Confrence

de Henry Laurens, Les socits musulmanes face lEurope , mercredi 4 juillet 2012 au
collge des Bernardins, dans le cadre du Cycle de Lobservatoire de la modernit
Article publi le 08/07/2012
Par Astrid Colonna Walewski
Henry Laurens, professeur au Collge de France et titulaire de la chaire dHistoire contemporaine du monde arabe,
caractrise le choc que lEurope inflige au monde musulman partir du XIXme sicle comme un choc la fois culturel,
psychologique et matriel. Le monde musulman, qui vivait comme lEurope dans des anciens rgimes, est condamn par la nature
mme de lHistoire adopter des formes modernes de la socit, entrer dans un processus de destruction de lancien rgime
musulman, tout fait analogue et mme synchronique par rapport lvolution europenne. Lmancipation des non musulmans
dans la socit musulmane au milieu du XIXme sicle en est tout fait caractristique. Henry Laurens rappelle quen Europe
lmancipation des non chrtiens, cest--dire essentiellement les populations juives, stait faite au nom des principes noncs par la
Rvolution franaise, donc sur une base individuelle. Il nen tait pas question dans le monde musulman, en raison de la structuration
communautaire dj avance des populations non musulmanes, ou du fait que ces populations non musulmanes taient devenues des
protges des puissances europennes dans leurs luttes dinfluence. Ldit imprial de 1856, ngoci la suite de la guerre de Crime
entre les responsables ottomans et les ambassadeurs franais et britanniques, procdait une mancipation en termes de
communauts. Les non-musulmans taient structurs en communauts confessionnelles, rgies par leurs chefs religieux, et gres
pour les affaires matrielles par un conseil de notables lus.
Henry Laurens dmontre un synchronisme dvolution avec lEurope ds 1856, puisqu cette date en Europe les Juifs
ntaient pas totalement mancips en dehors de la France. En effet, lmancipation des Juifs en Grande-Bretagne, en Allemagne
et en Italie naura lieu dfinitivement quen 1860 avec la suppression des dernires mesures discriminatoires en Europe de louest.
Henry Laurens remarque linfluence europenne dans ce passage dune socit qui se dfinissait en termes de hirarchie de groupes,
comme les anciens rgimes europens, une socit se divisant en communauts confessionnelles. La communaut musulmane
sincarnait dans un califat , terme revenu dactualit partir de 1870 et englobant tous les musulmans. Cest pourquoi lautorit
musulmane sunnite ne reconnaissait pas les minoritaires en islam (les druzes, chiites, alaouites, alvis) alors que les non-musulmans
taient reconnus. Dans cette socit, la rpartition des emplois publics, en particulier les nouveaux emplois crs par les rformes
ottomanes, cest--dire les conseils provinciaux et les conseils municipaux, se faisait sur base dune rpartition dmographique des
communauts, ce qui introduira au XXme sicle le confessionnalisme politique .
Lautorit musulmane se rduisit aprs la grande crise dOrient, qui dura de 1876 1883. Apparut alors un sentiment
nouveau, que les auteurs europens appelaient le panislamisme et qui exprimait deux choses totalement diffrentes. Dabord, une
reconnaissance des progrs de lpoque. Lanne 1869 voit louverture du canal de Suez, les annes 1880 sont celles du monde de
Jules Vernes, des indicateurs de chemins de fer et de bateaux permettant de faire le tour du monde en 80 jours. Les musulmans de
Chine, dInde, de Malaisie entraient pour de bon en contact avec les musulmans de lespace mditerranen. Le terme de monde
musulman fit son apparition dans le vocabulaire de lpoque, dsignant dabord le progrs des communications, mais exprimant
aussi comme un sentiment de solidarit musulmane face limprialisme europen. Henry Laurens analyse aussi cette affirmation
collective dtre musulman comme la dlgation de ltape suivante des progrs de la modernit, cest--dire laffirmation des
identits ethniques lintrieur du monde musulman. Ainsi, partir des annes 1860-1870 on commena parler dArabes et de
Turcs, et le panislamisme fut un facteur de liaison, dunion entre eux.
Henry Laurens pose la question qui fut alors au cur du dbat politico-intellectuel : sagit-il dislamiser les rformes
quimposent lEurope et la modernit, ou bien sagit-il de rformer lislam ? Les historiens actuels du dbut du XXme sicle
parlent de politisation de lislam partir des annes 1870-1880, particulirement nette dans le groupe dintellectuels de la
premire Salafiya. Ces derniers, des modernistes trs diffrents des salafistes daujourdhui, professaient nanmoins que lislam
devait retrouver sa puissance en retrouvant lnergie de ses origines. Selon Mohamed Abdou, pendant les croisades, les chrtiens
catholiques ont t influencs par lislam, et la Rforme protestante fut en retour une forme dislamisation du christianisme. Henry
Laurens analyse cette revendication dtre lorigine des protestantismes comme la revendication dune modernit, puisque les
peuples les plus modernes la fin du XIXme sicle taient les peuples protestants.
Au dbut du XXme sicle, ce dbat se scinde en deux tendances antagonistes. La premire est le modernisme musulman ,
qui admet des transformations sociales, comme lmancipation des femmes, en leur donnant une nature musulmane. La seconde est
un mouvement rformateur qui devint de plus en plus conservateur dans les annes de lentre-deux-guerres pour rejoindre le
wahhabisme, doctrine musulmane hrite du Moyen ge, et conduire lmergence du mouvement des Frres musulmans la fin
des annes 1920.
Henry Laurens examine le discours europen sur lislam, qui lorigine, dans la pense des Lumires, tait celui de la
civilisation en marche, avant de faire place partir de 1830 la notion de civilisation en tant qutat culturel : non plus une
civilisation comme moteur de lhistoire, mais des civilisations. Des penseurs europens opposrent alors la civilisation
occidentale, dote dune capacit de cration perptuelle, toutes les autres civilisations du monde, restes figes aprs leur lan
initial. Si le discours europen de la premire moiti du XIXme sicle entrevoyait un rattrapage rapide des socits non-europennes
sur les socits europennes, dans la seconde moiti du XIXme sicle, alors mme que le processus de modernisation des socits
non-europennes a commenc, les Europens se dfinissaient de plus en plus par un cart croissant, quils justifirent par une
dimension raciale. Henry Laurens souligne un problme fondamental : la domination europenne sur les populations noneuropennes dans le monde colonial allait dans le sens contraire du processus dgalisation et de dmocratisation des conditions dans
les socits europennes. Le schma colonial reproduisait les valeurs de lancienne Europe, celles de lancien rgime, que lEurope
avait dtruites.
Henry Laurens distingue deux groupes dominants dans le monde colonial. Tout dabord les coloniaux, cest--dire les
fonctionnaires coloniaux, militaires ou civils, qui se dfinissaient de plus en plus comme une aristocratie de service et devaient
justice aux indignes en contrepartie de leur loyaut. Henry Laurens prcise que ces deux vertus, justice et loyaut, sont celles de
lpoque mdivale, et non celles de la modernit. Ensuite, les colons, qui en masse refoulrent les populations indignes et
amenrent un processus extrmement violent : la colonisation de peuplement. Le colon savait que lindigne ne souhaitait que son
dpart, et lindigne savait que le colon ne voulait que le maintenir en position infrieure. Le danger de bouffes de violence de part
et dautre tait donc permanent, en Algrie franaise comme dans dautres rgions du monde.
Henry Laurens


La rsistance de lindigne est, selon Henry Laurens, de nature anthropologique. En se rfugiant dans sa religion, lindigne
interdit tout intermariage, ou toute conversion, perue par le groupe comme une expiable trahison. Dans lAfrique du nord franaise,
celui qui passait au statut europen tait exclu de la communaut musulmane. Le colon refusait tout autant que lindigne ne
devienne europen, parce quil perdrait sa place, et se faonna une vision raciale du monde, fonde sur la sparation. Au contraire,
chez certains individus des deux groupes, se construisit le fantasme de la transgression du passage de lautre ct, qui devint un
grand thme littraire europen la fin du XIX sicle, et qui sexprima au XXme sicle dans limmense figure tragique de
Lawrence dArabie. Nanmoins, si le mtissage biologique tait interdit, le mtissage culturel se produisit quasi naturellement.
Administrateurs coloniaux et orientalistes tudiaient concurremment la culture de lindigne. Une petite lite indigne mergea au
contact de la pense europenne et commena demander des droits au nom des principes politiques europens. Mais globalement,
dans la France de la IIIme Rpublique comme dans la Grande-Bretagne impriale, les Europens se posaient en Aryens face la
masse smitique.
Henry Laurens situe lvolution essentielle dans lespace ottoman, au dbut du XXme sicle, lorsque les communauts
confessionnelles nacceptrent plus le statut de communauts confessionnelles et voulurent devenir des nations. Devenant des
nations, elles exigrent un territoire, et donc de chasser lautre. Ce mcanisme de balkanisation atteignit le centre de lespace
ottoman, lAnatolie, annonant les massacres armniens des annes 1890 et la destruction de la chrtient anatolienne dans les
annes 1914-1922.
Un autre monde apparu ds 1880-1914 : le Levant. Cette civilisation cosmopolite, qui stendait lensemble de la
Mditerrane orientale, tait un monde dchange commercial et culturel, dont la seconde langue et langue de communication tait le
franais. Si les Franais ont pu tre trs fiers de voir ce prodigieux mouvement levantin, tel point que les journalistes franais du
dbut du XXme sicle parlaient dune France du Levant , Henry Laurens remarque que ce projet ne fut quune tape vers les
constructions nationales. En effet, les dynamiques de nationalismes qui se mettaient alors en place allaient lencontre de ce
cosmopolitisme des socits levantines. Dailleurs, si les Franais parlaient de France du Levant, les Anglais considraient que les
indignes qui parlaient le franais taient des tres faux, hritant de toutes les tares des Franais sans aucune de leurs qualits. Par
consquent, les Anglais dvelopprent un culte de lauthenticit, incarn dans la figure de plus en plus importante lpoque
douardienne, du noble arabe dans sa tente qui porte toute sa vertu dauthenticit par rapport aux faux-semblants du Levant.
En Orient, la Premire Guerre mondiale fut une guerre livre par les puissances europennes pour le contrle de lislam.
Dun ct, lAllemagne soutenait le califat ottoman et essayait de fomenter des rvoltes musulmanes dans les empires franais et
britannique ; de lautre ct, la France et la Grande-Bretagne sadonnaient de sombres manuvres politiques pour contrer le
pangermanisme et contrler les lieux saints de lislam. Mais cest au cours de cette guerre pour lislam durant la Premire Guerre
mondiale que les Europens acceptrent pour la premire fois lapplication du principe des nationalits des populations
musulmanes. Les Franais et les Anglais ont bien soutenu la rvolte arabe contre lEmpire ottoman en vue de la constitution dun ou
de plusieurs Etats arabes. Mais Henry Laurens rappelle combien la dynamique historique est complexe. En effet, si les Anglais
projetaient la construction dune grande Arabie sous tutelle, les Franais rvaient dune grande Syrie qui serait lextension de la
France du Levant lintrieur des terres. Les accords Sykes-Picot avaient pour but de dlimiter la frontire entre lArabie et la Syrie.
Il advint en fait que la Socit des Nations tablit des mandats sur la Syrie et le Liban pour la France, sur la Palestine, la
Transjordanie et lIraq pour la Grande-Bretagne. Henry Laurens parle de colonisations dure dtermines , puisque les mandats
devaient se terminer assez rapidement, avec la livraison dun Etat moderne parlementaire.
Cet hritage a laiss deux ou trois bombes retardement. Le premier traumatisme durable dans les socits du Proche-Orient
vient des accords Sykes-Picot, qui imposrent le cadre territorial des Etats arabes lextrieur. Le second traumatisme dcoule de la
dclaration Balfour, qui enclencha le drame palestinien. Une troisime bombe retardement apparu lorsque, durant la Premire
Guerre mondiale, les ressources de ptrole du Moyen-Orient devinrent des atouts stratgiques pour les grandes puissances impriales.
Lespace musulman auparavant pens comme tant la route des indes, se structura partir de 1918 comme un espace
dapprovisionnement en ptrole des puissances europennes.
Dans lentre-deux-guerres, le monde musulman paraissait scind. Dun ct, la Turquie kmaliste adopta une lacit
agressive, mais exclusivement destine des musulmans puisque les non-musulmans avaient t limins pralablement. Ce modle
kmaliste fut adopt selon des formes variables dans lIran de Reza Shah Pahlavi et en Afghanistan. Dans ces pays, les rgimes
autoritaires essayrent dimpulser une modernit, symbolise par le dvoilement de la femme. Dun autre ct, les Etats du ProcheOrient commencrent acqurir leur indpendance dans les annes 1930, et le discours venant des nationalismes arabes commena
irradier le monde colonial franais et accessoirement italien dans le nord de lAfrique. En tout cas, les symboles de la modernit
taient acquis : lIran, la Turquie, lAfghanistan, lIraq et lEgypte devinrent membres de la Socit des Nations en statut dgalit
avec les puissances europennes, et abolirent le symbole mme de la domination europenne du XIXme sicle, les Capitulations.
LAngleterre, qui compris ds le lendemain de la Premire Guerre mondiale, que lEmpire britannique tait sur-tendu,
commena entrer dans une logique dabandon des territoires au profit des rseaux. Le Moyen-Orient des Britanniques de
lentre-deux-guerres tait une somme de routes, ariennes, maritimes, ptrolires, ce que les Indes britanniques appelaient les
communications impriales, contrles par lEmpire britannique en change de lindpendance contrle des Etats musulmans. En
revanche, la France, trop patrimoniale pour pouvoir accepter dabandonner ses territoires, se durcit la fin des annes 1930 dans la
perspective dune nouvelle guerre mondiale. Dans lentre-deux-guerres, la reconqute par lintrieur musulman du littoral domin
par les Europens, de lEgypte lInde, signa la destruction entame du Levant. Istanbul cessa dtre la capitale au profit dAnkara,
Smyrne fut brle, le pouvoir glissa dAlexandrie sur le Caire, et bientt Damas exigea de dominer Beyrouth.
Durant la Deuxime Guerre mondiale, les nationalismes musulmans choisirent dans un premier temps les puissances de
lAxe en vue dobtenir un affranchissement dfinitif des franco-britanniques. Constatant le naufrage des dmocraties dans les
annes 1930, les pays musulmans se tournrent vers le modle nationaliste incarn dans lItalie fasciste et dans lAllemagne nazie.
Aprs les grandes batailles de la fin 1942, les socits maghrbines virent arriver un autre Occident beaucoup plus puissant,
dynamique et riche, un nouveau partenaire occidental annonant que la fin du colonialisme europen : les Etats-Unis. A lattraction
du modle nationaliste dun Etat fasciste, se substitua le modle amricain. La totalit du monde des Etats musulmans indpendants
fit partie des Etats fondateurs de lONU en 1945 et participa la confrence de San Francisco. Le Pakistan et lIndonsie sy
ajoutrent rapidement, puis la dcolonisation dAfrique du nord se fit avec un temps de retard et de violence, enfin toutes les
indpendances furent peu prs obtenues en 1962.
Avant daborder les problmatiques daujourdhui, Henry Laurens reprend dabord ses rflexions rdiges en 2008, afin
de montrer que lHistoire volue trs rapidement. En 2008, Henry Laurens concluait que lindpendance politique du monde
musulman ne correspondait pas une vraie indpendance conomique, les projets de dveloppement autocentrs ayant chous et la
Henry Laurens

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rente ptrolire ayant apport avec elle plus de dgts que de bienfaits. La question culturelle occupe une place centrale, entre dun
ct un monde musulman plus que jamais ouvert la culture de masse mondiale, et dun autre ct un projet de reconstruction
identitaire sur une base islamique, fond sur le rejet de la pense critique et des nouvelles mancipations occidentales. Comme au
XIXme sicle, le modle occidental reste omniprsent et imprgne de faon non dite lensemble des comportements sociaux, mme
de faon ractive. LIslam utopique des islamistes nest pas une religion, mais plutt un contre-Occident ractif. Cependant, malgr
un ressentiment nourrit des pisodes coloniaux largement mythifis, la culture occidentale et europenne est aussi profondment
attractive. En Europe, la peur alimente le ressentiment, et conduit vouloir enfermer dans leur identit dorigine les musulmans
europens tout en regrettant leur manque dintgration. De surcrot, dans une Europe largement dchristianise contrairement aux
Etats-Unis, la peur de lislam ne vise pas tellement lislam en soi que le phnomne religieux quand il passe hors contrle. Pourtant,
si la logique ancienne daffrontement et dchange se continue, il y a maintenant une part dEurope dans la culture, le mode de vie, et
la vision de la plus grande partie des musulmans daujourdhui, comme il y a une part de culture musulmane chez une bonne part des
Europens en raison mme de lhistoire de la colonisation et de lmigration.
La conclusion 2012 ouvre dautres perspectives, face linterrogation pose par ce quon appelle le printemps arabe, cest--dire
lmergence dune nouvelle gnration musulmane totalement moderne ou du moins qui contrle parfaitement les instruments de
la modernit comme internet et les rseaux sociaux. Henry Laurens conoit lessence mme de la revendication du printemps arabe
comme une volont dtre normal , par opposition une exception arabe et musulmane qui condamnerait vivre sous des
systmes autoritaires, dictatoriaux, tyranniques, policiers et corrompus. Le message du printemps arabe est quil est normal de vivre
dans une socit dmocratique, peu importe que celle-ci soit dessence europenne, occidentale ou autre. Il sagit l de la premire
rvolution dans lHistoire qui ne soit pas construite sur un projet utopique, mais sur une exigence de normalit.

Terrorismes
Histoire et droit
Henry LAURENS , Mireille DELMAS-MARTY
Le terrorisme, une technique de combat parmi dautres ? Comment dfinir cette forme de violence dont lapologie
constitue un dlit ? Terroriste , Robespierre ? Et les nihilistes russes ? Et les combattants du Hezbollah, les poseurs
de bombe du Hamas, les djihadistes dAl-Qada ? Quelle est la vraie nature du terrorisme ? Et quel est son avenir ?
Autant de questions fondamentales traites en profondeur par les plus grands spcialistes du sujet, historiens, juristes,
politologues. Voici donc, pour la premire fois, un tour dhorizon complet du terrorisme tel quil fut et tel quil est
devenu, enfant de lge des extrmes, arme du faible contre le fort, violence accoucheuse dhistoire et de chaos.

La bataille de la modernit du Monde arabe

Par Ren Naba, dcembre 26, 2014
Journaliste-crivain, ancien responsable du Monde arabo musulman au service diplomatique de l'AFP, puis conseiller
du directeur gnral de RMC Moyen-Orient, responsable de l'information, membre du groupe consultatif de l'Institut
Scandinave des Droits de l'Homme et de l'Association d'amiti euro-arabe. Auteur de "L'Arabie saoudite, un royaume
des tnbres" (Golias), "Du Bougnoule au sauvageon, voyage dans l'imaginaire franais" (Harmattan), "Hariri, de pre
en fils, hommes d'affaires, premiers ministres (Harmattan), "Les rvolutions arabes et la maldiction de Camp David"
(Bachari), "Mdia et Dmocratie, la captation de l'imaginaire un enjeu du XXIme sicle (Golias). Depuis 2013, il est
membre du groupe consultatif de l'Institut Scandinave des Droits de l'Homme (SIHR), dont le sige est Genve et de
l'Association d'amiti euro-arabe. Depuis 2014, il est consultant l'Institut International pour la Paix, la Justice et les
Droits de l'Homme (IIPJDH) dont le sige est Genve. Depuis le 1er septembre 2014, il est Directeur du site
Madaniya.
Paris Par trois fois en un sicle, le Monde arabe a perdu la bataille de la modernit et du dcollage conomique,
perptuant durablement sa sujtion :

1. Au XIX me sicle, sous Mohamad Ali, lpoque de lessor de

lindustrie manufacturire.
2. Au moment de lindpendance des pays arabes, lpoque de la guerre froide
sovito amricaine et des conflits inter-arabes subsquents linstrumentalisation de
lIslam comme arme de combat contre le nationalisme arabe.
3. Pendant le dernier quart du XX me sicle, la faveur du boom ptrolier qui
transforma prcocement bon nombre de jeunes ptromonarchies en tat rentier
dispendieux.
A limage du Monde arabe, la confrrie des Frres Musulmans, a, par trois fois, rat sa course vers le pouvoir, la
premire fois, sous la Monarchie, la deuxime fois, sous Gamal Abdel Nasser, en 1953, la troisime fois, sous Abdel
Fattah Sissi, son successeur militaire, en 2013, soixante ans plus tard, le ratage le plus douloureux en ce quil a t le
fait de lArabie saoudite, son incubateur absolu pendant prs dun demi-sicle.
En 86 ans dexistence, malgr revers et dboires, souvent de son fait et du fait de ses allis, la plus importante et la
plus ancienne formation trans-arabe, fonde en 1928, parat lamine en ce quelle na jamais conu un projet de socit
autre que la propulsion de linterdit comme mode de gouvernement, corrlativement lenfouissement du corps et
surtout de lesprit.
Plutt que de veiller au dpassement des clivages ethnico religieux, les avatars de lre Mohamad Morsi en gypte
ont dblay la voie la proclamation dun califat nouveau, sur les rives de lEuphrate et de la Msopotamie, faisant
Henry Laurens


planer le risque danantissement de lunique mouvement de rsistance nationale sunnite du Monde arabe, qui plus est
de sensibilit des Frres Musulmans, le Hamas, miraculeusement rescap de lenfer isralien par la bravoure des
dfenseurs de Gaza et le soutien exclusif des rengats de lIslam lIran la Syrie et le Hezbollah le plus important
camouflet inflig la sphre sunnite.
Principal vecteur daccompagnement de la stratgie amricaine en vue de la soumission du Monde arabe lordre
atlantiste, la confrrie, aura t, de surcrot, la matrice de la totalit des dclinaisons dgnratives du djihadisme
plantaire dAl Qaida Daech. Fonctionnant selon un mode opratoire unique fond sur larticulation de linternational
sur le local, la source exclusive de son impulsion, -particulirement leur articulation sur le camp pro occidental au
Liban, notamment les phalangistes, les milices chrtiennes libanaises-, ainsi que de leur propagande outrancirement
fantaisiste, lorigine de leur discrdit durable, sa connivence souterraine sur le plan oprationnel avec les groupements
takfiristes, lors de la bataille de Syrie (2011-2014), a frapp de caducit le discours novateur de son programme
politique en ce que sa duplicit en le dvoilant, la dvoy, le fourvoyant face son ultime excroissance pathologique.
Par leurs errances et leurs dviances, sur fond de dmagogie inpuisable, les Frres Musulmans auront afflig le
Monde arabe dun handicap aussi lourd que les adversaires dont ils se voulaient le substitut.
Lhistoire retiendra que les Frres Musulmans auront t poignards par un tat se rclamant de la mme religiosit
rigoriste queux, et non par des nationalistes rpublicains quils ont perdument combattu. Lhistoire retiendra aussi que
les Frres Musulmans auront t les plus parfaits idiots utiles de la stratgie atlantiste dans lespace arabe, au dtriment
de leur propre cause et de la cause de lIslam quils sont supposs promouvoir.
Mohamad Morsi, premier prsident no-islamiste dmocratiquement lu du plus grand pays arabe, lgypte,
auparavant accrdit scurit nationale amricaine pour le compte de la NASA, cest dire un homme qui prne
lIslam comme rfrence absolue, son univers indpassable, qui consent nanmoins prter serment de loyaut et de
fidlit aux tats Unis, Bourhane Ghalioune, salari franais de ladministration franaise, premier prsident de
lopposition off shore syrienne, de mme que sa porte-parole Basma Kodmani, Akila, la secrtaire particulire de
Tareq Aziz, ancien ministre irakien des Affaires trangres pendant trente ans, qui convole avec le naufrageur de lIrak,
Paul Bremer, sans la moindre requte en grce pour son ancien mentor en longue dtention et cancreux, une dame de
la grande bourgeoisie libyenne en positionnement embedded avec Paul Wolfowitz, le naufrageur du Moyen orient pour
le compte dIsral. la caste intellectuelle arabe de la diaspora occidentale ptit lourdement dun phnomne de
dsorientation, la marque typique de lacculturation, sur fond dune dcompression psychologique et dune dperdition
intellectuelle morale. Un naufrage humain.
La qute du savoir technologique et laccession la modernisation conomique ne sauraient tre compatibles avec
un autoritarisme bureaucratique, monarchique ou rpublicain, quil soit. De mme que la personnalisation du pouvoir ne
saurait, elle seule, servir de panaces tous les maux de la socit arabe, ni la dclamation tenir lieu de substitut
limprieuse ncessit dune matrise de la complexit de la modernit.
Ce qui implique une ncessaire mais salutaire remise en cause de la culture de gouvernement dans les pays
arabes. Ce qui prsuppose pour le pouvoir une refonte de ses pratiques, une rvolution dans la sphre culturelle, au
sens o lentend Jacques Berque, cest dire laction dune socit quand elle se cherche un sens et une expression.
Pour lintellectuel, un rinvestissement du champ du dbat par sa contribution la production des valeurs et au
dveloppement de lesprit critique. Pour le citoyen, la conqute de nouveaux espaces de libert. Pour le Monde arabe, la
prise en compte de ses diverses composantes, notamment ses minorits culturelles et religieuses, et, surtout, dernire et
non la moindre des conditions, le dpassement de ses divisions.
En un mot, une rupture avec la fatalit du dclin, tant il est vrai quun rconciliation inter arabe demeure le pralable
indispensable toute re-mobilisation psychologique du Monde arabe, en vue de son redressement politique. Le
pralable absolu son repositionnement international.
Sauf se rsoudre un dclin irrmdiable, les pays arabes ne sauraient faire lconomie dune rflexion
approfondie de leur approche stratgique des dfis du monde contemporain, car le plus grand danger qui guette le
Monde arabe au XXI me sicle sera, non la modernit, mais lartifice de la modernit, lamalgame entre modernit et
archasme, et, sous couvert de synthse, de mettre la modernit au service de larchasme, mettre une technologie du
XXI me sicle au service dune idologie passiste pour le plus grand bnfice des quipes dirigeantes, avec en prime le
risque probable dune plus grande rgression arabe.
Strategic Foresight Group (SFG), chiffrait, quant lui, douze mille milliards de dollars la somme perdue du fait
des guerres qui ensanglantent lensemble du Proche-Orient depuis 1991. Ce cot englobant aussi bien les pertes
humaines que les dgts infligs lcologie, aux rpercussions sur leau, le climat, lagriculture, en passant par la
croissance dmographique, le chmage, lmigration, la hausse des loyers, le prix du ptrole, voire mme lducation.
Ce chiffre ne tient pas compte des dbours ptro monarchiques en vue de la dstabilisation du monde arabe la faveur
du mal nomm printemps arabe, et du cot de la reconstruction tant de la Syrie, que de la Libye, que de lgypte que
de lIrak, de lordre de 500 milliards de dollars.
Plus de cinquante experts dIsral, des territoires palestiniens, dIrak, du Liban, de Jordanie, dgypte, du Qatar, du
Kowet et de la Ligue arabe ont particip cette tude mene par ce groupe de rflexion bas en Inde et soutenu par la
Suisse, la Norvge, le Qatar et la Turquie. Le rapport de 170 pages, publi en 2010, pointe par exemple les centaines de
milliers dheures de travail perdues par les Palestiniens aux check points (barrages israliens). Il rvle aussi que 91%
des Israliens vivent dans un perptuel sentiment de peur et dinscurit.

Henry Laurens


Sauf entraner le Monde arabe dans un dclin irrmdiable, une claire rupture avec la logique de la vassalit
simpose, alors que la scne internationale sachemine vers un choc entre le leader en devenir (la Chine) et la puissance
dclinante (les tats-Unis), impliquant une vaste redistribution des cartes gopolitiques lchelle plantaire.
Sauf vouloir provoquer lexode final des chrtiens arabes, le leadership chrtien libanais, en particulier maronite,
serait avis de se vivre non comme la pointe avance de lOccident en terre arabe, mais plutt comme exerant son
pouvoir symboliquement par dlgation des autres communauts chrtiennes du monde arabe, et de prendre la mesure
du fait que ses options se rpercutent dune manire ou dune autre sur ses coreligionnaires.
Sauf considrer la chrtient comme relevant du patrimoine exclusif de lOccident, la vocation premire des
chrtiens arabes est dtre partie pleinement prenante au combat national arabe pour la restauration de la dignit et de la
souverainet nationale de lespace arabe, et non comme le fer de lance du combat pour leur soumission lordre
amricain, une fonction dvolue traditionnellement Isral dont ils seraient nouveau les suppltifs dconsidrs. La
dmocratisation de la vie arabe sera luvre des Arabes ou ne sera pas. En aucun cas elle ne devra se faire lombre
des baonnettes amricaines. En tout cas certainement pas avec les chrtiens arabes dans le rle de contrematres.
Lhistoire du Monde arabe abonde de ces exemples de fusibles magnifis dans le martyr , victimes
sacrificielles dune politique de puissance dont ils auront t, les partenaires jamais, les excutants fidles, toujours.
Dans les priodes de bouleversement gostratgique, les dpassements de seuil ne sauraient se franchir dans le monde
arabe sans dclencher des rpliques punitives.
Le Roi Abdallah 1er de Jordanie, assassin en 1948, le premier ministre irakien Noury Sad, lynch par la
population 10 ans aprs Bagdad, en 1958, ainsi que son compre jordanien Wasfi Tall, tu en 1971, le prsident
gyptien Anouar Al-Sadate en 1981, le prsident libanais Bachir Gemayel, dynamit la veille de sa prise du pouvoir
en 1982, de mme que lancien premier ministre libanais Rafic Hariri en 2005, lancien premier ministre du Pakistan
Benazir Bhutto en 2007, enfin, constituent cet gard les plus illustres tmoins posthumes de cette rgle non crite des
lois de la polmologie si particulire du Moyen-Orient. Tel pourrait tre lenseignement majeur de cette squence dont
la victime principale aura t lesprance.
La plus grande erreur de lOccident est davoir toujours voulu coexister avec des Arabes domestiqus dans la plus
grande tradition coloniale.
De Nasser, comme auparavant Mohamad Mossadegh en Iran, en 1953, lOccident a ragi lmergence de
dirigeants nationalistes arabes ou musulmans par leur diabolisation, dbouchant sur une radicalisation du combat.
Nasser comme Arafat ont t compars Hitler, et, par mouvement symtrique, le nationalisme a cd la place
lislamisme, Nasser Oussama Ben Laden, Mossadegh lImam Khomeiny, guide suprme de la rvolution islamique
iranienne, Arafat au Hamas et au Jihad islamique et les fdayine, ces combattants palestiniens politiss, aux volontaires
de la mort, ces dsesprs dune vie sublime par le sacrifice dans la croyance en une foi idologise.
Pour avoir men dans toute sa rigueur une Carbon democracy, bafouant les plus hautes valeurs dmocratiques au
profit des lois implacables du march, en alliance avec les pays les plus rpressifs et les plus rtrogrades du Monde
arabe, les pays occidentaux ont t conduits rechercher des interlocuteurs non plus de la stature de Gamal Abel Nasser
ou de Yasser Arafat, mais au del, dans les franges les plus extrmes du radicalisme islamique et au fur et mesure que
les occasions se ratent, Cheikh Ahmad Yassine et Abdel Aziz Rantissi, les deux chefs historiques du mouvement
islamique palestinien Hamas, -tus au printemps 2004 par les assassinats extra judiciaires du gouvernement dAriel
Sharon-, paraitront, rtrospectivement, de bien raisonnables et respectable partenaires.
Il est des blessures qui sulcrent avec le temps au lieu de se cicatriser. Lhistoire est comptable des comportements
dsinvoltes lourds toutefois de servitudes futures.
Une civilisation qui savre incapable de rsoudre les problmes que suscite son fonctionnement est une civilisation
dcadente. Une civilisation qui ruse avec ces principes est une civilisation moribonde (Aim Csaire).
Cent ans aprs le dbut de la premire guerre mondiale et des bouleversements stratgiques qui se sont ensuivis au
Moyen orient, de laccord Sykes Picot portant partage de la zone en sphre dinfluence Franco-britannique, la
promesse Balfour crant un foyer national juif en Palestine, aux massacres des Armniens par la Turquie, premier
gnocide du XX me sicle, il est temps que les Arabes prennent conscience des dfis qui se posent eux et d se donner
les moyens de les relever.
Bonne Anne tous et merci de votre confiance.

"Comment continuer opposer Orient et Occident ?"

LE MONDE | 13.10.2011 16h30 Mis jour le 13.10.2011 18h55 | Par Jrme Gautheret et Rmy Ourdan
a-t-il des valeurs spcifiquement orientales ?
Cette question traverse toute l'histoire rcente de la relation entre Orient et Occident. A l'poque coloniale, l'ide
commune tait que la dmocratie ne pouvait pas tre installe partout, car les coloniss taient diffrents de nous. Pour
tayer ce raisonnement, on insistait sur des notions comme le despotisme oriental. Puis ce mode de discours a t repris
dans les pays nouvellement indpendants pour justifier le maintien de l'ordre en place : le mode de pense occidental ne
s'applique pas. Nous avons des valeurs spcifiques... Le plus tonnant est que ce discours est en ralit typique de la
culture europenne. Quand la France de 1789 entendait imposer au monde les principes de la Rvolution, l'Allemagne
en rejetait les valeurs au nom d'une spcificit nationale. De mme dans la Russie du XIXe sicle, quand les slavophiles,
comme Dostoevski, dfendaient l'authenticit russe contre la dmocratie librale. Puis ces tensions internes se sont
Henry Laurens


exportes avec l'expansion coloniale : la remise en cause des socits d'Ancien Rgime ne s'arrtait pas aux frontires
de l'Europe.
A quand remonte cette curiosit pour l'Orient que nous avons baptise orientalisme ?
Le mot remonte la dcennie 1820, pour dfinir un mouvement culturel qui entend redynamiser l'art europen en
puisant aux sources orientales. Dans sa prface des Orientales (1829), Victor Hugo crit : "Sous Louis XIV, on tait
hellniste. Maintenant, on est orientaliste." Mais la ralit est plus ancienne. L'tude savante des cultures orientales
remonte la seconde moiti du XVIIe sicle : on se met tudier les textes en langue orientale comme on tudiait Tacite
ou Plutarque. Bientt l'tude des lettres orientales fondera l'ambition d'aboutir une littrature universelle. Le pivot de
tout a est la premire traduction des Mille et Une Nuits, par Galland (1646-1715).
A l'orientalisme arabo-persan s'ajoute un orientalisme sinisant, celui des jsuites, puis, la fin du XVIIIe sicle,
l'indianisme. Et apparat alors l'ambition d'crire une authentique histoire universelle.
Comment ces tendances intellectuelles rejoignent-elles les bouleversements gopolitiques du XVIIIe sicle ?
Ces vnements sont contemporains. Jusqu'au dbut du XVIIIe sicle rgnait un certain quilibre des forces entre
l'Occident et les grands empires, l'Empire ottoman, l'Empire safavide, les Grands Moghols, la Chine, le Japon... Mais,
partir de 1750, l'Europe commence sa domination sans partage. Dans le mme temps, l'ide de progrs s'impose en
Europe. Or le progrs c'est un mouvement. Pour le mesurer, il faut un point de repre. C'est ce que l'Orient va devenir.
Aprs 1750, les Europens se mettront dire : "Ce que nous voyons en Orient, c'est le miroir de notre pass." Ils en
concluront bientt que l'Europe est le futur de l'Orient, que, en imposant ses rgles, l'Occident va rintroduire l'Orient
dans le corps de l'histoire.
Comment cette vision s'est-elle progressivement estompe ?
La rmergence de l'Inde et de la Chine contribue faire progressivement disparatre cette notion. On rflchit plus,
dsormais, partir de l'ide d'un bloc historique eurasien. On insiste sur les changes, les routes commerciales, les
chrtiens ou les musulmans qui sont alls jusqu'en Chine, les Mongols qui sont arrivs jusqu' l'Adriatique, ou des
phnomnes comme la peste noire... Les Anciens n'taient pas ignorants de cet tat de fait. Mais, aujourd'hui, cette ide
est particulirement en vogue, surtout en histoire conomique. C'est la question de la "grande divergence". Pourquoi la
Chine n'a-t-elle pas fait sa rvolution industrielle ? Jusqu' la fin du XVIIIe sicle, l'Asie est le premier atelier du monde.
Quand l'Angleterre fait la conqute de l'Inde, ce n'est pas pour exporter, mais pour importer les "Indiennes". Les choses
changent quand Manchester dtruit la filature indienne. Mais, en 1760, naturellement, on ignorait que la rvolution
industrielle allait advenir.
Est-ce l'Occident, aujourd'hui, le continent immobile ?
L'Europe, oui. Mais la culture europenne est partout. Il faut distinguer l'expansion politique et conomique des
civilisations de leur expansion culturelle : la Chine a sinis une partie de l'Indochine sans avoir besoin de la conqurir,
l'Inde s'est tendue jusqu' l'Indonsie sans avoir jamais conquis le pays. Au fond, tant que le comit central chinois
continuera siger en cravate, l'attraction europenne sera toujours l. La socit occidentale reste productrice de
normes, qu'elle s'attache immdiatement exporter. Que l'Europe dpnalise l'homosexualit, et les homosexuels
occidentaux deviennent solidaires des autres homosexuels opprims : nous demandons aux autres zones culturelles de
"s'aligner".
Les rvoltes prodmocratie sont-elles la victoire d'une norme europenne ou occidentale ?
Il faut diffrencier les discours et les socits. La dmocratie correspond un tat des socits : il est normal que des
socits s'tant dveloppes aient partout les mmes exigences. Mais il ne peut pas y avoir de dmocratie dans une
socit dont l'tat de dveloppement ne le permettrait pas. A chaque fois qu'il y a un contact avec la norme politique
occidentale, la question est donc de savoir si les volutions se produisent par emprunt ou par synchronisme. Les mmes
socits tant prises dans un mme mouvement d'volution, elles atteignent les mmes rsultats peu prs au mme
moment. Et affrontent les mmes types de rsistance.
Parfois, on constate des dcalages. Il y a trente ans, l'Amrique latine et le monde arabe avaient peu prs les mmes
performances de dveloppement et des rgimes dictatoriaux peu prs identiques. Pourtant, dans les annes 1980, seule
l'Amrique latine s'est dmocratise, donnant corps l'ide qu'il y aurait une exception arabe. Or cette diffrence se
rsorbe aujourd'hui. Mais les synchronismes d'volution sont complexes analyser : outre l'ampleur de la classe
moyenne, il faut raisonner sur l'alphabtisation, la culture, la prsence des lites...
Le mouvement dmocratique dans le monde arabe vous parat-il irrversible ?
Il y a l'exemple algrien, avec un blocage par la guerre civile. Mais, en dehors des pays de la pninsule Arabique, sur la
route ptrolire, tout est ouvert. L'un des aspects les plus intressants des "printemps arabes" est la situation des
islamistes. Aujourd'hui ces gens sont en position d'exercer ventuellement le pouvoir, de se confronter au rel. Or se
confronter au rel, c'est voir que l'islam ne sert rien quand il s'agit de financer un systme scolaire ou de crer une
industrie... Par ailleurs, la pense islamiste est une pense monolithique. Pourtant, l'instauration de la dmocratie a eu
pour consquence de fissurer ce bloc idologique, qui est en train de devenir pluriel. Les islamistes sont entrs dans la
comptition dmocratique..
Autre phnomne fondamental : 2011 a cr un lment rfrentiel pour au moins trente ans. L'Egyptien de 20 ans qui
manifestait sur la place Tahrir, au Caire, a encore quarante ou cinquante ans de vie politique devant lui.
Le regard franais sur le monde arabe a-t-il chang ?
Le "printemps arabe" s'est produit alors que l'Occident connaissait la plus grand vague d'islamophobie de son histoire.
Alors qu'on parlait de liberts en Tunisie et en Egypte, on jouait en Europe avec le fantasme de l'islamisation. On a
l'impression que les ractionnaires, aujourd'hui, ce sont nous, les Occidentaux.
Henry Laurens


Outre la crainte de l'islamisation dans nos socits, n'y a-t-il pas eu aussi une raction induisant que la
dmocratie n'est pas pour le monde arabe ?
Cette peur tait entretenue en particulier par les chrtiens d'Orient. Mais l'enjeu de ces rvoltes dpasse le monde arabe.
Ce sont tous les systmes totalitaires dans le monde qui sont branls. La Chine a une peur panique de l'exemple arabe,
les mots "dgage" ou "jasmin" sont interdits sur les moteurs de recherche chinois. C'est en cela que la porte de ce
mouvement est universelle.
Il semble acquis que la rgion entre dans des systmes ouverts, comptitifs, mme si on reste loin du premier
amendement de la Constitution amricaine.
Assiste-t-on la disparition de l'antagonisme entre Orient et Occident ?
Disons qu'il a exist une configuration historique dans laquelle s'est construite une opposition Orient-Occident. Il faut
en tenir compte, elle est constamment dans nos textes, mais nous sommes en train d'en voir l'effacement. Ce qui faisait
sa spcificit, c'est l'lment rfrentiel l'autre. L'Occident, pour se penser en tant qu'Occident, avait besoin de dfinir
un autre, l'Orient, titre de comparaison, et ventuellement pour nourrir son sentiment de supriorit. Et les Orients se
sont construits dans la rfrence l'Occident et la modernit. Aprs l'imprialisme tabli partir de la fin du XVIIIe
sicle et la mondialisation, nous sommes devant un troisime tat historique, l'universalisation. Qui produit des tensions
comme la culture du ressentiment dans le monde musulman, et celle de la revanche dans le monde asiatique.
Si l'Orient s'occidentalise, ne peut-on pas considrer que l'Occident s'orientalise tout autant ?
Naturellement, c'est un mouvement double sens. Comment continuer opposer l'Orient l'Occident quand, dans un
village franais, les enfants font de l'akido ou du judo et mangent du couscous ? L'universalisation, alimente par de
multiples Orients, progresse dans la culture matrielle : c'est la culture intellectuelle qui est bien plus retardatrice. Pour
employer une image plus nuance, disons que la seconde moiti du XXIe sicle verra la domination mondiale d'une
classe largie, ayant les mmes modes de consommation, sur tous les continents.
Henry Laurens vient de publier "La Question de Palestine") t. 4, 1967-1982 (Fayard, 912 p., 35 .)
A Blois, "L'Histoire du monde arabo-musulman dans l'enseignement et la recherche", vendredi 14 octobre 11 h 30,
hmicycle de la Halle aux grains ; "Faire la guerre en Orient. Anticipations, dcouvertes, expriences, du Moyen Age
la grande guerre", vendredi 14 14 heures, hmicycle de la Halle aux grains ; "Alphonse de Lamartine : du voyage en
Orient la question", samedi 15, 11 h 15, caf littraire du salon du Livre ; "L'isthme de Suez et son canal 19191956", samedi 15 14 h 15, amphi 3, antenne universitaire ; "Le choc Orient-Occident, existe-t-il des valeurs
universelles ?", samedi 15, 18 h 30, hmicycle de la Halle aux grains ; "Les rvolutions en Orient", dimanche 16 11 h
30, maison de la Magie.

Henry Laurens, lOrient vu dOccident

septembre 2010 | Rencontres

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Source : La Nouvelle Revue dHistoire n50, septembre-octobre 2010. Pour retrouver ce
numro, rendez-vous sur la e-boutique en cliquant ici.

Quest-ce que lOrient, quest-ce que lAsie ? Rpondre cette question,

cest aussi dfinir lOccident, autrement dit lEurope. Dans cet entretien qui
scarte des gloses obscures de la philosophie et de la thologie, Henry
Laurens aborde en historien, de faon chronologique, la question de
laltrit fondamentale de lOrient et de lOccident. Celle aussi des
influences rciproques et parfois perverses de lun sur lautre. Grce ce
regard historique, tout sclaire soudain. Nos propres cheminements et
ceux des autres. Une dmonstration clatante de la richesse illimite de la
pense historique.
La Nouvelle Revue dhistoire : Votre intrt pour lhistoire a-t-il t prcoce ?
Henry Laurens : Fondamentalement, je suis un historien. Ma passion pour lhistoire a commenc, je crois, en classe de
sixime. Ds ce moment-l, jai su quun jour je serai un historien, sans savoir comment, bien entendu. Ctait une
vocation au sens propre du mot. partir de lge de dix ans, je suis devenu un grand lecteur, je dvorais de nombreux
ouvrages savants sans pour autant prtendre les comprendre. Cest ainsi que jai lu lintgralit de la collection
Lvolution de lhumanit. Mais aussi Taine, Bloch et beaucoup dautres.
NRH : partir de quand vous tes-vous intress lOrient et au monde arabe ?
HL : Aprs tre entr au lyce Louis-le-Grand en classe prparatoire, la question sest pose moi la fin de mon
anne de khgne du choix dune spcialisation en vue dune matrise. Larabe tait enseign au lyce Louis-le-Grand.
Cest ce moment que jai commenc my intresser. Ensuite, jai poursuivi mes tudes la Sorbonne Paris IV. Lun
de mes professeurs ma suggr comme sujet de matrise une tude sur une encyclopdie de lIslam datant du XVIIe
Henry Laurens


sicle. Ce fut une grande chance, car cela ma permis de dbuter mon travail en amont, au lieu de me fixer trop tt sur
lpoque contemporaine. Simultanment, je poursuivais mes tudes darabe lcole des Langues Orientales.
la fin de mon anne de matrise, il ma fallu accomplir mon service national, que jai eu la chance deffectuer dans la
coopration au Kowet pendant deux ans. Ce sjour ma permis de dcouvrir plus amplement le monde arabe. Jai pu
rayonner en Irak, en Syrie, en Jordanie et en gypte. lissue de ce cycle, mon intrt pour le monde arabe avait
grandi. la fin de ce premier sjour au Moyen-Orient, je suis rentr en France pour passer lagrgation dhistoire et
entreprendre ma thse de troisime cycle. En 1981 jai obtenu une bourse dtudes pour un sjour de recherche
lInstitut franais dtudes arabes de Damas. Lanne suivante, je suis devenu lecteur de franais luniversit du
Caire.
NRH : Quelle est la spcificit de ces instituts franais de recherche ?
HL : Aucun pays ne possde un rseau aussi dense dinstituts de recherche. Ils dpendent du ministre des Affaires
trangres. Lun des plus importants est celui de Damas, ainsi que le grand Institut dtudes archologiques du Caire qui
ajoute sa vocation gyptologique une branche islamologique. Ces instituts constituent un vivier exceptionnel de
chercheurs. On y ctoie en permanence des archologues, des linguistes, des historiens, des gographes, des
conomistes, des sociologues, des politologues, des anthropologues. Lorsque lon travaille dans le cadre de ces instituts,
notamment lors des colloques et des sminaires, on rencontre de nombreux spcialistes de la mme aire gographique.
Cela permet de nombreux changes et une approche pluridisciplinaire.
NRH : Avez-vous eu un matre qui ait particulirement compt pour vous ?
HL : Ds mon troisime cycle, jai travaill sous la direction de Dominique Chevallier. Il dirigeait Paris IV un
sminaire dune qualit exceptionnelle. En 1983, mon retour du Moyen-Orient, je suis devenu son assistant et
collaborateur pendant huit ans. En raison de sa personnalit, mais aussi des intervenants du monde entier quil invitait,
son sminaire tait un lieu de formation dune grande richesse qui permettait de ctoyer aussi bien des journalistes, des
historiens, des linguistes, que des conomistes. Tout ce qui pouvait compter lpoque dans la rflexion sur le monde
arabe sy rencontrait.
NRH : Vous avez publi trois volumes sous le titre gnral Orientales (1). Pourtant le concept dOrient est parfois
critiqu dans le monde universitaire. Vous comprendrez donc ma question, quest-ce que lOrient ?
HL : Le terme est en effet parfois contest. Il est nanmoins difficile de sen passer. Il existe une dfinition maximale
qui est utilise par exemple lINALCO selon quoi est oriental tout ce qui ntait pas prsent au congrs de Vienne
de 1815. Cela exaspre normment les Tchques, les Hongrois et les Polonais, dont les langues sont enseignes
lINALCO, dtre assimil au monde indien, chinois ou arabe
NRH : Le monde oriental englobe-t-il tout la fois le Proche-Orient et lAsie ?
HL : Le terme dOrient a une histoire complexe. Il fut utilis ds la fin de lpoque romaine puisque lon parlait
dempire dOccident et dempire dOrient. Le terme dOrient se retrouvera au Moyen ge assimil lide dorigine en
rfrence bien sr la Bible Oriens est origo . Au XVIIe sicle, lOrient renvoie en priorit au monde de lIslam.
Lorsque lon parle des langues orientales, il sagit alors du Turc, de lArabe et du Persan. la fin du XVIIe sicle par
extension, le monde chinois est galement associ lOrient. Un peu plus tard, dans la pense europenne du XVIIIe
sicle, le monde est divis en trois ensembles : lEurope autrement dit lOccident, lOrient qui implique lide
danciennes civilisations, et le monde des primitifs. Les primitifs ce sont, entre autres, les Indiens dAmrique et les
population dOcanie que vient de dcouvrir Boulainvilliers.
NRH : Dans cette tripartition, en dehors des primitifs et de lOrient des grandes civilisations, quelle est au juste la place
de lEurope ?
HL : L aussi, les choses nont pas cess dvoluer. lpoque de la Renaissance et aprs la redcouverte de la
littrature antique, grecque et latine, il nexistait dopposition quentre anciens et modernes. partir du XVIIe sicle,
on prend en compte les Orientaux et leurs littratures. Ds cette priode slabore un premier projet de littrature
universelle contemporain de la traduction des Mille et une Nuits. partir de cette traduction, la notion de littrature
intgre les grands textes du monde musulman. Par la suite, grce aux missionnaires jsuites, on accde la
connaissance de la culture chinoise. Enfin, dans la seconde partie du XVIIIe sicle, on dcouvrira le monde indien grce
de nombreuses traductions.
Pour comprendre ces volutions de lide dOrient, il est ncessaire de prendre en compte les dynamiques du temps. Le
XVIIe sicle sest efforc de crer la notion de littrature universelle. Tandis que le XVIIIe sicle inventait la notion
dhistoire universelle.
NRH : La dcouverte de ces ralits diffrencies incite-t-elle les crivains et les philosophes sinterroger sur leur
propre socit et leur histoire ?
HL : La notion dhistoire universelle introduit celle du comparatisme. LOrient va avoir une double fonction. Dabord
une fonction polmique interne que lon trouve chez Montesquieu avec sa description du despotisme oriental. Il vise en
ralit labsolutisme de Louis XIV. De son ct Voltaire, en critiquant lIslam, a pour cible lglise. Paralllement cet
usage polmique, se dveloppe chez les intellectuels une grande admiration pour la Chine, on peut parler de
sinomanie . On admire le systme des concours pour le recrutement des mandarins. De mme admirera-t-on en
France la mritocratie et labsence daristocratie hrditaire dans lempire ottoman.
Vers 1750, se produit aussi une vritable rvolution intellectuelle. Cest cette poque quapparat lide de progrs qui
concide avec lmergence dune hyper puissance europenne. Lide de progrs repose sur la comparaison faite entre
le pass europen et celui des autres cultures. Dans linterprtation de lpoque, les Europens sont considrs comme
des tard-venus qui ont fini par dpasser les autres. Cest lanalyse de Voltaire dans son Essai sur les murs.
Henry Laurens


NRH : Quentendait-on par cette notion de tard-venus pour les Europens ?
HL : Lun des problmes que posait la connaissance de lOrient tait celui des chronologies. Au XVIIIe sicle, les
Europens sen rapportaient la chronologie biblique. Selon la Bible, la cration du monde datait de quatre mille ans
avant notre re. Mais les chronologies indiennes et chinoises faisaient remonter lorigine du monde bien avant ces
quatre mille ans. Se dveloppe donc une querelle des chronologies qui stendra jusquau dbut du XIXe sicle. Elle
fera saffronter aussi bien les esprits religieux que leurs adversaires. Les chronologies chinoises nouvellement
dcouvertes sont utilises pour discrditer la chronologie biblique. Mais cela ne modifie pourtant pas lide prsente
dans la culture europenne que lEurope est tard-venue et que lOrient est lorigine oriens est origo .
Ds 1750, lide simpose que, tout en tant plus rcents, nous sommes nanmoins plus dvelopps. Cest la
constatation dun tat de fait : les jonques chinoises ne sont pas arrives dans le port de Londres Les Europens
dominent les mers et les armes europennes simposent partout dans le monde. Aucune force indigne ne tient en face
dune troupe europenne ou de contingents indignes encadrs par des Europens. En termes de puissance, la
supriorit europenne est crasante.
NRH : Comment se concilie lpoque la constatation de cette puissance europenne et ladmiration pour lOrient ?
HL : Tous les philosophes nont pas la mme interprtation. Pour Rousseau, la modernit est synonyme de corruption,
cest pourquoi il admire les musulmans qui, tant moins modernes, sont de ce fait moins corrompus. Voltaire a une
position plus nuance. Mais, pour la dernire gnration des philosophes du XVIIIe sicle, celle dite des idologues ,
dont Condorcet est lillustration, lEurope est laboutissement de lhistoire et lOrient le dbut.
Pour Condorcet, lhistoire et les dbuts de la civilisation commencent en gypte sous la forme de la sagesse. De
lgypte, on passe chez les Grecs et les Romains, puis chez les Arabes. Cest partir de cette poque que sveille
lide que les sciences modernes viennent des Arabes. Le passage de relais, vers lEurope, selon Condorcet, se situerait
au XIIIe sicle. Viendra ensuite la Rvolution franaise qui revalorisera la Grce et Rome qui ont invent lide de
citoyennet. Mais, de nouveau, lon repartira chercher en gypte la sagesse, do lexpdition de Bonaparte. Cette
interprtation cyclique qui commence en gypte a t enseigne en France par lcole tout au long du XIXe sicle et
encore rcemment.
NRH : Dans lEurope du XVIIIe sicle, les diffrents types dOrient sont-ils correctement perus ?
HL : La perception de lOrient est tout fait diffrente entre culture populaire et culture savante. Pour lopinion
courante, il y a peu de diffrence entre un Chinois et un Arabe, en revanche les savants distinguent parfaitement le
monde ottoman, du monde perse ou du monde chinois.
NRH : Dans le monde des rudits, observe-t-on une volution des perceptions entre le XVIIIe et le XIXe sicle ?
HL : Deux questions essentielles, qui peuvent nous paratre incongrues, vont se poser simultanment au XIXe sicle.
Pourquoi sommes-nous aussi puissants ? Dieu existe-t-il ou non ? Et quelle est son histoire ?
Les orientalistes du XIXe sicle vont tenter de rpondre aux deux questions la fois. La premire gnalogie sur
laquelle ils sappuient tait chrtienne. Mais les rudits sefforcent dtablir une seconde gnalogie scientifique et
profane. Or est intervenue la fin du XVIIIe sicle une dcouverte majeure. En 1796, devant la Royal Asiatic Society
de Calcutta, Sir William Jones a prsent une communication tablissant une parent linguistique entre le sanscrit,
lancienne langue de culture de lInde, le grec et le latin. Cette dcouverte des similarits entre les langues quon
appellera bientt indo-europennes, produit une vritable rvolution intellectuelle qui pose un nouveau problme.
Comment expliquer que les Europens dont lhritage est grco-romain puissent avoir une parent avec lInde ? De la
rponse natra lide quil y avait un peuple originel que lon appellera indo-germanique puis indo-europen ou aryen.
Cest lorigine du mythe aryen qui slabore au cours du XIXe sicle.
Voici donc que se dessine un nouvel itinraire gnalogique. LEurope naurait pas ses origines dans lOrient biblique
mais quelque part en Asie centrale au dbut de lge du fer. Ce qui expliquerait la matrise des techniques par les
Europens. Cela revient dire que lEurope viendrait toujours de lOrient mais plus du mme.
NRH : Nest-ce pas ce moment quapparat lide de civilisation ?
HL : Lide de civilisation est leffet de strates successives. Tout commence avec linventaire critique universel que
tente la pense des Lumires. On observe les socits, les murs, les coutumes en sefforant dtablir une
classification. La notion de civilisation en tant que progrs apparat ainsi vers 1790 en France. Elle implique par
opposition lide darriration. Ainsi, partir de 1808, Napolon pense apporter la civilisation dans une Espagne
arrire.
En France, toujours, vers 1820, sous linfluence de Guizot et de son Histoire des Civilisations, la notion de civilisation
volue par leffet de comparaisons. De lide de progrs en action on passe celle dres culturelles diffrentes. On
parlera dune civilisation europenne, musulmane, indienne, chinoise. Il faut donc faire une distinction entre la
civilisation en tant que processus, progrs, et la civilisation en tant quaire culturelle.
NRH : Par rapport cette nouvelle ide de civilisation, comment se place dsormais la perception de lOrient ?
HL : La question de lOrient ne cessera dtre toujours trs complexe. De la fin du XVIIIe jusqu la fin du sicle
suivant, elle continue dvoluer. lpoque des Lumires, lOrient nous renvoie limage de notre pass, autrement dit
lOrient est le pass dans le prsent. Mais, en raison de ses progrs, lEurope est galement perue comme le futur de
lOrient
Une nouveaut capitale interviendra peu aprs le milieu du XIXe sicle en raison de lvolution de lEglise catholique.
Celle-ci adopte une position contradictoire. Dune part elle condamne ce quelle appellera les erreurs de la civilisation
moderne, ce sera le Syllabus de 1864. Mais, simultanment, elle effectue une captation de lide de civilisation, concept
Henry Laurens


qui lui est tranger. Partout dans le monde, les missionnaires catholiques seront ainsi les reprsentants de la civilisation
europenne. Ils font dailleurs un travail dducation considrable.
Toute lambigut vient du fait que les missionnaires catholiques apportent le progrs tout en voulant refonder un
christianisme qui nexiste plus en Europe du fait mme de ce progrs. Leur intention est de crer au sein de populations
pargnes par le progrs une socit chrtienne intgrale et homogne qui nexiste plus en Europe. Mais,
simultanment, ils y introduisent le progrs Cest tout le paradoxe.
NRH : Comment lide dOrient va-t-elle voluer au XXe sicle ?
HL : Lorientalisme classique a connu son apoge au XIXe sicle aprs les dcouvertes de Champollion en gypte et le
dcryptage de lcriture cuniforme. Cest aussi lpoque de la dcouverte des grandes civilisations orientales anciennes
ce qui aura une consquence inattendue. Les Europens rvlent aux Orientaux le pass oubli de leurs civilisations. En
Inde, les Britanniques font redcouvrir le sanskrit aux Brahmanes qui vont sen prvaloir. Les Franais agiront de mme
au Cambodge en rvlant aux Khmers les splendeurs oublies dAngkor. De grands savants, comme Maspero pour la
Chine, ou Sylvain Lvi pour lInde, accompliront des travaux immenses sur les langues et les cultures. De cette faon,
par leurs dcouvertes des grandeurs passes oublies, les orientalistes vont jeter les bases des futurs nationalismes.
NRH : Comment les nationalistes des pays orientaux vont-ils ragir la supriorit moderne des Europens ?
HL : Ils vont se poser la question de leurs retards et de la faon dy remdier. cela, il y aura plusieurs rponses, celles
par exemple des fondamentalistes comme Gandhi. Ceux-l rpondront en prtendant tre suprieurs et mme en avance
sur un autre plan, celui de la sagesse. Dautres au contraire voudront imiter la modernit de lOccident. Ce sera le cas
des Japonais. Leurs victoires maritimes et militaires en 1905 sur une Russie assimile lOccident aura leffet dun
sisme. Elles rveillent un peu partout lesprance dune revanche, et le Japon devient un modle.
NRH : En nous limitant au monde musulman, comment est n lislamisme ?
HL : Lislamisme est un phnomne complexe qui a des causes multiples. Nanmoins, on peut retenir quelques tapes
majeures, commencer par la disparition de lempire ottoman la fin de 1918. Lempire ottoman se confondait avec
lide musulmane de califat, cest--dire celle dune autorit suprme pour tous les croyants. Aprs 1918, il ny a plus
de califat. Face ce vide, interviendront plusieurs rponses.
Par imitation de lEurope, les souverains arabes abandonneront leur ancien titre de sultan pour celui de roi , ainsi y
aura-t-il un roi dgypte, un roi dArabie, un roi dIrak, etc. Simultanment, se manifeste un phnomne de
compensation narcissique. Grce aux travaux des savants orientalistes, lIslam deviendra pour les musulmans un objet
dadmiration. Dans tout cela, les Occidentaux jouent un rle pervers. En effet, les Orientaux sont soumis un constant
bombardement doccidentalisme. Tous les quinze ans, nous crons de nouvelles normes, libralisme, fminisme,
homosexualit Et nous demandons aux autres de les suivre. Il nest pas tonnant que ces socits rsistent.
Mais il faut tenir compte dun nouveau transfert au-del de 1980. Antrieurement, en tout cas aprs 1945, laccs la
modernit passait par le politique et lconomique. On pensait quil suffisait dadditionner de la modernit et de largent
pour que le dcollage soit assur. Le fait nouveau est que le religieux, en dehors du christianisme, est devenu dans nos
socits occidentales un produit comptitif. On assiste une sorte de march du religieux avec diffrents produits en
comptition, par exemple le bouddhisme. LIslam y tient sa place sous diffrentes formes. Le soufisme sadresse aux
intellectuels, alors que lislamisme sadresse aux gamins des banlieues qui pensent y trouver un appui pour sen sortir.
NRH : Comment cette monte de lIslam est-elle perue par les orientalistes ?
HL : Les orientalistes sont enchants du retour lIslam. Cest un retour ce quils aiment.
NRH : De quelle faon les pays orientaux soumis linfluence de lOccident pendant trois sicles, conoivent-ils
aujourdhui leur propre histoire ?
HL : Le problme cest de savoir sil existe une pense mondiale ou des penses particulires. Le mode de pense
occidentale structure tout. Et vous le retrouvez partout, tout simplement parce que, dans la pense occidentale, vous
avez tout et le contraire de tout. Par exemple, quand des individus ou des peuples dorigine orientale parlent du retour
leur authenticit, ils utilisent une catgorie occidentale, celle de lauthentique qui est n en Allemagne par raction aux
Lumires.
Aujourdhui, nous avons une pense mondialise structure par les catgories intellectuelles de lOccident ce qui fait
que les penseurs du refus de lOccident travaillent partir dune catgorie occidentale. Refuser luniversel au nom du
particulier, cest encore une ide issue de lEurope.
Propos recueillis par Pauline Lecomte

Henry Laurens

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