Aliyah Morgenstern

Martine Sekali

L'acquisition des premires prpositions chez un enfant

francophone
In: Faits de langues n9, Mars 1997 pp. 201-210.

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Morgenstern Aliyah, Sekali Martine. L'acquisition des premires prpositions chez un enfant francophone. In: Faits de langues
n9, Mars 1997 pp. 201-210.
doi : 10.3406/flang.1997.1157
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/flang_1244-5460_1997_num_5_9_1157

PRIMARITE DU SPATIAL?

L'acquisition des premires prpositions

chez un enfant francophone

Aliyah Morgenstern*
et Martine Sekali**

L'objectif de ce travail 1 est de faire un relev et une analyse des prpositions telles
qu'elles apparaissent de faon diachronique dans le corpus de Lonard, un enfant
francophone, en dbut d'acquisition du langage. On analysera la forme de slection
qu'opre l'enfant. En effet, il entend toutes les prpositions, que ce soit dans le
langage qui lui est adress, dans les conversations entre adultes ou entre enfants plus
gs qui l'entourent. Cependant il choisit d'abord de n'en rpter (et de ne s'en
approprier) que quelques unes (pour, , de, avec, dans), et ceci dans un ordre
particulier.
A partir de ces donnes et de l'analyse en contexte des marqueurs, nous tcherons
de formuler des remarques comparatives sur l'emploi des prpositions retenues et sur
la fonction que l'enfant leur confre
- d'une part sous l'angle de la construction linguistique et donc de l'appropriation
du langage par l'enfant
* Universit
**
UniversitdedeParis
Paris.
X.
1 Nous remercions Laurent Danon-Boileau pour les changes enrichissants que nous avons eus
lors de l'laboration de cet article.

Aliyah Morgenstern et Martine Sekali

202

- et d'autre part sous l'angle de l'activit de reprsentation , et la mise en relation

par l'enfant de ses propres reprsentations avec celles des autres. C'est effectivement
cette forme de reprage qui prvaut dans les dbuts de l'acquisition du langage et non
les reprages spatiaux, comme cela peut tre le cas dans la phylogense des langues.
Observations d'ensemble
Lonard a t film pendant vingt mois en milieu naturel (chez lui avec ses
parents) une fois par mois pendant une heure. Le corpus a ensuite t entirement
transcrit. Dans le cadre de cette tude, nous avons choisi de nous restreindre la
priode qui s'tend de l;08 2;04, ce qui reprsente un peu plus de huit heures
d'enregistrement, afin d'tudier la mise en place des premires prpositions. Afin de
situer l'apparition de ces prpositions en rapport avec le dveloppement du langage
de Lonard, nous avons tabli un panorama de ses acquisitions linguistiques
majeures, que nous prsentons dans le tableau suivant.
Panorama des acquisitions principales chez Lonard entre l;08 et 2;04
Age
Points saillants
Syntaxe
Marqueurs
Prpositions
- Expression des dsirs et - Amorce de syntaxe (noncs -non/encore
l;08 opposition l'adulte.
-Emploi du prnom pour
deux mots)
en fonction objet
- Essais de dtermination -M. M. M
nominale

l;10

l;ll

-Diversification
fonctions du langage

des

-Grammaticalisation, liens
entre les mots, conscience
un espace grammatical

-Enoncs plus longs (jusqu'

3,4 mots)
Sortie du dictique pur
-Enrichissement
de
la
dtermination nominale
-Amorce de dtermination
verbale 1re personne

-dedans/dehors autre
-[la], [de], [me]
-Premires voyelles
prverbales [0] []

-Passage de la dtermination
dictique la dtermination
anaphorique
-Dtermination verbale 1re
personne trs distincte
-Amorce de dtermination
verbale 3me personne, outils -i(I), qui
pour le rcit

pour

de
pour

L'acquisition des premires prpositions chez un enfantfrancophone

2;00
- Prise de recul et premiers
rcits

2;01

2;02

-Confusion entre le dsir et

l'actuel,
l'accompli et
l'inaccompli
-Rcit autobiographique
expriences dont la mre
n'a pas t tmoin
-Capacit contraster des
qualits chez un mme
individu

- Dtermiantion nominale en
place
- Amorce d'accompli
- Dictiques, connecteurs
-Travail sur la dtermination
verbale
encore/a pu/fini
- Mise en place de l'aspect

3me personne pour

parier de lui-mme
- Rptition avec reformulation
-Adjectifs
-Dmonstratifs

203

dans
pour

de
de
pour

dans

de
pour

dans

- Capacit penser
l'indpendance
de
la
reprsentation de l'autre

2;03
2;04

Demandes
et
explicitation des dsirs
-Souci des reprsentations
autrui et capacit se
recadrer par rapport elles
- Possibilit de rupture par
rapport des activits en
cours - Autonomisation

- Questions et rponses

pourquoi/ parce que

-Comparaison

comme

avec
de
pour

dans

Ce travail prliminaire nous a permis de relever que trs peu de prpositions

taient employes avant l'ge de deux ans en franais. On note les premiers emplois
de pour l;08, de l;10, puis de de 2;01 et dans 2;02. D'autres prpositions
(chez, en...) se mettront en place vers 2,06. Au fur et mesure que la syntaxe de ses
noncs se complexifie, les formes deviennent de plus en plus nombreuses, et, la fin
de sa deuxime anne, l'enfant manipule un nombre assez important de prpositions.
Ces donnes corroborent en partie celles de Franois et al. (1977) que rapporte
Hagge (dans ce recueil), mais contrairement son analyse, nous pensons que
l'apparition des premires prpositions autour de 20 mois ( partir du moment o
l'enfant entre dans ce que l'on peut appeler la syntaxe, avec des noncs deux ou

204

AliyahMorgenstem et Martine Sekali

trois mots), et leur emploi systmatique avant 2;06, est trs prcoce. En effet, les
premires prpositions ( et pour) apparaissent chez la plupart des enfants une
tape o ils se concentrent sur l'acquisition progressive de la dtermination nominale
(avec des variations de voyelles valeur casuelle), et bauchent leur syntaxe. Ces
prpositions font donc partie des premiers outils de grammaticalisation slectionns
par les enfants, avant l'emploi des pronoms personnels, parfois avant l'emploi de
l'accompli, des premiers adjectifs et des adverbes.
Il apparat donc que, pour l'enfant, les prpositions ne sont pas une catgorie
accessoire car elles deviennent trs rapidement un lment essentiel de leurs noncs.
Cependant, toutes les prpositions ne jouent pas le mme rle, l'enfant slectionne et
s'approprie celles qui ont une fonction de relateurs "abstraits" (, de, et pour) plutt
que celles qui dsignent une direction spatiale ou temporelle (vers, sur, sous, en, et
puis, avant, aprs...). Seule la prposition dans est utilise relativement tt, associe
alors principalement un souhait ou une opposition, et non pas dans le cadre d'un
rcit descriptif ( 2;02, Lonard demandant un baiser veut tre dans les bras. Quand
il est dans son bain, il refuse le shampooing qui pique les yeux et dit pas dans les
yeux). Cette prposition, en outre, met en place des reprsentations de l'intrieur qui
relvent d'une problmatique psychiquement trs marque, troitement lie la
dyade mre-enfant.
Cette slection des prpositions et pour ne nous parat pas arbitraire, et nous
tcherons d'en tirer des hypothses sur l'importance stratgique de ces prpositions
prcocement sollicites.
"A" et "tour" les premires prpositions de Lonard
"Pour"
C'est la premire prposition apparatre dans notre corpus (ds l;08), d'abord
associe un lment nominal (pour papa, pour moi), puis trs rapidement un
verbe (pour sauter, pour dessiner). Elle intervient un stade de l'acquisition du
langage o l'enfant amorce une syntaxe deux mots et s'exerce la dtermination
nominale. L'observation des noncs de Lonard en contexte montre que ses
premires utilisations de la prposition pour rpondent au besoin de dsambiguiser
un propos prcdent:
1) (1:08,
Pre:
Lonard:
Mre:
Pre:
Lonard:

table)
Les belles saucisses!
Donne
JHe l'ai donne.
Maman te donne, ouais.
Pour papa

L'acquisition des premires prpositions chez un enfant francophone

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L'apparition de pour est issue ici d'une incomprhension du pre et de la mre du

donne! de Lonard, interprt comme donne-moi, alors que l'enfant souhaitait
donner la saucisse son pre aprs son exclamation Les belles saucisses! Avecpour
papa, Lonard dsambiguise le terme cible et explicite l'argument de donne. La
prposition tend alors non seulement dfinir une tlicit, mais polmiquer sur son
but dans un contexte de malentendu, d'incomprhension ou de conflit. Cette fonction
argumentative de la prposition pour explique l'utilisation prcoce de la
configuration pour + verbe:
2) (2,02, L est tout nu sur son lit fl saute et crie):
Lonard: Maman, o il est le petit lit?
Mre:
Le petit lit?
Lonard: Pour sauter
La prposition vient ici expliciter et argumenter la demande du lit par l'enfant, qui
donne ses raisons, face l'incomprhension de la mre. s'agit encore, avec pour, de
reprendre une tlicit et d'argumenter son but : c'est parce que je veux sauter que je
veux le lit. Dans les contextes o elle apparat chez Lonard, la prposition pour
explicite toujours une intention pralable, non comprise ou non admise par son
interlocuteur. Cette fonction est illustre encore par l'exemple suivant:
3) (2;04, L est dans son bain):
Lonard: naprotita
Mre:
C'est quoi a protita?
Lonard: La sortie bain
( se lve et commence grimper sur la baignoire)
Mre:
Tu veux la sortie de bain? Attends, attends!
Lonard: Pour cacher
Mre:
Pour te cacher?
Lonard: oui
L'objet sortie de bain et l'acte de se cacher sont relis par pour une mme
demande de l'enfant, le dsir de l'acte explicitant le dsir de l'objet: je veux a parce
que je veux faire a. La prposition pour permet Lonard d'argumenter la tlicit de
son nonc sortie de bain.
Cette prposition s'avre donc essentielle l'enfant un stade o son expression
est souvent mal saisie, et, de faon intressante, on pourrait avancer l'ide que les
fonctions mtalinguistiques et argumentatves des outils langagiers s'imposent avant
mme que ne soit acquise la matrise de la simple rfrenciation. Dans l'change
suivant, la prposition pour est utilise dans un rcit et non dans une demande:
4)(2;03)
L:
Maman, ya pas lu, ya pas de ya pas la crche/
M:
Ya pas quoi?

206

Aliyah Morgenstern et Martine Sekali

L:
M:
A:
L:
M:
L:

va pas craies
Craie?
A la crche.
de craies, pour dessiner
Ah bon? Y"a pas craie pour dessiner la crche.
non

Lonard est ici encore confront l'incomprhension de sa mre, et utilise pour

afin d'expliciter, de revenir sur une reprsentation linguistique pralable. Pour
dessiner dsambiguise l'objet craie par sa fonction, mais aussi redfinit l'objet de son
discours, argumente son intention de signification. On notera que c'est au mme ge
(2.03) qu'apparat chez Lonard la prposition avec, qu'il utilise galement pour
dsambiguiser la rfrence d'un objet (paquet) en lui attribuant une proprit
discriminante (avec des fleurs):
.

5) (2.03 Lonard montre un paquet au dessus de l'armoire)

Lonard: Oh!
Mre:
Qu'est-ce qu'il y a l-haut?
Lonard: Donne la photo avec des fleurs
Mre:
C'est pas une photo, c'est un paquet.
Les premiers pour de l'enfant sont ainsi utiliss dans leur fonction d'argumentation
d'une vise affective ou linguistique dans des contextes incomprhention ou de
conflit. Pour se distingue alors franchement de l'autre prposition prcoce de ce
corpus: , qui apparat chez Lonard ds l'ge de 1 an et 10 mois.

L:
M:
L:
L:
L:
M:
L:
M:
L:
M:

Billes, des billes

Des billes?
billes
c'est moi les billes , pas les billes
// hurle, c'est donc difficile de distinguer les phonmes.
xxx billes xxx
Qu'est-ce que c'est cette histoire de billes?
L hurle
xxx pas billes non
Mais pourquoi tu te mets en colre? Tes en colre Lonard?
Cris
billes, o elle est les billes, billes!
Mais elle est perdue la bille. Elle est perdue, elle est partie. On sait pas o
elle est.

L'acquisition des premires prpositions chez un enfant francophone

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Dans cet change, les billes absentes sont l'enjeu d'une colre de Lonard. En
disant c'est moi les billes, l'enfant n'oppose pas le moi un autre, mais raffirme
une proprit inhrente de l'objet billes. Prdiquer l'appartenance revient ici
prdiquer le devoir d'tre l, ma disposition, comme si attribuer cette proprit aux
billes visait rtablir leur existence. La prposition , contraitrement pour, ne vise
pas argumenter la cible, le but de l'objet, mais redfinir dans un contexte
conflictuel une proprit de l'objet. Cette prposition apparat ainsi de faon
rcurrente dans des contextes o l'objet est indment absent ou mis hors de sa porte.
De mme dans les noncs suivants:
2)(2;00)
Mre:
Soigne-moi. Je suis malade.
(L sort les suppositoires de leur casier)
Ah non non, tu vas pas faire...
(ElleriY
Non non non je suis malade mais j Veux pas d'suppo.
(Elle les jette.)
Lonard: ah! ah! c'est moi, c'est moi!
( cherche le suppositoire.)
Il ne s'agit pas pour Lonard d'instaurer ime relation d'appartenance (il n'est pas
propritaire des suppositoires), ni d'identifier leur cible (les suppos ne lui sont pas
destins) mais de reprendre ime proprit des suppositoires, celle d'tre la
disposition du docteur (c'est--dire lui), pour justifier que la mre doive les lui rendre.
Ici encore, la fonction de la prposition est argumentative: de l'inhrence raffirme
d'une proprit dcoule logiquement un devoir de prsence de l'objet
La scne suivante illustre bien le fait que, d'une part, cette prposition intervient
dans le cadre d'un conflit, et d'autre part, qu'elle permet l'enfant nonciateur de
prendre acte de ce conflit et de le rsoudre par une logique biaise:
3) (2.02. Lonard est dans le bain. Ariane, une amie de son pre, entre dans la
salle de bain).
Ari:
Oh le petit prince!
La petite barbiche! Tu dis bonjour Ariane Lonard, tu fais un bisou?
M:
(L bat des pieds.)
L:
Pas beau!
Pas beau! Mchant! Vilain!
Ari:
(L crie et clabousse).
M:
Ah non, ne l'arrose pas! Elle a un anorak mais faut pas exagrer.
L:
Pas beau!
(B continue clabousser).
M
Non non Lonard, tu arrtes.

L:
C'est moi le bain!

Aliyah Morgemtem et Martine Sekali

208
M:

Mais oui c'est toi, ne finquites pas. Ariane elle va pas aller dans ton
bain.
(Ariane sort),
(plus tard)
An:
Et qu'est-ce que je vois sur tes fesses? Ouh je vois quelque chose qui va,
qui va ravir...
M:
C'est un grain de beaut.
Ari:
Qui va ravir les jeunes femmes un peu plus tard Lonard.
L:
C'est moi les fesses!
Ari:
Oui, les fesses sont toi et le grain de beaut est toi et a va beaucoup
plaire plus tard, beaucoup.
Il est clair dans ces derniers exemples que l'enfant ragit aux intrusions d'Ariane
comme une dpossession, non des objets eux-mmes, mais de sa libert en
disposer sa guise: le bain tant son lieu, il s'affirme libre de refuser l'entre
d'Ariane, de mme qu'il interdit Ariane de discourir sur son grain de beaut en
arguant de l'intimit de ses fesses.
Dans les noncs en moi, la prposition apparat comme le rtablissement
polmique d'une proprit des objets dcrits comme 'tant ma disposition',ce qui
permet l'enfant nonciateur de raffirmer, dans nos exemples: le devoir de prsence
des billes, son rle de docteur, son intimit inviolable. L'enfant avec se pose comme
metteur en scne, matre du monde, en prtextant une proprit inhrente de l'objet
ou en reprenant une logique interne au discours: "je prtends que j'en dispose, que
l'objet me revient par nature".
D'autres noms ou pronoms apparaissent galement (bien que moins nombreux)
aprs :
4) (1.10, Lonard est table)
Pre:
C'est bon la boulette Lonard? C'est bon?
Aliyah: Je peux l'avoir? Tu me la donnes?
(Elle touche l'assiette de L. L fait oui de la tte.).
Tu es trop gentil.
Lonard: Avoir. A toi.
Aliyah: Elle est moi la boulette? Je peux la manger? Non! Elle est toi.
Lonard: non
Lonard ici reprend son oui pralable et raffirme, devant l'incrdulit de A, que la
boulette lui revient de faon inhrente: "je prtends que c'est une proprit de la
boulette que de te revenir". Dans l'exemple suivant:
5) (1 . 10, regardant des photos)
Pre:
a c'est les jambes de maman.
Lonard: Jambes, maman les jambes.

L'acquisition des premires prpositions chez un enfantfrancophone

209

on observera le passage de de . Ce type de transformation (remplacement de la

prposition, modification de la syntaxe) opre par l'enfant montre qu'il construit un
systme diffrent de la norme adulte. Ces deux marqueurs peuvent tout fait tre
qualifis de "relateurs" mais ils ont des fonctions diffrentes: en dbut d'acquisition
permet de mettre en vidence une relation revendiquer ("c'est moi le bain") alors
que de met jour une relation sans enjeu particulier ("un jeu de cartes"). Lonard se
pose ici comme nonciateur prdicateur: "je pose, aprs papa, une proprit de ces
jambes".
A ET POUR DEUX PRPOSITIONS COMPLMENTAIRES
L'change suivant illustre parfaitement les problmatiques respectives rsolues par
l'emploi des prpositions et pour:
1 ) (2.0 1 )Lonard a donn un bonbon imaginaire Aliyah. Sa mre lui propose un
vrai bonbon):
Mre:
m'en reste plus qu'un! Un seul bonbon c'est pour toi.
Aliyah:
Euh, c'est pour moi le bonbon. C'est pour moi!
Leonard: A moi.
A:
Ah!
C'est pour mol
L:
A:
Tes sr?
L:
C'est moi Lonard, c'est moi!
(A le regarde d'un air suppliant).
L:
C'est pour moi.
Deux tlicits sont ici en conflit sur le destinataire du bonbon: celle de la mre (qui
attribue le bonbon Lonard: c'est pour toi), et celle d'Aliyah (c'est pour moi).
Lonard nous propose, pour rsoudre ce conflit, une alternance intressante de et
de pour Par l'utilisation de la prposition , il redfinit une proprit acquise et
inalinable du bonbon, celle de revenir Lonard. Cette proprit est issue de la
tlicit pose pralablement par la mre. L'enfant ici prdique une proprit l'objet
bonbon. En revanche, la prposition pour permet l'enfant de rsoudre un conflit sur
le destinataire du bonbon: elle vise l'identification argumente du but d'une tlicit.
L'enfant reprend d'abord la distribution de sa mre, puis, aprs la raction incrdule
d'Aliyah, (t'es sr?) il est contraint de raffirmer son identit (quation Lonard =
moi ) afin de rtablir la proprit du bonbon (tre moi), pour qu'enfin le destinataire
"lgitime" de ce bonbon soit suffisamment argument.
Il apparat ainsi que les deux prpositions et pour ont des portes diffrentes:
thmatise l'objet par une redfinition polmique de l'une de ses proprits inhrentes,
alors que pour thmatise le destinataire de l'objet.

21 0

Aliyah Morgenstern et Martine Sekali

Le discours de Lonard s'enrichira progressivement d'autres prpositions

(principalement de, dans, sur et chez, entre 2;06 et trois ans), et ses emplois mmes
de et pour seront plus volontiers gnriques mesure qu'il matrisera les oprateurs
du rcit, tout en maintenant leurs fonctions linguistiques respectives, avec des
constructions telles que pte modeler, rouge lvres , etc. o le nom gauche de
la prposition est thmatis, et sa rfrence restreinte par une proprit inhrente,
mais cette fois sans conflit pralable, et pour une dtermination interne.
Les prpositions prcoces et pour ont donc une importance stratgique qui peut
expliquer leur apparition antrieure celle des prpositions valeur plus descriptive,
telles que les prpositions spatio-temporelles.
Conclusion
La prposition, qui apparat prcocement en cours d'acquisition du langage, n'est
pas une catgorie accessoire. Elle est utilise par l'enfant ds qu'il amorce une
syntaxe deux mots, et s'avre essentielle deux niveaux. D'une part, elle permet
l'enfant de reprendre et de dterminer une reprsentation mal interprte par son
interlocuteur. Les prpositions pour et introduisent ainsi (comme nous l'avons
observ dans les noncs de Lonard) une nouvelle dtermination des objets, par
l'identification de leur cible ou de l'une de leurs proprits inhrentes. A un stade o
prcisment l'enfant met en place son systme de dtermination nominale, ces
prpositions contribuent de faon privilgie "liminer de l'indtermination".
D'autre part, ce sont les prpositions fonction mtalinguistique qui prvalent, et l'on
constate que l'enfant acquiert trs rapidement les outils qui lui permettent d'articuler
ses propres reprsentations celles d'autrui. Les prpositions prcoces telles que et
pour sont sollicites pour leurs valeurs argumentatives et pragmatiques: il s'agit pour
l'enfant d'argumenter une intention pralable de signifier ou de faire. Dans un
contexte o la rfrenciation proprement dite n'est pas tout fait en place, o les
conflits d'intentions, le malentendu et l'ambigut sont constants, les outils
linguistiques de reprise, de post-dtermination et d'argumentation se rvlent en fait
essentiels la continuit des changes et du processus d'acquisition du langage.