.
Peut-tre la fortune est prte vous quitter ;
Aux plus affreux excs son inconstance passe.
Prvenez son caprice avant quelle se lasse.
O tendez-vous plus haut ? Je frmis quand je voi
Les abmes profonds qui soffrent devant moi.
La chute dsormais ne peut tre quhorrible.
Osez chercher ailleurs un destin plus paisible ;
Regagnez lHellespont et ces bords carts
O vos aeux errants jadis furent jets,
Lorsque des Juifs contre eux la vengeance allume
Chassa tout Amalec de la triste Idume.
Aux malices du sort enfin drobez-vous.
Nos plus riches trsors marcheront devant nous :

Esther
Vous pouvez du dpart me laisser la conduite,
Surtout de vos enfants jassurerai la fuite.
Nayez soin cependant que de dissimuler.
Contente, sur vos pas vous me verrez voler :
La mer la plus terrible et la plus orageuse
Est plus sre pour nous que cette cour trompeuse.
Mais grands pas vers vous je vois quelquun marcher.
Cest Hydaspe.
Scne 2

AMAN, ZARS, HYDASPE

HYDASPE

Seigneur, je courais vous chercher.

Votre absence en ces lieux suspend toute la joie,
Et pour vous y conduire Assurus menvoie.
AMAN

Et Mardoche est-il aussi de ce festin ?

HYDASPE

A la table dEsther portez-vous ce chagrin ?

Quoi ! toujours de ce Juif limage vous dsole ?
Laissez-le sapplaudir dun triomphe frivole.
Croit-il dAssurus viter la rigueur ?
Ne possdez-vous pas son oreille et son cur ?
On a pay le zle, on punira le crime,
Et lon vous a, Seigneur, orn votre victime.
Je me trompe, ou vos vux par Esther seconds
Obtiendront plus encor que vous ne demandez.

55

56

Esther
AMAN

Croirai-je le bonheur que ta bouche mannonce ?

HYDASPE

Jai des savants devins entendu la rponse :

Ils disent que la main dun perfide tranger
Dans le sang de la reine est prte se plonger,
Et le roi, qui ne sait o trouver le coupable,
Nimpute quaux seuls Juifs ce projet dtestable.
AMAN

Oui, ce sont, cher ami, des monstres furieux.

Il faut craindre surtout leur chef audacieux.
La terre avec horreur ds longtemps les endure,
Et lon nen peut trop tt dlivrer la nature.
Ah ! je respire enfin. Chre Zars, adieu !
HYDASPE

Les compagnes dEsther savancent vers ce lieu.

Sans doute leur concert va commencer la fte.
Entrez et recevez lhonneur quon vous apprte.
Scne 3

ELISE, LE CHUR

(Ceci se rcite sans chant.)

Cest Aman.

UNE DES ISRALITES

UNE AUTRE

Cest lui-mme, et jen frmis, ma sur.

Esther
LA PREMIRE

Mon cur de crainte et dhorreur se resserre.

LAUTRE

Cest dIsral le superbe oppresseur.

LA PREMIRE

Cest celui qui trouble la terre.

ELISE

Peut-on en le voyant ne le connatre pas ?

Lorgueil et le ddain sont peints sur son visage.
UNE ISRALITE

On lit dans ses regards sa fureur et sa rage.

UNE AUTRE

Je croyais voir marcher la mort devant ses pas.

UNE DES PLUS JEUNES

Je ne sais si ce tigre a reconnu sa proie,

Mais, en nous regardant, mes surs, il ma sembl
Quil avait dans les yeux une barbare joie
Dont tout mon sang est encore troubl.
ELISE

Que ce nouvel honneur va crotre son audace !

Je le vois, mes surs, je le voi :
A la table dEsther linsolent prs du roi
A dj pris sa place.

57

Esther

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UNE DES ISRALITES

Ministres du festin, de grce, dites-nous,

Quel mets ce cruel, quel vin prparez-vous ?
Le sang de lorphelin,

UNE AUTRE

UNE TROISIME

Les pleurs des misrables,

LA SECONDE

Sont ses mets les plus agrables ;

LA TROISIME

Cest son breuvage le plus doux.

ELISE

Chres surs, suspendez la douleur qui vous presse.

Chantons, on nous lordonne, et que puissent nos chants
Du cur dAssurus adoucir la rudesse,
Comme autrefois David, par ses accords touchants,
Calmait dun roi jaloux la sauvage tristesse !
(Tout le reste de cette scne est chant.)
UNE ISRALITE

Que le peuple est heureux,

Lorsquun roi gnreux,
Craint dans tout lunivers, veut encore quon laime !
Heureux le peuple ! heureux le roi lui-mme !

Esther
TOUT LE CHUR

O repos ! tranquillit !
O dun parfait bonheur assurance ternelle,
Quand la suprme autorit
Dans ses conseils a toujours auprs delle
La justice et la vrit !
UNE ISRALITE

(Ces quatre stances sont chantes alternativement par une

voix seule et par tout le chur.)
Rois, chassez la calomnie.
Ses criminels attentats
Des plus paisibles Etats
Troublent lheureuse harmonie.
Sa fureur, de sang avide,
Poursuit partout linnocent.
Rois, prenez soin de labsent
Contre sa langue homicide.
De ce monstre si farouche
Craignez la feinte douceur.
La vengeance est dans son cur,
Et la piti dans sa bouche.
La fraude adroite et subtile
Sme de fleurs son chemin ;
Mais sur ses pas vient enfin
Le repentir inutile.

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60

Esther
UNE ISRALITE, seule.

Dun souffle laquilon carte les nuages,

Et chasse au loin la foudre et les orages.
Un roi sage, ennemi du langage menteur,
Ecarte dun regard le perfide imposteur.
UNE AUTRE

Jadmire un roi victorieux,

Que sa valeur conduit triomphant en tous lieux ;
Mais un roi sage et qui hait linjustice,
Qui sous la loi du riche imprieux
Ne souffre point que le pauvre gmisse,
Est le plus beau prsent des cieux.
UNE AUTRE

La veuve en sa dfense espre.

UNE AUTRE

De lorphelin il est le pre ;

TOUTES ensemble

Et les larmes du juste implorant son appui

Sont prcieuses devant lui.
UNE ISRALITE, seule.
Dtourne, roi puissant, dtourne tes oreilles
De tout conseil barbare et mensonger,
Il est temps que tu tveilles :
Dans le sang innocent ta main va se plonger
Pendant que tu sommeilles.

Esther
Dtourne, roi puissant, dtourne tes oreilles
De tout conseil barbare et mensonger.
UNE AUTRE

Ainsi puisse sous toi trembler la terre entire !

Ainsi puisse jamais contre tes ennemis
Le bruit de ta valeur te servir de barrire !
Sils tattaquent, quils soient en un moment soumis ;
Que de ton bras la force les renverse ;
Que de ton nom la terreur les disperse ;
Que tout leur camp nombreux soit devant tes soldats
Comme denfants une troupe inutile ;
Et si par un chemin il entre en tes Etats,
Quil en sorte par plus de mille.
Scne 4

ASSURUS, ESTHER, AMAN, ELISE, LE CHUR

ASSURUS, Esther.
Oui, vos moindres discours ont des grces secrtes ;
Une noble pudeur tout ce que vous faites
Donne un prix que nont point ni la pourpre ni lor.
Quel climat renfermait un si rare trsor ?
Dans quel sein vertueux avez-vous pris naissance ?
Et quelle main si sage leva votre enfance ?
Mais dites promptement ce que vous demandez :
Tous vos dsirs, Esther, vous seront accords,
Dussiez-vous, je lai dit et veux bien le redire,
Demander la moiti de ce puissant empire.

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62

Esther
ESTHER

Je ne mgare point dans ces vastes dsirs.

Mais, puisquil faut enfin expliquer mes soupirs,
Puisque mon roi lui-mme parler me convie,
(Elle se jette aux pieds du roi.)
Jose vous implorer, et pour ma propre vie,
Et pour les tristes jours dun peuple infortun
Qu prir avec moi vous avez condamn.
ASSURUS, la relevant.
A prir ? Vous ? Quel peuple ? Et quel est ce mystre ?

Je tremble !

AMAN, tout bas.

ESTHER

Esther, seigneur, eut un Juif pour son pre ;

De vos ordres sanglants vous savez la rigueur.
Ah ! dieux !

AMAN

ASSURUS

Ah ! de quel coup me percez-vous le cur ?

Vous la fille dun Juif ? H quoi ? tout ce que jaime,
Cette Esther, linnocence et la sagesse mme,
Que je croyais du ciel les plus chres amours,
Dans cette source impure aurait puis ses jours ?
Malheureux !

Esther
ESTHER

Vous pouvez rejeter ma prire ;

Mais je demande au moins que, pour grce dernire,
Jusqu la fin, Seigneur, vous mentendiez parler,
Et que surtout Aman nose point me troubler.
Parlez.

ASSURUS
ESTHER

O Dieu, confonds laudace et limposture !

Ces Juifs, dont vous voulez dlivrer la nature,
Que vous croyez, Seigneur, le rebut des humains,
Dune riche contre autrefois souverains,
Pendant quils nadoraient que le Dieu de leurs pres,
Ont vu bnir le cours de leurs destins prospres.
Ce Dieu, matre absolu de la terre et des cieux,
Nest point tel que lerreur le figure vos yeux.
LEternel est son nom, le monde est son ouvrage ;
Il entend les soupirs de lhumble quon outrage,
Juge tous les mortels avec dgales lois,
Et du haut de son trne interroge les rois.
Des plus fermes Etats la chute pouvantable,
Quand il veut, nest quun jeu de sa main redoutable.
Les Juifs dautres dieux osrent sadresser :
Rois peuples, en un jour tout se vit disperser.
Sous les Assyriens leur triste servitude
Devint le triste prix de leur ingratitude.
Mais pour punir enfin nos matres leur tour,
Dieu fit choix de Cyrus avant quil vt le jour,
Lappela par son nom, le promit la terre,
Le fit natre, et soudain larma de son tonnerre,

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64

Esther

Brisa les fiers remparts et les portes dairain,

Mit des superbes rois la dpouille en sa main,
De son temple dtruit vengea sur eux linjure ;
Babylone paya nos pleurs avec usure.
Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits,
Regarda notre peuple avec des yeux de paix,
Nous rendit et nos lois et nos ftes divines,
Et le temple sortait dj de ses ruines.
Mais, de ce roi si sage hritier insens,
Son fils interrompit louvrage commenc,
Fut sourd nos douleurs : Dieu rejeta sa race,
Le retrancha lui-mme, et vous mit en sa place.
Que nesprions-nous point dun roi si gnreux !
Dieu regarde en piti son peuple malheureux,
Disions-nous : un roi rgne, ami de linnocence.
Partout du nouveau prince on vantait la clmence ;
Les Juifs partout de joie en poussrent des cris.
Ciel ! verra-t-on toujours par de cruels esprits
Des princes les plus doux loreille environne,
Et du bonheur public la source empoisonne ?
Dans le fond de la Thrace un barbare enfant
Est venu dans ces lieux souffler la cruaut ;
Un ministre ennemi de votre propre gloire
AMAN

De votre gloire ! Moi ? Ciel ! Le pourriez-vous croire ?

Moi, qui nai dautre objet ni dautre dieu
ASSURUS

Oses-tu donc parler sans lordre de ton roi ?

Tais-toi !

Esther
ESTHER

Notre ennemi cruel devant vous se dclare :

Cest lui ; cest ce ministre infidle et barbare
Qui dun zle trompeur vos yeux revtu,
Contre notre innocence arma votre vertu.
Et quel autre, grand Dieu ! quun Scythe impitoyable,
Aurait de tant dhorreurs dict lordre effroyable ?
Partout laffreux signal en mme temps donn
De meurtres remplira lunivers tonn.
On verra, sous le nom du plus juste des princes,
Un perfide tranger dsoler vos provinces,
Et dans ce palais mme, en proie son courroux,
Le sang de vos sujets regorger jusqu vous !
Et que reproche aux Juifs sa haine envenime ?
Quelle guerre intestine avons-nous allume ?
Les a-t-on vus marcher parmi vos ennemis ?
Fut-il jamais au joug esclaves plus soumis ?
Adorant dans leurs fers le Dieu qui les chtie,
Pendant que votre main, sur eux appesantie,
A leurs perscuteurs les livrait sans secours,
Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours,
De rompre des mchants les trames criminelles,
De mettre votre trne lombre de ses ailes,
Nen doutez point, Seigneur, il fut votre soutien.
Lui seul mit vos pieds le Parthe et lIndien,
Dissipa devant vous les innombrables Scythes,
Et renferma les mers dans vos vastes limites ;
Lui seul aux yeux dun Juif dcouvrit le dessein
De deux tratres tout prts vous percer le sein.
Hlas ! ce Juif jadis madopta pour sa fille.

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66

Mardoche ?

Esther
ASSURUS

ESTHER

Il restait seul de notre famille.

Mon pre tait son frre. Il descend comme moi
Du sang infortun de notre premier roi.
Plein dune juste horreur pour un Amalcite,
Race que notre Dieu de sa bouche a maudite,
Il na devant Aman pu flchir les genoux,
Ni lui rendre un honneur quil ne croit d qu vous.
De l contre les Juifs et contre Mardoche
Cette haine, Seigneur, sous dautres noms cache.
En vain de vos bienfaits Mardoche est par.
A la porte dAman est dj prpar
Dun infme trpas linstrument excrable.
Dans une heure au plus tard ce vieillard vnrable,
Des portes du palais par son ordre arrach,
Couvert de votre pourpre y doit tre attach.
ASSURUS

Quel jour ml dhorreur vient effrayer mon me ?

Tout mon sang de colre et de honte senflamme.
Jtais donc le jouet Ciel, daigne mclairer.
Un moment sans tmoins cherchons respirer.
Appelez Mardoche : il faut aussi lentendre.
(Le roi sloigne.)
UNE ISRALITE

Vrit que jimplore, achve de descendre !

Esther

Scne 5

ESTHER, AMAN, LE CHUR

AMAN, Esther.
Dun juste tonnement je demeure frapp.
Les ennemis des Juifs mont trahi, mont tromp.
Jen atteste du ciel la puissance suprme,
En les perdant jai cru vous assurer vous-mme.
Princesse, en leur faveur employez mon crdit :
Le roi, vous le voyez, flotte encore interdit.
Je sais par quels ressorts on le pousse, on larrte,
Et fais, comme il me plat, le calme et la tempte.
Les intrts des Juifs dj me sont sacrs.
Parlez. Vos ennemis aussitt massacrs,
Victimes de la foi que ma bouche vous jure,
De ma fatale erreur rpareront linjure.
Quel sang demandez-vous ?
ESTHER

Va, tratre, laisse-moi.

Les Juifs nattendent rien dun mchant tel que toi.
Misrable, le Dieu vengeur de linnocence
Tout prt te juger tient dj sa balance !
Bientt son juste arrt te sera prononc.
Tremble ! son jour approche, et ton rgne est pass.
AMAN

Oui, ce Dieu, je lavoue, est un Dieu redoutable.

Mais veut-il que lon garde une haine implacable ?

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68

Esther

Cen est fait : mon orgueil est forc de plier ;

Linexorable Aman est rduit prier.
(Il se jette ses pieds.)
Par le salut des Juifs, par ces pieds que jembrasse,
Par ce sage vieillard, lhonneur de votre race,
Daignez dun roi terrible apaiser le courroux :
Sauvez Aman, qui tremble vos sacrs genoux !
Scne 6

ASSURUS, ESTHER, AMAN, ELISE, GARDES, LE CHUR

ASSURUS

Quoi ? le tratre sur vous porte ses mains hardies ?

Ah ! dans ses yeux confus je lis ses perfidies,
Et son trouble, appuyant la foi de vos discours,
De tous ses attentats me rappelle le cours.
Qu ce monstre linstant lme soit arrache,
Et que devant sa porte, au lieu de Mardoche,
Apaisant par sa mort et la terre et les cieux,
De mes peuples vengs il repaisse les yeux.
(Aman est emmen par les gardes.)
Scne 7

ASSURUS, ESTHER, MARDOCHE, ELISE, LE CHUR

ASSURUS continue en sadressant Mardoche.
Mortel chri du ciel, mon salut et ma joie,
Aux conseils des mchants ton roi nest plus en proie.

Esther
Mes yeux sont dessills, le crime est confondu ;
Viens briller prs de moi dans le rang qui test d.
Je te donne dAman les biens et la puissance :
Possde justement son injuste opulence.
Je romps le joug funeste o les Juifs sont soumis ;
Je leur livre le sang de tous leurs ennemis ;
A lgal des Persans je veux quon les honore,
Et que tout tremble au nom du Dieu quEsther adore.
Rebtissez son temple, et peuplez vos cits :
Que vos heureux enfants dans leurs solennits
Consacrent de ce jour le triomphe et la gloire,
Et qu jamais mon nom vive dans leur mmoire.
Scne 8
ASSURUS, ESTHER, MARDOCHE, ASAPH, ELISE, LE CHUR

Que veut Asaph ?

ASSURUS

ASAPH

Seigneur, le tratre est expir,

Par le peuple en fureur moiti dchir.
On trane, on va donner en spectacle funeste
De son corps tout sanglant le misrable reste.
MARDOCHE

Roi, qu jamais le Ciel prenne soin de vos jours !

Le pril des Juifs presse et veut un prompt secours.

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70

Esther
ASSURUS

Oui, je tentends. Allons, par des ordres contraires,

Rvoquer dun mchant les ordres sanguinaires.
ESTHER

O Dieu, par quelle route inconnue aux mortels

Ta sagesse conduit ses desseins ternels !
Scne dernire
LE CHUR

TOUT LE CHUR

Dieu fait triompher linnocence :

Chantons, clbrons sa puissance.
UNE ISRALITE

Il a vu contre nous les mchants sassembler,

Et notre sang prt couler.
Comme leau sur la terre ils allaient le rpandre.
Du haut du ciel sa voix sest fait entendre ;
Lhomme superbe est renvers ;
Ses propres flches lont perc.
UNE AUTRE

Jai vu limpie ador sur la terre ;

Pareil au cdre, il cachait dans les cieux
Son front audacieux ;
Il semblait son gr gouverner le tonnerre,
Foulait aux pieds ses ennemis vaincus.
Je nai fait que passer, il ntait dj plus.

Esther
UNE AUTRE

On peut des plus grands rois surprendre la justice.

Incapables de tromper,
Ils ont peine schapper
Des piges de lartifice.
Un cur noble ne peut souponner en autrui
La bassesse et la malice
Quil ne sent point en lui.
UNE AUTRE

Comment sest calm lorage ?

UNE AUTRE

Quelle main salutaire a chass le nuage ?

TOUT LE CHUR

Laimable Esther a fait ce grand ouvrage.

UNE ISRALITE, seule.
De lamour de son Dieu son cur sest embras.
Au pril dune mort funeste
Son zle ardent sest expos :
Elle a parl ; le Ciel a fait le reste.
DEUX ISRALITES

Esther a triomph des filles des Persans.

La nature et le ciel lenvi lont orne.
LUNE DES DEUX

Tout ressent de ses yeux les charmes innocents.

Jamais tant de beaut fut-elle couronne ?

71

72

Esther
LAUTRE

Les charmes de son cur sont encor plus puissants.

Jamais tant de vertu fut-elle couronne ?
TOUTES DEUX, ensemble.
Esther a triomph des filles des Persans.
La nature et le ciel lenvi lont orne.
UNE ISRALITE, seule.
Ton Dieu nest plus irrit ;
Rjouis-toi, Sion, et sors de la poussire ;
Quitte les vtements de ta captivit,
Et reprends ta splendeur premire.
Les chemins de Sion la fin sont ouverts :
Rompez vos fers,
Tribus captives ;
Troupes fugitives,
Repassez les monts et les mers ;
Rassemblez-vous des bouts de lunivers.
TOUT LE CHUR

Rompez vos fers,

Tribus captives ;
Troupes fugitives,
Repassez les monts et les mers ;
Rassemblez-vous des bouts de lunivers.
UNE ISRALITE, seule.
Je reverrai ces campagnes si chres.
UNE AUTRE

Jirai pleurer au tombeau de mes pres.

Esther
TOUT LE CHUR

Repassez les monts et les mers ;

Rassemblez-vous des bouts de lunivers.
UNE ISRALITE, seule.
Relevez, relevez les superbes portiques
Du temple o notre Dieu se plat dtre ador.
Que de lor le plus pur son autel soit par,
Et que du sein des monts le marbre soit tir.
Liban, dpouille-toi de tes cdres antiques ;
Prtres sacrs, prparez vos cantiques.
UNE AUTRE

Dieu descend et revient habiter parmi nous ;

Terre, frmis dallgresse et de crainte,
Et vous, sous sa majest sainte,
Cieux, abaissez-vous !
UNE AUTRE

Que le Seigneur est bon ! Que son joug est aimable !

Heureux qui ds lenfance en connat la douceur !
Jeune peuple, courez ce matre adorable.
Les biens les plus charmants nont rien de comparable
Aux torrents de plaisirs quil rpand dans un cur.
Que le Seigneur est bon ! Que son joug est aimable !
Heureux qui ds lenfance en connat la douceur !
UNE AUTRE

Il sapaise, il pardonne,
Du cur ingrat qui labandonne

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74

Esther

Il attend le retour ;
Il excuse notre faiblesse.
A nous chercher mme il sempresse.
Pour lenfant quelle a mis au jour
Une mre a moins de tendresse.
Ah ! qui peut avec lui partager notre amour ?
TROIS ISRALITES

Il nous fait remporter une illustre victoire.

LUNE DES TROIS

Il nous a rvl sa gloire.

TOUTES TROIS ensemble

Ah ! qui peut avec lui partager notre amour ?

TOUT LE CHUR

Que son nom soit bni ! Que son nom soit chant ;
Que lon clbre ses ouvrages
Au-del des temps et des ges,
Au-del de lternit !