Le petit Connor Levy, n le 18 mai dernier Philadelphie (tats-Unis), se

porte trs bien ! Il faut dire qu'il a toutes les chances de son ct : le jeune
garon est le premier avoir vu le jour grce une nouvelle technologie
de fcondation in vitro (FIV), n aprs que ses parents eurent pass en
revue son gnome complet. La nouvelle mthode, qui utilise une
technique de squenage de l'ADN de pointe, permet aux futurs parents
de choisir l'embryon qui prsente le moins de risques d'anomalies
gntiques. En effet, Marybeth Scheidts, 36 ans, et David Levy, 41 ans,
parents du petit Connor, ont pu envoyer treize embryons fconds
l'universit d'Oxford pour reprer les gnes dfectueux. Les tests ont
dtermin que seul trois des treize embryons avaient un nombre correct
de chromosomes. Un de ces trois embryons a donc t implant dans
l'utrus de Marybeth, donnant naissance au premier bb "gntiquement
parfait". Une deuxime femme amricaine devrait donner naissance dans
les prochaines semaines un bb ayant subi les mmes tests
gntiques, selon le Centre de recherches biomdicales de l'Universit
d'Oxford.
Au vu des taux d'chec extrmement levs des FIV (80 % des
implantations d'embryons se terminent par une fausse couche), la
tentation de passer en revue le gnome du futur enfant est grande,
d'autant plus qu'une bonne partie des checs sont lis des anomalies
chromosomiques. C'est pourquoi la nouvelle technique de dpistage
gntique dveloppe par l'universit britannique peut potentiellement
bouleverser la fcondation in vitro. En peine 24 heures - grce une
recherche embryonnaire acclre -, les embryons en meilleure sant sont
slectionns, permettant d'accroitre considrablement les chances de
russite tout en limitant les cots. En France, une FIV cote entre 3 000 et
4 000 euros. Un dpistage gntique permet de maximiser les chances de
grossesse russie, et donc d'viter les cots conomiques et
psychologiques de fcondations artificielles rptition. La procdure
britannique est estime 33 % moins chre que celle couramment utilise,
et susceptible d'augmenter de 50 % le taux de grossesses menes
terme.
Des bbs sur mesureLa revue des gnomes n'est pas nouvelle, mais
jusqu'ici, on se contentait d'un examen visuel approximatif. Si l'quipe de
l'universit d'Oxford n'a recherch que les anomalies chromosomiques les
plus connues (trisomie 21, syndrome de Turner...), rien ne l'empche, dans
les faits, de choisir le futur bb en fonction de la couleur de ses yeux ou
du risque de dvelopper l'ge adulte la maladie d'Alzheimer. Cette
drive est interdite et contrle en Grande-Bretagne, mais le chercheur
Dagan Wells, l'origine de cette avance scientifique, soulve dj les
risques potentiels de la pratique : "Il y a donc une possibilit de chercher

une quantit d'informations sans prcdent sur l'embryon avant son

transfert dans l'utrus. Nous devons prendre garde ce que ce ne soit pas
utilis pour des raisons triviales, non-mdicales." explique-t-il dans un
communiqu.
Cette nouvelle technique fait cho aux questions thiques qui se posent
de plus en plus dans la communaut scientifique sur la recherche de
l'embryon. Un dbat d'autant plus prsent depuis l'autorisation rcente, en
France, de la recherche sur les cellules souches embryonnaires.
Ce texte renseigne sur les limites des apports du clonage, des OGM et des autres
techniques qui consistent manipuler ou faire muter les gnes des tres vivants.

Daprs certaines multinationales, la manipulation gntique sera un outil qui

contribuera apporter terme un avenir radieux lhumanit, pour Bayer et
Monsanto, cest un outil idal pour combattre la faim dans le monde. Pour SanofiAventis, Lilly, Biogen Inc, tt ou tard, elle sera une panace quasi universelle pour
combattre les maladies. La vision de ces multinationales nglige plusieurs
paramtres.

La technique de manipulation gntique qui dchane le plus les passions,

actuellement, est celle qui consiste introduire des gnes trangers (du gne de
panthre dans un lapin, de poule dans une souris...), dans un animal ou un
vgtal. Elle a caus la cration de centaines dassociations hostiles aux OGM
(organismes gntiquement modifis) ou OM (organismes mutants). Ce nest pas
la seule technique qui existe, des recherches sont menes sur une modification
gntique par lintermdiaire de la nanotechnologie, une myriade de robots
microscopiques, o des molcules seraient utilises pour changer les gnes.

Outre les problmes dthique lis au fait que le dveloppement de la

manipulation gntique, sil est mal encadr, mnera des drives graves, telles
quune discrimination impitoyable, avec ceux dont le profil gntique sera jug
inadapt ; et la mise en place dune slection gntique des bbs selon des
critres contestables. Les centaines de milliers dadeptes de lidologie nazie,
prsents dans le monde, paieraient cher pour quune thrapie gntique contre
lhomosexualit soit disponible, thoriquement ce genre de choses est possible,
puisque notre patrimoine gntique influe sur nos prfrences sexuelles, donc
lattirance envers les membres du sexe oppos ou du mme sexe. De
nombreuses sectes, comme par exemple Ral, ont des ides particulires sur les
gnes idaux . A titre dinformation, les raliens possdent, en Afrique du Sud,
un laboratoire de recherche sur les manipulations gntiques, notamment le
clonage.

Il y a aussi la question de lefficacit dans le temps, d une modification

gntique artificielle. Des milliers de facteurs modifient les gnes des tres
vivants, le climat, la nourriture, les microbes, etc. Autrement dit les pressions de
l environnement peuvent amoindrir voire neutraliser les effets dune modification
gntique artificielle, chez un animal, une plante ou un humain.

Bien sr les partisans les plus inconditionnels des modifications gntiques diront
que le ct positif des techniques de manipulation gntique modernes lemporte
largement sur le ngatif, et que refuser les OGM ou OM, les thrapies gniques et
le clonage, revient priver lhumanit davances incroyablement bnfiques.
Problme : la nature est allergique la perfection. Il existe une loi naturelle qui
savre un cauchemar pour les gnticiens. Selon cette loi tout renforcement
dune capacit (rsistance une maladie, agilit, acuit dun sens...), cause
dune modification gntique naturelle ou artificielle dun tre vivant, en
contrepartie, dclenche automatiquement une raction gntique qui engendre
un affaiblissement dune ou plusieurs caractristiques, voire lapparition de
faiblesses naturelles trs handicapantes ou dangereuses. Cette loi biologique est
confirme par des milliers dexemples, comme la fameuse loi physique rien ne
se perd, rien ne se cre, tout se transforme .

Exemples : grce ses gnes, le chat a une vue qui lui permet de sorienter dans
la pnombre, cela facilite la chasse des proies durant le crpuscule et la nuit. En
retour, le chat est incapable de distinguer certaines couleurs vives, notamment le
rouge, ce handicap visuel gne la dtection par la vue le jour, de proies
potentielles qui arborent des couleurs vives comme le rouge-gorge, et lhirondelle
(le haut de la tte de lhirondelle est rouge).

L homme, grce des modifications gntiques au cours de la prhistoire, a vu

son intelligence augmenter. En contrepartie, la vulnrabilit de lhomme face au
stress sest accru, et il a dvelopp de nouvelles peurs comme par exemple la
peur du nant (langoisse quaprs la mort sur Terre, il n y ait rien ni au-del, ou
rincarnation, que la mort du corps entrane une disparition complte de l
esprit). Le renforcement progressif de l intelligence de lhumain sest
accompagn dune fragilisation de sa sant mentale qui fait de lui un des tres
vivants les plus susceptibles de sombrer dans la folie. 20 % des humains
souffrent de troubles psychiques (anorexie, boulimie, paranoa...) qui
empoisonnent leur existence. Dun pays l autre, la nature des nvroses et des
psychoses diffrent, la peur maladive de lenfer est plus rpandue en Algrie

quen France, la phobie du nant est plus prsente en France quau Pakistan...,
mais la part de la population qui subit des problmes mentaux importants
demeure leve.

La loi naturelle qui limite les performances naturelles des tres vivants, modre
limpact des animaux et des vgtaux sur les cosystmes, elle est donc
essentielle pour protger la biodiversit. Grce elle, les carnivores ne tuent pas
tous les coups les proies quils chassent. Ce qui permet aux proies dtre assez
nombreuses pour maintenir leurs effectifs, et aux carnivores davoir assez de
viande pour se nourrir correctement. Les limites naturelles qui psent sur les
vgtaux modrent la concurrence au sein de la flore, ce qui facilite la
cohabitation entre les arbres et les plantes, et contribue rendre possible
lexistence dans des pays comme la France, de centaines despces vgtales
diffrentes.

La loi naturelle, qui vient dtre cite, nempche pas les modifications
gntiques doffrir des perspectives intressantes, mais elle limite grandement
les apports positifs des techniques de manipulation gntique, puisqu cause
delle plus une modification gntique est importante, plus les effets secondaires
quelle suscite sont puissants. Contourner la loi naturelle qui modre les
performances des tres vivants est impossible, les gnes sont relis entre eux
selon le principe du domino, toute intervention sur un gne provoque
automatiquement chez dautres gnes une raction imprvisible et instantane.

Il ne faut pas s attendre des miracles ou des avances particulirement fortes,

avec les techniques modernes de modification gntique, parce que pour chaque
qualit accrue ou dfaut rduit, un ou plusieurs dfauts sont amplifis ou crs.
Les thrapies gniques (traitement mdical reposant sur une manipulation du
patrimoine gntique dun tre vivant, destine provoquer une mutation sur les
gnes jugs dfectueux ou non convenables) sont utiles, mais plutt rserver
aux cas dsesprs, puisquil sagit dune arme double tranchant, qui favorise
la fois la gurison et la maladie. La thrapie gnique est un processus hautement
alatoire. Les effets dune thrapie gnique ne sont pas cibls, elle provoque des
ractions ailleurs que sur les gnes que veulent traiter les mdecins, les gnes
dun tre vivant forment un ensemble uni, ils ne sont pas isols les uns des
autres, la modification dun gne est susceptible den drgler des dizaines, la
mutation est gnralement un phnomne communicatif ; donc une thrapie
gnique, sur un seul gne peut engendrer des centaines de mutations imprvues,
aux consquences funestes (cancer, autisme, difformit, mort...). Les OGM ou OM
ne peuvent pas concilier les avantages de lagriculture industrielle (productivit)
et biologique (rsistance aux alas climatiques, aux plantes parasites, aux
insectes, aux champignons, aux maladies...). En effet, plus la productivit dune
bte ou dune plante est amplifie par des modifications gntiques, plus elle

devient faible et vulnrable, donc a besoin de traitements chimiques ou

mdicamenteux lourds, ce genre de dfaut ne pardonne pas. Les insecticides, les
fongicides et les autres produits agricoles chimiques ne sont que des
complments ; si une plante ou un animal ne possde pas un minimum de
rsistance naturelle, il est condamn mourir trs rapidement, ne laissant pas le
temps au paysan de senrichir grce leur exploitation. En outre, quand les
fruits, les lgumes et les crales, des fermes dun pays, dprissent grande
vitesse, cela nuit considrablement lapprovisionnement en nourriture de la
population et amplifie fortement les risques de disette, voire de famine. Les OGM
ou OM prsentent un certain intrt, mais mal utiliss ils ne serviront qu
apporter le malheur, et mme si les personnes charges dencadrer la production
des OGM taient toutes trs gnreuses, cela nempcherait pas limpact positif
des OGM, surtout au niveau alimentaire de rester mineur, pour chaque mutation
aux effets bnfiques due une manipulation gntique, en retour il y a une ou
plusieurs mutations aux effets nfastes.

Fait par Julien Martin

Les techniques reproductives avances permettent aux parents et aux mdecins de rechercher quels
sont les embryons porteurs d'anomalies gntiques et de slectionner les embryons sains.

Mais on peut craindre qu' l'avenir nous soyons capables d'utiliser

les technologies de la gntique pour modifier les embryons et
choisir certaines caractristiques pour des raisons de convenance
personnelle. Le terme de bb sur mesure est utilis ici pour
dcrire ce scnario rvolutionnaire.
Fcondation in vitro ou FIV

Les techniques reproductives avances font appel la Fcondation In Vitro (FIV) pour fconder des
ovules avec des spermatozodes dans des prouvettes, en laboratoire, c'est--dire en dehors du
corps de la mre. Ces techniques permettent aux mdecins ainsi qu'aux parents de rduire la
probabilit qu'un enfant naisse avec un dfaut gntique. Pour l'instant, il est seulement possible,
dans le cadre de la loi, d'utiliser deux types de techniques reproductives avances sur les humains.
La premire implique une slection du type de spermatozode qui fcondera l'ovule : on l'utilise pour
dterminer le sexe et les gnes du bb.
La seconde technique passe les embryons au crible pour dtecter une ventuelle maladie gntique:
seuls les embryons choisis sont implants nouveau dans l'utrus de la mre. On appelle cela
leDiagnostic PrImplantatoire (DPI).
Rcemment, les scientifiques ont avanc grands pas dans la connaissance du gnome humain et
dans la capacit modifier et changer les gnes. Nous pourrions tre capables dans le futur de

soigner en laboratoire des embryons souffrant de maladies gntiques ou dficients en remplaant

le gne dficient par un gne sain. On appelle cela la thrapie gnique, qui serait applique sur un
ovule, un spermatozode ou un embryon rcemment fcond. L'application de cette thrapie sur les
animaux se fait dj avec succs mais elle reste pour l'heure encore interdite sur les humains.
Il est toutefois lgal de modifier les gnes dficients dans les cellules d'un enfant ou d'un adulte pour
soigner des maladies comme la fibrose kystique, on appelle aussi cela thrapie gnique. Elle
s'applique ici non pas aux cellules sexuelles mais aux autres cellules du corps.

Pouvons-nous choisir le sexe d'un bb?

Il est aujourd'hui possible de choisir le sexe de

l'embryon grce aux techniques reproductives utilises
pour la FIV. Les mdecins ont pour cela le choix entre
deux mthodes.
La premire mthode est de prlever un chantillon de
spermatozodes du pre et de fconder l'ovule avec
exclusivement des spermatozodes masculin ou
fminin.

Chromosomes

La deuxime mthode est le DPI (Diagnostic PrImplantatoire), utilis pour

dtecter les embryons qui ont le plus de chance d'avoir un dfaut gntique.
Le DPI a lieu durant la FIV quand le spermatozode fconde l'ovule dans une
prouvette de laboratoire. L'ovule fcond se dveloppe pendant quelques jours
avant qu'une cellule ne soit prleve et teste pour connatre soit le sexe de
l'embryon ou alors pour dtecter la prsence de gnes dficients. Etonnamment, ce
prlvement d'une cellule ne semble pas affecter le dveloppement de l'embryon.

Embryons congels

Dterminer le sexe d'un embryon peut tre utile car

certaines maladies gntiques, comme l'hmophilie et
la dystrophie musculaire de Duchenne,
n'apparaissent que chez les garons. Si les parents ont
un antcdent familial de pathologie lie
l'appartenance au sexe masculin, les embryons
anormaux peuvent tre carts. Les mdecins
choisissent ensuite un embryon femelle sain n'ayant
pas le gne dficient et le rimplante dans l'utrus de la
mre.

Le choix du sexe est, dans la plupart des pays, permis seulement dans les cas o il
existe un risque gntique li l'appartenance un certain sexe. En France, il est
illgal de slectionner le sexe d'un enfant juste parce que les parents veulent un
garon ou une fille. Dans les autres pays consultez la partie Les lois dans les pays
europens.

La clinique des bbs sur mesure

LE MONDE MAGAZINE | 31.07.2010 19h52 Mis jour le 07.02.2011 17h13 |
Par Yves Eudes - Californie, envoy spcial
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Encino, une banlieue aise de Los Angeles. Le Fertility Institute est install dans
un petit immeuble moderne sur l'avenue principale de la ville. A l'intrieur, tout
est neuf, confortable et multicolore : les salles de soin, le bloc opratoire et
surtout le laboratoire de diagnostic gntique, dot d'quipements
ultrasophistiqus. A premire vue, il s'agit d'une clinique prive de fcondation in
vitro (FIV) comme il en existe dans toutes les grandes villes des Etats-Unis.
En ralit, sous l'impulsion de son patron, le docteur Jeffrey Steinberg, le Fertility
Institute est devenu un lieu bien particulier : sur les 800 femmes ayant subi ici
une FIV l'an dernier, 700 taient en parfaite sant et auraient pu avoir un enfant
de faon naturelle. Elles ont dcid de subir cette intervention coteuse,
contraignante et peut-tre risque dans un seul but : choisir le sexe de leur bb.

Aux Etats-Unis, contrairement la plupart des pays du monde, le diagnostic

gntique des embryons ralis l'occasion d'une FIV est lgal quelles que
soient les motivations des futurs parents. Trois jours aprs la fcondation de
l'ovule, on prlve une cellule de l'embryon pour examiner son code gntique.

Comme beaucoup de ses collgues amricains, le docteur Steinberg effectue

systmatiquement un diagnostic sur les embryons avant de les implanter, afin
d'liminer ceux qui sont porteurs d'une maladie gntique identifiable. Puis le
laboratoire procde un second type de test : le tri entre les embryons masculins
et fminins.

UN RVE INTEMPOREL

Le docteur Steinberg se veut modeste : "Dans le monde entier, de nombreux

gnticiens sauraient faire a trs bien. La diffrence, c'est que j'habite dans un
pays o c'est lgal et que je le fais grande chelle. Du coup, mon labo a acquis
une expertise particulire. Nos diagnostics sont exacts 99,9 %."

En Californie, rgion de pointe dans le secteur des biotechnologies, la slection

du sexe des embryons n'est pas un sujet trs polmique. En fait, le docteur
Steinberg a plutt le sentiment de rpondre une demande universelle et
intemporelle : "Le rve de choisir le sexe des enfants habite l'humanit depuis le
fond des ges. Des fresques peintes par les hommes des cavernes suggrent
qu'ils se livraient des crmonies magiques pour avoir des enfants mles ou
femelles. Un trait de mdecine, crit au Moyen Age par un Franais,
recommandait aux hommes de se nouer une ficelle autour d'un testicule s'ils
voulaient avoir un garon. Mon systme est meilleur"

Si, par exemple, la patiente veut une fille, seuls les embryons fminins lui seront
implants. L'ensemble de l'intervention extraction des ovocytes, fcondation,
diagnostic et implantation cote 18 400 dollars. Quand on y ajoute les
auscultations, les analyses, le suivi et le traitement hormonal, le prix total
dpasse les 25 000 dollars. Si aucun embryon du sexe dsir n'est viable, il
faudra tout recommencer. Si en revanche le labo a russi fconder un surplus
d'embryons du sexe dsir, ils seront congels : au cas o la premire grossesse
choue, il suffira de rpter la dernire phase du processus, pour un surcot de 3
000 dollars.

Selon le docteur Steinberg, le taux de grossesses russies est de 70 % la

premire tentative, et de 90 % au bout de deux essais : "C'est suprieur la
moyenne des autres cliniques de FIV, mais ce n'est pas parce que nous sommes
meilleurs. C'est simplement parce que nos patientes ne souffrent pas de
strilit." Prs de la moiti des clientes du Fertility Institute vivent en Amrique
du Nord : "Aux Etats-Unis, 55 % des familles veulent des garons mais au
Canada, 65 % veulent des filles. Le plus souvent, il s'agit de couples qui ont dj
plusieurs enfants du mme sexe et souhaitent rquilibrer leur famille."

AVOIR UN FILS

C'est le cas de Kumar et Kamal A., qui ont deux filles de 9 et 7 ans. Kamal est
nouveau enceinte et cette fois, grce au docteur Steinberg, ce sera un garon. La
famille A. habite un petit pavillon un peu nglig Perris, une ville-dortoir deux
heures de Los Angeles, aux portes du dsert. Les deux poux travaillent juste
ct, dans l'entrept d'une chane de grands magasins. Ils se voient peu, car
Kumar fait partie de l'quipe du matin tandis que Kamal travaille l'aprs-midi et le
soir : "Nous sommes ensemble le week-end, explique Kamal. Notre vie est
correcte, sans plus : une vie d'ouvriers."

Originaires d'Inde, Kumar et Kamal sont de confession sikh et sont arrivs aux
Etats-Unis il y a une douzaine d'annes. Kumar aime ses filles mais veut
absolument un fils. Kamal est d'accord, sa famille ne sera pas complte tant
qu'elle n'aura pas de garon. Mais elle est ge de 38 ans et sa sant est fragile :
"J'ai eu mes deux filles par csarienne. Les mdecins m'ont dit qu'une troisime
grossesse serait possible mais qu'aprs, ce serait trop risqu. Si je m'impose
nouveau cette preuve douloureuse, c'est uniquement pour avoir un fils."

Kumar et Kamal dcouvrent le Fertility Institute grce une publicit dans un

magazine destin la communaut indienne des Etats-Unis. Ils sont trs
intresss mais hsitent : pour une famille d'ouvriers, c'est cher. En plus, ils ne
sont pas trs cals en gntique et ne savent pas si cette technique est fiable.
Finalement, ils se lancent dans l'aventure. Pour cela, ils doivent emprunter la
somme sur leurs cartes de crdit, un taux lev. Autre mauvaise nouvelle :
Kamal dcouvre que pour augmenter sa fertilit, elle devra se faire une piqre
tous les jours pendant au moins quatre mois.

Cela dit, prsent que le traitement est termin, elle se sent heureuse : "Je suis
enceinte de trois mois. L'chographie n'est pas encore claire mais j'ai confiance
dans le docteur Steinberg." Pour la fin de sa grossesse, elle sera suivie par un
mdecin local, qui est au courant de tout et approuve. Elle a aussi expliqu la
slection d'embryon ses filles et mme ses parents, qui vivent en Inde : "Ils
ont compris qu'ils allaient avoir un petit-fils, ils sont heureux." En revanche, elle
n'en a parl ni ses amis ni ses collgues : "Pour le voisinage, je suis enceinte,
c'est tout."

UNE FILLE COUP SR

Il y a des exceptions la rgle du "rquilibrage familial". Ariadni Landon, 2 ans,

une petite rouquine vive et rieuse, est ne grce une FIV pratique par le
docteur Steinberg. Sa mre, Kirsten, a dj eu deux filles lorsqu'elle tait trs
jeune et en a lev une toute seule. En 2003, elle refait sa vie avec Matt, un
informaticien calme et souriant. Elle s'installe avec lui Concord, une bourgade
perche dans les collines une heure l'est de San Francisco.

En 2007, les Landon dcident d'avoir un enfant. Mais Kirsten, qui approche de la
quarantaine et a subi une opration gyncologique, pense qu'elle ne tombera
plus enceinte naturellement et dcide de recourir la FIV. Elle veut en profiter
pour choisir le sexe de son troisime enfant : "J'ai ador m'occuper de ma petite
fille, je voulais revivre cette exprience. A mon ge, je n'avais pas envie

d'apprendre lever un garon, c'est trop diffrent. En fait, je ne suis pas sre de
pouvoir aimer un fils autant qu'une fille. Je vois mes copines qui ont des garons :
ils sont rpugnants, ils font des concours de rots, ils se battent dans la boue, ils
rapportent des grenouilles creves" Matt confirme en riant : "Moi, je rapportais
des serpents la maison !" Lui aussi avait envie d'une fille : "J'ai lev le fils de
ma premire femme, qu'elle avait eu avec son prcdent mari. Mais j'ai toujours
eu envie de m'occuper d'une fillette, c'est un sentiment trs fort."

Restait trouver le moyen d'avoir une fille coup sr. Un jour, Kirsten lit un
article expliquant que la slection du sexe de l'embryon sera possible dans
l'avenir. "Je me suis dit que c'tait peut-tre pour bientt. Je me suis renseigne
et j'ai dcouvert que c'tait dj faisable techniquement." Elle tlphone aux
cliniques de sa rgion, en vain : "Certaines me disaient que a n'existait pas, ou
refusaient de me rpondre. D'autres affirmaient qu'en cas de problme, je ne
serais pas couverte par les assurances."

De son ct, Matt contacte l'hpital de l'universit Stanford, Palo Alto : "Ils
m'ont rpondu qu'ils le feraient s'il y avait dans nos familles des cas de maladies
hrditaires affectant les hommes mais pas les femmes. Ce n'est pas notre cas."
Kirsten ne se dcourage pas et finit par entendre parler du docteur Steinberg.
Aussitt, les Landon prennent leur dcision : "On en a parl notre mdecin et
notre entourage. Certains de nos amis taient surpris mais personne ne nous a
critiqus. D'ailleurs, je ne vois pas ce qu'il y a de critiquable." La FIV russit du
premier coup : "Trois des embryons taient viables, deux taient fminins. Le
docteur les a implants tous les deux et a a donn Ariadni."

"CE SERA PLUS FACILE POUR MOI D'LEVER UN FILS"

Certains couples veulent choisir le sexe de leur enfant ds la premire grossesse.

James B., 43 ans, mdecin radiologue dans le Missouri, et son pouse Audrey, 30
ans, infirmire, avaient dcid avant mme de se marier qu'ils auraient un seul
enfant. Ils voulaient un garon, surtout elle : "Je prfre l'univers des petits
garons celui des petites filles, je m'y sens plus l'aise. Je suis sre que ce sera
plus facile pour moi d'lever un fils qu'une fille."

Par ailleurs, dans sa vie professionnelle, Audrey ctoie des enfants atteints de
maladies gntiques graves et assiste leur calvaire. Pas question pour elle de
prendre un tel risque, mme s'il n'y a pas d'antcdents dans sa famille : "Peuttre parce que je suis infirmire, la FIV m'a sembl un choix vident, mme si je
n'en avais pas besoin pour procrer. A ce jour, c'est la seule faon de m'assurer

que mon enfant n'aura pas de maladie gntique handicapante. Mon ide tait
de faire d'une pierre deux coups : avoir un enfant sain qui soit un garon."

Audrey dcouvre qu'aucune clinique de sa rgion ne pratique la slection du sexe

des embryons, mais le Fertility Institute a l'habitude de grer les patientes
venues de loin : "J'ai fait un seul sjour Los Angeles, une semaine pour
l'ensemble de l'intervention." Audrey est enceinte de sept mois, l'chographie a
confirm qu'elle attendait un garon.

LAS VEGAS, NEW YORK, MEXICO

Une fois reconnu en Californie, le docteur Steinberg a ouvert des succursales

Las Vegas et New York. Tout se passe bien : "L-bas, les seuls me critiquer
sont les sectes chrtiennes ultra-conservatrices, mais ces gens-l sont opposs
tout, mme au dpistage des maladies gntiques. Cela dit, en priv, ils font le
contraire de ce qu'ils prchent la tlvision. J'ai ralis des FIV avec slection
du sexe de l'embryon sur les pouses de plusieurs leaders de la droite religieuse,
qui sont venues chez moi clandestinement."

Il a aussi mont une clinique Mexico : "La loi mexicaine autorise le diagnostic
primplantatoire, sans plus de prcision. C'est suffisant." La renomme du
Fertility Institute a franchi les frontires. L'anne dernire, le docteur Steinberg a
trait prs de 500 couples trangers venus spcialement aux Etats-Unis. Les plus
nombreux sont des familles chinoises riches et puissantes : "A 85 %, ces couples
veulent un garon parce qu'ils ont dj une fille apparemment, la politique de
l'enfant unique ne concerne pas les gens haut placs. En gnral, ils tiennent
m'expliquer les raisons de leur dcision. En Chine, un fils a le devoir de s'occuper
de ses vieux parents et sa femme doit, elle aussi, s'occuper des parents de son
mari, pas de ses propres parents. Les hommes d'affaires m'expliquent aussi que
l-bas, il est facile de transmettre son entreprise son fils alors que c'est
compliqu avec une fille."

Le docteur reoit aussi des couples de riches Indiens : "Avec eux, c'est simple : ils
veulent des garons et ne ressentent pas le besoin de se justifier." Le docteur
Steinberg pratique aussi des slections d'embryons pour des centaines de
femmes europennes. Parmi elles, quelques Franaises : "Comme les autres
Europens, la moiti des couples franais veulent des garons, l'autre moiti des
filles. Ce sont des gens aiss, instruits, bien informs sur le plan mdical et
juridique. Ils savent que c'est illgal dans leur pays et prennent des prcautions
pour rester incognito."

Cela dit, la situation en France est assez ambigu : "Les Franaises viennent
passer une semaine Los Angeles, pour l'intervention et le diagnostic. Mais pour
les auscultations pralables, les analyses, les traitements hormonaux, le suivi de
la grossesse, elles sont prises en charge par des centres de FIV franais qui sont
parfaitement au courant de la situation."

COUPLES GAYS

Le Fertility Institute a contact plusieurs cliniques franaises pour le compte de

clientes : "Les responsables nous ont couts. Certains ont refus de cooprer,
mais les autres ont dcid de nous aider. Nous travaillons rgulirement avec
deux cliniques parisiennes." Il plaint ses collgues europens, prisonniers de lois
absurdes : "Parfois, quand ils effectuent un diagnostic gntique pour dpister
une maladie, ils voient de quel sexe est l'embryon. Mais ils n'ont pas le droit de le
dire aux parents."

Le docteur Steinberg ne limite pas ses services aux couples traditionnels : "J'ai eu
comme cliente une femme clibataire qui avait dcid d'avoir un enfant pour
l'lever seule, et qui a eu recours au diagnostic gntique parce qu'elle voulait
une fille." Pour les couples de lesbiennes, c'est plus compliqu : le docteur
prlve les ovocytes sur l'une des deux femmes, les fconde avec du sperme
venant d'un donneur choisi sur catalogue, puis il implante les embryons dans
l'autre femme.

Les partenaires sont donc toutes deux parents de l'enfant, chacune sa faon :
"Toutes les lesbiennes que j'ai traites ont voulu des filles." Pour les couples
d'hommes dsireux d'avoir un enfant, la procdure est encore plus lourde : il faut
trouver une donneuse d'ovocytes puis une mre porteuse. Les embryons sont
fconds par le sperme des deux hommes, moiti-moiti : "La majorit des
couples gays veulent un garon mais quelques-uns prfrent une fille."

LA COULEUR DES YEUX

Sur sa lance, le docteur Steinberg a eu envie d'tendre le champ d'application

de ses diagnostics. Dbut 2009, il annonce qu'il va proposer ses clientes de
choisir la couleur des yeux de leur enfant. Plus prcisment, si les deux parents
possdent dans leur ADN la combinaison gntique donnant les yeux bleus, il

pourra slectionner parmi leurs embryons ceux qui deviendront des bbs aux
yeux bleus.

Or, cette fois, les mdias s'emparent de l'affaire et popularisent le terme

provocateur de designer babies (bbs sur mesure). Des intellectuels de tous
bords, des responsables associatifs, religieux et politiques s'interrogent,
condamnent, se lancent dans des spculations futuristes : "En Californie, se
souvient le docteur Steinberg, le dbat tait quilibr, il y avait les pour et les
contre. Mais les gens des autres rgions taient tous ngatifs et agressifs. A
cause des yeux bleus, on m'a trait de nazi, alors que je suis juif et que j'ai
consacr ma vie soigner mes semblables." Ses dtracteurs les plus acharns
ont t les intgristes protestants et le clerg catholique : "J'ai mme reu un
appel tlphonique du Vatican, qui se disait proccup." En revanche, les juifs se
sont peu manifests, les autres religions pas du tout.

Voyant la polmique s'envenimer, le docteur Steinberg a annul son projet.

Pourtant, il reste persuad que l'avenir lui donnera raison. Car contrairement aux
lites intellectuelles, le peuple amricain adopte ces innovations en douceur,
sans tats d'me : "C'est un diagnostic cher, je pensais avoir peu de clients. Mais
en quelques semaines, j'ai reu plus de 500 demandes, dont 300 de Californie
beaucoup aussi du Mexique. Tous taient dus d'apprendre que j'avais renonc."

Certains couples en profitaient pour demander si le Fertility Institute pouvait

slectionner les embryons qui donneraient des enfants athltiques ou endurants :
"Tout a est trs normal : depuis la nuit des temps, les parents rvent d'avoir des
enfants vigoureux, beaux, intelligents. Ils sont prts tous les sacrifices pour les
aider russir dans la vie."

Il y a malgr tout une critique laquelle le docteur Steinberg est sensible : on lui
fait parfois remarquer que seuls les riches peuvent se payer ses services. Pour
dissiper cette impression, il a imagin un projet trs californien : il va produire
une mission de tl-ralit dont les participants seront des familles modestes
ayant une bonne raison de vouloir choisir le sexe de leur enfant. Les
tlspectateurs voteront et la famille la plus mritante gagnera une FIV avec
slection du sexe de l'embryon entirement gratuite. La maison de production
qui gre le projet a dj repr des candidats : une Italienne de 39 ans qui a
perdu son fils unique dans un accident et veut avoir un autre fils avant qu'il ne
soit trop tard ; et une famille amricaine qui a deux garons atteints d'hmophilie
et voudrait une fille, car cette maladie ne frappe que les garons. Un pilote est en
cours de tournage, deux chanes cbles sont intresses. Le titre de l'mission a
dj t trouv : "Rves concevables".

Le "Monde Magazine" n46, supplment du quotidien "Le Monde" du samedi 31

juillet.
Yves Eudes - Californie, envoy spcial

Une pratique encadre en Europe

En France, le diagnostic primplantatoire (DPI) est autoris depuis 1994 pour les
familles touches par "une maladie gntique d'une particulire gravit reconnue
comme incurable" (mucoviscidose, chore de Huntington, hmophilie). 200
300 familles en bnficient chaque anne dans les trois centres franais agrs
(Paris, Strasbourg, Montpellier). Les lois franaises de biothique doivent tre
rvises avant fin 2010. Dans ce cadre, le Comit consultatif national d'thique a
estim que les textes actuels en la matire fournissaient "un cadre juridique
globalement satisfaisant", et propose que le DPI s'applique aussi la trisomie 21.
L'Autriche, l'Allemagne, l'Italie et la Suisse interdisent le DPI, mais la plupart des
pays occidentaux l'autorisent.
Isral est, avec les Etats-Unis, le seul pays occidental autorisant le choix du sexe
de l'enfant par DPI condition que le couple ait dj donn naissance quatre
enfants du mme sexe.