Fabienne Dourson, UPA, 2007-2008, Esprit Critique, Karl Polanyi, un conomiste critique mconnu, rsum, 1/9

Karl Polanyi, un conomiste critique mconnu

Introduction
En conomie, l'esprit critique se manifeste essentiellement dans ce qu'on appelle l'htrodoxie qui regroupe la
pense diffrente, inclassable, non-dominante, critique. Ainsi, sont qualifis d'auteurs htrodoxes des conomistes
opposs (plus ou moins) au libralisme conomique ou / et au systme conomique, ou encore adoptant des
approches originales ou des aspects ngligs, souvent la confluence de disciplines (anthropologie / sociologie
/ droit / histoire & conomie), voire tout cela en mme temps. Aussi, en conomie, mais pas uniquement, la
dimension critique de Karl Polanyi, parat-elle vidente

1. Prsentation de l'auteur et de son oeuvre

1.1. Karl Polanyi, un parcours hors du commun
1.1.1. Biographie intellectuelle : quatre priodes & un frre disciple de Hayek
Un titre et un contenu largement inspirs de l'ouvrage Avez-vous lu Polanyi ?, 2005, de Jrme Maucourant.

Priode hongroise (1886-1919) : N Vienne en 1886 dans une famille, d'origine juive convertie au
calvinisme, qui s'installe au dbut des annes 1890 Budapest. La mort de son pre en 1905, change
radicalement la situation matrielle de la famille. Malgr une priode difficile, Karl Polanyi, influenc par le
christianisme, s'engage au plan politique, social et culturel et obtient son doctorat en 1909. Lors de la
Rpublique des conseils Karl Polanyi manifeste de la sympathie aux communistes tout en les critiquant
parfois durement. En 1919, aprs la prise de pouvoir de l'amiral Horthy, il s'exile Vienne.
Priode viennoise (1919-1933) : Engagement progressif en faveur du socialisme. Activit journalistique
critique peu apprcie par les communistes hongrois en exil. En 1923, Il pouse Ilona Duczynska, exclue du
parti communiste pour avoir critiqu son organisation. Premires contributions thoriques en conomie,
domaine o il comprend la porte du travail de Keynes. Ds 1927, il mesure le danger du nazisme et l'illusion
du boom de Wall Street. Par ailleurs, En 1933, le caractre de plus en plus rpressif du rgime et la censure
l'incitent quitter l'Autriche pour l'Angleterre.
Priode anglaise (1933-1947) : Pour gagner sa vie, il donne des cours du soir sur l'histoire conomique et les
relations internationales dans de petites villes. Trs critique l'gard des libraux, silencieux l'gard du
fascisme, il est alors assez aveugle quant la nature du stalinisme. Il adopte une ligne pro-sovitique pour
rassembler un front commun, fond sur des valeurs communes, s'opposant l'Axe. Les diffrences entre le
continent et l'Angleterre nourrissent sa rflexion sur les origines des changements majeurs des annes 30,
laquelle prpare un ouvrage essentiel : The Great Transformation (La grande transformation). La perspective de
long terme dgage par Polanyi met totalement en question l'histoire conomique anglaise alors admise.
Priode nord-amricaine (1947-1964) : En 1947, il se rend aux Etats-Unis pour trouver un emploi mais, en
1950, lorsque sa femme, juge indsirable du fait de son ancienne appartenance au parti communiste, viendra
le rejoindre, ils devront s'installer au Canada. Le projet dtude comparative des systmes conomiques men
avec Conrad Arensberg mne la publication, en 1957, dun ouvrage collectif, intitul Trade and Market in the
Early Empire (Les systmes conomiques dans l'histoire et la thorie), qui fera date en matire danthropologie
et dhistoire conomiques dont il devient un spcialiste. Dahomey and the Slave Trade : an Analysis of an
Archaic Economy (Le Dahomey et le commerce des esclaves), paru aprs sa mort, en 1966, est une contribution
de premier ordre en anthropologie conomique qui fonde lcole substantiviste , en opposition, lcole
formaliste, qui suit elle-mme la voie de l'cole noclassique, dominante en conomie, avec ses concepts, ses
mthodes, son conomicisme et son volutionnisme implicite.
Toute sa vie, il s'oppose son frre, Michal, (1891-1976), sduit par les ides de F. Von Hayek et intress par
l'conomie. Ce dsaccord perdure sur le libralisme conomique et sur les origines du nazisme / fascisme.

1.1.2. Htrodoxe en conomie, un penseur original et critique

Karl Polanyi est htrodoxe en conomie, dans tous les sens du terme, non seulement il critique l'orthodoxie
conomique issue du libralisme conomique, et de sa critique dominante, le marxisme, mais aussi le systme
conomique et social en soulignant les consquences catastrophiques de la socit de march , c'est--dire
d'un libralisme conomique rellement existant. Enfin, son approche originale, se situe la confluence de
l'conomie, de l'anthropologie, de l'histoire et de la sociologie car la thorie conomique ou l'analyse conomique

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ou l'conomie pure n'est qu'une des disciplines qui s'intressent l'conomie, c'est--dire l'existence de l'homme d'un
point de vue matriel. Pratiquement, elle n'est rien d'autre qu'une tude des phnomnes de march mis part quelques
gnralits, sa valeur explicative pour les autres systmes autre que celui de march [...] est ngligeable
La place de l'conomie dans les socits , 1957, Essais de Karl Polanyi, 2008, p 51

Au plan politique, il s'oppose aux rgimes totalitaires et estime que le libralisme conomique et la dmocratie
ne sont pas compatibles. Si Polanyi note de faon gnrale : la dsastreuse identification de la dmocratie au
capitalisme et du progrs avec le colonialisme (cit dans Introduction Jrme Maucourant, Essais de Karl Polanyi, 2008, p 16) , Pour lui
la solution fasciste peut se dcrire comme une rforme de l'conomie de march ralise au prix de
l'extirpation de toutes les institutions dmocratiques, la fois dans le domaine des relations industrielles et dans le
domaine politique afin de sortir le capitalisme libral de l'impasse o [il] s'tait mis (La Grande transformation, 1944/83,
p. 305). Toutefois,

la dmocratie peut aussi tre vide de sa substance en conditionnant l'individu afin qu'il renonce
l'exercice politique et soutienne l'ordre tabli pour lui par ceux qui seraient plus sages que lui. Ainsi, son refus
de voir la dmocratie rduite une abstraction, le conduit s'interroger sur le rle des mass media .

1.2. Karl Polanyi et son poque

1.2.1. Pense conomique : Karl Polanyi (1886-1964) et ses contemporains
Alors que l'cole no-classique, issue du libralisme conomique, domine la rflexion conomique (1890, Alfred
Marshall, Principles of Economics ; 1896, Vilfredo Pareto, Cours d'conomie politique) le capitalisme, bien install, est
critiqu de l'intrieur (pour ses excs, Villerm par exemple) et de l'extrieur (anarchistes, socialistes, Marx...).
Polanyi est le contemporain (1886) d'auteurs majeurs J.M. Keynes & J. A. Schumpeter (83), W. Eucken (91) F. A. Von
Hayek (99) qui, comme lui, vont vivre la crise de 1929 et s'interroger sur le libralisme conomique ou/et le
capitalisme (1934, Eucken, Kapitaltheoretische Untersuchungen ; 1936, Keynes, General Theory of Employment, Interest and Money ; 1942,
Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy ; 1944, Hayek, The Road to Serfdom. ; Polanyi, The Great Transformation).

1.2.2. Faits conomiques et politiques contemporains

La priode qui s'tend de fin du XIXe la premire moiti du XXe est extrmement mouvemente.
Quelques faits marquants : 1873-1895 "Grande dpression" ; 1914 : Effondrement du rgime de l'talon-or,
Guerre de 14-18, premire guerre industrielle , 1917 : Rvolution Russe, 1919 : Trait de Versailles ; 1929 :
Crise et dpression conomique qui s'ensuit...1933, New Deal aux tats-Unis. Intervention des tats..... sur fond
de monte des rgimes totalitaires, des fascismes et du nazisme qui se termine dans la guerre 39-45. Dbut de
l'intervention explicite des pouvoirs publics dans l'conomie capitaliste.

1.3. Domaines de rflexion

1.3.1. Anthropologie & histoire conomiques
La thorie conomique dominante ne rend pas compte de tous les types possibles de systmes conomiques
mais, pour l'essentiel, seulement d'une organisation trs particulire. Par ailleurs, il est impossible de
comprendre l'histoire humaine dans une perspective uniquement conomique, encore moins marchande.
Dans toutes les socits, la monnaie, les marchs, le commerce ou les ports de commerce.... ont une nature, un
rle, un fonctionnement trs diffrents de ceux que nous connaissons dans une socit de march . Or,
l'conomie dominante ne dit rien sur ces questions. Autrement dit, il nous faut repenser l'articulation de la
socit et de l'conomie en nous dgageant de la perspective trs particulire qui est la ntre.

1.3.2. Mthode : changer de perspective

Mise en cause de la perspective conomiciste, transhistorique et dominante, issue du libralisme conomique,
porte par l'cole no-classique (mais pas uniquement) qui apprhende les individus comme des tres sans
relations sociales et motivs par leur intrt personnel, surtout matriel (homo oeconomicus). En fait, il s'agit
d'une approche marchande [cattalactique] dans laquelle des parties entires de la vie sociale doivent se rduire
n'tre que des marchandises. Polanyi propose une perspective institutionnelle [substantive] constitue par les
interactions institutionnalises entre, d'une part, les hommes entre-eux et, d'autre part, les hommes et la nature,
lesquelles permettent de comprendre comment l'organisation de la socit essaie d'tre cohrente et stable
(dpassement de la logique individuelle matrielle ; rigidits ncessaires). Les rapports sociaux et les
institutions sont de natures diverses : politique, culturelle, religieuse... et non spcifiquement conomiques. Ils
prexistent aux relations de production et d'change et se traduisent par trois formes fondamentales d'intgration
de l'conomie dans la socit. Aussi, l'approche marchande [cattalactique] habituelle, oppose-t-il l'approche
institutionnelle [substantive] plus susceptible de rendre compte de cette diversit.

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1.3.3. Quatre Principes conomiques et trois formes d'intgration

On peut affirmer, en gros, que tous les systmes conomiques qui nous sont connus jusqu' la fin de la fodalit en
Europe occidentale taient organiss selon les principes soit de la rciprocit ou de la redistribution, soit de
l'administration domestique, soit d'une combinaison des trois. Ces principes furent institutionnaliss l'aide d'une
organisation sociale qui utilisait entre autres, les modles de la symtrie, de la centralit et de l'autarcie.
La grande transformation, Karl Polanyi, 1944/83, p. 85-6

Le principe d'administration domestique, oeconomia des Grecs, qui consiste produire pour son propre usage,
plus rcent (agriculture avance) que la rciprocit ou la redistribution, est sans forme d'intgration.
Toutefois, dans chaque type de socit, l'conomie est institutionnalise / intgre de faon spcifique, ce qui
prcise sa place relativement la socit Ainsi, en incluant l'change, trois formes d'intgration se dgagent.
Formes d'intgration

Arrangements institutionnels

Types de relation

Rciprocit

Symtrie (groupe parental, tribu, totem, voisinage)

Dons ; contre-dons

Redistribution

Centralit (tribu, noblesse, tat)

Commerce *

change
March crateur de prix
changes marchands
* Le commerce se distingue ici de l'change car il s'insre dans un cadre administratif et concerne des biens
transports sur la longue distance. Les structures politiques contrlent et grent ce type de ngoce : le Port de
commerce , les foires... en sont des lments d'organisation typiques. Toutefois, ce n'est pas parce que la forme
d'intgration changes intervient plus tard dans l'histoire, que les diffrentes formes sont des tapes. Du
reste, des formes diffrentes coexistent, voire, dans certains cas, l'efficacit propre chacune peut tre renforce
par son articulation aux autres formes. L'analyse, permet de dgager la forme dominante. Nanmoins, la forme
d'intgration est lie une structure, des comportements individuels n'y suffisent pas. Selon Polanyi, dans toutes
les socits, hormis dans la socit de march , l'conomie est encastre / immerge dans le social.

2. La Grande transformation, un ouvrage majeur

Une bonne part du projet polanyien se fonde sur la reconnaissance d'une coupure entre non-modernit et modernit
celle-ci tente d'instituer une autonomie des rapports conomiques. Essentiellement, cette volont est utopique
Jrme Maucourant, L'oeuvre de Karl Polanyi , Colloque K. Polanyi, 2002, en ligne

2.1. Du renversement la grande transformation

2.1.1. Objet de l'ouvrage
la ligne de partage des eaux se place quelque part vers 1780 : avant, l'poque des inventeurs de l'tat, aprs,
l'existence d'une socit qui n'est pas soumise aux lois de l'tat mais qui, au contraire, soumet l'tat ses propres lois. [p.
155] le modle du march, comme il est apparent avec un mobile particulier qui lui est propre [...] est capable de crer une
institution spcifique, savoir, le march. C'est, en fin de compte, la raison pour laquelle la matrise du systme conomique
par le march a des effets irrsistibles sur l'organisation tout entire de la socit : elle signifie tout bonnement que la socit
est gre en tant qu'auxiliaire du march. [p. 80]
La civilisation du XIXe sicle s'est effondre. Ce livre traite des origines politiques et conomiques de cet vnement, ainsi
que de la grande transformation qu'il a provoque. [ p. 21]
Thse dfendue par l'auteur : Notre thse est que l'ide d'un march s'ajustant de lui-mme tait purement
utopique. Une telle institution ne pouvait exister de faon suivie sans anantir la substance humaine et naturelle de la
socit, sans dtruire l'homme et sans transformer son milieu en dsert. [p. 22]

2.1.2. Mthode : adopter une autre approche

L'approche habituelle, essentiellement issue de l'cole no-classique (mais pas seulement), profondment
imprgne par le libralisme conomique (mme dans sa critique) utilise non seulement des outils inadapts
hors de la socit de march mais aussi des analyses qui ne parviennent pas penser d'autres organisations
sociales. Aussi Karl Polanyi propose-t-il une approche substantive ou institutionnelle mais qui se
distingue d'autres perspectives qui traitent des institutions, en histoire conomique (Fernand Braudel) ou en
conomie historique, comme le courant no-institutionnaliste (Douglas North). En effet, ces approches
constatent des changements dans le domaine institutionnel (au sens troit), par exemple, une modification des
droits de proprit, mais prtent toutes les socits les mmes normes et motifs conomiques, en liaison avec
un certain volutionnisme et l'acceptation des postulats utilitaristes : le March moderne (et tout ce qu'il suppose en
amont) est considr comme une norme transhistorique alors qu'il est fond sur le libralisme conomique.

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Libralisme conomique (Pour mmoire) : une idologie qui peroit la socit comme un ensemble d'agents
libres dans leurs choix, motivs par l'intrt individuel, dont les activits, coordonnes grce au March,
aboutissent la meilleure situation gnrale (Main invisible) : des contrats librement nous par les individus, dans
le respect de la proprit prive, considre comme un droit naturel, fondent le meilleur systme social possible.

Dans la perspective de Polanyi Lhomme agit, de manire, non a protger son intrt individuel possder des biens
matriels, mais de manire garantir sa position sociale, ses droits sociaux, ses avantages sociaux. Il naccorde de valeur
aux biens matriels que pour autant quils servent cette fin. [p. 75]

Ainsi, non seulement les motifs sont trs divers, le gain n'tant qu'une possibilit parmi d'autres, mais dans les
socits non-modernes, les progrs se trouvent dans des domaines non-conomiques. L'institutionnalisation des
processus d'interaction renvoie aux rigidits ncessaires la socit. Ainsi, pour fonder la socit de march . il
faut la fois un imaginaire social et des institutions.

2.1.3. Dmarche adopte par l'auteur

Karl Polanyi choisit essentiellement comme objet d'tude l'Angleterre de la fin du XVIIIe sicle la premire
moiti du XXe sicle et justifie son choix par sa situation pionnire dans l'industrialisation, laquelle rend les
lments plus visibles. partir des travaux historiques existants, il repre les faits saillants, notamment les
changements institutionnels. Sa mthode consiste, en s'appuyant sur des comparaisons avec l'Europe
continentale et avec des socits anciennes ou priphriques , appliquer sa grille d'analyse relative aux
principes conomiques et formes d'intgration. Finalement, son interprtation des faits met en cause ce qui est
alors admis concernant l'histoire de l'Angleterre.

2.2. Notions et concepts centraux dans l'analyse

2.2.1. marchs & March
marchs : pratiques discontinues, c'est--dire irrgulires dans le temps ou gographiquement disperses, dans
un espace cloisonn. Les prix sont souvent fixes, contraints par la coutume ou le politique : des rgles sociales
permettent de rendre les changes possibles mais aussi de les contenir. Ce type d'change, qualifi d' change
dcisionnel, concerne un segment de l'conomie et ne peut pas tre intgratif .
March : non seulement les prix ( taux de l'change) doivent tre ngocis mais le fonctionnement conomique
doit tre rgulier, gnralis et l'change s'inscrire dans les structures conomiques par des formes institutionnelles
pour que le principe de l'change soit intgratif .
Deux notions radicalement diffrentes car elle ont une nature fondamentalement diffrente.
marchs non modernes : Si les marchs sont courants depuis la fin de l'ge de pierre, ils comportent des
traits particuliers. Les prix sont souvent fixes et leur variation ventuelle n'a pas la mme signification que dans
une conomie o les marchs sont profondment interconnects, mme lorsqu'une possibilit locale de rtroaction
entre les prix et loffre existe. Les espaces, et donc les marchs, sont cloisonns, d'abord par les possibilits de
transports mais aussi du fait des institutions. Ni les marchs au long cours ni les marchs locaux ne sont
vraiment concurrentiels, du reste les villes contiennent les marchs. Par ailleurs, la production pour l'usage laisse
aux marchs et l'argent une place trop petite dans le tissu conomique pour orienter la production et sa structure.
Enfin, ce n'est pas le principe des productivits compares qui dtermine la division du travail par lchange.
Des marchs vers le March : le mercantilisme est ce moment de transition entre le temps avec des marchs
et celui du March car il cre les conditions d'un march intrieur. Par crainte du monopole, en particulier sur
les biens indispensables la vie, on gnralise dans le cadre dun royaume tout entier, des pratiques anciennes
de rglementation des guildes mdivales. Mme si les marchs sont plus nombreux, on n'imagine pas un
march autorgulateur. Toutefois, lconomie devient une chose publique, distincte des autres sphres du social.
Singularit du modle de March autorgulateur, Principe de March, issu du libralisme conomique.
En voquant le March, les partisans du libralisme conomique, se rfrent le plus souvent au modle noclassique de Walras o le march est compris de faon statique avec un commissaire priseur (souvent pass
sous silence) qui doit organiser l'quilibre gnral de l'ensemble des marchs. Certains ultralibraux (dont le
frre de Polanyi), se rfrent plutt Hayek, pour lequel, dans une conception moins rigoureuse, le March est
une procdure de dcouverte de linformation , dynamique, o nexiste quune tendance lquilibre .
Selon la terminologie de Serge Latouche, le March est un processus social o la politique a toute sa place. Ce
March est un principe dorganisation de la vie conomique et sociale selon lequel un ensemble suffisant de marchs,
lis entre eux, est mme de rgler la reproduction sociale. Ces marchs sont dits autorgulateurs alors, quen
ralit, cette autorgulation figure plus lidal social qui lgitime ces marchs que la ralit dune autorgulation qui

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est souvent chaotique ou catastrophique. Le March doit tre conu comme une fiction organisatrice du social.
Jrme Maucourant, L'oeuvre de Karl Polanyi , Colloque K. Polanyi, 2002

Pour Polanyi, les termes march autorgulateur , conomie de march , socit de march , capitalisme
dsignent une mme ralit qui ncessite l'existence de marchandises fictives, fondement de l'imaginaire
capitaliste : le travail, la terre et l'argent sont des lments essentiels de l'industrie ; ils doivent eux aussi tre
organiss en marchs; ces marchs forment en fait une partie absolument essentielle du systme conomique.

[p. 107]

2.2.2. Renversement de la notion d'embbededness (enchssement, encastrement, immersion)

Pour Polanyi, la csure qui conduit un renversement de l'encastrement se trouve alentour de 1780 : On
passe alors d'une situation o l'conomie est seconde, une simple fonction de la socit, une conomie gouverne
par les prix du March qui met la socit sous sa dpendance. Au lieu que l'conomie soit encastre dans les
relations sociales, ce sont les relations sociales qui sont encastres dans le systme conomique. L'importance vitale du
facteur conomique pour l'existence de la socit exclut tout autre rsultat. Car, une fois que le systme conomique
s'organise en institutions spares, fondes sur des mobiles dtermins et confrant un statut spcial, la socit doit
prendre une forme telle qu'elle permette ce systme de fonctionner suivant ses propres lois. C'est l le sens de l'assertion
bien connue qui veut qu'une conomie de march ne puisse fonctionner que dans une socit de march. [p. 88]

2.2.3. Intgration et processus d'interaction

L'intgration conomique se fait par un processus d'interaction constitu par un double mouvement : l'un,
soutendu par la logique d'un groupe particulier, l'autre mu par la protection des intrts d'un cercle plus large
(voisins, membres d'une profession, consommateurs, etc..) ou de la socit dans son ensemble, port par tres
humains partageant une certaine reprsentation du monde.
La socit de march est dtermine par la dynamique entre la logique de l'change marchand et la logique
des contre-mouvements : Le premier est le principe du libralisme conomique qui vise tablir un march
autorgulateur, qui compte sur le soutien des classes commerantes et qui adopte pour mthode principale le laissezfaire et le libre-change, l'autre est le principe de la protection sociale, qui vise conserver l'homme et la nature aussi
bien que l'organisation de la production, qui compte sur divers soutiens de ceux qui sont directement affects par l'action
du march - en premier lieu, mais pas exclusivement, la classe ouvrire et les propritaires terriens et qui adopte pour
mthode des lgislations protectrices, les associations restrictives et d'autres instruments d'intervention. [p. 182]

Paradoxe ! : Le laissez faire tait planifi Tandis que l'conomie du laissez faire tait produite par l'action
dlibe de l'tat, les restrictions ultrieures ont dbut spontanment. [p. 191]
Intervention de l'tat : Le contraire du laissez-faire est l'interventionnisme et nous venons de voir qu'on ne peut
identifier le libralisme conomique au laissez-faire.[...] strictement parler, le libralisme conomique est le principe
directeur d'une socit dans laquelle l'industrie est fonde sur l'institution d'un march autorgulateur. [...] aussi
longtemps que ce systme-l n'est pas en place, les tenants de l'conomie librale doivent rclamer et il n'hsiteront
pas le faire que l'tat intervienne pour l'tablir et, une fois tabli, pour le maintenir. Le tenant de l'conomie librale
peut donc [...] demander l'tat d'utiliser la force de la loi : il peut mme faire appel la force violente, la guerre
civile, pour instaurer les conditions pralables au march autorgulateur. [p. 201]

2.3. Perspective polanyienne

Une transformation sociale d'ampleur plantaire aboutit des guerres d'un type sans prcdent, au cours desquelles
une vingtaine d'tats se brisent avec fracas [p. 22]

2.3.1. Faits saillants

1. Changement de la forme d'intgration
Modification de l'imaginaire de la socit, adoss au libralisme conomique : individu hors de la socit ;
socit motive par les changes qui mnent la division du travail ; substitution du mobile de gain celui de la
subsistance ; possibilit (crainte) pour un individu de mourir de faim (raret) dans une socit non menace
dans son ensemble (abondance) ; biens matriels essentiels au bonheur (richesse au sens marchand). Cration de
la socit de march par le renversement de l'encastrement afin de permettre l'intgration de l'conomie par
l'change et son March autorgulateur, rsultat de l'effet machine sur la socit commerciale (mercantile) :
production de masse pour raliser des conomies d'chelle. Tout revenu rsulte alors d'une manire ou d'une
autre d'une vente. Ainsi, la civilisation du XIXe devient la premire civilisation conomique, fonde sur le gain.
2. Quatre institutions de la socit du XIXe sicle :
Le March autorgulateur, l'talon-or, l'tat libral, l'quilibre des puissances.
Alors que le March autorgulateur est la source et la matrice du systme , la chute de l'talon-or est la cause

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[p. 21] La rvolution industrielle, est un vnement anglais ; l'conomie de march,
le libre-change et l'talon-or sont des inventions anglaises. [p. 55]
3. Paix de cent ans, entre les grandes puissances, suivie d'un cataclysme
Pendant cent ans, 1815-1914, hormis la guerre franco-prussienne, l'Europe ne connat aucun conflit majeur
entre les grandes puissances. Tous sont exceptionnellement courts et ne gnent ni le commerce international ni
la stabilit montaire. Les autres conflits sont plus ou moins coloniaux (Guerre de Crime). Ce qui n'empche ni
les guerres civiles, ni les mouvements rvolutionnaires et contre-rvolutionnaires. Cet tat rsulte de l'quilibre
des Grandes Puissances qui repose, d'abord, sur la Sainte-Alliance qui peut s'appuyer sur la parent des
souverains et, dans le sud de l'Europe, sur l'glise romaine ; ensuite, sur le Concert des Nations fond sur la
diplomatie et la finance internationale. Pour prserver l'change marchand qui dpend du systme montaire
international, les Grandes Puissances doivent tout prix viter une guerre gnrale qui mettrait ce dernier en
pril. En revanche, le commerce et la finance sont souvent responsables des guerres coloniales. Il existe des
mesures de sauvegarde du systme conomique en temps de guerre : remboursements des crances, autorisations
de dpart des bateaux marchands des ports... En 1904, le remplacement de Grandes Puissances indpendantes
par deux groupes de puissances hostiles rompt l'quilibre et prpare la dsintgration conomique et la guerre.
4. Mouvements croiss :
Traduction concrte du Libralisme conomique : installation et extension du March, promues par l'tat,
changements institutionnels (2.3.2.) traduits au plan lgislatif mais aussi actions de l'tat.
Contre-mouvements d'autodfense de la socit face aux dysfonctionnements. (2.3.3.)

immdiate de la catastrophe .

2.3.2. Changements institutionnels ncessaires la socit de march

- Marchandises fictives
Tout ce qui est ncessaire l'industrie doit tre transform en marchandises, c'est--dire en objets produits pour
la vente sur le march [p. 107] L'autorgulation implique que toute la production est destine la vente sur le march,
et que tous les revenus proviennent de cette vente. Il existe par consquent des marchs pour tous les lments de
l'industrie, non seulement pour les biens (toujours en y incluant les services), mais aussi pour le travail, la terre et la
monnaie, leurs prix tant appels respectivement prix des denres (commodity prices), salaire, revenu foncier ou
rente (rent), et intrt. Si ces conditions sont remplies, tous les revenus proviennent des ventes sur le march, et ces
revenus suffisent exactement acheter tous les biens produits. [p. 103]

Mais Le travail n'est que l'autre nom de l'activit conomique qui accompagne la vie elle-mme laquelle, de son ct,
n'est pas produite pour la vente mais pour des raisons entirement diffrentes -, et cette activit ne peut pas non plus
tre dtache du reste de la vie, tre entrepose ou mobilise ; la terre n'est que l'autre nom de la nature, qui n'est pas
produite par l'homme ; enfin, la monnaie relle est simplement un signe de pouvoir d'achat qui, en rgle gnrale, n'est
pas le moins du monde produit, mais est une cration du mcanisme de la banque ou de la finance d'tat. Aucun de ces
trois lments - travail, terre, monnaie - n'est produit pour la vente ; lorsqu'on les dcrit comme des marchandises, c'est
entirement fictif. C'est nanmoins l'aide de cette fiction que s'organisent dans la ralit les marchs du travail, de la
terre, et de la monnaie ; ceux-ci sont rellement achets et vendus sur le march ; leur demande et leur offre sont des
grandeurs relles [p. 108]

Marchandises fictives ne sont donc pas produites pour tre vendues sur le march. Par ailleurs, chacun d'entre
nous accepte la monnaie (confiance et pouvoir libratoire) en vertu de fonctions politiques et sociales ; la
terre qui, l'origine n'appartient personne, fait l'objet d'un droit de proprit mais, le plus souvent est
nglige, comme facteur de production (contrairement, au point de vue des physiocrates) tout en tant, d'une
certaine manire, considre comme inpuisable, au moins dans son sous-sol (matires premires, nergies
fossiles), alors mme que les besoins ns de l'industrie sont pratiquement illimits ; enfin, le travail (rduit la
valeur-travail de Ricardo) fait l'objet d'un contrat individuel libre .
Contrat la place du statut : En Angleterre, lois / enclosures (1801), Poor law (1832), Copyhold Acts
(1841). En France, le droit issu de la Rvolution Franaise (dcret d'Allarde, loi le Chapelier) ou de l'Empire
(1804, code civil) : redfinition du droit de proprit / terre ou du contrat (ex : contrat de louage / MO)
Rle actif de l'tat libral :
la transformation des marchs en un march autorgulateur dot d'une puissance effrayante ne rsultait pas de
quelque tendance prolifrer inhrente aux marchs mais tait plutt l'effet de stimulants extrmement artificiels que
l'on avait administrs au corps social afin de rpondre la situation cre par le phnomne de la machine. [p. 89]

En Angleterre, la Poor Law pratiquement, une contrainte au travail sous peine de mourir de faim - (1832), le
Bank Charter Act mission de billets entirement lie l'encaisse-or - (1844) et l'abolition des Corn Laws
(1846) libre-change / grains - ont une grande proximit. Cet ensemble de mesures renvoie l'imaginaire de

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march, aux marchandises fictives (terre-travail, monnaie) lies la cration de la socit de march , ses
institutions - March autorgulateur, talon-or, tat libral et au libre-change, construit puis impos.

2.3.3. Des dysfonctionnements l'impasse et la transformation

Dysfonctionnements : Selon Polanyi, les intrts de classe ne peuvent eux seuls expliquer le processus social
long terme - diffrentes mthodes d'adaptation aux sources du changement (guerre, commerce...) - car le
processus peut dcider de la classe en question et les intrts n'ont pas qu'une nature conomique
(proccupations diverses et plus larges). Finalement, la relation des classes avec la socit est dterminante dans
les changements. Ainsi, il constate qu'en raison de dysfonctionnements graves, tous les pays, presque
indpendamment de leur couleur politique, mais avec des mobiles diffrents, voluent vers l'adoption de
lgislation restrictive dans divers domaines.
Pour Polanyi, il faut presque attendre la moiti du XIXe sicle (1830) pour que la socit de march soit
installe (en Angleterre) mais, pendant et aprs cette installation, des contre-mouvements d'autoprotection de la
socit existent particulirement visibles certains moments. Non seulement des mouvements sociaux
importants (ds 1811, Luddisme en Angleterre. ; manifestions et rvoltes ouvrires, constitution de syndicats.. )
mais aussi, allant parfois dans le mme sens, dans la deuxime moiti du XIXe sicle, des mesures destines
sauvegarder le systme lui-mme, lorsque sa reproduction semble menace (lgislation / travail / enfants &
femmes... qui prserve la prennit de la force de travail) ou lorsqu'il y a des crises (lois anti-trust, mesures
protectionnistes et visant sauver l'talon-or)
Impasse : Pour Polanyi, les considrations sociales sont sacrifies dans la tentative de sauver le rgime de
l'talon-or dont la chute sera l'lment dclencheur de l'effondrement du systme fond sur la march
autorgulateur. Au dbut du XXe sicle l'acculumation des tensions engendres par le dveloppement de la
socit de march ne trouve pas de solution car, avec la marche en avant du libralisme conomique, les
conditions politiques et sociales sont elles-mmes atteintes.
L'origine du totalitarisme correspond au moment o l'imaginaire de la socit de march transforme la
personne en atome, la rduit sa fonction de producteur, priv de sa conscience morale, incapable de crer des
rgles de vie commune ; o les contre-mouvements ne parviennent plus protger la socit contre une
conformit totale de comportement la norme unique d'un systme marchand mythifi, suppos suprieur et
commun.
Grande Transformation : L'orthodoxie montaire des annes 20 est abandonne par les grandes puissances
dans les annes 30 et le libralisme conomique lui-mme dans les annes 40. Mais les possibilits du dirigisme
conomique, sont d'abord saisies par les rgimes fascistes (sens trs large mais l'analyse porte surtout sur le
nazisme) puis par les grandes puissances (New Deal...).. deux formes trs diffrentes de sortie de la premire
socit de march , constitue au XIXe sicle.
En ralit, le rle jou par le fascisme a t dtermin par un seul facteur, l'tat du systme de march [p. 312]

Trois priodes : 1917-23, aide pour rtablir l'ordre ; 1924-29, effac car le systme semble rtabli ; Aprs 1930,
dterminant lorsque le systme est en crise gnrale
Les forces sociales inquites de voir leurs positions dominantes menaces ( le systme de march plus allergique
aux meutes que tout autre systme connu [p. 248] ; crainte des classes ouvrires en mesure de se faire entendre, y
compris dans les urnes) souhaitent la fin du politique, le fascisme l'abolit tout en maintenant le systme
capitaliste. Non seulement le fascisme porte atteinte la reprsentation mme de la nature de lhomme mais
tend une transformation anthropologique afin de fixer les liens de subordination issus du XIXe sicle.

3. Postrit de l'oeuvre de Karl Polanyi

Contextualisation : les intuitions anthropologiques et historiennes de Polanyi se construisent entre les
annes 1940 et 1960 : toute apprciation rigoureuse du travail de Polanyi doit donc faire la part des contextes
intellectuels. Il faut aussi tenir compte de la personnalit mme de Polanyi qui n'hsite pas grossir le trait
pour animer les dbats [...]. La vrit de l'analyse de Polanyi ne tient ainsi pas dans le caractre ternel de ses
propositions, mais en ce que ses intuitions, parfois provocantes, souvent mal formules, dsarticulent le corps
des savoirs constitus
Jrme Maucourant, L'oeuvre de Karl Polanyi , Colloque K. Polanyi, 2002

Fabienne Dourson, UPA, 2007-2008, Esprit Critique, Karl Polanyi, un conomiste critique mconnu, rsum, 8/9

3.1. Situation paradoxale : important, mconnu, peu discut

3.1.1. Peu connu, peu discut en France, surtout chez les conomistes
Karl Polanyi est un auteur souvent mconnu .... commencer par les conomistes. En France (traduction tardive
de ces travaux), hormis un cercle troit d'conomistes, sociologues, historiens plus ou moins regroups autour
de la revue du M.A.U.S.S. (Mouvement Anti-utilitariste dans les Sciences Sociales) ou / et plus ou moins proches de la
perspective polanyienne ; au mieux, des rfrences la notion d' encastrement , sans l'avoir toujours bien
comprise faute de s'y tre vraiment intress. Du coup, les conomistes ou historiens dont l'approche est
directement mise en cause ne discutent pas la perspective polanyienne. Dans les comptes-rendus des dbats
organiss autour de Polanyi, leur mconnaissance de son travail est flagrante, la faiblesse de la critique le
montre l'envi. Or, pour faire avancer la rflexion le dbat contradictoire est important, voire indispensable.

3.1.2. Important
Pourtant une certaine influence en anthropologie (cole substantiviste / mthode ...) en sociologie (/ concepts...),
en conomie (/ mthode / thmatiques : dterminisme conomique, liens entre risque et protection, risque
systme , critique radicale...), sur les courants relatifs la socio-conomie ... Ainsi, pour Jean-Louis Laville,
L'apport de Polanyi et de Mauss peut tre interprt comme la mise disposition d'une grille d'analyse permettant
d'apprhender le caractre pluriel de l'conomie relle par la mise en vidence de l'existence d'une diversit de
principes conomiques de rpartition et de production en mme temps que par l'attention porte aux formes
d'encadrement institutionnel du march. (Problmes comiques, 2821, 03/09/03)

3.2. Actualit de la mthode & des concepts

3.2.1. Mthode
Pour l'heure, le caractre prdictif ou explicatif de nombre d'noncs de la thorie dominante en conomie est
assurment des plus problmatiques car tout se passe comme si, maintenant, le caractre de scientificit de l'conomie,
pour certains auteurs, tenait plus au respect de la mthode individualiste qu' la volont de donner un contenu
empirique la connaissance. la rfrence au march pose de nombreuses difficults au sein mme de la discipline
conomique qui, ds son origine, sest voulue la science mme des rapports marchands. nombre dhistoriens
acceptent sans discussion des acquis de certaines thories conomiques qui rduisent lhistoire ntre quun
champ de validation de leurs hypothses .
Jrme Maucourant, L'oeuvre de Karl Polanyi , Colloque K. Polanyi, 2002

3.2.2. Concepts
1)
2)
3)

Formes d'intgration en gnral

Socit de March avec ses marchandises fictives, en particulier
Processus d'interaction, en gnral. Question de l'encastrement, en particulier

3.3. Penser notre socit partir des concepts de Polanyi

3.3.1. Intgration par l'change :
Quelques pistes de rflexion releves notamment dans le n29 (06/07) du M.A.U.S.S. Avec Karl Polanyi, contre la socit du tout marchand

Imaginaire / Socit de March : les marchandises fictives au fondement de l'imaginaire capitaliste !

Pour certains nolibraux le calcul dtermine lui seul les comportements individuels dpourvus de rgles
morales. De faon plus gnrale, dans cette optique, la rfrence lintrt gnral disparat. Enfin, comme le
March est le seul vecteur de progrs, il est archaque de critiquer (ou de rsister ) la Socit de March .
Nouvelles marchandise fictives : l'essentiel de la vie sociale peut-elle se rduire des marchandises, c'est--dire
des objets produits pour tre vendus sur un march crateur de prix ?
Connaissance & nouvelles enclosures (Genevive Assam) ; vivant & brevets ; air & droits polluer ; eau &
ressources naturelles, non encore marchandises.... Sant, ducation, culture.... pargne salariale, marchs
financiers & protection sociale. Conception de la monnaie marchandise & non rgulation des mouvements de
capitaux.....
Question de la dmocratie : quelle place doit tre laisse aux marchs dans une socit dmocratique ?
Ides du peuple souverain et de l'esprit de la dmocratie, contradictoires avec les intrts tablis : volont de
protection du peuple contre la dmesure capitaliste et sa mentalit de march . Convaincre les citoyens de
renoncer la ralit de leur droit politique, dont ils feraient un usage irresponsable, de laisser dcider les
experts des choix lgitimes. Mise en uvre des mcanismes producteurs de conformismes et dobissances
rendus efficaces encore aujourdhui grce aux techniques des mdias. Violence de ltat libral ?

Fabienne Dourson, UPA, 2007-2008, Esprit Critique, Karl Polanyi, un conomiste critique mconnu, rsum, 9/9

3.3.2. Libralisme conomique & Intervention de l'tat

Importance de l'tat (peu / beaucoup) mettre en regard avec la complexit de la socit.

Rle de l'tat dans les formes d'intgration, en particulier celle par l'change : domaines hors march
(ducation, sant....?) ou laisss au march ?
Cadre lgislatif (nature des rgles & fiction autorgulatrice) pour : 1) contenir le march, viter ses excs ;
2) organiser la concurrence ?
Au service d'intrts particuliers ou de la socit dans son ensemble ?

3.3.3. Processus d'interaction en gnral : hommes et nature face la modernit

Hommes entre eux : lien social, solidarit vivre ensemble / atomisation, sparation des individus eux-mmes,
riches / pauvres, exclusion....
Hommes et nature : Richesse telle qu'elle est dfinie par la socit marchande : Rapport Attali, librer la
croissance / Grenelle de l'environnement . Dveloppement durable, un oxymore ?

Conclusion
Ce qui apparat notre gnration comme le problme du capitalisme est en fait le problme beaucoup plus
large de la civilisation industrielle ; c'est ce que le partisan du libralisme conomique refuse de voir. En
dfendant, le capitalisme en tant que systme conomique, il ne tient aucun compte du dfi de l're de la
Machine, alors qu'actuellement les dangers qui font trembler les plus tmraires dpassent l'conomie. [...]
Parmi ceux qui aux tat-unis sont conscients de l'ampleur du problme, deux tendances sont identifiables.
Certains font confiance aux lites et aux aristocraties, au managrialisme et aux grandes firmes. Ils sont
convaincus que toute la socit devrait s'adapter de faon troite au systme conomique en place, qu'ils
dsirent maintenir en l'tat. C'est l'idal du Brave New World [Le meilleur des mondes, Aldous Huxley, 1932] , dans
lequel l'individu est conditionn pour soutenir un ordre tabli pour lui par ceux qui sont plus sages que luimme. En revanche, d'autres croient que, dans le cadre d'une socit rellement dmocratique, on pourrait
rsoudre le problme de l'industrie par une intervention planifie des producteurs et des consommateurs euxmmes. Une telle action rflchie et responsable constitue, en effet, une des incarnations possibles de la libert
dans une socit complexe. Mais, comme nous l'avons montr dans cet article, on ne peut russir une telle
entreprise que si elle s'inscrit dans une vision globale de l'homme et de la socit bien diffrente de celle que
nous a lgue l'conomie de march
La mentalit de march est obsolte , 1947, Essais de Karl Polanyi, 2008, p. 518

Bibliographie slective :
crits de Karl Polanyi :

Karl Polanyi, La Grande transformation, 1944/83, Gallimard

Essais de Karl Polanyi, 2008, Seuil

propos des travaux de Karl Polanyi, sur la toile :

Rencontres Litinraire de Karl POLANYI (2002) & K. POLANYI et le march (2004)
(http://www.mae.u-paris10.fr/rencontres/rencontres.htm)

Polanyi en dbat, et marchs et Marchs .

plus particulirement, Jrme Maucourant, L'oeuvre de Karl